有沒有可以描繪夢想的自在法呢。
“大家好好聽著。”
雖然是個愚不可及的問題，但我總是這麽想。
“大家應該知道，明天夜裏提圖斯老頭那夥人又會來參加宴會吧？”
惡夢……自己正是一個惡夢的旁觀者。
“這一次，他們並不是為了表演街頭雜技，而是為了實行一個計劃。”
每次做惡夢，鮮明的感情總是會洶湧而出。
“嗯，正如大家所期待的那樣。我已經跟歸順了宮宰的那位父親的舊知交達成了協議。”
沸湧翻騰，那就是對包圍著自己身邊一切的，憤怒。
“也就是說，提圖斯老頭的同伴也是在那宮宰的地方出入。世界實在太小了。”
為了徹底打碎這種憤怒，渴望和鬥誌。
“迪比特那臭混蛋不是宮宰的政敵嗎？我隻是稍加挑撥，對方就一口答應下來了。”
還有，那比一切都更深沉灰暗的，複仇的喜悅。
“如果我的請求被通過了的話，今晚來的一夥人當中，應該混入了數名宮宰的士兵。”
或者說，是比解放和自由更巨大的，喜悅。
“至於我們的任務，大家應該知道吧？就讓他們好好地享受那最後的晚餐吧。”
讓內心期待不已的，過於巨大的，喜悅。
“另外，有一點請大家不要忘記。詹姆士和迪比特……都由我來殺掉。”
在惡夢之中，洶湧而出的東西，並不是苦悶。
“讓他們深切體味到悲慘的末路和榮華富貴的終點，然後再嘲笑他們。”
在惡夢之中，充滿內心的感情，是喜悅。
“把汙辱了我們、奪走的那一切全部挖出來之後，再嘲笑他們。”
是絕對不可能實現的，複仇的喜悅。
“然後，一次又一次地殺死他們。殺死之後，我們就……”
正因為如此，那才是一個惡夢。
1、 燃燒之河
在震撼了全世界的大恐慌過後的數年。
“——噢，人類啊——”
作為其震源的紐約、曼哈頓島，在複興政策的指導下，為了恢複過去的繁榮，以求實現
進一步的發展，現在正一步一個腳印地不斷挪動著步伐。
“——我必須讚美——”
呈長條狀往西北方向延伸的這個島，被兩條河流所環繞。在東邊細水長流著的，是直接以含意命名的“東河”，而西邊的寬闊大河，則以發現了這條河的探險家的名字命名為“哈德遜河”。
“——讚美物質和力量——”
在東河的河口，有一座花費了十六年的歲月才架成的巨大吊橋。在兩端的接岸部分，各聳立著一座優雅而剛健的羅馬式拱門。這就是布魯克林大橋。
“——讚美運動和變化——”
在遮擋著正午陽光的陰雲之下，在這看起來宛如中世紀城門般的石砌拱門上，有一個身披著應用了“最尖端”技術製成的禮服大衣，同時以朗朗的聲音歌唱著的奇怪身影。
“——噢，人類啊——我必須祝福——”
毫不在意凜冽寒風露出笑容的“他”，並不是人類。按著禮帽的是形如火鉤子般的手。在華麗的西裝上麵，本來應該是頭部的位置上，是一個突出來的圓形測量儀表。全身散發出鉛色的火粉，在飄離身體的同時化為蒸汽往上升騰。
“改變更多的東西吧——創造更多的東西吧——”
深有感觸的“他”，向著終於呈現在自己麵前的世界第一近代都市——在橋的那邊聳立著無數摩天大樓的曼哈頓島，張開雙臂大聲呼喚道：“人類們啊，讓我看看吧，那種能夠徹底改變世界的力量！”
刹那間——
轟隆——青藍色的火焰從他正下方的東河狂湧而上，不斷舔舐著周圍的一切，並迅速向外擴散。
“噢噢！？”
然後，火線在東河的水麵上描繪出奇怪的圖騰，出現了一個把整座布魯克林大橋都包裹其中的彩霞半球狀空間。在半球狀的壁麵上搖曳著跟火線同為青藍色的光芒，內部的一切——橋上的車輛和人群，在河上行駛的船隻和水麵——都全部靜止了。
那就是幹涉這個世界的規律，隨心所欲地引發不可思議現象的“自在法”其中之一。
暫時切斷內部與周遭世界的聯係，把內部隱蔽起來的因果孤立空間。
“封絕！？”
驚訝的“他”反射性地從腳底噴射出鉛色的蒸汽猛然向後退開。
在他的影子還沒離開之前，腳下本來所站的位置已經被青藍色的火焰彈連續擊中，發生了爆炸。石砌的羅馬式拱門在頃刻間化為齏粉，在彌漫的塵土之中崩塌了。
“是火霧戰士嗎！”
“他”向著半球狀空間的頂端飛起，用那測量儀表代替眼睛俯瞰著眼下的光景。這時候，在“他”的頭上——
“你好啊，‘紅世使徒’。”
“雖然很唐突，受死吧。”
從一個身影中傳出了兩個聲音。呈多重漩渦狀纏繞在身體周圍，閃耀著光芒的奇怪文字列馬上向四周迸散消失，把一直隱藏著的氣息表露無遺。
站立於漂浮在空中的書上的，是一位美貌的女性。
在風中飄逸的是一頭豔麗的栗色長發，包裹著那出眾身材的是一套純白色的纖細長裙。然而，所有看到她的人卻隻能畏怯於那充滿了殺氣和脅迫力的眼神。
相對應的，被稱呼為“紅世使徒”的“他”說道：
“從這種火焰顏色來看，你應該就是——”
他還沒說完，那位女性就已經俐落地揮下了手臂。沿著她指尖劃過的軌跡，青藍色的力量噴湧而出，力量隨即化成火焰，火焰隨即化成無數的箭矢，破空而來。
（果然如傳聞中那樣，既急躁又粗暴啊。）
宛如一個穿了洞的氣球一般，披著禮服大衣的纖長身體咻咻的開始下落，在追來的火焰箭矢即將要碰到他的那一瞬間，大量蒸汽從他的褲襠裏以猛烈的勢頭噴射而出。河麵上頓時宛如發生了爆炸似的充滿了蒸汽，在那裏麵——
“噢噢，哎呦呦？”
“使徒”如同在河麵上打著水漂的小石子一般，在描繪著火線圖騰的東河河麵上滑行。
遲了一瞬間到達的火焰箭矢盡數沒入了在蒸汽的壓力下發生扭曲的河麵，同時發生了爆炸。
在膨脹上湧的水霧之中——
“看來你是不打算自報來頭了——既然如此，就由我開始吧！”
“他”向著漂浮於封絕空間的半球形空中的火霧戰士，發出了凜然的聲音：“我的名字是‘穿徹之洞’亞納貝爾古！”
他所得到的回答——
“哼！”
卻僅僅是對他一次又一次避開了自己攻擊的咂嘴聲而已。但是“使徒”亞納貝爾古卻絲毫不介意，繼續說道：
“兩位想必是在我們‘紅世’威名遠播的‘蹂躪的爪牙’馬可西亞斯閣下，以及世界上屈指可數的好手‘悼文吟誦人’瑪瓊琳.朵閣下，沒錯吧？”
在水霧漸漸散去之後，站在河麵上，頭戴禮帽身披禮服大衣的怪人，以如同演戲般的動作行了個禮，同時以測量儀表的臉從帽沿之下窺視著上空的動靜。
“是的話又怎麽樣！？”
直衝過來的書——馬可西亞斯以刺耳的吼叫聲——
站在書上麵的女性——瑪瓊琳以燃燒著熊熊戰意的怒罵聲，分別作出了回應。然後，她讓那本書在空中來了個緊急刹停，同時攤開了手掌。
伴隨著激烈的動作出現了
一片耀眼的光芒，好幾十個攻擊性自在法——火焰彈同時被射出。跟剛才的那兩招不同，火焰並沒有直接向亞納貝爾古攻去，而是沿著四麵八方的彈道四散出去。
“噢，噢噢？”
測量儀表的頭搖晃著內部的指針轉了個圈，玻璃的臉麵上映照出落在自己周圍水麵上的青藍色光芒。
這時候，那些光球在水麵上反彈了幾下，然後開始滾動，留下了一條火焰的軌跡。
僅僅在幾秒鍾之內，水麵上就形成了包圍著亞納貝爾古熊熊燃燒著的巨大火焰之壁。陷入了包圍之中的“使徒”又骨碌碌地轉動了一下頭部，把感歎的聲音化為火粉，進而變成蒸汽，吐露出來。
“哎呀哎呀，不愧是名震‘紅世’的自在師。這麽大型的自在法，竟然能在毫無自在式構成輔助的情況下，在一瞬間內——”
瑪瓊琳根本沒有聽他說廢話的打算。
“喝！”
她用力一抖，把攤開的手掌重新握緊。
火焰之壁同時作出反應，向著位於中央的亞納貝爾古逐漸收縮。
啪喀！
響起了空氣被壓縮的鈍重聲音，接著，水麵翻湧著漩渦爆裂了開來。在水蒸氣裏麵，在整條河的中央被炸穿一個大洞，周圍的水立時大量地往那裏麵流去。
那是從整個外周發動的、連鐵塊都能輕易壓成粉末的巨大爆壓。就算“使徒”怎麽強化自己的身體也好，在這招麵前也絕對不堪一擊。
“啊哈——嘿——！”
俯視著在剛才的攻擊下碎得七零八落的橋梁被多重的巨浪衝擊拍打的樣子——
“這樣就上西天了，實在太嫩了點吧。”
馬可西亞斯發出了粗魯的笑聲，連作為身體的書也劇烈地晃動了起來。
用腳踩著書讓它安靜下來後，瑪瓊琳用鼻子哼笑道：
“哼，就因為他氣息這麽強大，我才用隱蔽自在法來接近他。沒想到會這麽不堪一擊。”
她一邊說，一邊打算進行“殲滅使徒”工作完成後的善後處理——“封絕內部的修複”，用手指指向仍然冒著氣泡的水麵——
“真是差勁的小角色——”
還沒有表達完自己的感想，她就發現了。
“——啊！？”
在熱量和衝擊的餘韻下狂亂翻湧的水麵上，依然存在著“使徒”的氣息！
“怎麽了！？”
馬可西亞斯也叫了起來。
在氣息的根源處，水麵迅速大麵積地往上隆起，預示著即將出現的某種巨大的物體。
隨著閃耀出濁紫色光芒的爆炸，“他”出現了。
（這是！）
（糟糕！）
兩人連說話的時間也沒有，慌忙加以閃避——然而從東河裏麵冒出來的那個物體，他表麵上的鱗甲，以及纏繞其上的火焰，卻險些擦過了書的邊緣部分。
“嗚！”
“嗚、噢！？”
“吼噢噢噢噢噢噢噢——！！”
卷起千尺水花，伴隨著抖動著獠牙的咆哮，抬起蛇一樣的腦袋。那是一條宛如在惡夢中才會出現的、比鐵路上的運輸火車還要粗大兩三倍的巨大海蛇。
那怪物具有比起外表更可怕的威脅力，在空中以猛烈的勢頭打著轉的火霧戰士非常清楚這一點。在不斷旋轉的視野中——
（糟糕，托卡——）
正當瑪瓊琳打算披上護身鎧甲的火焰之衣時——
（在下麵！）
馬可西亞斯在四分之一秒內發出了無聲的呼喊。
從這想要拉開距離的兩人正下方，還有一條、兩條、三條——比剛才要細一點的海蛇，正以比剛才更淩厲的速度直衝而來。
狀況非常清楚。
這並不是多個“使徒”同時向自己發動襲擊。這些海蛇全部都是在海麵之下連為一體的。這一切都來自於同一個“使徒”——不，一個“紅世魔王”。
“嗚！”
焦急的瑪瓊琳連同書本一起扭動了一下身子，仿佛表演雜技似的，以站立的姿態避開了三條蛇身的衝刺。然後，她向著穿過自己身旁的所有蛇頭發射出火焰彈，並成功命中了。
但是，在不斷發生爆炸的青藍色火焰之中——
“嘎啊啊啊啊啊啊——！”
正前方，剛才那最先飛出來的巨大蛇頭，宛如一根粗大的鞭子或是棍棒一般，逕直向著瑪瓊琳揮下。
啪、轟隆！
（被、擺了一道！）
（可惡，渾蛋！）
兩人在發出怒罵的同時，已經被擊飛了出去。
仿佛全身的骨頭都快要散開似的衝擊，在一瞬間超越了疼痛的極限，化作了麻痹，甚至差點失去意識。身體就像剛才亞納貝爾古一樣在水麵上打水漂，重重地向著曼哈頓島東岸的南街道海港摔去。
人跡罕至的埠頭上，水泥被撞得碎片亂飛，閑置在那裏的小船也被撞碎了好幾隻，那些木屑就像暴風中的枯葉一般在空中翻飛回旋。
當那些碎片殘渣“喀啦喀啦”的發出幹澀的響聲時——
“嗚、咕……”
瑪瓊琳整理了一下淩亂的頭發，用手擦了擦臉。
（可惡……真沒想到……原來擁有巨大氣息的，是“這個家夥”……！）
並不是一個人擁有著巨大的氣息，而是有著巨大氣息的人和微弱氣息的人同時存在於同一個地方。看來是由於剛才為了不讓對方察覺而從遠處開始一直對自身施加了隱藏氣息的自在法，因而對細微狀況的察覺發生了數秒的延遲反應。
（竟然犯了這種大意的錯誤……！！）
因憤怒和衝擊而搖晃著的視野中，海蛇全身——被火焰彈擊碎的三個小頭和巨大的蛇頭——的輪廓發生了晃動。就像是被壓縮似的開始不斷變小，慢慢形成一個人的外形。最後出現的，是一個身穿西裝的高挑身材、一頭白金色的頭發梳成了大背頭、刻畫著深邃輪廓的麵容、還戴著最近開始流行的黑鏡片眼睛的男人。
本來站在海蛇頭上的亞納貝爾古，現在落到了男人的身邊。他拿掉頭上的禮帽，又一次用演戲般的動作行了一個更加恭敬的禮。
“沒想到隻用了一擊就擊倒了那位有名的‘悼文吟誦人’……非常感謝你的救援，‘千變’修德南閣下。”
“因為這是我接受的委托嘛。”
絲毫沒有自豪的意思，被稱呼作修德南的男人隻是輕輕聳了聳肩，回答道。
（果然是……“那家夥”嗎）
在碎掉的木片埋沒之下，瑪瓊琳以半睜開的眼睛，捕捉到那個漂浮在崩塌的拱門之上、向周圍散發出猛烈不協調感的男人。
雖然從來沒有跟他交過手，但有關他的傳說卻是早有所聞。
能夠根據狀況的不同而讓自己的身體發生變形，擁有壓倒性的戰鬥力。
自古以來已經屠殺過不少有名的火霧戰士的“紅世魔王”。
他接受他人的護衛委托，是一個隻有在這種工作中才能體會到樂趣的怪人。
“千變”修德南。
已經沒必要去想了。他現在之所以出現在這裏，就是因為接受了“穿徹之洞”亞納貝爾古的委托，擔任他的護衛工作。即使自己在毫無損傷的狀態下跟他戰鬥，也絕難有取勝的把握，是一個極為棘手的“魔王”。
瑪瓊琳不由得怨恨起自己的愚蠢來。明明在事前就感覺到氣息如此巨大，卻竟然沒有經過深思熟慮就魯莽發起攻擊。
（現在要是遭到他正麵攻擊的話，那就糟糕了……！）
（哼，才剛跨過久違半個世紀的教皇子午線，沒想到不但沒能收
拾“使徒”，還落得個要想法子落荒而逃的境地，真是糟糕透頂啊！）
（那樣總比慘敗而被殺要好得多吧。）
（那個是當然啦。）
修德南從遠處看著以無聲的方式交換著對話的兩人，並向著他們的方向揚了揚下巴。
“要幹掉她嗎？”
然而亞納貝爾古——
“不，就由得她好了。”
卻作出了輕鬆的回答，同時把戴歪了的帽子擺正。
修德南顯露出對此戰作一了斷的執著。
“真的沒問題嗎？那個女人放著不管的話可是很麻煩的啊。”
“您認識她嗎？”
“不，直接跟她教手這還是第一次……不過在這數百年裏，有許多的盟友已經被她殲滅了。”
“哎呀哎呀……”
亞納貝爾古想起了修德南所屬的那個曆史悠久的龐大組織。但是——
“雖說如此，但說真的，我對她的性命真是沒有半點興趣。”
他這麽說完，然後歎了一口蒸汽。
“因為火霧戰士為了獲得力量，必須向‘魔王’奉獻出自己的一切作為代價。而那些人類，舍棄了本來可以在世界上得以擴展的一切存在，僅僅是一個空殼而已……而且——”
然後，他把金屬管做成的脖子“滋”地傾斜了一下。
“她也不是馬上就能解決掉的對手吧？”
“的確如此。”
修德南把墨鏡中的視線投向被擊飛到遠處的敵人。雖然成功給了她一記重擊，但絕不可以就此大意。如果那個女人這麽輕易地就讓人施以最後一擊的話，就不會作為火霧戰士中屈指可數的殺手而成為同胞們所恐懼的對象了。數百年來的戰鬥曆史，是絕不可能僅僅靠運氣和力量來獲得的。那一定是因為她所擁有作為討伐者的強大力量，以及作為其力量支柱的某種因素。
另一方麵，亞納貝爾古也站在委托人的立場上說道：
“如果在收拾她的時候不那麽順利，反而讓我暴露在危險之中的話，就變成本末倒置了。更重要的是，我們也不能白白在這裏浪費時間。我是特意看準這個火霧戰士們全都跑到歐洲去的時機，才來到了這個美麗的曼哈頓啊。”
“……明白了，那我就遵從委托人的意願吧。”
修德南也對委托人口中的正確道理表示理解，點了點頭。
“謝謝。”
映照出位於遠處的瑪瓊琳的測量儀表臉上，指針一下子擺到盡頭，顯示出其興奮程度。就像是表演節目的主持人似的，他的兩臂大大地伸展了開來。
“請好好看一下，我們在廣大世界中引發的歡樂——‘文明的加速’吧！請好好看一下，我讓其加速的行動，以及對人類們的禮讚吧！”
一字一句吐出來的朗朗話音，以及他那奇怪的身影，被從身上飄落的火粉化成的鉛色蒸汽所埋沒，逐漸變得朦朧。
“不用多久，不用多久……”
在回音消失的時候，兩人的身影已經從封絕之內消失了。
眼睜睜地看著他們輕鬆離去的兩人，維持著倒在碎散木片中的姿勢——
“……”“……”
吐露出的並非對戰敗的悔恨和不甘，而是對得以存命的安心。
“……呼……這次看來是上天的禮物，意外的幸運了吧。”
“……笨蛋馬可。”
嘭的一聲，瑪瓊琳無力地敲了敲那本書。
以此為契機，她的力量以火粉的形式，浮上了巨大封絕內的空中。
閃耀著青藍色光輝的力量顆粒，被崩塌的布魯克林大橋、破碎了的橋梁、變成一塊塊碎木片的小船所吸收，就像把錄像倒過來播放似的，戰鬥的痕跡逐步被修複好。
隻用了不到一分鍾的時間，所有的一切都恢複原狀了。
“……還有就是，‘這個’嗎。”
瑪瓊琳看著失去了木屑的覆蓋，正躺在埠頭上的自己那副慘狀，說道：“這套禮服，我可是很喜歡的啊。”
那條純白色的長裙，到處都是被擦破弄皺的痕跡，還有被烤焦穿洞，沾滿了河水加上粉塵泥巴的汙跡，簡直成了一塊隻剩下最低限度麵積的破布。
封絕內的修複，是通過把內部整理成跟隔斷了聯係的外部相協調的形態實現的。憑著這種自在法所擁有的特性和現象，無論多麽巨大的東西，無論有多少人被烤焦撕碎，也能進行完整而確實的修複。
但是，在內部戰鬥的火霧戰士或者是“使徒”，這些“在封絕之中也能行動的存在”，包括自己身上的附屬物，全部都在修複的範圍之外。所謂自己身上的附屬物，就是身上穿的衣服和裝飾品之類的東西。位於封絕之內的一切都可以修複，體力和身上受的傷也會隨著時間恢複過來，隻有火霧戰士自身穿的衣服被作為戰鬥的痕跡保留下來，保持著破破爛爛的狀態。
馬可西亞斯又粗魯地笑道：
“嘻嘻嘻嘻嘻！沒辦法啦，那是戰敗的烙印，作為生存下來的代價，也算是值了！”
“的確是這樣。”
聽到搭檔的激勵之言，瑪瓊琳忍著身上的疼痛，一下子站了起來。同時迅速用手確認了一下全身各處的傷勢。感覺到的隻是無力和隱隱作痛，眼睛能確認到的傷隻不過是皮外傷和碰撞產生的輕傷。看來並沒有可以稱作重傷的部位。
“那麽……嘿！”
用力一拍，她把“格利摩爾”——賦予她火霧戰士異能力量的紅世魔王“蹂躪的爪牙”馬可西亞斯用以表達意誌的書型神器——隨手扔到了旁邊那隻剛修複好的小船上。
抗議的聲音馬上就傳了出來。
“喂，你就不能輕手一點嗎，我放蕩的投擲者瑪瓊琳.朵。”
“在換衣服的時候要求別人迅速回避，這是淑女的權力哦。”
“哎呀哎呀，是這樣嗎。”
“給我一套西服吧。就是在馬賽買的那套，內衣就要白色的。”
“好勒好勒，我諸多要求的命令者瑪瓊琳.多。”
瑪瓊琳一邊笑著接過輕飄飄從空中落下的衣服——
“嗯——”
一邊環視了一下四周。這並不是針對敵人的“使徒”，而是作為一個女性在換衣服時的一種非常自然的警戒心理。當然，封絕依然讓世界處於靜止狀態。在“使徒”離去之後，這裏成了一個完全的靜寂世界。
“——嗯，好了。”
她自言自語似的說完，就把剛才接住的衣服放在一旁。接下來，這位美麗的女傑就把破破爛爛的長裙脫了下來，把烤焦了的鞋子也扔掉了。然後又輕輕揮了揮手，把薄薄的內衣燒成灰燼，向船上的搭檔說道：
“馬可西亞斯，拜托了。”
“好勒好勒——”
彭的一聲，她的身體突然被請藍色的火焰所包圍。
這就是被稱為“潔淨之炎”的自在法，作用是對身體加以消毒和淨化。
為了在戰鬥之後能盡快讓身體痊愈，使用這個自在法基本上成了火霧戰士的必然習慣（大概是因為有了這種簡便爽快的自在法吧，討伐者們自古以來都有愛好潔淨、盡量讓自己周圍保持清潔衛生的傾向）。
越是強大的火霧戰士，其痊愈的速度也越快。皮外傷的話，僅僅是在被這種火焰包圍的那一瞬間就已經痊愈了。
“好啦。”
接著，在青藍色的光輝消失後出現的，正是絕世的——白皙的裸身。那是在雕像繪畫中絕對無法表現出的美，是充滿了生命的躍動感和彈性的、豪華絢爛的起伏線條。
這時候——
“你沒事吧！？”
“……”
本來不應該存在於封絕之中的、一個突然跳出來的少年，把這一切都毫無保留地收進了視野中，並映照在眼鏡之上。
“怎、麽？”
“……——！”
隨著一陣宛如撕碎絲絹般的哀鳴聲響起，封絕內部又發生了一次爆炸。
在惡夢之中，所有的一切都會順利進行。
甚至可以說，沒有比這更順利的狀況了。
（不要）
提圖斯老頭，帶著從父親的舊知交送來的書信，帶著比原計劃要多出一倍的士兵來了。書信上麵，作出了對同僚的那些女孩們的人身安全、以及為她們尋找適當安身之所的保證。
（已經、夠了）
扮演成小醜和馬夫們的士兵們，不但鎮守在大門、庭院和後門等地方，就連調查出來的暗門和密道都暗中配置好了。這座屋子曾經是囚禁著女人們的監獄，現在對主人和客人來說卻變成了必死無疑的葬身之地。
（我不想、再看）
詹姆士那個色財狂，因為可以通過我來把迪比特那臭混蛋拉攏過來，通過他的近鄰關係，為“館子”招攬新的上客，同時可以跟宮廷搭上路，現在正露出一幅得意洋洋的模樣。
（我已經、不想再看）
迪比特那臭混蛋平時雖然百般慎重，現在以為終於可以讓我接受他，對此充滿期待和自信，徹底放鬆了警惕。甚至連那些強壯無比的護衛們，也受到了他的感染。
（求求你）
女孩們以更甚平時的慇勤熱情地服侍著這些護衛門和“館子”的保鏢們。對於祝賀我和臭混蛋的愛開花結果這個名目，並沒有任何人感到懷疑。
（求求你，不要）
腰上感覺到的手臂、臉頰上感覺到的臉頰，讓我不由得湧起一股惡心和寒意。但我還是拚命地握住藏在裙子裏的匕首，抑製著這個衝動。在腦海裏描繪著盡情揮舞這把匕首的那一刻，忍耐著。
（不要讓我看）
把如今在這裏的一切，盡情破壞、全部殺掉、統統搶走，並加以嘲笑——我如此發誓。
以我發出的信號為開端，通過我的手來改變，拚著我的意誌去開拓世界——我如此以為。
（接下來的那些，不要讓我看——）
我一直抱持著一種烤炙脊背的焦躁感，還有充滿了內心的甜蜜暢快感。
然後，那一刻來臨了。
2、 人外之門
非人的存在，在這個世界的背後橫行無忌。
古時候一位詩人給他們起的總稱，就是“紅世使徒”。
他們是從被稱為“紅世”的“無法到達的鄰界”來到這個世界的。他們通過啃食人類賴以維持其存在的根源之力——“存在之力”而令自身得到顯現，並引發出各種不可思議的現象。
被他們啃食掉“存在之力”的人類，將會變成“從一開始就不存在”。
那些人本來應該成長、關聯和接觸到的所有的一切，都會因為這個脫落而陷入扭曲。產生的這種無法填補的扭曲，隨著“使徒”的肆意橫行而不斷擴大。
然後，在“紅世”之中，“在現世產生的扭曲將會對兩界造成巨大的災難”這個觀念逐漸傳播開來……有了這種危機感的“魔王”們作出了一個苦澀的決斷。
那就是討伐身為自己同胞的濫食者，這麽一種決斷。
作為其中的精英，或者說是成為其道具的人，就是發誓要向“使徒”複仇的人類。
把自己的整個存在都貢獻給與自己訂立契約的“魔王”，作為其代價獲得了異能力量的複仇者們。
他們的統稱，就是火霧戰士。
“那個……”
“……”
通過布魯克林大橋進入曼哈頓島的南端部分，名叫下曼哈頓城。
這個島，由美裔印第安人——當時原居民這個稱呼還沒有普及——以相當於二十五美元的物品賣到了荷蘭人手上（當然，跟這個國家大半部分的開拓神話一樣，並沒有任何確定真偽的證明），是在以新阿姆斯特丹為名開始入住的最初期開始就被著手開發的地區。
“我、我是，‘虺蜴之帥’瓦列克的火霧戰士，‘魑勢牽引者’尤利.弗沃卡。”
“……”
當初作為防備海陸敵人而建立的荷蘭要塞外緣部的木製防壁，在三百年後的現在，盡管名字依舊，但事實上已經轉變為當地的一大金融據點了。也就是說，率先席卷了世界的大恐慌的震源地——華爾街。
“那個——我現在正在伊斯特艾哲先生的外界宿當見習。剛才也是，那個，因為發現了封絕，所以就來看看情況……因為戰鬥好像結束了……所以，我其實並不是為了來看你……那個……”
“……”
身上穿著嶄新的三件一套禮服裝的瑪瓊琳，現在正跟自稱尤利的少年火霧戰士一起，沿著這條位於高層建築壁壘夾縫間的馬路往西前行。她的視線越過不緊不慢地往來的人潮上方，落在聳立於正前方的尖塔之上，同時不由得蹙起了眉頭（這個尖塔所屬的古老教堂，名字叫作特裏尼提教堂）。
“不、不是的，我弄這個眼鏡隻是一種習慣，並不是因為看到了剛才的‘那個’，跟那些事是完全沒有關係的……對了，我是從烏克蘭移民來的，現在十六歲。啊，我已經當火霧戰士滿一年了。”
“……”
在南街港口的那次衝擊性邂逅之後，瑪瓊琳就一直無視著拚命向自己搭話的尤利。從掛在少年腰上的古式短劍之中，傳出一個無精打采的女人聲音：“傻瓜，都成了火霧戰士還算什麽年齡嘛？”
“啊，對不起。”
尤利向著跟自己訂立了契約的“紅世魔王”——“虺蜴之帥”瓦列克，向其用以表達意誌的短劍型神器“戈貝爾拉”低頭道歉。眼鏡也隨著這個動作滑了下來。
麵對慌忙用手按住眼鏡的契約者，瓦列克在無精打采的聲音裏混進了無奈的語調說道：
“我說你啊，別隨便亂向別人低頭好不好。真是的。”
“對不——啊。”
“呼……”
“呀哈哈哈哈！新兵訓練真是辛苦你啦，‘虺蜴之帥’？”
掛在瑪瓊琳右腋下的“格利摩爾”晃了幾晃，馬可西亞斯大笑了起來。
這大笑的聲音，似乎還是讓周圍的紐約人嚇了一跳。從老弱貧富交錯混雜的人群中，奇異的視線全都集中到了表麵上是兩人的四人身上。
“咦，啊。”
尤利像是求救似的俯視著腰上的短劍，可是卻隻得到無情的沉默作為回應。在百般無奈之下，他隻有大聲地模仿起剛才的笑聲來。
“哈、哈哈、哈——哈哈哈哈！”
“……”
瑪瓊琳輕歎了口氣，側眼看了一下這位少年。
“魑勢牽引者”尤利.弗沃卡。實在是個“不像樣”的火霧戰士。
表麵上看不出一點力量感，身材矮小，體格纖瘦。混合了懦弱和一本正經的臉上，還戴著應該是毫無用處的眼鏡（一定是裝飾眼鏡吧）。看上去跟普通的小孩沒什麽分別。在長身的夾克內側是係在腰部皮帶上的古式短劍型神器“戈貝爾拉”，他僅有的特征就隻有這個了。
最重要的是，在世界不為人知的背後獵殺“紅世使徒”的討伐者所具有的共同特征，那種逼人的氣勢和將其隱藏的演技，領悟一切的冷靜……這其中的任何一項他都不具備。
雖然對少年的存在感到極不耐煩，但瑪瓊琳終於開口道：
“你叫尤利，對吧？”
“是的！”
“伊斯特艾哲他還——”
“那個！我其實一直都非常尊敬‘悼文吟誦人’您的啊！”
“——尊敬？”
瑪瓊琳甚至忘記了被打斷說話的不快，向他反問道。
“是的！”
被這麽一問，尤利就像要緊緊抓住話題似的，連忙接著說道：“在外界宿當見習幹活的時候，我聽說了許多活躍於各處的火霧戰士們的傳聞啊。比如‘輝爍散布者’，有名的‘鬼功操縱師’和‘極光射手’那兩位已故的戰士，以及‘炎發灼眼的殺手’和‘理法製裁者’，當然還有‘星河呼喚’……啊，不過用稱號來叫伊斯特艾哲先生的話他會生氣的。”
“你先閉嘴。”
聽了他那過於天真無邪的聲音後，感覺到某種難耐感的瑪瓊琳，為了讓他閉嘴而把手掌擋在他的麵前。
這時候，不知道尤利想到些什麽——
“哇！？”
突然大叫一聲，迅速往後跳開。
向著幾乎沒有任何高低差的、撞死不償命的車道上跳去。
“笨蛋，你幹什麽——！”
尤利慌忙抓住反被嚇了一跳的瑪瓊琳（對於她來說，失控的馬車在大都市撞死人這類場麵已經是日常風景了）向自己伸出的手，但實際上抓住的卻是她的袖口，在這一拉一扯之下——
響起了啪啦的異樣聲音。
“啊！”
瑪瓊琳剛換上的禮服，上麵的紐扣被扯飛了。
“對、對不起！因為伊斯特艾哲先生一直在給我進行防止遭受突然襲擊的特訓，所以、那個，真的很對不起！”
看到不住地低頭道歉又按著眼鏡框的契約者，那本來應該是身負異能的討伐者的少年——
“唉……”
腰上的短劍又一次傳出瓦列克的歎息。看來這種失敗既不是第一次，也不是什麽新鮮事了。
瑪瓊琳出於對這位“紅世魔王”的同情，沒有對他發怒。
“伊斯特艾哲他還好吧？”
她一邊用無力的聲音提問，一邊把前麵的紐扣全部解開，變成一種寬鬆的打扮。結果，本來隱藏在夾克下的胸部線條，以一種強調的方式呈現在眼前。
尤利麵對自己的行為和眼前的景色，又是感到沮喪又是臉紅耳赤的忙個不停。同時又被駛過身旁的汽車吐出的廢氣噴了一臉。
“咳咳、咳咳，是、是、是的。”
“呀哈哈哈哈哈哈嗚噢！？”
用手掌讓毫不吸取教訓又大笑起來的搭檔住嘴之後，瑪瓊琳說出了直率的感想。
“你真是個奇怪的火霧戰士呢。”
這是一句沒有包含任何深意的話語。她本來以為這個低姿態的懦弱少年，大概會作出一大串連珠炮似的回答，或者是過度謙遜的同意。
然而——
“……”
不知為何，少年的臉卻變得陰沉起來，一言不發。
“怎麽了？”
被這麽一問，他才慌忙回答道：“……不，沒有什麽！”
看到他這副可疑的模樣，瑪瓊琳忽然感覺到有點不妥。但她剛開始想，就馬上放棄了。自己根本沒興趣去深究別人的事。
（就是嘛，我才不管這麽多。）
沿著華爾街向威廉大道方向走再往北拐，可以看到夾在偵探事務所和法律谘詢所中間的小型低層狹長房子，其一樓就是名叫“伊斯特艾哲外國通信”的店子。
過去曾經是麵向來曆多種多樣的移民出售其本國報紙的進口商，如今已經發展到派出獨家特派員，以各種各樣的語言向人們傳達歐洲情勢，經營起正派外電社的業務了。
雖然店麵不太氣派，但情報非常準確，同時各國語言版也準備周全，所以每當到了定期派送日就會呈現一派熱鬧景象（當前最受關注的新聞，就是有關弗朗哥將軍的動向），然而在今天這個通常營業日裏，卻蕭條得像一家沒落的新聞社一樣。今天的來客加起來也不超過十人，顯得格外閑散。
那以簡陋的裝飾襯托出冷淡氣氛的大門已經超越了簡樸的程度。瑪瓊琳站在大門前，抬頭看了一下門上的廣告板。那種令人懷念的感覺讓她感到非常舒適，同時也因為跟以前毫無改變而感到高興。
“跟半世紀前一模一樣呢。”
“嘿，反正他也不是會改頭換臉的家夥嘛。”
兩人互相哈哈一笑之後，“悼文吟誦人”毫不理會那裝飾著廣告板的大門，而是“有點費力”地推開了旁邊那道同樣是一樓的門扉。以人類的臂力絕對無法打開，隻能單純以超人的力氣才能開啟，這就是火霧戰士專用的門扉。
叮呤呤呤呤呤——跟門扉相連的繩子讓門鈴響起了尖銳刺耳的聲音，向整個店內發出了有異能者來訪的通告。
走進裏麵之後的空間卻意外的開闊。樣子跟數年前被禁止的“地下酒吧”非常相像。雜亂無章地亂放著的酒瓶和酒桶，隻是用板子隨意堆砌而成的櫃台和少量的椅子，暴露出來的瓦片和用板子鋪成的牆壁，通往二樓借宿處兼成員宿舍的陡峭樓梯……在這種大街裏幾乎隨處可見的光景中，卻包含有兩個異質的因素在內。
其中一個是幾乎鋪滿了正麵牆壁的無數海圖和地圖。
那是繪圖方式和版麵大小完全各異的地圖。舊的地圖被新的地圖所覆蓋，不斷重疊，形成了曆史的各個層次。每一幅地圖上都被雜亂地畫上了筆記相異的記號和箭頭、以及o和之類的標記。現在牆上可以看到的是合眾國地質測量局發布的最新版世界地圖，在位於中心部位的歐洲區域，被畫上了一個大大的o記號。
另一個就是以青瓷色的暗淡光芒照亮了店內的、手掌般大小的正十二麵體。
那並非用線吊著卻漂浮在天花板附近的物體，是一個能引起不可思議現象的器具，也就是寶具了。接受設置者的力量（青瓷色就是身為宿主的伊斯特艾哲所特有的火焰顏色），能把一定範圍內的氣息屏蔽起來的玻璃正十二麵體“特塞拉”……作為遍布全世界的火霧戰士情報交換支援設施——外界宿的核心，是世界上存在數量最多的寶具。
不管表麵上的職業特性和室內布置如何，隻要具備這兩個要素的建築物或場所，都統一被定義為外界宿。“伊斯特艾哲外國通信”就是其紐約支部了。
瑪瓊琳在這個外觀也具有特異性的無人店子裏大步大步地往前走，然後在櫃台前麵的座位上坐了下來。順便還把沉重的“格利摩爾”放到身旁的座位上。
這時候，從隔著一道木板牆壁的外國通信社那邊——
“我回來了——現在換我看店囉！”
傳來尤利那幹勁十足的聲音。因為他是這裏的成員，所以沒有走客人用的門口，而是從普通人用的外門進去。
不久，一個男人推開了嘎吱作響的門扉走了進來。
不胖不瘦，不高不矮，仿佛在岩石上包了一層皮似的嚴厲麵容，是一個非常健碩的美裔印第安人。襯衫加長褲，前麵還掛著厚布做成的圍裙。雖然是非常普通的打扮，但似乎跟他不太相配。
嘴唇以最小的幅度顫動了幾下，火霧戰士“星河呼喚者”伊斯特艾哲問候道：
“太好了，看來你依然還受著暴狼的守護嘛，憤怒的野獸。”
“來得好。”
緊接著散發出強大存在感的男人話音後傳出了一個簡短而深沉的聲音。這個聲音來自鑲嵌在伊斯特艾哲皮帶上、被施以浮雕加工的石製勳章。那就是跟他訂立了契約的“紅世魔王”——“啟導之籟”科茨艾可特用來表達意誌的神器“迪奧托爾”。
“好久不見了，伊斯特艾哲、科茨艾可特。我又來拜訪你們了。”
跟對尤利的態度
有著天壤之別，瑪瓊琳以包含著喜悅的聲音回應道。
看著慢慢走進櫃台裏的同業者，馬可西亞斯也以跟平常無異的輕浮口吻打招呼道：“好久不見啦，怪物組合。”
“嗯。”
“看來你們都沒變嘛。”
其中一人皺起了臉，另一人在聲音裏混入少量的笑意，各自回應道。
“這邊看起來似乎完全變了樣啊。”
馬可西亞斯一邊噴出少量的火焰一邊冷嘲熱諷似的說道。
“這種拍蒼蠅的景況算什麽嘛，難道說恐慌依然威脅著世界什麽的？”
瑪瓊琳聽了搭檔所說的狀況，環視了一下一個討伐者也沒有、充滿寂寞氣氛的店內風景。
“果然連紐約的也都被召集去了嗎。除了那小孩就沒別的人了？在曼哈頓竟然完全沒有同業者的氣息，我還以為在跟我開什麽天大的玩笑呢。”
伊斯特艾哲稍微點了點頭。
“沒辦法了。這是跟那個惡名昭著的‘革正團’之間的戰鬥。大家都幹勁十足地跑去了啊。”
“但願他們沒事吧。”
科茨艾可特慨歎道。
聽了他們回答的瑪瓊琳，把視線轉移到貼在店裏牆壁上的最新版地圖上，注視著那個包圍了整個歐洲的大o標記。
現在全世界的火霧戰士都為了跟某個“紅世使徒”組成的大集團之間的戰鬥而集中到了歐洲。
這個在近代突然出現的結社組織‘革正團’，是以荒唐至極的思想為基礎，公然打破討伐者和“使徒”間不成文規定（他們本人雖然稱之為“運動”），是一幫什麽都幹得出的家夥。因此，對他們的危險性抱有危懼心的歐洲外界宿馬上向全世界發送緊急傳令，響應號召的人則開始相繼奔赴久違的大規模戰場。
作為目睹了其戰爭一幕的過來人，馬可西亞斯笑道：
“嘻嘻！因為火霧戰士全都是毫無協調性的家夥嘛。這次又沒有炎發灼眼來當旗手，就算集中起來也不知道能不能統一行動嗚噢！？”
“你別在這裏煽動不安情緒好不好，笨蛋馬可。”
瑪瓊琳狠揍了一下咧嘴大笑著的“格利摩爾”。因為她並不討厭這位身心都相當冷靜的火霧戰士。
“那可是事實啊。而且佐菲那雷婆子這次也不參戰吧？”
馬可西亞斯依然自顧自地繼續說下去。這時候，從櫃台裏傳出了聲音。
“天空之錘——”
伊斯特艾哲對“拂之雷劍”建禦雷之神的火霧戰士“震威之結手”佐菲.薩伯莉淑作如此稱呼。
“——她在首戰中就喪失了兩個生涯摯友啊。這也是沒辦法的事。”
“畢竟是跟那樣喪心病狂的家夥作戰嘛。就是說一次的失利偶然導致了喪命的結果啦。”
瑪瓊琳若無其事地把“今天的事”也包括在內，做出了如此回答。
“而且我們這邊也並非隻是挨打啊。畢竟那馮.庫貝利克的……啊，對了，馬可西亞斯。”
“噢，好勒。”
“格利摩爾”的書頁翻了開來，從那裏麵啵的一聲吐出來一個用蜂蠟封口的信封。
瑪瓊琳輕巧地用兩根手指接住了信，把它遞了出去。
“來，這是馮.庫貝利克給你捎的信。”
“信……？”
伊斯特艾哲用驚訝的表情接了過來，打開了信封。
外國通信社也經常會跟多雷爾?庫貝利克這位統領歐洲外界宿的現在偉人之間保持著明暗兩道的業務聯絡。盡管如此，這種情報傳遞手段卻具有特殊的意義。
在十九世紀裏，跨大西洋的海底電纜已經開通了。美國的外界宿也早就通過委托機構達成協議，通過這方麵來進行大部分重要情報的傳遞交流。而現在卻特意寫成信件，甚至還委托有名的討伐者送到這裏來，就足以證明這是一樁特別的案件。
感覺到這一點，伊斯特艾哲的表情也變得陰鬱起來。
“我明明已經跟他說過不能離開這裏，無法參戰了啊。”
他邊說邊稍微抬起頭來看著天花板。
漂浮在那裏的正十二麵體……結果產生裝置“特塞拉”，是一種設置型的寶具。為了生成結界，就必須先將其固定在某個位置，同時還要間歇性地向其供給力量。移動位置或者力量供給中斷，隻要出現這兩種情況的任意一種，他就會馬上失去節界的效力，要再次使其運作起來就要花相當長的時間。
即使不是這樣，從遠古時代開始就存在於這片廣大大陸上的火霧戰士“星河呼喚者”伊斯特艾哲，一直以來都承擔著維持作為曼哈頓島討伐者據點的外界宿“伊斯特艾哲外國通信”的職責而固守於此地，當然不可能答應外出作戰的邀請（而且還因為“某個原因”，令他隻有極度危機狀況下才會產生戰鬥意欲）。
當然，瑪瓊琳對這些事都非常清楚。
“大概是別的事吧？就算馮.庫貝利克是一個多麽急進的人，也應該不會打算挪動‘這個大陸’的‘大地四神’吧。”
她所說的“大地四神”，就是指包括伊斯特艾哲在內的幾位美裔印第安人，每一位都是擔任外界宿管理人的強力討伐者。
“誰知道啊。那個‘年輕的老頭子’，經常會想出一些離奇的點子嘛，嘻嘻嘻。”
“不管怎樣，你還是先好好讀一讀再說吧。”
“酒館的主人”察覺到了“客人”這種不經意的關懷，說道：
“品質有保證的，就隻有玉米威士忌了。”
“現在酒的貨源還不太穩定。”
聽了科茨艾可特的補充說明，瑪瓊琳回以輕鬆的笑聲。
“果然我一段時間不來是很明智的決定嗎？”
“應該是吧。在禁酒法的時代，外麵的酒質量也糟糕得要命。”
然後，伊斯特艾哲又皺紋滿麵地回以一笑，把一個大酒瓶和沉重的玻璃杯放在櫃台之上。
從十九世紀到二十世紀初這“短暫”的一百年間，歐洲的火霧戰士，尤其是外界宿的存在形式，發生了一場急速的根本性變革。外界宿，這個本來隻是逃亡用的隱匿處、偶爾經過才進去坐坐的談話室般的“場所”，在這場變革中被重新編製成了提供情報交換和共享、活動資金的援助、安排迅速快捷的交通手段等等服務的“支援設施”
火霧戰士——由於他們本來都是因為個人理由而誕生的，因此缺乏協調性——以異能的獨立能力行走世間的性質決定了他們不擅長集體行動——因為大部分人都是在感性爆發的年輕時代訂立契約，所以對組織紀律和社會共同概念都缺乏了解——在這樣完全不適合群體行動的人種之間，（雖然隻是在支援方麵）掀起了一場變革的，是一個男人。
他就是“愁夢之吹手”多雷爾.庫貝利克。
“虛無色森”哈露琺斯的火霧戰士，擅長幻術。
大概是因為進入了老年才訂立契約的關係吧，他有著跟那些在戰鬥本能驅使下為複仇而瘋狂的討伐者們完全不一樣的精神構造。
他曾經說過，“比漫無組織地去追討使徒更有效率的方法還有很多。我們一起合作、互相幫助、攜手前進吧”這種對以我行我素為宗旨的複仇狂們來說無法接受的主張，他從訂立契約之後就到處宣揚了。當然，沒有任何人會聽他的。這同時也因為他自己本身是一個缺乏直接戰鬥力的火霧戰士（不必多說，對討伐者們來說最權威的標誌，就是力量）。
過了幾十年後，他在沒人理睬的情況下，就任了外界宿的管理者之位。當時，這隻不過是失業者和怪人的最終選擇，或者說是閑人才會坐上去的位置。認識他的所有人都認為，“這樣的話那個
怪家夥也會老實點了吧，也不用再聽他那莫名其妙的說教了”。
然而，對他來說，那並不是什麽最終選擇。
不僅如此，那隻能算是他真正事業的開端。
作為證明，他發出了“希望定期進行情報通信的交換”的提議，並作為傳閱的書信在各地外界宿之間傳播。那就是在充滿苦難的大事業上邁出的小小一步。
當初，為了確保讓傳閱文件流通的協助者和誌願者也花費了很大的力氣。因為不遵守傳閱規則的人，本來就覺得這種行為毫無意義的人占了大多數。更要命的是，作為傳閱文件接收者的外界宿管理人，當時也非常懷疑這樣做的意義和實效性。
在這樣一種孤立無援，孤軍奮戰的狀況下，他也依然憑著驚人的毅力和熱情，持續不斷地說服他人，實行自己的計劃。
對他的協助，以對小醜的憐憫這種形式開始萌芽。
接著，他跟自己作為討伐者活動的時代結識的朋友會合了。
很快地，有幾個人開始因為記錄在傳閱文件上的情報，在追蹤“使徒”的過程中嚐到了甜頭。
不知什麽時候起，傳閱的範圍、交換情報的討伐者、加入情報網的外界宿也開始增加了。
在確實地跨越了幾個大困難，幾十個小困難的過程中，又經曆了幾十年的歲月……不僅僅是傳閱文件，對於情報的交換和共享，從出入外界宿的討伐者間的慣例，變成了必須遵守的規範，最後甚至演變成作為使命的一部分必須得到妥善執行的製度。在歐洲的大部分外界宿，都納入了多雷爾的影響和製度的範圍之內。
這並不是出於好意和友誼的結果。而是因為有助於討伐活動進行，減少無益的犧牲……這樣一些極其普通的、卻也是最重要的，在實際效能上的變化。
而在這個期間，多雷爾又開始著手建立另外一個支援體製。他把自身的外界宿轉移到蘇黎世，開始以架空的名義經營起屬於人類社會中的、而且還是最主要的金融和運輸業的相關企業。
即使在英雄豪傑如繁星般數不勝數的火霧戰士曆史上，也從沒有出現過任何一個走上了如此奇路的人。不知道他身為人類的時候是做些什麽的，這位年輕的老人憑著他極其豐富多彩的天賦、經驗和知識，不久就建立起由人類管理大部分的事業實務，身在外界宿的他則對其進行統括操控這樣一個體製。在情報之後，最直接關係到火霧戰士行動的資金和交通網的後勤支援體製，就這樣完成了。
在瑪瓊琳出現在曼哈頓的時候，以他的理念為旗號集中在一起的討伐者們（其中心是已經完成了自身的複仇，因而失去了生存目的的人們）組成的以蘇黎世為中心緊密合作的組織，已經在歐洲誕生了。
那就是被世人稱為“多雷爾之團”的組織。
如今，在把全世界的火霧戰士集中到歐洲的這場與‘革正團’之間的戰爭中，這個新建成的支援設施也起了非常大的作用。
這一次戰爭，跟中世紀發生的那場由火霧戰士與“紅世使徒”展開的史上最大戰爭“大戰”不一樣，並不是敵我勢力集中在一個地方進行的決戰。麵對在歐洲全域策動的‘革正團’，同樣分布在各地的外界宿在統一的作戰意圖下對其進行各個擊破——是這樣一場無法一眼看破全局的全麵戰爭。在沒有明確的主戰場、局部的勝敗交錯混雜的混沌之中，整體局勢不斷持續著一進一退的難解狀態。
在戰局推移的期間，作為總指揮官的多雷爾並沒有把幕僚團“庫貝利克交響樂”從蘇黎世轉移到別處（據說在這場戰爭中最忙的人反而是統括歐洲交通支援係統的皮埃特羅.蒙特貝迪）。盡管腦袋生鏽的複仇狂們就連勝敗也不能準確加以判斷，然而這的的確確是一場“大戰役”。
讀完信上文字的伊斯特艾哲，小心翼翼地把信紙折疊好，放回信封裏麵。
瑪瓊琳自然不會做出詢問信上內容之類的冒昧之舉。她隻是繼續傾斜著酒杯，用酒濕潤著嘴唇。
過了一會兒，在那不知道是閉著眼還是睜著眼的眯成線的雙眸中，晃動起深黑色的光芒。
“夢幻之淚——”
伊斯特艾哲對多雷爾如此稱呼。
“——也是這樣，現在他召集討伐者進行戰鬥的對象‘革正團’也是這樣，時光流逝的話，無論是人還是使徒，都會產生越來越多的想法呢。”
“我們全都是會不斷變化的人。”
科茨艾可特也用飽含深意的聲音說道。
瑪瓊琳吐了一口混入了酒精的氣息，輕笑道：“嗬嗬，不斷變化嗎。的確是時間過得越久，酒的種類也會越來越多呢。”
“他說希望我也能提供一篇向討伐者們宣示大義所在的檄文。”
伊斯特艾哲主動把信中的內容說了出來。
“他還說，希望以我們實在的話語來喚醒歐洲那些依然態度不明朗的人，以及對‘革正團’的企圖有所共鳴的人。”
“他對我們的期望還真高呢。”
連科茨艾可特也以半無奈半佩服的聲音說道。
目睹了這兩人很少出現的動搖樣子，馬可西亞斯大聲笑道：“呀哈哈哈哈！如果是從你們嘴裏說出的話，恐怕一個字母就值一百萬英鎊吧！”
瑪瓊琳用鼻子哼笑道：“嘿，就是說想借用名人的說服力了？連自己走的道路也不懂自己決定，最近的火霧戰士可真是有夠軟弱的。”
“太過執著於自己走的路也不太好啦。要是在這個時期，一個人逆流而上來到新大陸也有點……哦不，是合眾國吧，美洲大陸！”
馬可西亞斯嚷到一半，又慌忙改口道。
伊斯特艾哲和科茨艾可特站在美裔印第安人的立場上，對以西洋人“發現”的觀點上為基礎稱其為“新大陸”抱有很大的反感。
聽到了他的訂正後，德高望重的火霧戰士明確地回答道：“這個委托，我確實接受了。就讓我來把打亂平穩的事，以及我們存在於世界暗處的意義，寫成文字吧。”
瑪瓊琳舉起酒杯，一飲而盡。
“那自然最好啦。要是那邊的戰鬥不快點收場的話，你們也大概會很辛苦吧。”
“沒想到你們人手不足到要用那樣的小哥來當放風哩。就算說有‘虺蜴之帥’跟著他，也有點糟糕過頭啦，嘻嘻嘻！”
伊斯特艾哲以包含有跟剛才不同情感的視線看向笑著的馬可西亞斯。
“那個少年——”
這是伊斯特艾哲稱呼尤利的方式。
“——你們覺得如何？”
“……”
瑪瓊琳沒有回答，隻是把視線投向隔著一道板壁的另一邊，也就是作為外界宿的副業兼隱身衣的“伊斯特艾哲外國通信”事務所。
隔著薄薄的木板，傳來尤利跟來客對答的精神十足的聲音。
“好的，是愛爾蘭版是嗎，已經有了！”
那是一個在跟火霧戰士和“使徒”沒有關係的人類社會中毫無芥蒂地生活著的、生氣勃勃的開朗聲音。
“您對我們的紙張有什麽評價嗎？啊，是嗎，哈哈……”
瑪瓊琳作為一名有著數百年戰鬥曆史的討伐者，對於少年表現出來的這一切，那過於率直的性格——
“不太適合。”
毫無留情地用一句話否定了。
“如果過上一百年的話，也許在某種程度上可以形成應有的人格……但是在他身上，我完全感覺不到為此必需的執著，也就是對使徒的憎恨和憤怒之情。”
“是嗎，果然如此。”
伊斯特艾哲聽到了預料之中的答案，不由得繃緊了硬朗的麵容。
瑪瓊琳把酒杯放在櫃台上，低
聲說道：“而且，那家夥……”
她回想起在來這裏之前，少年露出的奇怪表情。
（——“……不，沒有什麽！”——）
在維持世界平衡的道理之下產生的存在。
然而，卻在超越了是非的感情支配下生存著的人。
討伐者——火霧戰士。
她感覺到，在少年的那個表情中若隱若現的東西，就是跟其存在水火不容的因子。
“……有點奇怪。”
“沒錯。如果是一般的討伐者，應該會為了實現複仇而同時具備激烈的戰鬥意欲和刻薄的盤算的。可是少年在言行之中，在內心深處……存在著不應該存在的錯亂因子。”
“因為太危險，所以不能讓他出去戰鬥。”
伊斯特艾哲點頭同意，然後垂下了腦袋，科茨艾可特則沉聲說道。對相處已經不是一天兩天的他們來說，尤利所具有的危險性似乎是一個很大的隱患。
看到他們這副模樣，瑪瓊琳像是終於領會到什麽似的歎了口氣。
“果然，他闖進那個封絕裏麵來，並不是出於你們的指示嗎。”
“哈，原來如此。畢竟那是剛剛跟‘千變’這種大家夥幹過一仗的地方嘛，沒想到一個新兵竟然若無其事地走了進來。要說那是小孩子玩火的話，也太離譜了點啦。”
在這場戰鬥中也感覺到嚴重危機的馬可西亞斯，也稍微抱怨了一下。
瑪瓊琳托著腮幫，用手指把玩著酒杯的邊緣。
“那麽，你想說的事？”
這個男人不喜歡多餘的話，這一點她非常清楚。既然他這樣問，就一定是有什麽打算，想讓自己幹些什麽吧。
果然，伊斯特艾哲說道：“正如你所見，現在的曼哈頓裏，除了你們之外，就隻有我們兩個討伐者了。如果平常的話使徒也因為畏懼而不會靠近，對少年也隻要提醒他注意就行了。但現在……”
“我們不會從這裏離開。”
科茨艾可特還是把以“星河呼喚者”為首的“大地四神”獨有的鐵則宣示了出來。
必須對少年采取一些措施，可是他們卻不動。
並不是不動，而是不能動……其中的理由，作為“過去曾經跟他們戰鬥過的火霧戰士”之一，而如今則作為他的一個朋友，馬可西亞斯對此非常了解。他領會了其中的心意，輕鬆地回答道：“嘿，我當然明白。身為‘大地四神’的一柱如果隨便離開外界宿的話，要是有什麽三長兩短，這個大都市就空空如也啦。”
“抱歉。”
無視為自己這種任性行為征求原諒的伊斯特艾哲，富有人情味的狼向搭檔說道：“唷，我的——”
“不用你說啦。是新兵的監視和心態教育，對吧？”
瑪瓊琳露出了一臉不情願的表情——
“偏偏這次的對手是那個‘千變’啊……真是討厭。”
“我想沒有比被看到裸體更糟糕的意外了，呀哈哈哈嗚噢！”
然後手掌一拍，讓搭檔閉上嘴巴。
瑪瓊琳帶著尤利在身邊，在太陽即將下山的下曼哈頓城的昏暗街道上漫無目的地走著。剛才從手裏溜掉了（本人是這麽主張）的“穿徹之洞”亞納貝爾古和“千變”修德南的氣息，依然異常強烈地飄蕩在四周。果然，那個舉動像是在演戲的怪人是打算在這個島上幹些什麽事。
（雖然也可以考慮通過察知氣息的自在法來發動突然襲擊……但是搞不好可能隻有那充當護衛的“千變”出來應戰，而那個“使徒”就溜到別處去幹些什麽事……）
（嘿，而且你這次也要作出模範解答的示範嘛，當然要自重點啦，嘻嘻嘻。）
沒有特定的目的地，他們從曆史悠久的唐人街走到了小意大利，進入了南休士頓地區。眼前出現的是聳立在中城區的壯麗摩天樓群。
（唔……模範解答嗎。）
（噢，有頭緒了麽？）
絲毫沒有察覺到兩人這種無聲對話——
“真令人感動！沒想到我能被允許參加‘悼文吟誦人’的搜索行動呢。”
從剛開始，尤利就好像出外遠足似的用天真無邪的聲音說話。
瑪瓊琳隨便揮了揮手道：
“這是伊斯特艾哲的委托嘛，我也沒辦法。”
然後，她突然像威嚇似的盯著他：
“比起這個，你可別忘記約定啊。”
“……是的。”
少年壓低聲音，很不情願似的點了點頭，又把滑下來的眼鏡推回原來的位置。
“即使跟使徒遭遇演變成戰鬥我也不參戰。”
聽他這麽說，瓦列克馬上就讓短劍的鞘口發出卡鏘的聲音，說道：“不管怎樣，你現在能做到的隻不過是打出差勁的火焰彈和高速飛行而已吧？就算你參戰也隻會給人家添麻煩。你什麽時候才能作為獨當一麵的‘魑勢牽引者’，熟練使用我的‘隸群’啊。”
與他訂立契約的“紅世魔王”那副辛辣語調也是一如既往。
“我知道了，瓦列克。”
新手的火霧戰士苦笑了一下，讓逐漸包裹在暮色之中的紐約映照在自己的眼鏡上。
“不過，明明使徒趁大家不在的時候來襲擊這個紐約啊……現在竟然把殲滅的任務交托給外麵來的客人，所以我覺得有點不甘心。”
地處曼哈頓島中南部的中城區。下有由普通樓房和公寓構成的低層水泥森林，上有宛如巨木般聳立的擎天高層大廈。到了晚上，就應該可以看到底層暗淡高層明亮的——實際上是因為在貧窮線上掙紮的人多住在低層樓房，連點電燈的費用也付不起，這裏麵有著極其艱難辛酸的背景——不可思議的夜景。
“不能離開那裏的伊斯特艾哲先生就先不說，但我明明在這裏啊……”
“約定。”
還沒過多久就聽到了危險性十足的台詞，瑪瓊琳馬上用一句話發出了警告。
尤利慌忙閉起嘴巴——然後轉換了話題。
“隔、隔了半個世紀的話，紐約看起來是不是變化很大呢？”
“……”
“雖然我才來了一年，這麽說或許不太妥當……”
希望從尊敬的大前輩火霧戰士——多次在外界宿裏聽到有關傳聞的（雖然本人半帶自嘲地認為不可能有什麽好的傳聞）“悼文吟誦人”瑪瓊琳.朵的口中，能盡量多了解一些經驗的求知欲，都充分洋溢在他的聲音裏。
“但從我眼睛裏看來，就好像每天都在變化一樣啊。”
“……”
“如果是五十倍的歲月，大概應該會有很大不同吧。曼哈頓那時候會不會是一片荒野呢……”
既然接受了伊斯特艾哲的委托，那麽從瑪瓊琳的立場上來說，也
不能一直就這樣對他不瞅不理。不僅僅是對他發出警告，還有必要看清楚他的人格，找出一個有效果的掣肘方法。她絲毫不掩飾厭煩的語氣，終於回答道：“……的確是呢。”
這就好像在比拚忍耐力的時候輸了一樣，心裏很不爽。
“總之，就是街上豬和馬都比以前少了，這是件好事啦。”
“豬？”
懷著不爽的心情，把無聊的話，向著驚訝的少年，有氣無力地說道：“那何止是荒野，簡直就是垃圾場。這裏那裏到處都是豬、馬、糞便和稻草屑。港口和市中心都堆滿了垃圾。特別是亨特角那附近，簡直是充滿了跟毒氣沒有兩樣的化學臭味的地獄啊。”
“是、這樣的嗎……”
看來憑尤利的想像力是沒辦法體會到過去那種惡劣的都市環境了。當瑪瓊琳滿懷希望地認為這下子應該能讓他安靜一會兒的
時候——
“……不能原諒。”
“啊？”
希望馬上就落空了。
“跨越了那麽艱難的時代，禁酒法也好不容易廢除了，現在正是大家從大恐慌之中重新站起來的重要時期，竟然挑這個時候來襲擊，實在不能原諒。”
（這家夥……？）
瑪瓊琳的直覺告訴自己，這個新手火霧戰士的言行，跟自己所知道的“那個”存在方式不一樣、而且還包含某種“錯誤”。
（這就是伊斯特艾哲所說的“不應該存在的錯亂因子”嗎。）
“那個叫什麽亞納貝爾古的使徒，不但來這裏啃食人類，還說‘文明的——加速’什麽的……他是這麽說的吧？”
“……嗯。”
完全沒有注意到瑪瓊琳的疑惑，少年的聲音越發升溫了。
“明明啃食人類讓世界停滯不前的人就是使徒，他竟然說什麽加速，簡直就是信口雌黃。還請了那個‘千變’當護衛，到底在圖謀些什麽呢……不管他要幹什麽壞事，我們也絕對要阻止——！”
“先冷靜一下怎麽樣，小哥？”
在他的嘴巴繼續加速之前，馬可西亞斯在絕妙的時刻打斷了他。
“——咦、啊！”
尤利這才回過神來——
“……對不起。”
反射性地道歉，低頭。然後，又把滑下來的眼鏡推回原位。
就這樣，四人兩影的火霧戰士一直保持著沉默，向前邁步。
走在擋住了夕陽的高樓大廈的穀底，混在熙來攘往的人群和汽車之間。
一輛汽車從他們身邊“喀喀喀喀”地響著金屬聲駛了過去。
也許是以此作為契機吧，瓦列克以無精打采的聲音說道：
“你太過深陷於人類之中了。到底你打算當多久人類啊？”
尤利隻有軟弱地笑了笑。
“嗯，雖然我知道……”
“也不知是真是假。”
“……”
又走了一會兒，少年抬起了頭。聳立在道路兩側的牆壁上，在濃厚煙霧的那一邊，是被連星星也看不到的夜幕逐漸籠罩的黃昏天空。
映照在眼鏡上的，並不是洗滌心靈的星空，而是射出蒼白色光芒的嶄新街燈。
“……果然，我真是個奇怪的火霧戰士嗎。”
察覺到這個問題是向自己提出來的瑪瓊琳，稍微把視線挪到自己的身旁。她看到的，是一雙從眼鏡裏透出來的、真摯地尋求著答案的眼瞳。
（幹嗎裝出一副可憐的小狗模樣。）
她一邊感到困惑，一邊開口道：
“隻是一年的話，也差不多是這個樣子了。”
發現竟然說出這樣妥協性的話，身為“悼文吟誦人”的女性馬上不高興起來。把她這種反應看成是對自己不滿的尤利，不由得垂下了雙肩。
“……伊斯特艾哲先生也經常跟我說，‘你是個奇怪的火霧戰士’之類的。還有其他的所有討伐者們，都說我跟他們不同……我明明接受了訓練，但他們卻不讓我去歐洲參加戰鬥。”
（那是理所當然的吧。）
就算讓這種未經世事的雛鳥上場，也隻會落得白白喪命的下場。跟他相比的話，在大戰期間由佐菲粗製濫造出來的“佐菲的孩子們”還能理解自己的使命，憤怒憎惡的方向也很明確。僅僅是這樣也已經比他好多了。
這一次，她就真的把對他的不滿吐露了出來。
“為什麽像你這樣的能訂立契約——啊。”
可是，對她這個欠缺考慮的問題，尤利還是笑著回答道：
“我很明白，我……”
“啊，我說小哥啊。”
麵對馬可西亞斯的製止，他也隻是搖了搖頭。
“我……不，我們在一年前，在開往美國的移民船上，遭到了使徒的襲擊。”
“海魔……還有那樣的家夥嗎。”
瑪瓊琳稍微有點驚訝。
所謂的海魔，就是在海洋上襲擊人類的“使徒”統稱。
在絕海上孤立的密室，而且還可以一口氣啃食掉大量人類的遠途航行客船，對“使徒”來說曾經是最好的獵物。如果沒有火霧戰士同乘的話絕對沒救，可是如果有火霧戰士同乘的話，“使徒”就不會來襲……實在是相當麻煩的環境。
雖然古時候有許多類似北海和地中海之類的近海，火霧戰士還能勉強對其察知和采取措施，但到了定期開出的大船航班開始普及的時代後，這種阻止幾乎是處在碰運氣的狀況之下。
外界宿之所以多數設立在港口，不但是因為交通便利這種顯而易見的現實理由，同時也是他們火霧戰士為了對付這種海魔，從過去開始就盡心盡力的證明。
雖說如此，在過去某個時期，火霧戰士之間希望撲滅這種暴行的意欲開始高漲，把大部分的海魔都殲滅了。同時，他們還采取了由近鄰外界宿的討伐者隨時乘上成為其目標的定期航線等措施，近年來連受害的傳聞也很少聽到了。
本來應該是這樣。
在少年的腦海中，又再次重現了身為移民者時的淒慘光景。
“在那個狹窄難受的船底裏，正當大家都被悶熱所煎熬的時候——”
就像被貨物一樣對待，跟父母一起被扔到了船艙的最底下。連回望故國的機會也沒有，在渾濁的空氣和臭氣熏天的船底，和大家一起忍耐著饑餓蹲在那又黑又窄的地方。突然衰弱發病，連美國的影子都沒見到就死去的同胞也數不勝數。
自己就在那裏麵，手裏握著父親在出國之際送給自己的東西，一味地等待著客船到達那隻要努力工作就什麽都能拿到手的自由天國——當時他還不知道那隻是妄想的產物。父親送給自己的東西，是當時仍然屬於高級品的眼鏡。
“為了往上爬，就必須學習。”
自從決定出國之後就成了父親的口頭禪的這句話，是他對新生活的決心體現。而尺寸之所以不合適，是因為當時父親的經濟能力，最多也隻能為他配上合適的度數而已。
包括自己和父母在內，這些無論在任何方麵都已經到了絕路、連未來去向也隻能寄托在渺茫希望之上的移民者們……就連到達彼岸後再痛苦絕望的機會也被剝奪了。
他作為人類的旅途，就在海上終結了。
事件發生完全是突如其來的。
連船艙的最下層也聽得到的轟隆聲和衝擊，混入了各種哀鳴聲、突然喧鬧起來的天花板。然後，從上麵射進來刺眼“陽光”……不可能……然而遮擋了陽光的那個身影，卻是更不可能存在的東西。
就像開罐頭一樣把天花板整個掀開了的怪物。
就像巨大的章魚似的，向周圍揮散著腐爛海藻般的暗綠色光芒，觸手不斷起伏蠕動著的怪物。
對自己很親切的老人嚇得雙腳發軟，不認識的男人在周圍亂跑，可愛的少女在發狂似的大叫著，傲慢的船員在哭天喊地，父親害怕得癱坐在地，母親隻是一味地祈禱……大家在被怪物碰到的瞬間就燃燒起來，接著被吸收，最後消失了（感覺到存在消失的現象，正是作為火霧戰士的資質，這一點是後來從伊斯特艾哲口裏聽來的）。
不久，船身發生了傾斜，從腳底湧進了冰冷的海水。雖然實際上是自己沉入了海裏麵，不過那時候自然不可能那麽冷靜地把握住這些客觀狀況了。沉浸在幾分鍾內自己將會全身麻痹、最後死去的冰冷海水中，卻依然在注視著不斷啃食著人們的怪物，看著在水中燃燒後消失的人們，不知什麽緣故，他一直為此而用手按著鼻梁上的眼鏡。
在離他很遠的上方，有閃耀出更明亮光芒的海
“大家好好聽著。”
雖然是個愚不可及的問題，但我總是這麽想。
“大家應該知道，明天夜裏提圖斯老頭那夥人又會來參加宴會吧？”
惡夢……自己正是一個惡夢的旁觀者。
“這一次，他們並不是為了表演街頭雜技，而是為了實行一個計劃。”
每次做惡夢，鮮明的感情總是會洶湧而出。
“嗯，正如大家所期待的那樣。我已經跟歸順了宮宰的那位父親的舊知交達成了協議。”
沸湧翻騰，那就是對包圍著自己身邊一切的，憤怒。
“也就是說，提圖斯老頭的同伴也是在那宮宰的地方出入。世界實在太小了。”
為了徹底打碎這種憤怒，渴望和鬥誌。
“迪比特那臭混蛋不是宮宰的政敵嗎？我隻是稍加挑撥，對方就一口答應下來了。”
還有，那比一切都更深沉灰暗的，複仇的喜悅。
“如果我的請求被通過了的話，今晚來的一夥人當中，應該混入了數名宮宰的士兵。”
或者說，是比解放和自由更巨大的，喜悅。
“至於我們的任務，大家應該知道吧？就讓他們好好地享受那最後的晚餐吧。”
讓內心期待不已的，過於巨大的，喜悅。
“另外，有一點請大家不要忘記。詹姆士和迪比特……都由我來殺掉。”
在惡夢之中，洶湧而出的東西，並不是苦悶。
“讓他們深切體味到悲慘的末路和榮華富貴的終點，然後再嘲笑他們。”
在惡夢之中，充滿內心的感情，是喜悅。
“把汙辱了我們、奪走的那一切全部挖出來之後，再嘲笑他們。”
是絕對不可能實現的，複仇的喜悅。
“然後，一次又一次地殺死他們。殺死之後，我們就……”
正因為如此，那才是一個惡夢。
1、 燃燒之河
在震撼了全世界的大恐慌過後的數年。
“——噢，人類啊——”
作為其震源的紐約、曼哈頓島，在複興政策的指導下，為了恢複過去的繁榮，以求實現
進一步的發展，現在正一步一個腳印地不斷挪動著步伐。
“——我必須讚美——”
呈長條狀往西北方向延伸的這個島，被兩條河流所環繞。在東邊細水長流著的，是直接以含意命名的“東河”，而西邊的寬闊大河，則以發現了這條河的探險家的名字命名為“哈德遜河”。
“——讚美物質和力量——”
在東河的河口，有一座花費了十六年的歲月才架成的巨大吊橋。在兩端的接岸部分，各聳立著一座優雅而剛健的羅馬式拱門。這就是布魯克林大橋。
“——讚美運動和變化——”
在遮擋著正午陽光的陰雲之下，在這看起來宛如中世紀城門般的石砌拱門上，有一個身披著應用了“最尖端”技術製成的禮服大衣，同時以朗朗的聲音歌唱著的奇怪身影。
“——噢，人類啊——我必須祝福——”
毫不在意凜冽寒風露出笑容的“他”，並不是人類。按著禮帽的是形如火鉤子般的手。在華麗的西裝上麵，本來應該是頭部的位置上，是一個突出來的圓形測量儀表。全身散發出鉛色的火粉，在飄離身體的同時化為蒸汽往上升騰。
“改變更多的東西吧——創造更多的東西吧——”
深有感觸的“他”，向著終於呈現在自己麵前的世界第一近代都市——在橋的那邊聳立著無數摩天大樓的曼哈頓島，張開雙臂大聲呼喚道：“人類們啊，讓我看看吧，那種能夠徹底改變世界的力量！”
刹那間——
轟隆——青藍色的火焰從他正下方的東河狂湧而上，不斷舔舐著周圍的一切，並迅速向外擴散。
“噢噢！？”
然後，火線在東河的水麵上描繪出奇怪的圖騰，出現了一個把整座布魯克林大橋都包裹其中的彩霞半球狀空間。在半球狀的壁麵上搖曳著跟火線同為青藍色的光芒，內部的一切——橋上的車輛和人群，在河上行駛的船隻和水麵——都全部靜止了。
那就是幹涉這個世界的規律，隨心所欲地引發不可思議現象的“自在法”其中之一。
暫時切斷內部與周遭世界的聯係，把內部隱蔽起來的因果孤立空間。
“封絕！？”
驚訝的“他”反射性地從腳底噴射出鉛色的蒸汽猛然向後退開。
在他的影子還沒離開之前，腳下本來所站的位置已經被青藍色的火焰彈連續擊中，發生了爆炸。石砌的羅馬式拱門在頃刻間化為齏粉，在彌漫的塵土之中崩塌了。
“是火霧戰士嗎！”
“他”向著半球狀空間的頂端飛起，用那測量儀表代替眼睛俯瞰著眼下的光景。這時候，在“他”的頭上——
“你好啊，‘紅世使徒’。”
“雖然很唐突，受死吧。”
從一個身影中傳出了兩個聲音。呈多重漩渦狀纏繞在身體周圍，閃耀著光芒的奇怪文字列馬上向四周迸散消失，把一直隱藏著的氣息表露無遺。
站立於漂浮在空中的書上的，是一位美貌的女性。
在風中飄逸的是一頭豔麗的栗色長發，包裹著那出眾身材的是一套純白色的纖細長裙。然而，所有看到她的人卻隻能畏怯於那充滿了殺氣和脅迫力的眼神。
相對應的，被稱呼為“紅世使徒”的“他”說道：
“從這種火焰顏色來看，你應該就是——”
他還沒說完，那位女性就已經俐落地揮下了手臂。沿著她指尖劃過的軌跡，青藍色的力量噴湧而出，力量隨即化成火焰，火焰隨即化成無數的箭矢，破空而來。
（果然如傳聞中那樣，既急躁又粗暴啊。）
宛如一個穿了洞的氣球一般，披著禮服大衣的纖長身體咻咻的開始下落，在追來的火焰箭矢即將要碰到他的那一瞬間，大量蒸汽從他的褲襠裏以猛烈的勢頭噴射而出。河麵上頓時宛如發生了爆炸似的充滿了蒸汽，在那裏麵——
“噢噢，哎呦呦？”
“使徒”如同在河麵上打著水漂的小石子一般，在描繪著火線圖騰的東河河麵上滑行。
遲了一瞬間到達的火焰箭矢盡數沒入了在蒸汽的壓力下發生扭曲的河麵，同時發生了爆炸。
在膨脹上湧的水霧之中——
“看來你是不打算自報來頭了——既然如此，就由我開始吧！”
“他”向著漂浮於封絕空間的半球形空中的火霧戰士，發出了凜然的聲音：“我的名字是‘穿徹之洞’亞納貝爾古！”
他所得到的回答——
“哼！”
卻僅僅是對他一次又一次避開了自己攻擊的咂嘴聲而已。但是“使徒”亞納貝爾古卻絲毫不介意，繼續說道：
“兩位想必是在我們‘紅世’威名遠播的‘蹂躪的爪牙’馬可西亞斯閣下，以及世界上屈指可數的好手‘悼文吟誦人’瑪瓊琳.朵閣下，沒錯吧？”
在水霧漸漸散去之後，站在河麵上，頭戴禮帽身披禮服大衣的怪人，以如同演戲般的動作行了個禮，同時以測量儀表的臉從帽沿之下窺視著上空的動靜。
“是的話又怎麽樣！？”
直衝過來的書——馬可西亞斯以刺耳的吼叫聲——
站在書上麵的女性——瑪瓊琳以燃燒著熊熊戰意的怒罵聲，分別作出了回應。然後，她讓那本書在空中來了個緊急刹停，同時攤開了手掌。
伴隨著激烈的動作出現了
一片耀眼的光芒，好幾十個攻擊性自在法——火焰彈同時被射出。跟剛才的那兩招不同，火焰並沒有直接向亞納貝爾古攻去，而是沿著四麵八方的彈道四散出去。
“噢，噢噢？”
測量儀表的頭搖晃著內部的指針轉了個圈，玻璃的臉麵上映照出落在自己周圍水麵上的青藍色光芒。
這時候，那些光球在水麵上反彈了幾下，然後開始滾動，留下了一條火焰的軌跡。
僅僅在幾秒鍾之內，水麵上就形成了包圍著亞納貝爾古熊熊燃燒著的巨大火焰之壁。陷入了包圍之中的“使徒”又骨碌碌地轉動了一下頭部，把感歎的聲音化為火粉，進而變成蒸汽，吐露出來。
“哎呀哎呀，不愧是名震‘紅世’的自在師。這麽大型的自在法，竟然能在毫無自在式構成輔助的情況下，在一瞬間內——”
瑪瓊琳根本沒有聽他說廢話的打算。
“喝！”
她用力一抖，把攤開的手掌重新握緊。
火焰之壁同時作出反應，向著位於中央的亞納貝爾古逐漸收縮。
啪喀！
響起了空氣被壓縮的鈍重聲音，接著，水麵翻湧著漩渦爆裂了開來。在水蒸氣裏麵，在整條河的中央被炸穿一個大洞，周圍的水立時大量地往那裏麵流去。
那是從整個外周發動的、連鐵塊都能輕易壓成粉末的巨大爆壓。就算“使徒”怎麽強化自己的身體也好，在這招麵前也絕對不堪一擊。
“啊哈——嘿——！”
俯視著在剛才的攻擊下碎得七零八落的橋梁被多重的巨浪衝擊拍打的樣子——
“這樣就上西天了，實在太嫩了點吧。”
馬可西亞斯發出了粗魯的笑聲，連作為身體的書也劇烈地晃動了起來。
用腳踩著書讓它安靜下來後，瑪瓊琳用鼻子哼笑道：
“哼，就因為他氣息這麽強大，我才用隱蔽自在法來接近他。沒想到會這麽不堪一擊。”
她一邊說，一邊打算進行“殲滅使徒”工作完成後的善後處理——“封絕內部的修複”，用手指指向仍然冒著氣泡的水麵——
“真是差勁的小角色——”
還沒有表達完自己的感想，她就發現了。
“——啊！？”
在熱量和衝擊的餘韻下狂亂翻湧的水麵上，依然存在著“使徒”的氣息！
“怎麽了！？”
馬可西亞斯也叫了起來。
在氣息的根源處，水麵迅速大麵積地往上隆起，預示著即將出現的某種巨大的物體。
隨著閃耀出濁紫色光芒的爆炸，“他”出現了。
（這是！）
（糟糕！）
兩人連說話的時間也沒有，慌忙加以閃避——然而從東河裏麵冒出來的那個物體，他表麵上的鱗甲，以及纏繞其上的火焰，卻險些擦過了書的邊緣部分。
“嗚！”
“嗚、噢！？”
“吼噢噢噢噢噢噢噢——！！”
卷起千尺水花，伴隨著抖動著獠牙的咆哮，抬起蛇一樣的腦袋。那是一條宛如在惡夢中才會出現的、比鐵路上的運輸火車還要粗大兩三倍的巨大海蛇。
那怪物具有比起外表更可怕的威脅力，在空中以猛烈的勢頭打著轉的火霧戰士非常清楚這一點。在不斷旋轉的視野中——
（糟糕，托卡——）
正當瑪瓊琳打算披上護身鎧甲的火焰之衣時——
（在下麵！）
馬可西亞斯在四分之一秒內發出了無聲的呼喊。
從這想要拉開距離的兩人正下方，還有一條、兩條、三條——比剛才要細一點的海蛇，正以比剛才更淩厲的速度直衝而來。
狀況非常清楚。
這並不是多個“使徒”同時向自己發動襲擊。這些海蛇全部都是在海麵之下連為一體的。這一切都來自於同一個“使徒”——不，一個“紅世魔王”。
“嗚！”
焦急的瑪瓊琳連同書本一起扭動了一下身子，仿佛表演雜技似的，以站立的姿態避開了三條蛇身的衝刺。然後，她向著穿過自己身旁的所有蛇頭發射出火焰彈，並成功命中了。
但是，在不斷發生爆炸的青藍色火焰之中——
“嘎啊啊啊啊啊啊——！”
正前方，剛才那最先飛出來的巨大蛇頭，宛如一根粗大的鞭子或是棍棒一般，逕直向著瑪瓊琳揮下。
啪、轟隆！
（被、擺了一道！）
（可惡，渾蛋！）
兩人在發出怒罵的同時，已經被擊飛了出去。
仿佛全身的骨頭都快要散開似的衝擊，在一瞬間超越了疼痛的極限，化作了麻痹，甚至差點失去意識。身體就像剛才亞納貝爾古一樣在水麵上打水漂，重重地向著曼哈頓島東岸的南街道海港摔去。
人跡罕至的埠頭上，水泥被撞得碎片亂飛，閑置在那裏的小船也被撞碎了好幾隻，那些木屑就像暴風中的枯葉一般在空中翻飛回旋。
當那些碎片殘渣“喀啦喀啦”的發出幹澀的響聲時——
“嗚、咕……”
瑪瓊琳整理了一下淩亂的頭發，用手擦了擦臉。
（可惡……真沒想到……原來擁有巨大氣息的，是“這個家夥”……！）
並不是一個人擁有著巨大的氣息，而是有著巨大氣息的人和微弱氣息的人同時存在於同一個地方。看來是由於剛才為了不讓對方察覺而從遠處開始一直對自身施加了隱藏氣息的自在法，因而對細微狀況的察覺發生了數秒的延遲反應。
（竟然犯了這種大意的錯誤……！！）
因憤怒和衝擊而搖晃著的視野中，海蛇全身——被火焰彈擊碎的三個小頭和巨大的蛇頭——的輪廓發生了晃動。就像是被壓縮似的開始不斷變小，慢慢形成一個人的外形。最後出現的，是一個身穿西裝的高挑身材、一頭白金色的頭發梳成了大背頭、刻畫著深邃輪廓的麵容、還戴著最近開始流行的黑鏡片眼睛的男人。
本來站在海蛇頭上的亞納貝爾古，現在落到了男人的身邊。他拿掉頭上的禮帽，又一次用演戲般的動作行了一個更加恭敬的禮。
“沒想到隻用了一擊就擊倒了那位有名的‘悼文吟誦人’……非常感謝你的救援，‘千變’修德南閣下。”
“因為這是我接受的委托嘛。”
絲毫沒有自豪的意思，被稱呼作修德南的男人隻是輕輕聳了聳肩，回答道。
（果然是……“那家夥”嗎）
在碎掉的木片埋沒之下，瑪瓊琳以半睜開的眼睛，捕捉到那個漂浮在崩塌的拱門之上、向周圍散發出猛烈不協調感的男人。
雖然從來沒有跟他交過手，但有關他的傳說卻是早有所聞。
能夠根據狀況的不同而讓自己的身體發生變形，擁有壓倒性的戰鬥力。
自古以來已經屠殺過不少有名的火霧戰士的“紅世魔王”。
他接受他人的護衛委托，是一個隻有在這種工作中才能體會到樂趣的怪人。
“千變”修德南。
已經沒必要去想了。他現在之所以出現在這裏，就是因為接受了“穿徹之洞”亞納貝爾古的委托，擔任他的護衛工作。即使自己在毫無損傷的狀態下跟他戰鬥，也絕難有取勝的把握，是一個極為棘手的“魔王”。
瑪瓊琳不由得怨恨起自己的愚蠢來。明明在事前就感覺到氣息如此巨大，卻竟然沒有經過深思熟慮就魯莽發起攻擊。
（現在要是遭到他正麵攻擊的話，那就糟糕了……！）
（哼，才剛跨過久違半個世紀的教皇子午線，沒想到不但沒能收
拾“使徒”，還落得個要想法子落荒而逃的境地，真是糟糕透頂啊！）
（那樣總比慘敗而被殺要好得多吧。）
（那個是當然啦。）
修德南從遠處看著以無聲的方式交換著對話的兩人，並向著他們的方向揚了揚下巴。
“要幹掉她嗎？”
然而亞納貝爾古——
“不，就由得她好了。”
卻作出了輕鬆的回答，同時把戴歪了的帽子擺正。
修德南顯露出對此戰作一了斷的執著。
“真的沒問題嗎？那個女人放著不管的話可是很麻煩的啊。”
“您認識她嗎？”
“不，直接跟她教手這還是第一次……不過在這數百年裏，有許多的盟友已經被她殲滅了。”
“哎呀哎呀……”
亞納貝爾古想起了修德南所屬的那個曆史悠久的龐大組織。但是——
“雖說如此，但說真的，我對她的性命真是沒有半點興趣。”
他這麽說完，然後歎了一口蒸汽。
“因為火霧戰士為了獲得力量，必須向‘魔王’奉獻出自己的一切作為代價。而那些人類，舍棄了本來可以在世界上得以擴展的一切存在，僅僅是一個空殼而已……而且——”
然後，他把金屬管做成的脖子“滋”地傾斜了一下。
“她也不是馬上就能解決掉的對手吧？”
“的確如此。”
修德南把墨鏡中的視線投向被擊飛到遠處的敵人。雖然成功給了她一記重擊，但絕不可以就此大意。如果那個女人這麽輕易地就讓人施以最後一擊的話，就不會作為火霧戰士中屈指可數的殺手而成為同胞們所恐懼的對象了。數百年來的戰鬥曆史，是絕不可能僅僅靠運氣和力量來獲得的。那一定是因為她所擁有作為討伐者的強大力量，以及作為其力量支柱的某種因素。
另一方麵，亞納貝爾古也站在委托人的立場上說道：
“如果在收拾她的時候不那麽順利，反而讓我暴露在危險之中的話，就變成本末倒置了。更重要的是，我們也不能白白在這裏浪費時間。我是特意看準這個火霧戰士們全都跑到歐洲去的時機，才來到了這個美麗的曼哈頓啊。”
“……明白了，那我就遵從委托人的意願吧。”
修德南也對委托人口中的正確道理表示理解，點了點頭。
“謝謝。”
映照出位於遠處的瑪瓊琳的測量儀表臉上，指針一下子擺到盡頭，顯示出其興奮程度。就像是表演節目的主持人似的，他的兩臂大大地伸展了開來。
“請好好看一下，我們在廣大世界中引發的歡樂——‘文明的加速’吧！請好好看一下，我讓其加速的行動，以及對人類們的禮讚吧！”
一字一句吐出來的朗朗話音，以及他那奇怪的身影，被從身上飄落的火粉化成的鉛色蒸汽所埋沒，逐漸變得朦朧。
“不用多久，不用多久……”
在回音消失的時候，兩人的身影已經從封絕之內消失了。
眼睜睜地看著他們輕鬆離去的兩人，維持著倒在碎散木片中的姿勢——
“……”“……”
吐露出的並非對戰敗的悔恨和不甘，而是對得以存命的安心。
“……呼……這次看來是上天的禮物，意外的幸運了吧。”
“……笨蛋馬可。”
嘭的一聲，瑪瓊琳無力地敲了敲那本書。
以此為契機，她的力量以火粉的形式，浮上了巨大封絕內的空中。
閃耀著青藍色光輝的力量顆粒，被崩塌的布魯克林大橋、破碎了的橋梁、變成一塊塊碎木片的小船所吸收，就像把錄像倒過來播放似的，戰鬥的痕跡逐步被修複好。
隻用了不到一分鍾的時間，所有的一切都恢複原狀了。
“……還有就是，‘這個’嗎。”
瑪瓊琳看著失去了木屑的覆蓋，正躺在埠頭上的自己那副慘狀，說道：“這套禮服，我可是很喜歡的啊。”
那條純白色的長裙，到處都是被擦破弄皺的痕跡，還有被烤焦穿洞，沾滿了河水加上粉塵泥巴的汙跡，簡直成了一塊隻剩下最低限度麵積的破布。
封絕內的修複，是通過把內部整理成跟隔斷了聯係的外部相協調的形態實現的。憑著這種自在法所擁有的特性和現象，無論多麽巨大的東西，無論有多少人被烤焦撕碎，也能進行完整而確實的修複。
但是，在內部戰鬥的火霧戰士或者是“使徒”，這些“在封絕之中也能行動的存在”，包括自己身上的附屬物，全部都在修複的範圍之外。所謂自己身上的附屬物，就是身上穿的衣服和裝飾品之類的東西。位於封絕之內的一切都可以修複，體力和身上受的傷也會隨著時間恢複過來，隻有火霧戰士自身穿的衣服被作為戰鬥的痕跡保留下來，保持著破破爛爛的狀態。
馬可西亞斯又粗魯地笑道：
“嘻嘻嘻嘻嘻！沒辦法啦，那是戰敗的烙印，作為生存下來的代價，也算是值了！”
“的確是這樣。”
聽到搭檔的激勵之言，瑪瓊琳忍著身上的疼痛，一下子站了起來。同時迅速用手確認了一下全身各處的傷勢。感覺到的隻是無力和隱隱作痛，眼睛能確認到的傷隻不過是皮外傷和碰撞產生的輕傷。看來並沒有可以稱作重傷的部位。
“那麽……嘿！”
用力一拍，她把“格利摩爾”——賦予她火霧戰士異能力量的紅世魔王“蹂躪的爪牙”馬可西亞斯用以表達意誌的書型神器——隨手扔到了旁邊那隻剛修複好的小船上。
抗議的聲音馬上就傳了出來。
“喂，你就不能輕手一點嗎，我放蕩的投擲者瑪瓊琳.朵。”
“在換衣服的時候要求別人迅速回避，這是淑女的權力哦。”
“哎呀哎呀，是這樣嗎。”
“給我一套西服吧。就是在馬賽買的那套，內衣就要白色的。”
“好勒好勒，我諸多要求的命令者瑪瓊琳.多。”
瑪瓊琳一邊笑著接過輕飄飄從空中落下的衣服——
“嗯——”
一邊環視了一下四周。這並不是針對敵人的“使徒”，而是作為一個女性在換衣服時的一種非常自然的警戒心理。當然，封絕依然讓世界處於靜止狀態。在“使徒”離去之後，這裏成了一個完全的靜寂世界。
“——嗯，好了。”
她自言自語似的說完，就把剛才接住的衣服放在一旁。接下來，這位美麗的女傑就把破破爛爛的長裙脫了下來，把烤焦了的鞋子也扔掉了。然後又輕輕揮了揮手，把薄薄的內衣燒成灰燼，向船上的搭檔說道：
“馬可西亞斯，拜托了。”
“好勒好勒——”
彭的一聲，她的身體突然被請藍色的火焰所包圍。
這就是被稱為“潔淨之炎”的自在法，作用是對身體加以消毒和淨化。
為了在戰鬥之後能盡快讓身體痊愈，使用這個自在法基本上成了火霧戰士的必然習慣（大概是因為有了這種簡便爽快的自在法吧，討伐者們自古以來都有愛好潔淨、盡量讓自己周圍保持清潔衛生的傾向）。
越是強大的火霧戰士，其痊愈的速度也越快。皮外傷的話，僅僅是在被這種火焰包圍的那一瞬間就已經痊愈了。
“好啦。”
接著，在青藍色的光輝消失後出現的，正是絕世的——白皙的裸身。那是在雕像繪畫中絕對無法表現出的美，是充滿了生命的躍動感和彈性的、豪華絢爛的起伏線條。
這時候——
“你沒事吧！？”
“……”
本來不應該存在於封絕之中的、一個突然跳出來的少年，把這一切都毫無保留地收進了視野中，並映照在眼鏡之上。
“怎、麽？”
“……——！”
隨著一陣宛如撕碎絲絹般的哀鳴聲響起，封絕內部又發生了一次爆炸。
在惡夢之中，所有的一切都會順利進行。
甚至可以說，沒有比這更順利的狀況了。
（不要）
提圖斯老頭，帶著從父親的舊知交送來的書信，帶著比原計劃要多出一倍的士兵來了。書信上麵，作出了對同僚的那些女孩們的人身安全、以及為她們尋找適當安身之所的保證。
（已經、夠了）
扮演成小醜和馬夫們的士兵們，不但鎮守在大門、庭院和後門等地方，就連調查出來的暗門和密道都暗中配置好了。這座屋子曾經是囚禁著女人們的監獄，現在對主人和客人來說卻變成了必死無疑的葬身之地。
（我不想、再看）
詹姆士那個色財狂，因為可以通過我來把迪比特那臭混蛋拉攏過來，通過他的近鄰關係，為“館子”招攬新的上客，同時可以跟宮廷搭上路，現在正露出一幅得意洋洋的模樣。
（我已經、不想再看）
迪比特那臭混蛋平時雖然百般慎重，現在以為終於可以讓我接受他，對此充滿期待和自信，徹底放鬆了警惕。甚至連那些強壯無比的護衛們，也受到了他的感染。
（求求你）
女孩們以更甚平時的慇勤熱情地服侍著這些護衛門和“館子”的保鏢們。對於祝賀我和臭混蛋的愛開花結果這個名目，並沒有任何人感到懷疑。
（求求你，不要）
腰上感覺到的手臂、臉頰上感覺到的臉頰，讓我不由得湧起一股惡心和寒意。但我還是拚命地握住藏在裙子裏的匕首，抑製著這個衝動。在腦海裏描繪著盡情揮舞這把匕首的那一刻，忍耐著。
（不要讓我看）
把如今在這裏的一切，盡情破壞、全部殺掉、統統搶走，並加以嘲笑——我如此發誓。
以我發出的信號為開端，通過我的手來改變，拚著我的意誌去開拓世界——我如此以為。
（接下來的那些，不要讓我看——）
我一直抱持著一種烤炙脊背的焦躁感，還有充滿了內心的甜蜜暢快感。
然後，那一刻來臨了。
2、 人外之門
非人的存在，在這個世界的背後橫行無忌。
古時候一位詩人給他們起的總稱，就是“紅世使徒”。
他們是從被稱為“紅世”的“無法到達的鄰界”來到這個世界的。他們通過啃食人類賴以維持其存在的根源之力——“存在之力”而令自身得到顯現，並引發出各種不可思議的現象。
被他們啃食掉“存在之力”的人類，將會變成“從一開始就不存在”。
那些人本來應該成長、關聯和接觸到的所有的一切，都會因為這個脫落而陷入扭曲。產生的這種無法填補的扭曲，隨著“使徒”的肆意橫行而不斷擴大。
然後，在“紅世”之中，“在現世產生的扭曲將會對兩界造成巨大的災難”這個觀念逐漸傳播開來……有了這種危機感的“魔王”們作出了一個苦澀的決斷。
那就是討伐身為自己同胞的濫食者，這麽一種決斷。
作為其中的精英，或者說是成為其道具的人，就是發誓要向“使徒”複仇的人類。
把自己的整個存在都貢獻給與自己訂立契約的“魔王”，作為其代價獲得了異能力量的複仇者們。
他們的統稱，就是火霧戰士。
“那個……”
“……”
通過布魯克林大橋進入曼哈頓島的南端部分，名叫下曼哈頓城。
這個島，由美裔印第安人——當時原居民這個稱呼還沒有普及——以相當於二十五美元的物品賣到了荷蘭人手上（當然，跟這個國家大半部分的開拓神話一樣，並沒有任何確定真偽的證明），是在以新阿姆斯特丹為名開始入住的最初期開始就被著手開發的地區。
“我、我是，‘虺蜴之帥’瓦列克的火霧戰士，‘魑勢牽引者’尤利.弗沃卡。”
“……”
當初作為防備海陸敵人而建立的荷蘭要塞外緣部的木製防壁，在三百年後的現在，盡管名字依舊，但事實上已經轉變為當地的一大金融據點了。也就是說，率先席卷了世界的大恐慌的震源地——華爾街。
“那個——我現在正在伊斯特艾哲先生的外界宿當見習。剛才也是，那個，因為發現了封絕，所以就來看看情況……因為戰鬥好像結束了……所以，我其實並不是為了來看你……那個……”
“……”
身上穿著嶄新的三件一套禮服裝的瑪瓊琳，現在正跟自稱尤利的少年火霧戰士一起，沿著這條位於高層建築壁壘夾縫間的馬路往西前行。她的視線越過不緊不慢地往來的人潮上方，落在聳立於正前方的尖塔之上，同時不由得蹙起了眉頭（這個尖塔所屬的古老教堂，名字叫作特裏尼提教堂）。
“不、不是的，我弄這個眼鏡隻是一種習慣，並不是因為看到了剛才的‘那個’，跟那些事是完全沒有關係的……對了，我是從烏克蘭移民來的，現在十六歲。啊，我已經當火霧戰士滿一年了。”
“……”
在南街港口的那次衝擊性邂逅之後，瑪瓊琳就一直無視著拚命向自己搭話的尤利。從掛在少年腰上的古式短劍之中，傳出一個無精打采的女人聲音：“傻瓜，都成了火霧戰士還算什麽年齡嘛？”
“啊，對不起。”
尤利向著跟自己訂立了契約的“紅世魔王”——“虺蜴之帥”瓦列克，向其用以表達意誌的短劍型神器“戈貝爾拉”低頭道歉。眼鏡也隨著這個動作滑了下來。
麵對慌忙用手按住眼鏡的契約者，瓦列克在無精打采的聲音裏混進了無奈的語調說道：
“我說你啊，別隨便亂向別人低頭好不好。真是的。”
“對不——啊。”
“呼……”
“呀哈哈哈哈！新兵訓練真是辛苦你啦，‘虺蜴之帥’？”
掛在瑪瓊琳右腋下的“格利摩爾”晃了幾晃，馬可西亞斯大笑了起來。
這大笑的聲音，似乎還是讓周圍的紐約人嚇了一跳。從老弱貧富交錯混雜的人群中，奇異的視線全都集中到了表麵上是兩人的四人身上。
“咦，啊。”
尤利像是求救似的俯視著腰上的短劍，可是卻隻得到無情的沉默作為回應。在百般無奈之下，他隻有大聲地模仿起剛才的笑聲來。
“哈、哈哈、哈——哈哈哈哈！”
“……”
瑪瓊琳輕歎了口氣，側眼看了一下這位少年。
“魑勢牽引者”尤利.弗沃卡。實在是個“不像樣”的火霧戰士。
表麵上看不出一點力量感，身材矮小，體格纖瘦。混合了懦弱和一本正經的臉上，還戴著應該是毫無用處的眼鏡（一定是裝飾眼鏡吧）。看上去跟普通的小孩沒什麽分別。在長身的夾克內側是係在腰部皮帶上的古式短劍型神器“戈貝爾拉”，他僅有的特征就隻有這個了。
最重要的是，在世界不為人知的背後獵殺“紅世使徒”的討伐者所具有的共同特征，那種逼人的氣勢和將其隱藏的演技，領悟一切的冷靜……這其中的任何一項他都不具備。
雖然對少年的存在感到極不耐煩，但瑪瓊琳終於開口道：
“你叫尤利，對吧？”
“是的！”
“伊斯特艾哲他還——”
“那個！我其實一直都非常尊敬‘悼文吟誦人’您的啊！”
“——尊敬？”
瑪瓊琳甚至忘記了被打斷說話的不快，向他反問道。
“是的！”
被這麽一問，尤利就像要緊緊抓住話題似的，連忙接著說道：“在外界宿當見習幹活的時候，我聽說了許多活躍於各處的火霧戰士們的傳聞啊。比如‘輝爍散布者’，有名的‘鬼功操縱師’和‘極光射手’那兩位已故的戰士，以及‘炎發灼眼的殺手’和‘理法製裁者’，當然還有‘星河呼喚’……啊，不過用稱號來叫伊斯特艾哲先生的話他會生氣的。”
“你先閉嘴。”
聽了他那過於天真無邪的聲音後，感覺到某種難耐感的瑪瓊琳，為了讓他閉嘴而把手掌擋在他的麵前。
這時候，不知道尤利想到些什麽——
“哇！？”
突然大叫一聲，迅速往後跳開。
向著幾乎沒有任何高低差的、撞死不償命的車道上跳去。
“笨蛋，你幹什麽——！”
尤利慌忙抓住反被嚇了一跳的瑪瓊琳（對於她來說，失控的馬車在大都市撞死人這類場麵已經是日常風景了）向自己伸出的手，但實際上抓住的卻是她的袖口，在這一拉一扯之下——
響起了啪啦的異樣聲音。
“啊！”
瑪瓊琳剛換上的禮服，上麵的紐扣被扯飛了。
“對、對不起！因為伊斯特艾哲先生一直在給我進行防止遭受突然襲擊的特訓，所以、那個，真的很對不起！”
看到不住地低頭道歉又按著眼鏡框的契約者，那本來應該是身負異能的討伐者的少年——
“唉……”
腰上的短劍又一次傳出瓦列克的歎息。看來這種失敗既不是第一次，也不是什麽新鮮事了。
瑪瓊琳出於對這位“紅世魔王”的同情，沒有對他發怒。
“伊斯特艾哲他還好吧？”
她一邊用無力的聲音提問，一邊把前麵的紐扣全部解開，變成一種寬鬆的打扮。結果，本來隱藏在夾克下的胸部線條，以一種強調的方式呈現在眼前。
尤利麵對自己的行為和眼前的景色，又是感到沮喪又是臉紅耳赤的忙個不停。同時又被駛過身旁的汽車吐出的廢氣噴了一臉。
“咳咳、咳咳，是、是、是的。”
“呀哈哈哈哈哈哈嗚噢！？”
用手掌讓毫不吸取教訓又大笑起來的搭檔住嘴之後，瑪瓊琳說出了直率的感想。
“你真是個奇怪的火霧戰士呢。”
這是一句沒有包含任何深意的話語。她本來以為這個低姿態的懦弱少年，大概會作出一大串連珠炮似的回答，或者是過度謙遜的同意。
然而——
“……”
不知為何，少年的臉卻變得陰沉起來，一言不發。
“怎麽了？”
被這麽一問，他才慌忙回答道：“……不，沒有什麽！”
看到他這副可疑的模樣，瑪瓊琳忽然感覺到有點不妥。但她剛開始想，就馬上放棄了。自己根本沒興趣去深究別人的事。
（就是嘛，我才不管這麽多。）
沿著華爾街向威廉大道方向走再往北拐，可以看到夾在偵探事務所和法律谘詢所中間的小型低層狹長房子，其一樓就是名叫“伊斯特艾哲外國通信”的店子。
過去曾經是麵向來曆多種多樣的移民出售其本國報紙的進口商，如今已經發展到派出獨家特派員，以各種各樣的語言向人們傳達歐洲情勢，經營起正派外電社的業務了。
雖然店麵不太氣派，但情報非常準確，同時各國語言版也準備周全，所以每當到了定期派送日就會呈現一派熱鬧景象（當前最受關注的新聞，就是有關弗朗哥將軍的動向），然而在今天這個通常營業日裏，卻蕭條得像一家沒落的新聞社一樣。今天的來客加起來也不超過十人，顯得格外閑散。
那以簡陋的裝飾襯托出冷淡氣氛的大門已經超越了簡樸的程度。瑪瓊琳站在大門前，抬頭看了一下門上的廣告板。那種令人懷念的感覺讓她感到非常舒適，同時也因為跟以前毫無改變而感到高興。
“跟半世紀前一模一樣呢。”
“嘿，反正他也不是會改頭換臉的家夥嘛。”
兩人互相哈哈一笑之後，“悼文吟誦人”毫不理會那裝飾著廣告板的大門，而是“有點費力”地推開了旁邊那道同樣是一樓的門扉。以人類的臂力絕對無法打開，隻能單純以超人的力氣才能開啟，這就是火霧戰士專用的門扉。
叮呤呤呤呤呤——跟門扉相連的繩子讓門鈴響起了尖銳刺耳的聲音，向整個店內發出了有異能者來訪的通告。
走進裏麵之後的空間卻意外的開闊。樣子跟數年前被禁止的“地下酒吧”非常相像。雜亂無章地亂放著的酒瓶和酒桶，隻是用板子隨意堆砌而成的櫃台和少量的椅子，暴露出來的瓦片和用板子鋪成的牆壁，通往二樓借宿處兼成員宿舍的陡峭樓梯……在這種大街裏幾乎隨處可見的光景中，卻包含有兩個異質的因素在內。
其中一個是幾乎鋪滿了正麵牆壁的無數海圖和地圖。
那是繪圖方式和版麵大小完全各異的地圖。舊的地圖被新的地圖所覆蓋，不斷重疊，形成了曆史的各個層次。每一幅地圖上都被雜亂地畫上了筆記相異的記號和箭頭、以及o和之類的標記。現在牆上可以看到的是合眾國地質測量局發布的最新版世界地圖，在位於中心部位的歐洲區域，被畫上了一個大大的o記號。
另一個就是以青瓷色的暗淡光芒照亮了店內的、手掌般大小的正十二麵體。
那並非用線吊著卻漂浮在天花板附近的物體，是一個能引起不可思議現象的器具，也就是寶具了。接受設置者的力量（青瓷色就是身為宿主的伊斯特艾哲所特有的火焰顏色），能把一定範圍內的氣息屏蔽起來的玻璃正十二麵體“特塞拉”……作為遍布全世界的火霧戰士情報交換支援設施——外界宿的核心，是世界上存在數量最多的寶具。
不管表麵上的職業特性和室內布置如何，隻要具備這兩個要素的建築物或場所，都統一被定義為外界宿。“伊斯特艾哲外國通信”就是其紐約支部了。
瑪瓊琳在這個外觀也具有特異性的無人店子裏大步大步地往前走，然後在櫃台前麵的座位上坐了下來。順便還把沉重的“格利摩爾”放到身旁的座位上。
這時候，從隔著一道木板牆壁的外國通信社那邊——
“我回來了——現在換我看店囉！”
傳來尤利那幹勁十足的聲音。因為他是這裏的成員，所以沒有走客人用的門口，而是從普通人用的外門進去。
不久，一個男人推開了嘎吱作響的門扉走了進來。
不胖不瘦，不高不矮，仿佛在岩石上包了一層皮似的嚴厲麵容，是一個非常健碩的美裔印第安人。襯衫加長褲，前麵還掛著厚布做成的圍裙。雖然是非常普通的打扮，但似乎跟他不太相配。
嘴唇以最小的幅度顫動了幾下，火霧戰士“星河呼喚者”伊斯特艾哲問候道：
“太好了，看來你依然還受著暴狼的守護嘛，憤怒的野獸。”
“來得好。”
緊接著散發出強大存在感的男人話音後傳出了一個簡短而深沉的聲音。這個聲音來自鑲嵌在伊斯特艾哲皮帶上、被施以浮雕加工的石製勳章。那就是跟他訂立了契約的“紅世魔王”——“啟導之籟”科茨艾可特用來表達意誌的神器“迪奧托爾”。
“好久不見了，伊斯特艾哲、科茨艾可特。我又來拜訪你們了。”
跟對尤利的態度
有著天壤之別，瑪瓊琳以包含著喜悅的聲音回應道。
看著慢慢走進櫃台裏的同業者，馬可西亞斯也以跟平常無異的輕浮口吻打招呼道：“好久不見啦，怪物組合。”
“嗯。”
“看來你們都沒變嘛。”
其中一人皺起了臉，另一人在聲音裏混入少量的笑意，各自回應道。
“這邊看起來似乎完全變了樣啊。”
馬可西亞斯一邊噴出少量的火焰一邊冷嘲熱諷似的說道。
“這種拍蒼蠅的景況算什麽嘛，難道說恐慌依然威脅著世界什麽的？”
瑪瓊琳聽了搭檔所說的狀況，環視了一下一個討伐者也沒有、充滿寂寞氣氛的店內風景。
“果然連紐約的也都被召集去了嗎。除了那小孩就沒別的人了？在曼哈頓竟然完全沒有同業者的氣息，我還以為在跟我開什麽天大的玩笑呢。”
伊斯特艾哲稍微點了點頭。
“沒辦法了。這是跟那個惡名昭著的‘革正團’之間的戰鬥。大家都幹勁十足地跑去了啊。”
“但願他們沒事吧。”
科茨艾可特慨歎道。
聽了他們回答的瑪瓊琳，把視線轉移到貼在店裏牆壁上的最新版地圖上，注視著那個包圍了整個歐洲的大o標記。
現在全世界的火霧戰士都為了跟某個“紅世使徒”組成的大集團之間的戰鬥而集中到了歐洲。
這個在近代突然出現的結社組織‘革正團’，是以荒唐至極的思想為基礎，公然打破討伐者和“使徒”間不成文規定（他們本人雖然稱之為“運動”），是一幫什麽都幹得出的家夥。因此，對他們的危險性抱有危懼心的歐洲外界宿馬上向全世界發送緊急傳令，響應號召的人則開始相繼奔赴久違的大規模戰場。
作為目睹了其戰爭一幕的過來人，馬可西亞斯笑道：
“嘻嘻！因為火霧戰士全都是毫無協調性的家夥嘛。這次又沒有炎發灼眼來當旗手，就算集中起來也不知道能不能統一行動嗚噢！？”
“你別在這裏煽動不安情緒好不好，笨蛋馬可。”
瑪瓊琳狠揍了一下咧嘴大笑著的“格利摩爾”。因為她並不討厭這位身心都相當冷靜的火霧戰士。
“那可是事實啊。而且佐菲那雷婆子這次也不參戰吧？”
馬可西亞斯依然自顧自地繼續說下去。這時候，從櫃台裏傳出了聲音。
“天空之錘——”
伊斯特艾哲對“拂之雷劍”建禦雷之神的火霧戰士“震威之結手”佐菲.薩伯莉淑作如此稱呼。
“——她在首戰中就喪失了兩個生涯摯友啊。這也是沒辦法的事。”
“畢竟是跟那樣喪心病狂的家夥作戰嘛。就是說一次的失利偶然導致了喪命的結果啦。”
瑪瓊琳若無其事地把“今天的事”也包括在內，做出了如此回答。
“而且我們這邊也並非隻是挨打啊。畢竟那馮.庫貝利克的……啊，對了，馬可西亞斯。”
“噢，好勒。”
“格利摩爾”的書頁翻了開來，從那裏麵啵的一聲吐出來一個用蜂蠟封口的信封。
瑪瓊琳輕巧地用兩根手指接住了信，把它遞了出去。
“來，這是馮.庫貝利克給你捎的信。”
“信……？”
伊斯特艾哲用驚訝的表情接了過來，打開了信封。
外國通信社也經常會跟多雷爾?庫貝利克這位統領歐洲外界宿的現在偉人之間保持著明暗兩道的業務聯絡。盡管如此，這種情報傳遞手段卻具有特殊的意義。
在十九世紀裏，跨大西洋的海底電纜已經開通了。美國的外界宿也早就通過委托機構達成協議，通過這方麵來進行大部分重要情報的傳遞交流。而現在卻特意寫成信件，甚至還委托有名的討伐者送到這裏來，就足以證明這是一樁特別的案件。
感覺到這一點，伊斯特艾哲的表情也變得陰鬱起來。
“我明明已經跟他說過不能離開這裏，無法參戰了啊。”
他邊說邊稍微抬起頭來看著天花板。
漂浮在那裏的正十二麵體……結果產生裝置“特塞拉”，是一種設置型的寶具。為了生成結界，就必須先將其固定在某個位置，同時還要間歇性地向其供給力量。移動位置或者力量供給中斷，隻要出現這兩種情況的任意一種，他就會馬上失去節界的效力，要再次使其運作起來就要花相當長的時間。
即使不是這樣，從遠古時代開始就存在於這片廣大大陸上的火霧戰士“星河呼喚者”伊斯特艾哲，一直以來都承擔著維持作為曼哈頓島討伐者據點的外界宿“伊斯特艾哲外國通信”的職責而固守於此地，當然不可能答應外出作戰的邀請（而且還因為“某個原因”，令他隻有極度危機狀況下才會產生戰鬥意欲）。
當然，瑪瓊琳對這些事都非常清楚。
“大概是別的事吧？就算馮.庫貝利克是一個多麽急進的人，也應該不會打算挪動‘這個大陸’的‘大地四神’吧。”
她所說的“大地四神”，就是指包括伊斯特艾哲在內的幾位美裔印第安人，每一位都是擔任外界宿管理人的強力討伐者。
“誰知道啊。那個‘年輕的老頭子’，經常會想出一些離奇的點子嘛，嘻嘻嘻。”
“不管怎樣，你還是先好好讀一讀再說吧。”
“酒館的主人”察覺到了“客人”這種不經意的關懷，說道：
“品質有保證的，就隻有玉米威士忌了。”
“現在酒的貨源還不太穩定。”
聽了科茨艾可特的補充說明，瑪瓊琳回以輕鬆的笑聲。
“果然我一段時間不來是很明智的決定嗎？”
“應該是吧。在禁酒法的時代，外麵的酒質量也糟糕得要命。”
然後，伊斯特艾哲又皺紋滿麵地回以一笑，把一個大酒瓶和沉重的玻璃杯放在櫃台之上。
從十九世紀到二十世紀初這“短暫”的一百年間，歐洲的火霧戰士，尤其是外界宿的存在形式，發生了一場急速的根本性變革。外界宿，這個本來隻是逃亡用的隱匿處、偶爾經過才進去坐坐的談話室般的“場所”，在這場變革中被重新編製成了提供情報交換和共享、活動資金的援助、安排迅速快捷的交通手段等等服務的“支援設施”
火霧戰士——由於他們本來都是因為個人理由而誕生的，因此缺乏協調性——以異能的獨立能力行走世間的性質決定了他們不擅長集體行動——因為大部分人都是在感性爆發的年輕時代訂立契約，所以對組織紀律和社會共同概念都缺乏了解——在這樣完全不適合群體行動的人種之間，（雖然隻是在支援方麵）掀起了一場變革的，是一個男人。
他就是“愁夢之吹手”多雷爾.庫貝利克。
“虛無色森”哈露琺斯的火霧戰士，擅長幻術。
大概是因為進入了老年才訂立契約的關係吧，他有著跟那些在戰鬥本能驅使下為複仇而瘋狂的討伐者們完全不一樣的精神構造。
他曾經說過，“比漫無組織地去追討使徒更有效率的方法還有很多。我們一起合作、互相幫助、攜手前進吧”這種對以我行我素為宗旨的複仇狂們來說無法接受的主張，他從訂立契約之後就到處宣揚了。當然，沒有任何人會聽他的。這同時也因為他自己本身是一個缺乏直接戰鬥力的火霧戰士（不必多說，對討伐者們來說最權威的標誌，就是力量）。
過了幾十年後，他在沒人理睬的情況下，就任了外界宿的管理者之位。當時，這隻不過是失業者和怪人的最終選擇，或者說是閑人才會坐上去的位置。認識他的所有人都認為，“這樣的話那個
怪家夥也會老實點了吧，也不用再聽他那莫名其妙的說教了”。
然而，對他來說，那並不是什麽最終選擇。
不僅如此，那隻能算是他真正事業的開端。
作為證明，他發出了“希望定期進行情報通信的交換”的提議，並作為傳閱的書信在各地外界宿之間傳播。那就是在充滿苦難的大事業上邁出的小小一步。
當初，為了確保讓傳閱文件流通的協助者和誌願者也花費了很大的力氣。因為不遵守傳閱規則的人，本來就覺得這種行為毫無意義的人占了大多數。更要命的是，作為傳閱文件接收者的外界宿管理人，當時也非常懷疑這樣做的意義和實效性。
在這樣一種孤立無援，孤軍奮戰的狀況下，他也依然憑著驚人的毅力和熱情，持續不斷地說服他人，實行自己的計劃。
對他的協助，以對小醜的憐憫這種形式開始萌芽。
接著，他跟自己作為討伐者活動的時代結識的朋友會合了。
很快地，有幾個人開始因為記錄在傳閱文件上的情報，在追蹤“使徒”的過程中嚐到了甜頭。
不知什麽時候起，傳閱的範圍、交換情報的討伐者、加入情報網的外界宿也開始增加了。
在確實地跨越了幾個大困難，幾十個小困難的過程中，又經曆了幾十年的歲月……不僅僅是傳閱文件，對於情報的交換和共享，從出入外界宿的討伐者間的慣例，變成了必須遵守的規範，最後甚至演變成作為使命的一部分必須得到妥善執行的製度。在歐洲的大部分外界宿，都納入了多雷爾的影響和製度的範圍之內。
這並不是出於好意和友誼的結果。而是因為有助於討伐活動進行，減少無益的犧牲……這樣一些極其普通的、卻也是最重要的，在實際效能上的變化。
而在這個期間，多雷爾又開始著手建立另外一個支援體製。他把自身的外界宿轉移到蘇黎世，開始以架空的名義經營起屬於人類社會中的、而且還是最主要的金融和運輸業的相關企業。
即使在英雄豪傑如繁星般數不勝數的火霧戰士曆史上，也從沒有出現過任何一個走上了如此奇路的人。不知道他身為人類的時候是做些什麽的，這位年輕的老人憑著他極其豐富多彩的天賦、經驗和知識，不久就建立起由人類管理大部分的事業實務，身在外界宿的他則對其進行統括操控這樣一個體製。在情報之後，最直接關係到火霧戰士行動的資金和交通網的後勤支援體製，就這樣完成了。
在瑪瓊琳出現在曼哈頓的時候，以他的理念為旗號集中在一起的討伐者們（其中心是已經完成了自身的複仇，因而失去了生存目的的人們）組成的以蘇黎世為中心緊密合作的組織，已經在歐洲誕生了。
那就是被世人稱為“多雷爾之團”的組織。
如今，在把全世界的火霧戰士集中到歐洲的這場與‘革正團’之間的戰爭中，這個新建成的支援設施也起了非常大的作用。
這一次戰爭，跟中世紀發生的那場由火霧戰士與“紅世使徒”展開的史上最大戰爭“大戰”不一樣，並不是敵我勢力集中在一個地方進行的決戰。麵對在歐洲全域策動的‘革正團’，同樣分布在各地的外界宿在統一的作戰意圖下對其進行各個擊破——是這樣一場無法一眼看破全局的全麵戰爭。在沒有明確的主戰場、局部的勝敗交錯混雜的混沌之中，整體局勢不斷持續著一進一退的難解狀態。
在戰局推移的期間，作為總指揮官的多雷爾並沒有把幕僚團“庫貝利克交響樂”從蘇黎世轉移到別處（據說在這場戰爭中最忙的人反而是統括歐洲交通支援係統的皮埃特羅.蒙特貝迪）。盡管腦袋生鏽的複仇狂們就連勝敗也不能準確加以判斷，然而這的的確確是一場“大戰役”。
讀完信上文字的伊斯特艾哲，小心翼翼地把信紙折疊好，放回信封裏麵。
瑪瓊琳自然不會做出詢問信上內容之類的冒昧之舉。她隻是繼續傾斜著酒杯，用酒濕潤著嘴唇。
過了一會兒，在那不知道是閉著眼還是睜著眼的眯成線的雙眸中，晃動起深黑色的光芒。
“夢幻之淚——”
伊斯特艾哲對多雷爾如此稱呼。
“——也是這樣，現在他召集討伐者進行戰鬥的對象‘革正團’也是這樣，時光流逝的話，無論是人還是使徒，都會產生越來越多的想法呢。”
“我們全都是會不斷變化的人。”
科茨艾可特也用飽含深意的聲音說道。
瑪瓊琳吐了一口混入了酒精的氣息，輕笑道：“嗬嗬，不斷變化嗎。的確是時間過得越久，酒的種類也會越來越多呢。”
“他說希望我也能提供一篇向討伐者們宣示大義所在的檄文。”
伊斯特艾哲主動把信中的內容說了出來。
“他還說，希望以我們實在的話語來喚醒歐洲那些依然態度不明朗的人，以及對‘革正團’的企圖有所共鳴的人。”
“他對我們的期望還真高呢。”
連科茨艾可特也以半無奈半佩服的聲音說道。
目睹了這兩人很少出現的動搖樣子，馬可西亞斯大聲笑道：“呀哈哈哈哈！如果是從你們嘴裏說出的話，恐怕一個字母就值一百萬英鎊吧！”
瑪瓊琳用鼻子哼笑道：“嘿，就是說想借用名人的說服力了？連自己走的道路也不懂自己決定，最近的火霧戰士可真是有夠軟弱的。”
“太過執著於自己走的路也不太好啦。要是在這個時期，一個人逆流而上來到新大陸也有點……哦不，是合眾國吧，美洲大陸！”
馬可西亞斯嚷到一半，又慌忙改口道。
伊斯特艾哲和科茨艾可特站在美裔印第安人的立場上，對以西洋人“發現”的觀點上為基礎稱其為“新大陸”抱有很大的反感。
聽到了他的訂正後，德高望重的火霧戰士明確地回答道：“這個委托，我確實接受了。就讓我來把打亂平穩的事，以及我們存在於世界暗處的意義，寫成文字吧。”
瑪瓊琳舉起酒杯，一飲而盡。
“那自然最好啦。要是那邊的戰鬥不快點收場的話，你們也大概會很辛苦吧。”
“沒想到你們人手不足到要用那樣的小哥來當放風哩。就算說有‘虺蜴之帥’跟著他，也有點糟糕過頭啦，嘻嘻嘻！”
伊斯特艾哲以包含有跟剛才不同情感的視線看向笑著的馬可西亞斯。
“那個少年——”
這是伊斯特艾哲稱呼尤利的方式。
“——你們覺得如何？”
“……”
瑪瓊琳沒有回答，隻是把視線投向隔著一道板壁的另一邊，也就是作為外界宿的副業兼隱身衣的“伊斯特艾哲外國通信”事務所。
隔著薄薄的木板，傳來尤利跟來客對答的精神十足的聲音。
“好的，是愛爾蘭版是嗎，已經有了！”
那是一個在跟火霧戰士和“使徒”沒有關係的人類社會中毫無芥蒂地生活著的、生氣勃勃的開朗聲音。
“您對我們的紙張有什麽評價嗎？啊，是嗎，哈哈……”
瑪瓊琳作為一名有著數百年戰鬥曆史的討伐者，對於少年表現出來的這一切，那過於率直的性格——
“不太適合。”
毫無留情地用一句話否定了。
“如果過上一百年的話，也許在某種程度上可以形成應有的人格……但是在他身上，我完全感覺不到為此必需的執著，也就是對使徒的憎恨和憤怒之情。”
“是嗎，果然如此。”
伊斯特艾哲聽到了預料之中的答案，不由得繃緊了硬朗的麵容。
瑪瓊琳把酒杯放在櫃台上，低
聲說道：“而且，那家夥……”
她回想起在來這裏之前，少年露出的奇怪表情。
（——“……不，沒有什麽！”——）
在維持世界平衡的道理之下產生的存在。
然而，卻在超越了是非的感情支配下生存著的人。
討伐者——火霧戰士。
她感覺到，在少年的那個表情中若隱若現的東西，就是跟其存在水火不容的因子。
“……有點奇怪。”
“沒錯。如果是一般的討伐者，應該會為了實現複仇而同時具備激烈的戰鬥意欲和刻薄的盤算的。可是少年在言行之中，在內心深處……存在著不應該存在的錯亂因子。”
“因為太危險，所以不能讓他出去戰鬥。”
伊斯特艾哲點頭同意，然後垂下了腦袋，科茨艾可特則沉聲說道。對相處已經不是一天兩天的他們來說，尤利所具有的危險性似乎是一個很大的隱患。
看到他們這副模樣，瑪瓊琳像是終於領會到什麽似的歎了口氣。
“果然，他闖進那個封絕裏麵來，並不是出於你們的指示嗎。”
“哈，原來如此。畢竟那是剛剛跟‘千變’這種大家夥幹過一仗的地方嘛，沒想到一個新兵竟然若無其事地走了進來。要說那是小孩子玩火的話，也太離譜了點啦。”
在這場戰鬥中也感覺到嚴重危機的馬可西亞斯，也稍微抱怨了一下。
瑪瓊琳托著腮幫，用手指把玩著酒杯的邊緣。
“那麽，你想說的事？”
這個男人不喜歡多餘的話，這一點她非常清楚。既然他這樣問，就一定是有什麽打算，想讓自己幹些什麽吧。
果然，伊斯特艾哲說道：“正如你所見，現在的曼哈頓裏，除了你們之外，就隻有我們兩個討伐者了。如果平常的話使徒也因為畏懼而不會靠近，對少年也隻要提醒他注意就行了。但現在……”
“我們不會從這裏離開。”
科茨艾可特還是把以“星河呼喚者”為首的“大地四神”獨有的鐵則宣示了出來。
必須對少年采取一些措施，可是他們卻不動。
並不是不動，而是不能動……其中的理由，作為“過去曾經跟他們戰鬥過的火霧戰士”之一，而如今則作為他的一個朋友，馬可西亞斯對此非常了解。他領會了其中的心意，輕鬆地回答道：“嘿，我當然明白。身為‘大地四神’的一柱如果隨便離開外界宿的話，要是有什麽三長兩短，這個大都市就空空如也啦。”
“抱歉。”
無視為自己這種任性行為征求原諒的伊斯特艾哲，富有人情味的狼向搭檔說道：“唷，我的——”
“不用你說啦。是新兵的監視和心態教育，對吧？”
瑪瓊琳露出了一臉不情願的表情——
“偏偏這次的對手是那個‘千變’啊……真是討厭。”
“我想沒有比被看到裸體更糟糕的意外了，呀哈哈哈嗚噢！”
然後手掌一拍，讓搭檔閉上嘴巴。
瑪瓊琳帶著尤利在身邊，在太陽即將下山的下曼哈頓城的昏暗街道上漫無目的地走著。剛才從手裏溜掉了（本人是這麽主張）的“穿徹之洞”亞納貝爾古和“千變”修德南的氣息，依然異常強烈地飄蕩在四周。果然，那個舉動像是在演戲的怪人是打算在這個島上幹些什麽事。
（雖然也可以考慮通過察知氣息的自在法來發動突然襲擊……但是搞不好可能隻有那充當護衛的“千變”出來應戰，而那個“使徒”就溜到別處去幹些什麽事……）
（嘿，而且你這次也要作出模範解答的示範嘛，當然要自重點啦，嘻嘻嘻。）
沒有特定的目的地，他們從曆史悠久的唐人街走到了小意大利，進入了南休士頓地區。眼前出現的是聳立在中城區的壯麗摩天樓群。
（唔……模範解答嗎。）
（噢，有頭緒了麽？）
絲毫沒有察覺到兩人這種無聲對話——
“真令人感動！沒想到我能被允許參加‘悼文吟誦人’的搜索行動呢。”
從剛開始，尤利就好像出外遠足似的用天真無邪的聲音說話。
瑪瓊琳隨便揮了揮手道：
“這是伊斯特艾哲的委托嘛，我也沒辦法。”
然後，她突然像威嚇似的盯著他：
“比起這個，你可別忘記約定啊。”
“……是的。”
少年壓低聲音，很不情願似的點了點頭，又把滑下來的眼鏡推回原來的位置。
“即使跟使徒遭遇演變成戰鬥我也不參戰。”
聽他這麽說，瓦列克馬上就讓短劍的鞘口發出卡鏘的聲音，說道：“不管怎樣，你現在能做到的隻不過是打出差勁的火焰彈和高速飛行而已吧？就算你參戰也隻會給人家添麻煩。你什麽時候才能作為獨當一麵的‘魑勢牽引者’，熟練使用我的‘隸群’啊。”
與他訂立契約的“紅世魔王”那副辛辣語調也是一如既往。
“我知道了，瓦列克。”
新手的火霧戰士苦笑了一下，讓逐漸包裹在暮色之中的紐約映照在自己的眼鏡上。
“不過，明明使徒趁大家不在的時候來襲擊這個紐約啊……現在竟然把殲滅的任務交托給外麵來的客人，所以我覺得有點不甘心。”
地處曼哈頓島中南部的中城區。下有由普通樓房和公寓構成的低層水泥森林，上有宛如巨木般聳立的擎天高層大廈。到了晚上，就應該可以看到底層暗淡高層明亮的——實際上是因為在貧窮線上掙紮的人多住在低層樓房，連點電燈的費用也付不起，這裏麵有著極其艱難辛酸的背景——不可思議的夜景。
“不能離開那裏的伊斯特艾哲先生就先不說，但我明明在這裏啊……”
“約定。”
還沒過多久就聽到了危險性十足的台詞，瑪瓊琳馬上用一句話發出了警告。
尤利慌忙閉起嘴巴——然後轉換了話題。
“隔、隔了半個世紀的話，紐約看起來是不是變化很大呢？”
“……”
“雖然我才來了一年，這麽說或許不太妥當……”
希望從尊敬的大前輩火霧戰士——多次在外界宿裏聽到有關傳聞的（雖然本人半帶自嘲地認為不可能有什麽好的傳聞）“悼文吟誦人”瑪瓊琳.朵的口中，能盡量多了解一些經驗的求知欲，都充分洋溢在他的聲音裏。
“但從我眼睛裏看來，就好像每天都在變化一樣啊。”
“……”
“如果是五十倍的歲月，大概應該會有很大不同吧。曼哈頓那時候會不會是一片荒野呢……”
既然接受了伊斯特艾哲的委托，那麽從瑪瓊琳的立場上來說，也
不能一直就這樣對他不瞅不理。不僅僅是對他發出警告，還有必要看清楚他的人格，找出一個有效果的掣肘方法。她絲毫不掩飾厭煩的語氣，終於回答道：“……的確是呢。”
這就好像在比拚忍耐力的時候輸了一樣，心裏很不爽。
“總之，就是街上豬和馬都比以前少了，這是件好事啦。”
“豬？”
懷著不爽的心情，把無聊的話，向著驚訝的少年，有氣無力地說道：“那何止是荒野，簡直就是垃圾場。這裏那裏到處都是豬、馬、糞便和稻草屑。港口和市中心都堆滿了垃圾。特別是亨特角那附近，簡直是充滿了跟毒氣沒有兩樣的化學臭味的地獄啊。”
“是、這樣的嗎……”
看來憑尤利的想像力是沒辦法體會到過去那種惡劣的都市環境了。當瑪瓊琳滿懷希望地認為這下子應該能讓他安靜一會兒的
時候——
“……不能原諒。”
“啊？”
希望馬上就落空了。
“跨越了那麽艱難的時代，禁酒法也好不容易廢除了，現在正是大家從大恐慌之中重新站起來的重要時期，竟然挑這個時候來襲擊，實在不能原諒。”
（這家夥……？）
瑪瓊琳的直覺告訴自己，這個新手火霧戰士的言行，跟自己所知道的“那個”存在方式不一樣、而且還包含某種“錯誤”。
（這就是伊斯特艾哲所說的“不應該存在的錯亂因子”嗎。）
“那個叫什麽亞納貝爾古的使徒，不但來這裏啃食人類，還說‘文明的——加速’什麽的……他是這麽說的吧？”
“……嗯。”
完全沒有注意到瑪瓊琳的疑惑，少年的聲音越發升溫了。
“明明啃食人類讓世界停滯不前的人就是使徒，他竟然說什麽加速，簡直就是信口雌黃。還請了那個‘千變’當護衛，到底在圖謀些什麽呢……不管他要幹什麽壞事，我們也絕對要阻止——！”
“先冷靜一下怎麽樣，小哥？”
在他的嘴巴繼續加速之前，馬可西亞斯在絕妙的時刻打斷了他。
“——咦、啊！”
尤利這才回過神來——
“……對不起。”
反射性地道歉，低頭。然後，又把滑下來的眼鏡推回原位。
就這樣，四人兩影的火霧戰士一直保持著沉默，向前邁步。
走在擋住了夕陽的高樓大廈的穀底，混在熙來攘往的人群和汽車之間。
一輛汽車從他們身邊“喀喀喀喀”地響著金屬聲駛了過去。
也許是以此作為契機吧，瓦列克以無精打采的聲音說道：
“你太過深陷於人類之中了。到底你打算當多久人類啊？”
尤利隻有軟弱地笑了笑。
“嗯，雖然我知道……”
“也不知是真是假。”
“……”
又走了一會兒，少年抬起了頭。聳立在道路兩側的牆壁上，在濃厚煙霧的那一邊，是被連星星也看不到的夜幕逐漸籠罩的黃昏天空。
映照在眼鏡上的，並不是洗滌心靈的星空，而是射出蒼白色光芒的嶄新街燈。
“……果然，我真是個奇怪的火霧戰士嗎。”
察覺到這個問題是向自己提出來的瑪瓊琳，稍微把視線挪到自己的身旁。她看到的，是一雙從眼鏡裏透出來的、真摯地尋求著答案的眼瞳。
（幹嗎裝出一副可憐的小狗模樣。）
她一邊感到困惑，一邊開口道：
“隻是一年的話，也差不多是這個樣子了。”
發現竟然說出這樣妥協性的話，身為“悼文吟誦人”的女性馬上不高興起來。把她這種反應看成是對自己不滿的尤利，不由得垂下了雙肩。
“……伊斯特艾哲先生也經常跟我說，‘你是個奇怪的火霧戰士’之類的。還有其他的所有討伐者們，都說我跟他們不同……我明明接受了訓練，但他們卻不讓我去歐洲參加戰鬥。”
（那是理所當然的吧。）
就算讓這種未經世事的雛鳥上場，也隻會落得白白喪命的下場。跟他相比的話，在大戰期間由佐菲粗製濫造出來的“佐菲的孩子們”還能理解自己的使命，憤怒憎惡的方向也很明確。僅僅是這樣也已經比他好多了。
這一次，她就真的把對他的不滿吐露了出來。
“為什麽像你這樣的能訂立契約——啊。”
可是，對她這個欠缺考慮的問題，尤利還是笑著回答道：
“我很明白，我……”
“啊，我說小哥啊。”
麵對馬可西亞斯的製止，他也隻是搖了搖頭。
“我……不，我們在一年前，在開往美國的移民船上，遭到了使徒的襲擊。”
“海魔……還有那樣的家夥嗎。”
瑪瓊琳稍微有點驚訝。
所謂的海魔，就是在海洋上襲擊人類的“使徒”統稱。
在絕海上孤立的密室，而且還可以一口氣啃食掉大量人類的遠途航行客船，對“使徒”來說曾經是最好的獵物。如果沒有火霧戰士同乘的話絕對沒救，可是如果有火霧戰士同乘的話，“使徒”就不會來襲……實在是相當麻煩的環境。
雖然古時候有許多類似北海和地中海之類的近海，火霧戰士還能勉強對其察知和采取措施，但到了定期開出的大船航班開始普及的時代後，這種阻止幾乎是處在碰運氣的狀況之下。
外界宿之所以多數設立在港口，不但是因為交通便利這種顯而易見的現實理由，同時也是他們火霧戰士為了對付這種海魔，從過去開始就盡心盡力的證明。
雖說如此，在過去某個時期，火霧戰士之間希望撲滅這種暴行的意欲開始高漲，把大部分的海魔都殲滅了。同時，他們還采取了由近鄰外界宿的討伐者隨時乘上成為其目標的定期航線等措施，近年來連受害的傳聞也很少聽到了。
本來應該是這樣。
在少年的腦海中，又再次重現了身為移民者時的淒慘光景。
“在那個狹窄難受的船底裏，正當大家都被悶熱所煎熬的時候——”
就像被貨物一樣對待，跟父母一起被扔到了船艙的最底下。連回望故國的機會也沒有，在渾濁的空氣和臭氣熏天的船底，和大家一起忍耐著饑餓蹲在那又黑又窄的地方。突然衰弱發病，連美國的影子都沒見到就死去的同胞也數不勝數。
自己就在那裏麵，手裏握著父親在出國之際送給自己的東西，一味地等待著客船到達那隻要努力工作就什麽都能拿到手的自由天國——當時他還不知道那隻是妄想的產物。父親送給自己的東西，是當時仍然屬於高級品的眼鏡。
“為了往上爬，就必須學習。”
自從決定出國之後就成了父親的口頭禪的這句話，是他對新生活的決心體現。而尺寸之所以不合適，是因為當時父親的經濟能力，最多也隻能為他配上合適的度數而已。
包括自己和父母在內，這些無論在任何方麵都已經到了絕路、連未來去向也隻能寄托在渺茫希望之上的移民者們……就連到達彼岸後再痛苦絕望的機會也被剝奪了。
他作為人類的旅途，就在海上終結了。
事件發生完全是突如其來的。
連船艙的最下層也聽得到的轟隆聲和衝擊，混入了各種哀鳴聲、突然喧鬧起來的天花板。然後，從上麵射進來刺眼“陽光”……不可能……然而遮擋了陽光的那個身影，卻是更不可能存在的東西。
就像開罐頭一樣把天花板整個掀開了的怪物。
就像巨大的章魚似的，向周圍揮散著腐爛海藻般的暗綠色光芒，觸手不斷起伏蠕動著的怪物。
對自己很親切的老人嚇得雙腳發軟，不認識的男人在周圍亂跑，可愛的少女在發狂似的大叫著，傲慢的船員在哭天喊地，父親害怕得癱坐在地，母親隻是一味地祈禱……大家在被怪物碰到的瞬間就燃燒起來，接著被吸收，最後消失了（感覺到存在消失的現象，正是作為火霧戰士的資質，這一點是後來從伊斯特艾哲口裏聽來的）。
不久，船身發生了傾斜，從腳底湧進了冰冷的海水。雖然實際上是自己沉入了海裏麵，不過那時候自然不可能那麽冷靜地把握住這些客觀狀況了。沉浸在幾分鍾內自己將會全身麻痹、最後死去的冰冷海水中，卻依然在注視著不斷啃食著人們的怪物，看著在水中燃燒後消失的人們，不知什麽緣故，他一直為此而用手按著鼻梁上的眼鏡。
在離他很遠的上方，有閃耀出更明亮光芒的海