1
那名男子，名為巴爾迪亞。身為米卡爾蒂郡駐留騎士隊副隊長，接受過騎士的授勳。
不過他能得到騎士的地位完全是靠賄賂，作為武者的實力等同於零，性格也完全配不上騎士的身份，簡直可以用低三下四一個詞形容。他平時總是對上司法賓克隊長阿諛奉承、狐假虎威，因此部下們暗地裏都說他離了法賓克就什麽也做不成。而這也正是實情。
這一天，巴爾迪亞離開駐地的堡壘，前往附近森林裏一棟圓木搭成的小屋。
那是一棟平淡無奇的小屋。奇怪的不是小屋，而是周圍的情景：許多大樹倒在地上。而且樹木維持著倒下的樣子丟在那裏，看起來不像是為了收集柴火而砍倒的。
“泰德裏奇卿！您在嗎！”
沒有人回答巴爾迪亞的呼喊。不過他又叫了好幾聲之後，
“吵吵嚷嚷地幹什麽啊。”
咚咚的，從身後傳來了大得不像是人類腳步聲的聲音。巴爾迪亞轉過身，不禁背脊發涼。
如果用一句話形容那個男的，那就是——簡直像食肉動物一樣。身高接近七尺（約二百一十厘米），渾身肌肉隆起，那鋼鐵一樣的身軀仿佛隨時會撐破他身上的那件薄薄的上衣。他的下巴像野獸一樣堅硬而棱角鋒利，目光銳利，仿佛把進入視野的一切東西都當成獵物一樣，光是這樣對視著，就讓巴爾迪亞產生了自己是被蛇盯上的青蛙一樣的錯覺。
他的右手上握著巨大的戰斧，左肩竟然扛著一根圓木。那種圓木一般人根本搬不動，而他卻麵不改色地扛在肩上。
“你是誰？嗯，好像在哪裏見過。”
聽到這個問題巴爾迪亞單膝跪下。比起禮儀，這樣做更多的是為了不再和他視線相交。更何況巴爾迪亞是騎士隊的副隊長，反而應該是泰德裏奇行禮才對。
“我、我是擔任騎士隊副隊長的巴爾迪亞。今天有一事要拜托泰德裏奇卿。”
“啊，想起來了。你就是那個法賓克的跟班啊。是什麽事？”
巴爾迪亞對泰德裏奇的粗俗語氣十分反感，但他沒有出聲抗議。現在法賓克不再，能夠依靠的就隻有這個男人了。
“是，實際上，奧塞爾村地農民們發起了叛亂，希望泰德裏奇卿能夠前往鎮壓。”
“不幹。”
他立刻回答。這個回答實在太過簡短，以至於巴爾迪亞忍不住再次詢問：
“恕、恕我無禮，您剛才說什麽？”
“我說我不幹。這種事情就該法賓克那種人去幹。那個就會壓榨弱者的男人不是挺適合這種事情的嗎？”
“法賓克卿已經鎮壓失敗，成為俘虜了。這種事不能大聲說出來，但法賓克卿在領民之間積累了太多仇恨，多半無法活著回來了……”
“哦？”
泰德裏奇的臉上第一次露出感興趣的神色。
法賓克恃是強淩弱、隻考慮自己的私欲的最差勁的騎士，但好歹也是一個騎士隊的隊長，有著相應的能力。法賓克被抓這件事勾起了泰德裏奇的興趣。
“這樣啊。打敗了那位法賓克，看來那裏有位不錯的豪傑嘛。”
“是的，應該是這樣。”
巴爾迪亞心知法賓克不是因為武藝而是因為頭腦而敗北，但他沒有說出來。
泰德裏奇就是這樣的男人。即使是麵對宣誓效忠的主人也完全沒有敬意，在這一點上實在不配做騎士，但他磨練自身、渴望挑戰強者的向上心卻比其他任何騎士都要強烈。隻要聽說有豪傑在，他一定會高興地奔赴戰場。
“嗯……”
泰德裏奇隨手放下扛在肩上的圓木，響起了不小的嗵的一聲。他瞥了一眼吃驚害怕的巴爾迪亞，高高舉起右手的戰斧。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊！”
大聲呐喊著揮下。
緊接著，響起一聲巨大的破碎聲，巴爾迪亞倒抽了一口涼氣。
圓木完全斷成了兩節。而且端口處凹凸不平，根本不像是用斧子砍出來的，比起斬斷，更像是被砸斷的。
他的臂力實在值得驚歎。如果他稍微懂得一些應酬的話，現在何止是這鄉下的騎士，早就成為侍奉國王的近衛騎士了吧。
“好吧，拿大樹做對手也有些厭煩了。那個奧塞爾村地叛亂什麽的，就由我去鎮壓吧。”
2
這一天，順勢坐上了“叛亂的指導者”這個極度危險地位的傑萊德把自己關在屋子裏埋頭於各種問題。
“……果然還是放棄比較好啊。”
嘴裏還嘟囔著些蠢話。
最大的問題，是兵力。現在他手邊能調動的兵力，隻有居住在奧塞爾村的成年男性二十人左右。隻有二十人。真是個不好笑的笑話。這個樣子自稱“叛亂軍”簡直是愚蠢，最多也隻能算是“一夥賊人”。再加上，他們同時也是村子裏的主要勞動力，如果全部動員的話村子就會毀滅。現在還正是冬小麥的收獲越來越近的時候。
擊退法賓克的襲擊之際，幸運地得到了八十人份地武器和十一匹軍馬，但如果沒有最重要的士兵的話，這些東西再多也沒有用武之地。要增加兵力隻能仰仗鄰村的協助，但傑萊德認為還不到時候。被他人勸說才起義的同伴不可信任，而且，如果不積累一些重大的實績就貿然增加同伴的話，還有可能爆發主導權的爭奪問題。現在還需要一些準備和時間。
話雖如此，在這期間，新的敵人隨時可能前來討伐他們，必須想出某些對策來，但現在的人手隻夠派出斥候觀察形勢而已。
“那、那個——”
背後傳來少女小心翼翼的聲音。
傑萊德轉過身，發現是索菲亞。她是住在村子裏的十三歲修女，也是讓全村統一意誌豎起反旗的契機的那位孤兒。既然當了村長，就不能對她不聞不問，於是傑萊德將她接到了村長的家裏。
由頗有名望的賢者傑萊德做監護人，對索菲亞來說一定不是壞事，村民們也都同意。不過，當事人索菲亞卻使勁搖手堅決反對。
“怎、怎麽能為了我這麽麻煩！”
但是，傑萊德卻說出了以下的話，讓她沒法再拒絕。
“至今為止我度過的每一天都和‘生活感’這個詞無緣。再加上今後還要作為村長，而且是作為對保爾奈利亞侯豎起反旗的怪人，忙於處理各種各樣的雜務。這樣一來，根本沒有時間做家務了。我本來就沒有讓你吃白飯的意思，簡單的說，就是希望你幫幫我。”
“……哈啊，我知道了。如果我能派上用場的話……”
於是索菲亞現在便和傑萊德生活在了同一個屋簷下。她的行動堪稱勤勉，對天生的懶漢傑萊德來說真是可喜可賀。不過作為代價，總是被喜歡索菲亞的克拉伊斯用尖銳的眼神瞪著，真是讓人受不了。
那位索菲亞，現在正帶著一臉好似和父母走散的小貓一樣的不安表情。作為保護者，不能對此置之不理。
“怎麽了？索菲亞。”
“啊，不，那個，不是什麽要緊的事。隻是看到傑萊德大人非常不安的樣子……”
原來如此，傑萊德明白了。他也知道自己的精神不好。
總之，他已經決心率領代價，那麽至少要能做到驅散一位少女的不安才行。傑萊德為了讓索菲亞方向，做出盡可能溫和的表情說：
“不用在意，這幅表情都是天生的。沒問題，看到那個法賓克就這道了，治理這個郡的執政代行官的部下都是些無能之人。我不會輕易讓大家遭遇不幸的。”
“哦……”
這不光是為了讓索菲亞放心而說出的謊言，也包含著某種程度的事實。
保爾奈利亞領由七
個郡組成。傑萊德他們居住的是位於東北端的米卡爾蒂郡。
用一句話說就是窮鄉僻壤。這裏少有適合種植小麥的平地，和其他的郡比起來稅收較低。雖然有駐留騎士隊，但實際上騎士的數量不足十人，其餘的都隻是兵卒。而且騎士隊的隊長是那位法賓克，負責政治的執政代行官也是隻會想著中飽私囊的小人。他們部下的實力可想而知——這既是傑萊德的推測，也是為數不多的希望。
但是，這一次傑萊德的計劃出現了偏差。
“不好了，傑萊德！”
大叫著跑進來的是馬修。馬修是位獵人，對周圍的地形十分熟悉。因此傑萊德給了他一匹馬，讓他負責偵查新的敵人將會到來的西南方向。
這位馬修慌慌張張的回來，原因隻可能是一個。
“看你的樣子，是新的敵人來了嗎？”
“啊啊，沒錯。”
“哎……？！”
索菲亞慌了起來。恐怕不光是索菲亞，聽到這個報告的村民無疑都是同樣的反應。
“馬修，說得準確一點。部隊又多少人？騎士有幾位？”
“啊啊，人數大概不到百人，騎士也隻有一位。但是奇怪的是那位騎士，他既沒有帶劍也沒有拿槍，而是扛著一把大得離譜的斧頭。”
“……你說什麽。”
傑萊德的臉明顯白了。
他想起六年前參軍前往國境要塞達爾姆戰鬥時候的事情。
不帶劍，而是拿著巨大戰法的騎士。那時候，率領他們的騎士之一，確實是這樣的男人。
傑萊德至今仍未忘記那位騎士是有原因的：他的戰鬥能力太厲害了。揮動手中的巨大戰斧，在敵兵之中如入無人之境的豪邁騎士。作為同伴時確實可靠，但變成敵人的話沒有比他更恐怖的對手了。
忘記這種騎士的存在實在是太大意——或是說太意外了。因為那都是六年前的事情了。那麽勇猛的騎士，在那之後出人頭地，當上了近衛騎士也不是不可能。至少不會再待在這個窮鄉僻壤了。
但是，現實是，那位騎士馬上就要到這裏來了。已經沒空思考了。
“馬修，他們到達這裏還要多長時間？”
“我想想……大概兩個時辰（四小時）左右吧。”
傑萊德對馬修這句若無其事的話感到驚歎。虧他能夠這麽早發現兩個時辰路程意外的敵人。
這樣就有時間采取對策了。傑萊德立刻下了決斷。
“我問你，在走路一個時辰的範圍裏，有能讓村民避難的地方嗎？”
“啊啊，我平時打獵的山上多少人都裝得下。”
“知道了。那麽馬修，現在馬上讓所有人在廣場集合。還有，能把關在倉庫裏的法賓克也帶上嗎？”
“明白了，交給我吧。”
“我、我也去幫忙！”索菲亞說，“通知大家這種小事，我也能做到。”
“幫大忙了。那麽就拜托你了。”
對索菲亞來說，專心進行某項工作的話也就不會產生多餘的不安了。
就這樣，對兩人發出指示之後，傑萊德扶正眼鏡。
“哎呀哎呀，敵人的動作竟然這麽快。看來以後胃痛的日子要增加了。”
◆
奧塞爾村一百名左右的村民沒花多少時間就集合到了廣場上。
“我聽說了。新的鎮壓軍正在接近。”
五花大綁的法賓克被帶了過來。他渾身上下隻有嘴巴能動，態度卻依然傲慢，大喊大叫著擾亂村民們的心神。
“你們趁早死心吧。雖然讓我們吃了一次虧，但那種奇策不可能每次都成功。怎麽樣？現在馬上解開這些繩子，跪在地上求饒的話，我倒是可以給你們說說情哦？”
這種高傲的態度讓傑萊德都一時間驚呆了。不過這種胡說八道再讓村民們聽下去就不好了。
“請閉嘴，太吵了。”他用盡可能嚴厲的語氣說，“你們那麽自高自大，我的父親不過是去申訴就被殺掉了，不可能原諒曾經反抗過的我們吧。事先聲明，我如果隻是等死的話，隨時都可以帶你一起上路。”
“……唔。”
這句話不僅讓法賓克閉上了最，而且讓大家再次明白的現在已經無路可退，控製了村民們的動搖。
在四周靜下來之後，傑萊德再次走到村民麵前。
“那麽，有一件事必須告訴大家。現在，有一隻前來鎮壓我們的新的軍隊正在接近。”
麵對立刻驚慌起來的村民們，傑萊德繼續說：
這次他們也會提高警惕，不能像上次那樣略施小計就擊退了。現在，我們雖然有武器，但士兵的數量嚴重不足，正麵戰鬥沒有勝算——
“因此我提議暫時逃往東邊的山裏。不過，這隻不過是爭取時間而已。實際上，有唯一的一個村子，羅安努村承諾幫助我們、共同起義。我們隻要藏到他們前來救援就好了。
村民們的臉上露出了活力。
羅安努村使者附近最大的村子。能得到那個村子的幫助，讓大家增強了信心。
之後，村民們又問了兩三個問題：例如，我們一定能回到這個故鄉嗎？還有，有勝算嗎？
對這些問題傑萊德都給予了堅定的肯定答案，之後便沒有人提出異議了。
就這樣，奧塞爾村突然忙碌起來。為了搬運至少要帶走的食物和貴重物品，村民們快速行動起來。
這時候，馬修看準時機走到傑萊德什麽小聲問：
“喂，傑萊德。你什麽時候搞定這種事情的？我倒是不覺得羅安努村會參加這種窮人的鬥爭。”
“當然是撒謊的了。”傑萊德若無其事地回答，“在沒有援軍的情況下逃竄會折損村民們的氣力。即便是說謊，也必須讓他們抱有希望才行。”
“……原來如此啊。看來我們以後要下地獄了啊。”
“嗯，我也有同感。”
傑萊德有自己的計劃。隻是一味逃竄沒有任何意義，最終隻會疲憊不堪，落得被抓住殺死的下場。遭到攻擊就要反擊。沒有一起起義的同伴的話，就製造出讓他們不得不起義的情況。不這樣做的話他們就沒有明天。
“比起這個，馬修，拜托你一件事。是關於法賓克的——”
3
泰德裏奇率領的部隊到達奧塞爾村時，頓時不知所措。
“沒想到那幫人竟然下得了這種狠心。”
村中沒有半個人影，恐怕是逃走了。村民們丟下即將收獲的麥田和生長的家園一齊逃走絕不是那麽容易地事情。至少可以看出叛亂的指導者深得人心。他們帶著婦孺，應該逃不遠，但泰德裏奇的好戰心也沒有強烈到驅使他費勁巴力地把不知道逃到哪裏去的村民們找出來。
泰德裏奇就是這樣的騎士。之後就交給建在領地各處的關卡和碉堡的警戒網，我就直接回去吧——他認真地這樣想。
那時候，如果沒有上天那好似惡魔作為的安排，泰德裏奇可能真的就這樣回去了。
“唔！你這家夥，不是泰德裏奇嗎？！”
看到出現在麵前的人，連泰德裏奇都覺得意外。那是據說之前率領了一支部隊攻擊這個村子，然後敗北被俘的騎士。
“哦，是法賓克啊。你不是被農民們關起來了麽？”
“哼，沒、沒錯。他們逃進山裏了，卻把我綁在了樹上。不過終歸是些農民，我稍微一認真，看準時機逃出來輕而易舉。歸根究底，他們不過是連人都不敢殺的膽小鬼。”
“這麽胡亂輕視他們不好吧。你不是也被那些膽小鬼們擺了一道嗎？也就是說你還不如膽小鬼嘍。”
法賓克被戳到了
痛處，粗聲粗氣地說：
“吵、吵死了！我確實被暗算了一次，但現在還不是逃出來來？你有什麽可抱怨的！”
“我也沒抱怨啊，也沒打算跟你爭辯。更何況解釋什麽的根本沒用。沒有虧心事的話隻有堂堂正正的就好了。”
看到泰德裏奇那張滿不在乎的臉，法賓克更加生氣了。可是他也發現，再順著這個路子反駁下去他的立場就不妙了，趕緊轉換了話題。
“比、比起這個，泰德裏奇，你為什麽會來這裏？”
“被那個什麽副隊長拜托，來給某個被農民擺了一道德騎士擦屁股。不過來這兒一看村民們都逃走了，現在正準備趁早回去呢。”
法賓克對他這種傲慢的態度皺起眉頭，但立刻轉變了想法。因為他發現這對自己來說是件好事。
“是嗎，是這樣啊。說起來，泰德裏奇，問你一個問題：你和本大爺的地位誰比較高？”
“嗯，這個怎麽說好呢。反正你想斬了我打也沒有勝算。”
這個回答足夠引起法賓克的第三次憤慨了。確實，法賓克沒有一丁點兒的自信能在武力上戰勝泰德裏奇。
“身、身為騎士隊隊長的我顯然比你身份高！因此你帶來的士兵接下來就由我率領！你該不會有異議吧！”
“隨你便。本來就是上邊硬塞給我的兵，又不是我想帶才帶來的。”
泰德裏奇的回答始終是淡淡的。這讓希望通過搶走部下來給他點顏色瞧瞧的法賓克大失所望。
“比起這個，法賓克，你把士兵要去想幹什麽？不知道那幫人在哪兒的話也沒有意義啊。”
“哼，我可是從他們那裏逃出來的啊，當然知道他們逃到哪裏去了。”
“這樣啊。就拜托你好好帶路嘍。”
泰德裏奇那把長官當成向導使用的態度，把法賓克氣得說不出話來。
◆
時值初夏。沒有修繕過的山道上雜草叢生，像獸徑一樣難走，讓法賓克他們吃了不少苦頭。
接著，在進入山道之後半個時辰左右的時候，因為意想不到的事情出現了第一個犧牲者。
“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊？！”
那位走在隊列先頭的不幸的士兵大叫著從其他士兵的視野中消失了。
明白到出現了什麽事之後，法賓克發出厭惡的呻吟：
“唔，搞這種小孩子的把戲……！”
不幸的士兵落入了陷阱中。這雖然是和小孩子的惡作劇一個等級的東西，但在這種隻有一人寬、腳下草又密的獸徑上根本無法躲開。
洞穴不深，掉下去的士兵也沒有生命危險，但由於太過突然，落地毫無準備而崴到了腳，沒法繼續行軍了。
“可惡，你這個不中用的！這麽拖我的後退，還不如死在這裏更有用處！”
因疲勞而焦躁的法賓克忍不住拔出劍來，不過泰德裏奇攔住了他，防止了流血事件的發生。
就這樣，士兵們再次開始行軍，但速度大幅度降低了。
由於陷阱的存在，士兵們自然而然地對腳下提高了警覺。然而這次等著他們的卻不在腳下，而是在頭地高度拉著細繩、牽引上方滾下岩石的圈套。
還有士兵發現了陷阱，在為了繞過去而離開獸徑走入灌木叢的瞬間被繩子纏住腳腕倒吊了起來。另外還有用木板而粗枝組成、三名士兵一起踩上去才會掉落的陷阱。
負傷者不斷增加，剩下的人也更加提高警覺，行軍速度更慢了。
不過當他們走得小心翼翼的時候，突然又從樹木的縫隙中飛出利箭，射穿了走在前麵的士兵們。
同時前方跳出一個獵人打扮的男人。
總算看見了敵人，法賓克怒不可謁地命令：“別讓他活著回去。”士兵們一擁而上想要抓住那個男人，卻恰好落入了出現在腳下的陷阱中，又產生了不少犧牲者。
這樣的事又重複了好幾次，進軍終於完全停止了。雖然沒有產生死者，但不斷產生傷員，並分出士兵搬運傷員，兵力不一會兒就減少了一半。而且在這種情況下，指揮官法賓克還隻會對士兵們大吼大叫，士氣早就蕩然無存了。
“……被算計了啊。”
這個時候，隻有泰德裏奇一個人正確看穿了敵人的意圖。
仔細想想，在法賓克在那種正正好的時候逃出來的時候就應該有所懷疑了。也就是說，那幫人是故意放法賓克逃走的。
麵對廣大的山林，隻有法賓克知道奧塞爾村的居民逃到了哪裏。但如果是法賓克帶人去追的話，對方能輕鬆地預測己方的路線。更何況山路本來就隻有窄窄的一條，然後再動員村民在那裏設置機關就行了。
那是條狹窄多雜草的獸徑。在初夏炎熱的氣溫下長時間行軍使士兵們必備不可，注意力渙散。再加上不知何時會出現機關和飛箭的恐懼，精神上早就投降了。
應對的方法隻有一個。
“法賓克，不用帶路了。那幫人就在前麵，你帶兵下山吧，我一個人去就行了。”
這個提案堪稱無謀，法賓克露出狼狽的表情。
“胡、胡說什麽，你一個人能幹什麽？！”
“現在這個樣子，帶一群士兵也隻會增加犧牲者而已。不管怎樣，這種一臉疲憊的士兵都派不上用場。你帶走吧。”
“唔……”
這時，法賓克沒有強硬地拒絕這個提案，因為他也有他自己的打算。
確實，即使強行繼續行軍，士兵們也走得很慢，還隻會增加大量傷員，此刻應該重整勢態。更何況，下一個成為機關餌食的說不定就是他自己。
再加上，泰德裏奇這個擔任在法賓克眼裏完全就是一個礙事的。因為他是個比長官更強的部下。法賓克至今為止有好幾次都想找機會殺了他，卻忌憚他的武勇，始終沒有實行。
那個耍小聰明的傑萊德的話，說不定能把孤身一人的泰德裏奇幹掉。換句話說，結果不管怎樣對法賓克來說都不是壞事。
法賓克一陣盤算之後，給出了這樣的回答：
“好吧，就交給你了。但是你牛皮吹得這麽大，可不許空著手回來啊！”
法賓克嗬斥著士兵，自己帶頭下山了。
就這樣，泰德裏奇開始一個人在山路上前進。
4
從視野開闊的山腹中看到這個情形的傑萊德，頓時覺得背脊發涼。
“……哎呀，人類真是無法完全計算清楚的生物啊。”
追來的敵人接連中了他們布置的圈套，終於放棄進軍，大半的人都下山去了。到這裏都還好。但是唯有那個拿斧頭的騎士不但沒有停下腳步，反而以驚人的速度追了上來。
騎士在移動中避開了設置了機關的獸徑。這說起來容易，但在初夏的這個時節，於植被茂盛的山間行走絕非易事。銳利的枝條和樹葉會劃傷身體，還容易被隱藏在草叢中的樹根絆住腳步。下肢不夠堅實的人用不了多救就會扭傷腳腕、無法繼續行走。再加上動作和視野都被遮蔽，體力和方向感會迅速流失，連身為獵人的馬修都做不到這種事。
但那位騎士做到了。他那身穿甲胄的強韌身體不論碰到什麽阻攔都像猛牛一樣直接突破，將自己走過的路化為記號不斷突進。
馬修抽空向他射了好幾箭，但令人驚訝的是，那名騎士揮動他那柄巨大的戰斧，將那些箭全部擋開了。
值得驚歎的不光是體力，還有他那驚人的動態視力。
“不行，阻止不了他！”
在傑萊德身旁，亞克布發出慘叫。能在馬修的指導下載短時間內設置機關，和被村民們親切地愛稱為“大叔”的他的力量密不可分。
“怎麽辦？傑萊德。那家夥到達這裏隻是時間的問題啊！”
“嗯，我知道。”
沒有驚慌的必要。對手隻有一個人，相對的，己方有將近二十名村民。
但是，像那樣的怪物挑起正麵戰鬥的話，即使贏了也一定會出現犧牲者。這是應當避免的。即使最終免不了會出現死者，那也應當是在建立了軍隊的體製之後的事情。在這裏目睹熟悉的村民死去的話，全村都會一口氣崩潰。
為了以防萬一，應當讓村民們避開。但他們才剛剛用樹枝和草葉搭建好臨時的營地，正累得夠嗆。而且，如果一天之中連續失去兩次住所的話，精神上地疲勞也不能輕視。
“沒辦法。用最後的機關分勝負吧。如果那也失敗的話，就帶上大家一起逃把。”
“明、明白了。”
傑萊德選擇的最後的戰場是山路途中的某個小空地。
空地的周圍被樹木環繞、視野很差，但隻有那附近雜草很少利於行動。那裏應該可以正麵交鋒。
不過，傑萊德瘦弱得根本揮不好劍，如果真的正麵交鋒的話，一定會瞬間被砍掉腦袋。
更何況，身為指導者，本來就不能讓自己處在危險當中。但是，想無傷戰勝那位超越常人的騎士，多少得冒點風險。
“你是誰？”
過了一會兒，那名騎士從灌木叢中鑽出，看到傑萊德後用略帶嘲笑的語氣說。
這也沒辦法，傑萊德想。一個戴眼鏡的瘦竹竿兒擋在路上，在這位騎士眼裏大概還不如路邊的小石頭礙事。
“我大概是您現在最應當斬殺之人。”
“哦？”
騎士一臉驚訝，
“換句話說，你就是那個叛亂的主謀嘍？能抓住法賓克，還以為是個怎樣的豪傑……”
“那真是抱歉了，辜負了您的期待。”
“你也沒有義務回應我的期待，不必在意。”
這種對話實在奇特，傑萊德不禁有些失望。這位騎士和外表的粗野印象不同，十分冷靜，是個討厭的對手。
“我知道你的事情，泰德裏奇卿。”
聽到傑拉德的話泰德裏奇露出驚訝的表情。
“哦？你竟然知道我的名字。我們在哪裏見過嗎？”
“是的。六年前，在國境要塞。”
“這樣啊，是那場戰鬥的生還者啊。”他明白似的點頭，“原來如此，也就是說，並非沒有戰鬥的心得啊，因此才能玩弄法賓克。好吧，那麽——”
泰德裏奇舉起戰斧。
“開始吧。你要是不想死的話，就試著抵抗一下吧。”
“…………”
但是傑萊德沒有動。看到他身上沒帶一件武器，泰德裏奇疑惑地問：
“你用什麽武器？”
“不必擔心，我不使用武器。別看我這樣，我可是使黑魔法的。”
“什麽——”
雖然隻有一點點，但泰德裏奇的臉上第一次出現了動搖的神色。
黑魔法。
上古時代，黑神哈爾莫尼亞賜予了人們和精靈交談的力量。使用這種力量，可以幹涉構成世間萬物的精靈，引發奇跡。這就是黑魔法。
另外，行使黑魔法不需要道具。傑萊德空著手這件事也證明了這一點。至少對泰德裏奇來說，不得不這麽理解。
“回應我的意誌吧！”
傑萊德像是在聚集精靈之力似的舉起雙手。
“服從契約，在此解放汝的力量吧！燒盡眼前的敵人，切開我的道路！”
他一邊高聲喊著一邊把手伸到眼前。
“唔！”
泰德裏奇把雙手擋在臉前保護自己，在這個瞬間，傑萊德大喊：
“汝，名為馬修！”
這才是傑萊德的策略。
將騎士的注意力引向自己，趁此機會馬修爬上泰德裏奇背後的樹向他放箭。
百發百中的必殺之箭帶著嗚嗚的破空聲射進泰德裏奇的脖子——本應如此。
“……饒了我吧。”
看到那個情景的時候，傑拉德不禁自言自語。
泰德裏奇在轉身的同時用左臂接住了從死角射來的箭。
箭撞在手甲上，失去了力道掉到了地上。
察覺到出其不意射出的箭，比箭更快速地揮動左手。這簡直不像是人類的作為。
不過，雖然沒有想過對手用這種方法破解，但傑萊德也準備了這個陷阱失敗時的應對方法。
“亞克布大叔，就是現在！”
泰德裏奇右側的灌木叢裏飛出了一根吊在樹上的巨大圓木。
這才是最後的機關。
巨木橫空，準備把狹小空間內的一切擊潰。巨漢泰德裏奇無法躲開，同時再堅固的甲胄也不能阻止這種衝擊。
泰德裏奇巨大的身軀像一根棍子一樣被打飛——本應如此。
但是，這是泰德裏奇采取的行動遠遠超出了傑萊德的預測。
泰德裏奇見無法躲開，立刻舉起了戰斧。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊！”
難道，傑萊德做出了最壞的預測——而這個預測成為了現實。
轟音猶如雷鳴。
“太、太荒唐了……！”
泰德裏奇呐喊著揮出的戰斧正麵擊斷了巨木。
“原來如此，設置了二段式的陷阱啊。說實話，我完全被黑魔法的虛張聲勢騙了。不過看來你是以為我和法賓克一流一樣啊。”
“……正是如此。萬分抱歉，這對您太失禮了。”
傑萊德對自己的判斷感到後悔。
沒想到泰德裏奇竟然強到如此地步。竟然有能用戰斧一擊粉碎巨木的騎士存在。
他發覺了自己的不成熟。人類無法計算清楚。不能光設一兩個陷阱，要事先想定更加最差的失態才行。
已經沒有辦法了。以這個怪物為對手，臨時拚湊的虛張聲勢或陷阱是贏不了的。
“看來……到此為止了啊。”
這不是說給泰德裏奇，而是說給他自己聽的話。
在六年前也連一位女子的性命都沒能拯救的自己。自以為這樣的自己能夠反抗侯爵這件事本身，也許就錯了。
對奧塞爾村地村民們，感到非常抱歉。那樣誇下海口說有勝算，到頭來卻因為這種事情丟了性命。不光是他們，還有被牽扯進來的羅安努村也是。至少，自己的一個腦袋就能滿足法賓克就好了，他忍不住想。
“真掃興。”
“……哎？”
這時候泰德裏奇吐出的自言自語，和這個情況實在太不相符，傑萊德不禁問：
“剛才，您說什麽？”
“我說真掃興。本來是期待見到有骨氣對侯爵豎起反旗的家夥而來的，結果卻是這個樣子。這不是掃興是什麽？”
“…………”
刹那間，傑萊德轉過好幾個年頭。
能夠理解的隻有一點：這名男子這名男子至少明白某種騎士之道。即，磨練自己，渴望與強者交戰。
想要活下去隻能賭在這微笑的可能性上了。
“能給我一點時間嗎？”
“……什麽？”
“我是說，給我一點時間。我確實沒有作為戰士的力量。但是，我有計謀。隻有再有一點時間，就能聚集起比現在多好幾倍的兵力，從中找出擁有將領才能之人，組成軍隊。”
“哦？”
和他想的一樣，泰德裏奇對傑萊德的提議似乎很感興趣。
“也就是說，隻要有時間的話，就能給我準備更帶勁兒的對手，是嗎？
”
“我發誓，必將找出千裏挑一的豪傑。”
泰德裏奇拚命忍住笑。還從來沒有人帶給他如此的期待。
“有趣。好吧，我們好歹是共同從六年前的戰爭中生還的戰友，就暫時饒你一命吧。但是，你給我記住，沒有下次了。”
“……謹記在心。”
像是被泰德裏奇的氣魄吞沒了一樣，傑萊德回答的聲音提高了語調。
◆
好像緊張的絲線被切斷了一樣，傑萊德突然膝蓋一軟。
“傑萊德，你沒事吧？！”
若不是馬修飛奔過來扶住他，傑萊德一定會摔倒在地吧。
“說實話，不能算是沒問題……。不過總之，現在沒空發呆。不管過程怎樣，我們確實爭取到了時間。必須馬上移動才行。”
“移動？去哪兒，做什麽？”
“法賓克馬上就會襲擊羅安努村。這是最初也是最後的機會，我們必須通過組織他來獲得人心、聚集士兵才行——”
那名男子，名為巴爾迪亞。身為米卡爾蒂郡駐留騎士隊副隊長，接受過騎士的授勳。
不過他能得到騎士的地位完全是靠賄賂，作為武者的實力等同於零，性格也完全配不上騎士的身份，簡直可以用低三下四一個詞形容。他平時總是對上司法賓克隊長阿諛奉承、狐假虎威，因此部下們暗地裏都說他離了法賓克就什麽也做不成。而這也正是實情。
這一天，巴爾迪亞離開駐地的堡壘，前往附近森林裏一棟圓木搭成的小屋。
那是一棟平淡無奇的小屋。奇怪的不是小屋，而是周圍的情景：許多大樹倒在地上。而且樹木維持著倒下的樣子丟在那裏，看起來不像是為了收集柴火而砍倒的。
“泰德裏奇卿！您在嗎！”
沒有人回答巴爾迪亞的呼喊。不過他又叫了好幾聲之後，
“吵吵嚷嚷地幹什麽啊。”
咚咚的，從身後傳來了大得不像是人類腳步聲的聲音。巴爾迪亞轉過身，不禁背脊發涼。
如果用一句話形容那個男的，那就是——簡直像食肉動物一樣。身高接近七尺（約二百一十厘米），渾身肌肉隆起，那鋼鐵一樣的身軀仿佛隨時會撐破他身上的那件薄薄的上衣。他的下巴像野獸一樣堅硬而棱角鋒利，目光銳利，仿佛把進入視野的一切東西都當成獵物一樣，光是這樣對視著，就讓巴爾迪亞產生了自己是被蛇盯上的青蛙一樣的錯覺。
他的右手上握著巨大的戰斧，左肩竟然扛著一根圓木。那種圓木一般人根本搬不動，而他卻麵不改色地扛在肩上。
“你是誰？嗯，好像在哪裏見過。”
聽到這個問題巴爾迪亞單膝跪下。比起禮儀，這樣做更多的是為了不再和他視線相交。更何況巴爾迪亞是騎士隊的副隊長，反而應該是泰德裏奇行禮才對。
“我、我是擔任騎士隊副隊長的巴爾迪亞。今天有一事要拜托泰德裏奇卿。”
“啊，想起來了。你就是那個法賓克的跟班啊。是什麽事？”
巴爾迪亞對泰德裏奇的粗俗語氣十分反感，但他沒有出聲抗議。現在法賓克不再，能夠依靠的就隻有這個男人了。
“是，實際上，奧塞爾村地農民們發起了叛亂，希望泰德裏奇卿能夠前往鎮壓。”
“不幹。”
他立刻回答。這個回答實在太過簡短，以至於巴爾迪亞忍不住再次詢問：
“恕、恕我無禮，您剛才說什麽？”
“我說我不幹。這種事情就該法賓克那種人去幹。那個就會壓榨弱者的男人不是挺適合這種事情的嗎？”
“法賓克卿已經鎮壓失敗，成為俘虜了。這種事不能大聲說出來，但法賓克卿在領民之間積累了太多仇恨，多半無法活著回來了……”
“哦？”
泰德裏奇的臉上第一次露出感興趣的神色。
法賓克恃是強淩弱、隻考慮自己的私欲的最差勁的騎士，但好歹也是一個騎士隊的隊長，有著相應的能力。法賓克被抓這件事勾起了泰德裏奇的興趣。
“這樣啊。打敗了那位法賓克，看來那裏有位不錯的豪傑嘛。”
“是的，應該是這樣。”
巴爾迪亞心知法賓克不是因為武藝而是因為頭腦而敗北，但他沒有說出來。
泰德裏奇就是這樣的男人。即使是麵對宣誓效忠的主人也完全沒有敬意，在這一點上實在不配做騎士，但他磨練自身、渴望挑戰強者的向上心卻比其他任何騎士都要強烈。隻要聽說有豪傑在，他一定會高興地奔赴戰場。
“嗯……”
泰德裏奇隨手放下扛在肩上的圓木，響起了不小的嗵的一聲。他瞥了一眼吃驚害怕的巴爾迪亞，高高舉起右手的戰斧。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊！”
大聲呐喊著揮下。
緊接著，響起一聲巨大的破碎聲，巴爾迪亞倒抽了一口涼氣。
圓木完全斷成了兩節。而且端口處凹凸不平，根本不像是用斧子砍出來的，比起斬斷，更像是被砸斷的。
他的臂力實在值得驚歎。如果他稍微懂得一些應酬的話，現在何止是這鄉下的騎士，早就成為侍奉國王的近衛騎士了吧。
“好吧，拿大樹做對手也有些厭煩了。那個奧塞爾村地叛亂什麽的，就由我去鎮壓吧。”
2
這一天，順勢坐上了“叛亂的指導者”這個極度危險地位的傑萊德把自己關在屋子裏埋頭於各種問題。
“……果然還是放棄比較好啊。”
嘴裏還嘟囔著些蠢話。
最大的問題，是兵力。現在他手邊能調動的兵力，隻有居住在奧塞爾村的成年男性二十人左右。隻有二十人。真是個不好笑的笑話。這個樣子自稱“叛亂軍”簡直是愚蠢，最多也隻能算是“一夥賊人”。再加上，他們同時也是村子裏的主要勞動力，如果全部動員的話村子就會毀滅。現在還正是冬小麥的收獲越來越近的時候。
擊退法賓克的襲擊之際，幸運地得到了八十人份地武器和十一匹軍馬，但如果沒有最重要的士兵的話，這些東西再多也沒有用武之地。要增加兵力隻能仰仗鄰村的協助，但傑萊德認為還不到時候。被他人勸說才起義的同伴不可信任，而且，如果不積累一些重大的實績就貿然增加同伴的話，還有可能爆發主導權的爭奪問題。現在還需要一些準備和時間。
話雖如此，在這期間，新的敵人隨時可能前來討伐他們，必須想出某些對策來，但現在的人手隻夠派出斥候觀察形勢而已。
“那、那個——”
背後傳來少女小心翼翼的聲音。
傑萊德轉過身，發現是索菲亞。她是住在村子裏的十三歲修女，也是讓全村統一意誌豎起反旗的契機的那位孤兒。既然當了村長，就不能對她不聞不問，於是傑萊德將她接到了村長的家裏。
由頗有名望的賢者傑萊德做監護人，對索菲亞來說一定不是壞事，村民們也都同意。不過，當事人索菲亞卻使勁搖手堅決反對。
“怎、怎麽能為了我這麽麻煩！”
但是，傑萊德卻說出了以下的話，讓她沒法再拒絕。
“至今為止我度過的每一天都和‘生活感’這個詞無緣。再加上今後還要作為村長，而且是作為對保爾奈利亞侯豎起反旗的怪人，忙於處理各種各樣的雜務。這樣一來，根本沒有時間做家務了。我本來就沒有讓你吃白飯的意思，簡單的說，就是希望你幫幫我。”
“……哈啊，我知道了。如果我能派上用場的話……”
於是索菲亞現在便和傑萊德生活在了同一個屋簷下。她的行動堪稱勤勉，對天生的懶漢傑萊德來說真是可喜可賀。不過作為代價，總是被喜歡索菲亞的克拉伊斯用尖銳的眼神瞪著，真是讓人受不了。
那位索菲亞，現在正帶著一臉好似和父母走散的小貓一樣的不安表情。作為保護者，不能對此置之不理。
“怎麽了？索菲亞。”
“啊，不，那個，不是什麽要緊的事。隻是看到傑萊德大人非常不安的樣子……”
原來如此，傑萊德明白了。他也知道自己的精神不好。
總之，他已經決心率領代價，那麽至少要能做到驅散一位少女的不安才行。傑萊德為了讓索菲亞方向，做出盡可能溫和的表情說：
“不用在意，這幅表情都是天生的。沒問題，看到那個法賓克就這道了，治理這個郡的執政代行官的部下都是些無能之人。我不會輕易讓大家遭遇不幸的。”
“哦……”
這不光是為了讓索菲亞放心而說出的謊言，也包含著某種程度的事實。
保爾奈利亞領由七
個郡組成。傑萊德他們居住的是位於東北端的米卡爾蒂郡。
用一句話說就是窮鄉僻壤。這裏少有適合種植小麥的平地，和其他的郡比起來稅收較低。雖然有駐留騎士隊，但實際上騎士的數量不足十人，其餘的都隻是兵卒。而且騎士隊的隊長是那位法賓克，負責政治的執政代行官也是隻會想著中飽私囊的小人。他們部下的實力可想而知——這既是傑萊德的推測，也是為數不多的希望。
但是，這一次傑萊德的計劃出現了偏差。
“不好了，傑萊德！”
大叫著跑進來的是馬修。馬修是位獵人，對周圍的地形十分熟悉。因此傑萊德給了他一匹馬，讓他負責偵查新的敵人將會到來的西南方向。
這位馬修慌慌張張的回來，原因隻可能是一個。
“看你的樣子，是新的敵人來了嗎？”
“啊啊，沒錯。”
“哎……？！”
索菲亞慌了起來。恐怕不光是索菲亞，聽到這個報告的村民無疑都是同樣的反應。
“馬修，說得準確一點。部隊又多少人？騎士有幾位？”
“啊啊，人數大概不到百人，騎士也隻有一位。但是奇怪的是那位騎士，他既沒有帶劍也沒有拿槍，而是扛著一把大得離譜的斧頭。”
“……你說什麽。”
傑萊德的臉明顯白了。
他想起六年前參軍前往國境要塞達爾姆戰鬥時候的事情。
不帶劍，而是拿著巨大戰法的騎士。那時候，率領他們的騎士之一，確實是這樣的男人。
傑萊德至今仍未忘記那位騎士是有原因的：他的戰鬥能力太厲害了。揮動手中的巨大戰斧，在敵兵之中如入無人之境的豪邁騎士。作為同伴時確實可靠，但變成敵人的話沒有比他更恐怖的對手了。
忘記這種騎士的存在實在是太大意——或是說太意外了。因為那都是六年前的事情了。那麽勇猛的騎士，在那之後出人頭地，當上了近衛騎士也不是不可能。至少不會再待在這個窮鄉僻壤了。
但是，現實是，那位騎士馬上就要到這裏來了。已經沒空思考了。
“馬修，他們到達這裏還要多長時間？”
“我想想……大概兩個時辰（四小時）左右吧。”
傑萊德對馬修這句若無其事的話感到驚歎。虧他能夠這麽早發現兩個時辰路程意外的敵人。
這樣就有時間采取對策了。傑萊德立刻下了決斷。
“我問你，在走路一個時辰的範圍裏，有能讓村民避難的地方嗎？”
“啊啊，我平時打獵的山上多少人都裝得下。”
“知道了。那麽馬修，現在馬上讓所有人在廣場集合。還有，能把關在倉庫裏的法賓克也帶上嗎？”
“明白了，交給我吧。”
“我、我也去幫忙！”索菲亞說，“通知大家這種小事，我也能做到。”
“幫大忙了。那麽就拜托你了。”
對索菲亞來說，專心進行某項工作的話也就不會產生多餘的不安了。
就這樣，對兩人發出指示之後，傑萊德扶正眼鏡。
“哎呀哎呀，敵人的動作竟然這麽快。看來以後胃痛的日子要增加了。”
◆
奧塞爾村一百名左右的村民沒花多少時間就集合到了廣場上。
“我聽說了。新的鎮壓軍正在接近。”
五花大綁的法賓克被帶了過來。他渾身上下隻有嘴巴能動，態度卻依然傲慢，大喊大叫著擾亂村民們的心神。
“你們趁早死心吧。雖然讓我們吃了一次虧，但那種奇策不可能每次都成功。怎麽樣？現在馬上解開這些繩子，跪在地上求饒的話，我倒是可以給你們說說情哦？”
這種高傲的態度讓傑萊德都一時間驚呆了。不過這種胡說八道再讓村民們聽下去就不好了。
“請閉嘴，太吵了。”他用盡可能嚴厲的語氣說，“你們那麽自高自大，我的父親不過是去申訴就被殺掉了，不可能原諒曾經反抗過的我們吧。事先聲明，我如果隻是等死的話，隨時都可以帶你一起上路。”
“……唔。”
這句話不僅讓法賓克閉上了最，而且讓大家再次明白的現在已經無路可退，控製了村民們的動搖。
在四周靜下來之後，傑萊德再次走到村民麵前。
“那麽，有一件事必須告訴大家。現在，有一隻前來鎮壓我們的新的軍隊正在接近。”
麵對立刻驚慌起來的村民們，傑萊德繼續說：
這次他們也會提高警惕，不能像上次那樣略施小計就擊退了。現在，我們雖然有武器，但士兵的數量嚴重不足，正麵戰鬥沒有勝算——
“因此我提議暫時逃往東邊的山裏。不過，這隻不過是爭取時間而已。實際上，有唯一的一個村子，羅安努村承諾幫助我們、共同起義。我們隻要藏到他們前來救援就好了。
村民們的臉上露出了活力。
羅安努村使者附近最大的村子。能得到那個村子的幫助，讓大家增強了信心。
之後，村民們又問了兩三個問題：例如，我們一定能回到這個故鄉嗎？還有，有勝算嗎？
對這些問題傑萊德都給予了堅定的肯定答案，之後便沒有人提出異議了。
就這樣，奧塞爾村突然忙碌起來。為了搬運至少要帶走的食物和貴重物品，村民們快速行動起來。
這時候，馬修看準時機走到傑萊德什麽小聲問：
“喂，傑萊德。你什麽時候搞定這種事情的？我倒是不覺得羅安努村會參加這種窮人的鬥爭。”
“當然是撒謊的了。”傑萊德若無其事地回答，“在沒有援軍的情況下逃竄會折損村民們的氣力。即便是說謊，也必須讓他們抱有希望才行。”
“……原來如此啊。看來我們以後要下地獄了啊。”
“嗯，我也有同感。”
傑萊德有自己的計劃。隻是一味逃竄沒有任何意義，最終隻會疲憊不堪，落得被抓住殺死的下場。遭到攻擊就要反擊。沒有一起起義的同伴的話，就製造出讓他們不得不起義的情況。不這樣做的話他們就沒有明天。
“比起這個，馬修，拜托你一件事。是關於法賓克的——”
3
泰德裏奇率領的部隊到達奧塞爾村時，頓時不知所措。
“沒想到那幫人竟然下得了這種狠心。”
村中沒有半個人影，恐怕是逃走了。村民們丟下即將收獲的麥田和生長的家園一齊逃走絕不是那麽容易地事情。至少可以看出叛亂的指導者深得人心。他們帶著婦孺，應該逃不遠，但泰德裏奇的好戰心也沒有強烈到驅使他費勁巴力地把不知道逃到哪裏去的村民們找出來。
泰德裏奇就是這樣的騎士。之後就交給建在領地各處的關卡和碉堡的警戒網，我就直接回去吧——他認真地這樣想。
那時候，如果沒有上天那好似惡魔作為的安排，泰德裏奇可能真的就這樣回去了。
“唔！你這家夥，不是泰德裏奇嗎？！”
看到出現在麵前的人，連泰德裏奇都覺得意外。那是據說之前率領了一支部隊攻擊這個村子，然後敗北被俘的騎士。
“哦，是法賓克啊。你不是被農民們關起來了麽？”
“哼，沒、沒錯。他們逃進山裏了，卻把我綁在了樹上。不過終歸是些農民，我稍微一認真，看準時機逃出來輕而易舉。歸根究底，他們不過是連人都不敢殺的膽小鬼。”
“這麽胡亂輕視他們不好吧。你不是也被那些膽小鬼們擺了一道嗎？也就是說你還不如膽小鬼嘍。”
法賓克被戳到了
痛處，粗聲粗氣地說：
“吵、吵死了！我確實被暗算了一次，但現在還不是逃出來來？你有什麽可抱怨的！”
“我也沒抱怨啊，也沒打算跟你爭辯。更何況解釋什麽的根本沒用。沒有虧心事的話隻有堂堂正正的就好了。”
看到泰德裏奇那張滿不在乎的臉，法賓克更加生氣了。可是他也發現，再順著這個路子反駁下去他的立場就不妙了，趕緊轉換了話題。
“比、比起這個，泰德裏奇，你為什麽會來這裏？”
“被那個什麽副隊長拜托，來給某個被農民擺了一道德騎士擦屁股。不過來這兒一看村民們都逃走了，現在正準備趁早回去呢。”
法賓克對他這種傲慢的態度皺起眉頭，但立刻轉變了想法。因為他發現這對自己來說是件好事。
“是嗎，是這樣啊。說起來，泰德裏奇，問你一個問題：你和本大爺的地位誰比較高？”
“嗯，這個怎麽說好呢。反正你想斬了我打也沒有勝算。”
這個回答足夠引起法賓克的第三次憤慨了。確實，法賓克沒有一丁點兒的自信能在武力上戰勝泰德裏奇。
“身、身為騎士隊隊長的我顯然比你身份高！因此你帶來的士兵接下來就由我率領！你該不會有異議吧！”
“隨你便。本來就是上邊硬塞給我的兵，又不是我想帶才帶來的。”
泰德裏奇的回答始終是淡淡的。這讓希望通過搶走部下來給他點顏色瞧瞧的法賓克大失所望。
“比起這個，法賓克，你把士兵要去想幹什麽？不知道那幫人在哪兒的話也沒有意義啊。”
“哼，我可是從他們那裏逃出來的啊，當然知道他們逃到哪裏去了。”
“這樣啊。就拜托你好好帶路嘍。”
泰德裏奇那把長官當成向導使用的態度，把法賓克氣得說不出話來。
◆
時值初夏。沒有修繕過的山道上雜草叢生，像獸徑一樣難走，讓法賓克他們吃了不少苦頭。
接著，在進入山道之後半個時辰左右的時候，因為意想不到的事情出現了第一個犧牲者。
“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊？！”
那位走在隊列先頭的不幸的士兵大叫著從其他士兵的視野中消失了。
明白到出現了什麽事之後，法賓克發出厭惡的呻吟：
“唔，搞這種小孩子的把戲……！”
不幸的士兵落入了陷阱中。這雖然是和小孩子的惡作劇一個等級的東西，但在這種隻有一人寬、腳下草又密的獸徑上根本無法躲開。
洞穴不深，掉下去的士兵也沒有生命危險，但由於太過突然，落地毫無準備而崴到了腳，沒法繼續行軍了。
“可惡，你這個不中用的！這麽拖我的後退，還不如死在這裏更有用處！”
因疲勞而焦躁的法賓克忍不住拔出劍來，不過泰德裏奇攔住了他，防止了流血事件的發生。
就這樣，士兵們再次開始行軍，但速度大幅度降低了。
由於陷阱的存在，士兵們自然而然地對腳下提高了警覺。然而這次等著他們的卻不在腳下，而是在頭地高度拉著細繩、牽引上方滾下岩石的圈套。
還有士兵發現了陷阱，在為了繞過去而離開獸徑走入灌木叢的瞬間被繩子纏住腳腕倒吊了起來。另外還有用木板而粗枝組成、三名士兵一起踩上去才會掉落的陷阱。
負傷者不斷增加，剩下的人也更加提高警覺，行軍速度更慢了。
不過當他們走得小心翼翼的時候，突然又從樹木的縫隙中飛出利箭，射穿了走在前麵的士兵們。
同時前方跳出一個獵人打扮的男人。
總算看見了敵人，法賓克怒不可謁地命令：“別讓他活著回去。”士兵們一擁而上想要抓住那個男人，卻恰好落入了出現在腳下的陷阱中，又產生了不少犧牲者。
這樣的事又重複了好幾次，進軍終於完全停止了。雖然沒有產生死者，但不斷產生傷員，並分出士兵搬運傷員，兵力不一會兒就減少了一半。而且在這種情況下，指揮官法賓克還隻會對士兵們大吼大叫，士氣早就蕩然無存了。
“……被算計了啊。”
這個時候，隻有泰德裏奇一個人正確看穿了敵人的意圖。
仔細想想，在法賓克在那種正正好的時候逃出來的時候就應該有所懷疑了。也就是說，那幫人是故意放法賓克逃走的。
麵對廣大的山林，隻有法賓克知道奧塞爾村的居民逃到了哪裏。但如果是法賓克帶人去追的話，對方能輕鬆地預測己方的路線。更何況山路本來就隻有窄窄的一條，然後再動員村民在那裏設置機關就行了。
那是條狹窄多雜草的獸徑。在初夏炎熱的氣溫下長時間行軍使士兵們必備不可，注意力渙散。再加上不知何時會出現機關和飛箭的恐懼，精神上早就投降了。
應對的方法隻有一個。
“法賓克，不用帶路了。那幫人就在前麵，你帶兵下山吧，我一個人去就行了。”
這個提案堪稱無謀，法賓克露出狼狽的表情。
“胡、胡說什麽，你一個人能幹什麽？！”
“現在這個樣子，帶一群士兵也隻會增加犧牲者而已。不管怎樣，這種一臉疲憊的士兵都派不上用場。你帶走吧。”
“唔……”
這時，法賓克沒有強硬地拒絕這個提案，因為他也有他自己的打算。
確實，即使強行繼續行軍，士兵們也走得很慢，還隻會增加大量傷員，此刻應該重整勢態。更何況，下一個成為機關餌食的說不定就是他自己。
再加上，泰德裏奇這個擔任在法賓克眼裏完全就是一個礙事的。因為他是個比長官更強的部下。法賓克至今為止有好幾次都想找機會殺了他，卻忌憚他的武勇，始終沒有實行。
那個耍小聰明的傑萊德的話，說不定能把孤身一人的泰德裏奇幹掉。換句話說，結果不管怎樣對法賓克來說都不是壞事。
法賓克一陣盤算之後，給出了這樣的回答：
“好吧，就交給你了。但是你牛皮吹得這麽大，可不許空著手回來啊！”
法賓克嗬斥著士兵，自己帶頭下山了。
就這樣，泰德裏奇開始一個人在山路上前進。
4
從視野開闊的山腹中看到這個情形的傑萊德，頓時覺得背脊發涼。
“……哎呀，人類真是無法完全計算清楚的生物啊。”
追來的敵人接連中了他們布置的圈套，終於放棄進軍，大半的人都下山去了。到這裏都還好。但是唯有那個拿斧頭的騎士不但沒有停下腳步，反而以驚人的速度追了上來。
騎士在移動中避開了設置了機關的獸徑。這說起來容易，但在初夏的這個時節，於植被茂盛的山間行走絕非易事。銳利的枝條和樹葉會劃傷身體，還容易被隱藏在草叢中的樹根絆住腳步。下肢不夠堅實的人用不了多救就會扭傷腳腕、無法繼續行走。再加上動作和視野都被遮蔽，體力和方向感會迅速流失，連身為獵人的馬修都做不到這種事。
但那位騎士做到了。他那身穿甲胄的強韌身體不論碰到什麽阻攔都像猛牛一樣直接突破，將自己走過的路化為記號不斷突進。
馬修抽空向他射了好幾箭，但令人驚訝的是，那名騎士揮動他那柄巨大的戰斧，將那些箭全部擋開了。
值得驚歎的不光是體力，還有他那驚人的動態視力。
“不行，阻止不了他！”
在傑萊德身旁，亞克布發出慘叫。能在馬修的指導下載短時間內設置機關，和被村民們親切地愛稱為“大叔”的他的力量密不可分。
“怎麽辦？傑萊德。那家夥到達這裏隻是時間的問題啊！”
“嗯，我知道。”
沒有驚慌的必要。對手隻有一個人，相對的，己方有將近二十名村民。
但是，像那樣的怪物挑起正麵戰鬥的話，即使贏了也一定會出現犧牲者。這是應當避免的。即使最終免不了會出現死者，那也應當是在建立了軍隊的體製之後的事情。在這裏目睹熟悉的村民死去的話，全村都會一口氣崩潰。
為了以防萬一，應當讓村民們避開。但他們才剛剛用樹枝和草葉搭建好臨時的營地，正累得夠嗆。而且，如果一天之中連續失去兩次住所的話，精神上地疲勞也不能輕視。
“沒辦法。用最後的機關分勝負吧。如果那也失敗的話，就帶上大家一起逃把。”
“明、明白了。”
傑萊德選擇的最後的戰場是山路途中的某個小空地。
空地的周圍被樹木環繞、視野很差，但隻有那附近雜草很少利於行動。那裏應該可以正麵交鋒。
不過，傑萊德瘦弱得根本揮不好劍，如果真的正麵交鋒的話，一定會瞬間被砍掉腦袋。
更何況，身為指導者，本來就不能讓自己處在危險當中。但是，想無傷戰勝那位超越常人的騎士，多少得冒點風險。
“你是誰？”
過了一會兒，那名騎士從灌木叢中鑽出，看到傑萊德後用略帶嘲笑的語氣說。
這也沒辦法，傑萊德想。一個戴眼鏡的瘦竹竿兒擋在路上，在這位騎士眼裏大概還不如路邊的小石頭礙事。
“我大概是您現在最應當斬殺之人。”
“哦？”
騎士一臉驚訝，
“換句話說，你就是那個叛亂的主謀嘍？能抓住法賓克，還以為是個怎樣的豪傑……”
“那真是抱歉了，辜負了您的期待。”
“你也沒有義務回應我的期待，不必在意。”
這種對話實在奇特，傑萊德不禁有些失望。這位騎士和外表的粗野印象不同，十分冷靜，是個討厭的對手。
“我知道你的事情，泰德裏奇卿。”
聽到傑拉德的話泰德裏奇露出驚訝的表情。
“哦？你竟然知道我的名字。我們在哪裏見過嗎？”
“是的。六年前，在國境要塞。”
“這樣啊，是那場戰鬥的生還者啊。”他明白似的點頭，“原來如此，也就是說，並非沒有戰鬥的心得啊，因此才能玩弄法賓克。好吧，那麽——”
泰德裏奇舉起戰斧。
“開始吧。你要是不想死的話，就試著抵抗一下吧。”
“…………”
但是傑萊德沒有動。看到他身上沒帶一件武器，泰德裏奇疑惑地問：
“你用什麽武器？”
“不必擔心，我不使用武器。別看我這樣，我可是使黑魔法的。”
“什麽——”
雖然隻有一點點，但泰德裏奇的臉上第一次出現了動搖的神色。
黑魔法。
上古時代，黑神哈爾莫尼亞賜予了人們和精靈交談的力量。使用這種力量，可以幹涉構成世間萬物的精靈，引發奇跡。這就是黑魔法。
另外，行使黑魔法不需要道具。傑萊德空著手這件事也證明了這一點。至少對泰德裏奇來說，不得不這麽理解。
“回應我的意誌吧！”
傑萊德像是在聚集精靈之力似的舉起雙手。
“服從契約，在此解放汝的力量吧！燒盡眼前的敵人，切開我的道路！”
他一邊高聲喊著一邊把手伸到眼前。
“唔！”
泰德裏奇把雙手擋在臉前保護自己，在這個瞬間，傑萊德大喊：
“汝，名為馬修！”
這才是傑萊德的策略。
將騎士的注意力引向自己，趁此機會馬修爬上泰德裏奇背後的樹向他放箭。
百發百中的必殺之箭帶著嗚嗚的破空聲射進泰德裏奇的脖子——本應如此。
“……饒了我吧。”
看到那個情景的時候，傑拉德不禁自言自語。
泰德裏奇在轉身的同時用左臂接住了從死角射來的箭。
箭撞在手甲上，失去了力道掉到了地上。
察覺到出其不意射出的箭，比箭更快速地揮動左手。這簡直不像是人類的作為。
不過，雖然沒有想過對手用這種方法破解，但傑萊德也準備了這個陷阱失敗時的應對方法。
“亞克布大叔，就是現在！”
泰德裏奇右側的灌木叢裏飛出了一根吊在樹上的巨大圓木。
這才是最後的機關。
巨木橫空，準備把狹小空間內的一切擊潰。巨漢泰德裏奇無法躲開，同時再堅固的甲胄也不能阻止這種衝擊。
泰德裏奇巨大的身軀像一根棍子一樣被打飛——本應如此。
但是，這是泰德裏奇采取的行動遠遠超出了傑萊德的預測。
泰德裏奇見無法躲開，立刻舉起了戰斧。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊！”
難道，傑萊德做出了最壞的預測——而這個預測成為了現實。
轟音猶如雷鳴。
“太、太荒唐了……！”
泰德裏奇呐喊著揮出的戰斧正麵擊斷了巨木。
“原來如此，設置了二段式的陷阱啊。說實話，我完全被黑魔法的虛張聲勢騙了。不過看來你是以為我和法賓克一流一樣啊。”
“……正是如此。萬分抱歉，這對您太失禮了。”
傑萊德對自己的判斷感到後悔。
沒想到泰德裏奇竟然強到如此地步。竟然有能用戰斧一擊粉碎巨木的騎士存在。
他發覺了自己的不成熟。人類無法計算清楚。不能光設一兩個陷阱，要事先想定更加最差的失態才行。
已經沒有辦法了。以這個怪物為對手，臨時拚湊的虛張聲勢或陷阱是贏不了的。
“看來……到此為止了啊。”
這不是說給泰德裏奇，而是說給他自己聽的話。
在六年前也連一位女子的性命都沒能拯救的自己。自以為這樣的自己能夠反抗侯爵這件事本身，也許就錯了。
對奧塞爾村地村民們，感到非常抱歉。那樣誇下海口說有勝算，到頭來卻因為這種事情丟了性命。不光是他們，還有被牽扯進來的羅安努村也是。至少，自己的一個腦袋就能滿足法賓克就好了，他忍不住想。
“真掃興。”
“……哎？”
這時候泰德裏奇吐出的自言自語，和這個情況實在太不相符，傑萊德不禁問：
“剛才，您說什麽？”
“我說真掃興。本來是期待見到有骨氣對侯爵豎起反旗的家夥而來的，結果卻是這個樣子。這不是掃興是什麽？”
“…………”
刹那間，傑萊德轉過好幾個年頭。
能夠理解的隻有一點：這名男子這名男子至少明白某種騎士之道。即，磨練自己，渴望與強者交戰。
想要活下去隻能賭在這微笑的可能性上了。
“能給我一點時間嗎？”
“……什麽？”
“我是說，給我一點時間。我確實沒有作為戰士的力量。但是，我有計謀。隻有再有一點時間，就能聚集起比現在多好幾倍的兵力，從中找出擁有將領才能之人，組成軍隊。”
“哦？”
和他想的一樣，泰德裏奇對傑萊德的提議似乎很感興趣。
“也就是說，隻要有時間的話，就能給我準備更帶勁兒的對手，是嗎？
”
“我發誓，必將找出千裏挑一的豪傑。”
泰德裏奇拚命忍住笑。還從來沒有人帶給他如此的期待。
“有趣。好吧，我們好歹是共同從六年前的戰爭中生還的戰友，就暫時饒你一命吧。但是，你給我記住，沒有下次了。”
“……謹記在心。”
像是被泰德裏奇的氣魄吞沒了一樣，傑萊德回答的聲音提高了語調。
◆
好像緊張的絲線被切斷了一樣，傑萊德突然膝蓋一軟。
“傑萊德，你沒事吧？！”
若不是馬修飛奔過來扶住他，傑萊德一定會摔倒在地吧。
“說實話，不能算是沒問題……。不過總之，現在沒空發呆。不管過程怎樣，我們確實爭取到了時間。必須馬上移動才行。”
“移動？去哪兒，做什麽？”
“法賓克馬上就會襲擊羅安努村。這是最初也是最後的機會，我們必須通過組織他來獲得人心、聚集士兵才行——”