森林一隅，浮現讓人傷神的問題。
工事暫停後，一些電視機、洗衣機、冷氣、床墊、棉被等等非法丟棄的垃圾，日漸囤積，由於沒人知道工事何時會再重啟，之前拆卸的圍牆殘骸及砍伐下來的樹枝，就成了招徠新垃圾的誘因。
「真糟糕。」角鬆刑警歎了一口氣。
「下雨時，棉被吸水才夠淒慘。」
我使勁拖起棉被。角鬆見狀，立刻來幫忙。
丟棄在公園或道路旁的垃圾，政府負責的單位會派人處理。但在私有地的話，則屬所有者或管理員的責任。
這塊區域雖然已不屬於我管理，但若置之不理，隻怕丟棄垃圾的人會愈來愈囂張，這樣繼續下去，整片森林又要成為民眾控訴的目標了。
「實在太可惡了！」
「根本是明知故犯。他們都知道，除非是現行犯，否則不會被抓的。」角鬆搖著頭說。
「大倉房地產隻說會找時間處理，卻沒看到他們采取任何行動，也不跟警方報備，真是愈想愈氣。」我忍不住發起牢騷。
「因為太麻煩了。警方對這一類申請，大都是事務性地處理過去。」
角鬆到森林是另有要事。幫我收集完垃圾，拭去額頭上的汗珠後，他直截了當地說：
「關於上次的意外事件，我有事要和你確認。」
「……」
「我記得你說過，奈奈因為擔心樹上的巢箱是否平安，才會闖入危險區域，而母親是為了保護女兒才被掉下來的樹枝給擊中而壓在地下。」
「是啊。
「我查過附近的巢箱，並沒有看到鳥兒在築巢，而且，現在也不是築巢的季節。難道為了一些空鳥巢，奈奈甘冒生命危險……是不是另有隱情呢？你應該知道吧！」
麵對角鬆的詰問，我結結巴巴不知如何應對。
要對警察隱瞞事實，令我不禁局促難安，緊張的情緒全顯露在臉上。
不過，當我苦思借口時，角鬆卻笑說：
「這隻是我個人的疑問，不會寫在報告書上。如果是殺人事件，我才會徹底追查。」
「別跟我開玩笑了。」
角鬆從以前就相當注意森林裏埋有人骨的傳說。
「還有一件事。到底是誰雇用你的呢？」
「大倉房地產呀。」
「那是表麵的說法吧！」
「大倉房地產受川上家的委托，負責管理森林；然後大倉房地產又以打工性質雇用我為管理員。」
「那沒有聽從公司命令的你，為什麽沒有遭到解雇呢？」
「那是因為我和大倉是小學時代的好朋友……」
「原來啊。」
「而且，大概也沒有人會接受這樣的工作吧！」
「還有呢？」
角鬆眼中閃過一抹暗光。被職業刑警盯著看，都覺得自己仿佛是個嫌疑犯了。
「這事有牽涉到什麽案件嗎？」我問。
「沒有，不是這個意思。」
「我看是意味深長哪！」
「你好歹也是個偵探，對自己真正的雇主是誰，至少也該弄清楚吧。」
角鬆難道是專程跑來跟我說這句話的？
我突然感覺迷惘。
「好了啦，不好意思，剛才我說的話都是隨便扯扯。我根本沒有去查看巢箱。」
說完，角鬆微微一笑，掉頭離去。
〆
下午，我被叫到acel。
聽說今年秋天誌津就要搬到長野長住，籌劃神山紀念館和釀酒廠的準備工作。為此，店裏隻經營到盂蘭盆節。
沒了擺飾、裝潢的店裏，給人感覺冷冷清清。不過，神山的書齋倒還留著，裏頭，銀座登山俱樂部的成員正群聚一堂。
「各位，這位是中裏翔平。」
誌津招呼我進入後，老人們對我微笑頷首。
釀酒公司的董事長衝也在席上。衝是「神山流酩酒共同研究計劃」的創始人，也是他提議任用瑪莉亞為研究計劃的負責人。
衝代表大家首先發言：
「由於高齡者居多之故，今天無法全員到齊。光是我們這些人，就已經很久沒有聚會了。」
現場有男性九人，女性三人，都是企業界的董事長、社長或醫師、教授等各領域的翹楚。這些人的視線全落在我一人身上。從他們平靜的笑容裏，我感到一股難以言喻的壓力。
「這次瑪莉亞發生意外事件，結果算是不幸中的大幸。」衝繼續說道。
「我就在她身旁，卻沒能保護她。」
「不，不，我沒有責備中裏先生的意思。瑪莉亞已經將當時的情況說給我們知道。今天請你來，是為了森林的事」
「森林？」
「就是你負責管理的……阿婆森林吧！」
「我還是小孩子時，大家都這麽稱呼它。」
「我覺得這稱號還挺有意思的。」衝笑說著。
其他成員們也都露出笑容。
「如你所知，我們是一群敬愛神山教授的夥伴。」衝換過口氣說道。「繼承教授遺誌的瑪莉亞，是我們這個團體的象征，也是精神支柱。因此，對於和瑪莉亞淵源深厚的阿婆森林，我們也希望能盡一份心力，提供協助。不過，我們若提出這個建議，瑪莉亞一定會以這是私人的事而拒絕。」
「瑪莉亞是會這麽做。」
連時光膠囊的事，瑪莉亞都沒有和我聯絡。
長倉拿走那個玻璃瓶已經三天了，她不可能沒有看到我附在裏頭的留言……
「所以，我們想聽聽中裏先生的意見。」
「我隻是個受雇於人的管理員……」我搖頭說著。
誌津插話進來：
「可是中裏先生不是奈奈的朋友嗎？奈奈很可能會繼承那片森林。所以，從現在開始先做好規劃，不是比較好嗎？」
「雖然我聽說遺囑上是這麽寫，可是……」
「不管事態怎麽發展，總之，瑪莉亞小姐想要保存那片森林是事實。而且，那片森林對敬愛神山的人來說，是極其珍貴的。外人看神山，以為他是離群索居，躲到深山裏過仙人的生活。然而，神山所要強調的是，人類該如何重新審視人與大自然的互動關係。因此，不管是長野的神山森林，還是東京的阿婆森林，就意義上來說是相通的。」
對誌津的話，成員們頻頻頷首。
我可以感受到他們渴望繼承神山遺誌，有一番新作為。然而，對這種象牙塔的理想理論，我卻不敢苟同。
衝更進一步說明：
「長野的研究計劃進行得很順利，誌津夫人也要搬過去，一切事宜都已經準備就緒。隻是，這個研究計劃的目的並不單是製造葡萄酒而已。我們的使命還包括推廣神山流的自然觀和生活態度。我們在這個酒場與神山教授結緣，從他那裏學到很多，不過，接下來的階段是，如何從現實世界中學習，這才是最重要的。長野的森林當然不用說了，阿婆森林也是象征之一。中裏先生，你有同感嗎？」
衝的雙眼炯炯有神，成員們也都一副滿意的表情互望。
我謹慎地措辭：
「如果可以，我也很希望那片森林能夠保留下來。隻是，從眼前的情勢看來——很難。」
「喔？這話怎麽說呢？」
「不論如何強調它是寶貴的大自然，或是讓人感受到它是東京曆史的代表，那都不過是表象罷了。如果要讓人親身體會到它的價值所在，是需要花上時間的。然而，現在住在東京的人，並沒有那份悠閑。」
「很悲觀的看法呢。」
「那個森林是和阿
婆——不，川上常老太太一起奇跡般殘留下來的東西。然而周圍已經全然改了樣貌，變成一些大樓或分開出售的住宅。森林，成了前一世紀的遺物，而且和神社、寺廟不同，私人所有的森林，讓人覺得不舒服，甚至感覺危險。森林裏棲息著動物，厭惡的人不在少數，他們無法容忍自家附近有蝙蝠、蛇等的存在，蚜蟲出現的數量稍微比往年多一點就歇斯底裏。對這些人來說，他們並不想要雜樹林，而且希望它能整頓成公園，或現代感的大樓。」
「但也不能因為這樣，就認為它不該留存下來呀！」
「打從心裏討厭森林的人，你再怎麽對他們說，都沒有用。」
「如果要保留森林，應該怎麽做？」
長年經營企業的衝，對於充滿感性的談話內容，往往采取冷靜的處理態度。
我開始感到不舒服，麵對著成員們的微笑，也略感不自在。
以前好像也有過類似的經驗？隻是一時想不起來。
「到底需要什麽呢？」衝再次追問。
我歎了口氣，回道：
「首先是奈奈繼承了森林，和母親一同住在森林裏，這樣總有一天它會成為『奈奈的森林』。不過再過幾十年以後，說不定人們又會稱呼它為阿婆森林……」
「的確是想得很遠。到時，我們都不在世上了。」
「這還是奈奈與森林結婚才有可能，就像常老太太一樣……可是，奈奈的未來是屬於她自己的，不能因此而被森林綁住。」
「其他選擇呢？」
「我還沒想到。」
「想要保留森林，不需要靠宣傳活動或各種行政資源的配合嗎？」
「那需要相當的人力。」
「如果需要資金，我們可以提供。行政方麵也一樣，我們有的是人手。」衝的口氣帶點高壓性質。
「你們是自恃擁有雄厚的資金和政治資源嗎？」
「不是這意思。我們是為了你和瑪莉亞……」
「可是你們對那片森林一點也不了解。」
「……」
看著我愈說愈激動，成員們隻是默默盯著我瞧。
審視的眼光……突然間，我憶起這樣的感覺。
麵試會場。我感到他們就像考試或公司招考時的麵試官。
「怎麽啦？」誌津一旁問道。
「我是不是在接受什麽測驗？」我提出詢問。
誌津突然一臉嚴肅。
「嗯，也可以這麽說吧！」
「對於中裏先生，我個人很清楚，所以想到找你幫忙。不過，大家對你還是很陌生。」
我等誌津把話說完後，從席上站起來。
「請恕我失禮！」我好不容易擠出這句話。
角鬆令人費解的來訪，我一直耿耿於懷。
我究竟受雇於誰？為什麽要讓這些人測試？
我滿腹無法消化的怒火，混雜苦澀的胃液，一起翻湧上喉間。
〆
下午五點過後，我回到森林。入口處的圍牆上，被人貼上紙板：「森林四周散落許多枯葉和垃圾，已對居民造成困擾，請盡速清理幹淨！」上頭寫著抗議的文字。
打掃，是我每天必然完成的例行公事，隻是，常常打掃完後樹葉立刻又掉下來。此外，一些惡劣的人也會將瓶罐、塑膠袋到處亂丟。對方明知這點，卻還是表達令人不快的抗議。
我將紙板撕破，丟進焚燒爐，到井邊舀水澆頭。
夏天已經結束，但爺蟬仍然啼叫個沒完。今年，蟬鳴來的特別晚，而且是忽然間群起鳴叫，常常直至半夜都還唧唧作響。顯然，環境的改變也波及到蟬的活動作息。
今晚，隻怕在蟬鳴聲中，又要不得好眠了。
才想著，好像要蓋過蟬叫聲似的，行動電話響起，是從公共電話打來的。
「喂，中裏嗎？」
「瑪莉亞？」
「明天可以來醫院一趟嗎？」
「你可以下床了嗎？」
「可以走到大廳沒問題。你明天可以來嗎？」
「幾點？」
「下午兩點以後好嗎？」
「好。」
明天和瑪莉亞的會麵，應該多少可以撥開我心中疑雲吧！
我有這樣的預感。
〆
「躺在床上不能動，原來是這麽痛苦的事，我還是第一回嚐到呢。」
病床上，瑪莉亞一臉苦笑。她頭上罩著網帽，上半身用石膏固定著，看起來好像病情很嚴重，不過臉色倒是很健康。
「櫃台的護士小姐說，『不管島村小姐怎麽吵，就是不能讓她走出病房。』」
大概是瑪莉亞急著做複健，自己在醫院裏走動，才會受到護士的警告吧！
「這樣很可能會引發其他病症喔。當成是好不容易得來的休養吧。和我比起來，你的確是操勞過度。就看作是一段身心的保養期羅。」
「你向來我行我素慣了，才會說這種話。」
「是啊，所以很難重返社會。」
「昨天的事，我聽誌津夫人說了。」
「我不喜歡那種作法。」
「一般的公司不是都這樣嗎？」
「我討厭為了博取好評去迎合別人，或改變自己。」
「果然。」
「什麽？」
「個性別扭呀。奈奈很擔心你呢！」
「啊？」
「不難理解你結不了婚的原因。」
「這個小丫頭……」
「咦，我傷到你了嗎？」
「不是結不了婚，是不想結婚！」
那一瞬間，怒火直衝我的腦門。
瑪莉亞的手指捏著一張紙片，輕輕晃動。那是我貼在時光膠囊上的便條紙。
「留言，我看了。」
「謝謝。」
「看來你相當執著。」
「不這麽做，你不會跟我說。」
我在便條紙上，這麽寫著：
瑪莉亞，請告訴我裝在這玻璃瓶內的「真相」。前天，長倉先生已經拿走另一個玻璃瓶。這些玻璃瓶內究竟保存著什麽秘密？對於和時光膠囊住在同一棵樹上早晚同起臥的人來說，請務必告知。如果有我幫得上忙的地方，也希望能盡一己之力……
我是以真摯的心訴說。
瑪莉亞將紙片折好後，說：
「幫我把那個抽屜打開。」
瑪莉亞要我從枕頭旁的小櫥櫃裏拿出一本相簿。
「是阿婆。」
奈奈在井邊打水，在她身後是滿臉笑容的阿婆。
小時候的印象中，追趕我們的阿婆比這要老很多。我從未見過她展現那般的祥和表情。不過，阿婆的樣貌一點也沒變。
「我很喜歡聽常姑姑談以前的事。奈奈出生後，也常跑到森林裏玩耍。姑姑把奈奈當作自己的孫女般疼愛，時常幫我照顧她。孤獨一個人在森林裏還能住多久？她似乎很擔心。老房子需要整修，樹木也要有人清掃整理，都是相當耗費體力的事。以前認識的木匠、園丁一個個去世，光是要維持森林都很難。奈奈四歲時問過我們，要不要在森林裏蓋房屋。」
「喔？」
「我立刻被她說動，可是，克彥堅持反對。那也是我第一次聽克彥親口說他討厭那個森林。他說，如果是像輕井澤別墅區的森林，那也還算稱頭，但阿婆住的雜樹林他絕對不要。唉，這都是無知所導致的偏見。」
價值觀如此回異的兩個人，為什麽會結婚呢？以前，我也問過大倉。
當時大倉的說法是，瑪莉亞和克彥是在友人的結婚典禮上認識
的。克彥向新娘友人的瑪莉亞搭訕。經由新郎、新娘從中介紹，兩人開始交往，半年後結婚。克彥知道瑪莉亞在大學做研究，也答應讓她結婚後繼續工作。
可是，沒多久奈奈出生，克彥提出懇求，希望奈奈三歲以前瑪莉亞能在家照顧小孩。瑪莉亞答應了。這時的克彥，大概以為瑪莉亞從此就會當個專職的家庭主婦吧！
無法回到學術領域的瑪莉亞，幾乎每天都來阿婆森林，森林成了瑪莉亞的休憩場所。然而，克彥從以前就和阿婆個性不合，對於瑪莉亞去森林一事，他隻是隱忍不說。因此，當瑪莉亞提出要住在森林裏時，克彥的態度出現一百八十度的大轉變。
「我怎麽會和克彥結婚啊！」瑪莉亞笑著說。
「結婚本來就不能保證可以獲得幸福。」
「是啊。所幸這一切都因為奈奈的出生而獲救。由於有她的存在，我才能變得更堅強。」
「當年被阿婆追著跑的小鬼，如今竟然住在森林裏，這種緣分不是也很不可思議嗎？」
「是啊。」
「可以告訴我玻璃瓶裏的秘密嗎？」
「我一直隱瞞不說，是因為那牽涉到姑姑的私事。要是可以，我真希望能一直保密下去……」瑪莉亞將視線投向窗外，開始說道：「離婚後，首先我得自立，靠自己的力量生存下去。隻是，光是靠研究員的薪水根本養不起奈奈。而且我也不能再見到姑姑，因為我已經和川上家斷絕了緣分。可是，姑姑卻常來探視我們。我和奈奈因此比以前更常到森林裏走動。姑姑不信任自己的親人，卻把我和奈奈視為一家人。」
「以前她給人的感覺就是獨來獨往。」
「那一天，她得了重感冒而臥倒床榻。姑姑是個從不上臀院的人，所以我從認識的醫師那裏拿來感冒藥讓她服下。到了晚上。燒是退了，但她的情緒卻因為生這場病而顯得極度不安。我要回去時，她突然一把抓住我的手，說：
『有件很重要的事想拜托你……』」
瑪莉亞說到這裏，深深歎了一口氣。
在偌大的森林裏獨自住了幾十年的阿婆，內心是何等的寂寞？那絕非是我這種流浪漢般暫居在森林裏的人所能想像的。
瑪莉亞也想到了當時阿婆的心境吧，她哽咽著聲音繼續說：
「托付的事，正是她雙親的遺骨。彌代老夫人去世前，曾對姑姑說，雖然應該安葬在故鄉，但她和娘家的親戚們都很疏遠，所以希望去世後能葬在這裏，離女兒和丈夫也比較近。」
「丈夫？是指川上善郎嗎？」
「是的。姑姑的父親，以立場來說，是站在正妻那邊。但他真正疼愛的卻是彌代老夫人。因此，彌代老夫人去世時，他毫不在意旁人的眼光，放聲嚎啕大哭。」
「是真性情的人呢。」
「好像原本要為彌代老夫人建蓋豪華的墓園，但遭到親族們反對。於是，對外聲稱將她的遺骨帶回故鄉埋葬……」
「結果是悄悄埋在森林裏。」
「姑姑的父親親手蓋了一座很別致的墓園。」
「別致？」
我回憶起孩提時代，偷偷潛入尋找人骨的事情。
「是由石頭砌成的納骨室。不過，為了不讓人發現，可是花費了一番功夫。」
「果然是那樣。」
當年，貫二指著箱庭底部，說人骨就埋在下麵。
我說明當時的情形。瑪莉亞興致高昂地聽著。之後，又回複嚴肅的表情，繼續說：
「受到托付，我將姑姑雙親的遺骨藏到那棵椎樹裏麵。因為納骨室遇到下雨就會漏水，所以才移到樹洞裏。」
「從低處一下子換到高處？」
「善郎老先生說，自己死後要和彌代老夫人一起住在樹洞裏。你說，是不是很羅曼蒂克呢？」
「所以常老太太才會盜墓，偷取父親的遺骨？」
「善郎老先生生前曾說過，死後要將自己的遺骨分給本家和姑姑。但本家卻對此事置之不理。」
「所以才會從墓園裏……」
「對姑姑來說，隻是遵守與父親的約定罷了——取得一半的遺骨，和母親的遺骨葬在一起。本家沒有將此事鬧大，也是因為自知理虧的關係。」
「可是，這不僅僅違法，而且還算是盜墓行為。阿婆行事也相當激烈哩。」
「她是拚了命也要做到。」
「我蓋樹屋的時候，遺骨還放在那棵樹的樹洞裏嗎？」
「我匆忙將它移開了。」
「那又是什麽時候放回來的呢？」
「我觀察了一段時間，看你不像是壞人，所以大概過了半年又放回去了。」
「所以當時你也在測試我？」
「可以這麽說。」
「那之後，遺骨就一直放在那裏羅？」
「別搞錯，遺骨本來就是放在那裏，是你這個後來者任意在樹上蓋樹屋的。」
「讓你每天和未曾謀麵的陌生人的遺骨住在一起，看你的感受會如何！」
「那個森林就是姑姑的時光膠囊，而你是森林管理員，這樣不是很好嗎？」
「遺骨現在在哪裏呢？」
「我托給誌津夫人認識的一位住持保管了。所以，今後你可以安心自在地在那棵樹上起居坐臥了，絕不會有鬼魂出現。」
「那真是謝謝了！」
和瑪莉亞的談話到此為止。
有人來探視瑪莉亞。
雖然我很想知道阿婆的現況，以及有關遺囑的事，但我還是先告辭回去。
離開病房時，瑪莉亞的一句「奈奈拜托你了」，讓我泛起異樣的溫柔情感，仿佛我們是一家人。
〆
順道到神社幫瑪莉亞祈求早日康愈後，我到公園散步了一會兒。
今後，阿婆森林會變得怎樣？阿婆去世後，就算奈奈繼承了森林，也不一定就會雇用我為管理員。我甚至連雇用我的人是誰都不知道。
如果問大倉，隻怕會傷感情。如此一來，我隻能自己辭掉管理員一職。但我目前還想待在森林。
為什麽？
是為了奈奈和瑪莉亞？還是為了我自己？越想心情越沉重。原本不是同一家的人，森林、樹屋、奈奈和瑪莉亞……這一切難道不都是虛幻一場嗎？黃昏微蒙的光暈和空氣，讓我感到胸口一陣窒悶。
回到森林後，又添增另一層緊張。
有人闖入。
通常出門前，我都會在圍牆上夾著樹葉；此刻卻見樹葉掉落地麵，可見我外出之後，有人進來過。
是奈奈嗎？發生那件意外以後，奈奈已經被禁止獨自進入森林。貫二也不可能，這整整一周時間，他在名古屋還有工作。入口附近也沒看到任何足跡。雖然是自己居住的地方，眼前微合的森林卻讓人感到仿佛是另一個世界。
我手裏拿著棍棒，一步一步往森林深裏走去。從林樹的枝幹縫隙，可以看到井邊的唧筒周圍濡濕。有人汲水過。
我屏息觀察動靜。
突然傳來怪異的聲音，咻咻、幹幹、顫抖的聲音，令人覺得恐怖。
是人的聲音嗎？
當下，我感到全身背脊涼颼颼，汗毛直豎。
「怎麽回事？」
我從井邊朝屋子走去。越靠近屋子，我越發感受到有什麽異狀。生長茂密的櫸樹葉，搖晃著發出沙沙的聲響。
我從傾頹的玄關進去。屋裏非常陰暗，黃昏的陽光從剝落的牆壁縫隙篩漏進來。
踩著瓦礫，我走向裏間。盡是衝鼻的黴味和彌漫房間的塵埃。
屋子空蕩蕩。
當我從後門走出來時，又再度聽到
那個聲音。
「是在樹屋裏嗎？」
我全速開跑。
繩梯沒有被碰過的跡象，對方並沒有爬上樹屋，應該就在附近。
不知對方為何物的恐懼，傳遍全身。
就在這時，椎樹後方有東西在蠕動。那裏原是一片黑暗的灌木叢。
我朝黑漆漆的地方大聲喊著：
「誰？」
沒有任何反應。
就在我準備繞道樹後時，樹後頭出現一個人影。
白發黑衫，麵無表情，側臉瞧向這邊，就站在光線微暈的地萬，雙眼直盯著這頭瞧。我像被那雙眼睛給吸住，動彈不得。
「阿婆——」
我好不容易話擠出口。
是鬼魂嗎？
布滿皺紋的嘴角，削瘦的雙頰……毫無生氣的一張臉，浮現在幽暗裏。被緊盯著瞧的我，全身無法動彈，連聲音都叫不出口，隻覺腋下一片濕寒。
沉悶濕重的空氣，時間仿佛凝結了。
理應躺在醫院裏的阿婆，怎麽會出現在這裏？
「……常老太太？」我笨拙地從嘴裏擠出一句話。
阿婆的嘴角緩慢蠕動，瘦細的手伸向我，嘴裏不知呢喃什麽。
咻，咻，仿佛泄氣的皮球發出的聲音。
阿婆混濁的眼睛緊緊盯著我，好似要把我吞下去。
她在哭……
憔悴、瘦削的臉頰上，閃著淚光。
一邊發出幹幹的聲音，一邊巍巍顫顫地朝我走來。我眼中重疊著這衰老的影像和孩提時追趕我們的阿婆殘影。
我聽過死人的靈魂會回到親人身邊告別的傳說。難道，阿婆已在醫院被宣告死亡，如今靈魂回到自家來尋找父母親的遺骨嗎？
阿婆一步步逼近。我無處可逃，雙腳動彈不得。她向我伸出手，嘴角發出可怕的響聲，走近我。
「多桑……」
她突然睜大眼睛。
她嘴裏說了什麽？
「什麽？」
阿婆朝著回話的我，側了一下頭。
「多桑，多桑……」
「多桑？」
我重複她的話。結果，阿婆的臉一歪。
不是臉歪，她笑了。
「多桑！」
這次我是清楚聽到。
阿婆好像在空氣裏遊水般，拚命朝我的方向走來。老舊的灰色襯衫，配上咖啡色長褲，腳上穿著白色棉布鞋。
「嗚，嗚——」
阿婆的腳步搖搖晃晃，然後，腳絆到樹根。就像慢動作鏡頭般，阿婆向前撲倒的那刻，我本能地衝向前去，一把接住那前傾瘦小的身軀。
好輕哪！瘦弱的身軀，好像稍加把勁就會捏壞。
她趴在我盾上啜泣，那力道，是如此孱弱。
她還活著嗎？
這麽想時，阿婆的眼淚掉落到我的手腕上。
好溫潤。那眼淚是阿婆活著的證明。
〆
「姑婆，您怎麽會在這裏？」接到我的電話後，趕到森林裏的奈奈問著阿婆。
「是奈奈啊，你沒去學校嗎？」
「白天去過了。」
「是嗎？好孩子。」
坐在長椅上的阿婆顯得心情特別好。雖然身軀猶如枯木，但她瘦削的臉頰上，浮現一抹紅潤的血氣。
「姑婆，您是怎麽從醫院到這裏的？」
「坐計程車呀。」
「一個人嗎？」
「嗯。」
「您身上有帶錢嗎？」
「這個……」
阿婆摸索著身上穿的衣服。
她身上並沒帶著任何東西，剛才已經確認過了。阿婆很可能是擅自離開醫院。
我拿出收在儲藏室裏的文鎮和算盤，阿婆摸著自己使用過的東西，懷念的眼神盯著看。
「奈奈，你知道你姑婆住的醫院在哪裏嗎？」
我問著，奈奈搖了搖頭。
「我聽說姑婆上星期換了醫院。不過，媽媽受傷住院，到現在還沒去看過姑婆。
我聽過患癡呆症的老人必須每三個月更換場所。阿婆的情形也是如此吧！
「姑婆一直躺在床上，意識不明。」
大倉和瑪莉亞都這麽說過。
阿婆好像把我當成是她父親了。對於奈奈，倒是以奈奈在對待。對她來說，四十年前去世的父親善郎，和現實生活裏的奈奈，兩者可從同時存在。
「我打電話到媽媽的醫院。」
奈奈說完，才剛準備撥打手機時，外頭傳來敲打鐵門的聲音。
〆
「一名計程車司機跟我們醫院通報。好，沒事就好。」
年輕醫師一邊幫阿婆診脈，一邊歎了口氣。
在醫院前搭載阿婆的司機，按著她的指示來到森林前。不過，司機發現阿婆患有老人癡呆症，怕惹上麻煩，就讓阿婆在這裏下車，也沒收她車錢就離開了。
「可是，她是怎麽打開鐵門的？」
雖然沒有上鎖，但憑阿婆的力氣根本不可能推得開。
「根據司機的描述，阿婆好像是命令路過的中學生幫他打開門的。」
「原來如此。」
我不禁回憶起昔日的阿婆，感到有些滑稽。
我跟醫師解釋過這片森林和奈奈的事之後，醫師用力點了點頭，說：
「全靠本能回到自己的家。常老太太，你氣色很好啊！」
醫師說著，用手電筒照了照阿婆的瞳孔。
「姑婆不能住在這裏嗎？」奈奈問醫師。
「老太太今天的情況雖然很好，可是，明天會怎樣很難說。如果身邊沒有醫生，就無法給她適切的照顧與治療。」
「可是，姑婆一直躺在醫院的病床上也很可憐。」
「她需要幹淨的環境呀。」
「如果這裏也蓋一間很幹淨的房子呢？」
「醫院就很幹淨了啊！」
醫師看著奈奈，露出一臉的苦笑。
「可不可以常常回來？」
「健康狀況不錯時，可以回來也說不定。不過這種事要和她的監護人商量。」
「監護人？」
「就是照料老太太各方麵事務的人。」
「那是我媽媽嗎？」
「常老太太的監護人不是你媽媽喔。」
「難道是我爸爸？」
「不好意思，開於個人資料的問題，我們必須保密。對不起喔！」
醫師和護士一起想要扶阿婆起身，但阿婆拒絕伸過來的手。
「常老太太，我們回去吧！」
中年護士溫柔地說著，不過阿婆拚命抵抗。
「姑婆……」
奈奈看到這光景，也哭喪著臉。
我製止醫師和護土，走到阿婆身邊。我心裏想著，但願她把我當成她父親……
「我背你去醫師那裏好嗎？」
「嗯。」阿婆毫不思索一口答應。
對著啞然的醫師，我笑著說：
「我們是很久很久以前的舊識。」
背起羽毛般輕盈的阿婆，我慢慢在森林裏走著。仿佛羞澀的少女般，阿婆吃吃地笑著。
從前，父親也是這樣背著她吧！在我瘦弱的背上，她是否也感受到那份幸福呢？
將她送上醫院的救護車時，我突然胸口一熱。若是可以，我真不想把她送回醫院。我確實這麽想。
然而，坐上車子的阿婆與我的情緒正好相反，她神情愉快地向我們揮手道別。
「姑婆，我會去找您玩——」奈奈朝車窗裏喊。
阿婆一臉祥和地微笑，一點也看不出她患有老人癡呆症，怎麽看都隻是一般的老婆婆。
我抱著奈奈的肩膀，目送醫院的車子離去。
「姑婆很想回來這裏吧！」
「是啊。」
「那個文鎮，我可以拿來用嗎？」
「嗯。」
奈奈跑進森林。
我開始動手清除貼在鐵門上的一些色情小海報和貼紙。不知是誰惡作劇，麵向道路的好幾處地方都被貼上惹火辣妹的清涼照。一定要在抗議團的婦人們發現之前，將它們清除幹淨才行。
當我走到圍牆的轉角處時，看到一輛銀色bmw的私人轎車停在入口。
駕駛座的窗戶緩緩滑下，露出戴著太陽眼鏡的女性的臉。奈奈正好從森林裏出來。
「小朋友，請問川上常老太太是不是在這裏呢？」
「已經回去醫院了。」
「這樣呀。」
「剛才醫生來過，把她帶回去了。」
「你是奈奈嗎？」
「嗯。」
「謝謝你！」
遣詞用句很禮貌的女性。
是誰？
當我準備跑過去時，bmw已經開走了。
好像在哪裏見過？我拚命在記憶裏搜尋。
「跟你說，那個人知道我的名字耶！」
奈奈敲了我的手肘一下。
「奈奈，你不認識她嗎？」
「不認識。偵探叔叔呢？」
「好像在哪裏見過……」
「咦？你認識？」
「就是想不起來……」
「虧你還是偵探。」
「不要這麽急嘛。」
「搞不好那個人就是監護人。」
「監護人……」
奈奈的話，不斷在我耳邊回蕩著。
工事暫停後，一些電視機、洗衣機、冷氣、床墊、棉被等等非法丟棄的垃圾，日漸囤積，由於沒人知道工事何時會再重啟，之前拆卸的圍牆殘骸及砍伐下來的樹枝，就成了招徠新垃圾的誘因。
「真糟糕。」角鬆刑警歎了一口氣。
「下雨時，棉被吸水才夠淒慘。」
我使勁拖起棉被。角鬆見狀，立刻來幫忙。
丟棄在公園或道路旁的垃圾，政府負責的單位會派人處理。但在私有地的話，則屬所有者或管理員的責任。
這塊區域雖然已不屬於我管理，但若置之不理，隻怕丟棄垃圾的人會愈來愈囂張，這樣繼續下去，整片森林又要成為民眾控訴的目標了。
「實在太可惡了！」
「根本是明知故犯。他們都知道，除非是現行犯，否則不會被抓的。」角鬆搖著頭說。
「大倉房地產隻說會找時間處理，卻沒看到他們采取任何行動，也不跟警方報備，真是愈想愈氣。」我忍不住發起牢騷。
「因為太麻煩了。警方對這一類申請，大都是事務性地處理過去。」
角鬆到森林是另有要事。幫我收集完垃圾，拭去額頭上的汗珠後，他直截了當地說：
「關於上次的意外事件，我有事要和你確認。」
「……」
「我記得你說過，奈奈因為擔心樹上的巢箱是否平安，才會闖入危險區域，而母親是為了保護女兒才被掉下來的樹枝給擊中而壓在地下。」
「是啊。
「我查過附近的巢箱，並沒有看到鳥兒在築巢，而且，現在也不是築巢的季節。難道為了一些空鳥巢，奈奈甘冒生命危險……是不是另有隱情呢？你應該知道吧！」
麵對角鬆的詰問，我結結巴巴不知如何應對。
要對警察隱瞞事實，令我不禁局促難安，緊張的情緒全顯露在臉上。
不過，當我苦思借口時，角鬆卻笑說：
「這隻是我個人的疑問，不會寫在報告書上。如果是殺人事件，我才會徹底追查。」
「別跟我開玩笑了。」
角鬆從以前就相當注意森林裏埋有人骨的傳說。
「還有一件事。到底是誰雇用你的呢？」
「大倉房地產呀。」
「那是表麵的說法吧！」
「大倉房地產受川上家的委托，負責管理森林；然後大倉房地產又以打工性質雇用我為管理員。」
「那沒有聽從公司命令的你，為什麽沒有遭到解雇呢？」
「那是因為我和大倉是小學時代的好朋友……」
「原來啊。」
「而且，大概也沒有人會接受這樣的工作吧！」
「還有呢？」
角鬆眼中閃過一抹暗光。被職業刑警盯著看，都覺得自己仿佛是個嫌疑犯了。
「這事有牽涉到什麽案件嗎？」我問。
「沒有，不是這個意思。」
「我看是意味深長哪！」
「你好歹也是個偵探，對自己真正的雇主是誰，至少也該弄清楚吧。」
角鬆難道是專程跑來跟我說這句話的？
我突然感覺迷惘。
「好了啦，不好意思，剛才我說的話都是隨便扯扯。我根本沒有去查看巢箱。」
說完，角鬆微微一笑，掉頭離去。
〆
下午，我被叫到acel。
聽說今年秋天誌津就要搬到長野長住，籌劃神山紀念館和釀酒廠的準備工作。為此，店裏隻經營到盂蘭盆節。
沒了擺飾、裝潢的店裏，給人感覺冷冷清清。不過，神山的書齋倒還留著，裏頭，銀座登山俱樂部的成員正群聚一堂。
「各位，這位是中裏翔平。」
誌津招呼我進入後，老人們對我微笑頷首。
釀酒公司的董事長衝也在席上。衝是「神山流酩酒共同研究計劃」的創始人，也是他提議任用瑪莉亞為研究計劃的負責人。
衝代表大家首先發言：
「由於高齡者居多之故，今天無法全員到齊。光是我們這些人，就已經很久沒有聚會了。」
現場有男性九人，女性三人，都是企業界的董事長、社長或醫師、教授等各領域的翹楚。這些人的視線全落在我一人身上。從他們平靜的笑容裏，我感到一股難以言喻的壓力。
「這次瑪莉亞發生意外事件，結果算是不幸中的大幸。」衝繼續說道。
「我就在她身旁，卻沒能保護她。」
「不，不，我沒有責備中裏先生的意思。瑪莉亞已經將當時的情況說給我們知道。今天請你來，是為了森林的事」
「森林？」
「就是你負責管理的……阿婆森林吧！」
「我還是小孩子時，大家都這麽稱呼它。」
「我覺得這稱號還挺有意思的。」衝笑說著。
其他成員們也都露出笑容。
「如你所知，我們是一群敬愛神山教授的夥伴。」衝換過口氣說道。「繼承教授遺誌的瑪莉亞，是我們這個團體的象征，也是精神支柱。因此，對於和瑪莉亞淵源深厚的阿婆森林，我們也希望能盡一份心力，提供協助。不過，我們若提出這個建議，瑪莉亞一定會以這是私人的事而拒絕。」
「瑪莉亞是會這麽做。」
連時光膠囊的事，瑪莉亞都沒有和我聯絡。
長倉拿走那個玻璃瓶已經三天了，她不可能沒有看到我附在裏頭的留言……
「所以，我們想聽聽中裏先生的意見。」
「我隻是個受雇於人的管理員……」我搖頭說著。
誌津插話進來：
「可是中裏先生不是奈奈的朋友嗎？奈奈很可能會繼承那片森林。所以，從現在開始先做好規劃，不是比較好嗎？」
「雖然我聽說遺囑上是這麽寫，可是……」
「不管事態怎麽發展，總之，瑪莉亞小姐想要保存那片森林是事實。而且，那片森林對敬愛神山的人來說，是極其珍貴的。外人看神山，以為他是離群索居，躲到深山裏過仙人的生活。然而，神山所要強調的是，人類該如何重新審視人與大自然的互動關係。因此，不管是長野的神山森林，還是東京的阿婆森林，就意義上來說是相通的。」
對誌津的話，成員們頻頻頷首。
我可以感受到他們渴望繼承神山遺誌，有一番新作為。然而，對這種象牙塔的理想理論，我卻不敢苟同。
衝更進一步說明：
「長野的研究計劃進行得很順利，誌津夫人也要搬過去，一切事宜都已經準備就緒。隻是，這個研究計劃的目的並不單是製造葡萄酒而已。我們的使命還包括推廣神山流的自然觀和生活態度。我們在這個酒場與神山教授結緣，從他那裏學到很多，不過，接下來的階段是，如何從現實世界中學習，這才是最重要的。長野的森林當然不用說了，阿婆森林也是象征之一。中裏先生，你有同感嗎？」
衝的雙眼炯炯有神，成員們也都一副滿意的表情互望。
我謹慎地措辭：
「如果可以，我也很希望那片森林能夠保留下來。隻是，從眼前的情勢看來——很難。」
「喔？這話怎麽說呢？」
「不論如何強調它是寶貴的大自然，或是讓人感受到它是東京曆史的代表，那都不過是表象罷了。如果要讓人親身體會到它的價值所在，是需要花上時間的。然而，現在住在東京的人，並沒有那份悠閑。」
「很悲觀的看法呢。」
「那個森林是和阿
婆——不，川上常老太太一起奇跡般殘留下來的東西。然而周圍已經全然改了樣貌，變成一些大樓或分開出售的住宅。森林，成了前一世紀的遺物，而且和神社、寺廟不同，私人所有的森林，讓人覺得不舒服，甚至感覺危險。森林裏棲息著動物，厭惡的人不在少數，他們無法容忍自家附近有蝙蝠、蛇等的存在，蚜蟲出現的數量稍微比往年多一點就歇斯底裏。對這些人來說，他們並不想要雜樹林，而且希望它能整頓成公園，或現代感的大樓。」
「但也不能因為這樣，就認為它不該留存下來呀！」
「打從心裏討厭森林的人，你再怎麽對他們說，都沒有用。」
「如果要保留森林，應該怎麽做？」
長年經營企業的衝，對於充滿感性的談話內容，往往采取冷靜的處理態度。
我開始感到不舒服，麵對著成員們的微笑，也略感不自在。
以前好像也有過類似的經驗？隻是一時想不起來。
「到底需要什麽呢？」衝再次追問。
我歎了口氣，回道：
「首先是奈奈繼承了森林，和母親一同住在森林裏，這樣總有一天它會成為『奈奈的森林』。不過再過幾十年以後，說不定人們又會稱呼它為阿婆森林……」
「的確是想得很遠。到時，我們都不在世上了。」
「這還是奈奈與森林結婚才有可能，就像常老太太一樣……可是，奈奈的未來是屬於她自己的，不能因此而被森林綁住。」
「其他選擇呢？」
「我還沒想到。」
「想要保留森林，不需要靠宣傳活動或各種行政資源的配合嗎？」
「那需要相當的人力。」
「如果需要資金，我們可以提供。行政方麵也一樣，我們有的是人手。」衝的口氣帶點高壓性質。
「你們是自恃擁有雄厚的資金和政治資源嗎？」
「不是這意思。我們是為了你和瑪莉亞……」
「可是你們對那片森林一點也不了解。」
「……」
看著我愈說愈激動，成員們隻是默默盯著我瞧。
審視的眼光……突然間，我憶起這樣的感覺。
麵試會場。我感到他們就像考試或公司招考時的麵試官。
「怎麽啦？」誌津一旁問道。
「我是不是在接受什麽測驗？」我提出詢問。
誌津突然一臉嚴肅。
「嗯，也可以這麽說吧！」
「對於中裏先生，我個人很清楚，所以想到找你幫忙。不過，大家對你還是很陌生。」
我等誌津把話說完後，從席上站起來。
「請恕我失禮！」我好不容易擠出這句話。
角鬆令人費解的來訪，我一直耿耿於懷。
我究竟受雇於誰？為什麽要讓這些人測試？
我滿腹無法消化的怒火，混雜苦澀的胃液，一起翻湧上喉間。
〆
下午五點過後，我回到森林。入口處的圍牆上，被人貼上紙板：「森林四周散落許多枯葉和垃圾，已對居民造成困擾，請盡速清理幹淨！」上頭寫著抗議的文字。
打掃，是我每天必然完成的例行公事，隻是，常常打掃完後樹葉立刻又掉下來。此外，一些惡劣的人也會將瓶罐、塑膠袋到處亂丟。對方明知這點，卻還是表達令人不快的抗議。
我將紙板撕破，丟進焚燒爐，到井邊舀水澆頭。
夏天已經結束，但爺蟬仍然啼叫個沒完。今年，蟬鳴來的特別晚，而且是忽然間群起鳴叫，常常直至半夜都還唧唧作響。顯然，環境的改變也波及到蟬的活動作息。
今晚，隻怕在蟬鳴聲中，又要不得好眠了。
才想著，好像要蓋過蟬叫聲似的，行動電話響起，是從公共電話打來的。
「喂，中裏嗎？」
「瑪莉亞？」
「明天可以來醫院一趟嗎？」
「你可以下床了嗎？」
「可以走到大廳沒問題。你明天可以來嗎？」
「幾點？」
「下午兩點以後好嗎？」
「好。」
明天和瑪莉亞的會麵，應該多少可以撥開我心中疑雲吧！
我有這樣的預感。
〆
「躺在床上不能動，原來是這麽痛苦的事，我還是第一回嚐到呢。」
病床上，瑪莉亞一臉苦笑。她頭上罩著網帽，上半身用石膏固定著，看起來好像病情很嚴重，不過臉色倒是很健康。
「櫃台的護士小姐說，『不管島村小姐怎麽吵，就是不能讓她走出病房。』」
大概是瑪莉亞急著做複健，自己在醫院裏走動，才會受到護士的警告吧！
「這樣很可能會引發其他病症喔。當成是好不容易得來的休養吧。和我比起來，你的確是操勞過度。就看作是一段身心的保養期羅。」
「你向來我行我素慣了，才會說這種話。」
「是啊，所以很難重返社會。」
「昨天的事，我聽誌津夫人說了。」
「我不喜歡那種作法。」
「一般的公司不是都這樣嗎？」
「我討厭為了博取好評去迎合別人，或改變自己。」
「果然。」
「什麽？」
「個性別扭呀。奈奈很擔心你呢！」
「啊？」
「不難理解你結不了婚的原因。」
「這個小丫頭……」
「咦，我傷到你了嗎？」
「不是結不了婚，是不想結婚！」
那一瞬間，怒火直衝我的腦門。
瑪莉亞的手指捏著一張紙片，輕輕晃動。那是我貼在時光膠囊上的便條紙。
「留言，我看了。」
「謝謝。」
「看來你相當執著。」
「不這麽做，你不會跟我說。」
我在便條紙上，這麽寫著：
瑪莉亞，請告訴我裝在這玻璃瓶內的「真相」。前天，長倉先生已經拿走另一個玻璃瓶。這些玻璃瓶內究竟保存著什麽秘密？對於和時光膠囊住在同一棵樹上早晚同起臥的人來說，請務必告知。如果有我幫得上忙的地方，也希望能盡一己之力……
我是以真摯的心訴說。
瑪莉亞將紙片折好後，說：
「幫我把那個抽屜打開。」
瑪莉亞要我從枕頭旁的小櫥櫃裏拿出一本相簿。
「是阿婆。」
奈奈在井邊打水，在她身後是滿臉笑容的阿婆。
小時候的印象中，追趕我們的阿婆比這要老很多。我從未見過她展現那般的祥和表情。不過，阿婆的樣貌一點也沒變。
「我很喜歡聽常姑姑談以前的事。奈奈出生後，也常跑到森林裏玩耍。姑姑把奈奈當作自己的孫女般疼愛，時常幫我照顧她。孤獨一個人在森林裏還能住多久？她似乎很擔心。老房子需要整修，樹木也要有人清掃整理，都是相當耗費體力的事。以前認識的木匠、園丁一個個去世，光是要維持森林都很難。奈奈四歲時問過我們，要不要在森林裏蓋房屋。」
「喔？」
「我立刻被她說動，可是，克彥堅持反對。那也是我第一次聽克彥親口說他討厭那個森林。他說，如果是像輕井澤別墅區的森林，那也還算稱頭，但阿婆住的雜樹林他絕對不要。唉，這都是無知所導致的偏見。」
價值觀如此回異的兩個人，為什麽會結婚呢？以前，我也問過大倉。
當時大倉的說法是，瑪莉亞和克彥是在友人的結婚典禮上認識
的。克彥向新娘友人的瑪莉亞搭訕。經由新郎、新娘從中介紹，兩人開始交往，半年後結婚。克彥知道瑪莉亞在大學做研究，也答應讓她結婚後繼續工作。
可是，沒多久奈奈出生，克彥提出懇求，希望奈奈三歲以前瑪莉亞能在家照顧小孩。瑪莉亞答應了。這時的克彥，大概以為瑪莉亞從此就會當個專職的家庭主婦吧！
無法回到學術領域的瑪莉亞，幾乎每天都來阿婆森林，森林成了瑪莉亞的休憩場所。然而，克彥從以前就和阿婆個性不合，對於瑪莉亞去森林一事，他隻是隱忍不說。因此，當瑪莉亞提出要住在森林裏時，克彥的態度出現一百八十度的大轉變。
「我怎麽會和克彥結婚啊！」瑪莉亞笑著說。
「結婚本來就不能保證可以獲得幸福。」
「是啊。所幸這一切都因為奈奈的出生而獲救。由於有她的存在，我才能變得更堅強。」
「當年被阿婆追著跑的小鬼，如今竟然住在森林裏，這種緣分不是也很不可思議嗎？」
「是啊。」
「可以告訴我玻璃瓶裏的秘密嗎？」
「我一直隱瞞不說，是因為那牽涉到姑姑的私事。要是可以，我真希望能一直保密下去……」瑪莉亞將視線投向窗外，開始說道：「離婚後，首先我得自立，靠自己的力量生存下去。隻是，光是靠研究員的薪水根本養不起奈奈。而且我也不能再見到姑姑，因為我已經和川上家斷絕了緣分。可是，姑姑卻常來探視我們。我和奈奈因此比以前更常到森林裏走動。姑姑不信任自己的親人，卻把我和奈奈視為一家人。」
「以前她給人的感覺就是獨來獨往。」
「那一天，她得了重感冒而臥倒床榻。姑姑是個從不上臀院的人，所以我從認識的醫師那裏拿來感冒藥讓她服下。到了晚上。燒是退了，但她的情緒卻因為生這場病而顯得極度不安。我要回去時，她突然一把抓住我的手，說：
『有件很重要的事想拜托你……』」
瑪莉亞說到這裏，深深歎了一口氣。
在偌大的森林裏獨自住了幾十年的阿婆，內心是何等的寂寞？那絕非是我這種流浪漢般暫居在森林裏的人所能想像的。
瑪莉亞也想到了當時阿婆的心境吧，她哽咽著聲音繼續說：
「托付的事，正是她雙親的遺骨。彌代老夫人去世前，曾對姑姑說，雖然應該安葬在故鄉，但她和娘家的親戚們都很疏遠，所以希望去世後能葬在這裏，離女兒和丈夫也比較近。」
「丈夫？是指川上善郎嗎？」
「是的。姑姑的父親，以立場來說，是站在正妻那邊。但他真正疼愛的卻是彌代老夫人。因此，彌代老夫人去世時，他毫不在意旁人的眼光，放聲嚎啕大哭。」
「是真性情的人呢。」
「好像原本要為彌代老夫人建蓋豪華的墓園，但遭到親族們反對。於是，對外聲稱將她的遺骨帶回故鄉埋葬……」
「結果是悄悄埋在森林裏。」
「姑姑的父親親手蓋了一座很別致的墓園。」
「別致？」
我回憶起孩提時代，偷偷潛入尋找人骨的事情。
「是由石頭砌成的納骨室。不過，為了不讓人發現，可是花費了一番功夫。」
「果然是那樣。」
當年，貫二指著箱庭底部，說人骨就埋在下麵。
我說明當時的情形。瑪莉亞興致高昂地聽著。之後，又回複嚴肅的表情，繼續說：
「受到托付，我將姑姑雙親的遺骨藏到那棵椎樹裏麵。因為納骨室遇到下雨就會漏水，所以才移到樹洞裏。」
「從低處一下子換到高處？」
「善郎老先生說，自己死後要和彌代老夫人一起住在樹洞裏。你說，是不是很羅曼蒂克呢？」
「所以常老太太才會盜墓，偷取父親的遺骨？」
「善郎老先生生前曾說過，死後要將自己的遺骨分給本家和姑姑。但本家卻對此事置之不理。」
「所以才會從墓園裏……」
「對姑姑來說，隻是遵守與父親的約定罷了——取得一半的遺骨，和母親的遺骨葬在一起。本家沒有將此事鬧大，也是因為自知理虧的關係。」
「可是，這不僅僅違法，而且還算是盜墓行為。阿婆行事也相當激烈哩。」
「她是拚了命也要做到。」
「我蓋樹屋的時候，遺骨還放在那棵樹的樹洞裏嗎？」
「我匆忙將它移開了。」
「那又是什麽時候放回來的呢？」
「我觀察了一段時間，看你不像是壞人，所以大概過了半年又放回去了。」
「所以當時你也在測試我？」
「可以這麽說。」
「那之後，遺骨就一直放在那裏羅？」
「別搞錯，遺骨本來就是放在那裏，是你這個後來者任意在樹上蓋樹屋的。」
「讓你每天和未曾謀麵的陌生人的遺骨住在一起，看你的感受會如何！」
「那個森林就是姑姑的時光膠囊，而你是森林管理員，這樣不是很好嗎？」
「遺骨現在在哪裏呢？」
「我托給誌津夫人認識的一位住持保管了。所以，今後你可以安心自在地在那棵樹上起居坐臥了，絕不會有鬼魂出現。」
「那真是謝謝了！」
和瑪莉亞的談話到此為止。
有人來探視瑪莉亞。
雖然我很想知道阿婆的現況，以及有關遺囑的事，但我還是先告辭回去。
離開病房時，瑪莉亞的一句「奈奈拜托你了」，讓我泛起異樣的溫柔情感，仿佛我們是一家人。
〆
順道到神社幫瑪莉亞祈求早日康愈後，我到公園散步了一會兒。
今後，阿婆森林會變得怎樣？阿婆去世後，就算奈奈繼承了森林，也不一定就會雇用我為管理員。我甚至連雇用我的人是誰都不知道。
如果問大倉，隻怕會傷感情。如此一來，我隻能自己辭掉管理員一職。但我目前還想待在森林。
為什麽？
是為了奈奈和瑪莉亞？還是為了我自己？越想心情越沉重。原本不是同一家的人，森林、樹屋、奈奈和瑪莉亞……這一切難道不都是虛幻一場嗎？黃昏微蒙的光暈和空氣，讓我感到胸口一陣窒悶。
回到森林後，又添增另一層緊張。
有人闖入。
通常出門前，我都會在圍牆上夾著樹葉；此刻卻見樹葉掉落地麵，可見我外出之後，有人進來過。
是奈奈嗎？發生那件意外以後，奈奈已經被禁止獨自進入森林。貫二也不可能，這整整一周時間，他在名古屋還有工作。入口附近也沒看到任何足跡。雖然是自己居住的地方，眼前微合的森林卻讓人感到仿佛是另一個世界。
我手裏拿著棍棒，一步一步往森林深裏走去。從林樹的枝幹縫隙，可以看到井邊的唧筒周圍濡濕。有人汲水過。
我屏息觀察動靜。
突然傳來怪異的聲音，咻咻、幹幹、顫抖的聲音，令人覺得恐怖。
是人的聲音嗎？
當下，我感到全身背脊涼颼颼，汗毛直豎。
「怎麽回事？」
我從井邊朝屋子走去。越靠近屋子，我越發感受到有什麽異狀。生長茂密的櫸樹葉，搖晃著發出沙沙的聲響。
我從傾頹的玄關進去。屋裏非常陰暗，黃昏的陽光從剝落的牆壁縫隙篩漏進來。
踩著瓦礫，我走向裏間。盡是衝鼻的黴味和彌漫房間的塵埃。
屋子空蕩蕩。
當我從後門走出來時，又再度聽到
那個聲音。
「是在樹屋裏嗎？」
我全速開跑。
繩梯沒有被碰過的跡象，對方並沒有爬上樹屋，應該就在附近。
不知對方為何物的恐懼，傳遍全身。
就在這時，椎樹後方有東西在蠕動。那裏原是一片黑暗的灌木叢。
我朝黑漆漆的地方大聲喊著：
「誰？」
沒有任何反應。
就在我準備繞道樹後時，樹後頭出現一個人影。
白發黑衫，麵無表情，側臉瞧向這邊，就站在光線微暈的地萬，雙眼直盯著這頭瞧。我像被那雙眼睛給吸住，動彈不得。
「阿婆——」
我好不容易話擠出口。
是鬼魂嗎？
布滿皺紋的嘴角，削瘦的雙頰……毫無生氣的一張臉，浮現在幽暗裏。被緊盯著瞧的我，全身無法動彈，連聲音都叫不出口，隻覺腋下一片濕寒。
沉悶濕重的空氣，時間仿佛凝結了。
理應躺在醫院裏的阿婆，怎麽會出現在這裏？
「……常老太太？」我笨拙地從嘴裏擠出一句話。
阿婆的嘴角緩慢蠕動，瘦細的手伸向我，嘴裏不知呢喃什麽。
咻，咻，仿佛泄氣的皮球發出的聲音。
阿婆混濁的眼睛緊緊盯著我，好似要把我吞下去。
她在哭……
憔悴、瘦削的臉頰上，閃著淚光。
一邊發出幹幹的聲音，一邊巍巍顫顫地朝我走來。我眼中重疊著這衰老的影像和孩提時追趕我們的阿婆殘影。
我聽過死人的靈魂會回到親人身邊告別的傳說。難道，阿婆已在醫院被宣告死亡，如今靈魂回到自家來尋找父母親的遺骨嗎？
阿婆一步步逼近。我無處可逃，雙腳動彈不得。她向我伸出手，嘴角發出可怕的響聲，走近我。
「多桑……」
她突然睜大眼睛。
她嘴裏說了什麽？
「什麽？」
阿婆朝著回話的我，側了一下頭。
「多桑，多桑……」
「多桑？」
我重複她的話。結果，阿婆的臉一歪。
不是臉歪，她笑了。
「多桑！」
這次我是清楚聽到。
阿婆好像在空氣裏遊水般，拚命朝我的方向走來。老舊的灰色襯衫，配上咖啡色長褲，腳上穿著白色棉布鞋。
「嗚，嗚——」
阿婆的腳步搖搖晃晃，然後，腳絆到樹根。就像慢動作鏡頭般，阿婆向前撲倒的那刻，我本能地衝向前去，一把接住那前傾瘦小的身軀。
好輕哪！瘦弱的身軀，好像稍加把勁就會捏壞。
她趴在我盾上啜泣，那力道，是如此孱弱。
她還活著嗎？
這麽想時，阿婆的眼淚掉落到我的手腕上。
好溫潤。那眼淚是阿婆活著的證明。
〆
「姑婆，您怎麽會在這裏？」接到我的電話後，趕到森林裏的奈奈問著阿婆。
「是奈奈啊，你沒去學校嗎？」
「白天去過了。」
「是嗎？好孩子。」
坐在長椅上的阿婆顯得心情特別好。雖然身軀猶如枯木，但她瘦削的臉頰上，浮現一抹紅潤的血氣。
「姑婆，您是怎麽從醫院到這裏的？」
「坐計程車呀。」
「一個人嗎？」
「嗯。」
「您身上有帶錢嗎？」
「這個……」
阿婆摸索著身上穿的衣服。
她身上並沒帶著任何東西，剛才已經確認過了。阿婆很可能是擅自離開醫院。
我拿出收在儲藏室裏的文鎮和算盤，阿婆摸著自己使用過的東西，懷念的眼神盯著看。
「奈奈，你知道你姑婆住的醫院在哪裏嗎？」
我問著，奈奈搖了搖頭。
「我聽說姑婆上星期換了醫院。不過，媽媽受傷住院，到現在還沒去看過姑婆。
我聽過患癡呆症的老人必須每三個月更換場所。阿婆的情形也是如此吧！
「姑婆一直躺在床上，意識不明。」
大倉和瑪莉亞都這麽說過。
阿婆好像把我當成是她父親了。對於奈奈，倒是以奈奈在對待。對她來說，四十年前去世的父親善郎，和現實生活裏的奈奈，兩者可從同時存在。
「我打電話到媽媽的醫院。」
奈奈說完，才剛準備撥打手機時，外頭傳來敲打鐵門的聲音。
〆
「一名計程車司機跟我們醫院通報。好，沒事就好。」
年輕醫師一邊幫阿婆診脈，一邊歎了口氣。
在醫院前搭載阿婆的司機，按著她的指示來到森林前。不過，司機發現阿婆患有老人癡呆症，怕惹上麻煩，就讓阿婆在這裏下車，也沒收她車錢就離開了。
「可是，她是怎麽打開鐵門的？」
雖然沒有上鎖，但憑阿婆的力氣根本不可能推得開。
「根據司機的描述，阿婆好像是命令路過的中學生幫他打開門的。」
「原來如此。」
我不禁回憶起昔日的阿婆，感到有些滑稽。
我跟醫師解釋過這片森林和奈奈的事之後，醫師用力點了點頭，說：
「全靠本能回到自己的家。常老太太，你氣色很好啊！」
醫師說著，用手電筒照了照阿婆的瞳孔。
「姑婆不能住在這裏嗎？」奈奈問醫師。
「老太太今天的情況雖然很好，可是，明天會怎樣很難說。如果身邊沒有醫生，就無法給她適切的照顧與治療。」
「可是，姑婆一直躺在醫院的病床上也很可憐。」
「她需要幹淨的環境呀。」
「如果這裏也蓋一間很幹淨的房子呢？」
「醫院就很幹淨了啊！」
醫師看著奈奈，露出一臉的苦笑。
「可不可以常常回來？」
「健康狀況不錯時，可以回來也說不定。不過這種事要和她的監護人商量。」
「監護人？」
「就是照料老太太各方麵事務的人。」
「那是我媽媽嗎？」
「常老太太的監護人不是你媽媽喔。」
「難道是我爸爸？」
「不好意思，開於個人資料的問題，我們必須保密。對不起喔！」
醫師和護士一起想要扶阿婆起身，但阿婆拒絕伸過來的手。
「常老太太，我們回去吧！」
中年護士溫柔地說著，不過阿婆拚命抵抗。
「姑婆……」
奈奈看到這光景，也哭喪著臉。
我製止醫師和護土，走到阿婆身邊。我心裏想著，但願她把我當成她父親……
「我背你去醫師那裏好嗎？」
「嗯。」阿婆毫不思索一口答應。
對著啞然的醫師，我笑著說：
「我們是很久很久以前的舊識。」
背起羽毛般輕盈的阿婆，我慢慢在森林裏走著。仿佛羞澀的少女般，阿婆吃吃地笑著。
從前，父親也是這樣背著她吧！在我瘦弱的背上，她是否也感受到那份幸福呢？
將她送上醫院的救護車時，我突然胸口一熱。若是可以，我真不想把她送回醫院。我確實這麽想。
然而，坐上車子的阿婆與我的情緒正好相反，她神情愉快地向我們揮手道別。
「姑婆，我會去找您玩——」奈奈朝車窗裏喊。
阿婆一臉祥和地微笑，一點也看不出她患有老人癡呆症，怎麽看都隻是一般的老婆婆。
我抱著奈奈的肩膀，目送醫院的車子離去。
「姑婆很想回來這裏吧！」
「是啊。」
「那個文鎮，我可以拿來用嗎？」
「嗯。」
奈奈跑進森林。
我開始動手清除貼在鐵門上的一些色情小海報和貼紙。不知是誰惡作劇，麵向道路的好幾處地方都被貼上惹火辣妹的清涼照。一定要在抗議團的婦人們發現之前，將它們清除幹淨才行。
當我走到圍牆的轉角處時，看到一輛銀色bmw的私人轎車停在入口。
駕駛座的窗戶緩緩滑下，露出戴著太陽眼鏡的女性的臉。奈奈正好從森林裏出來。
「小朋友，請問川上常老太太是不是在這裏呢？」
「已經回去醫院了。」
「這樣呀。」
「剛才醫生來過，把她帶回去了。」
「你是奈奈嗎？」
「嗯。」
「謝謝你！」
遣詞用句很禮貌的女性。
是誰？
當我準備跑過去時，bmw已經開走了。
好像在哪裏見過？我拚命在記憶裏搜尋。
「跟你說，那個人知道我的名字耶！」
奈奈敲了我的手肘一下。
「奈奈，你不認識她嗎？」
「不認識。偵探叔叔呢？」
「好像在哪裏見過……」
「咦？你認識？」
「就是想不起來……」
「虧你還是偵探。」
「不要這麽急嘛。」
「搞不好那個人就是監護人。」
「監護人……」
奈奈的話，不斷在我耳邊回蕩著。