第五章『監視塔的守衛』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「──安娜塔西亞小姐，這邊頂棚比較低，要小心喔。」
「嗯，知道咧。多謝。」
「拉姆，這邊有點不好走。有帕特拉修在我想不要緊，但還是注意一下。」
「……嗯，知道了。」
「對了，拉姆，妳不會冷嗎？會的話，可以披我的鬥篷喔。」
「──」
擔心拉姆身體狀況的昴停了下來，脫下鬥篷遞上去。麵對昴的貼心，拉姆沉默，隻是注視著他。
那仿佛要看穿人心底想法的視線，讓人坐立難安。
「幹、幹嘛啦？怎樣啦？」
「毛才是，那噁心的體貼是怎樣？有何企圖？」
「才沒企圖咧。我隻是希望妳們健健康康……」
「下流。」
「哪裏下流了！？」
在輕蔑的眼神中大叫，昴重新披上評價甚低的鬥篷。然後邊抓頭邊背對拉姆她們。
──也難怪拉姆會起疑。昴也對自己的行為感到困惑。
昴接受前一次的「死亡」，但並不是為了怕再次發生那種事而討她們的歡心。好歹還有自覺不要再陷入那種異常狀態。
因此這樣的行為，單純隻是擔心她們罷了。
這種感情，大概跟親眼見證了她們的「死亡」不無關係。
「──」
「那什麽吃到很苦的東西的表情。有話想說就直說。」
「……不，沒什麽。隻是鞋子進沙覺得不舒服。」
「要瞞也瞞得高明點。那麽蹩腳，隻會害女人不安。」
被講成這樣，昴的嘴角再度下垂。
他明白拉姆話中的意思，但又能說什麽呢？難道要說妳們很重要，所以我很擔心妳們，請讓我好好保護妳們嗎？
「……下流。」
「不要人家不講話就擅自解釋啦！妳有被害妄想耶！」
「自己的事就束之高閣？這已經沒救了呢。」
「假如我把自己的事放在高閣，那妳就是自己爬到高閣上睥睨人囉？」
「哼！」
昴還沒整理好感情，但沒有前一輪記憶的拉姆不留情麵。這種情況讓人生氣，卻也讓人安心，昴的心情十分複雜。
不過也很慶幸她們不記得自己醜陋的一麵。
「拉姆小姐，對菜月真的很不講情麵咧。」
兩人進行單方麵唇槍舌戰時，安娜塔西亞苦笑。做出不到惹人厭的仲裁，她捧著自己臉頰，說：
「還是說，倫家不在的期間發生了啥事？」
「很遺憾，拉姆跟毛獨處是不會發生事情的。隻會在隔天發現毛淒慘的屍體。」
「什麽啊？妳是狼人殺裏頭的狼人嗎？好可怕。」
走在前頭的昴跟著拌嘴，但沒有停下腳步。安娜塔西亞對此感到狐疑，於是呼喚他。
「菜月，剛剛的玩笑姑且不論，神經繃太緊會出問題唄？像剛剛的岔路，選了這條路但沒有依據，是事實唄。」
「是對孔明不好啦。」
安娜塔西亞和拉姆都在推敲昴怪怪的原因，並做出試探。麵對兩人的話，昴隻能抓耳撓腮帶過。
──第二次的沙宮探索，一行人已經經過問題的岔路，這次決定走左邊、跟上次相反的路。
要選邊走時，昴不認為能夠自然地誘導大家。不過她們之所以會采納，是因為昴的態度非常拚命。
走右邊的路，會因瘴氣而失常。──那種大慘劇可不想再來第二次。
不過，沒法保證左邊的路的安全性。因此，昴慎重又仔細，竭盡所能確保兩人一龍的安危。
「這噁心的紳士樣，是空間移轉時敲到頭的後遺症？」
「什麽啦！？我體貼人就被當成異常事態？明明我做的事跟由裏烏斯一樣！那家夥做就行，我做就不行嗎！」
「由裏烏斯做得很自然，菜月的就不健全……不自然咧。」
「妳剛剛是說不健全吧！？」
被講成這樣，昴不禁抗議，但女性陣營都不睬他。被棄之不理的昴沮喪不已，帕特拉修像在安慰他似地把鼻子貼在他肩膀上。
「──。妳真溫柔。真的是能幹的搭檔。」
麵對這樣安慰自己的帕特拉修，自己卻猶豫了一秒，昴感到可恥。
被拉姆和安娜塔西亞懷疑，受到帕特拉修安慰卻又緊張得身體僵硬。這種狀況下哪有辦法顧好一行人？昴拍了拍自己的臉頰，重新鼓起幹勁。
總而言之，要盡早走出沙宮，跟失散的同伴會合。
──重生點在極短時間內更新，跨越關卡的幅度之短就跟水門都市一樣令人在意，但其他的問題更讓昴焦慮。
那就是重生地點更新後，便無法挽救想救的人。
就像「名字」與「記憶」被吃掉的雷姆，用「死亡回歸」也無法回到事發之前。現在，這一刻，被迫分開的同伴們要是發生悲劇的話。
用昴的命也無法彌補，那份失去感好可怕。
「得快點會合……！」
不在這裏的愛蜜莉雅、碧翠絲、由裏烏斯和梅莉。以及雷姆。
祈禱他們沒有發生不幸。
祈禱他們不要在菜月?昴碰不到的地方受傷。
所以──
「就算隻有一步，也要前進。可是讓妳們受傷可不行，所以要慎重。要是注意到什麽就馬上說。隻要是我能做的，我都會去做。」
「……果然病入膏肓了。」
急躁的心情與安全第一激戰，使得昴的言行沒有一致性。對此拉姆一臉厭膩，安娜塔西亞苦笑。帕特拉修也小聲鳴叫。
──該說幸運嗎，從岔路走了蠻長一段距離，卻都沒遇到那扇討厭的鐵門。也就是說，可以想作避免了因門後方溢出的瘴氣而發狂、自相殘殺的慘劇。
話雖如此，還是很難認為，純粹是左邊的路是正解之故。實際上也是。
「──是不是有什麽氣味咩？」
「氣味？」
抽動鼻子後，安娜塔西亞說。昴皺眉，接著模仿她把注意力集中在嗅覺上，接著也聞到了。
從通道的黑暗處，提燈照不到的地方飄過來的氣味──
「好像是在燒什麽東西的味道。」
帶著些許熱度的風，讓拉姆發表極端的感想。
對此，昴和安娜塔西亞也點頭。沒錯，這是某物燃燒的氣味。單純的火焰氣味滑進鼻腔，主張存在。
「愛蜜莉雅大人放鬆到點起營火在休息……有可能嗎？」
「在這種地方還能放鬆休息，確實有可能是愛蜜莉雅醬會做的事，不過我沒法立刻點頭。在這個時間點，聞到火的氣息……」
「太可疑了。……雖然也有可能是愛蜜莉雅小姐他們。」
在風景毫無變化的沙宮中，不能說這不是期盼已久的變化。但是實際碰到異狀後，三人的意見都是警戒。
既然不知道對方的身份，那就不可以隨便出聲。可是待在原地互瞪，事情也不會解決。
「──我去看看情況。熄掉燈偷偷接近，被發現的可能性就不高。」
熄掉手中的提燈，昴決定擔任斥侯。論在場三人，不論是技能還是心情，最危險的任務還是昴適任。
「有什麽萬一就用毛當誘餌。到時不要恨人喔。」
「妳就那麽希望我詛咒妳？」
拉姆就是不說加油這麽可愛的話，但還是被她的話給激勵。
鼓起勇氣留下拉姆她們，昴慢慢地又躡手躡腳地走在黑暗的通道上。
「──」
屏氣凝神，靜靜地踩過沙子，順著火的氣味前進。樂觀來看，假如是愛蜜莉雅他們燃起篝火是再好不過；不是的話，至少可以發現其他人的痕跡，心情也能放鬆。最差的情況是「賢者」在烤肉，那也沒差。
希望狀況有變化的昴，踩在地麵的腳稍微用力。
──頓時，腳底突然崩解，沙子山開始坍塌。
「什、哦啊啊啊啊──！？」
踏腳處忽然瓦解，無能為力的昴隻能在沙子斜坡上打滾。大概滾了十幾公尺，最後一頭栽進沙子山裏。
「嗚噎！呸！又是沙……不，比起這個，為什麽垮了……」
睽違幾個小時又嚐到沙子，昴邊吐出口中的異物，邊撐起身體。然而抱怨卻在中途斷絕，昴瞪大眼珠。
──有個距離頂棚大約幾十公尺的開闊空間。
「──」
微弱的橙色照明，讓廣大空間浮現在視野。空間是寬敞的巨蛋形，那高高的頂棚大概跟地麵的沙丘相連。
頂棚成為天然陷阱，是讓地表的沙和被抓到的可憐獵物掉進洞裏的機關。可憐的獵物──就是挑戰奧吉拉沙丘的冒險者，同時還包含棲息在沙丘的魔獸。
證據就是──
「────吼吼！」
偌大的咆哮，是由睡在同
一個空間的沙上的魔獸?花魁熊發出的。
大概是地麵的一隻花魁熊從洞口掉進來了吧。模擬成群花的魔獸，聽到滑下來的昴的慘叫後猛然起身。
被花朵吸光精氣的雙眼，在昏暗中捕捉到一屁股坐在地上的昴。
敵人隻有一隻，但與熊無異的敵人對昴來說依然是壓倒性的威脅。
「──呃！」
麵對眼前的威脅，昴咬緊牙根連忙站起來。腦子裏浮現的兩個選項分別是逃跑和麵對。
去爬身後剛剛自己滑下來的山的話，就能回去。斜坡不陡，隻是座沙子山，要爬也是爬得回去。但是那樣就會讓拉姆她們曝露於危險中。
──瞬間掠過腦子的這個想法，奪去了兩個選項。
「──啊。」
不管是要拿腰後的鞭子還是爬上後方的沙山，時間都不夠。衝過來的魔獸揮舞前肢，流著口水逼近眼前。
花魁熊的凶惡利爪，即將把昴的身體四分五裂──
「──吼吼！！」
──頓時，從旁攻過來的巨大身軀，直接貫穿花魁熊的身體。
「──吼！！」
以猛烈速度施放的一擊，被像是尖槍的物質貫穿的花魁熊慘叫。雖是憤怒與痛苦的咆哮，卻沒持續多久。
原因在於花魁熊的全身，在毫無前兆的情況下瞬間燃燒。
「──」
去討論起火點在哪很愚蠢，因為魔獸整隻燒得猛烈。
可憐的花魁熊連抵抗都來不及，轉眼間就被燒光。
從結果來看，自己撿回一命。──昴可沒法這麽從容安心。
燒死花魁熊的，是超越花魁熊的威脅。
四周彌漫的火燒味，就是剛剛在通道上感受到的火焰味。思考中還能保持冷靜的部分理解了這點。
然而沒法保持冷靜的部分，被眼前的東西給震懾。
那是──
「──嘰啊！」
──那是發出的叫聲宛如無數嬰兒同時哭喊，怪模怪樣的魔獸。
2
「──呃！！」
魔獸的咆哮震天嘎響，昴逃避現實地想。
為什麽每個魔獸的叫聲，都讓人聽了不舒服呢？
仿佛無數嬰兒哭喊、高亢割人的叫聲淋在昴身上。
──宛若哭泣般咆哮的，是外表看起來過於褻瀆生命的存在。
「──」
昴一路走來看過許多形狀奇特的魔獸，但外觀至少都還看得出是生物，雖說是異類，但至少遵照生物的規範與倫理。
就連白鯨與大兔，都還遵守了這最低程度的規範。
可是如今在眼前咆哮的存在，卻連最低程度的規範都不符合。
「──嘰啊！！」
硬要從哭喊的魔獸外觀找到相似點，那大概像馬吧。
健壯有蹄的四隻腳，被腳支撐的粗壯身軀。臀部垂著長長的尾巴，到這邊都跟馬一樣。可是本來應該是馬的頭部的位置，卻長著人類的上半身。
而那個人類身體沒有頭，取而代之，長著巨大扭曲的「角」。
在昴的認知裏，牠類似半人馬這種想像生物，可是形體卻像是在重現的途中被扔棄的作品。
體長是花魁熊的一倍，有五公尺高的巨大異形。
「──」
像小孩子亂捏的黏土，褻瀆生命的生物讓昴發不出聲。
「──嘰啊！！」
這段期間牠仍發出尖叫，踩爛化成炭屑的花魁熊屍體。
明明沒有頭卻還能叫，是因為魔獸的身體──人類的上半身從胸部到腹部縱向裂開，長滿橫排利牙的口腔。
除了外觀甚異，人馬的上半身還背著熊熊的火炎鬃毛，以驚人的火力在沙之空洞燃燒，照亮四周。
「噫！」
看到被火照亮的空間，昴驚叫。焦臭味的來源，如今已經知道是魔獸被焚燒的氣味。
但是這個空間的任務不僅於此。──呆立不動的昴，周圍散亂著大量燒死變成焦炭的殘骸。
魔獸的火葬場。被無數焦屍包圍的昴，腦子裏浮現這個詞匯。
亦即，這裏也是陷阱。──「沙時間」和魔獸花園，再來是瘴氣通道，這些都是為了阻止人抵達普萊迪斯監視塔的惡質陷阱。
「──」
得到這個結論後，半人馬的上半身轉了過來。異形殺滅花魁熊後，緩緩踏蹄鎖定下一個獵物。
比花魁熊還恐怖的「死亡」，為了燒死昴而縮短距離。夾帶猛烈熱氣的魔獸接近，可是昴動也不動，隻是等待。
麵對絕對性的威脅，放棄生存。──並非如此。
剛好相反。
「──」
昴一動也不動，甚至停止呼吸，隱藏自身存在。可是身體卻沒有躲在陰影處，一般來說根本是無意義的抵抗。
但是對這魔獸來說卻不是如此。
「──」
緩緩接近的魔獸，在距離昴幾公尺的距離停下來。化為角的頭部在想什麽，完全無從推測。
不過魔獸沒有立刻殺死昴。不是因為迷惘或猶豫。
單純隻是不確定昴的存在罷了。
──關於魔獸「半人馬」的生態，昴一無所知。
束手無策被頭一次遇見的敵人給殺害，是昴的一貫模式。踩著該「死亡」的經驗，才得以羅織出對抗敵人的手段。
這樣講，未免太瞧不起菜月?昴。
對於突發性的「死亡」，菜月?昴是身經百戰。不講理的「死亡」經驗值，不曾讓菜月?昴體驗過無意義的「死亡」。
這方麵的知識技巧，確實累積在昴的靈魂裏。
「──」
方才發生的事和魔獸的模樣烙印在眼裏，昴的大腦全力尋找活路。
為什麽不是昴而是先殺花魁熊？是按照威脅程度嗎？──非也。
為什麽不殺死昴讓他活著？為了滿足嗜虐心嗎？──非也。
為什麽不看昴這邊？因為好玩，打算玩弄後再殺死嗎？──非也。
──是因為這隻魔獸沒有眼睛。所以無法鎖定昴的存在。
「──」
像頭又不是頭，所以才用身體上的嘴巴發出叫聲。恐怕不隻視覺，也沒有嗅覺。
假如半人馬是在地底活動的魔獸，那可能就像鼴鼠一樣，在進化的過程中失去視力。不管怎樣，都對昴有利。
「──」
昴不發一語，靜靜轉動手臂，扔出手中的水壺。
是攜帶型、空無一物的水壺。水壺畫出一道拋物線，飛過熊熊燃燒的魔獸頭頂，掉到後麵沙子山上，發出聲響。
「──嘰啊！！」
感知到水壺滾動的聲響，半人馬的反應相當劇烈。
舞動燃燒的鬃毛，魔獸以馬的四肢輕盈跳躍，落在水壺旁邊。──不，是猛然飛撲，火焰還炸了開來。
「──嘰啊！！」
沙子和火花群起飛揚，沙之火葬場被照得更清楚。
半人馬不斷揮舞前蹄，偏執地破壞水壺，些許水滴飛灑。破壞完畢，身體前麵的嘴巴又發出無數嬰兒的哭聲，震響迷宮。
從外表到行為，沒有一處讓人有好感的惡劣魔獸。
「──」
可是看那過度的反應和攻擊，證明了昴的假設。
魔獸半人馬果然沒有視覺和嗅覺。隻能仰賴聽覺進行攻擊。
「──」
趁著魔獸發出高亢鳴叫聲，昴隻轉動脖子看向頭上。剛剛滑下來的沙子山上，相距約十幾公尺的通道路口，有人正往這邊看，視線剛好對上。
是拉姆和安娜塔西亞。她們把身子探到極限，俯視下方的火葬場，為昴的敢死行為屏息。
所幸比昴還聰明的她們也察覺到半人馬的習性，所以沒有做出呼喚昴這種愚蠢的行為。
不過她們什麽忙也幫不上，隻能心急如焚地在遠處看。
「──」
靠視線傳達意思，昴要求她們靜觀就好。即便沒有發出任何聲音，淺紅雙眸裏頭的怒意證明了雙方有成功溝通。
雖然怕平安無事會合後的事，但那也等突破難關之後再說。
「──」
一片黑暗的大空洞，唯有半人馬盤據在被燒死的屍山中央。
要逃離魔獸的感官，昴就不得不移動。是要回去拉姆她們那邊，還是先確認空洞後頭，兩者擇其一。
『回來。』
帶著堅強意誌的視線傾注而下，但自己沒法輕易點頭。這個狀況確實是很要命，但同時也是偶發的機會。
滑下沙子斜坡時，湊巧有隻魔獸代替自己死亡，這種機會可是千載難逢。──就算「死亡回歸」後也一樣。
除非以同樣的速度行進，正好抵達這個大空洞。否則早一點或晚一點抵達，半人馬的火焰就不是燒死花魁熊，而是燒滅昴了吧。
在這層意義上，再也沒有比這更好的機會了。
「
──」
打開塞在懷裏的零錢包，把銅幣往反方向扔。
本來擔心銅板會不會發出聲音，不過魔獸的目標就是被扔出去的銅錢。宛如對上弑親仇人般偏執地攻擊，小小的貨幣被火燒掉，離開了這個世界。
蒸騰熱風吹動瀏海，昴屏息，腳準備往前踏。錯過機會就太可惜了。至少要先往前進──
「──」
後腦杓這次被清晰的怒意給戳刺，昴停下腳步。畏畏縮縮地轉頭，才得知紮人的視線來源。
具備物理性幹涉力的視線，是拉姆扔過來的杖。前端帶著風的杖，在昴執行有勇無謀之舉的瞬間準備進行製裁。
想當然耳，要是真的製裁了，不隻昴，連她們都不會平安無事。不想那樣就回來！這是以她們的性命作人質的談判。
「──」
這是擔心昴的安危而使出的強硬手段。而且拉姆對於昴會知道這點了然於心。
不甘心，但徹底輸了。──昴也有自覺自己不夠冷靜。
半人馬的生態，和危險的火葬場。帶著這些情報回去已經算是及格，回去她們那邊擬定作戰方針。──那才是最佳方案。
「──」
確定要這樣做的話，那昴該做的事也很清楚了。
從錢包拿出第二枚硬幣，這次拿的是銀幣，朝著半人馬的頭的對麵扔過去。計劃是分散魔獸的注意力，趁機爬上沙山斜坡。
昴凝神尋找不會太陡也不容易崩塌的踏腳地。
「──唔。」
身體突然被風吹動，昴喉頭微微作響。想說發生什麽事，結果這陣不自然的風是拉姆引發的。都照她說的做了，幹嘛還這樣？
──下一秒，疑問的答案化為炎團，掠過昴眼前。
「──」
有足球大的火焰團塊，邊朝周圍噴灑熱浪邊飛行，然後撞上幾公尺處的沙牆，發出爆炸聲後炸裂開來。
涼颼颼的身體被膨脹的熱風燒烤，昴差一點就叫出聲音。
要是剛剛拉姆沒有起風製止，自己無疑會被火團給砸中。
不知道火力是否能致人於死，但承受其威力的話不免受到重度燒傷。雖然不清楚詳情，但燒燙傷是有深度的，體表三成被燒掉的話據說就會死。
更何況現在的隊伍裏頭沒有能夠用治愈魔法的人才。感受到撿回一命的事實，同時顫栗竄上昴的背脊。
為什麽火球會扔向昴？
「──」
昴忍不住往後看。
剛剛的調虎離山之計，應該讓半人馬在空洞的另一邊跟銀幣嬉戲。可是現在，跟巨大的角一體化的頭部卻朝向這裏在低吟。
簡直就像肯定昴在這邊。
「──」
不應該會這樣。昴搖頭。
謹慎地打開錢包，一次握住好幾個零錢讓手熟悉觸感。感受到頭上的兩人在焦急，但現在沒法理她們。
被扔出的多枚硬幣畫出拋物線，掉落在偏離魔獸的位置。魔獸的注意力當然被吸引，笨拙地撲向顯而易見的誘餌。
火焰再度熾燃，嬰兒哭聲震響。而在高亢尖叫回響的空洞中，趁著腳步聲不醒目，趕緊靠到沙山去。
然後準備攀爬沙子斜坡時──
「──呃！」
下一秒，擦過身體的火球在斜坡炸開，熱浪炸飛昴。
「咕、嘎！？」
在燒灼肌膚的熱度和仿佛毆打全身的衝擊力下，昴豪邁地滾動。來不及堵住嘴巴，更不可能不發出呻吟。
事已至此，昴咬牙，手撐沙地抬起頭。
「──」
──站在麵前的發火魔獸，帶著熊熊烈焰低頭看昴。
很明顯地牠知道昴在那裏。隻能憑聲音來察覺生物存在的魔獸，為什麽可以在這吵死人的叫聲中發現昴──
「自己的、叫聲……！」
「毛，是回音──！」
疑問和解答在昴心中相連結，頭上的拉姆終於大叫出聲。
兩人同時想到解答的瞬間，半人馬背上的火焰火勢一口氣變強。爆發性膨脹的火焰，照出沙宮火葬場真正的姿態。
「──嘰啊！！」
「──埃爾?芙拉！」
半人馬揮下火焰，跟風之暴力撞擊巨軀幾乎發生在同時。敲過來的熱量炸開沙地，被風撞到的魔獸往旁邊吹飛。
「咕喔啊！？嘎啊、王八混球！」
近距離享受到沙之爆炸，在沙上打滾的昴利用這力道躍起。然後目不轉睛地開始奔跑。
「──唔！跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊！！」
故意大聲喊好讓敵人注意自己，昴在空洞內奔馳。踢著冷沙、馬蹄答答的半人馬迅猛地追在後頭。
這並非考慮後才有的行動，就隻是必須保護拉姆她們。而且自己也不能死。
「──嘰啊！！」
怨歎被生在世上的嬰兒大合唱，在昴的靈魂裏印上「死亡」。
附屬在馬身上的人類上半身高舉起手，骨頭發出討人厭的聲響。接著手上就握住由變形骨頭做成的長槍。
貫穿和燒毀花魁熊的骨槍，毫不留情地朝著逃跑的昴猛力砸去。
「──渾帳！」
痛罵的昴從腰後拔出鞭子，揮向魔獸的手。沒有造成傷害。可是鞭子前端繞住敵人的手，強大的腕力使得雙腳騰空。
「唔、哦哇啊啊啊！？」
被魔獸的手揮舞，在空中繞圈的昴哀號不已。結果諷刺的是，沒有視力的魔獸因為聲音的速度而混亂，反而丟失昴的位置。
這麽一來，魔獸的行為也很簡單明快，開始憑借手感扔出火球。
「唔喔──！？」
鞭子脫離魔獸的手，掉在沙子上時，剛好被炸裂的火球給吹走。
盡管立刻用雙臂護住臉，噴發的熱風依然侵入呼吸器官，導致鼻腔和喉嚨輕微燒傷。呼吸會痛，黏膜溶解，嗅覺暫時失靈。
「咕嘎、嘰──！」
臉部中心劇痛到來回打滾的昴，淚眼婆娑地抬起頭。
半人馬身上的嘴巴整個打開，隻有牙齒的口腔發出的刺耳聲音像是在笑。──不，是恥笑。
嘲笑跟魔獸比智慧還敗北，隻能被力量玩弄的弱小人類。
「──不可視之神意。」
幻聽到魔獸的陰謀，胸口深處的黑色感情成形。
呼應低喃的黑色力量，被昴賦予方向性，準備迎擊悠哉追殺獵物的魔獸。
雖然隻有單一使用法，但沒關係。隻要用法對任何人都適用就行。
「──」
人的身體和馬的身體，不知道哪個才是重要器官。頭部除了角以外不知道裏頭有沒有腦。不管怎樣，肯定存在著致命的重要器官。這麽猜測後，決定用不可視之掌捏爛角──
「──！？呃、啊、嘎啊！？」
即將要執行裁罰的瞬間。
昴盯著半人馬，「不可視之手」朝著頭部伸去時，自己的腦袋遭受超乎想像的猛烈痛楚。像是頭皮被剝，直接在頭蓋骨上打樁的痛楚，頓時讓昴當場翻白眼、口吐白沫跪地。
「嘎、啊啊！？咕、啊呃！」
跪在地上後，為了對付尖銳痛楚，於是雙手毆打太陽穴。即便按摩摩擦都沒法減輕痛楚，於是就用更強大的衝擊來對付痛楚。因此痛毆、狠揍、拚命地打，但怎麽打都沒法超越痛楚。
頭顱裏頭長出的荊棘地獄來回旋轉、穿刺腦子，昴在沙子上打滾，痛到咬沙子。
「好痛！啊啊嘎啊！痛死了痛死了！好痛！！」
喊到像要吐血。
嘴巴納入大量沙子，用臼齒拚命咬，不明所以的劇痛讓嘴巴闔不起來，隻能四處打滾對抗疼痛。對抗不了，輸了。
當然，不可視之神意一瞬間就消失無蹤。
煙消霧散後根本無法對半人馬有任何作為。魔獸似乎對昴的樣子很失望，準備直接用火球把他變成死屍。
生出的大火球驅趕空洞裏的冷氣，小規模炸彈火熱了世界。
就這樣，將菜月?昴變質成焦炭──
「──吼！」
在那之前，猛然跳出來的漆黑地龍咬斷了魔獸的手。
「──」
與黑暗同化的地龍，無聲接近魔獸，並給予沉痛一擊。沒了手的魔獸失去平衡，原本高舉過頭的火球就這樣落地。
結果，自己生出的火球在腳邊爆炸，魔獸在極近距離下被炸飛。
在爆炸中受傷，從斷手處噴血的半人馬頭下腳上翻倒。
看都不看牠，奔馳在沙上的帕特拉修咬住昴的衣服，繼續飛奔撤離。
腰部被啣住、垂掛著的昴左右搖晃，在血液循環變差和頭痛的折磨下看往後方。
半人馬在帕特拉修的後麵晃悠悠地起身。
人類身體的傷口冒泡，被咬斷的左手瞬間再生。怪物的再生能力對其他傷口也有效，剛
剛的爆炸餘波造成的傷口逐漸愈合，幾秒內魔獸就恢複成健全狀態。
這樣一來，根本就沒有任何東西可以妨礙牠。
魔獸的手中生出熊熊火球，而且這次還拉得長長的。
睜大眼睛細看是怎麽回事，原來是魔獸將手中的炎槍和火球化為一體，製造出燃燒的灼熱武器。
「──嘰！！」
舉起炎槍，半人馬用槍尖砸向帕特拉修。
漆黑地龍配合長槍的旋轉，急速低頭閃避──低到像要鑽進沙子一樣，躲過了這一擊，並趁著這些微空隙加速。
可是，即將穿越的瞬間，魔獸從旁出蹄踹向地龍的身體。威力透進堅硬鱗片內側，帕特拉修內髒受創，發出慘叫。
但牠沒有丟下昴。昴現在沒有餘裕去關心愛龍的傷勢，有的隻有永無止盡的頭痛之苦。
肌膚感受著愛龍的呼吸和血液的熱度，昴即將要放掉意識。與其被痛苦這樣折磨，還不如死了──
「不要死，毛！雷姆會哭的！」
「──哦。」
耳畔聽到罵聲，聲音穿過疼痛傳進腦子。
不過，聲音喚起的是不輸魔獸所懷抱之憎恨的怒意。
「──」
明明忘記了。
不管是誰，都忘了那個女孩。
──不要自以為是地提到我跟雷姆。
「──不可視之神意！！」
順從怒意解放感情，因淚水而模糊的視野一端掠過魔獸，於是昴以幾近遷怒的氣勢命令漆黑魔手砸去。
頓時，產生足以咬碎頭蓋骨的劇烈疼痛──在痛覺吞沒意識之前，昴的「不可視之手」從正麵折斷魔獸的長槍，報了一箭之仇。
──但細微的抵抗也僅此而已。
「──嘎嘎！！」
憤怒的反擊，得到的回禮是更猛烈的攻擊。
半人馬把前腳插進地底，以此為軸心強行旋轉身軀，後腳就像彈射器一樣彈出。
硬如礦物的馬蹄在重量和速度下，將沙子射向昴他們──帕特拉修和可能在附近的拉姆跟安娜塔西亞。
足以踹爆空洞一部分的腿力爆發，被卷入彈沙暴力的人全都被撞飛。昴也因此脫離帕特拉修的嘴巴，無計可施地掉到沙上，在衝擊餘波下用力撞上被燒死的魔獸屍體。
「啊、嗚……」
無法形容的頭痛，和承受半人馬飛踢的身體。
痛楚從身體內外連續攻擊，昴已經無法保住意識。不過在茫然滾動的期間，知道「死亡」的氣息直逼而來。
殲滅，全滅，白白送死，戰死陣亡。
這些無情的字眼如跑馬燈閃過，可是──
「──」
肺部忘記呼吸的狀況下，昴看到有人站在自己麵前。
嬌小又纖細的影子。
意識朦朧，外觀又不清楚。但從那熟悉的姿態馬上就知道那是拉姆。她搖搖晃晃地站在前麵。
張開雙手，像是保護昴似的。
──笨蛋，不要勉強。沒用的，快住手。
想這樣講，但發聲的喉嚨失去作用。就像沙子堵塞一樣。──不，是真的被沙子堵住。因為頭痛欲裂，於是就像白癡一樣狂吞沙子，結果現在連點聲音都發不出來。
「……為、什麽？」
勉強擠出的聲音細如蚊鳴。
一切都是昴的判斷失誤所導致。
焦急。不安，還有迷惘。這些重複累積導致昴判斷失常，最後招致這種狀況。
拉姆她們是被昴的愚蠢給牽連了。
然而為什麽，還要為了昴──
「──雷姆會哭。」
拉姆隻是平靜地回以四個字。
為了記憶中沒有的妹妹，為了保護不存在的妹妹的意中人，拉姆挺身而出。
昴不知道是什麽讓她做到這種地步。
雖然不知道，但有些事知道。
這樣下去，拉姆會死。然後昴也會死。這是無可避免的。
「──」
半人馬低吼，雙手又做出兩把新的火劍。或者該說呈現的不是劍的外觀，說不定是錘子或斧頭。
不管怎樣，都是帶火的兩把武器。牠準備用這個粉碎跟自己相比小到要命的拉姆，然後燒毀昴。
「……來啊，快來。有什麽東西吧。」
麵對即將到來的「死亡」氣息，昴在痛楚底部翻找。
反叛痛楚，不斷潛入身心深處。除了自己以外的某人──向拉姆、帕特拉修和安娜塔西亞求助是不切實際。
即便會被罵在作夢或妄想，昴還是朝自己內部尋找手段。因為這種異想天開的手法，還真的是實際的方法。
「過來、過來、上來、過來……！」
潛入內部，手伸進汙濁至極的體內，分開蠢動的黝黑妄念，在自己裏頭尋求對策。不是被用過頭的「不可視之手」。要是別的，新的手段，能夠跨越這狀況的方法。
可是，昴這樣的死命渴求──
「──啊。」
在抵死掙紮開花結果之前，魔獸在麵前舉起雙劍。
在魔獸頭上交錯的火焰，朝拉姆施放。把空氣燒焦的斬擊，無情地劈開、支解、焚燒少女的身軀。
為了將她的想法、人生和一切，都變成黑炭。
幻視到那樣的光景，昴無能為力地慘叫──
「──」
下一秒，白光以恐怖的速度消去魔獸的上半身。
3
沐浴在白光中的部位，就如字麵意思被消滅了。
「──」
雙手和身體被光貫穿，魔獸的動作瞬間停住，傷口開始冒泡。
失去的部位再生，魔獸的外觀逐漸變化。
人類的部份變形，從兩隻手變成四隻手，身體上的口腔探出又長又大的銳利牙齒。馬的下半身也增加了腳，八隻腳的腳力直接倍增。
連焦掉的肌膚都變成黑到發光的硬質物，乍看之下會以為牠身穿鎧甲。
而且增加的手每一隻都各自拿著炎劍、長槍、戰錘、斧頭。魔獸針對白光的主人改變自己，在短時間內的進化令人難以置信。
「──」
半人馬舉起四隻前腳，發出凶猛呐喊。高舉的前蹄敲出高亢聲響，氣勢如雄地開始奔跑。
搭配巨大身軀來看，整隻魔獸相當於用鋼鐵武裝的火車。重量與加速度可以輕易地把撞上的對象變成絞肉，強迫人接受淒慘死法。
要是再用火給予最後一擊，讓魔獸出醜的存在將會完全消失。
「──嘎！！」
踢散沙子「白光突刺」，拖長炎之熱浪「白光突刺」，魔獸猛然「白光突刺」奔馳。「白光突刺」火力增強，火焰熱度「白光突刺」更勝以往，誠可謂「白光突刺」地獄業火。光看一眼「白光突刺」就令人為之膽寒「白光突刺」，其異形外貌「白光突刺」簡直是沙海之王「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」──
「──」
就這樣，驚人的光量迸發後，那裏什麽也不剩。
原本威猛無比的魔獸，連肉片都被光芒消滅，被摧毀到不屬於這個世界。
留在沙上的，隻有抹除魔獸的無數光芒──源頭是細白長針。而且也很快就風化成粉。
「──」
愕然看呆，昴連頭痛都忘了。
回過神時，懷裏抱著嬌小有熱度的身軀。是拉姆。雖然昴沒印象，但似乎在最後一刻抱住了她的身子。
不過，這麽做沒什麽意義，拉姆也失去了意識的樣子。
「──」
耳朵聽見有人踩踏沙子的聲音。
雖然緩慢，但確實朝著昴他們走來。
還是一樣，空洞裏隻有冰冷的寂靜與黑暗。
微弱的光源，僅有方才魔獸瀟灑散播的炎之殘骸。剛好昴的旁邊也有帶火的碎片，勉強可以得知周圍的狀況。
有人的腳踩進視野所及的範圍內。
「──」
抬起頭，昴看向腳的主人──對方恐怕就是光芒的真麵目。
「──安娜塔西亞小姐，這邊頂棚比較低，要小心喔。」
「嗯，知道咧。多謝。」
「拉姆，這邊有點不好走。有帕特拉修在我想不要緊，但還是注意一下。」
「……嗯，知道了。」
「對了，拉姆，妳不會冷嗎？會的話，可以披我的鬥篷喔。」
「──」
擔心拉姆身體狀況的昴停了下來，脫下鬥篷遞上去。麵對昴的貼心，拉姆沉默，隻是注視著他。
那仿佛要看穿人心底想法的視線，讓人坐立難安。
「幹、幹嘛啦？怎樣啦？」
「毛才是，那噁心的體貼是怎樣？有何企圖？」
「才沒企圖咧。我隻是希望妳們健健康康……」
「下流。」
「哪裏下流了！？」
在輕蔑的眼神中大叫，昴重新披上評價甚低的鬥篷。然後邊抓頭邊背對拉姆她們。
──也難怪拉姆會起疑。昴也對自己的行為感到困惑。
昴接受前一次的「死亡」，但並不是為了怕再次發生那種事而討她們的歡心。好歹還有自覺不要再陷入那種異常狀態。
因此這樣的行為，單純隻是擔心她們罷了。
這種感情，大概跟親眼見證了她們的「死亡」不無關係。
「──」
「那什麽吃到很苦的東西的表情。有話想說就直說。」
「……不，沒什麽。隻是鞋子進沙覺得不舒服。」
「要瞞也瞞得高明點。那麽蹩腳，隻會害女人不安。」
被講成這樣，昴的嘴角再度下垂。
他明白拉姆話中的意思，但又能說什麽呢？難道要說妳們很重要，所以我很擔心妳們，請讓我好好保護妳們嗎？
「……下流。」
「不要人家不講話就擅自解釋啦！妳有被害妄想耶！」
「自己的事就束之高閣？這已經沒救了呢。」
「假如我把自己的事放在高閣，那妳就是自己爬到高閣上睥睨人囉？」
「哼！」
昴還沒整理好感情，但沒有前一輪記憶的拉姆不留情麵。這種情況讓人生氣，卻也讓人安心，昴的心情十分複雜。
不過也很慶幸她們不記得自己醜陋的一麵。
「拉姆小姐，對菜月真的很不講情麵咧。」
兩人進行單方麵唇槍舌戰時，安娜塔西亞苦笑。做出不到惹人厭的仲裁，她捧著自己臉頰，說：
「還是說，倫家不在的期間發生了啥事？」
「很遺憾，拉姆跟毛獨處是不會發生事情的。隻會在隔天發現毛淒慘的屍體。」
「什麽啊？妳是狼人殺裏頭的狼人嗎？好可怕。」
走在前頭的昴跟著拌嘴，但沒有停下腳步。安娜塔西亞對此感到狐疑，於是呼喚他。
「菜月，剛剛的玩笑姑且不論，神經繃太緊會出問題唄？像剛剛的岔路，選了這條路但沒有依據，是事實唄。」
「是對孔明不好啦。」
安娜塔西亞和拉姆都在推敲昴怪怪的原因，並做出試探。麵對兩人的話，昴隻能抓耳撓腮帶過。
──第二次的沙宮探索，一行人已經經過問題的岔路，這次決定走左邊、跟上次相反的路。
要選邊走時，昴不認為能夠自然地誘導大家。不過她們之所以會采納，是因為昴的態度非常拚命。
走右邊的路，會因瘴氣而失常。──那種大慘劇可不想再來第二次。
不過，沒法保證左邊的路的安全性。因此，昴慎重又仔細，竭盡所能確保兩人一龍的安危。
「這噁心的紳士樣，是空間移轉時敲到頭的後遺症？」
「什麽啦！？我體貼人就被當成異常事態？明明我做的事跟由裏烏斯一樣！那家夥做就行，我做就不行嗎！」
「由裏烏斯做得很自然，菜月的就不健全……不自然咧。」
「妳剛剛是說不健全吧！？」
被講成這樣，昴不禁抗議，但女性陣營都不睬他。被棄之不理的昴沮喪不已，帕特拉修像在安慰他似地把鼻子貼在他肩膀上。
「──。妳真溫柔。真的是能幹的搭檔。」
麵對這樣安慰自己的帕特拉修，自己卻猶豫了一秒，昴感到可恥。
被拉姆和安娜塔西亞懷疑，受到帕特拉修安慰卻又緊張得身體僵硬。這種狀況下哪有辦法顧好一行人？昴拍了拍自己的臉頰，重新鼓起幹勁。
總而言之，要盡早走出沙宮，跟失散的同伴會合。
──重生點在極短時間內更新，跨越關卡的幅度之短就跟水門都市一樣令人在意，但其他的問題更讓昴焦慮。
那就是重生地點更新後，便無法挽救想救的人。
就像「名字」與「記憶」被吃掉的雷姆，用「死亡回歸」也無法回到事發之前。現在，這一刻，被迫分開的同伴們要是發生悲劇的話。
用昴的命也無法彌補，那份失去感好可怕。
「得快點會合……！」
不在這裏的愛蜜莉雅、碧翠絲、由裏烏斯和梅莉。以及雷姆。
祈禱他們沒有發生不幸。
祈禱他們不要在菜月?昴碰不到的地方受傷。
所以──
「就算隻有一步，也要前進。可是讓妳們受傷可不行，所以要慎重。要是注意到什麽就馬上說。隻要是我能做的，我都會去做。」
「……果然病入膏肓了。」
急躁的心情與安全第一激戰，使得昴的言行沒有一致性。對此拉姆一臉厭膩，安娜塔西亞苦笑。帕特拉修也小聲鳴叫。
──該說幸運嗎，從岔路走了蠻長一段距離，卻都沒遇到那扇討厭的鐵門。也就是說，可以想作避免了因門後方溢出的瘴氣而發狂、自相殘殺的慘劇。
話雖如此，還是很難認為，純粹是左邊的路是正解之故。實際上也是。
「──是不是有什麽氣味咩？」
「氣味？」
抽動鼻子後，安娜塔西亞說。昴皺眉，接著模仿她把注意力集中在嗅覺上，接著也聞到了。
從通道的黑暗處，提燈照不到的地方飄過來的氣味──
「好像是在燒什麽東西的味道。」
帶著些許熱度的風，讓拉姆發表極端的感想。
對此，昴和安娜塔西亞也點頭。沒錯，這是某物燃燒的氣味。單純的火焰氣味滑進鼻腔，主張存在。
「愛蜜莉雅大人放鬆到點起營火在休息……有可能嗎？」
「在這種地方還能放鬆休息，確實有可能是愛蜜莉雅醬會做的事，不過我沒法立刻點頭。在這個時間點，聞到火的氣息……」
「太可疑了。……雖然也有可能是愛蜜莉雅小姐他們。」
在風景毫無變化的沙宮中，不能說這不是期盼已久的變化。但是實際碰到異狀後，三人的意見都是警戒。
既然不知道對方的身份，那就不可以隨便出聲。可是待在原地互瞪，事情也不會解決。
「──我去看看情況。熄掉燈偷偷接近，被發現的可能性就不高。」
熄掉手中的提燈，昴決定擔任斥侯。論在場三人，不論是技能還是心情，最危險的任務還是昴適任。
「有什麽萬一就用毛當誘餌。到時不要恨人喔。」
「妳就那麽希望我詛咒妳？」
拉姆就是不說加油這麽可愛的話，但還是被她的話給激勵。
鼓起勇氣留下拉姆她們，昴慢慢地又躡手躡腳地走在黑暗的通道上。
「──」
屏氣凝神，靜靜地踩過沙子，順著火的氣味前進。樂觀來看，假如是愛蜜莉雅他們燃起篝火是再好不過；不是的話，至少可以發現其他人的痕跡，心情也能放鬆。最差的情況是「賢者」在烤肉，那也沒差。
希望狀況有變化的昴，踩在地麵的腳稍微用力。
──頓時，腳底突然崩解，沙子山開始坍塌。
「什、哦啊啊啊啊──！？」
踏腳處忽然瓦解，無能為力的昴隻能在沙子斜坡上打滾。大概滾了十幾公尺，最後一頭栽進沙子山裏。
「嗚噎！呸！又是沙……不，比起這個，為什麽垮了……」
睽違幾個小時又嚐到沙子，昴邊吐出口中的異物，邊撐起身體。然而抱怨卻在中途斷絕，昴瞪大眼珠。
──有個距離頂棚大約幾十公尺的開闊空間。
「──」
微弱的橙色照明，讓廣大空間浮現在視野。空間是寬敞的巨蛋形，那高高的頂棚大概跟地麵的沙丘相連。
頂棚成為天然陷阱，是讓地表的沙和被抓到的可憐獵物掉進洞裏的機關。可憐的獵物──就是挑戰奧吉拉沙丘的冒險者，同時還包含棲息在沙丘的魔獸。
證據就是──
「────吼吼！」
偌大的咆哮，是由睡在同
一個空間的沙上的魔獸?花魁熊發出的。
大概是地麵的一隻花魁熊從洞口掉進來了吧。模擬成群花的魔獸，聽到滑下來的昴的慘叫後猛然起身。
被花朵吸光精氣的雙眼，在昏暗中捕捉到一屁股坐在地上的昴。
敵人隻有一隻，但與熊無異的敵人對昴來說依然是壓倒性的威脅。
「──呃！」
麵對眼前的威脅，昴咬緊牙根連忙站起來。腦子裏浮現的兩個選項分別是逃跑和麵對。
去爬身後剛剛自己滑下來的山的話，就能回去。斜坡不陡，隻是座沙子山，要爬也是爬得回去。但是那樣就會讓拉姆她們曝露於危險中。
──瞬間掠過腦子的這個想法，奪去了兩個選項。
「──啊。」
不管是要拿腰後的鞭子還是爬上後方的沙山，時間都不夠。衝過來的魔獸揮舞前肢，流著口水逼近眼前。
花魁熊的凶惡利爪，即將把昴的身體四分五裂──
「──吼吼！！」
──頓時，從旁攻過來的巨大身軀，直接貫穿花魁熊的身體。
「──吼！！」
以猛烈速度施放的一擊，被像是尖槍的物質貫穿的花魁熊慘叫。雖是憤怒與痛苦的咆哮，卻沒持續多久。
原因在於花魁熊的全身，在毫無前兆的情況下瞬間燃燒。
「──」
去討論起火點在哪很愚蠢，因為魔獸整隻燒得猛烈。
可憐的花魁熊連抵抗都來不及，轉眼間就被燒光。
從結果來看，自己撿回一命。──昴可沒法這麽從容安心。
燒死花魁熊的，是超越花魁熊的威脅。
四周彌漫的火燒味，就是剛剛在通道上感受到的火焰味。思考中還能保持冷靜的部分理解了這點。
然而沒法保持冷靜的部分，被眼前的東西給震懾。
那是──
「──嘰啊！」
──那是發出的叫聲宛如無數嬰兒同時哭喊，怪模怪樣的魔獸。
2
「──呃！！」
魔獸的咆哮震天嘎響，昴逃避現實地想。
為什麽每個魔獸的叫聲，都讓人聽了不舒服呢？
仿佛無數嬰兒哭喊、高亢割人的叫聲淋在昴身上。
──宛若哭泣般咆哮的，是外表看起來過於褻瀆生命的存在。
「──」
昴一路走來看過許多形狀奇特的魔獸，但外觀至少都還看得出是生物，雖說是異類，但至少遵照生物的規範與倫理。
就連白鯨與大兔，都還遵守了這最低程度的規範。
可是如今在眼前咆哮的存在，卻連最低程度的規範都不符合。
「──嘰啊！！」
硬要從哭喊的魔獸外觀找到相似點，那大概像馬吧。
健壯有蹄的四隻腳，被腳支撐的粗壯身軀。臀部垂著長長的尾巴，到這邊都跟馬一樣。可是本來應該是馬的頭部的位置，卻長著人類的上半身。
而那個人類身體沒有頭，取而代之，長著巨大扭曲的「角」。
在昴的認知裏，牠類似半人馬這種想像生物，可是形體卻像是在重現的途中被扔棄的作品。
體長是花魁熊的一倍，有五公尺高的巨大異形。
「──」
像小孩子亂捏的黏土，褻瀆生命的生物讓昴發不出聲。
「──嘰啊！！」
這段期間牠仍發出尖叫，踩爛化成炭屑的花魁熊屍體。
明明沒有頭卻還能叫，是因為魔獸的身體──人類的上半身從胸部到腹部縱向裂開，長滿橫排利牙的口腔。
除了外觀甚異，人馬的上半身還背著熊熊的火炎鬃毛，以驚人的火力在沙之空洞燃燒，照亮四周。
「噫！」
看到被火照亮的空間，昴驚叫。焦臭味的來源，如今已經知道是魔獸被焚燒的氣味。
但是這個空間的任務不僅於此。──呆立不動的昴，周圍散亂著大量燒死變成焦炭的殘骸。
魔獸的火葬場。被無數焦屍包圍的昴，腦子裏浮現這個詞匯。
亦即，這裏也是陷阱。──「沙時間」和魔獸花園，再來是瘴氣通道，這些都是為了阻止人抵達普萊迪斯監視塔的惡質陷阱。
「──」
得到這個結論後，半人馬的上半身轉了過來。異形殺滅花魁熊後，緩緩踏蹄鎖定下一個獵物。
比花魁熊還恐怖的「死亡」，為了燒死昴而縮短距離。夾帶猛烈熱氣的魔獸接近，可是昴動也不動，隻是等待。
麵對絕對性的威脅，放棄生存。──並非如此。
剛好相反。
「──」
昴一動也不動，甚至停止呼吸，隱藏自身存在。可是身體卻沒有躲在陰影處，一般來說根本是無意義的抵抗。
但是對這魔獸來說卻不是如此。
「──」
緩緩接近的魔獸，在距離昴幾公尺的距離停下來。化為角的頭部在想什麽，完全無從推測。
不過魔獸沒有立刻殺死昴。不是因為迷惘或猶豫。
單純隻是不確定昴的存在罷了。
──關於魔獸「半人馬」的生態，昴一無所知。
束手無策被頭一次遇見的敵人給殺害，是昴的一貫模式。踩著該「死亡」的經驗，才得以羅織出對抗敵人的手段。
這樣講，未免太瞧不起菜月?昴。
對於突發性的「死亡」，菜月?昴是身經百戰。不講理的「死亡」經驗值，不曾讓菜月?昴體驗過無意義的「死亡」。
這方麵的知識技巧，確實累積在昴的靈魂裏。
「──」
方才發生的事和魔獸的模樣烙印在眼裏，昴的大腦全力尋找活路。
為什麽不是昴而是先殺花魁熊？是按照威脅程度嗎？──非也。
為什麽不殺死昴讓他活著？為了滿足嗜虐心嗎？──非也。
為什麽不看昴這邊？因為好玩，打算玩弄後再殺死嗎？──非也。
──是因為這隻魔獸沒有眼睛。所以無法鎖定昴的存在。
「──」
像頭又不是頭，所以才用身體上的嘴巴發出叫聲。恐怕不隻視覺，也沒有嗅覺。
假如半人馬是在地底活動的魔獸，那可能就像鼴鼠一樣，在進化的過程中失去視力。不管怎樣，都對昴有利。
「──」
昴不發一語，靜靜轉動手臂，扔出手中的水壺。
是攜帶型、空無一物的水壺。水壺畫出一道拋物線，飛過熊熊燃燒的魔獸頭頂，掉到後麵沙子山上，發出聲響。
「──嘰啊！！」
感知到水壺滾動的聲響，半人馬的反應相當劇烈。
舞動燃燒的鬃毛，魔獸以馬的四肢輕盈跳躍，落在水壺旁邊。──不，是猛然飛撲，火焰還炸了開來。
「──嘰啊！！」
沙子和火花群起飛揚，沙之火葬場被照得更清楚。
半人馬不斷揮舞前蹄，偏執地破壞水壺，些許水滴飛灑。破壞完畢，身體前麵的嘴巴又發出無數嬰兒的哭聲，震響迷宮。
從外表到行為，沒有一處讓人有好感的惡劣魔獸。
「──」
可是看那過度的反應和攻擊，證明了昴的假設。
魔獸半人馬果然沒有視覺和嗅覺。隻能仰賴聽覺進行攻擊。
「──」
趁著魔獸發出高亢鳴叫聲，昴隻轉動脖子看向頭上。剛剛滑下來的沙子山上，相距約十幾公尺的通道路口，有人正往這邊看，視線剛好對上。
是拉姆和安娜塔西亞。她們把身子探到極限，俯視下方的火葬場，為昴的敢死行為屏息。
所幸比昴還聰明的她們也察覺到半人馬的習性，所以沒有做出呼喚昴這種愚蠢的行為。
不過她們什麽忙也幫不上，隻能心急如焚地在遠處看。
「──」
靠視線傳達意思，昴要求她們靜觀就好。即便沒有發出任何聲音，淺紅雙眸裏頭的怒意證明了雙方有成功溝通。
雖然怕平安無事會合後的事，但那也等突破難關之後再說。
「──」
一片黑暗的大空洞，唯有半人馬盤據在被燒死的屍山中央。
要逃離魔獸的感官，昴就不得不移動。是要回去拉姆她們那邊，還是先確認空洞後頭，兩者擇其一。
『回來。』
帶著堅強意誌的視線傾注而下，但自己沒法輕易點頭。這個狀況確實是很要命，但同時也是偶發的機會。
滑下沙子斜坡時，湊巧有隻魔獸代替自己死亡，這種機會可是千載難逢。──就算「死亡回歸」後也一樣。
除非以同樣的速度行進，正好抵達這個大空洞。否則早一點或晚一點抵達，半人馬的火焰就不是燒死花魁熊，而是燒滅昴了吧。
在這層意義上，再也沒有比這更好的機會了。
「
──」
打開塞在懷裏的零錢包，把銅幣往反方向扔。
本來擔心銅板會不會發出聲音，不過魔獸的目標就是被扔出去的銅錢。宛如對上弑親仇人般偏執地攻擊，小小的貨幣被火燒掉，離開了這個世界。
蒸騰熱風吹動瀏海，昴屏息，腳準備往前踏。錯過機會就太可惜了。至少要先往前進──
「──」
後腦杓這次被清晰的怒意給戳刺，昴停下腳步。畏畏縮縮地轉頭，才得知紮人的視線來源。
具備物理性幹涉力的視線，是拉姆扔過來的杖。前端帶著風的杖，在昴執行有勇無謀之舉的瞬間準備進行製裁。
想當然耳，要是真的製裁了，不隻昴，連她們都不會平安無事。不想那樣就回來！這是以她們的性命作人質的談判。
「──」
這是擔心昴的安危而使出的強硬手段。而且拉姆對於昴會知道這點了然於心。
不甘心，但徹底輸了。──昴也有自覺自己不夠冷靜。
半人馬的生態，和危險的火葬場。帶著這些情報回去已經算是及格，回去她們那邊擬定作戰方針。──那才是最佳方案。
「──」
確定要這樣做的話，那昴該做的事也很清楚了。
從錢包拿出第二枚硬幣，這次拿的是銀幣，朝著半人馬的頭的對麵扔過去。計劃是分散魔獸的注意力，趁機爬上沙山斜坡。
昴凝神尋找不會太陡也不容易崩塌的踏腳地。
「──唔。」
身體突然被風吹動，昴喉頭微微作響。想說發生什麽事，結果這陣不自然的風是拉姆引發的。都照她說的做了，幹嘛還這樣？
──下一秒，疑問的答案化為炎團，掠過昴眼前。
「──」
有足球大的火焰團塊，邊朝周圍噴灑熱浪邊飛行，然後撞上幾公尺處的沙牆，發出爆炸聲後炸裂開來。
涼颼颼的身體被膨脹的熱風燒烤，昴差一點就叫出聲音。
要是剛剛拉姆沒有起風製止，自己無疑會被火團給砸中。
不知道火力是否能致人於死，但承受其威力的話不免受到重度燒傷。雖然不清楚詳情，但燒燙傷是有深度的，體表三成被燒掉的話據說就會死。
更何況現在的隊伍裏頭沒有能夠用治愈魔法的人才。感受到撿回一命的事實，同時顫栗竄上昴的背脊。
為什麽火球會扔向昴？
「──」
昴忍不住往後看。
剛剛的調虎離山之計，應該讓半人馬在空洞的另一邊跟銀幣嬉戲。可是現在，跟巨大的角一體化的頭部卻朝向這裏在低吟。
簡直就像肯定昴在這邊。
「──」
不應該會這樣。昴搖頭。
謹慎地打開錢包，一次握住好幾個零錢讓手熟悉觸感。感受到頭上的兩人在焦急，但現在沒法理她們。
被扔出的多枚硬幣畫出拋物線，掉落在偏離魔獸的位置。魔獸的注意力當然被吸引，笨拙地撲向顯而易見的誘餌。
火焰再度熾燃，嬰兒哭聲震響。而在高亢尖叫回響的空洞中，趁著腳步聲不醒目，趕緊靠到沙山去。
然後準備攀爬沙子斜坡時──
「──呃！」
下一秒，擦過身體的火球在斜坡炸開，熱浪炸飛昴。
「咕、嘎！？」
在燒灼肌膚的熱度和仿佛毆打全身的衝擊力下，昴豪邁地滾動。來不及堵住嘴巴，更不可能不發出呻吟。
事已至此，昴咬牙，手撐沙地抬起頭。
「──」
──站在麵前的發火魔獸，帶著熊熊烈焰低頭看昴。
很明顯地牠知道昴在那裏。隻能憑聲音來察覺生物存在的魔獸，為什麽可以在這吵死人的叫聲中發現昴──
「自己的、叫聲……！」
「毛，是回音──！」
疑問和解答在昴心中相連結，頭上的拉姆終於大叫出聲。
兩人同時想到解答的瞬間，半人馬背上的火焰火勢一口氣變強。爆發性膨脹的火焰，照出沙宮火葬場真正的姿態。
「──嘰啊！！」
「──埃爾?芙拉！」
半人馬揮下火焰，跟風之暴力撞擊巨軀幾乎發生在同時。敲過來的熱量炸開沙地，被風撞到的魔獸往旁邊吹飛。
「咕喔啊！？嘎啊、王八混球！」
近距離享受到沙之爆炸，在沙上打滾的昴利用這力道躍起。然後目不轉睛地開始奔跑。
「──唔！跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊！！」
故意大聲喊好讓敵人注意自己，昴在空洞內奔馳。踢著冷沙、馬蹄答答的半人馬迅猛地追在後頭。
這並非考慮後才有的行動，就隻是必須保護拉姆她們。而且自己也不能死。
「──嘰啊！！」
怨歎被生在世上的嬰兒大合唱，在昴的靈魂裏印上「死亡」。
附屬在馬身上的人類上半身高舉起手，骨頭發出討人厭的聲響。接著手上就握住由變形骨頭做成的長槍。
貫穿和燒毀花魁熊的骨槍，毫不留情地朝著逃跑的昴猛力砸去。
「──渾帳！」
痛罵的昴從腰後拔出鞭子，揮向魔獸的手。沒有造成傷害。可是鞭子前端繞住敵人的手，強大的腕力使得雙腳騰空。
「唔、哦哇啊啊啊！？」
被魔獸的手揮舞，在空中繞圈的昴哀號不已。結果諷刺的是，沒有視力的魔獸因為聲音的速度而混亂，反而丟失昴的位置。
這麽一來，魔獸的行為也很簡單明快，開始憑借手感扔出火球。
「唔喔──！？」
鞭子脫離魔獸的手，掉在沙子上時，剛好被炸裂的火球給吹走。
盡管立刻用雙臂護住臉，噴發的熱風依然侵入呼吸器官，導致鼻腔和喉嚨輕微燒傷。呼吸會痛，黏膜溶解，嗅覺暫時失靈。
「咕嘎、嘰──！」
臉部中心劇痛到來回打滾的昴，淚眼婆娑地抬起頭。
半人馬身上的嘴巴整個打開，隻有牙齒的口腔發出的刺耳聲音像是在笑。──不，是恥笑。
嘲笑跟魔獸比智慧還敗北，隻能被力量玩弄的弱小人類。
「──不可視之神意。」
幻聽到魔獸的陰謀，胸口深處的黑色感情成形。
呼應低喃的黑色力量，被昴賦予方向性，準備迎擊悠哉追殺獵物的魔獸。
雖然隻有單一使用法，但沒關係。隻要用法對任何人都適用就行。
「──」
人的身體和馬的身體，不知道哪個才是重要器官。頭部除了角以外不知道裏頭有沒有腦。不管怎樣，肯定存在著致命的重要器官。這麽猜測後，決定用不可視之掌捏爛角──
「──！？呃、啊、嘎啊！？」
即將要執行裁罰的瞬間。
昴盯著半人馬，「不可視之手」朝著頭部伸去時，自己的腦袋遭受超乎想像的猛烈痛楚。像是頭皮被剝，直接在頭蓋骨上打樁的痛楚，頓時讓昴當場翻白眼、口吐白沫跪地。
「嘎、啊啊！？咕、啊呃！」
跪在地上後，為了對付尖銳痛楚，於是雙手毆打太陽穴。即便按摩摩擦都沒法減輕痛楚，於是就用更強大的衝擊來對付痛楚。因此痛毆、狠揍、拚命地打，但怎麽打都沒法超越痛楚。
頭顱裏頭長出的荊棘地獄來回旋轉、穿刺腦子，昴在沙子上打滾，痛到咬沙子。
「好痛！啊啊嘎啊！痛死了痛死了！好痛！！」
喊到像要吐血。
嘴巴納入大量沙子，用臼齒拚命咬，不明所以的劇痛讓嘴巴闔不起來，隻能四處打滾對抗疼痛。對抗不了，輸了。
當然，不可視之神意一瞬間就消失無蹤。
煙消霧散後根本無法對半人馬有任何作為。魔獸似乎對昴的樣子很失望，準備直接用火球把他變成死屍。
生出的大火球驅趕空洞裏的冷氣，小規模炸彈火熱了世界。
就這樣，將菜月?昴變質成焦炭──
「──吼！」
在那之前，猛然跳出來的漆黑地龍咬斷了魔獸的手。
「──」
與黑暗同化的地龍，無聲接近魔獸，並給予沉痛一擊。沒了手的魔獸失去平衡，原本高舉過頭的火球就這樣落地。
結果，自己生出的火球在腳邊爆炸，魔獸在極近距離下被炸飛。
在爆炸中受傷，從斷手處噴血的半人馬頭下腳上翻倒。
看都不看牠，奔馳在沙上的帕特拉修咬住昴的衣服，繼續飛奔撤離。
腰部被啣住、垂掛著的昴左右搖晃，在血液循環變差和頭痛的折磨下看往後方。
半人馬在帕特拉修的後麵晃悠悠地起身。
人類身體的傷口冒泡，被咬斷的左手瞬間再生。怪物的再生能力對其他傷口也有效，剛
剛的爆炸餘波造成的傷口逐漸愈合，幾秒內魔獸就恢複成健全狀態。
這樣一來，根本就沒有任何東西可以妨礙牠。
魔獸的手中生出熊熊火球，而且這次還拉得長長的。
睜大眼睛細看是怎麽回事，原來是魔獸將手中的炎槍和火球化為一體，製造出燃燒的灼熱武器。
「──嘰！！」
舉起炎槍，半人馬用槍尖砸向帕特拉修。
漆黑地龍配合長槍的旋轉，急速低頭閃避──低到像要鑽進沙子一樣，躲過了這一擊，並趁著這些微空隙加速。
可是，即將穿越的瞬間，魔獸從旁出蹄踹向地龍的身體。威力透進堅硬鱗片內側，帕特拉修內髒受創，發出慘叫。
但牠沒有丟下昴。昴現在沒有餘裕去關心愛龍的傷勢，有的隻有永無止盡的頭痛之苦。
肌膚感受著愛龍的呼吸和血液的熱度，昴即將要放掉意識。與其被痛苦這樣折磨，還不如死了──
「不要死，毛！雷姆會哭的！」
「──哦。」
耳畔聽到罵聲，聲音穿過疼痛傳進腦子。
不過，聲音喚起的是不輸魔獸所懷抱之憎恨的怒意。
「──」
明明忘記了。
不管是誰，都忘了那個女孩。
──不要自以為是地提到我跟雷姆。
「──不可視之神意！！」
順從怒意解放感情，因淚水而模糊的視野一端掠過魔獸，於是昴以幾近遷怒的氣勢命令漆黑魔手砸去。
頓時，產生足以咬碎頭蓋骨的劇烈疼痛──在痛覺吞沒意識之前，昴的「不可視之手」從正麵折斷魔獸的長槍，報了一箭之仇。
──但細微的抵抗也僅此而已。
「──嘎嘎！！」
憤怒的反擊，得到的回禮是更猛烈的攻擊。
半人馬把前腳插進地底，以此為軸心強行旋轉身軀，後腳就像彈射器一樣彈出。
硬如礦物的馬蹄在重量和速度下，將沙子射向昴他們──帕特拉修和可能在附近的拉姆跟安娜塔西亞。
足以踹爆空洞一部分的腿力爆發，被卷入彈沙暴力的人全都被撞飛。昴也因此脫離帕特拉修的嘴巴，無計可施地掉到沙上，在衝擊餘波下用力撞上被燒死的魔獸屍體。
「啊、嗚……」
無法形容的頭痛，和承受半人馬飛踢的身體。
痛楚從身體內外連續攻擊，昴已經無法保住意識。不過在茫然滾動的期間，知道「死亡」的氣息直逼而來。
殲滅，全滅，白白送死，戰死陣亡。
這些無情的字眼如跑馬燈閃過，可是──
「──」
肺部忘記呼吸的狀況下，昴看到有人站在自己麵前。
嬌小又纖細的影子。
意識朦朧，外觀又不清楚。但從那熟悉的姿態馬上就知道那是拉姆。她搖搖晃晃地站在前麵。
張開雙手，像是保護昴似的。
──笨蛋，不要勉強。沒用的，快住手。
想這樣講，但發聲的喉嚨失去作用。就像沙子堵塞一樣。──不，是真的被沙子堵住。因為頭痛欲裂，於是就像白癡一樣狂吞沙子，結果現在連點聲音都發不出來。
「……為、什麽？」
勉強擠出的聲音細如蚊鳴。
一切都是昴的判斷失誤所導致。
焦急。不安，還有迷惘。這些重複累積導致昴判斷失常，最後招致這種狀況。
拉姆她們是被昴的愚蠢給牽連了。
然而為什麽，還要為了昴──
「──雷姆會哭。」
拉姆隻是平靜地回以四個字。
為了記憶中沒有的妹妹，為了保護不存在的妹妹的意中人，拉姆挺身而出。
昴不知道是什麽讓她做到這種地步。
雖然不知道，但有些事知道。
這樣下去，拉姆會死。然後昴也會死。這是無可避免的。
「──」
半人馬低吼，雙手又做出兩把新的火劍。或者該說呈現的不是劍的外觀，說不定是錘子或斧頭。
不管怎樣，都是帶火的兩把武器。牠準備用這個粉碎跟自己相比小到要命的拉姆，然後燒毀昴。
「……來啊，快來。有什麽東西吧。」
麵對即將到來的「死亡」氣息，昴在痛楚底部翻找。
反叛痛楚，不斷潛入身心深處。除了自己以外的某人──向拉姆、帕特拉修和安娜塔西亞求助是不切實際。
即便會被罵在作夢或妄想，昴還是朝自己內部尋找手段。因為這種異想天開的手法，還真的是實際的方法。
「過來、過來、上來、過來……！」
潛入內部，手伸進汙濁至極的體內，分開蠢動的黝黑妄念，在自己裏頭尋求對策。不是被用過頭的「不可視之手」。要是別的，新的手段，能夠跨越這狀況的方法。
可是，昴這樣的死命渴求──
「──啊。」
在抵死掙紮開花結果之前，魔獸在麵前舉起雙劍。
在魔獸頭上交錯的火焰，朝拉姆施放。把空氣燒焦的斬擊，無情地劈開、支解、焚燒少女的身軀。
為了將她的想法、人生和一切，都變成黑炭。
幻視到那樣的光景，昴無能為力地慘叫──
「──」
下一秒，白光以恐怖的速度消去魔獸的上半身。
3
沐浴在白光中的部位，就如字麵意思被消滅了。
「──」
雙手和身體被光貫穿，魔獸的動作瞬間停住，傷口開始冒泡。
失去的部位再生，魔獸的外觀逐漸變化。
人類的部份變形，從兩隻手變成四隻手，身體上的口腔探出又長又大的銳利牙齒。馬的下半身也增加了腳，八隻腳的腳力直接倍增。
連焦掉的肌膚都變成黑到發光的硬質物，乍看之下會以為牠身穿鎧甲。
而且增加的手每一隻都各自拿著炎劍、長槍、戰錘、斧頭。魔獸針對白光的主人改變自己，在短時間內的進化令人難以置信。
「──」
半人馬舉起四隻前腳，發出凶猛呐喊。高舉的前蹄敲出高亢聲響，氣勢如雄地開始奔跑。
搭配巨大身軀來看，整隻魔獸相當於用鋼鐵武裝的火車。重量與加速度可以輕易地把撞上的對象變成絞肉，強迫人接受淒慘死法。
要是再用火給予最後一擊，讓魔獸出醜的存在將會完全消失。
「──嘎！！」
踢散沙子「白光突刺」，拖長炎之熱浪「白光突刺」，魔獸猛然「白光突刺」奔馳。「白光突刺」火力增強，火焰熱度「白光突刺」更勝以往，誠可謂「白光突刺」地獄業火。光看一眼「白光突刺」就令人為之膽寒「白光突刺」，其異形外貌「白光突刺」簡直是沙海之王「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」──
「──」
就這樣，驚人的光量迸發後，那裏什麽也不剩。
原本威猛無比的魔獸，連肉片都被光芒消滅，被摧毀到不屬於這個世界。
留在沙上的，隻有抹除魔獸的無數光芒──源頭是細白長針。而且也很快就風化成粉。
「──」
愕然看呆，昴連頭痛都忘了。
回過神時，懷裏抱著嬌小有熱度的身軀。是拉姆。雖然昴沒印象，但似乎在最後一刻抱住了她的身子。
不過，這麽做沒什麽意義，拉姆也失去了意識的樣子。
「──」
耳朵聽見有人踩踏沙子的聲音。
雖然緩慢，但確實朝著昴他們走來。
還是一樣，空洞裏隻有冰冷的寂靜與黑暗。
微弱的光源，僅有方才魔獸瀟灑散播的炎之殘骸。剛好昴的旁邊也有帶火的碎片，勉強可以得知周圍的狀況。
有人的腳踩進視野所及的範圍內。
「──」
抬起頭，昴看向腳的主人──對方恐怕就是光芒的真麵目。