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學園都市第二十三學區。
這個專精於航空太空開發領域的學區，放眼望去盡是廣闊的灰色柏油路。不用說，這是為了盡可能替發射場與跑道確保空間。頭上是毫無遮蔽的藍天──乍看之下會讓人認為它到處都是開闊空間，但實際上這片天空的時程表早就以分秒為單位塞滿了，無數大大小小的飛行器有如織布般往來移動。如果沒有高科技的管製引導，會讓人覺得什麽時候發生相撞事故都不足為奇。
同樣地，也會有自然發生的鳥擊，塑膠袋被風卷上天，甚至是人為疏失等狀況。為了排除這類風險，到處都有警備用的無人機巡邏，這點也是第二十三學區的特徵。
一般來說，「跳下巔峰單車站在柏油路上的少年」這類狀況，應該早在秒針轉完一圈之前就會被偵測到。
之所以沒事，想來是因為有學園都市第三名的電子支援。
那麽。
「嗬。」
這位老人又是什麽來頭呢？
已經失去「水分」這項概念的枯枝般手足；和削減到極限的肉體剛好相反，裝飾得無比奢侈的紫金袈裟；用來代替拐杖拄地的，則是一把純金打造的劍。
「特地做好準備等待老夫啊。你大概以為，在開闊的地方就能不管周遭損害盡情戰鬥，不過回顧一下之前的發展……光是這樣還不能如你所願吧？」
不慌不忙。
這位「魔神」踩著悠哉的步伐，一步又一步地走向上條當麻。
他根本不在乎「現場隻有上條一人」這點。也沒提及「到處都看不見禦阪美琴的身影」這件事。
說穿了，他根本不會提防人類急就章設下的策略與陷阱。
所謂的「魔神」，所謂的僧正，可不是那麽渺小的存在。
「不管多少次老夫都要問，上條當麻。」
黃金劍輕敲地麵。
僧正與刺蝟頭少年，隔著一定的距離對峙。
「咱們這些真正的『搗蛋鬼』，想將這股能在不知不覺間扭曲命運的力量，交給你來打分數。帶來六道之外的第七條『道』，成為能夠收容強力寶劍的劍鞘，去除咱們心頭的刺，讓無形的安心擁有形體；相對地，你將坐上支配世界命運的計分者寶座──你有沒有這個意願呀？」
回答隻有一個。
少年也一樣，自始至終都沒有動搖。
「我拒絕。」
「原來如此。」
僧正一手拄著劍，用另一隻手的指尖搔了搔乾枯的側頭部，歪頭表示疑惑。
真的就像個小孩子一樣。他彷佛在說「為什麽會得到這種答案？真是不可思議」似的，這麽接下去：
「這隻是早或晚的差別。你遲早要接受，隻差在接受之前損害會擴大到什麽程度。老夫應該已經一再告訴過你了才對。」
「你……」
對方要出手了。
要訴諸暴力了。
「事到如今你還想做什麽，僧正！」
或許是氣息讓上條察覺不對勁了吧，他不禁擺出戒備的姿勢。然而這在力量太過龐大的僧正眼中，隻像是小動物瑟縮著想撐過暴風罷了。
接著老人告訴他：
「所謂的選項總是在『前方』，自己接下來選擇什麽，將從無限的可能性裏決定未來；裏頭有悲劇有喜劇，有幸運有不幸，有平穩有戰亂，一切都在裏頭，隻要選擇正確，就能踏上不用讓任何人喪命的道路──哎，你該不會這麽以為吧？」
轟！厚重的柏油跑道大幅度裂開。
僧正的左右，豎起一對有如高塔的巨大手臂。木乃伊領著像生物一樣蠢動的巨手，無精打采地這麽說道：
「那就太天真了。」
無比地。
輕描淡寫。
「你該不會忘了吧。老夫和土關係密切，能夠操縱泥土引發種種現象。不過有限終究是有限，老夫並未擺弄質量守恒定律……好比說，你覺得在抽出這麽大的質量後，原本該在地下的土與泥會怎麽樣呢？」
緊接著。
遙遠地平線的另一邊，有如龐大積雨雲的物體高高隆起。不，不對。那是灰色的煙塵。由於大樓爆炸等現象而產生的煙塵山。地球是圓的，因此一般來說街道或許該藏在地平線之下。但這些有如積雨雲的煙塵飄得又高又廣，足以顛覆這個前提。
這已經不是一棟大樓的程度了。
煙塵發生地點不止一處。想來現場應該能見到大樓接連崩毀倒塌的景象吧。粉塵既像蠕動的蛇，又像配合土撥鼠鑽地而隆起的地麵一樣，以生物般的動作不斷增殖。
「嗚。」
沒錯。
這是上條他們逃竄，僧正沿途追趕所經過的路線。
宛如過程中木乃伊隨意抽出地下土壤之處，在槍響後一同崩塌。
「啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
城市。
逐漸崩毀。
「老夫說過了吧。這是早或晚的差別。」
僧正說得好像自己真的很傻眼一樣。
「你似乎一直沒注意到這點，所以才讓損害平白擴大。好啦，剛剛這一波，會有多少無辜的人埋在瓦礫堆底下呢？」
吞噬大地的破壞逼近。
它已經成了一條無法捉摸的導火線。
「如果你以為自己能選擇損害的大小，那誤會可就嚴重了。」
他語帶嘲弄，笑談少年的無知。
「話先說在前頭，動手的可是老夫喔。」
接著毀滅的導火線抵達僧正腳邊。
即將發生的現象顯而易見。
「還有，如果你真以為自己不會牽扯進去，那也未免太膚淺了。唉，這或許也算日本人會有的悠哉思維吧。」
穩固的柏油同時崩塌。
二十公尺見方範圍內的土地整塊塌陷，重力感隨之消失。隻能緊握右拳的渺小少年，轉眼就已遭到吞噬。
2
學園都市遭受了從第七學區起，經過第五、第十八學區，最後達到第二十三學區的大範圍破壞。
站在終點的上條當麻，也隨著地層崩塌而落入地下深處。
這空間看起來不像是地層自然裂開而成。
此處從一開始就有地底設施。直徑二十公尺，深度達三百公尺以上。到了這種大小，光是高度，就足以讓空間成為「凶器」。
實際上。
摔到圓筒空間最底部的僧正，在墜落瞬間全身上下就接連發出乾燥的聲響。聽起來說是人類骨肉碎裂，不如說更像是乾燥樹枝折斷的聲音。一度有如登陸水母般攤開的紫色法衣，很快地就像什麽也沒發生過一樣恢複人形。
相對地，上條當麻……
「嗬嗬。」
僧正笑了。
刺蝟頭少年的手腳和軀幹上，纏著無數的粗電線。這些東西似乎漂亮地分攤了體重，讓他免於摔死。
當然。
僧正不認為這隻是單純的偶然。
他了解上條當麻。
一個早已被運氣拋下的不幸少年，實在不太可能隻在這種時候碰上好運。而且，當事者絕對不會策劃什麽仰賴偶然或奇跡的作戰。他應該是以不指望這種東西為前提而行動才對。
既然如此。
「這種事不可能自然發生。原本跟你在一起的小女孩不見蹤影……應該是她幫了你吧？這
麽一來，代表打從一開始你就把摔下來這點也考慮進去了。」
有什麽用？
那又怎麽樣？
沉重的聲音響起，大量土石從人造物體的深處溢出。僧正周圍的瓦礫山，有如生物一般吞噬而來。主格是土，但人造物體的無數突起從中伸出、集中、扭曲，化為巨大手臂。
帶來一股彷佛被蛇頸龍盯上的壓迫感。
「如果有計謀你可以施展，如果有陷阱你可以發動……不過，老夫可是會踏平一切往前進喔。這隻是早晚的差別。趕快絕望才是正途，對吧？」
「……」
相對地。
甩開無數電線，以雙腳踏在金屬材質地板上的上條則是──
「要說損害的話，可是完全沒有喔。」
「……什麽？」
好不容易，秋川未繪在運動提包裏塞著液體鑽石保護容器的情況下，來到了母親工作的貴金屬製造商總部大樓。
然而，這並不代表一切都已結束。
「未繪！」
「媽媽……？」
未繪呆呆地低語。媽媽是擔心自己所以出來迎接嗎？不，這不對勁。途中沒有聯絡，所以媽媽應該不知道未繪「何時」會抵達這裏才對。
那麽，有其他外出的理由？
於是未繪環顧周圍，發現有許多人從各棟大樓裏衝出來。
「質量守恒定律？知道啊。每次製造巨大手臂就會把地下抽空？知道啊。你準備了下流的『炸彈』打算整我？知道啊。所以！我從一開始就在提防！」
說著，上條拿出行動電話。
相對於破格的「魔神」來說，實在太過平凡，太過渺小的現代武器。
「建築有倒塌的危險！請盡可能地朝公園的方向，朝不會被倒塌建築與玻璃碎片影響的方向移動！……初春！重新確認人口分布。安排不會被橋或十字路口堵住的路線！」
『已經做了啦～好啦好啦，交通管製中心，手動重新調整交通號誌的順序。這麽一來應該能讓人潮流動最佳化才對！』
那個雙馬尾的……不是警衛而是風紀委員嗎？總之她大聲地喊叫。
母親緊緊包住秋川未繪的雙手。
「沒事，未繪，沒事的。」
「到底怎麽……」
她話才說到一半。
整片大地就開始劇烈震動。
「聯絡，和哪裏聯絡！拿出『魔神』這種理由誰相信！光是聯絡你的熟人，要怎麽樣才能這麽多人移動？」
「光是我們班上的同學大概不行吧。」
上條乾脆地承認。
隆隆隆隆！柏油路麵直線狀高高隆起，彷佛有隻長達數十到數百公尺的蛇或蚯蚓在土中鑽動。這種尺寸已經不是動物圖鑒會記載的程度，或許用龍之類的稱呼比較好。
各地的大樓都在詭異地搖晃。
看上去有如遇風的柳枝，彷佛隨時都會斷折一般地靠不住。
至於躲進地下減災結構裏的番外個體與黑夜海鳥，則是像這樣交談。
「糟糕糟糕，製震器真的有按照圖麵上那樣嗎？總覺得它沒把搖晃全部吸收掉耶。好啦好啦，就用禦阪的能力幫它發揮該有的功能吧。」
「嘿，一個就像惡意集合體的家夥居然會助人，還真是稀奇呢。」
「……最近禦阪注意到一件事──沒有比免費更貴的東西啦～！這一帶好像都是高級服飾店和珠寶店喔。如果賣他們一個人情，說不定能替人生帶來許多意義耶！哎呀，難得出來逛街花錢，居然半路上碰到賺錢的機會，真是不可思議呢！」
「你根本是個徹頭徹尾的壞蛋！跟在『黑暗的五月計畫』才被植入的我不一樣！」
「可是呢，換成又是千金小姐又是第三名的她就另當別論了。她好像跟風紀委員還什麽的有交情呢，這座城市很乾脆地就有動作嘍。哎呀，所謂的人脈還真厲害呢。擴散力根本就是兵器。如果是我，絕對沒辦法那麽簡單搞定。」
「……」
不過，沒發生那種事。
街上的建築並未倒塌。
「……？」
秋川未繪戰戰兢兢地抬頭往上看，但大樓並未倒下。連一片玻璃都沒破。明明地下應該發生了不得了的事，損害卻沒影響到地麵上。
「所以媽媽說過了吧。」
少女回過神時，發現母親對她眨眨眼。
「沒事的。這座城市啊，有他在保護。所以絕對不會有事。」
上條開口。說出了非常微小的趨勢，以及規則。
「學園都市的維安係統，有辦法理解『魔神』這種超自然的威脅嗎──你大概在想這件事吧。不過理由很簡單。因為從東京灣到丹麥這一連串歐提努斯鬧出來的風波，早就讓學園都市心驚膽戰了。」
就在區區數公尺之下，戴著眼鏡的禿頭中年男子脫下外套隨手扔到一邊，以行動電話下達著指示。
「躺在倉庫裏的液體建材有多少倒多少！出事的地方似乎比想像中還要多，簡直就像無視安全標準的隧道網，這樣下去不但整個地基都會被抽掉，上頭的街道也會全毀！」
聽到電話另一邊的人依然因為他無視正規步驟的舉動感到困惑，男子終於用中指推了推眼鏡。雖然電話另一邊看不到，但這或許是種類似儀式的舉動。
「囉唆給我聽好照我說的話去做笨蛋！等事情全部結束確認大家都沒事以後隨你高興把我丟到窗邊還是離島都行！」
這時，一名女性警衛前來確認狀況。
「要求民間人士協助真是抱歉。呃，感覺似乎能搞定……？」
對於她的疑問，回答相當簡單。
一名父親這麽說道：
「我會想辦法搞定。因為這是我的工作。」
先前這人的女兒曾感到疑惑。
為什麽要在不用道歉的場合猛低頭？那張臉毫無耀眼之處，甚至讓她到現在依舊不明白母親為什麽決定結婚。為什麽父親會變成這樣呢？
答案當然隻有一個。
他找到了比自己的興趣更重要，比讓自己耀眼更重要的東西。
為了保護這些東西，他會賭上他所能付出的一切。
「雖然大家表麵上沒有意識到，但還是會留下瘡疤。就在問題大致解決，準備用聖誕節的熱鬧氣氛衝走這一切時，聖日耳曼又來大鬧一場。他在人們最神經質的時候揭開瘡疤。大家當然會變得像驚弓之鳥。」
勉強撐過去了。
得救了。
秋川未繪的終點沒有崩塌。大樓並未倒下。之後隻要將這個液體鑽石的保護容器寄放到建築裏，就算是強盜應該也沒辦法輕易出手。
就在少女這麽想的時候。
有了別的動靜。
「……找到你啦。」
「就像碰到防犯演習這種東西時，也會大肆買些不知道是不是真的打算用的防災物品求心安一樣，發泄的意味比較大對吧。接著今天你引發了大騷動，應該會產生各式各樣的反應才對，不管這反應是好是壞。整個學園都市會亂成一團，亂到我們這些『當事者』反而無法預料。」
人群擠得水泄不通，因此秋川未繪起先沒認出聲音的主人。
然而一旦注意到，意識就會像看到錯視畫一樣被吸引過去。
那人就在眾多穿西裝的上班族之中。一個遍體鱗傷的大學生。他以隻在電影和電視劇中見過的手槍指著未繪。
母親還沒發現。
少女拚命推開母親，但這已經是極限了。
「……詳細的理論用不著解釋。總而言之，『隻有』這個瞬間，大家都會行動！因為在這裏的既不是好人也不是壞人，個個都是在拚命思考的人類！是他們開辟了一條路！」
脫隊的歐提努斯。
說謊的聖日耳曼。
僧正嘲諷鄙視的那些人，他們的一舉手一投足，都在絆倒僧正這件事情上推了一把──是上條他們這麽安排的。
「交出來，把那個液體鑽石交出來────────────────────！」
大學生放聲大吼，連聲警告都沒有就將手指放到扳機上。
可能是認為在殺人前就到手或殺人後才到手沒什麽兩樣。
秋川未繪緊緊閉上眼睛，但槍聲始終沒有響起。
取而代之的，則是沉重的金屬聲響。
因為在不知不覺間。
另一名大學生已經繞到後方，朝持槍者揮下鐵管。
「所以，城市裏的風紀委員已經有所行動。如果消息傳到大人那邊，警衛也會出動。大家應該都已經逃出危險地帶的大樓了。不，就是這個『大家』，認真地為了度過今天而戰！不管你弄塌多少建築，依然奪不走人命！所謂的人命，沒有你想的那麽輕！不管看起來多麽扭曲，就算其中有善有惡，每個人依舊在追求自己的第一！即使途中有所消耗，人們還是會做出這樣的選擇，這就叫時代的趨勢，就算沒有我們也一樣！」
起先，盡管挨了來自正後方的一擊，持槍男子依舊沒有停下動作。
他滿麵怒容地準備轉過頭去。
所以。
真正分出勝負，是靠一旁伸出的其他援手。
「你拿誰的槍？」
一人穿著警衛的戰鬥服。
還有另一人。
「對著誰的女兒？」
兩位大人的手抓住暴徒的胸口。
「「鬧過頭啦，混帳！」」
拳頭同時飛來。
沉重的聲響迸發。
在拿出手銬的潮騷麵前，另一名男子丟下鐵管，不逃也不躲地向還沒搞清楚詳情的警衛舉起雙手。
戴眼鏡的禿頭父親則對倒地的暴徒豎起中指。終於放下心頭大石的秋川未繪整個人撲上前似的抱住父親，但疑問始終留在她腦中的某個角落。
為什麽？少女對最後一人問道。
盡管她自己知道這是個蠢問題。
相對地。
最後剩下的大學生幹舄，看上去又像在哭又像在笑，讓人難以捉摸他的情緒。
「這樣就好……」
他帶著那矛盾的表情說道：
「與其讓他變成殺人犯，還不如這樣比較好。畢竟我們是『朋友』啊……」
在無人知曉卻意外接近之處，有兩道輕微的呼吸聲。
半藏和郭。碰巧在場的他們，將手中暗器收回袖子裏，悄悄地混入人群之中。
「出場機會被搶走了呢。」
「沒機會出場比較好啊。」
某位少年不可能了解所有的悲劇。
而且，他也無法靠一己之力解決所有問題。
願意承擔責任的人，到處都找得到。
「既然如此，事情就簡單了。」
有股寒意。
木乃伊僧正的氣息，帶著殺意逐漸膨脹。
老人讓濃稠的愉悅情緒沸騰，笑著說道：
「繼續這場單方麵的賽局吧。畢竟隻是早晚的差別。」
「抱歉，那個也到此為止了。」
上條斬釘截鐵地表示。
過去。
麵對叫做「魔神」的存在，究竟有多少人敢把話說得如此肯定呢。
「你做得太過火了。我敢肯定過去沒人做得到這種事。乖乖把你欠的債還清吧！僧正！」
破片剝落的聲音響起。
高處遮住天空的巨手，就像在呼應似的握緊了極為堅固的拳頭。
但是──
「……？」
僧正納悶地抬起頭，望向自己製造出來的拳頭。
上條明白原因。
驚人的聲響持續不斷，但這些聲音超出了僧正的預期。
「你雖然會凝聚泥土製造『手臂』，但不管是熱處理還是化學反應，總之隻要經過加工的東西就會被你除外。畢竟你是『抓起』大樓揮舞。如果你能直接將能力施展在那些形成玻璃與混凝土的材料上，就算高樓大廈像卡通那樣攻擊也沒什麽好奇怪的。而且……」
上條停頓了一下。
「你無法偵測到『手臂』裏混了什麽異物。你之前因為『手臂』裏頭混進鐵沙而失去控製權，所以這點可以確定。」
「但是，這回沒有像鐵沙那種……」
「是啊，如果用完全一樣的方法，會有被破解的風險嘛。這次我試著動了點手腳。不過呢，也隻是在你可能會用來製造『手臂』的地方，扔了大量的氣瓶而已。這裏是航太相關的第二十三學區，不愁找不到液態氧氣和氫氣。」
而且。
當然了，上條的目的不是用氣瓶爆炸把僧正拖下水。
他不認為僧正是靠氣爆就能打倒的對手。
爆炸，不過是引發其他現象的扳機。
那麽。
如果要問氣瓶爆炸用在什麽地方……
「知道嗎？在地球內部的地函，溫度大約是五百度到四千度，中心的地核則似乎能達到六千度。這不是因為有什麽人點火，隻要施加龐大壓力讓物體縮小，就會讓它帶有驚人的熱量。」
「難不成……」
「不過嘛，這個意見來自那位聰明的千金小姐……換句話說，如果將高壓氣瓶有規律地配置，用爆炸的壓力產生行星核呢；如果將這種龐大壓力的一小部分用人工方式重現呢？你覺得你最喜歡的泥土巨手會怎麽樣？」
「咯咯！難不成難不成！」
在僧正抬頭之前，現在已經發生。
原以為是巨大拳頭會從內部開始崩毀，卻見到帶著橘色光亮的瀑布撲向木乃伊。
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實際上。
雖說是經過計算後重現那股巨大的壓力，但因為高溫而化成熔岩的大概也隻有一點點。然而那點熔岩會讓周圍的泥土融化，增加新的熔岩。體積龐大的凶器隨著時間逐漸誕生。
僧正雖然能操縱泥土，像玻璃、混凝土這種經過熱處理、化學加工的物質卻動不了。
換句話說，他對於變成熔岩的巨手無能為力！
就在直接擊中的瞬間。
上條當麻全力往後跳，並且立刻臥倒以手掩口。
尺寸足以匹敵高塔的巨手因高熱崩潰，撲向站在正下方的僧正。轉眼間熔岩的光輝就已吞噬、抹煞那枯枝般的木乃伊身軀。像麥芽糖一樣黏稠的死亡礦物，以著彈地點為中心朝四麵八方擴散。
成功。
到目前為止都和計畫一樣。
步驟沒有失誤，預期的結果就在眼前。
「搞定了……？」
上條不禁咕噥。
就像掉在盛夏高溫柏油路麵上的冰淇淋那樣成為融化山丘的熔岩，不可能以人類的語言回答。
少年環顧四周，接著看向正上方。
「禦──」
『搞定，嗯，搞定什麽
呀……？』
希望。
安心、樂觀、大意──一點不留地全部結凍。
嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰──上條就像忘了上油的機器人一樣，轉動僵硬的頸部。回頭。帶著「事到如今還有什麽好確認」的疑問，看向理應終結一切的熔岩山。
在那裏。
在眼前。
『唉，上條當麻。老夫說過了吧，這隻是早晚的差別而已。』
絕望等著他。
貨真價實的絕望。
木乃伊劈開了帶著橘色光亮的熔岩山，悠然現身。僧正的紫色法衣與黃金劍都已燒焦、融化，頭上還頂著遠超千度的高溫熔岩，但他全身上下散發出詭異的光芒。那與其說是四肢俱在的人體，不如說比較像從ufo降下的外星人。
要承認他原先和自己同為人類，會讓人有種強烈的排斥感。
從周身的溫度來看，光是被他抱住就會讓沒做任何防備的人類死亡。
不，可能隻是在附近呼吸就會讓肺燒傷。
看見上條震驚得說不出話，那根閃閃發光的棒子倒是疑惑地歪頭。
為什麽動不動就為一點小事驚訝呢？
他彷佛在說，自己真的不明白為什麽會有這種反應。
『在你眼中，「魔神」究竟是什麽樣子呢？老夫的身體是木乃伊，全身上下連一點水分都不剩，肌肉脂肪內髒早就徹底萎縮！難道你以為，老夫到現在還會被區區的外傷和窒息奪去性命嗎！』
「……！」
『為了自己的目的，連性命和魂魄都能割舍──沒有這點程度的氣概算什麽「魔神」。如果投靠你的歐提努斯公開她的出身，說不定會把你嚇得腰都直不起來喔。』
橘色的僧正笑了。
即使撕裂自己的嘴巴，全身冒出危害人體的黑煙，他依然在笑。
（奈芙徒絲不是說過了嗎？）
上條咽下口水。
全身噴出冷汗。
（僧正的力量，不隻是區區的破壞力。能夠自由操縱所謂六道交錯的僧正，不會隻有那種程度……）
人類、畜生、天人……像是故事裏才會出現的橋段。人就算死了也會投胎重生，下一世可能會變成其他模樣的生物……具體來說該怎麽說明這種狀況，上條不明白。或者該說，人類的精神力倒也罷了，說到魂魄這個話題，就連專精超自然方麵的魔法師都不見得有辦法解釋吧？過去見到的魔法師裏頭，為了死者而發憤誓言複仇的人也不少。換句話說，這不就代表連魔法師也不能克服死亡，連他們對於魂魄的定義和處置方法都不清楚嗎？
可是，如果僧正真的能隨意擺布那種叫「六道」的東西呢？
這東西沒人見過。如果他能像切換軌道一樣，操縱這東西的價值與優劣呢？
（和左方之地一樣，能改變某種優先順位的法術……？破壞大樓也好，抓起大樓亂揮也好，都「不是」怪力。是某種讓遭到破壞那一方「弱化」的方法……？）
明明隻差一步，卻無法掌握。
說穿了，終究還是留在人類範疇內的左方之地，真能施展和「魔神」僧正相同係統的力量嗎？
考慮這種事情，本身就等於放棄思考。
人腦不可能理解「魔神」──要下這種結論很簡單，但這麽一來就不會有勝算。這和什麽都不想地移動棋子沒兩樣。
少年很清楚。
清楚得不能再清楚……即使如此，他依舊忍不住想把一切都拋開。
已經絕望到這種壓倒性的程度。
『不過是被殺就放棄，那隻到魔法師的層級而已。這種下界的法則，對咱們「魔神」可不管用喔。』
等級不同。
內容不同。
這就像原本因為知道是百米短跑才拚盡全力衝刺，卻在衝過終點線時得知還有四二?一九五公裏的全程馬拉鬆在等著。
說起來，終點在哪裏？
要怎麽做，要做到什麽程度，這場比賽才會結束？
『哎，上條當麻呀。』
僧正做出以杖拄地的動作，但他似乎直到發現手上沒東西時，才悠哉地想起黃金劍已經被高熱融化。
『老夫問你一個問題，真的隻問一個無聊的問題就好，應該無妨吧？』
「問……什麽……？」
『不用那麽提防。內容本身非常簡單。』
燒成橘色的僧正「咚咚」地敲敲自己的肩膀，一副若無其事的模樣讓話題繼續下去。
沒錯，隻有一句話。
『……該怎麽說呢，你怎麽老做些無聊的事呀？』
無聊。
或許應該說比較接近失望吧。
『不像你。這一點也不像你。哎，上條當麻。之前那些所謂合理的戰術，全都是那個小女孩出的主意嗎，你是被她牽著走嗎？如果是這樣，會無聊到這種程度也就能理解了。』
「……」
『嗬嗬，看來沒錯！真要說起來，為什麽你到了這種局麵，還不立刻使用幻想殺手？一般來說不可能產生的現象，無視物理定律的事象──一看見這種東西，就會想先試試右手的力量才合理吧！即使證明不管用也沒關係，因為光是知道「不能用」就往前進了一步啊！』
上條掌握不到對方的意圖，僧正見狀則是繼續自顧自地說下去：
『結果呢，一見到老夫就立刻逃跑？無聊。在學園都市裏逃竄？唉，真無聊。好不容易追上來，卻用氣瓶製造熔岩？啊啊，真，是，無，聊！你也替奉陪的人想一下吧！老夫明明一直一直抱著「現在嗎？還沒啊？」的念頭在期待你拿出幻想殺手正麵對決啊！老實說吧，這段時間內最像你的地方，就隻有一開始從屋頂上往下跳的乾脆俐落！那個小女孩冒出來之後就變得一點也不有趣了！你變得又渺小又畏縮！隻知道耍些小聰明減輕損害──！』
「你到底……在說什麽啊？」
少年隻能這麽回應。
他不明白對方想表達什麽。
「明明是在戰鬥，哪還分什麽有趣不有趣。不要擅自認定什麽叫『像上條當麻』！能夠安穩解決，當然是安穩點比較好吧！什麽事都沒有最好吧！為什麽非得把舵轉往知道會有危險的方向啊！」
『這也是因為那個小女孩在身邊的關係？』
但是，這番話對僧正不管用。
理所當然的邏輯，他完全聽不進去。
『哎，上條當麻。你並不是全知全能的存在，連專精一項的天才都算不上。你之所以仍然能待在引領世界的中心附近，則是因為即使人們能在腦中做出正確的預測，有沒有實際采取行動的「膽量」又另當別論。那種即使承擔風險也要抓住一絲機會的「決斷」之力，才是將你拉抬到這種地步的關鍵。』
自己所不知道的自己，由自己以外的人來說明。
這種景象要說好笑也真的太過好笑。
『……盡管如此，你卻因為太在意守護的對象，打算放棄這種突出的個性。變弱，變得頹廢，變得疲憊，完全看不出原先的樣子。你是不是誤以為這樣叫成長？發生在你身上的現象，用「衰老」這個詞倒很適合。所以啊……』
僧正停頓了一下。
當成釋放決定性話語的前置。
『你到底要讓那個無聊的小女孩牽著鼻子走到什麽時候啊，真是難看。你不是器量這麽狹小的「人類」吧。』
4
「
嗚。」
聽到僧正這番話的人，不是隻有位於最深處的上條當麻。
禦阪美琴。
這裏是個巨大的圓柱狀空間。從底部往上約二十公尺高的牆上，有條狹窄的通道。常盤台中學的王牌藏身於此，手貼在寫有「精密醫療機器使用者請注意隨之而生的電磁波」字樣的牆上。她的表情扭曲，彷佛被人刺了一刀。
如果還站在那名少年身邊，她想必會拚命掩飾自己的表情吧。
但是，獨處的情況下就辦不到了。
原因就在於，超乎常軌的木乃伊這一番話，深深刺進了美琴心裏。
『如果是那個小女孩讓你不能用右手，她就成了個不得了的禍害。』
話中沒有惡意。
口氣就像看見掉在路旁的塑膠袋一樣，帶有清除障礙的精神。
『如果是那個小女孩讓你說不出「殺了這個幻想」，也就代表她隻能扯你後腿。』
正因為如此才傷人。
對於「常盤台中學的王牌」這個稱呼引以為傲，加上自身力量完全不管用的對手話音中毫無惡意，更讓她心如刀割。
『哎，老夫實在是不明白，拋棄他人有那麽困難嗎？就常識來看，那個小女孩對你而言隻是個沉重的負擔，這道理不是顯而易見嗎？反倒是你一路上帶著她的理由，老夫怎麽想都想不到啊。』
學園都市第三名這個頭銜，已經千瘡百孔。
就連超能力者（等級5）這個分類，在學園都市以外的廣大世界能管用到什麽程度也不知道。
『到逃出學校為止還好，奉陪到老夫第一次追丟你為止也罷。但在那之後又該怎麽說？如果早早丟下她讓她混進人群之中，就能從無謂的麻煩中解脫，你為什麽要對那個小女孩執著到這種程度？』
早在好一段時間之前，少女就已開始擔心。
那個少年，是不是已經到了某個遙遠的世界呢？不是那個少年特別。是不是他所擁有的世界，全都位在比自己還要高上一兩層的舞台，而且那裏滿是比自己更了解少年的人，自己隻是像慢了一圈似的眺望他的殘影而已呢？
『如果換成魔道書圖書館，那十萬三千冊的知識或許能派上用場。換成歐提努斯，或許能基於同為「魔神」的立場，提供正確的建議。這麽一來，你應該就會握緊右拳，毫無顧忌地以幻想殺手為中心，正麵和老夫一決勝負。這才是正確的發展吧。但是，那個小女孩讓一切都出了差錯。你對這個狀況有何感想啊？』
即使伸出手，也碰不到。
之所以認為再伸出去一點就碰得到，都是因為不願承認自己慢了一圈。
不就是這樣而已嗎？
『哎，上條當麻。』
少女心想。
自己真的能幫上那個少年嗎？
自己真的做過非自己不可的事嗎？
『所以你快點對她說吧──禦阪，躲到後麵去。在那邊晃來晃去的很礙眼，不要多事，縮到角落待著。』
讓人無法呼吸，幾乎失去意識的一擊。
盡管如此，美琴本人卻找不到話語否定。
因為，這點小事她也明白。
上條當麻這段時間的行動「不像上條當麻」。
強敵當前卻不假思索地逃跑？不像他。明顯超出人類理解範疇的對手就在麵前，卻不使用連學園都市第一名都能封殺的神秘力量？不像他。在最後關頭用來打倒這種強敵的王牌，隻是一個由千金小姐出主意，遵守普通的物理定律，而且誰都能扣下扳機的作戰？不像他。
不像他不像他不像他。
這一連串的言行，讓人無法聯想到那個平常總是不顧一切，沒什麽效率或邏輯，隻為追求勝利，讓人看在眼裏都會捏一把冷汗的少年。
既然如此，勉強他這麽做的理由是什麽？
讓他壓抑「上條當麻」這種性格的原因，到底在哪裏？
少年跑給僧正追的時候也能開玩笑，躲在工作船上時又和奈芙徒絲、娘娘等其他女人打情罵俏，讓人覺得他沒什麽緊張感。
如果連這些都有意義呢？
不要說全部。
如果，其中有那麽一小部分……包含了他的心思在內。
如果，這是他考慮到禦阪美琴，為了不讓少女的心被恐懼和壓力打垮所為呢？
如果，到頭來這反而讓少年背負了不必要的重擔呢？
她一直不明白東京灣到丹麥之間的發展。
可是，如果道理一樣呢？
理由不在上條當麻這邊，而在歐提努斯那裏。
他隻是奉陪而已。
就像現在一樣。
因為他已經決定要保護站在身旁的女孩。
這很美麗。
然而，它同時也給了一個極為殘酷的答案。
（啊……）
美琴不由得渾身無力。
明明自己也還處於有生命危險的狀況，她卻連這點都幾乎忘掉了。
（我不想成為──）
咬緊牙關。
她將那個隻要氣氛稍微輕鬆點就會封住的詞語，強行拉上意識的表層。
（我不想成為負擔！）
少女的自我認同，幾乎要因此破裂。
即使如此，她依舊不得不承認。
如果，自己不在這裏。
或者，在場的換成別人。
那個叫上條當麻的少年，大概會走上完全不一樣的路吧。他應該會安心地將背後交給同伴，張開自己的翅膀，盡情發揮長處和僧正正麵對決。
這或許是條非常危險的路，但或許也是勝率最高的辦法。
這條路封住了。
禦阪美琴的存在，把那個連第三次世界大戰以及國際武裝集團（？）「搗蛋鬼」之亂都能阻止的少年，貶為「隨處可見的某人」。
無能為力。
原以為站在身旁的少年，距離無比遙遠；自己隻是因為不肯承認慢了一圈，看上去才會近在咫尺，那些拚命想要追上他的行為，全都隻是在妨礙比賽。
不管做什麽，都隻會適得其反。
除了麻煩以外什麽也製造不了。
就這樣。
就這樣垂頭喪氣的禦阪美琴，耳邊──
「……玩笑。」
傳來。
那個少年的聲音。
「你在開玩笑嗎，僧正。不過一個陌生人，不要用一副很了解的口氣談論我！」
一切的前提。
隻用一擊就全部粉碎。
而這一擊，正是那個少年的話語。
「如果是茵蒂克絲就會選不同的路？如果歐提努斯在就能走上最適合的路？根本沒這回事。」
說出這番話，實際上到底需要多大的勇氣呢。
即使裹在溫度遠遠超過一千度的熔岩裏，依然若無其事的破格怪物。連有沒有生命都難以推測的木乃伊。要用什麽方法打倒他才能結束？說起來真的能夠結束嗎？在這個時間點，麵對無法理解的存在，要說出這麽簡單的話語，究竟有多難？
但是，少年做到了。
他理所當然地說出口。
「就因為在身邊的是禦阪，我才能走到這一步：她讓我能移動顫抖的雙腳，撐住瀕臨崩潰的心，維持在還有辦法說笑的狀態。如果是茵蒂克絲，可能會太依靠魔法。如果是歐提努斯，因為兩邊都是『魔神』，強度十分明確，或
許我反而會被絕望壓垮。就因為是禦阪。我之所以能活到現在，原因就在於身邊的人是她。而你，居然說我的恩人礙事。要她閃邊去？你以為你是誰啊！連一丁點兒人世人情都不懂的神明，少在那邊自以為是！」
『哼哼，不管你怎麽提倡感情和精神的重要，實際上她拖累你這點依然沒變吧。那個小女孩對魔法能理解多少？「魔神」的領域就更別說了。慢了一圈的跑者有什麽用？別逞強，上條當麻。老實講，光是說話要配合她的水準就讓你很煩躁了吧？』
「你這種想法，本身就是錯的。」
麵對次元確實不同的對手，上條當麻一步也不退縮。
不。
不對。
「有沒有用根本不是問題！」
禦阪美琴注意到了讓人頭暈目眩的事實。
不是次元不同。
因為在這一刻，這一瞬間。
上條當麻多半是基於和僧正所言不同的理由將少女留下，自己爬上了別的舞台。
「我說啊，僧正。我呢，不是沒東西要保護還能正麵衝出去拚命的瘋子，我可沒有想當英雄到那種程度！你這個死老頭！」
少年的主張，有些部分拯救了她。
少年的主張，有些部分讓她無法接受。
「收回去。」
……上條當麻似乎承認禦阪美琴慢了一圈。不但承認，還認真地宣告他會奉陪。到頭來終究沒辦法站在同一個舞台上；完全沒能接近「魔神」的真相；禦阪美琴被定義為「該受到保護的存在」。這些地方讓少女強烈地不滿。
「所以你給我把話收回去，該死的『魔神』混蛋！如果你再說我的救命恩人壞話，我就如你所願揍你一頓！」
不過，那又怎麽樣？
這能當成駐足不前的理由嗎？
「我管你滿身熔岩還是全身攝氏一千度以上！幻想殺手？那種東西你不需要，誰理它管不管用！就算這個拳頭被燒爛或是我全身起火都沒關係。要是你不立刻閉起那張臭嘴，我就狠狠地揍你，揍到你乖乖閉上為止────！」
少年這番無視原先的「作戰」，讓自己陷入生命危險的喊話，刺進美琴的胸口，喚醒了種種情感。
既然慢了一圈，因為慢了一圈，才非得比任何人都賣力前進不可。必須重新加速，盡快把落後的部分追回來。不就隻是這樣嗎？
『原來如此……』
最重要的是。
早在一開始就已經決定了吧。
從東京灣的「海上墳場」，到與全世界為敵的丹麥遠征。
『你在咱們引頸盼望的安心裏，找到了無聊的感情嗎？』
「給我咬緊牙關，僧正。我的右手或許會在這裏完蛋，說不定到時候真的得到醫院截肢呢。但我會用一隻手換你的臉！我會揍到你發現自己的錯誤為止，覺悟吧！」
在那個時候，那個地方……上條當麻到底發生了什麽事，一定要問出來。不管裏頭藏了多麽糟糕的真相，都要盡力去接受。
這不就是在追趕落後的進度嗎？
（……要追。）
既然如此，就沒那個時間猶豫煩惱了。
（一定要追。）
如果有不滿。如果希望改善。
（我一定要追上他！）
就必須先說出來！
5
……就算有幻想殺手。
大概還是沒辦法讓僧正之所以成為僧正的「魔神」部分失效。正如上條即使摸了歐提努斯，她也不會死一樣。
……就算發瘋似的揍飛那團熔岩。
這拚命的一擊，多半還是打不倒僧正。碰上能將先前那些壯烈攻防當成飯後閑話打發掉的僧正，一個高中生的力氣實在不太可能造成什麽傷害。
所以。
決勝的關鍵，由別的東西負責。
「腦充血什麽啊，你這個笨蛋！」
這個瞬間。
就在上條當麻將拳頭握得像岩石一樣緊，準備走向燒成橘色的僧正時。
「有空陪熔岩老頭當火人的話，應該去做其他更重要的事吧！」
和來曆不明的右手相比，感覺更加貼近自己的存在。
一名少女，讓上條回過神來。
『……嘖。』
另一方麵，叫做僧正的火焰木乃伊則是明確地顯得不爽。
就像已經對某人死了心一般。
他彷佛在說，第七條「道」、管理各種「魔神」之力的鞘、連世界走向都能左右的計分者由別人來當也行。
僧正拖著遠超一千度的灼熱肉體，毫不猶豫地接近上條。
但是，少年並未因為被他逮住而化成火人。
「喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
正上方。
隨著禦阪美琴的喊叫，大量瓦礫有如瀑布般直衝而下。
大量瓦礫瞬間吞沒超高溫的木乃伊僧正。
橘色光亮從空間中消失。
「我們的勝敗，不是看有沒有打倒對手，而是看能不能平安度過今天！這在掉下來之前就已經決定好了吧！」
聽到這幾句話，上條也跟著切換了思緒的軌道。
從消滅轉為生還。
上條抓住一起摔下來的巔峰單車龍頭，連座墊都沒沾就踩起踏板，以被車子往後拖的姿勢拉開距離。
（沒錯。沒什麽非得由我解決不可的理由。也沒什麽「不用右手讓魔法失效就打不倒魔法師和魔神」之類的定律。）
千鈞一發之際躲過遭吞噬命運的上條，堅定地心想。
（你會因為你口中不需要的禦阪之力而落敗，不，你就該嚐嚐這種滋味，僧正！）
和「隻是殺害依舊攔不住」的僧正決戰時，這麽做或許沒有任何意義。這樣隻能拖延區區十幾秒，那具木乃伊可能還是會若無其事地爬出來。
不過，能爭取到這點時間就夠了。
「禦阪，準備好了嗎！」
「如果還沒好我會更急！好啦，動作快！」
於是兩人坐上巔峰單車。
高速狂飆。
不是衝向活埋僧正的瓦礫山。
而是掉頭對準反方向。衝向維修用的鐵門，逃向圓柱狀巨大空間之外。
說起來，這個空間到底是用來幹什麽的呢？
『……聊……』
僧正乾枯的手，隨著怨恨之聲從瓦礫山中伸出。
周圍瓦礫接連融化成帶有橘色光亮的麥芽糖，發出令人意外的黏稠聲，僧正的身軀則重獲自由。吸收周圍氧氣後，原先應該已經熄滅的木乃伊肉體，再度冒出火焰。
而「魔神」並不會因為每一道理所當然的痛楚發出怨言。
『無聊無聊無聊────！好不容易，好不容易風向已經在變了，那個小女孩……！事到如今還想逃？老夫明明一再強調隻是早晚的差別，你到底要拖多久才甘心！幻想殺手、那隻右拳、神淨討魔去那裏啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
上條他們無視僧正的怨言，徑自消失在鐵門的另一邊。
原本纖細的肉體鼓起龐大的力量，彷佛在說「那麽就連那道厚門一起撞爛」。
緊接著。
『……？』
啪哩。靜電般的現象迸發。
還有一股化學藥品的異臭。
如果有相關知識，或許會注意到這和氖、氬一樣，是用來讓龐大電力通過密閉空間製造某種電漿流的觸媒。
緊接著，圓柱狀巨大空間的牆麵，全都放出藍白色光芒。細碎的瓦礫開始無視重力浮上空中。
這股神秘力量逐漸增強，最後甚至影響到了僧正的肉體。
沒錯。
僧正他那沾滿高溫融化的瓦礫……沾滿了混合土、泥、鐵的「物質」，變得能當成金屬炮彈的肉體也一樣。
『喔……喔喔喔喔喔！難……難不成這是…………！』
6
平行衛星01是預測到箭首彗星將在暌違一千七百年後再度來到最近地點，因而開發的無人天體探測機。
它的發射方式，會利用到位在學園都市第二十三學區的地下發射井式質量加速器。
發射僅需消耗低溫超導化電極，以及用來加滿空間充填式電漿流的電費。由於是單發，所以也不需要複雜的軌道管製作業。
發射後約會在十分鍾內突破大氣層，將酬載送達目標軌道。
7
帶有指向性的龐大電漿流，將圓柱狀空間內所有的東西發射出去。
發射物穿破雲層，從中央吹散它們。一道燒灼天際的光芒，飛出行星。
8
巨響炸飛了聽覺。
厚重的鐵門明明關著，兩人依舊被從巔峰單車上甩了出去，摔在地上。道理跟震撼彈一樣。就算沒有實際造成傷害，強烈的閃光和巨響依舊會讓人產生那種錯覺。同時人類呢，則是一種在遮住眼睛的狀態下，被人用霜淇淋抵著胸口會休克而死的生物。
即使在這種時候，陀螺儀依舊發揮了功用，兀自（？）讓巔峰單車保持直立。
「……啊……！嘎哈……啊哇…………！」
「嗚……咕……沒……沒事吧？」
相較於像金魚一樣嘴巴開開闔闔的上條，美琴倒是恢複得快多了。關於這部分，大概還是因為她平常「用慣了」破格的高壓電流吧？
上條在美琴攙扶下，勉強也站起身來。
「僧……僧正呢……？」
「剛剛可是用了貨真價實的質量加速器喔，他應該飛到月亮的另一邊了吧……」
話雖如此，但似乎不能立刻打開鐵門確認。如果「炮管」內部還有殘餘的電能，可能會炸飛他們的手腳。
總之兩人往外移動。
在這種時候，巔峰單車依舊派得上用場。畢竟這是個三百公尺深的縱坑。如果要徒步走樓梯上去不知道要花多久。雖然高低差應該很大，但因為懸吊係統幾乎吸收了所有的衝擊，所以感覺起來隻是有些顛簸的上坡路。
「謝謝你，禦阪……」
「……謝什麽？」
「如果沒有你在，我跟本想不到要去啟動質量加速器。就算真的閃過這種念頭，也沒辦法實現它，隻會是單純的妄想。畢竟這種東西，我連該按哪邊的哪個按鈕才能啟動都不可能知道。僧正會操縱土，換句話說他離開星球就沒辦法出手，這實在是個誇張的主意……」
如果這是諷刺或抱怨，美琴大概會反手揍他一頓吧。
如果是皮笑肉不笑地頒發參加獎或努力獎，美琴大概會把他從樓梯上推下去吧。
「可是，我什麽也沒做。」
「做了那麽多還講這種話啊……」
「因為這是真的啊。」
美琴不由得嘟起嘴，接著她才注意到這樣有多幼稚。
但她停不下來，因為是在少年的麵前。
「我什麽也沒做。這不是指實際運用能力移動瓦礫、劫取質量加速器的發射程序這種次元的事，而是在講你和那個叫僧正的怪物的事件。想必在這個事件裏頭，從一開始就沒有我的位置。」
「……真的是這樣嗎？」
上條輕聲嘀咕。
他答得很快。
「老實說，我根本不在乎誰當英雄。隻要事情能夠解決就再好不過。所以，所以啊，禦阪，這個故事裏根本不需要英雄。沒有失去任何人就讓事情順利結束，這才是一切。」
「（……唉。就因為是發自內心的感謝，才讓人拿這家夥沒辦法吧。）」
「嗯？怎麽啦禦阪……」
「沒什麽。畢竟我實在沒有亂來到會想在這種筋疲力盡的狀態下使出眼鏡蛇固定，所以改天再說吧。」
「？」
無論如何。
僧正的事算是解決了。雖然奈芙徒絲和娘娘還躲在學園都市裏，而且說不定城市中還藏了其他「魔神」，但這事依舊很重要。至少這麽一來，就能暫時阻止學園都市的街道遭到他恣意破壞了。
想到這裏。
少年鬆了口氣，和美琴兩人來到地表。
就在他跳下巔峰單車，安心地踩在地麵上時。
他立刻察覺情況不對。
「怎麽回事？」
表示疑問的人是上條。
「天空……是暗的……？」
就跟字麵上一樣。現在明明應該還是下午，卻暗得像黃昏一樣，大概是要讀手邊的書都會很辛苦的程度。而且原先那麽蔚藍的天空，彷佛蒙上了一層灰色的霧。太陽模糊不清，就算直視也不會傷眼，可以看見兩三重的光環。
「……畢旭光環。」
扶著他的美琴茫然地說道。
「每天都會有一萬噸的宇宙塵落在地球上。這些宇宙塵，已經證實會持續在缺乏變化的深海底部堆積出新地層，大約每一千年會有數公厘厚。據說畢旭光環會在這種宇宙塵特別多時出現在太陽周圍，形成模糊的光環。」
「那什麽東西啊，為什麽會在這種時候……」
「不知道。因為形成畢旭光環的原因不止一種。比方說，像是地球周圍的太空垃圾大軍同時衝進大氣層，或者火箭、太空梭發生意外，還有散播大量宇宙塵的彗星接近時。」
說到這裏，美琴頓時渾身緊繃。
「彗星接近……」
上條慢一拍後也注意到了。
「難道是箭首彗星！」
9
這裏既沒有水也沒有空氣。
雖然也有人主張，整個宇宙充滿了看不見的黑暗物質以及會成為天體材料的細碎粉塵，但這些東西的密度還不足以傳播聲音。
理應如此。
『嗬嗬。』
讓遠超過一千度的灼熱熔岩淋了一身，還承受了質量加速器內部電漿流帶來的超高電壓，以超過二十馬赫的脫離速度遭遇壓倒性的空氣摩擦，肉身衝破大氣層。
木乃伊全身散發驚人的高熱，但沒有能讓燃燒成立的氧氣。彗星盡管能藉由表麵冰塊融化散播各式各樣的元素，卻也沒辦法像地表那樣。因此，僧正就像燈泡的燈絲一樣，全身閃閃發光。
『嗚嗬嗬～☆』
然後，他以自己戲謔的聲音顛覆了這個前提。
明明因為沒有充足的空氣所以免於燃燒，卻在缺乏空氣的情況下讓聲音自由傳播。
他能操縱土。
名為僧正的「魔神」
，在全長約一百公尺且扭曲如橄欖球的結凍岩石上打坐。
「魔神」可不是丟到宇宙就能擺平的。
箭首彗星。
材質大部分是冰塊與灰塵。僧正將那些微粒子當成鐵沙一樣操縱，逐漸掌握住這顆掃把星。這個巧合讓僧正想到了回歸的方法，於是他控製住彗星再度朝地球前進。
奈芙徒絲不是說過了嗎？
在天上閃耀的星星能輕鬆得手。
（好啦，怎麽辦呢。自己使盡渾身解數，卻看見老夫依舊追了上來，你要怎麽辦呢，上條當麻！你應該還是會高唱些天真的漂亮話吧────！）
箭首彗星脫離超級電腦預測，明顯扭轉了軌道。
指向地球。
木乃伊僧正沒考慮衝入大氣層的角度，就算彗星在超高空破裂也無妨。而且如果是他，即使不做什麽計算也能強行突破厚重的大氣層。
想來衝進大氣層猛吸氧氣時，儲存在體內的龐大熱量就會讓他起火；而以最高速撞向第二十三學區的瞬間，半球型的巨大爆炸勢必會淹沒整個學園都市，不過這也別有一番樂趣。
上條當麻的幻想殺手已經無能為力，這點僧正早已算進去。
但是。
正因為如此。
『嗬嗬～！正因為不可能才讓人熱血沸騰！就因為是難題才有考驗的價值！上條當麻、地球人類！你們的可能性不止這樣吧！讓老夫見識一下你們那股讓曆史能夠延續到今天的潛力吧！』
僧正維持打坐，張開雙手，以全身迎接碧藍行星。
這種做法，和求取平穩安心可說剛好相反。
木乃伊的肉體因為極高溫而被烤熟……或說融化，與超過一百公尺的彗星融合。僧正操縱大量灰塵，間接支配冰塊，讓自己化成一顆不祥的煞星。
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰！大量摩擦逐漸削掉彗星的表麵。
不知不覺間，彗星上已出現巨大的臉、手腳、軀幹，形狀簡直變得像木乃伊一樣。
閃耀的不祥長槍，一直線刺向藍星。
『來吧幻想殺手，不，神淨討魔！老老實實把一切都交給右手，讓老夫見識一下你的決斷之力吧──────────────────────────────────────！』
10
束手無策。
隻能望著無視軌道垂直墜落而來的橘色光芒。
橘光的速度是十馬赫，二十馬赫，還是有三十馬赫呢？
對於三倍音速就得靠射出遊樂場代幣才能勉強達到的美琴來說，這不是自己能出手的領域。她隻能等著一起被砸爛，變成巨大隕石坑的一部分。
但是。
「……」
回過神時，理應在先前戰鬥中搞得筋疲力竭，此刻還靠著美琴攙扶的上條，有了些許動作。他隻是無言地舉起右手，試圖抓住從天而降的巨大彗星。
若問這麽做有何意義，少女並不清楚。
若問這麽做是要隱藏什麽，想必少年也不會解釋。
「你……？」
美琴隻是純粹地表示疑問。
一道詭異的破裂聲回應了她。聲音出自理應近在咫尺，卻又無比遙遠的少年肉體。
────『老實說，我根本不在乎誰當英雄。』
這個時候，美琴真的覺得害怕了。
────『隻要事情能夠解決就再好不過。』
她感到一股恐懼從胃部往上壓迫。
────『所以，所以啊，禦阪，這個故事裏根本不需要英雄。』
這段期間，好似某種東西裂開的聲音仍舊斷斷續續地響起。
────『沒有失去任何人就讓事情順利結束，這才是一切。」
正確說來。
出自少年右臂一帶。
然後。
然後。
然後。
11
「老師。」
一個恭敬有禮的聲音。
來自身穿套裝與白袍的女性，木原唯一。
平常彷佛瞧不起全世界全人類的她，唯獨此時此刻顯得有所不同。她宛如訓練有素的女仆送主人出門一般，以正確的角度、正確的呼吸、正確的音色，低下頭這麽說道。
「請慢走。」
『嗯。今天天氣不太好，你在堅固的屋子裏等著。』
回應的是個合成語音。
說得更精確一點，語音來自黃金獵犬。
木原腦幹。
『確認一下，狀況是d。在所能設想的情況裏頭，差不多第四糟糕吧。為了這種時候替在地居民做的安排，已經事先處理好了吧。』
「咦～人家覺得這概念對我們『木原』來說完全用不著耶……」
『唯一同學，現在不是討論定義的時候。這應該是我和你的私人約定才對。』
「就是說嘛！我灑了不少餌，其中那個液體鑽石似乎奏效了。當事者們就像被磁鐵帶著走的鐵沙一樣，吸引到比預期中更多的人。人口分布、衝擊波、玻璃的散落模式等等全部搞定。即使發動狀況d大鬧一場，死傷也不會超出老師的計算喔。全都在容許範圍內☆」
『那就好……否則就和野獸一樣了。』
如果這條狗能展露表情，想必會微微一笑吧。
即使沒展現出來，這種氣味與格調依舊讓木原唯一著迷。
「話又說回來，『大樓翻倒後，金庫室因為自身重量變形』，這種編造的故事居然還真的有人相信，他們的和平主義還真是不得了呢～」
『盡管若用善惡區分，這種愚蠢已經接近邪惡；但如果以個人喜好來說，我倒是喜歡這個樣子。一顆會天真無邪地相信他人的心，既老實又美麗。這讓我感受到浪漫的氣息。』
「嘿～果然這也算是浪漫嗎？」
在他的周圍，有無數的火箭推進器。武裝則隻有一樣。而這個縱向貫穿整副裝備的東西並非巨大艦炮。這是個具備壓倒性的重量與硬度，而且跟電磁炮與質量加速器一樣，能藉由電磁加速以驚人速度往前衝，靠著超高速回轉產生最終破壞力的戰術穿甲切割錐……說穿了就是能貫穿地下發射井，直接破壞軍事據點，規模達數十公尺的超大鑽頭。
『哼。男人這種生物啊，就是抵抗不了鑽頭和打樁機的魅力。這東西的開銷可以另外計算無妨。』
「真是不簡單呢。不過我這種外行人聽起來隻覺得是種陽具情結。」
很奇妙地，狗咳了一聲。
似乎是覺得不好意思。
『抗魔法式驅動鎧甲，著裝。』
不過是一句話，金屬就有了生命。
『確認與第七學區中樞的亞雷斯塔方連接。』
即使明白自己待在危險區域，木原唯一仍舊沒有退後半步。
『阿爾法到戴爾他的推進器點火。倒數省略，起飛。』
總重超過二十噸的物體，轉眼間遺忘了重力。
數秒後。
轟────！配戴上所有裝備的黃金獵犬，化為一柄貫穿天空的長槍。
12
事情真的就發生在一瞬之間。
『嗬。』
還在笑的僧正，從猛烈的風壓中，捕捉到了地上的那一點閃光。
當他這麽想時，事情已經結束了。
砰──！
鎢鋼打造的超大鑽頭，從正中央一擊貫穿了化為巨
大煞星的僧正。
沒得哀嚎，沒得尖叫，連吐血都做不到。
當然，這不隻是單純的物理現象。
它帶有一股速度快到該稱為高頻振動的規律晃動。鑽頭的回轉中，有種刻意營造出差別的「特徵」，這個模式表現出意誌的力量，逐漸形成從內部毀滅僧正的「某種東西」。這神秘的「某種東西」，讓已經與彗星合而為一的僧正，依然因為血肉帶來的震動而逐漸崩毀。
宛如即使將一秒做千等分、萬等分，仍舊等於永遠的剎那。
以聲音或波形傳播已經來不及。但這頭黃金獵犬的意誌，確實傳達給了木乃伊僧正。
『這是來自亡靈（亞雷斯塔）的傳言。』
凶器……
鑿穿了巨大物體「僧正」的特殊鋼鑽頭，以回轉產生超高速且規律的晃動。這晃動不但帶給「僧正」死亡，更產生無需經由單純鼓膜振動的言語化波形，直接傳播至體內向僧正表達意誌。
『還記得嗎……想讓世界變得更好，想拯救每一個人類。被這種幼稚的齒輪碾過，遭到命運奪去性命的──我女兒的名字。』
接收到這份意誌後。
木乃伊僧正就在自身正中央依然遭到貫穿的情況下。
讓火紅的彗星表麵「啪嘰啪嘰」地裂開……形成微微的笑容。
奇妙的是，他並未想起女孩的名字，倒是想起了打造這種狀況的「亡靈」。
明明是個極端冷酷的理性主義者，卻有股會瘋狂大鬧的熱情；雖詛咒人類的不完美，卻和一名女子結婚；認為人的情感是雜質，卻會寫日記；身為窮極魔法的專家，卻對科學之路表示興趣……而且，雖然認定為了進一步實驗需要動用大量的少年少女與藥品，卻於親生女兒死亡那天在日記上留下透明淚痕的「人類」。主動拒絕成為魔之神的人之王。找到了意義，什麽都沒拋棄，始終和家人留在同一個領域的「人類」。
於是，「魔神」輕輕地開口。
如果聲音的速度再快一點，他大概會這麽說吧。
抱歉。
緊接著是一陣閃光。
木原腦幹絕不允許彗星墜落。
身為信差的黃金獵犬，已經將來自「人類」亞雷斯塔的「意誌之力」傳達完畢。
箭首彗星原本就以超過二十馬赫的速度落向地表，從地麵迎擊的黃金獵犬也以同等速度撞上去。兩者的衝突會帶來什麽就不用說了。
而隻要看過去俄羅斯發生的通古斯大爆炸就知道，一定質量以上的天體若在空中分解，光是這樣就會引發以數十、數百公裏為單位散發衝擊波的大爆炸。
學園都市所有看得見的玻璃隨之粉碎。
具備優秀免震結構的高樓群，則是藉由詭異的搖晃努力避免倒塌。
在各地騷動連環爆發的情況下，木原腦幹始終保持冷靜。
黃金獵犬在高空調節推進器的推力，減緩速度留在空中。
他伸出與武裝沒有關係的細機械臂，叼起雪茄並點上火。
幸福的片刻過後，通訊隨即傳來。
黃金獵犬吐出帶有甜香的紫煙，劈頭就這麽說：
『首先是第一個。不，如果把叫「活屍」的算進來是第二個吧？』
『幹得好。』
這反應十分奇妙。
雖說自己擊破了「魔神」，但那個「人類」亞雷斯塔居然會高興到展現這麽簡單易懂的感情？
不過黃金獵犬錯了。
因為亞雷斯塔緊接著說出這種不可思議的話：
『這下子「搗蛋鬼」差不多都解決掉了。處理起來還滿快的呢。』
『慢著。』
木原腦幹用機械臂夾住雪茄，向對方確認。
『我收拾掉的是僧正。至少應該還有奈芙徒絲和娘娘才對。』
『你在說什麽啊。』
情緒再度從亞雷斯塔的聲音中消失。
『那麽，那不是你做的嘍？』
『……』
做了什麽？黃金獵犬純粹地感到疑惑。
他再度俯瞰底下的學園都市。
……那座城市到底發生了什麽事？
單車特技全集，其四
「擁抱」
難度二。
表演者並未坐在座墊上，而是從旁抓住車子的單車特技。純粹這樣很簡單，不過隻要是抓著車子都歸類在這項技巧之內，連在龍頭上倒立也算。因此，難度設定高了一級。
「爬樓梯」
難度一。
利用巔峰單車平順地登上階梯的技巧。乍看之下隻要交給懸吊係統，自己騎車往上衝就好，實際上這麽做會導致爆胎。表演者必須上下調整重心，配合時機協助吸收衝擊才行。
學園都市第二十三學區。
這個專精於航空太空開發領域的學區，放眼望去盡是廣闊的灰色柏油路。不用說，這是為了盡可能替發射場與跑道確保空間。頭上是毫無遮蔽的藍天──乍看之下會讓人認為它到處都是開闊空間，但實際上這片天空的時程表早就以分秒為單位塞滿了，無數大大小小的飛行器有如織布般往來移動。如果沒有高科技的管製引導，會讓人覺得什麽時候發生相撞事故都不足為奇。
同樣地，也會有自然發生的鳥擊，塑膠袋被風卷上天，甚至是人為疏失等狀況。為了排除這類風險，到處都有警備用的無人機巡邏，這點也是第二十三學區的特徵。
一般來說，「跳下巔峰單車站在柏油路上的少年」這類狀況，應該早在秒針轉完一圈之前就會被偵測到。
之所以沒事，想來是因為有學園都市第三名的電子支援。
那麽。
「嗬。」
這位老人又是什麽來頭呢？
已經失去「水分」這項概念的枯枝般手足；和削減到極限的肉體剛好相反，裝飾得無比奢侈的紫金袈裟；用來代替拐杖拄地的，則是一把純金打造的劍。
「特地做好準備等待老夫啊。你大概以為，在開闊的地方就能不管周遭損害盡情戰鬥，不過回顧一下之前的發展……光是這樣還不能如你所願吧？」
不慌不忙。
這位「魔神」踩著悠哉的步伐，一步又一步地走向上條當麻。
他根本不在乎「現場隻有上條一人」這點。也沒提及「到處都看不見禦阪美琴的身影」這件事。
說穿了，他根本不會提防人類急就章設下的策略與陷阱。
所謂的「魔神」，所謂的僧正，可不是那麽渺小的存在。
「不管多少次老夫都要問，上條當麻。」
黃金劍輕敲地麵。
僧正與刺蝟頭少年，隔著一定的距離對峙。
「咱們這些真正的『搗蛋鬼』，想將這股能在不知不覺間扭曲命運的力量，交給你來打分數。帶來六道之外的第七條『道』，成為能夠收容強力寶劍的劍鞘，去除咱們心頭的刺，讓無形的安心擁有形體；相對地，你將坐上支配世界命運的計分者寶座──你有沒有這個意願呀？」
回答隻有一個。
少年也一樣，自始至終都沒有動搖。
「我拒絕。」
「原來如此。」
僧正一手拄著劍，用另一隻手的指尖搔了搔乾枯的側頭部，歪頭表示疑惑。
真的就像個小孩子一樣。他彷佛在說「為什麽會得到這種答案？真是不可思議」似的，這麽接下去：
「這隻是早或晚的差別。你遲早要接受，隻差在接受之前損害會擴大到什麽程度。老夫應該已經一再告訴過你了才對。」
「你……」
對方要出手了。
要訴諸暴力了。
「事到如今你還想做什麽，僧正！」
或許是氣息讓上條察覺不對勁了吧，他不禁擺出戒備的姿勢。然而這在力量太過龐大的僧正眼中，隻像是小動物瑟縮著想撐過暴風罷了。
接著老人告訴他：
「所謂的選項總是在『前方』，自己接下來選擇什麽，將從無限的可能性裏決定未來；裏頭有悲劇有喜劇，有幸運有不幸，有平穩有戰亂，一切都在裏頭，隻要選擇正確，就能踏上不用讓任何人喪命的道路──哎，你該不會這麽以為吧？」
轟！厚重的柏油跑道大幅度裂開。
僧正的左右，豎起一對有如高塔的巨大手臂。木乃伊領著像生物一樣蠢動的巨手，無精打采地這麽說道：
「那就太天真了。」
無比地。
輕描淡寫。
「你該不會忘了吧。老夫和土關係密切，能夠操縱泥土引發種種現象。不過有限終究是有限，老夫並未擺弄質量守恒定律……好比說，你覺得在抽出這麽大的質量後，原本該在地下的土與泥會怎麽樣呢？」
緊接著。
遙遠地平線的另一邊，有如龐大積雨雲的物體高高隆起。不，不對。那是灰色的煙塵。由於大樓爆炸等現象而產生的煙塵山。地球是圓的，因此一般來說街道或許該藏在地平線之下。但這些有如積雨雲的煙塵飄得又高又廣，足以顛覆這個前提。
這已經不是一棟大樓的程度了。
煙塵發生地點不止一處。想來現場應該能見到大樓接連崩毀倒塌的景象吧。粉塵既像蠕動的蛇，又像配合土撥鼠鑽地而隆起的地麵一樣，以生物般的動作不斷增殖。
「嗚。」
沒錯。
這是上條他們逃竄，僧正沿途追趕所經過的路線。
宛如過程中木乃伊隨意抽出地下土壤之處，在槍響後一同崩塌。
「啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
城市。
逐漸崩毀。
「老夫說過了吧。這是早或晚的差別。」
僧正說得好像自己真的很傻眼一樣。
「你似乎一直沒注意到這點，所以才讓損害平白擴大。好啦，剛剛這一波，會有多少無辜的人埋在瓦礫堆底下呢？」
吞噬大地的破壞逼近。
它已經成了一條無法捉摸的導火線。
「如果你以為自己能選擇損害的大小，那誤會可就嚴重了。」
他語帶嘲弄，笑談少年的無知。
「話先說在前頭，動手的可是老夫喔。」
接著毀滅的導火線抵達僧正腳邊。
即將發生的現象顯而易見。
「還有，如果你真以為自己不會牽扯進去，那也未免太膚淺了。唉，這或許也算日本人會有的悠哉思維吧。」
穩固的柏油同時崩塌。
二十公尺見方範圍內的土地整塊塌陷，重力感隨之消失。隻能緊握右拳的渺小少年，轉眼就已遭到吞噬。
2
學園都市遭受了從第七學區起，經過第五、第十八學區，最後達到第二十三學區的大範圍破壞。
站在終點的上條當麻，也隨著地層崩塌而落入地下深處。
這空間看起來不像是地層自然裂開而成。
此處從一開始就有地底設施。直徑二十公尺，深度達三百公尺以上。到了這種大小，光是高度，就足以讓空間成為「凶器」。
實際上。
摔到圓筒空間最底部的僧正，在墜落瞬間全身上下就接連發出乾燥的聲響。聽起來說是人類骨肉碎裂，不如說更像是乾燥樹枝折斷的聲音。一度有如登陸水母般攤開的紫色法衣，很快地就像什麽也沒發生過一樣恢複人形。
相對地，上條當麻……
「嗬嗬。」
僧正笑了。
刺蝟頭少年的手腳和軀幹上，纏著無數的粗電線。這些東西似乎漂亮地分攤了體重，讓他免於摔死。
當然。
僧正不認為這隻是單純的偶然。
他了解上條當麻。
一個早已被運氣拋下的不幸少年，實在不太可能隻在這種時候碰上好運。而且，當事者絕對不會策劃什麽仰賴偶然或奇跡的作戰。他應該是以不指望這種東西為前提而行動才對。
既然如此。
「這種事不可能自然發生。原本跟你在一起的小女孩不見蹤影……應該是她幫了你吧？這
麽一來，代表打從一開始你就把摔下來這點也考慮進去了。」
有什麽用？
那又怎麽樣？
沉重的聲音響起，大量土石從人造物體的深處溢出。僧正周圍的瓦礫山，有如生物一般吞噬而來。主格是土，但人造物體的無數突起從中伸出、集中、扭曲，化為巨大手臂。
帶來一股彷佛被蛇頸龍盯上的壓迫感。
「如果有計謀你可以施展，如果有陷阱你可以發動……不過，老夫可是會踏平一切往前進喔。這隻是早晚的差別。趕快絕望才是正途，對吧？」
「……」
相對地。
甩開無數電線，以雙腳踏在金屬材質地板上的上條則是──
「要說損害的話，可是完全沒有喔。」
「……什麽？」
好不容易，秋川未繪在運動提包裏塞著液體鑽石保護容器的情況下，來到了母親工作的貴金屬製造商總部大樓。
然而，這並不代表一切都已結束。
「未繪！」
「媽媽……？」
未繪呆呆地低語。媽媽是擔心自己所以出來迎接嗎？不，這不對勁。途中沒有聯絡，所以媽媽應該不知道未繪「何時」會抵達這裏才對。
那麽，有其他外出的理由？
於是未繪環顧周圍，發現有許多人從各棟大樓裏衝出來。
「質量守恒定律？知道啊。每次製造巨大手臂就會把地下抽空？知道啊。你準備了下流的『炸彈』打算整我？知道啊。所以！我從一開始就在提防！」
說著，上條拿出行動電話。
相對於破格的「魔神」來說，實在太過平凡，太過渺小的現代武器。
「建築有倒塌的危險！請盡可能地朝公園的方向，朝不會被倒塌建築與玻璃碎片影響的方向移動！……初春！重新確認人口分布。安排不會被橋或十字路口堵住的路線！」
『已經做了啦～好啦好啦，交通管製中心，手動重新調整交通號誌的順序。這麽一來應該能讓人潮流動最佳化才對！』
那個雙馬尾的……不是警衛而是風紀委員嗎？總之她大聲地喊叫。
母親緊緊包住秋川未繪的雙手。
「沒事，未繪，沒事的。」
「到底怎麽……」
她話才說到一半。
整片大地就開始劇烈震動。
「聯絡，和哪裏聯絡！拿出『魔神』這種理由誰相信！光是聯絡你的熟人，要怎麽樣才能這麽多人移動？」
「光是我們班上的同學大概不行吧。」
上條乾脆地承認。
隆隆隆隆！柏油路麵直線狀高高隆起，彷佛有隻長達數十到數百公尺的蛇或蚯蚓在土中鑽動。這種尺寸已經不是動物圖鑒會記載的程度，或許用龍之類的稱呼比較好。
各地的大樓都在詭異地搖晃。
看上去有如遇風的柳枝，彷佛隨時都會斷折一般地靠不住。
至於躲進地下減災結構裏的番外個體與黑夜海鳥，則是像這樣交談。
「糟糕糟糕，製震器真的有按照圖麵上那樣嗎？總覺得它沒把搖晃全部吸收掉耶。好啦好啦，就用禦阪的能力幫它發揮該有的功能吧。」
「嘿，一個就像惡意集合體的家夥居然會助人，還真是稀奇呢。」
「……最近禦阪注意到一件事──沒有比免費更貴的東西啦～！這一帶好像都是高級服飾店和珠寶店喔。如果賣他們一個人情，說不定能替人生帶來許多意義耶！哎呀，難得出來逛街花錢，居然半路上碰到賺錢的機會，真是不可思議呢！」
「你根本是個徹頭徹尾的壞蛋！跟在『黑暗的五月計畫』才被植入的我不一樣！」
「可是呢，換成又是千金小姐又是第三名的她就另當別論了。她好像跟風紀委員還什麽的有交情呢，這座城市很乾脆地就有動作嘍。哎呀，所謂的人脈還真厲害呢。擴散力根本就是兵器。如果是我，絕對沒辦法那麽簡單搞定。」
「……」
不過，沒發生那種事。
街上的建築並未倒塌。
「……？」
秋川未繪戰戰兢兢地抬頭往上看，但大樓並未倒下。連一片玻璃都沒破。明明地下應該發生了不得了的事，損害卻沒影響到地麵上。
「所以媽媽說過了吧。」
少女回過神時，發現母親對她眨眨眼。
「沒事的。這座城市啊，有他在保護。所以絕對不會有事。」
上條開口。說出了非常微小的趨勢，以及規則。
「學園都市的維安係統，有辦法理解『魔神』這種超自然的威脅嗎──你大概在想這件事吧。不過理由很簡單。因為從東京灣到丹麥這一連串歐提努斯鬧出來的風波，早就讓學園都市心驚膽戰了。」
就在區區數公尺之下，戴著眼鏡的禿頭中年男子脫下外套隨手扔到一邊，以行動電話下達著指示。
「躺在倉庫裏的液體建材有多少倒多少！出事的地方似乎比想像中還要多，簡直就像無視安全標準的隧道網，這樣下去不但整個地基都會被抽掉，上頭的街道也會全毀！」
聽到電話另一邊的人依然因為他無視正規步驟的舉動感到困惑，男子終於用中指推了推眼鏡。雖然電話另一邊看不到，但這或許是種類似儀式的舉動。
「囉唆給我聽好照我說的話去做笨蛋！等事情全部結束確認大家都沒事以後隨你高興把我丟到窗邊還是離島都行！」
這時，一名女性警衛前來確認狀況。
「要求民間人士協助真是抱歉。呃，感覺似乎能搞定……？」
對於她的疑問，回答相當簡單。
一名父親這麽說道：
「我會想辦法搞定。因為這是我的工作。」
先前這人的女兒曾感到疑惑。
為什麽要在不用道歉的場合猛低頭？那張臉毫無耀眼之處，甚至讓她到現在依舊不明白母親為什麽決定結婚。為什麽父親會變成這樣呢？
答案當然隻有一個。
他找到了比自己的興趣更重要，比讓自己耀眼更重要的東西。
為了保護這些東西，他會賭上他所能付出的一切。
「雖然大家表麵上沒有意識到，但還是會留下瘡疤。就在問題大致解決，準備用聖誕節的熱鬧氣氛衝走這一切時，聖日耳曼又來大鬧一場。他在人們最神經質的時候揭開瘡疤。大家當然會變得像驚弓之鳥。」
勉強撐過去了。
得救了。
秋川未繪的終點沒有崩塌。大樓並未倒下。之後隻要將這個液體鑽石的保護容器寄放到建築裏，就算是強盜應該也沒辦法輕易出手。
就在少女這麽想的時候。
有了別的動靜。
「……找到你啦。」
「就像碰到防犯演習這種東西時，也會大肆買些不知道是不是真的打算用的防災物品求心安一樣，發泄的意味比較大對吧。接著今天你引發了大騷動，應該會產生各式各樣的反應才對，不管這反應是好是壞。整個學園都市會亂成一團，亂到我們這些『當事者』反而無法預料。」
人群擠得水泄不通，因此秋川未繪起先沒認出聲音的主人。
然而一旦注意到，意識就會像看到錯視畫一樣被吸引過去。
那人就在眾多穿西裝的上班族之中。一個遍體鱗傷的大學生。他以隻在電影和電視劇中見過的手槍指著未繪。
母親還沒發現。
少女拚命推開母親，但這已經是極限了。
「……詳細的理論用不著解釋。總而言之，『隻有』這個瞬間，大家都會行動！因為在這裏的既不是好人也不是壞人，個個都是在拚命思考的人類！是他們開辟了一條路！」
脫隊的歐提努斯。
說謊的聖日耳曼。
僧正嘲諷鄙視的那些人，他們的一舉手一投足，都在絆倒僧正這件事情上推了一把──是上條他們這麽安排的。
「交出來，把那個液體鑽石交出來────────────────────！」
大學生放聲大吼，連聲警告都沒有就將手指放到扳機上。
可能是認為在殺人前就到手或殺人後才到手沒什麽兩樣。
秋川未繪緊緊閉上眼睛，但槍聲始終沒有響起。
取而代之的，則是沉重的金屬聲響。
因為在不知不覺間。
另一名大學生已經繞到後方，朝持槍者揮下鐵管。
「所以，城市裏的風紀委員已經有所行動。如果消息傳到大人那邊，警衛也會出動。大家應該都已經逃出危險地帶的大樓了。不，就是這個『大家』，認真地為了度過今天而戰！不管你弄塌多少建築，依然奪不走人命！所謂的人命，沒有你想的那麽輕！不管看起來多麽扭曲，就算其中有善有惡，每個人依舊在追求自己的第一！即使途中有所消耗，人們還是會做出這樣的選擇，這就叫時代的趨勢，就算沒有我們也一樣！」
起先，盡管挨了來自正後方的一擊，持槍男子依舊沒有停下動作。
他滿麵怒容地準備轉過頭去。
所以。
真正分出勝負，是靠一旁伸出的其他援手。
「你拿誰的槍？」
一人穿著警衛的戰鬥服。
還有另一人。
「對著誰的女兒？」
兩位大人的手抓住暴徒的胸口。
「「鬧過頭啦，混帳！」」
拳頭同時飛來。
沉重的聲響迸發。
在拿出手銬的潮騷麵前，另一名男子丟下鐵管，不逃也不躲地向還沒搞清楚詳情的警衛舉起雙手。
戴眼鏡的禿頭父親則對倒地的暴徒豎起中指。終於放下心頭大石的秋川未繪整個人撲上前似的抱住父親，但疑問始終留在她腦中的某個角落。
為什麽？少女對最後一人問道。
盡管她自己知道這是個蠢問題。
相對地。
最後剩下的大學生幹舄，看上去又像在哭又像在笑，讓人難以捉摸他的情緒。
「這樣就好……」
他帶著那矛盾的表情說道：
「與其讓他變成殺人犯，還不如這樣比較好。畢竟我們是『朋友』啊……」
在無人知曉卻意外接近之處，有兩道輕微的呼吸聲。
半藏和郭。碰巧在場的他們，將手中暗器收回袖子裏，悄悄地混入人群之中。
「出場機會被搶走了呢。」
「沒機會出場比較好啊。」
某位少年不可能了解所有的悲劇。
而且，他也無法靠一己之力解決所有問題。
願意承擔責任的人，到處都找得到。
「既然如此，事情就簡單了。」
有股寒意。
木乃伊僧正的氣息，帶著殺意逐漸膨脹。
老人讓濃稠的愉悅情緒沸騰，笑著說道：
「繼續這場單方麵的賽局吧。畢竟隻是早晚的差別。」
「抱歉，那個也到此為止了。」
上條斬釘截鐵地表示。
過去。
麵對叫做「魔神」的存在，究竟有多少人敢把話說得如此肯定呢。
「你做得太過火了。我敢肯定過去沒人做得到這種事。乖乖把你欠的債還清吧！僧正！」
破片剝落的聲音響起。
高處遮住天空的巨手，就像在呼應似的握緊了極為堅固的拳頭。
但是──
「……？」
僧正納悶地抬起頭，望向自己製造出來的拳頭。
上條明白原因。
驚人的聲響持續不斷，但這些聲音超出了僧正的預期。
「你雖然會凝聚泥土製造『手臂』，但不管是熱處理還是化學反應，總之隻要經過加工的東西就會被你除外。畢竟你是『抓起』大樓揮舞。如果你能直接將能力施展在那些形成玻璃與混凝土的材料上，就算高樓大廈像卡通那樣攻擊也沒什麽好奇怪的。而且……」
上條停頓了一下。
「你無法偵測到『手臂』裏混了什麽異物。你之前因為『手臂』裏頭混進鐵沙而失去控製權，所以這點可以確定。」
「但是，這回沒有像鐵沙那種……」
「是啊，如果用完全一樣的方法，會有被破解的風險嘛。這次我試著動了點手腳。不過呢，也隻是在你可能會用來製造『手臂』的地方，扔了大量的氣瓶而已。這裏是航太相關的第二十三學區，不愁找不到液態氧氣和氫氣。」
而且。
當然了，上條的目的不是用氣瓶爆炸把僧正拖下水。
他不認為僧正是靠氣爆就能打倒的對手。
爆炸，不過是引發其他現象的扳機。
那麽。
如果要問氣瓶爆炸用在什麽地方……
「知道嗎？在地球內部的地函，溫度大約是五百度到四千度，中心的地核則似乎能達到六千度。這不是因為有什麽人點火，隻要施加龐大壓力讓物體縮小，就會讓它帶有驚人的熱量。」
「難不成……」
「不過嘛，這個意見來自那位聰明的千金小姐……換句話說，如果將高壓氣瓶有規律地配置，用爆炸的壓力產生行星核呢；如果將這種龐大壓力的一小部分用人工方式重現呢？你覺得你最喜歡的泥土巨手會怎麽樣？」
「咯咯！難不成難不成！」
在僧正抬頭之前，現在已經發生。
原以為是巨大拳頭會從內部開始崩毀，卻見到帶著橘色光亮的瀑布撲向木乃伊。
3
實際上。
雖說是經過計算後重現那股巨大的壓力，但因為高溫而化成熔岩的大概也隻有一點點。然而那點熔岩會讓周圍的泥土融化，增加新的熔岩。體積龐大的凶器隨著時間逐漸誕生。
僧正雖然能操縱泥土，像玻璃、混凝土這種經過熱處理、化學加工的物質卻動不了。
換句話說，他對於變成熔岩的巨手無能為力！
就在直接擊中的瞬間。
上條當麻全力往後跳，並且立刻臥倒以手掩口。
尺寸足以匹敵高塔的巨手因高熱崩潰，撲向站在正下方的僧正。轉眼間熔岩的光輝就已吞噬、抹煞那枯枝般的木乃伊身軀。像麥芽糖一樣黏稠的死亡礦物，以著彈地點為中心朝四麵八方擴散。
成功。
到目前為止都和計畫一樣。
步驟沒有失誤，預期的結果就在眼前。
「搞定了……？」
上條不禁咕噥。
就像掉在盛夏高溫柏油路麵上的冰淇淋那樣成為融化山丘的熔岩，不可能以人類的語言回答。
少年環顧四周，接著看向正上方。
「禦──」
『搞定，嗯，搞定什麽
呀……？』
希望。
安心、樂觀、大意──一點不留地全部結凍。
嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰──上條就像忘了上油的機器人一樣，轉動僵硬的頸部。回頭。帶著「事到如今還有什麽好確認」的疑問，看向理應終結一切的熔岩山。
在那裏。
在眼前。
『唉，上條當麻。老夫說過了吧，這隻是早晚的差別而已。』
絕望等著他。
貨真價實的絕望。
木乃伊劈開了帶著橘色光亮的熔岩山，悠然現身。僧正的紫色法衣與黃金劍都已燒焦、融化，頭上還頂著遠超千度的高溫熔岩，但他全身上下散發出詭異的光芒。那與其說是四肢俱在的人體，不如說比較像從ufo降下的外星人。
要承認他原先和自己同為人類，會讓人有種強烈的排斥感。
從周身的溫度來看，光是被他抱住就會讓沒做任何防備的人類死亡。
不，可能隻是在附近呼吸就會讓肺燒傷。
看見上條震驚得說不出話，那根閃閃發光的棒子倒是疑惑地歪頭。
為什麽動不動就為一點小事驚訝呢？
他彷佛在說，自己真的不明白為什麽會有這種反應。
『在你眼中，「魔神」究竟是什麽樣子呢？老夫的身體是木乃伊，全身上下連一點水分都不剩，肌肉脂肪內髒早就徹底萎縮！難道你以為，老夫到現在還會被區區的外傷和窒息奪去性命嗎！』
「……！」
『為了自己的目的，連性命和魂魄都能割舍──沒有這點程度的氣概算什麽「魔神」。如果投靠你的歐提努斯公開她的出身，說不定會把你嚇得腰都直不起來喔。』
橘色的僧正笑了。
即使撕裂自己的嘴巴，全身冒出危害人體的黑煙，他依然在笑。
（奈芙徒絲不是說過了嗎？）
上條咽下口水。
全身噴出冷汗。
（僧正的力量，不隻是區區的破壞力。能夠自由操縱所謂六道交錯的僧正，不會隻有那種程度……）
人類、畜生、天人……像是故事裏才會出現的橋段。人就算死了也會投胎重生，下一世可能會變成其他模樣的生物……具體來說該怎麽說明這種狀況，上條不明白。或者該說，人類的精神力倒也罷了，說到魂魄這個話題，就連專精超自然方麵的魔法師都不見得有辦法解釋吧？過去見到的魔法師裏頭，為了死者而發憤誓言複仇的人也不少。換句話說，這不就代表連魔法師也不能克服死亡，連他們對於魂魄的定義和處置方法都不清楚嗎？
可是，如果僧正真的能隨意擺布那種叫「六道」的東西呢？
這東西沒人見過。如果他能像切換軌道一樣，操縱這東西的價值與優劣呢？
（和左方之地一樣，能改變某種優先順位的法術……？破壞大樓也好，抓起大樓亂揮也好，都「不是」怪力。是某種讓遭到破壞那一方「弱化」的方法……？）
明明隻差一步，卻無法掌握。
說穿了，終究還是留在人類範疇內的左方之地，真能施展和「魔神」僧正相同係統的力量嗎？
考慮這種事情，本身就等於放棄思考。
人腦不可能理解「魔神」──要下這種結論很簡單，但這麽一來就不會有勝算。這和什麽都不想地移動棋子沒兩樣。
少年很清楚。
清楚得不能再清楚……即使如此，他依舊忍不住想把一切都拋開。
已經絕望到這種壓倒性的程度。
『不過是被殺就放棄，那隻到魔法師的層級而已。這種下界的法則，對咱們「魔神」可不管用喔。』
等級不同。
內容不同。
這就像原本因為知道是百米短跑才拚盡全力衝刺，卻在衝過終點線時得知還有四二?一九五公裏的全程馬拉鬆在等著。
說起來，終點在哪裏？
要怎麽做，要做到什麽程度，這場比賽才會結束？
『哎，上條當麻呀。』
僧正做出以杖拄地的動作，但他似乎直到發現手上沒東西時，才悠哉地想起黃金劍已經被高熱融化。
『老夫問你一個問題，真的隻問一個無聊的問題就好，應該無妨吧？』
「問……什麽……？」
『不用那麽提防。內容本身非常簡單。』
燒成橘色的僧正「咚咚」地敲敲自己的肩膀，一副若無其事的模樣讓話題繼續下去。
沒錯，隻有一句話。
『……該怎麽說呢，你怎麽老做些無聊的事呀？』
無聊。
或許應該說比較接近失望吧。
『不像你。這一點也不像你。哎，上條當麻。之前那些所謂合理的戰術，全都是那個小女孩出的主意嗎，你是被她牽著走嗎？如果是這樣，會無聊到這種程度也就能理解了。』
「……」
『嗬嗬，看來沒錯！真要說起來，為什麽你到了這種局麵，還不立刻使用幻想殺手？一般來說不可能產生的現象，無視物理定律的事象──一看見這種東西，就會想先試試右手的力量才合理吧！即使證明不管用也沒關係，因為光是知道「不能用」就往前進了一步啊！』
上條掌握不到對方的意圖，僧正見狀則是繼續自顧自地說下去：
『結果呢，一見到老夫就立刻逃跑？無聊。在學園都市裏逃竄？唉，真無聊。好不容易追上來，卻用氣瓶製造熔岩？啊啊，真，是，無，聊！你也替奉陪的人想一下吧！老夫明明一直一直抱著「現在嗎？還沒啊？」的念頭在期待你拿出幻想殺手正麵對決啊！老實說吧，這段時間內最像你的地方，就隻有一開始從屋頂上往下跳的乾脆俐落！那個小女孩冒出來之後就變得一點也不有趣了！你變得又渺小又畏縮！隻知道耍些小聰明減輕損害──！』
「你到底……在說什麽啊？」
少年隻能這麽回應。
他不明白對方想表達什麽。
「明明是在戰鬥，哪還分什麽有趣不有趣。不要擅自認定什麽叫『像上條當麻』！能夠安穩解決，當然是安穩點比較好吧！什麽事都沒有最好吧！為什麽非得把舵轉往知道會有危險的方向啊！」
『這也是因為那個小女孩在身邊的關係？』
但是，這番話對僧正不管用。
理所當然的邏輯，他完全聽不進去。
『哎，上條當麻。你並不是全知全能的存在，連專精一項的天才都算不上。你之所以仍然能待在引領世界的中心附近，則是因為即使人們能在腦中做出正確的預測，有沒有實際采取行動的「膽量」又另當別論。那種即使承擔風險也要抓住一絲機會的「決斷」之力，才是將你拉抬到這種地步的關鍵。』
自己所不知道的自己，由自己以外的人來說明。
這種景象要說好笑也真的太過好笑。
『……盡管如此，你卻因為太在意守護的對象，打算放棄這種突出的個性。變弱，變得頹廢，變得疲憊，完全看不出原先的樣子。你是不是誤以為這樣叫成長？發生在你身上的現象，用「衰老」這個詞倒很適合。所以啊……』
僧正停頓了一下。
當成釋放決定性話語的前置。
『你到底要讓那個無聊的小女孩牽著鼻子走到什麽時候啊，真是難看。你不是器量這麽狹小的「人類」吧。』
4
「
嗚。」
聽到僧正這番話的人，不是隻有位於最深處的上條當麻。
禦阪美琴。
這裏是個巨大的圓柱狀空間。從底部往上約二十公尺高的牆上，有條狹窄的通道。常盤台中學的王牌藏身於此，手貼在寫有「精密醫療機器使用者請注意隨之而生的電磁波」字樣的牆上。她的表情扭曲，彷佛被人刺了一刀。
如果還站在那名少年身邊，她想必會拚命掩飾自己的表情吧。
但是，獨處的情況下就辦不到了。
原因就在於，超乎常軌的木乃伊這一番話，深深刺進了美琴心裏。
『如果是那個小女孩讓你不能用右手，她就成了個不得了的禍害。』
話中沒有惡意。
口氣就像看見掉在路旁的塑膠袋一樣，帶有清除障礙的精神。
『如果是那個小女孩讓你說不出「殺了這個幻想」，也就代表她隻能扯你後腿。』
正因為如此才傷人。
對於「常盤台中學的王牌」這個稱呼引以為傲，加上自身力量完全不管用的對手話音中毫無惡意，更讓她心如刀割。
『哎，老夫實在是不明白，拋棄他人有那麽困難嗎？就常識來看，那個小女孩對你而言隻是個沉重的負擔，這道理不是顯而易見嗎？反倒是你一路上帶著她的理由，老夫怎麽想都想不到啊。』
學園都市第三名這個頭銜，已經千瘡百孔。
就連超能力者（等級5）這個分類，在學園都市以外的廣大世界能管用到什麽程度也不知道。
『到逃出學校為止還好，奉陪到老夫第一次追丟你為止也罷。但在那之後又該怎麽說？如果早早丟下她讓她混進人群之中，就能從無謂的麻煩中解脫，你為什麽要對那個小女孩執著到這種程度？』
早在好一段時間之前，少女就已開始擔心。
那個少年，是不是已經到了某個遙遠的世界呢？不是那個少年特別。是不是他所擁有的世界，全都位在比自己還要高上一兩層的舞台，而且那裏滿是比自己更了解少年的人，自己隻是像慢了一圈似的眺望他的殘影而已呢？
『如果換成魔道書圖書館，那十萬三千冊的知識或許能派上用場。換成歐提努斯，或許能基於同為「魔神」的立場，提供正確的建議。這麽一來，你應該就會握緊右拳，毫無顧忌地以幻想殺手為中心，正麵和老夫一決勝負。這才是正確的發展吧。但是，那個小女孩讓一切都出了差錯。你對這個狀況有何感想啊？』
即使伸出手，也碰不到。
之所以認為再伸出去一點就碰得到，都是因為不願承認自己慢了一圈。
不就是這樣而已嗎？
『哎，上條當麻。』
少女心想。
自己真的能幫上那個少年嗎？
自己真的做過非自己不可的事嗎？
『所以你快點對她說吧──禦阪，躲到後麵去。在那邊晃來晃去的很礙眼，不要多事，縮到角落待著。』
讓人無法呼吸，幾乎失去意識的一擊。
盡管如此，美琴本人卻找不到話語否定。
因為，這點小事她也明白。
上條當麻這段時間的行動「不像上條當麻」。
強敵當前卻不假思索地逃跑？不像他。明顯超出人類理解範疇的對手就在麵前，卻不使用連學園都市第一名都能封殺的神秘力量？不像他。在最後關頭用來打倒這種強敵的王牌，隻是一個由千金小姐出主意，遵守普通的物理定律，而且誰都能扣下扳機的作戰？不像他。
不像他不像他不像他。
這一連串的言行，讓人無法聯想到那個平常總是不顧一切，沒什麽效率或邏輯，隻為追求勝利，讓人看在眼裏都會捏一把冷汗的少年。
既然如此，勉強他這麽做的理由是什麽？
讓他壓抑「上條當麻」這種性格的原因，到底在哪裏？
少年跑給僧正追的時候也能開玩笑，躲在工作船上時又和奈芙徒絲、娘娘等其他女人打情罵俏，讓人覺得他沒什麽緊張感。
如果連這些都有意義呢？
不要說全部。
如果，其中有那麽一小部分……包含了他的心思在內。
如果，這是他考慮到禦阪美琴，為了不讓少女的心被恐懼和壓力打垮所為呢？
如果，到頭來這反而讓少年背負了不必要的重擔呢？
她一直不明白東京灣到丹麥之間的發展。
可是，如果道理一樣呢？
理由不在上條當麻這邊，而在歐提努斯那裏。
他隻是奉陪而已。
就像現在一樣。
因為他已經決定要保護站在身旁的女孩。
這很美麗。
然而，它同時也給了一個極為殘酷的答案。
（啊……）
美琴不由得渾身無力。
明明自己也還處於有生命危險的狀況，她卻連這點都幾乎忘掉了。
（我不想成為──）
咬緊牙關。
她將那個隻要氣氛稍微輕鬆點就會封住的詞語，強行拉上意識的表層。
（我不想成為負擔！）
少女的自我認同，幾乎要因此破裂。
即使如此，她依舊不得不承認。
如果，自己不在這裏。
或者，在場的換成別人。
那個叫上條當麻的少年，大概會走上完全不一樣的路吧。他應該會安心地將背後交給同伴，張開自己的翅膀，盡情發揮長處和僧正正麵對決。
這或許是條非常危險的路，但或許也是勝率最高的辦法。
這條路封住了。
禦阪美琴的存在，把那個連第三次世界大戰以及國際武裝集團（？）「搗蛋鬼」之亂都能阻止的少年，貶為「隨處可見的某人」。
無能為力。
原以為站在身旁的少年，距離無比遙遠；自己隻是因為不肯承認慢了一圈，看上去才會近在咫尺，那些拚命想要追上他的行為，全都隻是在妨礙比賽。
不管做什麽，都隻會適得其反。
除了麻煩以外什麽也製造不了。
就這樣。
就這樣垂頭喪氣的禦阪美琴，耳邊──
「……玩笑。」
傳來。
那個少年的聲音。
「你在開玩笑嗎，僧正。不過一個陌生人，不要用一副很了解的口氣談論我！」
一切的前提。
隻用一擊就全部粉碎。
而這一擊，正是那個少年的話語。
「如果是茵蒂克絲就會選不同的路？如果歐提努斯在就能走上最適合的路？根本沒這回事。」
說出這番話，實際上到底需要多大的勇氣呢。
即使裹在溫度遠遠超過一千度的熔岩裏，依然若無其事的破格怪物。連有沒有生命都難以推測的木乃伊。要用什麽方法打倒他才能結束？說起來真的能夠結束嗎？在這個時間點，麵對無法理解的存在，要說出這麽簡單的話語，究竟有多難？
但是，少年做到了。
他理所當然地說出口。
「就因為在身邊的是禦阪，我才能走到這一步：她讓我能移動顫抖的雙腳，撐住瀕臨崩潰的心，維持在還有辦法說笑的狀態。如果是茵蒂克絲，可能會太依靠魔法。如果是歐提努斯，因為兩邊都是『魔神』，強度十分明確，或
許我反而會被絕望壓垮。就因為是禦阪。我之所以能活到現在，原因就在於身邊的人是她。而你，居然說我的恩人礙事。要她閃邊去？你以為你是誰啊！連一丁點兒人世人情都不懂的神明，少在那邊自以為是！」
『哼哼，不管你怎麽提倡感情和精神的重要，實際上她拖累你這點依然沒變吧。那個小女孩對魔法能理解多少？「魔神」的領域就更別說了。慢了一圈的跑者有什麽用？別逞強，上條當麻。老實講，光是說話要配合她的水準就讓你很煩躁了吧？』
「你這種想法，本身就是錯的。」
麵對次元確實不同的對手，上條當麻一步也不退縮。
不。
不對。
「有沒有用根本不是問題！」
禦阪美琴注意到了讓人頭暈目眩的事實。
不是次元不同。
因為在這一刻，這一瞬間。
上條當麻多半是基於和僧正所言不同的理由將少女留下，自己爬上了別的舞台。
「我說啊，僧正。我呢，不是沒東西要保護還能正麵衝出去拚命的瘋子，我可沒有想當英雄到那種程度！你這個死老頭！」
少年的主張，有些部分拯救了她。
少年的主張，有些部分讓她無法接受。
「收回去。」
……上條當麻似乎承認禦阪美琴慢了一圈。不但承認，還認真地宣告他會奉陪。到頭來終究沒辦法站在同一個舞台上；完全沒能接近「魔神」的真相；禦阪美琴被定義為「該受到保護的存在」。這些地方讓少女強烈地不滿。
「所以你給我把話收回去，該死的『魔神』混蛋！如果你再說我的救命恩人壞話，我就如你所願揍你一頓！」
不過，那又怎麽樣？
這能當成駐足不前的理由嗎？
「我管你滿身熔岩還是全身攝氏一千度以上！幻想殺手？那種東西你不需要，誰理它管不管用！就算這個拳頭被燒爛或是我全身起火都沒關係。要是你不立刻閉起那張臭嘴，我就狠狠地揍你，揍到你乖乖閉上為止────！」
少年這番無視原先的「作戰」，讓自己陷入生命危險的喊話，刺進美琴的胸口，喚醒了種種情感。
既然慢了一圈，因為慢了一圈，才非得比任何人都賣力前進不可。必須重新加速，盡快把落後的部分追回來。不就隻是這樣嗎？
『原來如此……』
最重要的是。
早在一開始就已經決定了吧。
從東京灣的「海上墳場」，到與全世界為敵的丹麥遠征。
『你在咱們引頸盼望的安心裏，找到了無聊的感情嗎？』
「給我咬緊牙關，僧正。我的右手或許會在這裏完蛋，說不定到時候真的得到醫院截肢呢。但我會用一隻手換你的臉！我會揍到你發現自己的錯誤為止，覺悟吧！」
在那個時候，那個地方……上條當麻到底發生了什麽事，一定要問出來。不管裏頭藏了多麽糟糕的真相，都要盡力去接受。
這不就是在追趕落後的進度嗎？
（……要追。）
既然如此，就沒那個時間猶豫煩惱了。
（一定要追。）
如果有不滿。如果希望改善。
（我一定要追上他！）
就必須先說出來！
5
……就算有幻想殺手。
大概還是沒辦法讓僧正之所以成為僧正的「魔神」部分失效。正如上條即使摸了歐提努斯，她也不會死一樣。
……就算發瘋似的揍飛那團熔岩。
這拚命的一擊，多半還是打不倒僧正。碰上能將先前那些壯烈攻防當成飯後閑話打發掉的僧正，一個高中生的力氣實在不太可能造成什麽傷害。
所以。
決勝的關鍵，由別的東西負責。
「腦充血什麽啊，你這個笨蛋！」
這個瞬間。
就在上條當麻將拳頭握得像岩石一樣緊，準備走向燒成橘色的僧正時。
「有空陪熔岩老頭當火人的話，應該去做其他更重要的事吧！」
和來曆不明的右手相比，感覺更加貼近自己的存在。
一名少女，讓上條回過神來。
『……嘖。』
另一方麵，叫做僧正的火焰木乃伊則是明確地顯得不爽。
就像已經對某人死了心一般。
他彷佛在說，第七條「道」、管理各種「魔神」之力的鞘、連世界走向都能左右的計分者由別人來當也行。
僧正拖著遠超一千度的灼熱肉體，毫不猶豫地接近上條。
但是，少年並未因為被他逮住而化成火人。
「喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
正上方。
隨著禦阪美琴的喊叫，大量瓦礫有如瀑布般直衝而下。
大量瓦礫瞬間吞沒超高溫的木乃伊僧正。
橘色光亮從空間中消失。
「我們的勝敗，不是看有沒有打倒對手，而是看能不能平安度過今天！這在掉下來之前就已經決定好了吧！」
聽到這幾句話，上條也跟著切換了思緒的軌道。
從消滅轉為生還。
上條抓住一起摔下來的巔峰單車龍頭，連座墊都沒沾就踩起踏板，以被車子往後拖的姿勢拉開距離。
（沒錯。沒什麽非得由我解決不可的理由。也沒什麽「不用右手讓魔法失效就打不倒魔法師和魔神」之類的定律。）
千鈞一發之際躲過遭吞噬命運的上條，堅定地心想。
（你會因為你口中不需要的禦阪之力而落敗，不，你就該嚐嚐這種滋味，僧正！）
和「隻是殺害依舊攔不住」的僧正決戰時，這麽做或許沒有任何意義。這樣隻能拖延區區十幾秒，那具木乃伊可能還是會若無其事地爬出來。
不過，能爭取到這點時間就夠了。
「禦阪，準備好了嗎！」
「如果還沒好我會更急！好啦，動作快！」
於是兩人坐上巔峰單車。
高速狂飆。
不是衝向活埋僧正的瓦礫山。
而是掉頭對準反方向。衝向維修用的鐵門，逃向圓柱狀巨大空間之外。
說起來，這個空間到底是用來幹什麽的呢？
『……聊……』
僧正乾枯的手，隨著怨恨之聲從瓦礫山中伸出。
周圍瓦礫接連融化成帶有橘色光亮的麥芽糖，發出令人意外的黏稠聲，僧正的身軀則重獲自由。吸收周圍氧氣後，原先應該已經熄滅的木乃伊肉體，再度冒出火焰。
而「魔神」並不會因為每一道理所當然的痛楚發出怨言。
『無聊無聊無聊────！好不容易，好不容易風向已經在變了，那個小女孩……！事到如今還想逃？老夫明明一再強調隻是早晚的差別，你到底要拖多久才甘心！幻想殺手、那隻右拳、神淨討魔去那裏啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
上條他們無視僧正的怨言，徑自消失在鐵門的另一邊。
原本纖細的肉體鼓起龐大的力量，彷佛在說「那麽就連那道厚門一起撞爛」。
緊接著。
『……？』
啪哩。靜電般的現象迸發。
還有一股化學藥品的異臭。
如果有相關知識，或許會注意到這和氖、氬一樣，是用來讓龐大電力通過密閉空間製造某種電漿流的觸媒。
緊接著，圓柱狀巨大空間的牆麵，全都放出藍白色光芒。細碎的瓦礫開始無視重力浮上空中。
這股神秘力量逐漸增強，最後甚至影響到了僧正的肉體。
沒錯。
僧正他那沾滿高溫融化的瓦礫……沾滿了混合土、泥、鐵的「物質」，變得能當成金屬炮彈的肉體也一樣。
『喔……喔喔喔喔喔！難……難不成這是…………！』
6
平行衛星01是預測到箭首彗星將在暌違一千七百年後再度來到最近地點，因而開發的無人天體探測機。
它的發射方式，會利用到位在學園都市第二十三學區的地下發射井式質量加速器。
發射僅需消耗低溫超導化電極，以及用來加滿空間充填式電漿流的電費。由於是單發，所以也不需要複雜的軌道管製作業。
發射後約會在十分鍾內突破大氣層，將酬載送達目標軌道。
7
帶有指向性的龐大電漿流，將圓柱狀空間內所有的東西發射出去。
發射物穿破雲層，從中央吹散它們。一道燒灼天際的光芒，飛出行星。
8
巨響炸飛了聽覺。
厚重的鐵門明明關著，兩人依舊被從巔峰單車上甩了出去，摔在地上。道理跟震撼彈一樣。就算沒有實際造成傷害，強烈的閃光和巨響依舊會讓人產生那種錯覺。同時人類呢，則是一種在遮住眼睛的狀態下，被人用霜淇淋抵著胸口會休克而死的生物。
即使在這種時候，陀螺儀依舊發揮了功用，兀自（？）讓巔峰單車保持直立。
「……啊……！嘎哈……啊哇…………！」
「嗚……咕……沒……沒事吧？」
相較於像金魚一樣嘴巴開開闔闔的上條，美琴倒是恢複得快多了。關於這部分，大概還是因為她平常「用慣了」破格的高壓電流吧？
上條在美琴攙扶下，勉強也站起身來。
「僧……僧正呢……？」
「剛剛可是用了貨真價實的質量加速器喔，他應該飛到月亮的另一邊了吧……」
話雖如此，但似乎不能立刻打開鐵門確認。如果「炮管」內部還有殘餘的電能，可能會炸飛他們的手腳。
總之兩人往外移動。
在這種時候，巔峰單車依舊派得上用場。畢竟這是個三百公尺深的縱坑。如果要徒步走樓梯上去不知道要花多久。雖然高低差應該很大，但因為懸吊係統幾乎吸收了所有的衝擊，所以感覺起來隻是有些顛簸的上坡路。
「謝謝你，禦阪……」
「……謝什麽？」
「如果沒有你在，我跟本想不到要去啟動質量加速器。就算真的閃過這種念頭，也沒辦法實現它，隻會是單純的妄想。畢竟這種東西，我連該按哪邊的哪個按鈕才能啟動都不可能知道。僧正會操縱土，換句話說他離開星球就沒辦法出手，這實在是個誇張的主意……」
如果這是諷刺或抱怨，美琴大概會反手揍他一頓吧。
如果是皮笑肉不笑地頒發參加獎或努力獎，美琴大概會把他從樓梯上推下去吧。
「可是，我什麽也沒做。」
「做了那麽多還講這種話啊……」
「因為這是真的啊。」
美琴不由得嘟起嘴，接著她才注意到這樣有多幼稚。
但她停不下來，因為是在少年的麵前。
「我什麽也沒做。這不是指實際運用能力移動瓦礫、劫取質量加速器的發射程序這種次元的事，而是在講你和那個叫僧正的怪物的事件。想必在這個事件裏頭，從一開始就沒有我的位置。」
「……真的是這樣嗎？」
上條輕聲嘀咕。
他答得很快。
「老實說，我根本不在乎誰當英雄。隻要事情能夠解決就再好不過。所以，所以啊，禦阪，這個故事裏根本不需要英雄。沒有失去任何人就讓事情順利結束，這才是一切。」
「（……唉。就因為是發自內心的感謝，才讓人拿這家夥沒辦法吧。）」
「嗯？怎麽啦禦阪……」
「沒什麽。畢竟我實在沒有亂來到會想在這種筋疲力盡的狀態下使出眼鏡蛇固定，所以改天再說吧。」
「？」
無論如何。
僧正的事算是解決了。雖然奈芙徒絲和娘娘還躲在學園都市裏，而且說不定城市中還藏了其他「魔神」，但這事依舊很重要。至少這麽一來，就能暫時阻止學園都市的街道遭到他恣意破壞了。
想到這裏。
少年鬆了口氣，和美琴兩人來到地表。
就在他跳下巔峰單車，安心地踩在地麵上時。
他立刻察覺情況不對。
「怎麽回事？」
表示疑問的人是上條。
「天空……是暗的……？」
就跟字麵上一樣。現在明明應該還是下午，卻暗得像黃昏一樣，大概是要讀手邊的書都會很辛苦的程度。而且原先那麽蔚藍的天空，彷佛蒙上了一層灰色的霧。太陽模糊不清，就算直視也不會傷眼，可以看見兩三重的光環。
「……畢旭光環。」
扶著他的美琴茫然地說道。
「每天都會有一萬噸的宇宙塵落在地球上。這些宇宙塵，已經證實會持續在缺乏變化的深海底部堆積出新地層，大約每一千年會有數公厘厚。據說畢旭光環會在這種宇宙塵特別多時出現在太陽周圍，形成模糊的光環。」
「那什麽東西啊，為什麽會在這種時候……」
「不知道。因為形成畢旭光環的原因不止一種。比方說，像是地球周圍的太空垃圾大軍同時衝進大氣層，或者火箭、太空梭發生意外，還有散播大量宇宙塵的彗星接近時。」
說到這裏，美琴頓時渾身緊繃。
「彗星接近……」
上條慢一拍後也注意到了。
「難道是箭首彗星！」
9
這裏既沒有水也沒有空氣。
雖然也有人主張，整個宇宙充滿了看不見的黑暗物質以及會成為天體材料的細碎粉塵，但這些東西的密度還不足以傳播聲音。
理應如此。
『嗬嗬。』
讓遠超過一千度的灼熱熔岩淋了一身，還承受了質量加速器內部電漿流帶來的超高電壓，以超過二十馬赫的脫離速度遭遇壓倒性的空氣摩擦，肉身衝破大氣層。
木乃伊全身散發驚人的高熱，但沒有能讓燃燒成立的氧氣。彗星盡管能藉由表麵冰塊融化散播各式各樣的元素，卻也沒辦法像地表那樣。因此，僧正就像燈泡的燈絲一樣，全身閃閃發光。
『嗚嗬嗬～☆』
然後，他以自己戲謔的聲音顛覆了這個前提。
明明因為沒有充足的空氣所以免於燃燒，卻在缺乏空氣的情況下讓聲音自由傳播。
他能操縱土。
名為僧正的「魔神」
，在全長約一百公尺且扭曲如橄欖球的結凍岩石上打坐。
「魔神」可不是丟到宇宙就能擺平的。
箭首彗星。
材質大部分是冰塊與灰塵。僧正將那些微粒子當成鐵沙一樣操縱，逐漸掌握住這顆掃把星。這個巧合讓僧正想到了回歸的方法，於是他控製住彗星再度朝地球前進。
奈芙徒絲不是說過了嗎？
在天上閃耀的星星能輕鬆得手。
（好啦，怎麽辦呢。自己使盡渾身解數，卻看見老夫依舊追了上來，你要怎麽辦呢，上條當麻！你應該還是會高唱些天真的漂亮話吧────！）
箭首彗星脫離超級電腦預測，明顯扭轉了軌道。
指向地球。
木乃伊僧正沒考慮衝入大氣層的角度，就算彗星在超高空破裂也無妨。而且如果是他，即使不做什麽計算也能強行突破厚重的大氣層。
想來衝進大氣層猛吸氧氣時，儲存在體內的龐大熱量就會讓他起火；而以最高速撞向第二十三學區的瞬間，半球型的巨大爆炸勢必會淹沒整個學園都市，不過這也別有一番樂趣。
上條當麻的幻想殺手已經無能為力，這點僧正早已算進去。
但是。
正因為如此。
『嗬嗬～！正因為不可能才讓人熱血沸騰！就因為是難題才有考驗的價值！上條當麻、地球人類！你們的可能性不止這樣吧！讓老夫見識一下你們那股讓曆史能夠延續到今天的潛力吧！』
僧正維持打坐，張開雙手，以全身迎接碧藍行星。
這種做法，和求取平穩安心可說剛好相反。
木乃伊的肉體因為極高溫而被烤熟……或說融化，與超過一百公尺的彗星融合。僧正操縱大量灰塵，間接支配冰塊，讓自己化成一顆不祥的煞星。
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰！大量摩擦逐漸削掉彗星的表麵。
不知不覺間，彗星上已出現巨大的臉、手腳、軀幹，形狀簡直變得像木乃伊一樣。
閃耀的不祥長槍，一直線刺向藍星。
『來吧幻想殺手，不，神淨討魔！老老實實把一切都交給右手，讓老夫見識一下你的決斷之力吧──────────────────────────────────────！』
10
束手無策。
隻能望著無視軌道垂直墜落而來的橘色光芒。
橘光的速度是十馬赫，二十馬赫，還是有三十馬赫呢？
對於三倍音速就得靠射出遊樂場代幣才能勉強達到的美琴來說，這不是自己能出手的領域。她隻能等著一起被砸爛，變成巨大隕石坑的一部分。
但是。
「……」
回過神時，理應在先前戰鬥中搞得筋疲力竭，此刻還靠著美琴攙扶的上條，有了些許動作。他隻是無言地舉起右手，試圖抓住從天而降的巨大彗星。
若問這麽做有何意義，少女並不清楚。
若問這麽做是要隱藏什麽，想必少年也不會解釋。
「你……？」
美琴隻是純粹地表示疑問。
一道詭異的破裂聲回應了她。聲音出自理應近在咫尺，卻又無比遙遠的少年肉體。
────『老實說，我根本不在乎誰當英雄。』
這個時候，美琴真的覺得害怕了。
────『隻要事情能夠解決就再好不過。』
她感到一股恐懼從胃部往上壓迫。
────『所以，所以啊，禦阪，這個故事裏根本不需要英雄。』
這段期間，好似某種東西裂開的聲音仍舊斷斷續續地響起。
────『沒有失去任何人就讓事情順利結束，這才是一切。」
正確說來。
出自少年右臂一帶。
然後。
然後。
然後。
11
「老師。」
一個恭敬有禮的聲音。
來自身穿套裝與白袍的女性，木原唯一。
平常彷佛瞧不起全世界全人類的她，唯獨此時此刻顯得有所不同。她宛如訓練有素的女仆送主人出門一般，以正確的角度、正確的呼吸、正確的音色，低下頭這麽說道。
「請慢走。」
『嗯。今天天氣不太好，你在堅固的屋子裏等著。』
回應的是個合成語音。
說得更精確一點，語音來自黃金獵犬。
木原腦幹。
『確認一下，狀況是d。在所能設想的情況裏頭，差不多第四糟糕吧。為了這種時候替在地居民做的安排，已經事先處理好了吧。』
「咦～人家覺得這概念對我們『木原』來說完全用不著耶……」
『唯一同學，現在不是討論定義的時候。這應該是我和你的私人約定才對。』
「就是說嘛！我灑了不少餌，其中那個液體鑽石似乎奏效了。當事者們就像被磁鐵帶著走的鐵沙一樣，吸引到比預期中更多的人。人口分布、衝擊波、玻璃的散落模式等等全部搞定。即使發動狀況d大鬧一場，死傷也不會超出老師的計算喔。全都在容許範圍內☆」
『那就好……否則就和野獸一樣了。』
如果這條狗能展露表情，想必會微微一笑吧。
即使沒展現出來，這種氣味與格調依舊讓木原唯一著迷。
「話又說回來，『大樓翻倒後，金庫室因為自身重量變形』，這種編造的故事居然還真的有人相信，他們的和平主義還真是不得了呢～」
『盡管若用善惡區分，這種愚蠢已經接近邪惡；但如果以個人喜好來說，我倒是喜歡這個樣子。一顆會天真無邪地相信他人的心，既老實又美麗。這讓我感受到浪漫的氣息。』
「嘿～果然這也算是浪漫嗎？」
在他的周圍，有無數的火箭推進器。武裝則隻有一樣。而這個縱向貫穿整副裝備的東西並非巨大艦炮。這是個具備壓倒性的重量與硬度，而且跟電磁炮與質量加速器一樣，能藉由電磁加速以驚人速度往前衝，靠著超高速回轉產生最終破壞力的戰術穿甲切割錐……說穿了就是能貫穿地下發射井，直接破壞軍事據點，規模達數十公尺的超大鑽頭。
『哼。男人這種生物啊，就是抵抗不了鑽頭和打樁機的魅力。這東西的開銷可以另外計算無妨。』
「真是不簡單呢。不過我這種外行人聽起來隻覺得是種陽具情結。」
很奇妙地，狗咳了一聲。
似乎是覺得不好意思。
『抗魔法式驅動鎧甲，著裝。』
不過是一句話，金屬就有了生命。
『確認與第七學區中樞的亞雷斯塔方連接。』
即使明白自己待在危險區域，木原唯一仍舊沒有退後半步。
『阿爾法到戴爾他的推進器點火。倒數省略，起飛。』
總重超過二十噸的物體，轉眼間遺忘了重力。
數秒後。
轟────！配戴上所有裝備的黃金獵犬，化為一柄貫穿天空的長槍。
12
事情真的就發生在一瞬之間。
『嗬。』
還在笑的僧正，從猛烈的風壓中，捕捉到了地上的那一點閃光。
當他這麽想時，事情已經結束了。
砰──！
鎢鋼打造的超大鑽頭，從正中央一擊貫穿了化為巨
大煞星的僧正。
沒得哀嚎，沒得尖叫，連吐血都做不到。
當然，這不隻是單純的物理現象。
它帶有一股速度快到該稱為高頻振動的規律晃動。鑽頭的回轉中，有種刻意營造出差別的「特徵」，這個模式表現出意誌的力量，逐漸形成從內部毀滅僧正的「某種東西」。這神秘的「某種東西」，讓已經與彗星合而為一的僧正，依然因為血肉帶來的震動而逐漸崩毀。
宛如即使將一秒做千等分、萬等分，仍舊等於永遠的剎那。
以聲音或波形傳播已經來不及。但這頭黃金獵犬的意誌，確實傳達給了木乃伊僧正。
『這是來自亡靈（亞雷斯塔）的傳言。』
凶器……
鑿穿了巨大物體「僧正」的特殊鋼鑽頭，以回轉產生超高速且規律的晃動。這晃動不但帶給「僧正」死亡，更產生無需經由單純鼓膜振動的言語化波形，直接傳播至體內向僧正表達意誌。
『還記得嗎……想讓世界變得更好，想拯救每一個人類。被這種幼稚的齒輪碾過，遭到命運奪去性命的──我女兒的名字。』
接收到這份意誌後。
木乃伊僧正就在自身正中央依然遭到貫穿的情況下。
讓火紅的彗星表麵「啪嘰啪嘰」地裂開……形成微微的笑容。
奇妙的是，他並未想起女孩的名字，倒是想起了打造這種狀況的「亡靈」。
明明是個極端冷酷的理性主義者，卻有股會瘋狂大鬧的熱情；雖詛咒人類的不完美，卻和一名女子結婚；認為人的情感是雜質，卻會寫日記；身為窮極魔法的專家，卻對科學之路表示興趣……而且，雖然認定為了進一步實驗需要動用大量的少年少女與藥品，卻於親生女兒死亡那天在日記上留下透明淚痕的「人類」。主動拒絕成為魔之神的人之王。找到了意義，什麽都沒拋棄，始終和家人留在同一個領域的「人類」。
於是，「魔神」輕輕地開口。
如果聲音的速度再快一點，他大概會這麽說吧。
抱歉。
緊接著是一陣閃光。
木原腦幹絕不允許彗星墜落。
身為信差的黃金獵犬，已經將來自「人類」亞雷斯塔的「意誌之力」傳達完畢。
箭首彗星原本就以超過二十馬赫的速度落向地表，從地麵迎擊的黃金獵犬也以同等速度撞上去。兩者的衝突會帶來什麽就不用說了。
而隻要看過去俄羅斯發生的通古斯大爆炸就知道，一定質量以上的天體若在空中分解，光是這樣就會引發以數十、數百公裏為單位散發衝擊波的大爆炸。
學園都市所有看得見的玻璃隨之粉碎。
具備優秀免震結構的高樓群，則是藉由詭異的搖晃努力避免倒塌。
在各地騷動連環爆發的情況下，木原腦幹始終保持冷靜。
黃金獵犬在高空調節推進器的推力，減緩速度留在空中。
他伸出與武裝沒有關係的細機械臂，叼起雪茄並點上火。
幸福的片刻過後，通訊隨即傳來。
黃金獵犬吐出帶有甜香的紫煙，劈頭就這麽說：
『首先是第一個。不，如果把叫「活屍」的算進來是第二個吧？』
『幹得好。』
這反應十分奇妙。
雖說自己擊破了「魔神」，但那個「人類」亞雷斯塔居然會高興到展現這麽簡單易懂的感情？
不過黃金獵犬錯了。
因為亞雷斯塔緊接著說出這種不可思議的話：
『這下子「搗蛋鬼」差不多都解決掉了。處理起來還滿快的呢。』
『慢著。』
木原腦幹用機械臂夾住雪茄，向對方確認。
『我收拾掉的是僧正。至少應該還有奈芙徒絲和娘娘才對。』
『你在說什麽啊。』
情緒再度從亞雷斯塔的聲音中消失。
『那麽，那不是你做的嘍？』
『……』
做了什麽？黃金獵犬純粹地感到疑惑。
他再度俯瞰底下的學園都市。
……那座城市到底發生了什麽事？
單車特技全集，其四
「擁抱」
難度二。
表演者並未坐在座墊上，而是從旁抓住車子的單車特技。純粹這樣很簡單，不過隻要是抓著車子都歸類在這項技巧之內，連在龍頭上倒立也算。因此，難度設定高了一級。
「爬樓梯」
難度一。
利用巔峰單車平順地登上階梯的技巧。乍看之下隻要交給懸吊係統，自己騎車往上衝就好，實際上這麽做會導致爆胎。表演者必須上下調整重心，配合時機協助吸收衝擊才行。