1
試著以神的角度俯瞰情況吧。
蕾薇妮雅即使犧牲自己也要拯救妹妹派翠西亞。
派翠西亞即使放棄生存也要拯救姊姊蕾薇妮雅。
上條當麻站在蕾薇妮雅這邊。
上裏翔流打算協助派翠西亞。
說穿了，這就是本次事件的架構。
世界的秘密、「魔神」的行蹤，全都無關。然而，所有發展確實都通往讓兩隻右手衝突的方向。
2
「糟糕啦～已經過十點啦～！不要說超市了，差不多連比較趕的餐廳都要到最後點餐時間嘍。再不想想辦法就隻剩便利商店和牛丼店嘍。今天的晚飯要怎麽辦啊——！」
上條自認為提出了迫切的問題，但第一個開口的柏德蔚這麽表示：
「怪胎。」
「才不是！反倒是沒食欲才奇怪！真要說起來，你們剛剛不是都抓著上條先生的魚肉香腸不放嗎！該怎麽講，人人流著口水，兩眼滿滿的愛心符號，然後全部像野獸一樣撲過來！女人充滿欲望的臉好可怕！抖抖！」
「我……我姑且給你個忠告，最好注意一下用詞，人類。神可不會輕饒不敬之舉喔。」
歐提努斯咳了一聲，但上條似乎沒聽進去。
「該死，雖說有必要這麽做，但丟下袋子逃跑實在太虧了。不，它應該還是能派上用處才對。因為那些東西能解救在嚴峻都市求生的母貓和小貓……！」
雖說破窗已經用防水布遮住，但十二月的寒意毫不留情地從那裏鑽進來，還是讓人很難受。再加上餓肚子後就成了食衣住三者缺其二的狀態。腦中差不多要浮現雪山常見的「睡著會死喔」的呼喚了。
盡管有暖爐桌，但在這種狀況下勉強開暖氣也隻是杯水車薪。應該說認真考量地球環境與每月電費瓦斯費的老媽子上條不會允許窗戶大開還動用空調這種事。現在有讓身體從內暖到外的必要。他愈想愈為了失去火鍋料感到後悔。
「啊……喂，你又開電視啊，人類？」
「放心吧歐提努斯，這種剛過整點的時間大多都是些五分鍾新聞才對。不太需要擔心突然碰到美食炸彈。」
他嘀咕著「會不會有天氣預報講現在的氣溫啊」並打開電視，隨即看到晚間電視劇的兩小時延長版。內容似乎是不知為何身邊有群優秀女孩的無特長大學生修理壞蛋人資大叔。
畫麵上映著熱騰騰的湯咖哩特寫，坐在地上的上條屁股就被歐提努斯用竹簽長矛刺了一下。
「你這混蛋！」
「好痛！非常抱歉，是我預測錯誤——！該死……不管做什麽節目都要和美食扯上關係是怎樣啊……？」
「我也不小心忘了……在這個時間，會看到旁邊讚助欄有食品公司的名字對吧。現在正值冬季咖哩還什麽的活動。」
「電視劇本身似乎還算有趣，不過對我們的胃來說太殘忍了。」
在語氣悠哉的上條身旁，茵蒂克絲與歐提努斯重新打量畫麵後不由得這麽表示。
「真糟。」
「是啊，好糟。」
咦？上條看向她們，隨即發現兩人都是一副死魚眼。
「到底要怎樣才會為了甩掉追兵躲進女子更衣室的鐵櫃裏啊！到這裏應該會經過兩三道上鎖的門，還要為了甩掉區區一個人躲過大約三十個人的耳目。更何況走廊上就有掃除用具櫃啊。」
「完全搞不懂他們對羞恥心的定義。會因為有沒有間接接吻賞耳光的女人，難道不在意人家光明正大地從正麵看她的內褲嗎？」
「咦，那麽嚴重？我不會在意耶，咦～？」
「真糟。」
「要說哪裏糟，就是你不覺得這些奇怪，因為裏麵也包含你的日常生活嘍。」
「咦～？」
雙方始終毫無交集，上條打算再度拿起丟在地板上的遙控器，就在這時。
他的眼角突然瞄到了什麽。
一把鼻涕一把眼淚的褐膚「魔神」奈芙徒絲。
「咦，等等，啊，到底怎麽回事呀，奈芙徒絲！」
「嗚……嗚嗚……嗚……」
「我搞不太清楚狀況總之麵紙拿去！把鼻涕擤掉！怎麽，你就那麽想吃湯咖哩啊？」
他就像對待小孩子一樣把好幾張麵紙按在小麥色美人的鼻子上好一會兒。抽抽噎噎的奈芙徒絲總算恢複到能說人話的程度。
「魔神」說道：
「嗯……嗯，不好意思。我對這種東西沒什麽抵抗力，或者說……啊，跟著一起哭和我的存在本質有關，總而言之，我不行了，又來了！嗚哇～！」
「又變成瀑布啦！到底要怎樣才能轉台三十秒就嚎啕大哭啊！」
「嗯，畢竟這家夥的根源，是領錢在喪葬場合哭泣的『哭喪女』嘛。淚腺脆弱大概是因為這點吧。」
歐提努斯不耐煩地補充。
「但不管是因為廉價戲劇嚎啕大哭也好，還是因為大人也能欣賞的圖畫書微笑，她都是能夠毀滅世界的正牌『魔神』喔。容易感動和流於情緒，照理說也就代表會比有係統性的神格來得更凶暴恐怖才對。」
「……嗚……嗚……歐提努斯壞壞～」
「我說，怎麽好像退化成幼兒啦！這人有種奇怪的開關啊！明明是神卻這麽好哄騙，反而很可怕！」
這實在讓人開心不起來的發現令上條全力大喊。
十五公分高的歐提努斯用腳踩遙控器關掉電視，同時以手指在自己的太陽穴上按了按，並說道：
「……把感動笨蛋丟一邊，回歸正題吧。你說要外出，但你忘了剛剛才在尋找食材之旅的途中碰到那個叫上裏的家夥嗎？」
「哎呀，巧遇也不會連著發生兩三次呀，對方又不是裝備著吐司橫衝直撞的美少女。」
「唔，不過上裏翔流也有他的民生問題吧。」
「真的假的……要是他一樣為了晚飯持續徘徊，我就沒辦法安心吃飯嗎……」
「當麻。」
於是茵蒂克絲正色開口。
「幹掉他。」
「你冒出了不像修女該有的發言耶！」
順帶一提，現場唯一已經填飽肚子的三花貓，還是老樣子仰躺在地板上睡覺。
「話雖如此，但這裏隻有味噌和醬油。」
上條就像在確認前提似的說道。
「可是在夜晚的學園都市閑晃，可能會又遭遇上裏而惹上麻煩。」
「意思是？」
茵蒂克絲出言質疑。
歐提努斯、奈芙徒絲、柏德蔚也看了過來。
大家似乎都很不滿。隨便回答可能會被當成在開玩笑，話雖如此又不能放著不管。現場彌漫著不提出具體解決方案就會慘遭整套聯合吐槽的氣氛。
「……那麽別離開學生宿舍就好。說得更清楚一點，就是和住同個宿舍的家夥借肉和蔬菜就好。」
於是他決定先找鄰居試試。
土禦門元春本人的廚藝幾乎可以說是絕望，但他有個義妹——女仆大師舞夏。換句話說冰箱會定期補充食材或成品，正因為土禦門本人不下廚，所以冰箱裏很可能還翻得出不少寶物。
至於人情部分應該沒問題才對。以前那家夥曾因為義妹突然造訪而慌張地將「被看到就糟糕了的東西」全都塞來上條這裏，卻被散步歸來的茵蒂克絲發現而讓上條承受不該有的誤會以下略。要搬出這點以堅定的態度交涉，上條心想。
「喂～笨蛋
，我有事找你，給我出來～」
上條按了兩次電鈴又敲門，可是無人回應。他原本以為對方外出不在，但電表在動。
接著「嘰」……門讓他這麽一敲緩緩地往內側開啟。或許是白天的騷動也弄破了這間套房的窗戶吧，寒意從裏頭傳來。
「……？」
有種不祥的預感。
彷佛發生不能坐視不管的事。彷佛自己逐漸被帶往奇怪的方向。
僅有一牆之遙的的隔壁房間，到底出了什麽事？
上條並未抵抗竄過背脊的惡寒。原來的房間裏有很多同伴，沒人限製他非得特地一個人踏進裏頭不可。
「喂，我說茵……」
想到這裏，他決定回自己房間，就在這時。
腳被拖住了。
低頭一看，從門縫伸出來的「某種東西」纏住上條的右腳踝，緊抓不放。那是有拇指粗的繩子，不，是看似植物藤蔓的「某種東西」。
「什麽？啊！」
太遲了。
對方瞄準腳踝，因此想動用右手必須先做出「蹲下」這個動作，這點也讓事情惡化。
強大的力道拉扯上條。
他當場摔倒，就這樣被拖往不知情況如何的室內。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
在東碰西撞帶來的痛楚折磨下，上條滑進套房正中央。
而熟悉的鄰居不見人影，相對地理想送別少年則是背靠牆站在那兒。
上裏翔流。
「嗨，幻想殺手。之前被打擾所以不了了之，我們就重新聊過吧。紅的和黑的似乎都很忙，在事情搞大前總是會想先排除後顧之憂吧？」
這個輕笑著的男人身在此處，有好幾種意思。
其中最重要的一點閃過腦海，讓上條反射性地質問。
「土……土禦門他……他怎麽了！該不會你用右手……？」
「現在是擔心別人的時候嗎？唉。」
上裏彈響手指。
植物藤蔓依舊纏著上條的腳踝。另一端不在上裏手中，而是從用防水布遮住的陽台連到外頭。這根不知道伸往哪裏的藤蔓，再次產生凶惡的力道。
「啊……啊啊……啊啊啊……啊啊啊啊……啊啊啊啊啊……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
上條就這樣被扯出室外。
沒有輕率地用幻想殺手切斷藤蔓或許是正確的。這麽做大概就和破壞隱形的雲霄飛車軌道，使自己飛向天空沒兩樣。
建築與建築的空隙。
上條被迫從七層樓高的地方表演跳水，身體在空中飛舞。
底下同樣有看似植物藤蔓的東西縱橫交錯，組成一張巨大的網子等著他。他深深陷進網子裏，緩和了某種程度的衝擊，但或許是隨便揮舞手腳讓幻想殺手產生反應，最後依舊因為網子破裂而摔在柏油路上。
「嗚嘎！」
上裏翔流完全不曉得上條痛得在路麵上打滾，毫不遲疑地跟著往下跳。另外出現一張新的網子漂亮地接住他的身體。
「我沒有抹消那個叫那個叫土禦門的。不過有讓他稍微安靜一陣子就是了。」
「……嗚！」
拖著疼痛身軀的上條，反射性地試著拉開距離。
不過，他總算注意到黑暗中還有別的氣息。而且不止一個。含上裏在內，對方共從三個方向包圍上條。
「——讓我介紹一下，她是暮亞。」
「你好。」
這名少女穿著以十二月來說應該很冷的露背連身裙。她將黑發綁成兩條辮子，臉上戴著俗氣的大號圓眼鏡，雙腳則裹在附吊襪帶的白色長筒襪裏。她整體來說給人低調的感覺，卻有樣東西一擊顛覆了這種印象。少女的頭部兩側長了有如將扶桑花巨大化一般的熱帶花朵。定睛一看，她連背後都開滿了各式各樣的花。
「她是某種『原石』。她的肉體，換句話說細胞的性質似乎不像動物而比較接近植物。姑且算是科學陣營吧。說是什麽將藻類還菌類的『接合』作用誇張地擴大，不管是金屬還是塑膠都能吸收，並且利用其性質之類的。說得簡單一點，就是能吃掉現代兵器然後光靠花草構成飛彈或電鋸。雖然很容易爆炸，但視物質組合也能藉由她的意念升華為新東西。像是遠距離導引電鋸之類的。雖然感覺與其說堅固不如說再生能力強大，但總之非常適合擔任防禦人員。」
上裏翔流指向另一邊。
「——而這位是獲冴。」
「話說，這家夥真的就是跟老大『成對』的那個啊？」
說話者身穿紅色長裙配上白色毛衣，是個配色有種巫女服感覺的波霸少女。茶色長發剪得參差不齊，頭上有狐耳般的翹起。她的懷裏好像抱著什麽，那是兩公升的寶特瓶吧。那種宛如安撫嬰兒般的動作反而顯得詭異，沙沙聲更隨著身子晃動響起。寶特瓶裏裝滿了紅銅色的……十圓硬幣……？
「她能創造『類似』錢仙的東西並自由讓其附身，是魔術陣營的人。附身對象似乎可以是硬幣也可以是人類，自己也行。她能像將棋那樣吸收敵方戰力，是很珍貴的人才喔。」
光是上裏翔流一人就夠麻煩了。
如果這些說明為真，最好別同時和三人衝突。更何況，這家夥不見得會老實地說真話。
（……他應該沒有非得在隔壁埋伏的理由才對。如果他想，隨時都能襲擊我房間。這不是單純知不知道位置的問題。他另外有「其他技術」，能在幾乎毫無提示的狀況下查出所在地。單純甩掉他換個據點是逃不掉的！）
「我們談談吧。」
上裏開玩笑似的提議。
「如果你答應，我可以讓『她們』退下喔。還是說，你比較喜歡談都不談就開打？」
「……」
上條想起自己的房間。
全長十五公分的歐提努斯，連走路都辦不到的奈芙徒絲，柏德蔚也因為胸部的「果實」而很難說狀態萬全。唯一能自由行動的茵蒂克絲，在保護三人的狀態下也跟受困沒兩樣。套房位在學生宿舍七樓，要是樓梯和電梯都被封鎖就束手無策。又不知道上裏方在這附近還安排了多少誇張的戰力。更何況，即使真的逃跑，對方也有確實追蹤的手段。
無路可退。
乍看之下隨性而為，其實相當周到。他是確保已經將軍之後才在上條麵前露臉。
「你想談什麽……？」
「別急，你不想懂也會懂。雖然紅的黑的把事情搞得很複雜，不過這也無可奈何。畢竟我們就是這種會引來那些麻煩的人嘛。」
上裏翔流一副樂在其中的口氣，並且閉上一隻眼睛。
「不過說實話，我也想達成自己的目的。也就是說有關理想送別和幻想殺手呢，我希望能和你交換些意見。」
3
木原腦幹順路繞去第七學區的一間倉庫。
抗魔法式驅動鎧甲的倉庫在二十三個學區各有一間，這裏的偽裝成了業務用的冷凍倉庫。
維持在哪裏都不奇怪，卻又不會讓人想特地往裏頭看兩眼的距離感。除此之外，還是個使用龐大電力也不會讓人起疑的黑盒子。
它一邊望著眼前的大批兵器，一邊和某處通訊
。
『真虧你能在這麽短的時間裏準備好。單從能用那種不可能的時間漂亮地大修完畢這點看，也能明白你有多看重這個問題呢，亞雷斯塔。』
『說實話，你怎麽看？』
『從沒觸動你的監視網這點來說，可知是個不簡單的變種。既然沒脆弱到會因為區區的伺服器攻擊被突破，那麽要不是純粹的潛行混入，就是能無條件將由你而生的事物、影響一並清除，類似完全否定的變種。但用上什麽理論我就無法想像了。』
黃金獵犬在冷凍功能完全關閉後變為常溫的室內踱步，繼續說道。
『而會問這種蠢問題，就代表程度被對方甩得遠遠的。怎麽啦，你擅長的什麽「計畫」呢，不是就算狀況分散成無數枝葉，最後還是會收在同一個地點嗎？』
『我會想辦法。』
聽起來並未自暴自棄。
看著藏在平淡話語深處的些許苦惱，不知怎地，木原腦幹掌握到了。
今天一整天持續感受到的那股不自然究竟為何。
『你還是老樣子，割舍不了沒用的部分呢。』
『這話是什麽意思？』
『不過我要告訴你，我喜歡你這點。以善惡來說接近惡，但以好惡來說則偏向喜好。我是這個意思。』
『……』
亞雷斯塔的回答慢了些。
一會兒後他這麽說。
『抱歉。』
『別在意。我會自己反抗。究竟哪些部分還在你預測的範圍內，就讓我期待一下吧。』
抗魔法式驅動鎧甲。之所以能在這麽短的期間內檢修完畢，算是學園都市統括理事長聊表哀悼之意嗎。一切都在計算之中，不過你就打破它給我看吧。好不容易才甩掉接連不斷的意外狀況，踏上複原之路，卻依舊留下了毀掉這些的「可能性」。
這種天真，確實以善惡來說是惡，但以好惡來說則偏向喜好。
做到這種地步，就算要生氣也氣不了。
『這或許是最後一次了，所以我就在還能說話時說出來吧。』
『說什麽？』
『亞雷斯塔，我不會阻止你將人類推向極致，放手去做吧。但你可別拋棄人類喔，因為確實也有受到你這種人性吸引而同行的人。』
『……』
數秒。短暫沉默後，通訊切斷。
所以說，讓人家知道你在沉默就表示你的大意、天真，以及喜好——黃金獵犬歎息。
4
上裏以眼神示意後，名叫暮亞與獲冴的兩名少女真的退入黑暗深處。但上條這邊沒有任何能讓他安心的理由。她們融入黑暗中，變得連位置和人數都搞不清楚，反而更讓人不安。
留下的上條與上裏，步行離開學生宿舍用地。
在黑暗的夜路上，理想送別說道：
「你覺得很突然吧？」
「……」
「不是在說什麽紅的黑的喔。我不是指今天一整天發生的事，而是更基礎的定義問題。理想送別，那是什麽？要是有那種方便的東西，世界的曆史不是應該會有更大的改變嗎？之類的。」
上條沒有輕易回答。
他不是沒有想法。他是因為猜不透對方期待什麽，也想不到如果這時惹上裏不高興會導致怎樣的結果。
遇上那個僧正時，也是從對話開始。
那種把整座城市都拖下水的大鬧，他可不想一天來兩次。
「這也沒辦法。」
上裏笑著說道。
如果純看這一幕，真的隻像平凡學校的一景。
「我得到理想送別這種力量啊，隻是不久前的事。」
「你說什麽……？」
「這不是誇飾喔。我覺得不太對勁差不多是十一月初左右。不過明確地知道那是『身上的力量』則是兩三天前的事。至於大舉狩獵那些『魔神』，其實等於是我初次上陣。」
初次上陣就把這世界的「魔神」們一舉殲滅。
不用說什麽經驗不足。那種東西能靠理想送別的性能彌補。這報告聽了反而恐怖。要是這個怪物累積經驗，究竟會強大到什麽程度……？
「所以說『突然』這個印象沒有錯。這種第一印象是對的。恭喜你，上條同學，你似乎得到了 一個『世界的真相』這種可疑的玩意兒喔。」
「……」
說到十一月初，大概是第三次世界大戰結束，歐提努斯他們「搗蛋鬼」行動浮上台麵那陣子。
至於兩三天前，差不多是歐提努斯的問題告一段落，聖日耳曼冒出來那時。
……以僧正和奈芙徒絲為中心的正牌「搗蛋鬼」，在這段期間想了些什麽，而且對某些事失望嗎？想到這裏，上裏翔流得到理想送別的經過隱隱浮現。
沒錯。
也就是上條並未留心全體「魔神」，而將注意力集中在歐提努斯一人身上之事。這點重要得足以導致他們的心離開上條。
於是，不知不覺間他們轉為追求「替代品」。
雖然不知道「魔神」們原本對上條、對幻想殺手抱有怎樣的夢想，但他們因此追求別的解決方案。
簡直像買保險一樣。
總之先搞到手。
如果就像這樣被他們單方麵硬塞「特別的力量」，導致偏離原先走的路……？
「知道我是怎樣了嗎？」
走在身旁的上裏輕笑一聲。
「要覺得惡心也無妨，要唾棄我是可疑的家夥也行。可是啊，有件事我希望你記住。上裏翔流呢，不久前還是個隨處可見的平凡高中生喔。如果和什麽紅的黑的這類怪事扯上關係，大概馬上就會被幹掉丟進垃圾場，隻能當個可憐的第一遇害者。我可不是自願變成這樣的。」
他握住右手，然後張開。
這股力量連使出全力的「魔神」都能瞬殺。能將對象永遠放逐到異世界的最惡凶器。
同時，他卻嫌這種東西多餘。
「隨處可見……？」
「嗯。」
上裏立刻表示肯定。
「你或許會感到意外，但我本身不是學園都市的人，也沒參加什麽英國還羅馬的結社。其實啊，我出身於『外麵』。平凡的城鎮，無聊的地方都市，隨處可見，誰都能聯想到的故鄉。我原本是個在那種地方生活，而且讀書和運動都隻有平均水準的高中生。」
「可是，那麽，剛剛那些人呢。什麽『原石』啦，附身啦，魔法啦，她們顯然使用了奇怪的力量啊……！」
「所以說。」
瞬間。上裏翔流的眼睛，滿是濃稠黏質的黑暗。
他以那種會吞噬任何光線的無藥可救眼神說下去。
「這些部分也包含在內，我『們』本來應該是平凡的學生才對。」
「……」
「暮亞原本在班上是個低調而不起眼的園藝社社員喔。即使踏進教室，我們也頂多簡單打聲招呼，交情連一起吃午飯的程度都不到。但我喜歡看見她像對待人一樣向植物傾注愛情，會讓心靈平靜。」
話題偏了。
不對，是不是聽起來像偏了的「現在」才叫奇怪？
「獲冴雖然有點像不良少女，但她本來是住我家隔壁的青梅竹馬喔。事到如今雖然沒什麽好提的，但我原先也以為那是理所當然。對於她即使反抗社會也要主張自我、不願遭到埋沒的心，我真的相當尊敬。」
為什麽會變成這樣。
是什麽契機引起的？
上裏翔流握緊自己的右手，力道強得似乎連血都要從深陷肉裏的指甲滲出一樣。
「大家都被這玩意兒毀了。」
「……」
「所謂的『救贖』很恐怖對吧。會輕易地讓人依賴，讓人頹廢，因此她們總是黏著我不放。我說啊，上條同學。試著用理所當然的感性思考一下吧。好比說，你有想過進澡堂時，突然身邊的女孩子們說什麽幫你洗背就闖進男澡堂嗎；有想過女孩子無條件為你下廚，而且如此這般後就變成了一定要打上馬賽克的物體嗎；四張半榻榻米的房間裏鋪五條棉被不分男女睡在一起呢……照理說不可能對吧。如果她們的心處於正常狀態，如果她們會好好基於自己的思考行動，她們根本就不該待在那種會發生意外的位置才對。嗯，派翠西亞也相當害怕。她想必也有她重要的人和回憶，但回過神時卻差點被蓋掉。老實說，她已經開始出現偏差了。怎麽講，這該算什麽呢？該說她偶然遇上我就是個錯誤嗎，還是應該說，原本應該有比我更能指望的人才對，卻因為扯進那種麻煩的事件，讓她看不見那樣的對象。不，該說我害她看不見才對嗎？」
「……這……事。」
「一度得救的人，會從那個時間點開始依賴對方。不管是鋼鐵意誌還是百年牽絆都一樣脆弱。下次也依靠他吧，不，根本沒必要等麻煩發生，隨時待在一起不就好了嗎。畢竟隻要和他在一起就什麽也不用愁。這種想法，讓我在別人眼中看來有很多女孩子陪伴……既然他這麽了不起，那我也可以稍微冒險一下不是嗎。隻要能幫上他的忙，隻要能得到和他同行的權利，就算試著跨出『普通』的範圍也行吧。這種想法，使得正常人一個個異形化。」
「沒這回事！」
「我說啊，上條同學。」
上裏疲憊地笑了笑，無視對方的反駁。
「你身邊又是如何，是不是有群彷佛突變一樣的個性派女孩子們無條件聚集，呈現夢幻般的世界？」
「……」
「而且說歸說，擁有她們異形化後帶來的科技卻又很方便，我也曾用來突破困境。這些力量成了我能用的牌……嗯，就這點來說，派翠西亞果然也很危險。如果受影響再深一點，她或許會開始找方法取出並操縱、引導那團不知是深海章魚還是脂肪集合體的『黑色』也說不定。比方說當個選擇目標附身，從內側引導對方毀滅的專家等等。」
冷靜，上條警告自己。
這種問答，在和使出全力的歐提努斯戰鬥時，經曆的次數已經多到讓人厭煩了。就算上條沒出手相助也無妨，別人會解救那個女孩，而她則會對那個人示好。對你表現的善意與好感不過是這種程度——歐提努斯當時狠狠地用這點修理他。
即使如此自己依舊克服了難關。
別被這點程度的鏡像吞噬。
因為這家夥——上裏翔流，不是上條當麻「本身」。
「因為救人的是自己，才會讓女孩子們對自己有好感。聽到這種說法會反射性地想回嘴對吧。像是『說得簡直像人心能用開關操縱一樣』之類的。不過，要換別的說法也行。」
上裏以不屑的口氣這麽補充。
「我說啊，上條同學。假設你活到現在連一個人都沒幫過，你覺得誰會在乎你。還是說你已經自我抬舉到會認為，你這個人已經完美得光是把內在與外在老實地亮給人看，就能讓成千上萬的人認可？」
「……」
「不是吧，不是這樣對吧。不開玩笑，大家之所以關注『上條當麻』這個人，完全是因為你救過人。是因為你的人格、體格、運動神經與思考能力，或是博愛與膽量，透過這種行為得到評價。換言之，你無法逃離救贖。你這個人已經和『救贖』這個詞緊緊黏在一起，無法分開。就是這樣吧。因為……」
說到這邊，上裏停頓了一下。
鏡子另一邊的某人，滿懷信心地這麽開口。
「上條當麻本身，不過是個隨處可見的平凡高中生。」
認知受到動搖。
無法否認的自己讓人不快。
反過來想就好。
不是對上條當麻走過的路存疑。
而是說平凡高中生能持續走這樣的路不可思議。若是平凡高中生應該會在某個地方完蛋才對，能夠持續下去是因為有某種東西讓他變得特別。
那就是寄宿在右手中的力量。
一旦將這股力量拿走，上條當麻就會跌回真正的「平凡高中生」。
而重要之處，不在於右手是否有力量。
上裏所想說的，真正的真心話。
沒錯。
「我們的力量，不是我們做出選擇才得到的東西。」
「……」
「各個魔法師們的夢想，說得更精確一點則是比例上占多數的『魔神』群。他們自私的願望產生了莫名其妙的力量，加諸在我們的右手上。這股力量連身邊眾人的言行都會扭曲，現在甚至形成了詭異的後宮軍團一行。像派翠西亞那樣，原本重視其他事物的人也會被迫牽扯進來，讓他們不偏不倚地直線朝這個方向前進……啊啊該死！」
砰！上裏踹飛附近的垃圾桶。
之所以做出這種不像他的舉動，是因為焦躁，還是因為「右手」的存在讓他變囂張？
「為什麽能容許這種事？這種世界圍著一個人轉，其他人全都不管，可以隨便覆寫塗改巧合連篇的事能允許嗎，上條當麻！我本來並不想受女孩子注目。就算沒辦法和青梅竹馬交談，就算和班上內向的園藝社社員沒交集，那也沒關係。平常的景色理所當然地出現在眼前，能讓普通人以普通心態自由活動。隻要能沉浸在這種環境裏我就心滿意足了！可是！那些『魔神』！反正八成是竊笑著商量好了吧。給你個有點複雜的任務，相對地會讓你受異性歡迎當回報。別在意，不過是點小小的禮物，隻要你說一聲，增加獎賞也行。就像這樣吧。就像這樣嗎！就像這樣隨便玩弄別人的感情與思想嗎！一旦沒人信仰就會從曆史中被遺忘的神居然敢踐踏人心——！」
隱約能夠明白。
上裏翔流擁有能清除成群「魔神」的力量。不過那隻是「手段」。應該不至於成為走向極端的「理由」才對。既然他已經實際出手殲滅「魔神」，就必須有足以讓他動用「手段」的「理由」。
憎恨的核心在此。
世界的命運根本無所謂。神話等級的戰鬥也沒興趣。
身邊的人被玩弄。
即使沒有交集，依舊分別基於自由意誌驕傲地生活的「值得尊敬的人們」，換成了撒嬌諂媚的「簡單易懂的演員」。擁有堅強意誌的人，心靈逐漸變得像倒了熱水的冷凍乾燥食品一樣軟爛——這種場景他一再目睹。這和相處時間長短無關，無論是十年來都在保持距離的青梅竹馬，還是今天偶然在路上碰見的女孩，每個人都變得均等、平等、沒有個性、沒有差別。
他是認為將描繪扭曲夢境的「魔神」全部消滅，就能讓手中的力量煙消雲散嗎？
還是認為這些都無關緊要，隻想針對遭到踐踏這點進行複仇呢？
不過。
「我說啊，上裏。」
「怎樣？」
「我看不見什麽if的曆史，所以老實講，即使聽到你說些『本來是這樣』或『扭曲成這樣』之類的話，也搞不懂怎麽回事。盡管有時也會覺得大家怎麽都對一個區區高中生這麽期待，不過，也無法證明什麽右手的力量或『魔神』的意向和這點有多少關連
。因為，人生沒有除錯功能，沒辦法把條件一項項加上去或拿掉來確認。」
「這就叫自我抬舉了，上條當麻。你以為你……不，我們除了右手以外還有什麽？」
「那我問你。」
即使聽他這麽說，上條也不再膽怯。
剛剛那一連串你來我往，似乎已經讓他掌握了某種模糊的輪廓。
「既然如此，你希望大家說些什麽？」
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「啊？」
「所以啊，雖然你講出一堆難懂的東西，不過說穿了就是這樣吧——大家說的都和我期待的不一樣，所以我很困擾。那些『魔神』扭曲了自己期待的發展，不可饒恕。他們毀了我的計畫，所以我要去揍他們……我說啊，既然如此，那你一開始期待世界給你什麽？」
「……你說……什麽……」
「我們哪會懂別人心底深處在想什麽。我們既沒有什麽讀心能力（psyetry），也不能用魔法讀取殘留的思緒。到頭來你高舉的前提，同樣隻是由你看出去的『預測』吧。沒和青梅竹馬交談？明明人家也有可能其實很想和以前一樣跟你聊天；光是看著園藝社社員就覺得幸福？明明人家也有可能其實很想和你一起照顧花草。我說啊，上裏，為什麽你不能用正麵的角度去想？『魔神』們或許有扭曲某些東西。可是，那說不定隻是在她們背後稍微推了一下而已啊。這和信任與相處時間無關。今天偶然在路上遇到的女孩子，明明也可能隻是對盡心盡力關照陌生人的你表示感謝而已。」
「你這個大笨蛋在胡說什麽啊！」
上裏翔流露出一副難以置信的眼神，大聲喊道。
同時將手放在頸側。
「你在自我抬舉吧，我們隻是隨處可見的平凡高中生喔，不管什麽事都隻能做到平均值以下的凡人喔。這樣會讓人喜歡叫做理所當然？變成愚蠢的後宮狀態是理所當然，『魔神』們隻是在女孩子後麵推一把？你腦袋裏到底裝了多少巧合啊！還是說你已經被他們毒害籠絡到這種地步了？」
「所以啊。」
相反地。
上條則是以斬釘截鐵的口氣說道：
「為什麽你身邊那些女孩子，不能尊敬隨處可見的平凡高中生？」
「……」
「沒這種規矩吧，這種限製是你擅自訂的吧。反正自己什麽也沒有，反正周圍的人根本不會感謝自己，反正自己的世界就隻有這種程度嘛——這麽認定的人是你吧！不用當什麽偶像或運動選手也行吧。對那些人來說，覺得他們很厲害的人大概就是全世界吧。我才不知道我身邊如何，因為我和你不一樣。不過，至少你身邊聚集了那麽多說喜歡你的人，那麽多想說喜歡你的人，不是嗎！」
拙劣的意見。
沒有物證也沒有根據。
不過那是理所當然。因為這是在談論人心。
因為在誰尊敬誰、誰覺得誰厲害、誰喜歡誰這種話題裏，不需要采集指紋，或是從頭發分析dna情報。
「我說啊，你真的確認過答案嗎？暮亞、獲冴，其他還有多少人我不知道，不過你一個個都問過嗎？你本來討厭我對吧，現在的合作關係很奇怪對吧，你的善意和好感都是都是別人打造的對吧，全都是『魔神』給的這隻右手不好對吧——就像這樣。哈！我可以拿命跟你打賭，她們隻賞你巴掌都還算客氣。不過嘛，就算這樣，你大概還是非得讓人認真地揍一頓才行就是了。」
啪——！枯枝斷裂般的聲音響遍周圍一帶。
來自上裏翔流的脖子。
在這之前完全沒發出聲響的關節。他硬是甩甩頭，用整隻手掌感受有如手排車換檔般的感觸。
「……嘿。」
理想送別嘴角一揚。
惡心的互舔傷口式裝熟，已經消失。
彼此相似，卻有決定性的差異。
臉上滿是同類相斥的嫌惡感。
「我原本還以為，如果能和有相同遭遇的人聊天，可以稍微卸下重擔……」
「抱歉，我和你完全不一樣。世界上根本不會有什麽『相同』的人。像這樣隻憑表麵就判斷，證明了你沒在看『人』。你所看見的，隻有這隻『右手』。你隻是擅自靠異物感與共通點去看世界，將自己認為的形象、角色，強加在周圍的人身上而已吧。」
「可是不一樣。根本不一樣。你受到『魔神』的禮物毒害，認為獲得是理所當然，對這點毫不懷疑。你已經衝昏了頭，讓一群呼之即來的女孩子圍著就能滿足。你不過是這種人渣罷了。」
「我就徹底矯正你的扭曲吧。你又懂人類什麽？那種東西誰都不懂，就連『魔神』也不懂。這可不是自我抬舉，上裏翔流。」
「不要把自己的欲望全說出來還擺出一副高高在上的樣子，肯定後宮混蛋。你連是誰擅自認定別人的心情都不知道嗎？」
啪嘰！兩名少年的視線明確地相碰。
那張臉彷佛隨時都會咬上來。
「……難道你忘了嗎？」
上裏一副談起沉重詛咒似的口氣說道。
「讓我得到這股力量的罪魁禍首是『魔神』，而且是因為他們對上條當麻失望，才讓力量的一部分外泄到別處。如果沒有這個開端，我不會擁有這種力量，我的周圍不會扭曲，像派翠西亞那樣理應有真正重視對象的人內在也不會被覆蓋。換句話說你也在爆發點上喔。」
「所以連我也要殺嗎？確實或許我也是原因之一。或許我不爭氣是形成『理想送別』的契機。但是隻有你我不會道歉。上裏翔流，想必你應該擁有這股力量。『魔神』們給你機會讓你注意到自己沒察覺的事，在沒勇氣踏出最後一步的女孩子們背後溫柔地推了一把，你該感謝他們。」
「我宰了你喔。」
「而你卻想拿這點裝憂鬱，忘恩負義。」
對方再怎麽糟糕，終究是神。
他們生氣時或許會危害人類，但「隻會害人」卻也不對勁。既然本質是「神」，會有這種發展也不足為奇。
神，會讓人幸福。
即使沒有特殊理由，也會理所當然地送來幸福。
會以祂們強大的力量讓人了解神與人的層次不同。
就連和使出全力的歐提努斯杠上時，最恐怖的也是「幸福的世界」。在僧正談到的計分者話題中，也提出了「支配命運的權利」這種誇張條件。無論理由如何，他們「魔神」是散播幸福的存在，這點是事實。
所以。
確實，「魔神」們或許心底某處有利用上裏翔流的念頭。而且還是「總之先買個保險」這種無藥可救的想法。
不過，在這同時。
他們也覺得有點不好意思。高傲的「魔神」們或許不會讓這些想法浮上表層意識，但想必會在心裏某處留下疙瘩。所以，給了力量。相對地，在小小的幸福後麵推一把。以上裏翔流為中心的變化，實際上是這樣。
為什麽不考慮這種溫柔的可能性？
簡直像嘟著嘴說「如果有鋼琴或小提琴的才華，我就能和大家一起玩」一樣幼稚。
這是「魔神」的錯嗎，是世界的錯嗎，是上裏周圍那些女孩子的錯嗎，是身懷許多問題
弄得自己精疲力竭，仿徨無助時遇見上裏的「商量者」們的錯嗎？
不是。
不可能是。
上條當麻從正麵靜靜地看著自己的敵人。
他瞪著對方，心想。
這種事。
當然要怪這家夥內心軟弱，不是嗎？
因為不能相信別人，所以無法排除疑念。
因為不能相信自己，所以自卑地下定義。
在心中拉好防線，聲稱不該是這樣，擔心失去眼前的幸福。噗嗤～你認真什麽，明明都是「魔神」的安排還當真——是因為不願被這種話打擊，才希望她們根本不喜歡自己。
實際上明明比誰都渴望這些。
鞋櫃裏的情書如果是惡作劇，興高彩烈的自己就會像個笨蛋。
光是這樣就怕得把信撕掉，拚命將懷疑一切的自己正當化。
或許對方在自己不知道的地方哭泣也說不定。但考慮這種可能性又很可怕，因此在腦中努力將對方改寫成壞蛋。
想到這裏。
上條當麻低聲這麽總結。
「真是個笨蛋。」
緊接著。
世界著火了。
砰轟——！
驚人的爆炸聲響徹夜晚的學園都市。
實際上，上裏翔流連右臂都沒動。
看似連象都能整隻吞掉的巨大食蟲植物捕蟲囊，如牆壁一般從黑暗深處殺來。
狀似超大尺寸大顎的物體，上條一隻右手就讓它消失無蹤。
也不知是沒有痛覺，還是將痛苦藏在麵無表情之下。
「……」
鏡片閃著冰冷光芒的植物少女，佇立於稍遠處的路燈下。夜風讓那件純白的連身裙輕輕浮起。
上裏摸著頸側宣告。
「交出窩藏的『魔神』就放你一馬……我本來要這麽提議，不過看樣子，反正你也沒打算理我吧。」
「開什麽玩笑。」
「那就開戰，在你的主場還是哪裏都無妨。因為我有必要和讓她們變成這樣的『魔神』們做個了斷。」
對現在的上裏說什麽大概都沒用吧。
所以，上條最後選擇這麽開口。
「你剛剛提到派翠西亞對吧。那有關『柏德蔚』這個姓呢？」
「當然，我很清楚。」
光是這樣，上條就已理解大致的始末。
多了一個對立軸。
於是他這麽說道：
「那麽你為什麽要插手。你不是討厭『魔神』給的『救贖之力』嗎？」
「……確實，這不是我自願取得的力量。如果能立刻丟掉我當然想丟，也有必要回敬一下單方麵把這種東西塞過來的『魔神』。」
上裏也以忿忿地回應：
「不過，是否要拋下眼前的人不管又另當別論。」
「……」
這樣也能算是對麵帶笑容拋棄一切的「魔神」們複仇吧——上裏回答完，接著又說：
「你才是，既然知道蕾薇妮雅?柏德蔚的下落，那麽你最好回去仔細再問一下。以你的個性，如果真的知道一切，不太可能天真地完全肯定並協助她。記得追根究柢問清楚啊。」
到此為止。
上裏翔流遠離上條，和叫做暮亞的植物少女一同走開。背影逐漸遠去。在這段期間，許多人和上裏會合，形成一個集團。有頂著像海盜那種大帽子，右眼戴著眼罩的迷你裙少女；有背包伸出大量天線，頸部帶有不自然手術疤痕的睡衣少女；有在人工霧產生裝置中漂浮的白衣幽靈少女；有神似超機動少女（magical powered）加奈美的扮裝少女；有拿著塑膠彩球的啦啦隊隊長少女；有全身插滿刀劍的日式紅色甲冑少女；有穿緊身衣的怪盜少女。這是中心並非上條當麻的另一個世界。它在學園都市之外，範圍或許就跟少年走過的地方一樣寬廣。這樣的一群人，逐漸消失在黑暗中。
上條看著他們離去，直到隻剩自己一人，他才輕聲嘀咕。
「什麽啊。」
奈芙徒絲不是說過嗎？
幻想殺手在上條當麻這裏落腳並非偶然，而是受到某種東西牽引。上裏翔流或許也和他一樣，擁有某種能吸引理想送別的東西也說不定。
所以說。
換言之。
「……那家夥果然是會讓大家喜歡的英雄嘛。」
上裏沒察覺這點。
而諷刺的是。
目送他們背影的上條當麻，想必也沒察覺自己又是如何。
行間 三
埃及神話是個在漫長曆史中沒落的宗教，幸運地是它的資料相當多。保存狀態良好，分析順利，體係化的諸神與儀式步驟、有關生命與靈魂的想法等等又經過匯整。
而且以地理的角度來說也很方便。
在近代西洋魔法蓬勃發展的西歐看來，不遠處的地中海彼岸是個神秘的世界。更進一步地說，就算不渡海，也有基於種種理由運來的石碑與陪葬品，保存在歐洲各地的博物館與收藏家手裏。
相較於橫越大西洋才能抵達的南美大陸、要沿著絲路走到歐亞大陸另一頭的西藏等地，埃及要來得容易接觸多了。
或許這也是原因之一吧。
在所謂「遇到瓶頸」的魔法師看來，短程海外旅行也等於是有助於突破僵局的寶庫。
伊西絲的時代、歐西裏斯的時代、荷魯斯的時代。
像這樣區分世界時序的「那個男人」，究竟是何時渡海抵達沙漠的呢？
著手實驗召喚沒人聽過的大惡魔，又是何時呢？
不過。
這位自顧自地現身，自顧自地產生共鳴，自顧自地大哭起來的褐膚女神非常難得地笑了出來。
『哎呀，是這年頭已經很難聽到的三位神祇呢。』
說是懷念卻帶著誘惑感。
女子妖豔的笑容，含有若幹刺與毒。
『以人造神祇身分而相關的立場來說，我也隻能祈禱他知道的傳說沒有被扭曲過了。』
奈芙徒絲沒有成功與失敗。
奈芙徒絲沒有幸運與不幸。
奈芙徒絲沒有平穩與騷亂。
隻不過，如果眼前的某人遭遇挫折，她大概會這麽想吧。
有如前一秒感受後一秒忘記那樣輕易地、單純地。
想為這個人哭泣。
一如往常。
這樣行嗎？
真的嗎？
試著以神的角度俯瞰情況吧。
蕾薇妮雅即使犧牲自己也要拯救妹妹派翠西亞。
派翠西亞即使放棄生存也要拯救姊姊蕾薇妮雅。
上條當麻站在蕾薇妮雅這邊。
上裏翔流打算協助派翠西亞。
說穿了，這就是本次事件的架構。
世界的秘密、「魔神」的行蹤，全都無關。然而，所有發展確實都通往讓兩隻右手衝突的方向。
2
「糟糕啦～已經過十點啦～！不要說超市了，差不多連比較趕的餐廳都要到最後點餐時間嘍。再不想想辦法就隻剩便利商店和牛丼店嘍。今天的晚飯要怎麽辦啊——！」
上條自認為提出了迫切的問題，但第一個開口的柏德蔚這麽表示：
「怪胎。」
「才不是！反倒是沒食欲才奇怪！真要說起來，你們剛剛不是都抓著上條先生的魚肉香腸不放嗎！該怎麽講，人人流著口水，兩眼滿滿的愛心符號，然後全部像野獸一樣撲過來！女人充滿欲望的臉好可怕！抖抖！」
「我……我姑且給你個忠告，最好注意一下用詞，人類。神可不會輕饒不敬之舉喔。」
歐提努斯咳了一聲，但上條似乎沒聽進去。
「該死，雖說有必要這麽做，但丟下袋子逃跑實在太虧了。不，它應該還是能派上用處才對。因為那些東西能解救在嚴峻都市求生的母貓和小貓……！」
雖說破窗已經用防水布遮住，但十二月的寒意毫不留情地從那裏鑽進來，還是讓人很難受。再加上餓肚子後就成了食衣住三者缺其二的狀態。腦中差不多要浮現雪山常見的「睡著會死喔」的呼喚了。
盡管有暖爐桌，但在這種狀況下勉強開暖氣也隻是杯水車薪。應該說認真考量地球環境與每月電費瓦斯費的老媽子上條不會允許窗戶大開還動用空調這種事。現在有讓身體從內暖到外的必要。他愈想愈為了失去火鍋料感到後悔。
「啊……喂，你又開電視啊，人類？」
「放心吧歐提努斯，這種剛過整點的時間大多都是些五分鍾新聞才對。不太需要擔心突然碰到美食炸彈。」
他嘀咕著「會不會有天氣預報講現在的氣溫啊」並打開電視，隨即看到晚間電視劇的兩小時延長版。內容似乎是不知為何身邊有群優秀女孩的無特長大學生修理壞蛋人資大叔。
畫麵上映著熱騰騰的湯咖哩特寫，坐在地上的上條屁股就被歐提努斯用竹簽長矛刺了一下。
「你這混蛋！」
「好痛！非常抱歉，是我預測錯誤——！該死……不管做什麽節目都要和美食扯上關係是怎樣啊……？」
「我也不小心忘了……在這個時間，會看到旁邊讚助欄有食品公司的名字對吧。現在正值冬季咖哩還什麽的活動。」
「電視劇本身似乎還算有趣，不過對我們的胃來說太殘忍了。」
在語氣悠哉的上條身旁，茵蒂克絲與歐提努斯重新打量畫麵後不由得這麽表示。
「真糟。」
「是啊，好糟。」
咦？上條看向她們，隨即發現兩人都是一副死魚眼。
「到底要怎樣才會為了甩掉追兵躲進女子更衣室的鐵櫃裏啊！到這裏應該會經過兩三道上鎖的門，還要為了甩掉區區一個人躲過大約三十個人的耳目。更何況走廊上就有掃除用具櫃啊。」
「完全搞不懂他們對羞恥心的定義。會因為有沒有間接接吻賞耳光的女人，難道不在意人家光明正大地從正麵看她的內褲嗎？」
「咦，那麽嚴重？我不會在意耶，咦～？」
「真糟。」
「要說哪裏糟，就是你不覺得這些奇怪，因為裏麵也包含你的日常生活嘍。」
「咦～？」
雙方始終毫無交集，上條打算再度拿起丟在地板上的遙控器，就在這時。
他的眼角突然瞄到了什麽。
一把鼻涕一把眼淚的褐膚「魔神」奈芙徒絲。
「咦，等等，啊，到底怎麽回事呀，奈芙徒絲！」
「嗚……嗚嗚……嗚……」
「我搞不太清楚狀況總之麵紙拿去！把鼻涕擤掉！怎麽，你就那麽想吃湯咖哩啊？」
他就像對待小孩子一樣把好幾張麵紙按在小麥色美人的鼻子上好一會兒。抽抽噎噎的奈芙徒絲總算恢複到能說人話的程度。
「魔神」說道：
「嗯……嗯，不好意思。我對這種東西沒什麽抵抗力，或者說……啊，跟著一起哭和我的存在本質有關，總而言之，我不行了，又來了！嗚哇～！」
「又變成瀑布啦！到底要怎樣才能轉台三十秒就嚎啕大哭啊！」
「嗯，畢竟這家夥的根源，是領錢在喪葬場合哭泣的『哭喪女』嘛。淚腺脆弱大概是因為這點吧。」
歐提努斯不耐煩地補充。
「但不管是因為廉價戲劇嚎啕大哭也好，還是因為大人也能欣賞的圖畫書微笑，她都是能夠毀滅世界的正牌『魔神』喔。容易感動和流於情緒，照理說也就代表會比有係統性的神格來得更凶暴恐怖才對。」
「……嗚……嗚……歐提努斯壞壞～」
「我說，怎麽好像退化成幼兒啦！這人有種奇怪的開關啊！明明是神卻這麽好哄騙，反而很可怕！」
這實在讓人開心不起來的發現令上條全力大喊。
十五公分高的歐提努斯用腳踩遙控器關掉電視，同時以手指在自己的太陽穴上按了按，並說道：
「……把感動笨蛋丟一邊，回歸正題吧。你說要外出，但你忘了剛剛才在尋找食材之旅的途中碰到那個叫上裏的家夥嗎？」
「哎呀，巧遇也不會連著發生兩三次呀，對方又不是裝備著吐司橫衝直撞的美少女。」
「唔，不過上裏翔流也有他的民生問題吧。」
「真的假的……要是他一樣為了晚飯持續徘徊，我就沒辦法安心吃飯嗎……」
「當麻。」
於是茵蒂克絲正色開口。
「幹掉他。」
「你冒出了不像修女該有的發言耶！」
順帶一提，現場唯一已經填飽肚子的三花貓，還是老樣子仰躺在地板上睡覺。
「話雖如此，但這裏隻有味噌和醬油。」
上條就像在確認前提似的說道。
「可是在夜晚的學園都市閑晃，可能會又遭遇上裏而惹上麻煩。」
「意思是？」
茵蒂克絲出言質疑。
歐提努斯、奈芙徒絲、柏德蔚也看了過來。
大家似乎都很不滿。隨便回答可能會被當成在開玩笑，話雖如此又不能放著不管。現場彌漫著不提出具體解決方案就會慘遭整套聯合吐槽的氣氛。
「……那麽別離開學生宿舍就好。說得更清楚一點，就是和住同個宿舍的家夥借肉和蔬菜就好。」
於是他決定先找鄰居試試。
土禦門元春本人的廚藝幾乎可以說是絕望，但他有個義妹——女仆大師舞夏。換句話說冰箱會定期補充食材或成品，正因為土禦門本人不下廚，所以冰箱裏很可能還翻得出不少寶物。
至於人情部分應該沒問題才對。以前那家夥曾因為義妹突然造訪而慌張地將「被看到就糟糕了的東西」全都塞來上條這裏，卻被散步歸來的茵蒂克絲發現而讓上條承受不該有的誤會以下略。要搬出這點以堅定的態度交涉，上條心想。
「喂～笨蛋
，我有事找你，給我出來～」
上條按了兩次電鈴又敲門，可是無人回應。他原本以為對方外出不在，但電表在動。
接著「嘰」……門讓他這麽一敲緩緩地往內側開啟。或許是白天的騷動也弄破了這間套房的窗戶吧，寒意從裏頭傳來。
「……？」
有種不祥的預感。
彷佛發生不能坐視不管的事。彷佛自己逐漸被帶往奇怪的方向。
僅有一牆之遙的的隔壁房間，到底出了什麽事？
上條並未抵抗竄過背脊的惡寒。原來的房間裏有很多同伴，沒人限製他非得特地一個人踏進裏頭不可。
「喂，我說茵……」
想到這裏，他決定回自己房間，就在這時。
腳被拖住了。
低頭一看，從門縫伸出來的「某種東西」纏住上條的右腳踝，緊抓不放。那是有拇指粗的繩子，不，是看似植物藤蔓的「某種東西」。
「什麽？啊！」
太遲了。
對方瞄準腳踝，因此想動用右手必須先做出「蹲下」這個動作，這點也讓事情惡化。
強大的力道拉扯上條。
他當場摔倒，就這樣被拖往不知情況如何的室內。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
在東碰西撞帶來的痛楚折磨下，上條滑進套房正中央。
而熟悉的鄰居不見人影，相對地理想送別少年則是背靠牆站在那兒。
上裏翔流。
「嗨，幻想殺手。之前被打擾所以不了了之，我們就重新聊過吧。紅的和黑的似乎都很忙，在事情搞大前總是會想先排除後顧之憂吧？」
這個輕笑著的男人身在此處，有好幾種意思。
其中最重要的一點閃過腦海，讓上條反射性地質問。
「土……土禦門他……他怎麽了！該不會你用右手……？」
「現在是擔心別人的時候嗎？唉。」
上裏彈響手指。
植物藤蔓依舊纏著上條的腳踝。另一端不在上裏手中，而是從用防水布遮住的陽台連到外頭。這根不知道伸往哪裏的藤蔓，再次產生凶惡的力道。
「啊……啊啊……啊啊啊……啊啊啊啊……啊啊啊啊啊……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
上條就這樣被扯出室外。
沒有輕率地用幻想殺手切斷藤蔓或許是正確的。這麽做大概就和破壞隱形的雲霄飛車軌道，使自己飛向天空沒兩樣。
建築與建築的空隙。
上條被迫從七層樓高的地方表演跳水，身體在空中飛舞。
底下同樣有看似植物藤蔓的東西縱橫交錯，組成一張巨大的網子等著他。他深深陷進網子裏，緩和了某種程度的衝擊，但或許是隨便揮舞手腳讓幻想殺手產生反應，最後依舊因為網子破裂而摔在柏油路上。
「嗚嘎！」
上裏翔流完全不曉得上條痛得在路麵上打滾，毫不遲疑地跟著往下跳。另外出現一張新的網子漂亮地接住他的身體。
「我沒有抹消那個叫那個叫土禦門的。不過有讓他稍微安靜一陣子就是了。」
「……嗚！」
拖著疼痛身軀的上條，反射性地試著拉開距離。
不過，他總算注意到黑暗中還有別的氣息。而且不止一個。含上裏在內，對方共從三個方向包圍上條。
「——讓我介紹一下，她是暮亞。」
「你好。」
這名少女穿著以十二月來說應該很冷的露背連身裙。她將黑發綁成兩條辮子，臉上戴著俗氣的大號圓眼鏡，雙腳則裹在附吊襪帶的白色長筒襪裏。她整體來說給人低調的感覺，卻有樣東西一擊顛覆了這種印象。少女的頭部兩側長了有如將扶桑花巨大化一般的熱帶花朵。定睛一看，她連背後都開滿了各式各樣的花。
「她是某種『原石』。她的肉體，換句話說細胞的性質似乎不像動物而比較接近植物。姑且算是科學陣營吧。說是什麽將藻類還菌類的『接合』作用誇張地擴大，不管是金屬還是塑膠都能吸收，並且利用其性質之類的。說得簡單一點，就是能吃掉現代兵器然後光靠花草構成飛彈或電鋸。雖然很容易爆炸，但視物質組合也能藉由她的意念升華為新東西。像是遠距離導引電鋸之類的。雖然感覺與其說堅固不如說再生能力強大，但總之非常適合擔任防禦人員。」
上裏翔流指向另一邊。
「——而這位是獲冴。」
「話說，這家夥真的就是跟老大『成對』的那個啊？」
說話者身穿紅色長裙配上白色毛衣，是個配色有種巫女服感覺的波霸少女。茶色長發剪得參差不齊，頭上有狐耳般的翹起。她的懷裏好像抱著什麽，那是兩公升的寶特瓶吧。那種宛如安撫嬰兒般的動作反而顯得詭異，沙沙聲更隨著身子晃動響起。寶特瓶裏裝滿了紅銅色的……十圓硬幣……？
「她能創造『類似』錢仙的東西並自由讓其附身，是魔術陣營的人。附身對象似乎可以是硬幣也可以是人類，自己也行。她能像將棋那樣吸收敵方戰力，是很珍貴的人才喔。」
光是上裏翔流一人就夠麻煩了。
如果這些說明為真，最好別同時和三人衝突。更何況，這家夥不見得會老實地說真話。
（……他應該沒有非得在隔壁埋伏的理由才對。如果他想，隨時都能襲擊我房間。這不是單純知不知道位置的問題。他另外有「其他技術」，能在幾乎毫無提示的狀況下查出所在地。單純甩掉他換個據點是逃不掉的！）
「我們談談吧。」
上裏開玩笑似的提議。
「如果你答應，我可以讓『她們』退下喔。還是說，你比較喜歡談都不談就開打？」
「……」
上條想起自己的房間。
全長十五公分的歐提努斯，連走路都辦不到的奈芙徒絲，柏德蔚也因為胸部的「果實」而很難說狀態萬全。唯一能自由行動的茵蒂克絲，在保護三人的狀態下也跟受困沒兩樣。套房位在學生宿舍七樓，要是樓梯和電梯都被封鎖就束手無策。又不知道上裏方在這附近還安排了多少誇張的戰力。更何況，即使真的逃跑，對方也有確實追蹤的手段。
無路可退。
乍看之下隨性而為，其實相當周到。他是確保已經將軍之後才在上條麵前露臉。
「你想談什麽……？」
「別急，你不想懂也會懂。雖然紅的黑的把事情搞得很複雜，不過這也無可奈何。畢竟我們就是這種會引來那些麻煩的人嘛。」
上裏翔流一副樂在其中的口氣，並且閉上一隻眼睛。
「不過說實話，我也想達成自己的目的。也就是說有關理想送別和幻想殺手呢，我希望能和你交換些意見。」
3
木原腦幹順路繞去第七學區的一間倉庫。
抗魔法式驅動鎧甲的倉庫在二十三個學區各有一間，這裏的偽裝成了業務用的冷凍倉庫。
維持在哪裏都不奇怪，卻又不會讓人想特地往裏頭看兩眼的距離感。除此之外，還是個使用龐大電力也不會讓人起疑的黑盒子。
它一邊望著眼前的大批兵器，一邊和某處通訊
。
『真虧你能在這麽短的時間裏準備好。單從能用那種不可能的時間漂亮地大修完畢這點看，也能明白你有多看重這個問題呢，亞雷斯塔。』
『說實話，你怎麽看？』
『從沒觸動你的監視網這點來說，可知是個不簡單的變種。既然沒脆弱到會因為區區的伺服器攻擊被突破，那麽要不是純粹的潛行混入，就是能無條件將由你而生的事物、影響一並清除，類似完全否定的變種。但用上什麽理論我就無法想像了。』
黃金獵犬在冷凍功能完全關閉後變為常溫的室內踱步，繼續說道。
『而會問這種蠢問題，就代表程度被對方甩得遠遠的。怎麽啦，你擅長的什麽「計畫」呢，不是就算狀況分散成無數枝葉，最後還是會收在同一個地點嗎？』
『我會想辦法。』
聽起來並未自暴自棄。
看著藏在平淡話語深處的些許苦惱，不知怎地，木原腦幹掌握到了。
今天一整天持續感受到的那股不自然究竟為何。
『你還是老樣子，割舍不了沒用的部分呢。』
『這話是什麽意思？』
『不過我要告訴你，我喜歡你這點。以善惡來說接近惡，但以好惡來說則偏向喜好。我是這個意思。』
『……』
亞雷斯塔的回答慢了些。
一會兒後他這麽說。
『抱歉。』
『別在意。我會自己反抗。究竟哪些部分還在你預測的範圍內，就讓我期待一下吧。』
抗魔法式驅動鎧甲。之所以能在這麽短的期間內檢修完畢，算是學園都市統括理事長聊表哀悼之意嗎。一切都在計算之中，不過你就打破它給我看吧。好不容易才甩掉接連不斷的意外狀況，踏上複原之路，卻依舊留下了毀掉這些的「可能性」。
這種天真，確實以善惡來說是惡，但以好惡來說則偏向喜好。
做到這種地步，就算要生氣也氣不了。
『這或許是最後一次了，所以我就在還能說話時說出來吧。』
『說什麽？』
『亞雷斯塔，我不會阻止你將人類推向極致，放手去做吧。但你可別拋棄人類喔，因為確實也有受到你這種人性吸引而同行的人。』
『……』
數秒。短暫沉默後，通訊切斷。
所以說，讓人家知道你在沉默就表示你的大意、天真，以及喜好——黃金獵犬歎息。
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上裏以眼神示意後，名叫暮亞與獲冴的兩名少女真的退入黑暗深處。但上條這邊沒有任何能讓他安心的理由。她們融入黑暗中，變得連位置和人數都搞不清楚，反而更讓人不安。
留下的上條與上裏，步行離開學生宿舍用地。
在黑暗的夜路上，理想送別說道：
「你覺得很突然吧？」
「……」
「不是在說什麽紅的黑的喔。我不是指今天一整天發生的事，而是更基礎的定義問題。理想送別，那是什麽？要是有那種方便的東西，世界的曆史不是應該會有更大的改變嗎？之類的。」
上條沒有輕易回答。
他不是沒有想法。他是因為猜不透對方期待什麽，也想不到如果這時惹上裏不高興會導致怎樣的結果。
遇上那個僧正時，也是從對話開始。
那種把整座城市都拖下水的大鬧，他可不想一天來兩次。
「這也沒辦法。」
上裏笑著說道。
如果純看這一幕，真的隻像平凡學校的一景。
「我得到理想送別這種力量啊，隻是不久前的事。」
「你說什麽……？」
「這不是誇飾喔。我覺得不太對勁差不多是十一月初左右。不過明確地知道那是『身上的力量』則是兩三天前的事。至於大舉狩獵那些『魔神』，其實等於是我初次上陣。」
初次上陣就把這世界的「魔神」們一舉殲滅。
不用說什麽經驗不足。那種東西能靠理想送別的性能彌補。這報告聽了反而恐怖。要是這個怪物累積經驗，究竟會強大到什麽程度……？
「所以說『突然』這個印象沒有錯。這種第一印象是對的。恭喜你，上條同學，你似乎得到了 一個『世界的真相』這種可疑的玩意兒喔。」
「……」
說到十一月初，大概是第三次世界大戰結束，歐提努斯他們「搗蛋鬼」行動浮上台麵那陣子。
至於兩三天前，差不多是歐提努斯的問題告一段落，聖日耳曼冒出來那時。
……以僧正和奈芙徒絲為中心的正牌「搗蛋鬼」，在這段期間想了些什麽，而且對某些事失望嗎？想到這裏，上裏翔流得到理想送別的經過隱隱浮現。
沒錯。
也就是上條並未留心全體「魔神」，而將注意力集中在歐提努斯一人身上之事。這點重要得足以導致他們的心離開上條。
於是，不知不覺間他們轉為追求「替代品」。
雖然不知道「魔神」們原本對上條、對幻想殺手抱有怎樣的夢想，但他們因此追求別的解決方案。
簡直像買保險一樣。
總之先搞到手。
如果就像這樣被他們單方麵硬塞「特別的力量」，導致偏離原先走的路……？
「知道我是怎樣了嗎？」
走在身旁的上裏輕笑一聲。
「要覺得惡心也無妨，要唾棄我是可疑的家夥也行。可是啊，有件事我希望你記住。上裏翔流呢，不久前還是個隨處可見的平凡高中生喔。如果和什麽紅的黑的這類怪事扯上關係，大概馬上就會被幹掉丟進垃圾場，隻能當個可憐的第一遇害者。我可不是自願變成這樣的。」
他握住右手，然後張開。
這股力量連使出全力的「魔神」都能瞬殺。能將對象永遠放逐到異世界的最惡凶器。
同時，他卻嫌這種東西多餘。
「隨處可見……？」
「嗯。」
上裏立刻表示肯定。
「你或許會感到意外，但我本身不是學園都市的人，也沒參加什麽英國還羅馬的結社。其實啊，我出身於『外麵』。平凡的城鎮，無聊的地方都市，隨處可見，誰都能聯想到的故鄉。我原本是個在那種地方生活，而且讀書和運動都隻有平均水準的高中生。」
「可是，那麽，剛剛那些人呢。什麽『原石』啦，附身啦，魔法啦，她們顯然使用了奇怪的力量啊……！」
「所以說。」
瞬間。上裏翔流的眼睛，滿是濃稠黏質的黑暗。
他以那種會吞噬任何光線的無藥可救眼神說下去。
「這些部分也包含在內，我『們』本來應該是平凡的學生才對。」
「……」
「暮亞原本在班上是個低調而不起眼的園藝社社員喔。即使踏進教室，我們也頂多簡單打聲招呼，交情連一起吃午飯的程度都不到。但我喜歡看見她像對待人一樣向植物傾注愛情，會讓心靈平靜。」
話題偏了。
不對，是不是聽起來像偏了的「現在」才叫奇怪？
「獲冴雖然有點像不良少女，但她本來是住我家隔壁的青梅竹馬喔。事到如今雖然沒什麽好提的，但我原先也以為那是理所當然。對於她即使反抗社會也要主張自我、不願遭到埋沒的心，我真的相當尊敬。」
為什麽會變成這樣。
是什麽契機引起的？
上裏翔流握緊自己的右手，力道強得似乎連血都要從深陷肉裏的指甲滲出一樣。
「大家都被這玩意兒毀了。」
「……」
「所謂的『救贖』很恐怖對吧。會輕易地讓人依賴，讓人頹廢，因此她們總是黏著我不放。我說啊，上條同學。試著用理所當然的感性思考一下吧。好比說，你有想過進澡堂時，突然身邊的女孩子們說什麽幫你洗背就闖進男澡堂嗎；有想過女孩子無條件為你下廚，而且如此這般後就變成了一定要打上馬賽克的物體嗎；四張半榻榻米的房間裏鋪五條棉被不分男女睡在一起呢……照理說不可能對吧。如果她們的心處於正常狀態，如果她們會好好基於自己的思考行動，她們根本就不該待在那種會發生意外的位置才對。嗯，派翠西亞也相當害怕。她想必也有她重要的人和回憶，但回過神時卻差點被蓋掉。老實說，她已經開始出現偏差了。怎麽講，這該算什麽呢？該說她偶然遇上我就是個錯誤嗎，還是應該說，原本應該有比我更能指望的人才對，卻因為扯進那種麻煩的事件，讓她看不見那樣的對象。不，該說我害她看不見才對嗎？」
「……這……事。」
「一度得救的人，會從那個時間點開始依賴對方。不管是鋼鐵意誌還是百年牽絆都一樣脆弱。下次也依靠他吧，不，根本沒必要等麻煩發生，隨時待在一起不就好了嗎。畢竟隻要和他在一起就什麽也不用愁。這種想法，讓我在別人眼中看來有很多女孩子陪伴……既然他這麽了不起，那我也可以稍微冒險一下不是嗎。隻要能幫上他的忙，隻要能得到和他同行的權利，就算試著跨出『普通』的範圍也行吧。這種想法，使得正常人一個個異形化。」
「沒這回事！」
「我說啊，上條同學。」
上裏疲憊地笑了笑，無視對方的反駁。
「你身邊又是如何，是不是有群彷佛突變一樣的個性派女孩子們無條件聚集，呈現夢幻般的世界？」
「……」
「而且說歸說，擁有她們異形化後帶來的科技卻又很方便，我也曾用來突破困境。這些力量成了我能用的牌……嗯，就這點來說，派翠西亞果然也很危險。如果受影響再深一點，她或許會開始找方法取出並操縱、引導那團不知是深海章魚還是脂肪集合體的『黑色』也說不定。比方說當個選擇目標附身，從內側引導對方毀滅的專家等等。」
冷靜，上條警告自己。
這種問答，在和使出全力的歐提努斯戰鬥時，經曆的次數已經多到讓人厭煩了。就算上條沒出手相助也無妨，別人會解救那個女孩，而她則會對那個人示好。對你表現的善意與好感不過是這種程度——歐提努斯當時狠狠地用這點修理他。
即使如此自己依舊克服了難關。
別被這點程度的鏡像吞噬。
因為這家夥——上裏翔流，不是上條當麻「本身」。
「因為救人的是自己，才會讓女孩子們對自己有好感。聽到這種說法會反射性地想回嘴對吧。像是『說得簡直像人心能用開關操縱一樣』之類的。不過，要換別的說法也行。」
上裏以不屑的口氣這麽補充。
「我說啊，上條同學。假設你活到現在連一個人都沒幫過，你覺得誰會在乎你。還是說你已經自我抬舉到會認為，你這個人已經完美得光是把內在與外在老實地亮給人看，就能讓成千上萬的人認可？」
「……」
「不是吧，不是這樣對吧。不開玩笑，大家之所以關注『上條當麻』這個人，完全是因為你救過人。是因為你的人格、體格、運動神經與思考能力，或是博愛與膽量，透過這種行為得到評價。換言之，你無法逃離救贖。你這個人已經和『救贖』這個詞緊緊黏在一起，無法分開。就是這樣吧。因為……」
說到這邊，上裏停頓了一下。
鏡子另一邊的某人，滿懷信心地這麽開口。
「上條當麻本身，不過是個隨處可見的平凡高中生。」
認知受到動搖。
無法否認的自己讓人不快。
反過來想就好。
不是對上條當麻走過的路存疑。
而是說平凡高中生能持續走這樣的路不可思議。若是平凡高中生應該會在某個地方完蛋才對，能夠持續下去是因為有某種東西讓他變得特別。
那就是寄宿在右手中的力量。
一旦將這股力量拿走，上條當麻就會跌回真正的「平凡高中生」。
而重要之處，不在於右手是否有力量。
上裏所想說的，真正的真心話。
沒錯。
「我們的力量，不是我們做出選擇才得到的東西。」
「……」
「各個魔法師們的夢想，說得更精確一點則是比例上占多數的『魔神』群。他們自私的願望產生了莫名其妙的力量，加諸在我們的右手上。這股力量連身邊眾人的言行都會扭曲，現在甚至形成了詭異的後宮軍團一行。像派翠西亞那樣，原本重視其他事物的人也會被迫牽扯進來，讓他們不偏不倚地直線朝這個方向前進……啊啊該死！」
砰！上裏踹飛附近的垃圾桶。
之所以做出這種不像他的舉動，是因為焦躁，還是因為「右手」的存在讓他變囂張？
「為什麽能容許這種事？這種世界圍著一個人轉，其他人全都不管，可以隨便覆寫塗改巧合連篇的事能允許嗎，上條當麻！我本來並不想受女孩子注目。就算沒辦法和青梅竹馬交談，就算和班上內向的園藝社社員沒交集，那也沒關係。平常的景色理所當然地出現在眼前，能讓普通人以普通心態自由活動。隻要能沉浸在這種環境裏我就心滿意足了！可是！那些『魔神』！反正八成是竊笑著商量好了吧。給你個有點複雜的任務，相對地會讓你受異性歡迎當回報。別在意，不過是點小小的禮物，隻要你說一聲，增加獎賞也行。就像這樣吧。就像這樣嗎！就像這樣隨便玩弄別人的感情與思想嗎！一旦沒人信仰就會從曆史中被遺忘的神居然敢踐踏人心——！」
隱約能夠明白。
上裏翔流擁有能清除成群「魔神」的力量。不過那隻是「手段」。應該不至於成為走向極端的「理由」才對。既然他已經實際出手殲滅「魔神」，就必須有足以讓他動用「手段」的「理由」。
憎恨的核心在此。
世界的命運根本無所謂。神話等級的戰鬥也沒興趣。
身邊的人被玩弄。
即使沒有交集，依舊分別基於自由意誌驕傲地生活的「值得尊敬的人們」，換成了撒嬌諂媚的「簡單易懂的演員」。擁有堅強意誌的人，心靈逐漸變得像倒了熱水的冷凍乾燥食品一樣軟爛——這種場景他一再目睹。這和相處時間長短無關，無論是十年來都在保持距離的青梅竹馬，還是今天偶然在路上碰見的女孩，每個人都變得均等、平等、沒有個性、沒有差別。
他是認為將描繪扭曲夢境的「魔神」全部消滅，就能讓手中的力量煙消雲散嗎？
還是認為這些都無關緊要，隻想針對遭到踐踏這點進行複仇呢？
不過。
「我說啊，上裏。」
「怎樣？」
「我看不見什麽if的曆史，所以老實講，即使聽到你說些『本來是這樣』或『扭曲成這樣』之類的話，也搞不懂怎麽回事。盡管有時也會覺得大家怎麽都對一個區區高中生這麽期待，不過，也無法證明什麽右手的力量或『魔神』的意向和這點有多少關連
。因為，人生沒有除錯功能，沒辦法把條件一項項加上去或拿掉來確認。」
「這就叫自我抬舉了，上條當麻。你以為你……不，我們除了右手以外還有什麽？」
「那我問你。」
即使聽他這麽說，上條也不再膽怯。
剛剛那一連串你來我往，似乎已經讓他掌握了某種模糊的輪廓。
「既然如此，你希望大家說些什麽？」
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「啊？」
「所以啊，雖然你講出一堆難懂的東西，不過說穿了就是這樣吧——大家說的都和我期待的不一樣，所以我很困擾。那些『魔神』扭曲了自己期待的發展，不可饒恕。他們毀了我的計畫，所以我要去揍他們……我說啊，既然如此，那你一開始期待世界給你什麽？」
「……你說……什麽……」
「我們哪會懂別人心底深處在想什麽。我們既沒有什麽讀心能力（psyetry），也不能用魔法讀取殘留的思緒。到頭來你高舉的前提，同樣隻是由你看出去的『預測』吧。沒和青梅竹馬交談？明明人家也有可能其實很想和以前一樣跟你聊天；光是看著園藝社社員就覺得幸福？明明人家也有可能其實很想和你一起照顧花草。我說啊，上裏，為什麽你不能用正麵的角度去想？『魔神』們或許有扭曲某些東西。可是，那說不定隻是在她們背後稍微推了一下而已啊。這和信任與相處時間無關。今天偶然在路上遇到的女孩子，明明也可能隻是對盡心盡力關照陌生人的你表示感謝而已。」
「你這個大笨蛋在胡說什麽啊！」
上裏翔流露出一副難以置信的眼神，大聲喊道。
同時將手放在頸側。
「你在自我抬舉吧，我們隻是隨處可見的平凡高中生喔，不管什麽事都隻能做到平均值以下的凡人喔。這樣會讓人喜歡叫做理所當然？變成愚蠢的後宮狀態是理所當然，『魔神』們隻是在女孩子後麵推一把？你腦袋裏到底裝了多少巧合啊！還是說你已經被他們毒害籠絡到這種地步了？」
「所以啊。」
相反地。
上條則是以斬釘截鐵的口氣說道：
「為什麽你身邊那些女孩子，不能尊敬隨處可見的平凡高中生？」
「……」
「沒這種規矩吧，這種限製是你擅自訂的吧。反正自己什麽也沒有，反正周圍的人根本不會感謝自己，反正自己的世界就隻有這種程度嘛——這麽認定的人是你吧！不用當什麽偶像或運動選手也行吧。對那些人來說，覺得他們很厲害的人大概就是全世界吧。我才不知道我身邊如何，因為我和你不一樣。不過，至少你身邊聚集了那麽多說喜歡你的人，那麽多想說喜歡你的人，不是嗎！」
拙劣的意見。
沒有物證也沒有根據。
不過那是理所當然。因為這是在談論人心。
因為在誰尊敬誰、誰覺得誰厲害、誰喜歡誰這種話題裏，不需要采集指紋，或是從頭發分析dna情報。
「我說啊，你真的確認過答案嗎？暮亞、獲冴，其他還有多少人我不知道，不過你一個個都問過嗎？你本來討厭我對吧，現在的合作關係很奇怪對吧，你的善意和好感都是都是別人打造的對吧，全都是『魔神』給的這隻右手不好對吧——就像這樣。哈！我可以拿命跟你打賭，她們隻賞你巴掌都還算客氣。不過嘛，就算這樣，你大概還是非得讓人認真地揍一頓才行就是了。」
啪——！枯枝斷裂般的聲音響遍周圍一帶。
來自上裏翔流的脖子。
在這之前完全沒發出聲響的關節。他硬是甩甩頭，用整隻手掌感受有如手排車換檔般的感觸。
「……嘿。」
理想送別嘴角一揚。
惡心的互舔傷口式裝熟，已經消失。
彼此相似，卻有決定性的差異。
臉上滿是同類相斥的嫌惡感。
「我原本還以為，如果能和有相同遭遇的人聊天，可以稍微卸下重擔……」
「抱歉，我和你完全不一樣。世界上根本不會有什麽『相同』的人。像這樣隻憑表麵就判斷，證明了你沒在看『人』。你所看見的，隻有這隻『右手』。你隻是擅自靠異物感與共通點去看世界，將自己認為的形象、角色，強加在周圍的人身上而已吧。」
「可是不一樣。根本不一樣。你受到『魔神』的禮物毒害，認為獲得是理所當然，對這點毫不懷疑。你已經衝昏了頭，讓一群呼之即來的女孩子圍著就能滿足。你不過是這種人渣罷了。」
「我就徹底矯正你的扭曲吧。你又懂人類什麽？那種東西誰都不懂，就連『魔神』也不懂。這可不是自我抬舉，上裏翔流。」
「不要把自己的欲望全說出來還擺出一副高高在上的樣子，肯定後宮混蛋。你連是誰擅自認定別人的心情都不知道嗎？」
啪嘰！兩名少年的視線明確地相碰。
那張臉彷佛隨時都會咬上來。
「……難道你忘了嗎？」
上裏一副談起沉重詛咒似的口氣說道。
「讓我得到這股力量的罪魁禍首是『魔神』，而且是因為他們對上條當麻失望，才讓力量的一部分外泄到別處。如果沒有這個開端，我不會擁有這種力量，我的周圍不會扭曲，像派翠西亞那樣理應有真正重視對象的人內在也不會被覆蓋。換句話說你也在爆發點上喔。」
「所以連我也要殺嗎？確實或許我也是原因之一。或許我不爭氣是形成『理想送別』的契機。但是隻有你我不會道歉。上裏翔流，想必你應該擁有這股力量。『魔神』們給你機會讓你注意到自己沒察覺的事，在沒勇氣踏出最後一步的女孩子們背後溫柔地推了一把，你該感謝他們。」
「我宰了你喔。」
「而你卻想拿這點裝憂鬱，忘恩負義。」
對方再怎麽糟糕，終究是神。
他們生氣時或許會危害人類，但「隻會害人」卻也不對勁。既然本質是「神」，會有這種發展也不足為奇。
神，會讓人幸福。
即使沒有特殊理由，也會理所當然地送來幸福。
會以祂們強大的力量讓人了解神與人的層次不同。
就連和使出全力的歐提努斯杠上時，最恐怖的也是「幸福的世界」。在僧正談到的計分者話題中，也提出了「支配命運的權利」這種誇張條件。無論理由如何，他們「魔神」是散播幸福的存在，這點是事實。
所以。
確實，「魔神」們或許心底某處有利用上裏翔流的念頭。而且還是「總之先買個保險」這種無藥可救的想法。
不過，在這同時。
他們也覺得有點不好意思。高傲的「魔神」們或許不會讓這些想法浮上表層意識，但想必會在心裏某處留下疙瘩。所以，給了力量。相對地，在小小的幸福後麵推一把。以上裏翔流為中心的變化，實際上是這樣。
為什麽不考慮這種溫柔的可能性？
簡直像嘟著嘴說「如果有鋼琴或小提琴的才華，我就能和大家一起玩」一樣幼稚。
這是「魔神」的錯嗎，是世界的錯嗎，是上裏周圍那些女孩子的錯嗎，是身懷許多問題
弄得自己精疲力竭，仿徨無助時遇見上裏的「商量者」們的錯嗎？
不是。
不可能是。
上條當麻從正麵靜靜地看著自己的敵人。
他瞪著對方，心想。
這種事。
當然要怪這家夥內心軟弱，不是嗎？
因為不能相信別人，所以無法排除疑念。
因為不能相信自己，所以自卑地下定義。
在心中拉好防線，聲稱不該是這樣，擔心失去眼前的幸福。噗嗤～你認真什麽，明明都是「魔神」的安排還當真——是因為不願被這種話打擊，才希望她們根本不喜歡自己。
實際上明明比誰都渴望這些。
鞋櫃裏的情書如果是惡作劇，興高彩烈的自己就會像個笨蛋。
光是這樣就怕得把信撕掉，拚命將懷疑一切的自己正當化。
或許對方在自己不知道的地方哭泣也說不定。但考慮這種可能性又很可怕，因此在腦中努力將對方改寫成壞蛋。
想到這裏。
上條當麻低聲這麽總結。
「真是個笨蛋。」
緊接著。
世界著火了。
砰轟——！
驚人的爆炸聲響徹夜晚的學園都市。
實際上，上裏翔流連右臂都沒動。
看似連象都能整隻吞掉的巨大食蟲植物捕蟲囊，如牆壁一般從黑暗深處殺來。
狀似超大尺寸大顎的物體，上條一隻右手就讓它消失無蹤。
也不知是沒有痛覺，還是將痛苦藏在麵無表情之下。
「……」
鏡片閃著冰冷光芒的植物少女，佇立於稍遠處的路燈下。夜風讓那件純白的連身裙輕輕浮起。
上裏摸著頸側宣告。
「交出窩藏的『魔神』就放你一馬……我本來要這麽提議，不過看樣子，反正你也沒打算理我吧。」
「開什麽玩笑。」
「那就開戰，在你的主場還是哪裏都無妨。因為我有必要和讓她們變成這樣的『魔神』們做個了斷。」
對現在的上裏說什麽大概都沒用吧。
所以，上條最後選擇這麽開口。
「你剛剛提到派翠西亞對吧。那有關『柏德蔚』這個姓呢？」
「當然，我很清楚。」
光是這樣，上條就已理解大致的始末。
多了一個對立軸。
於是他這麽說道：
「那麽你為什麽要插手。你不是討厭『魔神』給的『救贖之力』嗎？」
「……確實，這不是我自願取得的力量。如果能立刻丟掉我當然想丟，也有必要回敬一下單方麵把這種東西塞過來的『魔神』。」
上裏也以忿忿地回應：
「不過，是否要拋下眼前的人不管又另當別論。」
「……」
這樣也能算是對麵帶笑容拋棄一切的「魔神」們複仇吧——上裏回答完，接著又說：
「你才是，既然知道蕾薇妮雅?柏德蔚的下落，那麽你最好回去仔細再問一下。以你的個性，如果真的知道一切，不太可能天真地完全肯定並協助她。記得追根究柢問清楚啊。」
到此為止。
上裏翔流遠離上條，和叫做暮亞的植物少女一同走開。背影逐漸遠去。在這段期間，許多人和上裏會合，形成一個集團。有頂著像海盜那種大帽子，右眼戴著眼罩的迷你裙少女；有背包伸出大量天線，頸部帶有不自然手術疤痕的睡衣少女；有在人工霧產生裝置中漂浮的白衣幽靈少女；有神似超機動少女（magical powered）加奈美的扮裝少女；有拿著塑膠彩球的啦啦隊隊長少女；有全身插滿刀劍的日式紅色甲冑少女；有穿緊身衣的怪盜少女。這是中心並非上條當麻的另一個世界。它在學園都市之外，範圍或許就跟少年走過的地方一樣寬廣。這樣的一群人，逐漸消失在黑暗中。
上條看著他們離去，直到隻剩自己一人，他才輕聲嘀咕。
「什麽啊。」
奈芙徒絲不是說過嗎？
幻想殺手在上條當麻這裏落腳並非偶然，而是受到某種東西牽引。上裏翔流或許也和他一樣，擁有某種能吸引理想送別的東西也說不定。
所以說。
換言之。
「……那家夥果然是會讓大家喜歡的英雄嘛。」
上裏沒察覺這點。
而諷刺的是。
目送他們背影的上條當麻，想必也沒察覺自己又是如何。
行間 三
埃及神話是個在漫長曆史中沒落的宗教，幸運地是它的資料相當多。保存狀態良好，分析順利，體係化的諸神與儀式步驟、有關生命與靈魂的想法等等又經過匯整。
而且以地理的角度來說也很方便。
在近代西洋魔法蓬勃發展的西歐看來，不遠處的地中海彼岸是個神秘的世界。更進一步地說，就算不渡海，也有基於種種理由運來的石碑與陪葬品，保存在歐洲各地的博物館與收藏家手裏。
相較於橫越大西洋才能抵達的南美大陸、要沿著絲路走到歐亞大陸另一頭的西藏等地，埃及要來得容易接觸多了。
或許這也是原因之一吧。
在所謂「遇到瓶頸」的魔法師看來，短程海外旅行也等於是有助於突破僵局的寶庫。
伊西絲的時代、歐西裏斯的時代、荷魯斯的時代。
像這樣區分世界時序的「那個男人」，究竟是何時渡海抵達沙漠的呢？
著手實驗召喚沒人聽過的大惡魔，又是何時呢？
不過。
這位自顧自地現身，自顧自地產生共鳴，自顧自地大哭起來的褐膚女神非常難得地笑了出來。
『哎呀，是這年頭已經很難聽到的三位神祇呢。』
說是懷念卻帶著誘惑感。
女子妖豔的笑容，含有若幹刺與毒。
『以人造神祇身分而相關的立場來說，我也隻能祈禱他知道的傳說沒有被扭曲過了。』
奈芙徒絲沒有成功與失敗。
奈芙徒絲沒有幸運與不幸。
奈芙徒絲沒有平穩與騷亂。
隻不過，如果眼前的某人遭遇挫折，她大概會這麽想吧。
有如前一秒感受後一秒忘記那樣輕易地、單純地。
想為這個人哭泣。
一如往常。
這樣行嗎？
真的嗎？