1
這次真的，真的真的……要死了——他原本這麽以為。
或者該說，他連一條能活下去的路都找不到。
盡管如此。
「嘎呼……啊…………！」
穿著遊泳短褲的上條，彷佛鼓膜被自己咳嗽的音量重擊般醒來。視野和意識都很模糊，連自己到底躺在哪裏都不曉得。盡管拚命地環顧周圍試圖搜集視覺情報，卻反而連眼前的成像都無法聚焦。猛烈的光線亂舞，甚至讓他有種3d暈的惡心感。不過，這種痛苦反而說明自己還活著。
「怎……嗚惡……怎麽……咕哇！」
他在痛苦翻滾時失去平衡。
原先躺著的上條摔到某處。大概是從及腰的高度跌到冰冷的地板上吧。接著腦中閃過疑問。這裏的地板相當冰冷。並沒有被攝氏五十五度的熾熱大氣……不，如果美琴沒說錯，應該說並沒有被宇宙照射的微波烤熱嗎……？
（和平常不一樣……）
眼睛總算能夠聚焦。
強烈意識到心髒還在狂跳的上條，咽下口水。
（這次真的隻差一步。要是出什麽差錯，那就一去不回了。現在也一樣，我的心髒真的還在跳動嗎……？）
地板是冰冷的磁磚。而上條先前所躺的地方，似乎是個銀色的不鏽鋼平台。房間整體看來像是營業用廚房，但沒有瓦斯爐，相對地牆邊則擺了數個大型冰箱。除此之外，還有股不知是血還是油脂的氣味。總而言之，生肉的腥臭味彌漫整個房間。
上條瞬間聯想到恐怖片裏的淒慘處刑室，不過答案並非如此。
是那些電影拿「這種地方」當藍本建構場景，厚重的刀刃也好，大型冰箱也罷，一開始就出自「這種地方」。
（肉品……加工廠……？）
地板上有幾個塑膠袋，表麵全都有同樣的標誌。
上頭畫著「白泉購物中心」。
由於特賣折扣實在不夠劃算，所以上條並未受到關照，但它在學園都市相當有名。這是一間有如百貨公司和超市平麵合體的大型購物中心，從食物到結婚戒指等都買得到。
當然，上條當麻不可能一個人來到這種地方。
「在那之後」發生某些事，某人將他搬到購物中心後方肉品加工廠的調理台上。不過那人是誰？說穿了，上條根本沒有自己跑來這裏的記憶。進入常盤台中學為止他還記得。她們怎麽樣了？禦阪美琴和另一個人……？照理說應該還有個人，卻怎麽也想不起那人的長相和名字。與其說是打不開抽屜，感覺更像是手伸不進櫃子和牆壁之間的縫隙……
上條倒地、翻滾、呻吟，拚命地試圖讓腦袋運作。
然而答案主動從彼方到來。
「嗨，上條當麻。看來你還是老樣子過著受右手眷顧的坎坷人生，真是再好不過了。」
他還記得上方傳來的少年聲音。
擁有另一隻右手——理想送別的少年。
不，那隻右手遭人砍下搶走，照理說已經被剝奪「資格」的少年。
上裏翔流。
「……你為什麽……？」
在無力起身的狀態下，上條拖著身子試圖與近得讓人意外的聲音主人拉開距離。
相對地，上裏翔流雖然穿著可能是從這家店弄來的泳褲，卻沒流一滴汗地這麽回答。
「沒什麽為什麽，隻是因為你差點被『那個家夥』幹掉，我才不得已伸出援手喔？不過嘛，實際出手的是去鳴和府蘭，所以我也沒打算要你感謝我就是了。」
「……」
上裏也說了同一個詞。
「那個家夥」。
沒錯，率領大批元素，獻祭「水晶之塔」找出敵人，並襲擊常盤台中學的「那個家夥」不是上裏翔流。
上條當麻沉默不語，以目睹某種惡心物體的眼神看著上裏的右手。
他的右手照理說已經被砍斷，那裏卻有隻手掌若無其事地存在。
隻不過那隻手沒有「理想送別」。不僅如此，它甚至不是少年的手掌。怎麽看都像女性的纖細五指，上頭還殘留著半剝落的指甲油……
「啊，這個？」
隨處可見的平凡高中生，若無其事地將右手舉到麵前握緊又張開。很顯然地，這證明他的意誌能傳達到指尖。相對地，手腕附近則像縫補布娃娃一般用粗線隨便縫合。
「因為在把那該死的玩具拿回來以前，傷口需要有個『蓋子』嘛。隻是帶著回敬的意味撿來用罷了。」
「……」
上條自認是個能接受移植內髒的人。如果這樣能使得難治之症痊愈，讓人可以自由地在太陽下散步，倒也不是什麽壞事。
然而，將「搶來」的器官就這樣接上去則另當別論。他已經親眼見識過這種讓人不知該如何是好的景象。
某個少年，以及某個女性。
彼此交換右手，宛如眺望旗幟般相對的兩個狂人。
換言之，能夠殲滅眾多「魔神」的理想送別，目前屬於那個女人。
上裏有某根筋不對勁。
是因為擺脫了他一直嫌惡的理想送別嗎？
如果擺脫之後變成「這樣」，對於這人來說，「普通」與「平凡」的定義又是什麽？
「木原唯一。」
擁有女子右手的男人，撂下這個詞。
「不必拿回理想送別。砍下來後用槌子砸爛也無妨。可是，我不想看到『那玩意兒』變成那個女人的東西。」
「木原……」
上條複誦似的跟著咕噥。
盡管有種腦袋被陌生手掌擺弄的惡心感——
「木原唯一，沒錯，就是她，『那個家夥』……！」
盡管隻是片段，記憶依舊連起來了。
某人給出提示後，自己和禦阪美琴一起回頭。眼前是率領無數元素的惡魔。和上裏一樣將右手換掉的女子。
背部竄過一股寒意。
記憶缺漏的部分帶來沉重壓力。
「在那之後發生什麽事？我為什麽會在這裏？跟我在一起的那些女生怎樣了……！」
「不要一次問那麽多，照順序來吧。還有你能自己站起來嗎？因為這裏是最容易屏蔽的地點，所以姑且讓你睡在這裏，不過我倒覺得這樣容易感冒。換個地方沒問題吧？」
「……」
上條的動作緩慢笨拙，但沒有借用任何人的力量，純靠自己勉強起身。
他充滿戒心地跟在上裏後麵，穿過一道門之後便是巨大的生鮮食品賣場。盡管氣溫急遽上升，但這裏似乎還有電，牆邊的生鮮蔬菜陳列架吹出冷冽的氣流。追根究柢，這種大型店鋪基本上沒有窗戶，要是停電，無論白天晚上都會變得一片黑暗。剛才的肉品加工廠也一樣，照理說在視野得以確保時，就已經證明有電，但上條的腦袋當時連這點也想不到。
架上除了生鮮蔬菜以外，還有肉、魚，以及盒裝的現成菜肴，沒有什麽看似遭到掠奪而空出來的地方，顯得很乾淨，不過走在前麵的上裏頭也不回地這麽說道。
「購物中心在喪屍片之類的作品中是常客，但實際上沒那麽好。雖然有大量食物，卻吃不完那麽多，生鮮食品類差不多也該開始腐壞了。一旦它們成為病原菌的溫床，事情可就麻煩了。」
和窩在暗處的上條他們學校、靠智慧與技術創造生活物資的常盤台又是不同的意見。以上裏的情況來說，則是物資過多，吃不完隻能放著腐壞。煩惱的類型完全不
同。
「不過倉庫的大批礦泉水，似乎隻要不開瓶就能在常溫下保存一年以上；如果靠罐頭、調理包、冷凍食品之類的東西應該能持續堅守下去，不過愈是遠離新鮮的東西，就愈會讓人感到枯竭對吧。」
一些擺放蔬菜的空隙中，插著板塊巧克力與糖果盒。想來是為了避免在高溫環境融化而采取的措施吧。
「熱相關的安全裝置則是意外地有些麻煩。因為這種高溫，所以明明沒有問題卻會判斷出現異常而關閉瓦斯，導致做菜時經常弄得半生不熟。果然光靠計算還是不行。如果不好好實地學習，可能想打出起死回生的一招卻反過來咬到自己的手。」
「你說什麽？」
「哈哈！抱歉，右手是和那個女人借來的。」
「不對，打出一招又咬到自己的手？這話是什麽意思？」
元凶應該是「那個家夥」——木原唯一才對。
用大熱浪將人們逼入絕境，將元素派到陰暗涼爽的地方，不留空隙地持續折磨學園都市的大家。更利用「水晶之塔」引出能夠抵抗、反擊的人物與勢力，投入大批戰力殲滅對方。
難道不是這樣嗎？
為什麽會在這時冒出「咬到自己的手」這種話？
既然如此。
「啊，你或許會有些誤解，這部分我原本打算找個地方坐下來談就是了。」
相對地，上裏翔流則是答得十分悠哉。
給了個糟糕透頂的回答。
「說穿了，大熱浪和元素的起因根本不一樣。木原唯一隻是散布大量元素而已，和微波無關。當環境的溫度超過攝氏四十二度以後，元素的活動力會開始減退。這點已經由負責鑒識的繪戀調查過，不會有錯。」
「啊？」
上條聽不懂這是什麽意思。
所以就連阻止對方說下去都忘了。
「實際上是我們為了阻止元素行動，才對城市照射大量微波，藉此壓製它們喔。」
2
「喔，老大。那個小鬼總算醒啦？」
這個口氣粗魯的少女聲音，來自屋內的美食街。可麗餅、茶泡飯、拉麵、炒麵、章魚燒、蓋飯、漢堡等垃圾食物店家沿著牆的兩邊排列，不過似乎已經沒什麽分隔了。頭發隨便剪得像狐耳的少女，擅自跑進廚房烤起磅蛋糕。順帶一提她穿著白色比基尼。盡管隔著櫃台看不見全身，但她腰間似乎圍著一條紅色的沙灘巾。瓦斯爐能用，也就表示這一帶並非使用市內瓦斯管線，而是用桶裝丙烷……如果能順利集中從天而降的微波，或許能像太陽能炊具那樣不靠火種點火。
不，說不定他們就是這樣取得電力。比方說在屋頂上弄出一整片拋物線花園等等。
「話說回來，想辦法處理一下暮亞啦。她和這場大熱浪嚴重不合，好像很多地方變成褐色嘍。那樣是枯了嗎？暖化果然很可怕耶～」
朝她調轉鍋鏟所指的方向看去，能看見一名拖著寬鬆白袍的嬌小少女拿著玩具澆花器，白袍底下是兩件式的花邊泳衣。地板上則是穿著樹葉泳衣的眼鏡少女，奄奄一息地讓別人用水淋在頭上。
「嗚……嗚咕……還要，人家還要……」
「其他人都去家庭菜園區搜刮了，你就再忍一下吧。記得曾經在電視上看過，有種能在旅行時自動替觀葉植物澆水，看起來很像點滴的創意商品，不過具體的名字想不起來……」
除了她們之外，另外還有團東西看起來就像被漁夫網中的巨大水母——那是半透明的雨衣。趴在美食街桌上的人影，慢條斯理地撐起身子。那是個將銀色長發在頭部兩側盤得像菊石一樣的少女。
滅絕犯，去鳴。
上裏翔流的義妹。
她一副被吵起來的模樣，用倦怠的聲音向上條打招呼。
「……嗨。」
「看這個樣子，你順利地重做了一具身體是吧……」
滅絕犯那身堪稱注冊商標的雨衣前襟敞開。
而且不知為什麽底下穿著白色學校泳衣。
「我說你啊～都穿泳裝了還包那麽多層是怎樣。」
「囉唆，我也有我的理由嘛。」
「反正是什麽戰鬥用的簡化軀體所以沒特別做出『隱藏地帶』，為什麽還要……」
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
「喂，滅絕犯，為什麽要意味深長地沉默這麽久？咦？啊，難道說那是認真模式的等身大軀體嗎？也就是說，上麵……有？討……討厭啦！去鳴小姐，那個，我對女生的泳衣不太清楚……不過胸口應該不會有兩個附鈕扣的內袋吧？這麽一來到底是什麽東西從裏麵……」
「你真的很囉唆喔！話說回來為什麽明明是學校泳衣，還會像這樣讓什麽凹凸浮出來啊！人家本來很相信學園都市的科技耶！」
小麥色少女連忙趴回桌上，主要是將自己單薄的胸部一帶壓在桌麵上試圖防禦。
順帶一提，雖然答案想必是夢想與浪漫的產物，不過這部分還是保持沉默好了。讓滅絕犯生氣不會有任何好處。
或許是因為兩人自然而然地產生一段高密度對話吧，上條也坐到同一張桌子旁。上裏雖然瞄了稍遠處的座位一眼，但還是認命地跟著坐下。
然後哥哥對妹妹說道：
「不是內裏的問題。說穿了是因為泳衣尺寸太小吧？都要撐破嘍。」
「哪……哪有，人家穿得下啊！沒有逞強啊？你……你是說我的腰部一帶有重大危機嗎白癡臭哥哥！」
「說實在的，去鳴你是自製改造人，哪來什麽胖瘦的概念嘛。看你一下子拉拉肩帶弄得啪啪響，一下子又是把手指伸到屁股後麵，不就是因為泳衣卡進縫裏嗎？」
「這種細心算哪門子平凡啊！為什麽你這家夥都觀察些不該觀察的地方啊——！」
滿臉通紅的滅絕犯氣急敗壞地大叫，沒有特徵的少年則是揮揮手，一副嫌煩的樣子應付她。
這情景雖然隨處可見，可是少年的右手被砍斷後接上另一個女人的右手，而且在同一桌的人還是滅絕犯。鬱悶力量已經超越莎士比亞踏入杜斯妥也夫斯基的領域。讓人忍不住想質疑起「什麽叫做隨處可見的高中生？」這個最根本的問題。
「那就告訴我最重要的事。常盤台中學那些女生怎樣了？她們沒事吧？」
「看到你順利走在後宮之路上真是令人欣慰。不過這部分麻煩問當事人。實際出動的人是去鳴。」
「啊？」
因為炎熱而有些恍神的褐色少女，搖搖她小巧的頭說道：
「如果是問在那裏的觀眾，那麽我全都搞定嘍。可是啊，嚴格說來應該講『沒逮到木原唯一』才對。如果你們傻傻地去破壞『水晶之塔』，那個女的就會趁機出手，這點顯而易見。隻要她專注在常盤台上頭，要從旁咬住她就輕而易舉……我們原本是這麽認為，不過現實沒那麽簡單。」
「先等一下……」
上條咽下口水，用難以置信的眼神來回打量這對兄妹。
「你們一開始就知道？你們明知道這樣下去，禦阪她們會被木原唯一襲擊，卻坐視不管？開什麽玩笑！」
這樣不叫「出手相救」。
將運鈔車的gps信號傳給
強盜集團，再將駕駛從冒煙車輛的駕駛座拖出來，這樣算不上「出手相救」。
上條想起腿被瞭望台鋼骨壓住的少女。她的腿確實骨折了。盡管如此，她依舊忍著痛楚想告訴上條等人真相。為了不讓更多人犧牲，少女將希望托付在上條與美琴等人身上，然後才失去意識。她的努力、盡心、認真，彷佛全都被否定了。
相對地，上裏顯得無動於衷。
滅絕犯則像個遭到父母責備的不良少女般嘟起嘴，微微別開目光。
「……對不起啦。」
「原不原諒接下來才要決定。所以呢？這場鬧劇是怎樣？該不會要等到出人命吧！」
「放……放心啦！我可是滅絕犯，對於人的死亡比你這種正常人更在乎喔。哼哼，殺人時要認真才算得上一流的享受，哪能用會把野山藥拔斷的粗魯方式采收啊。」
「去鳴————！」
「對不起人家不開玩笑了！」
她嚇得都要跳起來了。
「可……可是可是真的沒事啦。雖然木原唯一逃走，但是陪在她身邊的元素都消耗掉了。她也是有夠蠢，居然踩進自己設的陷阱。一來當成目標的維修廠似乎已經毀了，二來木原唯一特別執著的a.a.a.也沒了，她應該不會再接近常盤台吧……我……我說啊，哥哥你也講幾句話嘛今天這人有點可怕耶！」
褐色肌膚的滅絕犯慌亂地揮舞著雙手，然後不知為何開始拉扯起上裏的手臂。相對地，穿著泳褲的上裏，則是無奈地把（女人的）手放到頭發上。
「……為什麽你比我還像這孩子的哥哥啊，連我都沒辦法讓去鳴這麽聽話耶。趁現在搞不好能讓她克服沒轍的青椒喔？」
「夢話之後再說。去鳴，你應該知道禦阪美琴的長相和名字才對。她怎麽樣了？不準說不知道。」
「……倒不如說是她咬著我不放，讓木原唯一逃走，大概有一半要算在她頭上。既然還有力氣亂開炮，應該不會有什麽問題吧。」
「去鳴？」
「知道了啦！我不會再說那些千金小姐壞話！大家都平安無事！你這人真的一扯上其他女孩子就變得很凶耶，你是我哥哥嗎！」
當場舉雙手投降的褐色少女，眼角甚至隱約浮現淚水。
聽到這裏，上條肚子裏積蓄的力道總算稍微舒緩了點。
她們還活著。
不是從屍橫遍野的瓦礫中拖出上條，再把他帶到這裏。光是知道這一點就意義重大。
（……可是上裏他們沒把我留在常盤台。美琴的a.a.a.明明能飛上天，卻沒有追趕抱著我逃跑的上裏他們。）
損害情況不明。常盤台的設備、設施，或許已經被破壞到能保住性命就該偷笑的程度。
除了上條自己的學校外，現在常盤台也令人在意。盡管沒有因果關係，但這麽一來上條簡直就像死神或衰神。他所停留的地方先後瓦解。
（不，不對……是我隻看到這些地方，其實很多地方都已到了極限。或許此刻就有某間學校或避難所正在瓦解當中也說不定。）
去鳴一臉尷尬地別開目光，將拇指伸進白色學校泳衣的肩帶底下，弄出啪嘰啪嘰的聲音轉移注意力，像個一再對父母道歉卻得不到原諒而鬧別扭的小孩……上條雖然沒有自覺，但他也開始在想——自己的臉真的有那麽凶嗎？
他深吸一口氣、吐出，然後重啟話題。
「……在那之後過了多久？老實說，我們原本以為搞定『水晶之塔』就結束了。如果大熱浪繼續下去，各個孤立的學校可能會崩潰。」
「這裏沒有窗戶可能難以判斷，不過現在是淩晨三點。撿到你時應該不到傍晚六點吧。換句話說過了九個小時。你沒有一睡好幾天，放心。」
「都說這麽清楚了還不懂嗎，白癡？我說馬上把你們搞出來的大熱浪——那個叫什麽微波的東西搞定啦……」
現場的氣氛有所轉變。
對於上條低沉話音有所反應的並非上裏本人，反而是周圍的少女們。數道有如利刃的視線射來，但上條也沒有移開目光，隻是盯著中心人物上裏翔流。
上裏自己說的。
木原唯一放出來的隻有元素，大熱浪是他們做的。
這種玩笑不能開。如果是在那個堆滿障礙物的陰暗校舍裏，就算當場來個公開處刑都不足為奇。
「所以我就講了會解釋一切，麻煩不要自顧自地下結論，把憤怒的矛頭指過來……」
「你會給個聽完之後就能讓人接受的解釋吧？」
「當然。」
上裏聳聳肩。
「首先是大前提，這場大熱浪——灑在整座學園都市上頭的微波，是我們家府蘭做的。她自稱ufo少女，又是脖子上插著端子，又是搭著巨大氣球在空中飛，又是搜集全世界的無限電波，總而言之活動範圍很廣。你把這個現象想成是她的絕技——完全手製太空站引起的就好。」
「……」
上條不由得看向癱在桌上的褐色少女。又一個。記得她也是和學園都市無關，完全靠自學將自己身體更換為人工物體的手製改造人。
「怎……怎樣啦，就像拍打我也不會掉什麽東西喔……我一點也不好吃啊！」
看見滅絕犯不知為何像隻被逼入絕境的小動物一樣把雙手放在頭上不停顫抖，上條歎口氣將目光轉回上裏那邊。
「所以呢？換句話說隻要那個叫府蘭的切掉開關就行了吧。為什麽做不到？你想說你不曉得學園都市裏發生什麽事嗎！」
「……剛剛說過繪戀找到能有效應付元素的對策吧？我反過來問你，你覺得把微波關掉會發生什麽事？」
「問我會有什麽事……」
上條反而疑惑起來。
這家夥到底在說什麽啊？隻要讓你們擅自弄出來的大熱浪平息，受苦的兩百三十萬人就能解脫。水和糧食的爭奪戰也會消失。更不會因為中暑和脫水導致生命危險。
世界上並非每個人都像上條他們這樣積極行動。不是每個人都能確保水和糧食。比方說那些無力的小學現在怎麽樣了？雖然聽說他們的儲備物資比中學、高中來得多，但如果已經被逼得連這種事都沒注意到呢？
可是主謀這麽表示。
連一秒的猶豫都沒有。
「木原唯一的元素，會淹沒整個學園都市喔。你真的以為光靠簡陋的防禦工事就能擋住它們嗎，白癡。」
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思緒頓時變得一片空白。
對，沒錯。確實有些不對勁的地方。有計畫建構防禦體製的常盤台中學姑且不論，上條他們學校隻是挪動現場的桌椅，把看得見的門窗全部堵住而已。如果元素真的找上門，大概就算是最弱小的一階——三公尺左右的元素也能輕易突破。更別說如果讓六階的一百公尺級肆虐，街道根本連影子都不會剩下。
不過實際上並未如此。
不知為何上條等人還活著。
接著他想到，元素喜歡躲在陰暗涼爽的地方。他原本以為是幕後黑手用大熱浪奪走生活圈，再放出元素襲擊避難所彌補不足之處。可是，如果大熱浪和元素出自不同人手中呢？這麽一來就失去了「計畫性
」。元素也有可能真的隻是為了避暑，才會窩在陰暗涼爽的地方。
換句話說，大熱浪雖然沒有造成致命傷，但依舊妨礙了元素的行動。
像死神一樣的大熱浪，其實是在保護大家……？
上條不由得搖頭。他甚至覺得，彷佛腦中閃過這種可能性都是種冒犯行為。
難以置信的心情與不願相信的思緒彼此抗衡。
「如果沒有大熱浪，讓木原唯一放出的元素正常發揮功能，它們的勢力應該會膨脹到五六十倍。學園都市大概撐不到半天就會遭到壓製吧。」
所以，繼續對答案的人是上裏。
麵對始終停留在同一個地方的上條，領先一二十步的少年殘酷地繼續說下去，將上條等人的努力改寫成鬧劇。
「要是變成那樣，木原唯一不會手下留情。這場鬼抓人……不，應該說捉迷藏吧。目標當然是我，但是如果找不到，她就會想辦法讓我變得好找。好比說，如果目標躲在人群中，那麽不惜除掉所有人也要達到目的。街上發生了什麽事？小孩、老人、孕婦、病人怎麽辦？我們當然也很在意。盡管在意卻別無選擇，所以隻好這麽做。畢竟要是我們袖手旁觀，顯然所有人都會成為元素大軍的飼料。」
「……」
上條沒看上裏，而是轉向去鳴。
從裸身穿雨衣改為白色學校泳衣套雨衣（雖然實在疊太多層讓人莫名其妙）的滅絕犯，聳聳肩表示：
「哥哥說的那些不是在嚇唬你，雖然聽起來很欠揍。可是上條，你那隻右手盡管碰上元素堪稱無敵，卻不適合對付團體。如果二十三個學區全都同時冒出大量元素……好啦，你覺得你能救到幾個人？」
「木原唯一……應該也是學園都市的人才對。」
聲音顫抖……不，顯得有些呼吸困難的上條，勉強擠出這句話。
「如果她是因為『大人』的理由而采取行動，需要做到這種地步嗎？她能這樣做嗎？如果一切順利，學園都市應該會變成血海與廢墟吧！」
「我哪知道。」
上條冷冷地說道。
「說穿了，她可是把我的右手砍下來接到自己身上的瘋子。她會為了那個可恨的理想送別做到這種程度喔。我不曉得學園都市的體製有多穩定……但是控製得了那種怪物嗎？說不定你們那邊的高層，現在也因為把她放出籠子而大為頭痛。」
到這種地步了嗎？
狀況已經失控到這種程度了嗎？
一開始，上條他們以為隻要忍耐下去就好。隻要確保短期內需要的飲用水，避免棲身於同一個避難所的人起爭執，之後「大人」就會解決問題，可以把棒子交出去。
然而，如果上裏說的沒錯，事情就截然不同。
「大人」什麽也做不到。如果發生問題時上裏等人沒有設法反製，學園都市就會化為血海與廢墟。而且即使就這樣等待下去，也不會有人伸出救援之手。沒什麽人上人，「大人」也一樣乾渴，一樣害怕。
隻能自己來。
否則事情不會結束。
所以上裏才做出冷酷的決斷。就連原本想勸諫上裏的去鳴，同樣選擇容忍犧牲而要用最短最快的途徑收拾掉木原唯一。因為他們知道，如果沒人出手了結，這個地獄就會永遠持續下去。大熱浪——龐大的微波一旦關閉，元素將大舉湧出；即使不關，學園都市裏的人依舊會因為高溫倒下。要在這兩個倒數計時結束前，替地獄劃下休止符。
上條讓疲憊的身軀往後靠，望向天花板。
腦袋裏一團亂。這幾天建立起來的常識與前提接連遭到顛覆，一再更改，感覺就像有人在自己腦中亂攪一通。
即使如此，他依舊擠出這句話。
「……抱歉。」
「我又不是要你賠罪。」
上裏乾脆地這麽回答。
「幸好繪戀發現的條件是『元素害怕高溫』。如果它們怕的是強酸或光化學煙霧這類東西，就連我們也有危險。」
說著，上裏將幾張照片扔到桌上。看起來不是以專用網片印出數位影像，大概是沒用上什麽複雜電子零件的即可拍吧。
地點……應該是某個地下區域。周圍隻見粗大的柱子與混凝土牆，似乎是隧道。底下有鐵軌，說不定與地鐵有關。
主要攝影對象是一階——三公尺長的元素。狀似擬態成樹枝的竹節蟲。
照片有好幾張。
同樣出現在裏麵（不時還對著鏡頭做出v字手勢等動作）的人，主要是拖著寬鬆白袍與黑色長發的繪戀。
從遠處以造型近似金屬製大型水槍的手製火焰噴射器讓元素烈火焚身；稍微降低火力丟出汽油彈；再降低一點潑出整鍋滾水；或用複數煤油爐圍住元素等照片。
沒有盡快擊破最先碰到的那一隻，而是留它一條命下來嚐試各種方法，降低規模，看起來就像在冷靜地分析做到哪種程度會讓它停止動作，以及這麽做的最低消耗。
冷靜，但是恐怖。
這和發瘋似地狂毆元素又不一樣。常盤台中學的千金小姐同樣會用台車將元素殘骸運回去，但也有所不同。這麽做就像讓蟲子活著，卻將它的腳和翅膀依序拔掉一樣詭異。
「……順便問一下，你們什麽時候發現的？」
「至少比你早。」
老實說，上條直到現在還是難以接受。這場大熱浪，這場讓人們受苦的災難，居然一直在保護學園都市眾人的性命。然而現在沒空拘泥於成見，剩下的時間太少。原先根本沒人想過「水晶之塔」之後還有難關。所以，已經無暇討論是否難以接受了。如果不追求效率，盡可能快點解決問題，「兩百三十萬人全滅」這個最糟糕的倒數計時就會走到盡頭。
所以他吞下去。
即使突兀感強烈得像在吞混凝土塊一樣，仍舊硬吞。
沒空吐出來，更別說吐出來等於浪費時間。
上條將目光從天花板拉回正麵，重新對最強最惡的兄妹開口。
「……為了幫助大家，我該怎麽做？」
3
「不用說，問題的核心是木原唯一。可是如果知道這家夥躲在哪裏，就不用費那麽多力氣了。」
聽到問題的上裏這麽回答。
「所以我們看上那個像在炫耀的『水晶之塔』。那是反製用的擬餌。它不是用超音波或電磁波，而是炫耀似地特別用可見光信號閃爍，咬餌的人就會反過來被木原唯一盯上。盡管等了數天，但力量足以發動攻勢而且不懷疑那可能是陷阱的，實際上隻有常盤台中學，也就是之前你所待的那所名校。」
「……」
「別瞪我啦。實際上，她們做得很好。如果常盤台沒采取行動，我們就逮不到木原唯一的尾巴，這點也是事實。」
然後，上裏翔流進一步深入分析。
「木原唯一逃走了。可是她隻要露臉，就會成為重要的線索。前來的方位、出現地點、失去蹤影所需時間、逃走方向、該方向上的重要設施……隻要沿著這些去找，自然能鎖定幾個對象。最重要的是，對木原唯一來說元素等於棋子。為了不讓身為國王的自己被拿下，勢必會在周圍安排許多棋子。就算對手是狂人也不需要放棄思考。這種時候，老實地選擇最合理的路就好。這條路上待起來最舒適的地方，就是木原唯一的藏身處。」
「那是哪裏？我們已經沒時間了。」
「最堅強、最牢固、最確實、最安全的地方。」
上裏唱歌似的說道。
然後講出結論。
「學園都市第七學區，通稱『沒有窗戶的大樓』。那裏的正下方最可疑。」
「沒有窗戶的大樓」。
它的正下方，也就是地下空間。
……一個上條無法想像的世界。那棟據說連核武都能承受的「沒有窗戶的大樓」，上條在解救不死身少女芙蘿蘭?克洛伊杜尼時曾在牆上開了個洞，但那充其量隻是地上部分的表層外牆，沒有影響到地下。更何況，他也不認為同一招能用上兩三次。
「……如果是真的，要怎麽進去？搞不好連接近都辦不到喔。」
「就是因為煩惱這點，我們才會像這樣原地踏步，不過木原唯一都帶著那麽巨大的元素進出了，這麽一來必然有某種方法。除非是要依賴空間移動係能力者的完全密閉空間。」
「那在找出答案之前都得待機？時間站在那個女人那邊，如果要比耐性，我們隻會等到渴死！」
「這點我當然明白。木原唯一本人想必也很清楚自己的優勢。」
上裏歎口氣，繼續說道：
「……還好，她的內心還沒發展到完全唯我獨尊的程度。換句話說，她某種程度上還是會注意周圍的狀況。畢竟如果不是這樣，她根本不會設下『水晶之塔』這種陷阱等別人出來嘛。即使占據這麽大的優勢，她依舊忘不了敗北的可能性……不，恐懼。她不會掉以輕心。她是那種即使某天突然得到一百億圓也會像往常一樣吃生蛋拌飯的人。某方麵來說很可怕，但就是這點有機可乘。」
「換句話說？」
「既然我們不知道開門的方法，那麽讓她開就好。死亡的恐懼、敗北的可能性——隻要有『某種東西』能引發這種感覺，她就無法留在原地……畢竟要逃跑就得從內側開門對吧？離出發剩不到一小時。如果不想把收尾讓給別人，你就要做好覺悟。」
4
預定上午四點出發。
盡管元素喜歡暗處，天亮前是它們活動頻繁的時間帶，不過一來盡快解決比較好，二來上條等人的目標並非元素而是木原唯一。盡管她是否過著白天清醒晚上就寢的規律生活令人懷疑，但襲擊挑在深夜清晨似乎是基本原則（？）。
這麽一來，就多出了點時間。上條不太確定是該盡可能小睡一下，還是趁現在做些柔軟操讓身體放鬆。
話又說回來——
「……這麽一看，還真是多耶。」
穿著海灘褲的上條，忍不住在寬闊的商場裏嘀咕。
此時，四處都聽得到女孩子的嬌聲。
「咦～琉華她剛剛是不是去倒垃圾啦？」
「所以說！那不是垃圾，過期雜誌是貴重的資源……！」
「話說冥亞你都死掉變幽靈了還堅持什麽啊？單回完結漫畫？」
「把那些自稱時尚領袖自信滿滿宣傳錯誤減肥方法的黑曆史拿來嘲笑是人生樂趣！網路文章一下就會消失，紙本媒體是珍貴資料。所以說琉華！我的寶物在哪裏！不要奪走別人『哼哼哼你再怎麽假裝博學我一樣很清楚』的優越感～！」
明明沒有像樣的客人也沒有像樣的員工，卻完全不會顯得冷清。明明是深夜，卻沒有夜闌人靜感。簡直就像校外教學的晚上，即使到了熄燈時間，興奮之情依舊沒有冷卻。上裏勢力，總數一百人左右。考慮到先前所待的常盤台中學大約兩百人，相當於半個學校的人追隨一名少年。這和社群網站留言欄旁邊的數字不一樣。光是一個地方真的聚集這麽多人，就能產生相當龐大的「壓力」。
上裏翔流的世界。
他所看見的繽紛色彩。
食品賣場、服飾店、唱片行……總之商場內各個地方都成了小孩子的遊樂場。有些女孩坐進搬貨用的手推車；有些女孩將靜止的電扶梯當成溜滑梯；還有人把兒童用的充氣泳池擺到通道上。會讓人以為自己迷失在美國等地的喜劇片世界裏。
站在走廊正中央的上條，突然注意到什麽似的抬頭望向天花板。
「喔，定點空調。」
看似大型通風管的管路拉出一條分支，開口對著這邊。這器材不是用來冷卻整個空間，隻讓冷風吹向特定區域。除了礦山、工廠之外，最近還能在拉麵店的廚房等處看見。
據說大熱浪的真麵目是微波，那麽應該隻要搞定一些條件就能使用機器吧。畢竟他之前都是在將近攝氏六十度的炎熱地獄中漫步。一旦沐浴在人工冷風之下，自然會停住不動。
這時——
「嗯！」
旁邊傳來抗議的聲音。
仔細一看，有個屁股坐在兒童用充氣泳池裏，將裸露手足伸到池外的嬌小妹妹頭少女。粉紅色的毛料外套前襟大開，底下則穿著比基尼。從左胸的兔子圖案沒有扭曲可知，那裏平得讓人感到悲哀。池外有個處處伸出神秘天線而且塞得很滿的灰色背包，大概是私人物品。
看樣子是兜帽上有兔子狀天線的她先到一步。
上條連忙讓開並道歉。
「抱歉抱歉。」
「……知道就好。」
盡管看上去相當柔軟的臉頰還是鼓著，但兔子天線少女挪動了屁股的位置，有如放下椅背似的將頭往水中倒去。她吐氣讓水麵冒泡的畫麵，看上去就像小孩子對插著吸管的汽水惡作劇。
上條歎口氣準備離去……不過他注意到一件事。
兒童用充氣泳池旁，為了不要弄濕而放在那裏的鼓起背包。
背包側麵有個小小的名牌。
那究竟是姓還是名，上條猜不出來。因為，上頭隻寫了圓滾滾的兩個字。
上頭的字念起來是這樣的。
furan。
「……furan？」
「嗯？」
「你就是上裏口中的『府蘭』嗎？那個用微波產生大熱浪的太空站擁有者……？」
穿著粉紅色毛料外套配比基尼的少女沒回答是或否。
應該說，她以手指把玩外套的紅蘿卜型繩尾扣，光滑的臉頰微微泛紅，視線望向他處，注意力完全放在別的地方。
「討……討厭啦，上裏說的嗎？他果然很注意我呢，嗬嗬。」
「不是那個啦，你們那種像蛞蝓一樣的互舔根本不重要！怎麽，該不會你就是像這樣受到上裏那家夥拜托之後才紅著臉引發這麽大的騷動吧！」
依然沒有回應。
少女隻是像用吸管玩汽水般在水麵吹出泡泡。
總覺得這種人要是能給出個明確的答案反而顯得很恐怖。
那個混蛋搞不好真的能毀滅世界，而且隻需要一句「這是我畢生心願」之類的台詞。
另一方麵，隻沉到嘴巴的嬌小兔子天線少女，再度挪動屁股位置讓嘴唇離開水麵。赤腳的她晃著伸出池外的雙腿問道：
「什麽事？」
「呃，沒有啦……」
這麽說來，把她找出來又要做什麽啊？上條自問。不管怎麽說，這讓他有種遇到名人的感覺，所以才會想都沒想就出聲確認。
讓茵蒂克絲和吹寄吃盡苦頭的大熱浪，毫無疑問是這個兔子天線混蛋做的好事。然而根據上裏表示，若不是府蘭的廣範圍微波攻擊壓製，現在學園都市恐怕到處都是元素。
上條自己就數次慘遭元素痛毆。
而且他也明白，之所以贏不了元素，不是因為準備不足。即使沒有大熱浪而能以萬全狀態挑戰，也無法保證必勝。更別說如果城市各個角落同時爆發慘劇，單靠上
條一個人根本無能為力。不管再怎麽掙紮，他的身體終究隻有一個，這也是理所當然的結果。
少女是救命恩人……他這麽認為。
話雖如此，卻還是無法老實地表達謝意。
心情複雜。感覺就像撞見販賣器官的業者一樣。確實有人因此得救，但站遠一點眺望全景時，惡的部分卻比較顯眼……
「哼。」
也不知府蘭是不爽上條的態度還是單純厭倦等待，她再度挪動小巧的屁股把頭倒回充氣水池裏，然後吐出許多氣泡。
一臉不開心的兔子天線少女說道：
「……沒關係。隻要上裏能了解我就好。」
這句話也是上裏翔流所處世界的象徵嗎？
即使聚集了上百人，人際關係依舊很單純。少女們的關係並非像蛛網般處處相連，全都是直線。盡管會連結到上裏這個中心，橫向聯係卻十分淡薄。說穿了或許比較接近「有共通朋友的陌生人集會」。
「不過從你特別說出口這點看來……」
「唔。」
「果然還是個會在意周圍眼光的膽小……好冰！不要用腳踢水！話說回來是一直待在定點空調底下才會讓水這麽冰對吧，可惡的上流階級！」
「嗯……嗯！」
少年切身體會到，在這種狀況下冷水雖然是至寶，但突然潑在已經習慣炎熱的身體上依舊是種傷害。而盡管是都市傳說等級的未確認情報，但他曾聽說過，遮住眼睛再把霜淇淋戳到赤裸的胸膛上，能夠讓人驚嚇致死。從體會到的詭異胸悸看來，傳說大概沒講錯吧，上條心想。
刺蝟頭正想逃離現場，腳下卻在此時一滑。
當然上條並未習得劍道那種滑步。
他是踩到府蘭灑在地上的水。
視野天旋地轉。
當他覺得不妙時，已經太遲了。
噗通！上條當麻一頭栽進兒童用的充氣泳池正中央。
或者也能說，撞向幾乎躺成大字形的嬌小兔子天線少女正中央。
5
防鏽噴劑。小鋼珠組合與襪子。閃光警示燈。拔釘器。美工刀。瞬間膠與塑膠墊。化學纖維繩與罐頭……
「又塞一堆東西進去啊。」
聽到上條當麻這麽說，正把架上物資一樣樣放進大號托特包的上裏訝異地看向他。
「我才想問你，你打算手無寸鐵地麵對敵人啊？」
「我怕拿些奇怪的武器可能會傷到自己嘛。」
「……是這樣嗎？算了，考慮到你那種不明確劃分敵我界線，甚至會將敵對者也納入考量範圍的心態，高殺傷力說不定反而礙事。」
上裏說得輕描淡寫的同時，用一隻手提起托特包。即使隻是旁觀，也能看得出那個袋子相當沉重。
「那樣沒問題吧？」
「嗯，雖然縫得草率，不過動手的畢竟是暮亞。連得相當緊喔。」
上裏輕輕扭動自己提著袋子的手。
「更何況，就算這隻手掉下來，它也不是我的。既然木原唯一搶走我的『理想送別』亂來，那麽我也該收點租金。」
那隻右手，看上去就像小孩硬是把肚子破掉的布娃娃縫起來一樣。
明顯看得出肌膚質感不同，輪廓較為纖細，指甲上還留著鮮豔指甲油的女性手掌。
「……我碰到一隻會說話的狗。」
「？」
突然冒出這句話，讓上條一臉搞不清楚狀況的表情。
上裏似乎也沒有特別要對方理解。大概是覺得主動說出這件事就有它的意義在吧。
「不久前的事，就在和你對決之後。a.a.a.……是叫anti art attat嗎？那隻奇怪的狗帶著那批非常誇張的兵器。當然我狠狠地修理了它一頓，畢竟那時不出手就會被幹掉。想來那就是『開端』。價值觀因人而異，會基於什麽理由將世界放上天秤也隨之不同。可是，我沒道理奉陪。既然對方擅自將世界擺上去，那我也會用同樣的邏輯回敬。」
「我問你。」
上條忍不住發問。
「你和木原唯一了斷之後要怎麽辦？呃……像是右手的事。」
上裏原本應該相當排斥「理想送別」才對。假如成功阻止這東西被木原唯一惡用，那麽之後呢？要接回右手，重新和這股強大的力量作伴嗎？還是打算就這樣帶著木原唯一的右手活下去呢？
「我倒是想問你。你和特殊右手作伴的時間應該比我更長才對……那麽，你知道這隻右手從哪裏來，之後又會去哪裏嗎？」
「……去哪裏？」
「老實說吧，我對『理想送別』已經沒興趣了。即使它在木原唯一死的時候跟著消失，我也覺得沒差。」
聳動的話語從平凡高中生口中吐出。
也可能青春期少年總是隨口說什麽死啊殺的，會將這些話當一回事的上條才奇怪。
「然而，那東西好像是會從人轉移到人，或是從物轉移到物吧？如果是這樣，單純消滅木原唯一不代表事情結束。就如你所知，『理想送別』的力量強大到可以稱為邪惡。不能讓那種東西下落不明。一來要是落到比木原唯一更瘋狂的人手裏，不會有什麽好事；二來如果讓一個不長腦袋的笨蛋得到，光是拿來隨手亂揮就會造成相當大的損害。」
沒錯——他輕聲咕噥。
「……就像我一樣。」
「……」
上條一時無言以對。
自己的下一個。死後的事……老實說，在這之前他完全沒想過。畢竟他還隻是個十來歲的少年，會這樣或許也是理所當然。隻不過，這問題的確不能忽視。上條的「幻想殺手」雖然沒有上裏的「理想送別」那種直接破壞力，但隨著使用方式不同，也可能對科學方與魔法方兩邊都造成很大的影響，好比說「弄壞了某處的秘密封印」之類的。身為日本的高中生，在順水推舟之下或許終究隻會做到「這種程度」。不過，如果下一個擁有者是個有惡魔般頭腦的邪惡人物呢？事情會變得如何，又會產生什麽樣的責任……他已經想過這個問題了嗎？
「我想消滅那種力量。」
上裏明確地這麽表示。
「我原本還在想，搞不好你心裏已經有底，不過看你的反應似乎並非如此。這麽一來，大概得暫且帶著那隻右手漫遊世界吧。」
「你……」
「當然，前提是從一心複仇變得有所動搖的我，即使摸到那隻右手也沒有被抹消……徹底否定得自『魔神』的力量才算是成就複仇——說實話，如果能將意念專一化成這樣就好，但我畢竟看不見自己的內心嘛。」
這就難說了，上條心想。
上裏翔流缺乏感情起伏……或者該說他不是那種語氣激動的人，所以有些地方讓人難以了解。可是，現在的上裏真的隻是對「魔神」恨意的集合體嗎？如果讓他看見變成十五公分的歐提努斯，他還會想毀了對方嗎？上條沒有自信，答不出是或否。
上裏似乎也沒要求別人給他個明確的答覆。
「時間到了。差不多該開始嘍。」
「啊，嗯。」
上裏單手提著沉重的托特包，上條則站到他身旁，一同走在商場的通道上。
「……我原先一直認為，會有這麽多人聚集在自己身邊，都是那隻右手的錯。」
「……」
「不過並非如此。失去之後我才明白，你說的理論，她們用行動證明了。即使沒有什麽特別
的右手，我的世界也不會崩毀。」
「上裏？」
「謝謝你。雖然很難判斷這到底是太早還是太晚。」
行動在破曉時開始。
首先是購物中心正上方當成立體停車場使用那塊空間的屋頂，在應該也能當成睡衣的粉紅色毛料外套底下穿著白色比基尼的嬌小少女，抓著看似ufo的巨大氣球。少女擺動著兜帽上狀似兔耳的天線，讓帶著球型艙的屁股浮起，腳尖就這樣輕飄飄離地。
即使在這麽強大的微波之中，上裏似乎還是聽得到來自天空的聲音。
「照預定計畫。」
「嗯，照預定計畫。」
上條目送著穿外套配比基尼的兔子天線妹妹頭少女背著裝滿天線的背包乘風遠去，這才將視線移回地表。此處是購物中心外，以上裏為中心的數十……不，上百名少女聚集在此。
上裏這麽開口：
「『觀測』由上方的府蘭負責。我們必須盡可能地讓木原唯一動搖，讓她覺得不能隻是照計畫安全地躲在避難所裏。所以要盡量搞得盛大一點。」
「如果真的讓她逃了就沒用嘍。」
「這我也知道。不能再讓她繼續利用『時間』這項武器。」
在燃燒般的朝陽中，他們開始進軍。
「沒有窗戶的大樓」，位於上條學校與宿舍所在的第七學區南部。沿路景色相當熟悉。上裏勢力這上百人把車道和人行道都擠得水泄不通，看起來實在很像另一個世界，這種風景和人物之間的不協調感讓上條有些頭昏。
就目前所見，沒看到什麽元素大搖大擺地在路上晃。
彷佛「水晶之塔」那件事真的結束了一切似的，連最小的三公尺級都看不到。
聽到沙沙聲後轉頭看去，隨即發現看似中學生的男女，正畏畏縮縮地從巷子裏打量著一行人。這裏是元素一出現就會成為即死圈的地麵，想必是因為沒見到那些家夥讓人覺得不可思議，才跑來看怎麽回事吧。
乍看之下似乎已經恢複平穩，但實際上什麽都沒有結束。
木原唯一可以差遣無數次元素大軍。隻要一被她盯上，不管是學校還是避難所，都會慘遭蹂躪。即使是聚集諸多高階能力者的名門常盤台與「學舍之園」，同樣束手無策。
不能讓她再次做出那種事。
為此，要阻止她保持「平常心」。要奪走「那個」木原唯一的餘力和樂趣，令她慌張地自掘墳墓。盡管一直讓她玩弄於股掌之間的上條無法想像該怎麽做，但此刻他們已經能碰到這片領域。
因為上裏翔流雖然失去理想送別，依舊保有上百張王牌。
「……就先從這裏開始下手吧。」
「？」
就在上條因為上裏輕聲說出的這句話皺眉時。
上裏的手突然有所動作。
那隻強行將木原唯一手掌縫上去的右手，迅速地水平甩出。在食指與中指之間，挾著某種比米粒還小的發光物體。
「該說是設想周到，還是既單純又卑鄙呢？」
「那是什麽……？」
上條懷疑起自己的眼睛。
不是因為他不曉得那是什麽。正因為知道，才會有這種疑問。
沒錯，挾在上裏，或者說唯一指間的是——
「……關在陰暗地底的木原唯一，到底怎麽獲得外界情報？至少也要觀察『水晶之塔』的狀況，知道抵達那裏的人是誰。這裏有個疑問。府蘭灑下的高功率微波能輕易破壞一般的電子儀器，對於無線電也有強大的幹擾效果。待在有屏蔽的密室姑且不論，要和外麵溝通就不適合了。」
「咦……？」
「順帶一提，『木原唯一本人大搖大擺地在街上走』不成立。她是西洋棋的國王，不管這麽做有多方便，她都不會孤身出現在敵營，否則會不曉得為什麽要確保安全的地下空間；最重要的是，她一個人的眼睛和耳朵無法顧及整個學園都市。」
「照你這麽說，這就是替代用的眼睛和耳朵……？」
上條咽下口水，重新打量上裏抓到的東西。
這個米粒大小的物體上，長有小小的翅膀和六隻腳。
「最小的元素。如果用你們的計算方式，應該叫零階吧。」
「她把這種東西放到街上……？」
「說不定你們以為安全的桌椅屏障內側也有。」
「……」
「然而真不可思議。就算這種米粒的五感能搜集情報好了，但它要怎麽傳到木原唯一那裏呢？照理說無線電受到府蘭的微波影響，應該已經變得無法解讀才對。」
看上去有種愉悅感，或者說像在折磨那東西的上裏這麽說道。
「再不然就是單純地存到一定量的資料後回巢？還是說像螞蟻和蜜蜂那樣，會和其他個體碰觸角或共舞，像接力賽或傳話遊戲那樣將情報沿路送回去呢？」
輕輕的「嘰」一聲響起。
上裏一鬆開手指，米粒的屁股就冒出細而銳利的針。但上裏並未在意。他就像彈額頭那樣彈飛空中的米粒，然後隨手捏住另一隻個體。
這次他特別改抓背部的翅膀，就算屁股伸出針也不會有事。
「還是說……不，翅膀本身就等於蟬那樣的發聲器官嗎？如果是這樣，那麽傳播媒介就是超音波……雖然在微波中能夠正常行進，相對地傳播距離卻不遠。」
上裏盯著手指捏著的米粒，環顧四周。
他的視線固定在比地麵稍高一點的地方。不遠處的三葉片風力發電機。在柱子頂端，同樣有不仔細看就會漏掉的「某種東西」。看上去就像半透明的冰錐，長度約兩枝原子筆。它外觀類似「水晶之塔」的迷你模型，也很像各地常見的行動電話中繼天線。
「沒有錯。」
對於上條的聯想，上裏簡單地回答。
「應該是由散布各地的米粒搜集周圍情報，發出人聽不到的超音波，等到負責該區域的基地台接收後，再一並傳到大魔王那裏吧。這麽一來，那個天線的根部也很可疑。既然又要避免微波幹擾，又不是超音波……嗯，可能是有線裝置吧。利用元素的神經網路在地下散布有線情報網，就能鋪設大魔王專用的高速線路。如果是這樣，隻要沿著線路走，就能帶我們到唯一的秘密基地。不，說不定因為開洞或神經網侵蝕而變脆弱的部分，也維持原樣……」
他的話沒能說到最後。
轟隆————！
極為巨大的元素探出頭來，攔阻他們前進。
六階，全長一百公尺左右。
一個形似蛇頸龍的輪廓，在眾人麵前展現它半透明高牆般的巨軀。以上條的知識，實在是跟不上眼前的狀況。
「什麽嘛，連恐龍都有？」
「哪可能啊。是史塔莫法格馬波尺蛾，夏威夷群島的毛蟲，也就是蛾類的幼蟲。本來長度不到五公分，隻不過，伸長你口中的『頸部』捕捉空中獵物，大概隻需要零點一秒左右吧。要是受到巨軀誤導，頭可能會被殺人怪手帶走喔。」
「……開玩笑的吧，我雖然有去過夏威夷，可是……該死，我頂多隻記得那個膽大包天的胡子總統長什麽樣子啊！」
除了縱向伸展的「長頸」之外，留在地麵的身軀正中央還能看見魂魄搖晃。紅色，換句話說應該是火的元素吧。
既然身軀如此龐大，隻要在上空一邊瞪著眾人一邊噴灑火焰，應該就能讓地麵上演慘劇才是。如果想成消防隊雲梯車不噴水而噴灑大量汽油，或許會比
較好懂。
然而上裏翔流不為所動。
這個隨處可見的平凡高中生，甚至歎了口氣。
「不管規模多大都一樣，拿用過的招出來是瞧不起人吧？」
僅此而已。
他連彈個手指都沒有。
上條周圍彷佛空氣爆開一般，傳出數聲巨響。當他注意到那是周圍少女腳蹬炎熱大地的聲音時，單方麵的猛攻已經開始。
如果禦阪美琴是利用高度和距離單方麵出手，像轟炸機或空中炮艇那樣從安全的高度轟炸，那麽上裏勢力的少女則是完全相反。
如果要比喻，大概就像和敵機在空中近距離纏鬥。不，說是脫離戰鬥機主翼撕裂空氣的飛彈或許比較接近。眼前隻見壓倒性的速度與機動性。有戴著海盜帽的比基尼少女，有插著許多劍槍斧的全身甲少女，有白色學校泳衣加雨衣的滅絕犯；有的蹬地，有的跳上導軌，連風力發電柱與房屋牆麵都成了立足點。她們以宛如銳角變化球般的動作先後撲向狀似蛇頸龍的怪物。
當然，對方也會反擊。
利爪與大嘴咆哮，噴灑重油火災般的黏性火焰。
但沒有命中。少女既沒有拉開距離也沒有爭取高度。她們主動貼近巨大怪物，反而對怪物的行動造成阻礙，肉食毛蟲的巨軀更遮住它自己的視野形成死角。少女在怪物咬住地板的各個腳之間穿梭，繞到它後方，甚至將元素本身當成踏腳處往上衝，接連揮下利刃。
對於全長一百公尺的巨軀而言，人類揮舞的刀刃恐怕連牙簽都算不上吧。
但確實造成了裂痕。然後擴散流竄。
也不知是何種力學的作用。少女不靠劇毒，不靠電流，不靠吸血，純粹藉由粉碎巨軀擊破對方。靠力量打倒體格差距超過五十倍的龐然大物。一個完全無視自然界法則的結果。
發出嘎啦嘎啦聲崩塌的半透明殘骸，以及整片餘燼造成的海市蜃樓，成了數名少女挺立於大地之上的背景。
有人伸指調整陷進臀縫的泳衣；有人閑著沒事將拇指伸進肩帶底下弄得啪啪響。這種充滿人味的舉止和眼前的淒慘結果落差過大，讓上條一陣暈眩。
「她們每一個人都擁有自己的世界。木原唯一，不管你有多少秘密武器，隻要你不打出包括你自己在內的所有牌，她們就不會輸。」
太過於壓倒性的戰力。
一切都顯得無懈可擊。
緊接著。
啵！
數十隻規模相當的元素，就像要包圍去鳴等人似的從風景中浮現。
半透明材質，加上擅長擬態。
一百公尺規模，能讓頭部從大樓與大樓間突出的威容。
它們到底是怎麽在學園都市各個角落活動的？進一步來說，木原唯一有辦法率領這種龐然大物發動誰也看不見的「奇襲」嗎？盡管這讓人感到疑惑，不過答案十分單純。
這些酷似蛇頸龍的肉食毛蟲，打從一開始就待在那裏。
隻不過在唯一下令前，一直安靜地融入風景之中。
上條等人早在大熱浪與元素剛出現不久，就判斷地麵很危險。所以他們以金屬纜繩在屋頂與屋頂之間移動，以有限路徑探索學園都市的各個角落。
或許。
說不定。
當自己站在屋頂上眺望學園都市景色時，那些家夥可能就站在旁邊。可能就在隨時能伸出爪牙的位置盯著自己；悠哉地以為用纜繩移動可以確保安全，卻是從怪物胯下鑽過的可能性也不是零。上條等人為了創造「道路」拓展行動範圍，隻要有餘力就會將金屬纜繩從一棟房屋拋向另一棟房屋。如果纜繩前端的重物，在那時不自然地彈開呢……？那畫麵光是想像就讓人恐懼得背脊發寒。
總而言之，這些怪物從風景中浮現，圍住前方的去鳴等人。
故意誘敵深入，斷絕退路與補給線讓敵人孤立，然後一舉圍殺。
有股能讓人感受到「統率者」意誌的邪惡。
「去鳴……！」
上條倉促間大喊出聲。
但已經結束了。
「所以說，你以為這點程度就能攔住我們？」
上裏翔流說了一句話。
然後不知怎麽回事，沒有特殊右手的力量，照理說隻要挨上一擊就會完蛋的國王，居然主動往前進。他彷佛要突破元素的包圍網，從全長一百公尺的怪獸手中救出那些陷入困境的女孩。
「白……白癡臭哥哥……！」
身陷包圍的去鳴大叫，甚至忘了擔心自己的性命。
但上裏毫不在意，隻是輕描淡寫地這麽表示。
「小心別被拖下水。」
「？」
隨處可見的平凡高中生，既不會超能力也不會魔法。
他采取的行動很單純——將手伸進沉重的托特包裏，拿出大號金屬罐，用下勾投法扔到熾熱的柏油路麵上。
沒錯，丟到足以匹敵高樓大廈的巨軀腳邊。
就在金屬罐即將像在地麵爬行的螞蟻那樣被踩扁前，上條看見罐上的標簽。
（防鏽噴劑？）
結果隨即出現。
哐啷————！
原先看似不動如山的元素，就像在冰上滑倒一般誇張地翻滾。酷似蛇頸龍的特殊身軀讓重心偏高，大概也起了火上加油的效果。
狂風大作，元素隨之倒下，還順勢掃倒了幾座建築。
「哇啊啊啊啊啊！」
驚人的煙塵和比巴士還巨大的混凝土塊如雨灑下，上條連忙遠離現場。
「不管身體多巨大，都不可能完全排除物理法則的影響。不，愈大就愈容易受到自身重量擺布，這是元素的宿命。」
上裏的身體連扭一下都沒有。
他這麽說道。
「簡單來說，『踩到香蕉皮』這種程度的影響，就能讓它們變成廢物。實際上，美國那邊似乎有開發特殊的膠質榴彈，說是射到獵物腳邊讓地麵變滑，藉此完全癱瘓步兵和戰車。據說它比閃光彈更便宜，而且能在不傷害人質感官的情況下安全壓製敵人。」
嘰嘰嘰嘰嘰——倒地的巨軀試圖起身。
但上裏沒給機會。
他接著從托特包中拿出一捆看似化學纖維繩的東西。繩索前端綁著罐頭，似乎是擔任重物的角色。少年隨便抓個長度，像擲流星錘那樣甩動繩索，然後扔向倒地元素的頭。
再將另一端扔往別隻站立元素的腳。
繩索捆上去了，但是一百公尺長的肉食毛蟲並未在意些微抵抗，高高舉起那隻腳。
啪嘰————！
一陣刺耳的聲音想起，倒地的怪獸尺寸元素慘遭斷頭。
「我們做不到的事，借用元素自己的力量就有可能完成。」
上裏輕描淡寫地說道。
「而且它們很大，全長超過我們的五十倍。在我們眼裏比拇指還粗的繩索，對它們來說應該比鋼琴線更細更堅固。隻要注意一下施力的方式，就像眼前所見——可以砍倒元素。」
各式各樣的異形怪物，總算將目光轉向別處。
從包圍中的眾多少女，轉向一名更危險的少年。
數具長達一百公尺的巨軀，震撼著大地朝他奔來。
一群有三公尺長，顯得相當扁平的一階蟲，從它們腳下湧來。大小兼具的波狀攻擊。
「樹皮螳螂是吧？」
然而，上裏翔流依舊不為所動。
他從托特
包中拿出幾張塑膠墊，在表麵塗上滿滿的瞬間膠，然後往正上方扔去。因為旋轉而像飛盤一樣賺到飛行距離與高度的墊子，飛向上空振翅的透翅蛾……實在太過巨大的蛾型元素那對巨大翅膀。
蝶與蛾的翅膀會產生渦旋狀的獨特氣流，將它們的尺寸考慮進去後，振翅帶來的升力遠比一般的飛機和直升機龐大。
然而，這全是因為那對翅膀在自然淘汰下精益求精，產生不容些許誤差的最佳形狀。
一旦貼上多張墊子，讓翅膀出現多處突起，令翅膀表麵的氣流產生紊亂……不，將這些氣流「剝離」，便無法維持奇跡般的升力。
它會失速，劃出螺旋軌跡，最後墜落。
掉在有如朝糖果聚集般撲向上裏翔流的大量樹皮螳螂頭上。
咚砰——————！
水晶碎裂的尖銳聲此起彼落，釀成有如巨大吊燈砸下一般的巨響漩渦。
「每個人都會去想。」
上裏翔流麵不改色地說道。
他踩上墜落地麵後粉身碎骨的透明殘骸山丘。
主動步向長達一百公尺的元素。
「如果武裝恐怖分子闖進學校怎麽辦？如果抱著撲滿的小孩哭著拜托自己替爸爸洗刷冤屈怎麽辦？如果要和下次電子投票沒拿到第一就得退出團體的偶像共同麵對最後的社群網路戰爭怎麽辦？想這樣，想那樣，如果是我就會這樣，如果是我就會往那邊走……思考這種事並不稀奇。每個隨處可見的平凡高中生，多少都會想過這種事。」
他一隻手伸進托特包。
拿出新武器。
「隻不過，我偶然擁有『掌握夢想的力量』。」
蛇頸龍元素在頭上咆哮。
元素的胸口有紅光。它揚起半透明的頭。火係核心。一旦吐出火焰，在場所有人都可能像棉絮一樣飛出去，不折不扣的絕境。
「所以我才害怕。不是怕右手的力量，而是害怕她們的笑容。害怕這個不管我說什麽都會點頭的集團。我擔心會不會將來有一天，自己不管做什麽都無法阻止她們，卻必須扛起這份責任。」
但上裏不為所動。
他跨越殘骸山丘，主動走向強敵。
「可是，我不會再逃避。」
不是躲在女孩子背後。
而要成為守護她們的盾牌。
「覺悟吧，隻會一招半式的垃圾。我就讓你見識一下什麽叫平凡高中生的自由度。」
勢不可當。
上條連助陣都忘了。
就在肉食毛蟲元素將全身力量灌注在那張蛇頸龍捕食口上頭的前一秒，上裏將手裏的透明玻璃瓶扔出去。瓶子砸在一百公尺巨軀中最接近地麵的腳上。
液體一從中流出，就迸出白色的化學煙霧，以及近似用平底鍋煎培根的聲響。
「不管多麽奇形怪狀，依舊和我們一樣是碳基的有機體。換句話說鹽酸和硫酸會正常的造成腐蝕。商場裏，工業用清潔劑要多少有多少，我隻要把它們熬煮濃縮就好。」
從整體麵積來看，這點損害應該不到百分之一……不，連兩百分之一都不到吧。可是反過來說，怪物之前一直隻靠這麽點大的腳支撐匹敵高樓大廈的巨軀。說起來就像高跟鞋的鞋跟突然折斷一樣。
一些微不足道的小破壞。
光是這樣，就讓那怪獸般的巨軀自然而然地失去平衡，拖著鄰近建築一同倒塌。
「去鳴、琉華。解決它。」
「知……知道啦！白癡臭哥哥！」
「糟糕糟糕，如果不振作一點會看呆啊！」
滅絕犯與海盜少女等人，就像回過神似的撲向六階元素。
一旁看到傻眼的人，也包括上條在內。
第一次碰麵時，上裏有這麽行嗎？之前上裏夜襲學生宿舍時，自己應該還和他扭打過，當時他在幹架方麵明明還是個菜鳥。相對地，六階則是就算常盤台那群千金小姐聯手也會慘敗的強度。而上裏居然這麽簡單就……
「如果『隻是』想，誰都可以。」
上裏從托特包中拿出彎成l字的拔釘器。
「之後則看能不能訴諸行動。而我有這個機會。」
「……這叫做……」
上條咽下口水，輕聲嘀咕：
「隨處可見的……平凡高中生？」
相對地。
將拔釘器放到肩上的上裏，轉過頭若無其事地這麽回答：
「有什麽意見嗎？」
6
在那之後，上裏翔流與周圍的少女還是一樣，一邊前進一邊痛宰元素。
有幽靈少女，有扮裝少女，有長號少女。
她們的戰法，與走在前頭的肉搏組海盜少女、甲冑少女等人截然不同。
以壓倒性的彈幕從遠方磨死特大元素。
……少年以視覺接收產生的結果，但他的思考拒絕跟上。原因在於——這種事，不是連常盤台中學的千金小姐都做不到嗎？用暴力擊潰「水」的大蜥蜴之前，不知道超高壓水刀會造成多大的犧牲，所以上條才主動擔任誘餌，不是嗎？
他咽下口水。
眼前的景象，或者說目前圍在上條身邊的少女。
她們……勝過常盤台中學的精銳高火力組「全員」？
「元素的外殼，是一種叫還原生命的東西。『打開』幾個調查一後，就能大致明白。」
上裏語氣平淡，卻也因此有種輕視對方的感覺。
「各種動植物的屍體經過長時間後會化成石油，那麽，能不能反過來將石油化成各式各樣的動植物呢？這和萬能細胞剛好相反，或許該說是種異端的學問吧。不過，無論揮灑龐大動能的身軀有多麽巨大，成品終究隻是套用既存動植物罷了。關節能夠活動的方向、肌肉伸展的長度都有一定的規則。隻要知道特徵，要找出活動範圍和安全地帶並不難。」
「……」
「之後就是火水風土核心。在最後的最後還是依靠魔法要素，也就看得出還原生命大概隻能創造外殼，無法抵達魂魄、生命之類的領域。不過這也隻是組合問題，至少該做到能夠把『光的顏色』擬態。現在這樣，就等於毫無意義地連續發表全壘打預告。揮大棒、好懂，而且容易用變化球解決。」
魔法與科學的混血。
常盤台中學雖然回收元素的殘骸，卻沒有深入了解到這種程度；完全記住十萬三千冊魔道書的茵蒂克絲，也沒談到元素的核心。
上裏翔流站在哪個位置？
在背後推動無數少女的「普通感性」，此刻正在看哪裏？
上裏說過，如果隻是想，誰都可以。
「掌握夢想的力量」……得到具體的技術與根據支持後，「隨處可見的平凡高中生」居然能變得這麽強大？
能照自己的意願運用自己的身體。
聽起來或許理所當然，然而問起在性命攸關的場合這麽做究竟有多難，上條自己也親身體驗過多次，所以非常清楚。上裏在這種場麵沒有什麽衰減率，水準一致，能夠以最大範圍從做得到的事裏頭自由選擇，並且采取行動。
或者。
比起隨侍身邊那上百名五彩繽紛的少女，他要來得更為異常。
「……老實說，我原本很怕『這個景象』。」
當事人看著眼前接連綻放的閃光，輕聲說道。
「這些走在平凡道路上的平凡女生之所以會脫軌，決定性關鍵會不會就是我？由我這
這次真的，真的真的……要死了——他原本這麽以為。
或者該說，他連一條能活下去的路都找不到。
盡管如此。
「嘎呼……啊…………！」
穿著遊泳短褲的上條，彷佛鼓膜被自己咳嗽的音量重擊般醒來。視野和意識都很模糊，連自己到底躺在哪裏都不曉得。盡管拚命地環顧周圍試圖搜集視覺情報，卻反而連眼前的成像都無法聚焦。猛烈的光線亂舞，甚至讓他有種3d暈的惡心感。不過，這種痛苦反而說明自己還活著。
「怎……嗚惡……怎麽……咕哇！」
他在痛苦翻滾時失去平衡。
原先躺著的上條摔到某處。大概是從及腰的高度跌到冰冷的地板上吧。接著腦中閃過疑問。這裏的地板相當冰冷。並沒有被攝氏五十五度的熾熱大氣……不，如果美琴沒說錯，應該說並沒有被宇宙照射的微波烤熱嗎……？
（和平常不一樣……）
眼睛總算能夠聚焦。
強烈意識到心髒還在狂跳的上條，咽下口水。
（這次真的隻差一步。要是出什麽差錯，那就一去不回了。現在也一樣，我的心髒真的還在跳動嗎……？）
地板是冰冷的磁磚。而上條先前所躺的地方，似乎是個銀色的不鏽鋼平台。房間整體看來像是營業用廚房，但沒有瓦斯爐，相對地牆邊則擺了數個大型冰箱。除此之外，還有股不知是血還是油脂的氣味。總而言之，生肉的腥臭味彌漫整個房間。
上條瞬間聯想到恐怖片裏的淒慘處刑室，不過答案並非如此。
是那些電影拿「這種地方」當藍本建構場景，厚重的刀刃也好，大型冰箱也罷，一開始就出自「這種地方」。
（肉品……加工廠……？）
地板上有幾個塑膠袋，表麵全都有同樣的標誌。
上頭畫著「白泉購物中心」。
由於特賣折扣實在不夠劃算，所以上條並未受到關照，但它在學園都市相當有名。這是一間有如百貨公司和超市平麵合體的大型購物中心，從食物到結婚戒指等都買得到。
當然，上條當麻不可能一個人來到這種地方。
「在那之後」發生某些事，某人將他搬到購物中心後方肉品加工廠的調理台上。不過那人是誰？說穿了，上條根本沒有自己跑來這裏的記憶。進入常盤台中學為止他還記得。她們怎麽樣了？禦阪美琴和另一個人……？照理說應該還有個人，卻怎麽也想不起那人的長相和名字。與其說是打不開抽屜，感覺更像是手伸不進櫃子和牆壁之間的縫隙……
上條倒地、翻滾、呻吟，拚命地試圖讓腦袋運作。
然而答案主動從彼方到來。
「嗨，上條當麻。看來你還是老樣子過著受右手眷顧的坎坷人生，真是再好不過了。」
他還記得上方傳來的少年聲音。
擁有另一隻右手——理想送別的少年。
不，那隻右手遭人砍下搶走，照理說已經被剝奪「資格」的少年。
上裏翔流。
「……你為什麽……？」
在無力起身的狀態下，上條拖著身子試圖與近得讓人意外的聲音主人拉開距離。
相對地，上裏翔流雖然穿著可能是從這家店弄來的泳褲，卻沒流一滴汗地這麽回答。
「沒什麽為什麽，隻是因為你差點被『那個家夥』幹掉，我才不得已伸出援手喔？不過嘛，實際出手的是去鳴和府蘭，所以我也沒打算要你感謝我就是了。」
「……」
上裏也說了同一個詞。
「那個家夥」。
沒錯，率領大批元素，獻祭「水晶之塔」找出敵人，並襲擊常盤台中學的「那個家夥」不是上裏翔流。
上條當麻沉默不語，以目睹某種惡心物體的眼神看著上裏的右手。
他的右手照理說已經被砍斷，那裏卻有隻手掌若無其事地存在。
隻不過那隻手沒有「理想送別」。不僅如此，它甚至不是少年的手掌。怎麽看都像女性的纖細五指，上頭還殘留著半剝落的指甲油……
「啊，這個？」
隨處可見的平凡高中生，若無其事地將右手舉到麵前握緊又張開。很顯然地，這證明他的意誌能傳達到指尖。相對地，手腕附近則像縫補布娃娃一般用粗線隨便縫合。
「因為在把那該死的玩具拿回來以前，傷口需要有個『蓋子』嘛。隻是帶著回敬的意味撿來用罷了。」
「……」
上條自認是個能接受移植內髒的人。如果這樣能使得難治之症痊愈，讓人可以自由地在太陽下散步，倒也不是什麽壞事。
然而，將「搶來」的器官就這樣接上去則另當別論。他已經親眼見識過這種讓人不知該如何是好的景象。
某個少年，以及某個女性。
彼此交換右手，宛如眺望旗幟般相對的兩個狂人。
換言之，能夠殲滅眾多「魔神」的理想送別，目前屬於那個女人。
上裏有某根筋不對勁。
是因為擺脫了他一直嫌惡的理想送別嗎？
如果擺脫之後變成「這樣」，對於這人來說，「普通」與「平凡」的定義又是什麽？
「木原唯一。」
擁有女子右手的男人，撂下這個詞。
「不必拿回理想送別。砍下來後用槌子砸爛也無妨。可是，我不想看到『那玩意兒』變成那個女人的東西。」
「木原……」
上條複誦似的跟著咕噥。
盡管有種腦袋被陌生手掌擺弄的惡心感——
「木原唯一，沒錯，就是她，『那個家夥』……！」
盡管隻是片段，記憶依舊連起來了。
某人給出提示後，自己和禦阪美琴一起回頭。眼前是率領無數元素的惡魔。和上裏一樣將右手換掉的女子。
背部竄過一股寒意。
記憶缺漏的部分帶來沉重壓力。
「在那之後發生什麽事？我為什麽會在這裏？跟我在一起的那些女生怎樣了……！」
「不要一次問那麽多，照順序來吧。還有你能自己站起來嗎？因為這裏是最容易屏蔽的地點，所以姑且讓你睡在這裏，不過我倒覺得這樣容易感冒。換個地方沒問題吧？」
「……」
上條的動作緩慢笨拙，但沒有借用任何人的力量，純靠自己勉強起身。
他充滿戒心地跟在上裏後麵，穿過一道門之後便是巨大的生鮮食品賣場。盡管氣溫急遽上升，但這裏似乎還有電，牆邊的生鮮蔬菜陳列架吹出冷冽的氣流。追根究柢，這種大型店鋪基本上沒有窗戶，要是停電，無論白天晚上都會變得一片黑暗。剛才的肉品加工廠也一樣，照理說在視野得以確保時，就已經證明有電，但上條的腦袋當時連這點也想不到。
架上除了生鮮蔬菜以外，還有肉、魚，以及盒裝的現成菜肴，沒有什麽看似遭到掠奪而空出來的地方，顯得很乾淨，不過走在前麵的上裏頭也不回地這麽說道。
「購物中心在喪屍片之類的作品中是常客，但實際上沒那麽好。雖然有大量食物，卻吃不完那麽多，生鮮食品類差不多也該開始腐壞了。一旦它們成為病原菌的溫床，事情可就麻煩了。」
和窩在暗處的上條他們學校、靠智慧與技術創造生活物資的常盤台又是不同的意見。以上裏的情況來說，則是物資過多，吃不完隻能放著腐壞。煩惱的類型完全不
同。
「不過倉庫的大批礦泉水，似乎隻要不開瓶就能在常溫下保存一年以上；如果靠罐頭、調理包、冷凍食品之類的東西應該能持續堅守下去，不過愈是遠離新鮮的東西，就愈會讓人感到枯竭對吧。」
一些擺放蔬菜的空隙中，插著板塊巧克力與糖果盒。想來是為了避免在高溫環境融化而采取的措施吧。
「熱相關的安全裝置則是意外地有些麻煩。因為這種高溫，所以明明沒有問題卻會判斷出現異常而關閉瓦斯，導致做菜時經常弄得半生不熟。果然光靠計算還是不行。如果不好好實地學習，可能想打出起死回生的一招卻反過來咬到自己的手。」
「你說什麽？」
「哈哈！抱歉，右手是和那個女人借來的。」
「不對，打出一招又咬到自己的手？這話是什麽意思？」
元凶應該是「那個家夥」——木原唯一才對。
用大熱浪將人們逼入絕境，將元素派到陰暗涼爽的地方，不留空隙地持續折磨學園都市的大家。更利用「水晶之塔」引出能夠抵抗、反擊的人物與勢力，投入大批戰力殲滅對方。
難道不是這樣嗎？
為什麽會在這時冒出「咬到自己的手」這種話？
既然如此。
「啊，你或許會有些誤解，這部分我原本打算找個地方坐下來談就是了。」
相對地，上裏翔流則是答得十分悠哉。
給了個糟糕透頂的回答。
「說穿了，大熱浪和元素的起因根本不一樣。木原唯一隻是散布大量元素而已，和微波無關。當環境的溫度超過攝氏四十二度以後，元素的活動力會開始減退。這點已經由負責鑒識的繪戀調查過，不會有錯。」
「啊？」
上條聽不懂這是什麽意思。
所以就連阻止對方說下去都忘了。
「實際上是我們為了阻止元素行動，才對城市照射大量微波，藉此壓製它們喔。」
2
「喔，老大。那個小鬼總算醒啦？」
這個口氣粗魯的少女聲音，來自屋內的美食街。可麗餅、茶泡飯、拉麵、炒麵、章魚燒、蓋飯、漢堡等垃圾食物店家沿著牆的兩邊排列，不過似乎已經沒什麽分隔了。頭發隨便剪得像狐耳的少女，擅自跑進廚房烤起磅蛋糕。順帶一提她穿著白色比基尼。盡管隔著櫃台看不見全身，但她腰間似乎圍著一條紅色的沙灘巾。瓦斯爐能用，也就表示這一帶並非使用市內瓦斯管線，而是用桶裝丙烷……如果能順利集中從天而降的微波，或許能像太陽能炊具那樣不靠火種點火。
不，說不定他們就是這樣取得電力。比方說在屋頂上弄出一整片拋物線花園等等。
「話說回來，想辦法處理一下暮亞啦。她和這場大熱浪嚴重不合，好像很多地方變成褐色嘍。那樣是枯了嗎？暖化果然很可怕耶～」
朝她調轉鍋鏟所指的方向看去，能看見一名拖著寬鬆白袍的嬌小少女拿著玩具澆花器，白袍底下是兩件式的花邊泳衣。地板上則是穿著樹葉泳衣的眼鏡少女，奄奄一息地讓別人用水淋在頭上。
「嗚……嗚咕……還要，人家還要……」
「其他人都去家庭菜園區搜刮了，你就再忍一下吧。記得曾經在電視上看過，有種能在旅行時自動替觀葉植物澆水，看起來很像點滴的創意商品，不過具體的名字想不起來……」
除了她們之外，另外還有團東西看起來就像被漁夫網中的巨大水母——那是半透明的雨衣。趴在美食街桌上的人影，慢條斯理地撐起身子。那是個將銀色長發在頭部兩側盤得像菊石一樣的少女。
滅絕犯，去鳴。
上裏翔流的義妹。
她一副被吵起來的模樣，用倦怠的聲音向上條打招呼。
「……嗨。」
「看這個樣子，你順利地重做了一具身體是吧……」
滅絕犯那身堪稱注冊商標的雨衣前襟敞開。
而且不知為什麽底下穿著白色學校泳衣。
「我說你啊～都穿泳裝了還包那麽多層是怎樣。」
「囉唆，我也有我的理由嘛。」
「反正是什麽戰鬥用的簡化軀體所以沒特別做出『隱藏地帶』，為什麽還要……」
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
「喂，滅絕犯，為什麽要意味深長地沉默這麽久？咦？啊，難道說那是認真模式的等身大軀體嗎？也就是說，上麵……有？討……討厭啦！去鳴小姐，那個，我對女生的泳衣不太清楚……不過胸口應該不會有兩個附鈕扣的內袋吧？這麽一來到底是什麽東西從裏麵……」
「你真的很囉唆喔！話說回來為什麽明明是學校泳衣，還會像這樣讓什麽凹凸浮出來啊！人家本來很相信學園都市的科技耶！」
小麥色少女連忙趴回桌上，主要是將自己單薄的胸部一帶壓在桌麵上試圖防禦。
順帶一提，雖然答案想必是夢想與浪漫的產物，不過這部分還是保持沉默好了。讓滅絕犯生氣不會有任何好處。
或許是因為兩人自然而然地產生一段高密度對話吧，上條也坐到同一張桌子旁。上裏雖然瞄了稍遠處的座位一眼，但還是認命地跟著坐下。
然後哥哥對妹妹說道：
「不是內裏的問題。說穿了是因為泳衣尺寸太小吧？都要撐破嘍。」
「哪……哪有，人家穿得下啊！沒有逞強啊？你……你是說我的腰部一帶有重大危機嗎白癡臭哥哥！」
「說實在的，去鳴你是自製改造人，哪來什麽胖瘦的概念嘛。看你一下子拉拉肩帶弄得啪啪響，一下子又是把手指伸到屁股後麵，不就是因為泳衣卡進縫裏嗎？」
「這種細心算哪門子平凡啊！為什麽你這家夥都觀察些不該觀察的地方啊——！」
滿臉通紅的滅絕犯氣急敗壞地大叫，沒有特徵的少年則是揮揮手，一副嫌煩的樣子應付她。
這情景雖然隨處可見，可是少年的右手被砍斷後接上另一個女人的右手，而且在同一桌的人還是滅絕犯。鬱悶力量已經超越莎士比亞踏入杜斯妥也夫斯基的領域。讓人忍不住想質疑起「什麽叫做隨處可見的高中生？」這個最根本的問題。
「那就告訴我最重要的事。常盤台中學那些女生怎樣了？她們沒事吧？」
「看到你順利走在後宮之路上真是令人欣慰。不過這部分麻煩問當事人。實際出動的人是去鳴。」
「啊？」
因為炎熱而有些恍神的褐色少女，搖搖她小巧的頭說道：
「如果是問在那裏的觀眾，那麽我全都搞定嘍。可是啊，嚴格說來應該講『沒逮到木原唯一』才對。如果你們傻傻地去破壞『水晶之塔』，那個女的就會趁機出手，這點顯而易見。隻要她專注在常盤台上頭，要從旁咬住她就輕而易舉……我們原本是這麽認為，不過現實沒那麽簡單。」
「先等一下……」
上條咽下口水，用難以置信的眼神來回打量這對兄妹。
「你們一開始就知道？你們明知道這樣下去，禦阪她們會被木原唯一襲擊，卻坐視不管？開什麽玩笑！」
這樣不叫「出手相救」。
將運鈔車的gps信號傳給
強盜集團，再將駕駛從冒煙車輛的駕駛座拖出來，這樣算不上「出手相救」。
上條想起腿被瞭望台鋼骨壓住的少女。她的腿確實骨折了。盡管如此，她依舊忍著痛楚想告訴上條等人真相。為了不讓更多人犧牲，少女將希望托付在上條與美琴等人身上，然後才失去意識。她的努力、盡心、認真，彷佛全都被否定了。
相對地，上裏顯得無動於衷。
滅絕犯則像個遭到父母責備的不良少女般嘟起嘴，微微別開目光。
「……對不起啦。」
「原不原諒接下來才要決定。所以呢？這場鬧劇是怎樣？該不會要等到出人命吧！」
「放……放心啦！我可是滅絕犯，對於人的死亡比你這種正常人更在乎喔。哼哼，殺人時要認真才算得上一流的享受，哪能用會把野山藥拔斷的粗魯方式采收啊。」
「去鳴————！」
「對不起人家不開玩笑了！」
她嚇得都要跳起來了。
「可……可是可是真的沒事啦。雖然木原唯一逃走，但是陪在她身邊的元素都消耗掉了。她也是有夠蠢，居然踩進自己設的陷阱。一來當成目標的維修廠似乎已經毀了，二來木原唯一特別執著的a.a.a.也沒了，她應該不會再接近常盤台吧……我……我說啊，哥哥你也講幾句話嘛今天這人有點可怕耶！」
褐色肌膚的滅絕犯慌亂地揮舞著雙手，然後不知為何開始拉扯起上裏的手臂。相對地，穿著泳褲的上裏，則是無奈地把（女人的）手放到頭發上。
「……為什麽你比我還像這孩子的哥哥啊，連我都沒辦法讓去鳴這麽聽話耶。趁現在搞不好能讓她克服沒轍的青椒喔？」
「夢話之後再說。去鳴，你應該知道禦阪美琴的長相和名字才對。她怎麽樣了？不準說不知道。」
「……倒不如說是她咬著我不放，讓木原唯一逃走，大概有一半要算在她頭上。既然還有力氣亂開炮，應該不會有什麽問題吧。」
「去鳴？」
「知道了啦！我不會再說那些千金小姐壞話！大家都平安無事！你這人真的一扯上其他女孩子就變得很凶耶，你是我哥哥嗎！」
當場舉雙手投降的褐色少女，眼角甚至隱約浮現淚水。
聽到這裏，上條肚子裏積蓄的力道總算稍微舒緩了點。
她們還活著。
不是從屍橫遍野的瓦礫中拖出上條，再把他帶到這裏。光是知道這一點就意義重大。
（……可是上裏他們沒把我留在常盤台。美琴的a.a.a.明明能飛上天，卻沒有追趕抱著我逃跑的上裏他們。）
損害情況不明。常盤台的設備、設施，或許已經被破壞到能保住性命就該偷笑的程度。
除了上條自己的學校外，現在常盤台也令人在意。盡管沒有因果關係，但這麽一來上條簡直就像死神或衰神。他所停留的地方先後瓦解。
（不，不對……是我隻看到這些地方，其實很多地方都已到了極限。或許此刻就有某間學校或避難所正在瓦解當中也說不定。）
去鳴一臉尷尬地別開目光，將拇指伸進白色學校泳衣的肩帶底下，弄出啪嘰啪嘰的聲音轉移注意力，像個一再對父母道歉卻得不到原諒而鬧別扭的小孩……上條雖然沒有自覺，但他也開始在想——自己的臉真的有那麽凶嗎？
他深吸一口氣、吐出，然後重啟話題。
「……在那之後過了多久？老實說，我們原本以為搞定『水晶之塔』就結束了。如果大熱浪繼續下去，各個孤立的學校可能會崩潰。」
「這裏沒有窗戶可能難以判斷，不過現在是淩晨三點。撿到你時應該不到傍晚六點吧。換句話說過了九個小時。你沒有一睡好幾天，放心。」
「都說這麽清楚了還不懂嗎，白癡？我說馬上把你們搞出來的大熱浪——那個叫什麽微波的東西搞定啦……」
現場的氣氛有所轉變。
對於上條低沉話音有所反應的並非上裏本人，反而是周圍的少女們。數道有如利刃的視線射來，但上條也沒有移開目光，隻是盯著中心人物上裏翔流。
上裏自己說的。
木原唯一放出來的隻有元素，大熱浪是他們做的。
這種玩笑不能開。如果是在那個堆滿障礙物的陰暗校舍裏，就算當場來個公開處刑都不足為奇。
「所以我就講了會解釋一切，麻煩不要自顧自地下結論，把憤怒的矛頭指過來……」
「你會給個聽完之後就能讓人接受的解釋吧？」
「當然。」
上裏聳聳肩。
「首先是大前提，這場大熱浪——灑在整座學園都市上頭的微波，是我們家府蘭做的。她自稱ufo少女，又是脖子上插著端子，又是搭著巨大氣球在空中飛，又是搜集全世界的無限電波，總而言之活動範圍很廣。你把這個現象想成是她的絕技——完全手製太空站引起的就好。」
「……」
上條不由得看向癱在桌上的褐色少女。又一個。記得她也是和學園都市無關，完全靠自學將自己身體更換為人工物體的手製改造人。
「怎……怎樣啦，就像拍打我也不會掉什麽東西喔……我一點也不好吃啊！」
看見滅絕犯不知為何像隻被逼入絕境的小動物一樣把雙手放在頭上不停顫抖，上條歎口氣將目光轉回上裏那邊。
「所以呢？換句話說隻要那個叫府蘭的切掉開關就行了吧。為什麽做不到？你想說你不曉得學園都市裏發生什麽事嗎！」
「……剛剛說過繪戀找到能有效應付元素的對策吧？我反過來問你，你覺得把微波關掉會發生什麽事？」
「問我會有什麽事……」
上條反而疑惑起來。
這家夥到底在說什麽啊？隻要讓你們擅自弄出來的大熱浪平息，受苦的兩百三十萬人就能解脫。水和糧食的爭奪戰也會消失。更不會因為中暑和脫水導致生命危險。
世界上並非每個人都像上條他們這樣積極行動。不是每個人都能確保水和糧食。比方說那些無力的小學現在怎麽樣了？雖然聽說他們的儲備物資比中學、高中來得多，但如果已經被逼得連這種事都沒注意到呢？
可是主謀這麽表示。
連一秒的猶豫都沒有。
「木原唯一的元素，會淹沒整個學園都市喔。你真的以為光靠簡陋的防禦工事就能擋住它們嗎，白癡。」
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思緒頓時變得一片空白。
對，沒錯。確實有些不對勁的地方。有計畫建構防禦體製的常盤台中學姑且不論，上條他們學校隻是挪動現場的桌椅，把看得見的門窗全部堵住而已。如果元素真的找上門，大概就算是最弱小的一階——三公尺左右的元素也能輕易突破。更別說如果讓六階的一百公尺級肆虐，街道根本連影子都不會剩下。
不過實際上並未如此。
不知為何上條等人還活著。
接著他想到，元素喜歡躲在陰暗涼爽的地方。他原本以為是幕後黑手用大熱浪奪走生活圈，再放出元素襲擊避難所彌補不足之處。可是，如果大熱浪和元素出自不同人手中呢？這麽一來就失去了「計畫性
」。元素也有可能真的隻是為了避暑，才會窩在陰暗涼爽的地方。
換句話說，大熱浪雖然沒有造成致命傷，但依舊妨礙了元素的行動。
像死神一樣的大熱浪，其實是在保護大家……？
上條不由得搖頭。他甚至覺得，彷佛腦中閃過這種可能性都是種冒犯行為。
難以置信的心情與不願相信的思緒彼此抗衡。
「如果沒有大熱浪，讓木原唯一放出的元素正常發揮功能，它們的勢力應該會膨脹到五六十倍。學園都市大概撐不到半天就會遭到壓製吧。」
所以，繼續對答案的人是上裏。
麵對始終停留在同一個地方的上條，領先一二十步的少年殘酷地繼續說下去，將上條等人的努力改寫成鬧劇。
「要是變成那樣，木原唯一不會手下留情。這場鬼抓人……不，應該說捉迷藏吧。目標當然是我，但是如果找不到，她就會想辦法讓我變得好找。好比說，如果目標躲在人群中，那麽不惜除掉所有人也要達到目的。街上發生了什麽事？小孩、老人、孕婦、病人怎麽辦？我們當然也很在意。盡管在意卻別無選擇，所以隻好這麽做。畢竟要是我們袖手旁觀，顯然所有人都會成為元素大軍的飼料。」
「……」
上條沒看上裏，而是轉向去鳴。
從裸身穿雨衣改為白色學校泳衣套雨衣（雖然實在疊太多層讓人莫名其妙）的滅絕犯，聳聳肩表示：
「哥哥說的那些不是在嚇唬你，雖然聽起來很欠揍。可是上條，你那隻右手盡管碰上元素堪稱無敵，卻不適合對付團體。如果二十三個學區全都同時冒出大量元素……好啦，你覺得你能救到幾個人？」
「木原唯一……應該也是學園都市的人才對。」
聲音顫抖……不，顯得有些呼吸困難的上條，勉強擠出這句話。
「如果她是因為『大人』的理由而采取行動，需要做到這種地步嗎？她能這樣做嗎？如果一切順利，學園都市應該會變成血海與廢墟吧！」
「我哪知道。」
上條冷冷地說道。
「說穿了，她可是把我的右手砍下來接到自己身上的瘋子。她會為了那個可恨的理想送別做到這種程度喔。我不曉得學園都市的體製有多穩定……但是控製得了那種怪物嗎？說不定你們那邊的高層，現在也因為把她放出籠子而大為頭痛。」
到這種地步了嗎？
狀況已經失控到這種程度了嗎？
一開始，上條他們以為隻要忍耐下去就好。隻要確保短期內需要的飲用水，避免棲身於同一個避難所的人起爭執，之後「大人」就會解決問題，可以把棒子交出去。
然而，如果上裏說的沒錯，事情就截然不同。
「大人」什麽也做不到。如果發生問題時上裏等人沒有設法反製，學園都市就會化為血海與廢墟。而且即使就這樣等待下去，也不會有人伸出救援之手。沒什麽人上人，「大人」也一樣乾渴，一樣害怕。
隻能自己來。
否則事情不會結束。
所以上裏才做出冷酷的決斷。就連原本想勸諫上裏的去鳴，同樣選擇容忍犧牲而要用最短最快的途徑收拾掉木原唯一。因為他們知道，如果沒人出手了結，這個地獄就會永遠持續下去。大熱浪——龐大的微波一旦關閉，元素將大舉湧出；即使不關，學園都市裏的人依舊會因為高溫倒下。要在這兩個倒數計時結束前，替地獄劃下休止符。
上條讓疲憊的身軀往後靠，望向天花板。
腦袋裏一團亂。這幾天建立起來的常識與前提接連遭到顛覆，一再更改，感覺就像有人在自己腦中亂攪一通。
即使如此，他依舊擠出這句話。
「……抱歉。」
「我又不是要你賠罪。」
上裏乾脆地這麽回答。
「幸好繪戀發現的條件是『元素害怕高溫』。如果它們怕的是強酸或光化學煙霧這類東西，就連我們也有危險。」
說著，上裏將幾張照片扔到桌上。看起來不是以專用網片印出數位影像，大概是沒用上什麽複雜電子零件的即可拍吧。
地點……應該是某個地下區域。周圍隻見粗大的柱子與混凝土牆，似乎是隧道。底下有鐵軌，說不定與地鐵有關。
主要攝影對象是一階——三公尺長的元素。狀似擬態成樹枝的竹節蟲。
照片有好幾張。
同樣出現在裏麵（不時還對著鏡頭做出v字手勢等動作）的人，主要是拖著寬鬆白袍與黑色長發的繪戀。
從遠處以造型近似金屬製大型水槍的手製火焰噴射器讓元素烈火焚身；稍微降低火力丟出汽油彈；再降低一點潑出整鍋滾水；或用複數煤油爐圍住元素等照片。
沒有盡快擊破最先碰到的那一隻，而是留它一條命下來嚐試各種方法，降低規模，看起來就像在冷靜地分析做到哪種程度會讓它停止動作，以及這麽做的最低消耗。
冷靜，但是恐怖。
這和發瘋似地狂毆元素又不一樣。常盤台中學的千金小姐同樣會用台車將元素殘骸運回去，但也有所不同。這麽做就像讓蟲子活著，卻將它的腳和翅膀依序拔掉一樣詭異。
「……順便問一下，你們什麽時候發現的？」
「至少比你早。」
老實說，上條直到現在還是難以接受。這場大熱浪，這場讓人們受苦的災難，居然一直在保護學園都市眾人的性命。然而現在沒空拘泥於成見，剩下的時間太少。原先根本沒人想過「水晶之塔」之後還有難關。所以，已經無暇討論是否難以接受了。如果不追求效率，盡可能快點解決問題，「兩百三十萬人全滅」這個最糟糕的倒數計時就會走到盡頭。
所以他吞下去。
即使突兀感強烈得像在吞混凝土塊一樣，仍舊硬吞。
沒空吐出來，更別說吐出來等於浪費時間。
上條將目光從天花板拉回正麵，重新對最強最惡的兄妹開口。
「……為了幫助大家，我該怎麽做？」
3
「不用說，問題的核心是木原唯一。可是如果知道這家夥躲在哪裏，就不用費那麽多力氣了。」
聽到問題的上裏這麽回答。
「所以我們看上那個像在炫耀的『水晶之塔』。那是反製用的擬餌。它不是用超音波或電磁波，而是炫耀似地特別用可見光信號閃爍，咬餌的人就會反過來被木原唯一盯上。盡管等了數天，但力量足以發動攻勢而且不懷疑那可能是陷阱的，實際上隻有常盤台中學，也就是之前你所待的那所名校。」
「……」
「別瞪我啦。實際上，她們做得很好。如果常盤台沒采取行動，我們就逮不到木原唯一的尾巴，這點也是事實。」
然後，上裏翔流進一步深入分析。
「木原唯一逃走了。可是她隻要露臉，就會成為重要的線索。前來的方位、出現地點、失去蹤影所需時間、逃走方向、該方向上的重要設施……隻要沿著這些去找，自然能鎖定幾個對象。最重要的是，對木原唯一來說元素等於棋子。為了不讓身為國王的自己被拿下，勢必會在周圍安排許多棋子。就算對手是狂人也不需要放棄思考。這種時候，老實地選擇最合理的路就好。這條路上待起來最舒適的地方，就是木原唯一的藏身處。」
「那是哪裏？我們已經沒時間了。」
「最堅強、最牢固、最確實、最安全的地方。」
上裏唱歌似的說道。
然後講出結論。
「學園都市第七學區，通稱『沒有窗戶的大樓』。那裏的正下方最可疑。」
「沒有窗戶的大樓」。
它的正下方，也就是地下空間。
……一個上條無法想像的世界。那棟據說連核武都能承受的「沒有窗戶的大樓」，上條在解救不死身少女芙蘿蘭?克洛伊杜尼時曾在牆上開了個洞，但那充其量隻是地上部分的表層外牆，沒有影響到地下。更何況，他也不認為同一招能用上兩三次。
「……如果是真的，要怎麽進去？搞不好連接近都辦不到喔。」
「就是因為煩惱這點，我們才會像這樣原地踏步，不過木原唯一都帶著那麽巨大的元素進出了，這麽一來必然有某種方法。除非是要依賴空間移動係能力者的完全密閉空間。」
「那在找出答案之前都得待機？時間站在那個女人那邊，如果要比耐性，我們隻會等到渴死！」
「這點我當然明白。木原唯一本人想必也很清楚自己的優勢。」
上裏歎口氣，繼續說道：
「……還好，她的內心還沒發展到完全唯我獨尊的程度。換句話說，她某種程度上還是會注意周圍的狀況。畢竟如果不是這樣，她根本不會設下『水晶之塔』這種陷阱等別人出來嘛。即使占據這麽大的優勢，她依舊忘不了敗北的可能性……不，恐懼。她不會掉以輕心。她是那種即使某天突然得到一百億圓也會像往常一樣吃生蛋拌飯的人。某方麵來說很可怕，但就是這點有機可乘。」
「換句話說？」
「既然我們不知道開門的方法，那麽讓她開就好。死亡的恐懼、敗北的可能性——隻要有『某種東西』能引發這種感覺，她就無法留在原地……畢竟要逃跑就得從內側開門對吧？離出發剩不到一小時。如果不想把收尾讓給別人，你就要做好覺悟。」
4
預定上午四點出發。
盡管元素喜歡暗處，天亮前是它們活動頻繁的時間帶，不過一來盡快解決比較好，二來上條等人的目標並非元素而是木原唯一。盡管她是否過著白天清醒晚上就寢的規律生活令人懷疑，但襲擊挑在深夜清晨似乎是基本原則（？）。
這麽一來，就多出了點時間。上條不太確定是該盡可能小睡一下，還是趁現在做些柔軟操讓身體放鬆。
話又說回來——
「……這麽一看，還真是多耶。」
穿著海灘褲的上條，忍不住在寬闊的商場裏嘀咕。
此時，四處都聽得到女孩子的嬌聲。
「咦～琉華她剛剛是不是去倒垃圾啦？」
「所以說！那不是垃圾，過期雜誌是貴重的資源……！」
「話說冥亞你都死掉變幽靈了還堅持什麽啊？單回完結漫畫？」
「把那些自稱時尚領袖自信滿滿宣傳錯誤減肥方法的黑曆史拿來嘲笑是人生樂趣！網路文章一下就會消失，紙本媒體是珍貴資料。所以說琉華！我的寶物在哪裏！不要奪走別人『哼哼哼你再怎麽假裝博學我一樣很清楚』的優越感～！」
明明沒有像樣的客人也沒有像樣的員工，卻完全不會顯得冷清。明明是深夜，卻沒有夜闌人靜感。簡直就像校外教學的晚上，即使到了熄燈時間，興奮之情依舊沒有冷卻。上裏勢力，總數一百人左右。考慮到先前所待的常盤台中學大約兩百人，相當於半個學校的人追隨一名少年。這和社群網站留言欄旁邊的數字不一樣。光是一個地方真的聚集這麽多人，就能產生相當龐大的「壓力」。
上裏翔流的世界。
他所看見的繽紛色彩。
食品賣場、服飾店、唱片行……總之商場內各個地方都成了小孩子的遊樂場。有些女孩坐進搬貨用的手推車；有些女孩將靜止的電扶梯當成溜滑梯；還有人把兒童用的充氣泳池擺到通道上。會讓人以為自己迷失在美國等地的喜劇片世界裏。
站在走廊正中央的上條，突然注意到什麽似的抬頭望向天花板。
「喔，定點空調。」
看似大型通風管的管路拉出一條分支，開口對著這邊。這器材不是用來冷卻整個空間，隻讓冷風吹向特定區域。除了礦山、工廠之外，最近還能在拉麵店的廚房等處看見。
據說大熱浪的真麵目是微波，那麽應該隻要搞定一些條件就能使用機器吧。畢竟他之前都是在將近攝氏六十度的炎熱地獄中漫步。一旦沐浴在人工冷風之下，自然會停住不動。
這時——
「嗯！」
旁邊傳來抗議的聲音。
仔細一看，有個屁股坐在兒童用充氣泳池裏，將裸露手足伸到池外的嬌小妹妹頭少女。粉紅色的毛料外套前襟大開，底下則穿著比基尼。從左胸的兔子圖案沒有扭曲可知，那裏平得讓人感到悲哀。池外有個處處伸出神秘天線而且塞得很滿的灰色背包，大概是私人物品。
看樣子是兜帽上有兔子狀天線的她先到一步。
上條連忙讓開並道歉。
「抱歉抱歉。」
「……知道就好。」
盡管看上去相當柔軟的臉頰還是鼓著，但兔子天線少女挪動了屁股的位置，有如放下椅背似的將頭往水中倒去。她吐氣讓水麵冒泡的畫麵，看上去就像小孩子對插著吸管的汽水惡作劇。
上條歎口氣準備離去……不過他注意到一件事。
兒童用充氣泳池旁，為了不要弄濕而放在那裏的鼓起背包。
背包側麵有個小小的名牌。
那究竟是姓還是名，上條猜不出來。因為，上頭隻寫了圓滾滾的兩個字。
上頭的字念起來是這樣的。
furan。
「……furan？」
「嗯？」
「你就是上裏口中的『府蘭』嗎？那個用微波產生大熱浪的太空站擁有者……？」
穿著粉紅色毛料外套配比基尼的少女沒回答是或否。
應該說，她以手指把玩外套的紅蘿卜型繩尾扣，光滑的臉頰微微泛紅，視線望向他處，注意力完全放在別的地方。
「討……討厭啦，上裏說的嗎？他果然很注意我呢，嗬嗬。」
「不是那個啦，你們那種像蛞蝓一樣的互舔根本不重要！怎麽，該不會你就是像這樣受到上裏那家夥拜托之後才紅著臉引發這麽大的騷動吧！」
依然沒有回應。
少女隻是像用吸管玩汽水般在水麵吹出泡泡。
總覺得這種人要是能給出個明確的答案反而顯得很恐怖。
那個混蛋搞不好真的能毀滅世界，而且隻需要一句「這是我畢生心願」之類的台詞。
另一方麵，隻沉到嘴巴的嬌小兔子天線少女，再度挪動屁股位置讓嘴唇離開水麵。赤腳的她晃著伸出池外的雙腿問道：
「什麽事？」
「呃，沒有啦……」
這麽說來，把她找出來又要做什麽啊？上條自問。不管怎麽說，這讓他有種遇到名人的感覺，所以才會想都沒想就出聲確認。
讓茵蒂克絲和吹寄吃盡苦頭的大熱浪，毫無疑問是這個兔子天線混蛋做的好事。然而根據上裏表示，若不是府蘭的廣範圍微波攻擊壓製，現在學園都市恐怕到處都是元素。
上條自己就數次慘遭元素痛毆。
而且他也明白，之所以贏不了元素，不是因為準備不足。即使沒有大熱浪而能以萬全狀態挑戰，也無法保證必勝。更別說如果城市各個角落同時爆發慘劇，單靠上
條一個人根本無能為力。不管再怎麽掙紮，他的身體終究隻有一個，這也是理所當然的結果。
少女是救命恩人……他這麽認為。
話雖如此，卻還是無法老實地表達謝意。
心情複雜。感覺就像撞見販賣器官的業者一樣。確實有人因此得救，但站遠一點眺望全景時，惡的部分卻比較顯眼……
「哼。」
也不知府蘭是不爽上條的態度還是單純厭倦等待，她再度挪動小巧的屁股把頭倒回充氣水池裏，然後吐出許多氣泡。
一臉不開心的兔子天線少女說道：
「……沒關係。隻要上裏能了解我就好。」
這句話也是上裏翔流所處世界的象徵嗎？
即使聚集了上百人，人際關係依舊很單純。少女們的關係並非像蛛網般處處相連，全都是直線。盡管會連結到上裏這個中心，橫向聯係卻十分淡薄。說穿了或許比較接近「有共通朋友的陌生人集會」。
「不過從你特別說出口這點看來……」
「唔。」
「果然還是個會在意周圍眼光的膽小……好冰！不要用腳踢水！話說回來是一直待在定點空調底下才會讓水這麽冰對吧，可惡的上流階級！」
「嗯……嗯！」
少年切身體會到，在這種狀況下冷水雖然是至寶，但突然潑在已經習慣炎熱的身體上依舊是種傷害。而盡管是都市傳說等級的未確認情報，但他曾聽說過，遮住眼睛再把霜淇淋戳到赤裸的胸膛上，能夠讓人驚嚇致死。從體會到的詭異胸悸看來，傳說大概沒講錯吧，上條心想。
刺蝟頭正想逃離現場，腳下卻在此時一滑。
當然上條並未習得劍道那種滑步。
他是踩到府蘭灑在地上的水。
視野天旋地轉。
當他覺得不妙時，已經太遲了。
噗通！上條當麻一頭栽進兒童用的充氣泳池正中央。
或者也能說，撞向幾乎躺成大字形的嬌小兔子天線少女正中央。
5
防鏽噴劑。小鋼珠組合與襪子。閃光警示燈。拔釘器。美工刀。瞬間膠與塑膠墊。化學纖維繩與罐頭……
「又塞一堆東西進去啊。」
聽到上條當麻這麽說，正把架上物資一樣樣放進大號托特包的上裏訝異地看向他。
「我才想問你，你打算手無寸鐵地麵對敵人啊？」
「我怕拿些奇怪的武器可能會傷到自己嘛。」
「……是這樣嗎？算了，考慮到你那種不明確劃分敵我界線，甚至會將敵對者也納入考量範圍的心態，高殺傷力說不定反而礙事。」
上裏說得輕描淡寫的同時，用一隻手提起托特包。即使隻是旁觀，也能看得出那個袋子相當沉重。
「那樣沒問題吧？」
「嗯，雖然縫得草率，不過動手的畢竟是暮亞。連得相當緊喔。」
上裏輕輕扭動自己提著袋子的手。
「更何況，就算這隻手掉下來，它也不是我的。既然木原唯一搶走我的『理想送別』亂來，那麽我也該收點租金。」
那隻右手，看上去就像小孩硬是把肚子破掉的布娃娃縫起來一樣。
明顯看得出肌膚質感不同，輪廓較為纖細，指甲上還留著鮮豔指甲油的女性手掌。
「……我碰到一隻會說話的狗。」
「？」
突然冒出這句話，讓上條一臉搞不清楚狀況的表情。
上裏似乎也沒有特別要對方理解。大概是覺得主動說出這件事就有它的意義在吧。
「不久前的事，就在和你對決之後。a.a.a.……是叫anti art attat嗎？那隻奇怪的狗帶著那批非常誇張的兵器。當然我狠狠地修理了它一頓，畢竟那時不出手就會被幹掉。想來那就是『開端』。價值觀因人而異，會基於什麽理由將世界放上天秤也隨之不同。可是，我沒道理奉陪。既然對方擅自將世界擺上去，那我也會用同樣的邏輯回敬。」
「我問你。」
上條忍不住發問。
「你和木原唯一了斷之後要怎麽辦？呃……像是右手的事。」
上裏原本應該相當排斥「理想送別」才對。假如成功阻止這東西被木原唯一惡用，那麽之後呢？要接回右手，重新和這股強大的力量作伴嗎？還是打算就這樣帶著木原唯一的右手活下去呢？
「我倒是想問你。你和特殊右手作伴的時間應該比我更長才對……那麽，你知道這隻右手從哪裏來，之後又會去哪裏嗎？」
「……去哪裏？」
「老實說吧，我對『理想送別』已經沒興趣了。即使它在木原唯一死的時候跟著消失，我也覺得沒差。」
聳動的話語從平凡高中生口中吐出。
也可能青春期少年總是隨口說什麽死啊殺的，會將這些話當一回事的上條才奇怪。
「然而，那東西好像是會從人轉移到人，或是從物轉移到物吧？如果是這樣，單純消滅木原唯一不代表事情結束。就如你所知，『理想送別』的力量強大到可以稱為邪惡。不能讓那種東西下落不明。一來要是落到比木原唯一更瘋狂的人手裏，不會有什麽好事；二來如果讓一個不長腦袋的笨蛋得到，光是拿來隨手亂揮就會造成相當大的損害。」
沒錯——他輕聲咕噥。
「……就像我一樣。」
「……」
上條一時無言以對。
自己的下一個。死後的事……老實說，在這之前他完全沒想過。畢竟他還隻是個十來歲的少年，會這樣或許也是理所當然。隻不過，這問題的確不能忽視。上條的「幻想殺手」雖然沒有上裏的「理想送別」那種直接破壞力，但隨著使用方式不同，也可能對科學方與魔法方兩邊都造成很大的影響，好比說「弄壞了某處的秘密封印」之類的。身為日本的高中生，在順水推舟之下或許終究隻會做到「這種程度」。不過，如果下一個擁有者是個有惡魔般頭腦的邪惡人物呢？事情會變得如何，又會產生什麽樣的責任……他已經想過這個問題了嗎？
「我想消滅那種力量。」
上裏明確地這麽表示。
「我原本還在想，搞不好你心裏已經有底，不過看你的反應似乎並非如此。這麽一來，大概得暫且帶著那隻右手漫遊世界吧。」
「你……」
「當然，前提是從一心複仇變得有所動搖的我，即使摸到那隻右手也沒有被抹消……徹底否定得自『魔神』的力量才算是成就複仇——說實話，如果能將意念專一化成這樣就好，但我畢竟看不見自己的內心嘛。」
這就難說了，上條心想。
上裏翔流缺乏感情起伏……或者該說他不是那種語氣激動的人，所以有些地方讓人難以了解。可是，現在的上裏真的隻是對「魔神」恨意的集合體嗎？如果讓他看見變成十五公分的歐提努斯，他還會想毀了對方嗎？上條沒有自信，答不出是或否。
上裏似乎也沒要求別人給他個明確的答覆。
「時間到了。差不多該開始嘍。」
「啊，嗯。」
上裏單手提著沉重的托特包，上條則站到他身旁，一同走在商場的通道上。
「……我原先一直認為，會有這麽多人聚集在自己身邊，都是那隻右手的錯。」
「……」
「不過並非如此。失去之後我才明白，你說的理論，她們用行動證明了。即使沒有什麽特別
的右手，我的世界也不會崩毀。」
「上裏？」
「謝謝你。雖然很難判斷這到底是太早還是太晚。」
行動在破曉時開始。
首先是購物中心正上方當成立體停車場使用那塊空間的屋頂，在應該也能當成睡衣的粉紅色毛料外套底下穿著白色比基尼的嬌小少女，抓著看似ufo的巨大氣球。少女擺動著兜帽上狀似兔耳的天線，讓帶著球型艙的屁股浮起，腳尖就這樣輕飄飄離地。
即使在這麽強大的微波之中，上裏似乎還是聽得到來自天空的聲音。
「照預定計畫。」
「嗯，照預定計畫。」
上條目送著穿外套配比基尼的兔子天線妹妹頭少女背著裝滿天線的背包乘風遠去，這才將視線移回地表。此處是購物中心外，以上裏為中心的數十……不，上百名少女聚集在此。
上裏這麽開口：
「『觀測』由上方的府蘭負責。我們必須盡可能地讓木原唯一動搖，讓她覺得不能隻是照計畫安全地躲在避難所裏。所以要盡量搞得盛大一點。」
「如果真的讓她逃了就沒用嘍。」
「這我也知道。不能再讓她繼續利用『時間』這項武器。」
在燃燒般的朝陽中，他們開始進軍。
「沒有窗戶的大樓」，位於上條學校與宿舍所在的第七學區南部。沿路景色相當熟悉。上裏勢力這上百人把車道和人行道都擠得水泄不通，看起來實在很像另一個世界，這種風景和人物之間的不協調感讓上條有些頭昏。
就目前所見，沒看到什麽元素大搖大擺地在路上晃。
彷佛「水晶之塔」那件事真的結束了一切似的，連最小的三公尺級都看不到。
聽到沙沙聲後轉頭看去，隨即發現看似中學生的男女，正畏畏縮縮地從巷子裏打量著一行人。這裏是元素一出現就會成為即死圈的地麵，想必是因為沒見到那些家夥讓人覺得不可思議，才跑來看怎麽回事吧。
乍看之下似乎已經恢複平穩，但實際上什麽都沒有結束。
木原唯一可以差遣無數次元素大軍。隻要一被她盯上，不管是學校還是避難所，都會慘遭蹂躪。即使是聚集諸多高階能力者的名門常盤台與「學舍之園」，同樣束手無策。
不能讓她再次做出那種事。
為此，要阻止她保持「平常心」。要奪走「那個」木原唯一的餘力和樂趣，令她慌張地自掘墳墓。盡管一直讓她玩弄於股掌之間的上條無法想像該怎麽做，但此刻他們已經能碰到這片領域。
因為上裏翔流雖然失去理想送別，依舊保有上百張王牌。
「……就先從這裏開始下手吧。」
「？」
就在上條因為上裏輕聲說出的這句話皺眉時。
上裏的手突然有所動作。
那隻強行將木原唯一手掌縫上去的右手，迅速地水平甩出。在食指與中指之間，挾著某種比米粒還小的發光物體。
「該說是設想周到，還是既單純又卑鄙呢？」
「那是什麽……？」
上條懷疑起自己的眼睛。
不是因為他不曉得那是什麽。正因為知道，才會有這種疑問。
沒錯，挾在上裏，或者說唯一指間的是——
「……關在陰暗地底的木原唯一，到底怎麽獲得外界情報？至少也要觀察『水晶之塔』的狀況，知道抵達那裏的人是誰。這裏有個疑問。府蘭灑下的高功率微波能輕易破壞一般的電子儀器，對於無線電也有強大的幹擾效果。待在有屏蔽的密室姑且不論，要和外麵溝通就不適合了。」
「咦……？」
「順帶一提，『木原唯一本人大搖大擺地在街上走』不成立。她是西洋棋的國王，不管這麽做有多方便，她都不會孤身出現在敵營，否則會不曉得為什麽要確保安全的地下空間；最重要的是，她一個人的眼睛和耳朵無法顧及整個學園都市。」
「照你這麽說，這就是替代用的眼睛和耳朵……？」
上條咽下口水，重新打量上裏抓到的東西。
這個米粒大小的物體上，長有小小的翅膀和六隻腳。
「最小的元素。如果用你們的計算方式，應該叫零階吧。」
「她把這種東西放到街上……？」
「說不定你們以為安全的桌椅屏障內側也有。」
「……」
「然而真不可思議。就算這種米粒的五感能搜集情報好了，但它要怎麽傳到木原唯一那裏呢？照理說無線電受到府蘭的微波影響，應該已經變得無法解讀才對。」
看上去有種愉悅感，或者說像在折磨那東西的上裏這麽說道。
「再不然就是單純地存到一定量的資料後回巢？還是說像螞蟻和蜜蜂那樣，會和其他個體碰觸角或共舞，像接力賽或傳話遊戲那樣將情報沿路送回去呢？」
輕輕的「嘰」一聲響起。
上裏一鬆開手指，米粒的屁股就冒出細而銳利的針。但上裏並未在意。他就像彈額頭那樣彈飛空中的米粒，然後隨手捏住另一隻個體。
這次他特別改抓背部的翅膀，就算屁股伸出針也不會有事。
「還是說……不，翅膀本身就等於蟬那樣的發聲器官嗎？如果是這樣，那麽傳播媒介就是超音波……雖然在微波中能夠正常行進，相對地傳播距離卻不遠。」
上裏盯著手指捏著的米粒，環顧四周。
他的視線固定在比地麵稍高一點的地方。不遠處的三葉片風力發電機。在柱子頂端，同樣有不仔細看就會漏掉的「某種東西」。看上去就像半透明的冰錐，長度約兩枝原子筆。它外觀類似「水晶之塔」的迷你模型，也很像各地常見的行動電話中繼天線。
「沒有錯。」
對於上條的聯想，上裏簡單地回答。
「應該是由散布各地的米粒搜集周圍情報，發出人聽不到的超音波，等到負責該區域的基地台接收後，再一並傳到大魔王那裏吧。這麽一來，那個天線的根部也很可疑。既然又要避免微波幹擾，又不是超音波……嗯，可能是有線裝置吧。利用元素的神經網路在地下散布有線情報網，就能鋪設大魔王專用的高速線路。如果是這樣，隻要沿著線路走，就能帶我們到唯一的秘密基地。不，說不定因為開洞或神經網侵蝕而變脆弱的部分，也維持原樣……」
他的話沒能說到最後。
轟隆————！
極為巨大的元素探出頭來，攔阻他們前進。
六階，全長一百公尺左右。
一個形似蛇頸龍的輪廓，在眾人麵前展現它半透明高牆般的巨軀。以上條的知識，實在是跟不上眼前的狀況。
「什麽嘛，連恐龍都有？」
「哪可能啊。是史塔莫法格馬波尺蛾，夏威夷群島的毛蟲，也就是蛾類的幼蟲。本來長度不到五公分，隻不過，伸長你口中的『頸部』捕捉空中獵物，大概隻需要零點一秒左右吧。要是受到巨軀誤導，頭可能會被殺人怪手帶走喔。」
「……開玩笑的吧，我雖然有去過夏威夷，可是……該死，我頂多隻記得那個膽大包天的胡子總統長什麽樣子啊！」
除了縱向伸展的「長頸」之外，留在地麵的身軀正中央還能看見魂魄搖晃。紅色，換句話說應該是火的元素吧。
既然身軀如此龐大，隻要在上空一邊瞪著眾人一邊噴灑火焰，應該就能讓地麵上演慘劇才是。如果想成消防隊雲梯車不噴水而噴灑大量汽油，或許會比
較好懂。
然而上裏翔流不為所動。
這個隨處可見的平凡高中生，甚至歎了口氣。
「不管規模多大都一樣，拿用過的招出來是瞧不起人吧？」
僅此而已。
他連彈個手指都沒有。
上條周圍彷佛空氣爆開一般，傳出數聲巨響。當他注意到那是周圍少女腳蹬炎熱大地的聲音時，單方麵的猛攻已經開始。
如果禦阪美琴是利用高度和距離單方麵出手，像轟炸機或空中炮艇那樣從安全的高度轟炸，那麽上裏勢力的少女則是完全相反。
如果要比喻，大概就像和敵機在空中近距離纏鬥。不，說是脫離戰鬥機主翼撕裂空氣的飛彈或許比較接近。眼前隻見壓倒性的速度與機動性。有戴著海盜帽的比基尼少女，有插著許多劍槍斧的全身甲少女，有白色學校泳衣加雨衣的滅絕犯；有的蹬地，有的跳上導軌，連風力發電柱與房屋牆麵都成了立足點。她們以宛如銳角變化球般的動作先後撲向狀似蛇頸龍的怪物。
當然，對方也會反擊。
利爪與大嘴咆哮，噴灑重油火災般的黏性火焰。
但沒有命中。少女既沒有拉開距離也沒有爭取高度。她們主動貼近巨大怪物，反而對怪物的行動造成阻礙，肉食毛蟲的巨軀更遮住它自己的視野形成死角。少女在怪物咬住地板的各個腳之間穿梭，繞到它後方，甚至將元素本身當成踏腳處往上衝，接連揮下利刃。
對於全長一百公尺的巨軀而言，人類揮舞的刀刃恐怕連牙簽都算不上吧。
但確實造成了裂痕。然後擴散流竄。
也不知是何種力學的作用。少女不靠劇毒，不靠電流，不靠吸血，純粹藉由粉碎巨軀擊破對方。靠力量打倒體格差距超過五十倍的龐然大物。一個完全無視自然界法則的結果。
發出嘎啦嘎啦聲崩塌的半透明殘骸，以及整片餘燼造成的海市蜃樓，成了數名少女挺立於大地之上的背景。
有人伸指調整陷進臀縫的泳衣；有人閑著沒事將拇指伸進肩帶底下弄得啪啪響。這種充滿人味的舉止和眼前的淒慘結果落差過大，讓上條一陣暈眩。
「她們每一個人都擁有自己的世界。木原唯一，不管你有多少秘密武器，隻要你不打出包括你自己在內的所有牌，她們就不會輸。」
太過於壓倒性的戰力。
一切都顯得無懈可擊。
緊接著。
啵！
數十隻規模相當的元素，就像要包圍去鳴等人似的從風景中浮現。
半透明材質，加上擅長擬態。
一百公尺規模，能讓頭部從大樓與大樓間突出的威容。
它們到底是怎麽在學園都市各個角落活動的？進一步來說，木原唯一有辦法率領這種龐然大物發動誰也看不見的「奇襲」嗎？盡管這讓人感到疑惑，不過答案十分單純。
這些酷似蛇頸龍的肉食毛蟲，打從一開始就待在那裏。
隻不過在唯一下令前，一直安靜地融入風景之中。
上條等人早在大熱浪與元素剛出現不久，就判斷地麵很危險。所以他們以金屬纜繩在屋頂與屋頂之間移動，以有限路徑探索學園都市的各個角落。
或許。
說不定。
當自己站在屋頂上眺望學園都市景色時，那些家夥可能就站在旁邊。可能就在隨時能伸出爪牙的位置盯著自己；悠哉地以為用纜繩移動可以確保安全，卻是從怪物胯下鑽過的可能性也不是零。上條等人為了創造「道路」拓展行動範圍，隻要有餘力就會將金屬纜繩從一棟房屋拋向另一棟房屋。如果纜繩前端的重物，在那時不自然地彈開呢……？那畫麵光是想像就讓人恐懼得背脊發寒。
總而言之，這些怪物從風景中浮現，圍住前方的去鳴等人。
故意誘敵深入，斷絕退路與補給線讓敵人孤立，然後一舉圍殺。
有股能讓人感受到「統率者」意誌的邪惡。
「去鳴……！」
上條倉促間大喊出聲。
但已經結束了。
「所以說，你以為這點程度就能攔住我們？」
上裏翔流說了一句話。
然後不知怎麽回事，沒有特殊右手的力量，照理說隻要挨上一擊就會完蛋的國王，居然主動往前進。他彷佛要突破元素的包圍網，從全長一百公尺的怪獸手中救出那些陷入困境的女孩。
「白……白癡臭哥哥……！」
身陷包圍的去鳴大叫，甚至忘了擔心自己的性命。
但上裏毫不在意，隻是輕描淡寫地這麽表示。
「小心別被拖下水。」
「？」
隨處可見的平凡高中生，既不會超能力也不會魔法。
他采取的行動很單純——將手伸進沉重的托特包裏，拿出大號金屬罐，用下勾投法扔到熾熱的柏油路麵上。
沒錯，丟到足以匹敵高樓大廈的巨軀腳邊。
就在金屬罐即將像在地麵爬行的螞蟻那樣被踩扁前，上條看見罐上的標簽。
（防鏽噴劑？）
結果隨即出現。
哐啷————！
原先看似不動如山的元素，就像在冰上滑倒一般誇張地翻滾。酷似蛇頸龍的特殊身軀讓重心偏高，大概也起了火上加油的效果。
狂風大作，元素隨之倒下，還順勢掃倒了幾座建築。
「哇啊啊啊啊啊！」
驚人的煙塵和比巴士還巨大的混凝土塊如雨灑下，上條連忙遠離現場。
「不管身體多巨大，都不可能完全排除物理法則的影響。不，愈大就愈容易受到自身重量擺布，這是元素的宿命。」
上裏的身體連扭一下都沒有。
他這麽說道。
「簡單來說，『踩到香蕉皮』這種程度的影響，就能讓它們變成廢物。實際上，美國那邊似乎有開發特殊的膠質榴彈，說是射到獵物腳邊讓地麵變滑，藉此完全癱瘓步兵和戰車。據說它比閃光彈更便宜，而且能在不傷害人質感官的情況下安全壓製敵人。」
嘰嘰嘰嘰嘰——倒地的巨軀試圖起身。
但上裏沒給機會。
他接著從托特包中拿出一捆看似化學纖維繩的東西。繩索前端綁著罐頭，似乎是擔任重物的角色。少年隨便抓個長度，像擲流星錘那樣甩動繩索，然後扔向倒地元素的頭。
再將另一端扔往別隻站立元素的腳。
繩索捆上去了，但是一百公尺長的肉食毛蟲並未在意些微抵抗，高高舉起那隻腳。
啪嘰————！
一陣刺耳的聲音想起，倒地的怪獸尺寸元素慘遭斷頭。
「我們做不到的事，借用元素自己的力量就有可能完成。」
上裏輕描淡寫地說道。
「而且它們很大，全長超過我們的五十倍。在我們眼裏比拇指還粗的繩索，對它們來說應該比鋼琴線更細更堅固。隻要注意一下施力的方式，就像眼前所見——可以砍倒元素。」
各式各樣的異形怪物，總算將目光轉向別處。
從包圍中的眾多少女，轉向一名更危險的少年。
數具長達一百公尺的巨軀，震撼著大地朝他奔來。
一群有三公尺長，顯得相當扁平的一階蟲，從它們腳下湧來。大小兼具的波狀攻擊。
「樹皮螳螂是吧？」
然而，上裏翔流依舊不為所動。
他從托特
包中拿出幾張塑膠墊，在表麵塗上滿滿的瞬間膠，然後往正上方扔去。因為旋轉而像飛盤一樣賺到飛行距離與高度的墊子，飛向上空振翅的透翅蛾……實在太過巨大的蛾型元素那對巨大翅膀。
蝶與蛾的翅膀會產生渦旋狀的獨特氣流，將它們的尺寸考慮進去後，振翅帶來的升力遠比一般的飛機和直升機龐大。
然而，這全是因為那對翅膀在自然淘汰下精益求精，產生不容些許誤差的最佳形狀。
一旦貼上多張墊子，讓翅膀出現多處突起，令翅膀表麵的氣流產生紊亂……不，將這些氣流「剝離」，便無法維持奇跡般的升力。
它會失速，劃出螺旋軌跡，最後墜落。
掉在有如朝糖果聚集般撲向上裏翔流的大量樹皮螳螂頭上。
咚砰——————！
水晶碎裂的尖銳聲此起彼落，釀成有如巨大吊燈砸下一般的巨響漩渦。
「每個人都會去想。」
上裏翔流麵不改色地說道。
他踩上墜落地麵後粉身碎骨的透明殘骸山丘。
主動步向長達一百公尺的元素。
「如果武裝恐怖分子闖進學校怎麽辦？如果抱著撲滿的小孩哭著拜托自己替爸爸洗刷冤屈怎麽辦？如果要和下次電子投票沒拿到第一就得退出團體的偶像共同麵對最後的社群網路戰爭怎麽辦？想這樣，想那樣，如果是我就會這樣，如果是我就會往那邊走……思考這種事並不稀奇。每個隨處可見的平凡高中生，多少都會想過這種事。」
他一隻手伸進托特包。
拿出新武器。
「隻不過，我偶然擁有『掌握夢想的力量』。」
蛇頸龍元素在頭上咆哮。
元素的胸口有紅光。它揚起半透明的頭。火係核心。一旦吐出火焰，在場所有人都可能像棉絮一樣飛出去，不折不扣的絕境。
「所以我才害怕。不是怕右手的力量，而是害怕她們的笑容。害怕這個不管我說什麽都會點頭的集團。我擔心會不會將來有一天，自己不管做什麽都無法阻止她們，卻必須扛起這份責任。」
但上裏不為所動。
他跨越殘骸山丘，主動走向強敵。
「可是，我不會再逃避。」
不是躲在女孩子背後。
而要成為守護她們的盾牌。
「覺悟吧，隻會一招半式的垃圾。我就讓你見識一下什麽叫平凡高中生的自由度。」
勢不可當。
上條連助陣都忘了。
就在肉食毛蟲元素將全身力量灌注在那張蛇頸龍捕食口上頭的前一秒，上裏將手裏的透明玻璃瓶扔出去。瓶子砸在一百公尺巨軀中最接近地麵的腳上。
液體一從中流出，就迸出白色的化學煙霧，以及近似用平底鍋煎培根的聲響。
「不管多麽奇形怪狀，依舊和我們一樣是碳基的有機體。換句話說鹽酸和硫酸會正常的造成腐蝕。商場裏，工業用清潔劑要多少有多少，我隻要把它們熬煮濃縮就好。」
從整體麵積來看，這點損害應該不到百分之一……不，連兩百分之一都不到吧。可是反過來說，怪物之前一直隻靠這麽點大的腳支撐匹敵高樓大廈的巨軀。說起來就像高跟鞋的鞋跟突然折斷一樣。
一些微不足道的小破壞。
光是這樣，就讓那怪獸般的巨軀自然而然地失去平衡，拖著鄰近建築一同倒塌。
「去鳴、琉華。解決它。」
「知……知道啦！白癡臭哥哥！」
「糟糕糟糕，如果不振作一點會看呆啊！」
滅絕犯與海盜少女等人，就像回過神似的撲向六階元素。
一旁看到傻眼的人，也包括上條在內。
第一次碰麵時，上裏有這麽行嗎？之前上裏夜襲學生宿舍時，自己應該還和他扭打過，當時他在幹架方麵明明還是個菜鳥。相對地，六階則是就算常盤台那群千金小姐聯手也會慘敗的強度。而上裏居然這麽簡單就……
「如果『隻是』想，誰都可以。」
上裏從托特包中拿出彎成l字的拔釘器。
「之後則看能不能訴諸行動。而我有這個機會。」
「……這叫做……」
上條咽下口水，輕聲嘀咕：
「隨處可見的……平凡高中生？」
相對地。
將拔釘器放到肩上的上裏，轉過頭若無其事地這麽回答：
「有什麽意見嗎？」
6
在那之後，上裏翔流與周圍的少女還是一樣，一邊前進一邊痛宰元素。
有幽靈少女，有扮裝少女，有長號少女。
她們的戰法，與走在前頭的肉搏組海盜少女、甲冑少女等人截然不同。
以壓倒性的彈幕從遠方磨死特大元素。
……少年以視覺接收產生的結果，但他的思考拒絕跟上。原因在於——這種事，不是連常盤台中學的千金小姐都做不到嗎？用暴力擊潰「水」的大蜥蜴之前，不知道超高壓水刀會造成多大的犧牲，所以上條才主動擔任誘餌，不是嗎？
他咽下口水。
眼前的景象，或者說目前圍在上條身邊的少女。
她們……勝過常盤台中學的精銳高火力組「全員」？
「元素的外殼，是一種叫還原生命的東西。『打開』幾個調查一後，就能大致明白。」
上裏語氣平淡，卻也因此有種輕視對方的感覺。
「各種動植物的屍體經過長時間後會化成石油，那麽，能不能反過來將石油化成各式各樣的動植物呢？這和萬能細胞剛好相反，或許該說是種異端的學問吧。不過，無論揮灑龐大動能的身軀有多麽巨大，成品終究隻是套用既存動植物罷了。關節能夠活動的方向、肌肉伸展的長度都有一定的規則。隻要知道特徵，要找出活動範圍和安全地帶並不難。」
「……」
「之後就是火水風土核心。在最後的最後還是依靠魔法要素，也就看得出還原生命大概隻能創造外殼，無法抵達魂魄、生命之類的領域。不過這也隻是組合問題，至少該做到能夠把『光的顏色』擬態。現在這樣，就等於毫無意義地連續發表全壘打預告。揮大棒、好懂，而且容易用變化球解決。」
魔法與科學的混血。
常盤台中學雖然回收元素的殘骸，卻沒有深入了解到這種程度；完全記住十萬三千冊魔道書的茵蒂克絲，也沒談到元素的核心。
上裏翔流站在哪個位置？
在背後推動無數少女的「普通感性」，此刻正在看哪裏？
上裏說過，如果隻是想，誰都可以。
「掌握夢想的力量」……得到具體的技術與根據支持後，「隨處可見的平凡高中生」居然能變得這麽強大？
能照自己的意願運用自己的身體。
聽起來或許理所當然，然而問起在性命攸關的場合這麽做究竟有多難，上條自己也親身體驗過多次，所以非常清楚。上裏在這種場麵沒有什麽衰減率，水準一致，能夠以最大範圍從做得到的事裏頭自由選擇，並且采取行動。
或者。
比起隨侍身邊那上百名五彩繽紛的少女，他要來得更為異常。
「……老實說，我原本很怕『這個景象』。」
當事人看著眼前接連綻放的閃光，輕聲說道。
「這些走在平凡道路上的平凡女生之所以會脫軌，決定性關鍵會不會就是我？由我這