總而言之現在是十二月。
雖說身處據聞比歐洲各國來得暖和的英國，加上待在隧道裏，隆冬畢竟還是隆冬。
「好冷。」
這種話自然會脫口而出。
說話者不是失去伊西絲·狄蜜特所以隻能裸身披塑膠布的奧索拉，而是看不下去把上衣借她的上條當麻。
隻靠一件外套，會有很多東西鑽進去。
「啊哇哇……啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇！真是的，這到底是怎麽回事啊！從體內深處冒出來的顫抖停不下來啦討厭！」
「你在說什麽啊，人類。和刮著暴風雪的丹麥比算不上什麽吧？」
「你那身和泳裝沒兩樣的穿著，到底是怎麽克服那個大雪地區的啊？因為是神嗎，還是那種天生跟人家不一樣所以不會感冒的孩子啊？」
「……你以為用日本的格言，我就會當成耳邊風嗎，人類？『笨蛋不會感冒』這種話我可是聽過喔……？」
沒人理會上條「那多半不是什麽格言！」的抗議。巴掌大的妖精小姐用力扯他的耳朵。
一旁滿臉歉意的，則是肌膚外頭隻披了一件學生外套，並且用雙手抓住胸口與衣擺的完美誘人大姐姐奧索拉·阿奎納。
既沒有堵住通道的巨大捕蟲堇花朵，也沒有用微光照亮周邊的含螢光素酶藻類。從手機背光照明中浮現的她說道：
「那……那個～是不是還給你比較好呢？」
「囉嗦，你也是，為什麽一副沒關係的樣子啊！那個十字架保護了什麽玩意兒嗎？少穿法則已經差不多滲透整個魔法陣營了嗎！」
「可是這樣畢竟不太好吧？我想還是該歸還向你借來的上衣。」
「話題就這樣重複了啦！一下前進一下後退就算了還開始往其他方向延伸啦！話說回來你注意一下自己的裸體！不要用善意的哎呀哎呀哦嗬嗬看著我！」
上條之所以能夠免於凍死，當然是因為正牌女生宿舍舍監金發性感大姐姐裸身隻披一件學生外套這種夢想爆發過頭的關係，不過這種高漲的熱情似乎還是悄悄藏起來比較好。什麽啊怎麽啦這個洋芋片價格維持原樣卻變得更好吃了嗎？他這人基本上是不幸體質，一旦碰上這種祝福反倒會不安地擔心吃大虧。
「……」
「痛痛痛痛！會斷啊，這麽冷還扯人耳朵，歐提努斯！好啦你看我的人生果然藏了什麽陰謀吧！」
「根本沒藏啦你這個煩惱畢露的混蛋。（……如果以胸部來說，我絕對算不上『沒有』啊。真是的。）」
不管怎麽說。
「奧索拉。整個倫敦愈來愈亂，有沒有地方比較可靠的？如果沒有，我就先拜托有組織力量的柏德蔚。」
「啊……嗯。這樣的話，還有大英博物館。」
「那麽你就過去吧。嗯，記得也要向女生宿舍的人道歉喔，雅妮絲她們一定很擔心你。還有再也不要碰類似『神威混淆』的東西。『王室派』還是『騎士派』的人講什麽都別管。赫雷葛瑞斯·米雷茨？我會揍他一頓，所以你不用在意，頂多擔心我一碰麵就失手宰了那個混蛋。」
「……」
奧索拉隔著借來的學生外套緊抱自己的身軀，臉上出現些許陰霾。
回過神時，她已悄悄握住掛在脖子上的十字架。
方法錯了。可是從另一個角度來說，如果她會點頭答應，恐怕從一開始就不會去碰什麽伊西絲·狄蜜特。
盡管可能走上歧路，有些東西依舊非保護不可。
隻不過，如果人家嘀咕著要報恩還什麽的跟在後麵，那就沒意義了。唯有這部分，一定要把線劃清楚。即使這麽做很殘酷也一樣。
那個，要阻止這位溫柔修女，說什麽話最有效呢？
「啊，真是的，拿你沒辦法。知道啦，知道啦！我會好好保護大家啦！」
少年伸出右手食指，並且閉上一隻眼睛。
動作很沒禮貌，不過上條當麻確實這麽答應她了。
「你們的女生宿舍，我一定會守住。隻要順便保護倫敦，保護英國，保護全世界，那就萬萬歲嘍。所以別擔心啦，奧索拉。」
埃及，無名的夜間綠洲。
停在旁邊的露營車裏，三花貓斯芬克斯終於以雙腳站立，以很酷的聲音這麽宣告。
『喲，各位，看樣子終於輪到我出場了呢。』
聽似不滿的嬰兒呻吟，從嬰兒床的方向傳來。
從後方雙手抱住三花貓，像腹語術那樣替貓配音的西洋喪服貓耳未亡人（？）米娜·馬瑟斯，麵無表情地說：
「好好好，很無聊對吧。可是這裏都是些生活必需品，似乎缺乏娛樂類的東西。」
用刷子清掉沾上喪服的貓毛之後，米娜馬瑟斯輕輕抱起床上的嬰兒。這已經不知道是第幾次了。由於車上的電視與收音機實在用不習慣，所以每當嬰兒莉莉絲從淺眠醒來時，米娜就得陪她。
順帶一提，喜歡貓多過喜歡狗的隨性未亡人（！）盡管也是個容易分心的人，但是她具備極為精密的演算能力。這個時候，她的腦袋裏同時也忙著在跑製作精美的點陣圖對戰格鬥遊戲。不是「想象自己在玩遊戲」，而是從硬體數值開始一步步組裝的正規貨。
雖然也因為這樣，使用伸縮手腳瑜珈戰士的玩家，遭到理應是自己腦中建構的相撲選手用巴掌痛打時，也隻能讓嘴巴變成小小的三角形。
「唔、唔～唔！」
「抱怨奸詐也沒用，現在沒有輸出端子所以也無可奈何吧。就算能在腦袋裏組裝家用電玩主機，畫麵照樣上不了電視。含在嘴裏也不行。你會無聊不是我的錯，要怪產品規格。」
就在這時。
抱起嬰兒的西洋喪服頭上那對貓耳動了一下。提到狗就是鼻子，談起貓則會想到耳朵。這對外型像喇叭的耳朵能各自獨立動作，以類似指向麥克風的方式精準捕捉遠方聲響。靈敏到可以聽出門另一邊的腳步聲是否屬於飼主。
沒錯。
米娜·馬瑟斯的注意力，放在露營車之外。
（……這片綠洲離地標尼羅河有段距離，而且應該沒畫在地圖上才對。）
穿著西洋喪服的貓耳魔法師，輕輕將還在用「唔～」表示不滿的莉莉絲放回嬰兒床，然後拿出畫刀。
真要說起來，將米娜·馬瑟斯留在這裏，已經讓人覺得亞雷斯塔·克勞利考慮到失敗的可能性。更重要的是，或許就類似電腦的安全防護，世界上根本不可能有「絕對安全的地方」。
無論訪客是什麽人，打從己方存在暴露的那一刻起，就該視同危險度往上跳了一階。
問題在於，他們是不是米娜馬瑟斯能夠擊退的層級。
該選手中的畫刀，還是露營車的方向盤？
訪客沒理會還在考慮的淑女，徑自來到不鏽鋼製的門前。
十分有禮。
「叩叩叩」的敲門聲響起。
『咿嘻。』
在銀沙彌漫，石材遍地的扭曲倫敦之中，混了某種怪聲。由於實在太過膚淺，反倒讓人無法立刻明白那是個充滿惡意的笑聲。
嬌小纖弱的個子，配上顯得不太均衡的肉感身材。
七色長發的發梢內縮，整體撐開如傘。
身上裹著用泛黃英文報紙為底，拿銀色防水膠布捆住胸口與腰際，並且以別針與酒瓶碎片妝點的虛假禮服。她連起身都做不到，隻能趴在地上用自己的五指刮路麵。
『咿嘻……咿嘻嘻……咳……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。』
參考邪惡樹創造出來的「類似生命的某種東西」。單純靠附身目標散布破壞，從內部對已經團結的人類集團下毒，導致不合與瓦解。三三三，意為擴散的大惡魔，準備了這名調整到與自身方向一致的人造惡魔。
逆源質拚圖545。
額前有詭異孔洞的半透明惡魔，連手腳的力氣都沒恢複，有如蟲子一般在肮髒的巷道內爬行。話雖如此，不過亂丟垃圾總是無法絕跡。她並未消失。因為亞雷斯塔沒有趕盡殺絕。大概是將十個球體全部破壞就已放心，但是對於邪惡樹來說，二十二路徑同樣重要。隻要那些部分還在，之後就隻是填空題。也能進行「複原作業」。
不過，作業完畢所需的時間實在太長。
而且無論是多麽醜陋的掙紮，隻要沒趕盡殺絕，這個惡魔就會持續為了實現預設目的采取最適當的行動。也就是——讓這個國家的所有人瘋狂。即使遭到眾人遺忘也一樣，即使不被看成戰力丟開也一樣。就如同受到昔日契約束縛的大惡魔克倫佐，不得不持續執著於亞雷斯塔·克勞利一樣。
然而……
就在這時，一個冷酷的聲音從爬行的惡魔頭上傳來。
「嘿。」
驚嚇。
光是這樣，惡魔少女就已停下動作，仿佛尖樁釘進了心髒。
希臘人看見人麵獅身像，留下這樣的傳說——早上四隻腳，中午兩隻腳，傍晚三隻腳，是什麽生物？答案是人類。嬰兒時期用四肢爬行，青年時期用雙腳步行，那麽黃昏代表的老人，第三隻腳又意味著什麽呢？
訪客的腳步聲裏，混進了拄著現代風格拐杖的聲音。
「哎，三重四色的牆壁被打破之後就亂成一團了。人造惡魔和神威混淆是吧？追加的防衛機製怎麽看都是各管各的，毫無統一感呢。」
『……咿嘻……』
「不過，如果硬是整合成一條線，就能看出一開始打的主意了。因為啊，誤解話語意義擴大矛盾，利用沒理解、不寬容的神威混淆，如果讓你附在它的使用者身上，不就糟了嗎？不管怎麽解釋，隻要惡意滿點的你還在，絕對不可能互相理解嘛。讓惡魔之手隨意揮灑相當於神的力量，導致狀況無法收拾，這就是本來的計劃對吧。」
『嘻……咿嘻……咿嘻嘻嘻。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……咿——！』
到最後，已經完全不是在笑了。
因為還趴在地上的半透明惡魔少女臉頰旁邊，有根壓上全身體重的拐杖就像木樁一樣釘下來。不知為何物的肉體根本不重要。這動作宛如在說，自己要先徹底折服對方的精神、心靈以掌握一切。麵對地上那個悲慘的惡德象征，頂點以不屑的口氣說道。
「放心，我不是好人。」
『嘻？』
「……追根究底，都是亞雷斯塔那個混蛋把這顆行星分成什麽科學、魔法的，害得我隻能理解世界的其中一邊。現在才從頭開始學另一邊，也不是一朝一夕就能搞定的事……這麽說起來，土禦門那家夥好像因此吃了不少苦頭，我也不想在弄清楚東西的本質以前就輕率出手搞得自己後悔。」
一方通行幹脆地撂下這番話。
賺人熱淚，喜劇收場。過去一直互相仇視的宿敵坦誠相對，開誠布公，進而理解彼此。
實在是簡單易懂。
目睹世界的美麗，卻無法老實地高興，反而感覺身在故事裏頭而渾身不舒服，大概是因為一方通行本質上屬於「惡」那一邊吧。
「亞雷斯塔也是，乖巧得出奇反倒顯得可疑。那個家夥，即使乍看之下已經提供全部的情報，還是有可能隱瞞最重要的部分。如果問相不相信統括理事長，我是完全不信。為了提高解讀力而想要不同意見也是事實。」
『嘻……嘻嘻。到頭來你到底是要拿我怎麽樣？嘻嘻嘻。』
「我呢，在有關魔法的部分不插手，靜觀其變。所以，你要代替我在需要的場麵使用那個叫魔法的東西。然後，碰上意義不明的問題時，你得提供需要的異形知識。在還派得上用場的期間，我這個第一名會保證你的性命安全。」
啪啪。
肉感得不自然的惡魔，就像個小孩子一樣簡單易懂地眨眨眼，思考了一會兒。或許是翹屁股上的觸手狀尾巴不規則地搖擺讓人覺得很煩，一方通行隨手抓住了在麵前來回的鼓脹尖端。
「我隻問一次。而且非你不可的理由一個也沒有。如果不行，我就趕快把你給解決掉，改問別人。」
『那個……呃……唔。』
一會兒後，尾巴被抓住的惡魔得出答案。
『這……這是……嘻嘻嘻，這該不會是——』
「訂契約吧，惡魔。你很擅長這個吧？」
總而言之事情鬧得很大。
再怎麽說，全身隻穿一件學生外套的奧索拉·阿奎納這個炸彈都太大了。照理說永遠站在自己這邊的歐提努斯，突然間就遭到沒理解與不寬容包住，醒來的亞雷斯塔則是拿他人不幸取樂笑個不停。一到達地麵，茵蒂克絲和蕾薇妮雅已經等在那裏。不忍卒睹的大慘劇無法避免。
這是戰爭帶來的悲劇。
上條當麻隻能如此總結。
「不幸啊……」
「建立起一個能笑著承受苦難的環境，也算得上好事一樁喔。」
比上條還要淒慘的亞雷斯塔，則是由少年攙扶。
失去肩上老位置的歐提努斯，一臉尷尬地抓住上條兜帽的帶子吊著。
「我實在是做不到……莉莉絲死的時候也一樣，到頭來我還是遷怒到妻子身上了。這件事的陰影一直揮之不去，還讓蘿拉討厭。即使打造了那麽龐大的學園都市，依舊沒辦法讓我的心休息。我總是一再犯錯，脫離不了受人厭惡的立場，連一步都沒辦法前進——直到被你打倒為止。」
「……」
雖然繞了一大圈，不過他們終於度過了蜿蜒的泰晤士河來到政治中心。倫敦，西敏寺。「王室派」舉行國家典禮時會使用的場地，英國首都規模最大的大聖堂。
「不過，嗯。人與人的『矛盾』，利用不同類型線圈的魔法變壓器嗎？克倫佐那家夥很有一套……可是膽子還真大呢。確實以當成克勞利克星來說，這招很確實，但是好死不死，居然想和你的內部連接。」
「？」
「超能力改造人戀查，你忘了那個隻要『人力資源』負責人藥味久子下令，不管第三名第五名都會毫不留情踩在腳下的家夥嗎？她正想讀取你的時候就毀了對吧。會像那樣自滅，其實沒什麽好不可思議的喔。」
「……如果不想仔細解釋，那我就暫時擺著，聰明混蛋。」
「哈哈，原來如此。你和不刨根究底沒辦法讓自己安心的報社記者不同，這種願意不追究放到一邊去的信賴也不壞。難怪那個『魔神』會想要『理解者』啊。」
胸口好像被踢了一腳。某人又搶她位置又擺出一副知情樣，似乎讓神明相當不高興。
目的地西敏寺雖然以兩座顯眼的尖塔聞名，但是也和其他石造古城、聖堂一樣，由於建造時間很長，所以混了許多種建築形式。或許是因為花了數百年建造、修築的關係，建築物本身就像泡泡一樣往外膨脹，讓人有種它會自己成長的錯覺。
「……這種地方，到底藏了克倫佐的什麽東西啊？當然用看的就能知道它是棟很厲害的建築啦。」
「不必溜進去。我要去的是墓地。」
「……」
「又不是要製造喪屍
，別露出那種表情。」
據說這裏似乎已經登錄為世界遺產，不過沒看見什麽像警衛的人。不知是因為三重四色最結界與「神威混淆」接連被破，讓大人物傾向撤離首都倫敦把本營換到別處，還是想盡量聚集有戰力的人才死守。
總而言之，這裏什麽都不剩。
考慮到史提爾、後方之水這些超乎常人的殘虐戰士也有可能在此時露臉，這種無人狀況隻能說是僥幸。上條希望趕快把該做的事做完，給大惡魔克倫佐來個出其不意。
「……我需要的東西，是馬瑟斯。」
「你說什麽？」
「這可不是譬喻喔。山繆·李德·麥奎格·馬瑟斯。我有事找他本人。」
讓人攙扶的銀發少女，看著正前方明確地說道。
隻不過——
「哎呀，可是……你不是已經親手殺掉他了嗎？對不對，就在毀掉『黃金』那場布萊斯路之戰裏。」
「所以，我是要找他的遺體。」
不祥的答案核對，終於要開始了。
「你忘了嗎？大惡魔克倫佐早在被我召喚出來之前，已經受到貪婪的天才馬瑟斯使喚。扯我的後腿，殺了我——為了提高這道命令的執行效率，經過一番曲折，克倫佐附在我第二個女兒蘿拉的身上……明明當事者馬瑟斯早就掛了，某方麵來說還真是勤勉呢。」
「那又怎……不，慢著。」
「沒錯。」
亞雷斯塔嘴角上揚，依然是個邪笑。
「三三三，擴散。支撐大惡魔克倫佐的，就是和馬瑟斯之間的關係。克倫佐宣稱已經借由殺掉我和馬瑟斯斷個幹淨，但真是這樣嗎？人明明已經殺了，卻還正常地繼續活動，誇耀自己對全世界的龐大影響力。現在這種狀況，真的能說克勞利死了嗎？至少，這不會是馬瑟斯預期的樣子。如果真的沒有任何價值，蘿拉就不會悄悄回收馬瑟斯的遺體，並且小心翼翼保管在這個埋葬曆代君王的西敏寺。」
「……」
「克倫佐與馬瑟斯訂了契約。與其說無法違逆契約的束縛，倒不如說克倫佐反過來利用束縛補強自己的存在……換句話說，如果將那家夥的遺體當成中繼裝置灌輸力量，事情會怎麽樣？如果我下的命令也能通過馬瑟斯已經沉默的肉體，或許就可以間接操縱克倫佐。」
現在，還來得及解決。
還來得及將大惡魔克倫佐扯離蘿拉的肉體，替一再跌落深淵的曆史踩刹車。
就這樣，他們到了。
考慮整個西敏寺的規模，這裏反倒顯得小巧清幽。可能是周圍有牆的關係，日照似乎不太理想。曆代君王的墓碑在建築物內，這裏大概都躺著與王室無緣的人吧。即使如此，能夠葬在同一塊地上仍舊非常光榮，這點對於不是出身英國的上條而言有點難以想象。
「就是這裏。」
亞雷斯塔·克勞利輕輕抽回搭在上條肩上的手。
銀發少女所看著的墓碑，寫著毫無關係的名字。和日本人所想的不一樣，這裏將大理石名牌埋在草地上，另外還立著一塊寬大的石板。上頭不知是刻故人的經曆還是信念，這部分有點難解讀。
「哼。」
魔法師冷笑一聲，她在這方麵毫不留情。
亞雷斯塔撿了根樹枝插進草地，不客氣地挖起黑土，樹枝折斷後就趴下去用雙手繼續。挖出人家遺體這種褻瀆到了極點的狀況，就算是上條也沒辦法幫忙。有股讓人不敢靠近的氣息。對於亞雷斯塔·克勞利來說，世界最大魔法結社「黃金」的相關人士，究竟是擺在哪個位置？說不定傷口的痊愈情形，其實不像當事者所想的那麽良好。
終於。
一段實在漫長的時間過後，亞雷斯塔做到了。
原本大概是上了好幾層保護漆的檜木還什麽吧。這個比學生宿舍浴缸還要稍微大一點的細長棺木，出土時已經腐蝕得坑坑洞洞。上條看到這個尺寸才想到西方不火葬，用手掩住口鼻。「氣味是眼睛看不見的細小粒子經由鼻黏膜進入體內而感受到」這種多餘的小知識竄過腦海。盡管除非全身都化為屍蠟否則不會「就那個樣子」露臉，但是「屍體」這個詞還是會讓腦袋受到衝擊。排斥感十分強烈。
「……我回來了，馬瑟斯。」
衣服、雙手、臉頰都弄得髒兮兮的銀發少女，在月光下露出恐怖的笑容。
「你的朋友兼宿敵——克勞利回來嘍。」
然後，深吸一口氣。
亞雷斯塔就像笨拙的孩子興奮地撕開禮物包裝一樣，剝開吸水後變得軟爛的棺蓋。化為銀發少女的魔法師借由灑下的月光，讓深藏的遺體重見天日。
實際上。
看到之後也不過如此——上條對這麽想的自己感到驚訝。
比先前遇上的「魔神」僧正還要輕。想來是在棺材遭到腐蝕後，就混進了許多小蟲與細菌吧。別說血肉了，連皮都不剩。雖然沒有學校的骨骼標本那麽白，看似人造物的骨頭卻從頭到腳整組齊全。整體給人的印象，還是「輕」。不管生前達成了怎樣的豐功偉業，死後過段時間還是會變成這樣。會聯想到人生無常的一幕。
可是。
可是。亞雷斯塔·克勞利停下動作。
起先，上條還以為魔法師雖然嘴上講得恨意濃厚，內心思緒終究是千絲萬縷。
完全不是。
「……是——」
「喂？」
「這人是誰？」
冒出一句不該聽到的話。
明明說出口的是自己，接受卻需要些時間。一會兒後，整個人趴到棺材上的亞雷斯塔才開始確認屍骨的身份。
「不是馬瑟斯的……？這怎麽可能，但是……」
「發生什麽事了？話說回來，光是看骨頭就能判斷啊？」
「你以為我恨他恨了多久？首先是頭蓋骨完全不一樣，就算用黏土包上去，也沒辦法複原馬瑟斯的五官……手指本來應該更細，那家夥平常站立時重心會右傾，所以股關節與大腿骨的磨耗照理說也該有些差異。對了，你也目睹了布萊斯路之戰是吧。那時候我在他身上製造的傷也沒了！」
「我雖然還不清楚『零式絆足』的原理，不過那招一定會在現實留下傷口嗎？除了我受到的一般傷害之外，還會有超出無效幻覺的部分？」
「不是那個意思。」
亞雷斯塔大概自己也急了，快嘴接著說下去。
「馬瑟斯用自己的手臂，擋下了前代幻想殺手——那隻『箭矢』對吧？看看手骨，完全找不到類似的裂痕或修複痕跡！」
「那麽……」
埋在墓裏的，不是與克倫佐締結契約的馬瑟斯。這意味著什麽呢？
上條環顧周圍。
「弄錯的可能性呢？呃，像是埋在其他墓穴裏……」
「……」
亞雷斯塔沉默不語。
不是因為停止思考。少女臉上滿是詭異的汗珠。盡管已經想到最糟糕的可能性，卻絕對不能承認。這樣的焦躁與緊張顯而易見。
於是。
於是。
於是。
喀。
銀發少女仿佛聽到幽靈的腳步聲似的，肩膀震了一下。
「那個」亞雷斯塔·克勞利，簡直像個遭到斥責的孩子。
「……」
就連上條自己，也以沒上油人偶般的僵硬動作轉過頭去。他於「沒有窗戶的大樓」裏，目睹了世界最大魔法結社「黃金」的始末。在這
種情況下，上條當麻不管三七二十一地這麽否定。不可能。沒這回事。就算這裏是生者緬懷死者的墓地，這種遭遇也太過分了。不得了的禁忌，從黑暗深處湧來。鮮豔的色彩，一點一滴地侵蝕視野。
那件與現代迷彩服大異其趣，用紅藍兩色弄得華麗顯眼的軍服，大概是蘇格蘭騎兵隊的吧。軍服之外，還有類似魔女裝扮的帽子與外套。
某方麵來說存在感更勝克勞利，站姿宛如自信心化為人形。
有個極為單純的推論。
照理說早已死亡的人，沒有埋在墳墓裏。
那麽他在哪裏呢？
滿身泥巴從墳裏爬出的少女，呆呆地望著那個威風凜凜的身影，道出答案。
「……馬……瑟斯……？」
雖說身處據聞比歐洲各國來得暖和的英國，加上待在隧道裏，隆冬畢竟還是隆冬。
「好冷。」
這種話自然會脫口而出。
說話者不是失去伊西絲·狄蜜特所以隻能裸身披塑膠布的奧索拉，而是看不下去把上衣借她的上條當麻。
隻靠一件外套，會有很多東西鑽進去。
「啊哇哇……啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇！真是的，這到底是怎麽回事啊！從體內深處冒出來的顫抖停不下來啦討厭！」
「你在說什麽啊，人類。和刮著暴風雪的丹麥比算不上什麽吧？」
「你那身和泳裝沒兩樣的穿著，到底是怎麽克服那個大雪地區的啊？因為是神嗎，還是那種天生跟人家不一樣所以不會感冒的孩子啊？」
「……你以為用日本的格言，我就會當成耳邊風嗎，人類？『笨蛋不會感冒』這種話我可是聽過喔……？」
沒人理會上條「那多半不是什麽格言！」的抗議。巴掌大的妖精小姐用力扯他的耳朵。
一旁滿臉歉意的，則是肌膚外頭隻披了一件學生外套，並且用雙手抓住胸口與衣擺的完美誘人大姐姐奧索拉·阿奎納。
既沒有堵住通道的巨大捕蟲堇花朵，也沒有用微光照亮周邊的含螢光素酶藻類。從手機背光照明中浮現的她說道：
「那……那個～是不是還給你比較好呢？」
「囉嗦，你也是，為什麽一副沒關係的樣子啊！那個十字架保護了什麽玩意兒嗎？少穿法則已經差不多滲透整個魔法陣營了嗎！」
「可是這樣畢竟不太好吧？我想還是該歸還向你借來的上衣。」
「話題就這樣重複了啦！一下前進一下後退就算了還開始往其他方向延伸啦！話說回來你注意一下自己的裸體！不要用善意的哎呀哎呀哦嗬嗬看著我！」
上條之所以能夠免於凍死，當然是因為正牌女生宿舍舍監金發性感大姐姐裸身隻披一件學生外套這種夢想爆發過頭的關係，不過這種高漲的熱情似乎還是悄悄藏起來比較好。什麽啊怎麽啦這個洋芋片價格維持原樣卻變得更好吃了嗎？他這人基本上是不幸體質，一旦碰上這種祝福反倒會不安地擔心吃大虧。
「……」
「痛痛痛痛！會斷啊，這麽冷還扯人耳朵，歐提努斯！好啦你看我的人生果然藏了什麽陰謀吧！」
「根本沒藏啦你這個煩惱畢露的混蛋。（……如果以胸部來說，我絕對算不上『沒有』啊。真是的。）」
不管怎麽說。
「奧索拉。整個倫敦愈來愈亂，有沒有地方比較可靠的？如果沒有，我就先拜托有組織力量的柏德蔚。」
「啊……嗯。這樣的話，還有大英博物館。」
「那麽你就過去吧。嗯，記得也要向女生宿舍的人道歉喔，雅妮絲她們一定很擔心你。還有再也不要碰類似『神威混淆』的東西。『王室派』還是『騎士派』的人講什麽都別管。赫雷葛瑞斯·米雷茨？我會揍他一頓，所以你不用在意，頂多擔心我一碰麵就失手宰了那個混蛋。」
「……」
奧索拉隔著借來的學生外套緊抱自己的身軀，臉上出現些許陰霾。
回過神時，她已悄悄握住掛在脖子上的十字架。
方法錯了。可是從另一個角度來說，如果她會點頭答應，恐怕從一開始就不會去碰什麽伊西絲·狄蜜特。
盡管可能走上歧路，有些東西依舊非保護不可。
隻不過，如果人家嘀咕著要報恩還什麽的跟在後麵，那就沒意義了。唯有這部分，一定要把線劃清楚。即使這麽做很殘酷也一樣。
那個，要阻止這位溫柔修女，說什麽話最有效呢？
「啊，真是的，拿你沒辦法。知道啦，知道啦！我會好好保護大家啦！」
少年伸出右手食指，並且閉上一隻眼睛。
動作很沒禮貌，不過上條當麻確實這麽答應她了。
「你們的女生宿舍，我一定會守住。隻要順便保護倫敦，保護英國，保護全世界，那就萬萬歲嘍。所以別擔心啦，奧索拉。」
埃及，無名的夜間綠洲。
停在旁邊的露營車裏，三花貓斯芬克斯終於以雙腳站立，以很酷的聲音這麽宣告。
『喲，各位，看樣子終於輪到我出場了呢。』
聽似不滿的嬰兒呻吟，從嬰兒床的方向傳來。
從後方雙手抱住三花貓，像腹語術那樣替貓配音的西洋喪服貓耳未亡人（？）米娜·馬瑟斯，麵無表情地說：
「好好好，很無聊對吧。可是這裏都是些生活必需品，似乎缺乏娛樂類的東西。」
用刷子清掉沾上喪服的貓毛之後，米娜馬瑟斯輕輕抱起床上的嬰兒。這已經不知道是第幾次了。由於車上的電視與收音機實在用不習慣，所以每當嬰兒莉莉絲從淺眠醒來時，米娜就得陪她。
順帶一提，喜歡貓多過喜歡狗的隨性未亡人（！）盡管也是個容易分心的人，但是她具備極為精密的演算能力。這個時候，她的腦袋裏同時也忙著在跑製作精美的點陣圖對戰格鬥遊戲。不是「想象自己在玩遊戲」，而是從硬體數值開始一步步組裝的正規貨。
雖然也因為這樣，使用伸縮手腳瑜珈戰士的玩家，遭到理應是自己腦中建構的相撲選手用巴掌痛打時，也隻能讓嘴巴變成小小的三角形。
「唔、唔～唔！」
「抱怨奸詐也沒用，現在沒有輸出端子所以也無可奈何吧。就算能在腦袋裏組裝家用電玩主機，畫麵照樣上不了電視。含在嘴裏也不行。你會無聊不是我的錯，要怪產品規格。」
就在這時。
抱起嬰兒的西洋喪服頭上那對貓耳動了一下。提到狗就是鼻子，談起貓則會想到耳朵。這對外型像喇叭的耳朵能各自獨立動作，以類似指向麥克風的方式精準捕捉遠方聲響。靈敏到可以聽出門另一邊的腳步聲是否屬於飼主。
沒錯。
米娜·馬瑟斯的注意力，放在露營車之外。
（……這片綠洲離地標尼羅河有段距離，而且應該沒畫在地圖上才對。）
穿著西洋喪服的貓耳魔法師，輕輕將還在用「唔～」表示不滿的莉莉絲放回嬰兒床，然後拿出畫刀。
真要說起來，將米娜·馬瑟斯留在這裏，已經讓人覺得亞雷斯塔·克勞利考慮到失敗的可能性。更重要的是，或許就類似電腦的安全防護，世界上根本不可能有「絕對安全的地方」。
無論訪客是什麽人，打從己方存在暴露的那一刻起，就該視同危險度往上跳了一階。
問題在於，他們是不是米娜馬瑟斯能夠擊退的層級。
該選手中的畫刀，還是露營車的方向盤？
訪客沒理會還在考慮的淑女，徑自來到不鏽鋼製的門前。
十分有禮。
「叩叩叩」的敲門聲響起。
『咿嘻。』
在銀沙彌漫，石材遍地的扭曲倫敦之中，混了某種怪聲。由於實在太過膚淺，反倒讓人無法立刻明白那是個充滿惡意的笑聲。
嬌小纖弱的個子，配上顯得不太均衡的肉感身材。
七色長發的發梢內縮，整體撐開如傘。
身上裹著用泛黃英文報紙為底，拿銀色防水膠布捆住胸口與腰際，並且以別針與酒瓶碎片妝點的虛假禮服。她連起身都做不到，隻能趴在地上用自己的五指刮路麵。
『咿嘻……咿嘻嘻……咳……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。』
參考邪惡樹創造出來的「類似生命的某種東西」。單純靠附身目標散布破壞，從內部對已經團結的人類集團下毒，導致不合與瓦解。三三三，意為擴散的大惡魔，準備了這名調整到與自身方向一致的人造惡魔。
逆源質拚圖545。
額前有詭異孔洞的半透明惡魔，連手腳的力氣都沒恢複，有如蟲子一般在肮髒的巷道內爬行。話雖如此，不過亂丟垃圾總是無法絕跡。她並未消失。因為亞雷斯塔沒有趕盡殺絕。大概是將十個球體全部破壞就已放心，但是對於邪惡樹來說，二十二路徑同樣重要。隻要那些部分還在，之後就隻是填空題。也能進行「複原作業」。
不過，作業完畢所需的時間實在太長。
而且無論是多麽醜陋的掙紮，隻要沒趕盡殺絕，這個惡魔就會持續為了實現預設目的采取最適當的行動。也就是——讓這個國家的所有人瘋狂。即使遭到眾人遺忘也一樣，即使不被看成戰力丟開也一樣。就如同受到昔日契約束縛的大惡魔克倫佐，不得不持續執著於亞雷斯塔·克勞利一樣。
然而……
就在這時，一個冷酷的聲音從爬行的惡魔頭上傳來。
「嘿。」
驚嚇。
光是這樣，惡魔少女就已停下動作，仿佛尖樁釘進了心髒。
希臘人看見人麵獅身像，留下這樣的傳說——早上四隻腳，中午兩隻腳，傍晚三隻腳，是什麽生物？答案是人類。嬰兒時期用四肢爬行，青年時期用雙腳步行，那麽黃昏代表的老人，第三隻腳又意味著什麽呢？
訪客的腳步聲裏，混進了拄著現代風格拐杖的聲音。
「哎，三重四色的牆壁被打破之後就亂成一團了。人造惡魔和神威混淆是吧？追加的防衛機製怎麽看都是各管各的，毫無統一感呢。」
『……咿嘻……』
「不過，如果硬是整合成一條線，就能看出一開始打的主意了。因為啊，誤解話語意義擴大矛盾，利用沒理解、不寬容的神威混淆，如果讓你附在它的使用者身上，不就糟了嗎？不管怎麽解釋，隻要惡意滿點的你還在，絕對不可能互相理解嘛。讓惡魔之手隨意揮灑相當於神的力量，導致狀況無法收拾，這就是本來的計劃對吧。」
『嘻……咿嘻……咿嘻嘻嘻。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……咿——！』
到最後，已經完全不是在笑了。
因為還趴在地上的半透明惡魔少女臉頰旁邊，有根壓上全身體重的拐杖就像木樁一樣釘下來。不知為何物的肉體根本不重要。這動作宛如在說，自己要先徹底折服對方的精神、心靈以掌握一切。麵對地上那個悲慘的惡德象征，頂點以不屑的口氣說道。
「放心，我不是好人。」
『嘻？』
「……追根究底，都是亞雷斯塔那個混蛋把這顆行星分成什麽科學、魔法的，害得我隻能理解世界的其中一邊。現在才從頭開始學另一邊，也不是一朝一夕就能搞定的事……這麽說起來，土禦門那家夥好像因此吃了不少苦頭，我也不想在弄清楚東西的本質以前就輕率出手搞得自己後悔。」
一方通行幹脆地撂下這番話。
賺人熱淚，喜劇收場。過去一直互相仇視的宿敵坦誠相對，開誠布公，進而理解彼此。
實在是簡單易懂。
目睹世界的美麗，卻無法老實地高興，反而感覺身在故事裏頭而渾身不舒服，大概是因為一方通行本質上屬於「惡」那一邊吧。
「亞雷斯塔也是，乖巧得出奇反倒顯得可疑。那個家夥，即使乍看之下已經提供全部的情報，還是有可能隱瞞最重要的部分。如果問相不相信統括理事長，我是完全不信。為了提高解讀力而想要不同意見也是事實。」
『嘻……嘻嘻。到頭來你到底是要拿我怎麽樣？嘻嘻嘻。』
「我呢，在有關魔法的部分不插手，靜觀其變。所以，你要代替我在需要的場麵使用那個叫魔法的東西。然後，碰上意義不明的問題時，你得提供需要的異形知識。在還派得上用場的期間，我這個第一名會保證你的性命安全。」
啪啪。
肉感得不自然的惡魔，就像個小孩子一樣簡單易懂地眨眨眼，思考了一會兒。或許是翹屁股上的觸手狀尾巴不規則地搖擺讓人覺得很煩，一方通行隨手抓住了在麵前來回的鼓脹尖端。
「我隻問一次。而且非你不可的理由一個也沒有。如果不行，我就趕快把你給解決掉，改問別人。」
『那個……呃……唔。』
一會兒後，尾巴被抓住的惡魔得出答案。
『這……這是……嘻嘻嘻，這該不會是——』
「訂契約吧，惡魔。你很擅長這個吧？」
總而言之事情鬧得很大。
再怎麽說，全身隻穿一件學生外套的奧索拉·阿奎納這個炸彈都太大了。照理說永遠站在自己這邊的歐提努斯，突然間就遭到沒理解與不寬容包住，醒來的亞雷斯塔則是拿他人不幸取樂笑個不停。一到達地麵，茵蒂克絲和蕾薇妮雅已經等在那裏。不忍卒睹的大慘劇無法避免。
這是戰爭帶來的悲劇。
上條當麻隻能如此總結。
「不幸啊……」
「建立起一個能笑著承受苦難的環境，也算得上好事一樁喔。」
比上條還要淒慘的亞雷斯塔，則是由少年攙扶。
失去肩上老位置的歐提努斯，一臉尷尬地抓住上條兜帽的帶子吊著。
「我實在是做不到……莉莉絲死的時候也一樣，到頭來我還是遷怒到妻子身上了。這件事的陰影一直揮之不去，還讓蘿拉討厭。即使打造了那麽龐大的學園都市，依舊沒辦法讓我的心休息。我總是一再犯錯，脫離不了受人厭惡的立場，連一步都沒辦法前進——直到被你打倒為止。」
「……」
雖然繞了一大圈，不過他們終於度過了蜿蜒的泰晤士河來到政治中心。倫敦，西敏寺。「王室派」舉行國家典禮時會使用的場地，英國首都規模最大的大聖堂。
「不過，嗯。人與人的『矛盾』，利用不同類型線圈的魔法變壓器嗎？克倫佐那家夥很有一套……可是膽子還真大呢。確實以當成克勞利克星來說，這招很確實，但是好死不死，居然想和你的內部連接。」
「？」
「超能力改造人戀查，你忘了那個隻要『人力資源』負責人藥味久子下令，不管第三名第五名都會毫不留情踩在腳下的家夥嗎？她正想讀取你的時候就毀了對吧。會像那樣自滅，其實沒什麽好不可思議的喔。」
「……如果不想仔細解釋，那我就暫時擺著，聰明混蛋。」
「哈哈，原來如此。你和不刨根究底沒辦法讓自己安心的報社記者不同，這種願意不追究放到一邊去的信賴也不壞。難怪那個『魔神』會想要『理解者』啊。」
胸口好像被踢了一腳。某人又搶她位置又擺出一副知情樣，似乎讓神明相當不高興。
目的地西敏寺雖然以兩座顯眼的尖塔聞名，但是也和其他石造古城、聖堂一樣，由於建造時間很長，所以混了許多種建築形式。或許是因為花了數百年建造、修築的關係，建築物本身就像泡泡一樣往外膨脹，讓人有種它會自己成長的錯覺。
「……這種地方，到底藏了克倫佐的什麽東西啊？當然用看的就能知道它是棟很厲害的建築啦。」
「不必溜進去。我要去的是墓地。」
「……」
「又不是要製造喪屍
，別露出那種表情。」
據說這裏似乎已經登錄為世界遺產，不過沒看見什麽像警衛的人。不知是因為三重四色最結界與「神威混淆」接連被破，讓大人物傾向撤離首都倫敦把本營換到別處，還是想盡量聚集有戰力的人才死守。
總而言之，這裏什麽都不剩。
考慮到史提爾、後方之水這些超乎常人的殘虐戰士也有可能在此時露臉，這種無人狀況隻能說是僥幸。上條希望趕快把該做的事做完，給大惡魔克倫佐來個出其不意。
「……我需要的東西，是馬瑟斯。」
「你說什麽？」
「這可不是譬喻喔。山繆·李德·麥奎格·馬瑟斯。我有事找他本人。」
讓人攙扶的銀發少女，看著正前方明確地說道。
隻不過——
「哎呀，可是……你不是已經親手殺掉他了嗎？對不對，就在毀掉『黃金』那場布萊斯路之戰裏。」
「所以，我是要找他的遺體。」
不祥的答案核對，終於要開始了。
「你忘了嗎？大惡魔克倫佐早在被我召喚出來之前，已經受到貪婪的天才馬瑟斯使喚。扯我的後腿，殺了我——為了提高這道命令的執行效率，經過一番曲折，克倫佐附在我第二個女兒蘿拉的身上……明明當事者馬瑟斯早就掛了，某方麵來說還真是勤勉呢。」
「那又怎……不，慢著。」
「沒錯。」
亞雷斯塔嘴角上揚，依然是個邪笑。
「三三三，擴散。支撐大惡魔克倫佐的，就是和馬瑟斯之間的關係。克倫佐宣稱已經借由殺掉我和馬瑟斯斷個幹淨，但真是這樣嗎？人明明已經殺了，卻還正常地繼續活動，誇耀自己對全世界的龐大影響力。現在這種狀況，真的能說克勞利死了嗎？至少，這不會是馬瑟斯預期的樣子。如果真的沒有任何價值，蘿拉就不會悄悄回收馬瑟斯的遺體，並且小心翼翼保管在這個埋葬曆代君王的西敏寺。」
「……」
「克倫佐與馬瑟斯訂了契約。與其說無法違逆契約的束縛，倒不如說克倫佐反過來利用束縛補強自己的存在……換句話說，如果將那家夥的遺體當成中繼裝置灌輸力量，事情會怎麽樣？如果我下的命令也能通過馬瑟斯已經沉默的肉體，或許就可以間接操縱克倫佐。」
現在，還來得及解決。
還來得及將大惡魔克倫佐扯離蘿拉的肉體，替一再跌落深淵的曆史踩刹車。
就這樣，他們到了。
考慮整個西敏寺的規模，這裏反倒顯得小巧清幽。可能是周圍有牆的關係，日照似乎不太理想。曆代君王的墓碑在建築物內，這裏大概都躺著與王室無緣的人吧。即使如此，能夠葬在同一塊地上仍舊非常光榮，這點對於不是出身英國的上條而言有點難以想象。
「就是這裏。」
亞雷斯塔·克勞利輕輕抽回搭在上條肩上的手。
銀發少女所看著的墓碑，寫著毫無關係的名字。和日本人所想的不一樣，這裏將大理石名牌埋在草地上，另外還立著一塊寬大的石板。上頭不知是刻故人的經曆還是信念，這部分有點難解讀。
「哼。」
魔法師冷笑一聲，她在這方麵毫不留情。
亞雷斯塔撿了根樹枝插進草地，不客氣地挖起黑土，樹枝折斷後就趴下去用雙手繼續。挖出人家遺體這種褻瀆到了極點的狀況，就算是上條也沒辦法幫忙。有股讓人不敢靠近的氣息。對於亞雷斯塔·克勞利來說，世界最大魔法結社「黃金」的相關人士，究竟是擺在哪個位置？說不定傷口的痊愈情形，其實不像當事者所想的那麽良好。
終於。
一段實在漫長的時間過後，亞雷斯塔做到了。
原本大概是上了好幾層保護漆的檜木還什麽吧。這個比學生宿舍浴缸還要稍微大一點的細長棺木，出土時已經腐蝕得坑坑洞洞。上條看到這個尺寸才想到西方不火葬，用手掩住口鼻。「氣味是眼睛看不見的細小粒子經由鼻黏膜進入體內而感受到」這種多餘的小知識竄過腦海。盡管除非全身都化為屍蠟否則不會「就那個樣子」露臉，但是「屍體」這個詞還是會讓腦袋受到衝擊。排斥感十分強烈。
「……我回來了，馬瑟斯。」
衣服、雙手、臉頰都弄得髒兮兮的銀發少女，在月光下露出恐怖的笑容。
「你的朋友兼宿敵——克勞利回來嘍。」
然後，深吸一口氣。
亞雷斯塔就像笨拙的孩子興奮地撕開禮物包裝一樣，剝開吸水後變得軟爛的棺蓋。化為銀發少女的魔法師借由灑下的月光，讓深藏的遺體重見天日。
實際上。
看到之後也不過如此——上條對這麽想的自己感到驚訝。
比先前遇上的「魔神」僧正還要輕。想來是在棺材遭到腐蝕後，就混進了許多小蟲與細菌吧。別說血肉了，連皮都不剩。雖然沒有學校的骨骼標本那麽白，看似人造物的骨頭卻從頭到腳整組齊全。整體給人的印象，還是「輕」。不管生前達成了怎樣的豐功偉業，死後過段時間還是會變成這樣。會聯想到人生無常的一幕。
可是。
可是。亞雷斯塔·克勞利停下動作。
起先，上條還以為魔法師雖然嘴上講得恨意濃厚，內心思緒終究是千絲萬縷。
完全不是。
「……是——」
「喂？」
「這人是誰？」
冒出一句不該聽到的話。
明明說出口的是自己，接受卻需要些時間。一會兒後，整個人趴到棺材上的亞雷斯塔才開始確認屍骨的身份。
「不是馬瑟斯的……？這怎麽可能，但是……」
「發生什麽事了？話說回來，光是看骨頭就能判斷啊？」
「你以為我恨他恨了多久？首先是頭蓋骨完全不一樣，就算用黏土包上去，也沒辦法複原馬瑟斯的五官……手指本來應該更細，那家夥平常站立時重心會右傾，所以股關節與大腿骨的磨耗照理說也該有些差異。對了，你也目睹了布萊斯路之戰是吧。那時候我在他身上製造的傷也沒了！」
「我雖然還不清楚『零式絆足』的原理，不過那招一定會在現實留下傷口嗎？除了我受到的一般傷害之外，還會有超出無效幻覺的部分？」
「不是那個意思。」
亞雷斯塔大概自己也急了，快嘴接著說下去。
「馬瑟斯用自己的手臂，擋下了前代幻想殺手——那隻『箭矢』對吧？看看手骨，完全找不到類似的裂痕或修複痕跡！」
「那麽……」
埋在墓裏的，不是與克倫佐締結契約的馬瑟斯。這意味著什麽呢？
上條環顧周圍。
「弄錯的可能性呢？呃，像是埋在其他墓穴裏……」
「……」
亞雷斯塔沉默不語。
不是因為停止思考。少女臉上滿是詭異的汗珠。盡管已經想到最糟糕的可能性，卻絕對不能承認。這樣的焦躁與緊張顯而易見。
於是。
於是。
於是。
喀。
銀發少女仿佛聽到幽靈的腳步聲似的，肩膀震了一下。
「那個」亞雷斯塔·克勞利，簡直像個遭到斥責的孩子。
「……」
就連上條自己，也以沒上油人偶般的僵硬動作轉過頭去。他於「沒有窗戶的大樓」裏，目睹了世界最大魔法結社「黃金」的始末。在這
種情況下，上條當麻不管三七二十一地這麽否定。不可能。沒這回事。就算這裏是生者緬懷死者的墓地，這種遭遇也太過分了。不得了的禁忌，從黑暗深處湧來。鮮豔的色彩，一點一滴地侵蝕視野。
那件與現代迷彩服大異其趣，用紅藍兩色弄得華麗顯眼的軍服，大概是蘇格蘭騎兵隊的吧。軍服之外，還有類似魔女裝扮的帽子與外套。
某方麵來說存在感更勝克勞利，站姿宛如自信心化為人形。
有個極為單純的推論。
照理說早已死亡的人，沒有埋在墳墓裏。
那麽他在哪裏呢？
滿身泥巴從墳裏爬出的少女，呆呆地望著那個威風凜凜的身影，道出答案。
「……馬……瑟斯……？」