1現在位置：1.4km處。剩餘距離：18.6km
山路的路幅寬廣，還是新鋪的路麵，卻完全不見車輛經過，我身前身後清一色都是身穿運動服的神山高中學生。這條位於學校後山的山路，簡直像專門為了星之穀杯而設。在後方的伊原應該正朝我接近，在堵到她之前，我想先清楚回憶起社團招生當時的事。
我試著計算還有多少時間讓我整理狀況。
一個班級出發後到下一個班級出發，大約間隔三分鍾，我是a班而伊原是c班，也就是我早了她六分鍾出發。
賽道最初的一公裏，所有人幾乎都以相同的速度前進；我在進入上坡道，裏誌追上我後稍微放慢了速度，所以平均來看應該大約是偏慢的慢跑速度。
聽說人類緩行的速度大約時速四公裏，正常走路則加倍。前陣子讀過的小說裏出現一旦步行速度低於四英哩便會挨罵的橋段設定（注），遺憾的是我不記得一公裏相當於幾英哩，這段故事無法做為參考。總之先估計介於緩行和正常行走的速度之間吧——時速六公裏；至於伊原，因為她會比我認真，假設時速七公裏。這麽一來，伊原要追上早六分鍾出發的我，會是在賽道的幾公裏處呢？
幾公裏處？
我在腦中又是除又是乘地計算起來。我的數學成績一向不錯，而且這不是高階的數學問題而且隻是算數，不過全得靠心算，又不像平時有筆記本和自動鉛筆在手邊那麽順手，加上我一邊在跑步，腦袋的運作不比平日，花了很長的時間才得出答案。我想著這些借口，腦中套用距離、時間與速度的公式計算。
唔，據我估算，一分鍾大約能拉近十七公尺的距離，所以伊原追上我就會是在四·一公裏處，至於兩人距離的概算……總之就是快追上來了吧。
明明可以獨自思考的時間和距離都沒剩多少了，我還花時間和距離在計算我們之間到底剩多少距離，作法也太蠢。為了取回浪費掉的時間和距離，方法有兩種，一是我稍微認真一點往前跑。
二是，盡快把那一天發生的事回想過一輪。
那一天……如果沒記錯，那是和今天一樣、非常晴朗的日子。
隻不過肯定比今天冷。
2過去：四十二天前
社團招生周的最後一天是星期五，這天有個特別的名稱叫做「贏新祭」，據說不是有人特地取的，隻是講起來順口，大家就都這麽稱呼罷了。
注：此指美國現代恐怖小說大師史蒂芬·金（stephen edwin king，1947——）以筆名理查·巴克曼（richard ba）發表於1979年的長篇小說《長征》（the long walk），故事描述一百名青少年參與一場必須不斷步行前進的生存遊戲。
神山高中的社團招生為期整整一周。
星期一的放學後，一年級新生集合到體育館內聆聽各社團簡介，首先由學生會與各委員會開頭，星期二開始就是各社團使出渾身解數上台推銷自己的時間。由於校內社團數量龐大，整個社團簡介活動一共跨了四天的放學後時間。
去年當然也舉辦了同樣的招生周，隻是我對玩社團沒興趣，放學後就早早回家。但今年我是站在社團的立場，為了招到新生，多少得了解一下敵情，於是我在星期二被千反田拉去體育館觀摩。
各社團的上台時間是五分鍾。話劇社演了一出短劇，服裝研究社上演服裝秀，合唱社與人聲音樂社忠實地呈現了其音樂性的差異，運動類的田徑社甚至還把緩衝墊搬上台並在現場表演跳高。
當中也有在推銷方麵不吃香的社團。好比占卜研究社是一人社團，那位社長兼社員卻不喜高調行事，她以沉穩的聲音大致解說一遍卡巴拉（注）的曆史後旋即放下麥克風；料理研究社也說不上吃香，總不能站上體育館舞台便開始煮菜，所以他們隻是宣布周五的贏新祭上將備有山菜料理免費招待，請新生前往捧場，說完便下台；圍棋社在舞台上下起棋來，但怎麽看都是個失敗的企畫，因為沒有解說用的大盤，沒人知道台上的兩人誰下哪步棋，至少多個解盤的人也好，偏偏他們全社團就這兩名社員，體育館裏的時間仿佛凍結，直讓人坐也不是站也不是。
然而現在不是同情圍棋社的時候，我發現五分鍾意外地漫長。
古籍研究社的上台時間被排在星期四。升上二年級，裏誌和伊原都變得很忙，幾乎沒來社辦露臉，不過唯獨招生周的這個星期三卻全員到齊。
「怎麽辦？」
我這問題包含兩個意思，一是這五分鍾大家打算怎麽辦，還有到底能怎麽辦。
「總之加油嘍。」但從伊原的語氣聽起來，她顯然毫無加油的意願。
「也是，加油吧。」我應和著。
「加什麽油啊？」她卻嗆了我一句。
是你自己先說要加油的啊。
「我身為社長，本來應該由我出麵向新生介紹古籍研究社的魅力的，可是……」千反田愈講愈含糊，想也知道她說不出口的話是「可是我想不出本社有什麽魅力足以介紹給新生」。而且重點是——
「就算把千反田推上台叫她招生，我想不會也有人想入社的。」
「還敢講人家！你自己呢？」
注：卡巴拉（kabbh）是源自猶太民族的神秘學，有著獨特的命運觀與人生觀，認為宇宙的根本原理乃是由數字構成。日後發展出的數秘術占卜便取卡巴拉之名，透過出生年月日等數字為人占卜運勢吉凶。
「沒啦沒啦，折木同學說的沒錯。」千反田連忙安撫朝我咬上來的伊原，「我自己也曉得我其實很不會拜托別人。」
千反田拜托人的時候氣勢很強，誠意也滿點，但這也代表她完全不懂強行推銷的技巧。如果我們事先幫她準備好足以打動新生的資料，說不定派她上台會很有效果，可惜我們根本沒籌碼。
不過伊原說的沒錯，我的確直接略過了自己。要是把我推上台麵對一群一年級生，我肯定隻說得出：「敝社平常沒有特別辦什麽社團活動，不過倒是有個社辦在，有興趣的人歡迎來看看。」
可是要交給伊原，也讓人不太放心。
「我不覺得小千你不擅長推銷呀。隻不過要是我上台，搞不好會講出不該講的話……」
看來她也很有自知之明。
這麽一來，還是隻能交給某人了。
裏誌故意擺出不甚情願的表情，眼角卻是帶著笑意。
「應該大致講一下就好了吧？如果沒有更好的提案，我是可以上台當作消遣閑扯一通啦。」
於是就這麽決定由裏誌上場了。
「星期四的部分就這麽做吧。至於星期五，就交給千反田同學你們決定嘍，如果需要用到火或者電，最晚在明天之前要提出申請哦。」
裏誌留下站在總務委員立場的發言之後便迅速離去了，後來我才曉得他被選上副委員長，這陣子忙得不可開交。
然後到了星期四的放學後，福部裏誌以古籍研究社代表的身分獨自踏上舞台，劈頭就是漂亮的開場白：「剛才我來體育館的路上，聽到工藝社那邊傳出拿鐵錘敲東西的聲響，當啷當啷的，仿佛在說：『稱·霸·天·下。稱·霸·天·下。』這真是個大好兆頭啊！表示一定有很多同學即將加入敝社嘍！大家好，我們是古籍研究社！」裏誌適度穿插幽默話語的演講逗得新生聽得還滿開心的，他滔滔不絕地講了四分三十秒結束，在零星的掌聲中退場，緊接著由珠算社上台。
我不由得再度深深佩服這位老友的偉大才華。
裏誌的演講內容說穿了壓根和古籍研究社八竿子打不著。但就算正題毫
無內容可發揮，要填滿演講時間完全不是問題，這正是裏誌厲害之處，是沒人學得來的神技了。
接著到了星期五，天氣非常晴朗。
神山高中的校舍正前方有塊類似迎賓中庭或是回車用的空間，設有幾座花壇。這天的午休時間，各社團和總務委員會一同把桌子搬到中庭擺起攤位，但因為花壇的關係，無法排成筆直的一列，最後排出了幾條用桌子圍起的彎道。
由於裏誌有總務委員的工作在身，古籍研究社的攤位就由我代表搬桌子，雖說「沒必要的事不做」，這種出勞力的差事，總不好推給伊原或千反田。我依照指示把桌子和鐵椅搬到定位後，午休也結束了。午後的課堂上，我從教室窗戶俯瞰下方排好桌椅的招生會場，排著幾十張桌子的中庭總覺得有股迷宮的氛圍，顯得別有深意。
放學鍾聲尚未響起，我已被二年a班教室內浮躁的氣氛淹沒，四麵八方傳來同學的竊聲交談：「你那邊都準備好了嗎？」或是「等一下衝第一哦。」等等，更有性急的同學早早就把寫著「必勝」的臂章戴上，也有的人大剌剌地把絨毛玩具熊擺到課桌上，卻看不出他們各是隸屬哪個社團。我當然知道大家如此興奮的原因，要是動作太慢，一年級生放學後直接離開學校，一切為招生活動所做的準備等於付諸流水，因此起跑點的衝刺尤其重要。
鍾聲一響，放學了，班上同學爭先恐後地衝出教室，恐怕二、三年級的每間教室都是同樣的光景。雖然不甚情願，我也在最後加入了他們的行列。
原本隻擺了桌子的中庭裏，很快地有人豎起旗幟、貼上海報，立式或手拿式看板紛紛出籠，隨意一瞥便看到各式各樣的招生口號：「加入化學社吧！你和我的焰色反應」、「要賭上青春，沒錯！打籃球正是最佳選擇」、「縫製的喜悅——著裝的樂趣——服裝研究社」、「蒼天已死，當入史研」、「還差一人就滿十一人嘍！——足球社」；此外，應援團（注）搬出團旗，啦啦隊社的社員則是圍成一個圓形；那頭製果研究社的攤位飄散出紅茶的香氣，這頭茶道社也忙著鋪上紅毛氈為戶外茶會做準備；還有個攤位上所有的人員都纏著頭巾，一副勢在必得的模樣，仔細一瞧原來是廣播社。放學鍾聲響完不到十分鍾，招生會場已經呈現祭典般的沸騰狀態。
招生活動從三點半左右開始，六點必須全部撤場完畢，了不起隻會存在兩個小時的狂熱祭典，就是俗稱的「贏新祭」。「一ㄥˊㄒ一ㄣ」兩字，不是寫成「歡迎新生」的「迎新」，而是「贏取新生」的「贏新」，似乎是神山高中特有的傳統。
大多數的社團都隻被分配到一張長桌，但或許考量到社員人數或社團受歡迎程度等等暗中的政治因素，幾個社團還申請到總數稀少的大型長桌。至於哪個社團被分配到哪個攤位，當然事前就決定好。聽說古籍研究社的攤位是十七號，於是我東張西望地邊走邊找。
「折木同學，在這邊！」是千反田的聲音。
雖然我原本就不抱期待，不出所料，十七號攤位位在會場的邊陲地帶，桌麵立著一張簽名板，上頭以毛筆寫著「古籍研究社」，字跡秀逸而灑脫。招生的確必須有張看板標示我們是哪個社團，但先前都沒聽千反田提過要準備這類東西。她似乎看出我的心思，有些靦腆地說：
「這是趁午休時間趕出來的。我也覺得再可愛一點比較好，隻是不知道該怎麽做。」
那麽這毛筆字就是千反田寫的，平常她的字跡還要再方正工整一點，沒想到一拿起毛筆，下筆卻相當活潑。不過，嗯，就像她自己說的，不是可愛的字跡。說不定叫伊原加上一些插畫會好一點，不過這都是事後諸葛。
注：應援團，日本特有的傳統加油隊伍，清一色由男性組成，以獨特的威武裝扮、硬派粗獷的呐喊、擊鼓與舉旗等方式於各種場合發揮提振聲勢、鼓舞士氣的作用。
千反田坐在鐵椅上，穿著黑色大衣，扣子沒扣上，看得見大衣下的水手服白上衣和領巾；我身上的白色軍裝大衣也穿得緊緊的沒脫下。雖然贏新祭氣氛熱烈，但今年到了四月還是很冷，我環顧四下，發現無論招生的或被招的，幾乎所有學生都穿著防寒衣物。
古籍研究社的隔壁是水墨畫社和百人一首（注）社，都隻有一人顧攤位。我打著招呼說借過，好不容易鑽到古籍研究社的攤位內側，坐到千反田的旁邊。那張寫著「古籍研究社」的簽名板就擺在我倆中央。
裏誌說今天不會過來，因為委員會那邊實在太忙了；至於另一位——
「摩耶花同學還是沒辦法過來。」
「因為漫研社也在的關係？」
「好像是，她總不好去那邊露臉。」
我默默點了頭。之前聽說伊原後來在漫畫研究社的立場變得很微妙，可能連在招生會場和漫研社的人打到照麵都很不好受吧，不過也好，伊原也跑來就傷腦筋了。因為這張長桌搬來的時候感覺很大，實際一坐到桌前卻發現根本不是那麽回事。
桌幅非常短。
光是兩人並肩坐著，便擠得讓人有些呼吸困難。要是千反田再機伶點，稍微把椅子挪開一些會好過得多，但遺憾的是這家夥和他人之間的距離意識相當獨特，雙方靠近到幾乎肩碰肩，她也絲毫不以為意。
我輕歎了一口氣，決定教自己不要太在意這一點，何況覺得攤位狹窄的不止我們，就我視線所及，攝影社和全球關懷社的攤位都被擺得滿滿的作品裱板淹沒，社員得從中探出頭進行招生活動。
總之，現在得望著前方盡力搶奪經過攤位前的新生才行。
帶著既期待又怕受傷害的神情、臉上還留有濃濃中學生青澀的一年級新生陸續出現了，我甚至聽得到各攤位仿佛舔舌張嘴說：「獵物上門嘍！」的聲音，贏新祭的會場上充斥著接客用笑容。
古籍研究社當然輸人不輸陣。來喲來喲！小姐少爺來看看哦！不急著趕路的話請靠過來逛逛吧！愉快無比的古籍研究社，入社申請在這兒喲！
玩五分鍾我就膩了。
再說根本沒半個人靠過來我們攤位。
「拉人入社，是要怎麽拉呢？」我望著一個個走過眼前的新生嘀咕著。
千反田輕輕地把雙手交疊在大腿上，直視攤位前方說：
注：「百人一首」原指日本鎌倉時代歌人藤原定家的私撰和歌集，匯集日本王朝文化七百年的一百首名歌，代代傳頌，家喻戶曉。今日多指印有百人一首和歌的紙牌，或是用這種紙牌來玩耍的「歌留多（カルタ）」遊戲。
「要是有黏鳥膠就好了。」
這名詞我聽過，卻沒見過真正的黏鳥膠或黏竿。是說至少該用捕蟲網吧？但我接口的卻是：
「用捕鳥網不是比較有效率嗎？」
「或許吧，可是那是違法的。」
「又不會被發現。」
「折木同學你是那種半夜看到紅燈會毫不在意地闖過去的人嗎？」
「我是半夜不出門的那種人。」由於這段對話太過空虛，我甚至感到一絲悲哀，「你應該是會依舊乖乖遵守交通規則的吧？」
「我是半夜出門的活動範圍內都不會遇到紅綠燈的那種人。」
真的可以再空虛一點。
由於來之前便預想到可能會有這種狀況，我帶了文庫本放在大衣口袋裏，是一本剛開始讀的短篇集。我看著宛如櫃台小姐筆直望著前方的千反田說：
「反正沒事，我看書嘍。」
千反田這才轉頭看向我，露出溫柔的微笑說：
「不行。」
「可是又沒人啊。」
「不行。請乖乖坐好招生。」
是。我把掏出來的文庫本又塞回口袋。
想想也對，新生要是看到坐櫃的兩人當中一個竟然毫無幹勁隻顧看書，應該也不太敢靠過來詢問。但這樣呆坐下去，隻是坐到愈晚愈冷而已。我盤起手抵上後腦勺。
要說百無聊賴，千反田似乎也一樣。就算她責任感再強，人畢竟不是木石，一直什麽事都沒發生的話，遲早會覺得無聊。隻見她原本望著前方的視線稍稍移向斜前方，似乎在看那些活躍不已、積極招生的社團。
新生一個接一個走過我們麵前，我望著這光景，不由得嘟囔：
「好像真有所謂被詛咒的地點啊。」
「嗯，是啊。」
由於她應得太快，我反而無言以對。
頓了幾秒之後，千反田回頭看我，偏起頭問說：
「你不是那個意思嗎？」
那個意思是哪個意思？我決定別去鑽牛角尖，靠上鐵椅椅背說：
「就是那個呀，在商店街還是大馬路旁會有一種店，看起來地點也不比別人差，可是不知為何，不管開什麽店都會倒，附近居民經過時隻會覺得怎麽又開了新的店，但無論開什麽店都沒客人上門，好像真有這種地點啊。我想說的是這個。」
「啊，我知道了，就是感覺一直有新店在新開張的地點。但說來很不可思議，一旦換上新的招牌，就想不起來先前究竟是賣什麽的店呢。」
「是啊，要是後來夷為空地，會連之前這地點究竟是不是有過建築物都想不起來了。」
千反田邊聽邊點頭，以視線催促我說下去。我想避開那視線，不由得稍微別開臉，一方麵也為了掩飾情緒，我以手背咚咚地敲了敲桌麵。
「這裏也有類似的感覺。」
「這裏？你說這個攤位？」
「嗯。」
成排的長桌攤位當中，有一部分是沿著圓形花壇的外圍設置，根據總務委員會公布的企畫書，古籍研究社被分配至當中的一個位置，可是就我方才一路觀察新生的動線下來，發現這個攤位有著先天的缺陷。
一年級校舍的一樓正麵出入口位在我們的身後方向，對於沸沸揚揚的社團招生活動原本就不抱興趣的新生，一開始就不可能看到古籍研究社的攤位；而會想來湊個熱鬧逛一逛的新生，則會很自然地從我們的攤位前方走過去，雖然就經過的人數來看，這地點並不算差。
然而不知為何，新生都隻是直接經過我們攤位前，既沒放慢速度也不曾停下腳步，對千反田提筆寫下的看板也是看都不看一眼。
「會不會是我們散發出讓人難以靠近的氛圍啊？」我嘀咕。
千反田凝視著經過攤位前的新生好一會兒之後，慢慢地回道：
「我想最大的關鍵在於我們都沒有出聲招呼人吧……」
中庭內各社團招生的叫喊起此彼落，「噢！感覺你好像很喜歡猜謎哦！在找猜謎研究社吧？我就知道。那麽請教第一個問題……」、「我們會舉辦英語辯論大賽哦，當然英文成績是一定會進步的，隨便念都進步啦！」、「不不不別擔心，我們會從規則教起，隻要記住規則就簡單了，如果再記住金將銀將的走法，等於直接就上手了。」、「不會做菜？很好啊，料理研究社就是要讓不會做菜的你變成大廚！來我們社辦玩玩吧，做菜給你吃哦！」、「天文社！天文社在這裏！我們最喜歡星星！love ！隻不過原則上我們是不看天空的啦。」仔細觀察，發現左右鄰居的水墨畫社和百人一首社也都非常積極地招呼經過的新生。
我們確實不該默不吭聲坐著不動，還兀自哀怨沒半個人願意停下腳步。
但另一方麵，千反田又說了：
「隻不過，我們的正對麵有那個在，的確有點吃虧啊。」
她邊說視線邊移向口中的「那個」。
那東西就大大地攤在沿著小徑走進來的新生眼前。
對麵攤位掛出一塊寫著「這裏有下午茶ㄡ！」的大旗幟，上頭除了標上西元年，還以刺繡串珠繡出吉祥物的貓和熊貓圖案，是一麵非常講究的旗子；此外空氣中還飄著紅茶的香氣，長桌上擺著兩個保溫瓶、紙杯、體驗入社申請表和筆，桌邊則擺出了一個桌上型瓦斯爐，而爐子並未開火，隻在上頭放了一隻金色大鋁壺。鋁壺類似運動類社團的社員在比賽休息時直接以口就壺嘴喝水的款式，看那閃耀的模樣應該輕輕鬆鬆就能夠裝個十公升沒問題。
此外，最醒目的是與瓦斯爐遙遙相對擺在桌邊另一頭的大南瓜。將近一人環抱尺寸的巨大橘色南瓜，上頭刻出了眼睛和嘴的洞，做成萬聖節的南瓜鬼頭模樣。是說萬聖節是在四月嗎？
顧攤位的是兩名女社員，穿著單薄的水手服加上圍裙，但兩人炙熱的氣勢卻讓四下的寒冷也為之卻步，隻見她們倆在南瓜與瓦斯爐之間使勁揮著手。
「來吃哦！你也很愛餅幹吧！沒問題！喜歡就送你吃！」
「隻不過這裏麵摻了奇妙的藥哦！隻要一口，吃一口你就輸嘍，馬上就會想加入我們社團了！看吧！你想入社了對不對？想入社想入社想得不得了啊！來來來，體驗入社申請表在這裏啦！」
「沒錯！就是這麽神奇的餅幹！要是噎著就不好了，不如這紅茶也來一杯吧！」
她們邊說邊拿起保溫瓶朝紙杯裏倒紅茶。
「啊，那位同學，對對對就是你，你一定很喜歡吃餅幹吧？」
「真的耶！你有張可愛的餅幹臉哦！來來來，請吃吧。不用顧慮，先吃再說！」
為什麽總覺得這一搭一唱的兩人組好像在哪見過？明明是沒印象的麵孔。
看樣子她們準備了數量龐大的餅幹，一見到經過的新生就拚命發送，雖然不知道這招拉到了多少人入社，確實許多新生都因此停下腳步。
「那是製果研嗎？」
「是啊，新生隻要一被吸引過去，就很難留意到我們古籍研究社了。」
哼，用那種廉價的食物拐人也太卑鄙了，不過那些被區區小餅幹吸引走的新生說穿了也隻是輕佻膚淺之輩，根本不符合我們古籍研究社的氣質——我心裏上演著毫無根據的酸葡萄小劇場時，身旁的千反田卻不太對勁，隻見她直勾勾地盯著製果研究社的長桌，身子一動也不動。
該不會……
我小心翼翼地喊了她：
「千反田。」
「咦？噢，什麽事？」她一驚，回過頭來。
「你莫非……」
「嗯？」
「想吃餅幹？」
千反田想了一下，神情認真地回道：
「要說不想吃，是騙人的。」
「你去拿沒關係啊。」
「謝謝你。啊，可是，我在想啊……」她又轉回頭去看著製果研究社，「你不覺得哪裏怪怪的嗎？」
我隨著她的視線，再次仔細端詳對麵攤位。奮力招生的二人組、保溫瓶、紙杯、體驗入社申請表、桌上型瓦斯爐、大鋁壺、南瓜、餅幹。
嗯，要說他們怪怪的，也不是挑不出奇怪的點，最顯而易見的就是製果研究社的這兩人high到有點怪。
不過還有一、兩個奇怪之處。
「嗯，的確怪怪的。」
沒想到我這麽回答是個輕率的舉動。千反田一聽，猛地轉頭看我，由於攤位內空間狹小，她突然轉向我，距離近到我忍不住往後一縮。
「咦？哪裏奇怪呢？」
「問我？不是你自己先說覺得怪嗎？」
還是我會錯意，她其實是想說「怪怪的，製果研怎麽沒有送乖乖」之類的高難度冷笑話？
千反田一邊瞥著熱鬧不已的領餅幹人群一邊說：
「是我說的沒錯，可是，其實我從剛剛就一直不知道她
們攤位究竟是哪裏怪怪的，隻是覺得怪，又有種搔不到癢處的感覺……」
「喔，我想你覺得怪的大概是——」
「請等一下！」她出聲製止，我到嘴邊的話又吞了回去，「還不要揭曉，我正在想。嗯，好像快想出來了。」
千反田平常總是抓著我問東問西，想聽我的答案，卻鮮少叫我閉嘴。我感慨千反田這少見的反應，望著她近在眼前的側臉。
千反田盯著製果研究社攤位好一會兒，來回梭巡的視線終於定在一點上頭。
「是南瓜。那個南瓜感覺不太對勁。」
橘色外皮，挖成三角形的眼睛，鑿成鋸齒狀的嘴，怎麽看都是正統派的傑克南瓜燈，我很能理解千反田為什麽會在意那個南瓜。
但接下來她的話卻證明我猜錯了。
「那是沒有取得日本認可的品種……不，是常見的美國種。」
「是哦。」
「這個品種的南瓜盛產於秋季，隻要好好保存，可以放很久都不腐爛。」
「原來如此。」
「以經濟作物來看，這品種還不算普及，就我所知在神山市裏，並沒有種植這個的農家。」
「真令人意外。」
「不過，一般在超市就買得到了哦，隻是要看是國產的還是進口的……」
「為什麽你一心隻能把那東西當農產品在看啊！」
症結應該不在那兒吧？見她愈講愈離題，我再不吭聲，反而像是我不好。
千反田繼續嘀咕幾句之後，終於微微歎了氣。
「不行，我還是想不出來，抱歉。為什麽我會那麽在意那個南瓜呢……」她帶著一臉愧疚說了：
「我很好奇。」
若是在平常，此刻我應該開始後悔自己又一腳踩進了麻煩事。
千反田那無窮無盡的好奇心，把古籍研究社、以及奉行節能主義的我拉進了很多起麻煩事裏頭，而且憑良心說，當中許多事件就算沒能解決，也不會對我造成任何困擾或損失，然而幾乎每件事我都舍命陪君子到最後，原因究竟何在，我自己也說不上來，可能都是千反田那雙大眼睛害的吧。
但今天千反田在此時此地說出了「我很好奇」，我卻不覺得麻煩事上身，畢竟我現在被允許做的事隻有老實地顧攤位，既不能拿書出來看，也不可能早早收工，橫豎都要長時間坐在這裏，有話題聊也不賴。
隻不過千反田所說的「感覺不太平常」究竟是指什麽，答案顯而易見，這話題應該馬上就結束了。我開口道：
「那個南瓜很大，對吧？」
千反田偏起頭，「美國種的話，長到這個尺寸還算普通……」
是我的說法不對。
「那尺寸接近一個人可以環抱的程度吧？至少可以確定比我們古籍研究社這張當作看板的簽名板還要大。」
千反田的目光瞄向了簽名板，似乎才接受我的說法，點了點頭說：「是，的確很大。」
「那個大南瓜就擺在長桌邊上，另一頭的桌邊則是擺了桌上型瓦斯爐，然而製果研的那兩人卻能夠在長桌裏側的空間裏吆喝拉人發餅幹。你再回頭看看我們的攤位，光是兩個人坐在裏頭就夠擠的了。」
「咦？很擠嗎？」
她果然不覺得這距離太近。
先不管這部分。由於我們隻能透過人潮間偶爾出現的縫隙看到對麵攤位，加上角度有些偏，導致抓不太準距離感，但事實上千反田究竟是覺得製果研哪裏奇怪，答案非常簡單。
「製果研的攤位所使用的長桌比我們的大張。我今天午休時間過來幫忙排桌子，所以曉得當中有幾個社團的攤位是使用大型長桌。你因為不曉得學校分發的長桌有兩種尺寸，才會覺得對麵攤位好像怪怪的。」
「噢……」千反田輕呼出聲，但依然是一副不解的神情，「原來如此，從南瓜與瓦斯爐的距離的確看得出來那張長桌是大尺寸的，我沒發現這一點，可是我覺得怪的好像不是這一點。我在想的是她們為什麽要擺個南瓜出來呢？」
居然想知道為什麽，這一點就難了。
「擺個裝飾品出來需要理由嗎？在送餅幹活動上擺出萬聖節的裝飾品，也不能說她們做錯吧。」
雖然不是該在這個季節出現的東西。
千反田又看向製果研。
「我換個說法哦。假使那兒沒有擺著南瓜，你有什麽感覺呢？」
我依言想象了一下。如果擺了桌上型瓦斯爐和大鋁壺的那張長桌上沒了南瓜……
「……感覺會清爽多了。」
「對吧？」千反田接著迎麵看向我，像是要讓我聽清楚似地緩緩說道：「如果沒了那個南瓜，你不覺得製果研就能夠擁有更大的活動空間嗎？」
我知道她要說什麽了。
因為多擺了個無謂的南瓜裝飾品，製果研反而害得自己的活動空間變少，然而即便如此，那兩人絲毫不覺得現在的攤位空間局促不便。
換句話說，製果研原本的攤位空間就大到用不完，僅管她們被分配到的是大型長桌。
「製果研申請了那張大型長桌根本是浪費，你是想說這個吧？」
千反田微微搖了搖頭，「我沒有那個意思，不過製果研看來隻要使用和我們一樣尺寸的長桌就綽綽有餘了，為什麽還會被分配到大型長桌呢？」
負責分配攤位的是總務委員會，而要把大型長桌分配給哪個社團，當然也是他們決定。管樂社之類的大社團若使用大型長桌並不奇怪，但製果研不是大社，實際上現場顧攤招生的社員也隻有兩人。
不過真要說，還有很多可能的原因。
「可能性之一，大長桌數量充足，分配給用得上的大社團之後還有剩，所以就發了一張給製果研。」
「你真的覺得有這個可能嗎？」
我隻是未經思考把想到的可能就直接說出口，卻被她當麵指出，我不禁支吾了起來。
「不覺得……」
「就是說呀，如果真的桌子有多，攝影社和花道社的同學就不會那麽辛苦了。」
我先前就發現攝影社的人被自己的攝影作品裱板淹沒，經過千反田一提醒，才發現花道社那邊更慘烈。高雅的插花作品排滿長桌，那幅情景與其說是插花不如說是叢林，根本看不見最重要的社員的臉。他們可能單純地設想每人擺出一件作品來展示，沒想到全擺出來才發現攤位空間不夠。話說回來，我明明一開始就曉得大型長桌的數量並不多。
讓展示作品較多的社團優先取得大型長桌的使用權，並請製果研她們忍耐一下使用一般尺寸的長桌——總務委員會應該如此判斷才合情合理，那麽，現狀代表了？
「可能性之二，製果研在總務委員會裏有認識的人，她們透過賄賂等手段硬是搶到了一張大型長桌。」
這個論點是：招募社團新生本來就是一個弱肉強食的世界，毫無戰略且悠哉地迎向贏新祭的人是傻子。或許是對這世間冷酷的生存法則感到心痛，千反田露出悲傷的眼神好一會兒，之後才開口：
「如此費心才搶到的大型長桌，製果研的那兩位同學卻——」
「拿來擺南瓜。」
還是不行，這個假設有個根本上的矛盾：若無法有效地活用搶來的東西，一開始就沒必要費工夫去搶。
再深入想想。製果研取得大型長桌，就表示原本應該使用大型長桌的社團吃了虧；換句話說，我這個假設等於主張製果研不擇手段取得大型長桌。雖然合理，合理與真相之間卻存在鴻溝，我不相信如此合理卻不合情的假設，千反田當然也不會接受。
「我撤回剛才的假設。可能性之三
，」老實說我心裏覺得這個才是正確答案，方才那兩個假設隻是殺時間的消遣罷了。我頓了頓之後繼續：「製果研以必須用到特殊設備以及顧慮安全性為由，向總務委員會申請到了大型長桌。」
「什麽特殊設備？」
有些設備在使用前必須取得總務委員會的許可。
「他們申請說會用到火。就是那個桌上型瓦斯爐。」
千反田一聽，轉頭再度看向製果研的攤位。
「製果研需要用到瓦斯爐而申請了大型長桌，畢竟在狹窄的空間裏開火很危險。然而光是擺個桌上型瓦斯爐，大型長桌空間還有剩，於是她們擺上南瓜，讓攤位整體看起來不那麽空蕩，應該就是這麽回事了吧。」
這樣一來，也一同解釋了為什麽會擺個南瓜在那裏。雖然推測時間比我預感的還多，但千反田應該能接受這個假設。
然而我還是太天真了，千反田依然直盯著製果研的長桌，以及分發著餅幹與紅茶的兩名製果研社員。
經過令人有些不安的沉默之後，千反田緩緩地搖頭道：
「原來如此。雖然我很想稱讚『真是精彩的推論』，可是……」
我也順著千反田的視線看去。保溫瓶、紙杯、桌上型瓦斯爐。
「……那個瓦斯爐並沒有開火哦。」
現在的確是沒在使用，看就知道了。
但這不足以佐證千反田的懷疑。
「你在說什麽？現在沒開火，不表示等一下不會用到呀。」
製果研的兩人現在是將保溫瓶裏的紅茶倒進紙杯提供給新生，但一直發送下去，總有用完的時候，屆時就會需要用到瓦斯爐煮開水。這是連幼稚園小朋友都知道的道理呀！
千反田突地把臉湊近來瞅著我，一雙大眼睛仿佛看透我的內心。
「折木同學，你現在一定在想我是笨蛋吧？」
「怎麽會。」
「那就是阿呆？」
我隻是覺得這是連幼稚園小朋友都知道的道理。
千反田縮回身子，微溫地說：
「我又不是不經思考就把話說出口的。隻要盯著她們攤位看，就知道我為什麽會這麽說了。」
千反田的視力、聽力和嗅覺都很強，味覺可能也很優秀，莫非她異於常人的五感察覺了什麽我沒留意到的東西？
「你看到什麽了？」
「和折木同學你看到的是一樣的。」
她應該不是在鬧別扭，那就是在向我下挑戰書了，好樣的。我定睛看向製果研的攤位。
確實不是沒有令人在意之處。
「……那個大鋁壺看樣子是全新的，可能從沒燒過水。」
但這不保證她們等一下不會拿這壺來燒水。我瞄了千反田一眼，她依然麵帶微笑，顯然不打算吭聲，那就是還有下文了。我繼續說：
「製果研在分送紅茶，而紅茶是從保溫瓶倒入紙杯裏，如果紅茶用完了，當然得煮紅茶。」
咦？紅茶不是用煮的。
對哦，就算製果研在現場燒了開水，還是沒辦法生出紅茶。
「我知道了，你是想說茶葉的問題吧？」
「答對了。」不知是否我多心，感覺千反田似乎挺起了胸膛。她說：「製果研發送的是餅幹和紅茶，光是燒開水也沒辦法生出紅茶的茶葉，但那張長桌上卻遍尋不著茶葉的蹤影，所以她們應該是事先在別處衝好了紅茶，裝進保溫瓶裏，再帶過來會場。」
我一向認同她出類拔萃的五感，卻不曾覺得她有優秀的洞察力。這下被她超前了，我雖然不至於不服輸，但還是試著在雞蛋裏挑一下骨頭。
「她們說不定一直保留保溫瓶裏的茶葉呀，補充熱水進去又是一條好漢了，再不然事先把茶葉放在大鋁壺裏也成。」
我話聲剛落，千反田睜圓了眼看著我：
「折木同學……莫非你從沒泡過紅茶？」
我無話可說。
千反田說中了。我算是愛喝咖啡的人，但紅茶都是喝自動販賣機買來的，長這麽大從沒自己泡過紅茶。雖然我也不是在向人坦白自己人生曆練之膚淺，但仍不禁有一絲惆悵。
「如果茶葉一直泡在熱水裏，紅茶隻會愈來愈苦澀，所以一般才會使用附有濾網的茶壺，或是用濾壓壺一次衝泡一份；就算是茶包，經過一段時間之後也必須把茶包拿出來才行。」
「是哦？」
「是的。」
原來這麽講究，外行如我不好說什麽，但可以確定的是，製果研的長桌上不見任何茶葉或泡紅茶的道具。
這代表她們所準備的紅茶隻有保溫瓶裏頭的量，也不打算在現場燒開水另泡更多。
事情變得愈來愈奇妙了。
「那會不會是這樣——製果研雖然準備了瓦斯爐，但一開始就沒打算用到，既然不用，那東西的用途就和南瓜一樣，不過是裝飾品罷了。」我想了一下，「但是會出現瓦斯爐就表示下述的假設是正確的：『製果研以需要用到瓦斯爐及顧慮安全性為由，申請到大型長桌』，怪的就是她們不打算使用瓦斯爐，也就是說……到底是怎麽回事？」
「到底是怎麽回事呢？」
事情出乎意料地棘手。本來隻是當作贏新祭上殺時間的消遣才陪她推論，沒想到竟然歹戲拖棚。內心的不安讓我的視線下意識地避開千反田，而她也幾乎同時別開了視線。
這時我才發現眼前站著一個人。
雖然已進入春季，這人卻有著曬成淺褐色的臉龐，一頭短發，五官與打扮顯得活潑颯爽，要不是瞥見上身那件沒拉拉鏈的棒球外套下的水手服，我可能一時還看不出這人究竟是男生還女生。我和千反田幾乎同時看向她，雖然我們倆都很清楚此刻的贏新祭已經進行到如火如荼的時候，卻暗自覺得不會有新生來。我們的心態何時變成這樣？
這位雙手插在外套口袋的女學生，麵對嚇到一時說不出話的我們，隻是輕輕朝我們點頭打招呼。
「你們好。」
說著她調皮地一笑。
先回過神的是千反田。
「啊，呃，你想來體驗入社嗎？我是古籍研究社的社長，我叫千反田。」
棒球外套女生依然笑咪咪地回道：
「不是的，我隻是四處逛逛，聽到你們討論的事好像很有意思，忍不住停下腳步。我叫大日向，是一年級新生。」
沒聽過的名字。這姓氏雖然不像「千反田」那麽少見，但聽過的話應該會留下印象。隻不過常態套在我身上本來就不準，因為我一向不會積極地記住他人麵孔和姓名。
然而，總覺得似乎見過這張臉。一年級新生當中我會有印象的可能性隻有一個。
「鏑矢中學的？」
大日向看向我，嘻嘻一笑。
「是的。」她說著點了個頭。真是情緒都寫在臉上的人。
「這樣啊。」
所以是學妹了。我思索著該聊點什麽鏑矢中學的事，卻沒特別想問想說的，就沒吭聲。
倒是一旁的千反田開口了：
「今天是社團招生哦，如何，要不要考慮來體驗一下我們古籍研究社呢？我們的社團活動……呃……很多方麵都有接觸哦。」
「很多方麵都有接觸」，這說法真好。
「可是感覺好像很難耶，要會讀古文吧？雖然我很喜歡國文。」
「不用的，我們很少在讀古文，當然如果想讀還是可以讀的。」
「是哦……可是……」
感覺大日向似乎沒什麽心思在聽，突地低下身子把臉湊近千反田說：
「我朋友常說，『一旦著手的事就應該做到
最後。』噯，學姊，後來南瓜之謎究竟怎麽了？」
「咦？」
搞什麽？偷聽人家講話啊。
「你從哪裏開始聽的？」
「唔……」大日向撇起嘴想了一下，「……『想吃餅幹的話去拿沒關係』，大概從那裏開始吧。」
「那不是打從一開始嗎！」千反田發出接近慘叫的驚呼，仔細一看，她的臉頰明顯紅起來，「你全都聽到了嗎？完了……好丟人……」
我們聊了什麽丟人的事嗎？
大日向好像也很意外千反田有此反應，吞吞吐吐地說：
「呃，很抱歉，我沒打算偷聽的，隻是……剛好聽到南瓜的事，有點在意而停下腳步，然後你們又一直聊下去，我忍不住想知道這兩人會推論到什麽程度呢？所以就……」她用力地低頭道了個歉，「對不起。」
「別這麽說，不需要道歉的……」千反田像要遮掩咳嗽似地把手掩上嘴邊。
大日向依然一臉尷尬，但不一會便恢複先前的笑臉。
「然後呢？南瓜之謎究竟怎麽了？」
千反田就算了，為什麽這位一年級的也對這種事如此好奇？不過橫豎我們都推論到一半，頭都洗下去了。我開始回想我們講到哪裏。
「剛才講到，她們似乎一開始就沒打算用到瓦斯爐。
還有多餘的空間擺南瓜當裝飾，表示她們攤位使用的是大型長桌。
而申請得到大型長桌，是因為她們以會用到瓦斯爐為由。
但實際上並沒有用到瓦斯爐，令人費解的就是這一點。大概是推論到這裏吧。」
我說完看向千反田，隻見她微低著頭沒吭聲，看樣子她是真的覺得丟人不已。從入社以來，我隻見過不時拿一堆麻煩事來找我的千反田，現在她這副模樣我還是第一次見到。她到底在介意什麽呢？
「那這個假設如何？」大日向以足以蓋過四下喧鬧的音量說道：「那些人原本打算要用瓦斯爐，不過目的不是泡紅茶；可是後來計劃更動，用不到瓦斯爐了，但既然都申請說要使用，還是得擺出來讓人看到才行。」
「原來如此。」能夠立刻提出假設，表示她真的一直在聽我們的對話，可惜她的假設並不成立。我回道：「但她們應該很早之前就決定要分送紅茶和點心了，至少不是今天才臨時決定。既然都已經早早敲定要在贏新祭上供應紅茶和點心，使用瓦斯爐的計劃卻突然生變，我不太能認同這點。」
「很難講吧？隻要社團裏常備有點心材料和茶等等，就算今天才決定要供應，還是來得及製作的，一早揉好麵團等發酵，午休時間就能進烤箱了呀？」
確實製果研可能常備有製作餅幹的材料，但問題不在那兒。我舉起手臂指向一處。「餅幹或許還可能趕工，但那塊旗幟絕對不是在今天之內說要做就得出來的。」寫著「這裏有下午茶ㄡ！」的旗幟上頭有刺繡串珠的圖案，就算逮住一整天課堂間的空檔再怎麽趕工，也很難做出如此精致的大作，「要做出那樣的成品，她們肯定老早就敲定好要在贏新祭上提供下午茶，然後花很多時間慢慢縫製出來的。」
「是嗎？」大日向似乎不願意認同，「嗯，不過，你這麽一說也對。這謎團真的很難啊。」
看著大日向的表情，我發現自己做了蠢事。說起來我根本沒義務對她解說謎團的真相，麵對她提出的假設，我隻要回她一句「嗯，有可能哦」就搞定了。身為節能主義者，我走錯了一步。
「那麽……唔……」大日向沉思著。
一開始覺得南瓜奇怪的又不是她，卻如此熱中於解開南瓜之謎，雖然她也說了，「一旦著手的事就應該做到最後」，說不定這真的是她的信條。
她似乎想不出其他的假設了，忿忿地瞪向製果研，吐出一句：「哼，反正那些人本來就不是什麽好家夥。」
「這說法太偏激了吧，她們的點心還真的滿好吃的哦。」
「她們的餅幹也發到這裏來了嗎？」
「先前文化祭的時候曾經拿來我們社團兜售。是說你為什麽說人家不是好家夥？」
大日向再度瞪向製果研幾秒之後，挺起胸膛說：「我朋友說，『不報上名的家夥背後一定有鬼。』」
是嗎？要我的話，也不想走到哪裏都在胸前掛著寫上「折木奉太郎」的名牌呀，還是她這話是某種譬喻？
我正猶豫著該作何反應，身旁的千反田突然抬起臉說：
「就是那個！」
「什、什麽是哪個？」大日向也是一驚。
「大日向同學你剛才說出來了吧？真是太厲害了。問題症結就是那個！」
大日向不禁往後縮起身子。千反田，拜托你不要突然去嚇一年級新生幼小的心靈好嗎？
「你說的那個是什麽？」
我一問，千反田立刻用力看向我：
「放個南瓜在那很怪。」
「所以我們不是一直在討論這一點嗎？」
「不是，我們沒有討論到。我說怪的是這個，」千反田說著指向一樣東西，正是我們攤位上唯一擺出來的招生道具——寫有「古籍研究社」的看板。
「我一直覺得製果研的攤位哪裏怪怪的，總覺得少了什麽。」
看著雙眼發亮的千反田，一旁的大日向戰戰兢兢地開口問：
「請問……學姊你從剛才就一直在說『智果言』，那是什麽的簡稱嗎？」
「看吧！」
我這才發現，千反田的症結原來在此。製果研的攤位缺了一項不可或缺的東西。我竟然犯下這種失誤。看來我多少也融入了神山高中的生活，難怪當局者迷，沒能察覺這一點。我一看到那情緒高昂的兩人組就曉得那是製果研究社的攤位，然而——
「對耶，沒有看板。那張長桌和那塊旗幟上頭都沒有標出『製果研究社』的名稱。」
「就是這一點。招募社員時標示社名的看板當然是不可或缺，但她們的攤位上上下下都看不到社名，反而擺了個南瓜出來，所以我才覺得好奇！」
一旁的大日向一副恍然大悟「原來是『製果研究社』的簡稱啊」的神情。我沒理會她，兀自思考著。
是作業上的失誤嗎？不，應該不可能，那麽投入製作贏新祭要用的旗幟，卻忘了把社團名字明顯標示出來，怎麽想都太扯了。
那麽，莫非一如大日向所說，製果研是因為背後有鬼才不報上名字。這樣的話，她們做了什麽見不得人的事？又是不能讓誰見到的事？
那件事和他們提出了瓦斯爐的使用申請卻將之晾在一旁，有關係嗎？
耳裏傳來數個社團的招生吆喝，猜謎研究社、辯論社、攝影社、花道社、料理研究社、天文社，當然還有製果研究社。
「折木同學……」
千反田的聲音讓我回過神來。
我想我知道答案了。
「那張大型長桌上之所以擺出了南瓜，是因為那個攤位原本不是製果研的。」
我一開口便先說結論。
想當然耳，省略的說明太多，千反田愣在當場。
「你說那不是她們的攤位，是什麽意思呢？」
「我的意思是……嗯，還是照順序說明比較好哦。」我沉默數秒，整理思緒後開口了：
「換句話說，是這麽回事。
社團如果提出申請說會使用到桌上型瓦斯爐，總務委員會就會優先考慮分發大型長桌給該社團，然而今天要到這張大型長桌的製果研卻用不到瓦斯爐，為什麽呢？因為提出使用瓦斯爐申請的社團並不是製果研。」
「也就是說，」千反田的手掩上嘴，「強占別人的攤位嗎？」
就憑那傻乎乎的製果研二人組？不可能。
「是交換。原本製果研被分配到的攤位，和提出使用瓦斯爐申請的社團攤位互換了。這麽一來就會出現『提出使用瓦斯爐申請，實際上卻沒打算使用』的情況。由於製果研打從一開始就沒必要使用大型長桌，所以她們為了讓攤位看起來不那麽空才搬了大南瓜，沒擺出看板也是這個原因。兩個社團私下講好互換攤位，總不好讓總務委員會發現，也就演變成無法光明正大地掛出社團名稱的狀況了。」
「可、可是……」千反田似乎一時難以相信，她搖著頭說：「這樣的話，原本預定要使用那張大型長桌的社團不就吃大虧了嗎？對方怎麽會同意換攤位呢？」
我沒有直接回答這個問題，而是舉起手一揚，示意她看看擠在這小小中庭裏的數十個社團。
「這當中有個社團，應該要用到瓦斯爐卻沒使用。」
「不用這麽兜圈子講話嘛。」大日向硬是插了嘴，「會用到火的社團又沒幾個。」我說這位新生，你也太小看神山高中精彩的社團活動了，哪個社團會做什麽事是很難預料的，誰曉得哪天哪根神經不對勁，古籍研究社會卯起來煮豬肉味噌蔬菜湯和炸什錦蓋飯分送大家吃，這就是神山高中呀。
不過，嗯，確實以她說的方式能夠大幅縮小有嫌疑的社團數量。
千反田低喃：
「啊……對耶，我怎麽忘了。」
先前在體育館舉辦的各社團簡介，千反田也去聽了，她的記憶力比我強得多，會記在腦子裏並不奇怪。
「是料理研究社，對吧？他們之前就說要在贏新祭上發送山菜料理給大家吃。」
我點了頭。
眼前料理研究社是否端出了菜分發給新生呢？沒有，他們什麽都沒端出來，顧攤的社員隻是招呼新生說：「歡迎來社辦玩玩，我們會做料理請大家吃哦。」
「是因為食材準備不及嗎？」
「你說山菜嗎？與其做出重大犧牲把大型長桌讓給製果研，他們大可用別的食材打發新生。」
「怎麽說打發呢？至少請說是拿現有的材料做出料理。」
「現有的材料能做出什麽東西嗎？」我看到千反田瞪向我。是你自己要我說的啊。「我不是那個意思，他們一定是出了更大的紕漏，以至於無法現場供應料理給新生。」
「會不會是苦味沒有去幹淨，沒辦法端上台麵呢？」
「一樣意思啊，如果是那樣，隻要放棄山菜料理，拿現有的食材做別的料理就好了。就算實在走投無路變不出好料理，也不足以讓他們放棄難得的大型長桌，隻要擺出一些廚房用品之類的做展示，桌麵一下就能擺滿了，就像現在製果研所做的方式。
所以，料理研究社所犯下的失誤，嚴重到必須和製果研交換攤位來隱蔽才行，不能讓經過的新生起疑『為什麽料理研究社搬了瓦斯爐來現場卻什麽菜都沒端出來』。要不要賭賭看，我想料理研究社一定和製果研一樣，也沒有把標示社名的看板擺出來。」
大日向也說過，不報上名的家夥背後一定有鬼。
我不知不覺壓低了音量。或許在一片嘈雜中聽不清楚，千反田的臉又貼了過來，一旁的大日向也跟著湊近身子，那張曬成淺褐色的臉就在我麵前。大日向悄聲問我：
「什麽失誤會那麽嚴重呢？我這麽講雖然有點過分，不過是社團活動做的料理嘛，就算煮得再失敗，怎麽想都不至於要拚命隱瞞不敢讓人知道啊……」
她覺得不會發生嚴重到不能張揚的失誤，果然還太嫩了。
「他們經手處理的是食物，要是一般的餐飲店，有個一旦犯了就會麵臨被勒令停業的嚴重失誤吧？」
「你說的莫非是……」
我點點頭，聲音壓得更低了。
「食物中毒。」
3現在位置：4.1km處。剩餘距離：15.9km
結果那天，我的推論說中了部分，而千反田提出的「山菜料理準備不及」推論也說中了一部分。
料理研究社在山菜的事前處理上栽了跟頭，原本計劃在贏新祭上端出蕨菜味噌湯招待新生，沒想到到了午休時，上午試吃的社員全都喊肚子痛。
就現況來看，他們既然試圖隱瞞食物中毒，表示很可能社員都沒去保健室。一聽到我到此的推論，千反田立刻衝了出去，她應該曉得山菜引起的食物中毒不可小覷。
由於她說可能需要人手幫忙，但總不能讓贏新祭的攤位空著，我正猶豫不決，大日向說：「啊，那我去幫忙好了。」後來的事情經過，我就是聽大日向說的。
「千反田學姊毫不猶豫地衝進了料理實習教室，社團的人一開始還裝傻，學姊嚴厲地說自己全都知情了，硬是把吃壞肚子的人全揪出來。而且她好像有認識的人在裏頭，事情意外地進行得很順利。」
「千反田人麵很廣的。然後呢？那些人身體狀況如何？」
「不太妙，他們雖然想各自回家休息，可是好像連走路都有困難。學姊看過所有人的症狀之後，暫時離開了實習教室，回來時帶著一位聽說將來會當醫師的人，家裏好像是開醫院的，看上去非常有架勢，可是感覺好像不是很想幫忙處理。」
那個人應該是入須學姊吧，雖然大日向說她一副不是很想幫忙的態度，但我想那不過是她平日的模樣。
「那個人要食物中毒的同學以鹽水催吐之後，對千反田學姊說：『等吐完後觀察一陣子，要是還是不舒服再帶去我家。』他們應該是不能上醫院吧。」
「嗯，要是確定是食物中毒，醫院有義務通報保健所。」
「有那種義務嗎？醫師不是還有保密義務什麽的？」
「別問我。」
「總之幸運的是，他們吐過之後就好多了。」
那真是太好了。
換句話說，料理研究社最後得以壓下這次的失誤。據大日向說，千反田答應對他們隱瞞食物中毒一事睜一隻眼閉一隻眼，但有個交換條件，她非常嚴格地幫料理研究社的人上了一課，教導他們正確的山菜事前處理法。至於我，在她們忙著料理研究社的事情同時，心想反正肯定不會有新生上門，於是大剌剌地拿出沒讀完的短篇集繼續看下去。
事情告一段落之後，大日向一如初次見麵時，再度朝我們露齒調皮一笑說：
「我決定要入社了。對了，你們說是什麽社來著？」
不用說，千反田擔心了起來。
「你真的確定嗎？我們什麽都還沒跟你說明呢。」
「不用啦。」接著大日向依序看向我和千反田，又是一笑，「感覺你們感情很好呢！我最喜歡看到要好的朋友了。」
我不記得我怎麽回她。
坡道愈來愈陡，從後方超越我的同學之中也愈來愈多人呼吸急促。雖然不是有意識地這麽做，但我不知不覺開始步行前進，看來是太專注在沉思的關係。
一名在一年級時同班過的同學追過了我，沒記錯的話他現在是二年c班的，也就是說c班的人已經陸續追上來了，我卻直到此刻才察覺這一點，說不定老早就有c班的人超越了我。
伊原呢？我回過頭看，隻見長長的坡道上拉出好長一條人龍，全是神山高中的學生，我不由得聯想到勤奮的螞蟻大兵。我要是再這麽悠哉地步行前進，難保最後不會像蟋蟀一樣陳屍荒野。我回過頭看向坡道頂端，就在不遠的前方了，最後剩下的這段陡坡我幾乎都用走的。雖然不能說是預料中之事，但我終究是無法估計出我和伊原之間相距多少距離。
隻剩最後一小段坡道就要到頂端時，我抱著多少拉回落後進度的心情加把勁跑上
去，一到坡頂，視野頓時變得開闊，我甚至覺得有陣涼風吹來。印象中過了這個坡頂馬上就迎向下坡道，但我記錯了，前方出現的是約一〇〇公尺的平坦道路，路邊有座小廟，雖然不知道供奉的是什麽神，總之我在心裏雙手合十祈求保佑，接下來路還很長、懸案還很多，請保佑一切順利吧。
道路兩旁非常遼闊，數棟建築物相連，看外牆就曉得是舊民家，一座全新的自動販賣機孤伶伶地矗立在那更顯突兀。
這段平路我決定用走的，而不曉得是否因為剛爬完險坡，前後也有許多同學步行前進。一名體形高壯的男同學衝上坡頂之後，停下來把手拄著膝蓋大聲地喘著氣。或許在他的計劃裏，全程隻有這段險坡要盡全力衝刺，但我懷疑這個策略能否讓他撐到跑完，畢竟現在還在賽程的前段。
雖然毫無根據，我決定相信伊原還在我的後方。要和她碰頭，這段平路會是個好地點，因為如果在更前麵的下坡路段問她事情，對我們兩人而言恐怕都很吃力，得在這段路堵到她才行，於是我把腳步放得更慢了。
說到伊原。
當初她得知大日向申請體驗入社時是什麽反應呢？
我倒記得裏誌的反應，他一如平日以誇張的言詞說，即使隻招募到一個人也該大肆慶祝一番才是，「哎呀呀，實在很難想象奉太郎拉人入社的模樣，這個學妹的出現根本就是奇跡呀！」之類的，接著抓著大日向問鏑矢中學是不是一如往昔？有沒有哪個老師離職了等等。
至於伊原的反應，我沒什麽記憶，等到留意到時，她和大日向已經走得很近了，不過想當初伊原也是很快和千反田變成好友。這家夥雖然平日給人咄咄逼人的冷酷印象，說不定其實有著不怕生的個性。大日向的身高比伊原要高得多，但不可思議的是兩人站在一起聊天時，一眼就看得出伊原是前輩。
忘了伊原在什麽時候說過：
「小向，光看外表會覺得你是運動陽光型的耶，皮膚也曬得很漂亮。」
大日向有些害羞地回道：
「那是滑雪曬出來的啦，不過我膚色本來也比較黑就是了。」
「哇！你會滑雪啊？是去這附近的滑雪場嗎？」
「這邊的也會去玩，不過今年我跑去岩手縣滑哦。」
「不是玩單板？」
「我玩一般的雙雪板。學姊你是玩單板嗎？」
「我兩種都不會。」
我想起了兩人之間這段天真無邪的對話。
而且我記得她們倆在一起總是說說笑笑的。
我邊走邊頻頻回頭。
被我猜中了。走到這段平路的中段時，伊原出現在坡頂附近。
隻見她夾緊腋下，注視著自己的腳邊，由於她低著頭，劉海遮住了臉，看不見她的表情。她應該是很認真地跑上那段險坡吧，呼吸明顯地紊亂，步伐不大，但進入平路後，手臂的擺動幅度稍微增大。相當正規的跑法。
我也擺動手臂，緩緩地跑了起來。
接著配合後方伊原的速度，空出相隔約一個人的距離之後，與她並肩前進。
「伊原。」
聽到我喊她，她隻是瞥了我一眼。
接著一如我的預測，她不發一語地提高速度。我早料到她會有這反應，但我當然不能被她拋在後頭，於是緊追不放。
「隻要回答我一件事就好。伊原，我隻問一件事，是關於大日向的。」
伊原依然看都不看我一眼，張口呼吸的嘴裏隻簡短吐出一個字：「說。」
我要問的事，事先就想好了。
「昨天你和大日向在社辦外頭擦身而過，對吧？然後聽到她說要退社。」
伊原微微點了個頭。
「我聽裏誌說，那個時候大日向還跟你說了有關千反田的事，說她是『宛如佛陀的人』。大日向真的是這麽說的嗎？一字不差？」
這時伊原才終於轉頭看我，我感覺忍耐著跑步之苦的她，眼神中似乎掠過一絲疑惑。她的視線很快就拉回自己的腳邊，她似乎打算趁這段平路調整呼吸，隻見她大口呼吸著。
雖然和她並肩前進，但我怕惹她不開心而刻意隔開一段距離，沒想到她此刻卻突然湊近我。短短幾公尺的並行之間，她口齒清晰地回答了我的問題。
接著我放慢速度，伊原則是維持原速度，很快便進入下坡道消失了身影。
她的話語則留在我的耳裏。她是這麽說的：
「不是，小向說的是：『千反田學姊是個看上去宛如菩薩的呐。』」
山路的路幅寬廣，還是新鋪的路麵，卻完全不見車輛經過，我身前身後清一色都是身穿運動服的神山高中學生。這條位於學校後山的山路，簡直像專門為了星之穀杯而設。在後方的伊原應該正朝我接近，在堵到她之前，我想先清楚回憶起社團招生當時的事。
我試著計算還有多少時間讓我整理狀況。
一個班級出發後到下一個班級出發，大約間隔三分鍾，我是a班而伊原是c班，也就是我早了她六分鍾出發。
賽道最初的一公裏，所有人幾乎都以相同的速度前進；我在進入上坡道，裏誌追上我後稍微放慢了速度，所以平均來看應該大約是偏慢的慢跑速度。
聽說人類緩行的速度大約時速四公裏，正常走路則加倍。前陣子讀過的小說裏出現一旦步行速度低於四英哩便會挨罵的橋段設定（注），遺憾的是我不記得一公裏相當於幾英哩，這段故事無法做為參考。總之先估計介於緩行和正常行走的速度之間吧——時速六公裏；至於伊原，因為她會比我認真，假設時速七公裏。這麽一來，伊原要追上早六分鍾出發的我，會是在賽道的幾公裏處呢？
幾公裏處？
我在腦中又是除又是乘地計算起來。我的數學成績一向不錯，而且這不是高階的數學問題而且隻是算數，不過全得靠心算，又不像平時有筆記本和自動鉛筆在手邊那麽順手，加上我一邊在跑步，腦袋的運作不比平日，花了很長的時間才得出答案。我想著這些借口，腦中套用距離、時間與速度的公式計算。
唔，據我估算，一分鍾大約能拉近十七公尺的距離，所以伊原追上我就會是在四·一公裏處，至於兩人距離的概算……總之就是快追上來了吧。
明明可以獨自思考的時間和距離都沒剩多少了，我還花時間和距離在計算我們之間到底剩多少距離，作法也太蠢。為了取回浪費掉的時間和距離，方法有兩種，一是我稍微認真一點往前跑。
二是，盡快把那一天發生的事回想過一輪。
那一天……如果沒記錯，那是和今天一樣、非常晴朗的日子。
隻不過肯定比今天冷。
2過去：四十二天前
社團招生周的最後一天是星期五，這天有個特別的名稱叫做「贏新祭」，據說不是有人特地取的，隻是講起來順口，大家就都這麽稱呼罷了。
注：此指美國現代恐怖小說大師史蒂芬·金（stephen edwin king，1947——）以筆名理查·巴克曼（richard ba）發表於1979年的長篇小說《長征》（the long walk），故事描述一百名青少年參與一場必須不斷步行前進的生存遊戲。
神山高中的社團招生為期整整一周。
星期一的放學後，一年級新生集合到體育館內聆聽各社團簡介，首先由學生會與各委員會開頭，星期二開始就是各社團使出渾身解數上台推銷自己的時間。由於校內社團數量龐大，整個社團簡介活動一共跨了四天的放學後時間。
去年當然也舉辦了同樣的招生周，隻是我對玩社團沒興趣，放學後就早早回家。但今年我是站在社團的立場，為了招到新生，多少得了解一下敵情，於是我在星期二被千反田拉去體育館觀摩。
各社團的上台時間是五分鍾。話劇社演了一出短劇，服裝研究社上演服裝秀，合唱社與人聲音樂社忠實地呈現了其音樂性的差異，運動類的田徑社甚至還把緩衝墊搬上台並在現場表演跳高。
當中也有在推銷方麵不吃香的社團。好比占卜研究社是一人社團，那位社長兼社員卻不喜高調行事，她以沉穩的聲音大致解說一遍卡巴拉（注）的曆史後旋即放下麥克風；料理研究社也說不上吃香，總不能站上體育館舞台便開始煮菜，所以他們隻是宣布周五的贏新祭上將備有山菜料理免費招待，請新生前往捧場，說完便下台；圍棋社在舞台上下起棋來，但怎麽看都是個失敗的企畫，因為沒有解說用的大盤，沒人知道台上的兩人誰下哪步棋，至少多個解盤的人也好，偏偏他們全社團就這兩名社員，體育館裏的時間仿佛凍結，直讓人坐也不是站也不是。
然而現在不是同情圍棋社的時候，我發現五分鍾意外地漫長。
古籍研究社的上台時間被排在星期四。升上二年級，裏誌和伊原都變得很忙，幾乎沒來社辦露臉，不過唯獨招生周的這個星期三卻全員到齊。
「怎麽辦？」
我這問題包含兩個意思，一是這五分鍾大家打算怎麽辦，還有到底能怎麽辦。
「總之加油嘍。」但從伊原的語氣聽起來，她顯然毫無加油的意願。
「也是，加油吧。」我應和著。
「加什麽油啊？」她卻嗆了我一句。
是你自己先說要加油的啊。
「我身為社長，本來應該由我出麵向新生介紹古籍研究社的魅力的，可是……」千反田愈講愈含糊，想也知道她說不出口的話是「可是我想不出本社有什麽魅力足以介紹給新生」。而且重點是——
「就算把千反田推上台叫她招生，我想不會也有人想入社的。」
「還敢講人家！你自己呢？」
注：卡巴拉（kabbh）是源自猶太民族的神秘學，有著獨特的命運觀與人生觀，認為宇宙的根本原理乃是由數字構成。日後發展出的數秘術占卜便取卡巴拉之名，透過出生年月日等數字為人占卜運勢吉凶。
「沒啦沒啦，折木同學說的沒錯。」千反田連忙安撫朝我咬上來的伊原，「我自己也曉得我其實很不會拜托別人。」
千反田拜托人的時候氣勢很強，誠意也滿點，但這也代表她完全不懂強行推銷的技巧。如果我們事先幫她準備好足以打動新生的資料，說不定派她上台會很有效果，可惜我們根本沒籌碼。
不過伊原說的沒錯，我的確直接略過了自己。要是把我推上台麵對一群一年級生，我肯定隻說得出：「敝社平常沒有特別辦什麽社團活動，不過倒是有個社辦在，有興趣的人歡迎來看看。」
可是要交給伊原，也讓人不太放心。
「我不覺得小千你不擅長推銷呀。隻不過要是我上台，搞不好會講出不該講的話……」
看來她也很有自知之明。
這麽一來，還是隻能交給某人了。
裏誌故意擺出不甚情願的表情，眼角卻是帶著笑意。
「應該大致講一下就好了吧？如果沒有更好的提案，我是可以上台當作消遣閑扯一通啦。」
於是就這麽決定由裏誌上場了。
「星期四的部分就這麽做吧。至於星期五，就交給千反田同學你們決定嘍，如果需要用到火或者電，最晚在明天之前要提出申請哦。」
裏誌留下站在總務委員立場的發言之後便迅速離去了，後來我才曉得他被選上副委員長，這陣子忙得不可開交。
然後到了星期四的放學後，福部裏誌以古籍研究社代表的身分獨自踏上舞台，劈頭就是漂亮的開場白：「剛才我來體育館的路上，聽到工藝社那邊傳出拿鐵錘敲東西的聲響，當啷當啷的，仿佛在說：『稱·霸·天·下。稱·霸·天·下。』這真是個大好兆頭啊！表示一定有很多同學即將加入敝社嘍！大家好，我們是古籍研究社！」裏誌適度穿插幽默話語的演講逗得新生聽得還滿開心的，他滔滔不絕地講了四分三十秒結束，在零星的掌聲中退場，緊接著由珠算社上台。
我不由得再度深深佩服這位老友的偉大才華。
裏誌的演講內容說穿了壓根和古籍研究社八竿子打不著。但就算正題毫
無內容可發揮，要填滿演講時間完全不是問題，這正是裏誌厲害之處，是沒人學得來的神技了。
接著到了星期五，天氣非常晴朗。
神山高中的校舍正前方有塊類似迎賓中庭或是回車用的空間，設有幾座花壇。這天的午休時間，各社團和總務委員會一同把桌子搬到中庭擺起攤位，但因為花壇的關係，無法排成筆直的一列，最後排出了幾條用桌子圍起的彎道。
由於裏誌有總務委員的工作在身，古籍研究社的攤位就由我代表搬桌子，雖說「沒必要的事不做」，這種出勞力的差事，總不好推給伊原或千反田。我依照指示把桌子和鐵椅搬到定位後，午休也結束了。午後的課堂上，我從教室窗戶俯瞰下方排好桌椅的招生會場，排著幾十張桌子的中庭總覺得有股迷宮的氛圍，顯得別有深意。
放學鍾聲尚未響起，我已被二年a班教室內浮躁的氣氛淹沒，四麵八方傳來同學的竊聲交談：「你那邊都準備好了嗎？」或是「等一下衝第一哦。」等等，更有性急的同學早早就把寫著「必勝」的臂章戴上，也有的人大剌剌地把絨毛玩具熊擺到課桌上，卻看不出他們各是隸屬哪個社團。我當然知道大家如此興奮的原因，要是動作太慢，一年級生放學後直接離開學校，一切為招生活動所做的準備等於付諸流水，因此起跑點的衝刺尤其重要。
鍾聲一響，放學了，班上同學爭先恐後地衝出教室，恐怕二、三年級的每間教室都是同樣的光景。雖然不甚情願，我也在最後加入了他們的行列。
原本隻擺了桌子的中庭裏，很快地有人豎起旗幟、貼上海報，立式或手拿式看板紛紛出籠，隨意一瞥便看到各式各樣的招生口號：「加入化學社吧！你和我的焰色反應」、「要賭上青春，沒錯！打籃球正是最佳選擇」、「縫製的喜悅——著裝的樂趣——服裝研究社」、「蒼天已死，當入史研」、「還差一人就滿十一人嘍！——足球社」；此外，應援團（注）搬出團旗，啦啦隊社的社員則是圍成一個圓形；那頭製果研究社的攤位飄散出紅茶的香氣，這頭茶道社也忙著鋪上紅毛氈為戶外茶會做準備；還有個攤位上所有的人員都纏著頭巾，一副勢在必得的模樣，仔細一瞧原來是廣播社。放學鍾聲響完不到十分鍾，招生會場已經呈現祭典般的沸騰狀態。
招生活動從三點半左右開始，六點必須全部撤場完畢，了不起隻會存在兩個小時的狂熱祭典，就是俗稱的「贏新祭」。「一ㄥˊㄒ一ㄣ」兩字，不是寫成「歡迎新生」的「迎新」，而是「贏取新生」的「贏新」，似乎是神山高中特有的傳統。
大多數的社團都隻被分配到一張長桌，但或許考量到社員人數或社團受歡迎程度等等暗中的政治因素，幾個社團還申請到總數稀少的大型長桌。至於哪個社團被分配到哪個攤位，當然事前就決定好。聽說古籍研究社的攤位是十七號，於是我東張西望地邊走邊找。
「折木同學，在這邊！」是千反田的聲音。
雖然我原本就不抱期待，不出所料，十七號攤位位在會場的邊陲地帶，桌麵立著一張簽名板，上頭以毛筆寫著「古籍研究社」，字跡秀逸而灑脫。招生的確必須有張看板標示我們是哪個社團，但先前都沒聽千反田提過要準備這類東西。她似乎看出我的心思，有些靦腆地說：
「這是趁午休時間趕出來的。我也覺得再可愛一點比較好，隻是不知道該怎麽做。」
那麽這毛筆字就是千反田寫的，平常她的字跡還要再方正工整一點，沒想到一拿起毛筆，下筆卻相當活潑。不過，嗯，就像她自己說的，不是可愛的字跡。說不定叫伊原加上一些插畫會好一點，不過這都是事後諸葛。
注：應援團，日本特有的傳統加油隊伍，清一色由男性組成，以獨特的威武裝扮、硬派粗獷的呐喊、擊鼓與舉旗等方式於各種場合發揮提振聲勢、鼓舞士氣的作用。
千反田坐在鐵椅上，穿著黑色大衣，扣子沒扣上，看得見大衣下的水手服白上衣和領巾；我身上的白色軍裝大衣也穿得緊緊的沒脫下。雖然贏新祭氣氛熱烈，但今年到了四月還是很冷，我環顧四下，發現無論招生的或被招的，幾乎所有學生都穿著防寒衣物。
古籍研究社的隔壁是水墨畫社和百人一首（注）社，都隻有一人顧攤位。我打著招呼說借過，好不容易鑽到古籍研究社的攤位內側，坐到千反田的旁邊。那張寫著「古籍研究社」的簽名板就擺在我倆中央。
裏誌說今天不會過來，因為委員會那邊實在太忙了；至於另一位——
「摩耶花同學還是沒辦法過來。」
「因為漫研社也在的關係？」
「好像是，她總不好去那邊露臉。」
我默默點了頭。之前聽說伊原後來在漫畫研究社的立場變得很微妙，可能連在招生會場和漫研社的人打到照麵都很不好受吧，不過也好，伊原也跑來就傷腦筋了。因為這張長桌搬來的時候感覺很大，實際一坐到桌前卻發現根本不是那麽回事。
桌幅非常短。
光是兩人並肩坐著，便擠得讓人有些呼吸困難。要是千反田再機伶點，稍微把椅子挪開一些會好過得多，但遺憾的是這家夥和他人之間的距離意識相當獨特，雙方靠近到幾乎肩碰肩，她也絲毫不以為意。
我輕歎了一口氣，決定教自己不要太在意這一點，何況覺得攤位狹窄的不止我們，就我視線所及，攝影社和全球關懷社的攤位都被擺得滿滿的作品裱板淹沒，社員得從中探出頭進行招生活動。
總之，現在得望著前方盡力搶奪經過攤位前的新生才行。
帶著既期待又怕受傷害的神情、臉上還留有濃濃中學生青澀的一年級新生陸續出現了，我甚至聽得到各攤位仿佛舔舌張嘴說：「獵物上門嘍！」的聲音，贏新祭的會場上充斥著接客用笑容。
古籍研究社當然輸人不輸陣。來喲來喲！小姐少爺來看看哦！不急著趕路的話請靠過來逛逛吧！愉快無比的古籍研究社，入社申請在這兒喲！
玩五分鍾我就膩了。
再說根本沒半個人靠過來我們攤位。
「拉人入社，是要怎麽拉呢？」我望著一個個走過眼前的新生嘀咕著。
千反田輕輕地把雙手交疊在大腿上，直視攤位前方說：
注：「百人一首」原指日本鎌倉時代歌人藤原定家的私撰和歌集，匯集日本王朝文化七百年的一百首名歌，代代傳頌，家喻戶曉。今日多指印有百人一首和歌的紙牌，或是用這種紙牌來玩耍的「歌留多（カルタ）」遊戲。
「要是有黏鳥膠就好了。」
這名詞我聽過，卻沒見過真正的黏鳥膠或黏竿。是說至少該用捕蟲網吧？但我接口的卻是：
「用捕鳥網不是比較有效率嗎？」
「或許吧，可是那是違法的。」
「又不會被發現。」
「折木同學你是那種半夜看到紅燈會毫不在意地闖過去的人嗎？」
「我是半夜不出門的那種人。」由於這段對話太過空虛，我甚至感到一絲悲哀，「你應該是會依舊乖乖遵守交通規則的吧？」
「我是半夜出門的活動範圍內都不會遇到紅綠燈的那種人。」
真的可以再空虛一點。
由於來之前便預想到可能會有這種狀況，我帶了文庫本放在大衣口袋裏，是一本剛開始讀的短篇集。我看著宛如櫃台小姐筆直望著前方的千反田說：
「反正沒事，我看書嘍。」
千反田這才轉頭看向我，露出溫柔的微笑說：
「不行。」
「可是又沒人啊。」
「不行。請乖乖坐好招生。」
是。我把掏出來的文庫本又塞回口袋。
想想也對，新生要是看到坐櫃的兩人當中一個竟然毫無幹勁隻顧看書，應該也不太敢靠過來詢問。但這樣呆坐下去，隻是坐到愈晚愈冷而已。我盤起手抵上後腦勺。
要說百無聊賴，千反田似乎也一樣。就算她責任感再強，人畢竟不是木石，一直什麽事都沒發生的話，遲早會覺得無聊。隻見她原本望著前方的視線稍稍移向斜前方，似乎在看那些活躍不已、積極招生的社團。
新生一個接一個走過我們麵前，我望著這光景，不由得嘟囔：
「好像真有所謂被詛咒的地點啊。」
「嗯，是啊。」
由於她應得太快，我反而無言以對。
頓了幾秒之後，千反田回頭看我，偏起頭問說：
「你不是那個意思嗎？」
那個意思是哪個意思？我決定別去鑽牛角尖，靠上鐵椅椅背說：
「就是那個呀，在商店街還是大馬路旁會有一種店，看起來地點也不比別人差，可是不知為何，不管開什麽店都會倒，附近居民經過時隻會覺得怎麽又開了新的店，但無論開什麽店都沒客人上門，好像真有這種地點啊。我想說的是這個。」
「啊，我知道了，就是感覺一直有新店在新開張的地點。但說來很不可思議，一旦換上新的招牌，就想不起來先前究竟是賣什麽的店呢。」
「是啊，要是後來夷為空地，會連之前這地點究竟是不是有過建築物都想不起來了。」
千反田邊聽邊點頭，以視線催促我說下去。我想避開那視線，不由得稍微別開臉，一方麵也為了掩飾情緒，我以手背咚咚地敲了敲桌麵。
「這裏也有類似的感覺。」
「這裏？你說這個攤位？」
「嗯。」
成排的長桌攤位當中，有一部分是沿著圓形花壇的外圍設置，根據總務委員會公布的企畫書，古籍研究社被分配至當中的一個位置，可是就我方才一路觀察新生的動線下來，發現這個攤位有著先天的缺陷。
一年級校舍的一樓正麵出入口位在我們的身後方向，對於沸沸揚揚的社團招生活動原本就不抱興趣的新生，一開始就不可能看到古籍研究社的攤位；而會想來湊個熱鬧逛一逛的新生，則會很自然地從我們的攤位前方走過去，雖然就經過的人數來看，這地點並不算差。
然而不知為何，新生都隻是直接經過我們攤位前，既沒放慢速度也不曾停下腳步，對千反田提筆寫下的看板也是看都不看一眼。
「會不會是我們散發出讓人難以靠近的氛圍啊？」我嘀咕。
千反田凝視著經過攤位前的新生好一會兒之後，慢慢地回道：
「我想最大的關鍵在於我們都沒有出聲招呼人吧……」
中庭內各社團招生的叫喊起此彼落，「噢！感覺你好像很喜歡猜謎哦！在找猜謎研究社吧？我就知道。那麽請教第一個問題……」、「我們會舉辦英語辯論大賽哦，當然英文成績是一定會進步的，隨便念都進步啦！」、「不不不別擔心，我們會從規則教起，隻要記住規則就簡單了，如果再記住金將銀將的走法，等於直接就上手了。」、「不會做菜？很好啊，料理研究社就是要讓不會做菜的你變成大廚！來我們社辦玩玩吧，做菜給你吃哦！」、「天文社！天文社在這裏！我們最喜歡星星！love ！隻不過原則上我們是不看天空的啦。」仔細觀察，發現左右鄰居的水墨畫社和百人一首社也都非常積極地招呼經過的新生。
我們確實不該默不吭聲坐著不動，還兀自哀怨沒半個人願意停下腳步。
但另一方麵，千反田又說了：
「隻不過，我們的正對麵有那個在，的確有點吃虧啊。」
她邊說視線邊移向口中的「那個」。
那東西就大大地攤在沿著小徑走進來的新生眼前。
對麵攤位掛出一塊寫著「這裏有下午茶ㄡ！」的大旗幟，上頭除了標上西元年，還以刺繡串珠繡出吉祥物的貓和熊貓圖案，是一麵非常講究的旗子；此外空氣中還飄著紅茶的香氣，長桌上擺著兩個保溫瓶、紙杯、體驗入社申請表和筆，桌邊則擺出了一個桌上型瓦斯爐，而爐子並未開火，隻在上頭放了一隻金色大鋁壺。鋁壺類似運動類社團的社員在比賽休息時直接以口就壺嘴喝水的款式，看那閃耀的模樣應該輕輕鬆鬆就能夠裝個十公升沒問題。
此外，最醒目的是與瓦斯爐遙遙相對擺在桌邊另一頭的大南瓜。將近一人環抱尺寸的巨大橘色南瓜，上頭刻出了眼睛和嘴的洞，做成萬聖節的南瓜鬼頭模樣。是說萬聖節是在四月嗎？
顧攤位的是兩名女社員，穿著單薄的水手服加上圍裙，但兩人炙熱的氣勢卻讓四下的寒冷也為之卻步，隻見她們倆在南瓜與瓦斯爐之間使勁揮著手。
「來吃哦！你也很愛餅幹吧！沒問題！喜歡就送你吃！」
「隻不過這裏麵摻了奇妙的藥哦！隻要一口，吃一口你就輸嘍，馬上就會想加入我們社團了！看吧！你想入社了對不對？想入社想入社想得不得了啊！來來來，體驗入社申請表在這裏啦！」
「沒錯！就是這麽神奇的餅幹！要是噎著就不好了，不如這紅茶也來一杯吧！」
她們邊說邊拿起保溫瓶朝紙杯裏倒紅茶。
「啊，那位同學，對對對就是你，你一定很喜歡吃餅幹吧？」
「真的耶！你有張可愛的餅幹臉哦！來來來，請吃吧。不用顧慮，先吃再說！」
為什麽總覺得這一搭一唱的兩人組好像在哪見過？明明是沒印象的麵孔。
看樣子她們準備了數量龐大的餅幹，一見到經過的新生就拚命發送，雖然不知道這招拉到了多少人入社，確實許多新生都因此停下腳步。
「那是製果研嗎？」
「是啊，新生隻要一被吸引過去，就很難留意到我們古籍研究社了。」
哼，用那種廉價的食物拐人也太卑鄙了，不過那些被區區小餅幹吸引走的新生說穿了也隻是輕佻膚淺之輩，根本不符合我們古籍研究社的氣質——我心裏上演著毫無根據的酸葡萄小劇場時，身旁的千反田卻不太對勁，隻見她直勾勾地盯著製果研究社的長桌，身子一動也不動。
該不會……
我小心翼翼地喊了她：
「千反田。」
「咦？噢，什麽事？」她一驚，回過頭來。
「你莫非……」
「嗯？」
「想吃餅幹？」
千反田想了一下，神情認真地回道：
「要說不想吃，是騙人的。」
「你去拿沒關係啊。」
「謝謝你。啊，可是，我在想啊……」她又轉回頭去看著製果研究社，「你不覺得哪裏怪怪的嗎？」
我隨著她的視線，再次仔細端詳對麵攤位。奮力招生的二人組、保溫瓶、紙杯、體驗入社申請表、桌上型瓦斯爐、大鋁壺、南瓜、餅幹。
嗯，要說他們怪怪的，也不是挑不出奇怪的點，最顯而易見的就是製果研究社的這兩人high到有點怪。
不過還有一、兩個奇怪之處。
「嗯，的確怪怪的。」
沒想到我這麽回答是個輕率的舉動。千反田一聽，猛地轉頭看我，由於攤位內空間狹小，她突然轉向我，距離近到我忍不住往後一縮。
「咦？哪裏奇怪呢？」
「問我？不是你自己先說覺得怪嗎？」
還是我會錯意，她其實是想說「怪怪的，製果研怎麽沒有送乖乖」之類的高難度冷笑話？
千反田一邊瞥著熱鬧不已的領餅幹人群一邊說：
「是我說的沒錯，可是，其實我從剛剛就一直不知道她
們攤位究竟是哪裏怪怪的，隻是覺得怪，又有種搔不到癢處的感覺……」
「喔，我想你覺得怪的大概是——」
「請等一下！」她出聲製止，我到嘴邊的話又吞了回去，「還不要揭曉，我正在想。嗯，好像快想出來了。」
千反田平常總是抓著我問東問西，想聽我的答案，卻鮮少叫我閉嘴。我感慨千反田這少見的反應，望著她近在眼前的側臉。
千反田盯著製果研究社攤位好一會兒，來回梭巡的視線終於定在一點上頭。
「是南瓜。那個南瓜感覺不太對勁。」
橘色外皮，挖成三角形的眼睛，鑿成鋸齒狀的嘴，怎麽看都是正統派的傑克南瓜燈，我很能理解千反田為什麽會在意那個南瓜。
但接下來她的話卻證明我猜錯了。
「那是沒有取得日本認可的品種……不，是常見的美國種。」
「是哦。」
「這個品種的南瓜盛產於秋季，隻要好好保存，可以放很久都不腐爛。」
「原來如此。」
「以經濟作物來看，這品種還不算普及，就我所知在神山市裏，並沒有種植這個的農家。」
「真令人意外。」
「不過，一般在超市就買得到了哦，隻是要看是國產的還是進口的……」
「為什麽你一心隻能把那東西當農產品在看啊！」
症結應該不在那兒吧？見她愈講愈離題，我再不吭聲，反而像是我不好。
千反田繼續嘀咕幾句之後，終於微微歎了氣。
「不行，我還是想不出來，抱歉。為什麽我會那麽在意那個南瓜呢……」她帶著一臉愧疚說了：
「我很好奇。」
若是在平常，此刻我應該開始後悔自己又一腳踩進了麻煩事。
千反田那無窮無盡的好奇心，把古籍研究社、以及奉行節能主義的我拉進了很多起麻煩事裏頭，而且憑良心說，當中許多事件就算沒能解決，也不會對我造成任何困擾或損失，然而幾乎每件事我都舍命陪君子到最後，原因究竟何在，我自己也說不上來，可能都是千反田那雙大眼睛害的吧。
但今天千反田在此時此地說出了「我很好奇」，我卻不覺得麻煩事上身，畢竟我現在被允許做的事隻有老實地顧攤位，既不能拿書出來看，也不可能早早收工，橫豎都要長時間坐在這裏，有話題聊也不賴。
隻不過千反田所說的「感覺不太平常」究竟是指什麽，答案顯而易見，這話題應該馬上就結束了。我開口道：
「那個南瓜很大，對吧？」
千反田偏起頭，「美國種的話，長到這個尺寸還算普通……」
是我的說法不對。
「那尺寸接近一個人可以環抱的程度吧？至少可以確定比我們古籍研究社這張當作看板的簽名板還要大。」
千反田的目光瞄向了簽名板，似乎才接受我的說法，點了點頭說：「是，的確很大。」
「那個大南瓜就擺在長桌邊上，另一頭的桌邊則是擺了桌上型瓦斯爐，然而製果研的那兩人卻能夠在長桌裏側的空間裏吆喝拉人發餅幹。你再回頭看看我們的攤位，光是兩個人坐在裏頭就夠擠的了。」
「咦？很擠嗎？」
她果然不覺得這距離太近。
先不管這部分。由於我們隻能透過人潮間偶爾出現的縫隙看到對麵攤位，加上角度有些偏，導致抓不太準距離感，但事實上千反田究竟是覺得製果研哪裏奇怪，答案非常簡單。
「製果研的攤位所使用的長桌比我們的大張。我今天午休時間過來幫忙排桌子，所以曉得當中有幾個社團的攤位是使用大型長桌。你因為不曉得學校分發的長桌有兩種尺寸，才會覺得對麵攤位好像怪怪的。」
「噢……」千反田輕呼出聲，但依然是一副不解的神情，「原來如此，從南瓜與瓦斯爐的距離的確看得出來那張長桌是大尺寸的，我沒發現這一點，可是我覺得怪的好像不是這一點。我在想的是她們為什麽要擺個南瓜出來呢？」
居然想知道為什麽，這一點就難了。
「擺個裝飾品出來需要理由嗎？在送餅幹活動上擺出萬聖節的裝飾品，也不能說她們做錯吧。」
雖然不是該在這個季節出現的東西。
千反田又看向製果研。
「我換個說法哦。假使那兒沒有擺著南瓜，你有什麽感覺呢？」
我依言想象了一下。如果擺了桌上型瓦斯爐和大鋁壺的那張長桌上沒了南瓜……
「……感覺會清爽多了。」
「對吧？」千反田接著迎麵看向我，像是要讓我聽清楚似地緩緩說道：「如果沒了那個南瓜，你不覺得製果研就能夠擁有更大的活動空間嗎？」
我知道她要說什麽了。
因為多擺了個無謂的南瓜裝飾品，製果研反而害得自己的活動空間變少，然而即便如此，那兩人絲毫不覺得現在的攤位空間局促不便。
換句話說，製果研原本的攤位空間就大到用不完，僅管她們被分配到的是大型長桌。
「製果研申請了那張大型長桌根本是浪費，你是想說這個吧？」
千反田微微搖了搖頭，「我沒有那個意思，不過製果研看來隻要使用和我們一樣尺寸的長桌就綽綽有餘了，為什麽還會被分配到大型長桌呢？」
負責分配攤位的是總務委員會，而要把大型長桌分配給哪個社團，當然也是他們決定。管樂社之類的大社團若使用大型長桌並不奇怪，但製果研不是大社，實際上現場顧攤招生的社員也隻有兩人。
不過真要說，還有很多可能的原因。
「可能性之一，大長桌數量充足，分配給用得上的大社團之後還有剩，所以就發了一張給製果研。」
「你真的覺得有這個可能嗎？」
我隻是未經思考把想到的可能就直接說出口，卻被她當麵指出，我不禁支吾了起來。
「不覺得……」
「就是說呀，如果真的桌子有多，攝影社和花道社的同學就不會那麽辛苦了。」
我先前就發現攝影社的人被自己的攝影作品裱板淹沒，經過千反田一提醒，才發現花道社那邊更慘烈。高雅的插花作品排滿長桌，那幅情景與其說是插花不如說是叢林，根本看不見最重要的社員的臉。他們可能單純地設想每人擺出一件作品來展示，沒想到全擺出來才發現攤位空間不夠。話說回來，我明明一開始就曉得大型長桌的數量並不多。
讓展示作品較多的社團優先取得大型長桌的使用權，並請製果研她們忍耐一下使用一般尺寸的長桌——總務委員會應該如此判斷才合情合理，那麽，現狀代表了？
「可能性之二，製果研在總務委員會裏有認識的人，她們透過賄賂等手段硬是搶到了一張大型長桌。」
這個論點是：招募社團新生本來就是一個弱肉強食的世界，毫無戰略且悠哉地迎向贏新祭的人是傻子。或許是對這世間冷酷的生存法則感到心痛，千反田露出悲傷的眼神好一會兒，之後才開口：
「如此費心才搶到的大型長桌，製果研的那兩位同學卻——」
「拿來擺南瓜。」
還是不行，這個假設有個根本上的矛盾：若無法有效地活用搶來的東西，一開始就沒必要費工夫去搶。
再深入想想。製果研取得大型長桌，就表示原本應該使用大型長桌的社團吃了虧；換句話說，我這個假設等於主張製果研不擇手段取得大型長桌。雖然合理，合理與真相之間卻存在鴻溝，我不相信如此合理卻不合情的假設，千反田當然也不會接受。
「我撤回剛才的假設。可能性之三
，」老實說我心裏覺得這個才是正確答案，方才那兩個假設隻是殺時間的消遣罷了。我頓了頓之後繼續：「製果研以必須用到特殊設備以及顧慮安全性為由，向總務委員會申請到了大型長桌。」
「什麽特殊設備？」
有些設備在使用前必須取得總務委員會的許可。
「他們申請說會用到火。就是那個桌上型瓦斯爐。」
千反田一聽，轉頭再度看向製果研的攤位。
「製果研需要用到瓦斯爐而申請了大型長桌，畢竟在狹窄的空間裏開火很危險。然而光是擺個桌上型瓦斯爐，大型長桌空間還有剩，於是她們擺上南瓜，讓攤位整體看起來不那麽空蕩，應該就是這麽回事了吧。」
這樣一來，也一同解釋了為什麽會擺個南瓜在那裏。雖然推測時間比我預感的還多，但千反田應該能接受這個假設。
然而我還是太天真了，千反田依然直盯著製果研的長桌，以及分發著餅幹與紅茶的兩名製果研社員。
經過令人有些不安的沉默之後，千反田緩緩地搖頭道：
「原來如此。雖然我很想稱讚『真是精彩的推論』，可是……」
我也順著千反田的視線看去。保溫瓶、紙杯、桌上型瓦斯爐。
「……那個瓦斯爐並沒有開火哦。」
現在的確是沒在使用，看就知道了。
但這不足以佐證千反田的懷疑。
「你在說什麽？現在沒開火，不表示等一下不會用到呀。」
製果研的兩人現在是將保溫瓶裏的紅茶倒進紙杯提供給新生，但一直發送下去，總有用完的時候，屆時就會需要用到瓦斯爐煮開水。這是連幼稚園小朋友都知道的道理呀！
千反田突地把臉湊近來瞅著我，一雙大眼睛仿佛看透我的內心。
「折木同學，你現在一定在想我是笨蛋吧？」
「怎麽會。」
「那就是阿呆？」
我隻是覺得這是連幼稚園小朋友都知道的道理。
千反田縮回身子，微溫地說：
「我又不是不經思考就把話說出口的。隻要盯著她們攤位看，就知道我為什麽會這麽說了。」
千反田的視力、聽力和嗅覺都很強，味覺可能也很優秀，莫非她異於常人的五感察覺了什麽我沒留意到的東西？
「你看到什麽了？」
「和折木同學你看到的是一樣的。」
她應該不是在鬧別扭，那就是在向我下挑戰書了，好樣的。我定睛看向製果研的攤位。
確實不是沒有令人在意之處。
「……那個大鋁壺看樣子是全新的，可能從沒燒過水。」
但這不保證她們等一下不會拿這壺來燒水。我瞄了千反田一眼，她依然麵帶微笑，顯然不打算吭聲，那就是還有下文了。我繼續說：
「製果研在分送紅茶，而紅茶是從保溫瓶倒入紙杯裏，如果紅茶用完了，當然得煮紅茶。」
咦？紅茶不是用煮的。
對哦，就算製果研在現場燒了開水，還是沒辦法生出紅茶。
「我知道了，你是想說茶葉的問題吧？」
「答對了。」不知是否我多心，感覺千反田似乎挺起了胸膛。她說：「製果研發送的是餅幹和紅茶，光是燒開水也沒辦法生出紅茶的茶葉，但那張長桌上卻遍尋不著茶葉的蹤影，所以她們應該是事先在別處衝好了紅茶，裝進保溫瓶裏，再帶過來會場。」
我一向認同她出類拔萃的五感，卻不曾覺得她有優秀的洞察力。這下被她超前了，我雖然不至於不服輸，但還是試著在雞蛋裏挑一下骨頭。
「她們說不定一直保留保溫瓶裏的茶葉呀，補充熱水進去又是一條好漢了，再不然事先把茶葉放在大鋁壺裏也成。」
我話聲剛落，千反田睜圓了眼看著我：
「折木同學……莫非你從沒泡過紅茶？」
我無話可說。
千反田說中了。我算是愛喝咖啡的人，但紅茶都是喝自動販賣機買來的，長這麽大從沒自己泡過紅茶。雖然我也不是在向人坦白自己人生曆練之膚淺，但仍不禁有一絲惆悵。
「如果茶葉一直泡在熱水裏，紅茶隻會愈來愈苦澀，所以一般才會使用附有濾網的茶壺，或是用濾壓壺一次衝泡一份；就算是茶包，經過一段時間之後也必須把茶包拿出來才行。」
「是哦？」
「是的。」
原來這麽講究，外行如我不好說什麽，但可以確定的是，製果研的長桌上不見任何茶葉或泡紅茶的道具。
這代表她們所準備的紅茶隻有保溫瓶裏頭的量，也不打算在現場燒開水另泡更多。
事情變得愈來愈奇妙了。
「那會不會是這樣——製果研雖然準備了瓦斯爐，但一開始就沒打算用到，既然不用，那東西的用途就和南瓜一樣，不過是裝飾品罷了。」我想了一下，「但是會出現瓦斯爐就表示下述的假設是正確的：『製果研以需要用到瓦斯爐及顧慮安全性為由，申請到大型長桌』，怪的就是她們不打算使用瓦斯爐，也就是說……到底是怎麽回事？」
「到底是怎麽回事呢？」
事情出乎意料地棘手。本來隻是當作贏新祭上殺時間的消遣才陪她推論，沒想到竟然歹戲拖棚。內心的不安讓我的視線下意識地避開千反田，而她也幾乎同時別開了視線。
這時我才發現眼前站著一個人。
雖然已進入春季，這人卻有著曬成淺褐色的臉龐，一頭短發，五官與打扮顯得活潑颯爽，要不是瞥見上身那件沒拉拉鏈的棒球外套下的水手服，我可能一時還看不出這人究竟是男生還女生。我和千反田幾乎同時看向她，雖然我們倆都很清楚此刻的贏新祭已經進行到如火如荼的時候，卻暗自覺得不會有新生來。我們的心態何時變成這樣？
這位雙手插在外套口袋的女學生，麵對嚇到一時說不出話的我們，隻是輕輕朝我們點頭打招呼。
「你們好。」
說著她調皮地一笑。
先回過神的是千反田。
「啊，呃，你想來體驗入社嗎？我是古籍研究社的社長，我叫千反田。」
棒球外套女生依然笑咪咪地回道：
「不是的，我隻是四處逛逛，聽到你們討論的事好像很有意思，忍不住停下腳步。我叫大日向，是一年級新生。」
沒聽過的名字。這姓氏雖然不像「千反田」那麽少見，但聽過的話應該會留下印象。隻不過常態套在我身上本來就不準，因為我一向不會積極地記住他人麵孔和姓名。
然而，總覺得似乎見過這張臉。一年級新生當中我會有印象的可能性隻有一個。
「鏑矢中學的？」
大日向看向我，嘻嘻一笑。
「是的。」她說著點了個頭。真是情緒都寫在臉上的人。
「這樣啊。」
所以是學妹了。我思索著該聊點什麽鏑矢中學的事，卻沒特別想問想說的，就沒吭聲。
倒是一旁的千反田開口了：
「今天是社團招生哦，如何，要不要考慮來體驗一下我們古籍研究社呢？我們的社團活動……呃……很多方麵都有接觸哦。」
「很多方麵都有接觸」，這說法真好。
「可是感覺好像很難耶，要會讀古文吧？雖然我很喜歡國文。」
「不用的，我們很少在讀古文，當然如果想讀還是可以讀的。」
「是哦……可是……」
感覺大日向似乎沒什麽心思在聽，突地低下身子把臉湊近千反田說：
「我朋友常說，『一旦著手的事就應該做到
最後。』噯，學姊，後來南瓜之謎究竟怎麽了？」
「咦？」
搞什麽？偷聽人家講話啊。
「你從哪裏開始聽的？」
「唔……」大日向撇起嘴想了一下，「……『想吃餅幹的話去拿沒關係』，大概從那裏開始吧。」
「那不是打從一開始嗎！」千反田發出接近慘叫的驚呼，仔細一看，她的臉頰明顯紅起來，「你全都聽到了嗎？完了……好丟人……」
我們聊了什麽丟人的事嗎？
大日向好像也很意外千反田有此反應，吞吞吐吐地說：
「呃，很抱歉，我沒打算偷聽的，隻是……剛好聽到南瓜的事，有點在意而停下腳步，然後你們又一直聊下去，我忍不住想知道這兩人會推論到什麽程度呢？所以就……」她用力地低頭道了個歉，「對不起。」
「別這麽說，不需要道歉的……」千反田像要遮掩咳嗽似地把手掩上嘴邊。
大日向依然一臉尷尬，但不一會便恢複先前的笑臉。
「然後呢？南瓜之謎究竟怎麽了？」
千反田就算了，為什麽這位一年級的也對這種事如此好奇？不過橫豎我們都推論到一半，頭都洗下去了。我開始回想我們講到哪裏。
「剛才講到，她們似乎一開始就沒打算用到瓦斯爐。
還有多餘的空間擺南瓜當裝飾，表示她們攤位使用的是大型長桌。
而申請得到大型長桌，是因為她們以會用到瓦斯爐為由。
但實際上並沒有用到瓦斯爐，令人費解的就是這一點。大概是推論到這裏吧。」
我說完看向千反田，隻見她微低著頭沒吭聲，看樣子她是真的覺得丟人不已。從入社以來，我隻見過不時拿一堆麻煩事來找我的千反田，現在她這副模樣我還是第一次見到。她到底在介意什麽呢？
「那這個假設如何？」大日向以足以蓋過四下喧鬧的音量說道：「那些人原本打算要用瓦斯爐，不過目的不是泡紅茶；可是後來計劃更動，用不到瓦斯爐了，但既然都申請說要使用，還是得擺出來讓人看到才行。」
「原來如此。」能夠立刻提出假設，表示她真的一直在聽我們的對話，可惜她的假設並不成立。我回道：「但她們應該很早之前就決定要分送紅茶和點心了，至少不是今天才臨時決定。既然都已經早早敲定要在贏新祭上供應紅茶和點心，使用瓦斯爐的計劃卻突然生變，我不太能認同這點。」
「很難講吧？隻要社團裏常備有點心材料和茶等等，就算今天才決定要供應，還是來得及製作的，一早揉好麵團等發酵，午休時間就能進烤箱了呀？」
確實製果研可能常備有製作餅幹的材料，但問題不在那兒。我舉起手臂指向一處。「餅幹或許還可能趕工，但那塊旗幟絕對不是在今天之內說要做就得出來的。」寫著「這裏有下午茶ㄡ！」的旗幟上頭有刺繡串珠的圖案，就算逮住一整天課堂間的空檔再怎麽趕工，也很難做出如此精致的大作，「要做出那樣的成品，她們肯定老早就敲定好要在贏新祭上提供下午茶，然後花很多時間慢慢縫製出來的。」
「是嗎？」大日向似乎不願意認同，「嗯，不過，你這麽一說也對。這謎團真的很難啊。」
看著大日向的表情，我發現自己做了蠢事。說起來我根本沒義務對她解說謎團的真相，麵對她提出的假設，我隻要回她一句「嗯，有可能哦」就搞定了。身為節能主義者，我走錯了一步。
「那麽……唔……」大日向沉思著。
一開始覺得南瓜奇怪的又不是她，卻如此熱中於解開南瓜之謎，雖然她也說了，「一旦著手的事就應該做到最後」，說不定這真的是她的信條。
她似乎想不出其他的假設了，忿忿地瞪向製果研，吐出一句：「哼，反正那些人本來就不是什麽好家夥。」
「這說法太偏激了吧，她們的點心還真的滿好吃的哦。」
「她們的餅幹也發到這裏來了嗎？」
「先前文化祭的時候曾經拿來我們社團兜售。是說你為什麽說人家不是好家夥？」
大日向再度瞪向製果研幾秒之後，挺起胸膛說：「我朋友說，『不報上名的家夥背後一定有鬼。』」
是嗎？要我的話，也不想走到哪裏都在胸前掛著寫上「折木奉太郎」的名牌呀，還是她這話是某種譬喻？
我正猶豫著該作何反應，身旁的千反田突然抬起臉說：
「就是那個！」
「什、什麽是哪個？」大日向也是一驚。
「大日向同學你剛才說出來了吧？真是太厲害了。問題症結就是那個！」
大日向不禁往後縮起身子。千反田，拜托你不要突然去嚇一年級新生幼小的心靈好嗎？
「你說的那個是什麽？」
我一問，千反田立刻用力看向我：
「放個南瓜在那很怪。」
「所以我們不是一直在討論這一點嗎？」
「不是，我們沒有討論到。我說怪的是這個，」千反田說著指向一樣東西，正是我們攤位上唯一擺出來的招生道具——寫有「古籍研究社」的看板。
「我一直覺得製果研的攤位哪裏怪怪的，總覺得少了什麽。」
看著雙眼發亮的千反田，一旁的大日向戰戰兢兢地開口問：
「請問……學姊你從剛才就一直在說『智果言』，那是什麽的簡稱嗎？」
「看吧！」
我這才發現，千反田的症結原來在此。製果研的攤位缺了一項不可或缺的東西。我竟然犯下這種失誤。看來我多少也融入了神山高中的生活，難怪當局者迷，沒能察覺這一點。我一看到那情緒高昂的兩人組就曉得那是製果研究社的攤位，然而——
「對耶，沒有看板。那張長桌和那塊旗幟上頭都沒有標出『製果研究社』的名稱。」
「就是這一點。招募社員時標示社名的看板當然是不可或缺，但她們的攤位上上下下都看不到社名，反而擺了個南瓜出來，所以我才覺得好奇！」
一旁的大日向一副恍然大悟「原來是『製果研究社』的簡稱啊」的神情。我沒理會她，兀自思考著。
是作業上的失誤嗎？不，應該不可能，那麽投入製作贏新祭要用的旗幟，卻忘了把社團名字明顯標示出來，怎麽想都太扯了。
那麽，莫非一如大日向所說，製果研是因為背後有鬼才不報上名字。這樣的話，她們做了什麽見不得人的事？又是不能讓誰見到的事？
那件事和他們提出了瓦斯爐的使用申請卻將之晾在一旁，有關係嗎？
耳裏傳來數個社團的招生吆喝，猜謎研究社、辯論社、攝影社、花道社、料理研究社、天文社，當然還有製果研究社。
「折木同學……」
千反田的聲音讓我回過神來。
我想我知道答案了。
「那張大型長桌上之所以擺出了南瓜，是因為那個攤位原本不是製果研的。」
我一開口便先說結論。
想當然耳，省略的說明太多，千反田愣在當場。
「你說那不是她們的攤位，是什麽意思呢？」
「我的意思是……嗯，還是照順序說明比較好哦。」我沉默數秒，整理思緒後開口了：
「換句話說，是這麽回事。
社團如果提出申請說會使用到桌上型瓦斯爐，總務委員會就會優先考慮分發大型長桌給該社團，然而今天要到這張大型長桌的製果研卻用不到瓦斯爐，為什麽呢？因為提出使用瓦斯爐申請的社團並不是製果研。」
「也就是說，」千反田的手掩上嘴，「強占別人的攤位嗎？」
就憑那傻乎乎的製果研二人組？不可能。
「是交換。原本製果研被分配到的攤位，和提出使用瓦斯爐申請的社團攤位互換了。這麽一來就會出現『提出使用瓦斯爐申請，實際上卻沒打算使用』的情況。由於製果研打從一開始就沒必要使用大型長桌，所以她們為了讓攤位看起來不那麽空才搬了大南瓜，沒擺出看板也是這個原因。兩個社團私下講好互換攤位，總不好讓總務委員會發現，也就演變成無法光明正大地掛出社團名稱的狀況了。」
「可、可是……」千反田似乎一時難以相信，她搖著頭說：「這樣的話，原本預定要使用那張大型長桌的社團不就吃大虧了嗎？對方怎麽會同意換攤位呢？」
我沒有直接回答這個問題，而是舉起手一揚，示意她看看擠在這小小中庭裏的數十個社團。
「這當中有個社團，應該要用到瓦斯爐卻沒使用。」
「不用這麽兜圈子講話嘛。」大日向硬是插了嘴，「會用到火的社團又沒幾個。」我說這位新生，你也太小看神山高中精彩的社團活動了，哪個社團會做什麽事是很難預料的，誰曉得哪天哪根神經不對勁，古籍研究社會卯起來煮豬肉味噌蔬菜湯和炸什錦蓋飯分送大家吃，這就是神山高中呀。
不過，嗯，確實以她說的方式能夠大幅縮小有嫌疑的社團數量。
千反田低喃：
「啊……對耶，我怎麽忘了。」
先前在體育館舉辦的各社團簡介，千反田也去聽了，她的記憶力比我強得多，會記在腦子裏並不奇怪。
「是料理研究社，對吧？他們之前就說要在贏新祭上發送山菜料理給大家吃。」
我點了頭。
眼前料理研究社是否端出了菜分發給新生呢？沒有，他們什麽都沒端出來，顧攤的社員隻是招呼新生說：「歡迎來社辦玩玩，我們會做料理請大家吃哦。」
「是因為食材準備不及嗎？」
「你說山菜嗎？與其做出重大犧牲把大型長桌讓給製果研，他們大可用別的食材打發新生。」
「怎麽說打發呢？至少請說是拿現有的材料做出料理。」
「現有的材料能做出什麽東西嗎？」我看到千反田瞪向我。是你自己要我說的啊。「我不是那個意思，他們一定是出了更大的紕漏，以至於無法現場供應料理給新生。」
「會不會是苦味沒有去幹淨，沒辦法端上台麵呢？」
「一樣意思啊，如果是那樣，隻要放棄山菜料理，拿現有的食材做別的料理就好了。就算實在走投無路變不出好料理，也不足以讓他們放棄難得的大型長桌，隻要擺出一些廚房用品之類的做展示，桌麵一下就能擺滿了，就像現在製果研所做的方式。
所以，料理研究社所犯下的失誤，嚴重到必須和製果研交換攤位來隱蔽才行，不能讓經過的新生起疑『為什麽料理研究社搬了瓦斯爐來現場卻什麽菜都沒端出來』。要不要賭賭看，我想料理研究社一定和製果研一樣，也沒有把標示社名的看板擺出來。」
大日向也說過，不報上名的家夥背後一定有鬼。
我不知不覺壓低了音量。或許在一片嘈雜中聽不清楚，千反田的臉又貼了過來，一旁的大日向也跟著湊近身子，那張曬成淺褐色的臉就在我麵前。大日向悄聲問我：
「什麽失誤會那麽嚴重呢？我這麽講雖然有點過分，不過是社團活動做的料理嘛，就算煮得再失敗，怎麽想都不至於要拚命隱瞞不敢讓人知道啊……」
她覺得不會發生嚴重到不能張揚的失誤，果然還太嫩了。
「他們經手處理的是食物，要是一般的餐飲店，有個一旦犯了就會麵臨被勒令停業的嚴重失誤吧？」
「你說的莫非是……」
我點點頭，聲音壓得更低了。
「食物中毒。」
3現在位置：4.1km處。剩餘距離：15.9km
結果那天，我的推論說中了部分，而千反田提出的「山菜料理準備不及」推論也說中了一部分。
料理研究社在山菜的事前處理上栽了跟頭，原本計劃在贏新祭上端出蕨菜味噌湯招待新生，沒想到到了午休時，上午試吃的社員全都喊肚子痛。
就現況來看，他們既然試圖隱瞞食物中毒，表示很可能社員都沒去保健室。一聽到我到此的推論，千反田立刻衝了出去，她應該曉得山菜引起的食物中毒不可小覷。
由於她說可能需要人手幫忙，但總不能讓贏新祭的攤位空著，我正猶豫不決，大日向說：「啊，那我去幫忙好了。」後來的事情經過，我就是聽大日向說的。
「千反田學姊毫不猶豫地衝進了料理實習教室，社團的人一開始還裝傻，學姊嚴厲地說自己全都知情了，硬是把吃壞肚子的人全揪出來。而且她好像有認識的人在裏頭，事情意外地進行得很順利。」
「千反田人麵很廣的。然後呢？那些人身體狀況如何？」
「不太妙，他們雖然想各自回家休息，可是好像連走路都有困難。學姊看過所有人的症狀之後，暫時離開了實習教室，回來時帶著一位聽說將來會當醫師的人，家裏好像是開醫院的，看上去非常有架勢，可是感覺好像不是很想幫忙處理。」
那個人應該是入須學姊吧，雖然大日向說她一副不是很想幫忙的態度，但我想那不過是她平日的模樣。
「那個人要食物中毒的同學以鹽水催吐之後，對千反田學姊說：『等吐完後觀察一陣子，要是還是不舒服再帶去我家。』他們應該是不能上醫院吧。」
「嗯，要是確定是食物中毒，醫院有義務通報保健所。」
「有那種義務嗎？醫師不是還有保密義務什麽的？」
「別問我。」
「總之幸運的是，他們吐過之後就好多了。」
那真是太好了。
換句話說，料理研究社最後得以壓下這次的失誤。據大日向說，千反田答應對他們隱瞞食物中毒一事睜一隻眼閉一隻眼，但有個交換條件，她非常嚴格地幫料理研究社的人上了一課，教導他們正確的山菜事前處理法。至於我，在她們忙著料理研究社的事情同時，心想反正肯定不會有新生上門，於是大剌剌地拿出沒讀完的短篇集繼續看下去。
事情告一段落之後，大日向一如初次見麵時，再度朝我們露齒調皮一笑說：
「我決定要入社了。對了，你們說是什麽社來著？」
不用說，千反田擔心了起來。
「你真的確定嗎？我們什麽都還沒跟你說明呢。」
「不用啦。」接著大日向依序看向我和千反田，又是一笑，「感覺你們感情很好呢！我最喜歡看到要好的朋友了。」
我不記得我怎麽回她。
坡道愈來愈陡，從後方超越我的同學之中也愈來愈多人呼吸急促。雖然不是有意識地這麽做，但我不知不覺開始步行前進，看來是太專注在沉思的關係。
一名在一年級時同班過的同學追過了我，沒記錯的話他現在是二年c班的，也就是說c班的人已經陸續追上來了，我卻直到此刻才察覺這一點，說不定老早就有c班的人超越了我。
伊原呢？我回過頭看，隻見長長的坡道上拉出好長一條人龍，全是神山高中的學生，我不由得聯想到勤奮的螞蟻大兵。我要是再這麽悠哉地步行前進，難保最後不會像蟋蟀一樣陳屍荒野。我回過頭看向坡道頂端，就在不遠的前方了，最後剩下的這段陡坡我幾乎都用走的。雖然不能說是預料中之事，但我終究是無法估計出我和伊原之間相距多少距離。
隻剩最後一小段坡道就要到頂端時，我抱著多少拉回落後進度的心情加把勁跑上
去，一到坡頂，視野頓時變得開闊，我甚至覺得有陣涼風吹來。印象中過了這個坡頂馬上就迎向下坡道，但我記錯了，前方出現的是約一〇〇公尺的平坦道路，路邊有座小廟，雖然不知道供奉的是什麽神，總之我在心裏雙手合十祈求保佑，接下來路還很長、懸案還很多，請保佑一切順利吧。
道路兩旁非常遼闊，數棟建築物相連，看外牆就曉得是舊民家，一座全新的自動販賣機孤伶伶地矗立在那更顯突兀。
這段平路我決定用走的，而不曉得是否因為剛爬完險坡，前後也有許多同學步行前進。一名體形高壯的男同學衝上坡頂之後，停下來把手拄著膝蓋大聲地喘著氣。或許在他的計劃裏，全程隻有這段險坡要盡全力衝刺，但我懷疑這個策略能否讓他撐到跑完，畢竟現在還在賽程的前段。
雖然毫無根據，我決定相信伊原還在我的後方。要和她碰頭，這段平路會是個好地點，因為如果在更前麵的下坡路段問她事情，對我們兩人而言恐怕都很吃力，得在這段路堵到她才行，於是我把腳步放得更慢了。
說到伊原。
當初她得知大日向申請體驗入社時是什麽反應呢？
我倒記得裏誌的反應，他一如平日以誇張的言詞說，即使隻招募到一個人也該大肆慶祝一番才是，「哎呀呀，實在很難想象奉太郎拉人入社的模樣，這個學妹的出現根本就是奇跡呀！」之類的，接著抓著大日向問鏑矢中學是不是一如往昔？有沒有哪個老師離職了等等。
至於伊原的反應，我沒什麽記憶，等到留意到時，她和大日向已經走得很近了，不過想當初伊原也是很快和千反田變成好友。這家夥雖然平日給人咄咄逼人的冷酷印象，說不定其實有著不怕生的個性。大日向的身高比伊原要高得多，但不可思議的是兩人站在一起聊天時，一眼就看得出伊原是前輩。
忘了伊原在什麽時候說過：
「小向，光看外表會覺得你是運動陽光型的耶，皮膚也曬得很漂亮。」
大日向有些害羞地回道：
「那是滑雪曬出來的啦，不過我膚色本來也比較黑就是了。」
「哇！你會滑雪啊？是去這附近的滑雪場嗎？」
「這邊的也會去玩，不過今年我跑去岩手縣滑哦。」
「不是玩單板？」
「我玩一般的雙雪板。學姊你是玩單板嗎？」
「我兩種都不會。」
我想起了兩人之間這段天真無邪的對話。
而且我記得她們倆在一起總是說說笑笑的。
我邊走邊頻頻回頭。
被我猜中了。走到這段平路的中段時，伊原出現在坡頂附近。
隻見她夾緊腋下，注視著自己的腳邊，由於她低著頭，劉海遮住了臉，看不見她的表情。她應該是很認真地跑上那段險坡吧，呼吸明顯地紊亂，步伐不大，但進入平路後，手臂的擺動幅度稍微增大。相當正規的跑法。
我也擺動手臂，緩緩地跑了起來。
接著配合後方伊原的速度，空出相隔約一個人的距離之後，與她並肩前進。
「伊原。」
聽到我喊她，她隻是瞥了我一眼。
接著一如我的預測，她不發一語地提高速度。我早料到她會有這反應，但我當然不能被她拋在後頭，於是緊追不放。
「隻要回答我一件事就好。伊原，我隻問一件事，是關於大日向的。」
伊原依然看都不看我一眼，張口呼吸的嘴裏隻簡短吐出一個字：「說。」
我要問的事，事先就想好了。
「昨天你和大日向在社辦外頭擦身而過，對吧？然後聽到她說要退社。」
伊原微微點了個頭。
「我聽裏誌說，那個時候大日向還跟你說了有關千反田的事，說她是『宛如佛陀的人』。大日向真的是這麽說的嗎？一字不差？」
這時伊原才終於轉頭看我，我感覺忍耐著跑步之苦的她，眼神中似乎掠過一絲疑惑。她的視線很快就拉回自己的腳邊，她似乎打算趁這段平路調整呼吸，隻見她大口呼吸著。
雖然和她並肩前進，但我怕惹她不開心而刻意隔開一段距離，沒想到她此刻卻突然湊近我。短短幾公尺的並行之間，她口齒清晰地回答了我的問題。
接著我放慢速度，伊原則是維持原速度，很快便進入下坡道消失了身影。
她的話語則留在我的耳裏。她是這麽說的：
「不是，小向說的是：『千反田學姊是個看上去宛如菩薩的呐。』」