第七章 激戰，背靠背的愚者與星
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」
巴庫斯的大笑聲響徹了光線昏暗的儀式場地。
「驚人……太驚人了……這完全超乎我的想像！」
簡單進行的實驗得出了遠比預期更好的結果，巴庫斯控製不住地興奮起來。「這樣的話可以成功……！一定可行！那個『project revive life』可以卷土重來！在本人巴庫斯?普勞門的主導之下！」
然後，巴庫斯用布滿血絲感覺瘋狂的雙眼注視著魯米亞。
「哈！有人說你是『感應増幅者』！？開什麽玩笑！？世上哪有你這種『感應増幅者』！我看你根本是不折不扣的怪物！呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」「……！？」
巴庫斯所散發出的強烈狂氣與惡意，讓魯米亞忍不住皺起了眉頭。
鎖煉發出鏘鏘的聲響。
魯米亞還是一樣被跟鎖煉連在一起的手銬銬住雙手，以腳尖勉強能碰到地麵的高度吊在半空中。她的背心和裙子等衣物都被強行撕破，四肢、肚子、胸口、臉頰等皮膚裸露的部位都以添加了真銀粉末的染色液體密密麻麻地畫上了各種盧恩文字和圖紋。隻剩卡在肩膀上的衣服碎片和內衣褲守住了最後一線——魯米亞的女性尊嚴。
魯米亞咬牙忍耐自己所受到的屈辱，她的眼神沒有流露出任何一絲畏懼，隻是一如有話想說、想要反抗一樣，直勾勾地瞪視著巴庫斯。
「呿……」
巴庫斯真的看魯米亞的那個眼神非常不滿。
堂堂正正。不會屈服任何對象，充滿了強烈意誌光輝的眼神——
明明隻是個不成氣候的小丫頭，可是卻用那種氣燄囂張又野蠻無禮的眼神，注視今後將成為名留曆史的偉大魔術師的自己，根本不識好歹。
雖然很想用暴力手段逼她屈服，可是要是因此對最重要的『project revive life』造成影響的話，那就失去意義了。再者那個莫名護著王女的艾蓮娜現在還在這裏。
雖然巴庫斯自認隻要自己拿出真本事，艾蓮娜這種貨色根本不足為懼，可是在這節骨眼和她撕破臉也得不到好處。
『教育』這少女的工作就留待今後當作樂趣吧。
巴庫斯從魯米亞臉上別開視線，向站在房間角落的艾蓮娜說話：
「呼。艾蓮娜小姐。你要記得跟組織的幹部們知會一聲。教他們早早為本人巴庫斯?普勞門準備好位子。」
「遵命，巴庫斯大人。請拭目以待。」
艾蓮娜優雅地行了一鞠躬回答道。
「話說回來……有件事挺讓我在意的。能和艾蓮娜小姐這麽高明的魔術師戰成平分秋色的那個魔導士……沒想到宮廷魔導士團這麽快就展開行動了。」
「哎呀？不會連巴庫斯大人您這等人物都害怕了吧？」
「哼，說什麽蠢話。」
巴庫斯語帶嫌惡不屑似地說道。
「什麽鬼『魔導土』……魔術是探究深遠真理的工具，而他們不過是一群隻會把魔術用在戰爭上的三流角色，不會是我這個真正的『魔術師』的對手。」
「不愧是巴庫斯大人。太可靠了。」
「而且就算那群沒用的走狗怎麽調査，他們也查不到這個地方來的。因為這裏是非常隱密的場所。計劃安排得天衣無縫。咯咯咯……事情順利成這樣，反而讓我覺得害怕呢。哎，隻不過——」
巴庫斯一如突然想到什麽事情般，話說到一半就停了下來。
「這不是全靠我一個人的力量達成的……沒錯，也多虧了你的幫忙。」
接著他轉頭向站在艾蓮娜身後的藍發青年說道：
「你拉攏了其中一名敵方魔導士加入我方，動作迅速地把那個『擬似感應增幅者的人物』抓了回來，而且project所不可或缺的三要素……透過『基因代碼』合成的原型體，當作代替靈魂使用的『祭壇乙太』，以及最重要的『心靈代碼』……你居然早早就準備好了……看來你也挺優秀的不是嗎？等我順利加入組織之後，我可以考慮找你當助手喔？」
「……多謝大人提拔。」
身穿白袍式長袍的藍發青年愧不敢當似地笑了。
「話說回來……」
巴庫斯彷彿百思不解般望向房間角落。
那裏有三個蓋著遮布的柱狀物體。青年所準備的『project revive life』用的原型體——目前還隻是一副空洞的皮囊——就被封印在遮布底下的巨大水晶石柱裏麵。
巴庫斯先前曾掀開遮布察看過裝在裏麵的原型體，但……
「我很感謝你提供了品質那麽優良的原型體。不過……那究竟是在開什麽玩笑？有什麽意義存在嗎？為什麽要把原型體設計成那樣的外貌……？」
「啊哈哈，沒什麽特別的意義啦。硬要說的話算是我個人的興趣。」
青年爽朗地笑著回答道。
「……哦？算了。隻要『project revive life』能成功，我都無所謂。好了，快點來準備懂式吧。你也來幫忙。」
「是的，巴庫斯先生。」
於是，巴庫斯和青年開始操作——四周透過靈絡與構築在魯米亞腳下的儀式法陣，所連繋在一起的磐石型魔導演算器。在兩人的操作下魔力開始運轉，光之文字和術式在烏亮的磐石表麵上速度飛快地跑動。
懷著彷彿置身在另一個世界般的心情注視著這一切的魯米亞，視線突然往旁邊飄去。
她的視線停留在梨潔兒的身上。
梨潔兒就站在包圍魯米亞的法陣外頭，和法陣隻有一線之隔。她背對著魯米亞，一動也不動。
巴庫斯和天之智慧研究會串通一氣固然教魯米亞感到驚訝，可是梨傑兒的背叛更教她震驚不已。
「呐，梨潔兒……你真的變成了我們的敵人嗎……？」
魯米亞難掩悲傷地對梨潔兒的背影問道。
梨潔兒變成了敵人……梨潔兒下手殺害了葛倫……這兩件事魯米亞至今仍無法相信，也不願去相信。
「………」
「梨潔兒，雖然你的個性有點奇怪……不過我和西絲蒂都很高興能夠認識你這個朋友……」
「………」
「雖然一開始我們都覺得梨潔兒是個想法很難捉摸的人……可是漸漸地，我們搞懂了你在 想什麽……和你相處的每一天都過得非常愉快……」
「………」
「我以為，說不定梨潔兒也覺得跟我們在一起很開心……我還為此感到高興……結果……這一切都隻是我自作多情嗎……？」
「………對不起。」
沉默了一會兒後，梨潔兒喃喃地吐出了短短三個字。
「……真的很對不起。」
「……梨潔兒？」
「我本來也不希望事情變成這樣。一開始我應該也不想……這麽做的……可是我必須如此……我必須為了哥哥而活……」
彷彿躊躇不前，心有迷惘似的——
「因為……我不知道自己活著的意義是什麽……」
雖然她說這句話的時候口氣平淡得一如既往，聽不出感情。
可是卻隱隱約約給人一種迷途羔羊般的感覺。
（插圖）
看到這樣的梨潔兒。
魯米亞也不知道該跟她說什麽才好了。
………
……
那是在什麽時候呢？
那是在什麽地方呢？
兩年前的某一天。
那裏應該是位在
某處的荒涼廢村。
那是一座隱藏在山間，被人遺棄的村子遺跡。
當時太陽已經下山，四週一片漆黑。
彷彿能讓人從體內結凍的猛烈暴風雪無情地肆虐。
強勁到宛如爆炸聲響的風聲不斷震撼耳膜。兩隻耳朵都凍到失去了知覺。
身穿黑色大衣的葛倫以黑夜當作保護色，隨著踩踏積雪的沙沙響聲，悄悄地走在那個村落裏。
不久，前方出現微弱的照明。
那是這座村落唯一的一間酒場……那個微弱的光就是從縫隙裏流洩出來的。葛倫默默地朝著那個光繼續走，在酒場的入口前停下腳步。
「………」
觀察四周的動靜後，不久葛倫一如下定決心般輕輕推開大門，走進了酒場。大門的鉸鏈和老舊的木頭「嘰」地發出了擠壓的聲響。
瞬間，吹雪隨著猛烈的冷風灌進了酒場內——
背後的門因為風壓的影響「碰」地應聲關上。
當然，這間酒場一個客人也沒有。連老板也不在。
除了門外的狂風呼嘯而過的聲響外，整間酒場聽不見任何聲音。
聊勝於無的燈籠火光，讓位在酒場裏麵的吧台和桌子，從黑暗的空間裏隱隱約約浮現出來。
然後——
「你就是《愚者》葛倫先生……對吧。」
有個人坐在吧台角落的位置，毫無防備似地背對著葛倫。
葛倫借著放在旁邊的燈籠勉強可以掌握到對方的特征。
對方是個有著一頭令人印象深刻的鮮豔紅發的青年。
「歡迎你大駕光臨。」
「……你是席翁沒錯吧？」
喀嚓。
幹硬的金屬聲在寒冷的酒場內回蕩。
葛倫的手上如魔法般突然出現了一把雷管式的輪轉手槍，他舉槍瞄準著那名毫無防備的紅發青年背部。
「勸你不要輕舉妄動，席翁。我的夥伴——帝國軍首席魔術狙擊手已經在外麵鎖定你了。就算你躲在建築物內還是隱身在這場風雪之中……隻要那家夥想要你的命，他都能精準無比地射穿你的心髒。」
「………」
「我先警告你，就算你安排了魔術陷阱也隻是白費工夫……理由我不會告訴你就是了。」
葛倫的左手同樣不知不覺地冒出了一張愚者的阿爾克那卡片。
「……………」
「……………」
沉默。
在門外隨著轟隆巨響肆虐的狂風就像異世界一樣遙遠，缺乏現實感。
——不久……
「……我不會抵抗，也沒有設下陷阱等你自投羅網的意思。」
青年那張背對著葛倫，看似毫無防備的背影散發出苦笑般的氣氛。
「我本來就不是什麽擅長戰鬥的魔術師——再者，我有個東西希望你可以看看。」
「我的左手……方便舉到你的麵前給你看嗎？」
「……好吧。不過你要放慢速度……慢慢地舉起來。」
葛倫沒有放鬆絲毫的警戒，一邊透過手槍的瞄準器注視著青年，一邊強硬地做出指示。青年——席翁遵照葛倫的吩咐，緩緩地舉高了左手。
「！」
他的左手手背刻印著一個盧恩文字。
那是魔術封印的付魔，黑魔【咒語封印】。
魔術效果在魔力的作用下，已經確實地起動。
這名青年一如在證明自己沒有敵意般，事先封印了自己的魔術的樣子。
「……這樣你能稍微信任我了嗎？」
「姑且就相信你吧。」
葛倫放下瞄準席翁背部的手槍。
「哈哈哈，太好了。要瞞過組織的監視和你接觸……可是費了我一番苦心呢。如果沒有達成任何交易就被殺掉的話，我就算死也會死不瞑目。」
叩、叩、叩。
葛倫發出冷冷的腳步聲移動到裏麵的吧台，在席翁隔壁坐下。
吧台的桌麵上擺著一個燈火微弱到看似快熄滅的酒精爐，而且爐子上架了個金屬製的水壺在慢慢加熱。
水壺裏麵裝的應該是白蘭地吧。四周彌漫著一股白蘭地加熱過後所產生的濃醇香氣。
「外頭很冷吧。這裏有熱好的白蘭地。要不要來個一杯呢？」
席翁墊了張餐巾握住水壺的握把，把白蘭地倒在事先準備好的兩隻陶杯裏。琥珀色的液體汨汨地流進杯子。
杯口飄出了一縷白色的熱氣。
「……你要選擇哪一杯？」
「右邊。」
「那我喝這邊這杯。」
席翁拿起左邊的杯子，毫不猶豫地搶先葛倫一飲而盡。
「呼……感覺暖和多了。果然天冷的時候喝這個最棒了。」
「………」
葛倫以銳利的眼神定睛直視著擺在眼前的杯子。
當然，裏麵有下毒或加了特殊藥物的可能性不是零。盡管席翁先喝光了也不能掉以輕心。
多的是可以掩人耳目的小手段。
不過，這場會麵的目的是『交易』。
假如席翁提議的『交易』能成立，將為帝國帶來難以計算的龐大利益。
而『交易』最重要的就是信賴。
席翁先讓葛倫選擇要哪一杯，然後自己再拿挑剩的那一杯槍先一飲而盡。想必席翁也是以他自己的方式努力想和葛倫建立起信賴關係吧。同時，席翁現在也反過來評量葛倫是否可以信任、是否值得信任。
不入虎穴焉得虎子。
大致檢查過杯子邊緣有無塗抹藥物的痕跡之後，葛倫拿起杯子稍微喝了一口，作為信賴的證明。
如同一團火焰的灼熱感覺沿著食道舒暢地流入胃部。
同時一股白蘭地的香氣竄入了鼻腔。深奧的味道讓舌頭一陣發麻。帶著微微甘甜的酒氣直衝腦髓讓人整個都清醒了過來。
原本被外頭寒風吹得冷到骨子裏的身體，以及早就麻痺的末端知覺都慢慢甦醒了。
…….好喝。
即便這杯酒是廉價的酒，或者根本是毒酒，至少在此時此刻，這一口嚐起來是世上最高級的美酒。
「……詳細說來聽聽吧。」
葛倫把杯子放在吧台上，淡淡地問道。
「就跟我之前說過的一樣。我提供你們自己所知道的組織情報，你們幫我搞定逃亡到帝國的手續。就是這麽簡単。」
「……有困難。這不是憑我個人的決定就可以幫得上忙的問題。」
「當然，我沒有要你現在立刻帶我走。如果我真的要逃亡到帝國，雙方都必須做好一定的準備和協商吧。嚴格說來……今天隻是先確定今後的聯絡方式和拜個碼頭。」
「醜話先說在前……你就算逃亡到帝國，也不會有什麽好下場的。」
葛倫故意講了好像要粉碎對方希望的話。
「即使那些事情你是礙於組織命令不得不做……你仍是犯了滔天大罪。『project revive life』……你碰觸了帝國魔術界最黑暗的部分，帝國政府肯定是不會饒了你的。」
「………」
「他們應該會找個理由對你處以無期封印之刑吧……這樣你還是決心要逃亡到帝國嗎？」
「我很明白我難逃製裁。」
席翁毫不猶豫地回答道，他的側臉看起來就像準備殉道的聖人一樣，難以相信他是那個最惡毒的組織的成員。
「沒錯，我自己也心知肚明。犯了罪就必須受到製裁。事到如今我沒有替自己找借口的打算。」
「既然如此，那何必做這
交易？」
「取而代之，我希望你能幫忙去救兩個人。那兩人跟我一樣，都是受困在組織裏的最底層成員。」
「………」
「他們對我來說，是自幼同甘共苦的重要家人。如果他們繼續留在組織裏的話……下場可想而知，一定會非常淒慘。」
「………」
「我希望……那兩個人可以代替我自由、幸福地生活。我不敢說那兩人是完全無辜的。可是，不犯罪就無法在組織裏麵苟活也是不爭的事實……所以我願意替他們兩人背負罪惡。求求你……大發慈悲。」
說完。
席翁露出誠懇的表情筆直注視葛倫的側臉。
「這就是……我想提出的『交易』。」
「…….為了家人、嗎？」
這個時候。
之前一直眉頭緊皺的葛倫稍微放鬆了表情。
「……總之先告訴我名字吧……他們倆叫什麽？」
席翁臉上掛起淡淡的笑容說道：
「他們倆的名字是——」
…………
……
……
…………
……他醒了過來。
「……嗚。」
一股無力與沉重的感覺侵蝕全身，甚至連呼吸都是一件累人的事。
即使如此還是得堅持下去，因為還有非做不可的事情等著自己去完成……葛倫就是在這種焦慮和使命感的驅使下睜開了眼皮。
「….原來是……夢嗎……」
首先映入視野模糊的雙眼的，是學生宿舎的天花板。自己現在似乎是躺臥在床上的樣子。
「這裏……是……？嗚……！？」
葛倫就像要擺脫彷彿全身裹滿了爛泥巴的倦怠感般、強迫自己撐起上半身後，胸口到背部一帶突然感到一陣痙攣般的劇痛。
「嗚……好痛……！」
低頭一瞧，葛倫發現自己赤裸著上半身，而且胸口纏繞了繃帶。
「……哼，你活過來了嗎？」
旁邊冷不防響起一個語帶不耐，聽似充滿火氣的聲音。
「你還是老樣子，像一隻讓人氣得牙癢癢的打不死的蟑螂啊。」
葛倫朝聲音的方向望去，隻見阿爾貝特抄臂抱胸，背靠著牆壁。他眉頭深鎖，明明白白地將心中的不快表現在臉上。
「那是什麽意思啊……聽起來像暗地裏詛咒我去死。」
「你死了我倒覺得比較痛快。」
阿爾貝特講話向來不留情麵。這讓葛倫想起自己還在宮廷魔導士團的時候的事，雖然身處在這種狀況，卻還是忍不住感到懷念。
不過現在不是適合沉浸在這般感慨中的場合。葛倫轉念一想：
「我……被梨潔兒那個白癡殺了之後……原來如此，是你救了我嗎……」
葛倫以為這次真的死定了。他身受致命傷，被推落到海中，而且唯一一個能打破那個絕望狀況的魔術已被自己的固有魔術給封印。
真的是愚不可及。那樣的結果完全是適得其反。
能大難不死隻能說是狗屎運。
「你去跟那邊的席貝爾道謝吧。」
阿爾貝特微微揚起下巴，淡淡地繼續說道。
仔細一瞧，西絲蒂娜以一副精疲力盡的模樣靠在葛倫的床上，睡得非常安穏。
「如果不是她，我的白魔儀【複活術】是不可能成功的。」
「什麽！？【複活術】！？即使是你，要施展【複活術】工程這麽浩大的魔術儀式，魔力也絕對不……啊，原來如此，所以叫她幫忙嗎？」
葛倫恍然大悟似地轉頭看了西絲蒂娜的睡臉，不過……
「……慢著，阿爾貝特。這樣還是很奇怪。就算有白貓的魔力支援，應該也無濟於事吧？複活術是必須好幾個人聯手才能發動的儀式啊……」
「你還沒發現嗎？這女孩目前顯在的可用魔力容量看起來是沒什麽突出之處沒錯……可是她的潛在魔力容量恐怕在我之上。」
「什、什麽！？甚至超越你！？」
「而且她對魔力控製的感覺也非常優秀……應該是天賦使然吧。雖然還在發展途中，不過現在的帝國宮廷魔導士團也沒有像她這麽出色的人才。」「真……真的假的……」
阿爾貝特不是那種會開無聊玩笑或講客套話的人。
既然阿爾貝特都這麽說了，表示那應該是毋庸置疑的事實吧。
「呃，哎，雖說我之前就隱隱約約覺得你不是什麽簡單人物啦……不過白貓……你真的很了不起哪……雖然很囂張就是了。」
「也難怪你會特別關照她了。原來如此，這女孩隻要多加鍛煉，一定能脫胎換骨的…….或許可以期待她成為保護『王女』的戰力。」
阿爾貝特指的應該是葛倫私底下為西絲蒂娜進行特訓的事情吧。
然而——
「混帳……這家夥才不是你說的那樣……」
葛倫卻懷著複雜的心情凝望著西絲蒂娜的睡臉。
阿爾貝特曆經了無數腥風血雨的沙場，是一名超一流魔導士，自他口中說出的『戰力』這個字眼，無比沉重地壓在葛倫的心頭上。
葛倫下床抱起靠著床睡覺的西絲蒂娜後，將她抱到床上放下。
接著——
經過一陣沉默之後……
「可以麻煩你……說明一下情況嗎？」
或許是大致整理好了心情，葛倫抬起頭定睛注視阿爾貝待。
「好吧。」
兩人的談話終於要切入正題。
「話雖如此，其實情況並沒有太複雜。梨潔兒背叛了帝國宮廷魔導士團，下手殺害你。然後梨潔兒趁著我被天之智慧研究會的邪門魔術師艾蓮娜牽製住行動的時候綁架魯米亞，兩人一起失去了行蹤。情況就是這麽簡單。」大致不脫葛倫的預料。既然幕後黑手是那個組織，而且葛倫又看到隻有西絲蒂娜在這個房間裏，四處不見魯米亞的蹤影，便不難想像到底發生了什麽情況。
話說回來，艾蓮娜……葛倫在上次的事件有聽說過這號人物，她之前是女王的貼身女仆。
沒想到這女人這回又出馬了……葛倫心中感到一股莫名的不安。
「……梨潔兒那個白癡把魯米亞帶去哪了？」
「很遺憾，我失去了她們的行蹤。」
阿爾貝特彷彿在做例行性的公務報告一樣淡淡地回答。
「你也知道，望遠魔術——黑魔【精準瞄準器】是透過光的操作來進行遠距離觀測。這個魔術可以使指定座標的觀測地點所射出的光產生折射，進而投射到施術者的視覺。因為這魔術的定位是仰賴座標而非目標物，所以一旦跟丟了觀測目標，想要再重新捕捉就不是那麽簡單。」
「說白了原理就類似使用望遠鏡吧……隻不過望遠鏡無法觀測到躲在死角的物體就是了。」
「而且在有些情況下，不管怎麽讓觀測地點所射出的光線折射，還是沒辦法接收到影像……好比說伸手不見五指的黑暗，或者光線被徹底隔絕在外的建築物內部，這些地方都是無法進行遠距離觀測的。能反製這一招的魔術也不少。無論如何，想要用望遠魔術再揪出梨潔兒的行蹤簡直難如登天……我也有一個問題想要問你。」
「……什麽？」
「關於梨潔兒。她為什麽會背叛？」
「……因為『哥哥』啊。」
葛倫喃喃地說道。
「『那家夥的哥哥突然殺出來了』……這樣說你應該可以理解吧？」
「原來如此啊。果不其然，你一直拖著不解決的事情終於讓你自己吃到苦頭了
嗎？」
阿爾貝特的語氣帶著譴責的意味，葛倫貌似尷尬地別開了眼睛。
「所以我才警告你千萬要小心那個少女……小心梨潔兒。當你在兩年前把她撿回來的時候，你應該就知道你撿回來的是一顆不定時炸彈。」
「可惡，這件事我的確百口莫辯，但……慢著，從你那說法聽來，難道你早就知道那組織的人有可能趁這次的『遠征修學』設下圈套了嗎！？」
「………」
阿爾貝特沉默了一會兒後，淡淡地娓娓道來：
「帝國保安局情報調査室送來的極機密內定調査指出，和白金魔導研究所相關的資金流動似乎有些微不尋常的跡象……雖然表麵上收支看起來沒什麽大問題就是了。後來針對資金的疑點進行追蹤，徹底重新調查相關的關係之後，終於查出白金魔導研究所的所長巴庫斯?普勞門暗地裏跟那個組織……天之智慧研究會有串通在一起的可能。雖然那個可能性一開始被認為是無限接近零……看來不祥的預感往往都會成真哪。」
「巴庫斯?普勞門是臥底！？真的假的！？」
太教人震驚了。那個一副慈祥老爺爺模樣的男子，沒想到居然會在背後做出這種事。
「……喂，你這家夥……既然如此，為什麽之前在海鷹跟我接觸的時候……你沒把巴庫斯可能跟組織串通的事告訴我……！？」
葛倫露出怒火中燒的眼神瞪著阿爾貝待。
「——假如巴庫斯真的是臥底的話……隻要在這次的『遠征修學』拿魯米亞當餌，組織肯定會唆使巴庫斯采取行動。如此一來，巴庫斯勢必會把腦筋動到魯米亞身旁的梨潔兒身上……所以你才叮囑我要『小心一點』。是這樣對嗎？」
「沒錯。」
「所以對軍方來說……這起事件不是看能不能瞎貓碰到死耗子的試探……而是有充足的把握要引蛇出洞的計劃嗎……！？」
「正是如此……問題是過去你向高層報告時故意竄改了梨潔兒的真相，所以對被蒙在鼓裏的軍方高層來說，梨潔兒的背叛似乎是始料未及。」
阿爾貝特語帶責備地說道，葛倫痛苦地咬牙切齒。
以魯米亞為誘餌，再讓阿爾貝特和梨潔兒聯手逮捕輕率地采取行動的巴庫斯……這就是軍方所設想的作戰。
可是梨潔兒身上懷有未爆彈的事……軍方並不知情。軍方充其量隻知道她過去曾是被組織抓走的魔術師，後來接受了帝國宮廷魔導士團的保護，如今已徹底成了己方的可用之兵。梨潔兒一直以來對那個組織造成莫大的損害，她過去累積下來的戰果實在太過華麗，所以讓軍方無法想像她居然會背叛。
「嗚……那你為什麽不阻止高層，阿爾貝特……！？」
明知道自己這麽問像是在推卸責任，葛倫還是情不自禁地提出疑問。
「用不著你說，我好幾次建議更動這次作戰的執行人員了。可是那個軍隊高層一旦做出了決定，你覺得有那麽簡單說推翻就推翻嗎？」
「……那……」
「況且，隻有你我知情的梨潔兒的真相如果被高層知道……梨潔兒不是會被處以無期封印之刑，就是被抓去當魔術實驗用的白老鼠。這樣你也無所謂嗎？」
「……這種事情……！」
葛倫隻能抱頭牢牢閉著眼睛懊惱不已。
「……再讓我問一個問題……」
「什麽？」
「……那個要釣確信犯『上鉤』的計劃，不可能是女王陛下的指示吧？是軍方獨斷的決定嗎？」
「正確答案。」
「——開什麽玩笑啊———！？」
回過神來，再也克製不住內心激動的葛倫已經一把抓住阿爾貝特的胸口大聲咆哮。
「不要為了你們方便，把她們全都拖下水好嗎！？雖然無限接近零，可是仍不排除有那個可能——如果你們早把這情報傳達給我們知道，現在也不會——！」
「閉嘴。你以為我就喜歡耍這種手段嗎？」
阿爾貝特露出的猙獰模樣讓葛倫不禁感到畏怯。
「下這道命令的軍隊高層是人渣。默默地服從命令的我也是人渣。這我不會否認。」
那並非向外爆發的憤怒。
而是往肚子裏吞的憤怒。從他的表情，看得出他扼殺了對自己的無力的強烈憤怒。
「可是，對方組織的勢力一年比一年擴大是事實。政府陷入無計可施的窘境也是事實。無論要付出什麽樣的犧牲，那個罪無可赦的邪道組織都必須消滅。這是為了帝國，也是為了在帝國生活的民眾的未來。哪怕將來會臭名昭彰，我也絕對不會妥協。」
我都忘了有這回事——葛倫不禁咂嘴。
阿爾貝特這名男子，向來貫徹激烈且不求回報的正義與信念。
他是那種明知自己的靈魂未來將墮入地獄，依然會披荊斬棘堅持自己的道路的聖者。
他是會斷然犧牲少數拯救多數的人。魔導士時代的葛倫直到最後都對自己的工作內容抱持迷惘，可是阿爾貝特不僅能幹脆地接受，而且絕不會試圖去正當化自己的所作所為。他是個偽惡者，一邊奉行免不了必要之惡的正義，一邊忍耐承受自己不斷親手製造出來的犧牲與罪惡感。他的態度永遠貫徹始終到近乎冥頑不靈的地步，和葛倫這種缺乏意誌力動不動就動搖的男人完全不一樣。
追根究底，當年拋棄戰友逃避現實的葛倫，事到如今完全沒有資格譴責一路堅守崗位奮戰至今的阿爾貝特。真的有資格可以對阿爾貝特說三道四的……也隻有以前跟阿爾貝特一起在最前線並肩作戰的葛倫而已。
「……可惡！」
所以葛倫隻能一把推開阿爾貝特，口中念念有詞地咒罵。
「話還沒說完。」
阿爾貝特以一臉佯裝不知的表情整理淩亂的上衣，繼續說道：
「其實我已經掌握到對方的藏身之處了。對方應該還以為自己躲得很隱密，不怕有人發現吧。」
「……呿。你還是老樣子眼明手快……討厭的家夥。」
「待會兒我準備去救回王女……應該免不了要跟梨潔兒為敵了。」
聽到梨潔兒這個名字，葛倫皺起了眉頭。
「事到如今，我不會手下留情。如果梨潔兒要阻擾我的行動，我一定會動武把她解決掉……不，這樣的說法太溫和了。應該說我會殺了她才對。」
「……慢著。」
葛倫用烈火般的眼神瞪視阿爾貝特，態度堅決地說道。
「怎麽？」
阿爾貝特的反應似乎早就知道葛倫想說什麽的樣子。
「帶我一起去。先讓我跟她對話。」
「………」
「那家夥『誤會』了。她隻是一時鬼迷心竅，所以才會犯下這種天真的錯誤。我會改正她的觀念把她帶回來……這是兩年前把她撿回來的我應付的責任。難道不是這樣嗎？」
「哼。『哥哥』不是出現了嗎？那女的現在還會聽你的？」
「我會說服她！我會讓她明白的！就算來硬的，我也要讓她把話聽進去！否則的話……那家夥不是太可憐了嗎……！」
葛倫彷彿拚了命從喉嚨擠出聲音般說道，阿爾貝特嗤鼻道：
「你到現在還要幫那兩個人說話嗎？你打算繼續扮演『正義魔法使』到什麽時候？」
「……！？」
「你離開帝國宮廷魔導士團的原因……我早就隱隱約約心裏有個底了。明明早就認清了現實，可是卻沒辦法舍棄理想，甚至有時候會忍不住向敵人伸出援手，你就是這種天生的天真濫好人。我早知道你在那個世界遲早會被擊潰的。」
「我……我也覺得……很抱歉……」
「你不要搞錯了。我並不是在否定這樣的你。這是個所有人都認清魔術的現實，泯滅心誌的世界。有一個像你這種『垂死掙紮』的魔術師也沒什麽不好。應該說，看在我這個早就跟現實低頭的人眼中，雖然無法苟同你那拖泥帶水的生活方式，可是卻也感到欽佩。然而……」
阿爾貝特停了一口氣，用猛禽般的銳利眼神直直地注視葛倫。
「你逃走了。」
「！」
「你隻考慮到你自己，拋棄了並肩作戰的朋友逃走了。而且一句話也沒有交代。梨潔兒今天會背叛，跟你拋下軍隊自己逃走也有間接的關係。進一步地說，過去你因為自我滿足的良心而刻意隱瞞了重要的情報才是主因。我有說錯嗎？」
「這、這個我……」
「這樣的你，有把我的戰鬥方針往不利的方向變動的權利嗎？事到如今你有資格去救梨潔兒嗎？回答我的問題，葛倫?雷達斯。」
「沒有。權利和資格我通通沒有啦。」
葛倫惱羞成怒似地不假思索地回答後，阿爾貝特微微揚起了眉毛。
「是啊，沒錯，你說得振振有詞，簡直他媽的對極了，該死的東西！這完全是我個人任性的決定。不爽的話，看要痛扁我一頓，還是幹脆把我宰了算了，都隨便你。即使如此，我也不會丟下梨潔兒不管的……！」
「……跟你無法溝通哪。你是三歲小鬼嗎？」
「三歲小鬼又如何！那家夥……梨潔兒還能回來！明明還有機會，卻放棄可能性，我一輩子都不會變成那種隻剩一張伶牙俐嘴的大人的！況且……」某些畫麵突然如走馬燈般浮現在葛倫的腦裏。
自從梨潔兒報到後，教室每天都鬧哄哄的光景。
在豔陽天的沙灘，那個獨來獨往的梨潔兒和班上同學一起打球的光景。
在那個月夜的海邊，透過手指比出來的觀景窗所看到的梨潔兒、魯米亞、西絲蒂娜三個少女，天真無邪地嬉笑玩耍的光景。
「梨潔兒已經是無法分割的一分子了。」
「………」
「就為了你們那毫無意義的計劃，貿然讓梨潔兒跟那兩個家夥在一起相處……現在對她們來說，梨潔兒已經是不能缺少的存在了……結果你們現在反過來要奪走她嗎？要她們自己設法接受如此殘酷的事情嗎？開什麽玩笑……！？」
葛倫一如激動到要撲上去揪住阿爾貝特一樣滔滔不絕地說道。
「我絕不允許你們做出任何會弄哭她們的事情。帝國的未來？任務？哈……關我屁事，笨蛋！我才懶得管什麽權利和資格，這是我的堅持！雖然什麽『正義的魔法使』這種白日夢早就已經破滅了……可是我還是有其他不能退讓的理想！」
「哼。你到底在打什麽主意？」
「我是——她們的老師！」
葛倫用更為強烈的語氣大吼後，阿爾貝特緘默不語。
「梨潔兒也一樣……她現在是我的學生……！所以……！」
沉重的沉默籠罩著四周。
一會兒後，阿爾貝特對態度咄咄逼人的葛倫視若無暗，冷冷地開口說道：
「我懂了。原來你還是一點也沒變。本以為你在受了點打擊後會稍微正視一下事實，結果你在本質上還是完全沒變。真的是讓人看了就火大。」
然後——
「不過，或許也正因為如此……所以我才會對你懷抱有期待吧。」
阿爾貝特以迅雷不及掩耳的速度突然用力揍了葛倫的臉頰一拳。
阿爾貝特的拳頭猛如暴風，毫不留情地徹底釋放力量。
砰，肉被硬物重擊的聲音在室內回響。
「咕啊！？」
葛倫被這一拳打到整個人飛出去，直到背部撞擊牆壁後才跌坐下來。
「你一句話也沒跟我說，就擅自退出帝國宮廷魔導士團的這筆舊帳，就當作用這一拳跟你算清楚了。」
然後，阿爾貝特隻是用冷酷無比的眼神睥睨著倒在地上的葛倫，同時把手伸進懷裏掏出了某個東西，丟在葛倫的旁邊。
那個滾落在地上、表麵帶著光澤的黑色物體原來是一把槍——一把雷管式的輪轉手槍。槍身上刻印有一些盧恩文字。
「這把槍是……《貫穿者》（peor）……！？」
這把再眼熟也不過的槍，是葛倫自魔導士時代就愛用的魔槍。
為什麽這把槍會出現在這裏？
葛倫不懂阿爾貝特心裏在打什麽如意算盤，隻是茫然地注視那把槍。
「我有兩個條件。」
阿爾貝特公事公辦似地淡淡說道。
「第一，我的第一要務就隻有救出王女一個。我不是那種願意把背叛者擺在任務前麵的濫好人。第二，倘若碰上不得不除掉梨潔兒的狀況，我會毫不留情地除掉梨潔兒。到時不允許你有第二句話。」
「……阿爾貝特？」
「如果你接受這兩項條件，梨潔兒就交給你負責。」
阿爾貝特單方麵地開完條件後，轉身背對了葛倫。
「………」
兩人之間彌漫著一股沉默。
阿爾貝特開出的條件，乍聽之下似乎無情又刻薄，隻重視任務成功與否。
然而——
「……哈哈。」
葛倫擦掉嘴角的鮮血，突然笑了出來。
阿爾貝特這個人的個性，葛倫清楚得很。
「哈哈、哈哈哈！我都忘了，你從以前就是這種人哪……」
葛倫撿起地上的手槍，臉上掛著無畏的笑容搖搖晃晃站了起來。
「講那麽多，說穿了其實你也放不下梨潔兒吧。這也難怪啦。因為你這家夥麵對敵人時，雖然向來不會心軟，也從不曾大發慈悲過；但隻要是曾被你認定為夥伴的人，你對他就會非常講義氣……」
「………」
「一下子說是要測試我，一下子又幫忙保守梨潔兒的秘密不讓高層知道……滿腦子隻有任務的你沒道理做到這個地步。真是的，你也稍微坦率一點嘛。老是任務、任務、任務、任務的，你都不會窒息嗎？」
「閉嘴。就我的判斷，梨潔兒雖然是問題人物，可是就這樣眼睜睜失去她這個『戰力』，對帝國軍是一大損失，如此罷了……絕沒有其他意思。」
「是是是，我知道了。你怎麽說就怎麽算吧。唉～……真是，好不幹脆的家夥……」
葛倫一邊發牢騷，一邊穿起掛在床邊椅子上的襯衫，係好領帶，然後把長袍披在肩上。簡單檢查過手槍的狀態後，將槍插在背後的腰帶上，同時也不忘把愚者的阿爾克那卡片拿出來察看一番。
雖然隨便一個動作都會讓胸部的傷口抽痛，可是還不至於會對行動造成影響。這都要感謝魔術實力高強的阿爾貝特，以及提供了大量魔力的西絲蒂娜吧。
「我又被你救了一命嗎……謝謝你啊，西絲蒂娜。」
葛倫摸了一把人在睡夢中的西絲蒂娜的頭，以溫柔的眼神注視著她的臉。
（插圖）
於是——
或許是在無意識間感覺到了葛倫的撫摸和視線……
也或許是她睡得還不夠熟……
又或者隻是偶然……
「……老……師……」隻見西絲蒂娜隱隱動了一下身子，喃喃地吐出了夢話：「……拜……托你……去救……魯米……亞……」
看到西絲蒂娜的眼眶噙著會發光的東西，葛倫一反常態，表情變得既誠懇又認真。
「……包在我身上吧。」
葛倫以強而有力的口氣留下這句話後
，便掉頭轉身邁出堅定的步伐離開了房間。
房間穿過玄關大廳，從旅社本館的前玄關口來到戶外。
一股冷空氣迎接了葛倫。
「讓你久等了。隨時可以動身。」
他向盤起雙臂抱在胸前，獨自一人站在前庭角落的阿爾貝特開口說道。
於是——
「你不用去跟他們交代什麽嗎？」
阿爾貝特輕輕揚起下巴，要葛倫注意某個方向。
順著那個方向望去，在有段距離的地方……
「……」
有幾名葛倫班上的學生聚在那裏，忐忑不安地注視著葛倫和阿爾貝待。
「……你們幾個。」
葛倫話說到一半便噎住了，他朝著那群學生走去。
「……唉，時間這麽晚了還在這裏做什麽？快點回房間睡覺。」
但他們並不可能那麽容易就被這種話打發掉——
「呐、呐……老師……你要去哪裏……？到底發生了什麽事……？」
在學生前麵帶頭的卡修用僵硬的聲音問道。
「梨潔兒遲遲沒有回來……魯米亞也消失不見了……西絲蒂娜她們的房間變得亂七八糟的……老師你也是，不久前還像個垂死的人一樣……」
他們正值敏感的年紀。不可能會沒注意到這股動蕩不安的氛圍。
「那個留長發感覺很可怕的人……是老師的朋友……對吧？那個人教我們少多管閑事……所以我們對狀況一頭霧水……到底怎麽了……？」
學生們惶惶不安地垂低眼簾。
葛倫向放心不下的學生們麵露笑容。
「呐，你們覺得梨潔兒這個人如何？」
「……咦？」
有別於心事重重的學生，葛倫表現出一如既往的態度。
學生們困惑似地麵麵相覷。
「……突然問我們這個……我們也……」
「我知道你們跟梨潔兒認識的時間還不長。不過就以這短暫的交情來說，你們對她……有什麽看法？」
「這個……」
學生們一開始支支吾吾，後來慢慢地把自身的想法轉化成話語，你一言我一語地說了出來。
「一開始……我覺得她是個怪人……」
「我……我……本來有點……怕她……吧……」
「第一天的那個行為嗎？看到那個我也嚇死了。還想說『天啊。班上來了個天殺的家夥』。」
「……不過，其實她也不是想像中那麽可怕的人啦……」
「實際跟她聊天過後，覺得個性還挺老實的。」
「雖然她有一點……應該說還挺冷淡的就是了啦……」
大家漸漸想起梨潔兒平常的古怪言行，開始熱烈地討論了起來。
「可是如果主動找她講話，她都會認真回答喔。」
「對啊。好比『嗯』還是『對』之類的……回答都很簡短就是了！」
「雖然她總是麵無表情一副沒睡飽的模樣，可是習慣之後，會覺得她其實表情挺豐富的呢。」
「教她打牌的時候，就算她看起來還是一副很想睡覺的樣子，不過其實玩得還挺沉迷的說……」
「嗯……而且不知道是不是我的錯覺……總覺得她的眼睛都亮起來了呢……雖然還是那副昏昏欲睡的模樣啦……」
「說到這個，以平時的梨潔兒來說，她打起沙灘排球也相當帶勁呢！」
「啊哈哈……不過可以的話還是拜托她別再用那招殺人扣球了……」
學生們想起昨天的事情，忍不住咯咯地笑了。
然後——
葛倫不動聲色地別開眼睛。
「………」
他的視線停留在獨自一人站在其他地方的基伯爾身上。
基伯爾完全沒有想加入卡修等人的行列的意思……隻是默默不語地雙手抱在胸前，背靠著樹幹，皺著眉頭露出一副欲言又止的表情注視著葛倫他們。「……好，已經足夠了。」
葛倫彷彿想到什麽似地，口中突然蹦出這句話。
「咦？」
「這樣的理由足夠我拚命了。」
「……咦？老師，你剛才說……」
「哦，沒什麽。小鬼頭快點去睡吧。」
葛倫轉身背對學生。
「放心，明天所有事情都會重回正軌……相信我。」
葛倫側著頭向學生們投以堅強的笑容。
然後，他撇下表情木然的學生，重新走回阿爾貝特的身邊。
「可以了。」
「哼……」
兩人結伴向前踏出腳步。
「……沒想到你還挺認真當老師的嘛。」
「那是什麽意思啊。」
「是指我過去都替被你教到的年輕人的將來感到憂心。」
「……喂，你的說法還真是惡毒啊……雖然你說的我也很難否認。」
兩人走在天色昏暗、空蕩蕩不見任何路人的外頭，炮火全開地互相伴嘴。
彷彿回到葛倫還是魔導士的時代一樣。
「……話說回來……我已經很久沒有像這樣和你聯手出擊了哪。」
「哼，我可不想跟你一起出任務。因為毎次和你搭檔都沒好事，感覺就討厭。」
說著說著，兩人抵達了街區的外圍。
坐落在兩人眼前的，是一大片蔥鬱的樹海。
從這裏開始就是人跡罕至的區域了，跟有經過規劃的觀光區完全不一樣。
「……我們走吧。我可是對你寄予厚望喔，夥伴。」
「笑話，誰跟你是夥伴了。夢話留著睡覺時再說吧。」
就像要拋下葛倫不管一樣，阿爾貝特有如一陣風般加速狂奔。
葛倫也拔腿衝刺，緊跟在後。
從東北沿岸的街區出發的葛倫在阿爾貝特的帶領下，在蔥鬱的樹海裏朝著薩伊聶尼亞島的中心區域狂奔。
「怎麽了？瞧你氣好像快喘不過來囉，葛倫。」
「少囉嗦！我才大病初愈好嗎？笨蛋！」
雖然葛倫看似有些體力不支、跟不上阿爾貝特的腳步，不過看在第三者眼中，兩人其實都發揮了讓人為之目瞪口呆的身手，身輕如燕地在起伏劇烈的樹海隙縫間穿梭。
那個模樣就好似在茂密的森林裏流動的一陣風。
「話說回來，阿爾貝特。我們要去哪裏？」
葛倫邊跑邊朝領先在前的阿爾貝特的背影問道。
「既然巴庫斯是幕後主使，那我們應該要殺進白金魔導研究所不是嗎？」
葛倫向前跑的同時轉頭張望四周。
茂盛濃密的樹林綿綿不斷，樹與樹的隙縫間充滿了彷彿要通往深淵般的黑暗。或許是起了一點霧的關係，空氣顯得潮濕而沉重。聞起來有幾分嗆鼻的芬多精隨著兩人不斷前進，味道愈來愈濃烈——
「往這邊跑方向好像有點不對吧……而且為什麽要特地挑這種沒路可走的地方走……」
「你傻了嗎？白金魔導研究所是帝國的公家機關。你把王女綁架去那裏試看看。保證馬上事跡敗露。」
「嗚……這、這種事不用你講我也知道！我隻是隨便說說而已！」
「是這樣嗎？」
葛倫一邊咂嘴，一邊繼續詢問：
「話說回來，你之前說過你知道魯米亞在哪對吧。你是怎麽知道的？」
「說來簡單。為了在緊急時刻能探知王女的所在之地，我事先在王女身上下了會發出魔力訊號的附魔。而且編入了帶有強大的魔力遮蔽效果的術式。」
「你、你是在
什麽時候……啊，就是那個時候嗎？」
葛倫想起阿爾貝特假扮成街上的泡妞男接近魯米亞等人的事情。
「原來如此。所以我們隻要追蹤魯米亞發射出來的魔力訊號……」
「別說笑了。那種東西早就被敵人發現了，咒語也被解除了。」
「喂！？這樣怎麽行啊！？」
葛倫差點跌跤。
「這是一定的吧？綁匪絕對會詳細檢查綁架對象有沒有被下魔力探測的魔術。不過那隻是誘餌。」
「……誘餌？」
聽了阿爾貝特的話，葛倫丈二金剛摸不著腦袋地重複著那兩個字。
「真正的目標是艾蓮娜?夏洛待。」
「……艾蓮娜？那家夥是之前在魔術競技祭的騷動時的……剛才牽製你行動的人也是她嗎？」
「啊啊，沒錯。我本來想當場解決她的，不過那個女的也不是什麽好惹的貨色。最後被她給溜了。」
阿爾貝特滿腔怒火似地皺起了臉。
「不過，我也不是眼睜睜讓她逃走。我早就趁和她交手局麵混亂的時候對她使用了附魔，而且魔力的隱藏效果比使用在王女身上的更強大。」
「嗚哇……安排得還真周到。」
當綁匪在魯米亞身上發現了有隱藏得小心翼翼的魔力訊號附魔時，想必一定會非常洋洋得意吧。人類在心理上一旦曾經放寬心，警戒就會鬆懈，很難繼續維持下去。
「假如魔力訊號的附魔隻有使用在艾蓮娜一個人身上，或者說，如果艾蓮娜目前仍然藏身在組織支配的場所的話，這招或許就不管用了。不過對艾蓮娜來說，現在的藏身地點不過隻是外人的地盤。所以她對這方麵的戒備心理上容易出現百密一疏的情況……而且讓她以為那時她成功擺了我一道……也是有很大的影響。」
「你一開始就預測到情況會是這樣發展了嗎？」
「怎麽可能。我隻是會先設想出幾種狀況，然後在展開行動的同時多方麵布局……現在隻是恰巧照其中一個劇本走而已。也沒什麽。」
「……可是嚴格說來，情勢的發展大致上都不脫你的預測吧？你明明打算當場幹掉艾蓮娜，卻又小心謹慎地設下第二道、第三道防線嗎……嗚哇……我打死也不要變成你的敵人……」
臉頰抽搐的葛倫露出一副看似佩服又不敗置信的表情。
「換言之，魯米亞就在你現在前往的地點吧？那裏到底是什麽樣的地方？」「在追查白金魔導研究所的資金動向的過程中我隱隱約約就猜到了。對方似乎是偷偷摸摸地蓋了座秘密地下研究所的樣子。而且艾蓮娜所發出的魔力訊號也是來自地下。」
「地下！？這樣的話即使查出位置在哪，我們要怎麽進去啊！？該不會得設法在這片樹海找入口吧！？開什麽玩笑！？」
葛倫錯愕地高呼著。
「看樣子你這男人如果不真的碰上危機，腦筋就無法開竅啊。」
或許是感到傻眼，阿爾貝特又微微揚起了眉毛。
「稍微動一下腦子吧。巴庫斯的研究需要特殊環境，這你應該知道吧？」
「我、我當然知道……除了跟其他研究所一樣需要和大地相通的靈脈，白金術尤其需要水，所以研究所內部隨處可見水路……啊，我知道了！」
「你搞懂了嗎？因為研究性質的關係，巴庫斯的秘密研究所一定脫離不了地下水路。入口勢必透過某種魔術的手段、小心翼翼地隱藏在這片樹海某處，我們大可不必規規矩矩地從那裏進入。隻要從通往研究所的水路進去就可以了。知道大致的位置，再考慮到能容納大規模水路的空間，土地的高低差，以及靈脈的條件。有了這些資料，要鎖定能潛入的密道就簡單多了。」
這時——
兩人突破了寬廣的樹海，來到一處視野開闊的地方。
取代樹海出現在兩人眼前的，是一麵四周被深綠色的樹木和山脈環繞的寬廣湖泊。湖水看似透明冰涼，如鏡子般的水麵上淡淡地倒映著銀月。雖然這裏的風景優美到很想讓人在晴朗的天氣攜帶釣竿或便當到湖畔散散心，可是現在不是講究這種閑情逸致的時候。
兩人來到岸邊暫時停下腳步。
「在這湖泊的西南方應該可以找到通往巴庫斯秘密研究所的地下水路入口。隻要跟著不自然的水流找應該不難發現。」
「是是是，那我們兩個沒有女伴的臭男人一起下海戲水吧……雖然這算湖泊啦。」
於是兩人詠唱了黑魔【空氣護罩】的咒文。
兩人的四周瞬間形成了球體狀的壓縮空氣薄膜。他們接著一腳踏入湖泊，隻見湖水慢慢退開成球體狀，完全碰不到兩人。
然後兩人在空氣薄膜的保護下，消失在湖泊之中。
沒多久，在湖底默默進行探索的葛倫和阿爾貝特，便發現到有不自然的水流進出的橫向洞口。
兩人懷著十足的把握進入了岩石表麵上的洞口。
他們以手指頭發出的魔術之光為照明，在黑暗中前進。
……不知道走了多久。
兩人離開洞穴來到了一處不自然的水中空間。四麵八方的牆壁明顯是以人工的方式堆疊石塊堆出來的。頭上的水麵波光蕩漾，似乎有微弱的光芒從上方射入的樣子。
兩人調節【空氣護罩】的魔術，從水底浮出。
「唷。」
離開水中的葛倫和阿爾貝特跳到了一旁通道狀的穩固地麵。
環視四周後，兩人判斷這裏應該是類似儲水庫的場所。葛倫他們遊出來的池子不但麵積格外巨大，也位居中心地帶，另外還有一條條水路呈間隔排列的通道可以通往麵積大小各不相同的其他池子，整個空間就像迷宮一樣錯綜複雜。水生係的樹木四處林立，而且走到哪都可以看見叢生的光苔，那幅景象跟白金魔術研究所十分酷似。
「……看來是賓果了。」
「啊啊。」
問題是接下來該怎麽做。
當葛倫打算和阿爾貝特商量的時候——
「《聽從我的召喚?擁有銳利眼神?雄偉雙翼的盟友啊》。」
阿爾貝特詠唱了召喚【引類呼朋】的咒文。
隻見虛空中出現一扇門，一頭張開雙翼的老鷹從中現身，駐足在阿爾貝特的肩膀上。
「我們就拿它當哨兵，先——」
阿爾貝特說到一半忽然緘默了下來。
「怎、怎麽了？有什麽不對嗎？」
阿爾貝特的反應讓葛倫感到訝異。
「……來了。」
「咦？」
突然，眼前的水路中漲起大量的水柱天花板卷去，冒出了一道巨大的水柱。
「嗚哇啊啊啊啊啊——！？什、什麽情況況況況況——！？」
葛倫緊急擺出自我防衛的架式，阿爾貝特則行動迅速地從站的地方一躍而下。
水柱中出現一個巨大且看似堅硬的物體阻擋在葛倫的麵前。
如果要用一句話來描述那個輪廓，就是螃蟹。
那是體積至少有人類的兩倍大，大得不可思議的巨大螃蟹。
它和一般在河邊或水岸邊隨處可見的螃蟹相較之下，兩者的決定性差異在於一般的螃蟹隻有左右一對螯，可是眼前這隻巨大的螃蟹卻擁有三對看似殺傷力無比強大的螯。
「這、這個徹底無視生物進化過程構造的人造怪物是打哪來的啊！？」
螃蟹盡管身軀龐大，動作卻出乎意料地迅速，同時揮舞了身上所有的巨螯。「喔哇啊啊啊啊喔喔喔喔——危險！？」
葛倫在狹小的通道上側翻、跳躍，以敏捷的動作和正確的判斷在四周為數
不多的可站立空間跳來跳去，不斷閃避攻勢一波又一波的蟹螯。
「呿！？」
利用狹小立足點蹬地躍起和螃蟹拉開距離的葛倫，在落地的同時拔出了藏在背後的槍。
他拔槍射擊的速度之快，甚至留下了模糊的殘影。槍口如旋風般轉動。
剎那，一記啦哮的槍聲響起。
殺傷力十足的火線以無比的精準度射向螃蟹的關節部位——
鏘。
然後發出了令人錯愕的金屬聲。
「我想也是。畢竟這隻是一般的子彈。」
見螃蟹毫發無傷，葛倫歎著氣注視著冒出了縷縷硝煙的手槍。
阿爾貝特幫忙帶來了魔槍《貫穿者》固然令人感激，可是如果他能順道連伊芙蓋爾茲的子彈也一起帶來那就更好了。少了那個專用的魔術火藥，這把槍不過隻是一把空有魔槍之名，裝填子彈又非常耗時費力的骨董手槍罷了。
不過——
「退開，葛倫！」
「好啦！」
阿爾貝特一聲大喝，葛倫一如早就溝通好要怎麽配合般從原地跳開。
從上空揮下的蟹螯插入不久之前葛倫所站的地點，破壞了石頭通道——
「《嘶吼吧火焰獅子》！」
阿爾貝特以一節盧恩咒文詠唱了黑魔【炸裂吐息】。
從阿爾貝特左手射出的火球命中了巨蟹。
瘋狂的火舌吞噬了巨蟹的身體，業火的火柱燒焦了天花板。
不久火勢衰弱後，隻見原地留下了一尾完整的火烤螃蟹。
「噢噢～即使我跟螃蟹距離這麽近，也沒有受到波及……你的魔術控製精準度還是一樣讓人歎為觀止啊。」
「哼。我也很慶幸你的槍法好像還沒生鏽。」
「哈，開玩笑。剛才那一幕如果讓《隱者》的老頭看到，八成會笑我拔槍太慢，連蒼蠅都停在槍口上了吧。」
「天知道……不過你一開始碰到奇襲時反應確實慢了半拍。要不是敵人太弱，你早就被殺死兩次了。看來你是爽日子過太久了。」
「……少管我。我跟你這種正統的職業軍人又不能混為一談。」
兩人開始拌起了嘴來。
可是兩人都沒有發現——
葛倫擔任前衛，阿爾貝特擔任後衛。葛倫負責吸引敵人注意力，阿爾貝特則負責用強力的咒文解決敵人……這是葛倫在魔導士時代時，兩人聯手戰鬥時經常使用的搭配戰術。
他們兩人都沒有發現，即使彼此之間有一年的空白期，可是在沒有事先溝通的情況下，他們依然能自然而然地發揮默契的事實。
「反正，先不談這件事了……」
葛倫一邊把槍插回腰帶後麵，一邊打量巨蟹的殘骸。
「這到底是什麽玩意兒？魔獸嗎……可是對生物構造的無視程度也太誇張了吧……這麽說來，果然是……」
「應該是以前軍事研究用的合成魔獸吧。雖然把合成魔獸拿來當作兵器利用的相關研究早就已經被凍結、禁止了……不過看來這若不是以前遺留下來的研究成果，就是巴庫斯?普勞門還在繼續私自研究早被勒令禁止的合成魔獸兵器了……」
阿爾貝特用不帶任何感慨的冰冷眼眸瞥了螃蟹的殘骸一眼。
「無論如何，看來這個區塊應該是廢棄合成魔獸的棄置場所了。」
「這表示巴庫斯那家夥比我們想像中還要可疑啊。」
這時——
葛倫和阿爾貝特所在的區域到處噴出了水柱。
不隻是螃蟹。巨大烏賊、如半魚人般的怪物、果凍狀的不定形生物等各式各樣的魔獸開始接二連三現出身影。每個個體都是外形有所缺陷的瑕疵品。「糟糕……整群怪物都傾巢而出了……」
葛倫不耐煩似地打量那些逐步逼近的怪物們。
看來它們徹底把兩人當成食物看待了。
「要硬闖了喔。」
「可惡，真沒辦法！」
兩人快速唱起咒文，沿著通道衝刺。
「……嗚……啊…….啊啊啊…….啊！？」
研究室響起了魯米亞那麵紅耳熱的痛苦呻吟。
魯米亞被帶有鎖煉的手銬吊了起來，大量的魔力沿著畫在她身體上的盧恩術式流竄。這個現象也製造出強烈的痛苦，深深折磨著魯米亞。
魯米亞現在成了『project revive life』的儀式的一部分，能力不受控製地徑自發動。
「呼哈、呼哈哈哈哈！很好……很好……！」
然而巴庫斯卻對魯米亞遭受的痛苦視若無暗，渾然忘我地分析著透過靈絡傳送到磐石型魔導演算器的大量資料。
「可行！沒有問題！『project revive life』今天就能成功實現！在本人巴庫斯?普勞門的主導之下實現……呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈———！」除了魯米亞腳下的法陣之外，另外有一個連結在一起的巨大法陣。
在巨大法陣的中央，可見封印在冰晶石柱中的三具原型體排列成了正三角形。而且冰晶石柱的表麵上有無數發光的盧恩文字在流動，很難看清楚石柱裏麵的東西……從勉強足以辨識的輪廓來看，封印在石柱裏的原型體，似乎擁有少女的外形。
原型體和『祭壇乙太』以及『心靈代碼』。這三個理論上無法合成的要素如今已經完成了統合，接下來隻剩原型體的各項細微調整，還有等待意識甦醒而己。
「不愧是巴庫斯先生，技術實在太出色了。」
藍發的青年口頭上大力稱讚著巴庫斯，內心實則充滿了鄙視。
(哼。我把以前我所設計出來的術式原封不動地都讓給你了……拿出這點成果也是應該的，這男人到底有什麽好囂張的……)
青年環視四周的設備，繼續默默心想著：
(算了……反正跑得動『project revive life』的儀式設備確實是屬於這個男人的東西。既然要利用，就讓我把你利用得徹徹底底吧……反正這男人隻是我的墊腳石。你也隻剩現在能沉醉於勝利的美酒裏了……)
接著，青年的視線飄向了梨潔兒。
梨潔兒背對著魯米亞站在房間的角落。她握得緊緊的兩隻小手和肩膀隱隱地顫抖不止。每當聽見魯米亞發出苦悶的呻吟，她那弱小的背影便會隨之抖動。完全不敢正眼看儀式進行的狀 況。
「梨潔兒……你還好吧？」
青年向梨潔兒表示關心。
「………」
但梨潔兒默默不語，沒理會青年。
(唉……雖然她這副德性以現在來說是省了我麻煩……可是一直這樣下去的話，之後能派上多大用場那就很難說了……真是沒出息的『妹妹』……)
青年輕聲歎了口氣，重新轉身麵向儀式的中央。
他眼睛注視的是，剛才宣告完成儀式的三具封印在水晶石柱內的原型體。
青年眼神帶著慈愛，細細端詳著那三具原型體。
(不過，這問題很快就能獲得解決了。再過一會兒我將獲得專屬於我的『力量』……我不會讓巴庫斯這種貨色搶走功勞的……！)
當青年隱約扭曲嘴角，露出狡黠的笑容時——
遠方忽然響起了彷彿地鳴般的巨響。
「怎麽回事！？」
巴庫斯停止作業，大聲怒吼。
隻見艾蓮娜出現在這個儀式場地的出入口。
「剛才我用遠視魔術察看過了……有入侵者。」
「你說什麽！？我不相信！這個地方為什麽會曝光！？這怎麽可——」
「……哎呀？」
艾蓮娜似乎想到了什麽，沒來由地伸出手指在自己的身體滑來滑去。
等她手指滑到臉頰時，這才停了下來。
「哎呀哎呀……該不會是在近距離肉搏的那個時候吧……我太掉以輕心了。」艾蓮娜嫣然一笑。
「不愧是帝國宮廷魔導士團特務分室的《星星》阿爾貝特大人……本來以為是我技高一籌，看來真正被騙得團團轉的人其實是我呢。了不起。」
艾蓮娜麵露苦中帶有愉悅的表情喃喃自語道。
「那、那究竟是怎麽一回事！？艾蓮娜小姐！」
「你說呢？總之敵人來了兩個。一個是帝國宮廷魔導士團特務分室的王牌阿爾貝特大人，另一個則是帝國魔術學院的魔術講師葛倫大人。」
「……！？」
「……老、師……？」
「葛倫……？難道他還活著……？」
聽到葛倫的名字，梨潔兒、魯米亞、藍發青年都有所反應。
「……老師……！太好了！果然——」
原本臉上籠罩著一層深沉陰霾的魯米亞，表情瞬間為之一亮，閃耀著希望的光輝。明明仍身陷水深火熱的情況，可是她那個表情卻給人一種彷彿已經完全得到解脫，一副心滿意足的樣子。
相較之下，艾蓮娜和巴庫斯的表情則顯得痛苦萬分。
「距離儀式圓滿完成還需要一段時間。倘若敵人在完成前殺到這裏來，儀式恐怕會前功盡現在該如何是好呢？」
「嗚……該死的政府走狗……！」
巴庫斯氣得渾身發抖，攀著一旁的磐石型魔導演算器，一邊唱咒一邊用手指比劃進行操作。
盧恩文字一個又一個不斷在石板狀的磐石表麵流動……
「好吧！根據情報，他們現在還在離這間中央控製室有一段距離的第四區域——在那裏的話要解決問題就簡單多了！看我用我的作品幹掉他們！」
巴庫斯以迅速的動作持續在磐石表麵書寫盧恩文字。
受到化成光之文字的盧恩文的觸發，磐石表麵的各種盧恩文字瞬間組成一列列的行文，由上而下、由左而右地不斷在表麵高速流動。
「作品？」
「嗬嗬嗬，那個區塊封印有無數頭我以前製造出來的合成魔獸。我要解開那些合成魔獸的封印，給入侵者一點顏色瞧瞧。」
巴庫斯臉上掛著狡黠的嘲笑，進行最後的操作。
「這樣就行了……上吧……我的最佳傑作們……！」
見巴庫斯深信不疑地自以為勝券在握，艾蓮娜忍不住輕聲歎息。
「恕我直言，就憑那種東西是無法阻止他們兩個……尤其是阿爾貝特大人的。」
「你說那種東西……？」
巴庫斯的臉瞬間爬滿了憤怒。
「艾蓮娜小姐……你這是在質疑我創造合成魔獸的功力嗎？」
「不，我並非那個意思……隻不過阿爾貝特大人乃帝國宮廷魔導士團的王牌。是帝國軍等級最高的魔導士。就連葛倫大人也是前魔導士……」
「哼。魔導士又怎樣。魔導士說穿了不過就是隻會把魔術使用在戰鬥上的一群低能家夥。根本不是等同真正賢者的魔術師的對手。」
「………」
「反正你就等著看好戲吧。」
「呃……那我就放鬆心情拭目以待了。」
艾蓮娜一如等著好戲上場般露出了天真無邪的微笑。
逼近了。
——愈來愈逼近了。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
無窮無盡地向前方延伸，空間開闊而且向上挑高的通道。
一頭擁有蝙蝠翅膀的巨大獅子渾身散發出充滿野性的殺氣，以驚人的魄力朝著葛倫和阿爾貝特直衝而來。
它有一身線條優美，彷彿力量源源不絕的肌肉。無論體能、動態視力、還是反射速度都遠比人類強大，屬於不同層級的生物——
即使麵對這樣的勁敵，葛倫和阿爾貝特還是沒有放緩急速衝刺的腳步。
雙方互相以對方為目標展開衝刺，彼此的距離呈現指數函數迅速縮減。
隻剩幾秒鍾的時間就將短兵相接——
這時，阿爾貝特詠唱了咒文。
「《雷槍啊》！」
能貫穿物體的閃電刺槍——黑魔【穿孔閃電】。
以雙重詠唱射出的兩道閃光撕裂空氣，筆直地射向了獅子怪物。
但敵人也不是虛有其表。
獅子怪物跳起來閃開了瞄準腳部攻擊的第一發閃電之後，接著腳踩牆壁再一次跳躍，閃掉了鎖定第一次跳躍動作攻擊的第二發閃電——
然後順勢從空中一口氣撲向阿爾貝待。
但阿爾貝特並未因此暫緩腳步，眼看獅子怪物的銳利爪牙就要將他撕裂——「《勇猛的雷帝?拿起極光的閃槍?刺穿敵人吧》——！」
由於是三節詠唱，葛倫的【穿孔閃電】遲至這時才終於完成。
隻見從葛倫手指頭射出的閃電貫穿了騰空的怪物的眉心。
「——嗄。」
轟隆。
怪物隨著能讓人感受到驚人質量的巨響重重地摔在地上後彈跳翻滾。
葛倫和阿爾貝特身手矯健地跳著閃避以狂猛的速度滾來的怪物軀體，繼續向前奔馳。
他們的速度絲毫沒有減緩。一路上頭也不回。
「是說，敵人根本是傾巢而出哪……到底要幹掉幾隻才行啊……」
「廢話少說。距離前方三十，後方三十。各有四隻敵人。要來了。」
阿爾貝特厲聲警告的瞬間——
在沿著通道奔跑的兩人前後兩方——有一部分的牆壁忽然像門一樣打開，某種生物陸陸續續從裏麵出現。
原來是模擬人類外形，由葉子和藤蔓組成的植物怪物。
一如阿爾貝特的預告，敵人的數量前後各有四隻。打算展開雙麵夾擊。
「………」
阿爾貝特默默不語地轉頭望向後方——
「好，那我先出招了——」
葛倫丟下阿爾貝特自己一個人衝到前麵唱咒。
「《我?自時間的頸軛?獲得解放》。」
黑魔【時間加速】。
那是加快施術者本身的時間流動速度，進而讓自己的行動速度有爆發性增長的即效附魔。
以葛倫的能力，充其量隻能加速兩、三秒的時間。不過——
咻。隻見葛倫突然加速，彷彿整個人冷不防消失不見了一樣。
然後葛倫直接一鼓作氣往藤蔓怪物的正中央衝了過去。
藤蔓怪物趕緊伸出觸手，試圖捕獲葛倫——
「動作太慢了——！」
隨著呼嘯的風聲、如鞭子般從四麵八方襲來的觸手，看在葛倫眼中就像遲緩的慢動作樣。
在因為附魔效果的副作用而失去顏色，所有的東西都變成黑白的世界裏，葛倫時而扭轉身子避開動作慢吞吞的觸手，時而跳躍閃避——躲過了所有的攻擊。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
葛倫先是以左刺拳攻擊正麵的藤蔓人，接著揮出右直拳一舉將它擊飛。
他接著以左上段後回旋踢迎擊自右方撲來的藤蔓人。
最後反過來擒拿從左方試圖抓住他的藤蔓人，掃倒它的下盤使其失去重心，並且將它往站在後麵的藤蔓人拋摔——
不過這些攻擊都未能致命。
藤蔓人馬上又重整態勢，繼續向葛倫逼近——
「——嗚……」
附魔也在此時失去
巴庫斯的大笑聲響徹了光線昏暗的儀式場地。
「驚人……太驚人了……這完全超乎我的想像！」
簡單進行的實驗得出了遠比預期更好的結果，巴庫斯控製不住地興奮起來。「這樣的話可以成功……！一定可行！那個『project revive life』可以卷土重來！在本人巴庫斯?普勞門的主導之下！」
然後，巴庫斯用布滿血絲感覺瘋狂的雙眼注視著魯米亞。
「哈！有人說你是『感應増幅者』！？開什麽玩笑！？世上哪有你這種『感應増幅者』！我看你根本是不折不扣的怪物！呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」「……！？」
巴庫斯所散發出的強烈狂氣與惡意，讓魯米亞忍不住皺起了眉頭。
鎖煉發出鏘鏘的聲響。
魯米亞還是一樣被跟鎖煉連在一起的手銬銬住雙手，以腳尖勉強能碰到地麵的高度吊在半空中。她的背心和裙子等衣物都被強行撕破，四肢、肚子、胸口、臉頰等皮膚裸露的部位都以添加了真銀粉末的染色液體密密麻麻地畫上了各種盧恩文字和圖紋。隻剩卡在肩膀上的衣服碎片和內衣褲守住了最後一線——魯米亞的女性尊嚴。
魯米亞咬牙忍耐自己所受到的屈辱，她的眼神沒有流露出任何一絲畏懼，隻是一如有話想說、想要反抗一樣，直勾勾地瞪視著巴庫斯。
「呿……」
巴庫斯真的看魯米亞的那個眼神非常不滿。
堂堂正正。不會屈服任何對象，充滿了強烈意誌光輝的眼神——
明明隻是個不成氣候的小丫頭，可是卻用那種氣燄囂張又野蠻無禮的眼神，注視今後將成為名留曆史的偉大魔術師的自己，根本不識好歹。
雖然很想用暴力手段逼她屈服，可是要是因此對最重要的『project revive life』造成影響的話，那就失去意義了。再者那個莫名護著王女的艾蓮娜現在還在這裏。
雖然巴庫斯自認隻要自己拿出真本事，艾蓮娜這種貨色根本不足為懼，可是在這節骨眼和她撕破臉也得不到好處。
『教育』這少女的工作就留待今後當作樂趣吧。
巴庫斯從魯米亞臉上別開視線，向站在房間角落的艾蓮娜說話：
「呼。艾蓮娜小姐。你要記得跟組織的幹部們知會一聲。教他們早早為本人巴庫斯?普勞門準備好位子。」
「遵命，巴庫斯大人。請拭目以待。」
艾蓮娜優雅地行了一鞠躬回答道。
「話說回來……有件事挺讓我在意的。能和艾蓮娜小姐這麽高明的魔術師戰成平分秋色的那個魔導士……沒想到宮廷魔導士團這麽快就展開行動了。」
「哎呀？不會連巴庫斯大人您這等人物都害怕了吧？」
「哼，說什麽蠢話。」
巴庫斯語帶嫌惡不屑似地說道。
「什麽鬼『魔導土』……魔術是探究深遠真理的工具，而他們不過是一群隻會把魔術用在戰爭上的三流角色，不會是我這個真正的『魔術師』的對手。」
「不愧是巴庫斯大人。太可靠了。」
「而且就算那群沒用的走狗怎麽調査，他們也查不到這個地方來的。因為這裏是非常隱密的場所。計劃安排得天衣無縫。咯咯咯……事情順利成這樣，反而讓我覺得害怕呢。哎，隻不過——」
巴庫斯一如突然想到什麽事情般，話說到一半就停了下來。
「這不是全靠我一個人的力量達成的……沒錯，也多虧了你的幫忙。」
接著他轉頭向站在艾蓮娜身後的藍發青年說道：
「你拉攏了其中一名敵方魔導士加入我方，動作迅速地把那個『擬似感應增幅者的人物』抓了回來，而且project所不可或缺的三要素……透過『基因代碼』合成的原型體，當作代替靈魂使用的『祭壇乙太』，以及最重要的『心靈代碼』……你居然早早就準備好了……看來你也挺優秀的不是嗎？等我順利加入組織之後，我可以考慮找你當助手喔？」
「……多謝大人提拔。」
身穿白袍式長袍的藍發青年愧不敢當似地笑了。
「話說回來……」
巴庫斯彷彿百思不解般望向房間角落。
那裏有三個蓋著遮布的柱狀物體。青年所準備的『project revive life』用的原型體——目前還隻是一副空洞的皮囊——就被封印在遮布底下的巨大水晶石柱裏麵。
巴庫斯先前曾掀開遮布察看過裝在裏麵的原型體，但……
「我很感謝你提供了品質那麽優良的原型體。不過……那究竟是在開什麽玩笑？有什麽意義存在嗎？為什麽要把原型體設計成那樣的外貌……？」
「啊哈哈，沒什麽特別的意義啦。硬要說的話算是我個人的興趣。」
青年爽朗地笑著回答道。
「……哦？算了。隻要『project revive life』能成功，我都無所謂。好了，快點來準備懂式吧。你也來幫忙。」
「是的，巴庫斯先生。」
於是，巴庫斯和青年開始操作——四周透過靈絡與構築在魯米亞腳下的儀式法陣，所連繋在一起的磐石型魔導演算器。在兩人的操作下魔力開始運轉，光之文字和術式在烏亮的磐石表麵上速度飛快地跑動。
懷著彷彿置身在另一個世界般的心情注視著這一切的魯米亞，視線突然往旁邊飄去。
她的視線停留在梨潔兒的身上。
梨潔兒就站在包圍魯米亞的法陣外頭，和法陣隻有一線之隔。她背對著魯米亞，一動也不動。
巴庫斯和天之智慧研究會串通一氣固然教魯米亞感到驚訝，可是梨傑兒的背叛更教她震驚不已。
「呐，梨潔兒……你真的變成了我們的敵人嗎……？」
魯米亞難掩悲傷地對梨潔兒的背影問道。
梨潔兒變成了敵人……梨潔兒下手殺害了葛倫……這兩件事魯米亞至今仍無法相信，也不願去相信。
「………」
「梨潔兒，雖然你的個性有點奇怪……不過我和西絲蒂都很高興能夠認識你這個朋友……」
「………」
「雖然一開始我們都覺得梨潔兒是個想法很難捉摸的人……可是漸漸地，我們搞懂了你在 想什麽……和你相處的每一天都過得非常愉快……」
「………」
「我以為，說不定梨潔兒也覺得跟我們在一起很開心……我還為此感到高興……結果……這一切都隻是我自作多情嗎……？」
「………對不起。」
沉默了一會兒後，梨潔兒喃喃地吐出了短短三個字。
「……真的很對不起。」
「……梨潔兒？」
「我本來也不希望事情變成這樣。一開始我應該也不想……這麽做的……可是我必須如此……我必須為了哥哥而活……」
彷彿躊躇不前，心有迷惘似的——
「因為……我不知道自己活著的意義是什麽……」
雖然她說這句話的時候口氣平淡得一如既往，聽不出感情。
可是卻隱隱約約給人一種迷途羔羊般的感覺。
（插圖）
看到這樣的梨潔兒。
魯米亞也不知道該跟她說什麽才好了。
………
……
那是在什麽時候呢？
那是在什麽地方呢？
兩年前的某一天。
那裏應該是位在
某處的荒涼廢村。
那是一座隱藏在山間，被人遺棄的村子遺跡。
當時太陽已經下山，四週一片漆黑。
彷彿能讓人從體內結凍的猛烈暴風雪無情地肆虐。
強勁到宛如爆炸聲響的風聲不斷震撼耳膜。兩隻耳朵都凍到失去了知覺。
身穿黑色大衣的葛倫以黑夜當作保護色，隨著踩踏積雪的沙沙響聲，悄悄地走在那個村落裏。
不久，前方出現微弱的照明。
那是這座村落唯一的一間酒場……那個微弱的光就是從縫隙裏流洩出來的。葛倫默默地朝著那個光繼續走，在酒場的入口前停下腳步。
「………」
觀察四周的動靜後，不久葛倫一如下定決心般輕輕推開大門，走進了酒場。大門的鉸鏈和老舊的木頭「嘰」地發出了擠壓的聲響。
瞬間，吹雪隨著猛烈的冷風灌進了酒場內——
背後的門因為風壓的影響「碰」地應聲關上。
當然，這間酒場一個客人也沒有。連老板也不在。
除了門外的狂風呼嘯而過的聲響外，整間酒場聽不見任何聲音。
聊勝於無的燈籠火光，讓位在酒場裏麵的吧台和桌子，從黑暗的空間裏隱隱約約浮現出來。
然後——
「你就是《愚者》葛倫先生……對吧。」
有個人坐在吧台角落的位置，毫無防備似地背對著葛倫。
葛倫借著放在旁邊的燈籠勉強可以掌握到對方的特征。
對方是個有著一頭令人印象深刻的鮮豔紅發的青年。
「歡迎你大駕光臨。」
「……你是席翁沒錯吧？」
喀嚓。
幹硬的金屬聲在寒冷的酒場內回蕩。
葛倫的手上如魔法般突然出現了一把雷管式的輪轉手槍，他舉槍瞄準著那名毫無防備的紅發青年背部。
「勸你不要輕舉妄動，席翁。我的夥伴——帝國軍首席魔術狙擊手已經在外麵鎖定你了。就算你躲在建築物內還是隱身在這場風雪之中……隻要那家夥想要你的命，他都能精準無比地射穿你的心髒。」
「………」
「我先警告你，就算你安排了魔術陷阱也隻是白費工夫……理由我不會告訴你就是了。」
葛倫的左手同樣不知不覺地冒出了一張愚者的阿爾克那卡片。
「……………」
「……………」
沉默。
在門外隨著轟隆巨響肆虐的狂風就像異世界一樣遙遠，缺乏現實感。
——不久……
「……我不會抵抗，也沒有設下陷阱等你自投羅網的意思。」
青年那張背對著葛倫，看似毫無防備的背影散發出苦笑般的氣氛。
「我本來就不是什麽擅長戰鬥的魔術師——再者，我有個東西希望你可以看看。」
「我的左手……方便舉到你的麵前給你看嗎？」
「……好吧。不過你要放慢速度……慢慢地舉起來。」
葛倫沒有放鬆絲毫的警戒，一邊透過手槍的瞄準器注視著青年，一邊強硬地做出指示。青年——席翁遵照葛倫的吩咐，緩緩地舉高了左手。
「！」
他的左手手背刻印著一個盧恩文字。
那是魔術封印的付魔，黑魔【咒語封印】。
魔術效果在魔力的作用下，已經確實地起動。
這名青年一如在證明自己沒有敵意般，事先封印了自己的魔術的樣子。
「……這樣你能稍微信任我了嗎？」
「姑且就相信你吧。」
葛倫放下瞄準席翁背部的手槍。
「哈哈哈，太好了。要瞞過組織的監視和你接觸……可是費了我一番苦心呢。如果沒有達成任何交易就被殺掉的話，我就算死也會死不瞑目。」
叩、叩、叩。
葛倫發出冷冷的腳步聲移動到裏麵的吧台，在席翁隔壁坐下。
吧台的桌麵上擺著一個燈火微弱到看似快熄滅的酒精爐，而且爐子上架了個金屬製的水壺在慢慢加熱。
水壺裏麵裝的應該是白蘭地吧。四周彌漫著一股白蘭地加熱過後所產生的濃醇香氣。
「外頭很冷吧。這裏有熱好的白蘭地。要不要來個一杯呢？」
席翁墊了張餐巾握住水壺的握把，把白蘭地倒在事先準備好的兩隻陶杯裏。琥珀色的液體汨汨地流進杯子。
杯口飄出了一縷白色的熱氣。
「……你要選擇哪一杯？」
「右邊。」
「那我喝這邊這杯。」
席翁拿起左邊的杯子，毫不猶豫地搶先葛倫一飲而盡。
「呼……感覺暖和多了。果然天冷的時候喝這個最棒了。」
「………」
葛倫以銳利的眼神定睛直視著擺在眼前的杯子。
當然，裏麵有下毒或加了特殊藥物的可能性不是零。盡管席翁先喝光了也不能掉以輕心。
多的是可以掩人耳目的小手段。
不過，這場會麵的目的是『交易』。
假如席翁提議的『交易』能成立，將為帝國帶來難以計算的龐大利益。
而『交易』最重要的就是信賴。
席翁先讓葛倫選擇要哪一杯，然後自己再拿挑剩的那一杯槍先一飲而盡。想必席翁也是以他自己的方式努力想和葛倫建立起信賴關係吧。同時，席翁現在也反過來評量葛倫是否可以信任、是否值得信任。
不入虎穴焉得虎子。
大致檢查過杯子邊緣有無塗抹藥物的痕跡之後，葛倫拿起杯子稍微喝了一口，作為信賴的證明。
如同一團火焰的灼熱感覺沿著食道舒暢地流入胃部。
同時一股白蘭地的香氣竄入了鼻腔。深奧的味道讓舌頭一陣發麻。帶著微微甘甜的酒氣直衝腦髓讓人整個都清醒了過來。
原本被外頭寒風吹得冷到骨子裏的身體，以及早就麻痺的末端知覺都慢慢甦醒了。
…….好喝。
即便這杯酒是廉價的酒，或者根本是毒酒，至少在此時此刻，這一口嚐起來是世上最高級的美酒。
「……詳細說來聽聽吧。」
葛倫把杯子放在吧台上，淡淡地問道。
「就跟我之前說過的一樣。我提供你們自己所知道的組織情報，你們幫我搞定逃亡到帝國的手續。就是這麽簡単。」
「……有困難。這不是憑我個人的決定就可以幫得上忙的問題。」
「當然，我沒有要你現在立刻帶我走。如果我真的要逃亡到帝國，雙方都必須做好一定的準備和協商吧。嚴格說來……今天隻是先確定今後的聯絡方式和拜個碼頭。」
「醜話先說在前……你就算逃亡到帝國，也不會有什麽好下場的。」
葛倫故意講了好像要粉碎對方希望的話。
「即使那些事情你是礙於組織命令不得不做……你仍是犯了滔天大罪。『project revive life』……你碰觸了帝國魔術界最黑暗的部分，帝國政府肯定是不會饒了你的。」
「………」
「他們應該會找個理由對你處以無期封印之刑吧……這樣你還是決心要逃亡到帝國嗎？」
「我很明白我難逃製裁。」
席翁毫不猶豫地回答道，他的側臉看起來就像準備殉道的聖人一樣，難以相信他是那個最惡毒的組織的成員。
「沒錯，我自己也心知肚明。犯了罪就必須受到製裁。事到如今我沒有替自己找借口的打算。」
「既然如此，那何必做這
交易？」
「取而代之，我希望你能幫忙去救兩個人。那兩人跟我一樣，都是受困在組織裏的最底層成員。」
「………」
「他們對我來說，是自幼同甘共苦的重要家人。如果他們繼續留在組織裏的話……下場可想而知，一定會非常淒慘。」
「………」
「我希望……那兩個人可以代替我自由、幸福地生活。我不敢說那兩人是完全無辜的。可是，不犯罪就無法在組織裏麵苟活也是不爭的事實……所以我願意替他們兩人背負罪惡。求求你……大發慈悲。」
說完。
席翁露出誠懇的表情筆直注視葛倫的側臉。
「這就是……我想提出的『交易』。」
「…….為了家人、嗎？」
這個時候。
之前一直眉頭緊皺的葛倫稍微放鬆了表情。
「……總之先告訴我名字吧……他們倆叫什麽？」
席翁臉上掛起淡淡的笑容說道：
「他們倆的名字是——」
…………
……
……
…………
……他醒了過來。
「……嗚。」
一股無力與沉重的感覺侵蝕全身，甚至連呼吸都是一件累人的事。
即使如此還是得堅持下去，因為還有非做不可的事情等著自己去完成……葛倫就是在這種焦慮和使命感的驅使下睜開了眼皮。
「….原來是……夢嗎……」
首先映入視野模糊的雙眼的，是學生宿舎的天花板。自己現在似乎是躺臥在床上的樣子。
「這裏……是……？嗚……！？」
葛倫就像要擺脫彷彿全身裹滿了爛泥巴的倦怠感般、強迫自己撐起上半身後，胸口到背部一帶突然感到一陣痙攣般的劇痛。
「嗚……好痛……！」
低頭一瞧，葛倫發現自己赤裸著上半身，而且胸口纏繞了繃帶。
「……哼，你活過來了嗎？」
旁邊冷不防響起一個語帶不耐，聽似充滿火氣的聲音。
「你還是老樣子，像一隻讓人氣得牙癢癢的打不死的蟑螂啊。」
葛倫朝聲音的方向望去，隻見阿爾貝特抄臂抱胸，背靠著牆壁。他眉頭深鎖，明明白白地將心中的不快表現在臉上。
「那是什麽意思啊……聽起來像暗地裏詛咒我去死。」
「你死了我倒覺得比較痛快。」
阿爾貝特講話向來不留情麵。這讓葛倫想起自己還在宮廷魔導士團的時候的事，雖然身處在這種狀況，卻還是忍不住感到懷念。
不過現在不是適合沉浸在這般感慨中的場合。葛倫轉念一想：
「我……被梨潔兒那個白癡殺了之後……原來如此，是你救了我嗎……」
葛倫以為這次真的死定了。他身受致命傷，被推落到海中，而且唯一一個能打破那個絕望狀況的魔術已被自己的固有魔術給封印。
真的是愚不可及。那樣的結果完全是適得其反。
能大難不死隻能說是狗屎運。
「你去跟那邊的席貝爾道謝吧。」
阿爾貝特微微揚起下巴，淡淡地繼續說道。
仔細一瞧，西絲蒂娜以一副精疲力盡的模樣靠在葛倫的床上，睡得非常安穏。
「如果不是她，我的白魔儀【複活術】是不可能成功的。」
「什麽！？【複活術】！？即使是你，要施展【複活術】工程這麽浩大的魔術儀式，魔力也絕對不……啊，原來如此，所以叫她幫忙嗎？」
葛倫恍然大悟似地轉頭看了西絲蒂娜的睡臉，不過……
「……慢著，阿爾貝特。這樣還是很奇怪。就算有白貓的魔力支援，應該也無濟於事吧？複活術是必須好幾個人聯手才能發動的儀式啊……」
「你還沒發現嗎？這女孩目前顯在的可用魔力容量看起來是沒什麽突出之處沒錯……可是她的潛在魔力容量恐怕在我之上。」
「什、什麽！？甚至超越你！？」
「而且她對魔力控製的感覺也非常優秀……應該是天賦使然吧。雖然還在發展途中，不過現在的帝國宮廷魔導士團也沒有像她這麽出色的人才。」「真……真的假的……」
阿爾貝特不是那種會開無聊玩笑或講客套話的人。
既然阿爾貝特都這麽說了，表示那應該是毋庸置疑的事實吧。
「呃，哎，雖說我之前就隱隱約約覺得你不是什麽簡單人物啦……不過白貓……你真的很了不起哪……雖然很囂張就是了。」
「也難怪你會特別關照她了。原來如此，這女孩隻要多加鍛煉，一定能脫胎換骨的…….或許可以期待她成為保護『王女』的戰力。」
阿爾貝特指的應該是葛倫私底下為西絲蒂娜進行特訓的事情吧。
然而——
「混帳……這家夥才不是你說的那樣……」
葛倫卻懷著複雜的心情凝望著西絲蒂娜的睡臉。
阿爾貝特曆經了無數腥風血雨的沙場，是一名超一流魔導士，自他口中說出的『戰力』這個字眼，無比沉重地壓在葛倫的心頭上。
葛倫下床抱起靠著床睡覺的西絲蒂娜後，將她抱到床上放下。
接著——
經過一陣沉默之後……
「可以麻煩你……說明一下情況嗎？」
或許是大致整理好了心情，葛倫抬起頭定睛注視阿爾貝待。
「好吧。」
兩人的談話終於要切入正題。
「話雖如此，其實情況並沒有太複雜。梨潔兒背叛了帝國宮廷魔導士團，下手殺害你。然後梨潔兒趁著我被天之智慧研究會的邪門魔術師艾蓮娜牽製住行動的時候綁架魯米亞，兩人一起失去了行蹤。情況就是這麽簡單。」大致不脫葛倫的預料。既然幕後黑手是那個組織，而且葛倫又看到隻有西絲蒂娜在這個房間裏，四處不見魯米亞的蹤影，便不難想像到底發生了什麽情況。
話說回來，艾蓮娜……葛倫在上次的事件有聽說過這號人物，她之前是女王的貼身女仆。
沒想到這女人這回又出馬了……葛倫心中感到一股莫名的不安。
「……梨潔兒那個白癡把魯米亞帶去哪了？」
「很遺憾，我失去了她們的行蹤。」
阿爾貝特彷彿在做例行性的公務報告一樣淡淡地回答。
「你也知道，望遠魔術——黑魔【精準瞄準器】是透過光的操作來進行遠距離觀測。這個魔術可以使指定座標的觀測地點所射出的光產生折射，進而投射到施術者的視覺。因為這魔術的定位是仰賴座標而非目標物，所以一旦跟丟了觀測目標，想要再重新捕捉就不是那麽簡單。」
「說白了原理就類似使用望遠鏡吧……隻不過望遠鏡無法觀測到躲在死角的物體就是了。」
「而且在有些情況下，不管怎麽讓觀測地點所射出的光線折射，還是沒辦法接收到影像……好比說伸手不見五指的黑暗，或者光線被徹底隔絕在外的建築物內部，這些地方都是無法進行遠距離觀測的。能反製這一招的魔術也不少。無論如何，想要用望遠魔術再揪出梨潔兒的行蹤簡直難如登天……我也有一個問題想要問你。」
「……什麽？」
「關於梨潔兒。她為什麽會背叛？」
「……因為『哥哥』啊。」
葛倫喃喃地說道。
「『那家夥的哥哥突然殺出來了』……這樣說你應該可以理解吧？」
「原來如此啊。果不其然，你一直拖著不解決的事情終於讓你自己吃到苦頭了
嗎？」
阿爾貝特的語氣帶著譴責的意味，葛倫貌似尷尬地別開了眼睛。
「所以我才警告你千萬要小心那個少女……小心梨潔兒。當你在兩年前把她撿回來的時候，你應該就知道你撿回來的是一顆不定時炸彈。」
「可惡，這件事我的確百口莫辯，但……慢著，從你那說法聽來，難道你早就知道那組織的人有可能趁這次的『遠征修學』設下圈套了嗎！？」
「………」
阿爾貝特沉默了一會兒後，淡淡地娓娓道來：
「帝國保安局情報調査室送來的極機密內定調査指出，和白金魔導研究所相關的資金流動似乎有些微不尋常的跡象……雖然表麵上收支看起來沒什麽大問題就是了。後來針對資金的疑點進行追蹤，徹底重新調查相關的關係之後，終於查出白金魔導研究所的所長巴庫斯?普勞門暗地裏跟那個組織……天之智慧研究會有串通在一起的可能。雖然那個可能性一開始被認為是無限接近零……看來不祥的預感往往都會成真哪。」
「巴庫斯?普勞門是臥底！？真的假的！？」
太教人震驚了。那個一副慈祥老爺爺模樣的男子，沒想到居然會在背後做出這種事。
「……喂，你這家夥……既然如此，為什麽之前在海鷹跟我接觸的時候……你沒把巴庫斯可能跟組織串通的事告訴我……！？」
葛倫露出怒火中燒的眼神瞪著阿爾貝待。
「——假如巴庫斯真的是臥底的話……隻要在這次的『遠征修學』拿魯米亞當餌，組織肯定會唆使巴庫斯采取行動。如此一來，巴庫斯勢必會把腦筋動到魯米亞身旁的梨潔兒身上……所以你才叮囑我要『小心一點』。是這樣對嗎？」
「沒錯。」
「所以對軍方來說……這起事件不是看能不能瞎貓碰到死耗子的試探……而是有充足的把握要引蛇出洞的計劃嗎……！？」
「正是如此……問題是過去你向高層報告時故意竄改了梨潔兒的真相，所以對被蒙在鼓裏的軍方高層來說，梨潔兒的背叛似乎是始料未及。」
阿爾貝特語帶責備地說道，葛倫痛苦地咬牙切齒。
以魯米亞為誘餌，再讓阿爾貝特和梨潔兒聯手逮捕輕率地采取行動的巴庫斯……這就是軍方所設想的作戰。
可是梨潔兒身上懷有未爆彈的事……軍方並不知情。軍方充其量隻知道她過去曾是被組織抓走的魔術師，後來接受了帝國宮廷魔導士團的保護，如今已徹底成了己方的可用之兵。梨潔兒一直以來對那個組織造成莫大的損害，她過去累積下來的戰果實在太過華麗，所以讓軍方無法想像她居然會背叛。
「嗚……那你為什麽不阻止高層，阿爾貝特……！？」
明知道自己這麽問像是在推卸責任，葛倫還是情不自禁地提出疑問。
「用不著你說，我好幾次建議更動這次作戰的執行人員了。可是那個軍隊高層一旦做出了決定，你覺得有那麽簡單說推翻就推翻嗎？」
「……那……」
「況且，隻有你我知情的梨潔兒的真相如果被高層知道……梨潔兒不是會被處以無期封印之刑，就是被抓去當魔術實驗用的白老鼠。這樣你也無所謂嗎？」
「……這種事情……！」
葛倫隻能抱頭牢牢閉著眼睛懊惱不已。
「……再讓我問一個問題……」
「什麽？」
「……那個要釣確信犯『上鉤』的計劃，不可能是女王陛下的指示吧？是軍方獨斷的決定嗎？」
「正確答案。」
「——開什麽玩笑啊———！？」
回過神來，再也克製不住內心激動的葛倫已經一把抓住阿爾貝特的胸口大聲咆哮。
「不要為了你們方便，把她們全都拖下水好嗎！？雖然無限接近零，可是仍不排除有那個可能——如果你們早把這情報傳達給我們知道，現在也不會——！」
「閉嘴。你以為我就喜歡耍這種手段嗎？」
阿爾貝特露出的猙獰模樣讓葛倫不禁感到畏怯。
「下這道命令的軍隊高層是人渣。默默地服從命令的我也是人渣。這我不會否認。」
那並非向外爆發的憤怒。
而是往肚子裏吞的憤怒。從他的表情，看得出他扼殺了對自己的無力的強烈憤怒。
「可是，對方組織的勢力一年比一年擴大是事實。政府陷入無計可施的窘境也是事實。無論要付出什麽樣的犧牲，那個罪無可赦的邪道組織都必須消滅。這是為了帝國，也是為了在帝國生活的民眾的未來。哪怕將來會臭名昭彰，我也絕對不會妥協。」
我都忘了有這回事——葛倫不禁咂嘴。
阿爾貝特這名男子，向來貫徹激烈且不求回報的正義與信念。
他是那種明知自己的靈魂未來將墮入地獄，依然會披荊斬棘堅持自己的道路的聖者。
他是會斷然犧牲少數拯救多數的人。魔導士時代的葛倫直到最後都對自己的工作內容抱持迷惘，可是阿爾貝特不僅能幹脆地接受，而且絕不會試圖去正當化自己的所作所為。他是個偽惡者，一邊奉行免不了必要之惡的正義，一邊忍耐承受自己不斷親手製造出來的犧牲與罪惡感。他的態度永遠貫徹始終到近乎冥頑不靈的地步，和葛倫這種缺乏意誌力動不動就動搖的男人完全不一樣。
追根究底，當年拋棄戰友逃避現實的葛倫，事到如今完全沒有資格譴責一路堅守崗位奮戰至今的阿爾貝特。真的有資格可以對阿爾貝特說三道四的……也隻有以前跟阿爾貝特一起在最前線並肩作戰的葛倫而已。
「……可惡！」
所以葛倫隻能一把推開阿爾貝特，口中念念有詞地咒罵。
「話還沒說完。」
阿爾貝特以一臉佯裝不知的表情整理淩亂的上衣，繼續說道：
「其實我已經掌握到對方的藏身之處了。對方應該還以為自己躲得很隱密，不怕有人發現吧。」
「……呿。你還是老樣子眼明手快……討厭的家夥。」
「待會兒我準備去救回王女……應該免不了要跟梨潔兒為敵了。」
聽到梨潔兒這個名字，葛倫皺起了眉頭。
「事到如今，我不會手下留情。如果梨潔兒要阻擾我的行動，我一定會動武把她解決掉……不，這樣的說法太溫和了。應該說我會殺了她才對。」
「……慢著。」
葛倫用烈火般的眼神瞪視阿爾貝特，態度堅決地說道。
「怎麽？」
阿爾貝特的反應似乎早就知道葛倫想說什麽的樣子。
「帶我一起去。先讓我跟她對話。」
「………」
「那家夥『誤會』了。她隻是一時鬼迷心竅，所以才會犯下這種天真的錯誤。我會改正她的觀念把她帶回來……這是兩年前把她撿回來的我應付的責任。難道不是這樣嗎？」
「哼。『哥哥』不是出現了嗎？那女的現在還會聽你的？」
「我會說服她！我會讓她明白的！就算來硬的，我也要讓她把話聽進去！否則的話……那家夥不是太可憐了嗎……！」
葛倫彷彿拚了命從喉嚨擠出聲音般說道，阿爾貝特嗤鼻道：
「你到現在還要幫那兩個人說話嗎？你打算繼續扮演『正義魔法使』到什麽時候？」
「……！？」
「你離開帝國宮廷魔導士團的原因……我早就隱隱約約心裏有個底了。明明早就認清了現實，可是卻沒辦法舍棄理想，甚至有時候會忍不住向敵人伸出援手，你就是這種天生的天真濫好人。我早知道你在那個世界遲早會被擊潰的。」
「我……我也覺得……很抱歉……」
「你不要搞錯了。我並不是在否定這樣的你。這是個所有人都認清魔術的現實，泯滅心誌的世界。有一個像你這種『垂死掙紮』的魔術師也沒什麽不好。應該說，看在我這個早就跟現實低頭的人眼中，雖然無法苟同你那拖泥帶水的生活方式，可是卻也感到欽佩。然而……」
阿爾貝特停了一口氣，用猛禽般的銳利眼神直直地注視葛倫。
「你逃走了。」
「！」
「你隻考慮到你自己，拋棄了並肩作戰的朋友逃走了。而且一句話也沒有交代。梨潔兒今天會背叛，跟你拋下軍隊自己逃走也有間接的關係。進一步地說，過去你因為自我滿足的良心而刻意隱瞞了重要的情報才是主因。我有說錯嗎？」
「這、這個我……」
「這樣的你，有把我的戰鬥方針往不利的方向變動的權利嗎？事到如今你有資格去救梨潔兒嗎？回答我的問題，葛倫?雷達斯。」
「沒有。權利和資格我通通沒有啦。」
葛倫惱羞成怒似地不假思索地回答後，阿爾貝特微微揚起了眉毛。
「是啊，沒錯，你說得振振有詞，簡直他媽的對極了，該死的東西！這完全是我個人任性的決定。不爽的話，看要痛扁我一頓，還是幹脆把我宰了算了，都隨便你。即使如此，我也不會丟下梨潔兒不管的……！」
「……跟你無法溝通哪。你是三歲小鬼嗎？」
「三歲小鬼又如何！那家夥……梨潔兒還能回來！明明還有機會，卻放棄可能性，我一輩子都不會變成那種隻剩一張伶牙俐嘴的大人的！況且……」某些畫麵突然如走馬燈般浮現在葛倫的腦裏。
自從梨潔兒報到後，教室每天都鬧哄哄的光景。
在豔陽天的沙灘，那個獨來獨往的梨潔兒和班上同學一起打球的光景。
在那個月夜的海邊，透過手指比出來的觀景窗所看到的梨潔兒、魯米亞、西絲蒂娜三個少女，天真無邪地嬉笑玩耍的光景。
「梨潔兒已經是無法分割的一分子了。」
「………」
「就為了你們那毫無意義的計劃，貿然讓梨潔兒跟那兩個家夥在一起相處……現在對她們來說，梨潔兒已經是不能缺少的存在了……結果你們現在反過來要奪走她嗎？要她們自己設法接受如此殘酷的事情嗎？開什麽玩笑……！？」
葛倫一如激動到要撲上去揪住阿爾貝特一樣滔滔不絕地說道。
「我絕不允許你們做出任何會弄哭她們的事情。帝國的未來？任務？哈……關我屁事，笨蛋！我才懶得管什麽權利和資格，這是我的堅持！雖然什麽『正義的魔法使』這種白日夢早就已經破滅了……可是我還是有其他不能退讓的理想！」
「哼。你到底在打什麽主意？」
「我是——她們的老師！」
葛倫用更為強烈的語氣大吼後，阿爾貝特緘默不語。
「梨潔兒也一樣……她現在是我的學生……！所以……！」
沉重的沉默籠罩著四周。
一會兒後，阿爾貝特對態度咄咄逼人的葛倫視若無暗，冷冷地開口說道：
「我懂了。原來你還是一點也沒變。本以為你在受了點打擊後會稍微正視一下事實，結果你在本質上還是完全沒變。真的是讓人看了就火大。」
然後——
「不過，或許也正因為如此……所以我才會對你懷抱有期待吧。」
阿爾貝特以迅雷不及掩耳的速度突然用力揍了葛倫的臉頰一拳。
阿爾貝特的拳頭猛如暴風，毫不留情地徹底釋放力量。
砰，肉被硬物重擊的聲音在室內回響。
「咕啊！？」
葛倫被這一拳打到整個人飛出去，直到背部撞擊牆壁後才跌坐下來。
「你一句話也沒跟我說，就擅自退出帝國宮廷魔導士團的這筆舊帳，就當作用這一拳跟你算清楚了。」
然後，阿爾貝特隻是用冷酷無比的眼神睥睨著倒在地上的葛倫，同時把手伸進懷裏掏出了某個東西，丟在葛倫的旁邊。
那個滾落在地上、表麵帶著光澤的黑色物體原來是一把槍——一把雷管式的輪轉手槍。槍身上刻印有一些盧恩文字。
「這把槍是……《貫穿者》（peor）……！？」
這把再眼熟也不過的槍，是葛倫自魔導士時代就愛用的魔槍。
為什麽這把槍會出現在這裏？
葛倫不懂阿爾貝特心裏在打什麽如意算盤，隻是茫然地注視那把槍。
「我有兩個條件。」
阿爾貝特公事公辦似地淡淡說道。
「第一，我的第一要務就隻有救出王女一個。我不是那種願意把背叛者擺在任務前麵的濫好人。第二，倘若碰上不得不除掉梨潔兒的狀況，我會毫不留情地除掉梨潔兒。到時不允許你有第二句話。」
「……阿爾貝特？」
「如果你接受這兩項條件，梨潔兒就交給你負責。」
阿爾貝特單方麵地開完條件後，轉身背對了葛倫。
「………」
兩人之間彌漫著一股沉默。
阿爾貝特開出的條件，乍聽之下似乎無情又刻薄，隻重視任務成功與否。
然而——
「……哈哈。」
葛倫擦掉嘴角的鮮血，突然笑了出來。
阿爾貝特這個人的個性，葛倫清楚得很。
「哈哈、哈哈哈！我都忘了，你從以前就是這種人哪……」
葛倫撿起地上的手槍，臉上掛著無畏的笑容搖搖晃晃站了起來。
「講那麽多，說穿了其實你也放不下梨潔兒吧。這也難怪啦。因為你這家夥麵對敵人時，雖然向來不會心軟，也從不曾大發慈悲過；但隻要是曾被你認定為夥伴的人，你對他就會非常講義氣……」
「………」
「一下子說是要測試我，一下子又幫忙保守梨潔兒的秘密不讓高層知道……滿腦子隻有任務的你沒道理做到這個地步。真是的，你也稍微坦率一點嘛。老是任務、任務、任務、任務的，你都不會窒息嗎？」
「閉嘴。就我的判斷，梨潔兒雖然是問題人物，可是就這樣眼睜睜失去她這個『戰力』，對帝國軍是一大損失，如此罷了……絕沒有其他意思。」
「是是是，我知道了。你怎麽說就怎麽算吧。唉～……真是，好不幹脆的家夥……」
葛倫一邊發牢騷，一邊穿起掛在床邊椅子上的襯衫，係好領帶，然後把長袍披在肩上。簡單檢查過手槍的狀態後，將槍插在背後的腰帶上，同時也不忘把愚者的阿爾克那卡片拿出來察看一番。
雖然隨便一個動作都會讓胸部的傷口抽痛，可是還不至於會對行動造成影響。這都要感謝魔術實力高強的阿爾貝特，以及提供了大量魔力的西絲蒂娜吧。
「我又被你救了一命嗎……謝謝你啊，西絲蒂娜。」
葛倫摸了一把人在睡夢中的西絲蒂娜的頭，以溫柔的眼神注視著她的臉。
（插圖）
於是——
或許是在無意識間感覺到了葛倫的撫摸和視線……
也或許是她睡得還不夠熟……
又或者隻是偶然……
「……老……師……」隻見西絲蒂娜隱隱動了一下身子，喃喃地吐出了夢話：「……拜……托你……去救……魯米……亞……」
看到西絲蒂娜的眼眶噙著會發光的東西，葛倫一反常態，表情變得既誠懇又認真。
「……包在我身上吧。」
葛倫以強而有力的口氣留下這句話後
，便掉頭轉身邁出堅定的步伐離開了房間。
房間穿過玄關大廳，從旅社本館的前玄關口來到戶外。
一股冷空氣迎接了葛倫。
「讓你久等了。隨時可以動身。」
他向盤起雙臂抱在胸前，獨自一人站在前庭角落的阿爾貝特開口說道。
於是——
「你不用去跟他們交代什麽嗎？」
阿爾貝特輕輕揚起下巴，要葛倫注意某個方向。
順著那個方向望去，在有段距離的地方……
「……」
有幾名葛倫班上的學生聚在那裏，忐忑不安地注視著葛倫和阿爾貝待。
「……你們幾個。」
葛倫話說到一半便噎住了，他朝著那群學生走去。
「……唉，時間這麽晚了還在這裏做什麽？快點回房間睡覺。」
但他們並不可能那麽容易就被這種話打發掉——
「呐、呐……老師……你要去哪裏……？到底發生了什麽事……？」
在學生前麵帶頭的卡修用僵硬的聲音問道。
「梨潔兒遲遲沒有回來……魯米亞也消失不見了……西絲蒂娜她們的房間變得亂七八糟的……老師你也是，不久前還像個垂死的人一樣……」
他們正值敏感的年紀。不可能會沒注意到這股動蕩不安的氛圍。
「那個留長發感覺很可怕的人……是老師的朋友……對吧？那個人教我們少多管閑事……所以我們對狀況一頭霧水……到底怎麽了……？」
學生們惶惶不安地垂低眼簾。
葛倫向放心不下的學生們麵露笑容。
「呐，你們覺得梨潔兒這個人如何？」
「……咦？」
有別於心事重重的學生，葛倫表現出一如既往的態度。
學生們困惑似地麵麵相覷。
「……突然問我們這個……我們也……」
「我知道你們跟梨潔兒認識的時間還不長。不過就以這短暫的交情來說，你們對她……有什麽看法？」
「這個……」
學生們一開始支支吾吾，後來慢慢地把自身的想法轉化成話語，你一言我一語地說了出來。
「一開始……我覺得她是個怪人……」
「我……我……本來有點……怕她……吧……」
「第一天的那個行為嗎？看到那個我也嚇死了。還想說『天啊。班上來了個天殺的家夥』。」
「……不過，其實她也不是想像中那麽可怕的人啦……」
「實際跟她聊天過後，覺得個性還挺老實的。」
「雖然她有一點……應該說還挺冷淡的就是了啦……」
大家漸漸想起梨潔兒平常的古怪言行，開始熱烈地討論了起來。
「可是如果主動找她講話，她都會認真回答喔。」
「對啊。好比『嗯』還是『對』之類的……回答都很簡短就是了！」
「雖然她總是麵無表情一副沒睡飽的模樣，可是習慣之後，會覺得她其實表情挺豐富的呢。」
「教她打牌的時候，就算她看起來還是一副很想睡覺的樣子，不過其實玩得還挺沉迷的說……」
「嗯……而且不知道是不是我的錯覺……總覺得她的眼睛都亮起來了呢……雖然還是那副昏昏欲睡的模樣啦……」
「說到這個，以平時的梨潔兒來說，她打起沙灘排球也相當帶勁呢！」
「啊哈哈……不過可以的話還是拜托她別再用那招殺人扣球了……」
學生們想起昨天的事情，忍不住咯咯地笑了。
然後——
葛倫不動聲色地別開眼睛。
「………」
他的視線停留在獨自一人站在其他地方的基伯爾身上。
基伯爾完全沒有想加入卡修等人的行列的意思……隻是默默不語地雙手抱在胸前，背靠著樹幹，皺著眉頭露出一副欲言又止的表情注視著葛倫他們。「……好，已經足夠了。」
葛倫彷彿想到什麽似地，口中突然蹦出這句話。
「咦？」
「這樣的理由足夠我拚命了。」
「……咦？老師，你剛才說……」
「哦，沒什麽。小鬼頭快點去睡吧。」
葛倫轉身背對學生。
「放心，明天所有事情都會重回正軌……相信我。」
葛倫側著頭向學生們投以堅強的笑容。
然後，他撇下表情木然的學生，重新走回阿爾貝特的身邊。
「可以了。」
「哼……」
兩人結伴向前踏出腳步。
「……沒想到你還挺認真當老師的嘛。」
「那是什麽意思啊。」
「是指我過去都替被你教到的年輕人的將來感到憂心。」
「……喂，你的說法還真是惡毒啊……雖然你說的我也很難否認。」
兩人走在天色昏暗、空蕩蕩不見任何路人的外頭，炮火全開地互相伴嘴。
彷彿回到葛倫還是魔導士的時代一樣。
「……話說回來……我已經很久沒有像這樣和你聯手出擊了哪。」
「哼，我可不想跟你一起出任務。因為毎次和你搭檔都沒好事，感覺就討厭。」
說著說著，兩人抵達了街區的外圍。
坐落在兩人眼前的，是一大片蔥鬱的樹海。
從這裏開始就是人跡罕至的區域了，跟有經過規劃的觀光區完全不一樣。
「……我們走吧。我可是對你寄予厚望喔，夥伴。」
「笑話，誰跟你是夥伴了。夢話留著睡覺時再說吧。」
就像要拋下葛倫不管一樣，阿爾貝特有如一陣風般加速狂奔。
葛倫也拔腿衝刺，緊跟在後。
從東北沿岸的街區出發的葛倫在阿爾貝特的帶領下，在蔥鬱的樹海裏朝著薩伊聶尼亞島的中心區域狂奔。
「怎麽了？瞧你氣好像快喘不過來囉，葛倫。」
「少囉嗦！我才大病初愈好嗎？笨蛋！」
雖然葛倫看似有些體力不支、跟不上阿爾貝特的腳步，不過看在第三者眼中，兩人其實都發揮了讓人為之目瞪口呆的身手，身輕如燕地在起伏劇烈的樹海隙縫間穿梭。
那個模樣就好似在茂密的森林裏流動的一陣風。
「話說回來，阿爾貝特。我們要去哪裏？」
葛倫邊跑邊朝領先在前的阿爾貝特的背影問道。
「既然巴庫斯是幕後主使，那我們應該要殺進白金魔導研究所不是嗎？」
葛倫向前跑的同時轉頭張望四周。
茂盛濃密的樹林綿綿不斷，樹與樹的隙縫間充滿了彷彿要通往深淵般的黑暗。或許是起了一點霧的關係，空氣顯得潮濕而沉重。聞起來有幾分嗆鼻的芬多精隨著兩人不斷前進，味道愈來愈濃烈——
「往這邊跑方向好像有點不對吧……而且為什麽要特地挑這種沒路可走的地方走……」
「你傻了嗎？白金魔導研究所是帝國的公家機關。你把王女綁架去那裏試看看。保證馬上事跡敗露。」
「嗚……這、這種事不用你講我也知道！我隻是隨便說說而已！」
「是這樣嗎？」
葛倫一邊咂嘴，一邊繼續詢問：
「話說回來，你之前說過你知道魯米亞在哪對吧。你是怎麽知道的？」
「說來簡單。為了在緊急時刻能探知王女的所在之地，我事先在王女身上下了會發出魔力訊號的附魔。而且編入了帶有強大的魔力遮蔽效果的術式。」
「你、你是在
什麽時候……啊，就是那個時候嗎？」
葛倫想起阿爾貝特假扮成街上的泡妞男接近魯米亞等人的事情。
「原來如此。所以我們隻要追蹤魯米亞發射出來的魔力訊號……」
「別說笑了。那種東西早就被敵人發現了，咒語也被解除了。」
「喂！？這樣怎麽行啊！？」
葛倫差點跌跤。
「這是一定的吧？綁匪絕對會詳細檢查綁架對象有沒有被下魔力探測的魔術。不過那隻是誘餌。」
「……誘餌？」
聽了阿爾貝特的話，葛倫丈二金剛摸不著腦袋地重複著那兩個字。
「真正的目標是艾蓮娜?夏洛待。」
「……艾蓮娜？那家夥是之前在魔術競技祭的騷動時的……剛才牽製你行動的人也是她嗎？」
「啊啊，沒錯。我本來想當場解決她的，不過那個女的也不是什麽好惹的貨色。最後被她給溜了。」
阿爾貝特滿腔怒火似地皺起了臉。
「不過，我也不是眼睜睜讓她逃走。我早就趁和她交手局麵混亂的時候對她使用了附魔，而且魔力的隱藏效果比使用在王女身上的更強大。」
「嗚哇……安排得還真周到。」
當綁匪在魯米亞身上發現了有隱藏得小心翼翼的魔力訊號附魔時，想必一定會非常洋洋得意吧。人類在心理上一旦曾經放寬心，警戒就會鬆懈，很難繼續維持下去。
「假如魔力訊號的附魔隻有使用在艾蓮娜一個人身上，或者說，如果艾蓮娜目前仍然藏身在組織支配的場所的話，這招或許就不管用了。不過對艾蓮娜來說，現在的藏身地點不過隻是外人的地盤。所以她對這方麵的戒備心理上容易出現百密一疏的情況……而且讓她以為那時她成功擺了我一道……也是有很大的影響。」
「你一開始就預測到情況會是這樣發展了嗎？」
「怎麽可能。我隻是會先設想出幾種狀況，然後在展開行動的同時多方麵布局……現在隻是恰巧照其中一個劇本走而已。也沒什麽。」
「……可是嚴格說來，情勢的發展大致上都不脫你的預測吧？你明明打算當場幹掉艾蓮娜，卻又小心謹慎地設下第二道、第三道防線嗎……嗚哇……我打死也不要變成你的敵人……」
臉頰抽搐的葛倫露出一副看似佩服又不敗置信的表情。
「換言之，魯米亞就在你現在前往的地點吧？那裏到底是什麽樣的地方？」「在追查白金魔導研究所的資金動向的過程中我隱隱約約就猜到了。對方似乎是偷偷摸摸地蓋了座秘密地下研究所的樣子。而且艾蓮娜所發出的魔力訊號也是來自地下。」
「地下！？這樣的話即使查出位置在哪，我們要怎麽進去啊！？該不會得設法在這片樹海找入口吧！？開什麽玩笑！？」
葛倫錯愕地高呼著。
「看樣子你這男人如果不真的碰上危機，腦筋就無法開竅啊。」
或許是感到傻眼，阿爾貝特又微微揚起了眉毛。
「稍微動一下腦子吧。巴庫斯的研究需要特殊環境，這你應該知道吧？」
「我、我當然知道……除了跟其他研究所一樣需要和大地相通的靈脈，白金術尤其需要水，所以研究所內部隨處可見水路……啊，我知道了！」
「你搞懂了嗎？因為研究性質的關係，巴庫斯的秘密研究所一定脫離不了地下水路。入口勢必透過某種魔術的手段、小心翼翼地隱藏在這片樹海某處，我們大可不必規規矩矩地從那裏進入。隻要從通往研究所的水路進去就可以了。知道大致的位置，再考慮到能容納大規模水路的空間，土地的高低差，以及靈脈的條件。有了這些資料，要鎖定能潛入的密道就簡單多了。」
這時——
兩人突破了寬廣的樹海，來到一處視野開闊的地方。
取代樹海出現在兩人眼前的，是一麵四周被深綠色的樹木和山脈環繞的寬廣湖泊。湖水看似透明冰涼，如鏡子般的水麵上淡淡地倒映著銀月。雖然這裏的風景優美到很想讓人在晴朗的天氣攜帶釣竿或便當到湖畔散散心，可是現在不是講究這種閑情逸致的時候。
兩人來到岸邊暫時停下腳步。
「在這湖泊的西南方應該可以找到通往巴庫斯秘密研究所的地下水路入口。隻要跟著不自然的水流找應該不難發現。」
「是是是，那我們兩個沒有女伴的臭男人一起下海戲水吧……雖然這算湖泊啦。」
於是兩人詠唱了黑魔【空氣護罩】的咒文。
兩人的四周瞬間形成了球體狀的壓縮空氣薄膜。他們接著一腳踏入湖泊，隻見湖水慢慢退開成球體狀，完全碰不到兩人。
然後兩人在空氣薄膜的保護下，消失在湖泊之中。
沒多久，在湖底默默進行探索的葛倫和阿爾貝特，便發現到有不自然的水流進出的橫向洞口。
兩人懷著十足的把握進入了岩石表麵上的洞口。
他們以手指頭發出的魔術之光為照明，在黑暗中前進。
……不知道走了多久。
兩人離開洞穴來到了一處不自然的水中空間。四麵八方的牆壁明顯是以人工的方式堆疊石塊堆出來的。頭上的水麵波光蕩漾，似乎有微弱的光芒從上方射入的樣子。
兩人調節【空氣護罩】的魔術，從水底浮出。
「唷。」
離開水中的葛倫和阿爾貝特跳到了一旁通道狀的穩固地麵。
環視四周後，兩人判斷這裏應該是類似儲水庫的場所。葛倫他們遊出來的池子不但麵積格外巨大，也位居中心地帶，另外還有一條條水路呈間隔排列的通道可以通往麵積大小各不相同的其他池子，整個空間就像迷宮一樣錯綜複雜。水生係的樹木四處林立，而且走到哪都可以看見叢生的光苔，那幅景象跟白金魔術研究所十分酷似。
「……看來是賓果了。」
「啊啊。」
問題是接下來該怎麽做。
當葛倫打算和阿爾貝特商量的時候——
「《聽從我的召喚?擁有銳利眼神?雄偉雙翼的盟友啊》。」
阿爾貝特詠唱了召喚【引類呼朋】的咒文。
隻見虛空中出現一扇門，一頭張開雙翼的老鷹從中現身，駐足在阿爾貝特的肩膀上。
「我們就拿它當哨兵，先——」
阿爾貝特說到一半忽然緘默了下來。
「怎、怎麽了？有什麽不對嗎？」
阿爾貝特的反應讓葛倫感到訝異。
「……來了。」
「咦？」
突然，眼前的水路中漲起大量的水柱天花板卷去，冒出了一道巨大的水柱。
「嗚哇啊啊啊啊啊——！？什、什麽情況況況況況——！？」
葛倫緊急擺出自我防衛的架式，阿爾貝特則行動迅速地從站的地方一躍而下。
水柱中出現一個巨大且看似堅硬的物體阻擋在葛倫的麵前。
如果要用一句話來描述那個輪廓，就是螃蟹。
那是體積至少有人類的兩倍大，大得不可思議的巨大螃蟹。
它和一般在河邊或水岸邊隨處可見的螃蟹相較之下，兩者的決定性差異在於一般的螃蟹隻有左右一對螯，可是眼前這隻巨大的螃蟹卻擁有三對看似殺傷力無比強大的螯。
「這、這個徹底無視生物進化過程構造的人造怪物是打哪來的啊！？」
螃蟹盡管身軀龐大，動作卻出乎意料地迅速，同時揮舞了身上所有的巨螯。「喔哇啊啊啊啊喔喔喔喔——危險！？」
葛倫在狹小的通道上側翻、跳躍，以敏捷的動作和正確的判斷在四周為數
不多的可站立空間跳來跳去，不斷閃避攻勢一波又一波的蟹螯。
「呿！？」
利用狹小立足點蹬地躍起和螃蟹拉開距離的葛倫，在落地的同時拔出了藏在背後的槍。
他拔槍射擊的速度之快，甚至留下了模糊的殘影。槍口如旋風般轉動。
剎那，一記啦哮的槍聲響起。
殺傷力十足的火線以無比的精準度射向螃蟹的關節部位——
鏘。
然後發出了令人錯愕的金屬聲。
「我想也是。畢竟這隻是一般的子彈。」
見螃蟹毫發無傷，葛倫歎著氣注視著冒出了縷縷硝煙的手槍。
阿爾貝特幫忙帶來了魔槍《貫穿者》固然令人感激，可是如果他能順道連伊芙蓋爾茲的子彈也一起帶來那就更好了。少了那個專用的魔術火藥，這把槍不過隻是一把空有魔槍之名，裝填子彈又非常耗時費力的骨董手槍罷了。
不過——
「退開，葛倫！」
「好啦！」
阿爾貝特一聲大喝，葛倫一如早就溝通好要怎麽配合般從原地跳開。
從上空揮下的蟹螯插入不久之前葛倫所站的地點，破壞了石頭通道——
「《嘶吼吧火焰獅子》！」
阿爾貝特以一節盧恩咒文詠唱了黑魔【炸裂吐息】。
從阿爾貝特左手射出的火球命中了巨蟹。
瘋狂的火舌吞噬了巨蟹的身體，業火的火柱燒焦了天花板。
不久火勢衰弱後，隻見原地留下了一尾完整的火烤螃蟹。
「噢噢～即使我跟螃蟹距離這麽近，也沒有受到波及……你的魔術控製精準度還是一樣讓人歎為觀止啊。」
「哼。我也很慶幸你的槍法好像還沒生鏽。」
「哈，開玩笑。剛才那一幕如果讓《隱者》的老頭看到，八成會笑我拔槍太慢，連蒼蠅都停在槍口上了吧。」
「天知道……不過你一開始碰到奇襲時反應確實慢了半拍。要不是敵人太弱，你早就被殺死兩次了。看來你是爽日子過太久了。」
「……少管我。我跟你這種正統的職業軍人又不能混為一談。」
兩人開始拌起了嘴來。
可是兩人都沒有發現——
葛倫擔任前衛，阿爾貝特擔任後衛。葛倫負責吸引敵人注意力，阿爾貝特則負責用強力的咒文解決敵人……這是葛倫在魔導士時代時，兩人聯手戰鬥時經常使用的搭配戰術。
他們兩人都沒有發現，即使彼此之間有一年的空白期，可是在沒有事先溝通的情況下，他們依然能自然而然地發揮默契的事實。
「反正，先不談這件事了……」
葛倫一邊把槍插回腰帶後麵，一邊打量巨蟹的殘骸。
「這到底是什麽玩意兒？魔獸嗎……可是對生物構造的無視程度也太誇張了吧……這麽說來，果然是……」
「應該是以前軍事研究用的合成魔獸吧。雖然把合成魔獸拿來當作兵器利用的相關研究早就已經被凍結、禁止了……不過看來這若不是以前遺留下來的研究成果，就是巴庫斯?普勞門還在繼續私自研究早被勒令禁止的合成魔獸兵器了……」
阿爾貝特用不帶任何感慨的冰冷眼眸瞥了螃蟹的殘骸一眼。
「無論如何，看來這個區塊應該是廢棄合成魔獸的棄置場所了。」
「這表示巴庫斯那家夥比我們想像中還要可疑啊。」
這時——
葛倫和阿爾貝特所在的區域到處噴出了水柱。
不隻是螃蟹。巨大烏賊、如半魚人般的怪物、果凍狀的不定形生物等各式各樣的魔獸開始接二連三現出身影。每個個體都是外形有所缺陷的瑕疵品。「糟糕……整群怪物都傾巢而出了……」
葛倫不耐煩似地打量那些逐步逼近的怪物們。
看來它們徹底把兩人當成食物看待了。
「要硬闖了喔。」
「可惡，真沒辦法！」
兩人快速唱起咒文，沿著通道衝刺。
「……嗚……啊…….啊啊啊…….啊！？」
研究室響起了魯米亞那麵紅耳熱的痛苦呻吟。
魯米亞被帶有鎖煉的手銬吊了起來，大量的魔力沿著畫在她身體上的盧恩術式流竄。這個現象也製造出強烈的痛苦，深深折磨著魯米亞。
魯米亞現在成了『project revive life』的儀式的一部分，能力不受控製地徑自發動。
「呼哈、呼哈哈哈哈！很好……很好……！」
然而巴庫斯卻對魯米亞遭受的痛苦視若無暗，渾然忘我地分析著透過靈絡傳送到磐石型魔導演算器的大量資料。
「可行！沒有問題！『project revive life』今天就能成功實現！在本人巴庫斯?普勞門的主導之下實現……呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈———！」除了魯米亞腳下的法陣之外，另外有一個連結在一起的巨大法陣。
在巨大法陣的中央，可見封印在冰晶石柱中的三具原型體排列成了正三角形。而且冰晶石柱的表麵上有無數發光的盧恩文字在流動，很難看清楚石柱裏麵的東西……從勉強足以辨識的輪廓來看，封印在石柱裏的原型體，似乎擁有少女的外形。
原型體和『祭壇乙太』以及『心靈代碼』。這三個理論上無法合成的要素如今已經完成了統合，接下來隻剩原型體的各項細微調整，還有等待意識甦醒而己。
「不愧是巴庫斯先生，技術實在太出色了。」
藍發的青年口頭上大力稱讚著巴庫斯，內心實則充滿了鄙視。
(哼。我把以前我所設計出來的術式原封不動地都讓給你了……拿出這點成果也是應該的，這男人到底有什麽好囂張的……)
青年環視四周的設備，繼續默默心想著：
(算了……反正跑得動『project revive life』的儀式設備確實是屬於這個男人的東西。既然要利用，就讓我把你利用得徹徹底底吧……反正這男人隻是我的墊腳石。你也隻剩現在能沉醉於勝利的美酒裏了……)
接著，青年的視線飄向了梨潔兒。
梨潔兒背對著魯米亞站在房間的角落。她握得緊緊的兩隻小手和肩膀隱隱地顫抖不止。每當聽見魯米亞發出苦悶的呻吟，她那弱小的背影便會隨之抖動。完全不敢正眼看儀式進行的狀 況。
「梨潔兒……你還好吧？」
青年向梨潔兒表示關心。
「………」
但梨潔兒默默不語，沒理會青年。
(唉……雖然她這副德性以現在來說是省了我麻煩……可是一直這樣下去的話，之後能派上多大用場那就很難說了……真是沒出息的『妹妹』……)
青年輕聲歎了口氣，重新轉身麵向儀式的中央。
他眼睛注視的是，剛才宣告完成儀式的三具封印在水晶石柱內的原型體。
青年眼神帶著慈愛，細細端詳著那三具原型體。
(不過，這問題很快就能獲得解決了。再過一會兒我將獲得專屬於我的『力量』……我不會讓巴庫斯這種貨色搶走功勞的……！)
當青年隱約扭曲嘴角，露出狡黠的笑容時——
遠方忽然響起了彷彿地鳴般的巨響。
「怎麽回事！？」
巴庫斯停止作業，大聲怒吼。
隻見艾蓮娜出現在這個儀式場地的出入口。
「剛才我用遠視魔術察看過了……有入侵者。」
「你說什麽！？我不相信！這個地方為什麽會曝光！？這怎麽可——」
「……哎呀？」
艾蓮娜似乎想到了什麽，沒來由地伸出手指在自己的身體滑來滑去。
等她手指滑到臉頰時，這才停了下來。
「哎呀哎呀……該不會是在近距離肉搏的那個時候吧……我太掉以輕心了。」艾蓮娜嫣然一笑。
「不愧是帝國宮廷魔導士團特務分室的《星星》阿爾貝特大人……本來以為是我技高一籌，看來真正被騙得團團轉的人其實是我呢。了不起。」
艾蓮娜麵露苦中帶有愉悅的表情喃喃自語道。
「那、那究竟是怎麽一回事！？艾蓮娜小姐！」
「你說呢？總之敵人來了兩個。一個是帝國宮廷魔導士團特務分室的王牌阿爾貝特大人，另一個則是帝國魔術學院的魔術講師葛倫大人。」
「……！？」
「……老、師……？」
「葛倫……？難道他還活著……？」
聽到葛倫的名字，梨潔兒、魯米亞、藍發青年都有所反應。
「……老師……！太好了！果然——」
原本臉上籠罩著一層深沉陰霾的魯米亞，表情瞬間為之一亮，閃耀著希望的光輝。明明仍身陷水深火熱的情況，可是她那個表情卻給人一種彷彿已經完全得到解脫，一副心滿意足的樣子。
相較之下，艾蓮娜和巴庫斯的表情則顯得痛苦萬分。
「距離儀式圓滿完成還需要一段時間。倘若敵人在完成前殺到這裏來，儀式恐怕會前功盡現在該如何是好呢？」
「嗚……該死的政府走狗……！」
巴庫斯氣得渾身發抖，攀著一旁的磐石型魔導演算器，一邊唱咒一邊用手指比劃進行操作。
盧恩文字一個又一個不斷在石板狀的磐石表麵流動……
「好吧！根據情報，他們現在還在離這間中央控製室有一段距離的第四區域——在那裏的話要解決問題就簡單多了！看我用我的作品幹掉他們！」
巴庫斯以迅速的動作持續在磐石表麵書寫盧恩文字。
受到化成光之文字的盧恩文的觸發，磐石表麵的各種盧恩文字瞬間組成一列列的行文，由上而下、由左而右地不斷在表麵高速流動。
「作品？」
「嗬嗬嗬，那個區塊封印有無數頭我以前製造出來的合成魔獸。我要解開那些合成魔獸的封印，給入侵者一點顏色瞧瞧。」
巴庫斯臉上掛著狡黠的嘲笑，進行最後的操作。
「這樣就行了……上吧……我的最佳傑作們……！」
見巴庫斯深信不疑地自以為勝券在握，艾蓮娜忍不住輕聲歎息。
「恕我直言，就憑那種東西是無法阻止他們兩個……尤其是阿爾貝特大人的。」
「你說那種東西……？」
巴庫斯的臉瞬間爬滿了憤怒。
「艾蓮娜小姐……你這是在質疑我創造合成魔獸的功力嗎？」
「不，我並非那個意思……隻不過阿爾貝特大人乃帝國宮廷魔導士團的王牌。是帝國軍等級最高的魔導士。就連葛倫大人也是前魔導士……」
「哼。魔導士又怎樣。魔導士說穿了不過就是隻會把魔術使用在戰鬥上的一群低能家夥。根本不是等同真正賢者的魔術師的對手。」
「………」
「反正你就等著看好戲吧。」
「呃……那我就放鬆心情拭目以待了。」
艾蓮娜一如等著好戲上場般露出了天真無邪的微笑。
逼近了。
——愈來愈逼近了。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
無窮無盡地向前方延伸，空間開闊而且向上挑高的通道。
一頭擁有蝙蝠翅膀的巨大獅子渾身散發出充滿野性的殺氣，以驚人的魄力朝著葛倫和阿爾貝特直衝而來。
它有一身線條優美，彷彿力量源源不絕的肌肉。無論體能、動態視力、還是反射速度都遠比人類強大，屬於不同層級的生物——
即使麵對這樣的勁敵，葛倫和阿爾貝特還是沒有放緩急速衝刺的腳步。
雙方互相以對方為目標展開衝刺，彼此的距離呈現指數函數迅速縮減。
隻剩幾秒鍾的時間就將短兵相接——
這時，阿爾貝特詠唱了咒文。
「《雷槍啊》！」
能貫穿物體的閃電刺槍——黑魔【穿孔閃電】。
以雙重詠唱射出的兩道閃光撕裂空氣，筆直地射向了獅子怪物。
但敵人也不是虛有其表。
獅子怪物跳起來閃開了瞄準腳部攻擊的第一發閃電之後，接著腳踩牆壁再一次跳躍，閃掉了鎖定第一次跳躍動作攻擊的第二發閃電——
然後順勢從空中一口氣撲向阿爾貝待。
但阿爾貝特並未因此暫緩腳步，眼看獅子怪物的銳利爪牙就要將他撕裂——「《勇猛的雷帝?拿起極光的閃槍?刺穿敵人吧》——！」
由於是三節詠唱，葛倫的【穿孔閃電】遲至這時才終於完成。
隻見從葛倫手指頭射出的閃電貫穿了騰空的怪物的眉心。
「——嗄。」
轟隆。
怪物隨著能讓人感受到驚人質量的巨響重重地摔在地上後彈跳翻滾。
葛倫和阿爾貝特身手矯健地跳著閃避以狂猛的速度滾來的怪物軀體，繼續向前奔馳。
他們的速度絲毫沒有減緩。一路上頭也不回。
「是說，敵人根本是傾巢而出哪……到底要幹掉幾隻才行啊……」
「廢話少說。距離前方三十，後方三十。各有四隻敵人。要來了。」
阿爾貝特厲聲警告的瞬間——
在沿著通道奔跑的兩人前後兩方——有一部分的牆壁忽然像門一樣打開，某種生物陸陸續續從裏麵出現。
原來是模擬人類外形，由葉子和藤蔓組成的植物怪物。
一如阿爾貝特的預告，敵人的數量前後各有四隻。打算展開雙麵夾擊。
「………」
阿爾貝特默默不語地轉頭望向後方——
「好，那我先出招了——」
葛倫丟下阿爾貝特自己一個人衝到前麵唱咒。
「《我?自時間的頸軛?獲得解放》。」
黑魔【時間加速】。
那是加快施術者本身的時間流動速度，進而讓自己的行動速度有爆發性增長的即效附魔。
以葛倫的能力，充其量隻能加速兩、三秒的時間。不過——
咻。隻見葛倫突然加速，彷彿整個人冷不防消失不見了一樣。
然後葛倫直接一鼓作氣往藤蔓怪物的正中央衝了過去。
藤蔓怪物趕緊伸出觸手，試圖捕獲葛倫——
「動作太慢了——！」
隨著呼嘯的風聲、如鞭子般從四麵八方襲來的觸手，看在葛倫眼中就像遲緩的慢動作樣。
在因為附魔效果的副作用而失去顏色，所有的東西都變成黑白的世界裏，葛倫時而扭轉身子避開動作慢吞吞的觸手，時而跳躍閃避——躲過了所有的攻擊。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
葛倫先是以左刺拳攻擊正麵的藤蔓人，接著揮出右直拳一舉將它擊飛。
他接著以左上段後回旋踢迎擊自右方撲來的藤蔓人。
最後反過來擒拿從左方試圖抓住他的藤蔓人，掃倒它的下盤使其失去重心，並且將它往站在後麵的藤蔓人拋摔——
不過這些攻擊都未能致命。
藤蔓人馬上又重整態勢，繼續向葛倫逼近——
「——嗚……」
附魔也在此時失去