「佐古真的申請那項服務？聽起來挺順利的。」
坐在我麵前的香川說道。此時，我們在播放著音樂的咖啡廳。午夜十二點過後，見山野邊夫婦熟睡，我無事可做，便窩來這間店。原以為山野邊夫婦會因過度疲勞與亢奮，一直清醒到早上，但十二點過後，他們很快閉上雙眼，發出鼾聲。
就這點而言，他們與我以往見過的人類並無不同。不管處於何種狀況，人類總是需要睡眠。
推開店門，香川已坐在裏麵。我忍不住想問「你到底有沒有認真調查」，最後沒開口。她的「認真」在我眼裏多半稱不上「認真」，何必多此一舉。
「沒錯，佐古也訂購餐點配送服務，而且附近隻有他這麽一個客戶。」
「據說是個頑固老頭，從不和鄰居往來。」
「配送餐點營養均衡且經濟實惠，最適合單獨生活的老人。」
「這是業者的宣傳口號？」
「沒錯。」
昨天美樹看見箱形車緩緩開過，催促負責駕駛的山野邊：「快跟上去。」
「跟上去幹嘛？」我剛問出口，山野邊已輕輕踩下油門。
「或許能喬裝成配送員，到佐古家登門拜訪。」
「原來如此。」
那箱形車轉彎後，又開一會兒，最後停在佐古家門旁。
「山野邊美樹下車走近配送員，看準他步出佐古家的時機，上前跟他攀談。」我向香川解釋：「她想向配送員打聽消息。」
美樹表現得很感興趣，隨口提幾個一般人會問的問題，順利套出話。原來每天傍晚，配送員都會送餐點到佐古家。
「哦，你們打算怎麽做？」
「明天傍晚……不，應該說是今天傍晚，山野邊夫婦會喬裝成配送員，潛入佐古家。」
回到公寓後，山野邊夫婦上網將餐點配送公司的底細查得一清二楚。
「怎麽喬裝？」跟我一樣，香川一口咖啡也沒喝。這種稱不上好喝或難喝的液體，引不起我們的興趣。
「細節似乎還沒確定。大概是在佐古家附近擋下配送公司的箱形車，接著軟硬兼施，拜托配送員讓他們代送。不然就是……」
「就是什麽？」
「溜進店裏偷製服。山野邊夫婦認為，穿配送員的製服登門拜訪，應該不會遭受懷疑。」
「即使搞定製服，沒有配送的餐點也不行吧？」
「隻要成功進門，接下來就見機行事，總有辦法逮住本城。」
「這麽草率的計劃真的行得通嗎？」香川十分懷疑。
「我也不知道。本城還在佐古家嗎？」
「一直待在那裏。他依然不肯跟我聯絡，我隻好三更半夜潛進去。屋裏真不得了，到處都是監視攝影器。」
「八成是本城的要求吧。任何人靠近大門，就會被拍到嗎？」
「豈止是大門，就算是從二樓或屋子側邊闖入，一樣會被拍下來。連庭院也拉有電線，裝設監視器。影像全會傳輸到二樓房間的電腦。千葉，你有沒有做過管理電梯的工作？」
「沒有。」
「是嗎？跟那情況有點像，本城同時監控數個畫麵。關在看守所時，本城就利用他人傳話，要求佐古安排妥當。對了，我已查出本城與佐古的關係。」
「本城與佐古的關係？」
「我聽見他們的交談。你猜猜，佐古老爺爺為何會對本城唯命是從？」
「想必是本城的手段比較高明，抓住佐古的把柄？」
「大致上沒錯，不過這件事有個契機。」
「哦？」
「本城似乎很會用毒。」
「毒？」
「他常常在朋友或同學的食物裏下藥。」
「下藥？」
「毒可當藥，藥也能成為毒。總之，他偷偷讓別人吃下藥。」
「藥不是對身體有益？」我感到有些似曾相識。不久前，山野邊述說本城的事時，提過類似的話。
「要看使用的方法。我去過藥局，不少藥上頭標示『未滿十五歲請勿服用』，而且往往會多加一句『切勿服用過量』。」
「警告標示這麽多，哪天出現『無效請見諒』的標示也不奇怪。」
「這我就不清楚了。反正，本城喜歡拿藥做實驗，經常在他人飲食中摻藥。例如，讓同學喝孩童禁止服用的藥物，或一口氣吞三天份的抗生素，觀察會有何反應。不然就是讓人吃大量退燒藥，觀察體溫會降到多低。」
「真有研究精神。」
「他完全是抱持著實驗的心態。」
這確實是控製遊戲的贏家會幹的事。回顧人類曆史，勝者永遠是進行實驗的那一方。
「對了，本城的父母雙亡。這樣一想，或許跟他脫不了關係。」
「你的意思是，本城殺害親生父母？」
「沒錯。」
「那還用說嗎？」香川聳聳肩，一副理所當然的神情。「就連本城的祖父母，也是死在他手上。警方絲毫沒起疑，於是他益發得意忘形。」
「原來如此。」我恍然大悟。殺害親人卻不必承受罪責，當然會得寸進尺，嚐試更困難的挑戰。這是人類的天性。
「那跟佐古有何關係？」
「啊，對，差點偏離主題。佐古有個當醫生的有錢哥哥，佐古卻沒什麽錢，工作也不穩定。有能力的哥哥與無能的弟弟，這樣的組合不少見吧？」
「那又怎樣？」
「無能的弟弟佐古暗暗打了個算盤，一旦哥哥死亡，他就能繼承遺產。」
「哥哥沒孩子？」
「有個女兒。」
「既然如此，遺產應該由女兒繼承吧？」
「當然，如果有的話。」
「你剛剛不是說有嗎？」
「在繼承之前，沒了。」香川語帶深意。
「死了？」我聽出話中玄機。當然，死因必定不單純。「被佐古殺害？」我接著問。
「很可惜，差一點。嚴格來說，佐古雖然懷有殺意，卻沒下手。」
「原來如此，下手的是本城？」直到這時，我終於明白中間的牽連。大概是佐古向本城提起希望除掉侄女，而本城答應代為下手。那麽，佐古當然會對本城唯命是從。
「那時，本城剛弄到一種有毒植物，正想試試效果。於是，本城設法接近當牙醫助理的侄女，與她建立感情後，偷偷下藥。警方認定並無他殺嫌疑，草草結案。盡管死了個年輕的牙醫助理，卻不了了之。」
「牙醫助理？」我不禁一愣。
「是啊，一個做事認真嚴謹的牙醫助理。」
「那個『有牙醫才有蛀牙』的牙醫助理？」
「那是某個大人物的名言嗎？」
「不是。」我想起那件工作。沒錯，在我呈報「認可」的隔天，那女人遭某個年輕男人下毒身亡。「原來那男人就是本城崇。」
「什麽意思？」
「當初是我負責那個牙醫助理。」
「哦，真巧。」香川嘴上這麽說，但並不特別驚訝。
「回想起來，前去確認死亡時，我遇到下手的男人。他一點也不慌張，還主動向我搭話。」我說到這裏，又憶起更多往事。「對了，他也對我下過藥。」
原來那個人就是本城。
「那可真巧。」香川笑道。「這麽說來，你們算是久別重逢？」
「他看到我，也認不出我是誰。」負責的案子不同，我們的相貌會跟著改變。「至於我，根本記不住那麽多人類。」
「也對。」香川說。
「對了，本城關在房裏，你沒機會
與他接觸，調查起來相當困難吧？」這句話並非體恤香川的辛勞，而是暗諷「反正你一定沒認真調查，太不把工作當回事了」。話中帶刺是人類的慣用手法，隻是，這個手法沒對香川發揮效果，不知該說是她太不了解人類，還是該說她工作太隨便。「謝謝你的體恤。」她誠摯地道謝，「等天一亮，我會繼續嚐試與他接觸。」
「嚐試不被攝影機拍到？」
「這次就算被拍到也沒關係。本城看見我出現，或許會放心不下，主動跟我聯絡。」
「但本城十分機警，直覺又敏銳，恐怕不會輕易見你。」
「不然我就從二樓闖進去。人類似乎很吃這一套，說是叫『浪漫』。」
「搞不好會被當成非法入侵。」
「可是，蒙泰基奧（注：monthio，原本是義大利的地名。）那一次，不也是如此？」
香川提起同事的名字，我立刻明白她的意思。蒙泰基奧是我們的同事，在十六世紀對某個女人心生情愫。這樁風波後來與神話重疊，被人類寫成《羅密歐與茱麗葉》。其實，那隻是調查部同事捅出的婁子。
故事中，男主角名為「羅密歐·蒙太古」。不過，那是訛傳，他真正的姓氏並不是「蒙太古」，而是「蒙泰基奧」。執行任務時，我們使用的代號多半取自都市或社區名稱。總之，蒙泰基奧工作認真，為了調查那女人，想盡各種辦法，不惜冒險闖進她家。不料，他投入太多感情，甚至違背規定，呈報「認可」後，又讓她複活。
於是，飲毒身亡的女人重獲新生。
因著這個緣故，蒙泰基奧遭上級調往其他單位。我與蒙泰基奧沒見過幾次麵，但至今仍時常與同事聊起這個「與人類太過親近的調查員」的故事。
「目前正值『回饋大方送』活動期間，蒙泰基奧的事換成今日，搞不好不會遭受懲處。」香川聳聳肩。
「真是愚蠢的活動。」
「對了，你和山野邊夫婦的事情，我能告訴本城嗎？要是向他透露你們打算喬裝成餐點配送員潛入佐古家，或許能引起他的興趣。」
「嗯，或許吧。」我應道。
「不過，這樣會不會造成你的困擾？」
「造成我的困擾？怎樣的困擾？」我皺起眉。
「本城事先知情，你們的複仇計劃很可能會以失敗收場。」香川的表情絲毫未變。
「就算失敗，又有什麽關係？反正本城和山野邊都不會在今天死亡。」
在七天的調查期間內，我們的調查對象絕不會死亡。不管他們今天的遭遇多麽驚險危急，都不會送命。當然，他們可能會受傷，但不會傷重致死。
「啊，也對。不過，我的調查工作隻到今天為止。今天之內，我會呈報調查結果。」
我差點說出「反正一定是認可」，好不容易吞回肚裏。
走出店外，手機旋即響起，仿佛早就等著這一刻。天空依然陰雨綿綿，雖然是黑夜，仍看得出烏雲密布。
打電話來的，是負責統管調查部的監察部同事。
「調查期間還沒結束吧？」我說。
「我當然知道，隻是想問問，有沒有可能早點呈報結果？」
或許香川的推斷沒錯，就像搞錯交通標誌一樣，監察部也急著掩蓋缺失。
「你希望我呈報『放行』吧？」
「沒那回事。」對方死鴨子嘴硬，「我隻是提醒你，沒必要勉強。」
「勉強？」
「若你認為目標對象不該死，可延長二十年壽命。」
「有話直說，何必拐彎抹角？」我氣得想掛斷，忽然想起另一件事，於是不管三七二十一地問：「對了，我是不是見過本城？」
「什麽意思？」監察部同事冷淡地反問。聽得出並非故意賣關子，也不是在裝傻，而是並未掌握這種瑣碎細節。
「我負責調查過一個擔任牙醫助理的女人，毒殺她的應該就是本城。」
「這我不清楚，得查一查。不過，這種事有查的價值嗎？」
我沒生氣。確實沒必要特地調查，我直接掛斷電話代替回答。
接著，我跨上腳踏車，朝山野邊夫婦的公寓前進。數顆雨滴打在我的臉上。
「2、2、7、9。」我從後座往前探，報出一串數字。
「咦？」山野邊夫婦相當驚訝。「你在念什麽？」
「還會是什麽？當然是那個人按的數字。2279，八成是開門的密碼。」
此時將近中午十二點。
太陽或許已來到頭頂上，但天空擠滿烏雲，根本看不見。綿綿細雨依然下個不停，真是陰魂不散。雖然早就不奢望親眼拜見太陽，仍難免有些無奈。
我們的車子停在路旁。雨水打在擋風玻璃上，製造出一道道波紋。水滴以規律的節奏在玻璃表麵畫出扭曲的圖案。山野邊終於沉不住氣，啟動雨刷。
這是一條雙向單車道。對麵有間店，招牌上印著「kit bo」，還寫有一些宣傳標語，例如「適合高齡者的餐點配送服務」、「提供均衡飲食」、「一人份也ok」等等，但外觀一點也不起眼，像是裝潢樸素的辦公室。
「商品內容寫得不清不楚，便當賣得出去嗎？」我直率地問。「他們做的是宅配生意，客人不會來店裏。」山野邊解釋。
「而且這是分店，不是總公司。餐點都是在工廠大致調理完成，才送到加盟店，由店員加熱或盛裝。」
上午美樹打電話到「kit bo」總公司，以「學校老師出作業，要孩子調查各種行業的運作方式」為借口，將作業流程打聽得一清二楚。
山野邊夫婦計劃先取得製服和名牌。昨天，美樹向走出佐古家的配送員攀談時，假裝在考慮申請餐點配送服務，問了一句：「安全上有沒有疑慮？」對方回答：「我們會出示名牌，就像警員出示警察手冊一樣，好讓客人安心。」
倘若本城隨時監視著熒幕，沒有名牌恐怕會引起懷疑。因此，山野邊夫婦打算潛入店裏盜取名牌。
山野邊利用汽車導航係統，輕輕鬆鬆查出加盟店的位置。他將車子停在門口附近，周圍隻有兩輛箱形配送車及一輛機車，幾乎無人進出。美樹提議到後門瞧瞧，於是山野邊再度發動車子，繞到店的後方。
山野邊剛在路旁停車，對麵便走來一名穿製服、撐著雨傘的女人。那女人抵達後門，將傘開闔數次，甩掉雨水後收起。接著，她背對我們，操作起牆上的儀器。那儀器的按鈕不少，有點像計算機或銀行的atm。
「那門似乎裝有密碼鎖。」山野邊腹部抵著方向盤，湊近擋風玻璃。「要是看得見密碼就好了。」
「可惜距離太遠。」
於是，我從後座往前探，擠到駕駛座與副駕駛座之間，凝神細看。女人按下「2、2、7、9」四個數字，我依序念出。
「千葉先生，你怎麽看得見？」
「不管千葉先生再做出什麽事，我都不會驚訝。你一定會說自己視力好，對吧？」美樹開口。
「總之，我溜進去瞧瞧。」山野邊說。
「那間店不大，溜進去八成會被發現，要偷出製服恐怕不容易。」美樹憂心忡忡。
「店員就算起疑，也不至於報警。遇上恭謹有禮的陌生人，大部分的人都不會過於提防。」
「若能把所有店員引到外頭，偷製服就容易得多。」我出聲。
「這不是廢話嗎？」美樹笑道，「千葉先生，你有沒有好點子？」
我大可直截了當地回答「沒有」，但如此一來，我會被當成礙手礙腳的累贅，難以進行調查工作。此時，我忽然想起電視節
目中，飼主為了清掃水池利用食物引走鱷魚的畫麵，於是隨口胡謅：「用對付鱷魚那一套如何？拿食物引出店員，我們就能進去打掃。」
山野邊望著我。由於我上半身往前湊，山野邊一轉頭，我們幾乎是臉碰臉。我毫不在意，但山野邊似乎覺得不妥，拉開距離才開口：「千葉先生，鱷魚和人不能相提並論。」
「難不成要弄一根綁著食物的長棍？」坐在副駕駛座的美樹苦笑。
「這點子行不通嗎？」我轉向另一邊，這次差點和美樹的臉碰在一起。「即使不用食物，也可找借口引開店員或吸引他們注意，辦起事就容易得多。」
「確實有道理。」美樹沉吟片刻，「走過去大喊『我丈夫突然身體不舒服，快來幫幫忙』，如何？或許能引出幾個店員。」
「嗯，聽起來不錯。」我跟著附和。「山野邊在一旁假裝肚子痛，應該能引起大部分店員的注意。」
「你們想得太簡單。」山野邊皺眉，「突然聽見陌生人說出這種話，誰都會心生警戒，這才是人性。」
「那倒不見得。」我斷言。這一點，我頗有自信。「其實，一般人很容易相信陌生人的話，前天的遭遇不就是最好的例子？」
「前天？」
「在汐留的大公園，那個外國女人不是對你們使出同一招？」
「濱離宮恩賜庭園？」
「啊，你指的是那件事？」
那個外國女人隻用「請幫幫忙」、「倒在地上」、「請跟我來」幾句曖昧不清的話語，便成功誘導山野邊夫婦踏進樹叢。否則，他們也不會遭穿雨衣的男人強行帶走。
山野邊想起當時的情景，苦笑著解釋：「我以為對方不太會講日語。」
「不論理由為何，總之，你們輕易上了敵人的當。你們的警戒心沒有想像中強，這才是人性。」
數分鍾後，我走向「kit bo」後門，按下「2279」四個數字。由於我沒特意牢記，竟然忘記最後一個數字。仔細一看，按鍵盤「9」的表麵磨損嚴重，顯然經常受到按壓。
為何我要負責偷製服？山野邊給了一個合理的解釋。
「千葉先生，要你假裝肚子痛不太可能，就算裝了，也無法吸引店員的目光。既然如此，隻好委屈你趁我們絆住店員時，偷偷溜進後門。」
我並未反對。
後門一開，我豎起耳朵聆聽裏頭的動靜，卻隻聽見美樹在店麵另一頭的話聲。她按照計劃，告訴店員：「我丈夫突然蹲在地上，似乎身體不舒服，拜托你們幫幫忙。」
一名原本在處理店內事務的男店員，走出去關心山野邊夫婦。依交談聲、腳步聲及動作的聲響研判，店裏共有兩男兩女。
我輕輕推開門走進去。仔細想想，無聲無息地潛入對我根本不是難事。門後是個狹小的房間，擺滿置物櫃，似乎是員工的私人物品放置間。我稍一張望，便看到置物櫃旁的瓦楞紙箱裏有不少折疊整齊的製服。那箱上貼著一張紙，標明「清洗完畢」。
製服以略帶茶色的白色為底，印著一些紅紋路。我拿起三件，塞進紙袋。接下來，隻剩證明員工身分的名牌，但我根本不曉得那玩意長什麽樣子。美樹形容有點像駕照，但我根本沒找到類似的東西。我翻遍置物櫃，查看紙箱，依然一無所獲。
此時，背後的門忽然打開，走進一名年輕男子。
他微低著頭，說著「工作辛苦了」，似乎把我誤認為前輩。他拍去頭發和衣服上的雨水，但沒濺起任何水滴。
「名牌在哪裏？」我轉頭問。
「咦？」年輕男子抬頭看著我，皺著眉問：「什麽名牌？等等，你是哪位？」雖然外表年輕，但他應該是三十歲左右，不是剛成年的小夥子。他的頭發短得幾近光頭，身穿製服，似乎是剛配送完餐點。
「我是千葉。」
「千葉……？是新的約聘職員嗎？」
「對，上頭叫我來拿名牌，配送餐點時要給客人看的。」
「噢，是這個吧。」年輕男子往胸口名牌彈一下。上頭貼著照片，確實有點像駕照。
「太好了。」我想取下那張名牌，年輕男子抓住我的手。我心頭一驚，以為他會昏厥，仔細一瞧，他抓的是袖口，沒碰到皮膚。我暗鬆口氣，他沒昏厥，對他是好事，對我也是好事。
「這是我的，你不能拿走。你的大概要過一陣子才會做好。」年輕男子奮力守護名牌，推開我的手。
「我不在乎用你的名牌。」
「我在乎。」
直到此刻，年輕男子依然沒懷疑我是非法入侵，隻當我是腦袋不靈光的新進員工。正當我思索該不該強行奪取時，外頭忽然傳來喧鬧聲。
店門口傳來一聲「快報警」。那話聲相當細微，隔著這樣的距離一般人肯定聽不見，但我並不是一般人。
我清楚聽見門外的男人驚惶地低呼「快報警」。
顯然山野邊夫婦遭到懷疑。我趕緊打開後門，走向前門。「發生什麽事？」年輕男子問一聲，似乎也察覺不對勁，慢吞吞地跟在我後頭。
我走到店門口，看見山野邊夫婦及穿製服的店員，登時明白狀況。
「你誤會了、你誤會了。」山野邊夫婦神情僵硬，低聲下氣地解釋，不斷揮舞雙手。
雨勢稍微減弱。天空依然烏雲密布，但雨滴僅僅像以畫筆描繪的細線。
那店員是個魁梧的中年男人，握著手機，眼神遊移。他看看山野邊夫婦、看看地麵，瞥見我來到身邊，又望著我，嚇得全身一顫。
一把槍掉落在地。看來，這就是原因。
事情經過多半是這樣的。美樹依照計劃，謊稱「丈夫身體不舒服」，將店員騙出店外。山野邊捧著腹部，假裝肚子痛。店員走到山野邊身旁關切，卻發現山野邊帶著槍。不然就是山野邊動作太大，槍不慎滑出來。
總之，就是店員發現槍，引起一陣騷動。
真是嚴重的疏失。不過，畢竟山野邊不是故意的。我想起以前曾因工作造訪一間軟體設計公司，該公司的男職員說過這麽一句：「嚴懲惡意、寬容粗心。」
他是我負責調查的女人的同事，職務是檢查係統故障原因，興趣卻是參加合唱團，讓我印象深刻。他說過不少耐人尋味的話，其中又以「粗心大意不可能杜絕」最新奇。他告訴我，即使千叮嚀、萬交代，仍無法完全防範粗心之過。明明稍微留心就不會犯錯，但錯誤依舊頻頻發生，很多人都有類似的經驗。這點我深有同感，畢竟連提醒駕駛小心的交通標誌，都會因粗心擺錯位置。不僅是人類，我們也會犯錯，否則情報部不會搞出「回饋大方送」活動。他的結論是「重點不在於防範粗心，而是如何將粗心造成的損害降到最低」，我頗為認同。
山野邊不慎露出攜帶的槍，責備他無濟於事，當務之急是收拾殘局。
「強盜？」店員戰戰兢兢地看著地上的槍，高舉手機，擺出類似宣誓的動作，顫聲道：「我要通報警方！」
綿綿細雨不斷濡濕手機，但他似乎並未察覺。
「不，不是你想的那樣。」美樹在一旁拚命解釋。然而，她愈是焦急，愈是加深店員的懷疑。一旦店員報警，事情會變得相當麻煩。
「不是強盜，怎會帶著這種東西……」店員握緊手機，覷著地上的槍。他緩緩靠近，一副提心吊膽的模樣，仿佛麵對的是一條蛇。
「這隻是玩具槍。」原本彎著腰的山野邊，緩緩挺直身子。
「就算是玩具槍，平時也不會帶在身上吧？」店員撿起槍。
「對不起，是孩子托我們買的。」美樹神情扭曲，顯得相當痛苦。她痛苦的根源並非撒
謊帶來的罪惡感，而是將孩子當成借口。
「好重。」店員握著手機，另一手把玩槍。他將槍拿到眼前仔細觀察，接著以槍口對準山野邊。或許他相信那是玩具，動作粗魯又大膽。
「請還給我。」山野邊故作鎮定，「那真的是玩具槍。」
「就算是玩具槍，保險起見，我還是得報警。事後，我還得寫份報告向總公司解釋。」店員把槍口當成手指，對準山野邊。
我有些猶豫，不知該不該設法解圍。就算要解圍，也不知該用什麽辦法。坦白講，不管事情如何發展，我都不痛不癢。
此時，背後響起話聲。那話聲相當高亢，簡直像是氣球爆裂的聲響。
「卡！」
轉頭一瞧，原來說話的是剛剛在店裏遇見的年輕男子，他握著一支智慧型手機。別提山野邊夫婦，連我也是一頭霧水。
「小木沼，你喊『卡』是什麽意思？」拿著槍的店員狐疑地問。這時，我才曉得剛剛在後門遇上的年輕人姓「小木沼」。
小木沼放下手機，回答：「對不起，田中哥。其實我們在拍電影。」
我登時愣住。拍電影？什麽意思？當然，我曉得何謂拍電影。但在我的認知裏，小木沼握著智慧型手機的動作，實在跟拍電影扯不上關係。
「手機裏有個編輯影像的程式，我想試試好不好用。這些人是我朋友，誌願當演員，幫忙拍一段影片。」小木沼指著山野邊夫婦。
「那麽，這把槍是……」被喚為田中哥的男人舉起槍。
「假道具。」小木沼緩緩走上前，若無其事地拿回槍，低頭行一禮。接下槍的瞬間，或許是真槍過於沉重，小木沼流露驚愕的神色。雖然他強自鎮定，卻沒逃過我的眼睛。「演員不夠，隻好偷偷讓田中哥摻一腳。沒事先告訴你，是希望演得逼真。」
「你這小子……」
「田中哥，我會這麽做，也是因為你太上相。你有一種獨特的風格，堪稱是最佳配角。」小木沼明顯在拍馬屁，但田中沒動怒，隻說：「原來你還沒放棄當導演的夢想……但工作時間幹這種事，畢竟不妥吧？」他的語氣中摻雜欽佩與無奈，顯然已放下戒心。
小木沼再次鞠躬，中氣十足地喊聲「非常抱歉」。沒太多無謂的說明，反倒顯得煞有其事。接著，小木沼指著店內，補上一句：「對了，田中哥。總公司來電找你。」
「這種事等下班再做。」田中歎口氣，轉身走回店內。得知可怕的強盜案隻是虛驚一場，他鬆口氣，輕輕笑道：「真是的，差點沒被你們嚇破膽。」
看著田中微跛著走到店裏，小木沼喊一聲：「田中哥，下次請你吃飯。」田中回答：「那就今天吧。」
山野邊夫婦不知所措，隻能愣愣站著。危機似乎已化解，但能不能安心，還是個疑問。「拿去。」小木沼遞出槍，山野邊說聲「謝謝」，卻不曉得該講什麽。他大概在煩惱是否該直接離開，當一切是運氣好。
「你們在拍電影？」我出聲。
「唔……山野邊先生，這個人也是你的朋友？」小木沼說。
「咦？」山野邊吃驚地瞥我一眼，似乎很驚訝小木沼認得他。
小木沼眯著眼嗬嗬笑。「你忘記了？我跟你要過簽名。」
「啊……你是我的書迷？」山野邊疑惑地回想。
「是啊，我從山野邊先生的作品中學到詞匯的意義。」小木沼應道。
「難不成是……」美樹瞪大眼，「那個『破釜沉舟』的書迷？」
下午三點多，我們坐上車，再度來到猿塚町。同樣停在佐古家附近，這條馬路比昨天那條寬廣。雨水同樣在車窗玻璃留下陣陣漣漪。
「山野邊，那個書迷信得過嗎？」我問。
「信得過。」負責駕駛的山野邊信心十足，又補一句：「但願。」
中午發生手槍事件後，那個身兼山野邊書迷、未來電影導演及配送員三種身分的小木沼，忽然與山野邊握手，從容地說：「能夠再見到你，我真的很高興。」然後，他指著製服上的名牌，「你們想要這個員工證？」
山野邊仔細觀察小木沼的表情，坦承道：「我們想借用工作證，進入一棟屋子。那屋子的主人是你們每天配送餐點的對象之一。」山野邊沒使用任何談判技巧或謊言，拋棄拐彎抹角的說明及虛偽的借口，率直說出真相。
「你的意思是，你們想喬裝成配送員混進那棟屋子？」小木沼理解得很快，但從他臉上看不出任何情緒。或許該說，他也拿不定主意，不知該表現出怎樣的情緒。
「這有點難以啟齒，不過我們確實有此打算。」山野邊坦言：「我們以為弄到製服和名牌，就能解決問題。」
「你們的目標是哪一戶？」
山野邊報出「佐古」這個姓氏，剛要描述地址，小木沼搶先開口：「啊，原來是佐古家。」
「你知道？」美樹問。
「嗯，那屋子不得了，到處是監視器。」小木沼比手畫腳，仿佛眼前堆滿監視器。
「哦？」看來佐古家的名氣不小。
「以前還沒那麽誇張，屋主隻是個孤僻的老爺爺，這陣子突然變得疑神疑鬼，不曉得是不是受到驚嚇。最近更是變本加厲，連客人登門拜訪也無法踏進屋裏一步。」
「八成是本城的指示。」我推測道。聽到這個名字，山野邊夫婦渾身一顫。
小木沼似乎並未察覺，應道：「好，我明白了。」
「咦？」
「我會設法調整今天的排班表，改由我送餐點到佐古家。」小木沼搔搔鼻頭，茫然望著空中的雨絲。那對雙眼皮的眼睛似乎流露老謀深算的鋒芒，又給人一種魯莽淺薄的印象。「隨便找個借口，更動排班表並不困難。我們約在佐古家附近會合，送餐點到佐古家時，你們就跟在我身後。」
「這樣好嗎？」
「一點小事，沒什麽大不了。」小木沼說得泰然自若，或許屬於大而化之的性格。我曾在工作上認識一個流氓，氣質與小木沼不太一樣，卻有異曲同工之妙。為了保護仰慕的大哥，那個流氓不斷做出各種魯莽的天真行徑，沒有半點城府。當時，我的調查對象是他的大哥藤田，也是頗有意思的人物。我記得名字的人類不多，可見藤田在我心中留下頗深的印象。當然，我並不懷念藤田，但偶爾會憶起他與敵人打得天翻地覆的畫麵。當時他的動作仿佛在演奏一首激昂的音樂。
「這樣真的好嗎？」山野邊再次確認。
「別擔心。對了，到時我會帶幾件製服。」
「製服這裏有。」我舉起紙袋。
「噢，原來這就是你的目的。」小木沼點點頭。「看來製服的問題順利解決。」
接著，小木沼取出智慧型手機，叫出地圖。「佐古家在這一帶，我們就約在此處碰麵吧。」他指著畫麵，「至於碰麵的時間，等我查過排班表，確定佐古家的送餐時間再決定。」
小木沼說完，轉身走進店裏。
「啊，等等！」山野邊喊住小木沼。
「別擔心，我真的隻是進去查閱排班表，絕不會報警。」小木沼回頭。
「我不是那個意思。」山野邊搖搖頭，「隻是想問你，關於從前你來參加簽名會時的事。」
「哪件事？」小木沼有些詫異。
「剩下的一半，你看完了嗎？」
小木沼露出幼兒般燦爛的笑容，回答：「老實說，我還是沒看完。」
美樹發出孩子般輕快的笑聲。
此刻我坐在車裏，問山野邊：「一個根本沒看完你著作的讀者，你憑什麽相信他？」
山野邊與讀者的相遇完全是巧合。人
類往往認為巧合具有重大意義，這點我能理解。但一個沒辦法看完他作品的讀者，真的能信任嗎？
「他說得這麽老實，不就證明是可信任的人？」美樹應道。這不像她的真心話，而是自暴自棄的說詞。
負責駕駛的山野邊頻頻看表。「預定四點前往佐古家，所以我們約三點五十分吧。請先換好衣服，一碰麵就能馬上出發。」當時小木沼這麽說，還和山野邊握手。
然而，小木沼遲遲沒出現。
我偷瞄山野邊的手表，再過兩分鍾就是三點五十分。
山野邊變得沉默寡言，美樹則不停左顧右盼。車外是條大馬路，視野極佳，由於麵對住宅區，眼前排列著一棟棟公寓。雖然不曉得小木沼會從哪個方向來，至少直到這一刻，依然看不見人影。
「如果他沒來……」美樹還沒說完，山野邊搖搖頭製止。他的表情，似乎寫著「別把事情往壞的方向想」。
我看著映照在右側視鏡上的景色，發現後方駛來一輛漆成黑白兩色的警車。「原來如此，他搭警車過來。」
「咦？」負責駕駛的山野邊渾身發顫，轉過頭。
「那個小木沼是警察？」我問。
「難不成……」美樹緩緩閉眼，又緩緩張開，籲出一口氣。「他報警了？」不知該說是鼓起勇氣，還是放棄希望，總之，她似乎放鬆了全身力氣。
「你指的『他』，是小木沼嗎？」事實上，這就像隻有一個選項的選擇題。「警察出現又怎樣？有什麽好怕的？」。
「槍。」美樹答得言簡意賅。
「原來如此，小木沼告訴警察槍的事？」
「遭讀者背叛，也算罪有應得。」山野邊搔搔頭。「不過，心裏甘不甘願，又是另一回事。」
駕駛座的窗外閃過一道人影，玻璃上傳來敲打聲。
警車停下，轉眼間警察已來到車外。人類陷入困境時，倒黴事往往會接踵而來，這就叫禍不單行。望向窗外，看得見警察的製服。山野邊按下開窗鈕，車外的雨聲頓時湧入車內。警車就停在我們後頭。
山野邊的手偷偷伸向身後，打算掏槍，顯然不是明智之舉。
他或許會遭警察逮捕，人生宣告終結。
美樹佯裝平靜，迅速掃過四周，目光最後停在手煞車和引擎啟動鈕上。一旦情況不妙，她準備立刻發動車子逃走。
這顯然也不是明智之舉。
我坐在後座，靠著椅背，愣愣注視這一幕。此時，我隻感到好奇，不曉得事態會如何發展。窗外的警察上下打量著山野邊。
車內一片死寂，仿佛有雙無形的手勒住空氣。
山野邊緊張得渾身僵硬，美樹也一樣。
「有什麽事嗎？」山野邊戰戰兢兢地問。
「這裏不準停車。」
「咦？」
「立刻把車移開。」警察指示。
「啊，是。」山野邊的話聲相當倉皇，根本沒料到警察丟出的會是這句話。事實上，連我都感到有些意外。美樹立刻眯起眼，勉強擠出生澀的笑容，應道：「沒問題，我們馬上走。」
警察似乎不喜歡淋雨，交代完便快步回到警車上。「看來這個標誌是正確的。」我望著路旁的禁止停車標誌。
山野邊剛鬆口氣，又響起輕叩玻璃聲，他嚇得跳起來。
小木沼撐著塑膠雨傘，站在微開的車窗外說：「我來晚了，對不起。」
「啊，你真的來了。」山野邊的話聲既別扭又有些亢奮。
「我當然會來。」小木沼眯起眼，「不是約好了嗎？」
至今，我見過許多為了遵守難以達到的承諾而遭逢巨禍的人類。事實上，「守信」與「幸福」往往不能畫上等號，但小木沼還是遵守承諾。
或許是一度以為遭到背叛，看到小木沼時，山野邊真的喜出望外。那眉開眼笑的模樣，簡直像是以為小木沼現身，一切都能迎刃而解。當然，小木沼遵守諾言與事情能否迎刃而解，完全是兩碼子事。山野邊的反應，顯然隻能以「空歡喜」與「盲目」形容。
小木沼將公司的箱形車停在一條小巷內。山野邊發動引擎，將車子開到箱形車旁。下車後，小木沼取出裝餐點的木盒。我們一行圍在小木沼旁邊，討論計劃的細節。雨勢漸小，山野邊似乎把這個現象當成好兆頭。
「人數太多，畢竟不合理。」看著我們穿上製服後，小木沼說道。聽起來是就事論事，並非取笑。「佐古家隻有一份餐點，每次都由一人配送。若超過一人，肯定會遭到懷疑。」
「既然如此，我跟你去吧。」山野邊舉手道。
美樹並未表達讚成或反對，她很清楚別無選擇。小木沼原本是山野邊的書迷，既然要搭檔行動，當然是與山野邊本人。更何況，槍是由山野邊保管。
「美樹和千葉先生，請在佐古家附近監視。尤其是後門，一定要牢牢盯住。」山野邊吩咐。
我試著想像接下來會發生的情況。
山野邊隨小木沼前往佐古家送餐時，會有怎樣的舉動？
首先，兩人走進佐古家。
佐古緩緩現身，山野邊迅速掏出槍，威脅佐古不許聲張。山野邊肯定不會脫鞋子，他會直接踩進屋內，穿過走廊，登上二樓。接著，他會在二樓某個房間找到本城，然後瞄準本城，扣下扳機。
大概會這麽發展吧。
隻要奇襲成功，山野邊瞬間便能實現報仇的心願。雖然如此草率的報仇方式有違山野邊夫婦的期許，總好過飲恨失敗。
不過，本城也可能逃走。他擁有敏銳的直覺及與生俱來的好運，或許能在千鈞一發之際察覺危機，從後門逃脫。為了防範這種情況，山野邊要我們在屋外監視，是相當明智的判斷。倘若香川將我們的襲擊計劃告知本城，本城很可能順利脫逃。
「山野邊先生，你到底想與佐古先生談什麽事？」
小木沼的話將我的思緒拉回現實。
「你還是別知道詳情比較好。」山野邊回答。
「沒錯。」美樹從旁插嘴：「事情結束後，你可以堅稱什麽也不知道。」
「我明白你很擔心，但你隻能相信我們。」山野邊安撫道。
「我一點也不擔心，不過……」小木沼意外地冷靜。
「不過？」
「我想問一個問題。」
「我盡量回答。」
「山野邊先生，這件事跟你女兒有關嗎？」
山野邊沒立刻答複，但並非語塞或遲疑，而是女兒菜摘的回憶再度湧上心頭，一時不能自抑。他咽下口水才點點頭，應一聲「嗯」。
「既然如此，我不會再問任何問題。」小木沼一臉嚴肅，「不管你們想怎麽做，我都全力配合。」
山野邊頓時說不出話。望向美樹，發現她的眼眶也泛紅。
「這就叫破釜沉舟。」
山野邊與小木沼幾乎同時迸出這句話。
我在佐古家對麵的電線杆旁，目送山野邊與小木沼按下電鈴，走進佐古家的庭院。我愣愣站著，任憑雨水不斷濡濕頭發，並未感到絲毫不快。
等一下佐古家恐怕會傳出槍響。山野邊或許會往佐古腦門開一槍。任何阻礙複仇行動的人物，都會成為排除的對象。
假如佐古將遭到殺害，負責調查佐古的同事應該已來到附近，準備親眼見證調查對象死亡。
即將死亡的人愈多，聚集在附近的同事自然愈多。不過，每個同事見證死亡的時機及地點不盡相同，就算負責佐古的同事早就來到附近，還是無法預期會在何時遇上。我隻曉得一點，若佐古將死於槍擊，負責的同事肯定會現身。
驀地，我忽然想起本城目前還在調查階段。香川的調查工作直到今天才結束，代表本城絕不可能在今天死亡。換句話說，複仇行動不可能在今天了結。
緊接著，我又憶起當初與本城相遇的來龍去脈。
記不得是幾年前，當然，如果想知道確切的時間，可向情報部詢問。總之，我隻記得調查完牙醫女助理，呈報「認可」後，為了見證死亡前往她居住的公寓。
她倒在地上，因無法呼吸而痛苦掙紮。旁邊的小桌上有瓶礦泉水，及藥局的小袋子。假如死因是藥物產生的副作用，並非病死，而是意外死亡，確實屬於我們的管轄範圍。
確認死亡後，我走出公寓。其實，我可以選擇立刻消失，但公寓對麵有間咖啡廳總是大聲播放音樂，我決定去坐坐。
回憶一旦起了頭，連原本遺忘的部分也會源源不絕湧現。
當時我坐在雙人座，專心享受音樂。店內流倘的旋律似曾相識，我卻想不起曲名。瞥見眼前的小瓶子裝著茶褐方糖，我暗想「原來這就是久聞大名的茶色砂糖」。
而後，我察覺附近坐著一個在看書的男人。不，正確來說，我對那男人毫不在意，是他闔起書本，主動走近。
「你是千葉先生吧？」男人開口。我這才想起，那個牙醫女助理有個年紀比她小的男友，兩人剛交往不久。沒錯，就是眼前的男人。調查期間，她向我介紹過一次。
「我能坐下嗎？」男人問。
「不行。」我老實回答。調查工作結束，現在是我盡情享受音樂的時間，我不想受到打擾。
但他麵露苦笑，還是坐了下來，大概以為我在開玩笑吧。如今回想，這個人就是本城。
本城告訴我，他剛去過那個牙醫女助理的住處。
「喔。」我隨口應一聲，絲毫提不起興趣。假如工作還沒結束，或許我得勉強陪他抬杠兩句，但現在我根本想不到與他交談的理由，隻希望他趕快起身離開。我的態度似乎引起本城的不悅，他頓一下，接著問：「你曉得她在做什麽嗎？」
我原想冷冷頂他一句「正在呼吸」，轉念一想，那牙醫女助理早就死去，於是改口：「總之，不會是呼吸。」
本城揚起雙眉，顯得相當詫異。他微微湊上前，詢問：「你是不是知道些什麽？」
我抬起頭，仔細觀察眼前的男人。他看起來沉著冷靜，卻流露一股異於好奇心的執拗。不僅如此，我在他身上聞到相當熟悉的「死亡」氣息。
「原來如此，那不是副作用造成的意外。」我沒多想，隨口應道。
「什麽？」
「你不是讓她喝下毒藥？」
本城愣一下，努力想解讀我這句話的含意。「你是什麽意思？」本城的語氣與剛剛完全不同，變得有些不客氣。看來，他並不希望我知道這件事。
「無所謂，反正跟我沒關係。」
「無所謂？死了一個人，你卻說無所謂？」
「每個人都會死。」
「千葉先生，你不是跟她很熟嗎？」
「一點也不熟，倒是閣下不是跟她很熟嗎？」
「我還是第一次被喚作閣下。」我仿佛聽見表情從他臉上消失的效果音。「我叫本城崇。」他自報姓名。
「我不擅長記名字。」
「所謂的無名小卒，說好聽點是才能遭到埋沒，說難聽點是沒在任何人心中留下印象。」
我一頭霧水，不明白他在扯什麽。
「我向來有個脾氣，就是無論如何要將自己的名字刻畫在別人心中。絕不允許有人問我『你是誰』。」
「所以，你殺了她？但她已死，要怎麽記住你？」
「這是兩碼子事，何況她早就記住我。我對她沒有特別的感情，隻是受人之托，裝裝樣子。」
「受人之托？」
「隻要她一死，她的某個親戚就能獲得利益。」
「這種事挺常見。」我應道。
本城明顯表現出不悅，我有些困擾。希望他早點離開，卻想不到好方法趕走他。為了緩和這個不愉快的話題，我以上廁所為借口，離座一陣子。原本期待他會在我上廁所時離去，但我回座時，他依然坐在那裏。我既沮喪又無奈，下定決心再也不理他，專注享受音樂。
待我坐下，本城突然冒出一句：「你不覺得這家店的水有股異味？」我根本不在乎水的味道，但他這麽說，我隻好拿起杯子啜一口，疑惑道：「有異味嗎？」
「多喝一點看看。」
於是，我喝光整杯水。
本城愣愣看著我，低語：「隻要一點藥，身體就會起變化。千葉先生，你不覺得很不可思議嗎？」
「不可思議？」
「例如，我剛剛在水裏摻的藥，能讓你在數分鍾內陷入昏昏欲睡的狀態。」
「哦？」我恍然大悟，原來他趁我離開時在水裏下藥。「想睡覺是好事，睡覺對人類很重要。」
「接著，你的身體會逐漸麻痹，變得動彈不得。」
「這就是所謂的『睡得跟死人一樣』？」
「不，是真的變成死人。」
「每個人體質不同，多少有些差異。」我先找好借口，以免他待會兒太過失望。
「就算有差異，絕大多數還是能收到效果。」
「總是會遇上收不到效果的人，勸你看開點。」
本城不再說話，似乎在等待藥效發作。既然他不開口，我便安心地繼續享受音樂。本城的雙眼炯炯有神，仿佛也陶醉在音樂中。
不知過了十分鍾還是二十分鍾，一首曲子播完，我不經意抬起頭，發現他錯愕地盯著我。
「抱歉，藥對我無效。」我忍不住安慰道。「不過，你別擔心，我馬上會從你的眼前消失，以後不會再見。」
我不記得當時本城的表情。
如今與本城再度相逢，意味著我當初那句話並未實現。幸好我的外貌及年齡大不相同，他就算見到我，也不會知道我是誰。
我在佐古家門外靜靜等候，但我的預測落空。屋裏沒傳出槍響，甚至沒半點喧鬧聲。過一會兒，山野邊與小木沼並肩走出，簡直像剛送完餐點的正牌配送員。我心想，或許山野邊放棄報仇，選擇盡職完成配送工作。
一行人回到車裏，山野邊才開口：「我們等等還得再去一趟。」
美樹坐在副駕駛座，我與小木沼坐在後座。
山野邊說明起佐古家內發生的狀況，小木沼在一旁不時附和。依兩人的描述，當時的情形是這樣的……
「我們是kit bo，來送餐點了。」
佐古打開大門，小木沼精神奕奕地打招呼。山野邊站在小木沼身後，將帽緣壓得極低，默默向佐古鞠躬。
佐古是個矮小老人，但眉心皺紋極深，給人一種頑固、嚴苛的印象。
小木沼不是以往負責配送的員工，但佐古並未起疑。或許在他眼中，每個穿製服的員工都一樣，也或許負責配送的員工原本就經常調換。
小木沼遞上餐點後，若無其事地抽出一張「kit bo」的廣告單，詢問：「不知您手邊是否有這張廣告單？」
其實，這是山野邊事先準備的道具。廣告單背麵以麥克筆寫著：「佐古先生，我們明白你的處境，也曉得到處都有監視攝影器。那男人在這裏吧？請保持自然，當什麽事也沒發生。」
佐古一看見這行字，身體微微一顫。對山野邊而言，這也是一場吉凶難測的賭注。要是佐古突然大吵大鬧，或是做出不自然的舉動，事情會變得相當棘手。就像投擲一枚硬幣，誰也無法知道落地時會是正麵還是背麵。到底會怎麽發
展，隻能聽天由命。
然而，佐古的反應完全符合山野邊的期待。他以隻有山野邊和小木沼才看得到的細微動作，表示同意。
於是，山野邊脫掉鞋子，摸著藏在背後的槍，準備衝進屋內。
不料，佐古的下一個舉動打消山野邊的念頭。
他取出簽字筆，說著：「我留電話給你們。」小木沼與山野邊倏地停步，一時不知該如何是好。佐古在廣告單上寫下：
「現在不行，兩小時後再來。」
那是一排橫字，寫得歪七扭八，像是一團團絲線。山野邊十分訝異，仍以帽緣遮住臉，不敢做出太大的動作。小木沼也明白不能有任何不自然的表現，趕緊說：「謝謝，這張廣告單我就帶回去。」他折了數折，塞進製服口袋，將配送的餐點逐一取出後站起身。
「謝謝惠顧，打擾了。」小木沼低頭鞠躬，山野邊也有樣學樣。
以上就是整個行動的經過。
「佐古或許有什麽打算吧。」山野邊在車內敘述完來龍去脈，說出自己的看法。「在那樣的情況下，隻好暫時撤退。」
聽起來像是變更計劃的借口，但依情勢判斷，拒絕佐古的指示確實不是明智之舉。
「沒幫上忙，非常抱歉。」小木沼取下帽子，連連鞠躬。
「不要這麽說，你幫了我們大忙。」美樹應道。
「還得等兩小時……」山野邊瞥一眼手表，對小木沼說：「不如你先回去吧。」
「咦，可是……」此時的小木沼好比沒能完全燃燒的木炭，一副意猶未盡的表情。
「你為我們做的已足夠，真的非常謝謝你。」山野邊道謝。
「別這麽客氣……」小木沼依然帶著尚未完全燃燒的神情，語氣一變：「對了，你們曉得人類和其他動物最大的差別是什麽嗎？」
「最大的差別？」
「多得數不完吧？」美樹偏著頭思索。
「答案是『互助合作』。」
「哦，互助合作？」
「你想表達的是，人與人應該互相幫助之類的道德觀念？」山野邊問。他的語氣不帶戲謔，卻也不表讚同。
「例如黑猩猩，並不會積極幫助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也會分享擁有之物。但在一般情況下，黑猩猩隻會想到自己。然而，人卻不一樣，會積極幫助他人，看到他人遭遇危難會想伸出援手，甚至未雨綢繆，事先排除障礙。有人認為，這就是人類的本質。」
「本質？」
「沒錯，人類原本就是適合群居的動物，習慣互助合作的生活。這背後有許多理由，但最重要的理由，據說就是那個。」
「那個是指哪個？」山野邊苦笑。
「生產。」
「生產？」
「據說除了人類，沒有其他動物在生產時需要同伴的幫助。是真是假，我也不清楚。」小木沼語氣輕佻。
「既然你也不清楚，怎麽說得跟真的一樣。」美樹淡淡一笑。「不過，生產確實挺累人的。」
美樹說完，緊閉雙唇，似乎在努力壓抑感情。
「你的意思是，人類知道生產時需要他人幫助，平常才積極幫助他人？」
「生產隻是一個例子。其實，人類出生後，漫長人生中的大部分事物都無法獨自完成。比方，雙親必須一直照顧孩子，直到孩子長大成人。這樣的現象，在其他動物中並不多見。不管是搜集食物，或尋找居住場所，人類都必須在分工合作的前提下才能實行。啊，對了，還有以物易物及表達感謝之意，也是人類特有的行為。」
「這些是誰教你的？」
「全是從nhk學來的。」小木沼一臉認真地搖頭晃腦。「那個節目真的很有意思。」
「互助合作聽起來確實很美好，但人類的行徑並非都是這麽美好。」山野邊降低音量，語氣也變得沉重。
「啊，節目上也提到這一點。」
「咦？」
「人類會互助合作，其中一個原因是害怕遭到團體排擠。人類非常在意名聲。不分享資源，名聲就會變差。多多幫助他人，才能被認定為同伴。」
「原來如此。」山野邊應道。
「群體中有人不遵守遊戲規則，其他人就會給他蓋布袋。」
「蓋布袋？nhk會使用這麽低俗的字眼？」
「nhk說的不是蓋布袋，好像是類似懲罰、處罰吧。總之，人類擁有互相幫助的特質，因此，對不肯盡一己之力的人也會給予嚴厲的製裁。聽起來確實很有道理。我們看到電視新聞報導逮到犯案凶手的消息時，總是會想『一定要讓這家夥吃足苦頭』，不是嗎？就算不到犯案的地步，光是違反紀律也會遭受嚴厲批評。」
「近年來，這種現象有愈來愈偏激的趨勢。」山野邊一臉苦澀，「社會大眾似乎都當自己是鏟奸除惡的正義英雄。」
「不過，這或許是人類的本質。衍生出的目的，則是為了維持群體的和平。」
「人類能使用語言，也是重要因素。」美樹開口：「想批評他人，便得使用語言。更何況，人類擁有豐富的表情。」
「啊，沒錯，這也不可或缺。據說，人類隻要看見他人的笑容，就會感到安心。」
「nhk知道的事情真多。」
「就像帕斯卡一樣？」我插嘴問。山野邊與美樹都露出困惑的微笑。
「不是故意找nhk的碴，不過，我認為人類的天性並非僅有互助合作。難道戰爭與暴力也算是一種互助合作嗎？」
「那不是互助合作，而是互助合作的另一麵。」
「另一麵？」
「正因人類會在意或幫助他人，所以也會嫉妒或憎恨他人。」
「在『介意與他人之間的關係』這一點上，確實有異曲同工之妙。」
「沒錯，其他動物基本上不太會關心同伴，腦袋通常隻想著『自己』與『現在』。」
「現在？」
「對，其他動物沒有時間概念，不會『為了將來』或『為了今晚』預做準備，腦袋裏永遠隻想著『現在的自己』。」
「這麽一提，確實是這樣。」
「不僅如此，人類的暴力行為也是相當奇特的天性。在動物界裏，極少有動物會攻擊同類直到死亡。此外，人類還有一項特征，就是對自己人溫柔，對外人殘酷。」
「沒錯，我也有同感。」山野邊附和。「正因如此，才會發生戰爭或屠殺慘劇。人類為了保護自己的集團，往往會做出不擇手段的瘋狂行徑。」
「難道沒有解決的辦法嗎？」美樹歎口氣，「nhk的節目有沒有說出什麽能帶來希望的結論？」
「我沒看到最後。」小木沼滿不在乎地答道。
「不加以約束，人類勢必會產生爭端。」山野邊開口。
「又是帕斯卡？」美樹猜道。
「不，這次是康德。」
「那是誰？」
「從前的一個哲學家。他主張人類是借由鬥爭達到進化的目的，因此，對人類而言，鬥爭是較容易適應的狀態。隻要不加以約束，人與人就會發生鬥爭。相較之下，維持和平相當困難，必須克製想要鬥爭的念頭。你們聽過『和平苦、戰亂樂』這句話嗎？」
「這次是帕斯卡了吧？」
「不，是渡邊老師。」山野邊笑道。
每句話似乎都是某個人的名言，我不禁有種奇妙的感慨。「原來有那麽多人留下各式各樣的名言。」事實上，我無法判斷哪個人說的哪句話有資格成為名言。有時某個人說出的某句話不為世人接受，甚至遭到批評，兩百年後卻突然受到重視，大家會把
這句話掛在嘴邊，口口聲聲稱讚「古人說得真好」。
「意思是，戰爭永遠不會消失？」小木沼的語氣像是在隔岸觀火。
「是啊。戰爭隨時可能爆發，大夥隻能想盡辦法阻止。在大夥的努力出現效果時，才有所謂的和平。有人認為和平會讓人變得渾渾噩噩，然而，和平其實是無數人共同努力才得以維持的現象。渡邊老師的書裏寫著，渾渾噩噩的人想維持和平，根本是不可能的事。」
「戰爭有結束的一天，和平也有結束的一天，曆史不斷重複。」
「千葉先生，你這麽認為嗎？」
山野邊一問，我才察覺說這句話的是自己。於是，我豎起手指，像鍾擺一樣左右搖晃。
「當社會和平時，人類會追求戰爭；當戰爭發生時，人類會追求和平。戰爭與和平不斷循環。從以前到現在，不會出現靜止在兩者之間的『最佳狀態』。」我剛說完，怕遭到詢問，趕緊補一句：「這是我的名言。」
山野邊等人做出輕微振動空氣的舉動。我仔細觀察，似乎是一種笑聲。
「世人原本應該努力維持和平，卻總不由自主往較輕鬆的戰爭偏移。」山野邊咕噥。
「因為這是人類的本質？」
「是啊，不過套句剛剛提到的話，『人類在自己的集團裏能互助合作，對待其他集團卻會展現出殘酷的一麵』。既然如此，把『集團』的規模盡量拉大，或許是個好辦法。現今，網路將整個社會緊密結合在一起，假如能夠徹底打破國家觀念，讓整個地球變成唯一的集團，或許就不會再發生戰爭。」
「不，根據資料統計，集團愈大愈容易發生戰爭。」小木沼聳聳肩。
「nhk真是什麽都知道。」美樹笑道。
過一會兒，小木沼留下一句「很高興再見到你」，離開車子。
山野邊下車送他。
我望向窗外，看見他們雙手交握。
小木沼雖然是個態度輕浮的年輕人，但緊緊握著山野邊的手時，他的表情相當嚴肅。
他轉過身，又忽然回頭，對山野邊說兩句話。
山野邊愣在原地，直到小木沼的身影完全消失，才回到車內。
「他說什麽？」美樹問。
「咦？」
「小木沼最後說什麽？」
「噢……」山野邊調整坐姿，「他答應我，會好好看完我的書。」
「不曉得他到底是個性認真，還是玩世不恭。」美樹不禁莞爾。
我忍不住想揭穿山野邊的謊言。事實上，小木沼說的根本不是這句話。我坐在車裏，將小木沼的嘴型看得一清二楚。他說的是「山野邊先生，千萬別死」。
山野邊啞口無言，小木沼又補一句：「我期待著你的新作品。」
我心想，要一個人別死，簡直是強人所難。世上沒人能達成這樣的請求。
「佐古為何要我們等兩小時？」坐在副駕駛座的美樹看一眼手表。「算起來，我們得過六點才能行動。」
美樹普通地說著話，卻明顯帶著疲憊。
我想起剛見到他們那天的狀況。
自從女兒在一年前死亡後，這對夫婦既沒選擇麵對，也沒選擇逃避。他們隻是每天玩著數字遊戲，填滿方框，也填滿時間。當時他們麵色慘澹、滿臉倦容，似乎連講一句話都困難。在報仇計劃付諸行動的這幾天，他們才變得較有精神。然而，由於我的關係，本城崇從飯店成功逃脫，他們又恢複懷抱沉重大石般的苦澀神情。如今，他們的表情恰恰與當時相仿。
前往佐古家時，他們滿心以為終於能結束一切，卻因佐古的一句話被迫延後，想必大感失望。
「話說回來，我實在搞不懂本城到底是聰明還是愚蠢。」我開口。
「什麽意思？」
「本城點子不少，一向沉著冷靜，極少感情用事。但在這整件事上，你們不認為他的計劃有些虎頭蛇尾嗎？」
「虎頭蛇尾？」
「不單指今天，而是幾天來的一連串行動。」我回想這幾天曆經的種種事情，「那個被他關在車裏的男人，就是最好的例子。」
「轟先生？」
「沒錯，就是轟。本城為何要把他關進車裏，裝設炸彈，還特地蓋上車罩？」
「故意要我發現吧。」
「一旦打開車門，便可能遭受爆炸波及。」
「豈止是可能，根本是百分之百。若不是你的提醒，我早就被炸死。」
「但你們想想，本城為什麽要做這種事？」
「咦？」
「他為何要搞得這麽複雜？」
「大概是想殺死我，並營造出意外死亡的假象。」
「目的呢？」
「咦？」山野邊又是一驚。在我看來，這樣的疑問是理所當然，反倒是山野邊的反應教我詫異。
「算了，反正不是要緊事。」我想不出繼續吐露心中想法的理由，試著終止話題。隨口提起一個單純的疑問，往往會引來長時間的對話，對我而言，這是必須盡量避免的麻煩事。
「他為什麽要做這種事？自然是他把我們當成敵人。」美樹轉頭道：「隻有打倒敵人，才能在控製遊戲中獲得勝利。」
我不想再談論這個話題，腦袋卻閃過另一個疑問，忍不住脫口：「殺死對手，就能在控製遊戲中獲勝嗎？」
「這個嘛……」山野邊開了口，卻沒說下去。
「山野邊，如果本城隻是想殺死你，為何要這麽大費周章？在你家附近裝設炸彈就行，根本沒必要特把轟關在車裏，再引導你發現。」
「或許是基於某種緣故，他想除掉轟先生，便采取一石二鳥的做法。」山野邊沉吟道，語氣相當沒自信。
「仔細想想，後來出現在公園的幾個男人也有些古怪。假如真的是本城雇用那兩個雨衣男，目的何在？」
其實，本城到底在打什麽鬼主意，跟我有什麽關係？我隻是隨口吐出心中的疑惑，眼看話題遲遲無法結束，反倒有些不耐煩。我不禁自問，幹嘛沒事找事做，搞得好像很想跟人類交談？
「那還用說，當然是為了折磨我們……不是嗎？」山野邊有些心虛。「千葉先生，可惜最後遭殃的是你。」
「要不是千葉先生，我們的下場肯定是慘不忍睹。」美樹附和。
「或許他們原本打算在折磨完千葉先生後，就對我們下手。」
「本城到底是幾時擬定這個計劃的？」
「哪個計劃？」
「全部。」
「全部？」
殺害山野邊菜摘，按理也在本城的計劃中。他下手殺人，絕非一時衝動或感情用事。
「還有，本城究竟是何時安排這幾天的行動？」
「這個嘛……」
「是在犯案後，還是……」
「你認為他在對菜摘下手前，就準備好一切？」
「不無可能。好比下圍棋或西洋棋，不是要先盤算數步之後的局勢嗎？」
「這不是在下圍棋或西洋棋。」
「對你們來說不是，但在本城眼中或許沒多大差異。他不是故意讓自己遭到逮捕，然後在法庭上獲判無罪嗎？山野邊，你上次提過，那叫什麽原則？隻要獲判無罪一次，以後就不用擔心遭起訴……」
「一事不再理原則。不過，那是指無罪定讞的情況。」
「這也是他的預謀，足以讓你們徹底絕望。」
「或許吧。」
「不過，你們不覺得他的計劃實在有點……」我一時想不出合適的話語，不由得伸出手指在空中亂抓。「……走一步算一步？」
「怎麽說？」
「他試圖炸死轟和你，又找來兩個人企圖折磨你，但這些都隻是單純的攻擊行為。」
「單純的攻擊行為，哪裏不對嗎？」
「唔，是沒什麽不對……」
「他企圖置我們於死地，還把轟先生關在車裏，正常人不會幹這種事。」
「但後來本城不是穿藍雨衣出現在你們身旁？當時他想殺死你們，應該不難。」
山野邊發出細微的呻吟，仿佛喘著氣，努力想解開糾結在一起的內髒。約莫是憶起當時的狀況，悔恨再度湧上心頭吧。本城崇就在他身邊，何況他手上有槍，竟然毫無行動。
「他當時為何要故意恫嚇你，還把槍交到你手上？」
「八成是想戲弄我們吧。」山野邊忿忿道：「為了讓我們嚐到無助感。」
「要不然，就是為了確保計劃成功。」美樹點點頭。
「哦，什麽意思？」
「假設穿藍雨衣的真是他。其他兩人就算有異常癖好，一旦要動手殺害我們，或許會下不了手。畢竟虐待與殺人是兩回事，不能混為一談。」
「那又怎樣？」山野邊問。
「如果拿槍指著他們，他們感到危險，下手就會凶狠許多。」
「這就是本城的目的？」
比起攻擊一個毫無防備的人，當然是攻擊想傷害自己的人，動手時較無顧忌。「不是你死就是我亡」的想法，往往會造成過度的攻擊行為。這論點確實合情合理。「換句話說，本城是為了確保你們一定會被殺，才把槍交給你們？」
「殺一個手無寸鐵的人，跟殺一個握有武器的人，當然是後者更理直氣壯。」
我同意美樹的想法。不過，我對這個話題感到有些厭煩，隻想早點結束。把美樹的想法當成結論，也沒什麽不好。但我就是有些無法釋懷。本城的目的，真的隻是想「確實殺死山野邊夫婦」嗎？
「剛剛提過，」我回想自己說過的話，「那男人故意遭到逮捕並獲判無罪，是為了讓你們徹底絕望。」
「沒錯，故意讓我們期待落空。」
「既然如此，其他行為是否也是基於相同理由？」我推測道。這麽想似乎合理許多。
「相同理由？」
「就是讓你們徹底絕望。這麽問吧，如果他真的殺死你們，你們會感到徹底絕望嗎？」
「那當然……」山野邊還沒說完，想法已改變。「不，或許稱不上徹底絕望。盡管報仇失敗，我們一定會非常懊悔。」
「可能不到絕望的地步。一旦死掉，什麽都一了百了，搞不好反而會鬆口氣。」美樹抬頭窺望山野邊，大概是擔心說出真正的想法會引起丈夫不快，甚至因「鬆口氣」這句話被認定為背叛者。
山野邊保持沉默。好一會兒後，他忽然輕呼一聲「啊」。
「你想到什麽？」
隔著後視鏡，我在山野邊的雙眸中看見的不是想通道理的雀躍，而是痛苦與無奈。
「或許如千葉先生所言，那男人的真正目的，並不是淩虐或殺死我們。」
「要不然？」
「嘲笑。」
「嘲笑？什麽意思？」
「舉個例子，那男人大搖大擺地走在街上，是我最不願看見的景象。」
「嗯。」
「倘若這件事成真，而我無法走在街上，我一定會又氣又恨。」
「你無法走在街上？」
「一旦我進了監牢，當然無法走在街上。」
「咦，怎麽可能？」
「原來如此。」我佩服地點點頭，「要是你們被關進監獄，本城卻逍遙法外，你們受到的打擊一定相當大。」
「沒錯，如果是為報仇雪恨坐牢，我們甘願承受。但若是遭到陷害坐牢，我們就算死也不會瞑目。」
「這麽說來，他的目的是要讓我們遭警察逮捕？」
「所以，他才想盡辦法把罪行推到我們頭上。」
「既然如此……」美樹靜靜開口：「他把轟先生關在車裏並裝上炸彈，也是為了這個目的？」
「沒錯，一開車門，轟先生肯定會被炸死。我或許也會被炸死，或許能保住一條命。不管我是死是活，恐怕都會被認定為凶手。他想必早備妥各種狀況證據，何況我不缺動機。」
「不缺動機？」
「沒錯，那男人獲判無罪，全仰賴轟先生提供的影像。自從他拿出這個證據後，整個審判的氣氛驟變，就算我對轟先生懷恨在心也不奇怪。大夥一定會認為我滿腦子隻相信本城是真凶，刻意忽視真相，甚至遷怒提出不利證物的轟先生，將他炸死。這樣的情節十分吸引人，不是嗎？」
「那些周刊雜誌的記者肯定又會包圍我們家，熱鬧得像舉辦宴會一樣。」
「以這樣的觀點，同樣可為雨衣男事件做出合理解釋。」山野邊仿佛不是在對我或美樹說話，而是自言自語。「藍雨衣男把槍交給我，是真的希望我開槍。」
「他希望你開槍……」
「將那兩個人殺死。」
「他把槍交到我手上，接著危言聳聽，製造恐慌。在那種狀況下，我根本不可能保持冷靜，更不可能壓抑得住怒火及恐懼。他告訴我，那兩個人會戳瞎我們的雙眼，我們便無法指認他們。當時我真的非常害怕，眼前什麽也看不見，腦袋一片空白。要是再繼續下去，我極有可能開槍。若不是千葉先生，肯定有人會因此送命。」
「山野邊，一旦演變成那種情況，恐怕你會遭警察逮捕。」
「沒錯，當我恢複冷靜時，搞不好已坐在警局的偵訊室。」
「這就是那男人的企圖？」
「聽起來相當合理，確實像『二十五分之一』的人會想出的詭計。」我點頭同意。
「在千葉先生提出疑問前，我不曾仔細想過這些。沒錯，單純地傷害他人，並不符合那男人的作風。傷害後還要加以陷害，才是他的慣用伎倆。」
「例如，踐踏死人的尊嚴？」
「沒錯。」
「為何要壓低話聲？」
「因為我實在太憤怒。」山野邊全身緊繃，說得非常緩慢。「我怕一鬆懈，情緒就會爆發。」
撞擊擋風玻璃的雨珠愈來愈大，聲音愈來愈響，間隔也愈來愈短。轉眼間，傾盆大雨直落，像在慶祝山野邊夫婦終於找出本城的真正企圖，又像在對他們的遭遇表達同情。答答雨聲宛如在訴說：「啊啊、好可憐……啊啊、好可憐……」綿綿不絕的雨水，仿佛是他們即將流下的眼淚，天氣或許比我更能體會人類的感情。氣勢磅磚的大雨不斷刷洗車身，完全淹沒窗外的景象。
「千葉先生，關於小木沼剛剛的話……」山野邊開口。
「你指的是互助合作？」美樹問。
「還有懲罰違規者及壞人那一段。聽起來確實有點道理，卻無法套用在那男人身上。他沒受到製裁，依然過得逍遙自在。千葉先生，你有什麽想法？」
「沒特別的想法。」
「請再仔細想一想。」山野邊大概是情緒太激動，提出強人所難的要求。
「山野邊，你昨天不是分析過，像本城那樣的人雖然隻是二十五分之一，卻能控製超過半數的人。因此，不是二十四對一，是五對二十。沒受到控製的這邊，反倒處於不利的局麵，這不就是答案嗎？」
「但人類原本是習慣群體生活，會互助合作的生物，不是嗎？」
「總有例外吧。盡管是微小的例外，卻會造成嚴重的後果，不就是這麽回事？」實際上，從以前到現在，我遇過絕大部分「沒有良心」的人類都是功成名就，無須接受製裁。「不過，
坐在我麵前的香川說道。此時，我們在播放著音樂的咖啡廳。午夜十二點過後，見山野邊夫婦熟睡，我無事可做，便窩來這間店。原以為山野邊夫婦會因過度疲勞與亢奮，一直清醒到早上，但十二點過後，他們很快閉上雙眼，發出鼾聲。
就這點而言，他們與我以往見過的人類並無不同。不管處於何種狀況，人類總是需要睡眠。
推開店門，香川已坐在裏麵。我忍不住想問「你到底有沒有認真調查」，最後沒開口。她的「認真」在我眼裏多半稱不上「認真」，何必多此一舉。
「沒錯，佐古也訂購餐點配送服務，而且附近隻有他這麽一個客戶。」
「據說是個頑固老頭，從不和鄰居往來。」
「配送餐點營養均衡且經濟實惠，最適合單獨生活的老人。」
「這是業者的宣傳口號？」
「沒錯。」
昨天美樹看見箱形車緩緩開過，催促負責駕駛的山野邊：「快跟上去。」
「跟上去幹嘛？」我剛問出口，山野邊已輕輕踩下油門。
「或許能喬裝成配送員，到佐古家登門拜訪。」
「原來如此。」
那箱形車轉彎後，又開一會兒，最後停在佐古家門旁。
「山野邊美樹下車走近配送員，看準他步出佐古家的時機，上前跟他攀談。」我向香川解釋：「她想向配送員打聽消息。」
美樹表現得很感興趣，隨口提幾個一般人會問的問題，順利套出話。原來每天傍晚，配送員都會送餐點到佐古家。
「哦，你們打算怎麽做？」
「明天傍晚……不，應該說是今天傍晚，山野邊夫婦會喬裝成配送員，潛入佐古家。」
回到公寓後，山野邊夫婦上網將餐點配送公司的底細查得一清二楚。
「怎麽喬裝？」跟我一樣，香川一口咖啡也沒喝。這種稱不上好喝或難喝的液體，引不起我們的興趣。
「細節似乎還沒確定。大概是在佐古家附近擋下配送公司的箱形車，接著軟硬兼施，拜托配送員讓他們代送。不然就是……」
「就是什麽？」
「溜進店裏偷製服。山野邊夫婦認為，穿配送員的製服登門拜訪，應該不會遭受懷疑。」
「即使搞定製服，沒有配送的餐點也不行吧？」
「隻要成功進門，接下來就見機行事，總有辦法逮住本城。」
「這麽草率的計劃真的行得通嗎？」香川十分懷疑。
「我也不知道。本城還在佐古家嗎？」
「一直待在那裏。他依然不肯跟我聯絡，我隻好三更半夜潛進去。屋裏真不得了，到處都是監視攝影器。」
「八成是本城的要求吧。任何人靠近大門，就會被拍到嗎？」
「豈止是大門，就算是從二樓或屋子側邊闖入，一樣會被拍下來。連庭院也拉有電線，裝設監視器。影像全會傳輸到二樓房間的電腦。千葉，你有沒有做過管理電梯的工作？」
「沒有。」
「是嗎？跟那情況有點像，本城同時監控數個畫麵。關在看守所時，本城就利用他人傳話，要求佐古安排妥當。對了，我已查出本城與佐古的關係。」
「本城與佐古的關係？」
「我聽見他們的交談。你猜猜，佐古老爺爺為何會對本城唯命是從？」
「想必是本城的手段比較高明，抓住佐古的把柄？」
「大致上沒錯，不過這件事有個契機。」
「哦？」
「本城似乎很會用毒。」
「毒？」
「他常常在朋友或同學的食物裏下藥。」
「下藥？」
「毒可當藥，藥也能成為毒。總之，他偷偷讓別人吃下藥。」
「藥不是對身體有益？」我感到有些似曾相識。不久前，山野邊述說本城的事時，提過類似的話。
「要看使用的方法。我去過藥局，不少藥上頭標示『未滿十五歲請勿服用』，而且往往會多加一句『切勿服用過量』。」
「警告標示這麽多，哪天出現『無效請見諒』的標示也不奇怪。」
「這我就不清楚了。反正，本城喜歡拿藥做實驗，經常在他人飲食中摻藥。例如，讓同學喝孩童禁止服用的藥物，或一口氣吞三天份的抗生素，觀察會有何反應。不然就是讓人吃大量退燒藥，觀察體溫會降到多低。」
「真有研究精神。」
「他完全是抱持著實驗的心態。」
這確實是控製遊戲的贏家會幹的事。回顧人類曆史，勝者永遠是進行實驗的那一方。
「對了，本城的父母雙亡。這樣一想，或許跟他脫不了關係。」
「你的意思是，本城殺害親生父母？」
「沒錯。」
「那還用說嗎？」香川聳聳肩，一副理所當然的神情。「就連本城的祖父母，也是死在他手上。警方絲毫沒起疑，於是他益發得意忘形。」
「原來如此。」我恍然大悟。殺害親人卻不必承受罪責，當然會得寸進尺，嚐試更困難的挑戰。這是人類的天性。
「那跟佐古有何關係？」
「啊，對，差點偏離主題。佐古有個當醫生的有錢哥哥，佐古卻沒什麽錢，工作也不穩定。有能力的哥哥與無能的弟弟，這樣的組合不少見吧？」
「那又怎樣？」
「無能的弟弟佐古暗暗打了個算盤，一旦哥哥死亡，他就能繼承遺產。」
「哥哥沒孩子？」
「有個女兒。」
「既然如此，遺產應該由女兒繼承吧？」
「當然，如果有的話。」
「你剛剛不是說有嗎？」
「在繼承之前，沒了。」香川語帶深意。
「死了？」我聽出話中玄機。當然，死因必定不單純。「被佐古殺害？」我接著問。
「很可惜，差一點。嚴格來說，佐古雖然懷有殺意，卻沒下手。」
「原來如此，下手的是本城？」直到這時，我終於明白中間的牽連。大概是佐古向本城提起希望除掉侄女，而本城答應代為下手。那麽，佐古當然會對本城唯命是從。
「那時，本城剛弄到一種有毒植物，正想試試效果。於是，本城設法接近當牙醫助理的侄女，與她建立感情後，偷偷下藥。警方認定並無他殺嫌疑，草草結案。盡管死了個年輕的牙醫助理，卻不了了之。」
「牙醫助理？」我不禁一愣。
「是啊，一個做事認真嚴謹的牙醫助理。」
「那個『有牙醫才有蛀牙』的牙醫助理？」
「那是某個大人物的名言嗎？」
「不是。」我想起那件工作。沒錯，在我呈報「認可」的隔天，那女人遭某個年輕男人下毒身亡。「原來那男人就是本城崇。」
「什麽意思？」
「當初是我負責那個牙醫助理。」
「哦，真巧。」香川嘴上這麽說，但並不特別驚訝。
「回想起來，前去確認死亡時，我遇到下手的男人。他一點也不慌張，還主動向我搭話。」我說到這裏，又憶起更多往事。「對了，他也對我下過藥。」
原來那個人就是本城。
「那可真巧。」香川笑道。「這麽說來，你們算是久別重逢？」
「他看到我，也認不出我是誰。」負責的案子不同，我們的相貌會跟著改變。「至於我，根本記不住那麽多人類。」
「也對。」香川說。
「對了，本城關在房裏，你沒機會
與他接觸，調查起來相當困難吧？」這句話並非體恤香川的辛勞，而是暗諷「反正你一定沒認真調查，太不把工作當回事了」。話中帶刺是人類的慣用手法，隻是，這個手法沒對香川發揮效果，不知該說是她太不了解人類，還是該說她工作太隨便。「謝謝你的體恤。」她誠摯地道謝，「等天一亮，我會繼續嚐試與他接觸。」
「嚐試不被攝影機拍到？」
「這次就算被拍到也沒關係。本城看見我出現，或許會放心不下，主動跟我聯絡。」
「但本城十分機警，直覺又敏銳，恐怕不會輕易見你。」
「不然我就從二樓闖進去。人類似乎很吃這一套，說是叫『浪漫』。」
「搞不好會被當成非法入侵。」
「可是，蒙泰基奧（注：monthio，原本是義大利的地名。）那一次，不也是如此？」
香川提起同事的名字，我立刻明白她的意思。蒙泰基奧是我們的同事，在十六世紀對某個女人心生情愫。這樁風波後來與神話重疊，被人類寫成《羅密歐與茱麗葉》。其實，那隻是調查部同事捅出的婁子。
故事中，男主角名為「羅密歐·蒙太古」。不過，那是訛傳，他真正的姓氏並不是「蒙太古」，而是「蒙泰基奧」。執行任務時，我們使用的代號多半取自都市或社區名稱。總之，蒙泰基奧工作認真，為了調查那女人，想盡各種辦法，不惜冒險闖進她家。不料，他投入太多感情，甚至違背規定，呈報「認可」後，又讓她複活。
於是，飲毒身亡的女人重獲新生。
因著這個緣故，蒙泰基奧遭上級調往其他單位。我與蒙泰基奧沒見過幾次麵，但至今仍時常與同事聊起這個「與人類太過親近的調查員」的故事。
「目前正值『回饋大方送』活動期間，蒙泰基奧的事換成今日，搞不好不會遭受懲處。」香川聳聳肩。
「真是愚蠢的活動。」
「對了，你和山野邊夫婦的事情，我能告訴本城嗎？要是向他透露你們打算喬裝成餐點配送員潛入佐古家，或許能引起他的興趣。」
「嗯，或許吧。」我應道。
「不過，這樣會不會造成你的困擾？」
「造成我的困擾？怎樣的困擾？」我皺起眉。
「本城事先知情，你們的複仇計劃很可能會以失敗收場。」香川的表情絲毫未變。
「就算失敗，又有什麽關係？反正本城和山野邊都不會在今天死亡。」
在七天的調查期間內，我們的調查對象絕不會死亡。不管他們今天的遭遇多麽驚險危急，都不會送命。當然，他們可能會受傷，但不會傷重致死。
「啊，也對。不過，我的調查工作隻到今天為止。今天之內，我會呈報調查結果。」
我差點說出「反正一定是認可」，好不容易吞回肚裏。
走出店外，手機旋即響起，仿佛早就等著這一刻。天空依然陰雨綿綿，雖然是黑夜，仍看得出烏雲密布。
打電話來的，是負責統管調查部的監察部同事。
「調查期間還沒結束吧？」我說。
「我當然知道，隻是想問問，有沒有可能早點呈報結果？」
或許香川的推斷沒錯，就像搞錯交通標誌一樣，監察部也急著掩蓋缺失。
「你希望我呈報『放行』吧？」
「沒那回事。」對方死鴨子嘴硬，「我隻是提醒你，沒必要勉強。」
「勉強？」
「若你認為目標對象不該死，可延長二十年壽命。」
「有話直說，何必拐彎抹角？」我氣得想掛斷，忽然想起另一件事，於是不管三七二十一地問：「對了，我是不是見過本城？」
「什麽意思？」監察部同事冷淡地反問。聽得出並非故意賣關子，也不是在裝傻，而是並未掌握這種瑣碎細節。
「我負責調查過一個擔任牙醫助理的女人，毒殺她的應該就是本城。」
「這我不清楚，得查一查。不過，這種事有查的價值嗎？」
我沒生氣。確實沒必要特地調查，我直接掛斷電話代替回答。
接著，我跨上腳踏車，朝山野邊夫婦的公寓前進。數顆雨滴打在我的臉上。
「2、2、7、9。」我從後座往前探，報出一串數字。
「咦？」山野邊夫婦相當驚訝。「你在念什麽？」
「還會是什麽？當然是那個人按的數字。2279，八成是開門的密碼。」
此時將近中午十二點。
太陽或許已來到頭頂上，但天空擠滿烏雲，根本看不見。綿綿細雨依然下個不停，真是陰魂不散。雖然早就不奢望親眼拜見太陽，仍難免有些無奈。
我們的車子停在路旁。雨水打在擋風玻璃上，製造出一道道波紋。水滴以規律的節奏在玻璃表麵畫出扭曲的圖案。山野邊終於沉不住氣，啟動雨刷。
這是一條雙向單車道。對麵有間店，招牌上印著「kit bo」，還寫有一些宣傳標語，例如「適合高齡者的餐點配送服務」、「提供均衡飲食」、「一人份也ok」等等，但外觀一點也不起眼，像是裝潢樸素的辦公室。
「商品內容寫得不清不楚，便當賣得出去嗎？」我直率地問。「他們做的是宅配生意，客人不會來店裏。」山野邊解釋。
「而且這是分店，不是總公司。餐點都是在工廠大致調理完成，才送到加盟店，由店員加熱或盛裝。」
上午美樹打電話到「kit bo」總公司，以「學校老師出作業，要孩子調查各種行業的運作方式」為借口，將作業流程打聽得一清二楚。
山野邊夫婦計劃先取得製服和名牌。昨天，美樹向走出佐古家的配送員攀談時，假裝在考慮申請餐點配送服務，問了一句：「安全上有沒有疑慮？」對方回答：「我們會出示名牌，就像警員出示警察手冊一樣，好讓客人安心。」
倘若本城隨時監視著熒幕，沒有名牌恐怕會引起懷疑。因此，山野邊夫婦打算潛入店裏盜取名牌。
山野邊利用汽車導航係統，輕輕鬆鬆查出加盟店的位置。他將車子停在門口附近，周圍隻有兩輛箱形配送車及一輛機車，幾乎無人進出。美樹提議到後門瞧瞧，於是山野邊再度發動車子，繞到店的後方。
山野邊剛在路旁停車，對麵便走來一名穿製服、撐著雨傘的女人。那女人抵達後門，將傘開闔數次，甩掉雨水後收起。接著，她背對我們，操作起牆上的儀器。那儀器的按鈕不少，有點像計算機或銀行的atm。
「那門似乎裝有密碼鎖。」山野邊腹部抵著方向盤，湊近擋風玻璃。「要是看得見密碼就好了。」
「可惜距離太遠。」
於是，我從後座往前探，擠到駕駛座與副駕駛座之間，凝神細看。女人按下「2、2、7、9」四個數字，我依序念出。
「千葉先生，你怎麽看得見？」
「不管千葉先生再做出什麽事，我都不會驚訝。你一定會說自己視力好，對吧？」美樹開口。
「總之，我溜進去瞧瞧。」山野邊說。
「那間店不大，溜進去八成會被發現，要偷出製服恐怕不容易。」美樹憂心忡忡。
「店員就算起疑，也不至於報警。遇上恭謹有禮的陌生人，大部分的人都不會過於提防。」
「若能把所有店員引到外頭，偷製服就容易得多。」我出聲。
「這不是廢話嗎？」美樹笑道，「千葉先生，你有沒有好點子？」
我大可直截了當地回答「沒有」，但如此一來，我會被當成礙手礙腳的累贅，難以進行調查工作。此時，我忽然想起電視節
目中，飼主為了清掃水池利用食物引走鱷魚的畫麵，於是隨口胡謅：「用對付鱷魚那一套如何？拿食物引出店員，我們就能進去打掃。」
山野邊望著我。由於我上半身往前湊，山野邊一轉頭，我們幾乎是臉碰臉。我毫不在意，但山野邊似乎覺得不妥，拉開距離才開口：「千葉先生，鱷魚和人不能相提並論。」
「難不成要弄一根綁著食物的長棍？」坐在副駕駛座的美樹苦笑。
「這點子行不通嗎？」我轉向另一邊，這次差點和美樹的臉碰在一起。「即使不用食物，也可找借口引開店員或吸引他們注意，辦起事就容易得多。」
「確實有道理。」美樹沉吟片刻，「走過去大喊『我丈夫突然身體不舒服，快來幫幫忙』，如何？或許能引出幾個店員。」
「嗯，聽起來不錯。」我跟著附和。「山野邊在一旁假裝肚子痛，應該能引起大部分店員的注意。」
「你們想得太簡單。」山野邊皺眉，「突然聽見陌生人說出這種話，誰都會心生警戒，這才是人性。」
「那倒不見得。」我斷言。這一點，我頗有自信。「其實，一般人很容易相信陌生人的話，前天的遭遇不就是最好的例子？」
「前天？」
「在汐留的大公園，那個外國女人不是對你們使出同一招？」
「濱離宮恩賜庭園？」
「啊，你指的是那件事？」
那個外國女人隻用「請幫幫忙」、「倒在地上」、「請跟我來」幾句曖昧不清的話語，便成功誘導山野邊夫婦踏進樹叢。否則，他們也不會遭穿雨衣的男人強行帶走。
山野邊想起當時的情景，苦笑著解釋：「我以為對方不太會講日語。」
「不論理由為何，總之，你們輕易上了敵人的當。你們的警戒心沒有想像中強，這才是人性。」
數分鍾後，我走向「kit bo」後門，按下「2279」四個數字。由於我沒特意牢記，竟然忘記最後一個數字。仔細一看，按鍵盤「9」的表麵磨損嚴重，顯然經常受到按壓。
為何我要負責偷製服？山野邊給了一個合理的解釋。
「千葉先生，要你假裝肚子痛不太可能，就算裝了，也無法吸引店員的目光。既然如此，隻好委屈你趁我們絆住店員時，偷偷溜進後門。」
我並未反對。
後門一開，我豎起耳朵聆聽裏頭的動靜，卻隻聽見美樹在店麵另一頭的話聲。她按照計劃，告訴店員：「我丈夫突然蹲在地上，似乎身體不舒服，拜托你們幫幫忙。」
一名原本在處理店內事務的男店員，走出去關心山野邊夫婦。依交談聲、腳步聲及動作的聲響研判，店裏共有兩男兩女。
我輕輕推開門走進去。仔細想想，無聲無息地潛入對我根本不是難事。門後是個狹小的房間，擺滿置物櫃，似乎是員工的私人物品放置間。我稍一張望，便看到置物櫃旁的瓦楞紙箱裏有不少折疊整齊的製服。那箱上貼著一張紙，標明「清洗完畢」。
製服以略帶茶色的白色為底，印著一些紅紋路。我拿起三件，塞進紙袋。接下來，隻剩證明員工身分的名牌，但我根本不曉得那玩意長什麽樣子。美樹形容有點像駕照，但我根本沒找到類似的東西。我翻遍置物櫃，查看紙箱，依然一無所獲。
此時，背後的門忽然打開，走進一名年輕男子。
他微低著頭，說著「工作辛苦了」，似乎把我誤認為前輩。他拍去頭發和衣服上的雨水，但沒濺起任何水滴。
「名牌在哪裏？」我轉頭問。
「咦？」年輕男子抬頭看著我，皺著眉問：「什麽名牌？等等，你是哪位？」雖然外表年輕，但他應該是三十歲左右，不是剛成年的小夥子。他的頭發短得幾近光頭，身穿製服，似乎是剛配送完餐點。
「我是千葉。」
「千葉……？是新的約聘職員嗎？」
「對，上頭叫我來拿名牌，配送餐點時要給客人看的。」
「噢，是這個吧。」年輕男子往胸口名牌彈一下。上頭貼著照片，確實有點像駕照。
「太好了。」我想取下那張名牌，年輕男子抓住我的手。我心頭一驚，以為他會昏厥，仔細一瞧，他抓的是袖口，沒碰到皮膚。我暗鬆口氣，他沒昏厥，對他是好事，對我也是好事。
「這是我的，你不能拿走。你的大概要過一陣子才會做好。」年輕男子奮力守護名牌，推開我的手。
「我不在乎用你的名牌。」
「我在乎。」
直到此刻，年輕男子依然沒懷疑我是非法入侵，隻當我是腦袋不靈光的新進員工。正當我思索該不該強行奪取時，外頭忽然傳來喧鬧聲。
店門口傳來一聲「快報警」。那話聲相當細微，隔著這樣的距離一般人肯定聽不見，但我並不是一般人。
我清楚聽見門外的男人驚惶地低呼「快報警」。
顯然山野邊夫婦遭到懷疑。我趕緊打開後門，走向前門。「發生什麽事？」年輕男子問一聲，似乎也察覺不對勁，慢吞吞地跟在我後頭。
我走到店門口，看見山野邊夫婦及穿製服的店員，登時明白狀況。
「你誤會了、你誤會了。」山野邊夫婦神情僵硬，低聲下氣地解釋，不斷揮舞雙手。
雨勢稍微減弱。天空依然烏雲密布，但雨滴僅僅像以畫筆描繪的細線。
那店員是個魁梧的中年男人，握著手機，眼神遊移。他看看山野邊夫婦、看看地麵，瞥見我來到身邊，又望著我，嚇得全身一顫。
一把槍掉落在地。看來，這就是原因。
事情經過多半是這樣的。美樹依照計劃，謊稱「丈夫身體不舒服」，將店員騙出店外。山野邊捧著腹部，假裝肚子痛。店員走到山野邊身旁關切，卻發現山野邊帶著槍。不然就是山野邊動作太大，槍不慎滑出來。
總之，就是店員發現槍，引起一陣騷動。
真是嚴重的疏失。不過，畢竟山野邊不是故意的。我想起以前曾因工作造訪一間軟體設計公司，該公司的男職員說過這麽一句：「嚴懲惡意、寬容粗心。」
他是我負責調查的女人的同事，職務是檢查係統故障原因，興趣卻是參加合唱團，讓我印象深刻。他說過不少耐人尋味的話，其中又以「粗心大意不可能杜絕」最新奇。他告訴我，即使千叮嚀、萬交代，仍無法完全防範粗心之過。明明稍微留心就不會犯錯，但錯誤依舊頻頻發生，很多人都有類似的經驗。這點我深有同感，畢竟連提醒駕駛小心的交通標誌，都會因粗心擺錯位置。不僅是人類，我們也會犯錯，否則情報部不會搞出「回饋大方送」活動。他的結論是「重點不在於防範粗心，而是如何將粗心造成的損害降到最低」，我頗為認同。
山野邊不慎露出攜帶的槍，責備他無濟於事，當務之急是收拾殘局。
「強盜？」店員戰戰兢兢地看著地上的槍，高舉手機，擺出類似宣誓的動作，顫聲道：「我要通報警方！」
綿綿細雨不斷濡濕手機，但他似乎並未察覺。
「不，不是你想的那樣。」美樹在一旁拚命解釋。然而，她愈是焦急，愈是加深店員的懷疑。一旦店員報警，事情會變得相當麻煩。
「不是強盜，怎會帶著這種東西……」店員握緊手機，覷著地上的槍。他緩緩靠近，一副提心吊膽的模樣，仿佛麵對的是一條蛇。
「這隻是玩具槍。」原本彎著腰的山野邊，緩緩挺直身子。
「就算是玩具槍，平時也不會帶在身上吧？」店員撿起槍。
「對不起，是孩子托我們買的。」美樹神情扭曲，顯得相當痛苦。她痛苦的根源並非撒
謊帶來的罪惡感，而是將孩子當成借口。
「好重。」店員握著手機，另一手把玩槍。他將槍拿到眼前仔細觀察，接著以槍口對準山野邊。或許他相信那是玩具，動作粗魯又大膽。
「請還給我。」山野邊故作鎮定，「那真的是玩具槍。」
「就算是玩具槍，保險起見，我還是得報警。事後，我還得寫份報告向總公司解釋。」店員把槍口當成手指，對準山野邊。
我有些猶豫，不知該不該設法解圍。就算要解圍，也不知該用什麽辦法。坦白講，不管事情如何發展，我都不痛不癢。
此時，背後響起話聲。那話聲相當高亢，簡直像是氣球爆裂的聲響。
「卡！」
轉頭一瞧，原來說話的是剛剛在店裏遇見的年輕男子，他握著一支智慧型手機。別提山野邊夫婦，連我也是一頭霧水。
「小木沼，你喊『卡』是什麽意思？」拿著槍的店員狐疑地問。這時，我才曉得剛剛在後門遇上的年輕人姓「小木沼」。
小木沼放下手機，回答：「對不起，田中哥。其實我們在拍電影。」
我登時愣住。拍電影？什麽意思？當然，我曉得何謂拍電影。但在我的認知裏，小木沼握著智慧型手機的動作，實在跟拍電影扯不上關係。
「手機裏有個編輯影像的程式，我想試試好不好用。這些人是我朋友，誌願當演員，幫忙拍一段影片。」小木沼指著山野邊夫婦。
「那麽，這把槍是……」被喚為田中哥的男人舉起槍。
「假道具。」小木沼緩緩走上前，若無其事地拿回槍，低頭行一禮。接下槍的瞬間，或許是真槍過於沉重，小木沼流露驚愕的神色。雖然他強自鎮定，卻沒逃過我的眼睛。「演員不夠，隻好偷偷讓田中哥摻一腳。沒事先告訴你，是希望演得逼真。」
「你這小子……」
「田中哥，我會這麽做，也是因為你太上相。你有一種獨特的風格，堪稱是最佳配角。」小木沼明顯在拍馬屁，但田中沒動怒，隻說：「原來你還沒放棄當導演的夢想……但工作時間幹這種事，畢竟不妥吧？」他的語氣中摻雜欽佩與無奈，顯然已放下戒心。
小木沼再次鞠躬，中氣十足地喊聲「非常抱歉」。沒太多無謂的說明，反倒顯得煞有其事。接著，小木沼指著店內，補上一句：「對了，田中哥。總公司來電找你。」
「這種事等下班再做。」田中歎口氣，轉身走回店內。得知可怕的強盜案隻是虛驚一場，他鬆口氣，輕輕笑道：「真是的，差點沒被你們嚇破膽。」
看著田中微跛著走到店裏，小木沼喊一聲：「田中哥，下次請你吃飯。」田中回答：「那就今天吧。」
山野邊夫婦不知所措，隻能愣愣站著。危機似乎已化解，但能不能安心，還是個疑問。「拿去。」小木沼遞出槍，山野邊說聲「謝謝」，卻不曉得該講什麽。他大概在煩惱是否該直接離開，當一切是運氣好。
「你們在拍電影？」我出聲。
「唔……山野邊先生，這個人也是你的朋友？」小木沼說。
「咦？」山野邊吃驚地瞥我一眼，似乎很驚訝小木沼認得他。
小木沼眯著眼嗬嗬笑。「你忘記了？我跟你要過簽名。」
「啊……你是我的書迷？」山野邊疑惑地回想。
「是啊，我從山野邊先生的作品中學到詞匯的意義。」小木沼應道。
「難不成是……」美樹瞪大眼，「那個『破釜沉舟』的書迷？」
下午三點多，我們坐上車，再度來到猿塚町。同樣停在佐古家附近，這條馬路比昨天那條寬廣。雨水同樣在車窗玻璃留下陣陣漣漪。
「山野邊，那個書迷信得過嗎？」我問。
「信得過。」負責駕駛的山野邊信心十足，又補一句：「但願。」
中午發生手槍事件後，那個身兼山野邊書迷、未來電影導演及配送員三種身分的小木沼，忽然與山野邊握手，從容地說：「能夠再見到你，我真的很高興。」然後，他指著製服上的名牌，「你們想要這個員工證？」
山野邊仔細觀察小木沼的表情，坦承道：「我們想借用工作證，進入一棟屋子。那屋子的主人是你們每天配送餐點的對象之一。」山野邊沒使用任何談判技巧或謊言，拋棄拐彎抹角的說明及虛偽的借口，率直說出真相。
「你的意思是，你們想喬裝成配送員混進那棟屋子？」小木沼理解得很快，但從他臉上看不出任何情緒。或許該說，他也拿不定主意，不知該表現出怎樣的情緒。
「這有點難以啟齒，不過我們確實有此打算。」山野邊坦言：「我們以為弄到製服和名牌，就能解決問題。」
「你們的目標是哪一戶？」
山野邊報出「佐古」這個姓氏，剛要描述地址，小木沼搶先開口：「啊，原來是佐古家。」
「你知道？」美樹問。
「嗯，那屋子不得了，到處是監視器。」小木沼比手畫腳，仿佛眼前堆滿監視器。
「哦？」看來佐古家的名氣不小。
「以前還沒那麽誇張，屋主隻是個孤僻的老爺爺，這陣子突然變得疑神疑鬼，不曉得是不是受到驚嚇。最近更是變本加厲，連客人登門拜訪也無法踏進屋裏一步。」
「八成是本城的指示。」我推測道。聽到這個名字，山野邊夫婦渾身一顫。
小木沼似乎並未察覺，應道：「好，我明白了。」
「咦？」
「我會設法調整今天的排班表，改由我送餐點到佐古家。」小木沼搔搔鼻頭，茫然望著空中的雨絲。那對雙眼皮的眼睛似乎流露老謀深算的鋒芒，又給人一種魯莽淺薄的印象。「隨便找個借口，更動排班表並不困難。我們約在佐古家附近會合，送餐點到佐古家時，你們就跟在我身後。」
「這樣好嗎？」
「一點小事，沒什麽大不了。」小木沼說得泰然自若，或許屬於大而化之的性格。我曾在工作上認識一個流氓，氣質與小木沼不太一樣，卻有異曲同工之妙。為了保護仰慕的大哥，那個流氓不斷做出各種魯莽的天真行徑，沒有半點城府。當時，我的調查對象是他的大哥藤田，也是頗有意思的人物。我記得名字的人類不多，可見藤田在我心中留下頗深的印象。當然，我並不懷念藤田，但偶爾會憶起他與敵人打得天翻地覆的畫麵。當時他的動作仿佛在演奏一首激昂的音樂。
「這樣真的好嗎？」山野邊再次確認。
「別擔心。對了，到時我會帶幾件製服。」
「製服這裏有。」我舉起紙袋。
「噢，原來這就是你的目的。」小木沼點點頭。「看來製服的問題順利解決。」
接著，小木沼取出智慧型手機，叫出地圖。「佐古家在這一帶，我們就約在此處碰麵吧。」他指著畫麵，「至於碰麵的時間，等我查過排班表，確定佐古家的送餐時間再決定。」
小木沼說完，轉身走進店裏。
「啊，等等！」山野邊喊住小木沼。
「別擔心，我真的隻是進去查閱排班表，絕不會報警。」小木沼回頭。
「我不是那個意思。」山野邊搖搖頭，「隻是想問你，關於從前你來參加簽名會時的事。」
「哪件事？」小木沼有些詫異。
「剩下的一半，你看完了嗎？」
小木沼露出幼兒般燦爛的笑容，回答：「老實說，我還是沒看完。」
美樹發出孩子般輕快的笑聲。
此刻我坐在車裏，問山野邊：「一個根本沒看完你著作的讀者，你憑什麽相信他？」
山野邊與讀者的相遇完全是巧合。人
類往往認為巧合具有重大意義，這點我能理解。但一個沒辦法看完他作品的讀者，真的能信任嗎？
「他說得這麽老實，不就證明是可信任的人？」美樹應道。這不像她的真心話，而是自暴自棄的說詞。
負責駕駛的山野邊頻頻看表。「預定四點前往佐古家，所以我們約三點五十分吧。請先換好衣服，一碰麵就能馬上出發。」當時小木沼這麽說，還和山野邊握手。
然而，小木沼遲遲沒出現。
我偷瞄山野邊的手表，再過兩分鍾就是三點五十分。
山野邊變得沉默寡言，美樹則不停左顧右盼。車外是條大馬路，視野極佳，由於麵對住宅區，眼前排列著一棟棟公寓。雖然不曉得小木沼會從哪個方向來，至少直到這一刻，依然看不見人影。
「如果他沒來……」美樹還沒說完，山野邊搖搖頭製止。他的表情，似乎寫著「別把事情往壞的方向想」。
我看著映照在右側視鏡上的景色，發現後方駛來一輛漆成黑白兩色的警車。「原來如此，他搭警車過來。」
「咦？」負責駕駛的山野邊渾身發顫，轉過頭。
「那個小木沼是警察？」我問。
「難不成……」美樹緩緩閉眼，又緩緩張開，籲出一口氣。「他報警了？」不知該說是鼓起勇氣，還是放棄希望，總之，她似乎放鬆了全身力氣。
「你指的『他』，是小木沼嗎？」事實上，這就像隻有一個選項的選擇題。「警察出現又怎樣？有什麽好怕的？」。
「槍。」美樹答得言簡意賅。
「原來如此，小木沼告訴警察槍的事？」
「遭讀者背叛，也算罪有應得。」山野邊搔搔頭。「不過，心裏甘不甘願，又是另一回事。」
駕駛座的窗外閃過一道人影，玻璃上傳來敲打聲。
警車停下，轉眼間警察已來到車外。人類陷入困境時，倒黴事往往會接踵而來，這就叫禍不單行。望向窗外，看得見警察的製服。山野邊按下開窗鈕，車外的雨聲頓時湧入車內。警車就停在我們後頭。
山野邊的手偷偷伸向身後，打算掏槍，顯然不是明智之舉。
他或許會遭警察逮捕，人生宣告終結。
美樹佯裝平靜，迅速掃過四周，目光最後停在手煞車和引擎啟動鈕上。一旦情況不妙，她準備立刻發動車子逃走。
這顯然也不是明智之舉。
我坐在後座，靠著椅背，愣愣注視這一幕。此時，我隻感到好奇，不曉得事態會如何發展。窗外的警察上下打量著山野邊。
車內一片死寂，仿佛有雙無形的手勒住空氣。
山野邊緊張得渾身僵硬，美樹也一樣。
「有什麽事嗎？」山野邊戰戰兢兢地問。
「這裏不準停車。」
「咦？」
「立刻把車移開。」警察指示。
「啊，是。」山野邊的話聲相當倉皇，根本沒料到警察丟出的會是這句話。事實上，連我都感到有些意外。美樹立刻眯起眼，勉強擠出生澀的笑容，應道：「沒問題，我們馬上走。」
警察似乎不喜歡淋雨，交代完便快步回到警車上。「看來這個標誌是正確的。」我望著路旁的禁止停車標誌。
山野邊剛鬆口氣，又響起輕叩玻璃聲，他嚇得跳起來。
小木沼撐著塑膠雨傘，站在微開的車窗外說：「我來晚了，對不起。」
「啊，你真的來了。」山野邊的話聲既別扭又有些亢奮。
「我當然會來。」小木沼眯起眼，「不是約好了嗎？」
至今，我見過許多為了遵守難以達到的承諾而遭逢巨禍的人類。事實上，「守信」與「幸福」往往不能畫上等號，但小木沼還是遵守承諾。
或許是一度以為遭到背叛，看到小木沼時，山野邊真的喜出望外。那眉開眼笑的模樣，簡直像是以為小木沼現身，一切都能迎刃而解。當然，小木沼遵守諾言與事情能否迎刃而解，完全是兩碼子事。山野邊的反應，顯然隻能以「空歡喜」與「盲目」形容。
小木沼將公司的箱形車停在一條小巷內。山野邊發動引擎，將車子開到箱形車旁。下車後，小木沼取出裝餐點的木盒。我們一行圍在小木沼旁邊，討論計劃的細節。雨勢漸小，山野邊似乎把這個現象當成好兆頭。
「人數太多，畢竟不合理。」看著我們穿上製服後，小木沼說道。聽起來是就事論事，並非取笑。「佐古家隻有一份餐點，每次都由一人配送。若超過一人，肯定會遭到懷疑。」
「既然如此，我跟你去吧。」山野邊舉手道。
美樹並未表達讚成或反對，她很清楚別無選擇。小木沼原本是山野邊的書迷，既然要搭檔行動，當然是與山野邊本人。更何況，槍是由山野邊保管。
「美樹和千葉先生，請在佐古家附近監視。尤其是後門，一定要牢牢盯住。」山野邊吩咐。
我試著想像接下來會發生的情況。
山野邊隨小木沼前往佐古家送餐時，會有怎樣的舉動？
首先，兩人走進佐古家。
佐古緩緩現身，山野邊迅速掏出槍，威脅佐古不許聲張。山野邊肯定不會脫鞋子，他會直接踩進屋內，穿過走廊，登上二樓。接著，他會在二樓某個房間找到本城，然後瞄準本城，扣下扳機。
大概會這麽發展吧。
隻要奇襲成功，山野邊瞬間便能實現報仇的心願。雖然如此草率的報仇方式有違山野邊夫婦的期許，總好過飲恨失敗。
不過，本城也可能逃走。他擁有敏銳的直覺及與生俱來的好運，或許能在千鈞一發之際察覺危機，從後門逃脫。為了防範這種情況，山野邊要我們在屋外監視，是相當明智的判斷。倘若香川將我們的襲擊計劃告知本城，本城很可能順利脫逃。
「山野邊先生，你到底想與佐古先生談什麽事？」
小木沼的話將我的思緒拉回現實。
「你還是別知道詳情比較好。」山野邊回答。
「沒錯。」美樹從旁插嘴：「事情結束後，你可以堅稱什麽也不知道。」
「我明白你很擔心，但你隻能相信我們。」山野邊安撫道。
「我一點也不擔心，不過……」小木沼意外地冷靜。
「不過？」
「我想問一個問題。」
「我盡量回答。」
「山野邊先生，這件事跟你女兒有關嗎？」
山野邊沒立刻答複，但並非語塞或遲疑，而是女兒菜摘的回憶再度湧上心頭，一時不能自抑。他咽下口水才點點頭，應一聲「嗯」。
「既然如此，我不會再問任何問題。」小木沼一臉嚴肅，「不管你們想怎麽做，我都全力配合。」
山野邊頓時說不出話。望向美樹，發現她的眼眶也泛紅。
「這就叫破釜沉舟。」
山野邊與小木沼幾乎同時迸出這句話。
我在佐古家對麵的電線杆旁，目送山野邊與小木沼按下電鈴，走進佐古家的庭院。我愣愣站著，任憑雨水不斷濡濕頭發，並未感到絲毫不快。
等一下佐古家恐怕會傳出槍響。山野邊或許會往佐古腦門開一槍。任何阻礙複仇行動的人物，都會成為排除的對象。
假如佐古將遭到殺害，負責調查佐古的同事應該已來到附近，準備親眼見證調查對象死亡。
即將死亡的人愈多，聚集在附近的同事自然愈多。不過，每個同事見證死亡的時機及地點不盡相同，就算負責佐古的同事早就來到附近，還是無法預期會在何時遇上。我隻曉得一點，若佐古將死於槍擊，負責的同事肯定會現身。
驀地，我忽然想起本城目前還在調查階段。香川的調查工作直到今天才結束，代表本城絕不可能在今天死亡。換句話說，複仇行動不可能在今天了結。
緊接著，我又憶起當初與本城相遇的來龍去脈。
記不得是幾年前，當然，如果想知道確切的時間，可向情報部詢問。總之，我隻記得調查完牙醫女助理，呈報「認可」後，為了見證死亡前往她居住的公寓。
她倒在地上，因無法呼吸而痛苦掙紮。旁邊的小桌上有瓶礦泉水，及藥局的小袋子。假如死因是藥物產生的副作用，並非病死，而是意外死亡，確實屬於我們的管轄範圍。
確認死亡後，我走出公寓。其實，我可以選擇立刻消失，但公寓對麵有間咖啡廳總是大聲播放音樂，我決定去坐坐。
回憶一旦起了頭，連原本遺忘的部分也會源源不絕湧現。
當時我坐在雙人座，專心享受音樂。店內流倘的旋律似曾相識，我卻想不起曲名。瞥見眼前的小瓶子裝著茶褐方糖，我暗想「原來這就是久聞大名的茶色砂糖」。
而後，我察覺附近坐著一個在看書的男人。不，正確來說，我對那男人毫不在意，是他闔起書本，主動走近。
「你是千葉先生吧？」男人開口。我這才想起，那個牙醫女助理有個年紀比她小的男友，兩人剛交往不久。沒錯，就是眼前的男人。調查期間，她向我介紹過一次。
「我能坐下嗎？」男人問。
「不行。」我老實回答。調查工作結束，現在是我盡情享受音樂的時間，我不想受到打擾。
但他麵露苦笑，還是坐了下來，大概以為我在開玩笑吧。如今回想，這個人就是本城。
本城告訴我，他剛去過那個牙醫女助理的住處。
「喔。」我隨口應一聲，絲毫提不起興趣。假如工作還沒結束，或許我得勉強陪他抬杠兩句，但現在我根本想不到與他交談的理由，隻希望他趕快起身離開。我的態度似乎引起本城的不悅，他頓一下，接著問：「你曉得她在做什麽嗎？」
我原想冷冷頂他一句「正在呼吸」，轉念一想，那牙醫女助理早就死去，於是改口：「總之，不會是呼吸。」
本城揚起雙眉，顯得相當詫異。他微微湊上前，詢問：「你是不是知道些什麽？」
我抬起頭，仔細觀察眼前的男人。他看起來沉著冷靜，卻流露一股異於好奇心的執拗。不僅如此，我在他身上聞到相當熟悉的「死亡」氣息。
「原來如此，那不是副作用造成的意外。」我沒多想，隨口應道。
「什麽？」
「你不是讓她喝下毒藥？」
本城愣一下，努力想解讀我這句話的含意。「你是什麽意思？」本城的語氣與剛剛完全不同，變得有些不客氣。看來，他並不希望我知道這件事。
「無所謂，反正跟我沒關係。」
「無所謂？死了一個人，你卻說無所謂？」
「每個人都會死。」
「千葉先生，你不是跟她很熟嗎？」
「一點也不熟，倒是閣下不是跟她很熟嗎？」
「我還是第一次被喚作閣下。」我仿佛聽見表情從他臉上消失的效果音。「我叫本城崇。」他自報姓名。
「我不擅長記名字。」
「所謂的無名小卒，說好聽點是才能遭到埋沒，說難聽點是沒在任何人心中留下印象。」
我一頭霧水，不明白他在扯什麽。
「我向來有個脾氣，就是無論如何要將自己的名字刻畫在別人心中。絕不允許有人問我『你是誰』。」
「所以，你殺了她？但她已死，要怎麽記住你？」
「這是兩碼子事，何況她早就記住我。我對她沒有特別的感情，隻是受人之托，裝裝樣子。」
「受人之托？」
「隻要她一死，她的某個親戚就能獲得利益。」
「這種事挺常見。」我應道。
本城明顯表現出不悅，我有些困擾。希望他早點離開，卻想不到好方法趕走他。為了緩和這個不愉快的話題，我以上廁所為借口，離座一陣子。原本期待他會在我上廁所時離去，但我回座時，他依然坐在那裏。我既沮喪又無奈，下定決心再也不理他，專注享受音樂。
待我坐下，本城突然冒出一句：「你不覺得這家店的水有股異味？」我根本不在乎水的味道，但他這麽說，我隻好拿起杯子啜一口，疑惑道：「有異味嗎？」
「多喝一點看看。」
於是，我喝光整杯水。
本城愣愣看著我，低語：「隻要一點藥，身體就會起變化。千葉先生，你不覺得很不可思議嗎？」
「不可思議？」
「例如，我剛剛在水裏摻的藥，能讓你在數分鍾內陷入昏昏欲睡的狀態。」
「哦？」我恍然大悟，原來他趁我離開時在水裏下藥。「想睡覺是好事，睡覺對人類很重要。」
「接著，你的身體會逐漸麻痹，變得動彈不得。」
「這就是所謂的『睡得跟死人一樣』？」
「不，是真的變成死人。」
「每個人體質不同，多少有些差異。」我先找好借口，以免他待會兒太過失望。
「就算有差異，絕大多數還是能收到效果。」
「總是會遇上收不到效果的人，勸你看開點。」
本城不再說話，似乎在等待藥效發作。既然他不開口，我便安心地繼續享受音樂。本城的雙眼炯炯有神，仿佛也陶醉在音樂中。
不知過了十分鍾還是二十分鍾，一首曲子播完，我不經意抬起頭，發現他錯愕地盯著我。
「抱歉，藥對我無效。」我忍不住安慰道。「不過，你別擔心，我馬上會從你的眼前消失，以後不會再見。」
我不記得當時本城的表情。
如今與本城再度相逢，意味著我當初那句話並未實現。幸好我的外貌及年齡大不相同，他就算見到我，也不會知道我是誰。
我在佐古家門外靜靜等候，但我的預測落空。屋裏沒傳出槍響，甚至沒半點喧鬧聲。過一會兒，山野邊與小木沼並肩走出，簡直像剛送完餐點的正牌配送員。我心想，或許山野邊放棄報仇，選擇盡職完成配送工作。
一行人回到車裏，山野邊才開口：「我們等等還得再去一趟。」
美樹坐在副駕駛座，我與小木沼坐在後座。
山野邊說明起佐古家內發生的狀況，小木沼在一旁不時附和。依兩人的描述，當時的情形是這樣的……
「我們是kit bo，來送餐點了。」
佐古打開大門，小木沼精神奕奕地打招呼。山野邊站在小木沼身後，將帽緣壓得極低，默默向佐古鞠躬。
佐古是個矮小老人，但眉心皺紋極深，給人一種頑固、嚴苛的印象。
小木沼不是以往負責配送的員工，但佐古並未起疑。或許在他眼中，每個穿製服的員工都一樣，也或許負責配送的員工原本就經常調換。
小木沼遞上餐點後，若無其事地抽出一張「kit bo」的廣告單，詢問：「不知您手邊是否有這張廣告單？」
其實，這是山野邊事先準備的道具。廣告單背麵以麥克筆寫著：「佐古先生，我們明白你的處境，也曉得到處都有監視攝影器。那男人在這裏吧？請保持自然，當什麽事也沒發生。」
佐古一看見這行字，身體微微一顫。對山野邊而言，這也是一場吉凶難測的賭注。要是佐古突然大吵大鬧，或是做出不自然的舉動，事情會變得相當棘手。就像投擲一枚硬幣，誰也無法知道落地時會是正麵還是背麵。到底會怎麽發
展，隻能聽天由命。
然而，佐古的反應完全符合山野邊的期待。他以隻有山野邊和小木沼才看得到的細微動作，表示同意。
於是，山野邊脫掉鞋子，摸著藏在背後的槍，準備衝進屋內。
不料，佐古的下一個舉動打消山野邊的念頭。
他取出簽字筆，說著：「我留電話給你們。」小木沼與山野邊倏地停步，一時不知該如何是好。佐古在廣告單上寫下：
「現在不行，兩小時後再來。」
那是一排橫字，寫得歪七扭八，像是一團團絲線。山野邊十分訝異，仍以帽緣遮住臉，不敢做出太大的動作。小木沼也明白不能有任何不自然的表現，趕緊說：「謝謝，這張廣告單我就帶回去。」他折了數折，塞進製服口袋，將配送的餐點逐一取出後站起身。
「謝謝惠顧，打擾了。」小木沼低頭鞠躬，山野邊也有樣學樣。
以上就是整個行動的經過。
「佐古或許有什麽打算吧。」山野邊在車內敘述完來龍去脈，說出自己的看法。「在那樣的情況下，隻好暫時撤退。」
聽起來像是變更計劃的借口，但依情勢判斷，拒絕佐古的指示確實不是明智之舉。
「沒幫上忙，非常抱歉。」小木沼取下帽子，連連鞠躬。
「不要這麽說，你幫了我們大忙。」美樹應道。
「還得等兩小時……」山野邊瞥一眼手表，對小木沼說：「不如你先回去吧。」
「咦，可是……」此時的小木沼好比沒能完全燃燒的木炭，一副意猶未盡的表情。
「你為我們做的已足夠，真的非常謝謝你。」山野邊道謝。
「別這麽客氣……」小木沼依然帶著尚未完全燃燒的神情，語氣一變：「對了，你們曉得人類和其他動物最大的差別是什麽嗎？」
「最大的差別？」
「多得數不完吧？」美樹偏著頭思索。
「答案是『互助合作』。」
「哦，互助合作？」
「你想表達的是，人與人應該互相幫助之類的道德觀念？」山野邊問。他的語氣不帶戲謔，卻也不表讚同。
「例如黑猩猩，並不會積極幫助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也會分享擁有之物。但在一般情況下，黑猩猩隻會想到自己。然而，人卻不一樣，會積極幫助他人，看到他人遭遇危難會想伸出援手，甚至未雨綢繆，事先排除障礙。有人認為，這就是人類的本質。」
「本質？」
「沒錯，人類原本就是適合群居的動物，習慣互助合作的生活。這背後有許多理由，但最重要的理由，據說就是那個。」
「那個是指哪個？」山野邊苦笑。
「生產。」
「生產？」
「據說除了人類，沒有其他動物在生產時需要同伴的幫助。是真是假，我也不清楚。」小木沼語氣輕佻。
「既然你也不清楚，怎麽說得跟真的一樣。」美樹淡淡一笑。「不過，生產確實挺累人的。」
美樹說完，緊閉雙唇，似乎在努力壓抑感情。
「你的意思是，人類知道生產時需要他人幫助，平常才積極幫助他人？」
「生產隻是一個例子。其實，人類出生後，漫長人生中的大部分事物都無法獨自完成。比方，雙親必須一直照顧孩子，直到孩子長大成人。這樣的現象，在其他動物中並不多見。不管是搜集食物，或尋找居住場所，人類都必須在分工合作的前提下才能實行。啊，對了，還有以物易物及表達感謝之意，也是人類特有的行為。」
「這些是誰教你的？」
「全是從nhk學來的。」小木沼一臉認真地搖頭晃腦。「那個節目真的很有意思。」
「互助合作聽起來確實很美好，但人類的行徑並非都是這麽美好。」山野邊降低音量，語氣也變得沉重。
「啊，節目上也提到這一點。」
「咦？」
「人類會互助合作，其中一個原因是害怕遭到團體排擠。人類非常在意名聲。不分享資源，名聲就會變差。多多幫助他人，才能被認定為同伴。」
「原來如此。」山野邊應道。
「群體中有人不遵守遊戲規則，其他人就會給他蓋布袋。」
「蓋布袋？nhk會使用這麽低俗的字眼？」
「nhk說的不是蓋布袋，好像是類似懲罰、處罰吧。總之，人類擁有互相幫助的特質，因此，對不肯盡一己之力的人也會給予嚴厲的製裁。聽起來確實很有道理。我們看到電視新聞報導逮到犯案凶手的消息時，總是會想『一定要讓這家夥吃足苦頭』，不是嗎？就算不到犯案的地步，光是違反紀律也會遭受嚴厲批評。」
「近年來，這種現象有愈來愈偏激的趨勢。」山野邊一臉苦澀，「社會大眾似乎都當自己是鏟奸除惡的正義英雄。」
「不過，這或許是人類的本質。衍生出的目的，則是為了維持群體的和平。」
「人類能使用語言，也是重要因素。」美樹開口：「想批評他人，便得使用語言。更何況，人類擁有豐富的表情。」
「啊，沒錯，這也不可或缺。據說，人類隻要看見他人的笑容，就會感到安心。」
「nhk知道的事情真多。」
「就像帕斯卡一樣？」我插嘴問。山野邊與美樹都露出困惑的微笑。
「不是故意找nhk的碴，不過，我認為人類的天性並非僅有互助合作。難道戰爭與暴力也算是一種互助合作嗎？」
「那不是互助合作，而是互助合作的另一麵。」
「另一麵？」
「正因人類會在意或幫助他人，所以也會嫉妒或憎恨他人。」
「在『介意與他人之間的關係』這一點上，確實有異曲同工之妙。」
「沒錯，其他動物基本上不太會關心同伴，腦袋通常隻想著『自己』與『現在』。」
「現在？」
「對，其他動物沒有時間概念，不會『為了將來』或『為了今晚』預做準備，腦袋裏永遠隻想著『現在的自己』。」
「這麽一提，確實是這樣。」
「不僅如此，人類的暴力行為也是相當奇特的天性。在動物界裏，極少有動物會攻擊同類直到死亡。此外，人類還有一項特征，就是對自己人溫柔，對外人殘酷。」
「沒錯，我也有同感。」山野邊附和。「正因如此，才會發生戰爭或屠殺慘劇。人類為了保護自己的集團，往往會做出不擇手段的瘋狂行徑。」
「難道沒有解決的辦法嗎？」美樹歎口氣，「nhk的節目有沒有說出什麽能帶來希望的結論？」
「我沒看到最後。」小木沼滿不在乎地答道。
「不加以約束，人類勢必會產生爭端。」山野邊開口。
「又是帕斯卡？」美樹猜道。
「不，這次是康德。」
「那是誰？」
「從前的一個哲學家。他主張人類是借由鬥爭達到進化的目的，因此，對人類而言，鬥爭是較容易適應的狀態。隻要不加以約束，人與人就會發生鬥爭。相較之下，維持和平相當困難，必須克製想要鬥爭的念頭。你們聽過『和平苦、戰亂樂』這句話嗎？」
「這次是帕斯卡了吧？」
「不，是渡邊老師。」山野邊笑道。
每句話似乎都是某個人的名言，我不禁有種奇妙的感慨。「原來有那麽多人留下各式各樣的名言。」事實上，我無法判斷哪個人說的哪句話有資格成為名言。有時某個人說出的某句話不為世人接受，甚至遭到批評，兩百年後卻突然受到重視，大家會把
這句話掛在嘴邊，口口聲聲稱讚「古人說得真好」。
「意思是，戰爭永遠不會消失？」小木沼的語氣像是在隔岸觀火。
「是啊。戰爭隨時可能爆發，大夥隻能想盡辦法阻止。在大夥的努力出現效果時，才有所謂的和平。有人認為和平會讓人變得渾渾噩噩，然而，和平其實是無數人共同努力才得以維持的現象。渡邊老師的書裏寫著，渾渾噩噩的人想維持和平，根本是不可能的事。」
「戰爭有結束的一天，和平也有結束的一天，曆史不斷重複。」
「千葉先生，你這麽認為嗎？」
山野邊一問，我才察覺說這句話的是自己。於是，我豎起手指，像鍾擺一樣左右搖晃。
「當社會和平時，人類會追求戰爭；當戰爭發生時，人類會追求和平。戰爭與和平不斷循環。從以前到現在，不會出現靜止在兩者之間的『最佳狀態』。」我剛說完，怕遭到詢問，趕緊補一句：「這是我的名言。」
山野邊等人做出輕微振動空氣的舉動。我仔細觀察，似乎是一種笑聲。
「世人原本應該努力維持和平，卻總不由自主往較輕鬆的戰爭偏移。」山野邊咕噥。
「因為這是人類的本質？」
「是啊，不過套句剛剛提到的話，『人類在自己的集團裏能互助合作，對待其他集團卻會展現出殘酷的一麵』。既然如此，把『集團』的規模盡量拉大，或許是個好辦法。現今，網路將整個社會緊密結合在一起，假如能夠徹底打破國家觀念，讓整個地球變成唯一的集團，或許就不會再發生戰爭。」
「不，根據資料統計，集團愈大愈容易發生戰爭。」小木沼聳聳肩。
「nhk真是什麽都知道。」美樹笑道。
過一會兒，小木沼留下一句「很高興再見到你」，離開車子。
山野邊下車送他。
我望向窗外，看見他們雙手交握。
小木沼雖然是個態度輕浮的年輕人，但緊緊握著山野邊的手時，他的表情相當嚴肅。
他轉過身，又忽然回頭，對山野邊說兩句話。
山野邊愣在原地，直到小木沼的身影完全消失，才回到車內。
「他說什麽？」美樹問。
「咦？」
「小木沼最後說什麽？」
「噢……」山野邊調整坐姿，「他答應我，會好好看完我的書。」
「不曉得他到底是個性認真，還是玩世不恭。」美樹不禁莞爾。
我忍不住想揭穿山野邊的謊言。事實上，小木沼說的根本不是這句話。我坐在車裏，將小木沼的嘴型看得一清二楚。他說的是「山野邊先生，千萬別死」。
山野邊啞口無言，小木沼又補一句：「我期待著你的新作品。」
我心想，要一個人別死，簡直是強人所難。世上沒人能達成這樣的請求。
「佐古為何要我們等兩小時？」坐在副駕駛座的美樹看一眼手表。「算起來，我們得過六點才能行動。」
美樹普通地說著話，卻明顯帶著疲憊。
我想起剛見到他們那天的狀況。
自從女兒在一年前死亡後，這對夫婦既沒選擇麵對，也沒選擇逃避。他們隻是每天玩著數字遊戲，填滿方框，也填滿時間。當時他們麵色慘澹、滿臉倦容，似乎連講一句話都困難。在報仇計劃付諸行動的這幾天，他們才變得較有精神。然而，由於我的關係，本城崇從飯店成功逃脫，他們又恢複懷抱沉重大石般的苦澀神情。如今，他們的表情恰恰與當時相仿。
前往佐古家時，他們滿心以為終於能結束一切，卻因佐古的一句話被迫延後，想必大感失望。
「話說回來，我實在搞不懂本城到底是聰明還是愚蠢。」我開口。
「什麽意思？」
「本城點子不少，一向沉著冷靜，極少感情用事。但在這整件事上，你們不認為他的計劃有些虎頭蛇尾嗎？」
「虎頭蛇尾？」
「不單指今天，而是幾天來的一連串行動。」我回想這幾天曆經的種種事情，「那個被他關在車裏的男人，就是最好的例子。」
「轟先生？」
「沒錯，就是轟。本城為何要把他關進車裏，裝設炸彈，還特地蓋上車罩？」
「故意要我發現吧。」
「一旦打開車門，便可能遭受爆炸波及。」
「豈止是可能，根本是百分之百。若不是你的提醒，我早就被炸死。」
「但你們想想，本城為什麽要做這種事？」
「咦？」
「他為何要搞得這麽複雜？」
「大概是想殺死我，並營造出意外死亡的假象。」
「目的呢？」
「咦？」山野邊又是一驚。在我看來，這樣的疑問是理所當然，反倒是山野邊的反應教我詫異。
「算了，反正不是要緊事。」我想不出繼續吐露心中想法的理由，試著終止話題。隨口提起一個單純的疑問，往往會引來長時間的對話，對我而言，這是必須盡量避免的麻煩事。
「他為什麽要做這種事？自然是他把我們當成敵人。」美樹轉頭道：「隻有打倒敵人，才能在控製遊戲中獲得勝利。」
我不想再談論這個話題，腦袋卻閃過另一個疑問，忍不住脫口：「殺死對手，就能在控製遊戲中獲勝嗎？」
「這個嘛……」山野邊開了口，卻沒說下去。
「山野邊，如果本城隻是想殺死你，為何要這麽大費周章？在你家附近裝設炸彈就行，根本沒必要特把轟關在車裏，再引導你發現。」
「或許是基於某種緣故，他想除掉轟先生，便采取一石二鳥的做法。」山野邊沉吟道，語氣相當沒自信。
「仔細想想，後來出現在公園的幾個男人也有些古怪。假如真的是本城雇用那兩個雨衣男，目的何在？」
其實，本城到底在打什麽鬼主意，跟我有什麽關係？我隻是隨口吐出心中的疑惑，眼看話題遲遲無法結束，反倒有些不耐煩。我不禁自問，幹嘛沒事找事做，搞得好像很想跟人類交談？
「那還用說，當然是為了折磨我們……不是嗎？」山野邊有些心虛。「千葉先生，可惜最後遭殃的是你。」
「要不是千葉先生，我們的下場肯定是慘不忍睹。」美樹附和。
「或許他們原本打算在折磨完千葉先生後，就對我們下手。」
「本城到底是幾時擬定這個計劃的？」
「哪個計劃？」
「全部。」
「全部？」
殺害山野邊菜摘，按理也在本城的計劃中。他下手殺人，絕非一時衝動或感情用事。
「還有，本城究竟是何時安排這幾天的行動？」
「這個嘛……」
「是在犯案後，還是……」
「你認為他在對菜摘下手前，就準備好一切？」
「不無可能。好比下圍棋或西洋棋，不是要先盤算數步之後的局勢嗎？」
「這不是在下圍棋或西洋棋。」
「對你們來說不是，但在本城眼中或許沒多大差異。他不是故意讓自己遭到逮捕，然後在法庭上獲判無罪嗎？山野邊，你上次提過，那叫什麽原則？隻要獲判無罪一次，以後就不用擔心遭起訴……」
「一事不再理原則。不過，那是指無罪定讞的情況。」
「這也是他的預謀，足以讓你們徹底絕望。」
「或許吧。」
「不過，你們不覺得他的計劃實在有點……」我一時想不出合適的話語，不由得伸出手指在空中亂抓。「……走一步算一步？」
「怎麽說？」
「他試圖炸死轟和你，又找來兩個人企圖折磨你，但這些都隻是單純的攻擊行為。」
「單純的攻擊行為，哪裏不對嗎？」
「唔，是沒什麽不對……」
「他企圖置我們於死地，還把轟先生關在車裏，正常人不會幹這種事。」
「但後來本城不是穿藍雨衣出現在你們身旁？當時他想殺死你們，應該不難。」
山野邊發出細微的呻吟，仿佛喘著氣，努力想解開糾結在一起的內髒。約莫是憶起當時的狀況，悔恨再度湧上心頭吧。本城崇就在他身邊，何況他手上有槍，竟然毫無行動。
「他當時為何要故意恫嚇你，還把槍交到你手上？」
「八成是想戲弄我們吧。」山野邊忿忿道：「為了讓我們嚐到無助感。」
「要不然，就是為了確保計劃成功。」美樹點點頭。
「哦，什麽意思？」
「假設穿藍雨衣的真是他。其他兩人就算有異常癖好，一旦要動手殺害我們，或許會下不了手。畢竟虐待與殺人是兩回事，不能混為一談。」
「那又怎樣？」山野邊問。
「如果拿槍指著他們，他們感到危險，下手就會凶狠許多。」
「這就是本城的目的？」
比起攻擊一個毫無防備的人，當然是攻擊想傷害自己的人，動手時較無顧忌。「不是你死就是我亡」的想法，往往會造成過度的攻擊行為。這論點確實合情合理。「換句話說，本城是為了確保你們一定會被殺，才把槍交給你們？」
「殺一個手無寸鐵的人，跟殺一個握有武器的人，當然是後者更理直氣壯。」
我同意美樹的想法。不過，我對這個話題感到有些厭煩，隻想早點結束。把美樹的想法當成結論，也沒什麽不好。但我就是有些無法釋懷。本城的目的，真的隻是想「確實殺死山野邊夫婦」嗎？
「剛剛提過，」我回想自己說過的話，「那男人故意遭到逮捕並獲判無罪，是為了讓你們徹底絕望。」
「沒錯，故意讓我們期待落空。」
「既然如此，其他行為是否也是基於相同理由？」我推測道。這麽想似乎合理許多。
「相同理由？」
「就是讓你們徹底絕望。這麽問吧，如果他真的殺死你們，你們會感到徹底絕望嗎？」
「那當然……」山野邊還沒說完，想法已改變。「不，或許稱不上徹底絕望。盡管報仇失敗，我們一定會非常懊悔。」
「可能不到絕望的地步。一旦死掉，什麽都一了百了，搞不好反而會鬆口氣。」美樹抬頭窺望山野邊，大概是擔心說出真正的想法會引起丈夫不快，甚至因「鬆口氣」這句話被認定為背叛者。
山野邊保持沉默。好一會兒後，他忽然輕呼一聲「啊」。
「你想到什麽？」
隔著後視鏡，我在山野邊的雙眸中看見的不是想通道理的雀躍，而是痛苦與無奈。
「或許如千葉先生所言，那男人的真正目的，並不是淩虐或殺死我們。」
「要不然？」
「嘲笑。」
「嘲笑？什麽意思？」
「舉個例子，那男人大搖大擺地走在街上，是我最不願看見的景象。」
「嗯。」
「倘若這件事成真，而我無法走在街上，我一定會又氣又恨。」
「你無法走在街上？」
「一旦我進了監牢，當然無法走在街上。」
「咦，怎麽可能？」
「原來如此。」我佩服地點點頭，「要是你們被關進監獄，本城卻逍遙法外，你們受到的打擊一定相當大。」
「沒錯，如果是為報仇雪恨坐牢，我們甘願承受。但若是遭到陷害坐牢，我們就算死也不會瞑目。」
「這麽說來，他的目的是要讓我們遭警察逮捕？」
「所以，他才想盡辦法把罪行推到我們頭上。」
「既然如此……」美樹靜靜開口：「他把轟先生關在車裏並裝上炸彈，也是為了這個目的？」
「沒錯，一開車門，轟先生肯定會被炸死。我或許也會被炸死，或許能保住一條命。不管我是死是活，恐怕都會被認定為凶手。他想必早備妥各種狀況證據，何況我不缺動機。」
「不缺動機？」
「沒錯，那男人獲判無罪，全仰賴轟先生提供的影像。自從他拿出這個證據後，整個審判的氣氛驟變，就算我對轟先生懷恨在心也不奇怪。大夥一定會認為我滿腦子隻相信本城是真凶，刻意忽視真相，甚至遷怒提出不利證物的轟先生，將他炸死。這樣的情節十分吸引人，不是嗎？」
「那些周刊雜誌的記者肯定又會包圍我們家，熱鬧得像舉辦宴會一樣。」
「以這樣的觀點，同樣可為雨衣男事件做出合理解釋。」山野邊仿佛不是在對我或美樹說話，而是自言自語。「藍雨衣男把槍交給我，是真的希望我開槍。」
「他希望你開槍……」
「將那兩個人殺死。」
「他把槍交到我手上，接著危言聳聽，製造恐慌。在那種狀況下，我根本不可能保持冷靜，更不可能壓抑得住怒火及恐懼。他告訴我，那兩個人會戳瞎我們的雙眼，我們便無法指認他們。當時我真的非常害怕，眼前什麽也看不見，腦袋一片空白。要是再繼續下去，我極有可能開槍。若不是千葉先生，肯定有人會因此送命。」
「山野邊，一旦演變成那種情況，恐怕你會遭警察逮捕。」
「沒錯，當我恢複冷靜時，搞不好已坐在警局的偵訊室。」
「這就是那男人的企圖？」
「聽起來相當合理，確實像『二十五分之一』的人會想出的詭計。」我點頭同意。
「在千葉先生提出疑問前，我不曾仔細想過這些。沒錯，單純地傷害他人，並不符合那男人的作風。傷害後還要加以陷害，才是他的慣用伎倆。」
「例如，踐踏死人的尊嚴？」
「沒錯。」
「為何要壓低話聲？」
「因為我實在太憤怒。」山野邊全身緊繃，說得非常緩慢。「我怕一鬆懈，情緒就會爆發。」
撞擊擋風玻璃的雨珠愈來愈大，聲音愈來愈響，間隔也愈來愈短。轉眼間，傾盆大雨直落，像在慶祝山野邊夫婦終於找出本城的真正企圖，又像在對他們的遭遇表達同情。答答雨聲宛如在訴說：「啊啊、好可憐……啊啊、好可憐……」綿綿不絕的雨水，仿佛是他們即將流下的眼淚，天氣或許比我更能體會人類的感情。氣勢磅磚的大雨不斷刷洗車身，完全淹沒窗外的景象。
「千葉先生，關於小木沼剛剛的話……」山野邊開口。
「你指的是互助合作？」美樹問。
「還有懲罰違規者及壞人那一段。聽起來確實有點道理，卻無法套用在那男人身上。他沒受到製裁，依然過得逍遙自在。千葉先生，你有什麽想法？」
「沒特別的想法。」
「請再仔細想一想。」山野邊大概是情緒太激動，提出強人所難的要求。
「山野邊，你昨天不是分析過，像本城那樣的人雖然隻是二十五分之一，卻能控製超過半數的人。因此，不是二十四對一，是五對二十。沒受到控製的這邊，反倒處於不利的局麵，這不就是答案嗎？」
「但人類原本是習慣群體生活，會互助合作的生物，不是嗎？」
「總有例外吧。盡管是微小的例外，卻會造成嚴重的後果，不就是這麽回事？」實際上，從以前到現在，我遇過絕大部分「沒有良心」的人類都是功成名就，無須接受製裁。「不過，