傍晚回家之後，青波開始咳嗽、兩眼發紅。
「你看，誰叫你要跟哥哥出去。身體會累嗎？要不要緊？」
真紀子從藥箱裏頭翻出許多藥品排在桌上。青波早就習以為常，不論是藥粉、藥水還是藥錠，他都無所謂。從很小開始，就得連打好幾小時的點滴，他也都乖乖承受。青波吃的止咳膠囊是近乎可怕的紅色，巧看了就討厭。
「我去跑步。」
仿佛不是對誰交代似地低聲說著，然後踏出家門。感覺比平常還要疲累，不過心情不壞。許久未曾踏上的投手丘感觸還明顯留在身體之內的某處，感覺很舒服。
「明天可以嗎？」道別的時候豪問道。「當然可以。」自己這麽回答。看來這個春假不會無聊。
「哥哥。」
背後響起腳步聲。回頭看到弟弟的身影，巧皺起了眉頭。
「青波，你怎麽了？」
青波跑了過來，站在哥哥身旁。眼瞼越來越紅。
「哥哥，我也要去。」
「你要去？我是要跑步到神社耶。」
「嗯，所以我也要跑步。」
「笨蛋。」
巧在青波身前站定似地停下了腳步。
「開什麽玩笑！回去。」
「我不要。」
青波搖頭。
「喂，青波。這可是跑步，不是在玩遊戲，你懂吧？」
「所以我也要去，我要和真晴他們一樣加入棒球隊。」
「棒球隊？你是真的想打棒球？」
青波用力點頭，然後笑道：
「嗯，我想打棒球。我想像哥哥那樣投球，你說好不好？」
「青波。」
巧用盡量緩慢的速度叫著弟弟的名字。青波白色的小臉往上抬起。
「你不可能啦！在熟悉棒球之前身體會先搞壞的，而且媽媽還會——」
「和媽媽沒有關係。」
青波噘起嘴唇、揚起下顎。
「哥哥還不是從四年級才開始打。隻要加油，我也可以。」
「你啊，別把我跟你混為一談。什麽我可以、你也可以，才沒這種事。回去！回去乖乖讀書。」
「我不要！我要打棒球。」
青波把頭搖得比之前還要用力。
「那好，隨便你，我管不著。」
巧丟下青波往前奔跑，加快速度。
我可不像豪那麽溫柔，青波。
「不要撒嬌。」巧心裏想著。要是想跑步，那就自己一個人跑。自己一個人跑，抓住自己的節奏，然後慢慢拉長距離。
別以為我會陪你一起慢慢跑。
巧覺得後麵似乎有什麽聲音，回頭一看，在非常後麵的道路轉角，青波正跌坐在路上。車輛在極近的距離高速通過。
巧跑回青波身旁。青波拱起的背正在劇烈顫抖。
「不舒服？」
青波沉默不語。巧知道他正在哭。
「青波，好了，回家去吧。你想打棒球就去打，不過總得把自己弄舒服了才行。你不可能變得和我一樣，再怎麽努力都不可能。」
拱起的背脊動了一下。
「不可能嗎？」
「不可能。」
青波雙眼滴出了淚水。仿佛可以聽見噗簌掉落聲的豆大淚水，盈滿了眼瞼內側，然後往下滴落。
「青波。」
是真紀子的聲音。
「你看，媽媽來了。你沒說一聲就跑出來，是吧？她因為擔心出來找你了。快點回去。」
青波瞪著巧。瞬間，眼神淩厲到讓巧跟著眨起眼來。
「誰說不可能。」
青波短促地否定哥哥的話，然後起身跑向真紀子。真紀子說了什麽之後伸出手。青波從她身邊穿過，背影在轉角那邊消失。真紀子穿著圍裙站在那裏，巧移開了視線，立刻往前奔跑。巧並不覺得自己有說錯。青波哪有可能打棒球，不可能……
（我覺得青波不錯。）
洋三的話在腦海之中浮現。
（有那種眼睛的孩子會進步。）
心髒開始難受、腳不聽使喚，抓不到平常的節奏。
（我覺得青波不錯。有那種眼睛的孩子會進步。）
洋三確實這麽說過。
是這樣嗎？真的是這樣嗎？那個身體虛弱、老是生病、被媽媽細心嗬護才勉強存活下來的青波，能像自己這樣投球、跑步、打棒球？
巧抹去額頭上的汗水，心裏覺得有可能。自從越過大蛇嶺，來到新田市之後，巧就感覺青波正在變強。不曉得是因為洋三、豪，還是這個城鎮的緣故。拿著手套接球、大聲的笑、目光淩厲地瞪過來……全是巧未曾見過的青波。
開什麽玩笑！
巧咬緊下唇。
老是向媽媽撒嬌、要媽媽看顧、睡在被窩裏頭的家夥，若能像我這樣打棒球的話，真是教人難以忍受。
巧把嘴唇咬得更緊、更緊。心髒像在呼應痛楚似地撲通跳了一下，腳也不聽使喚。他靠著護欄喘氣，痛苦到連一步都走不下去。好想吐，汗水以惡心的速度大量滲出。
他雙手抓著護欄，撐住身體。隻要站著不動，就能感受到汗水正在慢慢蒸發。
肩膀會不會著涼啊？
他模糊地想著。現在還不想動。視野邊緣有黑影靠近，是燕子，漂亮地翻轉。於是他跟著抬頭看著天空。雲被渲染成紅、紫混雜的神秘色彩，像是開著又圓又大的花。繡球花。他看過那種顏色的繡球花。是在什麽地方？
「巧。」
眼前停了一輛白色轎車。窗戶打開，節子的頭探了出來。
「你怎麽在發呆。要不要上來？我送你回家。」
「呃……啊，不用了。」
「可是你氣色很差，要不要緊？上來吧。」
節子似乎真的擔心，朝巧的臉望了過來。
永倉的性格和這位阿姨很像。
總而言之，要拒絕節子的邀請反而麻煩。
「啊，那請送我到紳社。」
「神社？可以是可以，不過和你家是反方向耶！」
巧一坐上助手席，節子就往神社方向轉動方向盤。
「你去那裏做什麽？都這麽晚了。」
「我去跑個步。」
「跑步是慢跑嗎？跑回家裏。」
「是啊，跑步一般指的就是慢跑。」
「哎呀！說的也是。」
節子噗嗤一笑。連笑的方式都和豪很像。
「豪一直說你好厲害，真的很興奮。我對棒球完全不懂，但從來沒看過那孩子這麽興奮。」
巧沉默不語。難以想像豪會和母親說些什麽。節子突然陷入了沉默，舒適的助手席椅子突然覺得別扭起來。
車子停在通往神社的小路前麵。
「謝謝。」
巧微微地低頭道謝，然後下車，鬆了一口氣。
「巧。」
節子也從車上下來，針織衫的細緞帶在風中搖曳。
「我有事想拜托你。」
巧覺得這是討厭的聲音，胸口一帶變得沉重。
「那個……你能不能勸他放棄棒球？」
「你要我跟永倉說嗎？」
巧問著早已知道答案的問題。節子點頭，動作就和認真點頭的孩子一樣。
「那個，其實我們本來就說好了，上了國中就不打棒球，每周要補三次習，然後還有很多事……我想豪自己也知道，可是他卻說要繼續打棒球，還說不要補習，真傷腦筋。所以我在想，能不能請你去說服他。」
「要說你自
己去說，和我沒有關係。」
「怎麽會沒有關係！」
節子的聲音大了起來。然後「啊」的一聲掩住了嘴，臉頰泛紅。
「對不起，可是豪會想一直打棒球，就是因為你的緣故。能和你組成投捕搭檔，他高興得不得了。要是我跟他說，他會一定說：『這是大好機會、不和你一起打棒球那多奇怪』……實在是傷腦筋。」
傷腦筋的人是我。
巧踩著腳邊的小石頭。
永倉，為什麽我得站在這種地方，聽你老媽講些愚蠢的話。
「你一定認為我是嚴格的教育媽媽。」
「是啊。」
「可是那孩子是獨子呀！」
巧開始頭痛起來，很想呐喊：「拜托你住嘴」。就在真的快要呐喊出來的時候，他看到節子的眼睛。外形和豪那麽相似，卻不像豪那樣直直看過來。節子的視線像要避開巧似地落在一旁。
「跟你說這種話或許有點奇怪，其實我希望他能繼承醫院，當父母的總是會有各種考量。所以，讀書的事差不多到了應該要拚命的時候了。坦白講，現在講這個或許晚了點。像曾經跟他在同一隊的那個叫做江藤的孩子——」
「呼叫器是吧？」
「咦？」
「不，沒事。我該慢跑回家了。」
他背對著節子，開始準備跑步。
「巧，拜托你去跟豪講，說他沒有棒球的天份，叫他放棄。要是你去說，我想他會接受的。」
巧停住腳步，轉身說道：
「他有天份。如果是跟永倉的話，我們就能組成投捕搭檔。」
說不定還會是絕佳的投捕搭檔！完全沒有任何前兆，這樣的念頭撼動著胸口，身體內部有著難以抑製的強烈情感。巧用力吸氣、雙腳踏穩。
「別這麽說，我也很頭痛呀！一直要他念書也很可憐，所以我才允許他打棒球到現在，不過之後就不行了，你說是不是？」
節子的手伸了過來，握住巧的手。巧把她甩開。
「阿姨，打棒球用不著別人允許，隻要打就對了。」
節子張開嘴巴。巧再也聽不下去，開始奔跑。速度比平常要來得快。
巧並沒有對節子生氣。光是她沒要豪帶呼叫器，就覺得她還不壞，隻是自己心情沉重到受不了。被某種眼睛看不到的東西緊緊揪住，心變得很沉重。
允許他打棒球……？
節子說得很認真，並不是開玩笑。
永倉，難道你是有人允許才能打棒球嗎？不是吧！你應該連想都沒想過。不過你老媽卻說，是她允許你打棒球。你的棒球不過是這種價值嗎！
速度越來越快。「這種跑法不行！」心裏知道卻無法控製。也不是無法控製，而是不想控製，好想就這樣拚命奔跑，然後倒在玄關。
那家夥會不會屈服於老媽？
他一邊聽著耳朵深處淩亂的鼓動聲，一邊往前跑。他一邊跑，一邊想著豪的事。
他會不會屈服於老媽，於是放棄棒球？
可以確定，他不會放棄的。
是的，他不會對棒球半途而廢。
巧用極快的速度直接跑回家門。全身都是汗水。接著整個人坐在玄關，巧有片刻時間無法動彈。
「巧，你回來啦。哎呀，你怎麽了？」
真紀子從玄關走出來。
「有點……跑太快……」
巧站起身來。因為痛苦而蹲坐在地的悲慘模樣，不想讓任何人看見。
「巧，我有事想拜托你。」
聽到媽媽這麽說，他抬起臉來。剛剛才聽到同樣的話。不過真紀子並沒有挪開視線。她直直望著巧並指向二樓.
「青波？」
「是啊，他剛剛不是跟在你後麵出去？後來就突然關在房裏，好像在哭。你能不能過去看看？」
「為什麽要我去看？媽，你去不就得了。」
拜托、拜托，受不了，夠了吧！
「可是他從裏麵上鎖，不肯開門呀！他好像在發燒，我很擔心，巧，發生什麽事了？」
「不知道，我可沒欺負他。」
「我當然知道，可是青波不讓我進房，這還是頭一次。廣又還沒回來。」
「那就去拜托外公。」
「你說爸爸？那個人不行啦！就隻會大吼大叫，叫我不要理他，可是我會擔心啊！你去看看嘛，好不好？巧。」
真紀子棱角分明、線條近乎強悍的臉孔垮了下來。巧挪開視線，不想見到母親驚慌的表情。隻要牽扯到青波的事，真紀子就會原因不明地失去平日的堅強。巧心中湧起一股煩躁，於是試圖壓抑似地腳底使力、爬上了樓梯，敲著青波的門。
「青波，你醒著吧？開門。」
沒有回答。不過感覺有人在動。
「青波，快點開門。」
巧轉動門把。門打不開。
「你別太過份！我要踢門了。」
於是他不等青波回答就直接踢門，發出轟然巨響。
「巧，別那麽粗魯。」
真紀子在樓梯底下叫道。門發出微微的卡嚓一聲，打了開來。巧用身體硬擠似地進到了裏麵。
「你在睡覺？」
床上的棉被是攤開來的。
「把門鎖好啦。」
青波說完之後，再度鑽回床上。巧也坐了下來。勉強跑步的疲累好像從腳部湧出似地，非常沉重。連跑步之後的緩和操都沒做。他拉長了腳、身體前傾。青波擤著鼻子。
「你在哭？」
「我沒有哭。」
「說謊。在哭剛才的事吧？」
「我沒有說謊……」
青波突然咳了起來，背拱成く字形。光是看著就快要窒息。
「我去把媽媽叫來。」
青波的頭在枕頭上麵移動。好像在說不要似地左右搖晃。
「不是有藥嗎？隻有媽媽才看得懂啊。」
巧起身，想要早點從青波身邊離開。
「沒關係，沒那麽嚴重。哥，你不要去。」
回頭一看，青波正坐在床上、呼吸急促。
「你老是動不動就叫媽媽。」
好像後腦勺被人輕輕捶了一下。巧吸了一口氣，站到床邊說道：
「我扁你喔！動不動老是叫媽媽的人是你才對。」
半晌之後，青波「嗯」地回答道：
「也對。」
然後吐出舌頭。
「哥哥老是說我『動不動就叫媽媽』，所以我就學你講話。」
「你在尋我開心嗎？」
「沒有呀。」
青波伸手打開窗戶。風的聲音隨著夜的空氣流進了室內，青波再度咳嗽。
「別這樣，會冷。居然故意打開窗戶……」
「這裏好好哦！怎麽咳都沒關係。」
巧粗魯地關上窗戶。
「你在胡說什麽！在哪裏咳不都一樣。」
「不一樣。在岡山的時候，晚上要是用力咳，隔壁阿姨就會氣到跑來說：『聲音太吵。』」
「隔壁的誰？」
「森口阿姨。咳嗽的隔天，學校因為地震放假。結果她在十點左右的時候跑來，跟媽媽說：『昨晚吵到睡不著』。害媽媽得跟她道歉，於是我想不能咳嗽，可是卻越咳越嚴重，所以我討厭晚上。」
「笨蛋，咳嗽哪是人能控製的！是跑來抱怨的阿姨不對，別理她不就得了。」
青波露出微笑。或許是發燒的緣故，笑容看起來幹燥而枯澀。
「看到媽媽跟人道歉，覺得好討厭。不過這裏不會有人抱怨
。」
那就咳啊！不過隻是咳嗽，沒必要怕成那樣。然而看到青波開心地眯起眼睛，巧便為之語塞。
「哥哥，你和我同一個房間的時候，會不會覺得咳嗽很吵？」
「完全不會，我隻要躺到床上就會睡著。別把我和森口阿姨混為一談。」
青波回說「我沒有」的時候，門口傳來敲門的聲音。
「你看，媽媽受不了跑來了。讓她進來吧.」
青波匆匆忙忙地摸摸臉問：
「看起來像哭過嗎？」
「幹嘛，不想讓人知道你哭過？」
「媽媽很羅唆嘛！又愛擔心。」
門外傳來「喂」的叫聲。是廣的聲音。
看看時鍾，七點五分。一打開門，爸爸就站在那裏。
「爸，你怎麽了？」
「喂，你講的是什麽話？我才剛到家耶！一回到家媽媽就說：『青波把自己關在房裏，所以我叫巧去看，結果連巧也不出來。』」
「這回派爸爸來了。」
「就是這樣。」
「媽媽很擔心嗎？」
被青波這麽一問，廣故意眨下一隻眼，輕輕地拉開房門。洋三的怒吼聲和真紀子較平日來得高亢的聲音同時傳來。
「他們父女倆正在吵架。媽媽因為擔心你們，結果不小心把外公喜歡的燉香菇煮到燒焦。」
「……笨蛋……我說你呀……」「有什麽辦法……青波他……」「別理他不就得了……你從以前就是……」「虧你說得出口！爸你還不是……自做主張……」
兩人的聲音片片段段地傳了上來。
「看來吵得很凶。」
真紀子難得大聲吵架，總覺得有點古怪，讓巧不小心笑了出來。
「是我害的嗎？」
青波卻沒有笑。
「不是不是，那兩個人從以前就是這樣，不過現在應該不會再像以前那樣不講話。他們父女倆好久沒吵架了，看來還滿樂在其中的。哎，兩個人還真像。」
「一樣頑固。」
「那叫死心眼，巧。」
廣正色說道。青波從床上下來，坐在廣的旁邊。
「爸爸，什麽叫死心眼？」
「這個嘛，嗯——就是堅持到底、一心一意啦。」
「什麽叫一心一意？」
「這個嘛，嗯——還真難。嗯，就像哥哥的性格。巧和媽媽很像。」
「啊，那我懂了。」
「笨蛋，說什麽蠢話。」
巧站起身來。他不想被人自以為了解似地說來說去，想回房自己獨處。
「巧。」
被爸爸叫住。
「稻村跟我說：『因為巧的緣故，燃起了我沉寂許久的棒球之血。他真是厲害的小子。』他對你相當佩服哦！」
「是嗎？」
「他要在公司組個棒球同好會，還邀我參加。哈哈，他好像以為我是你爸，棒球也應該很厲害。」
巧盯著父親的臉說：
「爸，不會吧？」
「喂，別把我當成笨蛋。不過我拒絕了，因為我實在是沒辦法。不過我答應他要畫海報。我也好久沒拿畫筆了。」
「嗯，這樣比較妥當。」
為了阻止似乎還有什麽話想說的廣繼續說下去，巧走出房間，把門關上。樓下安靜了起來。帶著醬油燒焦的強烈氣味。巧覺得好累，想早點睡覺。
晚餐沒有端出燉香菇。洋三和廣用生魚片及煎蛋當成小菜喝酒，而青波吃了藥之後睡著了。真紀子的話比平日來得少，隻顧留意二樓的動靜。晚餐剛過就有人打電話來，講了很久。
或許是永倉的老媽。
他覺得是誰都無所謂。今天真是無比漫長的一天。巧鑽進被窩、閉上眼睛，很快就睡得不省人事了。
「你看，誰叫你要跟哥哥出去。身體會累嗎？要不要緊？」
真紀子從藥箱裏頭翻出許多藥品排在桌上。青波早就習以為常，不論是藥粉、藥水還是藥錠，他都無所謂。從很小開始，就得連打好幾小時的點滴，他也都乖乖承受。青波吃的止咳膠囊是近乎可怕的紅色，巧看了就討厭。
「我去跑步。」
仿佛不是對誰交代似地低聲說著，然後踏出家門。感覺比平常還要疲累，不過心情不壞。許久未曾踏上的投手丘感觸還明顯留在身體之內的某處，感覺很舒服。
「明天可以嗎？」道別的時候豪問道。「當然可以。」自己這麽回答。看來這個春假不會無聊。
「哥哥。」
背後響起腳步聲。回頭看到弟弟的身影，巧皺起了眉頭。
「青波，你怎麽了？」
青波跑了過來，站在哥哥身旁。眼瞼越來越紅。
「哥哥，我也要去。」
「你要去？我是要跑步到神社耶。」
「嗯，所以我也要跑步。」
「笨蛋。」
巧在青波身前站定似地停下了腳步。
「開什麽玩笑！回去。」
「我不要。」
青波搖頭。
「喂，青波。這可是跑步，不是在玩遊戲，你懂吧？」
「所以我也要去，我要和真晴他們一樣加入棒球隊。」
「棒球隊？你是真的想打棒球？」
青波用力點頭，然後笑道：
「嗯，我想打棒球。我想像哥哥那樣投球，你說好不好？」
「青波。」
巧用盡量緩慢的速度叫著弟弟的名字。青波白色的小臉往上抬起。
「你不可能啦！在熟悉棒球之前身體會先搞壞的，而且媽媽還會——」
「和媽媽沒有關係。」
青波噘起嘴唇、揚起下顎。
「哥哥還不是從四年級才開始打。隻要加油，我也可以。」
「你啊，別把我跟你混為一談。什麽我可以、你也可以，才沒這種事。回去！回去乖乖讀書。」
「我不要！我要打棒球。」
青波把頭搖得比之前還要用力。
「那好，隨便你，我管不著。」
巧丟下青波往前奔跑，加快速度。
我可不像豪那麽溫柔，青波。
「不要撒嬌。」巧心裏想著。要是想跑步，那就自己一個人跑。自己一個人跑，抓住自己的節奏，然後慢慢拉長距離。
別以為我會陪你一起慢慢跑。
巧覺得後麵似乎有什麽聲音，回頭一看，在非常後麵的道路轉角，青波正跌坐在路上。車輛在極近的距離高速通過。
巧跑回青波身旁。青波拱起的背正在劇烈顫抖。
「不舒服？」
青波沉默不語。巧知道他正在哭。
「青波，好了，回家去吧。你想打棒球就去打，不過總得把自己弄舒服了才行。你不可能變得和我一樣，再怎麽努力都不可能。」
拱起的背脊動了一下。
「不可能嗎？」
「不可能。」
青波雙眼滴出了淚水。仿佛可以聽見噗簌掉落聲的豆大淚水，盈滿了眼瞼內側，然後往下滴落。
「青波。」
是真紀子的聲音。
「你看，媽媽來了。你沒說一聲就跑出來，是吧？她因為擔心出來找你了。快點回去。」
青波瞪著巧。瞬間，眼神淩厲到讓巧跟著眨起眼來。
「誰說不可能。」
青波短促地否定哥哥的話，然後起身跑向真紀子。真紀子說了什麽之後伸出手。青波從她身邊穿過，背影在轉角那邊消失。真紀子穿著圍裙站在那裏，巧移開了視線，立刻往前奔跑。巧並不覺得自己有說錯。青波哪有可能打棒球，不可能……
（我覺得青波不錯。）
洋三的話在腦海之中浮現。
（有那種眼睛的孩子會進步。）
心髒開始難受、腳不聽使喚，抓不到平常的節奏。
（我覺得青波不錯。有那種眼睛的孩子會進步。）
洋三確實這麽說過。
是這樣嗎？真的是這樣嗎？那個身體虛弱、老是生病、被媽媽細心嗬護才勉強存活下來的青波，能像自己這樣投球、跑步、打棒球？
巧抹去額頭上的汗水，心裏覺得有可能。自從越過大蛇嶺，來到新田市之後，巧就感覺青波正在變強。不曉得是因為洋三、豪，還是這個城鎮的緣故。拿著手套接球、大聲的笑、目光淩厲地瞪過來……全是巧未曾見過的青波。
開什麽玩笑！
巧咬緊下唇。
老是向媽媽撒嬌、要媽媽看顧、睡在被窩裏頭的家夥，若能像我這樣打棒球的話，真是教人難以忍受。
巧把嘴唇咬得更緊、更緊。心髒像在呼應痛楚似地撲通跳了一下，腳也不聽使喚。他靠著護欄喘氣，痛苦到連一步都走不下去。好想吐，汗水以惡心的速度大量滲出。
他雙手抓著護欄，撐住身體。隻要站著不動，就能感受到汗水正在慢慢蒸發。
肩膀會不會著涼啊？
他模糊地想著。現在還不想動。視野邊緣有黑影靠近，是燕子，漂亮地翻轉。於是他跟著抬頭看著天空。雲被渲染成紅、紫混雜的神秘色彩，像是開著又圓又大的花。繡球花。他看過那種顏色的繡球花。是在什麽地方？
「巧。」
眼前停了一輛白色轎車。窗戶打開，節子的頭探了出來。
「你怎麽在發呆。要不要上來？我送你回家。」
「呃……啊，不用了。」
「可是你氣色很差，要不要緊？上來吧。」
節子似乎真的擔心，朝巧的臉望了過來。
永倉的性格和這位阿姨很像。
總而言之，要拒絕節子的邀請反而麻煩。
「啊，那請送我到紳社。」
「神社？可以是可以，不過和你家是反方向耶！」
巧一坐上助手席，節子就往神社方向轉動方向盤。
「你去那裏做什麽？都這麽晚了。」
「我去跑個步。」
「跑步是慢跑嗎？跑回家裏。」
「是啊，跑步一般指的就是慢跑。」
「哎呀！說的也是。」
節子噗嗤一笑。連笑的方式都和豪很像。
「豪一直說你好厲害，真的很興奮。我對棒球完全不懂，但從來沒看過那孩子這麽興奮。」
巧沉默不語。難以想像豪會和母親說些什麽。節子突然陷入了沉默，舒適的助手席椅子突然覺得別扭起來。
車子停在通往神社的小路前麵。
「謝謝。」
巧微微地低頭道謝，然後下車，鬆了一口氣。
「巧。」
節子也從車上下來，針織衫的細緞帶在風中搖曳。
「我有事想拜托你。」
巧覺得這是討厭的聲音，胸口一帶變得沉重。
「那個……你能不能勸他放棄棒球？」
「你要我跟永倉說嗎？」
巧問著早已知道答案的問題。節子點頭，動作就和認真點頭的孩子一樣。
「那個，其實我們本來就說好了，上了國中就不打棒球，每周要補三次習，然後還有很多事……我想豪自己也知道，可是他卻說要繼續打棒球，還說不要補習，真傷腦筋。所以我在想，能不能請你去說服他。」
「要說你自
己去說，和我沒有關係。」
「怎麽會沒有關係！」
節子的聲音大了起來。然後「啊」的一聲掩住了嘴，臉頰泛紅。
「對不起，可是豪會想一直打棒球，就是因為你的緣故。能和你組成投捕搭檔，他高興得不得了。要是我跟他說，他會一定說：『這是大好機會、不和你一起打棒球那多奇怪』……實在是傷腦筋。」
傷腦筋的人是我。
巧踩著腳邊的小石頭。
永倉，為什麽我得站在這種地方，聽你老媽講些愚蠢的話。
「你一定認為我是嚴格的教育媽媽。」
「是啊。」
「可是那孩子是獨子呀！」
巧開始頭痛起來，很想呐喊：「拜托你住嘴」。就在真的快要呐喊出來的時候，他看到節子的眼睛。外形和豪那麽相似，卻不像豪那樣直直看過來。節子的視線像要避開巧似地落在一旁。
「跟你說這種話或許有點奇怪，其實我希望他能繼承醫院，當父母的總是會有各種考量。所以，讀書的事差不多到了應該要拚命的時候了。坦白講，現在講這個或許晚了點。像曾經跟他在同一隊的那個叫做江藤的孩子——」
「呼叫器是吧？」
「咦？」
「不，沒事。我該慢跑回家了。」
他背對著節子，開始準備跑步。
「巧，拜托你去跟豪講，說他沒有棒球的天份，叫他放棄。要是你去說，我想他會接受的。」
巧停住腳步，轉身說道：
「他有天份。如果是跟永倉的話，我們就能組成投捕搭檔。」
說不定還會是絕佳的投捕搭檔！完全沒有任何前兆，這樣的念頭撼動著胸口，身體內部有著難以抑製的強烈情感。巧用力吸氣、雙腳踏穩。
「別這麽說，我也很頭痛呀！一直要他念書也很可憐，所以我才允許他打棒球到現在，不過之後就不行了，你說是不是？」
節子的手伸了過來，握住巧的手。巧把她甩開。
「阿姨，打棒球用不著別人允許，隻要打就對了。」
節子張開嘴巴。巧再也聽不下去，開始奔跑。速度比平常要來得快。
巧並沒有對節子生氣。光是她沒要豪帶呼叫器，就覺得她還不壞，隻是自己心情沉重到受不了。被某種眼睛看不到的東西緊緊揪住，心變得很沉重。
允許他打棒球……？
節子說得很認真，並不是開玩笑。
永倉，難道你是有人允許才能打棒球嗎？不是吧！你應該連想都沒想過。不過你老媽卻說，是她允許你打棒球。你的棒球不過是這種價值嗎！
速度越來越快。「這種跑法不行！」心裏知道卻無法控製。也不是無法控製，而是不想控製，好想就這樣拚命奔跑，然後倒在玄關。
那家夥會不會屈服於老媽？
他一邊聽著耳朵深處淩亂的鼓動聲，一邊往前跑。他一邊跑，一邊想著豪的事。
他會不會屈服於老媽，於是放棄棒球？
可以確定，他不會放棄的。
是的，他不會對棒球半途而廢。
巧用極快的速度直接跑回家門。全身都是汗水。接著整個人坐在玄關，巧有片刻時間無法動彈。
「巧，你回來啦。哎呀，你怎麽了？」
真紀子從玄關走出來。
「有點……跑太快……」
巧站起身來。因為痛苦而蹲坐在地的悲慘模樣，不想讓任何人看見。
「巧，我有事想拜托你。」
聽到媽媽這麽說，他抬起臉來。剛剛才聽到同樣的話。不過真紀子並沒有挪開視線。她直直望著巧並指向二樓.
「青波？」
「是啊，他剛剛不是跟在你後麵出去？後來就突然關在房裏，好像在哭。你能不能過去看看？」
「為什麽要我去看？媽，你去不就得了。」
拜托、拜托，受不了，夠了吧！
「可是他從裏麵上鎖，不肯開門呀！他好像在發燒，我很擔心，巧，發生什麽事了？」
「不知道，我可沒欺負他。」
「我當然知道，可是青波不讓我進房，這還是頭一次。廣又還沒回來。」
「那就去拜托外公。」
「你說爸爸？那個人不行啦！就隻會大吼大叫，叫我不要理他，可是我會擔心啊！你去看看嘛，好不好？巧。」
真紀子棱角分明、線條近乎強悍的臉孔垮了下來。巧挪開視線，不想見到母親驚慌的表情。隻要牽扯到青波的事，真紀子就會原因不明地失去平日的堅強。巧心中湧起一股煩躁，於是試圖壓抑似地腳底使力、爬上了樓梯，敲著青波的門。
「青波，你醒著吧？開門。」
沒有回答。不過感覺有人在動。
「青波，快點開門。」
巧轉動門把。門打不開。
「你別太過份！我要踢門了。」
於是他不等青波回答就直接踢門，發出轟然巨響。
「巧，別那麽粗魯。」
真紀子在樓梯底下叫道。門發出微微的卡嚓一聲，打了開來。巧用身體硬擠似地進到了裏麵。
「你在睡覺？」
床上的棉被是攤開來的。
「把門鎖好啦。」
青波說完之後，再度鑽回床上。巧也坐了下來。勉強跑步的疲累好像從腳部湧出似地，非常沉重。連跑步之後的緩和操都沒做。他拉長了腳、身體前傾。青波擤著鼻子。
「你在哭？」
「我沒有哭。」
「說謊。在哭剛才的事吧？」
「我沒有說謊……」
青波突然咳了起來，背拱成く字形。光是看著就快要窒息。
「我去把媽媽叫來。」
青波的頭在枕頭上麵移動。好像在說不要似地左右搖晃。
「不是有藥嗎？隻有媽媽才看得懂啊。」
巧起身，想要早點從青波身邊離開。
「沒關係，沒那麽嚴重。哥，你不要去。」
回頭一看，青波正坐在床上、呼吸急促。
「你老是動不動就叫媽媽。」
好像後腦勺被人輕輕捶了一下。巧吸了一口氣，站到床邊說道：
「我扁你喔！動不動老是叫媽媽的人是你才對。」
半晌之後，青波「嗯」地回答道：
「也對。」
然後吐出舌頭。
「哥哥老是說我『動不動就叫媽媽』，所以我就學你講話。」
「你在尋我開心嗎？」
「沒有呀。」
青波伸手打開窗戶。風的聲音隨著夜的空氣流進了室內，青波再度咳嗽。
「別這樣，會冷。居然故意打開窗戶……」
「這裏好好哦！怎麽咳都沒關係。」
巧粗魯地關上窗戶。
「你在胡說什麽！在哪裏咳不都一樣。」
「不一樣。在岡山的時候，晚上要是用力咳，隔壁阿姨就會氣到跑來說：『聲音太吵。』」
「隔壁的誰？」
「森口阿姨。咳嗽的隔天，學校因為地震放假。結果她在十點左右的時候跑來，跟媽媽說：『昨晚吵到睡不著』。害媽媽得跟她道歉，於是我想不能咳嗽，可是卻越咳越嚴重，所以我討厭晚上。」
「笨蛋，咳嗽哪是人能控製的！是跑來抱怨的阿姨不對，別理她不就得了。」
青波露出微笑。或許是發燒的緣故，笑容看起來幹燥而枯澀。
「看到媽媽跟人道歉，覺得好討厭。不過這裏不會有人抱怨
。」
那就咳啊！不過隻是咳嗽，沒必要怕成那樣。然而看到青波開心地眯起眼睛，巧便為之語塞。
「哥哥，你和我同一個房間的時候，會不會覺得咳嗽很吵？」
「完全不會，我隻要躺到床上就會睡著。別把我和森口阿姨混為一談。」
青波回說「我沒有」的時候，門口傳來敲門的聲音。
「你看，媽媽受不了跑來了。讓她進來吧.」
青波匆匆忙忙地摸摸臉問：
「看起來像哭過嗎？」
「幹嘛，不想讓人知道你哭過？」
「媽媽很羅唆嘛！又愛擔心。」
門外傳來「喂」的叫聲。是廣的聲音。
看看時鍾，七點五分。一打開門，爸爸就站在那裏。
「爸，你怎麽了？」
「喂，你講的是什麽話？我才剛到家耶！一回到家媽媽就說：『青波把自己關在房裏，所以我叫巧去看，結果連巧也不出來。』」
「這回派爸爸來了。」
「就是這樣。」
「媽媽很擔心嗎？」
被青波這麽一問，廣故意眨下一隻眼，輕輕地拉開房門。洋三的怒吼聲和真紀子較平日來得高亢的聲音同時傳來。
「他們父女倆正在吵架。媽媽因為擔心你們，結果不小心把外公喜歡的燉香菇煮到燒焦。」
「……笨蛋……我說你呀……」「有什麽辦法……青波他……」「別理他不就得了……你從以前就是……」「虧你說得出口！爸你還不是……自做主張……」
兩人的聲音片片段段地傳了上來。
「看來吵得很凶。」
真紀子難得大聲吵架，總覺得有點古怪，讓巧不小心笑了出來。
「是我害的嗎？」
青波卻沒有笑。
「不是不是，那兩個人從以前就是這樣，不過現在應該不會再像以前那樣不講話。他們父女倆好久沒吵架了，看來還滿樂在其中的。哎，兩個人還真像。」
「一樣頑固。」
「那叫死心眼，巧。」
廣正色說道。青波從床上下來，坐在廣的旁邊。
「爸爸，什麽叫死心眼？」
「這個嘛，嗯——就是堅持到底、一心一意啦。」
「什麽叫一心一意？」
「這個嘛，嗯——還真難。嗯，就像哥哥的性格。巧和媽媽很像。」
「啊，那我懂了。」
「笨蛋，說什麽蠢話。」
巧站起身來。他不想被人自以為了解似地說來說去，想回房自己獨處。
「巧。」
被爸爸叫住。
「稻村跟我說：『因為巧的緣故，燃起了我沉寂許久的棒球之血。他真是厲害的小子。』他對你相當佩服哦！」
「是嗎？」
「他要在公司組個棒球同好會，還邀我參加。哈哈，他好像以為我是你爸，棒球也應該很厲害。」
巧盯著父親的臉說：
「爸，不會吧？」
「喂，別把我當成笨蛋。不過我拒絕了，因為我實在是沒辦法。不過我答應他要畫海報。我也好久沒拿畫筆了。」
「嗯，這樣比較妥當。」
為了阻止似乎還有什麽話想說的廣繼續說下去，巧走出房間，把門關上。樓下安靜了起來。帶著醬油燒焦的強烈氣味。巧覺得好累，想早點睡覺。
晚餐沒有端出燉香菇。洋三和廣用生魚片及煎蛋當成小菜喝酒，而青波吃了藥之後睡著了。真紀子的話比平日來得少，隻顧留意二樓的動靜。晚餐剛過就有人打電話來，講了很久。
或許是永倉的老媽。
他覺得是誰都無所謂。今天真是無比漫長的一天。巧鑽進被窩、閉上眼睛，很快就睡得不省人事了。