站進打擊區的瑞垣對著永倉露出微笑：
「好久不見了。」
「咦？我們不是才剛見過……」
「有嗎？過去的事情我一下子就忘記了。不過這麽久沒見到你，你是不是又變壯啦？」
「常有人這麽說。」
「對吧。我還擔心你會不會因為煩惱而消瘦，看樣子你已經完全看開了。真了不起。」
豪沒有回答。瑞垣的話雖然聽起來隨便，好像是在開玩笑，卻是笑裏藏刀。隻要一個不注意，那把刀便會立刻刺過來。豪嚐過那種苦頭，話中的利刃毫不留情往豪最脆弱的地方刺去。深入內心的細長傷口好痛，甚至連呼吸都有困難。
原來還有這種人。
瑞垣絕對不是個性很粗魯，或是以威脅的語氣說話的人。他的嘴角總是帶著笑容，一邊用溫柔的語氣講話，又一邊用話裏的利刃傷害對方。對豪來說，他是第一次遇到這種人。除了對這個人隻比自己大兩歲一事感到不可思議，也對這個人感到有點恐懼。
海音寺用力拍了一下瑞垣的背。
「瑞垣，門脇怎麽辦？」
「唉呀，跟秀吾沒關係，你不用理他。他是耐不住對公主的思念才跑來的。正所謂『妾命在世不多時，一時半刻還複去。但願來世長留憶，病榻床前與君別』。永倉，你知道嗎？」
「啊……這是和泉式部（注：日本古代女性文人，著有名作《和泉式部日記》）……」
「嗚喔、正確答案。有在念書，很了不起喔。」
「也沒有，隻是因為我們導師教國文，所以班會時常常會念些古文給我們聽……」
一跟這個人講話，就會情不自禁多說幾句，把不用說的事情說出來，然後對自己的多嘴感到後悔。麵對瑞垣不但冷靜不下來，不知為何還會覺得很不舒服，並且對他感到有些恐懼。
「為什麽這個時候冒出和泉式部啊？真是搞不懂。你那種有如外星人的說話方式就不能改一下嗎？話說回來，突然踏進打擊區不要緊吧？身體會不會反應不過來？雖然說是打擊練習，這還是原田的球喔。」
「嗯——被你這麽一說，我還真的有點心虛。因為我們後來一直都在念書，說不定連揮棒的方式都忘了。沒關係，我試試看，真的不行我就放棄。你還是趕緊回到守備位置吧。公主，拜托你來個中間偏高的球。」
瑞垣朝著投手丘點頭，巧則是靜靜踢平腳下的土。
「真是冷淡的家夥。」
捕手手套擺在定位，白球朝著好球帶中間偏高的位置直直飛來。瑞垣墊了一步，腰部漂亮轉動。揮擊出去的球越過趨前守備的中間手頭上，最後落到地上。
「清壘的三壘安打……應該吧？永倉，你認為呢？」
沉默的豪抬頭看了一下滿臉笑容的瑞垣。
說什麽忘記揮棒的方式，剛才的揮棒速度明明跟海音寺學長一樣快。腰部的旋轉、手腕跟球的動作，還有打中間高球的擊球點，根本沒有任何遲鈍。
果然不是會讓自己感覺變遲鈍的人。沒有在做跑步與打擊練習的人，揮棒動作不可能那麽自然。雖然沒有全力揮擊，還是完美抓住巧投的直球。麵對巧投來的球，靠著擊球的時機將球帶到外野方向。
「海音寺，難得有這個機會，我就幫忙你們練習。叫兩個選手站在一、三壘上當跑者。」
瑞垣用下巴朝投手丘點了一下。
「永倉，叫公主來顆內角高球。」
豪做出內角高球的暗號。巧麵無表情地點頭之後，抬起腳將球投出。白球與金屬球棒特有的尖銳聲響同時飛向左外野邊線。
「嗯——不隻是內野，外野的守備也很不錯。原來如此。」
瑞垣眯起眼睛，好像正在計算困難的數學問題，嘴裏不停念念有詞不知道在說什麽。
「同一個地方再一球。」
球隨著比剛才還要沉重的聲音飛向內野上空。
「嗯——原來如此。沒有抓住擊球時機，就會輕易被壓製。」
瑞垣自己發出指示，一邊按照自己的指示把投來的球打向各個方向，一邊不斷碎碎念。每次打擊出去，他的目光都會注視整個球場。那是將野手隨著擊球的方向而有的不同動作及跑者的滑壘動作，一一捕捉並且記下來準備加以分析的視線。他的腦中應該正進行橫手打者麵對新田東中的模擬賽吧？豪在捕手麵具後麵歎了一口氣。
這個人並不快樂吧？站上打擊區、握著球棒將對手所投的球打出去之時，難道不會有興奮的感覺嗎？不能感受雖然不多，還是從身體深處流露的喜悅嗎？剛剛站在這裏的新田東中棒球隊成員們，好不容易與久違的棒球重逢，一開始雖然有點遲疑與狼狽，但是每個人看起來都樂在其中。他們之所以這麽高興，應該是感受到從學測脫身的解放感、充分活動身體的痛快，以及回歸久違的球隊裏的懷念。各式各樣的感情因為「又能打棒球了」的簡單原因混合起來，結成快樂的果實。因為我蹲在這裏，所以可以清楚感覺他們的快樂。他們無論是漂亮把球打出去，還是抓不準擊球時機而打出不營養的球，每個人都是笑容滿麵。應該是要這樣才對，這樣才是真正的喜歡棒球。當然在比賽當中獲勝以及隊伍變強也很重要，不過在考慮這些事情之前，應該先盡情享受站上打擊區的喜悅才對。
更何況站在投手丘上的人是巧。空白一段日子之後，打擊姿勢幾乎沒有走樣的人、這麽厲害的打者，為什麽不肯直視投手丘？為什麽不想認真與投手一決勝負？
突然覺得揮棒刮起的風有點冷。白球直線朝投手丘飛去，巧的手套擋在臉前把球接下。
瑞垣把球棒扛在肩上，嘴角輕輕一笑：
「嘿，竟然沒有躲開，真不愧是公主。」
「瑞垣學長！」
「怎麽了？別那麽大聲，我的心髒很沒力，很可能會被嚇到暴斃。小心一點。」
「你是故意瞄準巧的嗎？」
瑞垣瞪大眼睛看著豪，搖頭否認：
「不是，聽起來或許是借口，不過你也太看得起我了。我還沒厲害到能打出瞄準投手的飛球。隻不過你剛才不是丟到公主嗎？我想說或許會有後遺症……不過看起來滿勇敢的。」
「你以為巧會因此而害怕朝投手丘飛來的球嗎？」
雖然豪努力試著用諷刺的語氣說話，不過瑞垣笑得更加燦爛：
「投手丘是很恐怖的。」
隻有表麵的笑容，口中說出的話和他的眼神，完全沒有帶著絲毫笑意。豪的視線從靠著圍牆的門脇身上移向站在遊擊手位置的海音寺。
海音寺學長為什麽要找這個人？找門脇學長還可以理解。如果是門脇學長，就可以光明正大和他一決勝負，用跟最強打者對決時的心態麵對他。門脇學長在用球棒打中球心的能力、擊球的距離、破壞力皆無疑遠勝這個人。但是門脇學長不讓人感到恐懼，隻要注意投手和打者誰技高一籌就行了。巧的球一定會穿過門脇學長的棒子，直接飛進我的手套。我隻要相信這點，然後擺好捕手手套的位置就行了。真是簡單，不論門脇學長再怎麽優秀，還是打不中巧投的球。這點我很清楚，所以門脇學長不恐怖。不過這個人很恐怖，完全無法掌握他的想法。麵對巧投的球一點也不興奮，也沒有正麵挑戰巧，或是把球打出去的欲望，隻是冷靜觀察，想辦法要找出巧的弱點。就算站上打擊區，也隻是用實驗者看著白老鼠一樣的眼神注視投手丘。
「豪……」
豪注意到有人在叫自己的名字，於是把頭抬起來。
「對不起，暫停一下……」
「喂喂、打擊練習的時候沒人在開作戰會議吧？」
豪跑向投手丘，巧正在玩弄右手的球。
「你叫我？」
「沒有。」
海音寺從遊擊區走過來：
「怎麽了？」
「沒什麽事。」
巧的動作像要把整顆球包起來。
「海音寺學長。」
「嗯？」
「我有點膩了。」
「什麽？」
「可以開始了嗎？」
海音寺的表情瞬間變得很嚴肅，不過沒多久馬上露出笑容：
「膩了嗎……我想也是。差不多是時候了。」
海音寺用比來時更慢的速度走回遊擊區，巧也把球放進手套。
正當豪覺得巧的右手忽然有所動作的同時，他的屁股被人用力拍了一下。
「好痛！」
「清醒了嗎？」
「嗯……沒有，還要再一會兒。」
巧笑了。
「蹲回去吧。我會讓你清醒過來的。」
「我看起來像在發呆嗎？」
「沒錯。」
「是嗎？但是還沒醒的也許不隻我一個，那個人也一樣。」
「當然。」
在本壘板後方蹲下來之後，瑞垣吹了一聲口哨：
「嚇我一跳，沒想到公主在投手丘上還會笑。」
「偶而。」
「笑容也相當可愛嘛。我想門脇應該會更愛他。」
「門脇學長應該不想看巧的笑容吧。」
瑞垣像是吃到酸的東西，嘟起嘴巴說道：
「我也對公主的笑容沒興趣，我比較喜歡看他的哭臉。畢竟所謂的美女，哭臉可比笑臉要來得好看多了。」
豪帶上捕手麵具。
「瑞垣學長。」
「什麽事？」
「準備好了吧。」
瑞垣往下看了豪一眼，似乎是要確認暗號，回頭朝三壘圍牆看去——門脇就坐在那裏。
「不要砸到我，我的心髒很沒力。」
豪不發一語戴上麵具，擺好捕手手套的位置。現在無論是站在打擊區的瑞垣，還是坐在球場外麵的門脇都沒辦法吸引他的注意。疑惑、不舒服、恐懼，這些到剛才為止都還在自己身上蠢動的討厭感覺完全不見，豪的全身充滿等球飛來的緊張感。白球在空中劃出優美又簡單的軌跡朝手套飛來。豪歎了一口氣。醒了，自己確實醒了。豪緊緊抓住手套裏的球——蹲在這裏，接住這顆球，隻有這樣，就是這樣。隻要這麽做，就能掌握其他事物皆無法替代的快感。
豪抬頭看了一下瑞垣，心想：這個人不懂，他什麽都不知道。
下一球落地之後一個彈跳往外角彈去，豪好不容易才把它擋下來。第三球也是外角偏低。瑞垣用力吸了一口氣。
他不是看到壞球不打，而是根本無法出手。就算出手也碰不到球，就算碰到頂多也是內野滾地球。不管瑞垣心裏如何計算、如何嚐試、拚命在腦中模擬比賽狀況，都沒辦法打到巧的球。真的要打就得忘記一切，把所有的計算、實驗、模擬全部舍棄，把全身的感覺寄托在擊中球的快感。隻有這樣才打得到球。
豪做出中間偏高的暗號。那是剛才瑞垣將球打往中間方向的球路。巧點點頭。瑞垣彎下膝蓋，雙腳緊緊踩著地麵。內野守備陣容為了迎接滾地球而壓低姿態。唯有遊擊手海音寺雙手抱胸，眼睛緊盯投手丘與打擊區。
瑞垣在揮棒瞬間似乎叫了一聲，但是他的聲音卻被銳利的揮棒聲蓋過，沒有辦法傳到豪的耳朵。順著球進壘的方向，球棒保持與地麵幾乎平行的角度揮出，就像是棒球教科書裏所記載的標準揮棒動作。瑞垣的球棒揮空，豪將球接進手套，接著遊擊手迅速往二壘補位，豪便朝著那個方向把球傳出去。
「現在是怎樣？打算阻殺一壘盜二壘的跑者嗎？」
瑞垣用有點低沉的聲音如此問道。
「沒有……我隻是試著傳一下而已。」
「是我們的話就會跑喔。因為我們隊上有很多人喜歡在上壘之後擾亂投手，到時候捕手可是很累的。你最好有心理準備。」
「上壘的話的確會很累……不過我不擔心。」
瑞垣感覺力量迅速流失，他把棒子夾在腋下，輕輕揮手說道：
「你的話中有話。難道你是說我們沒有人能上壘嗎？」
「瑞垣學長覺得呢？」
「嗯？」
「你覺得麵對剛才那種球，自己可以上壘嗎？你真的認為你們可以上壘，然後在壘包上擾亂投手嗎？」
瑞垣皺起眉頭，接著像是聽到什麽好笑的事情，開始哈哈大笑：
「你這麽認真問我，我還真的不知道怎麽回答。不過你可別太過相信公主的實力，棒球場上永遠不知道下一刻會發生什麽事……拿顆球給我。」
豪從本壘板後方防護網旁的籃子裏，拿起一顆新球交給瑞垣。
「忘了一件重要的事。如果是公主投的球，應該會出現很多小飛球，所以要好好鍛鏈一下捕手。來，你去那邊蹲好。」
球垂直離開瑞垣的手，接著揮動球棒。
「永倉，接住。」
捕手上方高飛球。垂直向上飛去的球受到風的影響，稍微往左飄。摘下麵具準備接球的瞬間，瑞垣的腳絆了豪一下。連踉蹌的時間都沒有，豪便摔倒在地。如果沒有穿著護胸，胸口應該會受到更大的衝擊，可是豪還是沒有辦法馬上呼吸。白球落在伸出去的手套上，滾到一旁。
「你怎麽了？不要緊吧？」
瑞垣抓住豪的手，拉了他一把。接著蹲在豪的身邊，用球棒把沾在護胸上的泥土敲下來。最後在豪的耳邊小聲說道：
「你不要太得意了，不過是直球能厲害到哪裏去。你要是再這麽囂張，下次就不是這樣而已。嗬嗬……我看你還是好好練一下捕手上方高飛球的接法吧。」
豪一言不語站起來，拍拍膝蓋的泥土，然後用舌頭舔了一下手掌的擦傷。
「永倉，不要緊吧？」
海音寺走到投手丘附近問道。巧似乎和他說了什麽，海音寺搖搖頭，又回到原來的位置。
誰也沒有看到。不論從內野哪一個方向來看，都是豪自己不小心絆倒。血的味道在嘴巴裏逐漸散開，豪便將血與口水一起吞下去。他並不感到生氣或害怕，反而佩服他的高明手段。
這個人一直以來都是這樣完美地隱藏自己嗎？就這樣在周圍的目光之下隱藏自己的憤怒、不安與焦躁嗎？如此真是這樣，他真的很厲害……
豪真的這麽想，因為這是他和巧都做不到的事。巧妙隱藏自己的情緒，將它鎖在內心深處，決不顯露出來。既不讓深鎖的情緒爆發傷害他人，也不會因為心中的情緒而感到煩惱。竟然能夠隱藏自己到了這種地步，對豪來說這是絕對不可能的。正因為不可能，所以才會回到這裏，戴上麵具，擺好捕手手套。豪忽然想起初冬尚未降雪的時候，瑞垣在公園裏的低語：
永倉，要是隨便把原田捕手的位置交給別人，你會後悔到死。
不要後悔、不要逃避、想辦法撐下去、好好回到屬於自己的地方。那個時候瑞垣不就是這麽說的嗎？不就是他對我這麽說的嗎？
瑞垣對豪的視線似乎感到有些疑惑，跟著一起眨眨眼睛：
「怎麽了？別用那種含情脈脈的眼神看著我，很惡心。」
「沒有，我是想起瑞垣學長說的話……現在覺得你說的真是沒錯。」
「啥？你在說什麽啊？」
應該是真的搞不清楚狀況，瑞垣用力搖了兩、三次頭。
「瑞垣學長，再來一球。」
投手
丘上的巧很稀奇地主動開口，沒等瑞垣回答就已經準備要投球。球以揮臂式姿勢的投球動作投出。巧的投球動作十分穩定，應該是如同暗號指示的外角球。
但是瑞垣整個人往後仰，躲過飛往內角的球。豪也是慌慌張張伸出捕手手套，可是球在被手套彈開之後砸向本壘後方的防護網，發出巨大的聲響，接著滾到豪的腳邊。豪反射性將球撿起來，至於瑞垣則是搖搖晃晃失去平衡，整個人摔出打擊區。
「嗚！」
瑞垣似乎是因為屁股撞到地麵，忍不住發出呻吟。
「啊、對不起，不要緊吧？」
瑞垣用力將豪伸來的手揮開，一言不發站了起來。隻見他的額頭已經滲出汗水。
「瑞垣學長……那個……」
瑞垣直接往投手丘走去，豪急忙抓住他的肩膀：
「請等一下，巧不是故意的。巧不會做那種故意用球丟打者的事。」
瑞垣轉過頭，按住永倉的手笑著說道：
「你真的這麽認為嗎？」
「咦？」
「剛剛那一球，你真的認為隻是失控球嗎……我不是公主的搭檔，當然沒有那麽了解他，隻是想問一下而已。」
瑞垣把豪的手移開，又笑了一下：
「沒關係，我不會傷害你心愛的公主。」
瑞垣朝著投手丘招手，把巧叫過來。
「公主，過來一下。你聽到我們剛才說的話吧？」
「聽到了。」
「你的搭檔說你不是故意的……剛剛那球如果是失控球，那還真是有威力啊。我雖然不這麽想，不過你應該不是故意的吧？」
「不。」
「什麽？」
「我是故意的。」
看得出來瑞垣的臉色逐漸蒼白，豪也覺得自己的心髒好像揪在一起。
「你……你是想砸我羅？」
「我不認為會砸到你。因為我認為瑞垣學長一定躲得開。」
「雖然能夠勉強躲開，還是會摔在地上……這你也知道？」
「是。」
「知道還投這種球？」
「是的。」
「巧！」
豪感覺揪在一起的心髒好像永遠沒有辦法恢複，突然感到口幹舌燥。眼睛看到海音寺走過來，總算鬆了一口氣。但是海音寺停下腳步，雙手抱胸看著三個人。瑞垣的舌頭舔了一下幹燥的嘴唇。
「你知道自己在說什麽嗎？有誰會在練習時故意投危險球的。」
「如果嚇到你，那真是不好意思。我向你道歉。」
「巧，你、我……為什麽……」
「讓開，永倉。」
瑞垣的手用力推了豪的胸口，豪不禁一個踉蹌。
「你以為道歉就算了嗎？你究竟想怎樣？給我說清楚。」
巧靜靜伸手，豪什麽也沒說，隻是把球交給他。因為他已經不知道該說什麽。
「原田，給我說！」
「我隻是想陪你玩玩。」
巧把球拿在手裏轉來轉去，瑞垣的側臉一片蒼白，嘴角動了一下：
「陪我玩玩……什麽意思啊……」
「就是這個意思。因為我看瑞垣學長好像很想有人陪你玩，我也剛好覺得無聊……所以陪你玩一下而已。」
豪因為驚訝而張大嘴巴，感覺心髒好像真的揪在一起，並且開始呼吸困難。
巧，你在說什麽？你怎麽可能會在投手丘上麵玩呢？不、應該說要玩也沒關係，不過這已經不算遊戲，而是惡作劇。你把球拿來當成捉弄別人的道具嗎？毫不在乎做出這種事，真的好嗎？你真的做得到嗎？
豪雖然想這麽說，但是發不出聲音。反倒是瑞垣用沙啞低沉的聲音說：
「你是在耍我就對了……」
「是。」
豪隻看到瑞垣慢慢舉起手來。
啪！啪！
巧的左臉發出輕脆的聲響，瑞垣又反手打了巧的右臉一巴掌。
豪馬上閉上眼睛，感覺好像自己也被賞了一巴掌。球從巧的手上掉落，可是巧卻一動也不動。既沒有往後倒下，也沒有閃躲瑞垣的手或是反擊，就這樣直挺挺站著。因為挨打轉向旁邊的臉雖然有點紅，但是臉上沒有吃驚、憤怒或是忍耐屈辱的表情，不禁讓人有點發毛。
他到底在想什麽？為什麽要捉弄瑞垣學長？若無其事地挨打之後，心裏又在想些什麽？
真是讓人搞不懂。
「原田……」
瑞垣低聲叫了一聲，又把手抬了起來。看到這個動作，豪好不容易恢複過來。
「瑞垣學長，請等一下。」
豪抱住瑞垣的手。
「放手！」
「對不起，巧不是故意的，對不起。」
海音寺走進巧和瑞垣之間：
「瑞垣，到此為止。」
「海音寺，你給我滾開！」
「他是我們的選手，不能讓你再傷害他。」
「少羅唆！滾開！」
「俊！」
門脇伸手從後麵抱住瑞垣的肩膀：
「海音寺說的沒錯，到此為止。白癡，已經賞了別校的王牌投手巴掌，你還想怎麽樣。」
瑞垣用力想要掙脫，但是門脇的手一動也沒動。
「秀吾，放開我！原田，你這個臭小子瞧不起人啊！說什麽陪我玩玩……開什麽玩笑。自以為了不起，你以為你是誰啊！」
「俊，冷靜一點！」
用手指擦過嘴角，巧把腳邊的球撿起來。
「瑞垣學長，還有一球。」
「你說什麽？」
「還有一個好球數……你想打我就奉陪。」
海音寺抬頭看著天邊，豪則是一動也不動，眼睛直直盯著巧。感覺到門脇鬆手，瑞垣的額頭流下汗水，得到自由的肩膀上下起伏。他看著巧說道：
「原田……我這輩子從來沒有跌成那樣……給我記住……我一輩子都不會忘記……」
瑞垣撞開門脇的身體，踏著腳步走開。門脇輕歎一口氣：
「原田，你不覺得有點太過分了嗎？」
說完之後又笑了：
「不過兩邊都差不多吧……我長這麽大，第一次看到有人能讓俊二氣成這樣，我們絕對辦不到……對吧，永倉？」
「根本不想這麽做。」
無論對方是誰，故意挑釁惹得對方生氣，知道會被揍還站在原地那種事，自己根本做不到，也不想做。一開始就不會有這種念頭。
門脇拍拍豪的肩膀，又對海音寺揮手：
「打擾你們了。海音寺，我們走了。」
「嗯……」
海音寺把原本想說的話吞回去，深呼吸之後對著隊員說道：
「休息十分鍾。等一下進行跑壘練習。」
說完之後也像門脇一樣拍了豪的肩膀：
「野野村帶了飲料過來慰勞大家，幫我發一下。然後你和原田也休息一下。」
海音寺說完之後轉身快步穿越球場，像是要趕上門脇的腳步。
「好久不見了。」
「咦？我們不是才剛見過……」
「有嗎？過去的事情我一下子就忘記了。不過這麽久沒見到你，你是不是又變壯啦？」
「常有人這麽說。」
「對吧。我還擔心你會不會因為煩惱而消瘦，看樣子你已經完全看開了。真了不起。」
豪沒有回答。瑞垣的話雖然聽起來隨便，好像是在開玩笑，卻是笑裏藏刀。隻要一個不注意，那把刀便會立刻刺過來。豪嚐過那種苦頭，話中的利刃毫不留情往豪最脆弱的地方刺去。深入內心的細長傷口好痛，甚至連呼吸都有困難。
原來還有這種人。
瑞垣絕對不是個性很粗魯，或是以威脅的語氣說話的人。他的嘴角總是帶著笑容，一邊用溫柔的語氣講話，又一邊用話裏的利刃傷害對方。對豪來說，他是第一次遇到這種人。除了對這個人隻比自己大兩歲一事感到不可思議，也對這個人感到有點恐懼。
海音寺用力拍了一下瑞垣的背。
「瑞垣，門脇怎麽辦？」
「唉呀，跟秀吾沒關係，你不用理他。他是耐不住對公主的思念才跑來的。正所謂『妾命在世不多時，一時半刻還複去。但願來世長留憶，病榻床前與君別』。永倉，你知道嗎？」
「啊……這是和泉式部（注：日本古代女性文人，著有名作《和泉式部日記》）……」
「嗚喔、正確答案。有在念書，很了不起喔。」
「也沒有，隻是因為我們導師教國文，所以班會時常常會念些古文給我們聽……」
一跟這個人講話，就會情不自禁多說幾句，把不用說的事情說出來，然後對自己的多嘴感到後悔。麵對瑞垣不但冷靜不下來，不知為何還會覺得很不舒服，並且對他感到有些恐懼。
「為什麽這個時候冒出和泉式部啊？真是搞不懂。你那種有如外星人的說話方式就不能改一下嗎？話說回來，突然踏進打擊區不要緊吧？身體會不會反應不過來？雖然說是打擊練習，這還是原田的球喔。」
「嗯——被你這麽一說，我還真的有點心虛。因為我們後來一直都在念書，說不定連揮棒的方式都忘了。沒關係，我試試看，真的不行我就放棄。你還是趕緊回到守備位置吧。公主，拜托你來個中間偏高的球。」
瑞垣朝著投手丘點頭，巧則是靜靜踢平腳下的土。
「真是冷淡的家夥。」
捕手手套擺在定位，白球朝著好球帶中間偏高的位置直直飛來。瑞垣墊了一步，腰部漂亮轉動。揮擊出去的球越過趨前守備的中間手頭上，最後落到地上。
「清壘的三壘安打……應該吧？永倉，你認為呢？」
沉默的豪抬頭看了一下滿臉笑容的瑞垣。
說什麽忘記揮棒的方式，剛才的揮棒速度明明跟海音寺學長一樣快。腰部的旋轉、手腕跟球的動作，還有打中間高球的擊球點，根本沒有任何遲鈍。
果然不是會讓自己感覺變遲鈍的人。沒有在做跑步與打擊練習的人，揮棒動作不可能那麽自然。雖然沒有全力揮擊，還是完美抓住巧投的直球。麵對巧投來的球，靠著擊球的時機將球帶到外野方向。
「海音寺，難得有這個機會，我就幫忙你們練習。叫兩個選手站在一、三壘上當跑者。」
瑞垣用下巴朝投手丘點了一下。
「永倉，叫公主來顆內角高球。」
豪做出內角高球的暗號。巧麵無表情地點頭之後，抬起腳將球投出。白球與金屬球棒特有的尖銳聲響同時飛向左外野邊線。
「嗯——不隻是內野，外野的守備也很不錯。原來如此。」
瑞垣眯起眼睛，好像正在計算困難的數學問題，嘴裏不停念念有詞不知道在說什麽。
「同一個地方再一球。」
球隨著比剛才還要沉重的聲音飛向內野上空。
「嗯——原來如此。沒有抓住擊球時機，就會輕易被壓製。」
瑞垣自己發出指示，一邊按照自己的指示把投來的球打向各個方向，一邊不斷碎碎念。每次打擊出去，他的目光都會注視整個球場。那是將野手隨著擊球的方向而有的不同動作及跑者的滑壘動作，一一捕捉並且記下來準備加以分析的視線。他的腦中應該正進行橫手打者麵對新田東中的模擬賽吧？豪在捕手麵具後麵歎了一口氣。
這個人並不快樂吧？站上打擊區、握著球棒將對手所投的球打出去之時，難道不會有興奮的感覺嗎？不能感受雖然不多，還是從身體深處流露的喜悅嗎？剛剛站在這裏的新田東中棒球隊成員們，好不容易與久違的棒球重逢，一開始雖然有點遲疑與狼狽，但是每個人看起來都樂在其中。他們之所以這麽高興，應該是感受到從學測脫身的解放感、充分活動身體的痛快，以及回歸久違的球隊裏的懷念。各式各樣的感情因為「又能打棒球了」的簡單原因混合起來，結成快樂的果實。因為我蹲在這裏，所以可以清楚感覺他們的快樂。他們無論是漂亮把球打出去，還是抓不準擊球時機而打出不營養的球，每個人都是笑容滿麵。應該是要這樣才對，這樣才是真正的喜歡棒球。當然在比賽當中獲勝以及隊伍變強也很重要，不過在考慮這些事情之前，應該先盡情享受站上打擊區的喜悅才對。
更何況站在投手丘上的人是巧。空白一段日子之後，打擊姿勢幾乎沒有走樣的人、這麽厲害的打者，為什麽不肯直視投手丘？為什麽不想認真與投手一決勝負？
突然覺得揮棒刮起的風有點冷。白球直線朝投手丘飛去，巧的手套擋在臉前把球接下。
瑞垣把球棒扛在肩上，嘴角輕輕一笑：
「嘿，竟然沒有躲開，真不愧是公主。」
「瑞垣學長！」
「怎麽了？別那麽大聲，我的心髒很沒力，很可能會被嚇到暴斃。小心一點。」
「你是故意瞄準巧的嗎？」
瑞垣瞪大眼睛看著豪，搖頭否認：
「不是，聽起來或許是借口，不過你也太看得起我了。我還沒厲害到能打出瞄準投手的飛球。隻不過你剛才不是丟到公主嗎？我想說或許會有後遺症……不過看起來滿勇敢的。」
「你以為巧會因此而害怕朝投手丘飛來的球嗎？」
雖然豪努力試著用諷刺的語氣說話，不過瑞垣笑得更加燦爛：
「投手丘是很恐怖的。」
隻有表麵的笑容，口中說出的話和他的眼神，完全沒有帶著絲毫笑意。豪的視線從靠著圍牆的門脇身上移向站在遊擊手位置的海音寺。
海音寺學長為什麽要找這個人？找門脇學長還可以理解。如果是門脇學長，就可以光明正大和他一決勝負，用跟最強打者對決時的心態麵對他。門脇學長在用球棒打中球心的能力、擊球的距離、破壞力皆無疑遠勝這個人。但是門脇學長不讓人感到恐懼，隻要注意投手和打者誰技高一籌就行了。巧的球一定會穿過門脇學長的棒子，直接飛進我的手套。我隻要相信這點，然後擺好捕手手套的位置就行了。真是簡單，不論門脇學長再怎麽優秀，還是打不中巧投的球。這點我很清楚，所以門脇學長不恐怖。不過這個人很恐怖，完全無法掌握他的想法。麵對巧投的球一點也不興奮，也沒有正麵挑戰巧，或是把球打出去的欲望，隻是冷靜觀察，想辦法要找出巧的弱點。就算站上打擊區，也隻是用實驗者看著白老鼠一樣的眼神注視投手丘。
「豪……」
豪注意到有人在叫自己的名字，於是把頭抬起來。
「對不起，暫停一下……」
「喂喂、打擊練習的時候沒人在開作戰會議吧？」
豪跑向投手丘，巧正在玩弄右手的球。
「你叫我？」
「沒有。」
海音寺從遊擊區走過來：
「怎麽了？」
「沒什麽事。」
巧的動作像要把整顆球包起來。
「海音寺學長。」
「嗯？」
「我有點膩了。」
「什麽？」
「可以開始了嗎？」
海音寺的表情瞬間變得很嚴肅，不過沒多久馬上露出笑容：
「膩了嗎……我想也是。差不多是時候了。」
海音寺用比來時更慢的速度走回遊擊區，巧也把球放進手套。
正當豪覺得巧的右手忽然有所動作的同時，他的屁股被人用力拍了一下。
「好痛！」
「清醒了嗎？」
「嗯……沒有，還要再一會兒。」
巧笑了。
「蹲回去吧。我會讓你清醒過來的。」
「我看起來像在發呆嗎？」
「沒錯。」
「是嗎？但是還沒醒的也許不隻我一個，那個人也一樣。」
「當然。」
在本壘板後方蹲下來之後，瑞垣吹了一聲口哨：
「嚇我一跳，沒想到公主在投手丘上還會笑。」
「偶而。」
「笑容也相當可愛嘛。我想門脇應該會更愛他。」
「門脇學長應該不想看巧的笑容吧。」
瑞垣像是吃到酸的東西，嘟起嘴巴說道：
「我也對公主的笑容沒興趣，我比較喜歡看他的哭臉。畢竟所謂的美女，哭臉可比笑臉要來得好看多了。」
豪帶上捕手麵具。
「瑞垣學長。」
「什麽事？」
「準備好了吧。」
瑞垣往下看了豪一眼，似乎是要確認暗號，回頭朝三壘圍牆看去——門脇就坐在那裏。
「不要砸到我，我的心髒很沒力。」
豪不發一語戴上麵具，擺好捕手手套的位置。現在無論是站在打擊區的瑞垣，還是坐在球場外麵的門脇都沒辦法吸引他的注意。疑惑、不舒服、恐懼，這些到剛才為止都還在自己身上蠢動的討厭感覺完全不見，豪的全身充滿等球飛來的緊張感。白球在空中劃出優美又簡單的軌跡朝手套飛來。豪歎了一口氣。醒了，自己確實醒了。豪緊緊抓住手套裏的球——蹲在這裏，接住這顆球，隻有這樣，就是這樣。隻要這麽做，就能掌握其他事物皆無法替代的快感。
豪抬頭看了一下瑞垣，心想：這個人不懂，他什麽都不知道。
下一球落地之後一個彈跳往外角彈去，豪好不容易才把它擋下來。第三球也是外角偏低。瑞垣用力吸了一口氣。
他不是看到壞球不打，而是根本無法出手。就算出手也碰不到球，就算碰到頂多也是內野滾地球。不管瑞垣心裏如何計算、如何嚐試、拚命在腦中模擬比賽狀況，都沒辦法打到巧的球。真的要打就得忘記一切，把所有的計算、實驗、模擬全部舍棄，把全身的感覺寄托在擊中球的快感。隻有這樣才打得到球。
豪做出中間偏高的暗號。那是剛才瑞垣將球打往中間方向的球路。巧點點頭。瑞垣彎下膝蓋，雙腳緊緊踩著地麵。內野守備陣容為了迎接滾地球而壓低姿態。唯有遊擊手海音寺雙手抱胸，眼睛緊盯投手丘與打擊區。
瑞垣在揮棒瞬間似乎叫了一聲，但是他的聲音卻被銳利的揮棒聲蓋過，沒有辦法傳到豪的耳朵。順著球進壘的方向，球棒保持與地麵幾乎平行的角度揮出，就像是棒球教科書裏所記載的標準揮棒動作。瑞垣的球棒揮空，豪將球接進手套，接著遊擊手迅速往二壘補位，豪便朝著那個方向把球傳出去。
「現在是怎樣？打算阻殺一壘盜二壘的跑者嗎？」
瑞垣用有點低沉的聲音如此問道。
「沒有……我隻是試著傳一下而已。」
「是我們的話就會跑喔。因為我們隊上有很多人喜歡在上壘之後擾亂投手，到時候捕手可是很累的。你最好有心理準備。」
「上壘的話的確會很累……不過我不擔心。」
瑞垣感覺力量迅速流失，他把棒子夾在腋下，輕輕揮手說道：
「你的話中有話。難道你是說我們沒有人能上壘嗎？」
「瑞垣學長覺得呢？」
「嗯？」
「你覺得麵對剛才那種球，自己可以上壘嗎？你真的認為你們可以上壘，然後在壘包上擾亂投手嗎？」
瑞垣皺起眉頭，接著像是聽到什麽好笑的事情，開始哈哈大笑：
「你這麽認真問我，我還真的不知道怎麽回答。不過你可別太過相信公主的實力，棒球場上永遠不知道下一刻會發生什麽事……拿顆球給我。」
豪從本壘板後方防護網旁的籃子裏，拿起一顆新球交給瑞垣。
「忘了一件重要的事。如果是公主投的球，應該會出現很多小飛球，所以要好好鍛鏈一下捕手。來，你去那邊蹲好。」
球垂直離開瑞垣的手，接著揮動球棒。
「永倉，接住。」
捕手上方高飛球。垂直向上飛去的球受到風的影響，稍微往左飄。摘下麵具準備接球的瞬間，瑞垣的腳絆了豪一下。連踉蹌的時間都沒有，豪便摔倒在地。如果沒有穿著護胸，胸口應該會受到更大的衝擊，可是豪還是沒有辦法馬上呼吸。白球落在伸出去的手套上，滾到一旁。
「你怎麽了？不要緊吧？」
瑞垣抓住豪的手，拉了他一把。接著蹲在豪的身邊，用球棒把沾在護胸上的泥土敲下來。最後在豪的耳邊小聲說道：
「你不要太得意了，不過是直球能厲害到哪裏去。你要是再這麽囂張，下次就不是這樣而已。嗬嗬……我看你還是好好練一下捕手上方高飛球的接法吧。」
豪一言不語站起來，拍拍膝蓋的泥土，然後用舌頭舔了一下手掌的擦傷。
「永倉，不要緊吧？」
海音寺走到投手丘附近問道。巧似乎和他說了什麽，海音寺搖搖頭，又回到原來的位置。
誰也沒有看到。不論從內野哪一個方向來看，都是豪自己不小心絆倒。血的味道在嘴巴裏逐漸散開，豪便將血與口水一起吞下去。他並不感到生氣或害怕，反而佩服他的高明手段。
這個人一直以來都是這樣完美地隱藏自己嗎？就這樣在周圍的目光之下隱藏自己的憤怒、不安與焦躁嗎？如此真是這樣，他真的很厲害……
豪真的這麽想，因為這是他和巧都做不到的事。巧妙隱藏自己的情緒，將它鎖在內心深處，決不顯露出來。既不讓深鎖的情緒爆發傷害他人，也不會因為心中的情緒而感到煩惱。竟然能夠隱藏自己到了這種地步，對豪來說這是絕對不可能的。正因為不可能，所以才會回到這裏，戴上麵具，擺好捕手手套。豪忽然想起初冬尚未降雪的時候，瑞垣在公園裏的低語：
永倉，要是隨便把原田捕手的位置交給別人，你會後悔到死。
不要後悔、不要逃避、想辦法撐下去、好好回到屬於自己的地方。那個時候瑞垣不就是這麽說的嗎？不就是他對我這麽說的嗎？
瑞垣對豪的視線似乎感到有些疑惑，跟著一起眨眨眼睛：
「怎麽了？別用那種含情脈脈的眼神看著我，很惡心。」
「沒有，我是想起瑞垣學長說的話……現在覺得你說的真是沒錯。」
「啥？你在說什麽啊？」
應該是真的搞不清楚狀況，瑞垣用力搖了兩、三次頭。
「瑞垣學長，再來一球。」
投手
丘上的巧很稀奇地主動開口，沒等瑞垣回答就已經準備要投球。球以揮臂式姿勢的投球動作投出。巧的投球動作十分穩定，應該是如同暗號指示的外角球。
但是瑞垣整個人往後仰，躲過飛往內角的球。豪也是慌慌張張伸出捕手手套，可是球在被手套彈開之後砸向本壘後方的防護網，發出巨大的聲響，接著滾到豪的腳邊。豪反射性將球撿起來，至於瑞垣則是搖搖晃晃失去平衡，整個人摔出打擊區。
「嗚！」
瑞垣似乎是因為屁股撞到地麵，忍不住發出呻吟。
「啊、對不起，不要緊吧？」
瑞垣用力將豪伸來的手揮開，一言不發站了起來。隻見他的額頭已經滲出汗水。
「瑞垣學長……那個……」
瑞垣直接往投手丘走去，豪急忙抓住他的肩膀：
「請等一下，巧不是故意的。巧不會做那種故意用球丟打者的事。」
瑞垣轉過頭，按住永倉的手笑著說道：
「你真的這麽認為嗎？」
「咦？」
「剛剛那一球，你真的認為隻是失控球嗎……我不是公主的搭檔，當然沒有那麽了解他，隻是想問一下而已。」
瑞垣把豪的手移開，又笑了一下：
「沒關係，我不會傷害你心愛的公主。」
瑞垣朝著投手丘招手，把巧叫過來。
「公主，過來一下。你聽到我們剛才說的話吧？」
「聽到了。」
「你的搭檔說你不是故意的……剛剛那球如果是失控球，那還真是有威力啊。我雖然不這麽想，不過你應該不是故意的吧？」
「不。」
「什麽？」
「我是故意的。」
看得出來瑞垣的臉色逐漸蒼白，豪也覺得自己的心髒好像揪在一起。
「你……你是想砸我羅？」
「我不認為會砸到你。因為我認為瑞垣學長一定躲得開。」
「雖然能夠勉強躲開，還是會摔在地上……這你也知道？」
「是。」
「知道還投這種球？」
「是的。」
「巧！」
豪感覺揪在一起的心髒好像永遠沒有辦法恢複，突然感到口幹舌燥。眼睛看到海音寺走過來，總算鬆了一口氣。但是海音寺停下腳步，雙手抱胸看著三個人。瑞垣的舌頭舔了一下幹燥的嘴唇。
「你知道自己在說什麽嗎？有誰會在練習時故意投危險球的。」
「如果嚇到你，那真是不好意思。我向你道歉。」
「巧，你、我……為什麽……」
「讓開，永倉。」
瑞垣的手用力推了豪的胸口，豪不禁一個踉蹌。
「你以為道歉就算了嗎？你究竟想怎樣？給我說清楚。」
巧靜靜伸手，豪什麽也沒說，隻是把球交給他。因為他已經不知道該說什麽。
「原田，給我說！」
「我隻是想陪你玩玩。」
巧把球拿在手裏轉來轉去，瑞垣的側臉一片蒼白，嘴角動了一下：
「陪我玩玩……什麽意思啊……」
「就是這個意思。因為我看瑞垣學長好像很想有人陪你玩，我也剛好覺得無聊……所以陪你玩一下而已。」
豪因為驚訝而張大嘴巴，感覺心髒好像真的揪在一起，並且開始呼吸困難。
巧，你在說什麽？你怎麽可能會在投手丘上麵玩呢？不、應該說要玩也沒關係，不過這已經不算遊戲，而是惡作劇。你把球拿來當成捉弄別人的道具嗎？毫不在乎做出這種事，真的好嗎？你真的做得到嗎？
豪雖然想這麽說，但是發不出聲音。反倒是瑞垣用沙啞低沉的聲音說：
「你是在耍我就對了……」
「是。」
豪隻看到瑞垣慢慢舉起手來。
啪！啪！
巧的左臉發出輕脆的聲響，瑞垣又反手打了巧的右臉一巴掌。
豪馬上閉上眼睛，感覺好像自己也被賞了一巴掌。球從巧的手上掉落，可是巧卻一動也不動。既沒有往後倒下，也沒有閃躲瑞垣的手或是反擊，就這樣直挺挺站著。因為挨打轉向旁邊的臉雖然有點紅，但是臉上沒有吃驚、憤怒或是忍耐屈辱的表情，不禁讓人有點發毛。
他到底在想什麽？為什麽要捉弄瑞垣學長？若無其事地挨打之後，心裏又在想些什麽？
真是讓人搞不懂。
「原田……」
瑞垣低聲叫了一聲，又把手抬了起來。看到這個動作，豪好不容易恢複過來。
「瑞垣學長，請等一下。」
豪抱住瑞垣的手。
「放手！」
「對不起，巧不是故意的，對不起。」
海音寺走進巧和瑞垣之間：
「瑞垣，到此為止。」
「海音寺，你給我滾開！」
「他是我們的選手，不能讓你再傷害他。」
「少羅唆！滾開！」
「俊！」
門脇伸手從後麵抱住瑞垣的肩膀：
「海音寺說的沒錯，到此為止。白癡，已經賞了別校的王牌投手巴掌，你還想怎麽樣。」
瑞垣用力想要掙脫，但是門脇的手一動也沒動。
「秀吾，放開我！原田，你這個臭小子瞧不起人啊！說什麽陪我玩玩……開什麽玩笑。自以為了不起，你以為你是誰啊！」
「俊，冷靜一點！」
用手指擦過嘴角，巧把腳邊的球撿起來。
「瑞垣學長，還有一球。」
「你說什麽？」
「還有一個好球數……你想打我就奉陪。」
海音寺抬頭看著天邊，豪則是一動也不動，眼睛直直盯著巧。感覺到門脇鬆手，瑞垣的額頭流下汗水，得到自由的肩膀上下起伏。他看著巧說道：
「原田……我這輩子從來沒有跌成那樣……給我記住……我一輩子都不會忘記……」
瑞垣撞開門脇的身體，踏著腳步走開。門脇輕歎一口氣：
「原田，你不覺得有點太過分了嗎？」
說完之後又笑了：
「不過兩邊都差不多吧……我長這麽大，第一次看到有人能讓俊二氣成這樣，我們絕對辦不到……對吧，永倉？」
「根本不想這麽做。」
無論對方是誰，故意挑釁惹得對方生氣，知道會被揍還站在原地那種事，自己根本做不到，也不想做。一開始就不會有這種念頭。
門脇拍拍豪的肩膀，又對海音寺揮手：
「打擾你們了。海音寺，我們走了。」
「嗯……」
海音寺把原本想說的話吞回去，深呼吸之後對著隊員說道：
「休息十分鍾。等一下進行跑壘練習。」
說完之後也像門脇一樣拍了豪的肩膀：
「野野村帶了飲料過來慰勞大家，幫我發一下。然後你和原田也休息一下。」
海音寺說完之後轉身快步穿越球場，像是要趕上門脇的腳步。