海音寺在圍牆外麵追上瑞垣，「水戶黃門」的主題曲同時響起。
「俊，手機響了。」
「吵死了，不用你說我也聽得到。」
瑞垣背對門脇，把手機拿到耳朵旁邊：
「喂、唐木啊……知道了。除了六、日之外全部預約到了吧？什麽？沒關係，我會去跟學校交涉六、日讓我們使用學校的球場……沒錯，每天……畢業典禮之後？當然要練，不每天練就來不及了……笨蛋，連你都這麽鬆懈是要怎麽打啊。唐木，今天晚上七點，全部的人到我家集合……沒錯，就是要開會。聽好了，是全部的人……什麽，你說聯絡不上池邊？那家夥應該跟女孩子一起窩在站前的ktv，現在應該在跳迷你早安的舞。帶崎山一起去，硬拖也要把他給我拖來。什麽……說什麽很奇怪，你少給我開玩笑。」
門脇從瑞垣手中搶過銀色的手機：
「喂，唐木，是我。」
『門脇嗎？』
電話另一頭的唐木鬆了一口氣。橫手的不動第一棒脫下製服之後是一名開朗的少年。
『瑞垣怎麽了？怎麽跟平常完全不一樣？』
「他現在激動得很，氣得要死。」
『激動？你說瑞垣？』
「沒錯，超級激動，從剛才開始就氣得大吼大叫。」
『瑞垣嗎……真不敢相信。』
「不過唐木也很想看一下激動的瑞垣吧？」
『想看，超想看的。』
「這可是少有的機會，錯過這次可能一輩子都看不到了。」
『哇啊、超想看的。至少用你的手機拍張照片傳過來吧。』
因為唐木說得這麽認真，門脇也忍不住笑了出來。瑞垣狠狠瞪了他一眼。
「啊、那就先這樣了。七點見，拜托你去聯絡大家。」
門脇把手機放回瑞垣的口袋。
「現在連你也是想說什麽就說什麽。」
「少亂說。總之今天晚上大家集合，如果要確認練習時間，先排一下進度表比較好吧？」
瑞垣沒有聽見門脇所說的話，他把臉對著落山風低聲說道：
「個性真差啊。」
「嗯？」
「原來還有個性這麽差的家夥。」
「這個嘛……我還認識另一個。」
「你說什麽？」
「沒有沒有，你說對吧，海音寺？」
海音寺在圍牆的另一邊點點頭，伸手遞過兩瓶帶著水滴的飲料。
「烏龍茶。沒有啤酒真是不好意思。」
「我不要。誰知道新田的烏龍茶裏麵有沒有加什麽怪東西。」
「不要那麽生氣，你比我想像中的還要幼稚。拿去吧。」
瑞垣接住海音寺丟過來的罐子，嘴裏「嘖！」了一聲：
「這是你的計劃嗎？」
「嗯？這是什麽意思？」
「故意在練習時把我推上場，然後讓原田投球。你知道會這樣，所以才這麽計劃吧？」
門脇喝了一口冰涼的烏龍茶，用力搖搖頭：
「俊，你想太多了。海音寺不是會耍這種小手段的人。」
「我看不見得。」
瑞垣轉向一旁的臉上還是一片鐵青，他的右手緊緊握住罐子。
「跟我來這套。那家夥的個性真是有夠差。」
海音寺偏偏頭，看了門脇一眼之後「嗯』一聲點頭說道：
「個性的確很差。如果我是永倉，可能早就放棄了。我有點能夠理解你為什麽這麽生氣。正因為可以理解，所以衝過去阻止的時機晚了一步。」
「不是晚了一步，是太早衝過來。可惡，真想再揍他一下。」
「你也有不對的地方。因為你讓原田覺得無聊。」
「無聊？」
「因為你本來就不是認真站上打擊區。你說那是我的計劃，但是站上擊區之後除了打擊以外還在想東想西，不知道在計劃什麽的人是你。而且……」
「而且怎樣？」
「而且你應該很清楚原田投球的威力，所以才能夠順利躲開。」
瑞垣把罐子翻過來，把幾乎沒喝的烏龍茶倒在春天的草地上。雜草叢裏的藍色小花意外頑強，馬上又把頭抬起來。
「那也是他的忍耐力不夠。還不是因為他的自尊心很高。」
瑞垣用手扔出空罐子，直接丟到海音寺旁邊的圍牆。
「海音寺，我之前說過，要搞垮一個人的方法就像天上的星星那麽多。贏得比賽的方法也是一樣。我可不像你和原田一樣那麽單純，麵對他的全力投球我就得全力打擊。笑死人了，我可不會笨到去做那種運動偶像劇裏的情節。我要用我自己的方法確實獲得勝利。你記得把我說的話轉達給原田。」
「我會的。不過你從剛才開始就一直叫他原田，你不叫他公主了嗎？」
「哪有那麽惡劣的公主。」
把手插進口袋的瑞垣開始往前走。門脇與海音寺互相看了一眼，幾乎是同時伸出手來。
「那就三月的最後一個星期天，新田的市立棒球場見。告訴你，我可是很期待這場比賽。」
「我也是。前天晚上或許根本睡不著。」
「還有，這件事你要保密。我剛才實現了一個願望。」
「願望？」
「就算一次也好，我很想對瑞垣俊二說『你比我想像中的還要幼稚』這種話。剛才終於讓我如願以償了。」
放開握住的手，海音寺笑了。門脇用認真的表情點了一下頭：
「我很感謝你，不過要等到比賽結束之後再跟你道謝。等一切結束之後。我現在沒有多餘的心思考慮別的事情。」
「彼此彼此。」
門脇再一次以嚴肅的表情點頭，接著背對海音寺離開。
「秀吾。」
就在門脇走到身旁之時，瑞垣忽然停下腳步。
「怎麽了？」
「放棄這次比賽。」
門脇也停下腳步看著瑞垣。瑞垣說的話總是很難懂，盡是用些隱誨的比喻或是古老的詩詞，讓人無法了解他的真意。現在的話雖然簡單，還是沒辦法理解。
「這是什麽意思？」
「跟新田東中的比賽，你不要想著要贏，站上打擊區不要多想。不然打不到原田的球。」
「包括推進打者以及送打者回來？」
「沒錯。你不要管比賽的事，隻要想著打擊就好，其他全部交給我。練習的日子和練習的內容都由我來處理，你不要插手，不用做那些不必要的事。相對的……」
終於聽懂了。
「你要我打上看台吧。」
「沒錯。把球打上看台，然後盡可能用最慢的速度繞場一周。就當是給我的餞別禮物。」
「這個餞別禮物還真困難。」
「隻有你才辦得到。你一定可以辦到。」
瑞垣又加快速度向前走。
「我知道了。你就期待收到最棒的餞別禮物吧。」
向前走的瑞垣不發一語，逐漸遠去。門脇在風裏站了一會兒。
把飲料發給大家之後，發現冰桶裏隻剩下兩罐柳橙汁。
「要喝嗎？」
豪遞了一罐給巧，不過他隻是搖頭拒絕。
「喝吧。」
「我不喜歡喝太甜的東西。」
「這是百分百純果汁，不會很甜。」
豪拿著果汁走到球場角落坐下，不知為何沒有人靠過來。他把果汁塞到巧的手裏。
「喝吧。」
「哪有強迫別人一定要喝。」
「難得
人家送來，不喝豈不是浪費了嗎？」
「好啦好啦。」
巧含了一口果汁，因為覺得很甜而皺起眉頭。
「巧，剛才那是怎麽回事？你給我說清楚。」
你給我說清楚。我會聽你說，所以你也要好好解釋。你對瑞垣學長投出那種球，究竟是想怎麽樣，給我說個清楚。
「我真的喝不下去。」
巧把罐子還給豪，開始重綁釘鞋的鞋帶。
「巧！」
「還不是因為你在發呆的關係。」
「我？是我的錯嗎？我有在發呆嗎？」
「明明被絆倒了，還一臉什麽事都沒發生的樣子。被人家那樣惡搞，你竟然咽得下那口氣。你不是笨蛋就是白癡。」
豪不由得「啊！」了一聲，果汁甜味滲進喉嚨。
「你注意到了嗎？」
「我可是站在投手丘上，怎麽可能不知道。」
巧的手指仔細把鞋帶拉緊，然後看著下麵，用有點低沉的聲音繼續說：
「你別誤會了，我不是因為你被絆倒，所以才會生氣做出那種事。」
「啊……嗯，我想也是。」
「我可是很認真地在投球。我已經盡力了。」
「我知道。就是讓瑞垣學長揮棒落空的那一球吧。」
「我看那家夥根本不知道。不然為什麽會在打不到球之後做出那種事。」
巧將另外一隻釘鞋的鞋帶也仔細綁好。
「而且被絆倒的人一點也不生氣，還站在那邊發呆。這是怎麽回事？為什麽要向那種家夥低頭道歉……真讓人不爽，超級不爽。」
「不爽我嗎？還是瑞垣學長？」
「都很不爽。」
豪不由得歎了一口氣，接著一口把果汁喝完：
「不要老是把討厭還是不爽掛在嘴上。」
「討厭的事就是討厭。」
「那你做的事情又是如何？你可以說瑞垣學長不對嗎？你自己還不是用球捉弄站在打擊區的人，你不覺得丟臉嗎？」
豪將球滾到巧的腳邊。
「你隻要依照我的暗號指示，直接把球投過來就好了。投一個瑞垣學長絕對打不到的直球……隻要這樣做不就得了。難道不是嗎？」
巧摸著球說道：
「他根本沒有認真打我的球。明明站在打擊區上，卻不認真打我的球。對你動手之後還在那邊嬉皮笑臉，所以……」
豪抓住巧的手，用力把他拉過來。
「巧，我可是很認真的。」
「咦？」
「我可是很認真的，全力準備接你的球。你到底懂不懂啊？」
巧沒有叫豪放開自己，也不打算把豪的手揮開，就這樣讓他抓住右手，靜靜看著豪。
「你少瞧不起人了。你在投手丘上到底在看什麽，說得一副自己好像很厲害的樣子。我在麵對你的時候，從來沒有以半調子的心態擺出捕手手套，但是你卻無視我的手套。」
「那是……」
「給我安靜聽好，不用再說什麽借口！你因為自尊心受損而生氣，然後無視我的存在。投手丘的投手忘記自己的捕手，那還有什麽好說的。真是太差勁了，我是為了接你的球而存在，也決定一直這麽做，無論發生什麽事……我認真下定決心，但是……」
豪發現自己握得太過用力，終於放開巧的右手。
「笨蛋，在你因為瑞垣學長不認真而生氣之前，先反省一下自己。不認真麵對捕手的投手，能對打者說東說西嗎？我的投手隻有這種程度嗎？巧，這是我第一次覺得你很丟臉。」
雖然知道自己講得有些過分，就是停不下來。豪覺得很懊悔，太懊悔了，根本沒有多餘心思考慮這樣的話是否會傷害巧，還是讓巧感到難過。隻是想把自己懊悔的心情傳達給對方。
看著我的手套，看著這裏投球。隻要我蹲在本壘板的後麵，你的球就不該往別的地方飛。無論是對誰不滿，還是對什麽事感到生氣，隻要你站在投手丘上，就隻要看著我，不要再做出這種丟臉、貶低自己的蠢事。
想將自己的想法傳達給眼前的人，不管用多麽嚴厲的措辭也想讓對方知道。
你有在聽嗎，巧？瑞垣學長要我不要從你的身邊逃走，他說我要是逃走，一定會後悔到死。所以我要對你說，隻要是我想說的，我全部都會不客氣地說出口。當然也會聽你說的話，仔細聽得一清二楚。不要找借口、不要沉默，我會用耳朵、嘴巴、手、身體等我擁有的全部，感受你的想法，所以你不要逃。
豪在腦中找尋能夠傳達自己想法的措辭，一邊吞吞吐吐，一邊反複跟巧說話。
場上不知道什麽時候開始練習了，東穀和澤口從稍遠一點的地方不斷探望這裏。兩個人偷偷摸摸說些什麽，然後整張臉揪在一起。
巧吐了一口氣，幾乎沒有任何動作依然滿身大汗，花香乘風吹過身邊。
「那個床單……」
「床單？」
「在你家的醫院把床單弄髒，結果被伊達小姐罵了。」
「啊……那又怎麽樣？」
「那個時候她說醫院裏的衣物跟一般不一樣，是病人和照顧病人的人，拖著疲憊的身軀洗幹淨的，所以我們才會被罵。」
「我記得……」
「被罵的時候，我心裏想著伊達小姐真是可怕，好久沒有這麽害怕……」
「當時我也很害怕……」
「現在還是覺得有點害怕。」
「害怕伊達小姐？」
「怕你。」
巧的雙手抓住球，輕輕用嘴唇碰了一下球。
「我想了一下雖然不是被罵到狗血淋頭，還是覺得伊達小姐可怕的原因……因為她說的很對。心裏想說願來如此，被罵也是應該的……自己也覺得該罵。真的很久沒有這麽害怕了。」
「被罵之後也很認真地把床單洗幹淨。六條床單通通洗好之後晾回去了。」
「所以……好啦，我承認我剛才的確被你嚇到。」
巧把手伸到豪的膝蓋上方，接著放手讓球掉到豪放在膝上的掌中。
「我不會再做那種事了，不會再讓你說出覺得我很可恥這種話。」
就在巧站起來之時，吉貞上氣不接下氣地跑過來：
「你們兩個竟然在這裏偷懶。怎麽，有事嗎？難道原田被永倉罵嗎？哇啊、超想聽的，說來聽聽吧。永倉不要把原田罵哭，這樣原田很可憐。原田，想哭就到我懷裏哭吧。」
「白癡，東穀還是澤口都比你好多了。」
「咦——你們兩個聽到了嗎？原田說想到你們的懷裏哭，好像是被永倉罵了。」
「誰說過那種話了。」
東穀和澤口也跑過來，一群人吵吵鬧鬧離開之後，隻剩下豪一個人待在那裏。他握了一下手中的球。接進手套總是像隻凶猛動物奮力抵抗的球，現在隻不過是顆再普通不過的小白球。
練習結束回家的路上，巧被東穀等人硬是拉到遠食店。
「原田請客、原田請客、原田請……」
吉貞連續喊了八次。
「為什麽我要請客？我有欠你們嗎？」
「昨天我請過了，害得我花光這個月的零用錢，快餓死的時候連想買個東西吃都不行。啊、我要照燒漢堡還有香蕉奶昔，你們也是嗎？」
豪舉手說道：
「我還想要薯條。」
「開什麽玩笑，為什麽連豪也來了？跟你沒關係吧？」
「因為我肚子餓了。巧，再吵下去就太難看了。」
「啊、就是這個香味。真是太幸福了。」
澤口開始抽動鼻子。巧靠著椅背歎了口氣：
「好吧，算我倒黴。」
坐在他麵前的東穀也歎了一口氣。
他知道東穀等人很擔心。擔心被瑞垣賞巴掌的巧，還有看似在吵架的巧和豪。東穀和澤口表麵上似乎輕鬆開著玩笑，其實兩個人的眼神都很認真。巧知道漢堡對他們來說並不重要。
「來了來了，這是公主殿下點的餐。久等了，幫您送來了。」
吉貞把白色托盤放在巧前麵。
「吉貞絕對隻是貪吃而已。」
「啥？你在說什麽？」
東穀一邊拆開包裝紙一邊說道：
「明天就是畢業典禮了。我還想多讓海音寺學長帶領我們一段日子。」
澤口拍了一下東穀的背：
「他是你的偶像吧？」
「嗯，我想成為像海音寺學長那樣的遊擊手。」
「海音寺學長的守備範圍很大，你怎麽可能辦得到。」
「哇啊、吉貞有資格說我嗎？你可以搶下三壘手的先發位置嗎？」
「我沒問題。除了我以外根本沒有人守得住三壘。」
巧覺得有點沉重。隻是像這樣與別人待在一起若無其事的交談，都會因為要擔心許多事而感到沉重。跟這樣坐著的時間相比，自己還是比較喜歡一個人跑步。之所以會坐在這裏，是因為想要了解一個人跑步不能了解的事。
你隻要依照我的暗號指示，直接把球投過來就好了。
害怕豪說的話，也害怕自己無法反駁豪說的我對你沒這麽做感到丟臉。巧心裏想著「隻有他，不能讓他覺得自己很丟臉」。他想搞清楚自己為什麽會有這種想法，也想知道這種不隻是自己，也不想被別人看扁的想法，是不是源自於自己的軟弱。還想知道不仰賴、不依靠任何人，是不是就叫真的堅強。這些事光靠一個人跑步是搞不懂的，在投手丘上也無法理解。
吉貞的聲音忽然認真起來。
「你們幾個發現了嗎？門脇學長變得結實許多。」
「應該一直在跑步吧？看一眼就知道了。」
聽到巧的回答，吉貞用一臉「什麽嘛，真無趣」的表情點頭：
「有發現就好。要是原田下場比賽不全力以赴，一定會被幹掉。」
巧把漢堡放回托盤：
「吉貞，你說誰會被誰幹掉？」
「當然是你被門脇學長幹掉。人家可是很拚的。」
「謝謝你的忠告。」
「唉呀，還沒有到讓你感謝的地步。不過接下來的比賽隻是非正式的練習賽，就算你被人打爆也沒關係，話雖如此還是贏得比賽比較爽。你隻要不讓門脇學長前麵的打者上壘就好了。陽春全壘打無論飛得多遠，終究隻有一分。」
巧用手撐住下巴，對著吉貞微微一笑：
「你是說我會被門脇學長打出全壘打嗎？」
「嗯。」
吉貞幹脆地點頭承認，然後大口吸起香蕉奶昔。
「因為我去撿球的時候有跟門脇學長稍微聊一下，總覺得他比之前更有威力。不隻是身體，整個人全身上下部冒出驚人的氣勢。原田不妙了，真的很不妙，超不妙的。」
「那就來打賭吧？」
「打賭？」
「如果我被打出全壘打，就請吃你照燒漢堡加飲料一個禮拜。可是如果我三振門脇學長，就換你請我一個禮拜。」
吉貞的眼珠轉了一圈。
「這下子該怎麽辦呢？一個禮拜……永倉，你覺得如何？」
「我勸你最好別賭，不然下個月的零用錢也沒了。」
「可是門脇學長真的給人變得更厲害的感覺。」
吉貞稍微做了一下揮棒動作。
這幾個月來不斷跑步、不斷打擊，的確讓門脇的實力更加進步。吉貞一下子就注意到反映在身體、動作，甚至是聲音的改變。
「那是因為你太久沒見到他。」
豪用紙巾擦拭沾上鹽和油的手指。
「我們也很常聽到吧？說什麽隔了一陣子不見，你就長大了或是整個人變壯了。說到人的變化，每天看是感覺不出來的，久久看一次才會覺得改變很大。不過如果阿吉說什麽都要賭門脇學長，我也不會阻止你。你就賭賭看吧。」
吉貞噘起嘴繼續說下去：
「因為原田隻有直球吧？而且也不會利用慢速球擾亂打者……所以如果以同等實力來看，還是打者，也是門脇學長比較有利。」
將千錘百鏈的力量集中在擊球的瞬間，捉住投來的球把它打到遠處，當然不像嘴巴說的那麽簡單，並非光靠努力或與生俱來的才能就能辦到。但是今天看見的門脇，可以說是努力與才能兼備的成果。這麽一來想要打中直球應該不會太難——以上是吉貞的說法。
「所以在來不及學變化球的情況之下，應該想些降低門脇學長打擊氣勢，或是閃躲他的方法比較好。啊、這是永倉的工作嗎？我是覺得門脇學長雖然很厲害，但是很多強力打者的個性都比較單純，所以在他拚命想要揮棒的時候，來顆慢速球或許行得通。」
「被吉貞說成個性單純，門脇學長真是可憐。」
巧把裝有紅茶的杯子拿近嘴邊，清淡的紅茶流過喉嚨，不留下任何味道。即使如此，也比隻有甜味的柳橙汁好多了。
「阿吉，你太天真了。」
豪在吉貞的旁邊小聲說道。
「天真？你說我嗎？原田，我可以再吃一個嗎？永倉，我是哪裏天真了？」
「阿吉，你可不可以一次隻問一個問題？你把人看得太過簡單了。」
「你說我把誰看得太過簡單？原田嗎？沒有啊，我們都是同一隊的，真說起來我也希望原田獲勝，但是實際上……」
「我是說門脇學長。」
豪用手指彈了一下香蕉奶昔的杯子。
「他不是隻用球速的快慢就能解決的打者。」
「是嗎？」
「是啊，故意四壞還有可能，但是像這種小動作對他起不了作用。」
「是嗎……既然這樣……哇啊、連你都這麽說，雖然對原田有點不好意思，但剛才的打賭我決定賭了。」
「你可別誤會我的意思。我說不會做這種小動作，是因為根本沒有必要。」
豪把喝完的杯子捏成一團，然後在托盤上滾來滾去。吉貞用誇張的動作聳聳肩：
「是嗎？原田，你的感想又是如何？」
「當然。」
「哇啊、這對投捕搭檔真是討厭，不知道哪來的自信。你們總有一天會自取滅亡。真是討厭，你們給我聽好了，棒球才不是那麽簡單的運動。要是投手被打爆，輸球的機率可是會一下子上升許多喔，你們知道嗎？原田，拜托再請我吃一個，我根本吃不飽。」
「請你一次隻講一件事。還有關於棒球的高見我已經聽夠了，從剛才就一直聽你講打者、慢速球什麽的，你除了棒球就沒有別的話題嗎？」
聽到巧說的話，豪被嘴裏的水給嗆到，咳個不停；吉貞張大嘴巴；澤口則是嘴裏咬著吸管，眼睛直盯著巧。
「東穀……要掉了。」
生菜和肉片幾乎要從東穀嘴裏的漢堡掉出來。巧伸手從東穀的嘴裏拿起漢堡：
「你看，醬汁都流出來了。你是幼稚園嗎？」
「啊、真是抱歉，十分感謝您的大恩大德。」
「怎麽變得這麽客氣？」
「啊、我有受到驚嚇就會變得相當客氣的習慣，真是不好意思。」
「我說了什麽讓你嚇一跳的話嗎？」
「沒有，相當普通
……但是從你的嘴裏說出來就覺得有點怪……對吧，澤口？」
「嗯……但是這樣也許不錯。」
豪擦過嘴之後又喝了口水。
「巧，然後呢？」
「嗯？」
「要談什麽話題？」
巧把視線移到豪的臉上：
「你的傷心事該怎麽解決？」
豪「啊！」叫了一聲，接著便用右手遮住臉：
「對了，怎麽辦？我被人討厭了。哇啊、現在根本不是在這裏吃漢堡的時候。」
吉貞探頭問道：
「怎麽了？你被伊藤甩了嗎？」
「少羅唆。哇啊、該怎麽辦才好呢？」
昨天青波提著蛋黃滴滴答答的購物袋直接回家，根本沒有回頭看豪一眼。因為無法整理的憤怒緊閉嘴巴，一路上什麽話都沒說。
別那麽生氣，豪已經認輸了，你就跟他和好吧。
以哥哥的身分對青波說這些話是很容易的事，也可以用告誡或勸導的方式來讓青波和豪和好，但是那樣隻是在自欺欺人。昨天青波對豪的憤怒，乃是屬於青波的情緒。既然如此，要安撫、忘卻、繼續燃燒這股憤怒，都隻能由青波自己決定。憤怒、悲傷、羞恥、歡喜、妒嫉、失望、湧上心頭的情緒、努力抑製的情緒，不論什麽感情，隻要是在自己的內心，就是隻屬於自己的東西，外人完全無法插手，也不應該認為自己能夠操縱別人的情緒。豪應該很清楚這一點，所以就算再怎麽樣，他也不會拜托自己勸青波和他和好。
「我得好好和他談談。」
豪的嘴巴念念有詞。沒錯——巧也在心裏如此回應。也隻能試著跟他對話，遊說彼此的想法。不是為了說服對方，也不是要讓對方認錯，更不是為自己的行為找借口。這一切隻是單純把自己的想法化為言語說給對方知道，就像剛才豪在吹著風的球場角落做的事情一樣。
「巧！」
「嗯。」
「今晚我會過去。」
「好啦好啦。」
這次輪到澤口被水嗆到，吉貞則是雙手不斷上下揮動。
「在學飛嗎？辛苦你了。」
「白癡，別開這種無聊的玩笑。什麽？剛剛你們在說什麽？真是有夠曖昧的。今晚我會過去是怎樣？在半夜做完暗號之後，原田就從窗戶扔下繩梯嗎？然後說：『豪，你真慢。我都等到快睡著了。』然後永倉回答：『巧，對不起，很難脫身。但是我今天可以待到早上。』是嗎？有這種事嗎？不會吧？原田，你明年不要收什麽巧克力，全部轉給我。」
「我家才沒有什麽繩梯。還有拜托你可不可以想些正經一點的故事，聽得我頭都痛了……我要回去了，先走一步。」
起身的巧覺得有點累了。不是頭痛，而是挨了瑞垣巴掌的臉頰開始感到刺痛。
不過吉貞叫住他：
「原田。」
「什麽事？我不會再請你了。」
「不是，我是要告訴你剛才的打賭，我決定賭了。」
吉貞皺著長雀斑的鼻子咧嘴一笑。
「真有挑戰精神。」
「我相信自己的直覺。現在門脇學長的揮棒速度比你的球還快。至少我是這麽認為。」
澤口在一旁拉拉吉貞的手臂。
「澤口，不要阻止我。我先把條件說清楚，以三個打席來算……」
「隻要打出去就算你贏。」
「咦？可以嗎？你是說每個打席都能壓製門脇學長？這麽臭屁可以嗎……那就這麽決定了，不能更改。」
「了解。你先把錢準備好吧。」
走出速度店才發現已是夕陽西下的時間。薄薄的雲層不知道什麽時候消失無蹤，整個天空染成一片棗紅色——明天應該也是晴天。行人在路上留下長長的影子，彼此擦肩而過。巧吸了一口氣，發現空氣中有青波說的水仙香味。
隔天的早晨四周一片霧茫茫。新田的初冬與冬末都會起霧，化為遮蔽視線的布幕。在溫柔潮濕的春霧之中跑步，頭發不知不覺濕透了。連體內都感到刺痛的寒氣，此時已經不複存在。
昨天豪和青波聊了很久。豪對著往房間裏望去的巧說聲「我回去了」的時間，早已經超過九點。豪沒有說他跟青波談了什麽，巧也不想過問，青波應該也不會說。
廚房桌上放著一顆豪帶來的蘋果。等到早餐再把它切一切，和青波一起吃吧。
巧沿著平常的跑步路線奔跑。等他來到神社的石階下方，濃霧已經逐漸散去。從平地慢慢消逝的霧聚集在山腳，漸漸往山頂移動。
巧稍微放慢速度，沿著石階跑上去。神社裏麵沒有任何人。調整一下呼吸，由上往下俯瞰整個新田。在腳下留著一點薄霧的時候，開始受到陽光照射的街道，看起來有如不存在於現實世界的美麗幻境。
巧將手伸進口袋，才發現自己忘記帶球。無論何時何處總是放在伸手可及之處的球，到底放到哪裏去了？
巧敲了一下手套，開始朝著下方的街道進行投球動作練習。
濃霧散去，小橋、河流與住家清楚現身。汽車喇叭聲、狗叫聲與鳥鳴聲也變得格外清晰。
這不是幻境，城鎮與自己的確存在。巧在深深吸了一口氣之後，繼續往前跑，把街上的風景甩在背後。
「俊，手機響了。」
「吵死了，不用你說我也聽得到。」
瑞垣背對門脇，把手機拿到耳朵旁邊：
「喂、唐木啊……知道了。除了六、日之外全部預約到了吧？什麽？沒關係，我會去跟學校交涉六、日讓我們使用學校的球場……沒錯，每天……畢業典禮之後？當然要練，不每天練就來不及了……笨蛋，連你都這麽鬆懈是要怎麽打啊。唐木，今天晚上七點，全部的人到我家集合……沒錯，就是要開會。聽好了，是全部的人……什麽，你說聯絡不上池邊？那家夥應該跟女孩子一起窩在站前的ktv，現在應該在跳迷你早安的舞。帶崎山一起去，硬拖也要把他給我拖來。什麽……說什麽很奇怪，你少給我開玩笑。」
門脇從瑞垣手中搶過銀色的手機：
「喂，唐木，是我。」
『門脇嗎？』
電話另一頭的唐木鬆了一口氣。橫手的不動第一棒脫下製服之後是一名開朗的少年。
『瑞垣怎麽了？怎麽跟平常完全不一樣？』
「他現在激動得很，氣得要死。」
『激動？你說瑞垣？』
「沒錯，超級激動，從剛才開始就氣得大吼大叫。」
『瑞垣嗎……真不敢相信。』
「不過唐木也很想看一下激動的瑞垣吧？」
『想看，超想看的。』
「這可是少有的機會，錯過這次可能一輩子都看不到了。」
『哇啊、超想看的。至少用你的手機拍張照片傳過來吧。』
因為唐木說得這麽認真，門脇也忍不住笑了出來。瑞垣狠狠瞪了他一眼。
「啊、那就先這樣了。七點見，拜托你去聯絡大家。」
門脇把手機放回瑞垣的口袋。
「現在連你也是想說什麽就說什麽。」
「少亂說。總之今天晚上大家集合，如果要確認練習時間，先排一下進度表比較好吧？」
瑞垣沒有聽見門脇所說的話，他把臉對著落山風低聲說道：
「個性真差啊。」
「嗯？」
「原來還有個性這麽差的家夥。」
「這個嘛……我還認識另一個。」
「你說什麽？」
「沒有沒有，你說對吧，海音寺？」
海音寺在圍牆的另一邊點點頭，伸手遞過兩瓶帶著水滴的飲料。
「烏龍茶。沒有啤酒真是不好意思。」
「我不要。誰知道新田的烏龍茶裏麵有沒有加什麽怪東西。」
「不要那麽生氣，你比我想像中的還要幼稚。拿去吧。」
瑞垣接住海音寺丟過來的罐子，嘴裏「嘖！」了一聲：
「這是你的計劃嗎？」
「嗯？這是什麽意思？」
「故意在練習時把我推上場，然後讓原田投球。你知道會這樣，所以才這麽計劃吧？」
門脇喝了一口冰涼的烏龍茶，用力搖搖頭：
「俊，你想太多了。海音寺不是會耍這種小手段的人。」
「我看不見得。」
瑞垣轉向一旁的臉上還是一片鐵青，他的右手緊緊握住罐子。
「跟我來這套。那家夥的個性真是有夠差。」
海音寺偏偏頭，看了門脇一眼之後「嗯』一聲點頭說道：
「個性的確很差。如果我是永倉，可能早就放棄了。我有點能夠理解你為什麽這麽生氣。正因為可以理解，所以衝過去阻止的時機晚了一步。」
「不是晚了一步，是太早衝過來。可惡，真想再揍他一下。」
「你也有不對的地方。因為你讓原田覺得無聊。」
「無聊？」
「因為你本來就不是認真站上打擊區。你說那是我的計劃，但是站上擊區之後除了打擊以外還在想東想西，不知道在計劃什麽的人是你。而且……」
「而且怎樣？」
「而且你應該很清楚原田投球的威力，所以才能夠順利躲開。」
瑞垣把罐子翻過來，把幾乎沒喝的烏龍茶倒在春天的草地上。雜草叢裏的藍色小花意外頑強，馬上又把頭抬起來。
「那也是他的忍耐力不夠。還不是因為他的自尊心很高。」
瑞垣用手扔出空罐子，直接丟到海音寺旁邊的圍牆。
「海音寺，我之前說過，要搞垮一個人的方法就像天上的星星那麽多。贏得比賽的方法也是一樣。我可不像你和原田一樣那麽單純，麵對他的全力投球我就得全力打擊。笑死人了，我可不會笨到去做那種運動偶像劇裏的情節。我要用我自己的方法確實獲得勝利。你記得把我說的話轉達給原田。」
「我會的。不過你從剛才開始就一直叫他原田，你不叫他公主了嗎？」
「哪有那麽惡劣的公主。」
把手插進口袋的瑞垣開始往前走。門脇與海音寺互相看了一眼，幾乎是同時伸出手來。
「那就三月的最後一個星期天，新田的市立棒球場見。告訴你，我可是很期待這場比賽。」
「我也是。前天晚上或許根本睡不著。」
「還有，這件事你要保密。我剛才實現了一個願望。」
「願望？」
「就算一次也好，我很想對瑞垣俊二說『你比我想像中的還要幼稚』這種話。剛才終於讓我如願以償了。」
放開握住的手，海音寺笑了。門脇用認真的表情點了一下頭：
「我很感謝你，不過要等到比賽結束之後再跟你道謝。等一切結束之後。我現在沒有多餘的心思考慮別的事情。」
「彼此彼此。」
門脇再一次以嚴肅的表情點頭，接著背對海音寺離開。
「秀吾。」
就在門脇走到身旁之時，瑞垣忽然停下腳步。
「怎麽了？」
「放棄這次比賽。」
門脇也停下腳步看著瑞垣。瑞垣說的話總是很難懂，盡是用些隱誨的比喻或是古老的詩詞，讓人無法了解他的真意。現在的話雖然簡單，還是沒辦法理解。
「這是什麽意思？」
「跟新田東中的比賽，你不要想著要贏，站上打擊區不要多想。不然打不到原田的球。」
「包括推進打者以及送打者回來？」
「沒錯。你不要管比賽的事，隻要想著打擊就好，其他全部交給我。練習的日子和練習的內容都由我來處理，你不要插手，不用做那些不必要的事。相對的……」
終於聽懂了。
「你要我打上看台吧。」
「沒錯。把球打上看台，然後盡可能用最慢的速度繞場一周。就當是給我的餞別禮物。」
「這個餞別禮物還真困難。」
「隻有你才辦得到。你一定可以辦到。」
瑞垣又加快速度向前走。
「我知道了。你就期待收到最棒的餞別禮物吧。」
向前走的瑞垣不發一語，逐漸遠去。門脇在風裏站了一會兒。
把飲料發給大家之後，發現冰桶裏隻剩下兩罐柳橙汁。
「要喝嗎？」
豪遞了一罐給巧，不過他隻是搖頭拒絕。
「喝吧。」
「我不喜歡喝太甜的東西。」
「這是百分百純果汁，不會很甜。」
豪拿著果汁走到球場角落坐下，不知為何沒有人靠過來。他把果汁塞到巧的手裏。
「喝吧。」
「哪有強迫別人一定要喝。」
「難得
人家送來，不喝豈不是浪費了嗎？」
「好啦好啦。」
巧含了一口果汁，因為覺得很甜而皺起眉頭。
「巧，剛才那是怎麽回事？你給我說清楚。」
你給我說清楚。我會聽你說，所以你也要好好解釋。你對瑞垣學長投出那種球，究竟是想怎麽樣，給我說個清楚。
「我真的喝不下去。」
巧把罐子還給豪，開始重綁釘鞋的鞋帶。
「巧！」
「還不是因為你在發呆的關係。」
「我？是我的錯嗎？我有在發呆嗎？」
「明明被絆倒了，還一臉什麽事都沒發生的樣子。被人家那樣惡搞，你竟然咽得下那口氣。你不是笨蛋就是白癡。」
豪不由得「啊！」了一聲，果汁甜味滲進喉嚨。
「你注意到了嗎？」
「我可是站在投手丘上，怎麽可能不知道。」
巧的手指仔細把鞋帶拉緊，然後看著下麵，用有點低沉的聲音繼續說：
「你別誤會了，我不是因為你被絆倒，所以才會生氣做出那種事。」
「啊……嗯，我想也是。」
「我可是很認真地在投球。我已經盡力了。」
「我知道。就是讓瑞垣學長揮棒落空的那一球吧。」
「我看那家夥根本不知道。不然為什麽會在打不到球之後做出那種事。」
巧將另外一隻釘鞋的鞋帶也仔細綁好。
「而且被絆倒的人一點也不生氣，還站在那邊發呆。這是怎麽回事？為什麽要向那種家夥低頭道歉……真讓人不爽，超級不爽。」
「不爽我嗎？還是瑞垣學長？」
「都很不爽。」
豪不由得歎了一口氣，接著一口把果汁喝完：
「不要老是把討厭還是不爽掛在嘴上。」
「討厭的事就是討厭。」
「那你做的事情又是如何？你可以說瑞垣學長不對嗎？你自己還不是用球捉弄站在打擊區的人，你不覺得丟臉嗎？」
豪將球滾到巧的腳邊。
「你隻要依照我的暗號指示，直接把球投過來就好了。投一個瑞垣學長絕對打不到的直球……隻要這樣做不就得了。難道不是嗎？」
巧摸著球說道：
「他根本沒有認真打我的球。明明站在打擊區上，卻不認真打我的球。對你動手之後還在那邊嬉皮笑臉，所以……」
豪抓住巧的手，用力把他拉過來。
「巧，我可是很認真的。」
「咦？」
「我可是很認真的，全力準備接你的球。你到底懂不懂啊？」
巧沒有叫豪放開自己，也不打算把豪的手揮開，就這樣讓他抓住右手，靜靜看著豪。
「你少瞧不起人了。你在投手丘上到底在看什麽，說得一副自己好像很厲害的樣子。我在麵對你的時候，從來沒有以半調子的心態擺出捕手手套，但是你卻無視我的手套。」
「那是……」
「給我安靜聽好，不用再說什麽借口！你因為自尊心受損而生氣，然後無視我的存在。投手丘的投手忘記自己的捕手，那還有什麽好說的。真是太差勁了，我是為了接你的球而存在，也決定一直這麽做，無論發生什麽事……我認真下定決心，但是……」
豪發現自己握得太過用力，終於放開巧的右手。
「笨蛋，在你因為瑞垣學長不認真而生氣之前，先反省一下自己。不認真麵對捕手的投手，能對打者說東說西嗎？我的投手隻有這種程度嗎？巧，這是我第一次覺得你很丟臉。」
雖然知道自己講得有些過分，就是停不下來。豪覺得很懊悔，太懊悔了，根本沒有多餘心思考慮這樣的話是否會傷害巧，還是讓巧感到難過。隻是想把自己懊悔的心情傳達給對方。
看著我的手套，看著這裏投球。隻要我蹲在本壘板的後麵，你的球就不該往別的地方飛。無論是對誰不滿，還是對什麽事感到生氣，隻要你站在投手丘上，就隻要看著我，不要再做出這種丟臉、貶低自己的蠢事。
想將自己的想法傳達給眼前的人，不管用多麽嚴厲的措辭也想讓對方知道。
你有在聽嗎，巧？瑞垣學長要我不要從你的身邊逃走，他說我要是逃走，一定會後悔到死。所以我要對你說，隻要是我想說的，我全部都會不客氣地說出口。當然也會聽你說的話，仔細聽得一清二楚。不要找借口、不要沉默，我會用耳朵、嘴巴、手、身體等我擁有的全部，感受你的想法，所以你不要逃。
豪在腦中找尋能夠傳達自己想法的措辭，一邊吞吞吐吐，一邊反複跟巧說話。
場上不知道什麽時候開始練習了，東穀和澤口從稍遠一點的地方不斷探望這裏。兩個人偷偷摸摸說些什麽，然後整張臉揪在一起。
巧吐了一口氣，幾乎沒有任何動作依然滿身大汗，花香乘風吹過身邊。
「那個床單……」
「床單？」
「在你家的醫院把床單弄髒，結果被伊達小姐罵了。」
「啊……那又怎麽樣？」
「那個時候她說醫院裏的衣物跟一般不一樣，是病人和照顧病人的人，拖著疲憊的身軀洗幹淨的，所以我們才會被罵。」
「我記得……」
「被罵的時候，我心裏想著伊達小姐真是可怕，好久沒有這麽害怕……」
「當時我也很害怕……」
「現在還是覺得有點害怕。」
「害怕伊達小姐？」
「怕你。」
巧的雙手抓住球，輕輕用嘴唇碰了一下球。
「我想了一下雖然不是被罵到狗血淋頭，還是覺得伊達小姐可怕的原因……因為她說的很對。心裏想說願來如此，被罵也是應該的……自己也覺得該罵。真的很久沒有這麽害怕了。」
「被罵之後也很認真地把床單洗幹淨。六條床單通通洗好之後晾回去了。」
「所以……好啦，我承認我剛才的確被你嚇到。」
巧把手伸到豪的膝蓋上方，接著放手讓球掉到豪放在膝上的掌中。
「我不會再做那種事了，不會再讓你說出覺得我很可恥這種話。」
就在巧站起來之時，吉貞上氣不接下氣地跑過來：
「你們兩個竟然在這裏偷懶。怎麽，有事嗎？難道原田被永倉罵嗎？哇啊、超想聽的，說來聽聽吧。永倉不要把原田罵哭，這樣原田很可憐。原田，想哭就到我懷裏哭吧。」
「白癡，東穀還是澤口都比你好多了。」
「咦——你們兩個聽到了嗎？原田說想到你們的懷裏哭，好像是被永倉罵了。」
「誰說過那種話了。」
東穀和澤口也跑過來，一群人吵吵鬧鬧離開之後，隻剩下豪一個人待在那裏。他握了一下手中的球。接進手套總是像隻凶猛動物奮力抵抗的球，現在隻不過是顆再普通不過的小白球。
練習結束回家的路上，巧被東穀等人硬是拉到遠食店。
「原田請客、原田請客、原田請……」
吉貞連續喊了八次。
「為什麽我要請客？我有欠你們嗎？」
「昨天我請過了，害得我花光這個月的零用錢，快餓死的時候連想買個東西吃都不行。啊、我要照燒漢堡還有香蕉奶昔，你們也是嗎？」
豪舉手說道：
「我還想要薯條。」
「開什麽玩笑，為什麽連豪也來了？跟你沒關係吧？」
「因為我肚子餓了。巧，再吵下去就太難看了。」
「啊、就是這個香味。真是太幸福了。」
澤口開始抽動鼻子。巧靠著椅背歎了口氣：
「好吧，算我倒黴。」
坐在他麵前的東穀也歎了一口氣。
他知道東穀等人很擔心。擔心被瑞垣賞巴掌的巧，還有看似在吵架的巧和豪。東穀和澤口表麵上似乎輕鬆開著玩笑，其實兩個人的眼神都很認真。巧知道漢堡對他們來說並不重要。
「來了來了，這是公主殿下點的餐。久等了，幫您送來了。」
吉貞把白色托盤放在巧前麵。
「吉貞絕對隻是貪吃而已。」
「啥？你在說什麽？」
東穀一邊拆開包裝紙一邊說道：
「明天就是畢業典禮了。我還想多讓海音寺學長帶領我們一段日子。」
澤口拍了一下東穀的背：
「他是你的偶像吧？」
「嗯，我想成為像海音寺學長那樣的遊擊手。」
「海音寺學長的守備範圍很大，你怎麽可能辦得到。」
「哇啊、吉貞有資格說我嗎？你可以搶下三壘手的先發位置嗎？」
「我沒問題。除了我以外根本沒有人守得住三壘。」
巧覺得有點沉重。隻是像這樣與別人待在一起若無其事的交談，都會因為要擔心許多事而感到沉重。跟這樣坐著的時間相比，自己還是比較喜歡一個人跑步。之所以會坐在這裏，是因為想要了解一個人跑步不能了解的事。
你隻要依照我的暗號指示，直接把球投過來就好了。
害怕豪說的話，也害怕自己無法反駁豪說的我對你沒這麽做感到丟臉。巧心裏想著「隻有他，不能讓他覺得自己很丟臉」。他想搞清楚自己為什麽會有這種想法，也想知道這種不隻是自己，也不想被別人看扁的想法，是不是源自於自己的軟弱。還想知道不仰賴、不依靠任何人，是不是就叫真的堅強。這些事光靠一個人跑步是搞不懂的，在投手丘上也無法理解。
吉貞的聲音忽然認真起來。
「你們幾個發現了嗎？門脇學長變得結實許多。」
「應該一直在跑步吧？看一眼就知道了。」
聽到巧的回答，吉貞用一臉「什麽嘛，真無趣」的表情點頭：
「有發現就好。要是原田下場比賽不全力以赴，一定會被幹掉。」
巧把漢堡放回托盤：
「吉貞，你說誰會被誰幹掉？」
「當然是你被門脇學長幹掉。人家可是很拚的。」
「謝謝你的忠告。」
「唉呀，還沒有到讓你感謝的地步。不過接下來的比賽隻是非正式的練習賽，就算你被人打爆也沒關係，話雖如此還是贏得比賽比較爽。你隻要不讓門脇學長前麵的打者上壘就好了。陽春全壘打無論飛得多遠，終究隻有一分。」
巧用手撐住下巴，對著吉貞微微一笑：
「你是說我會被門脇學長打出全壘打嗎？」
「嗯。」
吉貞幹脆地點頭承認，然後大口吸起香蕉奶昔。
「因為我去撿球的時候有跟門脇學長稍微聊一下，總覺得他比之前更有威力。不隻是身體，整個人全身上下部冒出驚人的氣勢。原田不妙了，真的很不妙，超不妙的。」
「那就來打賭吧？」
「打賭？」
「如果我被打出全壘打，就請吃你照燒漢堡加飲料一個禮拜。可是如果我三振門脇學長，就換你請我一個禮拜。」
吉貞的眼珠轉了一圈。
「這下子該怎麽辦呢？一個禮拜……永倉，你覺得如何？」
「我勸你最好別賭，不然下個月的零用錢也沒了。」
「可是門脇學長真的給人變得更厲害的感覺。」
吉貞稍微做了一下揮棒動作。
這幾個月來不斷跑步、不斷打擊，的確讓門脇的實力更加進步。吉貞一下子就注意到反映在身體、動作，甚至是聲音的改變。
「那是因為你太久沒見到他。」
豪用紙巾擦拭沾上鹽和油的手指。
「我們也很常聽到吧？說什麽隔了一陣子不見，你就長大了或是整個人變壯了。說到人的變化，每天看是感覺不出來的，久久看一次才會覺得改變很大。不過如果阿吉說什麽都要賭門脇學長，我也不會阻止你。你就賭賭看吧。」
吉貞噘起嘴繼續說下去：
「因為原田隻有直球吧？而且也不會利用慢速球擾亂打者……所以如果以同等實力來看，還是打者，也是門脇學長比較有利。」
將千錘百鏈的力量集中在擊球的瞬間，捉住投來的球把它打到遠處，當然不像嘴巴說的那麽簡單，並非光靠努力或與生俱來的才能就能辦到。但是今天看見的門脇，可以說是努力與才能兼備的成果。這麽一來想要打中直球應該不會太難——以上是吉貞的說法。
「所以在來不及學變化球的情況之下，應該想些降低門脇學長打擊氣勢，或是閃躲他的方法比較好。啊、這是永倉的工作嗎？我是覺得門脇學長雖然很厲害，但是很多強力打者的個性都比較單純，所以在他拚命想要揮棒的時候，來顆慢速球或許行得通。」
「被吉貞說成個性單純，門脇學長真是可憐。」
巧把裝有紅茶的杯子拿近嘴邊，清淡的紅茶流過喉嚨，不留下任何味道。即使如此，也比隻有甜味的柳橙汁好多了。
「阿吉，你太天真了。」
豪在吉貞的旁邊小聲說道。
「天真？你說我嗎？原田，我可以再吃一個嗎？永倉，我是哪裏天真了？」
「阿吉，你可不可以一次隻問一個問題？你把人看得太過簡單了。」
「你說我把誰看得太過簡單？原田嗎？沒有啊，我們都是同一隊的，真說起來我也希望原田獲勝，但是實際上……」
「我是說門脇學長。」
豪用手指彈了一下香蕉奶昔的杯子。
「他不是隻用球速的快慢就能解決的打者。」
「是嗎？」
「是啊，故意四壞還有可能，但是像這種小動作對他起不了作用。」
「是嗎……既然這樣……哇啊、連你都這麽說，雖然對原田有點不好意思，但剛才的打賭我決定賭了。」
「你可別誤會我的意思。我說不會做這種小動作，是因為根本沒有必要。」
豪把喝完的杯子捏成一團，然後在托盤上滾來滾去。吉貞用誇張的動作聳聳肩：
「是嗎？原田，你的感想又是如何？」
「當然。」
「哇啊、這對投捕搭檔真是討厭，不知道哪來的自信。你們總有一天會自取滅亡。真是討厭，你們給我聽好了，棒球才不是那麽簡單的運動。要是投手被打爆，輸球的機率可是會一下子上升許多喔，你們知道嗎？原田，拜托再請我吃一個，我根本吃不飽。」
「請你一次隻講一件事。還有關於棒球的高見我已經聽夠了，從剛才就一直聽你講打者、慢速球什麽的，你除了棒球就沒有別的話題嗎？」
聽到巧說的話，豪被嘴裏的水給嗆到，咳個不停；吉貞張大嘴巴；澤口則是嘴裏咬著吸管，眼睛直盯著巧。
「東穀……要掉了。」
生菜和肉片幾乎要從東穀嘴裏的漢堡掉出來。巧伸手從東穀的嘴裏拿起漢堡：
「你看，醬汁都流出來了。你是幼稚園嗎？」
「啊、真是抱歉，十分感謝您的大恩大德。」
「怎麽變得這麽客氣？」
「啊、我有受到驚嚇就會變得相當客氣的習慣，真是不好意思。」
「我說了什麽讓你嚇一跳的話嗎？」
「沒有，相當普通
……但是從你的嘴裏說出來就覺得有點怪……對吧，澤口？」
「嗯……但是這樣也許不錯。」
豪擦過嘴之後又喝了口水。
「巧，然後呢？」
「嗯？」
「要談什麽話題？」
巧把視線移到豪的臉上：
「你的傷心事該怎麽解決？」
豪「啊！」叫了一聲，接著便用右手遮住臉：
「對了，怎麽辦？我被人討厭了。哇啊、現在根本不是在這裏吃漢堡的時候。」
吉貞探頭問道：
「怎麽了？你被伊藤甩了嗎？」
「少羅唆。哇啊、該怎麽辦才好呢？」
昨天青波提著蛋黃滴滴答答的購物袋直接回家，根本沒有回頭看豪一眼。因為無法整理的憤怒緊閉嘴巴，一路上什麽話都沒說。
別那麽生氣，豪已經認輸了，你就跟他和好吧。
以哥哥的身分對青波說這些話是很容易的事，也可以用告誡或勸導的方式來讓青波和豪和好，但是那樣隻是在自欺欺人。昨天青波對豪的憤怒，乃是屬於青波的情緒。既然如此，要安撫、忘卻、繼續燃燒這股憤怒，都隻能由青波自己決定。憤怒、悲傷、羞恥、歡喜、妒嫉、失望、湧上心頭的情緒、努力抑製的情緒，不論什麽感情，隻要是在自己的內心，就是隻屬於自己的東西，外人完全無法插手，也不應該認為自己能夠操縱別人的情緒。豪應該很清楚這一點，所以就算再怎麽樣，他也不會拜托自己勸青波和他和好。
「我得好好和他談談。」
豪的嘴巴念念有詞。沒錯——巧也在心裏如此回應。也隻能試著跟他對話，遊說彼此的想法。不是為了說服對方，也不是要讓對方認錯，更不是為自己的行為找借口。這一切隻是單純把自己的想法化為言語說給對方知道，就像剛才豪在吹著風的球場角落做的事情一樣。
「巧！」
「嗯。」
「今晚我會過去。」
「好啦好啦。」
這次輪到澤口被水嗆到，吉貞則是雙手不斷上下揮動。
「在學飛嗎？辛苦你了。」
「白癡，別開這種無聊的玩笑。什麽？剛剛你們在說什麽？真是有夠曖昧的。今晚我會過去是怎樣？在半夜做完暗號之後，原田就從窗戶扔下繩梯嗎？然後說：『豪，你真慢。我都等到快睡著了。』然後永倉回答：『巧，對不起，很難脫身。但是我今天可以待到早上。』是嗎？有這種事嗎？不會吧？原田，你明年不要收什麽巧克力，全部轉給我。」
「我家才沒有什麽繩梯。還有拜托你可不可以想些正經一點的故事，聽得我頭都痛了……我要回去了，先走一步。」
起身的巧覺得有點累了。不是頭痛，而是挨了瑞垣巴掌的臉頰開始感到刺痛。
不過吉貞叫住他：
「原田。」
「什麽事？我不會再請你了。」
「不是，我是要告訴你剛才的打賭，我決定賭了。」
吉貞皺著長雀斑的鼻子咧嘴一笑。
「真有挑戰精神。」
「我相信自己的直覺。現在門脇學長的揮棒速度比你的球還快。至少我是這麽認為。」
澤口在一旁拉拉吉貞的手臂。
「澤口，不要阻止我。我先把條件說清楚，以三個打席來算……」
「隻要打出去就算你贏。」
「咦？可以嗎？你是說每個打席都能壓製門脇學長？這麽臭屁可以嗎……那就這麽決定了，不能更改。」
「了解。你先把錢準備好吧。」
走出速度店才發現已是夕陽西下的時間。薄薄的雲層不知道什麽時候消失無蹤，整個天空染成一片棗紅色——明天應該也是晴天。行人在路上留下長長的影子，彼此擦肩而過。巧吸了一口氣，發現空氣中有青波說的水仙香味。
隔天的早晨四周一片霧茫茫。新田的初冬與冬末都會起霧，化為遮蔽視線的布幕。在溫柔潮濕的春霧之中跑步，頭發不知不覺濕透了。連體內都感到刺痛的寒氣，此時已經不複存在。
昨天豪和青波聊了很久。豪對著往房間裏望去的巧說聲「我回去了」的時間，早已經超過九點。豪沒有說他跟青波談了什麽，巧也不想過問，青波應該也不會說。
廚房桌上放著一顆豪帶來的蘋果。等到早餐再把它切一切，和青波一起吃吧。
巧沿著平常的跑步路線奔跑。等他來到神社的石階下方，濃霧已經逐漸散去。從平地慢慢消逝的霧聚集在山腳，漸漸往山頂移動。
巧稍微放慢速度，沿著石階跑上去。神社裏麵沒有任何人。調整一下呼吸，由上往下俯瞰整個新田。在腳下留著一點薄霧的時候，開始受到陽光照射的街道，看起來有如不存在於現實世界的美麗幻境。
巧將手伸進口袋，才發現自己忘記帶球。無論何時何處總是放在伸手可及之處的球，到底放到哪裏去了？
巧敲了一下手套，開始朝著下方的街道進行投球動作練習。
濃霧散去，小橋、河流與住家清楚現身。汽車喇叭聲、狗叫聲與鳥鳴聲也變得格外清晰。
這不是幻境，城鎮與自己的確存在。巧在深深吸了一口氣之後，繼續往前跑，把街上的風景甩在背後。