根據現存的曆史資料，塔利亞人的國家「古伊修達爾王國」被認為是史上擁有版圖最為廣大的國度。
自稱伊萬的第十六代國王安克瑟斯，伊古納托斯所建立的盛世，支配領域幾乎遍及所有塔利亞人庇護所。
但是無法忍受苛政的眾多庇護所掀起叛亂，國家因此潰散，他便成了王國的末代君王。
在古伊修達爾王國的王都古諾西斯庇護所內，有著讚揚伊萬大帝的浮雕，他在那上頭的外觀與人類相去甚遠。
刺耳的破裂聲讓我的意識恢複清醒，我抬起臉環顧四周，看見寬廣的道路與道路兩旁林立的商店，還有亮晃晃的天球光自上方灑落。把視野往下挪，我看見自己滿是血汙的身體，然後身旁有個人拚命地支撐我，一步又一步地緩緩移動。
啊啊，又是這個夢——緊張感隨即鬆弛。這不叫清醒，因為我仍置身於夢境中。又要在夢中複習一次阿奎特·奇多拉的襲擊場麵了嗎？
『唔，是個沒見過的庇護所啊。』
從未聽過的聲音突然在腦海中冒出。『是誰？』我在心裏反問。
『呃嗬！你這賤民居然要朕報上姓名嗎？』
我與將肩膀借給我依靠的那個人一同在道路上緩步前進，同時在腦海中回答『沒有，其實我沒興趣。』
『朕即自救濟之神艾梵領受神諭之人！』
我都叫他不用自我介紹了。跩到不行的開場白在腦中響起。
『我說了，你不用自我介紹。』
『朕的憤怒一擊可令海獸之王蟠龍化為灰燼，朕的愛庇蔭世人直達百世輪回！麵容八張手臂上千！順帶一提，朕行走時腳不沾塵浮於地上，因為不潔的地麵害怕弄髒朕的腳！』
瘋言瘋語的開場白反而激起了我的興趣。
『所以你到底是哪位啊？』
『伊修達爾王國第十六代國王，同時也是全人類的「人界之王」！擁有享譽萬疆的伊萬之名，朕便是——安克瑟斯·伊古納托斯！』
『你是說伊萬大帝？』
『哦，知道那名字看來你這賤民還算有點見識。』
『就是那個害國家滅亡的人吧？』
經過好一陣子的沉默，我才知道他正在用幾乎聽不清楚的音量嘟嘟噥噥，看來是被我說中了要害。我了解到他似乎不希望人家提起害國家滅亡的事。
我不由得深深歎息。話說回來，這麽多人想要介入我的夢境是怎麽回事啊，阿比或奎瑟恩是飛戒者就先當成例外，現在就連死了三千年的國王都出現在夢中了，我的夢是出了什麽毛病嗎？
『這麽偉大的國王來到我夢裏有何貴幹？』
『呃嗬，托你的福，朕沉睡許久的自我意識重新複活了。想要施舍你一點謝禮，所以才跳進你意識所在的世界。』
『托我的福？我不記得我幫過你啊。』
『唔，確實你什麽也沒做，不過你的存在為朕的複活有所貢獻是事實。有什麽願望盡管說，等同於神的朕可為你實現所有心願。』
你在夢裏跟我這樣講也沒說服力吧……我在身旁那人的攙扶下轉進了大道旁邊的小徑。在這之後的夢境應該會是這樣的——附近發生了劇烈爆炸我倒在地麵上→發現倒地不起的我，梅莉露嚎啕大哭→她把我拖進了療養區，幫助我的那個人大概會死掉。簡單說就是這樣吧。
對了，事到如今我突然察覺到，身旁這位把肩膀借給我的人，我從未看到他的臉。
『對了，國王陛下，你可以實現我的願望？』我在小徑上拖著腳前進，同時在腦中喃喃自語。當伊萬答應『呃嗬，盡管說。』我也加快了語調低聲說道。因為我覺得再不快一點，我會在稍後的爆炸場景中清醒。
『把肩膀借我攙扶的這個人，我想看看他的長相。』
『小事一樁。』
聽見伊萬這麽說的瞬間，我的頭自動轉向那人。終於有辦法轉到這個角度了。
在我的預料之中，他肯定就是杜卡塔。杜卡塔無法放任受傷的我不管，才會助我一臂之力，這樣善良的性格也符合恩基度口中「心腸太好」的證書。我想他在爆炸之後應該還支撐了一小段時間，並且和出現在現場的梅莉露交談過。
在這次的交談中，梅莉露會從杜卡塔口中得知他有個戀人名叫奎瑟恩。她之所以會同意我將奎瑟恩送回旗艦，恐怕就是因為她對失去戀人的奎瑟恩感到同情吧，這個推測應該八九不離十。不過我也知道，這個說法無法解釋我獲得的驚人恢複力以及高強戰鬥能力，還有左眼的問題。
不過這樣也無所謂，今後我同樣會持續夢見這個夢吧，隻要在夢境中偶然有新的發現，逐漸修複當初在阿奎特·奇多拉失去的記憶就可以了。況且我還不知道杜卡塔的長相，也就是說，我無法得知身旁這個人究竟是不是杜卡塔。不過，我可以記住他的長相，這樣就已經是一大進展了。
頭部轉向後，將肩膀借給我的男性側臉映入視野。
他不時看向我，嘴巴一開一闔像是在說話，但我聽不見聲音。不過我從他的表情得知，他正在為我打氣。
另一方麵，我的表情正因為他的容貌而震驚。因為我認識這個人，不僅僅是認識，我大概是全世界最了解他的人吧。他的眼神、鼻形、嘴唇、包含我視野範圍內的所有動作，這一切我都再熟悉不過了。因為那個人，他毫無疑問的就是我自己。
這麽說來……夢中的我，究竟是誰？
劇烈的炸裂聲把我的意識帶回了現實世界。我清醒過來時，牢房的天花板仍舊穩穩地覆蓋在上方，這個空間內的時間流動彷佛停止了似的。在我撐起身子的瞬間，猛烈的饑餓感猝然湧上，我覺得自己餓到現在不立刻吃點什麽馬上就會餓死的程度。哇……眼前景象一片模糊，體力流失的速度也太快了吧！再不想點辦法的話……
既然如此，幹脆來啃床鋪的布料算了。就在我這麽想的同時，我在鐵柵欄製成的門旁瞥見一包陌生的袋子。該不會就是這個吧？我甸甸爬下床鋪打開袋口，袋子裏頭裝著罐頭保久食品和大量飲水。
「哦哦，凱耶！來的真快！」
沒想到在我小睡片刻的時間就把食物送到了，我還以為輸給沃倫蘭德讓她對我徹底失望了，沒想到對我還滿體貼的嘛……算是傲嬌嗎？
我打開罐頭，忘我地把食物塞進口中，大概咀嚼之後就吞進喉嚨，緊接著大口灌水，然後又打開別的罐頭。當食物量超過口中的容量時，我用雙手壓住嘴巴強迫自己吞下，然後再大口灌水……
沉浸在幸福感中咀嚼的同時，我突然察覺到一股視線。循著視線看過去，床上有一隻白色老鼠靈巧的以後腳站立看著我。
「哦、喔。」老鼠語帶顧慮地舉起前腳向我打招呼。我手上緊抓著罐頭與水，靠近老鼠。
「你終於醒啦。」
「嗄呱啦！嚕穌咂沙嚕！」
「呃嗬！不要一邊吃一邊說話！嘴巴裏麵超惡心！超惡心！」
我咽下口中食物後，再度驚訝地說道：
「好厲害！老鼠在說話！」
「朕在夢中不是聲明過了嗎？朕是伊萬大帝！」
回想起來，我剛才在夢中和自稱伊萬大帝的莫名聲音交談過。
「你就是在我夢中出現的國王嗎？在夢中出現的隻有聲音就是了。」
「當然了，少年。朕不是賜予你謝禮了嗎？」
「啊……對喔。」我模棱兩可地回應。在他的協助下，我的確看見了幫助我的男性，但真相卻更加撲朔迷離了……
「如何？你理解到朕就是大名鼎鼎的伊萬了吧？」
老實說，老鼠會說人話這件事更讓我驚訝，
驚訝到盡管這隻老鼠自稱伊萬大帝，我也毫不懷疑地點頭接受。
「話說回來，國王。你說我救了你，是指什麽意思？」
「朕吸收了你這家夥的能量，才能讓消耗殆盡的體力恢複。」
「受到有生以來最嚴重的饑餓和口渴折磨，原來原因就在這裏。」
「那與朕的恢複無關，饑渴是因為你不吃不喝足足睡了三天。」
咦……我睡了整整三天？
我承認原本就有疲勞累積未消，但就算真的是這樣，在牢房這種地方居然能熟睡到那種程度……我責備著太過放縱欲望的身體，同時回想起更應該責備自己的嚴重問題。
那就是梅莉露。她恐怕已經等不及正朝著這邊出發，搞不好已經快要抵達了也說不定。但是我正在牢房內，一點辦法也沒有。
「況且供給能量給朕，是發自你自己的意誌吧？」
「才沒有，我隻是倒頭就睡而已。」
「嗯？你應該是治愈師吧？」
「治愈師，你是說治療別人的能力？我沒有那種能力，隻有傷口痊愈得比別人快就是了。」
「這是理所當然的吧，因為你的能力……」
伊萬正要說下去時，我大吼「不要說了！」製止他。伊萬不明就裏地歪著頭。總覺得要是把後半句也聽完，我這個人好像真的越來越像杜卡塔，讓我覺得很可怕。奎瑟恩曾說我殺害了杜卡塔，奪走了他的能力。要是我在伊萬接下來說出的話語中，發現真相的確是我殺害杜卡塔並奪走他的能力……我恐怕會放棄逃離奎瑟恩的獵殺吧。換句話說，我或許會接納奎瑟恩的憤怒。
我很怕死，所以我害怕去理解奎瑟恩的憤怒。
「怎麽啦，青年，表情好像吃了滅鼠藥的老鼠一樣。」
「沒、沒有啦……隻是有個很重要的問題，我想趕快問清楚……」
「呃嗬，盡管問吧。」
「古代的征服者伊萬大帝，為什麽會變成老鼠的模樣一直活到現在呢？這個非常重大的疑問，可以請你回答嗎？」
伊萬把手擺在頭部說著「沒錯，問題就在這裏」，然後搖了搖頭。
「朕幼少之時便聰慧過人，神童之名享譽人間，但遺憾的是體弱多病，醫者甚至認為朕無法活到成人。擔憂此事的吾父先王心生一計，為朕尋得了讓朕長命百歲的方法。」
「就是變成老鼠？」
「沒錯，隻要讓靈魂的容器變小，如此一來就能活得更長久。朕就是以這副模樣登基為第十六代的王。」
原本以為他是用某種力量屢次轉生後才變成現在這個樣子，沒想到當時成為國王就已經變成老鼠了……
「這樣國民願意接受嗎？新的國王是老鼠耶？」
「請稱朕為『說人話的王族老鼠』。單純說老鼠當上國王，這樣國民不就好像成了一群笨蛋嗎？」
就算這麽說，老鼠終究是老鼠吧……
伊萬從床鋪上跳下，踏著輕快的步伐走到鐵柵欄前。
「賤民啊，托你的福朕再度取回了自我意識，朕很感激。」
「國王你要去哪裏？」
「身為王的朕已經死了，從今以後朕要以賢者之鼠的身分見證世界的終結。再會啦，賤民！」
他將身體塞進鐵柵欄的小格子中又推又擠。雖然他發出咕嗚嗚的聲音使出渾身解數，但就客觀的角度來看，那格子的大小根本就擠不過去。
奮鬥了好一段時間，伊萬靜靜地站在柵欄前環視房間內部。隨後，他提出了「這裏是牢房？」的後知後覺疑問。
見我一語不發地點頭，伊萬深吸了一口氣。
「來人啊！給朕打開這道門！」
大聲吼出宛如貴族呼喚仆從的台詞。
「這裏是最下層的走廊，除了我們之外沒有其他人。」
「還不快點開門！」
「國王啊，我就說沒用的啦……」
「來～～了～～！」
像是要打斷我發出的消極話語，從通道的另一側傳來了喜悅的高亢聲音。
那聲音的主人踩著舞蹈般的步伐，從通道的另一側朝著牢房緩緩走來。那人影的輪廓逐漸從黑暗中浮現，色彩轉為鮮明，最後駐足在我的麵前，也就是鐵柵欄牢房的另一側。
「嗨！好久不見！嗝！」
一麵說一麵開玩笑般對我敬禮的人，正是沃倫蘭德。不知為何，她現在身上隻穿著黑色的內衣，右手拿著神造兵器「信仰的救贖」，左手則抓著一個寫著「腦中風」的酒瓶。平常乳白色的臉頰現在正透著紅暈。
她醉了，現在的沃倫蘭德百分之百喝醉了。不愧是塔利亞人國家中一度築起最大版圖的伊萬大帝，喚來的家夥真夠大牌。
「現在就幫你開喔。」
沃倫蘭德從乳溝中取出鑰匙，以笨拙遲緩的手打開了鎖。
「呃嗬，原來是舞娘啊，滿有心的嘛。」
說完，伊萬將細瘦的雙手（前腳）背在身後，挺起小腹態度不可一世。下個瞬間，他的身體被沃倫蘭德握力滿點的手緊緊抓起，移動到她的鼻尖前。
「嗯？是我喝太多了嗎？老鼠在說話……」
「酒臭味！這女的酒氣超重！」
興趣二字立刻從沃倫蘭德臉上消失，她在輕哼一聲的同時將伊萬拋向牢房的牆壁。發出「吱咕！」的哀憐慘叫，他的身體猛力撞上牆麵，然後沿著牆壁緩緩地滑落地麵。可憐的伊萬大帝，居然複活沒多久就升天……
「差點忘了，我是來給席巴亞斯一個好消息的。」
沃倫蘭德臉上泛著紅潮，眯著眼睛看我。「什、什麽消息？」我膽怯地發問，她對我露出簡直能用下流二字形容的奸笑。
「明天，你將恢複自由之身。」
「……真的？」
「沒錯，是真的。剛才我們接到恩基度的聯絡，公文終於送達帕特裏莫尼了，所以明天就能正式進行契約的更改。這樣一來，你就能回到帕特裏莫尼了。」
絕處逢生！隻要能回到帕特裏莫尼，就能騎著水中摩托車出海，也能和正朝此處前進的梅莉露等人會合。情勢正好，拜托就按照這個方向走下去！
「所以羅，我們正在停機庫開慶祝會！嗝！」
「恭喜你們，可以多喝一點沒關係。」
「恩基度是個守信用的男人，果然男人就該守信用才對。」
「沒錯沒錯，男人就該守信用。」
突然，沃倫蘭德的雙手抓住了我的肩膀。我的身體向後倒在床上，呈現仰躺的姿勢。在我還搞不清楚狀況無法反應時，她發出「嘿呀！」一聲坐上了我的腰。身體完全被她壓在底下，我已經輸了。
「你也已經和我約好了。」
沃倫蘭德舔著自己的嘴唇，我覺得自己的背脊好像被泡在冰水裏。
「要是我在比賽中贏了，你就要被我上。」
她會強暴我……這樣下去我的身體要被蹂躪了……
「請、請別這樣……」
我兩眼噙淚地懇求，但她看著這樣的我說道：
「不錯耶，這種沒意義的抵抗，超興奮的說。」
她一麵說一麵騎在我身上扭動身子。說什麽都沒用了，就算想要抵抗，連接在黑色內褲的兩條粗壯大腿緊緊地夾著我的腰，就連想起身都沒辦法。
「呀哈～～～！」
沃倫蘭德發出嚇人的尖叫聲，撕碎了我的上衣。她用滿是血絲的雙眼看著慘叫的我，笑著說「再怎麽叫都沒有人會來救你的～」一副侵犯少女的惡質代官樣。
她一把抓住我雙手的手腕，把臉貼到鼻子幾乎相觸的距離。
「酒臭味好重！」
「好啦～差不多該享用羅～」
完了，事情發展至此也隻能認命了……
我聽見了聲音。並不是在牢房中響起的聲音，但是，感覺並不怎麽遙遠。那聲音非常細微，如果在日常生活中恐怕算是無法察覺的程度，但我的耳朵卻明確地將之與其他聲音區分出來。
……為什麽？
因為那聲音種類不太對勁，屬於日常生活中沒什麽機會聽見的聲音。
睜開眼睛，沃倫蘭德的臉正在我頭上。她的視線並沒有看著我，像是正看著前方。過了一會兒我察覺到，她並不是注視著某物，而是看著空間，那朦朧失焦的眼神，似乎透著幾分柔弱憂慮的情緒。
「那聲音，席巴亞斯也聽見了嗎？」
「有，但是我聽不出是什麽聲音。」
沃倫蘭德離開我，下床走到鐵柵欄旁拿起擱在地上的飲用水。她以口就瓶咕嚕咕嚕地灌了好幾口，喝到心滿意足後，她握緊了扔在地上的「信仰的救贖」。
「……好像隻有一個人。」
「什麽隻有一個人？」
「侵入者，那聲音就是那家夥的腳步聲。」
聽了她的說明我突然明白了。如果是平常的腳步聲，恐怕不會特別注意而會忽略掉，但是那腳步聲讓我感覺到顧慮，不想讓其他人聽見的顧慮。
正是那份顧忌，讓我注意到那是種不太對勁的聲音。
「才剛為報酬提升、身分受到保護開心慶祝，馬上就來這套啊。」
「那個，沃倫蘭德，我不懂你在說什麽。」
「沃倫蘭德傭兵團被伊斯馬利克北方旅團放棄了。換句話說，恩基度根本不打算用公文更改契約，告訴我們公文送達的聯絡也是唬人的。趁著我們接到通知而放鬆戒備的空隙，入侵者奪回席巴亞斯，在這之後就突襲皇家橡樹擊沉我們。劇本內容大概就像這樣吧。」
沃倫蘭德抓住我的手腕，讓我站在鐵柵欄前方，她自己則站在門旁。
「我之後會怎麽樣？」
「你放心，入侵者不會攻擊你，我也不想攻擊你這個貴重的擔保品，所以你現在站在最安全的位置上。」
盡管你說安全，但被當作談判籌碼還是沒辦法高興起來。
「事到如今隻能真的加入庇護所聯盟了，不過要怎樣才能牽上線呢……」沃倫蘭德低垂著臉喃喃自語。
在我們交談時，腳步聲來到牢房門前。
但是，門前的圓形空間沒有半個人影。我原本以為是亮度不足而定睛凝視，但仍舊什麽也看不到。
……這是怎麽回事？在我這麽想的瞬間，有東西從上方掉了下來。
那物體發出布料輕拍地麵的聲音著地後，壓低身體與地麵的陰影融為一體。
……不過，仍有個部位看得見，就是那人背在背上的白色長槍。槍柄縮入槍身內部顯得特別短，不過那如同長螺貝般的槍身我不可能看錯。
「哦，入侵者是夏克蒂啊……貴族大小姐從通風管登場，還真是淘氣。」
那影子微微顫動，隨即轉變為正常的人影。
「哎呀，看來調虎離山失敗了呢。」
這聲音……不是夏克蒂。
要趕緊躲起來才行！我要移動時，手腕被沃倫蘭德抓住。她使勁把我扯向她身旁，大喝一聲「不要亂跑！」
「嗯？怎麽，原來不是夏克蒂，是奎瑟恩啊。」
「沒辦法，夏克蒂懇求我奪回席巴亞斯，連寶貴的『形影如一』都托付給我了。」
奎瑟恩緩緩站起身，一手叉腰擺出模特兒的站姿。她先是瞥了沃倫蘭德一眼，那視線隨即轉向她身旁的我。
然後她一動也不動。
「為什麽你會在這裏！」
「奎瑟恩，你休息到腦袋出問題了嗎？你是為了搶回席巴亞斯才來這裏的吧？為什麽會說『為什麽你會在這裏！』這種話，你的反應怎麽想都不太對吧。」
沃倫蘭德搞不清楚狀況，用手捏著眉心蹙起的皺紋。
「算了，反正你們的作戰計劃已經失敗了。既然我現在站在席巴亞斯身旁，你就無法奪回他。你就兩手空空的滾回去告訴恩基度那群人，擔保品沒跟你一起回去。」
奎瑟恩恐怕根本沒在聽沃倫蘭德說話，她逕自取下背上的「形影如一」，拉長槍柄，用兩手持槍擺出架式。
「喂喂，你是想威脅我嗎？擔保品某種意義上等於人質喔。」
這可不是威脅，不是那種溫和的手段。沃倫蘭德以為那槍尖對準的是自己，她沒發現槍尖對準的其實是我。
「在這麽狹窄的地方動用神造兵器這種玩意，席巴亞斯絕對無法全身而退。少來了，你拿槍也隻是做做樣子吧？」
不過，沃倫蘭德也立刻察覺了奎瑟恩的異狀。她指著奎瑟恩說了一句「你那眼睛是怎麽回事。」聽她這麽一說，我也跟著看向奎瑟恩的雙眼。奎瑟恩的雙眼在昏暗的空間中綻放出紅色光芒，兩團如血液般的深紅色並排出現在我們眼前。
「那是『野性獵殺』吧……負責治愈的杜卡塔都死了，何必這樣和自己過不去。」
「命運一定會站在我這邊，並且賜予我勝利。」
沃倫蘭德握著「信仰的救贖」的手朝前方伸出，將劍鋒指向奎瑟恩。
「既然你這麽想要席巴亞斯，那就沒辦法了，我就陪你玩玩吧。能和手拿神造兵器的飛戒者對打，這種機會可是幹載難逢。」
沃倫蘭德的右腳向前踏出一步，進入戰鬥模式。突然間，她發出一聲格外高亢的疑問。
「等等，我記得『野性獵殺』需要敵人的血，但是我不記得奎瑟恩喝過我的血啊……」
說完，她緩緩地看向我，我們四目相對。
「難道說，她的獵殺目標是你？」
前方傳來空氣震顫的聲響。我看向聲音來源與鐵柵欄被炸飛幾乎發生在同一瞬間。被粉碎的鐵門化作無數塊狀物，乘著「形影如一」釋放的波動飛散在牢房內。衝擊力令堆在地麵上的垃圾山彷佛自內部炸開般彈飛，我的身體也隨著破銅爛鐵一起飛舞在房間內。飛在空中而無法控製的身體撞上了側邊的牆麵，被推向天花板，最後重重摔落在地麵。
劇痛傳遍全身，就連想要爬起身都很困難，但是意識還在。我聽見了腳步聲，有人正在接近。勉強製止因疼痛而顫抖的身體拾起頭，我看見奎瑟恩正俯視著自己。
「你從我手中奪走了完美的世界，所以我要奪走你的生命。」
她已經高高舉起手中的長槍。
這個距離已經不可能閃躲，我明白了自己的死期。
……然而，最後的一擊遲遲未到，遭到攻擊的反而是奎瑟恩。
她的身體隨著鈍重的打擊聲飛向側邊，整個人栽進了旁邊的垃圾山。到底是怎麽了？我困惑地看向剛才奎瑟恩所站的位置，沃倫蘭德手握「信仰的救贖」，擺著剛剛才全力揮出球棒般的姿勢。
「謝、謝謝。」
我勉強站起身，背靠著牆。
「你被下了『野性獵殺』的詛咒？」
「……嗯。」
「那個很不妙喔，被下了那個詛咒沒人能逃過一劫。」
堆積如山的破銅爛鐵垮下，奎瑟恩的身影再度出現，沃倫蘭德朝她舉劍以對。
「總之你先離開這裏，我會在後頭跟上。」
話才說完，沃倫蘭德便朝奎瑟恩發動突襲。「信仰的救贖」與「形影如一」交鋒的瞬間，刺眼的激烈閃光朝四周迸射，宛若放電股的光芒在兩人激烈的攻防下連續綻放，昭坐見整問牢房。雙方攻擊的強勁力道在艦內引發了地鳴股
的聲響，攻擊的速度超乎我肉眼所能捕捉。
『烏爾先生，烏爾·南姆先生。』
阿比的聲音在腦海中響起，這應該是惟阿彌吧……
『阿比……你不是應該前往阿爾拜姆了嗎…… 』
『太好了！聯係到你了！是的，我們已經抵達阿爾拜姆了。』
『那為什麽現在還能像這樣和我交談？』
『抵達阿爾拜姆之後，我和梅莉露小姐他們一起回到這裏了。』
『怎麽會……為什麽要做這麽危險的事……』
『請別擔心，我們是有備而來的。總而言之，現在要先和烏爾先生會合。』
惟阿彌的線突然截斷，意識回到了現實中。
「原來那個舞娘是女蠻人啊，然後敵人是女暗殺者嗎？」
不知何時伊萬來到我身旁，隻用後腳靈敏地站著，態度相當自豪。
「國王，你沒死啊。」
「才沒有！老實說，的確是看見了一點彼岸的風光……這先別談了賤民，待在這種地方會被卷進戰鬥中喔。」
「這樣說是沒錯啦……」
要逃命就必須走到通道上，但是牢房與房門前方正展開一場超乎凡人水準的大戰，我真的有辦法閃過她們手中神速揮舞的兵器嗎？
「真沒辦法。」
伊萬大帝說完便跳到我頭上，同時像是拎起韁繩般抓住了我的頭發。
「聽好了，一聽見朕的口令立刻向前衝。」
「要我衝……已經沒那種力氣了啦。」
「聽朕的命令！朕還不想死！」
他使勁拉扯我的頭發，我隻好站起身。
「……等一下……還不行……」
我猶豫著該不該聽信伊萬等等發出的起跑指示，不過，盡管是隻老鼠，他畢竟是曾經建立起一代帝國的國王，應該不會發出毫無根據的指令吧。為了突破現狀，就試著把性命交給這隻老鼠王吧。
「就是現在！衝！」伊萬大叫的同時使勁拉扯我的頭發。我將渾身力氣灌入雙腳，朝著通道拔腿衝刺。就在我要穿過激戰的兩人時，沃倫蘭德的回旋踢紮紮實實地命中了我的後腦杓。作為轉軸的腳跟拉起，加上腰部回轉力道的威力全開回旋踢。我的身體華麗地飛越牢房以及房門前的空間，抵達了通道。
緊接著臉部著地。
「呃嗬！如朕所料！」
「什麽如朕所料……絕對是騙人的……」
「等等！烏爾·南姆！」
奎瑟恩看著我大喊，沃倫蘭德則是趁隙施展灌注渾身力量的一擊。奎瑟恩以槍防禦，但是無法徹底吸收攻擊力道向後跌倒。沃倫蘭德放下彎刀，朝著通道拔腿跑來。
「席巴亞斯跑啊！」
我猛搖頭，勉強撐起身體在通道內拔腿狂奔。剛從與奎瑟恩的戰鬥脫身的沃倫蘭德也追了上來，兩個人一同在通道上前進。
來到通道盡頭的小空間後，沃倫蘭德按下設置在牆麵上的紅色「緊急用按鈕」。緊接著，沉重的阻隔牆立刻落下，剛才通道的入口已經成了一道鋼鐵牆壁。
「這樣可以拖延好一段時間。」
沃倫蘭德得意地輕撫阻隔牆。
「這玩意可是厚度一百厘米的鋼鐵牆，就算是奎瑟恩也不可能打破。」
「找到了～沃倫蘭德大人～」
凱耶站在房間內的樓梯，戴著附加假鼻子的搞笑眼鏡展現慶祝的胡鬧氣氛。
「我聽見很響亮的聲音跑來看看狀況，兩位是在做什麽呢？激烈地彼此索求嗎？」
「凱耶，報酬增加慶祝會到此結束，我們要和伊斯馬利克·塔利亞斷絕往來。」
「為什麽？到明天就能簽約了啊！」
「那是恩基度的假情報，因為那群人為了奪回席巴亞斯把奎瑟恩送進船上了……總而言之發生了很多事，我們才逃到這裏。」
「怎麽會……這樣我們該往哪邊去……」
「前往庇護所聯盟的領海，俗話說敵人的敵人就是友軍。」
「突然衝過去人家不會信任的，隻會遭到攻擊而已。要先請公會幫我們拉關係牽線才行，從這裏出發會是一趟很長的旅行。」
「可惡，要是能和賢者們當麵談判，事情就方便多了。」
沃倫蘭德雙手抱胸，低著頭看似相當煩惱。
『烏爾先生，我們來到伊斯馬利克北方旅團的附近了，很快就會展開救援行動。』
我接到了阿比的惟阿彌。話說回來，阿比也是賢者的一員吧……
「沃倫蘭德，你認識一個叫阿比夏的女生嗎？」
「我當然知道，你是說奎瑟恩失手放掉的大賢者獨生女吧？」
我閉上眼睛集中精神。
『阿比，你能看見我現在搭乘的戰艦嗎？』
『可以，我已經用惟阿彌捕捉到了，是一艘像巨大烏龜的戰艦嗎？』
我睜開眼睛看向沃倫蘭德。
「我想拜托你準許阿比夏公主和我的同伴登上皇家橡樹。」
「怎麽回事？公主應該前往帝國境內了吧……」
「不，她已經來到附近了。」
「和阿比夏公主有關係，又被奎瑟恩下咒……你到底是何方神聖啊？」
「這個嘛……基本上隻是送貨的。」
「送貨的……」沃倫蘭德露出了無法接受的表情，不過她立刻以一句「算了，這先不管」打斷了疑問，並且對凱耶發出指示。
「告訴大家我們和伊斯馬利克·塔利亞離婚了，因為他們背叛了與我們之間的約定。順便把報酬增加慶祝會改成阿比夏公主歡迎會。不久後公主會登上皇家橡樹，公主是庇護所聯盟的代表人之一，隻要順著她的意讓她雇用我們，我們就能正式成為庇護所聯盟的傭兵。」
「是！」凱耶精神抖擻地簡短回答後，沿著樓梯向上奔馳而去。
「稍等一下凱耶！還有一件事！」
凱耶轉過身來，沃倫蘭德朝她追加指示「準備我的衣服！」我這才察覺到，她身上仍然隻穿著內衣褲。
『我們來到戰艦附近了，現在開始準備侵入，請再稍等一下。』
『不用偷偷摸摸的，從停機庫出入口大大方方進來就好。』
『咦？這樣會被逮捕的。』
『別擔心，這艘戰艦已經和伊斯馬利克，塔利亞斷絕關係了，現在好像希望你雇用她們。』
『……雖然不太明白事情經過，我會轉達席巴亞斯先生和梅莉露小姐。』
「女蠻人和賤民啊。」
伊萬的聲音從頭頂上落下。
「嗚喔！老鼠說話了！」
「不久前朕已經說過話了吧，女蠻人，你這家夥連短期記憶都沒有嗎？」
「我之前以為自己醉過頭幻聽了。席巴亞斯，你這玩具滿有意思的呢。」
「……算了，這不重要，總之快點想辦法處置那個女暗殺者。」
「奎瑟恩短時間內應該不用管她吧，周圍的牆壁很牢固，正麵的阻隔牆也……」
沃倫蘭德看向阻隔牆，接著沉默不語。阻隔牆並沒有損傷也沒有變形，但是好像不太對勁……阻隔牆的金屬接縫似乎比剛才關閉時稍微向上移動了一些，我和沃倫蘭德同時往下看，緊接著發現了一件事。
阻隔牆正緩緩地向上升！奎瑟恩正把門向上抬！
「這……看來越來越不妙了。總之先逃命吧，席巴亞斯。」
「我開始覺得我好像逃不掉了。」
我說著喪氣話時，沃倫蘭德一把抓住我的手腕，拉著我跑上樓梯。
「不能繼續待在皇家橡樹，搭上戰攻艇出海
吧。」
「不管逃到哪裏都一樣啦……奎瑟恩會追上來，然後我會被殺掉。」
「都還沒被殺死你幹嘛以為自己死定了？」
「你不是也說了嗎？至今為止沒有人能逃出『野性獵殺』的手掌心。」
「至今為止是這樣沒錯，但現在情況不同。『野性獵殺』擁有的強大力量甚至足以扭曲命運，但另一方麵，使用那力量會消耗飛戒者的生命。至今為止有杜卡塔幫奎瑟恩治療，才能成功達成所有的獵殺行動。現在杜卡塔已經死了，奎瑟恩是消耗自己的生命在追你。既然如此，隻要一直逃到奎瑟恩的生命力耗盡，你就有機會存活下來。」
沃倫蘭德的說明雖然粗略但頗有說服力，我開始覺得或許可以逃出生天也說不定。
在門敞開的瞬間，寬敞的空間映入眼簾。這裏是皇家橡樹內最寬廣的空間——停機庫。停機庫的中央整齊並排著長桌，桌上擺放著甜點和飲料。在並排的桌子兩側立著兩根長棒，長棒之間高掛著布幕寫著「歡迎！阿比夏公主大人！」桌子附近沒有人影，人都集中在停機庫更內側通往海中的水池邊。經過補修後外殼變得閃閃發光的阻截者號上半部自水池露出，我在甲板上看見身穿軍用裝備手拿步槍的梅莉露與席巴亞斯，兩人不明白自己為何受到隆重歡迎而目瞪口呆。另一方麵，先下船的阿比在女孩子們的包圍中受到要求簽名的攻擊。她笑臉盈盈地揮手或回應握手的請求，似乎比兩人更加順應目前的狀況。
我跑到水池附近，對著梅莉露揮手。她發現我之後，臉上露出燦爛的笑容，叫著我的名字高舉起手。
阿比也發現了我，她來到我身旁抓住我的手。
「烏爾先生，您能平安無事真是太好了！」
「阿比也是，謝謝你們來救我！」
「烏爾～！這裏通通都是女生耶！是烏爾的後宮嗎？」
下個瞬間，梅莉露的踢擊命中了席巴亞斯的腹部，「啪嗚」的古怪慘叫聲響起。
「你在講什麽下流的話啦！」
「你自己看嘛，烏爾旁邊還有一個隻穿黑內衣的大姊姊……」
喂！不要講這種讓憤怒矛頭指向我的話！
「來得正好，就搭那艘戰攻艇出海吧！」
沃倫蘭德指著阻截者號說道。女孩們齊聚在她身旁，在凱耶的指揮下為她穿上衣物與鎧甲。
「烏爾，那個女的在說什麽？」
我登上阻截者號的甲板，滿臉困惑的梅莉露站在一旁。完成換裝的沃倫蘭德也跟著我的腳步來到阻截者號旁，在阿比麵前停下腳步。
「不好意思，希望阿比夏公主能與我同行，有要事想與公主商談。」
沃倫蘭德單膝下跪，對著阿比深深垂首。
「那太危險了，阿比還是留在皇家橡樹比較好，那家夥的目標是我。」
「沒有和賢者立下層用契約我們無法行動，這件事非常重要。」
阿比雖然還沒了解事情的來龍去脈，但看著沃倫蘭德誠摯的態度，她說「我明白了」，隨後便在沃倫蘭德的引領下來到甲板。
「呐，烏爾，好好解釋一下，現在到底是什麽狀況？」
梅莉露帶著不滿的疑問傳入我耳朵的瞬間，劇烈的破壞聲響遍停機庫。艦內猛然搖晃，水池內的海水也隨之起伏。圍繞在阻截者號周圍的女孩們背後，立於甲板上的我的前方，無數粉塵一瞬間衝上半空。
「可惡！北方旅團開炮了嗎？」
對著憤怒的沃倫蘭德，我指著煙霧中說「不對，不是那樣。」
滯留於前方阻擋視野的煙霧中，我看見了兩個深紅的光點。
「是奎瑟恩，她打破牆壁抄捷徑來了。」
「烏爾你說奎瑟恩，艾拉？她在哪裏？怎麽氣氛不太對勁……」
「超恐怖的，我們快逃啦，那個殺氣不是開玩笑的！」
席巴亞斯展現了不符合體型的敏捷跳進艙門內，梅莉露緊跟在後。
「阿比夏公主，請抓住我的手。」沃倫蘭德以場合錯誤的禮貌態度說著，阿比道謝後在沃倫蘭德的引領下先行進入阻截者號。確定阿比進入船內後，沃倫蘭德對聚集在下方的女孩們宣言。
「各位，幫我阻擋奎瑟恩！但是不要戀戰。」
女孩們齊聲回答遵命，紛紛拔出了佩戴在身上的短刀或劍，對著仍未散去的煙霧擺出備戰架式。
「凱耶去皇家橡樹的操舵室。」
「是、是的！」凱耶急促地回答後拔腿狂奔，身影消失在門的另一側。
充斥停機庫的粉塵漸漸朝兩個紅色光點收縮，形成了直徑約兩公尺的黑色塊狀物。猜不透接下來會發生什麽事，眾人倒吞了一口氣，凝視著那圓形的團塊。
突然問碰的一聲響起，團塊迸裂四散，奎瑟恩從中現身，用足以在眼中留下殘像的速度朝阻截者號奔馳而來。站在前方的女孩因為最初的一擊而被擊飛，其他女孩雖然在一瞬間露出膽怯，但立刻發出尖吼聲振奮自己，紛紛衝向奎瑟恩。
「你還在做什麽，快點上船！」
已經跳進艙門的沃倫蘭德催促我。在我眼前，少女們接二連三被打倒。
「……這樣真的好嗎？」一句話突然湧上喉嚨，但沃倫蘭德光聽這句話就明白了我的意思。
「我的部下不是為你而戰，是為了有下一口飯能吃。」
「……沃倫蘭德。」
「我一直教導她們，生存就等於戰鬥。」
「……雷蒂希亞。」
「不要用名字叫我！有夠肉麻！」
阻截者號出海後，在梅莉露的指示下急速回旋。
「就這樣一麵回旋一麵上升，朝北方前進！稍微勉強引擎也無所謂！」
急速旋轉變化的視野，捕捉到鎮守在海底的伊斯馬利克北方旅團。
「喂，操舵的死胖子，這樣下去會和對方的巡洋艦對撞喔。」
「死胖……胖子……初次見麵一開口就這麽毒喔……」
聽了沃倫蘭德的指示，席巴亞斯嘴裏連連嘟噥。原來這家夥也有自尊啊——雖然我起初這麽想，但看見那扭曲上揚的嘴角我就知道我誤會了。
「被初次見麵的三次元女生當麵羞辱……好棒！」
說到最後的「好棒！」時，阻截者號開始急速攀升。他把妄想力轉換成動力了嗎？才剛跨越巡洋艦，旗艦帕特裏莫尼的艦橋已經逼近到眼前。
「再向上攀升！再快一點！」
「超s表情的大姊姊懇求我耶，謝謝嚕！」
同樣在「嚕」的瞬間急遠攀升，阻截者號以全速通過在帕特裏莫尼艦橋上可看見的司令官室。從阻截者號前方的玻璃窗，我看見司令官室內除了船員以外，恩基度正從中央的椅子上站起身看向此處。
起初他隻是尚未明白事態發展而疑惑地看著我們，但他的表情隨即轉為驚愕，伸手指向我們。緊接著他張大了嘴說話，當然，我聽不見他的聲音，但是他的嘴巴張大到我甚至能明白他究竟說了什麽。我很確定他是這麽說的。
「阿比夏公主！」
他大吼後對著周圍的部下厲聲下達指示，下一個瞬間他便從我的視野消失。
阻截者號開始朝北方高速移動，加速告一個段落後，沃倫蘭德靠近無線電抄起了麥克風。
「凱耶，聽得見嗎？」
『沃倫蘭德大人？剛才停機庫傳來報告，奎瑟恩搶了一台水中摩托車出海了，沒有爭取到太長的時間。』
「無所謂，很夠了。然後……」她說到這暫停了一拍。
「那邊的損害狀況呢？」
『傷者好像相當多，但是死者是零，沒
有任何人死掉。』
沃倫蘭德的額頭在喇叭上敲出「叩」的一聲，她深深地吐出一口氣，緊接著輕聲地補上一句「……太好了。」
『接著是補充情報，剛才北方旅團已經從海底開始浮升。旗艦和四艘巡洋艦，換言之全軍都開始移動了。』
「大概是想追這艘戰攻艇吧。在他們留下臨走前的餞別禮炮前，你們立刻全速離開該處。遠離北方旅團，盡可能逃得越遠越好。」
『我了解了……那個……』
「還有什麽事？」
『……您會回到我們身邊吧？』
「當然，你在說什麽蠢話。」
『說、說的也是呢，我隻是突然想到一些奇怪的事……祝您好運。』
凱耶掛斷了無線電通訊。我隱隱約約覺得凱耶那句「您會回到我們身邊吧」其實隱藏了「活著」二字沒說出口。
結束通訊後，沃倫蘭德移動到掌舵的席巴亞斯背後環顧艇內。
「這艘戰攻艇還滿不錯的。好，死胖子，就這樣維持全速前進！」
「你這個人不要太超過喔！」
梅莉露尖聲說著，擋在沃倫蘭德麵前不願退讓。
「嗯？你有什麽事嗎？要給你的指示稍後再告知。」
「這艘戰攻艇的持有者是我，誰要聽你的指示啊！還有，不要用死胖子稱呼我們公司的職員，人家也是有名字的，叫席巴亞斯。」
「席巴亞斯？」不明就裏的沃倫蘭德看向我。
「我真正的名字叫烏爾·南姆。因為我和阿比有關聯的情報可能已經在伊斯馬利克內部傳開了，所以才借用席巴亞斯的名字。」
「原來如此，不過為什麽要用這種不健康的家夥的名字，既然要取假名何不取個更好聽的。就塔利亞人的審美觀來看，伊萬還滿受歡迎的喔。」
「否決，那是朕的名字。」
伊萬從我的頭上露出臉來。
「哇，好可愛的老鼠喔。」
阿比露出洋溢著暖意的笑容看著我的頭頂。隨後，頭頂上傳來一陣震動。
「怎麽啦，國王。會冷嗎？」
「這、這女孩有種斯姆萊耶爾的感覺……背叛朕毀滅了國家的飛戒者，斯姆萊耶爾的氣息……」
「斯姆萊耶爾就是我的祖先喔，聖都薩拉菲姆還有浮雕呢。」
「不出朕所料！苦等百年，不，苦等三千年終於讓朕等到了！朕必定要擊敗你雪清恥辱。親種毒因，子嚐毒果！」
「老鼠講話好靈活，好可愛。」
阿比伸出手指輕輕撫摸正在威嚇她的伊萬腹部。
「呃嗬，這份安心感是怎麽回事？呼……」
伊萬渾身酥軟地仰躺在我頭上，阿比用手捧起他的身體貼在自己臉頰上，露出了燦爛笑容。看來她真的很中意伊萬。
「烏爾先生，這孩子可以讓給我嗎？」
「喔，喔喔，可以啊。」
阿比將墜入夢鄉的伊萬小心翼翼地放入胸前口袋。跨越了三千年的時空，世仇的和解成立了，就在短短的一瞬間。
「水中摩托車從背後追上來了，而且船影也開始浮現了。」
席巴亞斯看著操作麵板如此說道。
「對方也把速度拉上來了啊。好，烏爾·南姆，用加農炮迎頭痛擊！」
「我、說、了！由我來指揮！」
「好啦好啦，別這樣張牙舞爪，那你來指揮吧。」
「烏爾！用加農炮打它個落花流水！」
「……知道啦，總之還不就是我。」
「接下來，我……在下有一份文件懇請阿比夏公主簽署……」
沃倫蘭德擺出業務專用的微笑走近阿比，我瞥了兩人一眼，然後爬到位於操舵室上方炮塔內的炮手席。坐穩身子之後，我讓炮塔旋轉對準了緊追在後的威脅。
從瞄準器往外看，我看見持槍跨坐在水中摩托車上的奎瑟恩身影，那是以近身戰為專長的突擊騎兵架式。「瞄準了，發射！」我這麽說著轟出第一炮。奎瑟恩大幅向右改變前進方向逃離炮彈的軌道，我立刻將炮身轉向右方，將炮彈的移動時間也列入考慮後重新瞄準，大喊「發射！」後擊出第二發炮彈。時間點完美無缺，瞄準剛改變前進方向的奎瑟恩前方不遠處。炮彈拖著一道氣泡尾巴直線前進，水中摩托車與炮彈的軌道彼此交叉，但是在命中的前一個瞬間，奎瑟恩揚起長槍將炮彈劈成兩半，分裂成左右兩塊的炮彈朝遠方飛出。
「不行，用加農炮也沒辦法阻止奎瑟恩。」
「烏爾先生，隻差一點點了，隻要再往北前進一點就會有辦法。」
對喔，之前阿比說過他們是有備而來的。但這裏是海漠的中央，我不認為有辦法準備什麽足以突破眼前困境的計策。
「你說會有辦法……」
有什麽辦法？像是要阻擋我的疑問般，無線電的喇叭傳出了清噪子的咳嗽聲。
『啊～啊～啊～蘿雷伊，這個真的有播送出去嗎？……是喔，正在播放喔？』
是個相當年幼的聲音，而且是女生，到底是誰？
「援軍來了！」席巴亞斯的歡呼聲從下方傳來。援軍？我下了炮手席回到駕駛艙，看向駕駛艙正麵的觀景窗。第一個映入眼簾的是與帕特裏莫尼同等級的巨大船影，其他十艘以上的巡洋艦在它左右一字排開，是一隻大軍。
『妾身是艾爾阿劄爾帝國，西部地區軍司令官，奇多拉·多·艾爾阿茲咕……』
……咬到舌頭了。那女孩不甘心地發出『嗚～』的呻吟聲，背景傳出『奇多拉大人，說下去別停呀』的催促，大概是女性的部下吧。
『在此向伊斯馬利克北方旅團的蠢材們宣告，艾爾阿劄爾帝國已經接納阿比夏公主的庇護請求，公主現在是帝國庇護的重要人士，若各位還要繼續追蹤公主並試圖搶奪，我方已做好攻擊的準備以阻止各位。』
她自稱是奇多拉·多·艾爾阿劄爾……是奇多拉公主！太扯了吧！難得聽見皇族的聲音耶！雖然她背地裏被人家說成是雙馬尾魔王，但聲音還滿可愛的嘛。
也就是說，眼前這一字排開的大軍就是奇多拉艦隊吧……嗯？不過皇軍為什麽會出現在海漠？經過一小段時間後，無線電傳出別的聲音。
『久仰您的大名，奇多拉公主。我是伊斯馬利克·塔利亞北方旅團司令官，恩墓度·修希阿那。』
自喇叭中傳出恩基度的聲音。阿比注視著無線電，神情悲傷地喃喃說著「恩基度老師……」
『很遺憾我必須如此回應您的請求，這是庇護所聯盟與伊斯馬利克·塔利亞之間的戰爭。為了讓塔利亞人的內部紛爭早日結束，希望公主您撤回不必要的介入行動。』
『偏不要，父親大人要我和阿比夏公主成為好朋友。順便告訴你，恩基度，帝國的修學院還留有你的學籍，如果你有歸國的意誌，帝國將以相同的地位迎接你。身為瑟姆人卻公然批判伊瓦努斯教最後被趕出帝國，你這份傲氣我並不討厭，而且個性和叔父大人也滿像的。』
『現在我能像這樣存活於世，是因為奇多拉公主的父親皇帝納魯慈悲為懷為我著想。但是我……伊斯馬利克北方旅團不會收手。我曾盲目無知，但現在已能看見，看見真正的正義，以及貫徹正義之後拯救人類的方法。』
『那也好，貫徹你的正義而死吧，奇多拉艦隊可不捉俘虜。』
『帝國的鬼女，紅心女王，在亞米救國度內奇多拉公主的傳聞亦時有耳聞。但為了盡早結束塔利亞人的內部紛爭，伊斯馬利克旅團無論如何都必須奪得阿比夏公主。為求得虎子，我們早有深入虎穴的覺悟。』
正前方的奇多拉
艦隊同時射出魚雷，自戰艦的側麵和底部，戰攻艇與水中摩托車部隊成群結隊進入海中。
「阿比，這就是嫁之前說的準備？」
「是的，我原先懇求皇帝納魯救助烏爾先生，但由於外交上的理由受到拒絕……不過皇帝告訴我，如果是用保護投奔的我作為名義就能派遣軍隊，所以就先由我們救出烏爾先生，再請帝國軍隊協助我們逃走。」
雖然運用惟阿彌確實可以掌握我的位置……不過這作戰也太亂來了。親身冒這麽大的危險就是為了救我一命嗎？感覺胸口湧起一股暖意。
「背後的北方旅團也發射魚雷了，快往下潛貼著海底前進！」
阻截者號將船首倏地往下拉，下沉到腹部好像要與海底接觸的深度時，劇烈的搖晃傳入艇內，緊接著是斷斷續續且大小程度不一的搖晃。梅莉露靠在牆邊抬頭看著頭頂上的甲板。
「戰鬥開始了。」
我坐在加農炮的炮手席上，將瞄準器轉向上層。我看見魚雷在海域內四處爆炸，組成戰陣的戰攻艇穿梭在爆炸產生的黑泡之間前進。雙方一麵前進一麵射出魚雷或機關炮，當兩軍彼此交錯時，戰攻艇便散開至海域各處開始遊擊。
「看到了！旗艦已經快要到了！」
席巴亞斯喊著。我旋轉炮塔朝向正麵，剛才隱約看見船影的巨大戰艦已經來到眼前。船殼鍍成深紅色，帝國紋章雕刻在船首，是一艘彷佛將艾爾阿劄爾帝國的強大國力化作實體的雄偉戰艦。
「我沒看過那樣的戰艦耶。」
「因為旗艦卡拉多拉巴是紀念奇多拉公主就任公務而全新建造的戰艦。話雖如此，因為船員大多是原先伊貝莉亞公主旗下的士兵，所以很有經驗。」
若有奇多拉艦隊協助，一定能防止北方旅團的追擊吧。但是我還不能放心，因為還有另一名追蹤者。比起北方旅團，我反倒比較害怕這家夥。我再度旋轉炮塔凝視後方，奎瑟恩仍然追在阻截者號後頭嗎？
背後找不到奎瑟恩的身影，消失到哪去了？我掃視周遭但一無所獲。
往上層一看，兩軍難分難解的戰鬥仍然持續進行著。魚雷四處奔馳，水中摩托車高速穿梭，戰攻艇冒出大量黑泡逐漸下沉……在這個戰場上，我找到了她。
奎瑟恩將長槍向前舉起，與奇多拉艦隊的水中摩托車部隊展開近身戰鬥。她打算前進時，複數的水中摩托車予以妨礙。雖然每當奎瑟恩刺出長槍都能擊飛一名敵人，但由於敵人數量太多了，前進速度相當遲緩。盡管如此，她仍然緊抓住每次前進的機會擊倒眼前的敵人，閃過其他士兵殺向她的攻擊，千鈞一發躲過正朝著她墜落的戰攻艇。
就在這一瞬間，一枚魚雷從視野的邊緣衝入戰場，它命中了奎瑟恩剛才躲過的戰攻艇，引發了劇烈的爆炸。爆炸的衝擊波吞沒了奎瑟恩，她的身體也消失在巨大的黑泡中。
……死了嗎？
「我們要進旗艦卡拉多拉巴了。」
席巴亞斯話聲方落，阻截者號急速上升，戰場也隨之離開了我的視野。我試著挪動瞄準器尋找她的鼻影，但由於周遭的爆炸與瞬息萬變的戰場狀況令我無法辦到。
卡拉多拉巴的停機庫內，船員忙碌地四處奔跑仿佛祭典般熱鬧。我們下了阻截者號，不知道接下來該怎麽做而站在原地觀望時，兩名穿著明顯與船員不同的人自遠處迎麵走來。
其中一人是眼尾上揚、肌膚白皙，一頭金發綁成雙馬尾的女孩，她身上穿著顏色與卡拉多拉巴同樣是深紅色的鎧甲，邊緣還有鑲金作為裝飾。黃金項鏈在她胸口閃閃發光，上頭畫著帝國的紋章。那稚氣尚未全然消褪的身軀散發著一股「無所畏懼」的氣氛……有這種感覺的隻有我嗎？
不會錯的，這個女生就是奇多拉。走在她身旁的那位成熟大姊姊類型的端莊女性，大概就是奇多拉的文官吧。她以雙手小心翼翼地捧著奇多拉的頭盔。
奇多拉走到我們麵前，將手中的紙張高舉至與眼同高。
「咳咳！吾為艾爾阿劄爾帝國第三皇女奇多拉·多·艾爾阿劄爾。您是否為大賢者的女兒，阿比夏·愛連希·薩希拉葛公主？」
奇多拉一板一眼地朗讀寫在紙片上的文章，阿比對她不亢不卑地答道：「是的，我就是。」
「奉吾父，納魯·辛·艾爾阿劄爾之命令，為了於旗艦保護您的安全，特此前來與您洽談。您願意接受帝國提出的保護請求嗎？」
「當然願意，還請多多擔待。」
「嗯……這樣一來保護的請求與承諾就成了？」
奇多拉看向身旁的女性文官，她回答「是的，非常完美」。聽她這麽一說，奇多拉的雙眼綻放出燦爛光芒，朝著阿比伸出雙手。
「哦哦！阿比夏公主，妾身好想見你一麵呀！」
「我也是，奇多拉公主！」
兩名女孩跑向彼此後緊緊握住對方的手。奇多拉那雙眼角上揚的雙眼閃耀著喜悅的光輝，阿比則以她一貫的柔和表情展露微笑，看起來簡直像一對感情深厚的姊妹。沉穩溫柔的阿比是姊姊，年紀較輕個性較為任性的奇多拉則像是妹妹一樣吧。
「既然妾身趕上了，剩下的事就不用擔心了。來，與妾身到艦橋吧。」
牽著阿比的手，奇多拉走向通道門。正當我們打算跟上去而邁開步伐時，女性文官擋在我們的麵前。
「我是奇多拉大人的文官，名叫蘿雷伊。各位的房間已經另外準備好，由我為各位帶路。」
「喔。」我回答的同時看著她的臉。奇怪？這個人……跟沃倫蘭德幾乎是一個模子印出來的嘛。發型、服裝以及言行舉止都端莊賢淑顯得很有女人味，但臉和沃倫蘭德簡直一模一樣。我回過頭去看向沃倫蘭德，隻見她尷尬地搔著臉頰。她瞥了蘿雷伊一眼，故作驚訝地說道：
「唷，這不是蘿雷伊嗎？好久不見了呢。」
「哎呀，原來是四處遊蕩的大姐，為什麽會出現在這種地方呢？」
……大姐？
「你問原因喔，因為我是阿比夏公主的護衛啊，而且是經過正式委托的。」
「原來如此，不過這裏是奇多拉大人指揮的戰艦，請勿恣意行動。」
「……我知道啦。」沃倫蘭德鬧別扭似地低聲說著。怎麽搞的，這對姐妹之間飄蕩著某種奇怪氣氛。
蘿雷伊邁開步伐，我們也跟在她身後。
「原來沃偷蘭德是瑟姆人啊，看你在亞米教國家當傭兵，我還以為你是塔利亞人呢。」
「我不信宗教，所以不算什麽人。」
「雷蒂希亞大姐，雖然你已經被逐出家門，但出身沃倫蘭德家者，口出否定信仰的言論會引發非議，請你自重。」
蘿雷伊冰冷的視線直刺沃倫蘭德，但個性好戰的沃倫蘭德卻不反駁，連一聲都不吭。
武藝與奎瑟恩不相上下的她，氣勢完全被身為文宮的妹妹壓過……
「還有一件事，烏爾先生。」
冰冷的視線滑到我身上，我以為自己搞砸了什麽事而直冒冷汗。
「稱呼她的時候請叫她雷蒂希亞，沃倫蘭德家是代代文官輩出的官僚家族，無賴的她被人用姓氏稱呼，是我們一族的恥辱。」
「……好的，不好意思。」我也不知道為何要道歉。蘿雷伊好像不希望雷蒂希亞以沃倫蘭德之名自稱，要是蘿雷伊知道雷蒂希亞建立的傭兵團名稱就叫「沃倫蘭德傭兵團」，她應該會大發雷霆吧。
「呃，我先一步到阿比夏公主那邊！」
雷蒂希亞自蘿雷伊身旁跑過，就這麽一口氣繼續向前跑。
「先等一下！我不是叫你不要擅自行動嗎！」
「這不是擅自行動，是
工作！」
梅莉露輕聲說「她逃走了」，席巴亞斯也出聲附和「對啊，落跑了。」
「呼，總而言之，這樣一來我們的工作也結束了。」
梅莉露伸了個懶腰，席巴亞斯同意似地點頭。
「對啊，阿比比已經接受帝國保護，烏爾也平安從伊斯馬利克逃回來了。」
「等到戰鬥結束後，我們就出發去找新的事務所吧。我覺得應該往更北邊走比較好，北邊的貿易庇護所物流比較興旺。」
「沒有吧，我覺得參加安多馬魯騎士團和帝國間的貿易單價會比較高。」
兩人都開始談起今後的計劃，也就是認為這次的旅行已經結束了。
還沒有，這趟旅行還沒有結束。
「烏爾你覺得哪邊比較好？」
梅莉露看向我。我嘴巴上說著「這個嘛……」裝出思索的神情，心中思考著如何真正結束這趟旅行。
自稱伊萬的第十六代國王安克瑟斯，伊古納托斯所建立的盛世，支配領域幾乎遍及所有塔利亞人庇護所。
但是無法忍受苛政的眾多庇護所掀起叛亂，國家因此潰散，他便成了王國的末代君王。
在古伊修達爾王國的王都古諾西斯庇護所內，有著讚揚伊萬大帝的浮雕，他在那上頭的外觀與人類相去甚遠。
刺耳的破裂聲讓我的意識恢複清醒，我抬起臉環顧四周，看見寬廣的道路與道路兩旁林立的商店，還有亮晃晃的天球光自上方灑落。把視野往下挪，我看見自己滿是血汙的身體，然後身旁有個人拚命地支撐我，一步又一步地緩緩移動。
啊啊，又是這個夢——緊張感隨即鬆弛。這不叫清醒，因為我仍置身於夢境中。又要在夢中複習一次阿奎特·奇多拉的襲擊場麵了嗎？
『唔，是個沒見過的庇護所啊。』
從未聽過的聲音突然在腦海中冒出。『是誰？』我在心裏反問。
『呃嗬！你這賤民居然要朕報上姓名嗎？』
我與將肩膀借給我依靠的那個人一同在道路上緩步前進，同時在腦海中回答『沒有，其實我沒興趣。』
『朕即自救濟之神艾梵領受神諭之人！』
我都叫他不用自我介紹了。跩到不行的開場白在腦中響起。
『我說了，你不用自我介紹。』
『朕的憤怒一擊可令海獸之王蟠龍化為灰燼，朕的愛庇蔭世人直達百世輪回！麵容八張手臂上千！順帶一提，朕行走時腳不沾塵浮於地上，因為不潔的地麵害怕弄髒朕的腳！』
瘋言瘋語的開場白反而激起了我的興趣。
『所以你到底是哪位啊？』
『伊修達爾王國第十六代國王，同時也是全人類的「人界之王」！擁有享譽萬疆的伊萬之名，朕便是——安克瑟斯·伊古納托斯！』
『你是說伊萬大帝？』
『哦，知道那名字看來你這賤民還算有點見識。』
『就是那個害國家滅亡的人吧？』
經過好一陣子的沉默，我才知道他正在用幾乎聽不清楚的音量嘟嘟噥噥，看來是被我說中了要害。我了解到他似乎不希望人家提起害國家滅亡的事。
我不由得深深歎息。話說回來，這麽多人想要介入我的夢境是怎麽回事啊，阿比或奎瑟恩是飛戒者就先當成例外，現在就連死了三千年的國王都出現在夢中了，我的夢是出了什麽毛病嗎？
『這麽偉大的國王來到我夢裏有何貴幹？』
『呃嗬，托你的福，朕沉睡許久的自我意識重新複活了。想要施舍你一點謝禮，所以才跳進你意識所在的世界。』
『托我的福？我不記得我幫過你啊。』
『唔，確實你什麽也沒做，不過你的存在為朕的複活有所貢獻是事實。有什麽願望盡管說，等同於神的朕可為你實現所有心願。』
你在夢裏跟我這樣講也沒說服力吧……我在身旁那人的攙扶下轉進了大道旁邊的小徑。在這之後的夢境應該會是這樣的——附近發生了劇烈爆炸我倒在地麵上→發現倒地不起的我，梅莉露嚎啕大哭→她把我拖進了療養區，幫助我的那個人大概會死掉。簡單說就是這樣吧。
對了，事到如今我突然察覺到，身旁這位把肩膀借給我的人，我從未看到他的臉。
『對了，國王陛下，你可以實現我的願望？』我在小徑上拖著腳前進，同時在腦中喃喃自語。當伊萬答應『呃嗬，盡管說。』我也加快了語調低聲說道。因為我覺得再不快一點，我會在稍後的爆炸場景中清醒。
『把肩膀借我攙扶的這個人，我想看看他的長相。』
『小事一樁。』
聽見伊萬這麽說的瞬間，我的頭自動轉向那人。終於有辦法轉到這個角度了。
在我的預料之中，他肯定就是杜卡塔。杜卡塔無法放任受傷的我不管，才會助我一臂之力，這樣善良的性格也符合恩基度口中「心腸太好」的證書。我想他在爆炸之後應該還支撐了一小段時間，並且和出現在現場的梅莉露交談過。
在這次的交談中，梅莉露會從杜卡塔口中得知他有個戀人名叫奎瑟恩。她之所以會同意我將奎瑟恩送回旗艦，恐怕就是因為她對失去戀人的奎瑟恩感到同情吧，這個推測應該八九不離十。不過我也知道，這個說法無法解釋我獲得的驚人恢複力以及高強戰鬥能力，還有左眼的問題。
不過這樣也無所謂，今後我同樣會持續夢見這個夢吧，隻要在夢境中偶然有新的發現，逐漸修複當初在阿奎特·奇多拉失去的記憶就可以了。況且我還不知道杜卡塔的長相，也就是說，我無法得知身旁這個人究竟是不是杜卡塔。不過，我可以記住他的長相，這樣就已經是一大進展了。
頭部轉向後，將肩膀借給我的男性側臉映入視野。
他不時看向我，嘴巴一開一闔像是在說話，但我聽不見聲音。不過我從他的表情得知，他正在為我打氣。
另一方麵，我的表情正因為他的容貌而震驚。因為我認識這個人，不僅僅是認識，我大概是全世界最了解他的人吧。他的眼神、鼻形、嘴唇、包含我視野範圍內的所有動作，這一切我都再熟悉不過了。因為那個人，他毫無疑問的就是我自己。
這麽說來……夢中的我，究竟是誰？
劇烈的炸裂聲把我的意識帶回了現實世界。我清醒過來時，牢房的天花板仍舊穩穩地覆蓋在上方，這個空間內的時間流動彷佛停止了似的。在我撐起身子的瞬間，猛烈的饑餓感猝然湧上，我覺得自己餓到現在不立刻吃點什麽馬上就會餓死的程度。哇……眼前景象一片模糊，體力流失的速度也太快了吧！再不想點辦法的話……
既然如此，幹脆來啃床鋪的布料算了。就在我這麽想的同時，我在鐵柵欄製成的門旁瞥見一包陌生的袋子。該不會就是這個吧？我甸甸爬下床鋪打開袋口，袋子裏頭裝著罐頭保久食品和大量飲水。
「哦哦，凱耶！來的真快！」
沒想到在我小睡片刻的時間就把食物送到了，我還以為輸給沃倫蘭德讓她對我徹底失望了，沒想到對我還滿體貼的嘛……算是傲嬌嗎？
我打開罐頭，忘我地把食物塞進口中，大概咀嚼之後就吞進喉嚨，緊接著大口灌水，然後又打開別的罐頭。當食物量超過口中的容量時，我用雙手壓住嘴巴強迫自己吞下，然後再大口灌水……
沉浸在幸福感中咀嚼的同時，我突然察覺到一股視線。循著視線看過去，床上有一隻白色老鼠靈巧的以後腳站立看著我。
「哦、喔。」老鼠語帶顧慮地舉起前腳向我打招呼。我手上緊抓著罐頭與水，靠近老鼠。
「你終於醒啦。」
「嗄呱啦！嚕穌咂沙嚕！」
「呃嗬！不要一邊吃一邊說話！嘴巴裏麵超惡心！超惡心！」
我咽下口中食物後，再度驚訝地說道：
「好厲害！老鼠在說話！」
「朕在夢中不是聲明過了嗎？朕是伊萬大帝！」
回想起來，我剛才在夢中和自稱伊萬大帝的莫名聲音交談過。
「你就是在我夢中出現的國王嗎？在夢中出現的隻有聲音就是了。」
「當然了，少年。朕不是賜予你謝禮了嗎？」
「啊……對喔。」我模棱兩可地回應。在他的協助下，我的確看見了幫助我的男性，但真相卻更加撲朔迷離了……
「如何？你理解到朕就是大名鼎鼎的伊萬了吧？」
老實說，老鼠會說人話這件事更讓我驚訝，
驚訝到盡管這隻老鼠自稱伊萬大帝，我也毫不懷疑地點頭接受。
「話說回來，國王。你說我救了你，是指什麽意思？」
「朕吸收了你這家夥的能量，才能讓消耗殆盡的體力恢複。」
「受到有生以來最嚴重的饑餓和口渴折磨，原來原因就在這裏。」
「那與朕的恢複無關，饑渴是因為你不吃不喝足足睡了三天。」
咦……我睡了整整三天？
我承認原本就有疲勞累積未消，但就算真的是這樣，在牢房這種地方居然能熟睡到那種程度……我責備著太過放縱欲望的身體，同時回想起更應該責備自己的嚴重問題。
那就是梅莉露。她恐怕已經等不及正朝著這邊出發，搞不好已經快要抵達了也說不定。但是我正在牢房內，一點辦法也沒有。
「況且供給能量給朕，是發自你自己的意誌吧？」
「才沒有，我隻是倒頭就睡而已。」
「嗯？你應該是治愈師吧？」
「治愈師，你是說治療別人的能力？我沒有那種能力，隻有傷口痊愈得比別人快就是了。」
「這是理所當然的吧，因為你的能力……」
伊萬正要說下去時，我大吼「不要說了！」製止他。伊萬不明就裏地歪著頭。總覺得要是把後半句也聽完，我這個人好像真的越來越像杜卡塔，讓我覺得很可怕。奎瑟恩曾說我殺害了杜卡塔，奪走了他的能力。要是我在伊萬接下來說出的話語中，發現真相的確是我殺害杜卡塔並奪走他的能力……我恐怕會放棄逃離奎瑟恩的獵殺吧。換句話說，我或許會接納奎瑟恩的憤怒。
我很怕死，所以我害怕去理解奎瑟恩的憤怒。
「怎麽啦，青年，表情好像吃了滅鼠藥的老鼠一樣。」
「沒、沒有啦……隻是有個很重要的問題，我想趕快問清楚……」
「呃嗬，盡管問吧。」
「古代的征服者伊萬大帝，為什麽會變成老鼠的模樣一直活到現在呢？這個非常重大的疑問，可以請你回答嗎？」
伊萬把手擺在頭部說著「沒錯，問題就在這裏」，然後搖了搖頭。
「朕幼少之時便聰慧過人，神童之名享譽人間，但遺憾的是體弱多病，醫者甚至認為朕無法活到成人。擔憂此事的吾父先王心生一計，為朕尋得了讓朕長命百歲的方法。」
「就是變成老鼠？」
「沒錯，隻要讓靈魂的容器變小，如此一來就能活得更長久。朕就是以這副模樣登基為第十六代的王。」
原本以為他是用某種力量屢次轉生後才變成現在這個樣子，沒想到當時成為國王就已經變成老鼠了……
「這樣國民願意接受嗎？新的國王是老鼠耶？」
「請稱朕為『說人話的王族老鼠』。單純說老鼠當上國王，這樣國民不就好像成了一群笨蛋嗎？」
就算這麽說，老鼠終究是老鼠吧……
伊萬從床鋪上跳下，踏著輕快的步伐走到鐵柵欄前。
「賤民啊，托你的福朕再度取回了自我意識，朕很感激。」
「國王你要去哪裏？」
「身為王的朕已經死了，從今以後朕要以賢者之鼠的身分見證世界的終結。再會啦，賤民！」
他將身體塞進鐵柵欄的小格子中又推又擠。雖然他發出咕嗚嗚的聲音使出渾身解數，但就客觀的角度來看，那格子的大小根本就擠不過去。
奮鬥了好一段時間，伊萬靜靜地站在柵欄前環視房間內部。隨後，他提出了「這裏是牢房？」的後知後覺疑問。
見我一語不發地點頭，伊萬深吸了一口氣。
「來人啊！給朕打開這道門！」
大聲吼出宛如貴族呼喚仆從的台詞。
「這裏是最下層的走廊，除了我們之外沒有其他人。」
「還不快點開門！」
「國王啊，我就說沒用的啦……」
「來～～了～～！」
像是要打斷我發出的消極話語，從通道的另一側傳來了喜悅的高亢聲音。
那聲音的主人踩著舞蹈般的步伐，從通道的另一側朝著牢房緩緩走來。那人影的輪廓逐漸從黑暗中浮現，色彩轉為鮮明，最後駐足在我的麵前，也就是鐵柵欄牢房的另一側。
「嗨！好久不見！嗝！」
一麵說一麵開玩笑般對我敬禮的人，正是沃倫蘭德。不知為何，她現在身上隻穿著黑色的內衣，右手拿著神造兵器「信仰的救贖」，左手則抓著一個寫著「腦中風」的酒瓶。平常乳白色的臉頰現在正透著紅暈。
她醉了，現在的沃倫蘭德百分之百喝醉了。不愧是塔利亞人國家中一度築起最大版圖的伊萬大帝，喚來的家夥真夠大牌。
「現在就幫你開喔。」
沃倫蘭德從乳溝中取出鑰匙，以笨拙遲緩的手打開了鎖。
「呃嗬，原來是舞娘啊，滿有心的嘛。」
說完，伊萬將細瘦的雙手（前腳）背在身後，挺起小腹態度不可一世。下個瞬間，他的身體被沃倫蘭德握力滿點的手緊緊抓起，移動到她的鼻尖前。
「嗯？是我喝太多了嗎？老鼠在說話……」
「酒臭味！這女的酒氣超重！」
興趣二字立刻從沃倫蘭德臉上消失，她在輕哼一聲的同時將伊萬拋向牢房的牆壁。發出「吱咕！」的哀憐慘叫，他的身體猛力撞上牆麵，然後沿著牆壁緩緩地滑落地麵。可憐的伊萬大帝，居然複活沒多久就升天……
「差點忘了，我是來給席巴亞斯一個好消息的。」
沃倫蘭德臉上泛著紅潮，眯著眼睛看我。「什、什麽消息？」我膽怯地發問，她對我露出簡直能用下流二字形容的奸笑。
「明天，你將恢複自由之身。」
「……真的？」
「沒錯，是真的。剛才我們接到恩基度的聯絡，公文終於送達帕特裏莫尼了，所以明天就能正式進行契約的更改。這樣一來，你就能回到帕特裏莫尼了。」
絕處逢生！隻要能回到帕特裏莫尼，就能騎著水中摩托車出海，也能和正朝此處前進的梅莉露等人會合。情勢正好，拜托就按照這個方向走下去！
「所以羅，我們正在停機庫開慶祝會！嗝！」
「恭喜你們，可以多喝一點沒關係。」
「恩基度是個守信用的男人，果然男人就該守信用才對。」
「沒錯沒錯，男人就該守信用。」
突然，沃倫蘭德的雙手抓住了我的肩膀。我的身體向後倒在床上，呈現仰躺的姿勢。在我還搞不清楚狀況無法反應時，她發出「嘿呀！」一聲坐上了我的腰。身體完全被她壓在底下，我已經輸了。
「你也已經和我約好了。」
沃倫蘭德舔著自己的嘴唇，我覺得自己的背脊好像被泡在冰水裏。
「要是我在比賽中贏了，你就要被我上。」
她會強暴我……這樣下去我的身體要被蹂躪了……
「請、請別這樣……」
我兩眼噙淚地懇求，但她看著這樣的我說道：
「不錯耶，這種沒意義的抵抗，超興奮的說。」
她一麵說一麵騎在我身上扭動身子。說什麽都沒用了，就算想要抵抗，連接在黑色內褲的兩條粗壯大腿緊緊地夾著我的腰，就連想起身都沒辦法。
「呀哈～～～！」
沃倫蘭德發出嚇人的尖叫聲，撕碎了我的上衣。她用滿是血絲的雙眼看著慘叫的我，笑著說「再怎麽叫都沒有人會來救你的～」一副侵犯少女的惡質代官樣。
她一把抓住我雙手的手腕，把臉貼到鼻子幾乎相觸的距離。
「酒臭味好重！」
「好啦～差不多該享用羅～」
完了，事情發展至此也隻能認命了……
我聽見了聲音。並不是在牢房中響起的聲音，但是，感覺並不怎麽遙遠。那聲音非常細微，如果在日常生活中恐怕算是無法察覺的程度，但我的耳朵卻明確地將之與其他聲音區分出來。
……為什麽？
因為那聲音種類不太對勁，屬於日常生活中沒什麽機會聽見的聲音。
睜開眼睛，沃倫蘭德的臉正在我頭上。她的視線並沒有看著我，像是正看著前方。過了一會兒我察覺到，她並不是注視著某物，而是看著空間，那朦朧失焦的眼神，似乎透著幾分柔弱憂慮的情緒。
「那聲音，席巴亞斯也聽見了嗎？」
「有，但是我聽不出是什麽聲音。」
沃倫蘭德離開我，下床走到鐵柵欄旁拿起擱在地上的飲用水。她以口就瓶咕嚕咕嚕地灌了好幾口，喝到心滿意足後，她握緊了扔在地上的「信仰的救贖」。
「……好像隻有一個人。」
「什麽隻有一個人？」
「侵入者，那聲音就是那家夥的腳步聲。」
聽了她的說明我突然明白了。如果是平常的腳步聲，恐怕不會特別注意而會忽略掉，但是那腳步聲讓我感覺到顧慮，不想讓其他人聽見的顧慮。
正是那份顧忌，讓我注意到那是種不太對勁的聲音。
「才剛為報酬提升、身分受到保護開心慶祝，馬上就來這套啊。」
「那個，沃倫蘭德，我不懂你在說什麽。」
「沃倫蘭德傭兵團被伊斯馬利克北方旅團放棄了。換句話說，恩基度根本不打算用公文更改契約，告訴我們公文送達的聯絡也是唬人的。趁著我們接到通知而放鬆戒備的空隙，入侵者奪回席巴亞斯，在這之後就突襲皇家橡樹擊沉我們。劇本內容大概就像這樣吧。」
沃倫蘭德抓住我的手腕，讓我站在鐵柵欄前方，她自己則站在門旁。
「我之後會怎麽樣？」
「你放心，入侵者不會攻擊你，我也不想攻擊你這個貴重的擔保品，所以你現在站在最安全的位置上。」
盡管你說安全，但被當作談判籌碼還是沒辦法高興起來。
「事到如今隻能真的加入庇護所聯盟了，不過要怎樣才能牽上線呢……」沃倫蘭德低垂著臉喃喃自語。
在我們交談時，腳步聲來到牢房門前。
但是，門前的圓形空間沒有半個人影。我原本以為是亮度不足而定睛凝視，但仍舊什麽也看不到。
……這是怎麽回事？在我這麽想的瞬間，有東西從上方掉了下來。
那物體發出布料輕拍地麵的聲音著地後，壓低身體與地麵的陰影融為一體。
……不過，仍有個部位看得見，就是那人背在背上的白色長槍。槍柄縮入槍身內部顯得特別短，不過那如同長螺貝般的槍身我不可能看錯。
「哦，入侵者是夏克蒂啊……貴族大小姐從通風管登場，還真是淘氣。」
那影子微微顫動，隨即轉變為正常的人影。
「哎呀，看來調虎離山失敗了呢。」
這聲音……不是夏克蒂。
要趕緊躲起來才行！我要移動時，手腕被沃倫蘭德抓住。她使勁把我扯向她身旁，大喝一聲「不要亂跑！」
「嗯？怎麽，原來不是夏克蒂，是奎瑟恩啊。」
「沒辦法，夏克蒂懇求我奪回席巴亞斯，連寶貴的『形影如一』都托付給我了。」
奎瑟恩緩緩站起身，一手叉腰擺出模特兒的站姿。她先是瞥了沃倫蘭德一眼，那視線隨即轉向她身旁的我。
然後她一動也不動。
「為什麽你會在這裏！」
「奎瑟恩，你休息到腦袋出問題了嗎？你是為了搶回席巴亞斯才來這裏的吧？為什麽會說『為什麽你會在這裏！』這種話，你的反應怎麽想都不太對吧。」
沃倫蘭德搞不清楚狀況，用手捏著眉心蹙起的皺紋。
「算了，反正你們的作戰計劃已經失敗了。既然我現在站在席巴亞斯身旁，你就無法奪回他。你就兩手空空的滾回去告訴恩基度那群人，擔保品沒跟你一起回去。」
奎瑟恩恐怕根本沒在聽沃倫蘭德說話，她逕自取下背上的「形影如一」，拉長槍柄，用兩手持槍擺出架式。
「喂喂，你是想威脅我嗎？擔保品某種意義上等於人質喔。」
這可不是威脅，不是那種溫和的手段。沃倫蘭德以為那槍尖對準的是自己，她沒發現槍尖對準的其實是我。
「在這麽狹窄的地方動用神造兵器這種玩意，席巴亞斯絕對無法全身而退。少來了，你拿槍也隻是做做樣子吧？」
不過，沃倫蘭德也立刻察覺了奎瑟恩的異狀。她指著奎瑟恩說了一句「你那眼睛是怎麽回事。」聽她這麽一說，我也跟著看向奎瑟恩的雙眼。奎瑟恩的雙眼在昏暗的空間中綻放出紅色光芒，兩團如血液般的深紅色並排出現在我們眼前。
「那是『野性獵殺』吧……負責治愈的杜卡塔都死了，何必這樣和自己過不去。」
「命運一定會站在我這邊，並且賜予我勝利。」
沃倫蘭德握著「信仰的救贖」的手朝前方伸出，將劍鋒指向奎瑟恩。
「既然你這麽想要席巴亞斯，那就沒辦法了，我就陪你玩玩吧。能和手拿神造兵器的飛戒者對打，這種機會可是幹載難逢。」
沃倫蘭德的右腳向前踏出一步，進入戰鬥模式。突然間，她發出一聲格外高亢的疑問。
「等等，我記得『野性獵殺』需要敵人的血，但是我不記得奎瑟恩喝過我的血啊……」
說完，她緩緩地看向我，我們四目相對。
「難道說，她的獵殺目標是你？」
前方傳來空氣震顫的聲響。我看向聲音來源與鐵柵欄被炸飛幾乎發生在同一瞬間。被粉碎的鐵門化作無數塊狀物，乘著「形影如一」釋放的波動飛散在牢房內。衝擊力令堆在地麵上的垃圾山彷佛自內部炸開般彈飛，我的身體也隨著破銅爛鐵一起飛舞在房間內。飛在空中而無法控製的身體撞上了側邊的牆麵，被推向天花板，最後重重摔落在地麵。
劇痛傳遍全身，就連想要爬起身都很困難，但是意識還在。我聽見了腳步聲，有人正在接近。勉強製止因疼痛而顫抖的身體拾起頭，我看見奎瑟恩正俯視著自己。
「你從我手中奪走了完美的世界，所以我要奪走你的生命。」
她已經高高舉起手中的長槍。
這個距離已經不可能閃躲，我明白了自己的死期。
……然而，最後的一擊遲遲未到，遭到攻擊的反而是奎瑟恩。
她的身體隨著鈍重的打擊聲飛向側邊，整個人栽進了旁邊的垃圾山。到底是怎麽了？我困惑地看向剛才奎瑟恩所站的位置，沃倫蘭德手握「信仰的救贖」，擺著剛剛才全力揮出球棒般的姿勢。
「謝、謝謝。」
我勉強站起身，背靠著牆。
「你被下了『野性獵殺』的詛咒？」
「……嗯。」
「那個很不妙喔，被下了那個詛咒沒人能逃過一劫。」
堆積如山的破銅爛鐵垮下，奎瑟恩的身影再度出現，沃倫蘭德朝她舉劍以對。
「總之你先離開這裏，我會在後頭跟上。」
話才說完，沃倫蘭德便朝奎瑟恩發動突襲。「信仰的救贖」與「形影如一」交鋒的瞬間，刺眼的激烈閃光朝四周迸射，宛若放電股的光芒在兩人激烈的攻防下連續綻放，昭坐見整問牢房。雙方攻擊的強勁力道在艦內引發了地鳴股
的聲響，攻擊的速度超乎我肉眼所能捕捉。
『烏爾先生，烏爾·南姆先生。』
阿比的聲音在腦海中響起，這應該是惟阿彌吧……
『阿比……你不是應該前往阿爾拜姆了嗎…… 』
『太好了！聯係到你了！是的，我們已經抵達阿爾拜姆了。』
『那為什麽現在還能像這樣和我交談？』
『抵達阿爾拜姆之後，我和梅莉露小姐他們一起回到這裏了。』
『怎麽會……為什麽要做這麽危險的事……』
『請別擔心，我們是有備而來的。總而言之，現在要先和烏爾先生會合。』
惟阿彌的線突然截斷，意識回到了現實中。
「原來那個舞娘是女蠻人啊，然後敵人是女暗殺者嗎？」
不知何時伊萬來到我身旁，隻用後腳靈敏地站著，態度相當自豪。
「國王，你沒死啊。」
「才沒有！老實說，的確是看見了一點彼岸的風光……這先別談了賤民，待在這種地方會被卷進戰鬥中喔。」
「這樣說是沒錯啦……」
要逃命就必須走到通道上，但是牢房與房門前方正展開一場超乎凡人水準的大戰，我真的有辦法閃過她們手中神速揮舞的兵器嗎？
「真沒辦法。」
伊萬大帝說完便跳到我頭上，同時像是拎起韁繩般抓住了我的頭發。
「聽好了，一聽見朕的口令立刻向前衝。」
「要我衝……已經沒那種力氣了啦。」
「聽朕的命令！朕還不想死！」
他使勁拉扯我的頭發，我隻好站起身。
「……等一下……還不行……」
我猶豫著該不該聽信伊萬等等發出的起跑指示，不過，盡管是隻老鼠，他畢竟是曾經建立起一代帝國的國王，應該不會發出毫無根據的指令吧。為了突破現狀，就試著把性命交給這隻老鼠王吧。
「就是現在！衝！」伊萬大叫的同時使勁拉扯我的頭發。我將渾身力氣灌入雙腳，朝著通道拔腿衝刺。就在我要穿過激戰的兩人時，沃倫蘭德的回旋踢紮紮實實地命中了我的後腦杓。作為轉軸的腳跟拉起，加上腰部回轉力道的威力全開回旋踢。我的身體華麗地飛越牢房以及房門前的空間，抵達了通道。
緊接著臉部著地。
「呃嗬！如朕所料！」
「什麽如朕所料……絕對是騙人的……」
「等等！烏爾·南姆！」
奎瑟恩看著我大喊，沃倫蘭德則是趁隙施展灌注渾身力量的一擊。奎瑟恩以槍防禦，但是無法徹底吸收攻擊力道向後跌倒。沃倫蘭德放下彎刀，朝著通道拔腿跑來。
「席巴亞斯跑啊！」
我猛搖頭，勉強撐起身體在通道內拔腿狂奔。剛從與奎瑟恩的戰鬥脫身的沃倫蘭德也追了上來，兩個人一同在通道上前進。
來到通道盡頭的小空間後，沃倫蘭德按下設置在牆麵上的紅色「緊急用按鈕」。緊接著，沉重的阻隔牆立刻落下，剛才通道的入口已經成了一道鋼鐵牆壁。
「這樣可以拖延好一段時間。」
沃倫蘭德得意地輕撫阻隔牆。
「這玩意可是厚度一百厘米的鋼鐵牆，就算是奎瑟恩也不可能打破。」
「找到了～沃倫蘭德大人～」
凱耶站在房間內的樓梯，戴著附加假鼻子的搞笑眼鏡展現慶祝的胡鬧氣氛。
「我聽見很響亮的聲音跑來看看狀況，兩位是在做什麽呢？激烈地彼此索求嗎？」
「凱耶，報酬增加慶祝會到此結束，我們要和伊斯馬利克·塔利亞斷絕往來。」
「為什麽？到明天就能簽約了啊！」
「那是恩基度的假情報，因為那群人為了奪回席巴亞斯把奎瑟恩送進船上了……總而言之發生了很多事，我們才逃到這裏。」
「怎麽會……這樣我們該往哪邊去……」
「前往庇護所聯盟的領海，俗話說敵人的敵人就是友軍。」
「突然衝過去人家不會信任的，隻會遭到攻擊而已。要先請公會幫我們拉關係牽線才行，從這裏出發會是一趟很長的旅行。」
「可惡，要是能和賢者們當麵談判，事情就方便多了。」
沃倫蘭德雙手抱胸，低著頭看似相當煩惱。
『烏爾先生，我們來到伊斯馬利克北方旅團的附近了，很快就會展開救援行動。』
我接到了阿比的惟阿彌。話說回來，阿比也是賢者的一員吧……
「沃倫蘭德，你認識一個叫阿比夏的女生嗎？」
「我當然知道，你是說奎瑟恩失手放掉的大賢者獨生女吧？」
我閉上眼睛集中精神。
『阿比，你能看見我現在搭乘的戰艦嗎？』
『可以，我已經用惟阿彌捕捉到了，是一艘像巨大烏龜的戰艦嗎？』
我睜開眼睛看向沃倫蘭德。
「我想拜托你準許阿比夏公主和我的同伴登上皇家橡樹。」
「怎麽回事？公主應該前往帝國境內了吧……」
「不，她已經來到附近了。」
「和阿比夏公主有關係，又被奎瑟恩下咒……你到底是何方神聖啊？」
「這個嘛……基本上隻是送貨的。」
「送貨的……」沃倫蘭德露出了無法接受的表情，不過她立刻以一句「算了，這先不管」打斷了疑問，並且對凱耶發出指示。
「告訴大家我們和伊斯馬利克·塔利亞離婚了，因為他們背叛了與我們之間的約定。順便把報酬增加慶祝會改成阿比夏公主歡迎會。不久後公主會登上皇家橡樹，公主是庇護所聯盟的代表人之一，隻要順著她的意讓她雇用我們，我們就能正式成為庇護所聯盟的傭兵。」
「是！」凱耶精神抖擻地簡短回答後，沿著樓梯向上奔馳而去。
「稍等一下凱耶！還有一件事！」
凱耶轉過身來，沃倫蘭德朝她追加指示「準備我的衣服！」我這才察覺到，她身上仍然隻穿著內衣褲。
『我們來到戰艦附近了，現在開始準備侵入，請再稍等一下。』
『不用偷偷摸摸的，從停機庫出入口大大方方進來就好。』
『咦？這樣會被逮捕的。』
『別擔心，這艘戰艦已經和伊斯馬利克，塔利亞斷絕關係了，現在好像希望你雇用她們。』
『……雖然不太明白事情經過，我會轉達席巴亞斯先生和梅莉露小姐。』
「女蠻人和賤民啊。」
伊萬的聲音從頭頂上落下。
「嗚喔！老鼠說話了！」
「不久前朕已經說過話了吧，女蠻人，你這家夥連短期記憶都沒有嗎？」
「我之前以為自己醉過頭幻聽了。席巴亞斯，你這玩具滿有意思的呢。」
「……算了，這不重要，總之快點想辦法處置那個女暗殺者。」
「奎瑟恩短時間內應該不用管她吧，周圍的牆壁很牢固，正麵的阻隔牆也……」
沃倫蘭德看向阻隔牆，接著沉默不語。阻隔牆並沒有損傷也沒有變形，但是好像不太對勁……阻隔牆的金屬接縫似乎比剛才關閉時稍微向上移動了一些，我和沃倫蘭德同時往下看，緊接著發現了一件事。
阻隔牆正緩緩地向上升！奎瑟恩正把門向上抬！
「這……看來越來越不妙了。總之先逃命吧，席巴亞斯。」
「我開始覺得我好像逃不掉了。」
我說著喪氣話時，沃倫蘭德一把抓住我的手腕，拉著我跑上樓梯。
「不能繼續待在皇家橡樹，搭上戰攻艇出海
吧。」
「不管逃到哪裏都一樣啦……奎瑟恩會追上來，然後我會被殺掉。」
「都還沒被殺死你幹嘛以為自己死定了？」
「你不是也說了嗎？至今為止沒有人能逃出『野性獵殺』的手掌心。」
「至今為止是這樣沒錯，但現在情況不同。『野性獵殺』擁有的強大力量甚至足以扭曲命運，但另一方麵，使用那力量會消耗飛戒者的生命。至今為止有杜卡塔幫奎瑟恩治療，才能成功達成所有的獵殺行動。現在杜卡塔已經死了，奎瑟恩是消耗自己的生命在追你。既然如此，隻要一直逃到奎瑟恩的生命力耗盡，你就有機會存活下來。」
沃倫蘭德的說明雖然粗略但頗有說服力，我開始覺得或許可以逃出生天也說不定。
在門敞開的瞬間，寬敞的空間映入眼簾。這裏是皇家橡樹內最寬廣的空間——停機庫。停機庫的中央整齊並排著長桌，桌上擺放著甜點和飲料。在並排的桌子兩側立著兩根長棒，長棒之間高掛著布幕寫著「歡迎！阿比夏公主大人！」桌子附近沒有人影，人都集中在停機庫更內側通往海中的水池邊。經過補修後外殼變得閃閃發光的阻截者號上半部自水池露出，我在甲板上看見身穿軍用裝備手拿步槍的梅莉露與席巴亞斯，兩人不明白自己為何受到隆重歡迎而目瞪口呆。另一方麵，先下船的阿比在女孩子們的包圍中受到要求簽名的攻擊。她笑臉盈盈地揮手或回應握手的請求，似乎比兩人更加順應目前的狀況。
我跑到水池附近，對著梅莉露揮手。她發現我之後，臉上露出燦爛的笑容，叫著我的名字高舉起手。
阿比也發現了我，她來到我身旁抓住我的手。
「烏爾先生，您能平安無事真是太好了！」
「阿比也是，謝謝你們來救我！」
「烏爾～！這裏通通都是女生耶！是烏爾的後宮嗎？」
下個瞬間，梅莉露的踢擊命中了席巴亞斯的腹部，「啪嗚」的古怪慘叫聲響起。
「你在講什麽下流的話啦！」
「你自己看嘛，烏爾旁邊還有一個隻穿黑內衣的大姊姊……」
喂！不要講這種讓憤怒矛頭指向我的話！
「來得正好，就搭那艘戰攻艇出海吧！」
沃倫蘭德指著阻截者號說道。女孩們齊聚在她身旁，在凱耶的指揮下為她穿上衣物與鎧甲。
「烏爾，那個女的在說什麽？」
我登上阻截者號的甲板，滿臉困惑的梅莉露站在一旁。完成換裝的沃倫蘭德也跟著我的腳步來到阻截者號旁，在阿比麵前停下腳步。
「不好意思，希望阿比夏公主能與我同行，有要事想與公主商談。」
沃倫蘭德單膝下跪，對著阿比深深垂首。
「那太危險了，阿比還是留在皇家橡樹比較好，那家夥的目標是我。」
「沒有和賢者立下層用契約我們無法行動，這件事非常重要。」
阿比雖然還沒了解事情的來龍去脈，但看著沃倫蘭德誠摯的態度，她說「我明白了」，隨後便在沃倫蘭德的引領下來到甲板。
「呐，烏爾，好好解釋一下，現在到底是什麽狀況？」
梅莉露帶著不滿的疑問傳入我耳朵的瞬間，劇烈的破壞聲響遍停機庫。艦內猛然搖晃，水池內的海水也隨之起伏。圍繞在阻截者號周圍的女孩們背後，立於甲板上的我的前方，無數粉塵一瞬間衝上半空。
「可惡！北方旅團開炮了嗎？」
對著憤怒的沃倫蘭德，我指著煙霧中說「不對，不是那樣。」
滯留於前方阻擋視野的煙霧中，我看見了兩個深紅的光點。
「是奎瑟恩，她打破牆壁抄捷徑來了。」
「烏爾你說奎瑟恩，艾拉？她在哪裏？怎麽氣氛不太對勁……」
「超恐怖的，我們快逃啦，那個殺氣不是開玩笑的！」
席巴亞斯展現了不符合體型的敏捷跳進艙門內，梅莉露緊跟在後。
「阿比夏公主，請抓住我的手。」沃倫蘭德以場合錯誤的禮貌態度說著，阿比道謝後在沃倫蘭德的引領下先行進入阻截者號。確定阿比進入船內後，沃倫蘭德對聚集在下方的女孩們宣言。
「各位，幫我阻擋奎瑟恩！但是不要戀戰。」
女孩們齊聲回答遵命，紛紛拔出了佩戴在身上的短刀或劍，對著仍未散去的煙霧擺出備戰架式。
「凱耶去皇家橡樹的操舵室。」
「是、是的！」凱耶急促地回答後拔腿狂奔，身影消失在門的另一側。
充斥停機庫的粉塵漸漸朝兩個紅色光點收縮，形成了直徑約兩公尺的黑色塊狀物。猜不透接下來會發生什麽事，眾人倒吞了一口氣，凝視著那圓形的團塊。
突然問碰的一聲響起，團塊迸裂四散，奎瑟恩從中現身，用足以在眼中留下殘像的速度朝阻截者號奔馳而來。站在前方的女孩因為最初的一擊而被擊飛，其他女孩雖然在一瞬間露出膽怯，但立刻發出尖吼聲振奮自己，紛紛衝向奎瑟恩。
「你還在做什麽，快點上船！」
已經跳進艙門的沃倫蘭德催促我。在我眼前，少女們接二連三被打倒。
「……這樣真的好嗎？」一句話突然湧上喉嚨，但沃倫蘭德光聽這句話就明白了我的意思。
「我的部下不是為你而戰，是為了有下一口飯能吃。」
「……沃倫蘭德。」
「我一直教導她們，生存就等於戰鬥。」
「……雷蒂希亞。」
「不要用名字叫我！有夠肉麻！」
阻截者號出海後，在梅莉露的指示下急速回旋。
「就這樣一麵回旋一麵上升，朝北方前進！稍微勉強引擎也無所謂！」
急速旋轉變化的視野，捕捉到鎮守在海底的伊斯馬利克北方旅團。
「喂，操舵的死胖子，這樣下去會和對方的巡洋艦對撞喔。」
「死胖……胖子……初次見麵一開口就這麽毒喔……」
聽了沃倫蘭德的指示，席巴亞斯嘴裏連連嘟噥。原來這家夥也有自尊啊——雖然我起初這麽想，但看見那扭曲上揚的嘴角我就知道我誤會了。
「被初次見麵的三次元女生當麵羞辱……好棒！」
說到最後的「好棒！」時，阻截者號開始急速攀升。他把妄想力轉換成動力了嗎？才剛跨越巡洋艦，旗艦帕特裏莫尼的艦橋已經逼近到眼前。
「再向上攀升！再快一點！」
「超s表情的大姊姊懇求我耶，謝謝嚕！」
同樣在「嚕」的瞬間急遠攀升，阻截者號以全速通過在帕特裏莫尼艦橋上可看見的司令官室。從阻截者號前方的玻璃窗，我看見司令官室內除了船員以外，恩基度正從中央的椅子上站起身看向此處。
起初他隻是尚未明白事態發展而疑惑地看著我們，但他的表情隨即轉為驚愕，伸手指向我們。緊接著他張大了嘴說話，當然，我聽不見他的聲音，但是他的嘴巴張大到我甚至能明白他究竟說了什麽。我很確定他是這麽說的。
「阿比夏公主！」
他大吼後對著周圍的部下厲聲下達指示，下一個瞬間他便從我的視野消失。
阻截者號開始朝北方高速移動，加速告一個段落後，沃倫蘭德靠近無線電抄起了麥克風。
「凱耶，聽得見嗎？」
『沃倫蘭德大人？剛才停機庫傳來報告，奎瑟恩搶了一台水中摩托車出海了，沒有爭取到太長的時間。』
「無所謂，很夠了。然後……」她說到這暫停了一拍。
「那邊的損害狀況呢？」
『傷者好像相當多，但是死者是零，沒
有任何人死掉。』
沃倫蘭德的額頭在喇叭上敲出「叩」的一聲，她深深地吐出一口氣，緊接著輕聲地補上一句「……太好了。」
『接著是補充情報，剛才北方旅團已經從海底開始浮升。旗艦和四艘巡洋艦，換言之全軍都開始移動了。』
「大概是想追這艘戰攻艇吧。在他們留下臨走前的餞別禮炮前，你們立刻全速離開該處。遠離北方旅團，盡可能逃得越遠越好。」
『我了解了……那個……』
「還有什麽事？」
『……您會回到我們身邊吧？』
「當然，你在說什麽蠢話。」
『說、說的也是呢，我隻是突然想到一些奇怪的事……祝您好運。』
凱耶掛斷了無線電通訊。我隱隱約約覺得凱耶那句「您會回到我們身邊吧」其實隱藏了「活著」二字沒說出口。
結束通訊後，沃倫蘭德移動到掌舵的席巴亞斯背後環顧艇內。
「這艘戰攻艇還滿不錯的。好，死胖子，就這樣維持全速前進！」
「你這個人不要太超過喔！」
梅莉露尖聲說著，擋在沃倫蘭德麵前不願退讓。
「嗯？你有什麽事嗎？要給你的指示稍後再告知。」
「這艘戰攻艇的持有者是我，誰要聽你的指示啊！還有，不要用死胖子稱呼我們公司的職員，人家也是有名字的，叫席巴亞斯。」
「席巴亞斯？」不明就裏的沃倫蘭德看向我。
「我真正的名字叫烏爾·南姆。因為我和阿比有關聯的情報可能已經在伊斯馬利克內部傳開了，所以才借用席巴亞斯的名字。」
「原來如此，不過為什麽要用這種不健康的家夥的名字，既然要取假名何不取個更好聽的。就塔利亞人的審美觀來看，伊萬還滿受歡迎的喔。」
「否決，那是朕的名字。」
伊萬從我的頭上露出臉來。
「哇，好可愛的老鼠喔。」
阿比露出洋溢著暖意的笑容看著我的頭頂。隨後，頭頂上傳來一陣震動。
「怎麽啦，國王。會冷嗎？」
「這、這女孩有種斯姆萊耶爾的感覺……背叛朕毀滅了國家的飛戒者，斯姆萊耶爾的氣息……」
「斯姆萊耶爾就是我的祖先喔，聖都薩拉菲姆還有浮雕呢。」
「不出朕所料！苦等百年，不，苦等三千年終於讓朕等到了！朕必定要擊敗你雪清恥辱。親種毒因，子嚐毒果！」
「老鼠講話好靈活，好可愛。」
阿比伸出手指輕輕撫摸正在威嚇她的伊萬腹部。
「呃嗬，這份安心感是怎麽回事？呼……」
伊萬渾身酥軟地仰躺在我頭上，阿比用手捧起他的身體貼在自己臉頰上，露出了燦爛笑容。看來她真的很中意伊萬。
「烏爾先生，這孩子可以讓給我嗎？」
「喔，喔喔，可以啊。」
阿比將墜入夢鄉的伊萬小心翼翼地放入胸前口袋。跨越了三千年的時空，世仇的和解成立了，就在短短的一瞬間。
「水中摩托車從背後追上來了，而且船影也開始浮現了。」
席巴亞斯看著操作麵板如此說道。
「對方也把速度拉上來了啊。好，烏爾·南姆，用加農炮迎頭痛擊！」
「我、說、了！由我來指揮！」
「好啦好啦，別這樣張牙舞爪，那你來指揮吧。」
「烏爾！用加農炮打它個落花流水！」
「……知道啦，總之還不就是我。」
「接下來，我……在下有一份文件懇請阿比夏公主簽署……」
沃倫蘭德擺出業務專用的微笑走近阿比，我瞥了兩人一眼，然後爬到位於操舵室上方炮塔內的炮手席。坐穩身子之後，我讓炮塔旋轉對準了緊追在後的威脅。
從瞄準器往外看，我看見持槍跨坐在水中摩托車上的奎瑟恩身影，那是以近身戰為專長的突擊騎兵架式。「瞄準了，發射！」我這麽說著轟出第一炮。奎瑟恩大幅向右改變前進方向逃離炮彈的軌道，我立刻將炮身轉向右方，將炮彈的移動時間也列入考慮後重新瞄準，大喊「發射！」後擊出第二發炮彈。時間點完美無缺，瞄準剛改變前進方向的奎瑟恩前方不遠處。炮彈拖著一道氣泡尾巴直線前進，水中摩托車與炮彈的軌道彼此交叉，但是在命中的前一個瞬間，奎瑟恩揚起長槍將炮彈劈成兩半，分裂成左右兩塊的炮彈朝遠方飛出。
「不行，用加農炮也沒辦法阻止奎瑟恩。」
「烏爾先生，隻差一點點了，隻要再往北前進一點就會有辦法。」
對喔，之前阿比說過他們是有備而來的。但這裏是海漠的中央，我不認為有辦法準備什麽足以突破眼前困境的計策。
「你說會有辦法……」
有什麽辦法？像是要阻擋我的疑問般，無線電的喇叭傳出了清噪子的咳嗽聲。
『啊～啊～啊～蘿雷伊，這個真的有播送出去嗎？……是喔，正在播放喔？』
是個相當年幼的聲音，而且是女生，到底是誰？
「援軍來了！」席巴亞斯的歡呼聲從下方傳來。援軍？我下了炮手席回到駕駛艙，看向駕駛艙正麵的觀景窗。第一個映入眼簾的是與帕特裏莫尼同等級的巨大船影，其他十艘以上的巡洋艦在它左右一字排開，是一隻大軍。
『妾身是艾爾阿劄爾帝國，西部地區軍司令官，奇多拉·多·艾爾阿茲咕……』
……咬到舌頭了。那女孩不甘心地發出『嗚～』的呻吟聲，背景傳出『奇多拉大人，說下去別停呀』的催促，大概是女性的部下吧。
『在此向伊斯馬利克北方旅團的蠢材們宣告，艾爾阿劄爾帝國已經接納阿比夏公主的庇護請求，公主現在是帝國庇護的重要人士，若各位還要繼續追蹤公主並試圖搶奪，我方已做好攻擊的準備以阻止各位。』
她自稱是奇多拉·多·艾爾阿劄爾……是奇多拉公主！太扯了吧！難得聽見皇族的聲音耶！雖然她背地裏被人家說成是雙馬尾魔王，但聲音還滿可愛的嘛。
也就是說，眼前這一字排開的大軍就是奇多拉艦隊吧……嗯？不過皇軍為什麽會出現在海漠？經過一小段時間後，無線電傳出別的聲音。
『久仰您的大名，奇多拉公主。我是伊斯馬利克·塔利亞北方旅團司令官，恩墓度·修希阿那。』
自喇叭中傳出恩基度的聲音。阿比注視著無線電，神情悲傷地喃喃說著「恩基度老師……」
『很遺憾我必須如此回應您的請求，這是庇護所聯盟與伊斯馬利克·塔利亞之間的戰爭。為了讓塔利亞人的內部紛爭早日結束，希望公主您撤回不必要的介入行動。』
『偏不要，父親大人要我和阿比夏公主成為好朋友。順便告訴你，恩基度，帝國的修學院還留有你的學籍，如果你有歸國的意誌，帝國將以相同的地位迎接你。身為瑟姆人卻公然批判伊瓦努斯教最後被趕出帝國，你這份傲氣我並不討厭，而且個性和叔父大人也滿像的。』
『現在我能像這樣存活於世，是因為奇多拉公主的父親皇帝納魯慈悲為懷為我著想。但是我……伊斯馬利克北方旅團不會收手。我曾盲目無知，但現在已能看見，看見真正的正義，以及貫徹正義之後拯救人類的方法。』
『那也好，貫徹你的正義而死吧，奇多拉艦隊可不捉俘虜。』
『帝國的鬼女，紅心女王，在亞米救國度內奇多拉公主的傳聞亦時有耳聞。但為了盡早結束塔利亞人的內部紛爭，伊斯馬利克旅團無論如何都必須奪得阿比夏公主。為求得虎子，我們早有深入虎穴的覺悟。』
正前方的奇多拉
艦隊同時射出魚雷，自戰艦的側麵和底部，戰攻艇與水中摩托車部隊成群結隊進入海中。
「阿比，這就是嫁之前說的準備？」
「是的，我原先懇求皇帝納魯救助烏爾先生，但由於外交上的理由受到拒絕……不過皇帝告訴我，如果是用保護投奔的我作為名義就能派遣軍隊，所以就先由我們救出烏爾先生，再請帝國軍隊協助我們逃走。」
雖然運用惟阿彌確實可以掌握我的位置……不過這作戰也太亂來了。親身冒這麽大的危險就是為了救我一命嗎？感覺胸口湧起一股暖意。
「背後的北方旅團也發射魚雷了，快往下潛貼著海底前進！」
阻截者號將船首倏地往下拉，下沉到腹部好像要與海底接觸的深度時，劇烈的搖晃傳入艇內，緊接著是斷斷續續且大小程度不一的搖晃。梅莉露靠在牆邊抬頭看著頭頂上的甲板。
「戰鬥開始了。」
我坐在加農炮的炮手席上，將瞄準器轉向上層。我看見魚雷在海域內四處爆炸，組成戰陣的戰攻艇穿梭在爆炸產生的黑泡之間前進。雙方一麵前進一麵射出魚雷或機關炮，當兩軍彼此交錯時，戰攻艇便散開至海域各處開始遊擊。
「看到了！旗艦已經快要到了！」
席巴亞斯喊著。我旋轉炮塔朝向正麵，剛才隱約看見船影的巨大戰艦已經來到眼前。船殼鍍成深紅色，帝國紋章雕刻在船首，是一艘彷佛將艾爾阿劄爾帝國的強大國力化作實體的雄偉戰艦。
「我沒看過那樣的戰艦耶。」
「因為旗艦卡拉多拉巴是紀念奇多拉公主就任公務而全新建造的戰艦。話雖如此，因為船員大多是原先伊貝莉亞公主旗下的士兵，所以很有經驗。」
若有奇多拉艦隊協助，一定能防止北方旅團的追擊吧。但是我還不能放心，因為還有另一名追蹤者。比起北方旅團，我反倒比較害怕這家夥。我再度旋轉炮塔凝視後方，奎瑟恩仍然追在阻截者號後頭嗎？
背後找不到奎瑟恩的身影，消失到哪去了？我掃視周遭但一無所獲。
往上層一看，兩軍難分難解的戰鬥仍然持續進行著。魚雷四處奔馳，水中摩托車高速穿梭，戰攻艇冒出大量黑泡逐漸下沉……在這個戰場上，我找到了她。
奎瑟恩將長槍向前舉起，與奇多拉艦隊的水中摩托車部隊展開近身戰鬥。她打算前進時，複數的水中摩托車予以妨礙。雖然每當奎瑟恩刺出長槍都能擊飛一名敵人，但由於敵人數量太多了，前進速度相當遲緩。盡管如此，她仍然緊抓住每次前進的機會擊倒眼前的敵人，閃過其他士兵殺向她的攻擊，千鈞一發躲過正朝著她墜落的戰攻艇。
就在這一瞬間，一枚魚雷從視野的邊緣衝入戰場，它命中了奎瑟恩剛才躲過的戰攻艇，引發了劇烈的爆炸。爆炸的衝擊波吞沒了奎瑟恩，她的身體也消失在巨大的黑泡中。
……死了嗎？
「我們要進旗艦卡拉多拉巴了。」
席巴亞斯話聲方落，阻截者號急速上升，戰場也隨之離開了我的視野。我試著挪動瞄準器尋找她的鼻影，但由於周遭的爆炸與瞬息萬變的戰場狀況令我無法辦到。
卡拉多拉巴的停機庫內，船員忙碌地四處奔跑仿佛祭典般熱鬧。我們下了阻截者號，不知道接下來該怎麽做而站在原地觀望時，兩名穿著明顯與船員不同的人自遠處迎麵走來。
其中一人是眼尾上揚、肌膚白皙，一頭金發綁成雙馬尾的女孩，她身上穿著顏色與卡拉多拉巴同樣是深紅色的鎧甲，邊緣還有鑲金作為裝飾。黃金項鏈在她胸口閃閃發光，上頭畫著帝國的紋章。那稚氣尚未全然消褪的身軀散發著一股「無所畏懼」的氣氛……有這種感覺的隻有我嗎？
不會錯的，這個女生就是奇多拉。走在她身旁的那位成熟大姊姊類型的端莊女性，大概就是奇多拉的文官吧。她以雙手小心翼翼地捧著奇多拉的頭盔。
奇多拉走到我們麵前，將手中的紙張高舉至與眼同高。
「咳咳！吾為艾爾阿劄爾帝國第三皇女奇多拉·多·艾爾阿劄爾。您是否為大賢者的女兒，阿比夏·愛連希·薩希拉葛公主？」
奇多拉一板一眼地朗讀寫在紙片上的文章，阿比對她不亢不卑地答道：「是的，我就是。」
「奉吾父，納魯·辛·艾爾阿劄爾之命令，為了於旗艦保護您的安全，特此前來與您洽談。您願意接受帝國提出的保護請求嗎？」
「當然願意，還請多多擔待。」
「嗯……這樣一來保護的請求與承諾就成了？」
奇多拉看向身旁的女性文官，她回答「是的，非常完美」。聽她這麽一說，奇多拉的雙眼綻放出燦爛光芒，朝著阿比伸出雙手。
「哦哦！阿比夏公主，妾身好想見你一麵呀！」
「我也是，奇多拉公主！」
兩名女孩跑向彼此後緊緊握住對方的手。奇多拉那雙眼角上揚的雙眼閃耀著喜悅的光輝，阿比則以她一貫的柔和表情展露微笑，看起來簡直像一對感情深厚的姊妹。沉穩溫柔的阿比是姊姊，年紀較輕個性較為任性的奇多拉則像是妹妹一樣吧。
「既然妾身趕上了，剩下的事就不用擔心了。來，與妾身到艦橋吧。」
牽著阿比的手，奇多拉走向通道門。正當我們打算跟上去而邁開步伐時，女性文官擋在我們的麵前。
「我是奇多拉大人的文官，名叫蘿雷伊。各位的房間已經另外準備好，由我為各位帶路。」
「喔。」我回答的同時看著她的臉。奇怪？這個人……跟沃倫蘭德幾乎是一個模子印出來的嘛。發型、服裝以及言行舉止都端莊賢淑顯得很有女人味，但臉和沃倫蘭德簡直一模一樣。我回過頭去看向沃倫蘭德，隻見她尷尬地搔著臉頰。她瞥了蘿雷伊一眼，故作驚訝地說道：
「唷，這不是蘿雷伊嗎？好久不見了呢。」
「哎呀，原來是四處遊蕩的大姐，為什麽會出現在這種地方呢？」
……大姐？
「你問原因喔，因為我是阿比夏公主的護衛啊，而且是經過正式委托的。」
「原來如此，不過這裏是奇多拉大人指揮的戰艦，請勿恣意行動。」
「……我知道啦。」沃倫蘭德鬧別扭似地低聲說著。怎麽搞的，這對姐妹之間飄蕩著某種奇怪氣氛。
蘿雷伊邁開步伐，我們也跟在她身後。
「原來沃偷蘭德是瑟姆人啊，看你在亞米教國家當傭兵，我還以為你是塔利亞人呢。」
「我不信宗教，所以不算什麽人。」
「雷蒂希亞大姐，雖然你已經被逐出家門，但出身沃倫蘭德家者，口出否定信仰的言論會引發非議，請你自重。」
蘿雷伊冰冷的視線直刺沃倫蘭德，但個性好戰的沃倫蘭德卻不反駁，連一聲都不吭。
武藝與奎瑟恩不相上下的她，氣勢完全被身為文宮的妹妹壓過……
「還有一件事，烏爾先生。」
冰冷的視線滑到我身上，我以為自己搞砸了什麽事而直冒冷汗。
「稱呼她的時候請叫她雷蒂希亞，沃倫蘭德家是代代文官輩出的官僚家族，無賴的她被人用姓氏稱呼，是我們一族的恥辱。」
「……好的，不好意思。」我也不知道為何要道歉。蘿雷伊好像不希望雷蒂希亞以沃倫蘭德之名自稱，要是蘿雷伊知道雷蒂希亞建立的傭兵團名稱就叫「沃倫蘭德傭兵團」，她應該會大發雷霆吧。
「呃，我先一步到阿比夏公主那邊！」
雷蒂希亞自蘿雷伊身旁跑過，就這麽一口氣繼續向前跑。
「先等一下！我不是叫你不要擅自行動嗎！」
「這不是擅自行動，是
工作！」
梅莉露輕聲說「她逃走了」，席巴亞斯也出聲附和「對啊，落跑了。」
「呼，總而言之，這樣一來我們的工作也結束了。」
梅莉露伸了個懶腰，席巴亞斯同意似地點頭。
「對啊，阿比比已經接受帝國保護，烏爾也平安從伊斯馬利克逃回來了。」
「等到戰鬥結束後，我們就出發去找新的事務所吧。我覺得應該往更北邊走比較好，北邊的貿易庇護所物流比較興旺。」
「沒有吧，我覺得參加安多馬魯騎士團和帝國間的貿易單價會比較高。」
兩人都開始談起今後的計劃，也就是認為這次的旅行已經結束了。
還沒有，這趟旅行還沒有結束。
「烏爾你覺得哪邊比較好？」
梅莉露看向我。我嘴巴上說著「這個嘛……」裝出思索的神情，心中思考著如何真正結束這趟旅行。