京介和社區委員會的人們一起進行小高樓的修複作業，在結束後，不知為何他們似乎很欣賞自己，而且還拿到罐裝果汁之際，太陽已經完全下山了。這段期間京介始終注意著黑衣男子有沒有再出現，但卻沒發生任何事。
雖然罐裝果汁是冰過的，但持續沐浴在好幾個小時的陽光下，京介的後腦勺裏還是帶著熱氣。抬頭看著小高樓並一口氣喝下罐內的飲料，他突然想起那個男人側邊腦袋上的傷痕，看來那似乎是舊傷。
當他正打算點燃香煙時，借用廣場上水龍頭洗臉的豐花，到處滴著水珠地走回來。雖然一時之間露出膽怯的表情，但在工作的過程中，似乎恢複了平日的精神。
豐花將香煙從京介的手中打落，並說道：
「京介，現在不是抽煙休息的時候啦!快點，再不走不行啊!」
「去哪裏?」
「預定中午過後要在昨天的大眾餐廳，和橋口他們交換情報啊!大家一定正不安地等著我們。」
在社區委員會成員的送行下，京介兄妹倆背對廣場離去。當毛巾卷起來綁在頭上的大叔說「一定要來跳盂蘭盆節舞喔」時，豐花做了「一定會去跳」的約定。
在大眾餐廳中與昨天相同的座位上，有橋口的那顆橘子頭。周遭還有昨天也見過麵的成員。
可是，昨天的五名成員卻減為三人，並沒見到看似聰明的男生，和有很多被蚊子叮咬痕跡的女生。
「那兩個人先回家了嗎?」
聽到豐花的詢問，橋口搖搖頭：
「出去打探消息後，就一直沒回來。或許是做得太起勁了……話說回來，豐花你們也去了好幾個小時，是發生什麽事了?」
豐花將今天發生的事按照順序說明。包括和榎本沙織的同學見麵交談的內容、在宿舍裏看到的字條內容，還有突然出現的可疑男子。
「黑色帽子配上黑色上衣……」
橋口把橘子頭壓低，盯著桌麵看。而桌子上和昨天一樣，隻有咖啡杯零亂散布著。
「今天我們不是到街上追尋沙織的蹤跡嗎?」
握著大頭照的影印紙，橋口說道：
「雖然幾乎沒有找到可以當作線索的情報，但隻有一件，聽說有個長得像沙織的女孩和奇怪裝扮的人走在一起的傳言。」
「奇怪裝扮的人?」
麵對提出反問的豐花，昨天也在場，塗著粉紅色口紅的女孩回答：
「在西口的小巷裏，有個以學生為對象販毒的人，對離家出走的人很清楚喔。聽說他一開始會溫和地搭訕、請客、介紹住處，然後把對方納入自己的顧客之中。」
「所以，我們實際去見了那個家夥。」
身材短小的男生，將身體探在桌上說話。看來他今天一天曬了不少太陽，無論是臉還是手臂全都變得紅紅的。
「讓他看過榎本的照片後，他說在四處遊蕩的時候曾經看過她。當時榎本的眼神呆滯，所以他還以為是毒癮發作呢。」
男生皺起臉後，還讓胸膛誇張地起伏。
「不過，他說因為榎本和一個穿黑衣，戴黑帽的男子在一起，所以他認定她已經跟了其他的藥頭，自己就沒出聲搭訕。」
「那麽，今天在沙織房裏出現的就是藥頭羅?真糟糕，是這樣嗎?」
「沙織竟然在嗑藥，我實在不太能想像耶……」
將影印紙放在桌上，橋口也點點頭。在被捏爛的紙張中，榎本沙織的表情扭曲著。
「那個男人到底想幹什麽?他知道豐花你的名字吧?為什麽要襲擊你呢……」
小個子的男生低吟著，所有人都專注在各自的思考中而安靜下來。在桌子邊的人掉進沉默裏，但人聲鼎沸的店內喧囂卻刺耳地流轉。
「……豐花，在我們這群人當中，你和沙織最要好吧?」
坐在豐花旁邊的女生，在眉間刻下深深的皺紋。像是受到影響般地，豐花的表情也黯淡下來。
「唉，好像是我最常和她說話啦……那又怎樣了?」
「……那個男人或許是殺了沙織，想拿你一起陪葬，才會去找你的。」
「什麽?為什麽你會有這種想法?」
「那個男人和沙織交往，知道沙織稱得上朋友的，就隻有國中時期的同學。然而，最近和沙織提出分手，卻糾纏不休，一個不注意就失手殺了她。雖然他打算把屍體埋進山裏，但突然想到一個人被埋起來的沙織很可憐，所以才找某個人一起……」
「別說了啦!沙織不可能會被卷進這種事的。而且，今天我才從虹女附中的人口中聽到沙織並沒有男朋友啊。」
「那麽是跟縱狂!」
「我就叫你別說了!沙織還活著啦。而且，一起陪葬是什麽意思?我又不是陪葬人偶。」
「豐花，事實上你該不會是被榎本怨恨了吧?」
男生露出認真的表情說道：
「畢業之後，榎本一直在等待複仇的機會。而那個帽子男，其實就是榎本偏用的一流殺手……」
「別再說了啦，沙織怎麽可能會做出這種事嘛，我也沒有被怨恨的印象啊。」
「可是豐花，你常常搶走榎本的營養午餐啊……」
「那是我代替沙織吃掉她不想吃的東西啦。」
無視於引起騷動的一群人，京介倚著椅子的靠背將視線投向窗外。在黃昏的微暗之中，亮起車燈的汽車正引起塞車狀態。不管是哪種顏色的車子，此時此刻都隻染上單純的暗夜色彩。
京介回想起在榎本沙織的房間裏，打破窗戶玻璃步步逼近的男人。男人的目標是豐花。是如同現在同學們所爭論的那樣，和榎本沙織有關?他會知道出現的地點，是尾隨豐花的關係?如果是這樣，是從什麽時候—
在桌子的另一端，橋口似乎也沉默地專注在自己的思考裏。左右移動的黑色眼珠，突然停下來。
「剛剛我想起一件事……」
當橋口一開口，喧鬧的一群人全都安靜下來。被太陽曬黑的橋口臉上，可以看見也許是心理作用的慘白。
「雖然早忘了是什麽時候說過的話題……但我想起沙織曾說過，在一年級時差點被奇怪男人強行帶走的事。」
「奇怪的男人?」
「沒錯。」
將視線落在自己交叉的指尖，橋口點點頭。
「聽到那件事時，我還以為隻是經常出現的變態還是……」
「你是說那個奇怪的男人，或許跟今天我和京介碰到的那家夥是同一個人羅?」
「沙織也許從很早以前，就被那家夥襲擊了……」
「可是，要是認為她被那個男人強行帶走，這下就變成不了解字條的意義啦?」
「該不會是被強迫寫下的吧?」
「那麽，那男人從那麽久之前就襲擊榎本的目的是什麽?」
在疑問句飛來飛去的桌上，板著臉的店員插嘴提出「我可以把空盤收走嗎?」的問題。
晚上或許可以聽到和白天不一樣的消息。根據說出這話的某人提議，離開大眾餐廳的一行人，又開始進行街道的探聽工作。
京介因為橋口說出「夜晚的街道很危險，所以一條你也要幫忙」，形成同行的局麵。接下來的探查似乎預定以蒐集有關黑衣男子的情報為主。而沒有回來的兩名同伴，直到最後都沒有現身。
主張自己也要前去的豐花，卻被所有人給勸了回去。因為那名男子不會再度出現的保證，是完全不存在的。
從踢破宿舍三樓窗戶玻璃的對手來看，經過該怎麽保護的考量後，京介不但不把豐花送回家裏，反而是送去本家。從六月發生的事件以
後，本家的建築物四周經常張開強力的結界，設定阻礙可疑人物及生物的入侵。在安全麵上是無可挑剔的環境。建築物的四樓有個打盹室，雖然那裏是本家職員專用的地方，但也有薪水微薄且為住處傷腦筋的矯正術者定居在此的傳言。因此，他決定暫時讓豐花乖乖待在那裏。
「我也要一起去!一想到沙織現在正做些什麽，我就沒辦法悠哉地待在這裏。那種男人才不可怕呢!」
在打盹室前，豐花不服氣地如此說道。房內除了簡易的床鋪之外，也有電視機，而像摔角選手般體格的女性術者，正和喜歡賭博但金錢運卻不佳的老年術者爭奪搖控器。
望著戀愛偶像劇與古裝劇交錯切換的畫麵，京介回答：
「就算你不害怕，但在明白對方的真實身分之前，還是謹慎行事比較好。」
「他的真實身分也許就是藥頭啊?既然如此，就把他找出來，逼他說出沙織目前所在的地方啊，我對拷問還挺擅長的。」
「這裏我很清楚。不過你還是待在這裏吧，其他人也是這麽說吧?要是你被那家夥抓住了，需要搜索的人又得增加，會很傷腦筋的。」
在鼻頭聚集皺紋、喃喃念了十多秒後，豐花用情緒難以理解，往上瞧人的眼神說道：
「總是會覺得擔心啊。對你來說，沙織就像不相幹的人，所以感覺你好像隻會進行適度的打探……你會好好去找吧?因為你也是第四十八屆的畢業生啊!」
「與其擔心我的行動，還是先擔心你自己吧。」
雖然豐花又碎念一會兒，但卻在歎息的同時點點頭：
「我知道了啦。那麽今晚我就待在這裏，明天早上你要來接我。不過，今天晚上要是有什麽事，你絕對要告訴我喔。」
豐花揮揮手，走進打盹室裏。
電視機的搖控器戰爭，因為豐花的參戰，似乎是以古裝劇落幕。
在虹原車站西口的小巷子裏，小酒館及特種行業等，從太陽下山後就點起招牌燈光的店家，不論規模櫛比鱗次地排列著將近一百家的店鋪。就像要包圍這些店一般，小鋼珠店及遊樂場、卡拉ok店也同樣像相互競爭招牌燈光亮度般比鄰而居。經過的有年輕人、碎漢等各式各樣的人。因為扒竊、打架或其他的人際關係，爭執的種類也有許多種。
這裏有個「虹西路」的名字，在抬頭仰望拱廊時，京介才頭一次知道。
「喂，一條……同學!」
在京介身旁一起行動的小個子男生開口說話。他似乎是叫日中還是中田，但因為報名的聲音太小，所以京介根本沒聽清楚。
「你……那個用布包裹的長形物體是什麽啊?我一直很在意……」
那男生抬頭看著京介的玲洗樹樹枝說道。因為太麻煩了，所以京介隻回答「武器」二字。然而男子卻以興奮的聲音說出「那真是太可靠了」的話。
將手伸進牛仔褲口袋裏，卻發現香煙不知掉在哪裏。更遺憾的是，他連買新的零錢都沒有。因為四處奔走而錯過了時機，京介發覺今天一整天連根煙都沒抽到。明明這樣應該毫無疑問是很健康的，但他卻感覺是受到那位醫生的詛咒，而一點都高興不起來。
「啊……白天給他看榎本照片的藥頭，就在這裏!」
指著拱廊旁邊，年輕人在入口蜂擁聚集的卡拉ok店前，男生說道：
「這條路上的藥頭，聽說好像有個組織，大家都是同夥。不過，因為有幾十個人，所以不可能把每個人的來曆都一一掌握清楚。白天遇到的藥頭雖然也不知道和榎本在一起的家夥的名字，但他說氣氛很怪，搞不好是同行喔。」
京介在心中暗念著「真是曖昧的情報」，抬頭望著幽暗的天空。附近一帶嚴重滯留夏季夜晚特有令人冒汗的空氣。融資關係業店家所釋放的霓虹燈，將看不見星星的夜空施加酷熱難耐的色彩。他心想在這麽悶熱的夏夜，會想在這種擁擠的小巷子裏消磨時間的人，耐力應該相當強吧?
「接下來，該怎麽辦?」
聽到京介的詢問，麵帶緊張神情看著人潮的男子，肩膀隻在瞬間顫抖一下。
「那個……因為白天時隻找到一個藥頭，所以接下來要不要向其他藥頭打聽……」
「其他藥頭在哪裏?」
「不知道……但隻要跟看起來像的人搭訕一下……」
男子的聲音變得虎頭蛇尾。雖然「看起來像的人」基準是什麽京介並不清楚，但戶看之下職業不明的奇怪人士卻布滿這個空間。如果還一個一個去搭訕，太陽都升起來了，而且光是被問到「你是販毒的藥頭嗎?」而不會生氣的人，就讓人無法想像。
「該……該怎麽辦……」
男生繞到京介背後，開始在原地踏步。
「白天過來的時候明明完全沒人影，店家也幾乎關著門，隻有麻雀的叫聲……」
「麻雀不會在晚上叫吧。」
「雖然這種鬧街我是第一次來，但卻感覺好無聊……喂，一條……一條同學。我們就說已經問過人了，但卻沒有任何線索，先回橋口她們那裏吧。」
男學生在原地轉來轉去地說：
「這裏和我不搭軋，也和榎本不相稱啦!我不認為離家出走的她會來這裏……反正也不會出現什機大不了的情報啦!」
京介歎了口氣，將目光投到車站方向。橋口和成員正在東口那邊進行打探，他們預計兩個小時後在剪票口前集合。
從卡拉ok店飛奔而出的年輕女生，撞到男生的肩膀，連句抱歉也沒說就朝小巷子內跑去。男生因為那股反作用力開始逆時針旋轉。
「你就去東口那裏吧。」
聽到京介的話，男子突然停止旋轉。
「咦，可是……」
「我會試著去收集消息。」
「咦，不過……」
「我比較適合單獨行動。你別在意，快去吧。」
當臉上消除一切的膽怯後，男生大聲說出「一條同學真是個大好人。國中三年期間完全沒察覺到的說，真是笨蛋」的話。他會這麽大聲，應該是不想輸給周遭喧嘩的結果。
目送跑著離去的男生，京介又再度抬頭仰望拱廊。比起榎本沙織的行蹤，他更想早點查明那名黑衣男的真實身分。雖然打破窗戶玻璃侵入的男子不能疏忽大意，但也不能說被關進打盹室的豐花，沒有因為太過無聊而趁機破窗而出的可能性。
穿過拱廊，京介走在馬路上環視四周。他心想與其向藥頭一個個打探消息，既然他們有組織性，難道不能直截了當找代表問?大概是放著暑假的關係，雖然沒有身穿製服的人，但從各處投射過來充滿爭鬥心的視線，卻和走在學校體育館後麵一帶時的感覺沒兩樣。
因為人潮擁擠的關係，明明隻前進了一百公尺卻花上好幾分鍾，而馬路上卻還延伸到很前麵。無論是並列的店家還是走路的人群，隻是外觀上有某些不同，卻沒有很大差別。感覺上不管是問誰都會聽到相同的話，京介不禁停下腳步。
在幾步路遠的前方，有間入口狹窄的店鋪。在隻有一點點空間的停車場裏，有四名十五歲左右的年輕男孩，正蹲著發出哈哈的笑聲。他們的腳邊滾落許多煙蒂及大量空罐。而那可是要說他們從十年前就已經在這裏哈哈大笑，也足以讓人相信的數量。京介朝他們遇開步伐。
當年輕人注意到在眼前佇足不動的京介時，全都停止笑聲，射出銳利的目光，似乎是對自己的眼力抱持相當的自信。京介想著還算不錯，開始發問：
「你們認不認識在這附近的藥頭老大?」
「你這小鬼搞屁啊?講話可別這麽沒大沒小!」
其中一名年輕人踢起一個空
罐後站了起來。在殺氣騰騰的聲音下，路上行人的視線霎時聚集起來。但似乎馬上就明白是稀鬆平常的事，所以並沒有停下腳步的人。
「不認識的話也沒關係。」
用腳尖製止滾過來的空罐，京介如此說著：
「因為看你們好像對這附近很熱的樣子，才隨口問問。我還是去問其他人吧。」
「我們很清楚喔，因為我們一天二十四小時都待在這裏。」
年輕人呼出帶有啤酒臭味的氣息步步逼近。另外三個人也傻笑著站了起來。
「如果想問事情，就把錢交出來。一個問題基本費是五萬圓，回答是一個字一萬。還有—」
因為事情變得很麻煩，所以京介撿起腳下的一個空罐。接著沉默地將那個罐子扔向店鋪的牆壁。
在側麵被捏得扭曲變形的罐子掉落在地麵前，京介抬起腳，將罐子來回踢中牆壁六次之多。鏘啷鏘啷令人毛骨悚然的破壞聲似乎不是家常便飯，所以許多行人都停下腳步。
被踢爛到隻剩一公厘左右的厚度，變得像碎紙條一般的罐子，發出堅硬的聲音掉落到地上。在罐子受到「暴行」的期間，嚇得無法動彈的四名年輕人當京介一回過頭，就同時「咿」地大叫，並閃躲三公尺左右。京介重新麵對他們，再次提出詢問：
「藥頭老人你們到底認不認識?可以簡單明了的回答我嗎?」
「是，我們認識!」
年輕人們的臉全皺成一團，浮現出痙攣的笑容。之後，發出五秒左右的幹笑聲後，帶著老實神情的其中一人開口說：
「在這條路前方遊樂場的轉角往右轉，穿過小巷子的盡頭有間神社，他經常會在那裏。」
「大家都稱呼他為『頭目』。」
另一個年輕人回答。如果用普通的眼神普通說話，他們就是遠比這裏更適合東口補習班的年輕人。
「聽說他是明明自己不嗑藥，卻賣藥給別人的好人。」
「不過，到底是不是真的好人我們並不清楚。因為他是個很難纏的人物，所以我們還不曾和他說過話。」
在嘴裏喃喃念著頭目二字，京介出聲言謝：
「謝謝，可以當作參考。」
麵對行最大禮的年輕人，京介突然想起來，並將榎本沙織的照片拿給他們看。
「這個女高中生，你們認識嗎?」
年輕人全都轉向同一個方向歪著頭思考。
「有沒有見過一個穿黑衣，戴黑帽的男人?」
所有的年輕人還是朝向同一個方向歪頭。
雖然他們自稱一天二十四小時都待在這裏，但就隻是「待著」而已，對於周遭的事物好像沒那麽在意。
京介心想，國中時期的自己或許也一樣吧。
單純享受「存在」這種感覺的他們，似乎還比較像個人。
就像年輕人所說的，京介在馬路上筆直前進五十公尺左右，在右手邊遊樂場的轉角轉了彎。
眼前有條和他人擦身而過之際，會相當難走的細長巷子漫長延伸而去。幸運的是前方似乎沒有要走過來的人影，靠著從虹西路傳來的燈光，京介在小巷子裏前進。從剛剛開始背後就一直有野貓死纏著，用鼻音發出無精打采的聲音。
離開小巷子之後，就出現四周被大廈包圍的正方形土地。不知從縫隙吹來的風糾纏產生了什麽樣的效果，這裏比虹西路來得格外涼爽。
在狹小的空地上，存在小小的牌樓及小小的神社。而通往這間神社的道路，就隻有京介現在所走的小巷子而已。這裏大概是在西口開發之際所剩下來的場地吧。
野貓對附近發出一聲傲慢的叫聲後，豎起尾巴溜向小巷裏。雖然沒有任何一盞路燈，但從大樓之間流泄而來的亮光，使得視野不會那麽糟。京介歎了口氣，往牌樓方向前進。
本來一定是全部漆成紅色的牌樓，整體之中有九成的顏色斑駁。在神社前方有個老舊的香油錢箱，顯示出神社本身依然生氣蓬勃的感覺。隻是，到處都沒有人的氣息。
在空地的一角不知為何有個小堆沙場，一個大型鏟子就插在上麵。京介想起在好幾年前的打架中，曾被那種感覺的鏟子敲中腦袋的回憶。雖然早已不記得出手打人的對手，但被敲擊的瞬間眼皮裏火花四散，真的相當漂亮。
背後響起貓叫聲。接著還可以聽見像竹子滾動般的輕快聲音。應該是剛剛的野貓跑回來了吧。京介將目光投往小巷子的方向。
在野貓的旁邊站著一名體格不錯的男子。是個無論是身體、手臂還是雙腳，全身各部位都做成長方形的男子。連理成平頭的頭部都是堅硬的長臉，讓人想起摩艾石像。但藍色運動服的衣褲及木屐的裝扮，以摩艾石像來說又有點俗氣。
「你就是頭目?」
聽到京介的詢問，野貓微微露出牙齒回應。撫摸野貓的頭，首領用沙啞的聲音回答道：
「有何貴幹啊，一條京介。」
「我有事……我們之前在哪裏見過麵嗎?」
麵對京介的問題，頭目稍微拉開自己穿著運動服的胸膛。在俗不可耐的設計布料上，用塗白字頭寫著「虹原東」幾個字。
虹原東。虹原東中學的學校指定運動服，的確是那個樣式、那種顏色。
在喃喃說著「又是同學嗎」的京介耳裏，可以聽見電車的警笛聲。
在本家打盹室看完古裝劇的豐花，無法排解無聊。時間是晚上十點。就算這裏是為了小睡而設置的房間，但現在卻是要睡覺還太早的時間。
但是，把這裏當作住處的兩名術者，一關掉電視就很快窩進簡易床鋪睡著了。他們的方針是，睡眠時間一天八小時。據說隻要沒有沐浴在趁著太陽和地平線距離還很短的晨曦之中，術者就不能妥善完成工作。貫徹這種方針的人為什麽無法得到可以支付房屋租金的酬勞，對豐花來說是有些疑問。
喝著用準備好的熱水瓶衝泡的熱茶，當她聽著術者的打呼聲，抬頭望著天花板時，有種奇妙的感覺，正思索著這種寂寞感到底是什麽，豐花馬上就想到了。在校外旅行的夜晚，隻有自己一人錯過睡覺的時機時，也會感受到這樣的寂寞。
「晚安—!打擾羅—」
打盹室的門打開了，一名身穿西裝的青年探出頭來，是家長遠峰。豐花驚訝得睜大眼睛。
「啊，是家長。」
「咦，豐花，你怎麽了?」
本家的最高權力者一看到豐花的臉，就眉頭深鎖。
「難道，你也因為老是被減薪而付不出房租嗎……咦，不過我記得你是住在家裏吧?」
遠峰在入口處穿拖鞋後，進到房間裏。他的手中抱著不同種類的零食、寶特瓶飲料，還有厚厚的一疊文件。
在豐花的身邊坐下來後，遠峰說道：
「你是跟父母吵架才離家出走的?」
「才不是呢!」
豐花用手一把捏爛喝茶用的紙杯喃喃說道。關於離家出走的話題，對豐花目前的神經來說好像會有些妨礙。
將紙杯丟進垃圾桶裏，豐花對遠峰提出詢問：
「這種時候你還在工作嗎?」
「是啊，最近忙得很。」
「光主或深廉寺華奈都已經不在本家了，還是會很忙嗎?」
「我又不是隻管跟那些人爭鬥的工作啊。」
遠峰打開餅幹零食的包裝袋輕輕笑道：
「但因為那邊已經整頓好了，所以終於可以著手的工作也變多了。」
「嗯……你還挺辛苦的嘛。」
對於和零食封袋一起散在地上的文件，豐花不由得直視著。「未解決事件資料」，文件的封麵上是
這麽寫著。
「所以，你是來小睡一下羅?可是，家長你地位這麽高，就算想小睡片刻，不是還有其他的房間嗎?」
「哎呀，是這樣沒錯，不過那裏沒電視機啊，所以我才會常來用這個打盹室。」
遠峰按著搖控器，打開了電視。
當頻道轉到棒球賽的夜間實況轉播時，不知是擔心已經睡著的術者，還是單純不需要聲音，他把音量調到最小。在簡易床鋪睡覺的術者，持續演奏著平穩的打呼聲。
豐花自行將手伸向餅幹零食，說道：
「啊，對了。謝謝你送來的羊羮，很好吃喔!」
「別客氣，別客氣。」
遠峰將遙控器放在盤起來的膝蓋上。
「我對於要買什麽當出院賀禮感到很迷惘，但吃的東西應該不會有爭議吧?京介喜歡嗎?」
「他沒吃喔。」
「果然是這樣啊。」
「話說回來，大家都喜歡棒球耶。我爸爸也是每天看，還會因為輸贏而改變心情，幾乎是拚了老命呢。」
「我認為擁有可以熱衷的事物是件好事。」
「家長是支持哪一隊?」
「應該是巨人、阪神、廣島、橫演、西武、羅德、大榮和歐力士吧。」
「搞什麽嘛，真是不幹脆的家夥。」
「我自己也常這麽覺得，那麽—」
遠峰打開寶特瓶瓶蓋，就這樣一口氣喝下運動飲料後說道：
「豐花，你為什麽會在這裏?」
「是京介要我留在這裏的。」
「為什麽?」
「這—個……」
豐花在拆開另一個零食包裝袋時，開始思索著。
榎本沙織的事，並不是以矯正術者身分進行追查的事件。如果暴露出明明和本家工作無關，卻跑來這裏避難，還是會被臭罵一頓吧?她心裏有些惶恐不安。
「如果你不想說，也沒什麽關係啦。」
遠峰仍舊麵朝著電視機，點頭說道：
「隻是，不論是你或京介，我以為當你們雙胞胎各自行動時，就是被卷進什麽事情的時候啦。」
「你觀察得真仔細耶。」
似乎是擊出了全壘打，電視上播映出觀眾全體起立的影像。而被擊出全壘打的那一方，就是父親尚所支持的球隊。豐花心想，爸爸此刻在家裏應該是怒罵、大叫和哭泣的吧。
她也想著京介已經回家了吧?今天的晚飯是什麽?
「話說回來。」
當豐花思考要不要說出那名黑衣男子的事情時，遠峰邊咬著零食邊這麽說，就改變了話題內容。在簡易床鋪的術者翻個身，室內瞬間晃了一下。
「關於護衛隊的事，你們考慮過了嗎?」
「我是認為可以啦，隻要酬勞比現在高。但京介卻好像完全不感興趣的樣子。」
「果然如此啊……」
撫摸下巴的遠峰大幅度地歪著頭。關節響起的冷漠聲音，靜靜地在室內短促回響。然而，電視中的影像變得令人眼花撩亂，好像是同一支球隊的打者又再次打出全壘打。
豐花和京介是以兩人一組方式在本家登記為術者，領取同樣的酬勞。若兩人分別從事不同的職業類別，大概會因為不合規定而得不到許可吧。不過，就算獲得許可，豐花也不打算自己加入護衛隊。
房間的門打開了，穿著白色製服的護衛隊員悄悄地露臉。臉上浮現出像第一次偷看動物園飼養小屋的孩子那般，混雜著緊張感的表情並抽動鼻子。隊員一看見遠峰的臉，表情突然嚴肅起來。
「家長，原來您在這種地方啊。」
遠峰一見到隊員就說聲「嗨」，並拿出零食。
「你也要吃嗎?」
「副家長正用非常嚇人的神情在找您。請您快回去。」
「我知道啦。那麽再見羅，豐花。零食全都給你吃吧。」
切斷電視機的電源後，遠峰和隊員談論些什麽邊走回走廊。
望著留在地上的零食，豐花歎了口氣。以前看到的時候，護衛隊格外帥氣的模樣映照在豐花的眼中。但今天看到的隊員卻幾乎像個跑腿的。豐花不由得脫口而出：「感覺有點遜耶」。
從簡易床鋪起身的女性術者，一言不發地走到走廊上。似乎是去廁所的樣子，不到一分鍾又回到打盹室裏。
雖然女性術者朝著床鋪勇往直前，但途中卻被零食包裝袋絆一下而跌坐在地上，遠成房間的震動。
「很痛耶，別在這種地方放書啦!」
「書?」
女性術者拿起黏在腳底下的厚重文件，說出「這個」之後直瞪著豐花。那份文件正是遠峰拿來的未解決事件資料。
「啊……家長忘記帶走了耶。」
「什麽，那個呆子又來這裏了?」
擅自翻開文件，女性術者不感興趣地哼出鼻息。
「我當了很久的術者，但現在的家長是曆代家長中最不能信任的!」
「是這樣嗎?」
「沒錯!聽說梅雨時發生的事件，他全都交給不知哪來的矯正術者解決，弄得術者送進醫院，自己卻什麽事都沒做。」
「好像……是這樣。」
「根據傳言，當時的謝禮好像就是讓那名矯正術者，以免除考試的方式加入護衛隊，但這樣也很奇怪。把人安插在自己的身邊，該不會又打算讓他去做什麽吧?」
「是……這樣嗎?」
「就是這樣啊，就像用遙控器控那樣，上頭的人都認為對下麵的人可以為所欲為。因為那個呆子原本是個矯正術者，所以還有點期待，但跩起來之後每個人都一樣啦!」
「是嗎……」
豐花對零食包裝袋形成的小山，短暫地凝視一陣。
勸說進入護衛隊的理由。真要說的話，也有可能是女性術者所說的那種看法。聲援的球隊有八個之多也很不可思議，就如同女性術者所說的，遠峰的確是很難相信。
話雖如此，但是，這些都隻是推測。在心中複誦著京介也說過的話，豐花站起身來。
「我把這個拿去還給家長。」
「拿去還，我想連跑腿費都拿不到喔……啊，這種事情真的發生過啊，『殘殺術者』。」
將目光落在文件上，女性術者打了一個大大的哈欠。大概是想倚老賣老吧，明明沒有人詢問，她卻開始說明起來：
「兩、三年前，一名矯正術者在負責的區域內遭遇到某個事件。結果被那名犯人殺死了。雖然那是他本身遇上少見不幸事件，但殺害人的凶手卻仍在逃亡，一直沒找到。明明都已經知道特征了。」
女性術者說著哎呀呀呀，用手指彈了文件一下。
「為什麽找不到?」
「這一定是沒去找啊!暫且不論如果變成連續殺人案會怎樣，但僅有一名矯正術者死亡的程度，是沒有任何位高權重的人會著急的。如果是負責區域有術者死掉的情況，工作會由本家的特別班來承接，但那時候也太晚采取行動了。而且當時的上一任家長就和現在的呆子一樣，忙著取悅光主一族。」
「啊……」
用雙手抱起遞交過來的文件，豐花點點頭。剛剛遠峰的話中含意，她好像明白了。
女性術者返回簡易床鋪的方向，伸了個大懶腰。
「『殘殺術者』的事件呢，被殺的一方當然代表光流脈使者全體的不名譽。因此可能的話，應該會想早點解決吧。不過，在那個呆子取得指揮權的期間，應該是不可能啦。」
再次聽見打呼的聲音傳來，卻花不到三十秒的時間。
想著真是討厭的事件，豐
花正想把文件收好。但當眼睛看到紙上排列的文字時，她突然停手了。
犯人的特征。犯人因為和矯正術者之間的打鬥，受了很嚴重的傷。就算用一般醫術，及光流脈的治愈術，那傷勢似乎是難以完全消除的深。據說這傷痕會成為犯人的標記。
傷口所在的地方，是左側頭部。用手繪素所畫的參考圖上，顯示出像黏土捏碎般的傷痕。
而那就和豐花今天遇見的男子，帽子底下的東西一樣。
雖然罐裝果汁是冰過的，但持續沐浴在好幾個小時的陽光下，京介的後腦勺裏還是帶著熱氣。抬頭看著小高樓並一口氣喝下罐內的飲料，他突然想起那個男人側邊腦袋上的傷痕，看來那似乎是舊傷。
當他正打算點燃香煙時，借用廣場上水龍頭洗臉的豐花，到處滴著水珠地走回來。雖然一時之間露出膽怯的表情，但在工作的過程中，似乎恢複了平日的精神。
豐花將香煙從京介的手中打落，並說道：
「京介，現在不是抽煙休息的時候啦!快點，再不走不行啊!」
「去哪裏?」
「預定中午過後要在昨天的大眾餐廳，和橋口他們交換情報啊!大家一定正不安地等著我們。」
在社區委員會成員的送行下，京介兄妹倆背對廣場離去。當毛巾卷起來綁在頭上的大叔說「一定要來跳盂蘭盆節舞喔」時，豐花做了「一定會去跳」的約定。
在大眾餐廳中與昨天相同的座位上，有橋口的那顆橘子頭。周遭還有昨天也見過麵的成員。
可是，昨天的五名成員卻減為三人，並沒見到看似聰明的男生，和有很多被蚊子叮咬痕跡的女生。
「那兩個人先回家了嗎?」
聽到豐花的詢問，橋口搖搖頭：
「出去打探消息後，就一直沒回來。或許是做得太起勁了……話說回來，豐花你們也去了好幾個小時，是發生什麽事了?」
豐花將今天發生的事按照順序說明。包括和榎本沙織的同學見麵交談的內容、在宿舍裏看到的字條內容，還有突然出現的可疑男子。
「黑色帽子配上黑色上衣……」
橋口把橘子頭壓低，盯著桌麵看。而桌子上和昨天一樣，隻有咖啡杯零亂散布著。
「今天我們不是到街上追尋沙織的蹤跡嗎?」
握著大頭照的影印紙，橋口說道：
「雖然幾乎沒有找到可以當作線索的情報，但隻有一件，聽說有個長得像沙織的女孩和奇怪裝扮的人走在一起的傳言。」
「奇怪裝扮的人?」
麵對提出反問的豐花，昨天也在場，塗著粉紅色口紅的女孩回答：
「在西口的小巷裏，有個以學生為對象販毒的人，對離家出走的人很清楚喔。聽說他一開始會溫和地搭訕、請客、介紹住處，然後把對方納入自己的顧客之中。」
「所以，我們實際去見了那個家夥。」
身材短小的男生，將身體探在桌上說話。看來他今天一天曬了不少太陽，無論是臉還是手臂全都變得紅紅的。
「讓他看過榎本的照片後，他說在四處遊蕩的時候曾經看過她。當時榎本的眼神呆滯，所以他還以為是毒癮發作呢。」
男生皺起臉後，還讓胸膛誇張地起伏。
「不過，他說因為榎本和一個穿黑衣，戴黑帽的男子在一起，所以他認定她已經跟了其他的藥頭，自己就沒出聲搭訕。」
「那麽，今天在沙織房裏出現的就是藥頭羅?真糟糕，是這樣嗎?」
「沙織竟然在嗑藥，我實在不太能想像耶……」
將影印紙放在桌上，橋口也點點頭。在被捏爛的紙張中，榎本沙織的表情扭曲著。
「那個男人到底想幹什麽?他知道豐花你的名字吧?為什麽要襲擊你呢……」
小個子的男生低吟著，所有人都專注在各自的思考中而安靜下來。在桌子邊的人掉進沉默裏，但人聲鼎沸的店內喧囂卻刺耳地流轉。
「……豐花，在我們這群人當中，你和沙織最要好吧?」
坐在豐花旁邊的女生，在眉間刻下深深的皺紋。像是受到影響般地，豐花的表情也黯淡下來。
「唉，好像是我最常和她說話啦……那又怎樣了?」
「……那個男人或許是殺了沙織，想拿你一起陪葬，才會去找你的。」
「什麽?為什麽你會有這種想法?」
「那個男人和沙織交往，知道沙織稱得上朋友的，就隻有國中時期的同學。然而，最近和沙織提出分手，卻糾纏不休，一個不注意就失手殺了她。雖然他打算把屍體埋進山裏，但突然想到一個人被埋起來的沙織很可憐，所以才找某個人一起……」
「別說了啦!沙織不可能會被卷進這種事的。而且，今天我才從虹女附中的人口中聽到沙織並沒有男朋友啊。」
「那麽是跟縱狂!」
「我就叫你別說了!沙織還活著啦。而且，一起陪葬是什麽意思?我又不是陪葬人偶。」
「豐花，事實上你該不會是被榎本怨恨了吧?」
男生露出認真的表情說道：
「畢業之後，榎本一直在等待複仇的機會。而那個帽子男，其實就是榎本偏用的一流殺手……」
「別再說了啦，沙織怎麽可能會做出這種事嘛，我也沒有被怨恨的印象啊。」
「可是豐花，你常常搶走榎本的營養午餐啊……」
「那是我代替沙織吃掉她不想吃的東西啦。」
無視於引起騷動的一群人，京介倚著椅子的靠背將視線投向窗外。在黃昏的微暗之中，亮起車燈的汽車正引起塞車狀態。不管是哪種顏色的車子，此時此刻都隻染上單純的暗夜色彩。
京介回想起在榎本沙織的房間裏，打破窗戶玻璃步步逼近的男人。男人的目標是豐花。是如同現在同學們所爭論的那樣，和榎本沙織有關?他會知道出現的地點，是尾隨豐花的關係?如果是這樣，是從什麽時候—
在桌子的另一端，橋口似乎也沉默地專注在自己的思考裏。左右移動的黑色眼珠，突然停下來。
「剛剛我想起一件事……」
當橋口一開口，喧鬧的一群人全都安靜下來。被太陽曬黑的橋口臉上，可以看見也許是心理作用的慘白。
「雖然早忘了是什麽時候說過的話題……但我想起沙織曾說過，在一年級時差點被奇怪男人強行帶走的事。」
「奇怪的男人?」
「沒錯。」
將視線落在自己交叉的指尖，橋口點點頭。
「聽到那件事時，我還以為隻是經常出現的變態還是……」
「你是說那個奇怪的男人，或許跟今天我和京介碰到的那家夥是同一個人羅?」
「沙織也許從很早以前，就被那家夥襲擊了……」
「可是，要是認為她被那個男人強行帶走，這下就變成不了解字條的意義啦?」
「該不會是被強迫寫下的吧?」
「那麽，那男人從那麽久之前就襲擊榎本的目的是什麽?」
在疑問句飛來飛去的桌上，板著臉的店員插嘴提出「我可以把空盤收走嗎?」的問題。
晚上或許可以聽到和白天不一樣的消息。根據說出這話的某人提議，離開大眾餐廳的一行人，又開始進行街道的探聽工作。
京介因為橋口說出「夜晚的街道很危險，所以一條你也要幫忙」，形成同行的局麵。接下來的探查似乎預定以蒐集有關黑衣男子的情報為主。而沒有回來的兩名同伴，直到最後都沒有現身。
主張自己也要前去的豐花，卻被所有人給勸了回去。因為那名男子不會再度出現的保證，是完全不存在的。
從踢破宿舍三樓窗戶玻璃的對手來看，經過該怎麽保護的考量後，京介不但不把豐花送回家裏，反而是送去本家。從六月發生的事件以
後，本家的建築物四周經常張開強力的結界，設定阻礙可疑人物及生物的入侵。在安全麵上是無可挑剔的環境。建築物的四樓有個打盹室，雖然那裏是本家職員專用的地方，但也有薪水微薄且為住處傷腦筋的矯正術者定居在此的傳言。因此，他決定暫時讓豐花乖乖待在那裏。
「我也要一起去!一想到沙織現在正做些什麽，我就沒辦法悠哉地待在這裏。那種男人才不可怕呢!」
在打盹室前，豐花不服氣地如此說道。房內除了簡易的床鋪之外，也有電視機，而像摔角選手般體格的女性術者，正和喜歡賭博但金錢運卻不佳的老年術者爭奪搖控器。
望著戀愛偶像劇與古裝劇交錯切換的畫麵，京介回答：
「就算你不害怕，但在明白對方的真實身分之前，還是謹慎行事比較好。」
「他的真實身分也許就是藥頭啊?既然如此，就把他找出來，逼他說出沙織目前所在的地方啊，我對拷問還挺擅長的。」
「這裏我很清楚。不過你還是待在這裏吧，其他人也是這麽說吧?要是你被那家夥抓住了，需要搜索的人又得增加，會很傷腦筋的。」
在鼻頭聚集皺紋、喃喃念了十多秒後，豐花用情緒難以理解，往上瞧人的眼神說道：
「總是會覺得擔心啊。對你來說，沙織就像不相幹的人，所以感覺你好像隻會進行適度的打探……你會好好去找吧?因為你也是第四十八屆的畢業生啊!」
「與其擔心我的行動，還是先擔心你自己吧。」
雖然豐花又碎念一會兒，但卻在歎息的同時點點頭：
「我知道了啦。那麽今晚我就待在這裏，明天早上你要來接我。不過，今天晚上要是有什麽事，你絕對要告訴我喔。」
豐花揮揮手，走進打盹室裏。
電視機的搖控器戰爭，因為豐花的參戰，似乎是以古裝劇落幕。
在虹原車站西口的小巷子裏，小酒館及特種行業等，從太陽下山後就點起招牌燈光的店家，不論規模櫛比鱗次地排列著將近一百家的店鋪。就像要包圍這些店一般，小鋼珠店及遊樂場、卡拉ok店也同樣像相互競爭招牌燈光亮度般比鄰而居。經過的有年輕人、碎漢等各式各樣的人。因為扒竊、打架或其他的人際關係，爭執的種類也有許多種。
這裏有個「虹西路」的名字，在抬頭仰望拱廊時，京介才頭一次知道。
「喂，一條……同學!」
在京介身旁一起行動的小個子男生開口說話。他似乎是叫日中還是中田，但因為報名的聲音太小，所以京介根本沒聽清楚。
「你……那個用布包裹的長形物體是什麽啊?我一直很在意……」
那男生抬頭看著京介的玲洗樹樹枝說道。因為太麻煩了，所以京介隻回答「武器」二字。然而男子卻以興奮的聲音說出「那真是太可靠了」的話。
將手伸進牛仔褲口袋裏，卻發現香煙不知掉在哪裏。更遺憾的是，他連買新的零錢都沒有。因為四處奔走而錯過了時機，京介發覺今天一整天連根煙都沒抽到。明明這樣應該毫無疑問是很健康的，但他卻感覺是受到那位醫生的詛咒，而一點都高興不起來。
「啊……白天給他看榎本照片的藥頭，就在這裏!」
指著拱廊旁邊，年輕人在入口蜂擁聚集的卡拉ok店前，男生說道：
「這條路上的藥頭，聽說好像有個組織，大家都是同夥。不過，因為有幾十個人，所以不可能把每個人的來曆都一一掌握清楚。白天遇到的藥頭雖然也不知道和榎本在一起的家夥的名字，但他說氣氛很怪，搞不好是同行喔。」
京介在心中暗念著「真是曖昧的情報」，抬頭望著幽暗的天空。附近一帶嚴重滯留夏季夜晚特有令人冒汗的空氣。融資關係業店家所釋放的霓虹燈，將看不見星星的夜空施加酷熱難耐的色彩。他心想在這麽悶熱的夏夜，會想在這種擁擠的小巷子裏消磨時間的人，耐力應該相當強吧?
「接下來，該怎麽辦?」
聽到京介的詢問，麵帶緊張神情看著人潮的男子，肩膀隻在瞬間顫抖一下。
「那個……因為白天時隻找到一個藥頭，所以接下來要不要向其他藥頭打聽……」
「其他藥頭在哪裏?」
「不知道……但隻要跟看起來像的人搭訕一下……」
男子的聲音變得虎頭蛇尾。雖然「看起來像的人」基準是什麽京介並不清楚，但戶看之下職業不明的奇怪人士卻布滿這個空間。如果還一個一個去搭訕，太陽都升起來了，而且光是被問到「你是販毒的藥頭嗎?」而不會生氣的人，就讓人無法想像。
「該……該怎麽辦……」
男生繞到京介背後，開始在原地踏步。
「白天過來的時候明明完全沒人影，店家也幾乎關著門，隻有麻雀的叫聲……」
「麻雀不會在晚上叫吧。」
「雖然這種鬧街我是第一次來，但卻感覺好無聊……喂，一條……一條同學。我們就說已經問過人了，但卻沒有任何線索，先回橋口她們那裏吧。」
男學生在原地轉來轉去地說：
「這裏和我不搭軋，也和榎本不相稱啦!我不認為離家出走的她會來這裏……反正也不會出現什機大不了的情報啦!」
京介歎了口氣，將目光投到車站方向。橋口和成員正在東口那邊進行打探，他們預計兩個小時後在剪票口前集合。
從卡拉ok店飛奔而出的年輕女生，撞到男生的肩膀，連句抱歉也沒說就朝小巷子內跑去。男生因為那股反作用力開始逆時針旋轉。
「你就去東口那裏吧。」
聽到京介的話，男子突然停止旋轉。
「咦，可是……」
「我會試著去收集消息。」
「咦，不過……」
「我比較適合單獨行動。你別在意，快去吧。」
當臉上消除一切的膽怯後，男生大聲說出「一條同學真是個大好人。國中三年期間完全沒察覺到的說，真是笨蛋」的話。他會這麽大聲，應該是不想輸給周遭喧嘩的結果。
目送跑著離去的男生，京介又再度抬頭仰望拱廊。比起榎本沙織的行蹤，他更想早點查明那名黑衣男的真實身分。雖然打破窗戶玻璃侵入的男子不能疏忽大意，但也不能說被關進打盹室的豐花，沒有因為太過無聊而趁機破窗而出的可能性。
穿過拱廊，京介走在馬路上環視四周。他心想與其向藥頭一個個打探消息，既然他們有組織性，難道不能直截了當找代表問?大概是放著暑假的關係，雖然沒有身穿製服的人，但從各處投射過來充滿爭鬥心的視線，卻和走在學校體育館後麵一帶時的感覺沒兩樣。
因為人潮擁擠的關係，明明隻前進了一百公尺卻花上好幾分鍾，而馬路上卻還延伸到很前麵。無論是並列的店家還是走路的人群，隻是外觀上有某些不同，卻沒有很大差別。感覺上不管是問誰都會聽到相同的話，京介不禁停下腳步。
在幾步路遠的前方，有間入口狹窄的店鋪。在隻有一點點空間的停車場裏，有四名十五歲左右的年輕男孩，正蹲著發出哈哈的笑聲。他們的腳邊滾落許多煙蒂及大量空罐。而那可是要說他們從十年前就已經在這裏哈哈大笑，也足以讓人相信的數量。京介朝他們遇開步伐。
當年輕人注意到在眼前佇足不動的京介時，全都停止笑聲，射出銳利的目光，似乎是對自己的眼力抱持相當的自信。京介想著還算不錯，開始發問：
「你們認不認識在這附近的藥頭老大?」
「你這小鬼搞屁啊?講話可別這麽沒大沒小!」
其中一名年輕人踢起一個空
罐後站了起來。在殺氣騰騰的聲音下，路上行人的視線霎時聚集起來。但似乎馬上就明白是稀鬆平常的事，所以並沒有停下腳步的人。
「不認識的話也沒關係。」
用腳尖製止滾過來的空罐，京介如此說著：
「因為看你們好像對這附近很熱的樣子，才隨口問問。我還是去問其他人吧。」
「我們很清楚喔，因為我們一天二十四小時都待在這裏。」
年輕人呼出帶有啤酒臭味的氣息步步逼近。另外三個人也傻笑著站了起來。
「如果想問事情，就把錢交出來。一個問題基本費是五萬圓，回答是一個字一萬。還有—」
因為事情變得很麻煩，所以京介撿起腳下的一個空罐。接著沉默地將那個罐子扔向店鋪的牆壁。
在側麵被捏得扭曲變形的罐子掉落在地麵前，京介抬起腳，將罐子來回踢中牆壁六次之多。鏘啷鏘啷令人毛骨悚然的破壞聲似乎不是家常便飯，所以許多行人都停下腳步。
被踢爛到隻剩一公厘左右的厚度，變得像碎紙條一般的罐子，發出堅硬的聲音掉落到地上。在罐子受到「暴行」的期間，嚇得無法動彈的四名年輕人當京介一回過頭，就同時「咿」地大叫，並閃躲三公尺左右。京介重新麵對他們，再次提出詢問：
「藥頭老人你們到底認不認識?可以簡單明了的回答我嗎?」
「是，我們認識!」
年輕人們的臉全皺成一團，浮現出痙攣的笑容。之後，發出五秒左右的幹笑聲後，帶著老實神情的其中一人開口說：
「在這條路前方遊樂場的轉角往右轉，穿過小巷子的盡頭有間神社，他經常會在那裏。」
「大家都稱呼他為『頭目』。」
另一個年輕人回答。如果用普通的眼神普通說話，他們就是遠比這裏更適合東口補習班的年輕人。
「聽說他是明明自己不嗑藥，卻賣藥給別人的好人。」
「不過，到底是不是真的好人我們並不清楚。因為他是個很難纏的人物，所以我們還不曾和他說過話。」
在嘴裏喃喃念著頭目二字，京介出聲言謝：
「謝謝，可以當作參考。」
麵對行最大禮的年輕人，京介突然想起來，並將榎本沙織的照片拿給他們看。
「這個女高中生，你們認識嗎?」
年輕人全都轉向同一個方向歪著頭思考。
「有沒有見過一個穿黑衣，戴黑帽的男人?」
所有的年輕人還是朝向同一個方向歪頭。
雖然他們自稱一天二十四小時都待在這裏，但就隻是「待著」而已，對於周遭的事物好像沒那麽在意。
京介心想，國中時期的自己或許也一樣吧。
單純享受「存在」這種感覺的他們，似乎還比較像個人。
就像年輕人所說的，京介在馬路上筆直前進五十公尺左右，在右手邊遊樂場的轉角轉了彎。
眼前有條和他人擦身而過之際，會相當難走的細長巷子漫長延伸而去。幸運的是前方似乎沒有要走過來的人影，靠著從虹西路傳來的燈光，京介在小巷子裏前進。從剛剛開始背後就一直有野貓死纏著，用鼻音發出無精打采的聲音。
離開小巷子之後，就出現四周被大廈包圍的正方形土地。不知從縫隙吹來的風糾纏產生了什麽樣的效果，這裏比虹西路來得格外涼爽。
在狹小的空地上，存在小小的牌樓及小小的神社。而通往這間神社的道路，就隻有京介現在所走的小巷子而已。這裏大概是在西口開發之際所剩下來的場地吧。
野貓對附近發出一聲傲慢的叫聲後，豎起尾巴溜向小巷裏。雖然沒有任何一盞路燈，但從大樓之間流泄而來的亮光，使得視野不會那麽糟。京介歎了口氣，往牌樓方向前進。
本來一定是全部漆成紅色的牌樓，整體之中有九成的顏色斑駁。在神社前方有個老舊的香油錢箱，顯示出神社本身依然生氣蓬勃的感覺。隻是，到處都沒有人的氣息。
在空地的一角不知為何有個小堆沙場，一個大型鏟子就插在上麵。京介想起在好幾年前的打架中，曾被那種感覺的鏟子敲中腦袋的回憶。雖然早已不記得出手打人的對手，但被敲擊的瞬間眼皮裏火花四散，真的相當漂亮。
背後響起貓叫聲。接著還可以聽見像竹子滾動般的輕快聲音。應該是剛剛的野貓跑回來了吧。京介將目光投往小巷子的方向。
在野貓的旁邊站著一名體格不錯的男子。是個無論是身體、手臂還是雙腳，全身各部位都做成長方形的男子。連理成平頭的頭部都是堅硬的長臉，讓人想起摩艾石像。但藍色運動服的衣褲及木屐的裝扮，以摩艾石像來說又有點俗氣。
「你就是頭目?」
聽到京介的詢問，野貓微微露出牙齒回應。撫摸野貓的頭，首領用沙啞的聲音回答道：
「有何貴幹啊，一條京介。」
「我有事……我們之前在哪裏見過麵嗎?」
麵對京介的問題，頭目稍微拉開自己穿著運動服的胸膛。在俗不可耐的設計布料上，用塗白字頭寫著「虹原東」幾個字。
虹原東。虹原東中學的學校指定運動服，的確是那個樣式、那種顏色。
在喃喃說著「又是同學嗎」的京介耳裏，可以聽見電車的警笛聲。
在本家打盹室看完古裝劇的豐花，無法排解無聊。時間是晚上十點。就算這裏是為了小睡而設置的房間，但現在卻是要睡覺還太早的時間。
但是，把這裏當作住處的兩名術者，一關掉電視就很快窩進簡易床鋪睡著了。他們的方針是，睡眠時間一天八小時。據說隻要沒有沐浴在趁著太陽和地平線距離還很短的晨曦之中，術者就不能妥善完成工作。貫徹這種方針的人為什麽無法得到可以支付房屋租金的酬勞，對豐花來說是有些疑問。
喝著用準備好的熱水瓶衝泡的熱茶，當她聽著術者的打呼聲，抬頭望著天花板時，有種奇妙的感覺，正思索著這種寂寞感到底是什麽，豐花馬上就想到了。在校外旅行的夜晚，隻有自己一人錯過睡覺的時機時，也會感受到這樣的寂寞。
「晚安—!打擾羅—」
打盹室的門打開了，一名身穿西裝的青年探出頭來，是家長遠峰。豐花驚訝得睜大眼睛。
「啊，是家長。」
「咦，豐花，你怎麽了?」
本家的最高權力者一看到豐花的臉，就眉頭深鎖。
「難道，你也因為老是被減薪而付不出房租嗎……咦，不過我記得你是住在家裏吧?」
遠峰在入口處穿拖鞋後，進到房間裏。他的手中抱著不同種類的零食、寶特瓶飲料，還有厚厚的一疊文件。
在豐花的身邊坐下來後，遠峰說道：
「你是跟父母吵架才離家出走的?」
「才不是呢!」
豐花用手一把捏爛喝茶用的紙杯喃喃說道。關於離家出走的話題，對豐花目前的神經來說好像會有些妨礙。
將紙杯丟進垃圾桶裏，豐花對遠峰提出詢問：
「這種時候你還在工作嗎?」
「是啊，最近忙得很。」
「光主或深廉寺華奈都已經不在本家了，還是會很忙嗎?」
「我又不是隻管跟那些人爭鬥的工作啊。」
遠峰打開餅幹零食的包裝袋輕輕笑道：
「但因為那邊已經整頓好了，所以終於可以著手的工作也變多了。」
「嗯……你還挺辛苦的嘛。」
對於和零食封袋一起散在地上的文件，豐花不由得直視著。「未解決事件資料」，文件的封麵上是
這麽寫著。
「所以，你是來小睡一下羅?可是，家長你地位這麽高，就算想小睡片刻，不是還有其他的房間嗎?」
「哎呀，是這樣沒錯，不過那裏沒電視機啊，所以我才會常來用這個打盹室。」
遠峰按著搖控器，打開了電視。
當頻道轉到棒球賽的夜間實況轉播時，不知是擔心已經睡著的術者，還是單純不需要聲音，他把音量調到最小。在簡易床鋪睡覺的術者，持續演奏著平穩的打呼聲。
豐花自行將手伸向餅幹零食，說道：
「啊，對了。謝謝你送來的羊羮，很好吃喔!」
「別客氣，別客氣。」
遠峰將遙控器放在盤起來的膝蓋上。
「我對於要買什麽當出院賀禮感到很迷惘，但吃的東西應該不會有爭議吧?京介喜歡嗎?」
「他沒吃喔。」
「果然是這樣啊。」
「話說回來，大家都喜歡棒球耶。我爸爸也是每天看，還會因為輸贏而改變心情，幾乎是拚了老命呢。」
「我認為擁有可以熱衷的事物是件好事。」
「家長是支持哪一隊?」
「應該是巨人、阪神、廣島、橫演、西武、羅德、大榮和歐力士吧。」
「搞什麽嘛，真是不幹脆的家夥。」
「我自己也常這麽覺得，那麽—」
遠峰打開寶特瓶瓶蓋，就這樣一口氣喝下運動飲料後說道：
「豐花，你為什麽會在這裏?」
「是京介要我留在這裏的。」
「為什麽?」
「這—個……」
豐花在拆開另一個零食包裝袋時，開始思索著。
榎本沙織的事，並不是以矯正術者身分進行追查的事件。如果暴露出明明和本家工作無關，卻跑來這裏避難，還是會被臭罵一頓吧?她心裏有些惶恐不安。
「如果你不想說，也沒什麽關係啦。」
遠峰仍舊麵朝著電視機，點頭說道：
「隻是，不論是你或京介，我以為當你們雙胞胎各自行動時，就是被卷進什麽事情的時候啦。」
「你觀察得真仔細耶。」
似乎是擊出了全壘打，電視上播映出觀眾全體起立的影像。而被擊出全壘打的那一方，就是父親尚所支持的球隊。豐花心想，爸爸此刻在家裏應該是怒罵、大叫和哭泣的吧。
她也想著京介已經回家了吧?今天的晚飯是什麽?
「話說回來。」
當豐花思考要不要說出那名黑衣男子的事情時，遠峰邊咬著零食邊這麽說，就改變了話題內容。在簡易床鋪的術者翻個身，室內瞬間晃了一下。
「關於護衛隊的事，你們考慮過了嗎?」
「我是認為可以啦，隻要酬勞比現在高。但京介卻好像完全不感興趣的樣子。」
「果然如此啊……」
撫摸下巴的遠峰大幅度地歪著頭。關節響起的冷漠聲音，靜靜地在室內短促回響。然而，電視中的影像變得令人眼花撩亂，好像是同一支球隊的打者又再次打出全壘打。
豐花和京介是以兩人一組方式在本家登記為術者，領取同樣的酬勞。若兩人分別從事不同的職業類別，大概會因為不合規定而得不到許可吧。不過，就算獲得許可，豐花也不打算自己加入護衛隊。
房間的門打開了，穿著白色製服的護衛隊員悄悄地露臉。臉上浮現出像第一次偷看動物園飼養小屋的孩子那般，混雜著緊張感的表情並抽動鼻子。隊員一看見遠峰的臉，表情突然嚴肅起來。
「家長，原來您在這種地方啊。」
遠峰一見到隊員就說聲「嗨」，並拿出零食。
「你也要吃嗎?」
「副家長正用非常嚇人的神情在找您。請您快回去。」
「我知道啦。那麽再見羅，豐花。零食全都給你吃吧。」
切斷電視機的電源後，遠峰和隊員談論些什麽邊走回走廊。
望著留在地上的零食，豐花歎了口氣。以前看到的時候，護衛隊格外帥氣的模樣映照在豐花的眼中。但今天看到的隊員卻幾乎像個跑腿的。豐花不由得脫口而出：「感覺有點遜耶」。
從簡易床鋪起身的女性術者，一言不發地走到走廊上。似乎是去廁所的樣子，不到一分鍾又回到打盹室裏。
雖然女性術者朝著床鋪勇往直前，但途中卻被零食包裝袋絆一下而跌坐在地上，遠成房間的震動。
「很痛耶，別在這種地方放書啦!」
「書?」
女性術者拿起黏在腳底下的厚重文件，說出「這個」之後直瞪著豐花。那份文件正是遠峰拿來的未解決事件資料。
「啊……家長忘記帶走了耶。」
「什麽，那個呆子又來這裏了?」
擅自翻開文件，女性術者不感興趣地哼出鼻息。
「我當了很久的術者，但現在的家長是曆代家長中最不能信任的!」
「是這樣嗎?」
「沒錯!聽說梅雨時發生的事件，他全都交給不知哪來的矯正術者解決，弄得術者送進醫院，自己卻什麽事都沒做。」
「好像……是這樣。」
「根據傳言，當時的謝禮好像就是讓那名矯正術者，以免除考試的方式加入護衛隊，但這樣也很奇怪。把人安插在自己的身邊，該不會又打算讓他去做什麽吧?」
「是……這樣嗎?」
「就是這樣啊，就像用遙控器控那樣，上頭的人都認為對下麵的人可以為所欲為。因為那個呆子原本是個矯正術者，所以還有點期待，但跩起來之後每個人都一樣啦!」
「是嗎……」
豐花對零食包裝袋形成的小山，短暫地凝視一陣。
勸說進入護衛隊的理由。真要說的話，也有可能是女性術者所說的那種看法。聲援的球隊有八個之多也很不可思議，就如同女性術者所說的，遠峰的確是很難相信。
話雖如此，但是，這些都隻是推測。在心中複誦著京介也說過的話，豐花站起身來。
「我把這個拿去還給家長。」
「拿去還，我想連跑腿費都拿不到喔……啊，這種事情真的發生過啊，『殘殺術者』。」
將目光落在文件上，女性術者打了一個大大的哈欠。大概是想倚老賣老吧，明明沒有人詢問，她卻開始說明起來：
「兩、三年前，一名矯正術者在負責的區域內遭遇到某個事件。結果被那名犯人殺死了。雖然那是他本身遇上少見不幸事件，但殺害人的凶手卻仍在逃亡，一直沒找到。明明都已經知道特征了。」
女性術者說著哎呀呀呀，用手指彈了文件一下。
「為什麽找不到?」
「這一定是沒去找啊!暫且不論如果變成連續殺人案會怎樣，但僅有一名矯正術者死亡的程度，是沒有任何位高權重的人會著急的。如果是負責區域有術者死掉的情況，工作會由本家的特別班來承接，但那時候也太晚采取行動了。而且當時的上一任家長就和現在的呆子一樣，忙著取悅光主一族。」
「啊……」
用雙手抱起遞交過來的文件，豐花點點頭。剛剛遠峰的話中含意，她好像明白了。
女性術者返回簡易床鋪的方向，伸了個大懶腰。
「『殘殺術者』的事件呢，被殺的一方當然代表光流脈使者全體的不名譽。因此可能的話，應該會想早點解決吧。不過，在那個呆子取得指揮權的期間，應該是不可能啦。」
再次聽見打呼的聲音傳來，卻花不到三十秒的時間。
想著真是討厭的事件，豐
花正想把文件收好。但當眼睛看到紙上排列的文字時，她突然停手了。
犯人的特征。犯人因為和矯正術者之間的打鬥，受了很嚴重的傷。就算用一般醫術，及光流脈的治愈術，那傷勢似乎是難以完全消除的深。據說這傷痕會成為犯人的標記。
傷口所在的地方，是左側頭部。用手繪素所畫的參考圖上，顯示出像黏土捏碎般的傷痕。
而那就和豐花今天遇見的男子，帽子底下的東西一樣。