九月二十二日，星期四，上午七點。
縣立虹原高中被包圍在早晨的寂靜之中。雖然迎接文化祭準備日的第二天，但學生就不用說了，連大部分的敦職員都還沒有上班上課。校內會充滿朝氣的時間是從晨霧完全消散的白天時刻。
但是在這個時間，學生已經聚集的教室隻有一間。那就是文化祭執行委員會準備室。
在教室裏，為了公告而製作的海報、傳單及手冊等，築起了好幾座小山。牆上還貼著紀錄從準備日開始至開幕日當天，到最後一天後夜祭為止的大型進度表上，用各種顏色的色筆加注的各種注解爬滿其中。
然而，十幾名執行委員背對著那張進度表，麵帶嚴肅的表情進行交談。這是因為接到緊急聯絡，才會在這種時間召集所有人。
「很糟糕吧?」
「很糟糕啊。」
「或許今天之內就會傳遍全校了。」
「或許明天就會傳遍大街小巷了。」
「如果真是這樣，也許客人就不會來了。」
「真是糟糕對吧？」
「真是糟糕啊。」
委員們的對話隻是在兜圈子，並沒有做出決定。
「學姊，該怎麽辦？」
一名女性委員表情黯然地回頭看著黑板。在黑板前麵，委員長佐久間正環抱著雙臂。
「要中止文化祭嗎？」
「如果真的這麽做，會引起暴動的！」
回答的佐久間咬著嘴唇。
「學生正針對文化祭卯足全力，不良學生也認定從準備日起到開幕日為止的幾天，是蹺課的好日子，所以還是會有所期待。如果沒有按照預定計畫進行，我們的身家性命就不保了。」
「可是，要是放任不管而又出現被害人，會演變成更大的事件啊。」
「所以從剛剛開始不就是為了避免演變成那樣，而在推敲對策嗎？」
佐久間盯著黑板，吐出沉重的氣息。黑板上寫著直到剛才為止所提出的幾個「對策方案」及對於方案的判斷。
報警。
駁回。如果報警的話會引起大騷動，文化祭或許會中止。
付錢雇用看起來身豐不凡的人物。
駁回。預算已經到達極限。
「還是隻剩下這個啊……」
當手裏拿著粉筆的佐久間在黑板上寫出「由執行委員設法解決」時，從委員之間湧現出不服的聲浪。
「饒了我們吧！我們光是其他工作就忙得不可開交了。」
「沒錯！雖然預算到達極限，但人力也很吃緊啊！」
「這也是沒辦法的事，因為發生這種事件啊。」
「哎呀哎呀，這件事就先放在一邊吧。」
在佐久間身旁的男學生所戴的厚重眼鏡發出光芒，插嘴搭話。而他就是風紀委員長長穀常彥。雖然長穀是非相關人士，但風紀委員會準備室就在隔壁。湊巧從清晨開始就待在準備室的長穀，聽到執行委員的騷動，而擅自加入談話的陣容。
「首先，將那名疑似被害者的人，交給我們風紀委員會吧。那名學生所持有的高性能相機肯定是符合違反校規物品。所以，就讓我好好指導他吧。」
「長穀，你少插嘴！」
佐久間白了長穀一眼，說道：
「在這種非常時期，什麽校規都無所謂吧？即使不是非常時期，在這種文化祭的期間你就睜隻眼閉隻眼如何？」
「不行喔，佐久間。這樣是不行的。」
長穀以手指推起眼鏡回答：
「像今天這種日子，或隻有這一天等心境上的疏忽，會引起規範的鬆懈，結果連社會秩序都會隨之撼動。雖說是文化祭期間，我也絕不會怠怱風紀指導的！」
麵對幹勁十足地說個不停的長穀，佐久間回以短暫的歎息：
「你老是在沒用的事情上燃燒生命啊。」
「說沒用真是太沒禮貌了，我要你現在馬上向風紀之神賠罪！」
「難道不是這樣嗎？還是說在長穀你的風紀指導之下，這事件就能解決？毫無關係的無用之人快點滾出這裏吧！」
焦躁不滿的佐久間一擊將長穀撞飛至門口方向。雖然為了壓製佐久間，其他委員伸長手臂加以製止，但不知為何長穀卻還是被撞飛出去。而且他的頭還撞到牆壁好幾次。
抱著腦袋一時之間陷入苦惱的長穀，眼鏡突然發出亮光。
「我想到了！我有個好辦法喔，佐久間。在我的好友當中，有個絕佳的卓越人才。為了解決事件，我就把他們介紹給你吧！」
「卓越人才？」
執行委員恢複平靜。長穀沐浴在所有人的注目下，浮現出無上幸福般的笑容。
佐久間瞪著長穀，很快地說道：
「真不好意思，對於在文化祭準備日發生的事件，我還是比較想藉由學生之手來解決。恕我無法靠其他人的幫助。」
「你放心吧，佐久間。我的好友是現在的虹高學生。」
「如果是本校學生，應該都為了文化祭準備工作而忙得不可開交吧?聽說其中還有因為兼顧班級及社團兩方麵而累倒的人。」
「沒問題啦，他們並不屬於任何社團。真要說的話，就是自由特務。」
所有執行委員的聲音一起低聲說道：「自由特務?i。長穀對這發音滿足地點點頭，繼續說道：
「沒錯，各位應該多少聽過他們的大名吧。他們就是『魔女』一條兄妹！」
從委員之間發出了感歎聲。對於這種反應，長穀還是浮現滿意的笑容。
在虹原高中一年級的學生裏，有一對姓一條的雙胞胎兄妹。而開始把他們歸類稱為魔女的，就是風紀委員會。
那對雙胞胎聽說是將疑似學校校規違禁品的長形棒狀物帶來上學。聽說那是魔法杖，他們會使用魔法解決所有的事情——從四月起經過將近半年時間的現在，在全校學生之間，不知在何時就已經認定這樣的傳言。
「學姊，如果是魔女的話，就可以放心羅！」
其中一名委員快樂地拍拍佐久間的肩膀說道：
「我曾聽說過有三年級的學生雇用那兩個人當保鑣的事。他們的確挺有本事的。」
「就是說嘛。再加上那個…在五月時將怪物及長穀學長打得落花流水的，不就是一條京介嗎？」
「說被打得落花流水是有點過火啦，但就因為那次的落花流水，我們現在才會成為好朋友啊。」
「如果是關於魔女的謠傳，我也聽說過啦。」
佐久間重新麵對長穀開口說道：
「不過，他們跟你是好朋友，這我倒是第一次聽說啊。他們真的會接受嗎？」
「這是當然的。隻要我開口說一聲，那兩個人應該會出手幫忙。」
「那麽，還是快點行動吧。現在馬上把他們找來。」；
被佐久問命令的長穀抬頭看著教室的時鍾。確認時間的長穀突然壓低聲音：
「現在馬上要，或許有點困難耶。」
「這可是非常狀況耶，你應該看得出來吧?」
「佐久間你應該還不知道，對魔女——特別是在雙胞胎的哥哥方麵，他有種令我難以理解的恐怖習性。因此，在一大清早締結契約是非常困難的。」
「習性？」
從其他委員之間，響起接二連三的聲音。
「是每天早上都要做黑暗彌撒嗎？」
「是每天早上曬到太陽就變成一團灰？」
左右搖頭的長穀，臉上活像刻劃出灰暗的陰影般回答道：
「是每天早上都會賴床啦！」
在準備室的窗外，秋蟲悄悄地發出鳴聲。
在劇烈的爆炸聲及震動下，京介清醒過來。
從昨天晚上保持敞開狀態就睡著的房間窗戶，有微弱的陽光及微風吹拂。風中混雜著些微芳香，大概是來自鄰家庭院盛開的金木樨吧。今天的天氣和昨天沒什麽兩樣，是晴天。風勢大概是從西南方稍微增強的程度。
不但天氣方麵和昨天沒什麽差別，似乎連學校的一天行程都和昨天一樣。就是浪費一整天的課程，繼續進行文化祭的準備。
京介心想這真是麻煩，在床上翻來覆去。昨天一如所托，從木材行那裏以免費方式取得木板後，他就覺得自己在班上的使命已經完成了。這種深信不疑，從京介身上奪去了起床的意誌。
但當他閉上眼睛，打算睡個回籠覺時，爆炸聲又再度響起，整間房子因而產生晃動。他感覺連某個人的怒吼聲都聽得見。
京介微微張開眼睛，抬頭看著搖晃的日光燈罩。震源好像是在樓下，以大地震侵襲而言，在窗外鳴叫的麻雀叫聲太過悠哉了。但以姊姊早餐做失敗來說，他又認為這樣的晃動還不夠。京介的姊姊是那種隻要瓦斯爐的火力太強，就會念起風係咒語，連同瓦斯爐一起吹走的粗枝大葉個性。
看看枕頭旁的鬧鍾，還不到八點，剛好是事前設定鬧鈴響起的幾分鍾前。雖然曾有過好幾次沒察覺鬧鈴聲而持續沉睡的早晨，但比鬧鍾還要早醒過來的情形卻幾乎不存在。京介用模糊不清的腦袋，思索著今天早上能起床還真是一大壯舉。
當然，會起得了床並不是自己的功勞，而是因為剛才的爆炸聲。當他這麽思考的期間，猛烈的爆裂聲又再度作響。到底是哪個笨蛋在抓狂?京介從床上坐起來喃喃低吟著。
一走下樓梯窺探起居室，就看見穿著水手製服的豐花坐在電視機前麵，嘴裏咬著吐司。電視正在播送天氣預報，畫麵上滿滿的太陽符號正在閃耀。
「啊，京介，早安！聽說到文化祭的最後一天為止都會是晴天，真是太好了！」
嘴巴周圍沾滿麵包碎屑的豐花，露出爽朗的笑容開口說話。雖然她的嘴裏還有沒咀嚼完的食物，但光是這樣，應該不會造成房子晃動吧。京介想著爆炸聲及震動大概是自己在做夢，隨便點頭回應。
豐花將裝入牛奶的玻璃杯靠近嘴邊，歪著頭詢問：
「話說回來，京介的班上要做什麽？」
「鬼屋。」
「我的班上要開大阪燒店，當天你一定要來吃喔。」
豐花的班級所要開設的既不是夜總會酒吧，也不是暴力酒館。京介開始感受到文化祭的深奧，並偷偷環顧一下起居室。
電視上的天氣預報，是跟平常一樣的電視節目。雖然不知道是誰在幾時說起的，但這個家裏從好幾年前，就決定每天早上要看的就是這家電視台的節目。
豐花的吐司是切成六片的長條麵包，上麵胡亂塗著交錯的乳瑪琳及花生醬，一如往常。今天的早報被丟在地上——是和平常一樣的虹原報。
從麵向東方的窗戶，射進不需要燈光般的朝陽，還可以聽見附近鄰居所飼養的狗在遠處吼叫的聲音。真是個穩定的秋天早晨。
在一如往常的起居室裏，鄰近庭院的牆上被打穿一個大洞。京介皺起眉頭，向豐花提出詢問：
「牆壁是怎麽回事？」
「媽生氣了。喂，再幫我倒杯牛奶。」
豐花遞出已經空空如也的玻璃杯。接下杯子的京介，無可奈何地走到廚房，從冰箱裏取出牛奶瓶，但瓶中的牛奶已經所剩無幾。
冰箱的門板上，用磁鐵貼著各式各樣的留言字條。在一條家，因為是采行家中所有成員輪值做飯製，所以像「味噌快沒了」之類的字條，就是給下一個輪值者的留言。而「布丁是我的」，就是對冰箱內的東西宣示所有權。因為字體寫得歪七扭八，所以可以知道是豐花寫的。
其他還有與冰箱毫無關係，用來告知個人回家時間的字條也會留在這裏。像「因為加班會晚回家。宵夜想吃生魚片，京介，你先去買回來」，因為從留言裏飄散出殺氣，所以應該是姊姊寫的。但京介卻在那張字條上寫著「我沒錢」的回覆。
在旁邊有張應該到昨天為止，都沒出現的新留言。那是一張利用傳單背麵的大字條，內容長到與其說是字條，幾乎可以算是信函的地步，而且上麵還是媽媽的筆跡。
「喂喂，乳瑪琳和奶油好像都快用完了耶。」
豐花在京介背後出聲。她似乎是連吐司都再拿了一片，在新的麵包上塗抹乳瑪琳。
「接下來我想挑戰新的口味，你有什麽好點子嗎？」
「沒有。」
「加有顆粒的紅豆怎麽樣？這樣的話，就不用刻意去吃紅豆麵包了。」
「你喜歡就好。」
「話說回來，京介，你從剛剛開始就在看什麽啊？」
豐花動手將京介推到一旁，看著冰箱的門板。然後她張開嘴，發出脫序的聲音：
「媽媽她留了這種字條啊。思——『我要回娘家，還沒決定何時回來。注：給三個孩子，和你們的爸爸結婚，是我人生最大的失敗』。」
豐花以類似朗讀國文課本的語調，念出信件的內容。
「『因為爸爸老是在小鋼珠及自行車競賽上輸錢，要是跟他說你實在有夠遜，應該適可而止，他還會囂張的回嘴』。原來是這樣啊，他們就是因為這件事，才會從一大早就開始吵架啊。」
將吐司塞進烤麵包機裏，豐花用肩膀歎了一口大氣。
「因此，吵到我六點鍾就醒過來。京介，虧你還可以睡到現在耶。」
「是因為吵架的關係，才會在牆上打穿一個洞？」
「由吵架發展出來的情形就是那個。你看，還有下文呢。」
豐花指著信函，京介繼續追尋母親的文字。上頭長長地紀錄著爸爸對媽媽明明是專職家庭主婦，卻幾乎不做家事的指摘，媽媽因為受此激怒，而決定展現出就算是專業的家庭主婦，也還是會使用爆炸係法術的內容。
從一大早就抓狂的笨蛋，看來似乎是自己的家人。因為對這件事毫無感想，所以京介隻能歎息。
「媽這回要是能早點回來就好了。夏天離家出走時，她大概會有三個星期左右的時間不會回來哦。」
豐花從京介的手中拿走裝入牛奶的玻璃杯，帶著烤奸的吐司回到起居室。京介則在冰箱上留下「牛奶、乳瑪琳及花生醬所剩不多」的字條後，朝電視機的方向移動。
「明明都結婚了，為什麽還要互相仇視？」
豐花又坐在電視機前，發出聲響啃著吐司說道。電視畫麵上正播映著某地動物園中某動物生下四胞胎的新聞。京介心想今天全世界似乎也很和平，默默地在豐花身旁坐下。
「他們不會離婚吧？」
「誰知道？」
「如果真是這樣就糟了。因為這個房子的所有權狀是爸爸和媽媽各持有一半，所以大家說不定都得搬離這個家。」
「思。」
「我記得媽媽常常這麽說，因為我們家的孩子都是正式術者，所以就算一家人分開來，也可以生活下去。」
豐花不停在地上掉落麵包屑，還帶著陰鬱的表情說話。播完動物園的新聞後，新聞主播開始傳達新的台風形成的消息。
「雖然現在才這麽說，」
豐花將玻璃杯中的液體一口氣暍光，然後說道：
「但因為雙親都是光流脈使者，所以才會生出遺傳術者能力的小孩。如果打從一開始就沒有爸跟媽，我們是絕對不會出生的。」
「是啊。」
「這麽想的話，我
認為能從爸爸媽媽身上誕生，真是太好了。要是被斷言是人生最大的失敗，會讓我有點困擾耶。」
豐花將視線從電視機栘向牆壁，嘟起嘴來。因為這樣的歎息，使得麵包屑開始飛舞。京介也不由得看著牆上的大洞。
破洞的另一側通往庭院。在庭院的枯黃草坪上，父親尚靜靜地倒臥不動。
吃完早餐後，豐花很快出發前往學校。雖然比平常上學時間稍微早一點，但她說是文化祭準備工作很忙的關係。
留在家中的京介首先為了請人修理牆壁，而打電話給施工業者。對方說工程最快也要今天傍晚才能進行，因此為了充作緊急處置，他從房間內側以報紙覆蓋在洞穴上，再用膠帶加以固定。
薄薄的報紙受風吹拂發出沙沙聲響的樣子，總讓人有股飄蕩著哀愁的感覺。雖然他也想過要以木板之類的東西取代紙張，但卻在尋找的過程中開始嫌麻煩起來。他察覺到，自己好像就是沒有尋找木板的才能。
京介換穿製服，拿起用布包裹的玲洗樹樹枝，以及幾乎空蕩蕩的書包，隻以開水代早餐就出門去了。時間是八點二十分，他想如果是這個時間，今天早上上學應該就不會遲到。
然而，在出門前卻被爸爸逮到，京介花了幾分鍾的時間聽他訴苦。爸爸流著眼淚，開始訴說「因為不甘心被抓到弱點，所以就不自覺地回嘴，但我不是真心的」。雖然爸爸是腕力及術者能力——很優秀的人，但以睹徒的本領而言，怎麽說都很差勁。
自己的弱點是什麽？京介在當時不由得思索起來。既有弱點太多的感覺，也有好像想不起來的感覺。雖然以這種感覺無法下結論，但他卻想起以前爸爸當他打架師父時，所教的一句話。
無法察覺到自我弱點的人，是最脆弱的。
在擁有許多住宅區的虹原市內，最多的建築物是超市，其次是學校，堂堂接著第三順位的是墳場，榮登第四名的是公園。
市公所的人隻要一發現空地，無論那裏是多麽狹小的地方，都會強行搬進長椅及遊樂設施，並在入口處插上市立第幾公園的牌子。雖然有關市政的事京介完全不清楚，但他覺得應該是有什麽錯綜複雜的內情吧，還是根本沒有內情？
在京介從他家到虹原高中路上的一大排銀杏樹後方，同樣有座小型的公園。當京介打著嗬欠，抬頭望著天空時，從公園的方向，跑來幾個背著硬殼書包的小學生。
「出現了、出現了。」
「是人、是人。」
「是魚、是魚。」
「是怪物。」
帶著難以判斷是高興還是恐懼的表情，小學生們從京介身旁擦身而過。
京介隔著銀杏樹，朝公園的方向望去。並排的樹木，葉子還沒有完全染成黃色，隻是像舉行重要儀式般隨風搖曳。
公園周遭大概是考量到鄰近馬路的關係，築起高大的水泥牆。從京介的所在位置無法窺采內部情形，但他也沒有特別感覺到奇怪的氣息。
即使直接去學校，也不可能會有非要他去做的事。因此，京介又打了一個嗬欠，將腳步朝公園方向邁進。
在正方形的公園裏，各隻有一個小溜滑梯及長條形的水池。因為過高的外牆及樹木的關係陽光受到遮蔽，公園內部十分幽暗。可以想見如此一來，從小孩到流浪漢，會接近的人應該不多。
雖然沒有半個人，但還是可以聽見水池那邊的水流聲。轉移視線的京介對著眼睛所看到的景象坦率地低語著。
似乎是長時間沒人清理的樣子，在青苔色的水滯留的水池中有個人影。正確來說，是接近人的物體，也或許比較接近魚類。上半身是人，而腰部以下是被魚鱗包覆的魚形物體，悠閑地浮在水麵上。就京介所知，虛構故事中的人魚，的確有和它相似的外表。
「你是光流脈使者吧？」
物體注意到京介，歪著頭發出這樣的詢問。
語言的用法是日式的，連臉部的輪廓也是日本人的樣子，如果有性別，大概會認為是個女的。年齡以人類的年齡來計算，應該是二十歲左右吧。而被水濡濕的黑色長發從肩膀披散到腰間，像水草般扁平地伏貼著。雖然過了殘暑之後水溫也會相形降低，但對方卻沒有感到特別寒冷的樣子。
「從空氣中就可以得知，因為和其他人類有些許不同。」
用指尖拭去睫毛上的水珠，類似人魚的物體笑了。她的手指有五根，無論是長度或爪子的形狀，都和人類的手指沒什麽兩樣。
站在水池的邊緣，京介決定坦率地提出詢問：
「你是什麽？」
「精靈。」
人魚甩動尾部的前端說道：
「從前，有個看來似乎很了不起的光流脈使者前來，他說『我把你分類為浮遊精靈』。定義到底是什麽？就是擁有與實際存在的生物極為接近的外形，基本上足不會對普通人類做壞事的精靈吧。」
人魚——浮遊精靈，仿佛事不關己般如此說明，並在水池中來回遊動。鱗片激起肮髒的池水，綻放出奇妙的光澤。
如果說是精靈的一種，並且不會對人類做壞事，就應該不會與術者敵對。雖然並不是那麽有興趣，但京介還是試著問下去：
「你住在這裏嗎？」
「是最近啦，有水又沒有人煙的地方，在這附近越來越難找了。」
「因為這裏是住宅區啊。」
「剛剛有群人類的小孩跑掉了，他們有說什麽關於我的事嗎?」
「還說了不少。」
浮遊精靈短促地將池水吐掉。
「我在之前住的地方，也過得很辛苦啊。因為是觀光地的湖泊，所以在環境上是無可挑剔。自從被人知道我的存在後，雖然在帶著相機的人大量前來時還算過得下去，但沒多久連攜帶武器的家夥也出現了。」
「我想你也離開這裏比較好。」
望著除了落葉之外，還漂著垃圾及小魚屍體的水麵，京介開口說：
「因為人類對不常見的東西挺容易引發騷動的，即使是去除了善意或惡意。」
「你還真是親切，謝謝。」
「沒什麽。」
「我們都很辛苦啊。」
浮遊精靈漾出很深的笑意。
風吹送過來，水麵上產生出波紋。垂在京介脖子上的吊繩飄動，隱藏在襯衫內側的無效治愈體質證明書在空中浮沉。
「有件事想拜托你。」
浮遊精靈用雙手撥開頭發，說道：
「因為難得來到這個城市，所以想在離開之前做件事。」
「如果要找搬家地點，我可沒辦法介紹。」
「這個我自己會找，你放心吧。重點是這城市裏，有很多光流脈使者耶。所以——」
浮遊精靈跳離水麵，她的身體與水滴一起浮在空中。在京介極為接近的眼前，浮遊精靈的臉龐逼近，嘴裏還排列著形狀非常銳利的牙齒。；
在京介的下巴下，有什麽東西突然斷成條狀的聲音。無效治愈體質證明書的繩子因為浮遊精靈而被咬成一條一條的。如果閃避動作再晚個一秒鍾，恐怕被咬成細條的應該就是京介的喉嚨。
在距離水池邊緣退後一步的地方，京介重新握好玲洗樹樹枝。
「你想做什麽？」
「你別亂動嘛！」
一口吞下證明書的浮遊精靈雙手緊抓著圍繞水池的石頭，向上瞪了一眼。在她十指前端的指甲長長地延伸，在石頭上爬出裂痕。
「光流脈使者擁有治療任何傷口的能力吧？既然如此，讓我咬一口又有什麽關係？我又不會殺了你。」
「你不足不會對人類做壞事嗎？」
「你是另當別論。」
在浮遊精靈的手中，石頭應聲碎裂。
（插圖）
京介將在鼻尖卷起的灰塵，以歎息吹送回去。如果放任不管，對方很有可能會上岸，即使在這裏逃開，感覺好像也會一直被追趕。而且，就算打倒浮遊精靈，應該也不會提高酬勞，若是將尾巴做成生魚片，似乎也不能變成姊姊的宵夜。雖然完全無法得到什麽，但他卻煩惱著大概隻能挺身而戰了。掛在京介脖子上的繩子殘骸，被風吹得不見蹤影。
浮遊精靈移動身軀。正打算念出咒語的京介左肩，被某種東西從後方一把揪住。雖然那是人類的手臂，卻被注入相當大的握力。京介肩膀上的皮膚、肌肉及骨頭，演奏出痛覺的三重奏。
「又是你？有事件存在的地方，就一定會有你的影子啊。」
京介被人以低沉的聲音搭訕，皺著臉隔著肩膀望向後方。
背後站著一名身高接近兩公尺的高大男子。雖然讓人聯想是不是公園的牆壁靠過來說話，但當然不是這麽回事。在狀似牆壁的身軀上包裹灰色的西裝，帶著像岩石般嚴肅表情逐漸接近的人，是光流脈統轄管理總局，通稱為「本家』的副家長石田。
「你退下吧。」
石田一將京介推向後方後，就朝著水池逐步接近。雖然不知道石田為何會在這裏，但應該不會是晨間散步這種理由。
即使地位是僅次於最高權力者家長的副家長，仍不能改變身為光流脈使者一員的事實。大概是察覺到空氣中的氣息，浮遊精靈露出尖牙。在昏暗的公園裏，響起一陣刺耳的笑聲。
對於飛撲過來的浮遊精靈腦袋，石田以兩手抓住加以製止。然後就這樣用接近過肩摔的姿勢，把浮遊精靈的身體整個摔在地上。她的尾巴打散了沙子，濺起了水花。
石田將狂暴呐喊的浮遊精靈反覆摔向地麵。這個舉動不斷重複直到浮遊精靈無法動彈為止。一隻凶暴的棕熊正在捕捉凶惡的鮭魚。京介對於在眼前展開的光景，產生了這樣的印象。
「副家長，讓您久等了——」
在公園的入口處，停放一輛奸像搬家業者所使用的大型卡車，從駕駛座上投射出精神飽滿的聲音。石田咋著舌，抓起浮遊精靈的尾巴朝卡車的方向拖去。而浮遊精靈則天旋地轉地暈倒了。
「太慢了！」
往上瞪著卡車的石田，以傳遍整個公園的巨大音量發出怒吼。那聲音也滲入京介的體內，連帶使得肩膀痛了起來。他心想，肩膀上應該留有瘀青吧。
「你應該預計在我來之前抵達才對吧？住在附近的笨蛋矯正術者差點就被吃掉了！」
「不好意思，因為路上塞車了！」
從駕駛座下來的男子，圍著黑色的圍裙。雖然看起來像是賣魚的人，但從稱呼石田為副家長的情形來看，這個男人似乎也是本家的職員。
男子打開載貨廂的門，將從石田手中接過來的浮遊精靈丟進去，接著說聲「多謝惠顧——」後，發動卡車離去。麵對卡車所排放出來的廢氣，京介忍不住咳了起來。
當漸漸看不見卡車時，石田好像很不高興地皺起臉，開始用手帕擦拭自己的手掌。而他的手帕也和西裝一樣，是很冷淡的顏色。
「最近在市內發現好幾個浮遊精靈。」
石田以手帕擦拭著手說道：
「並不是從以前就棲息在這裏的個體，而是在這幾個月之間，從其他地方遷徙過來的。高層會議中決議，若術者提出發現報告時，就得由本家加以保護。且在製度穩固之前，由我來指揮。」
「保護……」
剛才的行為是保護嗎？應該說捕獲或狩獵還比較正確。雖然京介心裏這麽想，但他可以輕易料想到如果把話說出口，這回就輪到自己被石田痛扁一頓了。
「你沒有反對意見吧？」
停止手上動作的石田，尖銳地瞪著京介。因為沒有任何反對或讚成的意見，所以京介撫摸著肩胛搖搖頭。
「雖然也有應該放任不管的意見，但為了避免和人類之間的無謂爭鬥，所以保護案才會采用。浮遊精靈的性質也和以前有所變化。不但會毫無差別對人施惡，還出現像現在這樣以攻擊術者為目標。」
石田將手帕收起來，讓厚實的肩膀稍微上下聳動。
「但相反的，也許會有捕捉到精靈的人。因為對一般人而言，無論是精靈還是我們術者，都隻不過是怪異的存在啊……話說回來。」
石田鄭重地重新轉向京介，並提出詢問：
「你在這種地方做什麽，是在搜尋閉塞嗎？」
「沒有……」
「就算再怎麽轉來轉去工作，你還是在減薪十成的處罰中吧？還有，道具的修理貸款，應該還有二十二個月吧？」
望著變成沒有任何居民的水池，石田哼出鼻息。
「我是好心才給你忠告，你最好別想靠提高功績來飛黃騰達。你不應該對矯正術者以外的事情埋頭苦幹，這樣隻會增加無效治愈體質的階層。還是說你是刻意進階，藉以期待重度進階的津貼？」
「我沒想過這麽細微末節的事。」
因為對聆聽石田的挖苦感到疲倦，京介混雜著歎息回答著：
「我隻是在上學途中繞過來看看。」
「學校？我記得你就讀的學校是縣立虹原高中吧。」
「是這樣沒錯。」
「文化祭好像接近了。」
「你還挺清楚的嘛。」
「我女兒正在讀虹原聖女學園國中部。她說從虹高學生那裏，拿到文化祭招待券。」
「思……」
「在我有生之年，不會讓她去那種既散漫加上腦筋有問題的高中。」
京介突然想像起「石田的女兒」這個人。但因為不認識石田的太太，所以能成為想像素材的、隻有眼前這個嚴蕭路器警彎男子。
想像力開始發出哀號了，京坌止刻停止思考。
「你臉上有很痛苦的表情耶。」
「沒有。」
「既然如此，就快點去學校！」
怒吼的聲音又在肩膀上響起。京介厭煩地邁開步伐。
正當經過身邊時，石田以無所謂的語調對他問道：
「那所既散漫腦筋又有問題的高中，究竟會辦出怎樣的文化祭？」
「……就是普通的小吃店或鬼屋之類。」
「鬼屋？」
石田笑了。雖然曾被石田怒斥及痛扁過好幾次，但因為這是他頭一次正經八百地回以笑容，所以京介困惑地停下腳步。
經過京介身邊，朝著公園的出口方向邁開腳步，石田以語帶嘲諷的聲音說道：
「你最近最好不要變成真正的幽靈喔，矯正術者的死亡慰問金可是很廉價的。」
副家長的笑臉上，隻有單純挖苦人的笑意。
超市所賣的大阪燒麵糊。另外也準備了同樣是市麵販售的雞蛋、蝦子及肉片、海苔粉與紅薑。
以在家裏也能做的大阪燒同樣的做法，所製作出來的成品，雖然理所當然是大阪燒，但卻隻是家裏的味道。
「外觀和味道都很不錯，但希望能有專屬的特色。像是我們班的大阪燒跟別人有點不一樣……」
負責烹調的女學生這麽說著，豐花則在二芳動動嘴巴，點了好幾次頭。
在一年三班的教室裏，正在舉行針對文化祭製作的大阪燒試吃會。將電熱盤及器具帶來後，負責烹調的學生，嚐試著各種不同食材及各式各樣的煎烤方式。豐花雖然是負責販售，但今天卻是試吃的候選人。
至今為止的一個小時，豐花吃掉的大阪燒剛好是二十塊。雖然
豐花的胃袋還有充裕的空間，但卻還沒遇見令她垂涎三尺的成品。
「喂，豐凱薩琳，你有什麽好點子嗎？明天就要布置會場，已經沒有時間試吃了。」
女學生垂下眉毛，對著豐花提出詢問。似乎是點子都已用盡，在她飄渺的眼睛下方現黑眼圈。
豐花咬著「可可亞大阪燒」的褐色餅皮，歪著頭思考。
「這個嘛，顆粒紅豆大阪燒如何？」
「顆粒紅豆？」
「豆沙餡也可以，不是挺好吃的嗎？」
「豆沙餡……」
「像牡丹餅一樣，應該很不錯。而且現在剛好是祭祖往生者的季節。」
「就是這個。也隻有這個了，就做這個吧，浦川。我要去買材料，給我錢。」
女學生對著教室，呼喊文化祭執行委員的名字。用作準備工作的預算，全都是由執行委員來管理。
但卻沒有任何回應。取而代之的是進行室內裝飾的學生回答「要找浦川，他又去別的地方咯」。負責烹調者之間響起一陣不滿的聲音。
盡管叫做浦川的男學生是自願加入而成為執行委員，但從昨天開始他就頻繁地離開現場而銷聲匿跡。大概是今天因為早上三年級的文化祭執行委員出現在教室裏，將似乎沒有回應召集的浦川臭罵一頓的關係。
不管是班級還是委員的工作全都蹺掉了，浦川到底在搞什麽？豐花咬著筷子，（喃喃說著「真是奇怪的家夥」。豐花和京介那種人不同，對平常正經八百的浦川的行動多多少少有些疑問。但她也認為，這或許隻是對文化祭的氣氛感到興奮。
因為負責烹調的學生們離開教室，所以豐花必須去協助其他工作，因而環顧教室裏麵。在窗簾飄動的窗邊，聚集著幾名女學生。雖然她們腳邊放著瓦楞紙箱，好像正在製作裝飾用的人造花，但所有人都放下手邊的工作。她們壓低了音量，正在討論些什麽。
在那群人之中也有豐花擔任販售的夥伴，戴著「芹麗奴」名牌的女孩。明明試穿工作在昨天就結束了，但她今天還是穿著那套衣服。豐花心想她應該是相當喜歡吧。
忽然，那名女子以迅速的動作向豐花揮揮手。
「等一下、等一下，豐凱薩琳，你聽說了嗎？」
「發生什麽事了？」
豐花朝著女生團體的方向定去。雖然窗邊有隻紅色的蜻蜓駐足，但蜻蜓一和豐花四目相對後，很快就朝藍天飛去。
陽光讓金銀繡線的服裝閃閃發亮，女子浮現出令人毛骨悚然的笑容。
「好像出現咯。」
「出現什麽？」
「聽說昨天半夜，學校裏麵有怪東西出現了。昨天我們不是抓過一個拍照的男生嗎？聽說那家夥被攻擊了。」
從瓦楞紙箱中取出人造花用紙的豐花，停下手來眉頭深鎖。
昨天傍晚，豐花等人從偷拍學生的男學生手中沒收了底片。雖然她們連相機也想搶過來，但因為男學生懇求「這是比生命還要重要的東西」，所以才放他一馬。
之後，還吃了他用賣照片賺來的錢所請的三碗學校餐廳拉麵。將文化祭的準備工作留
待隔天，豐花她們就直接回家了。
「那個男生後來還繼續留在學校？」
聽到豐花的詢問，在名牌前交疊雙臂的女子點了點頭。
「好像是。對了，那家夥不是說過窗外有什麽『東西』而一個人在那裏大吵大鬧的，還說無論如何都想拍下它的照片？」
「聽說昨天半夜，那個『東西』出現在校舍裏，那男生還帶著相機到處追呢。」
其他的女生壓低聲音說道。
「結果在樓梯的半路上，在他按下相機快門的瞬間，那個『東西』就襲擊過來了。那男生好像從樓梯上摔下來，扭傷了腳踝。似乎連相機也摔壞了。」
豐花在無意識間，將人造花揑爛了。
登錄於本家的豐花，職種是光流脈矯正術者。而淨化由網羅大地特殊能力的光流脈所產生，被稱為閉塞的修複地點並維持正常狀態，就是她的任務。
會讓光流脈閉塞的原因，有人類釋放的強烈負麵情感等好幾種，而將其研究透徹也是工作項目之一。這是相當辛苦的工作，不僅在所有術者之中地位和酬勞都是最低的，她現在還處於減薪十成的期間。簡而言之，就是得免費工作的意思。本家的高層階級都是笨蛋，將來我成為大人物之後就要你們好看——在內心充分發過牢騷後，豐花將思緒轉換到昨晚的事件上。
加害者所釋放的殺意或憎惡，及被書人所擁有的恐懼，這些情緒也都會成為閉塞的原因。但昨晚為什麽沒有產生閉塞?豐花對於這應該是自己看漏而感到訝異，向女學生發問：
「那個『東西』到底是什麽啊，那個男生沒看到嗎？」
「聽說因為太黑了，所以看不太清楚。如果相機沒摔壞，應該會留下照片吧。」
「我剛剛從社團的學長姊那裏聽到，」
另一個女生單手握著人造花，巒籌盟些開口說道：
「昨天晚上出現的那個『東西』，學長姊在說該不會是幽靈吧。」
「是什麽幽靈？」
「聽說好幾年前，有個在文化祭之前就從校舍跳樓自殺的虹高學生，所以一定是那個人的幽靈。」
「騙人的吧——我從沒聽說過，我們學校有什麽自殺的人。」
「沒錯，如果真有這種事情，不是會刊在報紙上嗎？」
「哎呀，我也不知道啦。」
提出幽靈話題的學生和其他女生，帶著有些興奮的表情說話。
「不會出現在報紙或新聞的事件，在這個世界上多得像山一樣高。那個自殺的故事，或許也是被封印的詛咒話題哦。」
同學之間異口同聲地發出呻吟，連豐花也麵色凝重起來。然而這並不是故事恐怖的關係，而是因為她不想聽到會破壞文化祭氣氛的話。
「那麽，如果這件事是真的……」
又有其他女生說話。
「那個幽靈足為了做什麽而出現的？」
「該不會是對文化祭還有留戀，而不能安息吧？」
「如果是這麽喜歡文化祭的人，應該不會去自殺吧？」
「那麽，是想讓文化祭中止咯？」
「昨天我看見文化祭執行委員會在校園裏麵進行祈福消災儀式，難道沒有用嗎？」
「或許是祈福儀式無法產生效果的幽靈。」
「不是說並不是幽靈嗎？我比較喜歡外星人來襲。」
學生們各自提出自己隨意的說法，開始推測那個『東西』的真正身分。
當豐花打算提倡相機之神的天譴說時，教室前方有位同學呼喚著豐花。
「豐凱薩琳，有你的訪客哦。」
豐花回應之後離開女生團體。對於將大阪燒的販售負責人，加上酒店小姐風格花名的提案，豐花剛開始也覺得很有趣而舉雙手讚成。但是，在連續被叫幾次之後，她對「豐凱薩琳」這名字也感到厭煩。
當她思索著要不要改成「豐卡洛琳」並朝呼喚她的方向前進時，在教室的門口處站著其他班級的女學生。
豐花的女學生，是和京介同班的風紀委員。
麵對記得是叫做塩原的對象，豐花詢問：
「怎麽了？是來做隻針對我的特別服裝檢查？」
「不，不是這樣的。」
塩原擺出將雙手直放在身體兩側的正確二止正」姿勢，回答道：
「我是替長穀會長辦事，他吩咐要帶豐花同學過去。聽說是文化祭執行委員長叫你過去一趟。」
「文化祭執行
委員會長？」
豐花歪著頭思考，從執行委員會長這個職銜聽來，恐怕是由高年級生來擔任，但豐花卻不認識對方。不僅不知道那個學生名字，當然，也想不到個人被傳喚的理由。
「雖然我也不太清楚……那個……」
塩原在眉間刻下淺淺的皺紋，以有點嘶啞的聲音問道：
「我也接到指示要把一條同學一起帶去，但他似乎還沒有來學校。你知道一條同學在哪裏嗎？」
被質問的豐花歪著頭思索。
「這個嘛……早上我是有看到他剛起床，但他或許是去睡回籠覺了。他待會就會來吧？」
「那麽，隻是普通的遲到咯。不是請病假吧，真是太好了！」
塩原的表情露出顯而易見的開懷。那溫柔的微笑對豐花來說，總覺得有點惡心。豐花不禁嘟起嘴巴回問著：
「好奇怪喔。如果是身為風紀委員的你，應該很清楚京介會遵守第一堂課開始的時間來上學，並不是常有的事吧？」
「我…我知道啊！」
結結巴巴的塩原收起短暫的笑容，吊起眼尾。雖然這樣才是豐花平常所見到的「風紀委員嘴臉」，但塩原的臉頰上還是泛著紅潮。
「可是校規上規定，若是遲到或缺席，應該在早上八點四十分之前跟學校聯絡。如果沒有聯絡，會非常困擾的。」
「好奇怪哦。」
豐花眯起眼睛，仔細觀察塩原的表情。
「身為風紀委員的你，應該很清楚京介不太會遵守校規吧？」
「這…這個我知道，但是一條同學在第一學期結束時住院，剛放完暑假又裹著石膏上學，再怎麽說我都很擔心啊。」
「為什麽風紀委員要對這種事情很擔心？如果是朋友或女朋友就另當別論了。」
豐花一說完，塩原就「啊——」地大叫著退到走廊上。
碰撞到正在搬運東西的學生背部，塩原帶著連耳根都紅透的臉，轉向前後左右賠罪。
校門口的裝飾比起昨天，確實增加了華麗度。結果今天還是遲到的京介，今天也在校門前停下腳步，和昨天一樣茫然地望著四周。
負責裝飾的學生似乎已對隻用顏料及色紙的布置感到不滿，在入場門的周圍纏上好幾層電燈泡。連「有通電請留意」的警語，也垂掛在碰得到的地方。雖然門上停留一隻帶著肮髒顏色的鴿子，但不知是不是生物本能沒有感覺到危機，它正悠哉地扭動頭部。
京介首先想到的是…好像挺花電費的。但是是要流失金錢，還是出現傷患使校長丟了工作，對京介而言都是事不關己。現在他隻要專心思考平安地鑽過這道門。
「文化祭是從什麽時候開始？」
從背後傳來這樣的搭訕聲音。一回過頭，就看見一個帶著白狗的年輕男子站在那裏。京介心想應該足住在附近的人吧。
白狗將臉貼近京介的膝蓋附近，並動動鼻子。雖然是相當普通的中型犬，但脖子上卻戴著似乎很堅固的項圈。男子輕輕拉扯著項圈，對狗狗叫了聲「太郎』，似乎是在催促它離開京介。
「後天開始。」
聽到京介的回答，男子隔著入場門抬頭看著校舍點點頭。
「好像很有趣嘛。」
「不知道。」
男子對京介的回答發出輕笑後，拉著狗項圈離去。狗狗高興地搖著尾巴。
校外似乎也有期待這所學校文化祭的人。京介再度抬頭看著入場門，歎出一口氣。
「啊，是一條。你又遲到啦！」
從校舍的方向，有多名學生七嘴八舌地嬉鬧著走來。有男同學也有女同學，全都是一年六班的學生。
當京介正在思索他們要去哪裏時，大概是察覺到自己表情的關係，其中一位男生停下
「昨天大家辛苦收集來的木版被人偷走了，所以現在又得去找木版。」
「被偷走？」
「對！是早上最早到學校的人發現的。而且其他班級好像也有好幾樣小東西不見了，所以要注意帶來的物品喔。」
「一條同學，塩原正在找你喔。」
在擦身而過時，另一名女學生出聲說話：
「聽說是文化祭執行委員長在找你。找木板的事就交給我們，你就快點過去吧。」
「文化祭執行委員長？」
雖然京介提出反問，但卻沒人可以回答他。連門上的鴿子都像想起什麽要事般朝天空飛去。
在沒有任何人的入場門下，隻有燈泡彷佛雀躍不已般持續閃耀著光芒。
這裏是光流脈統轄管理總局，通稱「本家」。這個組織所擁有的土地及建築物並不在少數。光是在虹原市內，除了車站前本局大樓及市郊外的「山丘」之外，還擁有許多土地。
虹原市隔壁城鎮的海濱一帶，也是本家的私有地。位於海岬前端的是一幢高約兩百公尺的白色圓柱體建築。本家的相關人員對那幢建築依其外觀，就直接稱呼為「燈塔」接受本家懲處，將術者能力或部分記憶消除及封印的術者是存在的。而完成處置後成為「前術者」的人，大部分的情況都會回到一般的生活，但仍有少數會對這種日常生活有所不滿的人。
在術者能力封印的過程中，身體的其他器官會出現異狀。變得無法行走、移動及呼吸。原因雖說是處置的後遺症，卻不是所有前術者都會產生這種症狀。
詳細的情況完全不明，但他們卻可說是不當光流脈使者，就無法生存下去的人。而「燈塔」就是收容這種前術者的地方。
在收容所十三樓的個人房門前，有兩名來自本家的術者管理部職員正在敲門，但卻沒有回應。職員從裝置在門上的小窗口窺探內部。門板上有個用割下來的厚紙板所做成的簡單名牌，上麵寫著「深廉寺華奈」幾個字。
除了寢具以外什麽都沒有的房間，在一麵牆上開著一扇大窗戶。因為射進過多光線的關係，房間裏麵被染成一片亮白。窗戶隻有鑲上強化玻璃，並沒有做成可開關的形式。
窗邊站著一名女子。她並不足有意識地望著窗外，隻是接近而已。雖然女子完全沒有動靜，但證明她不是人偶或屍體的證據，則是一分鍾眨動一次的眼部動作。
職員花時間確認過三次的眨眼動作後，就在手中的文件上寫下紀錄。
「深廉寺華奈，沒有異狀。」
「沒有異狀就可以了嗎？」
在一旁的同事提出反駁。
「她完全沒有動作。就算是動物園裏打瞌睡的熊貓，多少還會動一下吧？」
「這也沒辦法啊，都變成那樣子了。那樣算是正常的。」
「這或許是她在演戲啊，明明都不動，但眨眼的間隔時間卻過於精準。」
「所以啦，那也是因為她現在變成這樣的關係嘛。雖然有些異常，卻沒有異狀，明白嗎？」
兩名職員走出燈塔。
術者管理部的工作正如其名，是管理登記在本家所有術者的詳細資料。而這兩人的任務有點特殊，不僅限於燈塔所收容的前術者，而是對登錄抹消術者的情報進行全麵性確認。若是能大致確認本人所在地、當地環境、在那裏生活的情況及並未惡用身為術者的過去，都不會有異狀。而且每隔數月還會製作一份報告書。
「接下來是虹原市。」
職員走在海岬上，確認之後的預定行程。
「是四月時封印能力及記憶的前矯正術者。」
「啊啊，那家夥有人在監視，而且處置後的素行也很優良，在上次的報告中也沒問題。就算不用確認也沒關係。」
「要是做出草率隨便的報告書，可是會被副家長減薪哦。」
「如果真是這樣，就跑去向凡事都天真看待的家長那邊哭訴好了。」
「再接下來，是很早以前自願不當術者的男人。雖然為了防止惡用而消除能力，但因為還殘留記憶，所以要注意一下……」
「啊，那家夥也絕對沒有異狀。」
職員從同事的手中搶下文件，如此說道：
「該說『沒有異狀』嗎…應該是不存在了吧。那家夥在好幾年前就已經死了，所以也沒有必要報告。」
職員撕下一張文件，揉成一團丟向大海。
而海浪正低沉地沙沙作響。
縣立虹原高中被包圍在早晨的寂靜之中。雖然迎接文化祭準備日的第二天，但學生就不用說了，連大部分的敦職員都還沒有上班上課。校內會充滿朝氣的時間是從晨霧完全消散的白天時刻。
但是在這個時間，學生已經聚集的教室隻有一間。那就是文化祭執行委員會準備室。
在教室裏，為了公告而製作的海報、傳單及手冊等，築起了好幾座小山。牆上還貼著紀錄從準備日開始至開幕日當天，到最後一天後夜祭為止的大型進度表上，用各種顏色的色筆加注的各種注解爬滿其中。
然而，十幾名執行委員背對著那張進度表，麵帶嚴肅的表情進行交談。這是因為接到緊急聯絡，才會在這種時間召集所有人。
「很糟糕吧?」
「很糟糕啊。」
「或許今天之內就會傳遍全校了。」
「或許明天就會傳遍大街小巷了。」
「如果真是這樣，也許客人就不會來了。」
「真是糟糕對吧？」
「真是糟糕啊。」
委員們的對話隻是在兜圈子，並沒有做出決定。
「學姊，該怎麽辦？」
一名女性委員表情黯然地回頭看著黑板。在黑板前麵，委員長佐久間正環抱著雙臂。
「要中止文化祭嗎？」
「如果真的這麽做，會引起暴動的！」
回答的佐久間咬著嘴唇。
「學生正針對文化祭卯足全力，不良學生也認定從準備日起到開幕日為止的幾天，是蹺課的好日子，所以還是會有所期待。如果沒有按照預定計畫進行，我們的身家性命就不保了。」
「可是，要是放任不管而又出現被害人，會演變成更大的事件啊。」
「所以從剛剛開始不就是為了避免演變成那樣，而在推敲對策嗎？」
佐久間盯著黑板，吐出沉重的氣息。黑板上寫著直到剛才為止所提出的幾個「對策方案」及對於方案的判斷。
報警。
駁回。如果報警的話會引起大騷動，文化祭或許會中止。
付錢雇用看起來身豐不凡的人物。
駁回。預算已經到達極限。
「還是隻剩下這個啊……」
當手裏拿著粉筆的佐久間在黑板上寫出「由執行委員設法解決」時，從委員之間湧現出不服的聲浪。
「饒了我們吧！我們光是其他工作就忙得不可開交了。」
「沒錯！雖然預算到達極限，但人力也很吃緊啊！」
「這也是沒辦法的事，因為發生這種事件啊。」
「哎呀哎呀，這件事就先放在一邊吧。」
在佐久間身旁的男學生所戴的厚重眼鏡發出光芒，插嘴搭話。而他就是風紀委員長長穀常彥。雖然長穀是非相關人士，但風紀委員會準備室就在隔壁。湊巧從清晨開始就待在準備室的長穀，聽到執行委員的騷動，而擅自加入談話的陣容。
「首先，將那名疑似被害者的人，交給我們風紀委員會吧。那名學生所持有的高性能相機肯定是符合違反校規物品。所以，就讓我好好指導他吧。」
「長穀，你少插嘴！」
佐久間白了長穀一眼，說道：
「在這種非常時期，什麽校規都無所謂吧？即使不是非常時期，在這種文化祭的期間你就睜隻眼閉隻眼如何？」
「不行喔，佐久間。這樣是不行的。」
長穀以手指推起眼鏡回答：
「像今天這種日子，或隻有這一天等心境上的疏忽，會引起規範的鬆懈，結果連社會秩序都會隨之撼動。雖說是文化祭期間，我也絕不會怠怱風紀指導的！」
麵對幹勁十足地說個不停的長穀，佐久間回以短暫的歎息：
「你老是在沒用的事情上燃燒生命啊。」
「說沒用真是太沒禮貌了，我要你現在馬上向風紀之神賠罪！」
「難道不是這樣嗎？還是說在長穀你的風紀指導之下，這事件就能解決？毫無關係的無用之人快點滾出這裏吧！」
焦躁不滿的佐久間一擊將長穀撞飛至門口方向。雖然為了壓製佐久間，其他委員伸長手臂加以製止，但不知為何長穀卻還是被撞飛出去。而且他的頭還撞到牆壁好幾次。
抱著腦袋一時之間陷入苦惱的長穀，眼鏡突然發出亮光。
「我想到了！我有個好辦法喔，佐久間。在我的好友當中，有個絕佳的卓越人才。為了解決事件，我就把他們介紹給你吧！」
「卓越人才？」
執行委員恢複平靜。長穀沐浴在所有人的注目下，浮現出無上幸福般的笑容。
佐久間瞪著長穀，很快地說道：
「真不好意思，對於在文化祭準備日發生的事件，我還是比較想藉由學生之手來解決。恕我無法靠其他人的幫助。」
「你放心吧，佐久間。我的好友是現在的虹高學生。」
「如果是本校學生，應該都為了文化祭準備工作而忙得不可開交吧?聽說其中還有因為兼顧班級及社團兩方麵而累倒的人。」
「沒問題啦，他們並不屬於任何社團。真要說的話，就是自由特務。」
所有執行委員的聲音一起低聲說道：「自由特務?i。長穀對這發音滿足地點點頭，繼續說道：
「沒錯，各位應該多少聽過他們的大名吧。他們就是『魔女』一條兄妹！」
從委員之間發出了感歎聲。對於這種反應，長穀還是浮現滿意的笑容。
在虹原高中一年級的學生裏，有一對姓一條的雙胞胎兄妹。而開始把他們歸類稱為魔女的，就是風紀委員會。
那對雙胞胎聽說是將疑似學校校規違禁品的長形棒狀物帶來上學。聽說那是魔法杖，他們會使用魔法解決所有的事情——從四月起經過將近半年時間的現在，在全校學生之間，不知在何時就已經認定這樣的傳言。
「學姊，如果是魔女的話，就可以放心羅！」
其中一名委員快樂地拍拍佐久間的肩膀說道：
「我曾聽說過有三年級的學生雇用那兩個人當保鑣的事。他們的確挺有本事的。」
「就是說嘛。再加上那個…在五月時將怪物及長穀學長打得落花流水的，不就是一條京介嗎？」
「說被打得落花流水是有點過火啦，但就因為那次的落花流水，我們現在才會成為好朋友啊。」
「如果是關於魔女的謠傳，我也聽說過啦。」
佐久間重新麵對長穀開口說道：
「不過，他們跟你是好朋友，這我倒是第一次聽說啊。他們真的會接受嗎？」
「這是當然的。隻要我開口說一聲，那兩個人應該會出手幫忙。」
「那麽，還是快點行動吧。現在馬上把他們找來。」；
被佐久問命令的長穀抬頭看著教室的時鍾。確認時間的長穀突然壓低聲音：
「現在馬上要，或許有點困難耶。」
「這可是非常狀況耶，你應該看得出來吧?」
「佐久間你應該還不知道，對魔女——特別是在雙胞胎的哥哥方麵，他有種令我難以理解的恐怖習性。因此，在一大清早締結契約是非常困難的。」
「習性？」
從其他委員之間，響起接二連三的聲音。
「是每天早上都要做黑暗彌撒嗎？」
「是每天早上曬到太陽就變成一團灰？」
左右搖頭的長穀，臉上活像刻劃出灰暗的陰影般回答道：
「是每天早上都會賴床啦！」
在準備室的窗外，秋蟲悄悄地發出鳴聲。
在劇烈的爆炸聲及震動下，京介清醒過來。
從昨天晚上保持敞開狀態就睡著的房間窗戶，有微弱的陽光及微風吹拂。風中混雜著些微芳香，大概是來自鄰家庭院盛開的金木樨吧。今天的天氣和昨天沒什麽兩樣，是晴天。風勢大概是從西南方稍微增強的程度。
不但天氣方麵和昨天沒什麽差別，似乎連學校的一天行程都和昨天一樣。就是浪費一整天的課程，繼續進行文化祭的準備。
京介心想這真是麻煩，在床上翻來覆去。昨天一如所托，從木材行那裏以免費方式取得木板後，他就覺得自己在班上的使命已經完成了。這種深信不疑，從京介身上奪去了起床的意誌。
但當他閉上眼睛，打算睡個回籠覺時，爆炸聲又再度響起，整間房子因而產生晃動。他感覺連某個人的怒吼聲都聽得見。
京介微微張開眼睛，抬頭看著搖晃的日光燈罩。震源好像是在樓下，以大地震侵襲而言，在窗外鳴叫的麻雀叫聲太過悠哉了。但以姊姊早餐做失敗來說，他又認為這樣的晃動還不夠。京介的姊姊是那種隻要瓦斯爐的火力太強，就會念起風係咒語，連同瓦斯爐一起吹走的粗枝大葉個性。
看看枕頭旁的鬧鍾，還不到八點，剛好是事前設定鬧鈴響起的幾分鍾前。雖然曾有過好幾次沒察覺鬧鈴聲而持續沉睡的早晨，但比鬧鍾還要早醒過來的情形卻幾乎不存在。京介用模糊不清的腦袋，思索著今天早上能起床還真是一大壯舉。
當然，會起得了床並不是自己的功勞，而是因為剛才的爆炸聲。當他這麽思考的期間，猛烈的爆裂聲又再度作響。到底是哪個笨蛋在抓狂?京介從床上坐起來喃喃低吟著。
一走下樓梯窺探起居室，就看見穿著水手製服的豐花坐在電視機前麵，嘴裏咬著吐司。電視正在播送天氣預報，畫麵上滿滿的太陽符號正在閃耀。
「啊，京介，早安！聽說到文化祭的最後一天為止都會是晴天，真是太好了！」
嘴巴周圍沾滿麵包碎屑的豐花，露出爽朗的笑容開口說話。雖然她的嘴裏還有沒咀嚼完的食物，但光是這樣，應該不會造成房子晃動吧。京介想著爆炸聲及震動大概是自己在做夢，隨便點頭回應。
豐花將裝入牛奶的玻璃杯靠近嘴邊，歪著頭詢問：
「話說回來，京介的班上要做什麽？」
「鬼屋。」
「我的班上要開大阪燒店，當天你一定要來吃喔。」
豐花的班級所要開設的既不是夜總會酒吧，也不是暴力酒館。京介開始感受到文化祭的深奧，並偷偷環顧一下起居室。
電視上的天氣預報，是跟平常一樣的電視節目。雖然不知道是誰在幾時說起的，但這個家裏從好幾年前，就決定每天早上要看的就是這家電視台的節目。
豐花的吐司是切成六片的長條麵包，上麵胡亂塗著交錯的乳瑪琳及花生醬，一如往常。今天的早報被丟在地上——是和平常一樣的虹原報。
從麵向東方的窗戶，射進不需要燈光般的朝陽，還可以聽見附近鄰居所飼養的狗在遠處吼叫的聲音。真是個穩定的秋天早晨。
在一如往常的起居室裏，鄰近庭院的牆上被打穿一個大洞。京介皺起眉頭，向豐花提出詢問：
「牆壁是怎麽回事？」
「媽生氣了。喂，再幫我倒杯牛奶。」
豐花遞出已經空空如也的玻璃杯。接下杯子的京介，無可奈何地走到廚房，從冰箱裏取出牛奶瓶，但瓶中的牛奶已經所剩無幾。
冰箱的門板上，用磁鐵貼著各式各樣的留言字條。在一條家，因為是采行家中所有成員輪值做飯製，所以像「味噌快沒了」之類的字條，就是給下一個輪值者的留言。而「布丁是我的」，就是對冰箱內的東西宣示所有權。因為字體寫得歪七扭八，所以可以知道是豐花寫的。
其他還有與冰箱毫無關係，用來告知個人回家時間的字條也會留在這裏。像「因為加班會晚回家。宵夜想吃生魚片，京介，你先去買回來」，因為從留言裏飄散出殺氣，所以應該是姊姊寫的。但京介卻在那張字條上寫著「我沒錢」的回覆。
在旁邊有張應該到昨天為止，都沒出現的新留言。那是一張利用傳單背麵的大字條，內容長到與其說是字條，幾乎可以算是信函的地步，而且上麵還是媽媽的筆跡。
「喂喂，乳瑪琳和奶油好像都快用完了耶。」
豐花在京介背後出聲。她似乎是連吐司都再拿了一片，在新的麵包上塗抹乳瑪琳。
「接下來我想挑戰新的口味，你有什麽好點子嗎？」
「沒有。」
「加有顆粒的紅豆怎麽樣？這樣的話，就不用刻意去吃紅豆麵包了。」
「你喜歡就好。」
「話說回來，京介，你從剛剛開始就在看什麽啊？」
豐花動手將京介推到一旁，看著冰箱的門板。然後她張開嘴，發出脫序的聲音：
「媽媽她留了這種字條啊。思——『我要回娘家，還沒決定何時回來。注：給三個孩子，和你們的爸爸結婚，是我人生最大的失敗』。」
豐花以類似朗讀國文課本的語調，念出信件的內容。
「『因為爸爸老是在小鋼珠及自行車競賽上輸錢，要是跟他說你實在有夠遜，應該適可而止，他還會囂張的回嘴』。原來是這樣啊，他們就是因為這件事，才會從一大早就開始吵架啊。」
將吐司塞進烤麵包機裏，豐花用肩膀歎了一口大氣。
「因此，吵到我六點鍾就醒過來。京介，虧你還可以睡到現在耶。」
「是因為吵架的關係，才會在牆上打穿一個洞？」
「由吵架發展出來的情形就是那個。你看，還有下文呢。」
豐花指著信函，京介繼續追尋母親的文字。上頭長長地紀錄著爸爸對媽媽明明是專職家庭主婦，卻幾乎不做家事的指摘，媽媽因為受此激怒，而決定展現出就算是專業的家庭主婦，也還是會使用爆炸係法術的內容。
從一大早就抓狂的笨蛋，看來似乎是自己的家人。因為對這件事毫無感想，所以京介隻能歎息。
「媽這回要是能早點回來就好了。夏天離家出走時，她大概會有三個星期左右的時間不會回來哦。」
豐花從京介的手中拿走裝入牛奶的玻璃杯，帶著烤奸的吐司回到起居室。京介則在冰箱上留下「牛奶、乳瑪琳及花生醬所剩不多」的字條後，朝電視機的方向移動。
「明明都結婚了，為什麽還要互相仇視？」
豐花又坐在電視機前，發出聲響啃著吐司說道。電視畫麵上正播映著某地動物園中某動物生下四胞胎的新聞。京介心想今天全世界似乎也很和平，默默地在豐花身旁坐下。
「他們不會離婚吧？」
「誰知道？」
「如果真是這樣就糟了。因為這個房子的所有權狀是爸爸和媽媽各持有一半，所以大家說不定都得搬離這個家。」
「思。」
「我記得媽媽常常這麽說，因為我們家的孩子都是正式術者，所以就算一家人分開來，也可以生活下去。」
豐花不停在地上掉落麵包屑，還帶著陰鬱的表情說話。播完動物園的新聞後，新聞主播開始傳達新的台風形成的消息。
「雖然現在才這麽說，」
豐花將玻璃杯中的液體一口氣暍光，然後說道：
「但因為雙親都是光流脈使者，所以才會生出遺傳術者能力的小孩。如果打從一開始就沒有爸跟媽，我們是絕對不會出生的。」
「是啊。」
「這麽想的話，我
認為能從爸爸媽媽身上誕生，真是太好了。要是被斷言是人生最大的失敗，會讓我有點困擾耶。」
豐花將視線從電視機栘向牆壁，嘟起嘴來。因為這樣的歎息，使得麵包屑開始飛舞。京介也不由得看著牆上的大洞。
破洞的另一側通往庭院。在庭院的枯黃草坪上，父親尚靜靜地倒臥不動。
吃完早餐後，豐花很快出發前往學校。雖然比平常上學時間稍微早一點，但她說是文化祭準備工作很忙的關係。
留在家中的京介首先為了請人修理牆壁，而打電話給施工業者。對方說工程最快也要今天傍晚才能進行，因此為了充作緊急處置，他從房間內側以報紙覆蓋在洞穴上，再用膠帶加以固定。
薄薄的報紙受風吹拂發出沙沙聲響的樣子，總讓人有股飄蕩著哀愁的感覺。雖然他也想過要以木板之類的東西取代紙張，但卻在尋找的過程中開始嫌麻煩起來。他察覺到，自己好像就是沒有尋找木板的才能。
京介換穿製服，拿起用布包裹的玲洗樹樹枝，以及幾乎空蕩蕩的書包，隻以開水代早餐就出門去了。時間是八點二十分，他想如果是這個時間，今天早上上學應該就不會遲到。
然而，在出門前卻被爸爸逮到，京介花了幾分鍾的時間聽他訴苦。爸爸流著眼淚，開始訴說「因為不甘心被抓到弱點，所以就不自覺地回嘴，但我不是真心的」。雖然爸爸是腕力及術者能力——很優秀的人，但以睹徒的本領而言，怎麽說都很差勁。
自己的弱點是什麽？京介在當時不由得思索起來。既有弱點太多的感覺，也有好像想不起來的感覺。雖然以這種感覺無法下結論，但他卻想起以前爸爸當他打架師父時，所教的一句話。
無法察覺到自我弱點的人，是最脆弱的。
在擁有許多住宅區的虹原市內，最多的建築物是超市，其次是學校，堂堂接著第三順位的是墳場，榮登第四名的是公園。
市公所的人隻要一發現空地，無論那裏是多麽狹小的地方，都會強行搬進長椅及遊樂設施，並在入口處插上市立第幾公園的牌子。雖然有關市政的事京介完全不清楚，但他覺得應該是有什麽錯綜複雜的內情吧，還是根本沒有內情？
在京介從他家到虹原高中路上的一大排銀杏樹後方，同樣有座小型的公園。當京介打著嗬欠，抬頭望著天空時，從公園的方向，跑來幾個背著硬殼書包的小學生。
「出現了、出現了。」
「是人、是人。」
「是魚、是魚。」
「是怪物。」
帶著難以判斷是高興還是恐懼的表情，小學生們從京介身旁擦身而過。
京介隔著銀杏樹，朝公園的方向望去。並排的樹木，葉子還沒有完全染成黃色，隻是像舉行重要儀式般隨風搖曳。
公園周遭大概是考量到鄰近馬路的關係，築起高大的水泥牆。從京介的所在位置無法窺采內部情形，但他也沒有特別感覺到奇怪的氣息。
即使直接去學校，也不可能會有非要他去做的事。因此，京介又打了一個嗬欠，將腳步朝公園方向邁進。
在正方形的公園裏，各隻有一個小溜滑梯及長條形的水池。因為過高的外牆及樹木的關係陽光受到遮蔽，公園內部十分幽暗。可以想見如此一來，從小孩到流浪漢，會接近的人應該不多。
雖然沒有半個人，但還是可以聽見水池那邊的水流聲。轉移視線的京介對著眼睛所看到的景象坦率地低語著。
似乎是長時間沒人清理的樣子，在青苔色的水滯留的水池中有個人影。正確來說，是接近人的物體，也或許比較接近魚類。上半身是人，而腰部以下是被魚鱗包覆的魚形物體，悠閑地浮在水麵上。就京介所知，虛構故事中的人魚，的確有和它相似的外表。
「你是光流脈使者吧？」
物體注意到京介，歪著頭發出這樣的詢問。
語言的用法是日式的，連臉部的輪廓也是日本人的樣子，如果有性別，大概會認為是個女的。年齡以人類的年齡來計算，應該是二十歲左右吧。而被水濡濕的黑色長發從肩膀披散到腰間，像水草般扁平地伏貼著。雖然過了殘暑之後水溫也會相形降低，但對方卻沒有感到特別寒冷的樣子。
「從空氣中就可以得知，因為和其他人類有些許不同。」
用指尖拭去睫毛上的水珠，類似人魚的物體笑了。她的手指有五根，無論是長度或爪子的形狀，都和人類的手指沒什麽兩樣。
站在水池的邊緣，京介決定坦率地提出詢問：
「你是什麽？」
「精靈。」
人魚甩動尾部的前端說道：
「從前，有個看來似乎很了不起的光流脈使者前來，他說『我把你分類為浮遊精靈』。定義到底是什麽？就是擁有與實際存在的生物極為接近的外形，基本上足不會對普通人類做壞事的精靈吧。」
人魚——浮遊精靈，仿佛事不關己般如此說明，並在水池中來回遊動。鱗片激起肮髒的池水，綻放出奇妙的光澤。
如果說是精靈的一種，並且不會對人類做壞事，就應該不會與術者敵對。雖然並不是那麽有興趣，但京介還是試著問下去：
「你住在這裏嗎？」
「是最近啦，有水又沒有人煙的地方，在這附近越來越難找了。」
「因為這裏是住宅區啊。」
「剛剛有群人類的小孩跑掉了，他們有說什麽關於我的事嗎?」
「還說了不少。」
浮遊精靈短促地將池水吐掉。
「我在之前住的地方，也過得很辛苦啊。因為是觀光地的湖泊，所以在環境上是無可挑剔。自從被人知道我的存在後，雖然在帶著相機的人大量前來時還算過得下去，但沒多久連攜帶武器的家夥也出現了。」
「我想你也離開這裏比較好。」
望著除了落葉之外，還漂著垃圾及小魚屍體的水麵，京介開口說：
「因為人類對不常見的東西挺容易引發騷動的，即使是去除了善意或惡意。」
「你還真是親切，謝謝。」
「沒什麽。」
「我們都很辛苦啊。」
浮遊精靈漾出很深的笑意。
風吹送過來，水麵上產生出波紋。垂在京介脖子上的吊繩飄動，隱藏在襯衫內側的無效治愈體質證明書在空中浮沉。
「有件事想拜托你。」
浮遊精靈用雙手撥開頭發，說道：
「因為難得來到這個城市，所以想在離開之前做件事。」
「如果要找搬家地點，我可沒辦法介紹。」
「這個我自己會找，你放心吧。重點是這城市裏，有很多光流脈使者耶。所以——」
浮遊精靈跳離水麵，她的身體與水滴一起浮在空中。在京介極為接近的眼前，浮遊精靈的臉龐逼近，嘴裏還排列著形狀非常銳利的牙齒。；
在京介的下巴下，有什麽東西突然斷成條狀的聲音。無效治愈體質證明書的繩子因為浮遊精靈而被咬成一條一條的。如果閃避動作再晚個一秒鍾，恐怕被咬成細條的應該就是京介的喉嚨。
在距離水池邊緣退後一步的地方，京介重新握好玲洗樹樹枝。
「你想做什麽？」
「你別亂動嘛！」
一口吞下證明書的浮遊精靈雙手緊抓著圍繞水池的石頭，向上瞪了一眼。在她十指前端的指甲長長地延伸，在石頭上爬出裂痕。
「光流脈使者擁有治療任何傷口的能力吧？既然如此，讓我咬一口又有什麽關係？我又不會殺了你。」
「你不足不會對人類做壞事嗎？」
「你是另當別論。」
在浮遊精靈的手中，石頭應聲碎裂。
（插圖）
京介將在鼻尖卷起的灰塵，以歎息吹送回去。如果放任不管，對方很有可能會上岸，即使在這裏逃開，感覺好像也會一直被追趕。而且，就算打倒浮遊精靈，應該也不會提高酬勞，若是將尾巴做成生魚片，似乎也不能變成姊姊的宵夜。雖然完全無法得到什麽，但他卻煩惱著大概隻能挺身而戰了。掛在京介脖子上的繩子殘骸，被風吹得不見蹤影。
浮遊精靈移動身軀。正打算念出咒語的京介左肩，被某種東西從後方一把揪住。雖然那是人類的手臂，卻被注入相當大的握力。京介肩膀上的皮膚、肌肉及骨頭，演奏出痛覺的三重奏。
「又是你？有事件存在的地方，就一定會有你的影子啊。」
京介被人以低沉的聲音搭訕，皺著臉隔著肩膀望向後方。
背後站著一名身高接近兩公尺的高大男子。雖然讓人聯想是不是公園的牆壁靠過來說話，但當然不是這麽回事。在狀似牆壁的身軀上包裹灰色的西裝，帶著像岩石般嚴肅表情逐漸接近的人，是光流脈統轄管理總局，通稱為「本家』的副家長石田。
「你退下吧。」
石田一將京介推向後方後，就朝著水池逐步接近。雖然不知道石田為何會在這裏，但應該不會是晨間散步這種理由。
即使地位是僅次於最高權力者家長的副家長，仍不能改變身為光流脈使者一員的事實。大概是察覺到空氣中的氣息，浮遊精靈露出尖牙。在昏暗的公園裏，響起一陣刺耳的笑聲。
對於飛撲過來的浮遊精靈腦袋，石田以兩手抓住加以製止。然後就這樣用接近過肩摔的姿勢，把浮遊精靈的身體整個摔在地上。她的尾巴打散了沙子，濺起了水花。
石田將狂暴呐喊的浮遊精靈反覆摔向地麵。這個舉動不斷重複直到浮遊精靈無法動彈為止。一隻凶暴的棕熊正在捕捉凶惡的鮭魚。京介對於在眼前展開的光景，產生了這樣的印象。
「副家長，讓您久等了——」
在公園的入口處，停放一輛奸像搬家業者所使用的大型卡車，從駕駛座上投射出精神飽滿的聲音。石田咋著舌，抓起浮遊精靈的尾巴朝卡車的方向拖去。而浮遊精靈則天旋地轉地暈倒了。
「太慢了！」
往上瞪著卡車的石田，以傳遍整個公園的巨大音量發出怒吼。那聲音也滲入京介的體內，連帶使得肩膀痛了起來。他心想，肩膀上應該留有瘀青吧。
「你應該預計在我來之前抵達才對吧？住在附近的笨蛋矯正術者差點就被吃掉了！」
「不好意思，因為路上塞車了！」
從駕駛座下來的男子，圍著黑色的圍裙。雖然看起來像是賣魚的人，但從稱呼石田為副家長的情形來看，這個男人似乎也是本家的職員。
男子打開載貨廂的門，將從石田手中接過來的浮遊精靈丟進去，接著說聲「多謝惠顧——」後，發動卡車離去。麵對卡車所排放出來的廢氣，京介忍不住咳了起來。
當漸漸看不見卡車時，石田好像很不高興地皺起臉，開始用手帕擦拭自己的手掌。而他的手帕也和西裝一樣，是很冷淡的顏色。
「最近在市內發現好幾個浮遊精靈。」
石田以手帕擦拭著手說道：
「並不是從以前就棲息在這裏的個體，而是在這幾個月之間，從其他地方遷徙過來的。高層會議中決議，若術者提出發現報告時，就得由本家加以保護。且在製度穩固之前，由我來指揮。」
「保護……」
剛才的行為是保護嗎？應該說捕獲或狩獵還比較正確。雖然京介心裏這麽想，但他可以輕易料想到如果把話說出口，這回就輪到自己被石田痛扁一頓了。
「你沒有反對意見吧？」
停止手上動作的石田，尖銳地瞪著京介。因為沒有任何反對或讚成的意見，所以京介撫摸著肩胛搖搖頭。
「雖然也有應該放任不管的意見，但為了避免和人類之間的無謂爭鬥，所以保護案才會采用。浮遊精靈的性質也和以前有所變化。不但會毫無差別對人施惡，還出現像現在這樣以攻擊術者為目標。」
石田將手帕收起來，讓厚實的肩膀稍微上下聳動。
「但相反的，也許會有捕捉到精靈的人。因為對一般人而言，無論是精靈還是我們術者，都隻不過是怪異的存在啊……話說回來。」
石田鄭重地重新轉向京介，並提出詢問：
「你在這種地方做什麽，是在搜尋閉塞嗎？」
「沒有……」
「就算再怎麽轉來轉去工作，你還是在減薪十成的處罰中吧？還有，道具的修理貸款，應該還有二十二個月吧？」
望著變成沒有任何居民的水池，石田哼出鼻息。
「我是好心才給你忠告，你最好別想靠提高功績來飛黃騰達。你不應該對矯正術者以外的事情埋頭苦幹，這樣隻會增加無效治愈體質的階層。還是說你是刻意進階，藉以期待重度進階的津貼？」
「我沒想過這麽細微末節的事。」
因為對聆聽石田的挖苦感到疲倦，京介混雜著歎息回答著：
「我隻是在上學途中繞過來看看。」
「學校？我記得你就讀的學校是縣立虹原高中吧。」
「是這樣沒錯。」
「文化祭好像接近了。」
「你還挺清楚的嘛。」
「我女兒正在讀虹原聖女學園國中部。她說從虹高學生那裏，拿到文化祭招待券。」
「思……」
「在我有生之年，不會讓她去那種既散漫加上腦筋有問題的高中。」
京介突然想像起「石田的女兒」這個人。但因為不認識石田的太太，所以能成為想像素材的、隻有眼前這個嚴蕭路器警彎男子。
想像力開始發出哀號了，京坌止刻停止思考。
「你臉上有很痛苦的表情耶。」
「沒有。」
「既然如此，就快點去學校！」
怒吼的聲音又在肩膀上響起。京介厭煩地邁開步伐。
正當經過身邊時，石田以無所謂的語調對他問道：
「那所既散漫腦筋又有問題的高中，究竟會辦出怎樣的文化祭？」
「……就是普通的小吃店或鬼屋之類。」
「鬼屋？」
石田笑了。雖然曾被石田怒斥及痛扁過好幾次，但因為這是他頭一次正經八百地回以笑容，所以京介困惑地停下腳步。
經過京介身邊，朝著公園的出口方向邁開腳步，石田以語帶嘲諷的聲音說道：
「你最近最好不要變成真正的幽靈喔，矯正術者的死亡慰問金可是很廉價的。」
副家長的笑臉上，隻有單純挖苦人的笑意。
超市所賣的大阪燒麵糊。另外也準備了同樣是市麵販售的雞蛋、蝦子及肉片、海苔粉與紅薑。
以在家裏也能做的大阪燒同樣的做法，所製作出來的成品，雖然理所當然是大阪燒，但卻隻是家裏的味道。
「外觀和味道都很不錯，但希望能有專屬的特色。像是我們班的大阪燒跟別人有點不一樣……」
負責烹調的女學生這麽說著，豐花則在二芳動動嘴巴，點了好幾次頭。
在一年三班的教室裏，正在舉行針對文化祭製作的大阪燒試吃會。將電熱盤及器具帶來後，負責烹調的學生，嚐試著各種不同食材及各式各樣的煎烤方式。豐花雖然是負責販售，但今天卻是試吃的候選人。
至今為止的一個小時，豐花吃掉的大阪燒剛好是二十塊。雖然
豐花的胃袋還有充裕的空間，但卻還沒遇見令她垂涎三尺的成品。
「喂，豐凱薩琳，你有什麽好點子嗎？明天就要布置會場，已經沒有時間試吃了。」
女學生垂下眉毛，對著豐花提出詢問。似乎是點子都已用盡，在她飄渺的眼睛下方現黑眼圈。
豐花咬著「可可亞大阪燒」的褐色餅皮，歪著頭思考。
「這個嘛，顆粒紅豆大阪燒如何？」
「顆粒紅豆？」
「豆沙餡也可以，不是挺好吃的嗎？」
「豆沙餡……」
「像牡丹餅一樣，應該很不錯。而且現在剛好是祭祖往生者的季節。」
「就是這個。也隻有這個了，就做這個吧，浦川。我要去買材料，給我錢。」
女學生對著教室，呼喊文化祭執行委員的名字。用作準備工作的預算，全都是由執行委員來管理。
但卻沒有任何回應。取而代之的是進行室內裝飾的學生回答「要找浦川，他又去別的地方咯」。負責烹調者之間響起一陣不滿的聲音。
盡管叫做浦川的男學生是自願加入而成為執行委員，但從昨天開始他就頻繁地離開現場而銷聲匿跡。大概是今天因為早上三年級的文化祭執行委員出現在教室裏，將似乎沒有回應召集的浦川臭罵一頓的關係。
不管是班級還是委員的工作全都蹺掉了，浦川到底在搞什麽？豐花咬著筷子，（喃喃說著「真是奇怪的家夥」。豐花和京介那種人不同，對平常正經八百的浦川的行動多多少少有些疑問。但她也認為，這或許隻是對文化祭的氣氛感到興奮。
因為負責烹調的學生們離開教室，所以豐花必須去協助其他工作，因而環顧教室裏麵。在窗簾飄動的窗邊，聚集著幾名女學生。雖然她們腳邊放著瓦楞紙箱，好像正在製作裝飾用的人造花，但所有人都放下手邊的工作。她們壓低了音量，正在討論些什麽。
在那群人之中也有豐花擔任販售的夥伴，戴著「芹麗奴」名牌的女孩。明明試穿工作在昨天就結束了，但她今天還是穿著那套衣服。豐花心想她應該是相當喜歡吧。
忽然，那名女子以迅速的動作向豐花揮揮手。
「等一下、等一下，豐凱薩琳，你聽說了嗎？」
「發生什麽事了？」
豐花朝著女生團體的方向定去。雖然窗邊有隻紅色的蜻蜓駐足，但蜻蜓一和豐花四目相對後，很快就朝藍天飛去。
陽光讓金銀繡線的服裝閃閃發亮，女子浮現出令人毛骨悚然的笑容。
「好像出現咯。」
「出現什麽？」
「聽說昨天半夜，學校裏麵有怪東西出現了。昨天我們不是抓過一個拍照的男生嗎？聽說那家夥被攻擊了。」
從瓦楞紙箱中取出人造花用紙的豐花，停下手來眉頭深鎖。
昨天傍晚，豐花等人從偷拍學生的男學生手中沒收了底片。雖然她們連相機也想搶過來，但因為男學生懇求「這是比生命還要重要的東西」，所以才放他一馬。
之後，還吃了他用賣照片賺來的錢所請的三碗學校餐廳拉麵。將文化祭的準備工作留
待隔天，豐花她們就直接回家了。
「那個男生後來還繼續留在學校？」
聽到豐花的詢問，在名牌前交疊雙臂的女子點了點頭。
「好像是。對了，那家夥不是說過窗外有什麽『東西』而一個人在那裏大吵大鬧的，還說無論如何都想拍下它的照片？」
「聽說昨天半夜，那個『東西』出現在校舍裏，那男生還帶著相機到處追呢。」
其他的女生壓低聲音說道。
「結果在樓梯的半路上，在他按下相機快門的瞬間，那個『東西』就襲擊過來了。那男生好像從樓梯上摔下來，扭傷了腳踝。似乎連相機也摔壞了。」
豐花在無意識間，將人造花揑爛了。
登錄於本家的豐花，職種是光流脈矯正術者。而淨化由網羅大地特殊能力的光流脈所產生，被稱為閉塞的修複地點並維持正常狀態，就是她的任務。
會讓光流脈閉塞的原因，有人類釋放的強烈負麵情感等好幾種，而將其研究透徹也是工作項目之一。這是相當辛苦的工作，不僅在所有術者之中地位和酬勞都是最低的，她現在還處於減薪十成的期間。簡而言之，就是得免費工作的意思。本家的高層階級都是笨蛋，將來我成為大人物之後就要你們好看——在內心充分發過牢騷後，豐花將思緒轉換到昨晚的事件上。
加害者所釋放的殺意或憎惡，及被書人所擁有的恐懼，這些情緒也都會成為閉塞的原因。但昨晚為什麽沒有產生閉塞?豐花對於這應該是自己看漏而感到訝異，向女學生發問：
「那個『東西』到底是什麽啊，那個男生沒看到嗎？」
「聽說因為太黑了，所以看不太清楚。如果相機沒摔壞，應該會留下照片吧。」
「我剛剛從社團的學長姊那裏聽到，」
另一個女生單手握著人造花，巒籌盟些開口說道：
「昨天晚上出現的那個『東西』，學長姊在說該不會是幽靈吧。」
「是什麽幽靈？」
「聽說好幾年前，有個在文化祭之前就從校舍跳樓自殺的虹高學生，所以一定是那個人的幽靈。」
「騙人的吧——我從沒聽說過，我們學校有什麽自殺的人。」
「沒錯，如果真有這種事情，不是會刊在報紙上嗎？」
「哎呀，我也不知道啦。」
提出幽靈話題的學生和其他女生，帶著有些興奮的表情說話。
「不會出現在報紙或新聞的事件，在這個世界上多得像山一樣高。那個自殺的故事，或許也是被封印的詛咒話題哦。」
同學之間異口同聲地發出呻吟，連豐花也麵色凝重起來。然而這並不是故事恐怖的關係，而是因為她不想聽到會破壞文化祭氣氛的話。
「那麽，如果這件事是真的……」
又有其他女生說話。
「那個幽靈足為了做什麽而出現的？」
「該不會是對文化祭還有留戀，而不能安息吧？」
「如果是這麽喜歡文化祭的人，應該不會去自殺吧？」
「那麽，是想讓文化祭中止咯？」
「昨天我看見文化祭執行委員會在校園裏麵進行祈福消災儀式，難道沒有用嗎？」
「或許是祈福儀式無法產生效果的幽靈。」
「不是說並不是幽靈嗎？我比較喜歡外星人來襲。」
學生們各自提出自己隨意的說法，開始推測那個『東西』的真正身分。
當豐花打算提倡相機之神的天譴說時，教室前方有位同學呼喚著豐花。
「豐凱薩琳，有你的訪客哦。」
豐花回應之後離開女生團體。對於將大阪燒的販售負責人，加上酒店小姐風格花名的提案，豐花剛開始也覺得很有趣而舉雙手讚成。但是，在連續被叫幾次之後，她對「豐凱薩琳」這名字也感到厭煩。
當她思索著要不要改成「豐卡洛琳」並朝呼喚她的方向前進時，在教室的門口處站著其他班級的女學生。
豐花的女學生，是和京介同班的風紀委員。
麵對記得是叫做塩原的對象，豐花詢問：
「怎麽了？是來做隻針對我的特別服裝檢查？」
「不，不是這樣的。」
塩原擺出將雙手直放在身體兩側的正確二止正」姿勢，回答道：
「我是替長穀會長辦事，他吩咐要帶豐花同學過去。聽說是文化祭執行委員長叫你過去一趟。」
「文化祭執行
委員會長？」
豐花歪著頭思考，從執行委員會長這個職銜聽來，恐怕是由高年級生來擔任，但豐花卻不認識對方。不僅不知道那個學生名字，當然，也想不到個人被傳喚的理由。
「雖然我也不太清楚……那個……」
塩原在眉間刻下淺淺的皺紋，以有點嘶啞的聲音問道：
「我也接到指示要把一條同學一起帶去，但他似乎還沒有來學校。你知道一條同學在哪裏嗎？」
被質問的豐花歪著頭思索。
「這個嘛……早上我是有看到他剛起床，但他或許是去睡回籠覺了。他待會就會來吧？」
「那麽，隻是普通的遲到咯。不是請病假吧，真是太好了！」
塩原的表情露出顯而易見的開懷。那溫柔的微笑對豐花來說，總覺得有點惡心。豐花不禁嘟起嘴巴回問著：
「好奇怪喔。如果是身為風紀委員的你，應該很清楚京介會遵守第一堂課開始的時間來上學，並不是常有的事吧？」
「我…我知道啊！」
結結巴巴的塩原收起短暫的笑容，吊起眼尾。雖然這樣才是豐花平常所見到的「風紀委員嘴臉」，但塩原的臉頰上還是泛著紅潮。
「可是校規上規定，若是遲到或缺席，應該在早上八點四十分之前跟學校聯絡。如果沒有聯絡，會非常困擾的。」
「好奇怪哦。」
豐花眯起眼睛，仔細觀察塩原的表情。
「身為風紀委員的你，應該很清楚京介不太會遵守校規吧？」
「這…這個我知道，但是一條同學在第一學期結束時住院，剛放完暑假又裹著石膏上學，再怎麽說我都很擔心啊。」
「為什麽風紀委員要對這種事情很擔心？如果是朋友或女朋友就另當別論了。」
豐花一說完，塩原就「啊——」地大叫著退到走廊上。
碰撞到正在搬運東西的學生背部，塩原帶著連耳根都紅透的臉，轉向前後左右賠罪。
校門口的裝飾比起昨天，確實增加了華麗度。結果今天還是遲到的京介，今天也在校門前停下腳步，和昨天一樣茫然地望著四周。
負責裝飾的學生似乎已對隻用顏料及色紙的布置感到不滿，在入場門的周圍纏上好幾層電燈泡。連「有通電請留意」的警語，也垂掛在碰得到的地方。雖然門上停留一隻帶著肮髒顏色的鴿子，但不知是不是生物本能沒有感覺到危機，它正悠哉地扭動頭部。
京介首先想到的是…好像挺花電費的。但是是要流失金錢，還是出現傷患使校長丟了工作，對京介而言都是事不關己。現在他隻要專心思考平安地鑽過這道門。
「文化祭是從什麽時候開始？」
從背後傳來這樣的搭訕聲音。一回過頭，就看見一個帶著白狗的年輕男子站在那裏。京介心想應該足住在附近的人吧。
白狗將臉貼近京介的膝蓋附近，並動動鼻子。雖然是相當普通的中型犬，但脖子上卻戴著似乎很堅固的項圈。男子輕輕拉扯著項圈，對狗狗叫了聲「太郎』，似乎是在催促它離開京介。
「後天開始。」
聽到京介的回答，男子隔著入場門抬頭看著校舍點點頭。
「好像很有趣嘛。」
「不知道。」
男子對京介的回答發出輕笑後，拉著狗項圈離去。狗狗高興地搖著尾巴。
校外似乎也有期待這所學校文化祭的人。京介再度抬頭看著入場門，歎出一口氣。
「啊，是一條。你又遲到啦！」
從校舍的方向，有多名學生七嘴八舌地嬉鬧著走來。有男同學也有女同學，全都是一年六班的學生。
當京介正在思索他們要去哪裏時，大概是察覺到自己表情的關係，其中一位男生停下
「昨天大家辛苦收集來的木版被人偷走了，所以現在又得去找木版。」
「被偷走？」
「對！是早上最早到學校的人發現的。而且其他班級好像也有好幾樣小東西不見了，所以要注意帶來的物品喔。」
「一條同學，塩原正在找你喔。」
在擦身而過時，另一名女學生出聲說話：
「聽說是文化祭執行委員長在找你。找木板的事就交給我們，你就快點過去吧。」
「文化祭執行委員長？」
雖然京介提出反問，但卻沒人可以回答他。連門上的鴿子都像想起什麽要事般朝天空飛去。
在沒有任何人的入場門下，隻有燈泡彷佛雀躍不已般持續閃耀著光芒。
這裏是光流脈統轄管理總局，通稱「本家」。這個組織所擁有的土地及建築物並不在少數。光是在虹原市內，除了車站前本局大樓及市郊外的「山丘」之外，還擁有許多土地。
虹原市隔壁城鎮的海濱一帶，也是本家的私有地。位於海岬前端的是一幢高約兩百公尺的白色圓柱體建築。本家的相關人員對那幢建築依其外觀，就直接稱呼為「燈塔」接受本家懲處，將術者能力或部分記憶消除及封印的術者是存在的。而完成處置後成為「前術者」的人，大部分的情況都會回到一般的生活，但仍有少數會對這種日常生活有所不滿的人。
在術者能力封印的過程中，身體的其他器官會出現異狀。變得無法行走、移動及呼吸。原因雖說是處置的後遺症，卻不是所有前術者都會產生這種症狀。
詳細的情況完全不明，但他們卻可說是不當光流脈使者，就無法生存下去的人。而「燈塔」就是收容這種前術者的地方。
在收容所十三樓的個人房門前，有兩名來自本家的術者管理部職員正在敲門，但卻沒有回應。職員從裝置在門上的小窗口窺探內部。門板上有個用割下來的厚紙板所做成的簡單名牌，上麵寫著「深廉寺華奈」幾個字。
除了寢具以外什麽都沒有的房間，在一麵牆上開著一扇大窗戶。因為射進過多光線的關係，房間裏麵被染成一片亮白。窗戶隻有鑲上強化玻璃，並沒有做成可開關的形式。
窗邊站著一名女子。她並不足有意識地望著窗外，隻是接近而已。雖然女子完全沒有動靜，但證明她不是人偶或屍體的證據，則是一分鍾眨動一次的眼部動作。
職員花時間確認過三次的眨眼動作後，就在手中的文件上寫下紀錄。
「深廉寺華奈，沒有異狀。」
「沒有異狀就可以了嗎？」
在一旁的同事提出反駁。
「她完全沒有動作。就算是動物園裏打瞌睡的熊貓，多少還會動一下吧？」
「這也沒辦法啊，都變成那樣子了。那樣算是正常的。」
「這或許是她在演戲啊，明明都不動，但眨眼的間隔時間卻過於精準。」
「所以啦，那也是因為她現在變成這樣的關係嘛。雖然有些異常，卻沒有異狀，明白嗎？」
兩名職員走出燈塔。
術者管理部的工作正如其名，是管理登記在本家所有術者的詳細資料。而這兩人的任務有點特殊，不僅限於燈塔所收容的前術者，而是對登錄抹消術者的情報進行全麵性確認。若是能大致確認本人所在地、當地環境、在那裏生活的情況及並未惡用身為術者的過去，都不會有異狀。而且每隔數月還會製作一份報告書。
「接下來是虹原市。」
職員走在海岬上，確認之後的預定行程。
「是四月時封印能力及記憶的前矯正術者。」
「啊啊，那家夥有人在監視，而且處置後的素行也很優良，在上次的報告中也沒問題。就算不用確認也沒關係。」
「要是做出草率隨便的報告書，可是會被副家長減薪哦。」
「如果真是這樣，就跑去向凡事都天真看待的家長那邊哭訴好了。」
「再接下來，是很早以前自願不當術者的男人。雖然為了防止惡用而消除能力，但因為還殘留記憶，所以要注意一下……」
「啊，那家夥也絕對沒有異狀。」
職員從同事的手中搶下文件，如此說道：
「該說『沒有異狀』嗎…應該是不存在了吧。那家夥在好幾年前就已經死了，所以也沒有必要報告。」
職員撕下一張文件，揉成一團丟向大海。
而海浪正低沉地沙沙作響。