「有個叫『人魚公主』的故事對吧？」
麵對在水槽中悠遊的浮遊精靈，西裝模樣的青年這麽出聲搭訕。在寬敞房間的正中央，隻放置一個裝滿水的水槽。
外型上半身是人，下半身是魚的浮遊精靈，隻在水麵上露出一個頭。她撩起發絲，疑惑地盯著青年。但青年卻無視於對方的視線，繼續說道：
「那是敘述喜歡上人類王子的人魚公主，想把自己也變成人類的故事。為了得到雙腿，代價是失去了聲音，總覺得很有感觸啊—：因為光流脈如果不是由術者親口念出咒語，是不會發動力量的。」
「你好像不是那種毫不起眼的光流脈使者嘛。」
「也不是這麽回事啦。那麽……」
青年——遠峰秋一悠哉地交疊起穿著西裝的雙臂，開始發問：
「你叫什麽名字？還有，我也想問問你幾歲了？要是不知道名字，就很難聊下去吧？」
「我沒有什麽名字啦，而且我隻是個浮遊精靈。」
「我們的祖先巫女所侍奉的精靈，有個叫做光儀大神的名字喔。」
「那不是人類自己任意取的名字嗎？」
「而待在我家的小精靈，自稱叫白丸子一號。」
「既然如此，不就是它自己這麽決定的？我才不需要什麽名字。」
「那麽，我可以叫你人魚小姐，還是要叫你半魚人比較好？」
「家長。」
站在遠峰背後的副家長石田低聲叫喚。遠峰的職稱是家長，是本家的統領。
「名字這種東西叫什麽都無所謂吧。您快點問問題吧，如果您不敢問，要不要由我來進行拷問？」
「真是抱歉，這位大叔有點猴急。」
麵對將頭縮回水中的浮遊精靈，遠峰淺淺地露出微笑。
光流脈統轄管理總局，在相關人員之間稱為「本家」的組織，其建築是鄰近虹原車站東口的一幢七層樓大廈。在普通人之中，很少有人知道本家的工作內容。
在建築物後門，停著一輛大型卡車。即使有一般人誤以為這輛卡車是搬家公司的專用車，但能正確說出本來用途的人，應該幾乎不存在吧。
它本來的用途是精靈運送車。但現在貨車廂卻呈現半毀無法使用的狀態。那是今天早上，保護市區某座公園的浮遊精靈，在開往本家的途中被某種東西破壞的痕跡。
「隻有短短的五、六分鍾喔。」
在遠峰身旁的卡車司機像是推卸自己的責任似的，以迅速的口吻描述。
「我在離開公園沒多遠的空地把車停下來，到對麵的便利商店去，隻花了五、六分鍾。」
「然後當我回來時，貨車廂的門就被破壞，在我探查內部的瞬間，又被人從後方揍了一拳，結果……」
遠峰繼續聽著司機的敘述。浮遊精靈則在水槽裏，悠閑地擺動尾巴。
水槽上施加了結界術，形成術者以外的人無法碰觸的狀態。因此，攻擊卡車的人似乎什麽都沒偷到就當場離去。聽說司機的後腦勺被重擊之後，在無人通行的空地上昏迷將近十個小時。他在傍晚時分終於清醒，馬上向本家進行事故報告。
「離開公園後，你為什麽不直接回到本家？」
石田大聲斥責司機。司機像是挨了雷殛般全身顫抖，連嘴唇也打顫著回答道：
「不……那是…因為我還沒吃早餐，覺得肚子很餓，所以才會到便利商店……」
「這種事情等你把精靈運回本家之後，愛怎麽樣都可以吧？從公園開車回來不過才花不到十分鍾的距離！」
「所以，我才想為了不要在那十分鍾裏，因為肚子餓過頭而發生車禍……」
「你認為這可以拿來當藉口嗎？你被減薪了！在會議決議之前就先停職處分吧！」
司機用圍裙蓋住臉龐開始哭泣。浮遊精靈露出嘲笑般的笑容，用尾巴前端拍打水麵。水花從沒有上蓋的水槽飛散開來。
遠峰稍微避開水花，說道：
「石田，你真的很喜歡減薪耶。那下回你的職稱就別叫副家長，改成減薪官如何？我就為了你設立這種部門吧。」
石田沉默地瞪著遠峰。遠峰也默默地無視於他的視線，轉而對浮遊精靈說道：
「攻擊卡車的是什麽人，你有沒有看見？」
…-搖著頭的浮遊精靈指著石田，厭惡地扭曲臉龐。
「在被裝進貨車廂前，我還被那個男人狠狠地痛扁一頓。所以我幾乎沒有意識啊。」
「是嗎，那真是抱歉了。這位大叔不僅喜歡減薪，也很喜歡暴力。」
「那並不是暴力，而是運用腕力正當執行任務！」
麵對提出反駁的石田，做出「哎呀，這種事怎樣都無所謂啦」的回應，遠峰輕輕敲著水槽的玻璃說道：
「就以偶遇的劫車行搶而言，對方的行動很奇怪耶。動作快得不像話，但卻沒偷走司機的財物。也就是說，對方是知道這輛卡車裏麵有什麽東西，而前來攻擊的。這麽想來，人魚小姐…」
被叫到名字的浮遊精靈，隔著水槽對遠峰投射鬱悶的視線。她指尖上所有的指甲都開始伸長。
「你是想問，對於鎖定我為目標的人，心裏有沒有數吧？」
「沒錯。那家夥為了逮住待在公園水池裏的你，而從很久以前就一直伺機而動。但今天因為我們先越線行動，所以他才會破壞卡車。應該有這種可能性吧？」
「如果真是那樣，到底是怎麽回事？」
「這種人不能放著不管吧？」
「雖然你這麽說，但我真的沒看到啊。剛剛我也說過了，當時我意識很模糊。我隻是隔著水槽聽見聲音而已。」
浮遊精靈用伸長的指甲從內部敲擊水槽。玻璃受到刨刮，發出尖銳刺耳的聲音。雖然司機和石田，幾乎同時掩耳發出呻吟，但遠峰卻不為所動，向浮遊生物提問：
「對方說了些什麽？」
歪著頭想了一會兒後，浮遊精靈張開被水濡濕的嘴唇。
「我沒有聽得很清楚。可是，他好像說沒什麽關係之類的，然後就消失了。」
「沒什麽關係嗎……」
望著痛苦不堪的石田等人，遠峰歪著頭思考。
「感覺好像是在做過什麽之後，順便以你為目標啊。人魚小姐，你是什麽時候搬到那個水池的？」
「因為對時間的感覺和人類不一樣，所以很難說明。不過，是在一個沒有月亮的夜晚，之後還沒有遇到同樣的夜晚。」
「如果是上一輪新月出現，大約是一個月之前吧。這段期間你見過多少人了？除了今天碰到的人以外。」
「因為我一直潛伏在水底，所以幾乎沒見過人。不過，也許從水裏探頭出來時，有被人從遠處看到吧，但這種事我就不清楚了。」
浮遊精靈再度用指甲刮著玻璃說道：
「喂，夠了吧?我從早上開始就一直餓肚子，因為當我想在公園裏吃掉光流脈使者時，卻被那個男人從中阻撓。」
被她用手指著的石田，皺起眉頭向遠峰說明：
「一名路過的矯正術者在公園裏，被她鎖定為目標。」
「咦，是誰啊?」
「就是家長您很中意的雙胞胎其中之一。」
「嘿，那還真是危險啊。」
「就讓我吃掉那個光流脈使者，當作跟你說話的謝禮吧。」
浮遊精靈敲打了好幾次玻璃，這麽說著：
「那個光流脈使者很強吧？他和你們不太一樣，這一點我很清楚喔。」
「浮遊精靈還挺方便的。我們人類要計算能力，還得舉行測驗或檢查，搞得亂七
八糟的。」
遠峰鬆開交疊的手臂，悠哉地回望著浮遊精靈。
「所以說，強悍又有點與眾不同的光流脈使者，會比較好吃咯？」
「沒錯啊，而且吃了還可以延年益壽。」
石田加深眉間的皺紋，並打算走近水槽。但遠峰卻便了個眼色，製止石田的行動。
「最近，在這個城市還發現除你以外的浮遊精靈，該不會大家的目的都是一樣吧？」
「這該怎麽說呢？聽到傳言而跑來這個城市的同伴，好像是有啦。」
「傳言？」
浮遊精靈在水中做了一次全身翻滾後，再次將頭露出水麵。
「在下很多雨的時候，光流脈使者之間發生過爭鬥吧？」
「你還真是清楚嘛。」
「因為強大的力量，這個城市有一度遭到破壞，但卻也在一瞬間修複。在陽光強烈照射的時候，具幻屋被打倒了。他是敗在跟下大雨那時同樣的力量之下。」
「精靈之間會討論這種話題？還挺可怕的耶。簡直就和在商店街談論附近傳言的三姑六婆一樣。」
「對於世界的力量均衡隻要有一絲紊亂的氣息，我們都會很敏感喔。」
「原來如此，感謝你提供寶貴的情報。」
遠峰回過頭麵對石田，抓著後腦勺說道：
「市內或許還有其他浮遊精靈。」
「我明白，我會全數納入保護之中。」
石田在眼中蘊含猙獰的光芒後，倏然從房間離去。似乎是被石田踩了一腳，正在啜泣的司機開始放聲大哭。
遠峰重新麵對水槽，用指尖緩慢地戳著玻璃表麵。
「隻要是有水的地方，你在哪裏都可以生存吧？」
「大概是這樣。」
「如果你有喜歡的大海或河川，可不可以告訴我？不管是哪裏我都可以送你去。」
「在吃到那個光流脈使者之前，我不會離開這個城市的。」
「真不好意思，那個光流脈使者不是你的食物，而是我的棋子喔。」
遠峰像是要打斷浮遊精靈的主張，朝水槽踏近一步。
「冥河也有水吧，要不要送你去那裏？」
在豐花說出口之前，京介完全忘記這回事，原來虹原高中也有學生會。
會忘記的理由是因為對京介而言，學生會單純是個無緣的存在。在日常生活之中完全沒有牽扯上的機會。雖然一手包辦開學典禮及全校集會等活動的似乎是學生會，但京介卻好像沒參加過這類活動。
（插圖）
因此，踏人位於第一校舍三樓的學生會辦公室，對京介來說是入學以來第一次。
「……叫笠岡是嗎？還是沒有叫這個姓氏的學生啊。」
擔任書記職務的二年級女生，看著京介和豐花的臉這麽說道。
在學生會辦公室裏，將從高中創校以來到去年為止的所有畢業生，依照年度編成名冊保存下來。因此當來到學生會辦公室時，豐花就向幹部提出閱覽名冊的申請。室內有一名書記邊看雜誌邊吃似乎是晚餐的便當，對於豐花的要求，她很乾脆地答道「請自便」。
配合合唱團高年級學生的談話內容，從資料架上取出前年的畢業生名冊。雖然薄薄的冊子裏記載著將近三百位學生的姓名，但其中卻沒有笠岡這個姓。京介與豐花心想應該隻是漏看，互相進行再次確認，但還是沒看到。
不隻是前年的名冊，連在那前後的年份及過去五年內的東西也全都回溯調查過，但結果卻是相同的。他們也想過是名字本身錯誤的可能性，而配合相似發音的名字一起尋找，但卻演變成龐大的工作量。
大概是很在意在架子前麵騷動的豐花，擔任書記的學生也將便當丟在一旁前來幫忙，最後他們三個人將三十三年份的名冊全部確認完畢。不過即使如此，笠岡這個姓氏還是到處都不見蹤影。
「她真的是我們學校的學生嗎？」
書記將名冊重新塞回架子上，轉頭看著豐花。
「該不會是和其他學校的學生搞錯了吧？」
「是這樣嗎……」
在京介的身邊，豐花帶著想不通的神情喃喃說道。她正盯著前方的牆壁。而牆上貼著招募新任幹部候選人的海報。看來下個月在校內就會舉行選舉，但豐花感到不滿的當然不是海報的設計。
「今天其他幹部都已經回去了，因為從明天開始會變得更加忙碌……」
書記關上架子的玻璃門後，對著京介和豐花點頭示意。
「關於那個叫笠岡的學生，下次我會幫你們向會長及其他學長姊詢問。因為三年級的幹部對其他學校的事也很清楚，所以或許會知道些什麽。」
「非常謝謝你……那麽，我們下次再來羅。」
豐花以比來訪時雙肩略垂的姿勢，定出學生會辦公室。在來到這裏之前豐花還幹勁十足，就連寫著「不要插手這件事，否則就宰了你們」的恐嚇信，也斷言一定是惡作劇，還說出就算不是惡作劇，也怎麽可能會輸的豪語。
當京介也打算離開房間時，書記開口對他說：
「我記得你是一年六班那個有名的不良少年吧？」
「班級方麵是猜對了。」
「從去年開始在後夜祭時，各個班級的不良學生都會聚集在一起，進行淘汰製比賽。是關於打架的。」
「思。」
「今年也要舉行，但人數還不夠。你也要出賽嗎?要是獲勝了可以得到獎金喔。」
「我不會去。」
書記感到意外地豎起眉毛。
「為什麽？哎呀，出賽的全都是粗魯的學生，所以多多少少會受點傷啦。不過，反正你應該已經習慣了吧？」
「我沒興趣。」
「是嗎？唉，你要是改變主意，在比賽前一天之前跟我說喔。」
京介關上門，歎了一口氣。無效治愈體質現在是第三階段。他從沒聽過有體質治療法的說法。看來是拖著損壞的身體活著的感覺，恐怕在死之前都擺脫不掉了。
「看太多名冊了……眼睛好痛。」
待在走廊上的豐花，抬頭看著昏暗的天花板轉動頸子。
明天就是文化祭前的準備結束日。會場設定等費力的作業也增加許多。不僅為了明天做準備，今天早早解散的班級很多，連辦公室裏的教職員也幾乎沒人留下來。
裏麵雖然沒看到前年的三年級導師，但在虹原高中教書教了十五年以上，即將退休的數學老師還在。他也是京介班上的科任教師，京介在第一學期的期中考後，就接到這位老師十分認真地忠告：「你還是去動個手術，把計算機裝進腦袋裏比較好」。
這樣的老師即使被問到笠岡這個姓氏，馬上做出「我不知道耶」的回答。
「不好意思，因為隻有成績相當優秀的學生，我才會記住名字啊。不過其他學生的事，我也會用分數好好記住的。那個叫笠岡的女生她考幾分？」
「她是前年的三年級學生。」
「前年的學年成績第一名，是叫安西啟克的學生啊。」
「這種事情無所謂啦。她是在文化祭之前從頂樓跳下來的三年級生喔。」
豐花煩躁地甩動瀏海，開口說道：
「她一定有很大的煩惱，您連這樣的學生都不記得？」
「如果有這種學生，那…我應該也會記住名字。可是前年沒發生過這樣的事啊。」
麵對悠哉回答的數學老師，豐花在嘴裏輕輕地咋舌。京介在豐花身邊忍著嗬欠，重新確信要在辦公室裏得到學生的情報，根本是不可能的事。
這所高中的老師，基本上
都是對學生漠不關心的。不僅不幹涉學校活動，連學生之間發生的事件，隻要不是情節重大，都不會傳到老師這邊。
「前年的三年級學生之中，在畢業之前死掉的學生隻有一個……」
數學老師看著窗外，帶著想早點回家的神情說道：
「他應該是個男生，而且還是病死的。」
「那個叫笠岡的人雖然跳樓自殺，但似乎還活著，所以她沒有死喔。」
「那我就更不清楚了。」
數學老師爽快地放棄回答，說道：
「雖然現在也是這樣，但那個學年的孩子，也把打架鬧事當家常便飯，再加上還有很多生命力非常旺盛的學生哦。像是騎著摩托車衝進校舍；還是一次抽五十根菸的學生……」
當數學老師對著他們訴說時，辦公室的電話鈴聲響起。
「光是和那時相比，現在算是和平一些。因為在後夜祭還刻意設立打架比賽咧。」
數學老師話說到這裏，就伸手把話筒接起來。
「打架比賽，這是什麽？」
雖然豐花提出詢問，但京介卻沉默地搖頭。要是知道獎金的事，豐花應該會高興得讓京介踴躍出賽吧。而且不用說，她自己肯定不會參加。
打電話來的對方似乎是朋友，數學老師隻顧著親切地聊天。大概是看透已經無法再繼續問下去的樣子，豐花拉起京介的手，朝出入口方向邁開步伐。
「那個老師真是沒禮貌耶。什麽分數、病死，還是騎摩托車衝撞校舍，他難道沒有其他的記憶方法嗎？」
被豐花拖行到走廊上，京介突然陷入思考。當自己不在的時候，自己的存在會以什麽樣的說法留下來？是極度缺錢、愚蠢的矯正術者，還是有名的不良學生？但先決條件應該是要有人記住自己吧？
因為那是怎樣都無所謂的疑問，所以他馬上就把它拋在腦後。但為什麽會想到這種事情，連他自己也不太明白。
離開辦公室後，豐花開始申訴已經到了饑餓的界限，因而決定去吃晚餐。豐花也沒和京介商量，就逕自朝學生餐廳走去。
學生餐廳若依照平常的作息，是與下午六點的放學時間同時關閉。但這幾天聽說因為文化祭前的特別考量，所以開放到將近八點鍾。現在的時間是七點，座位區裏大概還有二十名左右的學生，正在邊商量事情邊吃飯。
但是，廚房的燈光卻已經熄滅。當豐花拚命揮手呼喚時，一名正在清洗碗盤的大叔似乎很為難地答道「烹調工作在五分鍾前就結束咯」。
「自由特務真是可悲啊。」
緊握著學生餐廳免費餐券的豐花，以虛弱無力的聲音嘟囔著。
「靠著不明確的情報三番兩次來回奔走，卻沒有半點收獲。心想即使如此吃過飯後還是要繼續努力，卻隻因為五分鍾之差而連幸福的休息都無法得到。不過沒關係的，因為這是我自己選擇的道路。即使就這樣虛弱而死，我感覺自己也會帶著微笑的。」
「你從早上開始就到處吃個不停吧，少吃頓晚餐應該死不了的。」
當京介這麽說時，豐花淚眼汪汪地怒罵回去。
「京介大笨蛋！這不是熱量問題，而是心情問題啊。吃飯是人生中最高級的報酬啊。」
豐花的肚子像是與怒罵聲輪唱般，發出十分驚人的聲音，讓前來擺放餐具的學生嚇到打翻盤子。豐花以如同野狗般的氣勢衝去撿拾盤子。但當她知道沒有任何吃剩的東西時，又把盤子朝學生的方向丟去。
正在計算營業額的阿姨大概是可憐豐花這副樣子，而將賣剩的飯團免費讓給她。雖然每個飯團的米飯都是乾巴巴的，但份量卻有五人份。豐花浮現出燦爛的微笑，隻將其中的一人份交給京介。因為以秒為單位變換心情，所以才會馬上肚子餓吧？在京介的指摘下，豐花的個性還是沒有改變。
選定空位子坐下後，從窗邊的座位上，有個朝他們揮手的男學生。在餐具旁攤開大張道林紙的，是三年級的風紀委員長穀。他的座位上沒有其他學生，長穀似乎是獨自吃飯。
雖然京介打算裝作沒看到，但豐花卻很爽快地揮手回應。因為肚子餓的關係，豐花的腦袋才會變得怪怪的吧？京介心想即使隻有自己，也要換到其他的座位，但他的襯衫下擺卻被豐花緊緊抓住。
「太幸運了，京介。」
「應該和危機搞反了吧？」
「你仔細看看風紀委員長的餐盤。是九月的學生餐廳新菜單，橫綱蛋包飯喔。而且他好像還沒有動手的樣子。」
「你想說什麽？」
「我從進入新學期後，就一直想吃那個了。」
豐花踹了京介的膝蓋內側一腳，催促他前往長穀的座位。京介覺得真是可悲，竟然非得和風紀委員長麵對麵吃飯。明明不是自己的選擇，但京介還是勉為其難走向窗邊座位。
「風紀委員也工作到這麽晚，真是辛苦啊。」
聽見豐花說的話，長穀的眼鏡發出亮光，露出充滿自信的笑容。
「警戒委員的工作進行得很順利吧？」
「托你的福，我們可以坐在你前麵嗎？」
豐花隔著桌子，在長穀的對麵坐下。在無可奈何之下，京介也隻好坐在她身邊的椅子上。浮現出滿臉笑容的豐花，視線完全被長穀的餐盤抓住。
「你很在意這個？」
似乎是誤解豐花的視線，長穀用手掌比著餐桌上的道林紙。
「這是風紀委員會代代相傳的特製校內地圖。雖然附帶商業機密而有規定不能給部外人士觀看，伹因為你們兄妹是我的好朋友，所以就讓你們瞧瞧吧。」
「思，太厲害了。哎呀，這是什麽？有灰色圓形記號的地方是一條京介的午睡地點。你調查得真仔細耶。」
豐花開心地這麽說，還扯著京介的手臂。雖然京介打從心底覺得無所謂，但眼睛還是盯著道林紙。整個紙麵上畫著虹原高中的簡圖，圖上還紀錄各式各樣的符號及顏色。
欄外也記載著範例說明。例如被塗黑的區塊是不良學生經常用來抽菸的地方，體育館裏就是全黑的。紫色是容易拿來打架的場所，紅色則似乎是用來表示三年級大型不良集團的勢力範圍。
就如同豐花所說的，在頂樓、校舍的角落及校園外圍，整齊紀錄著灰色的圓形記號。風紀委員還真閑啊，京介心中發出這樣的感想。
「那麽，這張地圖要用來做什麽？是要在文化祭上展示嗎？」
「不會拿來這麽做的，我不是說過這是商業機密嗎？」
麵對提問的豐花，長穀塗著紫色的色鉛筆回答。雖說是簡圖，但長穀還是在通行走廊附近塗上顏色。
「因為新發現打架的區域，所以我正在追加紀錄。」
「思。先將這種東西做好，這樣無論何時都可以逮住學生啊。你真的是很喜歡風紀委員的工作嘛。」
「應該說喜歡嗎…這已經是我的人生本質了。」
嘴角露出令人毛骨悚然笑容的長穀，說出令人驚悚的話。
「從國中時期開始，我就一心專注於風紀委員。我打算在大學攻讀法律，從事維護世界秩序的工作。」
「哎呀，真是糟糕。真不知道日本會變得容易居住，還是住不下去呢。對吧，京介？」
雖然被豐花徵詢意見，但京介卻無視於此。他心裏隻想到某個不知名的遠方。
當長穀踏入社會時，京介的減薪和貸款也都結束了。不但應該存夠可以獨立生活的資金，超過十八歲的術者，也可以一個人負責區域工作。向本家提出申請後，遷移到某個海外分局，離開日本繼續矯正術者的工作。他心想這是不算太壞的計畫。
最好是安靜又氣候穩定的城市。隻要人口不多，土地閉塞的情形也會很少吧。天空一整年都是藍藍的，自己隻要一整天看著那些就可以了。即使就這樣睡著了，也不會有人埋怨與阻撓。
遠離機場及車站，通往市區的道路因為是鄉間而十分複雜。從日本跑來尋找京介的人全都會迷路，沒有人能夠到達。他要的就是這樣的小城市。
城市裏隻要有水和一點點食物，還有一台香菸的自動販賣機就足夠了。住在當地的沉默老爺爺，會為香菸補貨及兌換零錢。但當說出想抽的品牌時，大概會說需要訂貨吧。
但是老爺爺不會說日語。
而且京介也不會說外國話。
打一開始，對於不會說外國話的術者申請，本家會許可嗎？雖然無論去哪個國家，念誦的咒語都是日語，但並非就算不會和當地人交談也沒關係才對吧？
光是要被丟到英語會話教室，京介大概隻要一天就會大受挫折。而且這件事還會被副家長嘲笑。
一想到這裏，就覺得有股悲哀的氣氛。麵對形狀歪斜的飯團，京介歎出沈重的氣息。
「你怎麽了？從剛剛開始就帶著灰暗的表情及茫然的眼神。」
坐在旁邊座位的豐花，驚訝地盯著京介。長穀也歪著頭看著他這邊。京介回答「沒什麽」後，甩了甩頭。他可以想見積極夢想未來的行為，對自己而言是不太適合的。
「喂喂，能不能也讓我幫你塗顏色啊?」
重新麵對長穀的豐花，露出豪爽的笑容這麽說著。在色鉛筆散布的前方，有裝盛橫綱蛋包飯的餐盤。但長穀卻將手肘抵在兩者中間。
京介可以預料到那是利用提出幫忙作業來讓對方輕怱大意，趁著將手伸向色鉛筆時，一口氣也把手伸向蛋包飯的作戰。這不算自由特務，而是扒手。與其說是扒手，應該已經算是強盜吧？京介心想怎樣都無所謂，將身體靠到椅子的靠背上。
「雖然你有這份美意，但已經沒有需要上色的地方羅。」
「可是，這張地圖在整體上黃色不太夠，我認為配色平衡方麵不好。」
「哎呀，這並不需要平衡啊。」
無視於爭論不休的豐花等兩人，京介望著地圖上的範例。曲線代表二年級的不良集團a和b的對抗最前線。星星記號則是有偷拍癖奸的一年級男生拍攝焦點。仿佛隻要將記號連結起來就會形成某個星座般，有許多星星散布在地圖之中。
在按照順序遠望的期間，京介察覺也有使用頻率很低的記號。紅色的叉記號是發生死亡事故的地點。在地圖中使用那個記號的地方，隻有一處。
那就在剛剛長穀塗上顏色的通行走廊附近。叉記號似乎是以前就劃上的，新塗上的紫色框框從上麵將記號的一半塗滿了。
「哦，那個啊？」
因為聽見長穀的出聲搭話，京介抬起頭來。原來在他無意識間，將手指放在紅色的叉記號上。
「那裏是好幾年前，一名生病的學生發病的地方啊。」
大概是誤會京介有興趣的關係，長穀用食指推著眼鏡說明。雖然豐花以十分驚人的氣勢將手伸向蛋包飯，但正要開始述說的長穀似乎沒有發現。
「病情發作時，那名學生隻有一個人，因為那裏是很難引起注意的地方。所以才延遲救援，被發現時他就已經死了。校園裏麵曾出現病死者的，就隻有那麽一個人喔。」
「那個人該不會是前年的三年級生吧？」
豐花打斷長穀的話開口說道。因為她說話時嘴裏還塞滿食物的關係，所以很難聽清楚她在說什麽。
結果讓眼睛眨個不停的長穀，慢了幾秒之後才點點頭。
「明明是入學前發生的事，你們兄妹倆倒還滿清楚嘛。沒錯，是在前年秋天。」
「你有沒有聽說過在那一年有打算跳樓自殺的學生？」
「如果聽過，就會馬上紀錄在地圖裏了。」
「說得也是啊。」
舔了舔殘留在嘴唇上的番茄醬，豐花低微地隨聲附和。雖然臉頰上也留下紅色的線條，但她本人卻好像沒察覺到。京介打了個嗬欠，將餐巾紙丟過去。
笠岡這個姓氏沒出現在任何地方。若說除了姓氏以外可以當特徵的，就隻有企圖跳樓自殺的過去。但是，看過那一幕情景的人卻是極其少數。對於將昨晚的校外人上當作笠岡來追查，京介覺得會陷入瓶頸。他甚王覺得把這條情報視為並不可靠反而比較輕鬆。
但要是這麽想，從傍晚到現在所花的時間就全都浪費了。因為是悲哀的自由特務工作，所以就是無可奈何。他想正嘟著嘴唇的豐花，恐怕也跟自己的想法近似吧？
「說到在事故那年發生的事……」
長穀調整了眼鏡框在鼻梁上的位置，以調查事件般的感覺開了口。
「大概就是有一名三年級學生退學的事吧。」
「退學？」
把餐巾紙弄掉在地上的豐花，挑起了單邊眉毛。長穀回看豐花點了點頭。
「雖然在我們學校是司空見慣，但幾乎都是不良學生。因為前年出事的是一名認真的學生，所以我隻是因為身為風紀委員，覺得在意才記住的。」
「那個人姓什麽？」
豐花將身體探在餐桌上，提出詢問。幾枝色鉛筆在地圖上滾動，勾勒出好幾道鮮明的軌跡。
「該不會是叫笠岡吧?」
「是叫什麽呢……雖然我也有是這個姓氏的印象，但如果沒確認過去的風紀委員日誌，就不知道詳細的情況。」
「那就快點去確認啦，馬上就去！」
「這種事無所謂啦，豐花同學，你從剛剛開始就口齒不清地說些什麽啊？還有，你的臉上沾到類似番茄醬的東西喔。你是怎樣在那種地方沾上的？」
長穀這麽說完後，終於將目光投向自己的餐盤。說到番茄醬，應該就會聯想到蛋包飯吧？京介心想，他真是個可憐的家夥。
雖說這是理所當然，這名中輟生並非是畢業生。在畢業生名冊上找不到的名字，在過去的風紀委員日誌中找到了。前年中輟的女學生名字，似乎是叫笠岡理保。
「目前住址不明喔。」
長穀用右手推起眼鏡，再瞄了一眼左手拿著的便條紙說道。
大概是被強迫往返學生餐廳及後門附近的電話亭之間，長穀的額頭上微微滲出汗水。
被豐花搶走食物，還遭到驅使的長穀，臉上有種對人生感到疲累的表情。
長穀一年級時，笠岡理保是虹原高中三年級的學生。因此在長穀的學長姊之中，或許會有知道笠岡理保通訊地址的人。於是如此推測的豐花，就命令長穀前去收集情報。而這段期間，京介和豐花在學生餐廳座位喝著免費的茶水。這完全是一段輕鬆的時光。對於總是對自己頤指氣使的妹妹，京介算是有點明白她的心情了。
「住址不明…是指她搬走了？」
豐花將裝了茶水的紙杯放回桌上提問。長穀坐在椅子上擦著汗回答道：
「這個嘛，得從一開始說起了……我和二、三年級時與笠岡理保同班的學生取得了聯係。他說他知道笠岡理保在校時所住的地址。是在虹原南二丁目，好像還離學校挺近的。」
長穀似乎是口渴了，在這裏把話頭打斷，並把手伸向紙杯。但那卻是豐花的杯子。被豐花打了一下手掌心，長穀帶著悲苦的神情，將視線移回便條紙上。
「聽說笠岡理保在那裏和阿姨兩人相依為命。但是，大約在笠岡理保中輟，所以就錯過了詢問她的機會。他還沒說從高中退學的一個月前，她的阿姨好像去世了。房子也在那時候轉手讓人。」
「關於新
的住址，那個人沒聽說嗎？」
他說因為她阿姨的葬禮及笠岡理保本人她高中退學之後，就沒跟她聯絡了。」
長穀用指尖撫摸喉嚨，浮現出滲入疲累的表情。
「他也說連她為何中輟的理由都不知道。突然想起她沒來上學時，就隻有一張退學申請書寄到學校來。隻是……」
長穀大咳了一聲，然後用沙啞的聲音繼續說：
「剛剛我也提過了，病死的學生和笠岡理保好像是同班同學。根據朋友所言，在那名學生死後，笠岡理保就變得消沉到一眼就瞧得出來。」
「跳樓自殺的事也是真的咯？」
「雖然沒看過現場，所以什麽也不知道，但他說就算發生這種事情好像也不奇怪喔。我所問到的事情就僅止於此，可以休息一下嗎？我好像不太適合做這種工作啊……累死啦！」
長穀從位子上起身後，就搖搖晃晃地朝開水供應區走去。豐花將視線定在紙杯上，低沉且悠長地嘀咕著。
「我單純地推測一下……」
用嘴巴碰觸紙杯，豐花皺起了眉頭。
「自殺未遂或退學的原因，應該是親密的同學病死的關係。就像合唱團的那位學姊說的，笠岡理保現在即使不是虹高學生也想尋死——大概是想追隨那個人的腳步吧……」
環視著已經少掉大部分人的學生餐廳內部，豐花壓低說話的聲音。京介也不由自主地追著豐花的視線。學生餐廳職員用缺乏熱情的動作，擦拭空下來的餐桌。雖然長穀在開水供應區前被不良集團糾纏，但職員卻看都不看一眼。
「就算是這樣，我還是有個地方不明白。」
豐花用雙手托住臉頰說道：
「為什麽事發之後都已經過了兩年的現在，她才想做同樣的事？她不是一直好好活到現在嗎？」
京介伸手拿起自己的紙杯，開口說道：
這得去問她本人才知道吧？」
「本人啊……」
放開支撐腮幫子的手，豐花一把將紙杯捏爛。殘留的一點液體飛濺到桌上。
「不知道她今天會不會也出現在校園裏？」
「天曉得。」
「你覺得該說什麽好？」
豐花以近乎自言自語的音量說著：
「麵對眼前一個想死的人，我應該說些什麽？合唱團的學姊也說過，即使製止她也聽不進去……雖然我明白別人有別人的處境，但大家一起為文化祭加油時，都不喜歡身邊有人死掉吧？」
考慮幾秒鍾後，京介也以幾近自言自語的音量回答她：
「那就叫校外人士滾出去吧。」
「……你真冷淡耶，京介。」
豐花將雙臂放在桌麵，把臉貼伏在其間。可以聽見從遠方傳來長穀的慘叫聲。
京介拿起豐花的紙杯，連同自己的杯子一起捏爛，看著灰暗的窗外。
警戒委員的工作，是到文化祭結束日為止保護校園。矯正術者的工作則是淨化負責區域的閉塞。同時擔任這兩項任務的人看到校內有人想自殺，應該如何應對？就算重新思考，所得到的答案還是沒有改變。那就是把自殺者趕到與文化祭無關的地方。
因為這麽做，不但文化祭可以順利舉行，就算在別的地方死了，人也隻是以自己的意識死去，而不會產生閉塞。
他心想這個答案應該沒錯。
但是他不太想采取這個手段。
「我差不多要關門了，你們快走吧。」
學生餐廳職員以輕蔑的口吻，從京介他們的餐桌旁經過。
關於救人的詞匯，無論在教科書上或術書上都沒記載。京介現在確定知道的，就隻有這樣的事實。
窗外所見的月亮，比昨天還要細長。
在淋浴時一看到左肩，正如所想的確實留下五指所造成的瘀青。要是淋上熱水就會疼痛，但如果澆上冷水又會剠痛。真是麻煩的東西，在除了自己以外沒有半個人的淋浴間，京介進行深入的思考。
今天早上被浮遊精靈咬成一條一條的無效治愈體質證明書。已經不在京介手中的證明書背麵，有一條冷淡的注意事項。那就是宣告有這種體質的人，無論怎樣的治愈法都會均等無效化。也就是不管是光流脈的力量、名醫的手術，或是有中國四千年曆史的秘藥，全都無法生效的意思。
讀到那條注意事項時，京介心想「均等無效化」這句話還真是無情。當他思考能不能換成稍微溫暖一點的詞匯時，姊姊就換說「四麵楚歌，隻有痛苦。雖然心裏沒有感覺到什麽溫暖，但京介現在想想這是很恰當的表現。因為即使出現瘀青，連藥布或藥膏都對他產生不了作用。
京介從淋浴問回到第二校舍的空房間——警戒委員的待命所時，豐花已經趴在地上睡得香甜。
右手拿著自動鉛筆，下巴前還放著翻開的筆記本。在豐花的肚子底下，兩個代替座墊的睡袋被壓扁了。雖然在他去洗澡前，豐花宣布「今晚要不合眼地警戒校園」，但她似乎是在擬定作戰計畫的期間就睡著了。
看看時鍾，時間已經過了十一點。又笑又哭，又生氣又煩惱的，如果一整天部喧鬧不已，差不多也該累到想睡了吧。京介想著這些事情，偷偷看了豐花的筆記本。
上麵寫著「讓犯人重回現場的作戰」。就像縱火犯會重回火災現場那樣，豐花似乎是認為笠岡理保及竊賊，今天晚上或許又會出現在同樣的地方。半夜十二點時，是在第一校舍樓樓梯間。接著到早上之前，要巡視遭竊的教室及體育館等地。這樣的預定計畫就寫在筆記本裏。豐花依舊潦草難看的文字，京介沒什麽自信地整個看完了。
雖然並不是讚同那頃作戰，但京介想了想，還是到校園走動巡視一下吧。因此他站了起來。等轉過一圈回來之後，再把豐花叫起來拿回睡袋。他心想自己若要休息，到時候再開始也沒關係。京介隻帶著玲洗樹樹枝，關掉房間的電燈後走到走廊上。而豐花嘴裏正說著不太高興的夢話。
京介首先移動到第一校舍。無論是走廊還是教室，所有的燈光都熄滅，隻有顯示緊急出口的綠色燈光照亮黑暗。
根據從執行委員長佐久間那裏聽到的話，今晚留宿在校內的學生人數大約是二十人。
隻不過，這是已經提出留宿許可書的人數。但應該還會有像昨晚的自稱攝影師那樣，未經許可就潛入的學生吧？雖然不知道那二十名學生睡在哪裏，但到處都沒有人跡。傳人耳中的隻有自己的腳步聲，及偶爾從窗外傳來的蟲鳴聲。他感覺到明明是幾乎每天生活的地方，隻因為時間點不同，就有一種來到不知名場所的錯覺。
就在走到四樓的走廊時，京介察覺到除了自己以外的腳步聲，而停下了腳步。
可以聽見緩慢移動腳步的乾澀聲音漸漸傳過來。當集中聽力時，耳裏也傳來微微呼吸的聲音。很接近。京介留意不讓自己的氣息被對方發覺，將視線投注四周。
在樓梯的方向可以看見人影。一個微駝行走的影子，朝樓上慢慢移動。因為與京介的所在位置相隔數十公尺距離，所以別說是對方的長相，連服裝也完全無法判別。
是自稱攝影師所看見的那個女人吧。但是，隻是某個學生正在走動的可能性也很充分。因為不接近瞧瞧就什麽都不知道，所以京介開始朝對方邁進。明明應該是聽得到他這邊的腳步聲，但人影卻也沒有停下腳步的樣子。
「請問…」
聽見樓梯下京介的呼喚，人影終於停了下來。延長至背部的頭發無聲地晃動。隻是在樓梯間停下腳步，對方並沒有回過頭來。
「你在做什麽？」
即使京介做出詢問，對方還是什麽都不回答。從
背部的線條看來，讓人覺得是個女的。雖然穿著整套的高中指定運動服，但尺寸卻不合身。袖子覆蓋到指尖，褲腳也有點拖在地上。而且在褲子底下是打赤腳。
每一次呼吸，肩膀的線條就微微地上下移動。對方還是持續沉默著。
當京介腳踩上樓梯時，從右邊的通道響起怪異的聲音。一名穿著製服的男學生朝這邊衝過來。學生呼喊著一些不可理解的話，朝京介飛撲而去。
就在快撞到之前，京介改變身體的姿勢，讓學生絆到腳而跌了一跤。但他馬上就站起來，對著京介亮出布滿血絲的眼睛及右手拿著的物體。那個物體就像學校工友所使用的割草鐮刀。
「不要刺探她！」
學生大聲地這麽說。聽到聲音，京介就想起來了。雖然因為表情不同而沒有馬上會意過來，但他就是昨天在校門口，跑來拜托京介把木板讓出來的學生。
「我應該警告過你們，敢插手這件事就殺了你們。我是認真的！」
學生來回揮舞著割草鐮刀，發出怒吼。空氣被削砍的惱人聲響，傳遍了整條昏暗的走廊。
雖然完全搞不清楚內情，但還是必須先讓對方冷靜下來。於是京介對學生說道：
「我隻是個警戒委員。」
當京介邊說邊往樓梯間的方向瞥去，人影露出背影佇立在原處。京介將視線移回學生身上，繼續說道：
「我是受托要在文化祭結束之前保護學校，所以我隻是來回走動。」
「那種行為就是在刺探！」
將雙手都放在鐮刀刀柄上，學生以大於京介將近十倍的聲音回應。
（插圖）
「佐久間學姊不應該雇用什麽魔女的。她想做什麽，跟你們一點關係都沒有吧？」
割草鐮刀似乎是疏於維護的物品，刀刃的部份生鏽，到處都斑駁不堪。京介擺出無論學生如何行動都可以應付的姿勢，詢問對方：
「你認識那個女的？」
「我說過不要刺探吧？」
「她是不是叫笠岡？」
「我不知道啦！」
學生掄起鐮刀，朝京介飛撲過來。京介在考量後續狀況後，覺得與其閃躲不如先奪下武器，於是也朝學生揮動手臂。
就在此時，可以聽見從附近傳來類似敲打大鼓的驚人噪音。受到驚嚇的學生因為短促的尖叫而使鐮刀落地，京介也不由得停止動作。
一回過頭，就看見從走廊的前端有個抱著大鼓的女學生慢步走來。帶著拚命三郎的表情甩動兩條下垂辮子的，是風紀委員塩原。
「不可以打架！不可以打架！」
塩原叫喊著，並持續敲擊大鼓。風紀委員應該也是為了取締而留宿在校園裏吧。因為塩原認真的表情相當恐怖，所以京介在轉移視線時，又順便抬頭看了一眼樓梯間。然而人影已經開始朝樓上移動。
「風紀委員要是也敢來阻擋，我照殺不誤！」
撿起鐮刀的學生向塩原衝過去。察覺到危機的塩原當場停下腳步，把大鼓敲得更加響亮。京介心想就別管這種東西快點逃吧，他打算給學生來記掃堂腿讓他跌倒。
受到身體失衡的學生牽連，京介也一起摔在地上。在想起身的京介身上，學生壓製著他並扯開喉嚨大喊「別動」。他帶著一臉隻有腦充血，不知道要對誰如何攻擊的表情。看來隻是嘴巴說說，事實上他根本不打算殺人。
京介打算反壓製學生的身體。但抵抗的學生揮動鐮刀，刀尖還劃過京介的左肩。看來他果然是不打算真的刺下去，學生訝異地發出驚呼。塩原也發出比大鼓還要大的聲音。
順著將膽怯的學生推倒的氣勢，京介站了起來。但學生的身體卻摔在走廊上，連鐮刀也一起滑落到地麵。京介避開飛奔過來的塩原，衝上樓梯。
肩膀的疼痛使得左側有點不方便。雖然是生鏽的鐮刀，但卻比想像中還要鈍重。一想到瘀青的疼痛就這樣再加上一筆，心裏就覺得無所謂了。京介為了無視疼痛而如此自言自語，一路跑上樓梯。
他打開頂樓的門。幾乎就在同時，從正前方的鐵絲圍籬上，一個人影把身體丟到空中。可是該說什麽予以製止，京介連判斷的時間都沒有。；
順著風勢，可以微微聽見有東西撞上地麵的鈍重聲響。一口吞下變得苦澀的氣息後，京介跑向鐵絲圍籬。而裝在空罐子裏的鮮花，則翻倒散落在水泥地上。
在鐵絲圍籬前，放了一個踏腳凳。那是和文化祭用品一起立放在儲水槽陰影的。京介隔著鐵絲圍籬的金屬線看著下方。在位於校舍後方的昏暗地麵上，倒臥著一個人形黑影。但從頂樓的距離，卻不知道更詳細的情況。
隻要馬上施展治愈術，應該可以得救吧。還是她已經當場死亡了？因為珍惜思考的時間，所以京介也利用腳凳爬上鐵絲圍籬。要是直接跳到地麵上，就會演變成追隨自殺的狀況，所以他拿起玲洗樹樹枝念出咒語：
「流動吧，馳騁大地的光輝女神！使環繞星辰之氣運用自如，垂直微風從地麵至天，強度三。羽翼啊，乘風飛舞！」
從地表上產生出輕度的上升氣流，鐵絲圍籬為之震動。蹬著腳邊的地麵，京介跳進空氣的漩渦。利用風力調整自由落體速度的這項法術，花不到十秒就可以平安降落地麵。
當他雙腳接觸到地麵，解除法術力量時，首先一股血腥味撲鼻而來。大概是那一帶雜草成長茂盛的關係，還響起二重、三重唱的蟲鳴。
在長到膝蓋高度的野草另一側，倒臥著一個俯臥的人影。被拋出來的四肢全都扭曲到奇怪的方向。不但指尖完全停止動作，甚至連抽搐都沒有。
長發披散在地麵上。從頭部中心流出的液體，往乾涸的土壤靜靜地滲入。京介握起玲洗樹樹枝，朝人影定近一步。他心裏想的不是恐懼及焦躁，卻隻是大事不妙而已。無論怎麽看，她都是當場死亡了。
在人影的背部出現白色的光芒。那是比打火機的火光還要小、還要微弱的光芒。雖然是與大城市有點距離的虹原市，但卻不曾聽過有螢火蟲棲息的傳言。就算是一隻迷途的螢火蟲飛來，季節也不對。京介皺起眉頭，停下了腳步。
微微閃耀的光芒，沒多久就擴散到人影全身。當一根根的頭發都被白色包覆時，人影的頭部有了動作。人影用雙手撐在地麵，緩緩地爬起來。
破裂的額頭，在轉眼間愈合。扭曲的關節恢複原樣，人影用自己的雙腳站起來。每當受傷的部份治愈時，光芒就會消失。京介依舊停步不前，目光被眼前的光景所吸引。
拾起頭來的人影，默默地回看京介。無論她的臉上或身上都已經沒有傷口，令人無法想像在短短幾十秒之前，她還是個撞到地麵的人。
對方果然是個女人。年紀看起來比京介梢大。雖然長相清秀，但臉上浮現出的膽怯及哀愁神色卻過於濃厚。當接近觀察時，給人與其說是留長發，不如說是毫不理會任其生長的感覺。
「……血。」
女子看著京介，喃喃說道。雖然有種叫「細如蚊蚋」的形容聲音方式，但她的聲音卻正是如此。不過，那不是在夏天大肆飛來飛去的蚊子，而是在秋天一開始就失去力量，即將死去的蚊子。
對方觀看京介的左肩。看到滲血的襯衫，京介也終於想起傷口的事。但一想到，傷口就開始傳來疼痛，還帶著討人厭的熱度。他心想因為那柄因生鏽造成刀口缺角的鐮刀，所以細菌或許已經侵入體內。
女子朝他這邊走近。女子將包覆長袖運動服的右手臂無聲地舉起。在她的指尖上還殘留僅有的一點白色光芒。
指尖伸向京介的左肩。她好像沒有攻擊之意，隻是讓手指接觸到肩膀。白色的光珠
滑落到肩膀上的傷口。
光是這樣的動作，傷口就治好了。從被劃開的襯衫底下窺視皮膚，出血狀況已經停止。雖然還留下傷口及被石田抓到的瘀青，但顏色變淡了。如果不是無效治愈體質，也許就能完全治好。京介將視線移回女子身上。放下手臂的女子像是轉移視線地低下頭。她的指尖已經看不見光芒了。
從校舍跳下來，卻毫發無傷地站起來的女學生。和從頂樓跳下來，不靠藥物或光流脈治愈術，就能讓傷勢複原的女子。雖然思考共通點很充分，但京介打算向不知是否為笠岡理保的對方發問。
「抱歉，」
女子這邊先開口了：
「擅自碰觸你的身體，真是抱歉。」
「不……」
「因為力量擅自發揮作用，我的傷勢也自行痊愈了。」
女子仍舊低著頭說道。
可以聽見從校舍的方向，傳來腳步聲及爭吵不休的聲音。也看見好像是利用樓梯下樓來的塩原及男學生的身影。當塩原他們察覺到京介時，兩人像是在比賽似地跑過來。
「我又死不成了。」
女子這麽說道。
麵對雜亂的人類氣息，在野草底下的小蟲異口同聲地停止鳴叫。因為找不到回應女子的話，所以京介也閉上了嘴。
麵對在水槽中悠遊的浮遊精靈，西裝模樣的青年這麽出聲搭訕。在寬敞房間的正中央，隻放置一個裝滿水的水槽。
外型上半身是人，下半身是魚的浮遊精靈，隻在水麵上露出一個頭。她撩起發絲，疑惑地盯著青年。但青年卻無視於對方的視線，繼續說道：
「那是敘述喜歡上人類王子的人魚公主，想把自己也變成人類的故事。為了得到雙腿，代價是失去了聲音，總覺得很有感觸啊—：因為光流脈如果不是由術者親口念出咒語，是不會發動力量的。」
「你好像不是那種毫不起眼的光流脈使者嘛。」
「也不是這麽回事啦。那麽……」
青年——遠峰秋一悠哉地交疊起穿著西裝的雙臂，開始發問：
「你叫什麽名字？還有，我也想問問你幾歲了？要是不知道名字，就很難聊下去吧？」
「我沒有什麽名字啦，而且我隻是個浮遊精靈。」
「我們的祖先巫女所侍奉的精靈，有個叫做光儀大神的名字喔。」
「那不是人類自己任意取的名字嗎？」
「而待在我家的小精靈，自稱叫白丸子一號。」
「既然如此，不就是它自己這麽決定的？我才不需要什麽名字。」
「那麽，我可以叫你人魚小姐，還是要叫你半魚人比較好？」
「家長。」
站在遠峰背後的副家長石田低聲叫喚。遠峰的職稱是家長，是本家的統領。
「名字這種東西叫什麽都無所謂吧。您快點問問題吧，如果您不敢問，要不要由我來進行拷問？」
「真是抱歉，這位大叔有點猴急。」
麵對將頭縮回水中的浮遊精靈，遠峰淺淺地露出微笑。
光流脈統轄管理總局，在相關人員之間稱為「本家」的組織，其建築是鄰近虹原車站東口的一幢七層樓大廈。在普通人之中，很少有人知道本家的工作內容。
在建築物後門，停著一輛大型卡車。即使有一般人誤以為這輛卡車是搬家公司的專用車，但能正確說出本來用途的人，應該幾乎不存在吧。
它本來的用途是精靈運送車。但現在貨車廂卻呈現半毀無法使用的狀態。那是今天早上，保護市區某座公園的浮遊精靈，在開往本家的途中被某種東西破壞的痕跡。
「隻有短短的五、六分鍾喔。」
在遠峰身旁的卡車司機像是推卸自己的責任似的，以迅速的口吻描述。
「我在離開公園沒多遠的空地把車停下來，到對麵的便利商店去，隻花了五、六分鍾。」
「然後當我回來時，貨車廂的門就被破壞，在我探查內部的瞬間，又被人從後方揍了一拳，結果……」
遠峰繼續聽著司機的敘述。浮遊精靈則在水槽裏，悠閑地擺動尾巴。
水槽上施加了結界術，形成術者以外的人無法碰觸的狀態。因此，攻擊卡車的人似乎什麽都沒偷到就當場離去。聽說司機的後腦勺被重擊之後，在無人通行的空地上昏迷將近十個小時。他在傍晚時分終於清醒，馬上向本家進行事故報告。
「離開公園後，你為什麽不直接回到本家？」
石田大聲斥責司機。司機像是挨了雷殛般全身顫抖，連嘴唇也打顫著回答道：
「不……那是…因為我還沒吃早餐，覺得肚子很餓，所以才會到便利商店……」
「這種事情等你把精靈運回本家之後，愛怎麽樣都可以吧？從公園開車回來不過才花不到十分鍾的距離！」
「所以，我才想為了不要在那十分鍾裏，因為肚子餓過頭而發生車禍……」
「你認為這可以拿來當藉口嗎？你被減薪了！在會議決議之前就先停職處分吧！」
司機用圍裙蓋住臉龐開始哭泣。浮遊精靈露出嘲笑般的笑容，用尾巴前端拍打水麵。水花從沒有上蓋的水槽飛散開來。
遠峰稍微避開水花，說道：
「石田，你真的很喜歡減薪耶。那下回你的職稱就別叫副家長，改成減薪官如何？我就為了你設立這種部門吧。」
石田沉默地瞪著遠峰。遠峰也默默地無視於他的視線，轉而對浮遊精靈說道：
「攻擊卡車的是什麽人，你有沒有看見？」
…-搖著頭的浮遊精靈指著石田，厭惡地扭曲臉龐。
「在被裝進貨車廂前，我還被那個男人狠狠地痛扁一頓。所以我幾乎沒有意識啊。」
「是嗎，那真是抱歉了。這位大叔不僅喜歡減薪，也很喜歡暴力。」
「那並不是暴力，而是運用腕力正當執行任務！」
麵對提出反駁的石田，做出「哎呀，這種事怎樣都無所謂啦」的回應，遠峰輕輕敲著水槽的玻璃說道：
「就以偶遇的劫車行搶而言，對方的行動很奇怪耶。動作快得不像話，但卻沒偷走司機的財物。也就是說，對方是知道這輛卡車裏麵有什麽東西，而前來攻擊的。這麽想來，人魚小姐…」
被叫到名字的浮遊精靈，隔著水槽對遠峰投射鬱悶的視線。她指尖上所有的指甲都開始伸長。
「你是想問，對於鎖定我為目標的人，心裏有沒有數吧？」
「沒錯。那家夥為了逮住待在公園水池裏的你，而從很久以前就一直伺機而動。但今天因為我們先越線行動，所以他才會破壞卡車。應該有這種可能性吧？」
「如果真是那樣，到底是怎麽回事？」
「這種人不能放著不管吧？」
「雖然你這麽說，但我真的沒看到啊。剛剛我也說過了，當時我意識很模糊。我隻是隔著水槽聽見聲音而已。」
浮遊精靈用伸長的指甲從內部敲擊水槽。玻璃受到刨刮，發出尖銳刺耳的聲音。雖然司機和石田，幾乎同時掩耳發出呻吟，但遠峰卻不為所動，向浮遊生物提問：
「對方說了些什麽？」
歪著頭想了一會兒後，浮遊精靈張開被水濡濕的嘴唇。
「我沒有聽得很清楚。可是，他好像說沒什麽關係之類的，然後就消失了。」
「沒什麽關係嗎……」
望著痛苦不堪的石田等人，遠峰歪著頭思考。
「感覺好像是在做過什麽之後，順便以你為目標啊。人魚小姐，你是什麽時候搬到那個水池的？」
「因為對時間的感覺和人類不一樣，所以很難說明。不過，是在一個沒有月亮的夜晚，之後還沒有遇到同樣的夜晚。」
「如果是上一輪新月出現，大約是一個月之前吧。這段期間你見過多少人了？除了今天碰到的人以外。」
「因為我一直潛伏在水底，所以幾乎沒見過人。不過，也許從水裏探頭出來時，有被人從遠處看到吧，但這種事我就不清楚了。」
浮遊精靈再度用指甲刮著玻璃說道：
「喂，夠了吧?我從早上開始就一直餓肚子，因為當我想在公園裏吃掉光流脈使者時，卻被那個男人從中阻撓。」
被她用手指著的石田，皺起眉頭向遠峰說明：
「一名路過的矯正術者在公園裏，被她鎖定為目標。」
「咦，是誰啊?」
「就是家長您很中意的雙胞胎其中之一。」
「嘿，那還真是危險啊。」
「就讓我吃掉那個光流脈使者，當作跟你說話的謝禮吧。」
浮遊精靈敲打了好幾次玻璃，這麽說著：
「那個光流脈使者很強吧？他和你們不太一樣，這一點我很清楚喔。」
「浮遊精靈還挺方便的。我們人類要計算能力，還得舉行測驗或檢查，搞得亂七
八糟的。」
遠峰鬆開交疊的手臂，悠哉地回望著浮遊精靈。
「所以說，強悍又有點與眾不同的光流脈使者，會比較好吃咯？」
「沒錯啊，而且吃了還可以延年益壽。」
石田加深眉間的皺紋，並打算走近水槽。但遠峰卻便了個眼色，製止石田的行動。
「最近，在這個城市還發現除你以外的浮遊精靈，該不會大家的目的都是一樣吧？」
「這該怎麽說呢？聽到傳言而跑來這個城市的同伴，好像是有啦。」
「傳言？」
浮遊精靈在水中做了一次全身翻滾後，再次將頭露出水麵。
「在下很多雨的時候，光流脈使者之間發生過爭鬥吧？」
「你還真是清楚嘛。」
「因為強大的力量，這個城市有一度遭到破壞，但卻也在一瞬間修複。在陽光強烈照射的時候，具幻屋被打倒了。他是敗在跟下大雨那時同樣的力量之下。」
「精靈之間會討論這種話題？還挺可怕的耶。簡直就和在商店街談論附近傳言的三姑六婆一樣。」
「對於世界的力量均衡隻要有一絲紊亂的氣息，我們都會很敏感喔。」
「原來如此，感謝你提供寶貴的情報。」
遠峰回過頭麵對石田，抓著後腦勺說道：
「市內或許還有其他浮遊精靈。」
「我明白，我會全數納入保護之中。」
石田在眼中蘊含猙獰的光芒後，倏然從房間離去。似乎是被石田踩了一腳，正在啜泣的司機開始放聲大哭。
遠峰重新麵對水槽，用指尖緩慢地戳著玻璃表麵。
「隻要是有水的地方，你在哪裏都可以生存吧？」
「大概是這樣。」
「如果你有喜歡的大海或河川，可不可以告訴我？不管是哪裏我都可以送你去。」
「在吃到那個光流脈使者之前，我不會離開這個城市的。」
「真不好意思，那個光流脈使者不是你的食物，而是我的棋子喔。」
遠峰像是要打斷浮遊精靈的主張，朝水槽踏近一步。
「冥河也有水吧，要不要送你去那裏？」
在豐花說出口之前，京介完全忘記這回事，原來虹原高中也有學生會。
會忘記的理由是因為對京介而言，學生會單純是個無緣的存在。在日常生活之中完全沒有牽扯上的機會。雖然一手包辦開學典禮及全校集會等活動的似乎是學生會，但京介卻好像沒參加過這類活動。
（插圖）
因此，踏人位於第一校舍三樓的學生會辦公室，對京介來說是入學以來第一次。
「……叫笠岡是嗎？還是沒有叫這個姓氏的學生啊。」
擔任書記職務的二年級女生，看著京介和豐花的臉這麽說道。
在學生會辦公室裏，將從高中創校以來到去年為止的所有畢業生，依照年度編成名冊保存下來。因此當來到學生會辦公室時，豐花就向幹部提出閱覽名冊的申請。室內有一名書記邊看雜誌邊吃似乎是晚餐的便當，對於豐花的要求，她很乾脆地答道「請自便」。
配合合唱團高年級學生的談話內容，從資料架上取出前年的畢業生名冊。雖然薄薄的冊子裏記載著將近三百位學生的姓名，但其中卻沒有笠岡這個姓。京介與豐花心想應該隻是漏看，互相進行再次確認，但還是沒看到。
不隻是前年的名冊，連在那前後的年份及過去五年內的東西也全都回溯調查過，但結果卻是相同的。他們也想過是名字本身錯誤的可能性，而配合相似發音的名字一起尋找，但卻演變成龐大的工作量。
大概是很在意在架子前麵騷動的豐花，擔任書記的學生也將便當丟在一旁前來幫忙，最後他們三個人將三十三年份的名冊全部確認完畢。不過即使如此，笠岡這個姓氏還是到處都不見蹤影。
「她真的是我們學校的學生嗎？」
書記將名冊重新塞回架子上，轉頭看著豐花。
「該不會是和其他學校的學生搞錯了吧？」
「是這樣嗎……」
在京介的身邊，豐花帶著想不通的神情喃喃說道。她正盯著前方的牆壁。而牆上貼著招募新任幹部候選人的海報。看來下個月在校內就會舉行選舉，但豐花感到不滿的當然不是海報的設計。
「今天其他幹部都已經回去了，因為從明天開始會變得更加忙碌……」
書記關上架子的玻璃門後，對著京介和豐花點頭示意。
「關於那個叫笠岡的學生，下次我會幫你們向會長及其他學長姊詢問。因為三年級的幹部對其他學校的事也很清楚，所以或許會知道些什麽。」
「非常謝謝你……那麽，我們下次再來羅。」
豐花以比來訪時雙肩略垂的姿勢，定出學生會辦公室。在來到這裏之前豐花還幹勁十足，就連寫著「不要插手這件事，否則就宰了你們」的恐嚇信，也斷言一定是惡作劇，還說出就算不是惡作劇，也怎麽可能會輸的豪語。
當京介也打算離開房間時，書記開口對他說：
「我記得你是一年六班那個有名的不良少年吧？」
「班級方麵是猜對了。」
「從去年開始在後夜祭時，各個班級的不良學生都會聚集在一起，進行淘汰製比賽。是關於打架的。」
「思。」
「今年也要舉行，但人數還不夠。你也要出賽嗎?要是獲勝了可以得到獎金喔。」
「我不會去。」
書記感到意外地豎起眉毛。
「為什麽？哎呀，出賽的全都是粗魯的學生，所以多多少少會受點傷啦。不過，反正你應該已經習慣了吧？」
「我沒興趣。」
「是嗎？唉，你要是改變主意，在比賽前一天之前跟我說喔。」
京介關上門，歎了一口氣。無效治愈體質現在是第三階段。他從沒聽過有體質治療法的說法。看來是拖著損壞的身體活著的感覺，恐怕在死之前都擺脫不掉了。
「看太多名冊了……眼睛好痛。」
待在走廊上的豐花，抬頭看著昏暗的天花板轉動頸子。
明天就是文化祭前的準備結束日。會場設定等費力的作業也增加許多。不僅為了明天做準備，今天早早解散的班級很多，連辦公室裏的教職員也幾乎沒人留下來。
裏麵雖然沒看到前年的三年級導師，但在虹原高中教書教了十五年以上，即將退休的數學老師還在。他也是京介班上的科任教師，京介在第一學期的期中考後，就接到這位老師十分認真地忠告：「你還是去動個手術，把計算機裝進腦袋裏比較好」。
這樣的老師即使被問到笠岡這個姓氏，馬上做出「我不知道耶」的回答。
「不好意思，因為隻有成績相當優秀的學生，我才會記住名字啊。不過其他學生的事，我也會用分數好好記住的。那個叫笠岡的女生她考幾分？」
「她是前年的三年級學生。」
「前年的學年成績第一名，是叫安西啟克的學生啊。」
「這種事情無所謂啦。她是在文化祭之前從頂樓跳下來的三年級生喔。」
豐花煩躁地甩動瀏海，開口說道：
「她一定有很大的煩惱，您連這樣的學生都不記得？」
「如果有這種學生，那…我應該也會記住名字。可是前年沒發生過這樣的事啊。」
麵對悠哉回答的數學老師，豐花在嘴裏輕輕地咋舌。京介在豐花身邊忍著嗬欠，重新確信要在辦公室裏得到學生的情報，根本是不可能的事。
這所高中的老師，基本上
都是對學生漠不關心的。不僅不幹涉學校活動，連學生之間發生的事件，隻要不是情節重大，都不會傳到老師這邊。
「前年的三年級學生之中，在畢業之前死掉的學生隻有一個……」
數學老師看著窗外，帶著想早點回家的神情說道：
「他應該是個男生，而且還是病死的。」
「那個叫笠岡的人雖然跳樓自殺，但似乎還活著，所以她沒有死喔。」
「那我就更不清楚了。」
數學老師爽快地放棄回答，說道：
「雖然現在也是這樣，但那個學年的孩子，也把打架鬧事當家常便飯，再加上還有很多生命力非常旺盛的學生哦。像是騎著摩托車衝進校舍；還是一次抽五十根菸的學生……」
當數學老師對著他們訴說時，辦公室的電話鈴聲響起。
「光是和那時相比，現在算是和平一些。因為在後夜祭還刻意設立打架比賽咧。」
數學老師話說到這裏，就伸手把話筒接起來。
「打架比賽，這是什麽？」
雖然豐花提出詢問，但京介卻沉默地搖頭。要是知道獎金的事，豐花應該會高興得讓京介踴躍出賽吧。而且不用說，她自己肯定不會參加。
打電話來的對方似乎是朋友，數學老師隻顧著親切地聊天。大概是看透已經無法再繼續問下去的樣子，豐花拉起京介的手，朝出入口方向邁開步伐。
「那個老師真是沒禮貌耶。什麽分數、病死，還是騎摩托車衝撞校舍，他難道沒有其他的記憶方法嗎？」
被豐花拖行到走廊上，京介突然陷入思考。當自己不在的時候，自己的存在會以什麽樣的說法留下來？是極度缺錢、愚蠢的矯正術者，還是有名的不良學生？但先決條件應該是要有人記住自己吧？
因為那是怎樣都無所謂的疑問，所以他馬上就把它拋在腦後。但為什麽會想到這種事情，連他自己也不太明白。
離開辦公室後，豐花開始申訴已經到了饑餓的界限，因而決定去吃晚餐。豐花也沒和京介商量，就逕自朝學生餐廳走去。
學生餐廳若依照平常的作息，是與下午六點的放學時間同時關閉。但這幾天聽說因為文化祭前的特別考量，所以開放到將近八點鍾。現在的時間是七點，座位區裏大概還有二十名左右的學生，正在邊商量事情邊吃飯。
但是，廚房的燈光卻已經熄滅。當豐花拚命揮手呼喚時，一名正在清洗碗盤的大叔似乎很為難地答道「烹調工作在五分鍾前就結束咯」。
「自由特務真是可悲啊。」
緊握著學生餐廳免費餐券的豐花，以虛弱無力的聲音嘟囔著。
「靠著不明確的情報三番兩次來回奔走，卻沒有半點收獲。心想即使如此吃過飯後還是要繼續努力，卻隻因為五分鍾之差而連幸福的休息都無法得到。不過沒關係的，因為這是我自己選擇的道路。即使就這樣虛弱而死，我感覺自己也會帶著微笑的。」
「你從早上開始就到處吃個不停吧，少吃頓晚餐應該死不了的。」
當京介這麽說時，豐花淚眼汪汪地怒罵回去。
「京介大笨蛋！這不是熱量問題，而是心情問題啊。吃飯是人生中最高級的報酬啊。」
豐花的肚子像是與怒罵聲輪唱般，發出十分驚人的聲音，讓前來擺放餐具的學生嚇到打翻盤子。豐花以如同野狗般的氣勢衝去撿拾盤子。但當她知道沒有任何吃剩的東西時，又把盤子朝學生的方向丟去。
正在計算營業額的阿姨大概是可憐豐花這副樣子，而將賣剩的飯團免費讓給她。雖然每個飯團的米飯都是乾巴巴的，但份量卻有五人份。豐花浮現出燦爛的微笑，隻將其中的一人份交給京介。因為以秒為單位變換心情，所以才會馬上肚子餓吧？在京介的指摘下，豐花的個性還是沒有改變。
選定空位子坐下後，從窗邊的座位上，有個朝他們揮手的男學生。在餐具旁攤開大張道林紙的，是三年級的風紀委員長穀。他的座位上沒有其他學生，長穀似乎是獨自吃飯。
雖然京介打算裝作沒看到，但豐花卻很爽快地揮手回應。因為肚子餓的關係，豐花的腦袋才會變得怪怪的吧？京介心想即使隻有自己，也要換到其他的座位，但他的襯衫下擺卻被豐花緊緊抓住。
「太幸運了，京介。」
「應該和危機搞反了吧？」
「你仔細看看風紀委員長的餐盤。是九月的學生餐廳新菜單，橫綱蛋包飯喔。而且他好像還沒有動手的樣子。」
「你想說什麽？」
「我從進入新學期後，就一直想吃那個了。」
豐花踹了京介的膝蓋內側一腳，催促他前往長穀的座位。京介覺得真是可悲，竟然非得和風紀委員長麵對麵吃飯。明明不是自己的選擇，但京介還是勉為其難走向窗邊座位。
「風紀委員也工作到這麽晚，真是辛苦啊。」
聽見豐花說的話，長穀的眼鏡發出亮光，露出充滿自信的笑容。
「警戒委員的工作進行得很順利吧？」
「托你的福，我們可以坐在你前麵嗎？」
豐花隔著桌子，在長穀的對麵坐下。在無可奈何之下，京介也隻好坐在她身邊的椅子上。浮現出滿臉笑容的豐花，視線完全被長穀的餐盤抓住。
「你很在意這個？」
似乎是誤解豐花的視線，長穀用手掌比著餐桌上的道林紙。
「這是風紀委員會代代相傳的特製校內地圖。雖然附帶商業機密而有規定不能給部外人士觀看，伹因為你們兄妹是我的好朋友，所以就讓你們瞧瞧吧。」
「思，太厲害了。哎呀，這是什麽？有灰色圓形記號的地方是一條京介的午睡地點。你調查得真仔細耶。」
豐花開心地這麽說，還扯著京介的手臂。雖然京介打從心底覺得無所謂，但眼睛還是盯著道林紙。整個紙麵上畫著虹原高中的簡圖，圖上還紀錄各式各樣的符號及顏色。
欄外也記載著範例說明。例如被塗黑的區塊是不良學生經常用來抽菸的地方，體育館裏就是全黑的。紫色是容易拿來打架的場所，紅色則似乎是用來表示三年級大型不良集團的勢力範圍。
就如同豐花所說的，在頂樓、校舍的角落及校園外圍，整齊紀錄著灰色的圓形記號。風紀委員還真閑啊，京介心中發出這樣的感想。
「那麽，這張地圖要用來做什麽？是要在文化祭上展示嗎？」
「不會拿來這麽做的，我不是說過這是商業機密嗎？」
麵對提問的豐花，長穀塗著紫色的色鉛筆回答。雖說是簡圖，但長穀還是在通行走廊附近塗上顏色。
「因為新發現打架的區域，所以我正在追加紀錄。」
「思。先將這種東西做好，這樣無論何時都可以逮住學生啊。你真的是很喜歡風紀委員的工作嘛。」
「應該說喜歡嗎…這已經是我的人生本質了。」
嘴角露出令人毛骨悚然笑容的長穀，說出令人驚悚的話。
「從國中時期開始，我就一心專注於風紀委員。我打算在大學攻讀法律，從事維護世界秩序的工作。」
「哎呀，真是糟糕。真不知道日本會變得容易居住，還是住不下去呢。對吧，京介？」
雖然被豐花徵詢意見，但京介卻無視於此。他心裏隻想到某個不知名的遠方。
當長穀踏入社會時，京介的減薪和貸款也都結束了。不但應該存夠可以獨立生活的資金，超過十八歲的術者，也可以一個人負責區域工作。向本家提出申請後，遷移到某個海外分局，離開日本繼續矯正術者的工作。他心想這是不算太壞的計畫。
最好是安靜又氣候穩定的城市。隻要人口不多，土地閉塞的情形也會很少吧。天空一整年都是藍藍的，自己隻要一整天看著那些就可以了。即使就這樣睡著了，也不會有人埋怨與阻撓。
遠離機場及車站，通往市區的道路因為是鄉間而十分複雜。從日本跑來尋找京介的人全都會迷路，沒有人能夠到達。他要的就是這樣的小城市。
城市裏隻要有水和一點點食物，還有一台香菸的自動販賣機就足夠了。住在當地的沉默老爺爺，會為香菸補貨及兌換零錢。但當說出想抽的品牌時，大概會說需要訂貨吧。
但是老爺爺不會說日語。
而且京介也不會說外國話。
打一開始，對於不會說外國話的術者申請，本家會許可嗎？雖然無論去哪個國家，念誦的咒語都是日語，但並非就算不會和當地人交談也沒關係才對吧？
光是要被丟到英語會話教室，京介大概隻要一天就會大受挫折。而且這件事還會被副家長嘲笑。
一想到這裏，就覺得有股悲哀的氣氛。麵對形狀歪斜的飯團，京介歎出沈重的氣息。
「你怎麽了？從剛剛開始就帶著灰暗的表情及茫然的眼神。」
坐在旁邊座位的豐花，驚訝地盯著京介。長穀也歪著頭看著他這邊。京介回答「沒什麽」後，甩了甩頭。他可以想見積極夢想未來的行為，對自己而言是不太適合的。
「喂喂，能不能也讓我幫你塗顏色啊?」
重新麵對長穀的豐花，露出豪爽的笑容這麽說著。在色鉛筆散布的前方，有裝盛橫綱蛋包飯的餐盤。但長穀卻將手肘抵在兩者中間。
京介可以預料到那是利用提出幫忙作業來讓對方輕怱大意，趁著將手伸向色鉛筆時，一口氣也把手伸向蛋包飯的作戰。這不算自由特務，而是扒手。與其說是扒手，應該已經算是強盜吧？京介心想怎樣都無所謂，將身體靠到椅子的靠背上。
「雖然你有這份美意，但已經沒有需要上色的地方羅。」
「可是，這張地圖在整體上黃色不太夠，我認為配色平衡方麵不好。」
「哎呀，這並不需要平衡啊。」
無視於爭論不休的豐花等兩人，京介望著地圖上的範例。曲線代表二年級的不良集團a和b的對抗最前線。星星記號則是有偷拍癖奸的一年級男生拍攝焦點。仿佛隻要將記號連結起來就會形成某個星座般，有許多星星散布在地圖之中。
在按照順序遠望的期間，京介察覺也有使用頻率很低的記號。紅色的叉記號是發生死亡事故的地點。在地圖中使用那個記號的地方，隻有一處。
那就在剛剛長穀塗上顏色的通行走廊附近。叉記號似乎是以前就劃上的，新塗上的紫色框框從上麵將記號的一半塗滿了。
「哦，那個啊？」
因為聽見長穀的出聲搭話，京介抬起頭來。原來在他無意識間，將手指放在紅色的叉記號上。
「那裏是好幾年前，一名生病的學生發病的地方啊。」
大概是誤會京介有興趣的關係，長穀用食指推著眼鏡說明。雖然豐花以十分驚人的氣勢將手伸向蛋包飯，但正要開始述說的長穀似乎沒有發現。
「病情發作時，那名學生隻有一個人，因為那裏是很難引起注意的地方。所以才延遲救援，被發現時他就已經死了。校園裏麵曾出現病死者的，就隻有那麽一個人喔。」
「那個人該不會是前年的三年級生吧？」
豐花打斷長穀的話開口說道。因為她說話時嘴裏還塞滿食物的關係，所以很難聽清楚她在說什麽。
結果讓眼睛眨個不停的長穀，慢了幾秒之後才點點頭。
「明明是入學前發生的事，你們兄妹倆倒還滿清楚嘛。沒錯，是在前年秋天。」
「你有沒有聽說過在那一年有打算跳樓自殺的學生？」
「如果聽過，就會馬上紀錄在地圖裏了。」
「說得也是啊。」
舔了舔殘留在嘴唇上的番茄醬，豐花低微地隨聲附和。雖然臉頰上也留下紅色的線條，但她本人卻好像沒察覺到。京介打了個嗬欠，將餐巾紙丟過去。
笠岡這個姓氏沒出現在任何地方。若說除了姓氏以外可以當特徵的，就隻有企圖跳樓自殺的過去。但是，看過那一幕情景的人卻是極其少數。對於將昨晚的校外人上當作笠岡來追查，京介覺得會陷入瓶頸。他甚王覺得把這條情報視為並不可靠反而比較輕鬆。
但要是這麽想，從傍晚到現在所花的時間就全都浪費了。因為是悲哀的自由特務工作，所以就是無可奈何。他想正嘟著嘴唇的豐花，恐怕也跟自己的想法近似吧？
「說到在事故那年發生的事……」
長穀調整了眼鏡框在鼻梁上的位置，以調查事件般的感覺開了口。
「大概就是有一名三年級學生退學的事吧。」
「退學？」
把餐巾紙弄掉在地上的豐花，挑起了單邊眉毛。長穀回看豐花點了點頭。
「雖然在我們學校是司空見慣，但幾乎都是不良學生。因為前年出事的是一名認真的學生，所以我隻是因為身為風紀委員，覺得在意才記住的。」
「那個人姓什麽？」
豐花將身體探在餐桌上，提出詢問。幾枝色鉛筆在地圖上滾動，勾勒出好幾道鮮明的軌跡。
「該不會是叫笠岡吧?」
「是叫什麽呢……雖然我也有是這個姓氏的印象，但如果沒確認過去的風紀委員日誌，就不知道詳細的情況。」
「那就快點去確認啦，馬上就去！」
「這種事無所謂啦，豐花同學，你從剛剛開始就口齒不清地說些什麽啊？還有，你的臉上沾到類似番茄醬的東西喔。你是怎樣在那種地方沾上的？」
長穀這麽說完後，終於將目光投向自己的餐盤。說到番茄醬，應該就會聯想到蛋包飯吧？京介心想，他真是個可憐的家夥。
雖說這是理所當然，這名中輟生並非是畢業生。在畢業生名冊上找不到的名字，在過去的風紀委員日誌中找到了。前年中輟的女學生名字，似乎是叫笠岡理保。
「目前住址不明喔。」
長穀用右手推起眼鏡，再瞄了一眼左手拿著的便條紙說道。
大概是被強迫往返學生餐廳及後門附近的電話亭之間，長穀的額頭上微微滲出汗水。
被豐花搶走食物，還遭到驅使的長穀，臉上有種對人生感到疲累的表情。
長穀一年級時，笠岡理保是虹原高中三年級的學生。因此在長穀的學長姊之中，或許會有知道笠岡理保通訊地址的人。於是如此推測的豐花，就命令長穀前去收集情報。而這段期間，京介和豐花在學生餐廳座位喝著免費的茶水。這完全是一段輕鬆的時光。對於總是對自己頤指氣使的妹妹，京介算是有點明白她的心情了。
「住址不明…是指她搬走了？」
豐花將裝了茶水的紙杯放回桌上提問。長穀坐在椅子上擦著汗回答道：
「這個嘛，得從一開始說起了……我和二、三年級時與笠岡理保同班的學生取得了聯係。他說他知道笠岡理保在校時所住的地址。是在虹原南二丁目，好像還離學校挺近的。」
長穀似乎是口渴了，在這裏把話頭打斷，並把手伸向紙杯。但那卻是豐花的杯子。被豐花打了一下手掌心，長穀帶著悲苦的神情，將視線移回便條紙上。
「聽說笠岡理保在那裏和阿姨兩人相依為命。但是，大約在笠岡理保中輟，所以就錯過了詢問她的機會。他還沒說從高中退學的一個月前，她的阿姨好像去世了。房子也在那時候轉手讓人。」
「關於新
的住址，那個人沒聽說嗎？」
他說因為她阿姨的葬禮及笠岡理保本人她高中退學之後，就沒跟她聯絡了。」
長穀用指尖撫摸喉嚨，浮現出滲入疲累的表情。
「他也說連她為何中輟的理由都不知道。突然想起她沒來上學時，就隻有一張退學申請書寄到學校來。隻是……」
長穀大咳了一聲，然後用沙啞的聲音繼續說：
「剛剛我也提過了，病死的學生和笠岡理保好像是同班同學。根據朋友所言，在那名學生死後，笠岡理保就變得消沉到一眼就瞧得出來。」
「跳樓自殺的事也是真的咯？」
「雖然沒看過現場，所以什麽也不知道，但他說就算發生這種事情好像也不奇怪喔。我所問到的事情就僅止於此，可以休息一下嗎？我好像不太適合做這種工作啊……累死啦！」
長穀從位子上起身後，就搖搖晃晃地朝開水供應區走去。豐花將視線定在紙杯上，低沉且悠長地嘀咕著。
「我單純地推測一下……」
用嘴巴碰觸紙杯，豐花皺起了眉頭。
「自殺未遂或退學的原因，應該是親密的同學病死的關係。就像合唱團的那位學姊說的，笠岡理保現在即使不是虹高學生也想尋死——大概是想追隨那個人的腳步吧……」
環視著已經少掉大部分人的學生餐廳內部，豐花壓低說話的聲音。京介也不由自主地追著豐花的視線。學生餐廳職員用缺乏熱情的動作，擦拭空下來的餐桌。雖然長穀在開水供應區前被不良集團糾纏，但職員卻看都不看一眼。
「就算是這樣，我還是有個地方不明白。」
豐花用雙手托住臉頰說道：
「為什麽事發之後都已經過了兩年的現在，她才想做同樣的事？她不是一直好好活到現在嗎？」
京介伸手拿起自己的紙杯，開口說道：
這得去問她本人才知道吧？」
「本人啊……」
放開支撐腮幫子的手，豐花一把將紙杯捏爛。殘留的一點液體飛濺到桌上。
「不知道她今天會不會也出現在校園裏？」
「天曉得。」
「你覺得該說什麽好？」
豐花以近乎自言自語的音量說著：
「麵對眼前一個想死的人，我應該說些什麽？合唱團的學姊也說過，即使製止她也聽不進去……雖然我明白別人有別人的處境，但大家一起為文化祭加油時，都不喜歡身邊有人死掉吧？」
考慮幾秒鍾後，京介也以幾近自言自語的音量回答她：
「那就叫校外人士滾出去吧。」
「……你真冷淡耶，京介。」
豐花將雙臂放在桌麵，把臉貼伏在其間。可以聽見從遠方傳來長穀的慘叫聲。
京介拿起豐花的紙杯，連同自己的杯子一起捏爛，看著灰暗的窗外。
警戒委員的工作，是到文化祭結束日為止保護校園。矯正術者的工作則是淨化負責區域的閉塞。同時擔任這兩項任務的人看到校內有人想自殺，應該如何應對？就算重新思考，所得到的答案還是沒有改變。那就是把自殺者趕到與文化祭無關的地方。
因為這麽做，不但文化祭可以順利舉行，就算在別的地方死了，人也隻是以自己的意識死去，而不會產生閉塞。
他心想這個答案應該沒錯。
但是他不太想采取這個手段。
「我差不多要關門了，你們快走吧。」
學生餐廳職員以輕蔑的口吻，從京介他們的餐桌旁經過。
關於救人的詞匯，無論在教科書上或術書上都沒記載。京介現在確定知道的，就隻有這樣的事實。
窗外所見的月亮，比昨天還要細長。
在淋浴時一看到左肩，正如所想的確實留下五指所造成的瘀青。要是淋上熱水就會疼痛，但如果澆上冷水又會剠痛。真是麻煩的東西，在除了自己以外沒有半個人的淋浴間，京介進行深入的思考。
今天早上被浮遊精靈咬成一條一條的無效治愈體質證明書。已經不在京介手中的證明書背麵，有一條冷淡的注意事項。那就是宣告有這種體質的人，無論怎樣的治愈法都會均等無效化。也就是不管是光流脈的力量、名醫的手術，或是有中國四千年曆史的秘藥，全都無法生效的意思。
讀到那條注意事項時，京介心想「均等無效化」這句話還真是無情。當他思考能不能換成稍微溫暖一點的詞匯時，姊姊就換說「四麵楚歌，隻有痛苦。雖然心裏沒有感覺到什麽溫暖，但京介現在想想這是很恰當的表現。因為即使出現瘀青，連藥布或藥膏都對他產生不了作用。
京介從淋浴問回到第二校舍的空房間——警戒委員的待命所時，豐花已經趴在地上睡得香甜。
右手拿著自動鉛筆，下巴前還放著翻開的筆記本。在豐花的肚子底下，兩個代替座墊的睡袋被壓扁了。雖然在他去洗澡前，豐花宣布「今晚要不合眼地警戒校園」，但她似乎是在擬定作戰計畫的期間就睡著了。
看看時鍾，時間已經過了十一點。又笑又哭，又生氣又煩惱的，如果一整天部喧鬧不已，差不多也該累到想睡了吧。京介想著這些事情，偷偷看了豐花的筆記本。
上麵寫著「讓犯人重回現場的作戰」。就像縱火犯會重回火災現場那樣，豐花似乎是認為笠岡理保及竊賊，今天晚上或許又會出現在同樣的地方。半夜十二點時，是在第一校舍樓樓梯間。接著到早上之前，要巡視遭竊的教室及體育館等地。這樣的預定計畫就寫在筆記本裏。豐花依舊潦草難看的文字，京介沒什麽自信地整個看完了。
雖然並不是讚同那頃作戰，但京介想了想，還是到校園走動巡視一下吧。因此他站了起來。等轉過一圈回來之後，再把豐花叫起來拿回睡袋。他心想自己若要休息，到時候再開始也沒關係。京介隻帶著玲洗樹樹枝，關掉房間的電燈後走到走廊上。而豐花嘴裏正說著不太高興的夢話。
京介首先移動到第一校舍。無論是走廊還是教室，所有的燈光都熄滅，隻有顯示緊急出口的綠色燈光照亮黑暗。
根據從執行委員長佐久間那裏聽到的話，今晚留宿在校內的學生人數大約是二十人。
隻不過，這是已經提出留宿許可書的人數。但應該還會有像昨晚的自稱攝影師那樣，未經許可就潛入的學生吧？雖然不知道那二十名學生睡在哪裏，但到處都沒有人跡。傳人耳中的隻有自己的腳步聲，及偶爾從窗外傳來的蟲鳴聲。他感覺到明明是幾乎每天生活的地方，隻因為時間點不同，就有一種來到不知名場所的錯覺。
就在走到四樓的走廊時，京介察覺到除了自己以外的腳步聲，而停下了腳步。
可以聽見緩慢移動腳步的乾澀聲音漸漸傳過來。當集中聽力時，耳裏也傳來微微呼吸的聲音。很接近。京介留意不讓自己的氣息被對方發覺，將視線投注四周。
在樓梯的方向可以看見人影。一個微駝行走的影子，朝樓上慢慢移動。因為與京介的所在位置相隔數十公尺距離，所以別說是對方的長相，連服裝也完全無法判別。
是自稱攝影師所看見的那個女人吧。但是，隻是某個學生正在走動的可能性也很充分。因為不接近瞧瞧就什麽都不知道，所以京介開始朝對方邁進。明明應該是聽得到他這邊的腳步聲，但人影卻也沒有停下腳步的樣子。
「請問…」
聽見樓梯下京介的呼喚，人影終於停了下來。延長至背部的頭發無聲地晃動。隻是在樓梯間停下腳步，對方並沒有回過頭來。
「你在做什麽？」
即使京介做出詢問，對方還是什麽都不回答。從
背部的線條看來，讓人覺得是個女的。雖然穿著整套的高中指定運動服，但尺寸卻不合身。袖子覆蓋到指尖，褲腳也有點拖在地上。而且在褲子底下是打赤腳。
每一次呼吸，肩膀的線條就微微地上下移動。對方還是持續沉默著。
當京介腳踩上樓梯時，從右邊的通道響起怪異的聲音。一名穿著製服的男學生朝這邊衝過來。學生呼喊著一些不可理解的話，朝京介飛撲而去。
就在快撞到之前，京介改變身體的姿勢，讓學生絆到腳而跌了一跤。但他馬上就站起來，對著京介亮出布滿血絲的眼睛及右手拿著的物體。那個物體就像學校工友所使用的割草鐮刀。
「不要刺探她！」
學生大聲地這麽說。聽到聲音，京介就想起來了。雖然因為表情不同而沒有馬上會意過來，但他就是昨天在校門口，跑來拜托京介把木板讓出來的學生。
「我應該警告過你們，敢插手這件事就殺了你們。我是認真的！」
學生來回揮舞著割草鐮刀，發出怒吼。空氣被削砍的惱人聲響，傳遍了整條昏暗的走廊。
雖然完全搞不清楚內情，但還是必須先讓對方冷靜下來。於是京介對學生說道：
「我隻是個警戒委員。」
當京介邊說邊往樓梯間的方向瞥去，人影露出背影佇立在原處。京介將視線移回學生身上，繼續說道：
「我是受托要在文化祭結束之前保護學校，所以我隻是來回走動。」
「那種行為就是在刺探！」
將雙手都放在鐮刀刀柄上，學生以大於京介將近十倍的聲音回應。
（插圖）
「佐久間學姊不應該雇用什麽魔女的。她想做什麽，跟你們一點關係都沒有吧？」
割草鐮刀似乎是疏於維護的物品，刀刃的部份生鏽，到處都斑駁不堪。京介擺出無論學生如何行動都可以應付的姿勢，詢問對方：
「你認識那個女的？」
「我說過不要刺探吧？」
「她是不是叫笠岡？」
「我不知道啦！」
學生掄起鐮刀，朝京介飛撲過來。京介在考量後續狀況後，覺得與其閃躲不如先奪下武器，於是也朝學生揮動手臂。
就在此時，可以聽見從附近傳來類似敲打大鼓的驚人噪音。受到驚嚇的學生因為短促的尖叫而使鐮刀落地，京介也不由得停止動作。
一回過頭，就看見從走廊的前端有個抱著大鼓的女學生慢步走來。帶著拚命三郎的表情甩動兩條下垂辮子的，是風紀委員塩原。
「不可以打架！不可以打架！」
塩原叫喊著，並持續敲擊大鼓。風紀委員應該也是為了取締而留宿在校園裏吧。因為塩原認真的表情相當恐怖，所以京介在轉移視線時，又順便抬頭看了一眼樓梯間。然而人影已經開始朝樓上移動。
「風紀委員要是也敢來阻擋，我照殺不誤！」
撿起鐮刀的學生向塩原衝過去。察覺到危機的塩原當場停下腳步，把大鼓敲得更加響亮。京介心想就別管這種東西快點逃吧，他打算給學生來記掃堂腿讓他跌倒。
受到身體失衡的學生牽連，京介也一起摔在地上。在想起身的京介身上，學生壓製著他並扯開喉嚨大喊「別動」。他帶著一臉隻有腦充血，不知道要對誰如何攻擊的表情。看來隻是嘴巴說說，事實上他根本不打算殺人。
京介打算反壓製學生的身體。但抵抗的學生揮動鐮刀，刀尖還劃過京介的左肩。看來他果然是不打算真的刺下去，學生訝異地發出驚呼。塩原也發出比大鼓還要大的聲音。
順著將膽怯的學生推倒的氣勢，京介站了起來。但學生的身體卻摔在走廊上，連鐮刀也一起滑落到地麵。京介避開飛奔過來的塩原，衝上樓梯。
肩膀的疼痛使得左側有點不方便。雖然是生鏽的鐮刀，但卻比想像中還要鈍重。一想到瘀青的疼痛就這樣再加上一筆，心裏就覺得無所謂了。京介為了無視疼痛而如此自言自語，一路跑上樓梯。
他打開頂樓的門。幾乎就在同時，從正前方的鐵絲圍籬上，一個人影把身體丟到空中。可是該說什麽予以製止，京介連判斷的時間都沒有。；
順著風勢，可以微微聽見有東西撞上地麵的鈍重聲響。一口吞下變得苦澀的氣息後，京介跑向鐵絲圍籬。而裝在空罐子裏的鮮花，則翻倒散落在水泥地上。
在鐵絲圍籬前，放了一個踏腳凳。那是和文化祭用品一起立放在儲水槽陰影的。京介隔著鐵絲圍籬的金屬線看著下方。在位於校舍後方的昏暗地麵上，倒臥著一個人形黑影。但從頂樓的距離，卻不知道更詳細的情況。
隻要馬上施展治愈術，應該可以得救吧。還是她已經當場死亡了？因為珍惜思考的時間，所以京介也利用腳凳爬上鐵絲圍籬。要是直接跳到地麵上，就會演變成追隨自殺的狀況，所以他拿起玲洗樹樹枝念出咒語：
「流動吧，馳騁大地的光輝女神！使環繞星辰之氣運用自如，垂直微風從地麵至天，強度三。羽翼啊，乘風飛舞！」
從地表上產生出輕度的上升氣流，鐵絲圍籬為之震動。蹬著腳邊的地麵，京介跳進空氣的漩渦。利用風力調整自由落體速度的這項法術，花不到十秒就可以平安降落地麵。
當他雙腳接觸到地麵，解除法術力量時，首先一股血腥味撲鼻而來。大概是那一帶雜草成長茂盛的關係，還響起二重、三重唱的蟲鳴。
在長到膝蓋高度的野草另一側，倒臥著一個俯臥的人影。被拋出來的四肢全都扭曲到奇怪的方向。不但指尖完全停止動作，甚至連抽搐都沒有。
長發披散在地麵上。從頭部中心流出的液體，往乾涸的土壤靜靜地滲入。京介握起玲洗樹樹枝，朝人影定近一步。他心裏想的不是恐懼及焦躁，卻隻是大事不妙而已。無論怎麽看，她都是當場死亡了。
在人影的背部出現白色的光芒。那是比打火機的火光還要小、還要微弱的光芒。雖然是與大城市有點距離的虹原市，但卻不曾聽過有螢火蟲棲息的傳言。就算是一隻迷途的螢火蟲飛來，季節也不對。京介皺起眉頭，停下了腳步。
微微閃耀的光芒，沒多久就擴散到人影全身。當一根根的頭發都被白色包覆時，人影的頭部有了動作。人影用雙手撐在地麵，緩緩地爬起來。
破裂的額頭，在轉眼間愈合。扭曲的關節恢複原樣，人影用自己的雙腳站起來。每當受傷的部份治愈時，光芒就會消失。京介依舊停步不前，目光被眼前的光景所吸引。
拾起頭來的人影，默默地回看京介。無論她的臉上或身上都已經沒有傷口，令人無法想像在短短幾十秒之前，她還是個撞到地麵的人。
對方果然是個女人。年紀看起來比京介梢大。雖然長相清秀，但臉上浮現出的膽怯及哀愁神色卻過於濃厚。當接近觀察時，給人與其說是留長發，不如說是毫不理會任其生長的感覺。
「……血。」
女子看著京介，喃喃說道。雖然有種叫「細如蚊蚋」的形容聲音方式，但她的聲音卻正是如此。不過，那不是在夏天大肆飛來飛去的蚊子，而是在秋天一開始就失去力量，即將死去的蚊子。
對方觀看京介的左肩。看到滲血的襯衫，京介也終於想起傷口的事。但一想到，傷口就開始傳來疼痛，還帶著討人厭的熱度。他心想因為那柄因生鏽造成刀口缺角的鐮刀，所以細菌或許已經侵入體內。
女子朝他這邊走近。女子將包覆長袖運動服的右手臂無聲地舉起。在她的指尖上還殘留僅有的一點白色光芒。
指尖伸向京介的左肩。她好像沒有攻擊之意，隻是讓手指接觸到肩膀。白色的光珠
滑落到肩膀上的傷口。
光是這樣的動作，傷口就治好了。從被劃開的襯衫底下窺視皮膚，出血狀況已經停止。雖然還留下傷口及被石田抓到的瘀青，但顏色變淡了。如果不是無效治愈體質，也許就能完全治好。京介將視線移回女子身上。放下手臂的女子像是轉移視線地低下頭。她的指尖已經看不見光芒了。
從校舍跳下來，卻毫發無傷地站起來的女學生。和從頂樓跳下來，不靠藥物或光流脈治愈術，就能讓傷勢複原的女子。雖然思考共通點很充分，但京介打算向不知是否為笠岡理保的對方發問。
「抱歉，」
女子這邊先開口了：
「擅自碰觸你的身體，真是抱歉。」
「不……」
「因為力量擅自發揮作用，我的傷勢也自行痊愈了。」
女子仍舊低著頭說道。
可以聽見從校舍的方向，傳來腳步聲及爭吵不休的聲音。也看見好像是利用樓梯下樓來的塩原及男學生的身影。當塩原他們察覺到京介時，兩人像是在比賽似地跑過來。
「我又死不成了。」
女子這麽說道。
麵對雜亂的人類氣息，在野草底下的小蟲異口同聲地停止鳴叫。因為找不到回應女子的話，所以京介也閉上了嘴。