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古多密亞諾的眼睛是熟透的葡萄色，遺傳自掌管夜與寂靜的母神。
非藍也非紫，更不是黑色，是三色混在一起；因為受光角度不同，有時看起來是藍紫色，有時是烏黑，有時則是群青色，偶爾還會閃爍著無法形容的色調。
大家都讚美他的眼睛宛如稀有的寶石。
但也有人十分畏懼。
「萬一遇見了古多密亞諾神，絕對不可以直視祂的眼睛喔。你們會遭到俘虜，再也無法回到這個世界。」
有女兒的母親們，等到女兒懂事後都會再三叮嚀。
避免女兒被美貌的神迷惑。
也避免她們的心被古多密亞諾奪走，成為古多密亞諾掌管的死亡之國的住民。
她們會苦口婆心，再三地囑咐女兒。
「萬一遇見了古多密亞諾神，絕對不可以直視它的眼睛喔。」
有個女孩這麽問。
「可是媽，要怎麽做才能避免看見古多密亞諾神呢？閉上自己的眼睛嗎？」
「你要祈禱。」
母親回答道。
「你要跪下，低下頭，全心地祈禱。這麽做不但看不見他的眼睛，連祂的模樣你也看不到。」
「要祈禱什麽？」
「祈禱自己的將來，祈求自己明天就能得到幸福。期望明天就能延長壽命，死神不會帶走對明天有所期望的人。」
女兒點點頭，但點頭之後又有點疑惑。
「可是媽……」
「什麽事？」
「死神非常非常美麗對不對？我聽說弛比朝霞之神和花神還要漂亮。」
母親挑了挑眉，用非常銳利的眼神看著女兒。
「那又怎麽樣？」
「難得遇上那麽美麗的神，竟然要我閉上眼睛，我覺得有點可惜呢。」
女兒話還沒說完，母親就賞了她一個耳光。肌肉拍擊的鈍音響起，打得女兒腳步不穩。
「你這個混帳丫頭！」
母親高聲大叫。仿佛被這尖叫聲彈開似的，女兒一屁股跌坐在地上。
「什麽話可以說、什麽話不能說，你分不清楚嗎？剛才的話，你要是敢再說一次，我就把你的嘴縫起來！」
看到母親如此憤怒，女兒害怕得全身發抖，連忙用雙手掩住嘴巴，深怕自己的嘴真的被縫起來。
「食蟲草也會開出美麗的花朵，所有被美麗花朵吸引過去的昆蟲，都會被它吃掉。你也想淪落到這種下場嗎？」
把神和食蟲草混為一談這樣好嗎？女兒雖然這麽想，卻隻敢擺在心裏不敢說出口。
相較於把昆蟲當成食物的草，母親更厭惡掌管死亡與歎息的神。
「對不起。」
女兒很清楚該怎麽做才能安撫激動的母親。
就是乖乖地道歉。
「是我太笨，我再也不會說那種話了。假如我遇見古多密亞諾神，我會立刻跪下祈禱。我一定會拚命祈禱，祈求大神保佑我明天就能得到幸福，」
「朱音。」
母親呼喚女兒的名字，並摟住女兒的身體，緊抱著女兒哭泣。
這份溫暖，這身柔軟，都是活著的證明。她不想失去這個證明。
朱音，希望你不要早我一步被古多密亞諾神抓到，千萬不要比我先走一步。孩子必須替父母送終，絕對、絕對不可以白發人送黑發人。求求你，我可愛的女兒，請你務必諒解我。
「媽。」
朱音在母親懷中扭動身體。
她想起了姐姐的模樣。
姐姐天生就體弱多病，隻活到十五歲就離開人世。蒼白無血色的臉蛋埋在花朵中，她的臉比白色百合還要白。
花朵和悲咽與祈禱的聲音，淹沒了棺木中的遺容。姐姐葬禮那天，朱音才剛滿三歲。遺忘的記憶又蘇醒了。
我差點忘了，媽已經被古多密亞諾神奪走了一個女兒，而我就快要成長到姐姐死去那個年紀了。
朱音抬起頭，這次她很嚴肅地說道。
「媽你放心，我一定會遵守約定，不要再哭了。」
「朱音。」
女兒親吻了母親被淚水濡濕的臉頰。
母親終於破涕為笑。
「真是傷腦筋。」
古多密亞諾脫下鬥篷，丟到躺椅上。
「人類為什麽那麽愚蠢呢？」
他歎了口氣，自言自語道。沒想到——
「因為很愚蠢，才會當人啊。」
立刻有人用充滿揶揄的口氣，回應他的自言自語。古多密亞諾一聽見說話聲，隨即將目光投向黑暗房間的一角。有個身穿拖地的長上衣、係著織法粗糙的細腰帶的男子坐在那裏。男子的膚色、上衣和腰帶都是褐色，很容易和黑暗混淆在一起。
「是菲啊。」
「是啊。」
「你什麽時候來的？」
「不知道。或許我從千年前就在這裏了，也可能是你進來時我才出現。」
「不要鬧了！為什麽沒有經過我的允許，就擅自進入我的附宮？」
「允許？喂喂，你真是見外啊。我們是從小一起長大的玩伴，沒必要客氣吧？更何況，你跟我都是大家討厭的對象。就算我們走得很近，也沒有人會責怪我們。哈哈！」
男子站了起來。
他的個子非常高大。
灰色的長發綁成一束，垂在他的背後。全身的皮膚都是褐色，上麵有無數的「疣」。他的眼睛和頭發一樣都是深灰色，眼睛很細，眼神十分銳利，也令人有狡猾、深謀遠慮的感覺。
他是掌管所有沼澤和沼澤生物的神——菲摩特。但無論是神還是人，都沒有人用名字稱呼他。
土蛙。
大家都這麽叫他。
那是一種背部呈現黑褐色的疣蛙。會這麽叫他，並不是菲摩特長得像土蛙，而是他的附宮位於湖沼地帶的泥沙中，再加上他本性愛挖苦人，又散發著陰鬱的氛圍……因為上遊各種理由，不知不覺大家就稱呼他為土蛙了。隻有古多密亞諾從小到大都用昵稱叫他。
菲——古多密亞諾都這麽叫他。
「大家都討厭我們是嗎？」
「難道不是嗎？應該沒有人會開心地歡迎我們吧。」
「坦白說我也沒有希望誰來歡迎我就是了。」
古多密亞諾在長椅上坐下，翹起二郎腿。菲摩特指了指櫃子上的酒瓶。
「要不要來杯酒？可惜沒什麽好酒可以招待。」
「菲，這裏是我的住所，櫃子上的酒都是我的酒。」
「我知道啊。不過啊，我住所裏的藏酒比這裏好多了。」
菲摩特在酒杯裏注入紅草酒，遞給古多密亞諾，接著也在自己的酒杯裏倒人滿滿的酒。
「死神大人，敬死亡與無底沼澤，幹杯！」
宛如血一般紅的酒，在水晶鑿成的酒杯裏晃蕩。紅草酒甘醇的香味隨即飄散開來。
「好死甜的酒，這是小孩子喝的吧。」
菲摩特用手背抹了嘴。然後他倒了第二杯酒，也像第一杯一樣那麽滿。
古多密亞諾俊秀的臉龐神情一變。
「嫌棄的話就不要喝。擅自闖入我的附宮、擅自喝我的酒，還擅自抱怨。你真是一個討厭鬼，受不了。」
「比起我，人類討厭你勝過我幾百倍呢！其他的神雖然很稱讚你，實際上卻很怕你。人類遇見你就會對你磕頭，不是因為尊敬你，而是害怕得不敢看你的眼睛。他們深信隻要跟你對上眼，就會被你奪走性命。」
古多密亞諾喝幹紅草酒，放下酒杯後站了起來。
「太愚蠢了
，這種說法真的太愚蠢了——他們並不是遇見我才丟掉性命，我隻是按照預定把死亡訊息傳達給他們，並且現身回收靈魂。要恨要怕不應該針對我，應該去找命運之神算帳。偏偏人類把我形容成會帶來死亡、散播災害似的，真是胡說八道！」
「你心有不滿嗎？」
「嗯？」
「我是說人類怕你、討厭你，你覺得心有不滿嗎？感到痛苦嗎？」
古多密亞諾朝兒時玩伴的肉疣臉瞥了一眼。
「我確實很不滿，但我並不覺得痛苦。」
「你不希望像果實之神或太陽神那樣，受到人類愛戴嗎？」
「一點也不想。受人類愛戴並沒有任何好處，這不是我的期望。我隻是對於人類不願意麵對事實而心有不滿，覺得很火大而已，他們畏懼、忌諱死亡，卻不想想假如這世上少了死亡會是多麽可怕的一件事。」
古多密亞諾四處走動，蜥蜴皮做的長靴敲出清脆的腳步聲。菲摩特用眼神追著他走動的模樣。
「死是安息，是至上的平安。如果沒有死亡，人類就必須忍受無比的痛苦。他們死不了，隻會越來越老，難道他們從來沒想過這是多麽殘酷的一件事嗎？」
「你的意思是，死是一種救贖？」
「那當然。絕望、恐怖、苦痛、懊惱……死可以讓人類從這些惱人的事物中得到解脫。」
「原來如此。」
「他們不試著理解，反而一股腦地厭惡、恐懼。和永遠活下去的惡業之苦相比，死亡才是救贖啊。沒有考慮到這些的人類，真的是愚蠢到極點，受不了！為什麽他們要像雙眼被遮住的馬匹一樣害怕呢？」
「因為死也意味著破壞啊。」
古多密亞諾停下腳步。
他目不轉睛地注視大口喝著第三杯酒的菲摩特。
「破壞？」
「少裝蒜了，古多。你明明就知道我的意思。死確實是安息，同時也是救贖，但它也是一種破壞。大多數的死亡都會破壞遺族的心情和生活，我說得沒錯吧？忽然失去女兒的母親的心境、失去戀人的女孩的心境、喪失一家支柱後家人的生活、將來的夢想、明天的希望……死會將這一切破壞殆盡，所以他們才會感到害怕吧？更何況，司死之神竟然比光之神還要美貌，恐懼更會加倍啊，令人心動的美麗卻和死亡的召喚表裏一體，光用想像的就讓人寒毛直豎啊！」
菲摩特說到這裏，又灌了第四杯酒，
「不愧是酒女神的兒子，酒量好到像無底洞。」
明知道菲摩特最討厭聊到母親的話題，古多密亞諾卻刻意拿出來說嘴。
不出所料，菲摩特的眼神變得很憤怒。
「跟我母親無關。」
「是嗎？」
「再說，我生來就沒有母親。」
他的措辭顯得忿忿不平。
菲摩特的母親是酒與豐穰之神，有十四個孩子；菲摩特是她的第十三個孩子，出生後就立刻被拋棄了。
他一出生就有灰色的頭發、土黃色的皮膚，全身長滿相同顏色的體毛，像是一隻毛色稀有的猴子。體毛脫落之後，臉上留下了「疣」，皮膚變成更深的褐色，令人聯想到泥濘。
「好醜啊！」
酒與豐穰女神皺起眉頭。
「我生過那麽多孩子，第一次生出這麽醜陋的孩子。我覺得好惡心哪。」
她竟然把剛出生不久的兒子，扔在沼澤邊的水草草叢裏。
草叢裏的蛙群慌忙地躍入水中。
「哎呀……比起我，這孩子長得更像你們呢。真的好像喔。」
女神歇斯底裏地大笑，對著隻把臉探出水麵的蛙群下令。
「這孩子就給你們扶養吧。」
蛙群七嘴八舌地鳴叫。有的蛙甚至過於驚嚇，露出肚皮還浮出水麵。
「女神大人……」
長老地位的蛙戰戰兢兢地問道。
「女神大人要我們扶養禰的孩子長大嗎？」
「沒錯，你們要好好地嗬護他長大。日後我會安排他成為沼澤之神，我會請求大神讓他成為掌管所有沼澤和沼澤生物的神。」
蛙群響起了歡呼聲。
「就這麽辦……等你們把他養育成人，這片沼澤就會蓄滿永恒之水。無論太陽如何照射，水都不會幹涸。」
更巨大的歡聲傳遍了沼澤。
不需要擔心沼澤的水幹掉。
可以放心產卵。
換句話說就是保障了我們子孫繁榮啊。
咽咽、呱呱、咯咯咯咯咯。
咽咽、呱呱、咯咯咯咯咯。
「女神大人。」
長老蛙在水中磕頭。
「我明白了。我們會全心全意養育這個孩子，請禰放心。」
「拜托你們了。」
「名字怎麽辦呢？禰決定替他取什麽名字？」
「名字……這孩子的名字，我想想……」
女神歪著頭，稍微縮起肩膀。
「你叫什麽名字？」
長老蛙鼓起鳴囊。
「啥？禰問我的名字？小的叫菲摩特……」
「菲摩特啊。那你就把這個名字讓給這孩子，自己再取一個新名字吧。」
話一說完，酒與豐穰女神便轉身背對蛙群和自己的兒子，頭也不回地離去，甚至沒有抱過自己的兒子。
就這樣，菲摩特從蛙那裏得到了名字，被蛙群扶養長大，最後成了司沼之神。
菲摩特的沼澤是這一帶最寬闊的沼澤，棲息著各式各樣的生物。但是到了夜晚，這裏會化為「死亡沼澤」。在昏暗的夜晚，無論是力大無比的年輕人還是遊泳高手，若是失足跌落沼澤，都會被充沛的水量和沼澤底部繁殖的水藻困住，無法活著爬上岸邊。水藻會纏住他們的腳，冰冷的水會讓他們身體麻痹、呼吸困難，最後沉入水中。
沼澤與死亡近在咫尺，有著密切的關係。
因此，菲摩特和古多密亞諾才會從小就在一起。
「上次收成慶典的時候，我見到了豐穰女神。她還是老樣子，非常開朗快樂。」
「那又怎麽樣？」
菲摩特一副很不高興的模樣。
「你是不是想惹我生氣？古多。」
「我絕對沒有惹你生氣的意思，一丁點也沒有。我隻是想逗你玩。」
「你說什麽？」
「每次聊到母親，你就會心神不定，會變得很情緒化，為了一點雞毛蒜皮的小事就發脾氣。我覺得你這樣子很有趣，真的很好玩。不過啊，你都幾歲了？你已經成為了不起的神，你要介意母親的事到幾歲——」
水晶酒杯飛了過來。
撞上牆壁，碎了一地。
「喂喂，我剛才說過了。這裏的酒和酒杯都是我的東西，你不但沒經過我的同意就拿來用，甚至擅自破壞東西，未免太沒禮貌了吧？」
「少羅唆！」
菲摩特狠狠地瞪著貌美的玩伴，咬緊了牙齒。他一興奮臉頰就會泛紅，仿佛整臉都發燙了。菲摩特表情扭曲，掉頭就走。
「怎麽？你要回去了。」
古多密亞諾對著憤怒的背影說話，可想而知沒有得到任何回應。沉默的背影晃動著，隨即呼的一聲消失了。
「易怒的家夥。」
古多密亞諾在長椅上坐下，淺笑了一聲。接著又歎了一口氣。
一出生就遭到拋棄的孩子，是否會一輩子渴求母愛？菲摩特是神，會長生不死。除非大神親自讓他消失，或是讓他變身為別的東西，否則他永遠不會死。
不會老去，也不會凋零。
菲摩特永生
永世都會渴求、拘泥於母親，卻永遠得不到滿足的母愛。
果然沒錯，死是安息，也是救贖。
假如真是如此，那麽神永遠得不到安息與救贖。難道不是嗎？唉唉……我在想什麽無聊透頂的事啊，太可笑了……可是，也許，箜和人類比神還要幸福……說不定真是這樣。
「嗯？」
古多密亞諾挺起身子。
他發現房間角落放著一個木桶。
這是什麽？
他朝桶子裏看去，有幾條紅花魚在裏麵遊來遊去。
如同它的名字，這是一種有青、白、紅三個顏色，像花朵般鮮豔，被當作觀賞用的珍貴魚類，但其實它吃起來也相當美味。根據魚的身體顏色不同，嚐起來的味道也不一樣。青色嚐起來口感清爽，白色稍微油膩，紅色則是鮮美到幾乎讓舌尖融化。剝下魚肉用桂琴葉包起來蒸著吃，據說可以治百病。這也是古多密亞諾非常喜愛的食物，雖然他不需要考慮療效，但他喜愛魚肉化在舌尖，留下鮮甜的口感。聽說這是大神葛利庫路米堤用自己的指甲創造出來的魚，難怪會這麽好吃，令人讚歎不已。
不過，紅色花魚非常稀有，人類當中除非是富翁或貴族，才有機會吃到這種魚。
菲摩特的沼澤是花魚的棲息地。
「原來……他特地送魚來給我啊。」
古多密亞諾最近都沒看到菲摩特。流行病在人類世界蔓延，死了很多人，死者接二連三地出現。早上是從事鐵匠的老人和他的妻子，傍晚又必須去接剛出生三個月的嬰兒。古多密亞諾非常忙碌，累得像狗似的。
菲摩特或許是體諒古多密亞諾的辛苦，才會特地帶花魚來給他。也或許菲摩特很久沒和古多密亞諾見麵，想找他一麵吃桂琴葉蒸魚、一麵閑話家常吧。
不管怎樣，菲摩特這麽做都是出自對古多密亞諾的關心。
而古多密亞諾卻開了菲摩特的玩笑。
他又不自覺地歎了氣。
木桶中的紅色花魚彈起，水滴四散，飄散出沼澤的味道。
菲摩特坐在沼澤底。
這裏是沼澤最深的地方。
四周有茂密的黑藻，隨著菲摩特的動作飄來晃去。眼前有白色花魚遊過去，頭頂遠處的水麵則是蕩漾著圓形的光環。
太陽神今天的心情大概特別好，陽光甚至穿透了總是呈現混濁的茶色沼澤水。但就算是盛夏，陽光也無法射進菲摩特所在的沼澤底部。陽光會讓黑藻枯萎，月光則會使黑藻成長。隻有淡淡的藍色月光會降至沼澤底部，成為黑藻成長的能量。
太陽西下後，沒有人會接近沼澤；但是白天會有很多人前來捕魚。
尤其是捕花魚。
美味的花魚若拿去市場賣，價格可以高出其他魚類百倍，若是紅色則有千倍、甚至是兩千倍的價值。還有「賣兩條紅花魚就能蓋一間寶物倉庫」的說法。
村裏的男人爭先恐後地把漁網投入沼澤。但是花魚的主食是黑藻，平常都棲息在黑藻叢生的沼澤底，隻有月亮高掛的夜晚才會浮上水麵……這是它們的習性。
就算真的用漁網抓到花魚，要撈起來也是非常困難。即便是有能耐潛到昏暗沼澤底部的人，即便是有月亮的夜晚，也沒有人敢在黑暗與死亡主宰的時刻接近沼澤。沒有人願意用性命換取花魚。
總而言之，花魚是受到沼澤保護的珍貴魚類。所以它才會價值連城。
有一條紅花魚遊離魚群，輕啄著黑藻。
「喂，大家都拚命想抓到你，人類把你視為珍寶呢。」
菲摩特說道。
「人類的喧鬧跟我無關。」
魚如此回答。
「成為人類的珍寶沒有任何益處，反而是一場災難。萬一被抓到了，我就會被切去魚鰭、剖開腹部、刮除魚鱗。我的願望不大，就是安穩地過完一生。」
「原來如此。話說，為什麽大神要賜給你鮮豔的體色、極致的美味，還有驚人的藥效呢？」
「一時興起吧？聽說大神剪下指甲撒在沼澤裏，然後我們就誕生了。因為是自己的指甲生出來的，所以給了特別待遇吧？」
菲摩特噗嗤一聲笑了出來。
原來紅花魚挺聰明的。
紅花魚美麗的魚鰭擺動著。
「再說……我隻是一條魚，連禰這個神都不知道的事，我怎麽可能知道呢。」
「確實如此。」
黑藻晃動。
紅花魚離開了。
光線漸漸變弱。
菲摩特打起了瞌睡。
遠處傳來了蛙鳴聲。自從他遭到母親拋棄那一刻起，蛙鳴就是他從小聽到大的催眠曲。
好醜啊！
當時他還是嬰兒，卻對母親這句話記憶鮮明。他甚至還記得遭到丟棄的疼痛，還有水草的鐵鏽味。
他實在無法忘懷。
無論如何都沒辦法遺忘。
他繼續打著瞌睡。
沼澤水好溫暖，好柔軟。
仿佛睡在某個人的懷抱裏。
他模模糊糊地睡著……不知不覺就睡熟了。
仿佛有人摟住他似的，他在沼澤裏陷入酣睡……
忽然，他聽見了水聲。蛙群發出了警戒的叫聲。
菲摩特睜開眼睛。
已經入夜了。
今晚是半月，雖然不像滿月的夜晚那麽明亮，頭頂的水麵還是閃爍著淡藍色的光輝。
「晚上了啊……」
話說，剛才的水聲是怎麽回事？那不是蛙躍入水裏或是魚兒彈跳的聲音，應該是船櫓劃過水麵的聲音……
他定睛一看，望見了船底，是一艘玩具般的小船。天色早就暗了，從月亮的位置判斷，現在應該是深夜了。
「這麽晚了還來劃船。」
啪沙！水聲再度傳來，漁網拍打在水麵上。
「有人……在捕魚？」
為了抓紅花魚，村人大半夜跑來撒網嗎？
如果真是如此——
「太愚蠢了。」
菲摩特內心想的事情，在他背後化為聲音。他回頭一看—其實不用回頭，他也知道誰在他身後。
「古多密亞諾，你來了啊。」
一襲黑衣的死神，雙手抱胸，靠在岩石上輕輕點頭。
「我來這裏好一陣子了。」
「你來接船上的人？」
「對……夜晚的沼澤是死與黑暗主宰的世界，既然人類闖進來了，我也隻好現身了。」
「說的也是……」
啪沙！又是撒漁網的聲音。
那個人企圖捕抓紅花魚嗎？人類真是愚蠢，因為私欲而失去了性命……不過，看樣子……
「該走了。菲，搖晃那艘船，把船上的人拉進沼澤。」
「好……慢著，古多，你等一下。」
「怎麽了？」
「我有點介意，撒網的方式太笨手笨腳了。」
漁網隻展開不到半張，馬上就沉入水裏，簡直不像習慣捕魚的人在撒網。大半夜跑來沼澤撒網捕魚，需要相當大的決心與熟練的技巧。問題在於明白沼澤有多可怕的漁夫，絕對不會不顧後果地跑來捕魚。那艘船到底是……
菲摩特踢了沼澤底的泥，安靜地浮上水麵。
月色中，一艘小船漂浮在水麵上。
菲摩特看向手抓漁網、站在船上的人影，不禁屏住了呼吸。
※
小船上佇立著一名少女。半月的月光照在少女身上，她的頭發、臉龐、纖瘦的身體，都發出了藍色的光芒。
少女將撒出去的漁網收回來，歎了一口長氣。
漁網中連一條小魚也沒有。這是當然的，在搖晃的小船上撒網需要老練的經驗和力氣，這兩項少女都沒有。漁網沒有張開，隻是無力地拍在水麵上。無論她重複幾十次、幾百次，也都是徒勞無功。她的漁網隻會勾到被扯斷的黑藻，或者是……死掉的蛙。
真是一個傻女孩。連漁網都不會用，卻貿然趁著深夜到沼澤劃船……簡直就是找死。
「這是定數。」
古多密亞諾說道。不知何時，他早已來到菲摩特的身邊，臉上還掛著嘲諷的笑容。
「是定數啊……」
「沒錯。那女孩的愚蠢、小船的搖晃、沼澤水的冰冷，都是既定的命運。這是命運之神賜給她的定數。」
「或許吧，不過……」
「不過？」
「她看起來並沒有想像中的愚蠢……」
衝著紅花魚來到沼澤的人類，每個人都長得很愚笨，有著利欲薰心的凶相。眼泛血絲、嘴唇歪斜。而這些人多數都會帶著欲望沉到沼澤底，並把性命獻給古多密亞諾。
但是這幾年來卻很少出現這麽笨的人類。這是理所當然的，有性命才會有欲望，活菩的人才能享受金錢和名譽。
這是人世的道理。
人活著必須明白、遵從人世間的道理。唯有破壞常規的傻瓜才會來到沼澤。
但是，這女孩的眼睛呢？
雖然因為悲傷而暗沉，卻沒有血絲。
那麽，她的嘴呢？
她的雙唇顫抖，幾乎要哭出來，卻沒有歪斜。
「我怎麽看都覺得她的行為就是愚蠢到不行啊！喂，菲，你怎麽了？到底在介意什麽？」
連菲摩特自己也無法解釋他到底在介意什麽。
古多密亞諾說得沒錯。人何時出生、何時戀愛、何時病倒、何時死亡，都是定數。又或者，人何時會殺人、何時入獄、何時救人、何時被當成偉人讚揚、何時笑、何時歎息、何時因喜悅而手舞足蹈、何時被哀傷擊垮……一切的一切，都掌控在命運之神荷莎手中。
荷莎是大神葛利庫路米堤的第一個女兒，大神非常溺愛她，於是賜給她主宰人類的能力……不，不隻是人，她的能力甚至能夠主宰箜與眾神。
無法忤逆。
也無法抵抗。
無論菲摩特再怎麽介意，也絕對無法顛覆荷莎的決定。
可是……可是……菲摩特咬緊嘴唇。
可是，少女實在太纖細也太瘦弱了。偏偏她的雙眼裏藏著堅定不搖的心意。
菲摩特實在很介意。
「古多，給我一點時間。」
聽到菲摩特這麽說，古多密亞諾縮起下巴，一道光閃過他成熟葡萄色的雙眼。
「怎麽回事？」
「我想問問那個女孩。」
「你要跟人類講話？」
「沒錯。」
「你想問她為什麽趁著月夜來你的沼澤撒網嗎？」
「對。」
「為何要這麽做？」
「我不知道。」
古多密亞諾的雙眼再度閃過光芒。光一閃過，他的眼睛就會染上更美麗的顏色。就像第一道晨光灑在收獲前的葡萄上，閃耀而且動人。
酒與豐穰之神——我的母親想要的，或許就是像古多這樣俊美的兒子吧。假如我長得像古多這麽美，或許就不會被扔在水草草叢裏了。
菲摩特不禁這麽想。
他搖搖頭，朝旁邊看去。古多密亞諾正凝視著他的側臉，他感受到古多的視線。
「好吧。」
古多密亞諾淡淡地回答道。
「既然你這麽堅持，我就等吧，反正也不急。坦白說，黎明前還有另一件工作要完成，我先去處理那件事，回頭再來處理那個女孩。」
「感謝你。」
「但是，期限是黎明前，我可不會繼續通融。」
「……我知道了。」
地麵被黑暗塗抹成深色，這片昏暗令人有夜晚會持續到永遠的錯覺；然而太陽神已經醒來，作勢待發準備要翱翔天際。夜晚即將退位，早晨就要來臨，神的耳朵早已聽見了這份喧囂。
再過不久就要天亮了。
女孩的性命即將走到盡頭。
「菲。」
「什麽事？」
「不要太介入人類的事，你是神，神和人不要太深交。」
「我知道。」
「你真的知道嗎？」
古多密亞諾的臉上沒有平常的冷笑，表情非常嚴肅。
「用不著我提醒，我想你也知道……菲，人類非常可怕，比掌管死亡的我還要可怕好幾倍。人的欲望是無止盡的，人的情感也是無底洞。尊貴與卑賤、純真與汙穢、清高與醜陋，全都混在一起。他們敬畏神卻又詛咒神，甚至企圖利用神。棘手又複雜、摸不透心思，這就是人類。大神為什麽創造出那種生物，甚至讓他們蔓延整個世界呢……坦白說我實在無法理解。」
菲摩特望著他的兒時玩伴，同時也是唯一好友的神隻好一會兒，深深點頭。
「我明白，古多。我並不打算跟那女孩有太深入的交流，隻是想滿足自己的好奇心。那女孩和被欲望衝昏頭的大人不一樣，我想問她為何要冒著生命危險捕魚，就這麽簡單。」
或許摻雜了一些借口，但菲摩特確實說出了真心話，隻不過他沒有把心底的想法說出來。
藍色月光下的女孩，實在太虛幻太脆弱了，令人不自覺地想伸手保護她。菲摩特心動了。
唯有這件事，他不能告訴古多密亞諾。
古多密亞諾緩緩地眨了眼睛，接著——
「那麽，我黎明再來。」
留下這句話後，他就消失了。
菲摩特對沼澤的蛙群下命令。
我命令你們把小船推回岸邊。
遵命，菲摩特神。
絕對要慎重，不可以搖晃小船，讓小船翻覆。
謹遵所囑。
呱！呱！呱！
咯咯咯咯咯！
嘓嘓嘓、咯咯咯咯咯！
沼澤裏的蛙群眾集到小船邊。
「呀啊！蛙、蛙群……」
女孩扔下漁網，縮在船底。好幾百隻、好幾千隻的蛙布滿了船的四周，與其說小船浮在沼澤上，不如說是堆放在蛙群上。
呱！呱！呱！
咯咯咯咯咯！
畫咽咽、咯咯咯咯咯！
小船靜靜地靠岸，船頭撞進水草草叢。
完成使命的蛙群迅速回到沼澤底和草叢裏，隻留下女孩和小船。
「到底……為什麽……怎麽一回事？」
女孩愣在原地，環視四周。蛙群已經不見蹤影，也聽不到任何蛙鳴。沼澤一片寂靜，隻聽見狼嚎從遠處的森林傳來。
女孩用雙手掩住嘴巴，瞪大了眼睛。
莫非——她自言自語道。
莫非是沼澤的神……
她跪了下來，合起雙手祈禱，
「神哪，偉大的神哪。沼澤之神菲摩特，請禰實現我的願望。」
不知道她是跟誰學的？見到女孩拚命地祈禱，菲摩特現身了。
人類誠懇的祈禱會將神吸引過來。聽到祈禱聲，神就會出現在人的麵前。
看到菲摩特從沼澤水麵安靜地出現，甚至沒有濺起任何水花，女孩像雕像般僵住了。
「我就是菲摩特。」
菲摩特這樣告訴她。
女孩大概是咽下了口水，喉嚨上下蠕動了一下。
人類看到菲摩特的模樣，幾乎都會露出不舒服的表情。雖然感受的時間或短
或長，但隻要看到他的土黃色皮膚、疣，還有灰色的頭發，就會覺得醜陋、不舒服。跟討厭土蛙的感受是相同的，
但是，少女並沒有露出任何不悅或是厭惡的表情。她隻是目不轉睛地凝視著菲摩特。
「喂……你說話啊，你找我有事對不對？」
她真摯的眼神反而令菲摩特感到困惑。
「菲摩特大人……我總算……見到禰了。」
眼淚從少女的眼眶滾落。圓形的水滴簌簌落下，沿著臉頰滑落。
菲摩特不知所措。
對方第一次看到自己時的反應，無論是嫌他醜、露出厭惡的表情、別過頭去，或感到驚嚇與恐懼，菲摩特早已司空見慣，習以為常了。
但是，這是第一次有人哭了。
「為什麽要哭？」
神不能在人類麵前驚慌失措，菲摩特忍住他的困惑，盡可能用平靜的語氣問女孩。
「因為我終於見到菲摩特大人了……我是喜極而泣。」
「你想見我？」
「是的。」
「女孩啊。」
「是。」
「你叫什麽名字？」
女孩抬起頭，再度咽下了口水。
「小女……名叫朱音。」
神問了人類的名字，就表示祂願意特別聽他敘述願望。雖然不一定會替他實現，但願意傾聽。
問名字是有涵義的。
「朱音，你對我有什麽請求？」
菲摩特話還來不及說完，朱音便從小船上跳下來，依偎在他的身上。這裏雖然是淺灘，水的高度還是淹到了少女的腰部。
「菲摩特大人，求求禰。請禰救救我母親。拜托禰，我求禰了。」
泡在水裏的朱音呐喊道。
「……救你母親？」
「家母得了傳染病，快要死了……昨天之前她還好好的……醫生說她沒救了……」
這一年，疾病之神乘著來自南方的濕氣來到村落。村民紛紛病倒，體力弱的小孩和老人家接二連三死去，人數多到連古多密亞諾都大歎「連我都忙到快病倒了」。
不過，當風從北方吹來時，疾病之神總算心不甘情不願地要離開村落。大概是祂離開時，又選了一兩個犧牲者吧。
「從早上開始，她就沒睜開眼睛……無論我怎麽叫她都沒有反應……」
朱音的眼淚滴入沼澤，在水麵形成波紋。
「原來是這樣，所以你才來捕紅花魚啊。」
「是的。聽說紅花魚可以治百病，用桂琴葉把魚肉包裹後蒸來吃，無論什麽病都能痊愈。菲摩特大人，我求求禰，請禰分一條紅花魚給我。」
「你要煮給母親吃嗎？」
「是的，拜托禰。隻要一條，一條就好，給我紅花魚吧。我想救家母。」
「你大半夜跑來沼澤，就是為了母親？」
「我能為她做的隻有這樣，我隻想到這件事。」
「……朱音。」
「是。」
「你這麽重視母親嗎？」
朱音注視著菲摩特，點點頭。
「我隻剩下母親了。家父在一個月前染上流行病過世了，家姐也在很久以前就被古多密亞諾大人帶走。這世上隻剩下我跟家母相依為命。所以我們兩個人……很努力地活著。家母最愛的人就是我，而我也是……這世上我最愛的就是她。」
比任何人都愛著對方、疼愛對方……這就是所謂的母子嗎？
菲摩特暫時閉上了眼睛。
菲摩特是這片沼澤的神，送紅花魚給朱音簡直易如反掌。人類難以捕捉的魚，他隻要一根手指就可以抓到。但是……
黎明前還有另一件工作要完成。
古多密亞諾是這麽說的。
司死之神不得不做的工作隻有一個，就是結束人的生命，向對方宣告生命已走到盡頭。同時也會將靈魂從人的肉體解放。
朱音的母親在黎明前就會……
菲摩特仰望天空。
天就要亮了。
星星劃過了黎明前最漆黑的夜空。
就在剛才，這女孩的母親咽下了最後一口氣。
「求求禰，菲摩特大人。分我紅花魚吧。」
慢了一步，已經太遲了。
「菲摩特大人。」
「你等著。」
菲摩特對女孩說完，隨即一口氣潛入沼澤底，輕輕地抓住吃著黑藻的紅花魚。
「我要被人類吃了嗎？」
紅花魚擺了擺美麗的尾鰭。
「原諒我。」
「別這麽說。假如禰決定這麽做，我也隻能服從。」
紅花魚在神的手心停止了動作。
抱歉。
看到菲摩特遞給自己的紅花魚，朱音開心地大叫。
「謝謝禰！謝謝禰，菲摩特大人！」
「不用謝我，快帶著魚回去吧，立刻離開這裏。」
他把紅花魚推到朱音眼前。
「快離開！」
「休想走！」
菲摩特背後的黑暗開始扭曲，仿佛從漆黑中滲出來似的，一襲黑衣的死神現身了。
朱音驚訝地張大了嘴卻叫不出聲音。她就像被凍僵了一樣，眼睛眨也不眨地看著古多密亞諾。
「我說過了，菲。我隻會等到黎明，你不能說話不算話。」
古多密亞諾指著山頭，山頭已經染上了淡淡的金色。鳥兒們緊接在神之後察覺到天就要亮了，鳥叫聲從森林深處傳來，乘著風掠過了沼澤的上方。
「……古多密亞諾大人。」
「沒錯，我就是掌管死與歎息的神古多密亞諾。為什麽我會出現在這裏，你明白嗎？」
「咦？啊……難道說！」
朱音一個腳步不穩，跌坐在沼澤裏。
「你猜對了，你必須跟我走。」
「意思是……我、我就要……死了是嗎？」
「沒錯。」
朱音全身發抖，抖到幾乎聽得見牙齒碰撞的聲音。
「不要……我不要死……我不要。」
朱音企圖站起來，腳卻滑了一下，再次跌進沼澤裏。她越跌越深，水藻纏住她的腳，使她動彈不得。
「不要，我好怕……救命哪！」
「你不用怕。」
古多密亞諾嫣然一笑，熟透葡萄色的眼睛變得更妖豔、更閃亮。
朱音停止了顫抖，古多密亞諾讓她深深地著迷。
「你什麽也不用怕，死亡是絕對的解放。它會讓你從所有的悲傷、所有的苦難中得到救贖。」
「……解放？」
「沒錯。跟我來，我帶你走。」
「古多密亞諾大人……」
「是的，跟我一起走吧。」
古多密亞諾伸出手。
若是遇見古多密亞諾神，看到祂的雙眼，每個人都會為祂著迷。不但會被祂奪走靈魂，還會遭到俘虜，因此絕對不可以直視祂的眼睛。
朱音看了祂的眼睛，眼神跟祂對上了。她著迷了，命運已成定數。
「來，過來吧。」
朱音的手舉起，正打算抓住神伸出的手。
「住手！」
菲摩特抓住朱音的手臂。朱音比沼澤的水還要冰冷的手被他這麽一抓，不禁發出了小聲的慘叫。
「快醒醒！你會被拉進死亡的世界啊！」
「啊……放開我，古多密亞諾大人弛……」
「你母親在等你回去啊！」
「……媽。對了，家母在等我！」
朱音的雙眼有了生氣，她恢
複了神誌。菲摩特把紅花魚推到她胸口。
「你不是打算把這個送給母親嗎？怎麽可以在這裏受到死神誘惑呢？清醒一點！」
「對了！我要救家母。」
「沒錯，快點回去吧，不要拖拖拉拉的。」
朱音雙手抱著紅花魚，用力地點頭。她猛地從沼澤奔上岸，水花受到逐漸明亮的晨光照射，閃著淡淡的光芒。
「喂！慢著！你等一下！」
古多密亞諾難得慌了手腳，他上前企圖逮住朱音，菲摩特張開雙臂，擋在他麵前。
「菲，不要妨礙我。」
「拜托你，放過她吧。」
「開什麽玩笑，我怎麽可能放過她。」
「拜托你，古多。」
「不行。」
「既然如此，我也不會放你走。我不會讓你碰那女孩一根寒毛。」
「菲摩特！你閃開！」
古多密亞諾企圖推開菲摩特。但是菲摩特卻反推了古多密亞諾，兩人糾纏在一起，一同跌入沼澤底。黑藻晃動，花魚們受到驚嚇四處逃竄。沼澤裏的菲摩特所向無敵，說不定連大神都能按倒在地。
古多密亞諾被菲摩特按住，表情扭曲。朱音已經逃走了，真是豈有此理。這是死神古多密亞諾第一次失手。
「混帳……」
古多密亞諾咂了嘴。
「很重耶，快放開你的手！」
菲摩特緩緩地鬆開手，「對不起。」他小聲說道。
「真的很抱歉，古多。」
古多密亞諾坐起身，故意高聲地又咂了一次嘴。
「道歉有用嗎？我少回收一個靈魂耶！這叫我怎麽去跟那個驕傲的命運之神荷莎解釋？要是她知道少了一個靈魂，不知道會多憤怒，你自己想想看！」
「要靈魂的話，我有。」
「什麽？」
「我的靈魂給你吧，請你見諒。」
「你願意犧牲自己的性命來代替那個女孩，是這樣嗎？」
「對。」
古多密亞諾目不轉睛地注視菲摩特，深深地歎了一大口氣。
「你真的是笨到極點，人與神的性命怎麽可以相提並論？我和荷莎都無法自由掌控神的靈魂，隻有大神能主宰神的性命。你在胡言亂語什麽啊！」
「可是數量不對的話……會給你添麻煩吧？」
「既然你現在擔心這個，當初為什麽要那麽做呢？」
「……抱歉。」
「菲。」
「什麽事？」
「你愛上了那個女孩嗎？你的心被她奪走了嗎？」
「沒有……我的心很冷靜。」
「既然如此，為什麽你要這麽做？我又不是隨便取她的性命，我隻是遵從命運罷了。你今天擅自改變了命運耶！」
「我明白，我很清楚，古多。可是……聽到她的說辭……當我看到她為了母親拚命捕抓紅花魚……不知道為什麽，我忽然有股衝動想讓她幸福……我知道，不對，我並不知道，為什麽會有這樣的心情……其實我不明白。」
古多密亞諾歎了一口氣。
「那女孩的母親被我接走了，你有發現到吧？」
「有。」
「那女孩回家後就必須麵對母親的死，兩人一起前往死亡國度，不是比較幸福嗎？」
「……或許吧。可是母親一定不這麽想，無論發生什麽事，她都會希望女兒要活下去。若是自己的性命就要結束，她更會強烈期望女兒得到幸福……這就是父母心吧。」
朱音，唯有你，希望你一定要幸福，你要堅強活下去。
這是母親最後的遺言？臨終之人的說話聲太虛弱了，沒有人聽見她這番話，隻有古多密亞諾聽到了。
你一定要活下去。
菲摩特竭盡全力繼續說。
「我……我感受到她母親的心，所以我……我不希望她死掉……」
「夠了。」
古多密亞諾站了起來，卷起漆黑的鬥篷消失了。
沼澤的水緩緩地旋轉。
太陽光在水麵彈跳。
蛙群開始嘈雜地嗚叫。
旭日就要東升。
幾天後，村落邊境的某個家裏舉辦了小型的葬禮，也就是朱音母親的葬禮。
朱音身穿喪服，垂頭喪氣的，有一個年輕人陪伴在她身邊，而且緊握著她的手。年輕人攙扶著朱音，她才能勉強地站著。
她跟隨在母親棺木的後麵，一路走到墓地。要是沒有那個年輕人，或許她連一步都走不動。
送葬的隊伍慢慢前進。
走在隊伍最前方的女人，忽然尖聲慘叫。
「有土蛙！」
一隻大土蛙坐在原野的草叢裏。
「好惡心喔！」
女人企圖向土蛙丟石頭，朱音連忙阻止她。
「請你住手，它是來送母親的。」
女人歪著頭感到困惑。朱音朝土蛙雙手合十，深深地鞠躬。
「一年後，她會嫁給那個年輕人。」
古多密亞諾一麵說，一麵坐在土蛙身旁。送葬的隊伍早已走遠，隻有嗚咽的哭聲偶爾會乘風而來。
「這樣啊。」
土蛙模樣的菲摩特簡短地回答道。
「她會生下四個孩子，把四個孩子拉拔長大，成為了不起的母親。順便告訴你，她會有十六個孫子。」
「是命運之神……」
「沒錯。」
「荷莎沒有氣到發瘋嗎？」
古多密亞諾露出冷笑。
「荷沙也是女人，對美貌的男人沒轍。」
「原來如此……古多。」
「嗯？」
「你好善良。」
「啥？」
「我給你添了不少麻煩，請你原諒我。」
「傻瓜，你隻是欠了我一次人情，記得要還喔，千萬不要忘記。」
「我絕對不會忘。」
菲摩特咧嘴笑了，古多密亞諾也笑了，
送葬的隊伍已經消失在視野中。
溫柔的風送來了花香。
古多密亞諾的眼睛是熟透的葡萄色，遺傳自掌管夜與寂靜的母神。
非藍也非紫，更不是黑色，是三色混在一起；因為受光角度不同，有時看起來是藍紫色，有時是烏黑，有時則是群青色，偶爾還會閃爍著無法形容的色調。
大家都讚美他的眼睛宛如稀有的寶石。
但也有人十分畏懼。
「萬一遇見了古多密亞諾神，絕對不可以直視祂的眼睛喔。你們會遭到俘虜，再也無法回到這個世界。」
有女兒的母親們，等到女兒懂事後都會再三叮嚀。
避免女兒被美貌的神迷惑。
也避免她們的心被古多密亞諾奪走，成為古多密亞諾掌管的死亡之國的住民。
她們會苦口婆心，再三地囑咐女兒。
「萬一遇見了古多密亞諾神，絕對不可以直視它的眼睛喔。」
有個女孩這麽問。
「可是媽，要怎麽做才能避免看見古多密亞諾神呢？閉上自己的眼睛嗎？」
「你要祈禱。」
母親回答道。
「你要跪下，低下頭，全心地祈禱。這麽做不但看不見他的眼睛，連祂的模樣你也看不到。」
「要祈禱什麽？」
「祈禱自己的將來，祈求自己明天就能得到幸福。期望明天就能延長壽命，死神不會帶走對明天有所期望的人。」
女兒點點頭，但點頭之後又有點疑惑。
「可是媽……」
「什麽事？」
「死神非常非常美麗對不對？我聽說弛比朝霞之神和花神還要漂亮。」
母親挑了挑眉，用非常銳利的眼神看著女兒。
「那又怎麽樣？」
「難得遇上那麽美麗的神，竟然要我閉上眼睛，我覺得有點可惜呢。」
女兒話還沒說完，母親就賞了她一個耳光。肌肉拍擊的鈍音響起，打得女兒腳步不穩。
「你這個混帳丫頭！」
母親高聲大叫。仿佛被這尖叫聲彈開似的，女兒一屁股跌坐在地上。
「什麽話可以說、什麽話不能說，你分不清楚嗎？剛才的話，你要是敢再說一次，我就把你的嘴縫起來！」
看到母親如此憤怒，女兒害怕得全身發抖，連忙用雙手掩住嘴巴，深怕自己的嘴真的被縫起來。
「食蟲草也會開出美麗的花朵，所有被美麗花朵吸引過去的昆蟲，都會被它吃掉。你也想淪落到這種下場嗎？」
把神和食蟲草混為一談這樣好嗎？女兒雖然這麽想，卻隻敢擺在心裏不敢說出口。
相較於把昆蟲當成食物的草，母親更厭惡掌管死亡與歎息的神。
「對不起。」
女兒很清楚該怎麽做才能安撫激動的母親。
就是乖乖地道歉。
「是我太笨，我再也不會說那種話了。假如我遇見古多密亞諾神，我會立刻跪下祈禱。我一定會拚命祈禱，祈求大神保佑我明天就能得到幸福，」
「朱音。」
母親呼喚女兒的名字，並摟住女兒的身體，緊抱著女兒哭泣。
這份溫暖，這身柔軟，都是活著的證明。她不想失去這個證明。
朱音，希望你不要早我一步被古多密亞諾神抓到，千萬不要比我先走一步。孩子必須替父母送終，絕對、絕對不可以白發人送黑發人。求求你，我可愛的女兒，請你務必諒解我。
「媽。」
朱音在母親懷中扭動身體。
她想起了姐姐的模樣。
姐姐天生就體弱多病，隻活到十五歲就離開人世。蒼白無血色的臉蛋埋在花朵中，她的臉比白色百合還要白。
花朵和悲咽與祈禱的聲音，淹沒了棺木中的遺容。姐姐葬禮那天，朱音才剛滿三歲。遺忘的記憶又蘇醒了。
我差點忘了，媽已經被古多密亞諾神奪走了一個女兒，而我就快要成長到姐姐死去那個年紀了。
朱音抬起頭，這次她很嚴肅地說道。
「媽你放心，我一定會遵守約定，不要再哭了。」
「朱音。」
女兒親吻了母親被淚水濡濕的臉頰。
母親終於破涕為笑。
「真是傷腦筋。」
古多密亞諾脫下鬥篷，丟到躺椅上。
「人類為什麽那麽愚蠢呢？」
他歎了口氣，自言自語道。沒想到——
「因為很愚蠢，才會當人啊。」
立刻有人用充滿揶揄的口氣，回應他的自言自語。古多密亞諾一聽見說話聲，隨即將目光投向黑暗房間的一角。有個身穿拖地的長上衣、係著織法粗糙的細腰帶的男子坐在那裏。男子的膚色、上衣和腰帶都是褐色，很容易和黑暗混淆在一起。
「是菲啊。」
「是啊。」
「你什麽時候來的？」
「不知道。或許我從千年前就在這裏了，也可能是你進來時我才出現。」
「不要鬧了！為什麽沒有經過我的允許，就擅自進入我的附宮？」
「允許？喂喂，你真是見外啊。我們是從小一起長大的玩伴，沒必要客氣吧？更何況，你跟我都是大家討厭的對象。就算我們走得很近，也沒有人會責怪我們。哈哈！」
男子站了起來。
他的個子非常高大。
灰色的長發綁成一束，垂在他的背後。全身的皮膚都是褐色，上麵有無數的「疣」。他的眼睛和頭發一樣都是深灰色，眼睛很細，眼神十分銳利，也令人有狡猾、深謀遠慮的感覺。
他是掌管所有沼澤和沼澤生物的神——菲摩特。但無論是神還是人，都沒有人用名字稱呼他。
土蛙。
大家都這麽叫他。
那是一種背部呈現黑褐色的疣蛙。會這麽叫他，並不是菲摩特長得像土蛙，而是他的附宮位於湖沼地帶的泥沙中，再加上他本性愛挖苦人，又散發著陰鬱的氛圍……因為上遊各種理由，不知不覺大家就稱呼他為土蛙了。隻有古多密亞諾從小到大都用昵稱叫他。
菲——古多密亞諾都這麽叫他。
「大家都討厭我們是嗎？」
「難道不是嗎？應該沒有人會開心地歡迎我們吧。」
「坦白說我也沒有希望誰來歡迎我就是了。」
古多密亞諾在長椅上坐下，翹起二郎腿。菲摩特指了指櫃子上的酒瓶。
「要不要來杯酒？可惜沒什麽好酒可以招待。」
「菲，這裏是我的住所，櫃子上的酒都是我的酒。」
「我知道啊。不過啊，我住所裏的藏酒比這裏好多了。」
菲摩特在酒杯裏注入紅草酒，遞給古多密亞諾，接著也在自己的酒杯裏倒人滿滿的酒。
「死神大人，敬死亡與無底沼澤，幹杯！」
宛如血一般紅的酒，在水晶鑿成的酒杯裏晃蕩。紅草酒甘醇的香味隨即飄散開來。
「好死甜的酒，這是小孩子喝的吧。」
菲摩特用手背抹了嘴。然後他倒了第二杯酒，也像第一杯一樣那麽滿。
古多密亞諾俊秀的臉龐神情一變。
「嫌棄的話就不要喝。擅自闖入我的附宮、擅自喝我的酒，還擅自抱怨。你真是一個討厭鬼，受不了。」
「比起我，人類討厭你勝過我幾百倍呢！其他的神雖然很稱讚你，實際上卻很怕你。人類遇見你就會對你磕頭，不是因為尊敬你，而是害怕得不敢看你的眼睛。他們深信隻要跟你對上眼，就會被你奪走性命。」
古多密亞諾喝幹紅草酒，放下酒杯後站了起來。
「太愚蠢了
，這種說法真的太愚蠢了——他們並不是遇見我才丟掉性命，我隻是按照預定把死亡訊息傳達給他們，並且現身回收靈魂。要恨要怕不應該針對我，應該去找命運之神算帳。偏偏人類把我形容成會帶來死亡、散播災害似的，真是胡說八道！」
「你心有不滿嗎？」
「嗯？」
「我是說人類怕你、討厭你，你覺得心有不滿嗎？感到痛苦嗎？」
古多密亞諾朝兒時玩伴的肉疣臉瞥了一眼。
「我確實很不滿，但我並不覺得痛苦。」
「你不希望像果實之神或太陽神那樣，受到人類愛戴嗎？」
「一點也不想。受人類愛戴並沒有任何好處，這不是我的期望。我隻是對於人類不願意麵對事實而心有不滿，覺得很火大而已，他們畏懼、忌諱死亡，卻不想想假如這世上少了死亡會是多麽可怕的一件事。」
古多密亞諾四處走動，蜥蜴皮做的長靴敲出清脆的腳步聲。菲摩特用眼神追著他走動的模樣。
「死是安息，是至上的平安。如果沒有死亡，人類就必須忍受無比的痛苦。他們死不了，隻會越來越老，難道他們從來沒想過這是多麽殘酷的一件事嗎？」
「你的意思是，死是一種救贖？」
「那當然。絕望、恐怖、苦痛、懊惱……死可以讓人類從這些惱人的事物中得到解脫。」
「原來如此。」
「他們不試著理解，反而一股腦地厭惡、恐懼。和永遠活下去的惡業之苦相比，死亡才是救贖啊。沒有考慮到這些的人類，真的是愚蠢到極點，受不了！為什麽他們要像雙眼被遮住的馬匹一樣害怕呢？」
「因為死也意味著破壞啊。」
古多密亞諾停下腳步。
他目不轉睛地注視大口喝著第三杯酒的菲摩特。
「破壞？」
「少裝蒜了，古多。你明明就知道我的意思。死確實是安息，同時也是救贖，但它也是一種破壞。大多數的死亡都會破壞遺族的心情和生活，我說得沒錯吧？忽然失去女兒的母親的心境、失去戀人的女孩的心境、喪失一家支柱後家人的生活、將來的夢想、明天的希望……死會將這一切破壞殆盡，所以他們才會感到害怕吧？更何況，司死之神竟然比光之神還要美貌，恐懼更會加倍啊，令人心動的美麗卻和死亡的召喚表裏一體，光用想像的就讓人寒毛直豎啊！」
菲摩特說到這裏，又灌了第四杯酒，
「不愧是酒女神的兒子，酒量好到像無底洞。」
明知道菲摩特最討厭聊到母親的話題，古多密亞諾卻刻意拿出來說嘴。
不出所料，菲摩特的眼神變得很憤怒。
「跟我母親無關。」
「是嗎？」
「再說，我生來就沒有母親。」
他的措辭顯得忿忿不平。
菲摩特的母親是酒與豐穰之神，有十四個孩子；菲摩特是她的第十三個孩子，出生後就立刻被拋棄了。
他一出生就有灰色的頭發、土黃色的皮膚，全身長滿相同顏色的體毛，像是一隻毛色稀有的猴子。體毛脫落之後，臉上留下了「疣」，皮膚變成更深的褐色，令人聯想到泥濘。
「好醜啊！」
酒與豐穰女神皺起眉頭。
「我生過那麽多孩子，第一次生出這麽醜陋的孩子。我覺得好惡心哪。」
她竟然把剛出生不久的兒子，扔在沼澤邊的水草草叢裏。
草叢裏的蛙群慌忙地躍入水中。
「哎呀……比起我，這孩子長得更像你們呢。真的好像喔。」
女神歇斯底裏地大笑，對著隻把臉探出水麵的蛙群下令。
「這孩子就給你們扶養吧。」
蛙群七嘴八舌地鳴叫。有的蛙甚至過於驚嚇，露出肚皮還浮出水麵。
「女神大人……」
長老地位的蛙戰戰兢兢地問道。
「女神大人要我們扶養禰的孩子長大嗎？」
「沒錯，你們要好好地嗬護他長大。日後我會安排他成為沼澤之神，我會請求大神讓他成為掌管所有沼澤和沼澤生物的神。」
蛙群響起了歡呼聲。
「就這麽辦……等你們把他養育成人，這片沼澤就會蓄滿永恒之水。無論太陽如何照射，水都不會幹涸。」
更巨大的歡聲傳遍了沼澤。
不需要擔心沼澤的水幹掉。
可以放心產卵。
換句話說就是保障了我們子孫繁榮啊。
咽咽、呱呱、咯咯咯咯咯。
咽咽、呱呱、咯咯咯咯咯。
「女神大人。」
長老蛙在水中磕頭。
「我明白了。我們會全心全意養育這個孩子，請禰放心。」
「拜托你們了。」
「名字怎麽辦呢？禰決定替他取什麽名字？」
「名字……這孩子的名字，我想想……」
女神歪著頭，稍微縮起肩膀。
「你叫什麽名字？」
長老蛙鼓起鳴囊。
「啥？禰問我的名字？小的叫菲摩特……」
「菲摩特啊。那你就把這個名字讓給這孩子，自己再取一個新名字吧。」
話一說完，酒與豐穰女神便轉身背對蛙群和自己的兒子，頭也不回地離去，甚至沒有抱過自己的兒子。
就這樣，菲摩特從蛙那裏得到了名字，被蛙群扶養長大，最後成了司沼之神。
菲摩特的沼澤是這一帶最寬闊的沼澤，棲息著各式各樣的生物。但是到了夜晚，這裏會化為「死亡沼澤」。在昏暗的夜晚，無論是力大無比的年輕人還是遊泳高手，若是失足跌落沼澤，都會被充沛的水量和沼澤底部繁殖的水藻困住，無法活著爬上岸邊。水藻會纏住他們的腳，冰冷的水會讓他們身體麻痹、呼吸困難，最後沉入水中。
沼澤與死亡近在咫尺，有著密切的關係。
因此，菲摩特和古多密亞諾才會從小就在一起。
「上次收成慶典的時候，我見到了豐穰女神。她還是老樣子，非常開朗快樂。」
「那又怎麽樣？」
菲摩特一副很不高興的模樣。
「你是不是想惹我生氣？古多。」
「我絕對沒有惹你生氣的意思，一丁點也沒有。我隻是想逗你玩。」
「你說什麽？」
「每次聊到母親，你就會心神不定，會變得很情緒化，為了一點雞毛蒜皮的小事就發脾氣。我覺得你這樣子很有趣，真的很好玩。不過啊，你都幾歲了？你已經成為了不起的神，你要介意母親的事到幾歲——」
水晶酒杯飛了過來。
撞上牆壁，碎了一地。
「喂喂，我剛才說過了。這裏的酒和酒杯都是我的東西，你不但沒經過我的同意就拿來用，甚至擅自破壞東西，未免太沒禮貌了吧？」
「少羅唆！」
菲摩特狠狠地瞪著貌美的玩伴，咬緊了牙齒。他一興奮臉頰就會泛紅，仿佛整臉都發燙了。菲摩特表情扭曲，掉頭就走。
「怎麽？你要回去了。」
古多密亞諾對著憤怒的背影說話，可想而知沒有得到任何回應。沉默的背影晃動著，隨即呼的一聲消失了。
「易怒的家夥。」
古多密亞諾在長椅上坐下，淺笑了一聲。接著又歎了一口氣。
一出生就遭到拋棄的孩子，是否會一輩子渴求母愛？菲摩特是神，會長生不死。除非大神親自讓他消失，或是讓他變身為別的東西，否則他永遠不會死。
不會老去，也不會凋零。
菲摩特永生
永世都會渴求、拘泥於母親，卻永遠得不到滿足的母愛。
果然沒錯，死是安息，也是救贖。
假如真是如此，那麽神永遠得不到安息與救贖。難道不是嗎？唉唉……我在想什麽無聊透頂的事啊，太可笑了……可是，也許，箜和人類比神還要幸福……說不定真是這樣。
「嗯？」
古多密亞諾挺起身子。
他發現房間角落放著一個木桶。
這是什麽？
他朝桶子裏看去，有幾條紅花魚在裏麵遊來遊去。
如同它的名字，這是一種有青、白、紅三個顏色，像花朵般鮮豔，被當作觀賞用的珍貴魚類，但其實它吃起來也相當美味。根據魚的身體顏色不同，嚐起來的味道也不一樣。青色嚐起來口感清爽，白色稍微油膩，紅色則是鮮美到幾乎讓舌尖融化。剝下魚肉用桂琴葉包起來蒸著吃，據說可以治百病。這也是古多密亞諾非常喜愛的食物，雖然他不需要考慮療效，但他喜愛魚肉化在舌尖，留下鮮甜的口感。聽說這是大神葛利庫路米堤用自己的指甲創造出來的魚，難怪會這麽好吃，令人讚歎不已。
不過，紅色花魚非常稀有，人類當中除非是富翁或貴族，才有機會吃到這種魚。
菲摩特的沼澤是花魚的棲息地。
「原來……他特地送魚來給我啊。」
古多密亞諾最近都沒看到菲摩特。流行病在人類世界蔓延，死了很多人，死者接二連三地出現。早上是從事鐵匠的老人和他的妻子，傍晚又必須去接剛出生三個月的嬰兒。古多密亞諾非常忙碌，累得像狗似的。
菲摩特或許是體諒古多密亞諾的辛苦，才會特地帶花魚來給他。也或許菲摩特很久沒和古多密亞諾見麵，想找他一麵吃桂琴葉蒸魚、一麵閑話家常吧。
不管怎樣，菲摩特這麽做都是出自對古多密亞諾的關心。
而古多密亞諾卻開了菲摩特的玩笑。
他又不自覺地歎了氣。
木桶中的紅色花魚彈起，水滴四散，飄散出沼澤的味道。
菲摩特坐在沼澤底。
這裏是沼澤最深的地方。
四周有茂密的黑藻，隨著菲摩特的動作飄來晃去。眼前有白色花魚遊過去，頭頂遠處的水麵則是蕩漾著圓形的光環。
太陽神今天的心情大概特別好，陽光甚至穿透了總是呈現混濁的茶色沼澤水。但就算是盛夏，陽光也無法射進菲摩特所在的沼澤底部。陽光會讓黑藻枯萎，月光則會使黑藻成長。隻有淡淡的藍色月光會降至沼澤底部，成為黑藻成長的能量。
太陽西下後，沒有人會接近沼澤；但是白天會有很多人前來捕魚。
尤其是捕花魚。
美味的花魚若拿去市場賣，價格可以高出其他魚類百倍，若是紅色則有千倍、甚至是兩千倍的價值。還有「賣兩條紅花魚就能蓋一間寶物倉庫」的說法。
村裏的男人爭先恐後地把漁網投入沼澤。但是花魚的主食是黑藻，平常都棲息在黑藻叢生的沼澤底，隻有月亮高掛的夜晚才會浮上水麵……這是它們的習性。
就算真的用漁網抓到花魚，要撈起來也是非常困難。即便是有能耐潛到昏暗沼澤底部的人，即便是有月亮的夜晚，也沒有人敢在黑暗與死亡主宰的時刻接近沼澤。沒有人願意用性命換取花魚。
總而言之，花魚是受到沼澤保護的珍貴魚類。所以它才會價值連城。
有一條紅花魚遊離魚群，輕啄著黑藻。
「喂，大家都拚命想抓到你，人類把你視為珍寶呢。」
菲摩特說道。
「人類的喧鬧跟我無關。」
魚如此回答。
「成為人類的珍寶沒有任何益處，反而是一場災難。萬一被抓到了，我就會被切去魚鰭、剖開腹部、刮除魚鱗。我的願望不大，就是安穩地過完一生。」
「原來如此。話說，為什麽大神要賜給你鮮豔的體色、極致的美味，還有驚人的藥效呢？」
「一時興起吧？聽說大神剪下指甲撒在沼澤裏，然後我們就誕生了。因為是自己的指甲生出來的，所以給了特別待遇吧？」
菲摩特噗嗤一聲笑了出來。
原來紅花魚挺聰明的。
紅花魚美麗的魚鰭擺動著。
「再說……我隻是一條魚，連禰這個神都不知道的事，我怎麽可能知道呢。」
「確實如此。」
黑藻晃動。
紅花魚離開了。
光線漸漸變弱。
菲摩特打起了瞌睡。
遠處傳來了蛙鳴聲。自從他遭到母親拋棄那一刻起，蛙鳴就是他從小聽到大的催眠曲。
好醜啊！
當時他還是嬰兒，卻對母親這句話記憶鮮明。他甚至還記得遭到丟棄的疼痛，還有水草的鐵鏽味。
他實在無法忘懷。
無論如何都沒辦法遺忘。
他繼續打著瞌睡。
沼澤水好溫暖，好柔軟。
仿佛睡在某個人的懷抱裏。
他模模糊糊地睡著……不知不覺就睡熟了。
仿佛有人摟住他似的，他在沼澤裏陷入酣睡……
忽然，他聽見了水聲。蛙群發出了警戒的叫聲。
菲摩特睜開眼睛。
已經入夜了。
今晚是半月，雖然不像滿月的夜晚那麽明亮，頭頂的水麵還是閃爍著淡藍色的光輝。
「晚上了啊……」
話說，剛才的水聲是怎麽回事？那不是蛙躍入水裏或是魚兒彈跳的聲音，應該是船櫓劃過水麵的聲音……
他定睛一看，望見了船底，是一艘玩具般的小船。天色早就暗了，從月亮的位置判斷，現在應該是深夜了。
「這麽晚了還來劃船。」
啪沙！水聲再度傳來，漁網拍打在水麵上。
「有人……在捕魚？」
為了抓紅花魚，村人大半夜跑來撒網嗎？
如果真是如此——
「太愚蠢了。」
菲摩特內心想的事情，在他背後化為聲音。他回頭一看—其實不用回頭，他也知道誰在他身後。
「古多密亞諾，你來了啊。」
一襲黑衣的死神，雙手抱胸，靠在岩石上輕輕點頭。
「我來這裏好一陣子了。」
「你來接船上的人？」
「對……夜晚的沼澤是死與黑暗主宰的世界，既然人類闖進來了，我也隻好現身了。」
「說的也是……」
啪沙！又是撒漁網的聲音。
那個人企圖捕抓紅花魚嗎？人類真是愚蠢，因為私欲而失去了性命……不過，看樣子……
「該走了。菲，搖晃那艘船，把船上的人拉進沼澤。」
「好……慢著，古多，你等一下。」
「怎麽了？」
「我有點介意，撒網的方式太笨手笨腳了。」
漁網隻展開不到半張，馬上就沉入水裏，簡直不像習慣捕魚的人在撒網。大半夜跑來沼澤撒網捕魚，需要相當大的決心與熟練的技巧。問題在於明白沼澤有多可怕的漁夫，絕對不會不顧後果地跑來捕魚。那艘船到底是……
菲摩特踢了沼澤底的泥，安靜地浮上水麵。
月色中，一艘小船漂浮在水麵上。
菲摩特看向手抓漁網、站在船上的人影，不禁屏住了呼吸。
※
小船上佇立著一名少女。半月的月光照在少女身上，她的頭發、臉龐、纖瘦的身體，都發出了藍色的光芒。
少女將撒出去的漁網收回來，歎了一口長氣。
漁網中連一條小魚也沒有。這是當然的，在搖晃的小船上撒網需要老練的經驗和力氣，這兩項少女都沒有。漁網沒有張開，隻是無力地拍在水麵上。無論她重複幾十次、幾百次，也都是徒勞無功。她的漁網隻會勾到被扯斷的黑藻，或者是……死掉的蛙。
真是一個傻女孩。連漁網都不會用，卻貿然趁著深夜到沼澤劃船……簡直就是找死。
「這是定數。」
古多密亞諾說道。不知何時，他早已來到菲摩特的身邊，臉上還掛著嘲諷的笑容。
「是定數啊……」
「沒錯。那女孩的愚蠢、小船的搖晃、沼澤水的冰冷，都是既定的命運。這是命運之神賜給她的定數。」
「或許吧，不過……」
「不過？」
「她看起來並沒有想像中的愚蠢……」
衝著紅花魚來到沼澤的人類，每個人都長得很愚笨，有著利欲薰心的凶相。眼泛血絲、嘴唇歪斜。而這些人多數都會帶著欲望沉到沼澤底，並把性命獻給古多密亞諾。
但是這幾年來卻很少出現這麽笨的人類。這是理所當然的，有性命才會有欲望，活菩的人才能享受金錢和名譽。
這是人世的道理。
人活著必須明白、遵從人世間的道理。唯有破壞常規的傻瓜才會來到沼澤。
但是，這女孩的眼睛呢？
雖然因為悲傷而暗沉，卻沒有血絲。
那麽，她的嘴呢？
她的雙唇顫抖，幾乎要哭出來，卻沒有歪斜。
「我怎麽看都覺得她的行為就是愚蠢到不行啊！喂，菲，你怎麽了？到底在介意什麽？」
連菲摩特自己也無法解釋他到底在介意什麽。
古多密亞諾說得沒錯。人何時出生、何時戀愛、何時病倒、何時死亡，都是定數。又或者，人何時會殺人、何時入獄、何時救人、何時被當成偉人讚揚、何時笑、何時歎息、何時因喜悅而手舞足蹈、何時被哀傷擊垮……一切的一切，都掌控在命運之神荷莎手中。
荷莎是大神葛利庫路米堤的第一個女兒，大神非常溺愛她，於是賜給她主宰人類的能力……不，不隻是人，她的能力甚至能夠主宰箜與眾神。
無法忤逆。
也無法抵抗。
無論菲摩特再怎麽介意，也絕對無法顛覆荷莎的決定。
可是……可是……菲摩特咬緊嘴唇。
可是，少女實在太纖細也太瘦弱了。偏偏她的雙眼裏藏著堅定不搖的心意。
菲摩特實在很介意。
「古多，給我一點時間。」
聽到菲摩特這麽說，古多密亞諾縮起下巴，一道光閃過他成熟葡萄色的雙眼。
「怎麽回事？」
「我想問問那個女孩。」
「你要跟人類講話？」
「沒錯。」
「你想問她為什麽趁著月夜來你的沼澤撒網嗎？」
「對。」
「為何要這麽做？」
「我不知道。」
古多密亞諾的雙眼再度閃過光芒。光一閃過，他的眼睛就會染上更美麗的顏色。就像第一道晨光灑在收獲前的葡萄上，閃耀而且動人。
酒與豐穰之神——我的母親想要的，或許就是像古多這樣俊美的兒子吧。假如我長得像古多這麽美，或許就不會被扔在水草草叢裏了。
菲摩特不禁這麽想。
他搖搖頭，朝旁邊看去。古多密亞諾正凝視著他的側臉，他感受到古多的視線。
「好吧。」
古多密亞諾淡淡地回答道。
「既然你這麽堅持，我就等吧，反正也不急。坦白說，黎明前還有另一件工作要完成，我先去處理那件事，回頭再來處理那個女孩。」
「感謝你。」
「但是，期限是黎明前，我可不會繼續通融。」
「……我知道了。」
地麵被黑暗塗抹成深色，這片昏暗令人有夜晚會持續到永遠的錯覺；然而太陽神已經醒來，作勢待發準備要翱翔天際。夜晚即將退位，早晨就要來臨，神的耳朵早已聽見了這份喧囂。
再過不久就要天亮了。
女孩的性命即將走到盡頭。
「菲。」
「什麽事？」
「不要太介入人類的事，你是神，神和人不要太深交。」
「我知道。」
「你真的知道嗎？」
古多密亞諾的臉上沒有平常的冷笑，表情非常嚴肅。
「用不著我提醒，我想你也知道……菲，人類非常可怕，比掌管死亡的我還要可怕好幾倍。人的欲望是無止盡的，人的情感也是無底洞。尊貴與卑賤、純真與汙穢、清高與醜陋，全都混在一起。他們敬畏神卻又詛咒神，甚至企圖利用神。棘手又複雜、摸不透心思，這就是人類。大神為什麽創造出那種生物，甚至讓他們蔓延整個世界呢……坦白說我實在無法理解。」
菲摩特望著他的兒時玩伴，同時也是唯一好友的神隻好一會兒，深深點頭。
「我明白，古多。我並不打算跟那女孩有太深入的交流，隻是想滿足自己的好奇心。那女孩和被欲望衝昏頭的大人不一樣，我想問她為何要冒著生命危險捕魚，就這麽簡單。」
或許摻雜了一些借口，但菲摩特確實說出了真心話，隻不過他沒有把心底的想法說出來。
藍色月光下的女孩，實在太虛幻太脆弱了，令人不自覺地想伸手保護她。菲摩特心動了。
唯有這件事，他不能告訴古多密亞諾。
古多密亞諾緩緩地眨了眼睛，接著——
「那麽，我黎明再來。」
留下這句話後，他就消失了。
菲摩特對沼澤的蛙群下命令。
我命令你們把小船推回岸邊。
遵命，菲摩特神。
絕對要慎重，不可以搖晃小船，讓小船翻覆。
謹遵所囑。
呱！呱！呱！
咯咯咯咯咯！
嘓嘓嘓、咯咯咯咯咯！
沼澤裏的蛙群眾集到小船邊。
「呀啊！蛙、蛙群……」
女孩扔下漁網，縮在船底。好幾百隻、好幾千隻的蛙布滿了船的四周，與其說小船浮在沼澤上，不如說是堆放在蛙群上。
呱！呱！呱！
咯咯咯咯咯！
畫咽咽、咯咯咯咯咯！
小船靜靜地靠岸，船頭撞進水草草叢。
完成使命的蛙群迅速回到沼澤底和草叢裏，隻留下女孩和小船。
「到底……為什麽……怎麽一回事？」
女孩愣在原地，環視四周。蛙群已經不見蹤影，也聽不到任何蛙鳴。沼澤一片寂靜，隻聽見狼嚎從遠處的森林傳來。
女孩用雙手掩住嘴巴，瞪大了眼睛。
莫非——她自言自語道。
莫非是沼澤的神……
她跪了下來，合起雙手祈禱，
「神哪，偉大的神哪。沼澤之神菲摩特，請禰實現我的願望。」
不知道她是跟誰學的？見到女孩拚命地祈禱，菲摩特現身了。
人類誠懇的祈禱會將神吸引過來。聽到祈禱聲，神就會出現在人的麵前。
看到菲摩特從沼澤水麵安靜地出現，甚至沒有濺起任何水花，女孩像雕像般僵住了。
「我就是菲摩特。」
菲摩特這樣告訴她。
女孩大概是咽下了口水，喉嚨上下蠕動了一下。
人類看到菲摩特的模樣，幾乎都會露出不舒服的表情。雖然感受的時間或短
或長，但隻要看到他的土黃色皮膚、疣，還有灰色的頭發，就會覺得醜陋、不舒服。跟討厭土蛙的感受是相同的，
但是，少女並沒有露出任何不悅或是厭惡的表情。她隻是目不轉睛地凝視著菲摩特。
「喂……你說話啊，你找我有事對不對？」
她真摯的眼神反而令菲摩特感到困惑。
「菲摩特大人……我總算……見到禰了。」
眼淚從少女的眼眶滾落。圓形的水滴簌簌落下，沿著臉頰滑落。
菲摩特不知所措。
對方第一次看到自己時的反應，無論是嫌他醜、露出厭惡的表情、別過頭去，或感到驚嚇與恐懼，菲摩特早已司空見慣，習以為常了。
但是，這是第一次有人哭了。
「為什麽要哭？」
神不能在人類麵前驚慌失措，菲摩特忍住他的困惑，盡可能用平靜的語氣問女孩。
「因為我終於見到菲摩特大人了……我是喜極而泣。」
「你想見我？」
「是的。」
「女孩啊。」
「是。」
「你叫什麽名字？」
女孩抬起頭，再度咽下了口水。
「小女……名叫朱音。」
神問了人類的名字，就表示祂願意特別聽他敘述願望。雖然不一定會替他實現，但願意傾聽。
問名字是有涵義的。
「朱音，你對我有什麽請求？」
菲摩特話還來不及說完，朱音便從小船上跳下來，依偎在他的身上。這裏雖然是淺灘，水的高度還是淹到了少女的腰部。
「菲摩特大人，求求禰。請禰救救我母親。拜托禰，我求禰了。」
泡在水裏的朱音呐喊道。
「……救你母親？」
「家母得了傳染病，快要死了……昨天之前她還好好的……醫生說她沒救了……」
這一年，疾病之神乘著來自南方的濕氣來到村落。村民紛紛病倒，體力弱的小孩和老人家接二連三死去，人數多到連古多密亞諾都大歎「連我都忙到快病倒了」。
不過，當風從北方吹來時，疾病之神總算心不甘情不願地要離開村落。大概是祂離開時，又選了一兩個犧牲者吧。
「從早上開始，她就沒睜開眼睛……無論我怎麽叫她都沒有反應……」
朱音的眼淚滴入沼澤，在水麵形成波紋。
「原來是這樣，所以你才來捕紅花魚啊。」
「是的。聽說紅花魚可以治百病，用桂琴葉把魚肉包裹後蒸來吃，無論什麽病都能痊愈。菲摩特大人，我求求禰，請禰分一條紅花魚給我。」
「你要煮給母親吃嗎？」
「是的，拜托禰。隻要一條，一條就好，給我紅花魚吧。我想救家母。」
「你大半夜跑來沼澤，就是為了母親？」
「我能為她做的隻有這樣，我隻想到這件事。」
「……朱音。」
「是。」
「你這麽重視母親嗎？」
朱音注視著菲摩特，點點頭。
「我隻剩下母親了。家父在一個月前染上流行病過世了，家姐也在很久以前就被古多密亞諾大人帶走。這世上隻剩下我跟家母相依為命。所以我們兩個人……很努力地活著。家母最愛的人就是我，而我也是……這世上我最愛的就是她。」
比任何人都愛著對方、疼愛對方……這就是所謂的母子嗎？
菲摩特暫時閉上了眼睛。
菲摩特是這片沼澤的神，送紅花魚給朱音簡直易如反掌。人類難以捕捉的魚，他隻要一根手指就可以抓到。但是……
黎明前還有另一件工作要完成。
古多密亞諾是這麽說的。
司死之神不得不做的工作隻有一個，就是結束人的生命，向對方宣告生命已走到盡頭。同時也會將靈魂從人的肉體解放。
朱音的母親在黎明前就會……
菲摩特仰望天空。
天就要亮了。
星星劃過了黎明前最漆黑的夜空。
就在剛才，這女孩的母親咽下了最後一口氣。
「求求禰，菲摩特大人。分我紅花魚吧。」
慢了一步，已經太遲了。
「菲摩特大人。」
「你等著。」
菲摩特對女孩說完，隨即一口氣潛入沼澤底，輕輕地抓住吃著黑藻的紅花魚。
「我要被人類吃了嗎？」
紅花魚擺了擺美麗的尾鰭。
「原諒我。」
「別這麽說。假如禰決定這麽做，我也隻能服從。」
紅花魚在神的手心停止了動作。
抱歉。
看到菲摩特遞給自己的紅花魚，朱音開心地大叫。
「謝謝禰！謝謝禰，菲摩特大人！」
「不用謝我，快帶著魚回去吧，立刻離開這裏。」
他把紅花魚推到朱音眼前。
「快離開！」
「休想走！」
菲摩特背後的黑暗開始扭曲，仿佛從漆黑中滲出來似的，一襲黑衣的死神現身了。
朱音驚訝地張大了嘴卻叫不出聲音。她就像被凍僵了一樣，眼睛眨也不眨地看著古多密亞諾。
「我說過了，菲。我隻會等到黎明，你不能說話不算話。」
古多密亞諾指著山頭，山頭已經染上了淡淡的金色。鳥兒們緊接在神之後察覺到天就要亮了，鳥叫聲從森林深處傳來，乘著風掠過了沼澤的上方。
「……古多密亞諾大人。」
「沒錯，我就是掌管死與歎息的神古多密亞諾。為什麽我會出現在這裏，你明白嗎？」
「咦？啊……難道說！」
朱音一個腳步不穩，跌坐在沼澤裏。
「你猜對了，你必須跟我走。」
「意思是……我、我就要……死了是嗎？」
「沒錯。」
朱音全身發抖，抖到幾乎聽得見牙齒碰撞的聲音。
「不要……我不要死……我不要。」
朱音企圖站起來，腳卻滑了一下，再次跌進沼澤裏。她越跌越深，水藻纏住她的腳，使她動彈不得。
「不要，我好怕……救命哪！」
「你不用怕。」
古多密亞諾嫣然一笑，熟透葡萄色的眼睛變得更妖豔、更閃亮。
朱音停止了顫抖，古多密亞諾讓她深深地著迷。
「你什麽也不用怕，死亡是絕對的解放。它會讓你從所有的悲傷、所有的苦難中得到救贖。」
「……解放？」
「沒錯。跟我來，我帶你走。」
「古多密亞諾大人……」
「是的，跟我一起走吧。」
古多密亞諾伸出手。
若是遇見古多密亞諾神，看到祂的雙眼，每個人都會為祂著迷。不但會被祂奪走靈魂，還會遭到俘虜，因此絕對不可以直視祂的眼睛。
朱音看了祂的眼睛，眼神跟祂對上了。她著迷了，命運已成定數。
「來，過來吧。」
朱音的手舉起，正打算抓住神伸出的手。
「住手！」
菲摩特抓住朱音的手臂。朱音比沼澤的水還要冰冷的手被他這麽一抓，不禁發出了小聲的慘叫。
「快醒醒！你會被拉進死亡的世界啊！」
「啊……放開我，古多密亞諾大人弛……」
「你母親在等你回去啊！」
「……媽。對了，家母在等我！」
朱音的雙眼有了生氣，她恢
複了神誌。菲摩特把紅花魚推到她胸口。
「你不是打算把這個送給母親嗎？怎麽可以在這裏受到死神誘惑呢？清醒一點！」
「對了！我要救家母。」
「沒錯，快點回去吧，不要拖拖拉拉的。」
朱音雙手抱著紅花魚，用力地點頭。她猛地從沼澤奔上岸，水花受到逐漸明亮的晨光照射，閃著淡淡的光芒。
「喂！慢著！你等一下！」
古多密亞諾難得慌了手腳，他上前企圖逮住朱音，菲摩特張開雙臂，擋在他麵前。
「菲，不要妨礙我。」
「拜托你，放過她吧。」
「開什麽玩笑，我怎麽可能放過她。」
「拜托你，古多。」
「不行。」
「既然如此，我也不會放你走。我不會讓你碰那女孩一根寒毛。」
「菲摩特！你閃開！」
古多密亞諾企圖推開菲摩特。但是菲摩特卻反推了古多密亞諾，兩人糾纏在一起，一同跌入沼澤底。黑藻晃動，花魚們受到驚嚇四處逃竄。沼澤裏的菲摩特所向無敵，說不定連大神都能按倒在地。
古多密亞諾被菲摩特按住，表情扭曲。朱音已經逃走了，真是豈有此理。這是死神古多密亞諾第一次失手。
「混帳……」
古多密亞諾咂了嘴。
「很重耶，快放開你的手！」
菲摩特緩緩地鬆開手，「對不起。」他小聲說道。
「真的很抱歉，古多。」
古多密亞諾坐起身，故意高聲地又咂了一次嘴。
「道歉有用嗎？我少回收一個靈魂耶！這叫我怎麽去跟那個驕傲的命運之神荷莎解釋？要是她知道少了一個靈魂，不知道會多憤怒，你自己想想看！」
「要靈魂的話，我有。」
「什麽？」
「我的靈魂給你吧，請你見諒。」
「你願意犧牲自己的性命來代替那個女孩，是這樣嗎？」
「對。」
古多密亞諾目不轉睛地注視菲摩特，深深地歎了一大口氣。
「你真的是笨到極點，人與神的性命怎麽可以相提並論？我和荷莎都無法自由掌控神的靈魂，隻有大神能主宰神的性命。你在胡言亂語什麽啊！」
「可是數量不對的話……會給你添麻煩吧？」
「既然你現在擔心這個，當初為什麽要那麽做呢？」
「……抱歉。」
「菲。」
「什麽事？」
「你愛上了那個女孩嗎？你的心被她奪走了嗎？」
「沒有……我的心很冷靜。」
「既然如此，為什麽你要這麽做？我又不是隨便取她的性命，我隻是遵從命運罷了。你今天擅自改變了命運耶！」
「我明白，我很清楚，古多。可是……聽到她的說辭……當我看到她為了母親拚命捕抓紅花魚……不知道為什麽，我忽然有股衝動想讓她幸福……我知道，不對，我並不知道，為什麽會有這樣的心情……其實我不明白。」
古多密亞諾歎了一口氣。
「那女孩的母親被我接走了，你有發現到吧？」
「有。」
「那女孩回家後就必須麵對母親的死，兩人一起前往死亡國度，不是比較幸福嗎？」
「……或許吧。可是母親一定不這麽想，無論發生什麽事，她都會希望女兒要活下去。若是自己的性命就要結束，她更會強烈期望女兒得到幸福……這就是父母心吧。」
朱音，唯有你，希望你一定要幸福，你要堅強活下去。
這是母親最後的遺言？臨終之人的說話聲太虛弱了，沒有人聽見她這番話，隻有古多密亞諾聽到了。
你一定要活下去。
菲摩特竭盡全力繼續說。
「我……我感受到她母親的心，所以我……我不希望她死掉……」
「夠了。」
古多密亞諾站了起來，卷起漆黑的鬥篷消失了。
沼澤的水緩緩地旋轉。
太陽光在水麵彈跳。
蛙群開始嘈雜地嗚叫。
旭日就要東升。
幾天後，村落邊境的某個家裏舉辦了小型的葬禮，也就是朱音母親的葬禮。
朱音身穿喪服，垂頭喪氣的，有一個年輕人陪伴在她身邊，而且緊握著她的手。年輕人攙扶著朱音，她才能勉強地站著。
她跟隨在母親棺木的後麵，一路走到墓地。要是沒有那個年輕人，或許她連一步都走不動。
送葬的隊伍慢慢前進。
走在隊伍最前方的女人，忽然尖聲慘叫。
「有土蛙！」
一隻大土蛙坐在原野的草叢裏。
「好惡心喔！」
女人企圖向土蛙丟石頭，朱音連忙阻止她。
「請你住手，它是來送母親的。」
女人歪著頭感到困惑。朱音朝土蛙雙手合十，深深地鞠躬。
「一年後，她會嫁給那個年輕人。」
古多密亞諾一麵說，一麵坐在土蛙身旁。送葬的隊伍早已走遠，隻有嗚咽的哭聲偶爾會乘風而來。
「這樣啊。」
土蛙模樣的菲摩特簡短地回答道。
「她會生下四個孩子，把四個孩子拉拔長大，成為了不起的母親。順便告訴你，她會有十六個孫子。」
「是命運之神……」
「沒錯。」
「荷莎沒有氣到發瘋嗎？」
古多密亞諾露出冷笑。
「荷沙也是女人，對美貌的男人沒轍。」
「原來如此……古多。」
「嗯？」
「你好善良。」
「啥？」
「我給你添了不少麻煩，請你原諒我。」
「傻瓜，你隻是欠了我一次人情，記得要還喔，千萬不要忘記。」
「我絕對不會忘。」
菲摩特咧嘴笑了，古多密亞諾也笑了，
送葬的隊伍已經消失在視野中。
溫柔的風送來了花香。