第一章 放假前夕
RDG 瀕危物種少女 作者：荻原規子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 負犬小說組
圖源：瀕危物種紳士狐
錄入：外來物種二貨滾
一
在學生會室見到的學生會長如月·金·仄香，還是和以往沒有兩樣。
頭發剪得極短，天生有著明亮的發色，雪白的肌膚上是深遠立體的五官。原可以顯得嬌俏可愛，本人的表情卻少有變化，聲音也單調沒有起伏，平淡地逐一討論會議的各項議題。
跟不久前穿著美麗的水色振袖、跳著華麗妖豔舞蹈的仄香判若兩人。身上始終穿著的男生製服，也仿佛在昭告自己不會迎合任何人。
由於執行部所有成員都收到召集，泉水子也戰戰兢兢地坐在末座，見仄香一臉好似什麽事也沒有發生過的表情，她反而鬆了口氣。在研習小屋的所見所聞有別於這裏，是在另一個世界裏發生的事。不論是影子學生會長村上穗高的存在，還是泉水子引發的小小騷動。
泉水子再一次體認到，一切就是要這樣區分開來。
（就和高柳同學曾經操縱式神、宗田姐弟身邊存在著真澄一樣。當在學校從事平常的活動時，如果兩邊產生了混淆並顯現在態度上，就算是犯規……）
泉水子怔怔地想，關於姬神降臨在自己身上這件事，不知仄香是否也能清楚劃分。由於泉水子不想對任何人提起這件事，也不想被當作談論的對象，因此更是強烈地如此希望。
她瞥向參加會議的相樂深行。
深行和學長會長差不多，泰然自若地坐在位置上。雖然曾經斷然說出「被趕出學生會也沒關係」，但也完全當作沒有發生過一樣。
天氣一直十分悶熱，學生都換上了藍色的薄襯衫，或是白底藏青條紋的短袖polo衫。學生會的男生都穿著襯衫，但領帶還是忍不住綁得較鬆。深行也是其中一員，雖然領帶的下垂角度和其他學生一樣，看起來卻莫名儀容端整，很有個人特色。可能是因為他的表情非常怡然自得吧。
仄香與深行之間，或是穗高學長與深行之間，一定有過至少讓一切回複原樣的協議。如今，深行仍舊是執行部有為的一年級生，本人似乎也秉持著這樣的自覺發表意見。但是，泉水子卻想不起來協議的詳細內容。
（……而且，我也不想太深入思考。）
自那之後，泉水子不曾與深行討論過姬神。但是，以那一天為轉捩點，深行的「別找我說話」宣言就一點一滴瓦解，隻有這件事讓泉水子不勝感激。
執行部的會議主要與秋季的學園祭有關。在學生會選舉同一時期，各班就已選出了學園祭執行委員，目前已經召開過兩次執行委員會。今天的會議，就是依據執行委員會討論出的結果，由執行部內進行工作確認。
鳳城學園祭是一項舉辦得非常隆重盛大的活動，由於沒有傳統限製，學生提出的淨是大膽新穎的企畫，但要管理整個學園祭的運作非常辛苦，就連反應總是慢半拍的泉水子也能深刻體會。望向學生會長出示的進度表後，泉水子甚至覺得她根本無視暑假的存在。
（該不會要馬不停蹄地一路工作到九月吧……？）
泉水子暗暗感到不可置信，重新看向手上拿到的紙張。但執行部其他成員沒有半個人提出疑問，深行和宗田真響也沒有對此發表任何意見。站在泉水子的立場，更是無法開口多說什麽，會議就此結束。
學生會長一派輕鬆地補充道：
「明天起是社團活動的暫停期間，執行部也一樣，下一次的會議就延到考試結束那天，這段期間請專心讀書。既然身為學生會的一員，絕對不能考不及格而導致必須補課。因為那將會影響到今後的工作。」
仄香曾對泉水子說過，自己並不是神崎學姐那樣的才女，但為什麽談起考試不及格這件事的時候，口吻卻這麽事不關己呢？在場笑著打趣應和的學生們，看起來也都遊刃有餘。泉水子突然警覺，現在不該再恍神發呆了。
（對喔……在暑假之前，還有期末考試……）
現在不是悠哉度日或想努力劃分學校生活的時候了。對於成績總在後段班，就算撇下其他事情埋頭苦讀，結果會是如何也很難說的泉水子而言，一道莫大的難關正等著她。
聽見仄香說的話，在內心暗自叫苦的不隻有泉水子一人，真響的心情也差不多。
當然，以全學年第二名的成績從國中部升上來的宗田真響，擔心的並不是自己。她著急的是今天依然沒有出席會議，徒具其名的執行部員真夏。
「咦～就算不及格，參加補課我也無所謂。」
「怎麽可能無所謂！隻多一分也好，反正你一定要及格！」
「現在才說這些……？」
真夏一如既往毫無緊張感。見他的態度如此貫徹始終，泉水子反倒心生佩服。雖然他說過「隻要真響開心就好了」，但真夏平日的所作所為，確實常常惹怒姐姐。
當真響認真起來，隻要別身為她攻擊的對象，都會感受到她舉手投足十分有魅力。很少有人見過她這一麵。真響在男女之間都很受歡迎，麵對大多數人，她都有一套圓融應對的處世之道，卻唯獨對同年的弟弟不管用。
真響氣憤地抿著嘴唇，氣勢十足地將升上高中部後就披至肩膀的長發綁成馬尾。她有著令人印象深刻的筆直英眉，這時五官更有如年輕武者般凜凜動人。
「我一定要讓你平安過關。我說你啊，既然常常黏著相樂，至少也認真讀點書吧？相樂可不會將無法在一般社會上生存的家夥放在眼裏喔。」
「咦咦？是嗎～」
「當然啊。沒有其他男生比那家夥還顯而易見地立誌要成為菁英吧？」
「咦咦？是嗎～」
真夏宛如貓咪般在休息區的椅子上蜷成一團。明明除了皮膚黝黑外，五官與姐姐十分相似，慵懶的程度卻讓人不禁心想：兩個人怎麽會看起來相差這麽多？
「我倒覺得阿深還有其他誌向喔。」
「如果你真的那麽想，就別考不及格，以能到學生會室報到為目標，當場證明給我看。」
真響老大不客氣地反駁，再過意不去地看向身旁的泉水子。
「對不起喔，我可能沒有多餘的心力了。泉水子和真夏不一樣，從春天開始就一直認真讀書，靠著累積至今的努力，考試也考得不錯，你可以對自己有自信一點喔。」
泉水子微笑著點點頭。
「嗯，我也這麽覺得。你別擔心我，專心督促真夏念書吧。我會去圖書館看書。」
這絕對不是逞強。與真響同寢室後，她的學習態度泉水子始終看在眼裏，所以學習到了不少東西。
真響擔心地望著泉水子一會兒後，才微微一笑。
「說得也是。跟剛入學的時候相比，泉水子變了不少呢。你剛才那些話，我就當真羅？」
泉水子心想不能舉棋不定，於是用力點頭。
「當然沒問題。我可以自己讀書。」
當晚睡覺前，泉水子打了電話回玉倉神社的老家。因為先前末森佐和叮嚀過，要提早告訴她暑假何時會回去。
簡單地報告完近況，泉水子向佐和轉迤情況：
「總之就是這樣，所以直到考完試，再次確認學生會的行程之前，我都不能確定什麽時候可以回家。到時候看情況，說不定除了八月中以外，都有事情要處理。事情會演變成這樣，真是出乎我的意料呢。」
「這樣啊……真辛苦呢。不過，身負學生會執行部這種重要職責，也是無可奈何的事吧。」
佐和盡管失望，但語氣聽起來更為泉水子融入了鳳城學園感到開心。
「有段時間我還很擔心泉水子小姐呢，沒想到
你出乎預期地過得不錯，還在學生會裏大顯身手，完全超出我的期待喔。鳳城學園意外地很適合泉水子小姐呢。明明以前就讀山腳下的中學時，吃了那麽多苦頭。」
泉水子覺得很難為情，急忙否認：
「我才沒有大顯身手呢。現在距離考試隻剩一個星期，學生會執行部的人還告誡大家不可以不及格，我才在想，這下子我一定會被踢出執行部。」
「絕不會有那種事。因為泉水子小姐是大成先生和紫子小姐的女兒啊。」
佐和說得斬釘截鐵。
「截至目前為止，你隻是有些抓不到訣竅而已。承襲了雙親頭腦的泉水子小姐，一定會在某個舞台上嶄露頭角。」
泉水子慌忙打岔：
「這種事情沒有人可以保證啦。不過，室友真響同學非常聰明，我好像也有點懂得該怎麽讀書了。接下來一個星期我會加油。」
「嗯，好好加油吧。對了，深行也加入了學生會吧？如果深行有意在暑假期間來玉倉山，我準備泉水子小姐的車票時，會連同他的份一起，所以請幫我問問他吧。深行如果會來，野野村也會非常高興喔，雖然他那個人不會說出口。」
「啊，嗯……我會問問看。」
泉水子的心跳突然加快。明知道佐和的提議沒有其他含意，但她自己也不曉得為何會心跳加速。若無其事地改變話題後，兩人又閑聊了好一陣子。
「那麽考完試後，我再打給你。思，我會盡快。再見。」
放下話筒後，泉水子籲了一大口氣，胸口的悸動已經平息。
緊接著，思索起了至今幾乎不曾想過的事情。
（……深行平常在自己家裏，都是怎麽度過的呢？）
真是一個格外難以想像的家庭。
雪政在深行七歲的時候離婚，自那之後始終保持單身，一家子隻有他們父子兩人。他們老家應該是在和歌山，但聽說那也是深行考上知名私立學校後，才搬到了學校附近。回家既沒有母親迎接，父親現在又住在東京，所以深行會不會回和歌山老家還是未知數。
（佐和就是知道這一點，才會不著痕跡地邀請他去玉倉神社吧……）
泉水子想起了國中部升上高中部期間的春假，深行也留在學園。再加上雪政會以英語講師的身分來到鳳城學園，主要都是為了泉水子，佐和會關心深行也不奇怪。
（就算放假，我也不覺得相樂先生會做那些繁瑣的家務事，也很難想像他會騰出時間陪深行。至今家裏的大小事，都是深行負責的吧？啊，可是，相樂先生很受歡迎，搞不好有很多女性會主動跑去家裏幫忙……）
跟任誰看了都隻覺得是哥哥、既年輕又不分男女皆受歡迎的父親生活在一起，想必很辛苦。泉水子感觸良深地想。雪政甚至自己也說過，他先前還忘了自己有個兒子。寄住在玉倉神社的時候，深行會獨立自主到看起來不像國三男生，肯定也是經曆了讓他不得不學會獨立的成長過程。
（那樣的深行也會感到寂寞嗎……）
泉水子重新領悟到，就算深行一副沒有父母也無所謂的樣子，但不可能不感到寂寞吧。
就連泉水子，即便有佐和陪在身邊，有時仍會感到寂寞。就親生母親不在身邊這點而言，泉水子的狀況與深行很相似。雖然不像深行父母離異，但這種情況也許反而更糟糕。在警視廳工作的紫子雖在東京都內設有住處，卻時常跑到外地，完全掌握不到她的行蹤。難得女兒就讀了東京的學校，也很少聯絡。
（如果能夠多點時間和深行相處，我們也能稍微了解彼此嗎……）
泉水子東想西想，最後向自己確認。也就是說，她並不討厭和深行一起回玉倉山。考慮到至令彼此那麽勢如水火，這個結論令她十分驚訝。
久違地前往圖書館自習後，由於時值考試前夕，閱覽室裏密密麻麻地坐滿了學生。動作如果慢了半拍，就有可能找不到位置。泉水子裹足不前，但還是下定決心，別因為自己是一年級生就有所顧慮。
如果隻有自己一人坐在宿舍的桌子前，她一定會忍不住做起別的事情。所以無論如何，她都想待在無法做其他事情的地方。好不容易找到空位後，她坐在椅子上，攤開教科書、參考書和筆記本。
從前泉水子準備學校的考試時，都以為要漫無邊際地記下教科書上的內容。但與真響相處之後，她才驚覺並不是這樣。打從一開始，就不可能將所有內容都記進腦海。聰明的人不會有這種想法，關鍵在於重點和效率。
「就算很想睡，上課期間也最好盡可能集中精神。因為比起事後再念書，認真聽課更有效率。我想老師們也都是基於好心，才會出那些考題。他們也是想知道自己平常強調的那些重點，學生是否都聽進去了。」
真響這麽說道。難怪她的筆記本上，被標為重點的部分都劃上了記號。
「就是為了抓住這些重點，才會有預習和複習喔。考前猜題也不能隨便瞎猜，要仔細比對已經抓住的重點。」
現在這時候，真響正強行將自己抓住的重點集中灌輸給真夏吧？可是，泉水子平日都看真響的筆記，這一次想試著自己抓抓看重點。當產生了這種心情，要配合他人的腳步一起讀書，反倒比較困難。
（雖然不曉得能不能成功……）
泉水子還不至於覺得讀書是件開心的事。可是，現在確實比之前更能集中精神，時間也過得比較快。
泉水子在腦袋一隅裏想著，深行也在閱覽室的某處讀書吧？但是，她並未興起去找他的念頭。即使找到他，她也不會希望他教自己功課。現下她想試試看光靠自己一個人，可以走到哪個地步。
然而，泉水子開始至圖書館報到後，出聲向她攀談的不是深行，反而是一個教她大吃一驚的人物。
「鈴原同學。」
泉水子正準備前往閱覽室，聽見有人呼喚自己的名字後，不假思索地回過頭，旋即懷疑起自己的眼睛。眼前的人竟然是高柳一條。他有著剪齊的瀏海，在男生中偏白的膚色，身上的製服筆挺到甚至讓人覺得有點不自然。泉水子總覺得好久沒有看到領帶綁在正確位置上的男學生了。
「你自己一個人來圖書館嗎？真難得呢。和宗田姐弟吵架了嗎？」
高柳的語氣有些看好戲的心態，身為學年代表的狂妄自大似乎沒有半點改變。泉水子暗暗為他這麽快就重新振作感到驚奇。還是說，因為對象是泉水子，他才能采取和之前相同的態度？
泉水子遲疑了一瞬，但轉念想想，覺得自己不需要逃跑。高柳有他溫文儒雅的一麵，雖然自大，但不討人厭。更何況，偶過時該覺得尷尬的是前不久被真澄修理得慘兮兮的高柳，而不是泉水子。
「我們才沒有吵架。」
「是嗎？那相樂呢？」
「和他又沒有關係。」
泉水子前所未有地冷淡答腔，但高柳不以為意。帶著笑意的細長雙眼始終不輕易產生變化，有些像是狐狸的麵具——泉水子沒頭沒腦地這麽想。
高柳冷不防開口問道：
「對了，聽說鈴原同學認識三年級的村上學長？」
泉水子不禁心頭一驚，但隨即發現自己的反應被高柳看穿了。
「我不懂你在說什麽。」
「我在說什麽呢？其實我也不太清楚，隻是耳聞而已。」
高柳也陪她裝傻。是誰告訴他自己與村上穗高見過麵的呢？這個無法問出口的疑問在泉水子
腦海內盤旋不去，同時也有些毛骨悚然。果然高柳和他身邊的人都深不可測。
（好像還有式神聽令於這個人……明明才覺得最近都沒看到了……
）
高柳改變語氣，顯得真誠地說：
「那個，難道你還在意我一開始把你誤認成『式神』的事嗎？如果是的話，我向你道歉。我
現在已經認清了你是獨立自主的人類，隻要你不嫌棄，我也有意邀請你加入我的陣營。」
直至目前為止，泉水子仍是一邊與高柳交談一邊前進，這時終於停下腳步。閱覽室的大門就
在眼前，但高柳的發言太過出人意表。
「陣營？」
「說得再明白一點，就是你最好別站在宗田那邊，和我成為朋友比較有利。我現在就可以預言，你就算跟在宗田身邊，今後也不會得到半點好處。
泉水子徹底啞口無言，吸了一口氣。既然如此，看來讓他回想一下先前發生了什麽事比較好吧——他也許是視情況就會把以前的事忘得一幹二淨的那種人。泉水子抬頭看向高柳。
「呃，我先前也看到了你和宗田同學他們之間力量的差距，你為什麽還敢這麽說？」
高柳頓了一拍後，仍是從容不迫地回答問題：
「因為真正的勝負是在學園祭時決定。之前的事情，不過是前哨戰罷了。宗田大概也很清楚喔。當時他們的確略勝一籌，但一到秋天的學園祭，情況又另當別論了。」
僅僅是略勝一籌嗎？泉水子詫異地看向高柳。她無法輕易看出他究竟有多少程度是在虛張聲勢。
「我倒覺得當時的情況沒有那麽簡單就可以帶過。學園祭為什麽會另當別論？」
「因為會開放。」
高柳低聲說。看見泉水子連眨了好幾下眼睛，他又接著道：
「你還不明白嗎？也就是學園祭期間，學校會對外開放。學園擁有的某種結界就會解除。校外人士全都能自由出入校園。」
泉水子皺起臉龐。
「所以會靠大人的幫忙？」
「不是。話雖如此，但我們都不是單單隻靠自己一個人就能站在原地。不論是你，還是其他人，對吧？」
泉水子心生些許不安，默不作聲，不太了解學園祭背後的含意。高柳到底想做什麽呢？
就在泉水子思索著回答的時候，一名金發碧眼的大塊頭男生從閱覽室走出來，頻頻東張西望，接著在發現到高柳後，神情一亮。
「一條，你在這裏啊！等很久了嗎？」
「不，我才剛到。」
男學生比高柳高出一個頭，體格壯碩、神采飛揚，肯定就是來自德國的克勞斯。由於高柳原先的室友小圾信之是他的式神，在與真澄對決後遭到消滅，事後便由這名留學生遞補空缺。
克勞斯張著一雙碧藍大眼，興致勃勃地端詳泉水子的兩條長辮子。但是，他也知道對方光被盯著就不知所措，所以聰明地沒有出聲攀談。
與留學生並肩而立的高柳說了：
「那我先失陪了。剛才我說的事情，請你好好考慮。對了，能不能也替我向相樂轉達一聲？因為我是邀你和相樂兩個人一起加入我的陣營。」
泉水子呆愕地目送著沒有進入閲覽室，與克勞斯相偕離去的高柳。看樣子他很照顧新室友一事是真的。可是，驚訝平複下來後，泉水子突然感到生氣。
（想對深行說的話，直接對他本人說不就好了嗎？如果以為對我說了以後，我就會告訴他，根本是大錯特錯。而且還高高在上地看著別人……）
泉水子將方才的對話逐出腦海，決定等之後有時間再仔細思考。當務之急是即將到來的考試，她沒有多餘的心思去想距離還很遙遠的學園祭。
這一周當中，泉水子也曾在圖書館遇見深行。
盡管無視於高柳那件事，但泉水子覺得佐和的要求還是必須盡早傳達。見深行注意到了自己，泉水子走上前，說道：
「相樂同學，你暑假有什麽打算？佐和說，如果你會來玉倉山，她會幫你訂票，所以要告訴她日期。」
「嗯，有什麽打算嗎……」
深行有些詫異地停下腳步，看來並沒有特別擬定計劃。
「我也想見見野野村先生，可是什麽時候能去嘛……就算放暑假，我整個七月都要補習，執行部的工作也好像多得做不完。」
泉水子瞪大了眼睛。
「你也有可能不及格嗎？」
「笨蛋，才不是，是大學考試的講座。隻要成績優良，一年級生也可以參加。」
喔，原來是這樣子啊。泉水子縮起脖子。等級相差太多了。
「你也不回和歌山的家嗎？」
「還是得回去一趟才行吧。雪政八成放著不管就跑來了，但如果要搬家，那裏還有我的一些東西。」
無可奈何似地說完，深行歎一口氣。
「我很感激佐和管家要幫我訂票，但我還不確定時間。總之，必須先等期末考結束。你也是吧，現在還有多餘的時間想放假的行程嗎？」
「當然沒有，是佐和要我問你的。」
「可別考不及格喔。」
「我知道啦。」
泉水子忍不住鼓起臉頰。所以她才會拚命讀書，還在圖書館遇到他啊，深行卻似乎隻覺得這是理所當然。他重新拿穩單手上揣著的參考書等書籍後，臨時想起般地說：
「啊，對了。這個給你。」
深行在書頁間翻找了一會兒後，抽出夾在書裏的東西。是一張電腦列印的照片。深行給自己東西，而且還是一張相片，這都讓泉水子大感意外，但她接過照片後，才看了一眼就倒抽口氣。因為照片上的人正是泉水子。
那是一張膝蓋以上的側麵照，大概是前往其他教室途中，走在校舍走廊上時被拍下的照片。相片中泉水子的表情相當開心，長長的辮子尾端有些模糊。雖然不是一張拍得很好看的相片，但重點不在於此，而是泉水子不記得曾被人拍照。
「這是什麽……」
「很不舒服吧？所以我回收了。」
「這個難道是來自smf（宗田真響粉絲俱樂部）？」
泉水子馬上聯想到了。以前她也曾在偷拍真響的照片中，發現到自己的蹤影。可是，她不曾見過隻有自己一個人的照片。麵對這驚駭的事實，她連話都說不出來。
深行略微聳肩。
「你別擔心，這種情況不常發生。畢竟你總是和宗田走在一起，偶爾也會被拍到吧。不過，列印出鈴原的照片算是犯規了，所以我也念了他們幾句。」
深行仿佛在說說明就到此結束般，準備離去。這時泉水子終於出聲：
「等一下啦，你以為說一句別擔心就可以了嗎？」
深行轉回身子，對泉水子的氣勢洶洶顯得很驚訝。
「不行嗎？」
「那——那是當然的吧！smf到底是什麽啊？那個俱樂部究竟都在做些什麽？沒有一個女孩子被偷拍照片以後，還會覺得開心吧？你為什麽不堅決地叫他們住手呢？」
深行眨了眨眼回道：
「你有必要這麽生氣嗎？宗田平常看起來都滿不在乎喔。」
「如果是我，絕對不能接受。在不知情的狀況下被人偷拍，又不曉得有誰持有自己的照片。真響同學雖然死心放棄了，但她心裏一定也這麽認為。」
泉水子難得強硬地主張。但是，她是真的覺得很惡心。如果是在已知的情況下被拍照，那倒無所謂，但一想到有不認識的人在自己不知道的時候，看著、摸著相片，她就厭惡得難以忍受。
深行大概也在重新思索這個問題吧，想了一陣子後答道：
「難不成你是擔心相片會被用來當作詛咒的替身嗎？雖然我不能斷言沒有這種咒術，但在現今這種時代，為了
一張照片就擔心這種事情的話，會沒先沒了的，精神也會負荷不了喔。」
「那麽，你的意思是在現今這種時代，偷拍是合法的羅？」
「不，我沒這麽說。」
深行也不得不表示讚同。泉水子更是激動。
「你也是smf的成員吧？smf不應該是個為真響同學添麻煩的組織吧？叫他們別再做這些事情了。」
深行一臉悶悶不樂。
「別一直喊smf啦，私底下才會這樣叫。向學校申請的正式名稱是日本史研究會。」
「日本史研究會就是smf嗎？」
泉水子還是第一次聽說。該怎麽說，她一直以為smf是更加隱密的某種地下組織社團。
「聽說已經畢業的三年級學長姐還在的時候，確實是一個認真鑽研曆史的讀書會。但那些優秀的學長姐因為考試而退出後，好像就偏離了原本的主題。」
「偷拍的是日本史研究會的人嗎？」
深行意興闌珊地答腔：
「宗田從國三就出入日本史研究會，有很深的交情。真要說的話，我隻是暫時加入，不想在兩者間引起風波。更何況，宗田是屬於那種不要的話，就會自己明明白白說不要的女孩子吧？」
「算了，我不拜托身為男生的相樂同學了。」
泉水子也不清楚自己為何這麽火冒三丈，但還是感到有些進退兩難，便如此宣告：
「如果是日本史研究會，那我也要加入。我要自己成為會員，請大家別再那麽做。就算是暗地裏的活動，我也有成為會員的資格吧。而且我實際上也是真響同學的粉絲。」
「真的假的？」
深行大感吃驚，目不轉睛地注視泉水子。
「……呃，的確是沒有入會的限製啦。」
「我要加入。我已經決定好了。」
「我話先說在前頭，成員都是男生喔。」
事後腦袋冷卻下來，泉水子才慢吞吞地驚覺自己說出了不得了的發言。
在閱覽室裏，泉水子朝著攤開的筆記本大歎口氣。
明明以前都不曾勃然大怒……但我最近好像很容易生氣？不論是對高柳同學還是相樂同學，都是一下子就動怒……）
雖然順著當時的氣勢脫口而出，但一想到自己在隻有男生的社團裏能做些什麽，泉水子就臉色慘白。可是，她還是想做些能幫上真響的事情。
冷靜下來後，泉水子才察覺自己為何會超乎必要地意氣用事。是因為高柳目中無人地說：「你就算跟在宗田身邊，今後也不會得到半點好處。」所以，她才會想站在比往常更靠近真響的立場上。
（……那個人才沒有資格做那種預言。）
結果，泉水子發覺自己終究忘不了高柳說過的話，還無意識地受到了影響，心情遲遲難以平複。她用兩手夾住額頭，試圖將這些想法趕出腦海，懊惱地想：
（要集中精神在一件事上，實在太難了……偏偏這種時候又一直聽到會分心的事情……）
如果無法克服這些難關，就無法成為聰明的人的話，看來泉水子還有很長一段路要走。
二
為期三天的考試總算結束了。之後就是結業典禮前，共計五天的半天課。再之後，就是如同閃閃發亮的藍色海洋般綿延四十天的暑假，正在酷辣的陽光下向學生招手。
最後一科考試結束後，真響為了一起吃午餐而跑到c班，一見到滿臉通紅的泉水子，就笑了起來。
「泉水子，你臉頰好紅喔。拚死命地努力作答了嗎？」
泉水子感到頭暈眼花地點點頭。
「嗯……這搞不好是我生平第一次這麽認真作答。」
「感覺考得如何？」
「不知道。不過，我聽了你的話，沒有留下半個空格喔。」
「了不起了不起。」
真響環顧c班，不怎麽感到意外地說了：
「真夏那家夥，一定是覺得我會在對答案時一直逼問他，逃走了吧。」
泉水子也回過頭，果真沒有見到真夏的蹤影，暗暗垂頭喪氣。本以為他也在的話，就能一起分享考得不好的地方了。
「那我們別對答案了吧，對胃也不好。」
央求真響後，對方感到好笑地看向泉水子。
「你還在擔心自己會考不及格嗎？泉水子這種個性真是有趣。」
在自助餐廳就座後，真響一本正經地開口：
「泉水子沒問題的，用不著那麽在意如月學姐說的話啦。我跟你說，有可能無法待在執行部的人，反而是我。」
聽見了這始料未及的發言，泉水子看向好友。
「什麽意思？」
真響沒有回答，低垂著眼瞼，吃著鮭魚貝果。泉水子恍然驚覺地向前傾身。
「難不成，真夏同學不及格的話，你就打算退出？」
「……嗯，算是吧。」
真響小聲承認。
「我好像原本就不是那麽適合加入學生會。真夏又那麽排斥的話，我想，也不要再繼續強迫他了……」
「怎麽這樣……」
泉水子的聲音中滿是驚訝。
「真夏同學也許真的不太擅長做學生會的事務吧，可是，沒有必要連你也退出啊。你明明每天都去學生會室報到，還積極勤奮地完成自己的工作。」
「所以我才想必須趁現在退出。等到日後才中途拋下不管的話，會給周遭造成麻煩的。」
「即便是現在，你退出的話，也會對學生會造成很大的打擊喔。」
泉水子說完，真響就微微陷入沉思。
「我並不討厭執行部的工作，可是，既然真夏來念這所學校了，我就想盡可能一起行動……除了騎馬以外。」
「你其實也會騎馬吧？」
「我去騎馬也沒有任何幫助啊。因為我最主要的目的，就是將那家夥從興趣隻有馬的世界裏拉出來。」
見真響始終為了弟弟費盡心思，甚至可以說照顧得無微不至，泉水子再次深感佩服。尤其真夏平日遊手好閑，更令人覺得真響值得表揚。
「還不能肯定真夏同學會不及格啊，成績一定會比想像中好喔。因為你這麽認真教他，他也很努力啊。」
「是嗎……」
從真響的語氣，泉水子察覺到了她也需要鼓勵。畢竟真響總能率先做完事情，進而引導他人，所有人都會不小心忘了給她鼓勵。
「我也是多虧了你的幫忙，第一次能夠這麽認真作答。我覺得一般成績好的人，很少對別人這麽親切。不光是功課，你也有很多值得學習的地方。如果我可以做點什麽回報你就好了，可是，我幾乎什麽也不會，所以至少要加入日本史研究會，聲援真響同學。」
真響眨了眨整齊濃密的睫毛。
「為什麽話題會轉到那邊？」
泉水子說明了自己拿到偷拍照片的經過。真響一臉驚訝地專心傾聽，但由於已先對泉水子的入會宣言感到吃驚，聽到偷拍時反而不為所動。
「啊，那是兩國學長幹的好事。他人並不壞，說是興趣異於常人，更正確地說是因為缺錢，而完全將精神投注在興趣上了。」
真響說得毫無所謂，泉水子反駁道：
「因為這樣就可以買賣真響同學的照片了嗎？你也不該默許這樣的行為喔。」
「是啊。不知道的話也就算了，但如果連我也看得到就……」
真響說到一半，忽然覺得好笑。
「泉水子的照片是什麽樣子？你還留著嗎？」
「怎麽可能，早就撕碎丟掉了。」
泉
水子噘起嘴唇，真響笑了起來。
「我也很想看呢。竟然會將目標轉移到泉水子身上，沒想到兩國學長還挺有眼光的嘛。」
「你在說什麽啊，才不會有人想要我的照片呢。」
泉水子說完才發現，原來深行將照片視為不必要的東西交給自己時，她其實相當受傷。
真響也不再說笑，神色變得認真。
「不管怎麽說，偷拍女孩子果然是不對的呢。發生在別人身上後，我突然可以明白。其實也可以由我告誡學長，但你真的要自己出馬製止他們嗎？」
泉水子有些瑟縮，但勇敢地點點頭。
「你現在才出聲，很難開口吧？既然是我主動提議的，就必須自己負責這件事情。」
「入會也似？」
「我很清楚自己在執行部裏派不上多少用場，與其這樣，不如待在日本史研究會，也許還能為你做點什麽。」
聽到真響要退出執行部，泉水子的決心忽然變得明確。此時她還不覺得這是多麽大膽的行動，開朗地說：
「從以前到現在，我一直找不到自己想做的事情，但如果能夠幫上真響同學的忙，這可能是最好的結果。」
真響注視著泉水子好一會兒後，感慨萬千地說：
「泉水子真是一個有趣的人呢。從一開始就讓我很意外，相處之後也一直這麽覺得，行為舉止總是出乎我的預料。」
「是嗎？」
「嗯。讓人忍不住想：『說那種話真的好嗎？』不過，聽了真的很讓人開心呢。我好像可以再努力一陣子看看。」
真響說，久違地露出了毫無陰霾的燦爛笑容。從考試前起，好一陣子都不曾見到她如此神清氣爽的表情了。
「那麽我就不客氣地說，歡迎你加入smf羅。泉水子願意加入的話，我也非常開心。」
泉水子也露出微笑，覺得事情這樣發展太好了。
這時，深行經過久坐在自助餐廳裏的兩名女孩子身旁。
「兩位同學，雖然說考試結束了，但也太悠哉了吧？可別忘了下午馬上就要和學園祭執行委員召開聯合會議。今天的會議算是今年的主軸，會決定整體主題。執行部必須全員出席。宗田弟也要我向你轉達，他今天會參加。」
真響略微瞪大眼睛，看向深行。
「真夏在哪裏？」
「我和他一起吃了午餐。你不知道嗎？」
深行也相當意外。
「他似乎很在意考試的答案，所以我就自己確實知道解答的部分，幫他對了答案。」
「那家夥……」
真響發出呻吟，泉水子也能明白她的心情。真夏雖然不怎麽能體會姐姐的勞苦，但會找其他人對答案，可能是因為也有所謂男生的自尊心吧。
真響起身，叫住了準備就此離去的深行。
「相樂同學，我有話要說。」
「我要去加印會議的資料。」
深行回道，但還是停下腳步。
「我很快就說完。那個，我決定推薦鈴原泉水子同學加入日本史研究會。能麻煩你代替我告知兩國學長嗎？」
深行瞥向泉水子。泉水子有股衝動想縮起脖子，但她立即打消這個念頭，覺得這不需要感到可恥。畢竟深行自己也這麽說過，在smf，真響的決定比深行的決定更有影響力。
沉默了數秒後，深行回答：
「雖然我隻覺得這是非常荒唐的一時興起，但我現在很忙，就不多說什麽了。」
深行離開後，真響若有所思地說：
「為什麽男生都這麽愛麵子？不過，再這樣下去，我預感自己會無法脫離學生會。」
集合一至三年級的執行委員、各社團和同好會的代表，再加上執行部成員和顧問老師後，人數逼近三十人，因此聯合會議是在階梯式的視聽教室召開。
學生會長仄香和執行委員長早川佳樹，並肩坐在置於正麵的長桌後方。早川負責主持，發表則是學生會長的工作。仄香以冷靜從容的溫柔嗓音確認資料：
「……各班討論過後，決定的表演節目如下。一年級，a班、c班是模擬攤販，b班是話劇。二年級，a班是邀請觀眾參加益智問答，b班是模擬攤販，c班是話劇。由於三年級是自由參加，abc三班想聯合表演話劇和布置鬼屋。社團活動方麵，想舉辦的展覽和發表會都列於附件。合唱團、熱音社、英語社、單口相聲同好會、動漫同好會預計會有舞台表演，這些社團都將和國中部聯合舉辦。國中部的班級表演基本上是合唱，所以會舉辦合唱比賽。此外，去年學園祭結束之後，歸納統整完畢的檢討、意見和未來期望等調查結果，也都列於附件……」
泉水子回顧考試前，一年c班的討論情況。由於大家都還沒有真實感，也沒有什麽有趣的提議，隻是覺得煮東西好像很好玩，就懵懵懂懂地舉手讚成模擬攤販。畢竟現在是放暑假前夕，十月還是很久以後的事情。
但是，至少對二、三年級負責領導的學長姐而言，學園祭是一項早已開始籌辦、反複研究討論的計劃。考試期間，在他們身上感受不到半點休息的空檔。盡管要低年級生專心在考試上，但學生會長滔滔不絕的說明，在在顯示出了仄香他們這段時間中又討論過了好幾次。
仄香環視聚集在會場的學生，接著說道：
「……去年最主要的檢討重點，就是由於主題太過抽象，導致表演節目缺乏統一，讓人留下了散漫淩亂的印象。因此今年提議大膽創新，設定一個具體的統一主題，讓整個學園就像是主題樂園一樣。多數班級都想表演話劇和設置模擬攤販，所以我們也知道大家都想穿上戲服，因此趁這個機會，大致的走向是讓全體學生做角色扮演。」
一名委員語氣輕快地打岔：
「好比說文化村那類的嗎？」
仄香轉向對方，再正經不過地點頭。
「事實上正是如此。為整個學園祭設定一個時代，是最淺顯易懂的宣傳手段。有人提議江戶村，但現在較受民眾和學生歡迎的是戰國時代吧？」
一名男學生舉手，正式地要求發言後，說道：
「如果每個人都能穿上盔甲，大家當然會很開心，可是，預算上這是不可能實踐的吧？而且如果設定為戰國時代，又無法讓所有學生打一場仗的話，也不好玩啊。我覺得應該另選主題。」
緊接著舉手的女學生也說了：
「西方的主題不行嗎？我覺得不執著於日本文化，更能發展出獨自的特色。我們班預計演出莎士比亞的話劇，與其預算被頭盔和鎧甲占掉，更想穿上精心製作的禮服。」
麵對這些反對意見，仄香始終淡然鎮定。
「關於預算金額，我們已經事先問過了學園理事長，也討論過了好幾次。據理事長所言，鳳城學園是新成立的特別學校，現在正值吸引社會大眾注目的時期，因此想舉辦一個能夠促使人潮蜂擁而至的學園祭活動。向他提出戰國時代的企畫時，他個人也相當感興趣。雖然需要超出想像的預算金額，但理事長表示，如果這個提案能夠得到所有學生讚同，考慮到也能列為對外宣傳活動，應該可以動用到行政事務費用。隻不過，條件是必須將去年分開舉辦、在文化祭之後才舉行的運動會列入學園祭的日程。因此包括運動會在內，將會以大幅超出去年的預算金額，籌辦遵循主題所策劃的活動。」
會場喧嘩吵鬧了好一會兒。對於這意想不到的大膽改革，高年級生也有些不知所措。
仄香先歇口氣後，再看向表示想穿禮服的那名女學生。
「理事長說了，鳳城學園是所廣招外國學生的學校，因此希望盡可能讓
留學生體驗到日本的傳統文化。此外，聽說也有不少留學生就是期待這一點才會來到日本。所以，既然取得了如此高額的預算，就必須限製在與日本時代有關的活動這個範疇裏。不過，並非因此就不能演出莎士比亞的戲劇。也有些專業導演會改編劇本，將背景設定改為日本。就看你們如何改編，也許能夠創造出更具獨創性的故事。」
女學生露出了深思的表情。其他委員擧起手來。
「能夠明白告訴我們有多少預算嗎？如果主題明明是戰國時代，卻隻能穿些粗製濫造的服裝，大家反而會提不起幹勁。」
學生會長語氣平穩地斷然說道：
「關於盔甲與和服，應該能夠租到近似電影和電視劇戲服的東西。因為理事長自己也說了，應該要這麽做才行。其他小道具也是。」
「會準備所有學生的份嗎？」
「是的，會準備所有學生的份。」
會場再次一片嘩然。泉水子也不停眨著眼睛。
（總覺得好驚人……）
趁著竊竊私語聲變多，泉水子詢問一旁的真響：
「你之前就知道這項企畫了嗎？」
真響露出了複雜的表情。
「曾經一時想到而討論過，但至於去找理事長商量這個部分，我就不曉得了。那麽多錢是從哪裏來的呢？是有人很有財力嗎？」
接下來好一陣子大家也輪流發表意見，但既然學園願意提供如此強力的後援，似乎也沒有人能夠抵抗豪華主題樂園提案的魅力。話劇、模擬攤販和競賽全都統一為戰國時代的風格，討論也漸漸導出結論，所有人都變得幹勁十足。
「那麽，似乎沒有人持反對意見，今年的學園祭主題就決定是『戰國學園祭』。各班代表、各社團代表，請帶著這個結果回去和其餘同學討論，並且請在結業典禮前提交第二次計劃書。副主題就留待下一次委員會再行決定。」
早川委員長說明完聯絡事項後，會議就此結束。
會議結束後，執行部的成員直接前往學生會室集合。
看來始終很冷靜的如月·金·仄香，在夥伴的包圍下就座後，也忍不住露出如釋重負的表情，沒有特別針對誰，而是對著坐在電腦桌前的成員說道：
「我一開始就不覺得這個提案會被廢除，隻是這樣一來，總算要正式開始籌辦了。事到如今，還請各位有所覺悟，事前的準備會忙得不可開交。」
二年級男生中，戴著眼鏡的大塊頭是大河內，戴著眼鏡的小塊頭是星野。兩人紛紛發問：
「不過，籌辦兼具競賽性質的會戰，超出了我們的預想範圍。理事長希望我們籌辦多大規模的活動？」
「所以是希望我們拿著長槍和刀戰鬥，代替運動會的騎馬打仗嗎？」
仄香微微皺起臉龐，答道：
「遵循理事長的決定並不是我和早川同學的工作。重點在於，隻要能夠申請到高額的學園祭預算就好了。雖然現在連運動會也要籌辦，但隻要我們立下自訂的規則再準備遊戲，以最後一天全員參加的活動來說，炒熱氣氛的方法應該多得是。」
「要由執行委員會擬定草案嗎？還是由我們？」
「若交給臨時組成的早川同學他們，恐怕很困難吧。所以大概會變成執行部夏天的工作。」
「必須重新排定行程表才行呢。我們真的要開始趕場了嗎？」
聽著學長姐的對話，泉水子也心想這下子大事不妙，更讓人懷疑是否有時間回玉倉山。但是，泉水子什麽也說不出口。這時，始終站著的真夏直接開口問了：
「如果真的會忙到不可開交，我也想盡可能幫忙。隻不過，應該不會要求所有成員暑假期間都不能回家吧？」
真夏出現在學生會室可說十分罕見。他留著剪得短短的頭發，穿著polo衫，皮膚曬得黝黑，站在這個房間裏時，顯得有些與眾不同。本人若無其事地加入對話後，眾人的注意力自然而然都集中到他身上。
仄香以灰色的瞳孔注視真夏半晌，然後平靜回答：
「我並沒有強製大家不能回家。但是站在我的立場上，我已經做好整個夏天哪裏也去不了的覺悟了，其他隻要一部分主要幹部協助我就可以了。」
真夏立即問道：
「真響算是主要幹部之一嗎？」
這個問句引發了些許騷動。真響率先蹙眉。
「真夏，你太過分了。不應該在這時候確認這種事情吧？」
「趁現在講清楚說明白比較好吧？如果事務太過繁忙，你就不打算回去了嗎？」
遭到弟弟逼問，真響有些支吾其詞。
「……都說了，必須先重新排定行程啊。」
真夏毅然決然地聲明：
「不管狀況如何，就算你不回去，我都會回長野喔。真響的優先順序和我的不一樣。」
「才沒有呢！」
真響不由得抬高音量後，一臉慌張無措。
「別這麽不經大腦就說出這些話。任誰有了，都會覺得你太自私了。」
「八月想回長野算是自私嗎？」
真夏極少生氣。但是，此刻他似乎對姐姐動怒了。
「真夏！」
真響霍然起身，但還來不及挽留，真夏就走出了學生會室。在場所有人瞬間噤不作聲，與真響一同看著門口。
真響恍然回神後，環顧眾人，露出過意不去的表情。
「真是非常抱歉。因為有一些個人因素……」
「沒關係，我很厭激他願意坦白說出自己的想法。」
仄香說。她再次看向真響，變作饒富興味的語氣：
「這還是我第一次看到宗田同學手足無措的樣子。弟弟待在身邊時，你給人的感覺就不太一樣呢。」
真響縮起肩膀。
「他可是讓我傷透腦筋。因為那家夥有時候很衝動。」
「他是高中才來這裏的吧？那麽今年暑假會想回家也是當然的喔。」
遲疑了一會兒後，真響坦白告知：
「不隻是這樣。其實這個時期……是我另一個弟弟的忌日。」
泉水子也恍然大悟。難怪真夏會那麽堅持己見。
（原來……真澄是在八月過世的。）
深行迅速插話：
「宗田弟的主張是對的，你應該回去。」
其他成員也異口同聲附和，真響低垂著頭默不作聲。泉水子暗自冷汗涔涔，擔心真響再次開口的時候，搞不好就會說自己要退出執行部。
間隔了相當長一段時間後，真響開口了：
「……我家就在長野車站附近，從東京出發，搭新幹線的話，大約兩個小時就到了，祖父母和親戚則住在更內地的戶隱。弟弟的墓地也在那邊。」
「喔……戶隱山嗎？那裏應該很涼爽吧。」.
星野邊說邊以筆記本朝臉龐漏風。校內冷氣的設定溫度偏高，狹窄的教室裏一旦有不少使用中的電腦，就會相當悶熱。
「很涼爽喔。我們夏天都會回戶隱住一段時間，是個涼爽宜人的地方。水很幹淨，戶隱蕎麥麵也很有名。」
真響回答後，星野便唉聲歎氣：
「一想到整個夏天都要留在學校，聽了真教人難過呢。停課之後，校內的冷氣也會停止運轉。而我們的避暑勝地，充其量隻有自助餐廳和大禮堂的休息區而已。」
「那個，要不要執行部所有成員一起去戶隱呢？」
真響的提議太過突如其然，一行人皆愣在當場。然而，此時的真響卻雙眼熠熠生輝，表情充滿熱忱，話聲也興奮雀躍。
「其實去年為了日本史
研究會的集訓，我也居中遊說，讓大約十個人住在戶隱。不如執行部也轉移陣地，在涼爽的戶隱討論學園祭的企畫，各位覺得如何呢？有一間旅館很好溝通喔。我們認識很久了，隻要拜托一聲，就願意提供半價以下的住宿費讓我們入住。」
真響試探般看向仄香。學生會長的聲音有些愕然：
「那個，宗田同學，這樣一來，不就表示我們執行部所有人都要配合你嗎？」
「也許吧。」
真響答得落落大方，抬手撥開及肩的長發，語調快活地說：
「就算是這樣，我還是覺得這是個不錯的提議。如果要一整個夏天都留在學校，所有人都會覺得很難熬吧？與其忍著酷熱在學生會室度過，不如在涼爽的度假勝地住個幾天，轉換心情討論企畫，說不定更容易想到一些好主意。集訓很好玩喔。比起半點玩樂也沒有，一起悠閑度日、穩固團結的力量，籌辦活動可能也會更加順利。」
大河內小心翼翼地發問：
「真的可以用自家人的待遇讓我們住宿嗎？不會導致經營上的困難嗎？」
真響嫣然微笑。
「沒問題。那一帶從以前就有不少戶隱神社的宿舍，讓相關人士入住是很稀鬆平常的事情。雖然無法像高級旅館那樣過得很奢侈，但會非常親切地招待我們。」
成員的表情益發明亮。畢竟沒有半個人想留在沒有冷氣的校舍裏。眾人七嘴八舌地提出問題，真響也一一回答。大家似乎越聽越覺得這是一個好主意。隻要花比交通費多出一點的費用，就能在戶隱高原住上四、五天。不出多久，現場的氣氛變得非常熱絡，甚至有幾個人提出了具體的集訓方案。
泉水子雖然沒有出聲，但也覺得好像很好玩。國中的畢業旅行在準備階段時，她也十分開心。接下來，真響的返鄉變得越來越不像返鄉，泉水子則想起了自己的返鄉問題尚未解決。
泉水子忽然注意到，並不是在場所有人都興致高昂。
仄香隻有一開始發過言，之後始終沉默地傾聽眾人說話。此外，深行也一次都沒有插嘴。
討論告一段落之際，他若無其事地開口：
「如果確定要集訓，我很讚成，隻是我不會參加。」
（……深行真的很特立獨行呢。）
泉水子暗暗如此想道。大多時候他不會拒人於千裏之外，但想劃清界線的時候，就會非常果決徹底。由於他平日鮮少表現出置身事外的態度，相處已久的眾人都十分吃驚。就連真響也大感意外地看向深行。
「有什麽不方便的嗎？你討厭旅行？」
對於真響的問題，深行回道：
「並不是。隻是因為我覺得沒有那個必要，所以會留在學校。」
「為什麽？相樂不成為戰力之一的話，執行部也無法運作喔。」
「絕沒有這回事。不論要閑聊或是討論，我在遠方都可以加入你們。」
深行說完，又補充：
「我並不是叫大家不要去。可是，就算可以用很便宜的價格住宿，去了還是要花錢。」
「問題在於旅費嗎？」
「不在我的預定計劃內。」
泉水子隱約明白了深行的問題點。簡而言之，就是深行不想向雪政低頭索取額外的零用錢。
這時，仄香順著深行的話插嘴道：
「相樂說得沒錯，這件事太突然了，並不在預定計劃內，而且我們也還無法自食其力出錢。暫時先等到結業典禮那天，再請大家在這段期間內取得家長的許可吧。是否要辦集訓，就按到時的結果再決定。宗田同學可以先等到那時候嗎？」
「當然可以。」
真響回答，臉上沒有一絲不悅，不久後原地解散。
返回女生宿舍的途中，真響局促不安地問向泉水子：
「這件事對泉水子來說，也太突然了嗎？」
「啊，思。我有點嚇一跳。」
泉水子老實承認。真響對於自己提出的提議，似乎多少有些介意。
「我會不會太強勢了呢？可是，為了配合真夏，我隻能想到這個方法。況且我也不覺得戶隱集訓的提案太過突兀，但如月學姐一臉懷疑呢。」
「我想不至於。經學姐那麽一說，先和家裏的人商量之後再決定，也是很正常的。」
泉水子緩頰地說完，真響探頭看向她。
「如果不是在預定計劃內的事情，泉水子家那邊也無法通融嗎？」
「不曉得，我再問問看。」
泉水子又略微靦腆地補充說明道：
「因為我從小到大，從來沒有出外旅行過，去年參加畢業旅行還是有生以來頭一次，所以不曉得家裏的人會怎麽說。」
「我很想讓泉水子看看長野呢。欸，來我家嘛。」
真響滿懷著期待說：
「就算執行部的戶隱集訓泡湯了，你要不要私底下來我家玩呢？我父母一定會非常開心。」
「去你家玩嗎？」
泉水子頓時心跳加快。受邀前往朋友家玩耍，是泉水子長年來在心中描繪的夢想。因為住在玉倉神社時，一次也沒能實現。
在電話中向佐和轉達集訓一事後，果不其然她非常吃驚。
「你不回玉倉山，要去戶隱山嗎？為什麽會選擇戶隱？」
「我並沒有說不回玉倉山呀，隻是無論如何都要八月中旬過後才空得出時間。我想執行部的集訓會在這之前舉辦。聽說戶隱是宗田同學他們爸爸的老家，那裏也有適合集訓的旅館。」
泉水子詳加說明，卻發現佐和的反應不如人意。佐和吞吞吐吐地說：
「我得先和竹臣先生商量才知道行不行……泉水子小姐想去戶隱嗎？」
「嗯，我想去。」
說出口後，泉水子才實際感受到自己真的這麽認為。她想看看真響他們家所在的長野是什麽地方，隻有學園學生一起在外過夜這點也很吸引她。此外，自己能毫不畏縮地產生這種想法，也帶有一種嶄新的魅力。
「真響同學也說想私底下邀請我去她家玩。我可以去吧？」
「可是……你還不太了解外頭的世界吧？深行對集訓有什麽想法嗎？」
泉水子有些不高興，語氣變得強硬。
「我才不管深行有什麽想法，隻要我想去，這樣子就夠了吧？我已經是高中生了，又是和大家一起去，集訓這點小事當然沒有問題。」
「嗯，我也覺得這可以變成很好的經驗啦……」
「入學的時候，爸爸也說過要趁現在鼓起勇氣，多多嚐試自己辦得到的事情，所以你也這麽對外公說吧。我不希望因為大家都不參加，如月學姐就取消集訓。」
「既然泉水子小姐都這麽說了，我想竹臣先生也不會反對吧。」
佐和終於鬆口，但語調還是有些支吾含糊。泉水子放下話筒後，心情十分沉重。佐和會這麽擔心，果然是因為自己並不是普通的女孩子。
佐和擔心的，是附在泉水子身上的姬神。
（可是，也不能因此就逃避所有事情。我已經不是以前那個總用逃避來解決問題的小孩子了……）
而且不體驗看看，也無法知道什麽事情不能做吧。泉水子如此心想。
三
拿到地理考卷後，由於分數比想像中好得多，泉水子非常開心。照這樣下去，說不定還能向竹臣與佐和炫耀一下。
隻有數學考卷讓她提心吊膽地屏息以待，但也勉強在及格範圍內。既然這兩科都過了，其餘科目也大大地及格有望。
泉水子心花怒放地走出教室後，正巧遇見了深行。
「鈴原，
你有空嗎？」
考慮到深行的表情和各式各樣的因素，泉水子覺得等著自己的絕對不是好事。眼見泉水子往後退縮，深行心不甘情不願地開口：
「我說你啊，自己造的孽自己擔啦。兩國學長有話想對你說。」
「對我？」
「你要加入日本史研究會吧？」
「那可以在真響同學也在的時候啊……」
「你不是要向對方抱怨嗎？」
對於深行擔任介紹人，泉水子突然感到擔心。
「相樂同學，你是怎麽向對方介紹我的？」
「我隻是將宗田說的話轉達給學長而已，沒有另外多嘴。」
深行應道，口吻像在說他隻幫最低限度的忙。
「你自己對兩國學長說吧。身為女孩子都敢宣稱自己是宗田的粉絲了，別管他人怎麽想，堅持己見就好了吧。」
泉水子在他的話語中感受到了嘲諷，反問道：
「我不可以是真響同學的粉絲嗎？你自己明明也馬上加入粉絲俱樂部，成為會員了啊。」
「我那是因為——」
深行說到一半，又打消念頭閉上嘴巴，改說道：
「至少我又不是宗田的室友。竟然是和自己每天在同一個房間裏生活的人的粉絲，你還真敢說呢。」
「就因為是室友，我才更清楚真響同學的優點啊。」
「你那樣不覺得惡心嗎？」
泉水子氣憤地看向深行。因為她沒想到他偏偏是說自己惡心。
「差勁！你才是真敢說呢！」
之後兩人走在走廊上，沒再對彼此說半句話。由於泉水子怒氣衝衝，一瞬間甚至忘了將與陌生二年級學長見麵的恐懼，順著氣勢一鼓作氣來到了教室大樓二樓。
「啊，你好。」
一名體型略胖的男學生就站在走廊凸窗旁邊。泉水子這才發覺自己並不是第一次看見他。之前在視聽教室的會議上，他也以班級代表的身分出席了。可是，由於他幾乎沒有發言，泉水子也沒有注意到他的名字。
「我是二年c班的兩國瑞彥。呃……鈴原同學在我們之間非常有名，但我們對你而言，根本是一群來路不明的人吧？該說初次見麵，還是你好呢……能像現在這樣和你說話，我真的很高興……」
見對方極度誠惶誠恐，泉水子既意外又驚訝。她還以為對方外表會更加強勢。明明與低年級的學妹見麵，態度卻如此戰戰兢兢，這方麵看起來和泉水子沒有什麽兩樣。
兩國瑞彥的臉龐圓潤，五官溫和。雖然現在目光不停遊移，但雙眼看起來仍是十分親切，似乎是個好脾氣的人，從外表完全想像不出他就是無恥偷拍他人的當事人。
「有名的意思是……？」
「因為我們都是宗田真響同學的關注者，所以當然也很常注意到鈴原同學。這次得知能在宗田同學的推薦下與你認識，所有成員都非常開心……」
泉水子斜眼傁蟶鈈校但他將臉撇向一旁，看不出來在想什麽。深行比兩國學長高，修長的身型與冷漠的態度顯得分外突出。
泉水子急切地想，自己絕對不要時候遭深行冷哼嘲笑，於是抿濕嘴唇後，開口說道：
「我之前看到了自己的照片，那是兩國學長拍的吧？」
兩國也瞥向深行，緊接著拿出格子花紋手帕，頻頻擦拭額頭。
「是，那個……真是抱歉，那是因為一時興起。」
「你是什麽時候拍的呢？我完全不曉得。」
「真是非常抱歉，我在反省了。」
兩國學長一個勁地道歉。看來他也很清楚自己這樣做不對，所以泉水子也比較敢於發言。
「我想以別再偷拍我為條件，加入日本史研究會。另外偷拍宗田同學也是。你有什麽理由非得偷拍她不可嗎？」
「關於這個呢……」
他嘀嘀咕咕地小聲說明：
「我認為攝影技術本身並沒有不對……基本上。盡管欺騙他人是不好的，但你無法說變戲法和魔術秀是不對的吧？就和這點一樣。所謂技術，就是要日複一日磨練才會進步。因為我將來想當新聞記者……所以才想既然每天都要磨練自己，那就拍些賞心悅目的事物吧。所以，嗯，才會以宗田同學為對象。」
泉水子有些佩服。原來兩國也有自己的信念。此時，始終保持沉默的深行才插嘴說話：
「學長的照相機，可以說是派得上用場的特技喔。他也教了我一、兩招小技巧。」
想起了深行曾用手機照相功能拍下瑞嘉爾德，泉水子暗暗心想原來如此。
「可是，宗田同學也明明白白說過，側拍女孩子是件不好的事情喔。」
泉水子說完，兩國就點頭如搗蒜。
「當然，今後我不會再這麽做了。既然對方都覺得不舒服了，我也不會繼續下去……我會再想其他辦法賺取資金。鈴原同學，你願意加入日本史研究會嗎？」
泉水子感到猶疑，不知是否該立即說「好」。因為她現在還是一樣，完全看不出來他們究竟從事什麽活動。
「除了拍照以外，你們還從事什麽活動呢？」
「這很隨機呢。有時候會寫寫報告，有時候也會製作會員限定商品。所以，如果宗田同學的室友鈴原同學願意加入我們，真是幫了我們大忙。」
（這句話的意思是，就可以得到大量真響同學的日常生活情報嗎……）
泉水子心想，感到有些退縮。不過，兩國似乎終於開始習慣和泉水子說話，語調變得越來越開朗。
「再者，接下來我們也打算認真地從事原本的日本史研究。因為沒想到學園祭的主題會是戰國時代，出席會議時，我可是大吃一驚。可是，這說不定是個好機會。既然自稱日本史研究會，就必須接受這個挑戰才行。已經開始有會員在討論，能不能在學園祭上辦些受人矚目的活動。」
「這樣啊……」
泉水子不知該如何回答，深行也顯得相當訝異。看來是沒有聽說詳情。
「學長，你名目上打算在學園祭上做些什麽？主要幹部以外的會員們，有辦法一起認真地研究日本史嗎？」
「隻要社團內有意願的人研究就好了。去年和田學長正好研究了戰國時代這一塊，我們已經有基礎了。起碼擁有可以發表原創內容的資本。」
兩國朝泉水子微微一笑。
「若要申請入會，九月初依然能受理。請鈴原同學務必一起參加有意義的活動吧。我們會先舉辦夏季集訓，和去年一樣，地點在戶隱。旅館位在宗田同學老家，所以很多人都想參加喔。」
泉水子雖然沒答應入會，但與兩國學長道別的時候，卻覺得自己已慢慢成了會員。而且，產生交集的方式教人意外。沒想到兩邊都在戶隱舉辦集訓。
「該不會和真響同學在執行部提議的集訓撞期吧？」
泉水子甚至忘了自己前一秒還怒不可遏，詢問深行。
「我也這麽懷疑。」
深行走下樓梯，一邊頷首。
「如果真是那樣，執行部的集訓計劃就泡湯了。宗田也不可能一腳踢開smf，改讓學生會住進去吧。畢竟去年就舉辦過了。」
兩人認為直接問真響比較快，於是轉而尋找真響，很快地在一a教室裏發現了她。
聽完泉水子他們的疑惑，真響一點也不驚訝。
「啊，集訓那件事嗎？別擔心，不會住在同一間旅館。就算日期重疊也不要緊，有好幾間旅館都可以溝通。我們在那一帶幾乎都能訂到位置。」
真響的語氣反而像在說：「有什麽問題嗎？」提問的兩人有些被她的氣
勢震懾住，緘口不語。也就是說，宗田家是一個相當具有影響力的望族，但真響全然沒有這個自覺。
「如果兩邊都要在戶隱舉辦集訓，日期重疊反而比較方便吧？既然我負起了訂旅館的責任，也不能將日本史研究會徹底撇在一邊。就這方麵而言，兩邊都加入的相樂和泉水子也一樣吧？」
深行緊盯著真響瞧，狐疑地問：
「難道你從一開始就這麽打算？」
真響瞪大雙眼，回答道：
「我怎麽可能那麽神機妙算？日本史研究會今年也要舉辦集訓，這件事情我也很音i外呀。就隻是結果很湊巧而已。你在想什麽啊？」
深行陷入沉默後，真響促狹地說了：
「這樣一來，前往戶隱的名義又增加了呢，相樂還是不打算參加集訓嗎？」
深行一臉五味雜陳地回答：
「我還沒有決定。」
泉水子小聲地問：
「你還沒有和爸爸商量嗎？」
深行先用「你閉嘴」的眼神瞪向泉水子，再反問真響：
「你希望我去嗎？」
真響投以非常真誠的微笑。
「我正在想，如果確定要去戶隱，泉水子和相樂願不願意在那之前先來我家住一晚呢。因為真夏隻接納了你們兩個人啊。要是知道那家夥交到了朋友，我父母也會比較放心。」
「我決定去真響同學家了。」
泉水子緊接著宣告。她總覺得應該要這時候先說明白。
真響的臉蛋頓時一亮。
「真的嗎？家裏的人答應了嗎？」
「嗯，還說這會是很好的經驗。」
看向笑著互相擊掌的真響和泉水子，深行滿臉錯愕。
「是誰說那句話的啊？鈴原，你不是要回玉倉山嗎？」
「就算先去長野，之後還有時間回家呀。」
泉水子反駁。
「我想趁這個機會看看戶隱和真響同學家。我出外旅行也沒關係吧？」
「我是無所謂啦。」
深行說，但仍然一臉詫異。
「可是你明明無法自己一個人搭電車耶？」
「我可以！我已經跟以前不一樣了。」
泉水子氣呼呼地漲紅了臉，真響噗哧一笑。
「既然擔心，相樂也一起來就好了嘛。」
「誰說我會擔心了？」
深行冷冷反駁，但真響絲毫不以為意。
「接下來，就看如月學姐答不答應執行部舉辦集訓了呢。」
隔天，c班教室，真夏一走近就情緒激動地問：
「鈴原同學，聽說你要來我們家嗎？」
真夏的語氣和表情都非常開朗，泉水子也感到開心。剛剛又拿到一張已改好分數的考卷，這一科的分數也不錯，泉水子鬆了口氣，真夏看來似乎也一樣。看樣子兩人都能逃離一直提心吊膽的不及格補課了。
「嗯，你應該不介意吧？」
「快來快來！雖然我家沒什麽好看的。」
真夏答得爽快俐落。能聽見他這麽說，跟真響開口邀請，是另一種不同的喜悅。隻要有一丁點不情願，真夏是不會掩飾的。
「自從搬到現在這個家以後，我和真響就很少邀請朋友來我們家玩。小時候雖然有過，但因為那時候還住在爺爺家。」
「爺爺家是指戶隱的家嗎？」
「對啊。現在還是那邊比較多熟人。」
「如果執行部的集訓辦在戶隱，你會參加嗎？」
「那當然會去啊。」
答得非常幹脆。由於真夏生氣都不會持續太久，似乎也已將學生會室裏發生的那件事忘得一幹二淨。接著他像是想到了好玩的事情，對泉水子說：
「對了！去戶隱的話，我再介紹泰比給你。現在我是請附近的騎馬俱樂部照顧它。它年紀已經很大了，但是是我們的第一匹馬，它也載過真澄喔。」
泉水子會心微笑。三個小孩子在馬身旁嬉鬧的光景仿佛曆曆在目。
「嗯，我想見見它。」
「你敢吃蕎麥麵嗎？會過敏的話可就糟了。」
「不會，我在家裏也常吃喔。因為我外公很愛吃蕎麥麵。」
泉水子答完，真夏就滿麵笑容。
「啊！那跟我一樣。我也很喜歡吃蕎麥麵喔。甚至覺得如果當不成賽馬騎師，就開間蕎麥麵店吧。」
「真風雅呢。」
泉水子也笑了起來。
「真夏同學真的很喜歡自己出生的土地呢。」
「那當然！我就算不離開戶隱，在那裏生活一輩子也無所謂，可是大家都叫我別這麽做。而且我也對騎射（※日本傳統的騎馬射箭技術稱為流鏑馬，現在多作為神社舉行祭祀時的儀式之一。）有興趣，最後就來這裏了。」
泉水子以前也認真地認為，不離開故鄉玉倉山也無所謂。可是，現在人卻在東京的鳳城學園，甚至心想就算放假，也不用急著馬上返鄉。
（我也是真夏同學的粉絲呢……）
真夏走出教室後，泉水子首度思考察覺：宗田姐弟兩人非常互補，擁有著吸引他人的魅力。
泉水子有些恍惚發呆時，佐川真子和高瀨彩野上前向她搭話。兩人依然費足了心思在發型上，最近經常使用大量的發夾，在頭頂上紮出丸子頭。
「鈴原，你一和真夏聊天，就可以聊很久呢。」
「我都看到羅，表情完全不一樣呢！」
「咦？是嗎？」
泉水子慌張無措地用手捧住自己的臉頰，但表情無法靠觸摸就曉得。
「其實你的目標是真夏吧？雖然好像跟姐姐感情比較好。」
「難怪，我本來還在想怎麽可能隻因為同寢室，就成天黏著對方。」
泉水子暗暗心驚，為什麽女孩子的嗅覺都這麽敏銳呢？天線非常精準地伸向了不算完全猜錯的地帶。但是，泉水子當然加以否定：
「這隻是因為宗田同學不論和誰都能輕鬆聊天，和他比較好聊而已。」
佐川和高瀨皆嘴角含笑，表情仿佛在說「你的反應太好懂了啦」。
「你不用顧慮我們喔。反倒你的目標是真夏，我們還比較能夠理解。因為a班的女王陛下都將其他女生當作是陪襯的綠葉不是嗎？盡管如此，鈴原還是一直跟在她後頭，我們都很好奇是為什麽呢。」
「弟弟的個性還比較好呢。雖然吊兒郎當，但還是有鎖定的價值。我們會代表c班支持你的，加油喔！」
泉水子還沒能好好辯解，佐川秈高瀨講完自己想說的話，便走出了教室。泉水子怔愕地目送她們離開後，深有所感：
（……見解真的是因人而異呢。）
聽她們的語氣，泉水子也察覺到了當中帶有著班級對抗意識。由於至今泉水子的目光始終投向a班，才會沒有發現到這種情況。
時至今日泉水子才知道，真響雖然擁有超高人氣，但相對地也因此招來了反感。可是，泉水子也曉得樹大招風這點道理。每一件事都擔心也無濟於事。
最讓泉水子意外的，大概是她們說的「還比較能夠理解」這句話。
會和真響在一起，並非全因為自己的目標是真夏，而是因為自己受到了真響的吸引，這點絕不誇張。可是，他人似乎比較難以理解這一點。
（……如果我一開始就先宣稱自己是真夏同學的粉絲，深行也不會說我思心了吧。）
泉水子怔怔地如此思索。
午餐過後，當泉水子發現自己有東西忘了拿，先跑回女牛宿舍再折返時——
明明跑回女生宿舍的途中，一路
圖源：瀕危物種紳士狐
錄入：外來物種二貨滾
一
在學生會室見到的學生會長如月·金·仄香，還是和以往沒有兩樣。
頭發剪得極短，天生有著明亮的發色，雪白的肌膚上是深遠立體的五官。原可以顯得嬌俏可愛，本人的表情卻少有變化，聲音也單調沒有起伏，平淡地逐一討論會議的各項議題。
跟不久前穿著美麗的水色振袖、跳著華麗妖豔舞蹈的仄香判若兩人。身上始終穿著的男生製服，也仿佛在昭告自己不會迎合任何人。
由於執行部所有成員都收到召集，泉水子也戰戰兢兢地坐在末座，見仄香一臉好似什麽事也沒有發生過的表情，她反而鬆了口氣。在研習小屋的所見所聞有別於這裏，是在另一個世界裏發生的事。不論是影子學生會長村上穗高的存在，還是泉水子引發的小小騷動。
泉水子再一次體認到，一切就是要這樣區分開來。
（就和高柳同學曾經操縱式神、宗田姐弟身邊存在著真澄一樣。當在學校從事平常的活動時，如果兩邊產生了混淆並顯現在態度上，就算是犯規……）
泉水子怔怔地想，關於姬神降臨在自己身上這件事，不知仄香是否也能清楚劃分。由於泉水子不想對任何人提起這件事，也不想被當作談論的對象，因此更是強烈地如此希望。
她瞥向參加會議的相樂深行。
深行和學長會長差不多，泰然自若地坐在位置上。雖然曾經斷然說出「被趕出學生會也沒關係」，但也完全當作沒有發生過一樣。
天氣一直十分悶熱，學生都換上了藍色的薄襯衫，或是白底藏青條紋的短袖polo衫。學生會的男生都穿著襯衫，但領帶還是忍不住綁得較鬆。深行也是其中一員，雖然領帶的下垂角度和其他學生一樣，看起來卻莫名儀容端整，很有個人特色。可能是因為他的表情非常怡然自得吧。
仄香與深行之間，或是穗高學長與深行之間，一定有過至少讓一切回複原樣的協議。如今，深行仍舊是執行部有為的一年級生，本人似乎也秉持著這樣的自覺發表意見。但是，泉水子卻想不起來協議的詳細內容。
（……而且，我也不想太深入思考。）
自那之後，泉水子不曾與深行討論過姬神。但是，以那一天為轉捩點，深行的「別找我說話」宣言就一點一滴瓦解，隻有這件事讓泉水子不勝感激。
執行部的會議主要與秋季的學園祭有關。在學生會選舉同一時期，各班就已選出了學園祭執行委員，目前已經召開過兩次執行委員會。今天的會議，就是依據執行委員會討論出的結果，由執行部內進行工作確認。
鳳城學園祭是一項舉辦得非常隆重盛大的活動，由於沒有傳統限製，學生提出的淨是大膽新穎的企畫，但要管理整個學園祭的運作非常辛苦，就連反應總是慢半拍的泉水子也能深刻體會。望向學生會長出示的進度表後，泉水子甚至覺得她根本無視暑假的存在。
（該不會要馬不停蹄地一路工作到九月吧……？）
泉水子暗暗感到不可置信，重新看向手上拿到的紙張。但執行部其他成員沒有半個人提出疑問，深行和宗田真響也沒有對此發表任何意見。站在泉水子的立場，更是無法開口多說什麽，會議就此結束。
學生會長一派輕鬆地補充道：
「明天起是社團活動的暫停期間，執行部也一樣，下一次的會議就延到考試結束那天，這段期間請專心讀書。既然身為學生會的一員，絕對不能考不及格而導致必須補課。因為那將會影響到今後的工作。」
仄香曾對泉水子說過，自己並不是神崎學姐那樣的才女，但為什麽談起考試不及格這件事的時候，口吻卻這麽事不關己呢？在場笑著打趣應和的學生們，看起來也都遊刃有餘。泉水子突然警覺，現在不該再恍神發呆了。
（對喔……在暑假之前，還有期末考試……）
現在不是悠哉度日或想努力劃分學校生活的時候了。對於成績總在後段班，就算撇下其他事情埋頭苦讀，結果會是如何也很難說的泉水子而言，一道莫大的難關正等著她。
聽見仄香說的話，在內心暗自叫苦的不隻有泉水子一人，真響的心情也差不多。
當然，以全學年第二名的成績從國中部升上來的宗田真響，擔心的並不是自己。她著急的是今天依然沒有出席會議，徒具其名的執行部員真夏。
「咦～就算不及格，參加補課我也無所謂。」
「怎麽可能無所謂！隻多一分也好，反正你一定要及格！」
「現在才說這些……？」
真夏一如既往毫無緊張感。見他的態度如此貫徹始終，泉水子反倒心生佩服。雖然他說過「隻要真響開心就好了」，但真夏平日的所作所為，確實常常惹怒姐姐。
當真響認真起來，隻要別身為她攻擊的對象，都會感受到她舉手投足十分有魅力。很少有人見過她這一麵。真響在男女之間都很受歡迎，麵對大多數人，她都有一套圓融應對的處世之道，卻唯獨對同年的弟弟不管用。
真響氣憤地抿著嘴唇，氣勢十足地將升上高中部後就披至肩膀的長發綁成馬尾。她有著令人印象深刻的筆直英眉，這時五官更有如年輕武者般凜凜動人。
「我一定要讓你平安過關。我說你啊，既然常常黏著相樂，至少也認真讀點書吧？相樂可不會將無法在一般社會上生存的家夥放在眼裏喔。」
「咦咦？是嗎～」
「當然啊。沒有其他男生比那家夥還顯而易見地立誌要成為菁英吧？」
「咦咦？是嗎～」
真夏宛如貓咪般在休息區的椅子上蜷成一團。明明除了皮膚黝黑外，五官與姐姐十分相似，慵懶的程度卻讓人不禁心想：兩個人怎麽會看起來相差這麽多？
「我倒覺得阿深還有其他誌向喔。」
「如果你真的那麽想，就別考不及格，以能到學生會室報到為目標，當場證明給我看。」
真響老大不客氣地反駁，再過意不去地看向身旁的泉水子。
「對不起喔，我可能沒有多餘的心力了。泉水子和真夏不一樣，從春天開始就一直認真讀書，靠著累積至今的努力，考試也考得不錯，你可以對自己有自信一點喔。」
泉水子微笑著點點頭。
「嗯，我也這麽覺得。你別擔心我，專心督促真夏念書吧。我會去圖書館看書。」
這絕對不是逞強。與真響同寢室後，她的學習態度泉水子始終看在眼裏，所以學習到了不少東西。
真響擔心地望著泉水子一會兒後，才微微一笑。
「說得也是。跟剛入學的時候相比，泉水子變了不少呢。你剛才那些話，我就當真羅？」
泉水子心想不能舉棋不定，於是用力點頭。
「當然沒問題。我可以自己讀書。」
當晚睡覺前，泉水子打了電話回玉倉神社的老家。因為先前末森佐和叮嚀過，要提早告訴她暑假何時會回去。
簡單地報告完近況，泉水子向佐和轉迤情況：
「總之就是這樣，所以直到考完試，再次確認學生會的行程之前，我都不能確定什麽時候可以回家。到時候看情況，說不定除了八月中以外，都有事情要處理。事情會演變成這樣，真是出乎我的意料呢。」
「這樣啊……真辛苦呢。不過，身負學生會執行部這種重要職責，也是無可奈何的事吧。」
佐和盡管失望，但語氣聽起來更為泉水子融入了鳳城學園感到開心。
「有段時間我還很擔心泉水子小姐呢，沒想到
你出乎預期地過得不錯，還在學生會裏大顯身手，完全超出我的期待喔。鳳城學園意外地很適合泉水子小姐呢。明明以前就讀山腳下的中學時，吃了那麽多苦頭。」
泉水子覺得很難為情，急忙否認：
「我才沒有大顯身手呢。現在距離考試隻剩一個星期，學生會執行部的人還告誡大家不可以不及格，我才在想，這下子我一定會被踢出執行部。」
「絕不會有那種事。因為泉水子小姐是大成先生和紫子小姐的女兒啊。」
佐和說得斬釘截鐵。
「截至目前為止，你隻是有些抓不到訣竅而已。承襲了雙親頭腦的泉水子小姐，一定會在某個舞台上嶄露頭角。」
泉水子慌忙打岔：
「這種事情沒有人可以保證啦。不過，室友真響同學非常聰明，我好像也有點懂得該怎麽讀書了。接下來一個星期我會加油。」
「嗯，好好加油吧。對了，深行也加入了學生會吧？如果深行有意在暑假期間來玉倉山，我準備泉水子小姐的車票時，會連同他的份一起，所以請幫我問問他吧。深行如果會來，野野村也會非常高興喔，雖然他那個人不會說出口。」
「啊，嗯……我會問問看。」
泉水子的心跳突然加快。明知道佐和的提議沒有其他含意，但她自己也不曉得為何會心跳加速。若無其事地改變話題後，兩人又閑聊了好一陣子。
「那麽考完試後，我再打給你。思，我會盡快。再見。」
放下話筒後，泉水子籲了一大口氣，胸口的悸動已經平息。
緊接著，思索起了至今幾乎不曾想過的事情。
（……深行平常在自己家裏，都是怎麽度過的呢？）
真是一個格外難以想像的家庭。
雪政在深行七歲的時候離婚，自那之後始終保持單身，一家子隻有他們父子兩人。他們老家應該是在和歌山，但聽說那也是深行考上知名私立學校後，才搬到了學校附近。回家既沒有母親迎接，父親現在又住在東京，所以深行會不會回和歌山老家還是未知數。
（佐和就是知道這一點，才會不著痕跡地邀請他去玉倉神社吧……）
泉水子想起了國中部升上高中部期間的春假，深行也留在學園。再加上雪政會以英語講師的身分來到鳳城學園，主要都是為了泉水子，佐和會關心深行也不奇怪。
（就算放假，我也不覺得相樂先生會做那些繁瑣的家務事，也很難想像他會騰出時間陪深行。至今家裏的大小事，都是深行負責的吧？啊，可是，相樂先生很受歡迎，搞不好有很多女性會主動跑去家裏幫忙……）
跟任誰看了都隻覺得是哥哥、既年輕又不分男女皆受歡迎的父親生活在一起，想必很辛苦。泉水子感觸良深地想。雪政甚至自己也說過，他先前還忘了自己有個兒子。寄住在玉倉神社的時候，深行會獨立自主到看起來不像國三男生，肯定也是經曆了讓他不得不學會獨立的成長過程。
（那樣的深行也會感到寂寞嗎……）
泉水子重新領悟到，就算深行一副沒有父母也無所謂的樣子，但不可能不感到寂寞吧。
就連泉水子，即便有佐和陪在身邊，有時仍會感到寂寞。就親生母親不在身邊這點而言，泉水子的狀況與深行很相似。雖然不像深行父母離異，但這種情況也許反而更糟糕。在警視廳工作的紫子雖在東京都內設有住處，卻時常跑到外地，完全掌握不到她的行蹤。難得女兒就讀了東京的學校，也很少聯絡。
（如果能夠多點時間和深行相處，我們也能稍微了解彼此嗎……）
泉水子東想西想，最後向自己確認。也就是說，她並不討厭和深行一起回玉倉山。考慮到至令彼此那麽勢如水火，這個結論令她十分驚訝。
久違地前往圖書館自習後，由於時值考試前夕，閱覽室裏密密麻麻地坐滿了學生。動作如果慢了半拍，就有可能找不到位置。泉水子裹足不前，但還是下定決心，別因為自己是一年級生就有所顧慮。
如果隻有自己一人坐在宿舍的桌子前，她一定會忍不住做起別的事情。所以無論如何，她都想待在無法做其他事情的地方。好不容易找到空位後，她坐在椅子上，攤開教科書、參考書和筆記本。
從前泉水子準備學校的考試時，都以為要漫無邊際地記下教科書上的內容。但與真響相處之後，她才驚覺並不是這樣。打從一開始，就不可能將所有內容都記進腦海。聰明的人不會有這種想法，關鍵在於重點和效率。
「就算很想睡，上課期間也最好盡可能集中精神。因為比起事後再念書，認真聽課更有效率。我想老師們也都是基於好心，才會出那些考題。他們也是想知道自己平常強調的那些重點，學生是否都聽進去了。」
真響這麽說道。難怪她的筆記本上，被標為重點的部分都劃上了記號。
「就是為了抓住這些重點，才會有預習和複習喔。考前猜題也不能隨便瞎猜，要仔細比對已經抓住的重點。」
現在這時候，真響正強行將自己抓住的重點集中灌輸給真夏吧？可是，泉水子平日都看真響的筆記，這一次想試著自己抓抓看重點。當產生了這種心情，要配合他人的腳步一起讀書，反倒比較困難。
（雖然不曉得能不能成功……）
泉水子還不至於覺得讀書是件開心的事。可是，現在確實比之前更能集中精神，時間也過得比較快。
泉水子在腦袋一隅裏想著，深行也在閱覽室的某處讀書吧？但是，她並未興起去找他的念頭。即使找到他，她也不會希望他教自己功課。現下她想試試看光靠自己一個人，可以走到哪個地步。
然而，泉水子開始至圖書館報到後，出聲向她攀談的不是深行，反而是一個教她大吃一驚的人物。
「鈴原同學。」
泉水子正準備前往閱覽室，聽見有人呼喚自己的名字後，不假思索地回過頭，旋即懷疑起自己的眼睛。眼前的人竟然是高柳一條。他有著剪齊的瀏海，在男生中偏白的膚色，身上的製服筆挺到甚至讓人覺得有點不自然。泉水子總覺得好久沒有看到領帶綁在正確位置上的男學生了。
「你自己一個人來圖書館嗎？真難得呢。和宗田姐弟吵架了嗎？」
高柳的語氣有些看好戲的心態，身為學年代表的狂妄自大似乎沒有半點改變。泉水子暗暗為他這麽快就重新振作感到驚奇。還是說，因為對象是泉水子，他才能采取和之前相同的態度？
泉水子遲疑了一瞬，但轉念想想，覺得自己不需要逃跑。高柳有他溫文儒雅的一麵，雖然自大，但不討人厭。更何況，偶過時該覺得尷尬的是前不久被真澄修理得慘兮兮的高柳，而不是泉水子。
「我們才沒有吵架。」
「是嗎？那相樂呢？」
「和他又沒有關係。」
泉水子前所未有地冷淡答腔，但高柳不以為意。帶著笑意的細長雙眼始終不輕易產生變化，有些像是狐狸的麵具——泉水子沒頭沒腦地這麽想。
高柳冷不防開口問道：
「對了，聽說鈴原同學認識三年級的村上學長？」
泉水子不禁心頭一驚，但隨即發現自己的反應被高柳看穿了。
「我不懂你在說什麽。」
「我在說什麽呢？其實我也不太清楚，隻是耳聞而已。」
高柳也陪她裝傻。是誰告訴他自己與村上穗高見過麵的呢？這個無法問出口的疑問在泉水子
腦海內盤旋不去，同時也有些毛骨悚然。果然高柳和他身邊的人都深不可測。
（好像還有式神聽令於這個人……明明才覺得最近都沒看到了……
）
高柳改變語氣，顯得真誠地說：
「那個，難道你還在意我一開始把你誤認成『式神』的事嗎？如果是的話，我向你道歉。我
現在已經認清了你是獨立自主的人類，隻要你不嫌棄，我也有意邀請你加入我的陣營。」
直至目前為止，泉水子仍是一邊與高柳交談一邊前進，這時終於停下腳步。閱覽室的大門就
在眼前，但高柳的發言太過出人意表。
「陣營？」
「說得再明白一點，就是你最好別站在宗田那邊，和我成為朋友比較有利。我現在就可以預言，你就算跟在宗田身邊，今後也不會得到半點好處。
泉水子徹底啞口無言，吸了一口氣。既然如此，看來讓他回想一下先前發生了什麽事比較好吧——他也許是視情況就會把以前的事忘得一幹二淨的那種人。泉水子抬頭看向高柳。
「呃，我先前也看到了你和宗田同學他們之間力量的差距，你為什麽還敢這麽說？」
高柳頓了一拍後，仍是從容不迫地回答問題：
「因為真正的勝負是在學園祭時決定。之前的事情，不過是前哨戰罷了。宗田大概也很清楚喔。當時他們的確略勝一籌，但一到秋天的學園祭，情況又另當別論了。」
僅僅是略勝一籌嗎？泉水子詫異地看向高柳。她無法輕易看出他究竟有多少程度是在虛張聲勢。
「我倒覺得當時的情況沒有那麽簡單就可以帶過。學園祭為什麽會另當別論？」
「因為會開放。」
高柳低聲說。看見泉水子連眨了好幾下眼睛，他又接著道：
「你還不明白嗎？也就是學園祭期間，學校會對外開放。學園擁有的某種結界就會解除。校外人士全都能自由出入校園。」
泉水子皺起臉龐。
「所以會靠大人的幫忙？」
「不是。話雖如此，但我們都不是單單隻靠自己一個人就能站在原地。不論是你，還是其他人，對吧？」
泉水子心生些許不安，默不作聲，不太了解學園祭背後的含意。高柳到底想做什麽呢？
就在泉水子思索著回答的時候，一名金發碧眼的大塊頭男生從閱覽室走出來，頻頻東張西望，接著在發現到高柳後，神情一亮。
「一條，你在這裏啊！等很久了嗎？」
「不，我才剛到。」
男學生比高柳高出一個頭，體格壯碩、神采飛揚，肯定就是來自德國的克勞斯。由於高柳原先的室友小圾信之是他的式神，在與真澄對決後遭到消滅，事後便由這名留學生遞補空缺。
克勞斯張著一雙碧藍大眼，興致勃勃地端詳泉水子的兩條長辮子。但是，他也知道對方光被盯著就不知所措，所以聰明地沒有出聲攀談。
與留學生並肩而立的高柳說了：
「那我先失陪了。剛才我說的事情，請你好好考慮。對了，能不能也替我向相樂轉達一聲？因為我是邀你和相樂兩個人一起加入我的陣營。」
泉水子呆愕地目送著沒有進入閲覽室，與克勞斯相偕離去的高柳。看樣子他很照顧新室友一事是真的。可是，驚訝平複下來後，泉水子突然感到生氣。
（想對深行說的話，直接對他本人說不就好了嗎？如果以為對我說了以後，我就會告訴他，根本是大錯特錯。而且還高高在上地看著別人……）
泉水子將方才的對話逐出腦海，決定等之後有時間再仔細思考。當務之急是即將到來的考試，她沒有多餘的心思去想距離還很遙遠的學園祭。
這一周當中，泉水子也曾在圖書館遇見深行。
盡管無視於高柳那件事，但泉水子覺得佐和的要求還是必須盡早傳達。見深行注意到了自己，泉水子走上前，說道：
「相樂同學，你暑假有什麽打算？佐和說，如果你會來玉倉山，她會幫你訂票，所以要告訴她日期。」
「嗯，有什麽打算嗎……」
深行有些詫異地停下腳步，看來並沒有特別擬定計劃。
「我也想見見野野村先生，可是什麽時候能去嘛……就算放暑假，我整個七月都要補習，執行部的工作也好像多得做不完。」
泉水子瞪大了眼睛。
「你也有可能不及格嗎？」
「笨蛋，才不是，是大學考試的講座。隻要成績優良，一年級生也可以參加。」
喔，原來是這樣子啊。泉水子縮起脖子。等級相差太多了。
「你也不回和歌山的家嗎？」
「還是得回去一趟才行吧。雪政八成放著不管就跑來了，但如果要搬家，那裏還有我的一些東西。」
無可奈何似地說完，深行歎一口氣。
「我很感激佐和管家要幫我訂票，但我還不確定時間。總之，必須先等期末考結束。你也是吧，現在還有多餘的時間想放假的行程嗎？」
「當然沒有，是佐和要我問你的。」
「可別考不及格喔。」
「我知道啦。」
泉水子忍不住鼓起臉頰。所以她才會拚命讀書，還在圖書館遇到他啊，深行卻似乎隻覺得這是理所當然。他重新拿穩單手上揣著的參考書等書籍後，臨時想起般地說：
「啊，對了。這個給你。」
深行在書頁間翻找了一會兒後，抽出夾在書裏的東西。是一張電腦列印的照片。深行給自己東西，而且還是一張相片，這都讓泉水子大感意外，但她接過照片後，才看了一眼就倒抽口氣。因為照片上的人正是泉水子。
那是一張膝蓋以上的側麵照，大概是前往其他教室途中，走在校舍走廊上時被拍下的照片。相片中泉水子的表情相當開心，長長的辮子尾端有些模糊。雖然不是一張拍得很好看的相片，但重點不在於此，而是泉水子不記得曾被人拍照。
「這是什麽……」
「很不舒服吧？所以我回收了。」
「這個難道是來自smf（宗田真響粉絲俱樂部）？」
泉水子馬上聯想到了。以前她也曾在偷拍真響的照片中，發現到自己的蹤影。可是，她不曾見過隻有自己一個人的照片。麵對這驚駭的事實，她連話都說不出來。
深行略微聳肩。
「你別擔心，這種情況不常發生。畢竟你總是和宗田走在一起，偶爾也會被拍到吧。不過，列印出鈴原的照片算是犯規了，所以我也念了他們幾句。」
深行仿佛在說說明就到此結束般，準備離去。這時泉水子終於出聲：
「等一下啦，你以為說一句別擔心就可以了嗎？」
深行轉回身子，對泉水子的氣勢洶洶顯得很驚訝。
「不行嗎？」
「那——那是當然的吧！smf到底是什麽啊？那個俱樂部究竟都在做些什麽？沒有一個女孩子被偷拍照片以後，還會覺得開心吧？你為什麽不堅決地叫他們住手呢？」
深行眨了眨眼回道：
「你有必要這麽生氣嗎？宗田平常看起來都滿不在乎喔。」
「如果是我，絕對不能接受。在不知情的狀況下被人偷拍，又不曉得有誰持有自己的照片。真響同學雖然死心放棄了，但她心裏一定也這麽認為。」
泉水子難得強硬地主張。但是，她是真的覺得很惡心。如果是在已知的情況下被拍照，那倒無所謂，但一想到有不認識的人在自己不知道的時候，看著、摸著相片，她就厭惡得難以忍受。
深行大概也在重新思索這個問題吧，想了一陣子後答道：
「難不成你是擔心相片會被用來當作詛咒的替身嗎？雖然我不能斷言沒有這種咒術，但在現今這種時代，為了
一張照片就擔心這種事情的話，會沒先沒了的，精神也會負荷不了喔。」
「那麽，你的意思是在現今這種時代，偷拍是合法的羅？」
「不，我沒這麽說。」
深行也不得不表示讚同。泉水子更是激動。
「你也是smf的成員吧？smf不應該是個為真響同學添麻煩的組織吧？叫他們別再做這些事情了。」
深行一臉悶悶不樂。
「別一直喊smf啦，私底下才會這樣叫。向學校申請的正式名稱是日本史研究會。」
「日本史研究會就是smf嗎？」
泉水子還是第一次聽說。該怎麽說，她一直以為smf是更加隱密的某種地下組織社團。
「聽說已經畢業的三年級學長姐還在的時候，確實是一個認真鑽研曆史的讀書會。但那些優秀的學長姐因為考試而退出後，好像就偏離了原本的主題。」
「偷拍的是日本史研究會的人嗎？」
深行意興闌珊地答腔：
「宗田從國三就出入日本史研究會，有很深的交情。真要說的話，我隻是暫時加入，不想在兩者間引起風波。更何況，宗田是屬於那種不要的話，就會自己明明白白說不要的女孩子吧？」
「算了，我不拜托身為男生的相樂同學了。」
泉水子也不清楚自己為何這麽火冒三丈，但還是感到有些進退兩難，便如此宣告：
「如果是日本史研究會，那我也要加入。我要自己成為會員，請大家別再那麽做。就算是暗地裏的活動，我也有成為會員的資格吧。而且我實際上也是真響同學的粉絲。」
「真的假的？」
深行大感吃驚，目不轉睛地注視泉水子。
「……呃，的確是沒有入會的限製啦。」
「我要加入。我已經決定好了。」
「我話先說在前頭，成員都是男生喔。」
事後腦袋冷卻下來，泉水子才慢吞吞地驚覺自己說出了不得了的發言。
在閱覽室裏，泉水子朝著攤開的筆記本大歎口氣。
明明以前都不曾勃然大怒……但我最近好像很容易生氣？不論是對高柳同學還是相樂同學，都是一下子就動怒……）
雖然順著當時的氣勢脫口而出，但一想到自己在隻有男生的社團裏能做些什麽，泉水子就臉色慘白。可是，她還是想做些能幫上真響的事情。
冷靜下來後，泉水子才察覺自己為何會超乎必要地意氣用事。是因為高柳目中無人地說：「你就算跟在宗田身邊，今後也不會得到半點好處。」所以，她才會想站在比往常更靠近真響的立場上。
（……那個人才沒有資格做那種預言。）
結果，泉水子發覺自己終究忘不了高柳說過的話，還無意識地受到了影響，心情遲遲難以平複。她用兩手夾住額頭，試圖將這些想法趕出腦海，懊惱地想：
（要集中精神在一件事上，實在太難了……偏偏這種時候又一直聽到會分心的事情……）
如果無法克服這些難關，就無法成為聰明的人的話，看來泉水子還有很長一段路要走。
二
為期三天的考試總算結束了。之後就是結業典禮前，共計五天的半天課。再之後，就是如同閃閃發亮的藍色海洋般綿延四十天的暑假，正在酷辣的陽光下向學生招手。
最後一科考試結束後，真響為了一起吃午餐而跑到c班，一見到滿臉通紅的泉水子，就笑了起來。
「泉水子，你臉頰好紅喔。拚死命地努力作答了嗎？」
泉水子感到頭暈眼花地點點頭。
「嗯……這搞不好是我生平第一次這麽認真作答。」
「感覺考得如何？」
「不知道。不過，我聽了你的話，沒有留下半個空格喔。」
「了不起了不起。」
真響環顧c班，不怎麽感到意外地說了：
「真夏那家夥，一定是覺得我會在對答案時一直逼問他，逃走了吧。」
泉水子也回過頭，果真沒有見到真夏的蹤影，暗暗垂頭喪氣。本以為他也在的話，就能一起分享考得不好的地方了。
「那我們別對答案了吧，對胃也不好。」
央求真響後，對方感到好笑地看向泉水子。
「你還在擔心自己會考不及格嗎？泉水子這種個性真是有趣。」
在自助餐廳就座後，真響一本正經地開口：
「泉水子沒問題的，用不著那麽在意如月學姐說的話啦。我跟你說，有可能無法待在執行部的人，反而是我。」
聽見了這始料未及的發言，泉水子看向好友。
「什麽意思？」
真響沒有回答，低垂著眼瞼，吃著鮭魚貝果。泉水子恍然驚覺地向前傾身。
「難不成，真夏同學不及格的話，你就打算退出？」
「……嗯，算是吧。」
真響小聲承認。
「我好像原本就不是那麽適合加入學生會。真夏又那麽排斥的話，我想，也不要再繼續強迫他了……」
「怎麽這樣……」
泉水子的聲音中滿是驚訝。
「真夏同學也許真的不太擅長做學生會的事務吧，可是，沒有必要連你也退出啊。你明明每天都去學生會室報到，還積極勤奮地完成自己的工作。」
「所以我才想必須趁現在退出。等到日後才中途拋下不管的話，會給周遭造成麻煩的。」
「即便是現在，你退出的話，也會對學生會造成很大的打擊喔。」
泉水子說完，真響就微微陷入沉思。
「我並不討厭執行部的工作，可是，既然真夏來念這所學校了，我就想盡可能一起行動……除了騎馬以外。」
「你其實也會騎馬吧？」
「我去騎馬也沒有任何幫助啊。因為我最主要的目的，就是將那家夥從興趣隻有馬的世界裏拉出來。」
見真響始終為了弟弟費盡心思，甚至可以說照顧得無微不至，泉水子再次深感佩服。尤其真夏平日遊手好閑，更令人覺得真響值得表揚。
「還不能肯定真夏同學會不及格啊，成績一定會比想像中好喔。因為你這麽認真教他，他也很努力啊。」
「是嗎……」
從真響的語氣，泉水子察覺到了她也需要鼓勵。畢竟真響總能率先做完事情，進而引導他人，所有人都會不小心忘了給她鼓勵。
「我也是多虧了你的幫忙，第一次能夠這麽認真作答。我覺得一般成績好的人，很少對別人這麽親切。不光是功課，你也有很多值得學習的地方。如果我可以做點什麽回報你就好了，可是，我幾乎什麽也不會，所以至少要加入日本史研究會，聲援真響同學。」
真響眨了眨整齊濃密的睫毛。
「為什麽話題會轉到那邊？」
泉水子說明了自己拿到偷拍照片的經過。真響一臉驚訝地專心傾聽，但由於已先對泉水子的入會宣言感到吃驚，聽到偷拍時反而不為所動。
「啊，那是兩國學長幹的好事。他人並不壞，說是興趣異於常人，更正確地說是因為缺錢，而完全將精神投注在興趣上了。」
真響說得毫無所謂，泉水子反駁道：
「因為這樣就可以買賣真響同學的照片了嗎？你也不該默許這樣的行為喔。」
「是啊。不知道的話也就算了，但如果連我也看得到就……」
真響說到一半，忽然覺得好笑。
「泉水子的照片是什麽樣子？你還留著嗎？」
「怎麽可能，早就撕碎丟掉了。」
泉
水子噘起嘴唇，真響笑了起來。
「我也很想看呢。竟然會將目標轉移到泉水子身上，沒想到兩國學長還挺有眼光的嘛。」
「你在說什麽啊，才不會有人想要我的照片呢。」
泉水子說完才發現，原來深行將照片視為不必要的東西交給自己時，她其實相當受傷。
真響也不再說笑，神色變得認真。
「不管怎麽說，偷拍女孩子果然是不對的呢。發生在別人身上後，我突然可以明白。其實也可以由我告誡學長，但你真的要自己出馬製止他們嗎？」
泉水子有些瑟縮，但勇敢地點點頭。
「你現在才出聲，很難開口吧？既然是我主動提議的，就必須自己負責這件事情。」
「入會也似？」
「我很清楚自己在執行部裏派不上多少用場，與其這樣，不如待在日本史研究會，也許還能為你做點什麽。」
聽到真響要退出執行部，泉水子的決心忽然變得明確。此時她還不覺得這是多麽大膽的行動，開朗地說：
「從以前到現在，我一直找不到自己想做的事情，但如果能夠幫上真響同學的忙，這可能是最好的結果。」
真響注視著泉水子好一會兒後，感慨萬千地說：
「泉水子真是一個有趣的人呢。從一開始就讓我很意外，相處之後也一直這麽覺得，行為舉止總是出乎我的預料。」
「是嗎？」
「嗯。讓人忍不住想：『說那種話真的好嗎？』不過，聽了真的很讓人開心呢。我好像可以再努力一陣子看看。」
真響說，久違地露出了毫無陰霾的燦爛笑容。從考試前起，好一陣子都不曾見到她如此神清氣爽的表情了。
「那麽我就不客氣地說，歡迎你加入smf羅。泉水子願意加入的話，我也非常開心。」
泉水子也露出微笑，覺得事情這樣發展太好了。
這時，深行經過久坐在自助餐廳裏的兩名女孩子身旁。
「兩位同學，雖然說考試結束了，但也太悠哉了吧？可別忘了下午馬上就要和學園祭執行委員召開聯合會議。今天的會議算是今年的主軸，會決定整體主題。執行部必須全員出席。宗田弟也要我向你轉達，他今天會參加。」
真響略微瞪大眼睛，看向深行。
「真夏在哪裏？」
「我和他一起吃了午餐。你不知道嗎？」
深行也相當意外。
「他似乎很在意考試的答案，所以我就自己確實知道解答的部分，幫他對了答案。」
「那家夥……」
真響發出呻吟，泉水子也能明白她的心情。真夏雖然不怎麽能體會姐姐的勞苦，但會找其他人對答案，可能是因為也有所謂男生的自尊心吧。
真響起身，叫住了準備就此離去的深行。
「相樂同學，我有話要說。」
「我要去加印會議的資料。」
深行回道，但還是停下腳步。
「我很快就說完。那個，我決定推薦鈴原泉水子同學加入日本史研究會。能麻煩你代替我告知兩國學長嗎？」
深行瞥向泉水子。泉水子有股衝動想縮起脖子，但她立即打消這個念頭，覺得這不需要感到可恥。畢竟深行自己也這麽說過，在smf，真響的決定比深行的決定更有影響力。
沉默了數秒後，深行回答：
「雖然我隻覺得這是非常荒唐的一時興起，但我現在很忙，就不多說什麽了。」
深行離開後，真響若有所思地說：
「為什麽男生都這麽愛麵子？不過，再這樣下去，我預感自己會無法脫離學生會。」
集合一至三年級的執行委員、各社團和同好會的代表，再加上執行部成員和顧問老師後，人數逼近三十人，因此聯合會議是在階梯式的視聽教室召開。
學生會長仄香和執行委員長早川佳樹，並肩坐在置於正麵的長桌後方。早川負責主持，發表則是學生會長的工作。仄香以冷靜從容的溫柔嗓音確認資料：
「……各班討論過後，決定的表演節目如下。一年級，a班、c班是模擬攤販，b班是話劇。二年級，a班是邀請觀眾參加益智問答，b班是模擬攤販，c班是話劇。由於三年級是自由參加，abc三班想聯合表演話劇和布置鬼屋。社團活動方麵，想舉辦的展覽和發表會都列於附件。合唱團、熱音社、英語社、單口相聲同好會、動漫同好會預計會有舞台表演，這些社團都將和國中部聯合舉辦。國中部的班級表演基本上是合唱，所以會舉辦合唱比賽。此外，去年學園祭結束之後，歸納統整完畢的檢討、意見和未來期望等調查結果，也都列於附件……」
泉水子回顧考試前，一年c班的討論情況。由於大家都還沒有真實感，也沒有什麽有趣的提議，隻是覺得煮東西好像很好玩，就懵懵懂懂地舉手讚成模擬攤販。畢竟現在是放暑假前夕，十月還是很久以後的事情。
但是，至少對二、三年級負責領導的學長姐而言，學園祭是一項早已開始籌辦、反複研究討論的計劃。考試期間，在他們身上感受不到半點休息的空檔。盡管要低年級生專心在考試上，但學生會長滔滔不絕的說明，在在顯示出了仄香他們這段時間中又討論過了好幾次。
仄香環視聚集在會場的學生，接著說道：
「……去年最主要的檢討重點，就是由於主題太過抽象，導致表演節目缺乏統一，讓人留下了散漫淩亂的印象。因此今年提議大膽創新，設定一個具體的統一主題，讓整個學園就像是主題樂園一樣。多數班級都想表演話劇和設置模擬攤販，所以我們也知道大家都想穿上戲服，因此趁這個機會，大致的走向是讓全體學生做角色扮演。」
一名委員語氣輕快地打岔：
「好比說文化村那類的嗎？」
仄香轉向對方，再正經不過地點頭。
「事實上正是如此。為整個學園祭設定一個時代，是最淺顯易懂的宣傳手段。有人提議江戶村，但現在較受民眾和學生歡迎的是戰國時代吧？」
一名男學生舉手，正式地要求發言後，說道：
「如果每個人都能穿上盔甲，大家當然會很開心，可是，預算上這是不可能實踐的吧？而且如果設定為戰國時代，又無法讓所有學生打一場仗的話，也不好玩啊。我覺得應該另選主題。」
緊接著舉手的女學生也說了：
「西方的主題不行嗎？我覺得不執著於日本文化，更能發展出獨自的特色。我們班預計演出莎士比亞的話劇，與其預算被頭盔和鎧甲占掉，更想穿上精心製作的禮服。」
麵對這些反對意見，仄香始終淡然鎮定。
「關於預算金額，我們已經事先問過了學園理事長，也討論過了好幾次。據理事長所言，鳳城學園是新成立的特別學校，現在正值吸引社會大眾注目的時期，因此想舉辦一個能夠促使人潮蜂擁而至的學園祭活動。向他提出戰國時代的企畫時，他個人也相當感興趣。雖然需要超出想像的預算金額，但理事長表示，如果這個提案能夠得到所有學生讚同，考慮到也能列為對外宣傳活動，應該可以動用到行政事務費用。隻不過，條件是必須將去年分開舉辦、在文化祭之後才舉行的運動會列入學園祭的日程。因此包括運動會在內，將會以大幅超出去年的預算金額，籌辦遵循主題所策劃的活動。」
會場喧嘩吵鬧了好一會兒。對於這意想不到的大膽改革，高年級生也有些不知所措。
仄香先歇口氣後，再看向表示想穿禮服的那名女學生。
「理事長說了，鳳城學園是所廣招外國學生的學校，因此希望盡可能讓
留學生體驗到日本的傳統文化。此外，聽說也有不少留學生就是期待這一點才會來到日本。所以，既然取得了如此高額的預算，就必須限製在與日本時代有關的活動這個範疇裏。不過，並非因此就不能演出莎士比亞的戲劇。也有些專業導演會改編劇本，將背景設定改為日本。就看你們如何改編，也許能夠創造出更具獨創性的故事。」
女學生露出了深思的表情。其他委員擧起手來。
「能夠明白告訴我們有多少預算嗎？如果主題明明是戰國時代，卻隻能穿些粗製濫造的服裝，大家反而會提不起幹勁。」
學生會長語氣平穩地斷然說道：
「關於盔甲與和服，應該能夠租到近似電影和電視劇戲服的東西。因為理事長自己也說了，應該要這麽做才行。其他小道具也是。」
「會準備所有學生的份嗎？」
「是的，會準備所有學生的份。」
會場再次一片嘩然。泉水子也不停眨著眼睛。
（總覺得好驚人……）
趁著竊竊私語聲變多，泉水子詢問一旁的真響：
「你之前就知道這項企畫了嗎？」
真響露出了複雜的表情。
「曾經一時想到而討論過，但至於去找理事長商量這個部分，我就不曉得了。那麽多錢是從哪裏來的呢？是有人很有財力嗎？」
接下來好一陣子大家也輪流發表意見，但既然學園願意提供如此強力的後援，似乎也沒有人能夠抵抗豪華主題樂園提案的魅力。話劇、模擬攤販和競賽全都統一為戰國時代的風格，討論也漸漸導出結論，所有人都變得幹勁十足。
「那麽，似乎沒有人持反對意見，今年的學園祭主題就決定是『戰國學園祭』。各班代表、各社團代表，請帶著這個結果回去和其餘同學討論，並且請在結業典禮前提交第二次計劃書。副主題就留待下一次委員會再行決定。」
早川委員長說明完聯絡事項後，會議就此結束。
會議結束後，執行部的成員直接前往學生會室集合。
看來始終很冷靜的如月·金·仄香，在夥伴的包圍下就座後，也忍不住露出如釋重負的表情，沒有特別針對誰，而是對著坐在電腦桌前的成員說道：
「我一開始就不覺得這個提案會被廢除，隻是這樣一來，總算要正式開始籌辦了。事到如今，還請各位有所覺悟，事前的準備會忙得不可開交。」
二年級男生中，戴著眼鏡的大塊頭是大河內，戴著眼鏡的小塊頭是星野。兩人紛紛發問：
「不過，籌辦兼具競賽性質的會戰，超出了我們的預想範圍。理事長希望我們籌辦多大規模的活動？」
「所以是希望我們拿著長槍和刀戰鬥，代替運動會的騎馬打仗嗎？」
仄香微微皺起臉龐，答道：
「遵循理事長的決定並不是我和早川同學的工作。重點在於，隻要能夠申請到高額的學園祭預算就好了。雖然現在連運動會也要籌辦，但隻要我們立下自訂的規則再準備遊戲，以最後一天全員參加的活動來說，炒熱氣氛的方法應該多得是。」
「要由執行委員會擬定草案嗎？還是由我們？」
「若交給臨時組成的早川同學他們，恐怕很困難吧。所以大概會變成執行部夏天的工作。」
「必須重新排定行程表才行呢。我們真的要開始趕場了嗎？」
聽著學長姐的對話，泉水子也心想這下子大事不妙，更讓人懷疑是否有時間回玉倉山。但是，泉水子什麽也說不出口。這時，始終站著的真夏直接開口問了：
「如果真的會忙到不可開交，我也想盡可能幫忙。隻不過，應該不會要求所有成員暑假期間都不能回家吧？」
真夏出現在學生會室可說十分罕見。他留著剪得短短的頭發，穿著polo衫，皮膚曬得黝黑，站在這個房間裏時，顯得有些與眾不同。本人若無其事地加入對話後，眾人的注意力自然而然都集中到他身上。
仄香以灰色的瞳孔注視真夏半晌，然後平靜回答：
「我並沒有強製大家不能回家。但是站在我的立場上，我已經做好整個夏天哪裏也去不了的覺悟了，其他隻要一部分主要幹部協助我就可以了。」
真夏立即問道：
「真響算是主要幹部之一嗎？」
這個問句引發了些許騷動。真響率先蹙眉。
「真夏，你太過分了。不應該在這時候確認這種事情吧？」
「趁現在講清楚說明白比較好吧？如果事務太過繁忙，你就不打算回去了嗎？」
遭到弟弟逼問，真響有些支吾其詞。
「……都說了，必須先重新排定行程啊。」
真夏毅然決然地聲明：
「不管狀況如何，就算你不回去，我都會回長野喔。真響的優先順序和我的不一樣。」
「才沒有呢！」
真響不由得抬高音量後，一臉慌張無措。
「別這麽不經大腦就說出這些話。任誰有了，都會覺得你太自私了。」
「八月想回長野算是自私嗎？」
真夏極少生氣。但是，此刻他似乎對姐姐動怒了。
「真夏！」
真響霍然起身，但還來不及挽留，真夏就走出了學生會室。在場所有人瞬間噤不作聲，與真響一同看著門口。
真響恍然回神後，環顧眾人，露出過意不去的表情。
「真是非常抱歉。因為有一些個人因素……」
「沒關係，我很厭激他願意坦白說出自己的想法。」
仄香說。她再次看向真響，變作饒富興味的語氣：
「這還是我第一次看到宗田同學手足無措的樣子。弟弟待在身邊時，你給人的感覺就不太一樣呢。」
真響縮起肩膀。
「他可是讓我傷透腦筋。因為那家夥有時候很衝動。」
「他是高中才來這裏的吧？那麽今年暑假會想回家也是當然的喔。」
遲疑了一會兒後，真響坦白告知：
「不隻是這樣。其實這個時期……是我另一個弟弟的忌日。」
泉水子也恍然大悟。難怪真夏會那麽堅持己見。
（原來……真澄是在八月過世的。）
深行迅速插話：
「宗田弟的主張是對的，你應該回去。」
其他成員也異口同聲附和，真響低垂著頭默不作聲。泉水子暗自冷汗涔涔，擔心真響再次開口的時候，搞不好就會說自己要退出執行部。
間隔了相當長一段時間後，真響開口了：
「……我家就在長野車站附近，從東京出發，搭新幹線的話，大約兩個小時就到了，祖父母和親戚則住在更內地的戶隱。弟弟的墓地也在那邊。」
「喔……戶隱山嗎？那裏應該很涼爽吧。」.
星野邊說邊以筆記本朝臉龐漏風。校內冷氣的設定溫度偏高，狹窄的教室裏一旦有不少使用中的電腦，就會相當悶熱。
「很涼爽喔。我們夏天都會回戶隱住一段時間，是個涼爽宜人的地方。水很幹淨，戶隱蕎麥麵也很有名。」
真響回答後，星野便唉聲歎氣：
「一想到整個夏天都要留在學校，聽了真教人難過呢。停課之後，校內的冷氣也會停止運轉。而我們的避暑勝地，充其量隻有自助餐廳和大禮堂的休息區而已。」
「那個，要不要執行部所有成員一起去戶隱呢？」
真響的提議太過突如其然，一行人皆愣在當場。然而，此時的真響卻雙眼熠熠生輝，表情充滿熱忱，話聲也興奮雀躍。
「其實去年為了日本史
研究會的集訓，我也居中遊說，讓大約十個人住在戶隱。不如執行部也轉移陣地，在涼爽的戶隱討論學園祭的企畫，各位覺得如何呢？有一間旅館很好溝通喔。我們認識很久了，隻要拜托一聲，就願意提供半價以下的住宿費讓我們入住。」
真響試探般看向仄香。學生會長的聲音有些愕然：
「那個，宗田同學，這樣一來，不就表示我們執行部所有人都要配合你嗎？」
「也許吧。」
真響答得落落大方，抬手撥開及肩的長發，語調快活地說：
「就算是這樣，我還是覺得這是個不錯的提議。如果要一整個夏天都留在學校，所有人都會覺得很難熬吧？與其忍著酷熱在學生會室度過，不如在涼爽的度假勝地住個幾天，轉換心情討論企畫，說不定更容易想到一些好主意。集訓很好玩喔。比起半點玩樂也沒有，一起悠閑度日、穩固團結的力量，籌辦活動可能也會更加順利。」
大河內小心翼翼地發問：
「真的可以用自家人的待遇讓我們住宿嗎？不會導致經營上的困難嗎？」
真響嫣然微笑。
「沒問題。那一帶從以前就有不少戶隱神社的宿舍，讓相關人士入住是很稀鬆平常的事情。雖然無法像高級旅館那樣過得很奢侈，但會非常親切地招待我們。」
成員的表情益發明亮。畢竟沒有半個人想留在沒有冷氣的校舍裏。眾人七嘴八舌地提出問題，真響也一一回答。大家似乎越聽越覺得這是一個好主意。隻要花比交通費多出一點的費用，就能在戶隱高原住上四、五天。不出多久，現場的氣氛變得非常熱絡，甚至有幾個人提出了具體的集訓方案。
泉水子雖然沒有出聲，但也覺得好像很好玩。國中的畢業旅行在準備階段時，她也十分開心。接下來，真響的返鄉變得越來越不像返鄉，泉水子則想起了自己的返鄉問題尚未解決。
泉水子忽然注意到，並不是在場所有人都興致高昂。
仄香隻有一開始發過言，之後始終沉默地傾聽眾人說話。此外，深行也一次都沒有插嘴。
討論告一段落之際，他若無其事地開口：
「如果確定要集訓，我很讚成，隻是我不會參加。」
（……深行真的很特立獨行呢。）
泉水子暗暗如此想道。大多時候他不會拒人於千裏之外，但想劃清界線的時候，就會非常果決徹底。由於他平日鮮少表現出置身事外的態度，相處已久的眾人都十分吃驚。就連真響也大感意外地看向深行。
「有什麽不方便的嗎？你討厭旅行？」
對於真響的問題，深行回道：
「並不是。隻是因為我覺得沒有那個必要，所以會留在學校。」
「為什麽？相樂不成為戰力之一的話，執行部也無法運作喔。」
「絕沒有這回事。不論要閑聊或是討論，我在遠方都可以加入你們。」
深行說完，又補充：
「我並不是叫大家不要去。可是，就算可以用很便宜的價格住宿，去了還是要花錢。」
「問題在於旅費嗎？」
「不在我的預定計劃內。」
泉水子隱約明白了深行的問題點。簡而言之，就是深行不想向雪政低頭索取額外的零用錢。
這時，仄香順著深行的話插嘴道：
「相樂說得沒錯，這件事太突然了，並不在預定計劃內，而且我們也還無法自食其力出錢。暫時先等到結業典禮那天，再請大家在這段期間內取得家長的許可吧。是否要辦集訓，就按到時的結果再決定。宗田同學可以先等到那時候嗎？」
「當然可以。」
真響回答，臉上沒有一絲不悅，不久後原地解散。
返回女生宿舍的途中，真響局促不安地問向泉水子：
「這件事對泉水子來說，也太突然了嗎？」
「啊，思。我有點嚇一跳。」
泉水子老實承認。真響對於自己提出的提議，似乎多少有些介意。
「我會不會太強勢了呢？可是，為了配合真夏，我隻能想到這個方法。況且我也不覺得戶隱集訓的提案太過突兀，但如月學姐一臉懷疑呢。」
「我想不至於。經學姐那麽一說，先和家裏的人商量之後再決定，也是很正常的。」
泉水子緩頰地說完，真響探頭看向她。
「如果不是在預定計劃內的事情，泉水子家那邊也無法通融嗎？」
「不曉得，我再問問看。」
泉水子又略微靦腆地補充說明道：
「因為我從小到大，從來沒有出外旅行過，去年參加畢業旅行還是有生以來頭一次，所以不曉得家裏的人會怎麽說。」
「我很想讓泉水子看看長野呢。欸，來我家嘛。」
真響滿懷著期待說：
「就算執行部的戶隱集訓泡湯了，你要不要私底下來我家玩呢？我父母一定會非常開心。」
「去你家玩嗎？」
泉水子頓時心跳加快。受邀前往朋友家玩耍，是泉水子長年來在心中描繪的夢想。因為住在玉倉神社時，一次也沒能實現。
在電話中向佐和轉達集訓一事後，果不其然她非常吃驚。
「你不回玉倉山，要去戶隱山嗎？為什麽會選擇戶隱？」
「我並沒有說不回玉倉山呀，隻是無論如何都要八月中旬過後才空得出時間。我想執行部的集訓會在這之前舉辦。聽說戶隱是宗田同學他們爸爸的老家，那裏也有適合集訓的旅館。」
泉水子詳加說明，卻發現佐和的反應不如人意。佐和吞吞吐吐地說：
「我得先和竹臣先生商量才知道行不行……泉水子小姐想去戶隱嗎？」
「嗯，我想去。」
說出口後，泉水子才實際感受到自己真的這麽認為。她想看看真響他們家所在的長野是什麽地方，隻有學園學生一起在外過夜這點也很吸引她。此外，自己能毫不畏縮地產生這種想法，也帶有一種嶄新的魅力。
「真響同學也說想私底下邀請我去她家玩。我可以去吧？」
「可是……你還不太了解外頭的世界吧？深行對集訓有什麽想法嗎？」
泉水子有些不高興，語氣變得強硬。
「我才不管深行有什麽想法，隻要我想去，這樣子就夠了吧？我已經是高中生了，又是和大家一起去，集訓這點小事當然沒有問題。」
「嗯，我也覺得這可以變成很好的經驗啦……」
「入學的時候，爸爸也說過要趁現在鼓起勇氣，多多嚐試自己辦得到的事情，所以你也這麽對外公說吧。我不希望因為大家都不參加，如月學姐就取消集訓。」
「既然泉水子小姐都這麽說了，我想竹臣先生也不會反對吧。」
佐和終於鬆口，但語調還是有些支吾含糊。泉水子放下話筒後，心情十分沉重。佐和會這麽擔心，果然是因為自己並不是普通的女孩子。
佐和擔心的，是附在泉水子身上的姬神。
（可是，也不能因此就逃避所有事情。我已經不是以前那個總用逃避來解決問題的小孩子了……）
而且不體驗看看，也無法知道什麽事情不能做吧。泉水子如此心想。
三
拿到地理考卷後，由於分數比想像中好得多，泉水子非常開心。照這樣下去，說不定還能向竹臣與佐和炫耀一下。
隻有數學考卷讓她提心吊膽地屏息以待，但也勉強在及格範圍內。既然這兩科都過了，其餘科目也大大地及格有望。
泉水子心花怒放地走出教室後，正巧遇見了深行。
「鈴原，
你有空嗎？」
考慮到深行的表情和各式各樣的因素，泉水子覺得等著自己的絕對不是好事。眼見泉水子往後退縮，深行心不甘情不願地開口：
「我說你啊，自己造的孽自己擔啦。兩國學長有話想對你說。」
「對我？」
「你要加入日本史研究會吧？」
「那可以在真響同學也在的時候啊……」
「你不是要向對方抱怨嗎？」
對於深行擔任介紹人，泉水子突然感到擔心。
「相樂同學，你是怎麽向對方介紹我的？」
「我隻是將宗田說的話轉達給學長而已，沒有另外多嘴。」
深行應道，口吻像在說他隻幫最低限度的忙。
「你自己對兩國學長說吧。身為女孩子都敢宣稱自己是宗田的粉絲了，別管他人怎麽想，堅持己見就好了吧。」
泉水子在他的話語中感受到了嘲諷，反問道：
「我不可以是真響同學的粉絲嗎？你自己明明也馬上加入粉絲俱樂部，成為會員了啊。」
「我那是因為——」
深行說到一半，又打消念頭閉上嘴巴，改說道：
「至少我又不是宗田的室友。竟然是和自己每天在同一個房間裏生活的人的粉絲，你還真敢說呢。」
「就因為是室友，我才更清楚真響同學的優點啊。」
「你那樣不覺得惡心嗎？」
泉水子氣憤地看向深行。因為她沒想到他偏偏是說自己惡心。
「差勁！你才是真敢說呢！」
之後兩人走在走廊上，沒再對彼此說半句話。由於泉水子怒氣衝衝，一瞬間甚至忘了將與陌生二年級學長見麵的恐懼，順著氣勢一鼓作氣來到了教室大樓二樓。
「啊，你好。」
一名體型略胖的男學生就站在走廊凸窗旁邊。泉水子這才發覺自己並不是第一次看見他。之前在視聽教室的會議上，他也以班級代表的身分出席了。可是，由於他幾乎沒有發言，泉水子也沒有注意到他的名字。
「我是二年c班的兩國瑞彥。呃……鈴原同學在我們之間非常有名，但我們對你而言，根本是一群來路不明的人吧？該說初次見麵，還是你好呢……能像現在這樣和你說話，我真的很高興……」
見對方極度誠惶誠恐，泉水子既意外又驚訝。她還以為對方外表會更加強勢。明明與低年級的學妹見麵，態度卻如此戰戰兢兢，這方麵看起來和泉水子沒有什麽兩樣。
兩國瑞彥的臉龐圓潤，五官溫和。雖然現在目光不停遊移，但雙眼看起來仍是十分親切，似乎是個好脾氣的人，從外表完全想像不出他就是無恥偷拍他人的當事人。
「有名的意思是……？」
「因為我們都是宗田真響同學的關注者，所以當然也很常注意到鈴原同學。這次得知能在宗田同學的推薦下與你認識，所有成員都非常開心……」
泉水子斜眼傁蟶鈈校但他將臉撇向一旁，看不出來在想什麽。深行比兩國學長高，修長的身型與冷漠的態度顯得分外突出。
泉水子急切地想，自己絕對不要時候遭深行冷哼嘲笑，於是抿濕嘴唇後，開口說道：
「我之前看到了自己的照片，那是兩國學長拍的吧？」
兩國也瞥向深行，緊接著拿出格子花紋手帕，頻頻擦拭額頭。
「是，那個……真是抱歉，那是因為一時興起。」
「你是什麽時候拍的呢？我完全不曉得。」
「真是非常抱歉，我在反省了。」
兩國學長一個勁地道歉。看來他也很清楚自己這樣做不對，所以泉水子也比較敢於發言。
「我想以別再偷拍我為條件，加入日本史研究會。另外偷拍宗田同學也是。你有什麽理由非得偷拍她不可嗎？」
「關於這個呢……」
他嘀嘀咕咕地小聲說明：
「我認為攝影技術本身並沒有不對……基本上。盡管欺騙他人是不好的，但你無法說變戲法和魔術秀是不對的吧？就和這點一樣。所謂技術，就是要日複一日磨練才會進步。因為我將來想當新聞記者……所以才想既然每天都要磨練自己，那就拍些賞心悅目的事物吧。所以，嗯，才會以宗田同學為對象。」
泉水子有些佩服。原來兩國也有自己的信念。此時，始終保持沉默的深行才插嘴說話：
「學長的照相機，可以說是派得上用場的特技喔。他也教了我一、兩招小技巧。」
想起了深行曾用手機照相功能拍下瑞嘉爾德，泉水子暗暗心想原來如此。
「可是，宗田同學也明明白白說過，側拍女孩子是件不好的事情喔。」
泉水子說完，兩國就點頭如搗蒜。
「當然，今後我不會再這麽做了。既然對方都覺得不舒服了，我也不會繼續下去……我會再想其他辦法賺取資金。鈴原同學，你願意加入日本史研究會嗎？」
泉水子感到猶疑，不知是否該立即說「好」。因為她現在還是一樣，完全看不出來他們究竟從事什麽活動。
「除了拍照以外，你們還從事什麽活動呢？」
「這很隨機呢。有時候會寫寫報告，有時候也會製作會員限定商品。所以，如果宗田同學的室友鈴原同學願意加入我們，真是幫了我們大忙。」
（這句話的意思是，就可以得到大量真響同學的日常生活情報嗎……）
泉水子心想，感到有些退縮。不過，兩國似乎終於開始習慣和泉水子說話，語調變得越來越開朗。
「再者，接下來我們也打算認真地從事原本的日本史研究。因為沒想到學園祭的主題會是戰國時代，出席會議時，我可是大吃一驚。可是，這說不定是個好機會。既然自稱日本史研究會，就必須接受這個挑戰才行。已經開始有會員在討論，能不能在學園祭上辦些受人矚目的活動。」
「這樣啊……」
泉水子不知該如何回答，深行也顯得相當訝異。看來是沒有聽說詳情。
「學長，你名目上打算在學園祭上做些什麽？主要幹部以外的會員們，有辦法一起認真地研究日本史嗎？」
「隻要社團內有意願的人研究就好了。去年和田學長正好研究了戰國時代這一塊，我們已經有基礎了。起碼擁有可以發表原創內容的資本。」
兩國朝泉水子微微一笑。
「若要申請入會，九月初依然能受理。請鈴原同學務必一起參加有意義的活動吧。我們會先舉辦夏季集訓，和去年一樣，地點在戶隱。旅館位在宗田同學老家，所以很多人都想參加喔。」
泉水子雖然沒答應入會，但與兩國學長道別的時候，卻覺得自己已慢慢成了會員。而且，產生交集的方式教人意外。沒想到兩邊都在戶隱舉辦集訓。
「該不會和真響同學在執行部提議的集訓撞期吧？」
泉水子甚至忘了自己前一秒還怒不可遏，詢問深行。
「我也這麽懷疑。」
深行走下樓梯，一邊頷首。
「如果真是那樣，執行部的集訓計劃就泡湯了。宗田也不可能一腳踢開smf，改讓學生會住進去吧。畢竟去年就舉辦過了。」
兩人認為直接問真響比較快，於是轉而尋找真響，很快地在一a教室裏發現了她。
聽完泉水子他們的疑惑，真響一點也不驚訝。
「啊，集訓那件事嗎？別擔心，不會住在同一間旅館。就算日期重疊也不要緊，有好幾間旅館都可以溝通。我們在那一帶幾乎都能訂到位置。」
真響的語氣反而像在說：「有什麽問題嗎？」提問的兩人有些被她的氣
勢震懾住，緘口不語。也就是說，宗田家是一個相當具有影響力的望族，但真響全然沒有這個自覺。
「如果兩邊都要在戶隱舉辦集訓，日期重疊反而比較方便吧？既然我負起了訂旅館的責任，也不能將日本史研究會徹底撇在一邊。就這方麵而言，兩邊都加入的相樂和泉水子也一樣吧？」
深行緊盯著真響瞧，狐疑地問：
「難道你從一開始就這麽打算？」
真響瞪大雙眼，回答道：
「我怎麽可能那麽神機妙算？日本史研究會今年也要舉辦集訓，這件事情我也很音i外呀。就隻是結果很湊巧而已。你在想什麽啊？」
深行陷入沉默後，真響促狹地說了：
「這樣一來，前往戶隱的名義又增加了呢，相樂還是不打算參加集訓嗎？」
深行一臉五味雜陳地回答：
「我還沒有決定。」
泉水子小聲地問：
「你還沒有和爸爸商量嗎？」
深行先用「你閉嘴」的眼神瞪向泉水子，再反問真響：
「你希望我去嗎？」
真響投以非常真誠的微笑。
「我正在想，如果確定要去戶隱，泉水子和相樂願不願意在那之前先來我家住一晚呢。因為真夏隻接納了你們兩個人啊。要是知道那家夥交到了朋友，我父母也會比較放心。」
「我決定去真響同學家了。」
泉水子緊接著宣告。她總覺得應該要這時候先說明白。
真響的臉蛋頓時一亮。
「真的嗎？家裏的人答應了嗎？」
「嗯，還說這會是很好的經驗。」
看向笑著互相擊掌的真響和泉水子，深行滿臉錯愕。
「是誰說那句話的啊？鈴原，你不是要回玉倉山嗎？」
「就算先去長野，之後還有時間回家呀。」
泉水子反駁。
「我想趁這個機會看看戶隱和真響同學家。我出外旅行也沒關係吧？」
「我是無所謂啦。」
深行說，但仍然一臉詫異。
「可是你明明無法自己一個人搭電車耶？」
「我可以！我已經跟以前不一樣了。」
泉水子氣呼呼地漲紅了臉，真響噗哧一笑。
「既然擔心，相樂也一起來就好了嘛。」
「誰說我會擔心了？」
深行冷冷反駁，但真響絲毫不以為意。
「接下來，就看如月學姐答不答應執行部舉辦集訓了呢。」
隔天，c班教室，真夏一走近就情緒激動地問：
「鈴原同學，聽說你要來我們家嗎？」
真夏的語氣和表情都非常開朗，泉水子也感到開心。剛剛又拿到一張已改好分數的考卷，這一科的分數也不錯，泉水子鬆了口氣，真夏看來似乎也一樣。看樣子兩人都能逃離一直提心吊膽的不及格補課了。
「嗯，你應該不介意吧？」
「快來快來！雖然我家沒什麽好看的。」
真夏答得爽快俐落。能聽見他這麽說，跟真響開口邀請，是另一種不同的喜悅。隻要有一丁點不情願，真夏是不會掩飾的。
「自從搬到現在這個家以後，我和真響就很少邀請朋友來我們家玩。小時候雖然有過，但因為那時候還住在爺爺家。」
「爺爺家是指戶隱的家嗎？」
「對啊。現在還是那邊比較多熟人。」
「如果執行部的集訓辦在戶隱，你會參加嗎？」
「那當然會去啊。」
答得非常幹脆。由於真夏生氣都不會持續太久，似乎也已將學生會室裏發生的那件事忘得一幹二淨。接著他像是想到了好玩的事情，對泉水子說：
「對了！去戶隱的話，我再介紹泰比給你。現在我是請附近的騎馬俱樂部照顧它。它年紀已經很大了，但是是我們的第一匹馬，它也載過真澄喔。」
泉水子會心微笑。三個小孩子在馬身旁嬉鬧的光景仿佛曆曆在目。
「嗯，我想見見它。」
「你敢吃蕎麥麵嗎？會過敏的話可就糟了。」
「不會，我在家裏也常吃喔。因為我外公很愛吃蕎麥麵。」
泉水子答完，真夏就滿麵笑容。
「啊！那跟我一樣。我也很喜歡吃蕎麥麵喔。甚至覺得如果當不成賽馬騎師，就開間蕎麥麵店吧。」
「真風雅呢。」
泉水子也笑了起來。
「真夏同學真的很喜歡自己出生的土地呢。」
「那當然！我就算不離開戶隱，在那裏生活一輩子也無所謂，可是大家都叫我別這麽做。而且我也對騎射（※日本傳統的騎馬射箭技術稱為流鏑馬，現在多作為神社舉行祭祀時的儀式之一。）有興趣，最後就來這裏了。」
泉水子以前也認真地認為，不離開故鄉玉倉山也無所謂。可是，現在人卻在東京的鳳城學園，甚至心想就算放假，也不用急著馬上返鄉。
（我也是真夏同學的粉絲呢……）
真夏走出教室後，泉水子首度思考察覺：宗田姐弟兩人非常互補，擁有著吸引他人的魅力。
泉水子有些恍惚發呆時，佐川真子和高瀨彩野上前向她搭話。兩人依然費足了心思在發型上，最近經常使用大量的發夾，在頭頂上紮出丸子頭。
「鈴原，你一和真夏聊天，就可以聊很久呢。」
「我都看到羅，表情完全不一樣呢！」
「咦？是嗎？」
泉水子慌張無措地用手捧住自己的臉頰，但表情無法靠觸摸就曉得。
「其實你的目標是真夏吧？雖然好像跟姐姐感情比較好。」
「難怪，我本來還在想怎麽可能隻因為同寢室，就成天黏著對方。」
泉水子暗暗心驚，為什麽女孩子的嗅覺都這麽敏銳呢？天線非常精準地伸向了不算完全猜錯的地帶。但是，泉水子當然加以否定：
「這隻是因為宗田同學不論和誰都能輕鬆聊天，和他比較好聊而已。」
佐川和高瀨皆嘴角含笑，表情仿佛在說「你的反應太好懂了啦」。
「你不用顧慮我們喔。反倒你的目標是真夏，我們還比較能夠理解。因為a班的女王陛下都將其他女生當作是陪襯的綠葉不是嗎？盡管如此，鈴原還是一直跟在她後頭，我們都很好奇是為什麽呢。」
「弟弟的個性還比較好呢。雖然吊兒郎當，但還是有鎖定的價值。我們會代表c班支持你的，加油喔！」
泉水子還沒能好好辯解，佐川秈高瀨講完自己想說的話，便走出了教室。泉水子怔愕地目送她們離開後，深有所感：
（……見解真的是因人而異呢。）
聽她們的語氣，泉水子也察覺到了當中帶有著班級對抗意識。由於至今泉水子的目光始終投向a班，才會沒有發現到這種情況。
時至今日泉水子才知道，真響雖然擁有超高人氣，但相對地也因此招來了反感。可是，泉水子也曉得樹大招風這點道理。每一件事都擔心也無濟於事。
最讓泉水子意外的，大概是她們說的「還比較能夠理解」這句話。
會和真響在一起，並非全因為自己的目標是真夏，而是因為自己受到了真響的吸引，這點絕不誇張。可是，他人似乎比較難以理解這一點。
（……如果我一開始就先宣稱自己是真夏同學的粉絲，深行也不會說我思心了吧。）
泉水子怔怔地如此思索。
午餐過後，當泉水子發現自己有東西忘了拿，先跑回女牛宿舍再折返時——
明明跑回女生宿舍的途中，一路