第三章 接二連三
RDG 瀕危物種少女 作者：荻原規子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
上午的會議沒有什麽成果。由於所有人都認為接下來還有好幾天時間，心都飛往了外頭，想去初來乍到的土地遊玩。雖然提出了幾個戰爭遊戲的提議，但都在討論之前就曉得不可能實行。
真響邀請深行一起去祖父家後，他爽快地一口答應。雖然他原本好像預計和學長一起出去，但深行從以前就對觀光沒有太大興趣，甚至不參加集訓也無所謂。由於去哪裏都可以，他一副誰比較強勢就跟誰去的模樣。
另一方麵，宗田姐弟之間起了小小爭執。真夏一臉意興闌珊。
「我本來打算去看泰比耶。而且也和鈴原同學說好了。」
「明天再去就好了嘛。」
「泰比在等我喔。」
「爺爺也是啊。如果他知道我們沒有馬上去打招呼，一定會不高興。」
「那就交給真響，我們兵分兩路吧。」
「不行！我們要一起去。」
見到真夏不太想回小時候居住的戶隱老家，泉水子感到很不可思議。
「你不想見爺爺嗎？」
真夏皺起臉回道：
「也不是，隻是爺爺太愛嘮叨了。」
「他會罵人嗎？」
「偶爾會。」
真響不容置喙地向弟弟宣告：
「隻要去露一下臉就好了。今天我也邀請了泉水子，所以不能讓你帶走。等做完了該做的事以後再去。」
看見真夏答應得心不甘情不願，泉水子開始有些擔心。
（戶隱的爺爺是一個很可怕的人嗎……）
吃完午餐後，深行才發現是四個人一起去。他問真響：
「為什麽要帶我和鈴原一起去？」
「算是……學園學生的代表？而且你們也同時參加了日本史研究會。」
「原來如此，所以要順便去那裏打聲招呼嗎？」
真響露出含糊不明的笑容。
「思，算是吧。不過，去打招呼這件事其實沒有那麽重要。會邀請你們兩個人，主要是因為我想在路上和你們談些事情。」
「喔……我是無所謂啦。」
深行沒有流露出太多懷疑的神情，走出旅館，和他們一同出發，一次也沒有向泉水子攀談。這陣子他們不曾交談，總覺得深行很冷漠，但由於泉水子心裏也有著與真響共謀般的愧疚心情，所以不敢主動向深行搭話。
這天的天氣多雲，稱不上是盛夏豔陽天。
但是，灰色的天空非常明亮，山棱線也還清晰可見。看樣子不會馬上下雨，反倒是適合散步的天氣。
從旅館到戶隱老家聽說要四十分鍾路程，這段距離其實也可以搭公車，但空氣非常清新，走在樹蔭底下也不會流汗，所以當然選擇步行。
路上也有其他健行的觀光客，但熟知這片土地上的真響和真夏選擇了稍微偏離人群的小徑。行人時而走進靜謐的森林，時而脫離，是一條讓人心曠神怡的散步步道。既不像山路那般險峻，上下坡又很和緩，腳下的步道也維護得宜。偶爾還會依稀聽見行駛在幹線道路上的車輛聲，可以知道這裏並不偏僻深幽，但又能盡情享受林木的繁茂。在山上長大的泉水子甚至心想，如果是這樣的步道，她可以一直走下去。
白樺和落葉鬆等纖細的落葉樹躍入眼簾。泉水子很少看見這種高原樹木。森林的地表上覆蓋著一整片暗綠色的山白竹葉子，但林木間的小徑掃開了竹葉，細長地往前延伸。即便現在是盛夏時節，泉水子也覺得植物正訴說著雪的故事。堅硬的竹葉仿佛在低喃，這片森林不久後將被冷冰的白色事物籠罩。
真響走在前頭，腳步也像享受散步一樣悠哉。好一半晌，四個人都邊走路邊有一搭沒一搭地閑聊。接著不知第幾次穿過樹林時，深行從背後問向真響：
「你想談什麽事情？我們已經走好一段路了。」
「啊，嗯……說得也是呢。」
真響滿不在乎地應聲。
「我想先問問相樂，你有沒有超越高柳一條的意願。」
「你是指考試排名嗎？」
「你明明心裏很清楚。」
等了一會兒後，深行開口：
「我無意裝傻啊，你在意的就是成績吧？」
「我承認之前的考試被相樂追過去了。老實說，我也很不甘心，可是並不意外。因為我早就知道你十分優秀。」
「有時候隻是碰巧考得不錯而已。用不著為了一次的結果，就討論到要不要超越對方吧？」
深行想避重就輕，但真響略微加重語氣：
「可是，從國中起，高柳就一直都是全學年第一名喔。」
「你好像說過這背後有式神在動手腳吧？」
「沒錯。所以如果沒有學生能夠破解他的機關，成績上也無法超越他。」
深行陷入沉思半晌。
「我並不想成為全學年第一名。隻要能夠保持在前五名以內，就足以應付升學關卡了。」
真響頭也不回，望著前方繼續前進，一邊問道：
「你是認真的嗎？既然如此，為什麽還要做山伏修行？」
「我隻是最近有所涉獵而已，並沒有正式進入那個領域。」
「那麽，為什麽泉水子會以相樂搭檔的身分進入鳳城呢？」
「我才希望有人能告訴我耶。」
深行變作了抱怨的語氣。
「話說回來，那個搭檔身分到底是怎麽回事啊？看你說得理所當然，也有其他學生是用這種方式入學的嗎？」
「我認為這是為了高柳設置的優待措施喔。可是，如果隻對他格外優待，就太引人注目了，所以也應用在部分學生上。至於究竟有幾個名額，我就不清楚了，但這樣想想就能知道了吧？也就是說，擁有能夠協助自己的搭檔的學生，在某種程度上，是能夠和高柳對抗的存在。」
冷靜地說明完，真響接著又說：
「所以，我認為是時候知道你真正的想法了。究竟你會參戰？還是不參戰？在術者的世界中，是能夠超越我的人嗎？還是不是？」
「這種事情你早就知道了吧？」
深行答得極其無奈。
「一個護身術的初學者，怎麽可能和宗田互相抗衡？就連之前高柳那件事，我也隻是袖手旁觀而已。那種事情若不是天生就具有某些才能，根本辦不到吧？」
「其實我之前也這麽認為。」
真響停下腳步，轉過身來。為此，後頭的三個人也陸續停在原地。這時正好穿過樹林，來到了一片小空地，四個人有些散開，形成了麵麵相望的光景。
「我也一直以為你就是外表看到的這樣。泉水子也對術式一無所知，所以我也就沒有想太多。可是，我爸爸卻不這麽認為。他說你還隱瞞了一些事情，不能隨隨便便就將你排在其他學生底下。」
深行蹙眉。
「我可不記得和教授談論過這些事情。」
「就算沒有談論到，我爸爸也看得出來喔。」
「這就是邀請我們去你們父母家的目的嗎？」
深行問，冷不防看向真夏。真夏縮起脖子。
「現在才說並不是的話，你也不會相信吧？」
真響吸了一口氣後，宣告般地開口：
「我就開門見山地直說了，我希望泉水子站在我這一邊。為了對抗高柳，能夠看穿式神的能力是非常有利的幫助。可是，如果相樂想自己撂倒高柳的話，情況就另當別論。在對付高柳之前，你和我必須先分出高下才行。所以，我想知道你真正的能耐。」
深行的聲音顯得很疲倦。
「我剛才說過了，我
沒有那個打算。鈴原又不是我的東西，你根本不需要事先征得我的同意啊。既然她本人想站在你那一邊，那不就好了嗎？」
真響微抬起下巴。
「雖然嘴上那麽說，但你還是沒有說出自己真正的想法啊。泉水子也這麽說了喔。」
「鈴原……」
深行沒有看向泉水子，低聲嘀咕。
「你幹嘛自己挖坑往下跳啊？」
泉水子慌忙插話：
「真響同學，我也覺得相樂同學真的沒有打算施展術式與人競爭。」
「但是，這可能隻是泉水子不知道而已啊。雖然你說是在父母強製安排下，才會和相樂在一起，可是，為什麽你們的父母會決定相樂是泉水子的搭檔呢？」
「那是……」
泉水子一時語塞。因為她知道，現在就算說明雪政是一個什麽樣的人物也沒有用。
深行毅然決然地聲明：
「鈴原既不是我的手下，我也不想習得靈能。我並不想接觸這些可疑的東西，而是采取正當的途徑上大學，再找到一份正經的工作。」
真響定晴望著深行，有點感佩地說：
「聽起來很像是真的呢……也很適合你。」
「因為我說的是真心話啊。」
「可是，不行。我更相信爸爸說的話。」
真響換了一隻腳支撐後，跳舞般畫著弧形邁開步伐。
「不好意思，但我沒有惡意。我認為相樂是屬於保留實力的那種人。如果沒有發生什麽事情，不會讓別人看到自己真正的力量。不是嗎？」
從她背後的樹蔭裏，接二連三冒出了人影。
有七道人影應聲出現。泉水子忽然全身竄起了雞皮疙瘩。
在意識到這是非比尋常的事態以前，身體就先不寒而栗。盡管如此，她還是無法立即理解到發生了什麽事情。
自樹叢間出現的人影全都戴著紅色天狗麵具。
天狗麵具的鼻子高高往前突起，有著往左右緊緊抿起的嘴巴，塗了金漆的眼珠上挖有黑洞。身上的襯衫和褲子全是黑色。不管是搖來晃去般不自然的走路方式，還是默不作聲的模樣，看起來都不像是正常人類。泉水子險些放聲大叫，連忙捂住嘴巴。
小空地明亮得連角落也一覽無遺，但灰蒙蒙的天空沒有灑下半點日光。清一色漆黑的服裝讓人影的手腳看起來就像草叢的斑點，以森林為背景，連身體的輪廓也有些朦朧不明。唯獨紅色的天狗麵具帶著光澤發出亮光，仿佛是秋天的山瓜果實。
深行小聲對真響說：
「這樣子叫沒有惡意嗎？」
「是啊。現在你看到的景象，隻和現實有一點點不同，也進入了次元有一點點不同的世界。畢竟這裏是戶隱，真澄有能力做到這些事情。」
泉水子驚覺自己沒再聽見行駛於幹線道路上的車輛聲，也沒有聽見鳥鳴。憑空出現的人影也沒有發出半點聲響。真響撥開及肩的長發，從容不迫地看向深行。
「真澄就在這些人當中喔，你看得出來是哪一個嗎？其他人就當作是真澄的眷屬吧。他們不算非常強大，但遭到攻擊的話，我想還是會很痛。」
「為什麽我非得遭到攻擊不可啊？」
深行出聲抗議，但真響回道：
「山伏的本業，不就是降伏危害世人的東西嗎？」
「那負責教唆的你，本業又是什麽啊？這樣子根本和高柳沒什麽兩樣。」
「真失禮，我們沒有半個人詛咒你吧？」
戴著天狗麵具的人影腳步搖搖晃晃地逼近，包圍住他們。真響奉勸深行：
「總之，你最好先護身。連護身也不做的話，後果可是不堪設想。」
「鈴原不會護身喔。」
「不用擔心，我會負責保護她。」
泉水子依然呆若木雞，腦袋跟不上眼下發生的事情。
真響竟然設下圈套，深行則被逼入險境，這些都讓泉水子不敢置信。可是，戴著天狗麵具的人影看起來不像人類的確是事實，也能明顯感受到威脅。
七各人的身高和體型各不相同。雖然並非全都體格壯碩，但微微左右搖擺的走路方式讓人心裏發毛，也能感受到潛在的敵意。
人影好一陣子都是緩步逼近，但忽然高速移動，分散地衝向四方。應該是往上跳躍了吧，但動作卻和橡皮球的彈跳十分類似。就在泉水子的注意力被分散之際，真響在她身旁詠唱起了護身真言：
「唵、囀日羅儗儞、鉢羅撚跛跢野、娑婆賀！」
深行似乎也詠唱了相同的真言。
戴著天狗麵具的人影一麵奔跑一麵互相交錯，朝在場四人擲來某種發光的東西。好像是細長的刀刃。泉水子根本無法冷靜地看著這一幕，不由得發出尖叫，抱頭就地蹲下，接著感覺到了有東西破空飛過，但沒有任何東西擊中自己。
真響站在原地，任身體暴露在危險之中，看向隔了一段距離的深行。
「我說過了吧，太小看對方的話會吃不消。讓我看看你在山中修行的成果吧。」
泉水子膽顫心驚地抬起頭，隻見深行一臉無計可施，環抱著手臂站在那裏。他的視線依然盯著天狗麵具人影的動作，回答真響：
「別以你自己為基準。我怎麽可能已經學會怎麽消滅妖怪。」
「你還想隱瞞嗎？這種情況會一直持續下去，你真的不在乎嗎？你最好認清現在隻有兩種選項，一是抓住真澄，二是打破真澄的結界回到原本的空間。」
真響的語氣始終非常幹脆。她似乎不是在看好戲，但也沒有多餘的心思同情深行。泉水子總覺得窺看到了她的另外一麵。
「真響同學，快點住手，別再這麽做了。」
泉水子聲音顫抖地請求，但真響不予理會。
「沒關係，泉水子你別說話。」
「可是，就算挑釁相樂同學，也絕對不會有用的。」
「半途而廢是最糟糕的事情。」
真響警告深行。
「光是護身還不夠，一定要降伏才可以。雖說不是現實，但不小心被打到的話，既會昏迷過去，也有可能被動物靈趁機附身喔。」
下一波攻擊再度襲來，黑色人影不停跳躍，仿佛上下左右地往四方移動。泉水子又一次閉上雙眼。僵硬的憤怒麵具在半空中飛舞交錯。空洞的眼窩非常駭人，泉水子就算咬緊牙根，下顎還是忍不住直發抖。
可以聽見深行自暴自棄似地說了：
「要降伏的話，我需要錫杖。」
「想要武器的話，隻要在心裏呼喚，就會出現了。」
真夏的話聲響起。泉水子張開眼睛一看，隻見真夏正從深行的後方走出，手上拿著木製的山伏錫杖——頂端係著好幾個金屬環，互相碰撞後叮當作響。深行略微瞪大了眼睛看向真夏。
「你是什麽時候……」
「真要說的話，他們和這把錫杖都是幻影。不過，也像實物一樣確實摸得到。想要弓的話，你也可以想像出弓，甚至是長槍或刀子都行。」
深行自真夏手中接過錫杖，半信半疑地立在地上。泉水子也聽見了金屬環發出的當啷聲響。
真夏一副提不起幹勁的模樣，繼續說明：
「隻不過，這個空間是由真澄所支配，所以若是提升打鬥的等級，對方也會像鏡子一樣反映出來。也就是會給予對方相同的武器。」
吃驚地環顧四周後，不知何時，戴著天狗麵具的人影全都順理成章般握著鍚杖。
深行低聲嘟噥：
「沒有選刀，還真是明智的選擇。」
「也許吧。但天狗與山伏幾乎算
是同類，這點倒是讓我相當在意。」
（到底會發生什麽事情……）
拿著武器的人影們看起來更是危險，泉水子開始覺得這樣子太過分了。錫杖既能像木刀一樣揮舞，根部的石突也能當作凶器。要是發生鬥毆，麵對這麽多人，深行根本毫無招架之力。
「真響同學，快點住手。太危險了。」
盡管無法起身，但泉水子用比剛才強硬的語氣要求。總是畏畏縮縮的泉水子也開始湧起了些許怒氣。就算真澄願意幫忙，也不該隨心所欲行使自己的能力，借此測試他人的實力……也不該毫無前兆地威脅他人。
「你不用害怕。直到最後我都會保護泉水子的。」
「不是，是相樂同學他……」
真響瞥向泉水子，又很快將目光拉回深行身上。
「喔……看來相樂的實力不太值得信任呢。」
「會習慣這種事情才奇怪吧。快點住手！」
「都到了這種地步，泉水子也想弄清楚那家夥到底有多少能耐吧？截至目前為止，他什麽都沒有告訴你吧？」
聽見真響的語氣，泉水子才緩慢察覺到，原來真響會如此不留情，是因為站在泉水子的立場，為她感到憤慨。換言之，這是自己招致的結果。
「對於成為相樂的搭檔，泉小子一直很不滿吧？」
「不是的，是我說得太過分了。」
泉水子再也承受不了，忍不住脫口而出：
「其實我都知道！相樂同學隻是被牽扯進來而已。明明從小到大這些事情都和他沒有關係，卻因為我而被突然卷進來，他當然會覺得我是一個大麻煩啊！」
「如果相樂完全是初學者，那我爸爸說的話呢？」
「人有時候也會判斷錯誤吧！」
泉水子努力表現出自己的怒氣，但沒能引開真響的注意力。
「等一下，結果馬上就要揭曉了。」
深行揮著錫杖，搖響金屬環，開始在口中朗誦經文，但態度十分敷衍了事，怎麽看也不像是一個即將降伏惡鬼、充滿自信的修驗者。
「手執錫杖，當願眾生，設大施會，示如實道……」
事實上，看起來也沒什麽效果，深行本人則是一副預料之中的表情。戴著天狗麵具的人影每踏一步就將錫杖立於地麵，邊搖響金屬環邊步步逼近。如今他們不再快速移動，而是一麵威嚇一麵伺機行動。
深行的朗誦聲戛然而止，似乎是領悟到念了也沒有用。他踢起錫杖斜斜高舉，借此護身防禦。已經無路可逃了。對方已經欺近到他無法脫逃的範圍內。
天狗正中央的其中一人高舉錫杖，同時往地麵用力一踢，疾衝向前。泉水子再也看不下去，搗著臉龐大叫出聲。但是，由於太過忘我，她完全不記得自己是在何種衝動下脫口而出：
「深行，快點結束這一切！身旁的人是真澄，不是真夏同學！」
深行大吃一驚，但泉水子的呐喊與天狗揮下錫杖在同一時間發生。深行以手上的錫杖勉強擋下攻擊，但錫杖也因此斷成兩半。緊接著一股更大的衝擊襲來，深行就像被車子撞飛般，整個人往後飛了出去，跌坐在地。
那名揮下錫杖的天狗猛然解除戰鬥態勢，將錫杖往旁一丟，再推起天狗麵具，底下出現了直一夏的臉孔。
「真響的計劃果然太過火了。」
真夏的肩膀大力一聳，歎了口氣後，又接著說道：
「你一定以為自己是女生，就算做了這麽過分的事情，對方事後還是會笑著原諒你吧？」
真響有些不悅地看向弟弟。
「我才不是因為我是女生，而是因為我就是我喔。」
「真響一點也不會反省呢……」
真夏咕噥完，走向倒在竹叢裏的深行，朝他伸出手。
「真是多災多難呢，阿深。你還活著嗎？」
深行並沒有受傷，也沒有昏迷，隻是一臉茫然地看著真夏。
「身體好麻……」
「嗯，因為鈴原同學猜對了，真澄很突然就切換回原本的空間。」
「遞錫杖給我的人是真澄嗎？」
斷成兩截的錫杖不翼而飛。因為是幻影，已經消失了。
深行環顧自己的身體四周後，搖了搖頭讓腦袋清醒，這才捉住真夏的手，讓他拉自己起身。但是，盡管錫杖消失不見了，真夏的頭上還是戴著天狗麵具，身上也還穿著黑色t恤。
深行滿臉狐疑地問：
「你怎麽穿成這副德行？」
「在真響的指示下，我們做了一點準備。」
真夏回頭看向自己身後，戴著天狗麵具的人影依然兩手空空地站在空地上。看見的瞬間會嚇一大跳，但很快就能明顯看出模樣和剛才截然不同。每個人臉上的麵具都是夜市攤販上會出現的便宜天狗麵具，站在日頭下的話，絕對不會認錯。此外，戴著麵具的人影體型這時都顯得很清晰，依據身上的衣物，也可以看出這群人都是年輕男子。
其中一人自真夏背後走近，裝模作樣地開口：
「歡迎你來到戶隱。」
間隔了一會兒後，深行有氣無力地說道：
「兩國學長，你在幹什麽啊？」
「咦？你瞬間就猜到了嗎？不是應該以為自己遇見了天狗，心跳加快嗎？」
「天狗才不會穿運動服。」
「說話別這麽無趣嘛。為了順便當作鈴原同學的試膽歡迎會，我們還特別用心地準備了這身打扮呢。」
兩國瑞彥邊發牢騷邊摘下麵具，臉上卻掛著燦爛的笑容。其他成員也一一摘下麵具，全是日本史研究會的學生。
「聽說要一起去宗田同學的爺爺家後，我就想為你們準備一場表演。主題是忍者，你們嚇到了嗎？我們就在這附近舉辦集訓……」
兩國得意洋洋地說到一半，突然打住，眨了眨眼睛。
「……啊，鈴原同學不見了耶，她跑去哪裏了？」
深行、真夏和真響都猛然回頭，這時才驚覺，泉水子原先的位置上如今空無人影。
泉水子一眼也不曾看向四周，用兩手捂著臉龐，蹲在地上。她隱約知道空間忽然遭到了破解，類似魑魅魍魎的存在都消失了。但是，泉水子的心情無法那麽容易就切換。
「鈴原同學，你怎麽了？」
一旁傳來了真夏的聲音，但說話的人是真澄。總覺得沒看著他的時候，更能感覺出他們的不同。真澄走近時，身上會散發出一種紮著皮膚般的銳利存在感。和真夏傳來的暖意不同，是一種異於常人的氣息——仿佛隻要一有些許偏差，就會驟變成令人打顫的事物。盡管如此，泉水子還是能像回答真夏一樣，回答真澄的問題。
「我覺得自己好沒用。」
「為什麽？」
「因為我根本沒有看清楚任何事情。」
真澄若無其事地說：
「你不是看到我了嗎？」
「我雖然看到了真澄，卻看不清楚自己啊。我好害怕……」
「你不需要害怕喔。真響隻是在測試而已，而且對象是阿深。鈴原同學絕對很安全吧。」
「我很害怕啊。遇到這種事情，怎麽可能不害怕……」
泉水子連聲表示後，真澄也略微正色。
「這也難怪，畢竟做出了恐嚇的動作嘛。不過，我沒料到反而是你這麽害怕，還以為你會更處變不驚呢。」
「因為我很清楚。相樂同學絕對應付不了這些事情，他對真響同學說的話也都是真的。」
泉水子依舊臉蛋低垂，內心一片愁雲慘霧地接著說：
「當脫口說出是我把他卷進來的
之後，我才領悟到這就是真相。我不希望自己對他懷有期待……而且，我也形同向真響同學說了他的壞話。」
她沒有臉再見深行了。深行肯定也察覺到了這一連串事情都是泉水子害的。在怨恨攻擊自己的真響之前，他鐵定會對罪魁禍首泉水子大發雷霆。
「他一開始就說過了，不想和我扯上關係。這些事情根本是天大的麻煩，隻要沒有我，他也不會遇到這些可怕的事情。相樂同學明明隻要認真讀書，以東大為目標就心滿意足了。體質奇怪的人隻有我，相樂同學明明是平凡人……」
間隔了一會兒後，真澄問道：
「什麽嘛，你會這麽沮喪，都是因為阿深嗎？」
「我就算想變成普通人，也完全變不了。可是，相樂同學隻要不和我待在一起，就是一個再平凡不過的人了。我突然明白了這一點。」
「我嚇過頭了嗎？」
「真澄也不該做這種事情喔。你明明很清楚對方應付不了。」
見泉水子的矛頭突然轉向自己，真澄似乎笑了。
「別以為我神通廣大，什麽都知道啦。不過，我倒是知道阿深就算花上一輩子的時間，也無法達到真響他們那樣的境界。」
「沒有半個人能達到那種境界啦。」
泉水子氣呼呼地回嘴後，真澄爽朗地接腔：
「你精神好一點了嘛。既然不害怕了，差不多該察覺到自己被丟下來了吧？」
泉水子終於抬起頭，發覺在蹲著的自己身邊，隻有外表是真夏的真澄一個人站在那裏。
「咦……咦！」
真澄噗哧一笑。
「像你這種平常就對現實很遲鈍的人，在這裏迷路的可能性也很高呢。」
泉水子慌忙起身，張望四周。森林和空地看起來都和剛才一模一樣，卻不見半個人影。
「咦咦！怎麽辦？」
「別擔心，我會送你回去。」
真澄十分可靠地保證。
「因為你是找得到我的人啊。我也必須好好珍惜才行。」
當泉水子從真響的身後走出，正到處東張西望的真響嚇了好一大跳地看向她。
「真是的，你什麽時候跑到我後麵的？」
「啊，呃……」
「我還以為你消失了呢。其實你用不著逃跑啊。」
見真響說這些話時鬆了口氣的模樣，看來是沒有想到泉水子被留在另一個空間裏。泉水子抬眼偷瞄，發現深行和真夏都吃驚地看著她。但是，他們也沒有對此特別大驚小怪。
（……深行看起來和平常差不多呢。）
真夏穿著黑色t恤，深行則神色自若地站在他旁邊。因此泉水子暗暗心想，既然大家都平安無事，就當作什麽也沒有發生過吧。不需要將自己沮喪時對真澄說的話告訴任何人。
「我其實不想害泉水子這麽害怕的……」
真響過意不去地說。但是，空地上還站著身穿黑衣的人影。泉水子急忙躲到真響背後，再一次探頭窺看後，總算認出了對方的臉孔。
「你是……兩國學長嗎？」
兩國眉開眼笑地說：
「哎呀，鈴原同學真的嚇了很大一跳嗎？看來效果太好了呢。你的反應和老成的相樂完全不同，真是教人開心。」
泉水子還眨著眼睛，他就興高采烈地接著說道：
「除了我以外，今天在場的日本史研究會成員，你都是第一次見到吧？所以我們才會絞盡腦汁，想讓你留下深刻的印象，最後想出了這個結果。目前為止，日本史研究會清一色都是男生，但請別以為我們不歡迎女生喔。那麽，重新再向你自我介紹一次，我是日本史研究會會長兩國，請多多指教。」
他走上前，畢恭畢敬地朝泉水子遞出自製名片。緊接著，身穿黑色t恤的男生們也相繼遞上名片。
「我是業務部長，前田。請多多指教。」
「我是公關課長，長穀川。請多多指教。」
「我是一般會員，複本。請多多指教。」
「我也是一般會員，本莊。請多多指教。」
「我也是一般會員，太田黑。請多多指教。」
當泉水子手上多了六張名片時，兩國又開口說了：
「除此之外，還有三年級的幹部小穀學長和藤本學長，直到學園祭前，都會擔任我們的顧問。除了smf的活動外，我們還打算研究戰國時的忍者，作為學園祭主題的戰國時代研究。」
的確讓人留下了深刻的印象呢——泉水子不禁深感讚同，點了點頭。
二
日本史研究會的所有成員也將一同拜訪真響的爺爺，當麵打聲招呼。他們似乎已與真響討論過了這件事情，一行人在此會合。
「以前我也跟和田學長一起拜訪過宗田同學的爺爺家喔。因為聽說可以聽到從前的曆史。」
大概是看到了泉水子還有些納悶的表情，兩國更加積極說明：
「宗田同學的爺爺在自己家中設置了古武道的道場。你知道戶隱流嗎？聽說戶隱流還殘留著吸收了忍法流派的武術，我想應該能夠作為研究戰國時代的參考資料，所以這次打算去那邊向他們討教。如果能在學園祭上介紹忍者的曆史，應該也會稍微引起其他學生的注意吧？」
「喔……」
泉水子含糊其辭地應聲後，兩國將矛頭指向不遠處的深行：
「相樂也是成員之一吧？不要一副事不關己的樣子。身為夥伴，你也說點東西引起鈴原同學的興趣吧。」
深行僅猶豫了幾秒，旋即開始滔滔不絕：
「戶隱流就是那個吧，據說是跟隨木曾義仲的戶隱山修驗者在義仲遭到源義經的討伐後，逃亡到了伊賀，十二世紀左右，與伊賀忍法合並後創造出了戶隱流。」
「始祖就是仁科大助，別名戶隱大助。怎麽，你調查得很仔細嘛。」
「畢竟要來戶隱，應該要知道這點背景吧。」
「這一帶武術的風氣非常興盛，旁邊的飯繩山也誕生了神道無念流。正是幕末時期桂小五郎、新撰組的芹澤鴨和永倉新八等人使用的劍法。戰國時代武田家和真田家驅使的間諜，肯定都來自戶隱和飯繩；就算不去伊賀，光是調查這個地方的忍者也很有趣喔。」
興衝衝地連珠炮講完，兩國笑容可掬地問向泉水子：
「鈴原同學，要不要試試看扮成女忍者呢？看起來完全不像女忍者這一點，反而非常適合你喔。有沒有興趣啊？」
「這個……」
泉水子隻能偏過腦袋瓜。她重新發現，兩國瑞彥不把玩相機的時候，就是一個曆史狂。他似乎全神貫注在學園祭的主題上，態度也和先前不太一樣，洋溢著自信。從他要求所有人變裝這點來看，也感受得到他的豐沛熱情。
泉水子偷偷覦向真響。這還是她第一次看到真響與smf的人接觸。
泉水子一直很好奇，和知道是自己粉絲俱樂部會員的人們見麵時，究竟是一種什麽樣的心情。但真響的態度與平常沒有什麽分別，看起來也沒有特別歡欣雀躍。說話內容也都是以介紹人的身分，說明旅館與爺爺家的情況。
smf的男生們也沒有包圍住真響，過於明目張膽地對她百般奉承。也許是心中早有默契，不要直接在本人麵前表現出來吧。所以才會是幕後活動啊——泉水子暗暗了然於心。
但是，即便沒有明顯表現出來，所有人也確實是以真響為中心聚在一起，處之泰然的真響反而可說是特別的少女。就像真正的王侯不會意識到群眾那般。
（真響同學就是這種女孩子呢……）
到了此刻，泉水子也覺得c
班的女生評論真響是「a班的女王陛下」很有道理。也因為真響是這種女孩子，她才能夠以強硬的手段測試深行。
泉水子也終於能夠明白，真響的這種個性處在微妙的平衡點上，有些人會覺得很有魅力，有些人則會產生反感。
（但是，盡管如此……）
泉水子還是覺得真響的魅力略勝一籌。真響的魅力在同年的女孩子間分外突出，泉水子並不想現在立即離開她身邊。
為了安撫還不習慣的泉水子，兩國頻頻與她交談之後，朝著相同的目的地邁進。日本史研究會一行人邊鬧哄哄地交談邊跟在兩國後頭。泉水子等了一會兒後，真響走回她身邊。
深行有些調侃地說：
「這樣看來，所有人都是與你同行的手下嗎？」
真響看向深行，麵露無奈。
「他們不曉得真澄的存在，和真澄一點關係也沒有喔。是真澄稍微利用了他們一下而已。」
接著她像是改變主意，說：
「我承認剛才手段太粗魯了，我向你道歉。因為我實在無法相信你從來沒有降伏的經驗。」
「這下子你滿意了嗎？」
「都怪相樂不好，誰教你看起來本領那麽高強。」
「是我的錯嗎？」
深行皺起臉，壓低音量又說：
「如果能讓你盡早將我從假想敵的行列中去除，我會感激不盡。隻因為考試考了高分，就被你視為敵人的話，我以後在學園可待不下去。」
真響揶揄地問：
「懷恨在心了嗎？」，
「就算想怨恨，實力差距也太大了吧。我的原則是不打沒有勝算的仗。」
深行的語氣不慍不火，但真響大概也明白了他是個自尊心強的男生。
「可是輸給女生，還是會很火大吧？」
深行輕輕聳肩。
「我倒認為自己輕輕鬆鬆就跨過女人這層障礙了，反倒是你比較拘泥於這一點吧？」
真響默不作聲了半晌，接著才開口說道：
「術式和法術基本上都是男人創造出來的，運用的人基本上也都是男性吧。成為陰陽師的都是男性，武道家也差不多喔。即便有女流之輩，也不會成為主流。世界規模的宗教也是如此，總是先設有女人結界或是女人限製。修驗道的思想也是一樣的吧？」
「是啊，沒錯。」
深行大方承認後，真響繼續說道：
「發現泉水子過於一無所知後，我突然想知道山伏的想法。因為總覺得你們是依男女之別分攤職責。我本來想，如果你是刻意將毫無防備的泉水子丟在一邊，坐視不管，我絕對饒不了你，但好像不是這麽一回事呢。」
深行沒有直接回答真響的看法，轉而問道：
「宗田對自己又有什麽想法？你之前好像說過自己的背景底細比起陰陽道，更接近修驗道，但你也不清楚修驗道嗎？」
「因為戶隱的爺爺是武道家啊，鑽研的事物與修驗道不同。」
真響低聲嘀咕後，突然間滿懷期待地問：
「難不成你比較擅長武術？」
「很遺憾，武術我也是最近才開始涉獵。」
聽到深行迅速的回答，真響垂下肩膀。
「是嗎……你真難捉摸呢。」
「至少你知道了我沒有參戰的意圖吧。」
深行看向走在前頭的smf男生，拉低音量。
「我知道你在網羅能夠對抗高柳一架的人，我也無意插嘴幹涉，但別期待我能發揮出smf成員以上的能力。因為能以旁觀者的立場待在如月會長身邊，我就非常感激了。」
「你的意思是，對泉水子而言也是如此嗎？」
真響確認性地詢問後，深行頓了好幾拍才回答：
「大概是吧。可是，我沒有立場指使她。讓本人自己選擇吧。」
真響試探地注視著深行，然後吟吟微笑。
「我很擅長凡事往好的方麵想喔。就算你略有不滿，我也不會在意。那麽從今以後，我也會讓泉水子陪在我身邊。」
這段對話也傳進了泉水子耳裏，但她無法插話。
盡管她與深行從一開始就是一對徒有虛名的搭檔，但總覺得原先還存在於兩人之間發揮作用的某種連結，在真響說了這些話以後，就徹底地消失了。
（我原以為自己對深行不抱任何期待的……）
自己明明很清楚——泉水子胸口隱隱作痛地想。她是依自己的意誌與宗田三姐弟扯上關係，甚至答應了邀約，來到戶隱。就算知道這一切都是真響的計劃，事到如今她也無法反對，也不想反對，想繼續當一個備受真響期待的夥伴。
（……可是，為什麽一聽到深行不會加入，我就這麽不安呢？）
泉水子驀地驚覺，自己一直在內心深處仰賴著深行擁有的常識。
正因為深行不仰賴術式，站在普通人的角度看待所有事情，泉水子才希望他待在自己身邊。可是，這個想法既任性，她也覺得自己的願望很矛盾。
（我會不會因為太想變平凡，反而在奇怪的事情上鑽牛角尖呢？明明嘴巴上說是自己把他卷了進來，給他添了麻煩，但其實很希望深行被卷進來嗎……）
泉水子無法順利厘清自己的心情。但是，一想到深行會撒手不管，她就沒來由地十分難過。
戶隱的宗田家相當超乎想像。
不論是有著屋頂的大門、占地之寬廣，還是鬆樹等庭園樹木，都富麗堂皇到了足以稱作是旅館的地步。武道場就在住宅隔壁，盡管另外建了一扇正門，但占地互相毗連。武道場也是一棟莊嚴輝煌到了讓人誤以為是寺院的建築物，但沒有那麽老舊。是一棟有著黑色瓦片屋頂的平房，橫幅相當寬廣。
真響一抵達就直接走向武道場，似乎是已經先說好了在那裏迎接一行人。十名高中生魚貫穿過正門。
一名男性穿著類似作務衣（※僧侶處理雜務時穿的一種日本傳統工作眼，上半身為筒袖，下半身是褲子。）的藏青色服裝，迅速走出道場玄關，親密地與真響及真夏互道寒暄。他們的祖父也隨即自道場中現身。那是一名活力十足的老人，身上也穿著類似作務衣、看得出來常穿的黃褐色服裝，態度更是落落大方，毫不扭捏做作。兩個人看上去笑臉迎人，也非常親切地招待它們，但身上都散發著讓一群高中生不由得緊張冒汗的氣質。大概是因為他們的言行舉止中沒有絲毫破綻吧。
宗田爺爺省略了寒暄，直接說道：
「我很高興東京的學生願意來到這裏學習古老的事物。為了你們這些第一次接觸古武道的年輕人，今天將由大貫以淺顯易懂的方式，為各位講解古武道中的忍法體術，希望各位別把古武道想得太過艱深難懂。」
他的態度不像是麵對孫子帶來的朋友，完全是以道場主人的身分，接待一群為了學習傳統武藝而來的學生。泉水子和深行也在不知不覺間，自然而然地和兩國他們一起聆聽講解。
（宗田爺爺的氣質和宗田爸爸截然不同呢……）
泉水子十分意外。
就算將父子倆擺在一起看，也沒有多少神似的地方。宗田爺爺斑白的頭發剃得極短，眉心間有著深深的皺紋，再加上經過鍛鏈的強健體魄，在在是一名老當益壯的長者，一眼就能看出他是武人。和不管橫看豎看都散發著學者風範，待人溫和的宗田父親可說是強烈的對比。
（……看不太出來宗田爸爸是在這種家庭下長大的。）
幾名學員在木質地板的道場深處靜靜地練習招式。因此高中生們在麵向庭院的緣廊上集合，在此聆聽大貫的講解。
「坐
下之後，盡管依自己喜歡的姿勢吧。我不會勉強你們做不習慣的事情。」
大貫開口說話後，聲音十分清朗。看起來約莫四十歲上下，但由於頭發剪短，體格勻稱，看來更為年輕。清瘦的五官看起來就像修行僧，表情沉穩恬靜，但又帶有些許鋒利。
日本史研究會的成員們拿出了筆記本等文具，毫不客氣地盤起腿或是立起一隻腳坐著。
泉水子雖然平常生活也是麵對桌椅，但比起其他學生，她並不覺得在木質地板上正座是件很辛苦的事。因為若在神社中長大，多得是這種機會。
「前半段，我先從古武道的定義開始說明。所謂古武道，即是明治時期之後進行整合的現代武道的反義詞，也就是未在我們已知的劍道、柔道、弓道等現代武道中傳承下來，直到近代為止的武藝總稱。武士為了戰鬥所施展的技藝和兵法，從室町時代左右起有係統地細分成了劍術、柔術和弓術等，進而形成了流派，但直到大正時代以後，才正式統稱為『武道』。
在這之前，這些都稱作『武術』，終究隻是『術』而已，不像現在一樣著重於競賽，分出排名，既是在戰鬥巾保護自己的實用招式，另一方麵也是賭上性命的決鬥——古武道中還留有這樣的思維。所以古武道友很多流派都禁止與其他流派比試，在現代武道中因為危險而不使用的暗器等武器，也原封不動地傳承了下來。」
大貫的說明非常流暢，看似相當習慣講解。可能常有機會向初學者說明吧。
「盡管流派五花八門，但因為武術的曆史悠久，除了不包含在暗器和現代武道內的體術技法外，有時藥劑調配和咒術會互相融合。從精神修行這個層麵來看，有很多武術也與禪宗及密宗等宗教修行有關。說到這邊，各位就能清楚明白為何忍術會列在古武道之中了吧？」
兩國邊抄筆記，邊思思點頭。
「我想各位都將忍者使用的招式稱作忍法或是忍術，通常腦海中想像到的也都是在電視劇、電影、漫畫和小說上看到的忍者技巧。那些招式都非常有趣，但多數都必須在虛構故事裏才有可能實現。為了排除這種虛幻的忍術，我想特別加以區分，將古武道中傳承下來的實用招式，稱作『忍法體術』。
忍法體術與其他武術的不同在於，忍者的目的一般都是諜報行動和密探工作，因此首要之務就是完成使命。換言之，忍法體術是一種潛入敵營、再讓自己成功脫逃的技術，發動攻擊也多是為了逃跑。不需給予致命傷，一遇上敵人，就要封住對方的行動，或是讓對方暫時失去視力，看不見自己逃往哪個方向。這一招就稱作『遁走型』。」
大貫自後方招來助手，實際表演幾個招式，因此男生們都雙眼燦然生輝地往前探出身子。
大貫先是抓住對方撲來的手臂，往意想不到的方向扭轉，再掃起對方的腳，攻擊身體構造上的弱點。這些招式都讓人聯想到了柔道和合氣道。緊接著大貫縱身跳躍，遠離遭到突襲的對象，翻滾一圈後，再從死角遁逃，兩人聯手完成了一連串的表演。動作果真靈敏又迅速。
「這時候攻擊倒下的人的眼睛，是忍法體術的慣例。」
大貫將手伸進胸前的衣領交疊處，取出了一顆蛋向眾人展示。
「這是將蛋殼中的蛋液放掉，再塞進辣椒粉等刺激性香料後，黏上日本紙所做成的暗器。事先藏在懷裏，再於掌中將蛋殼捏碎，依手裏劍的訣竅擲出。」
高中生們麵麵相覦，開始議論紛紛。
「我也能馬上做出這種暗器。」
「在路上被人找碴的時候，會想要丟丟看呢。」
「可是穿著t恤，沒有地方可以塞喔。」
看向開始蠢蠢欲動的男生們，大貫露出笑容。
「在附近的土產店裏，應該也有販賣手裏劍的複製品，但如果想擲中目標，就需要大量的練習。手腕的力量非常重要。車劍雖然能夠飛得較遠，但很難命中目標，所以實戰時不如棒劍那麽適合（※手裏劍的基本形狀為車劍和棒劍兩種，車劍就是星形等造型有棱有角，棒劍顧名思義就是細鐵棒狀。）。話雖如此，忍者之所以投擲手裏劍，也是為了爭取時間以利逃脫。由於鐵具有重量，和小說中不同，其實隻會在懷中放置少量的手裏劍。」
大貫從懷中拿出了很像是黑衣忍者會使用的、四邊皆成刀刃狀的手裏劍，然後水平地投向庭院的樹木。手裏劍優美地往前飛出，但確實沒有命中樹幹。
「如果要練習投擲手裏劍，可以利用名片，因為非常便於攜帶。要盡可能讓薄薄的名片一邊旋轉一邊往前飛出。」
聽到大貫這段話，一名日本史研究會的成員訝聲大叫：
「啊！所以才要我們帶名片嗎？」
會長無比得意地仰起頭。
「嗬嗬嗬，總算明白我的用意了嗎？」
大貫接下來好一陣子開始指導試著投擲自己名片的一行人，最後環顧四周，問道：
「有沒有人想實際練習看看遁走型的對打呢？真夏，你要不要先示範？」
遭到指名，至今一直靜得仿佛被埋沒了的真夏連連搔頭。
「咦咦！可是我最近完全沒在練習耶。」
「但還是跟第一次嚐試的人不一樣吧。」
真夏一臉心不甘情不願地走上前。但是，實際上與大貫交手後，身手卻十分矯捷。由於還有些人專注在投擲名片上，沒有看見這一幕，但麵向前方坐著的泉水子可是大吃一驚。因為她完令沒料到真夏竟然具有武道的資質。
真夏往後翻滾了一圈接著起身後，大貫讚道：
「不愧是真夏，做得很好嘛。」
真夏似乎自己也相當驚訝。
「看來身體還記得很清楚呢。」
「好像是呢。身為戶隱人，我很欣慰喔。」
大貫說，再次看向高中生們。
「這回換你和真夏交手看看吧。」
「我嗎？」
「沒錯，就是你。」
由於在清一色穿蔣黑色服裝的男生中，隻有深行穿著白色格紋襯衫加上t恤，確實非常醒目。此外，他也沒有名片，所以看起來閑得發慌吧。
深行慢條斯理地起身走到前頭，但以毫不掩飾的懷疑神情看向真夏。真夏八成注意到了，對深行說：
「這單純隻是交手練習而已，不會發展成奇怪的事態啦。」
「……但我總覺得你們用盡各種方法在試探我。」
「沒這回事。阿深大可以主動攻擊喔。」
「怎麽攻擊？」
「你之前學過柔道或是合氣道嗎？」
「我才沒學過那種東西啦。」
泉水子知道深行已開始向野野村學習古武道的基礎，但即便是泉水子，也看得出來深行還不熟練。也許是流派不同，教導的內容也不一樣吧。不過，無論是柔道、合氣道還是空手道，泉水子都看不出來招式有什麽區別。
大貫一一指導了細節以後，深行也不知在第幾次的練習下，有模有樣地比劃出了一連串的動作。大概是掌握到訣竅後覺得很好玩，深行也露出了笑容。
「你的悟性很好呢。平常也有參加運動類社團嗎？」
聽到大貫的問題，深行邊拉平襯衫邊搖頭。
「不，我參加的是文化類社團。」
「真是可惜。如果你再好勝一點，說不定能到達不錯的境界。」
「如果要運動和升學二選一，我已經在國中的時候就決定好了。」
雖然回以否定的答案，但從深行稍微活絡身體就顯得朝氣蓬勃這點來看，可知他原本並不討厭運動。他似乎也對大貫頗有好感，態度十分坦率。
泉水子忽然注意到真響不在自己身旁，轉頭東張西望。於是發現真響的祖父不知何時正站在走廊附近，看著大貫指導高中生們。真響則站在祖父身邊，頻頻向他說明某些事情。
察覺到泉水子的視線後，真響與她四目相接，並且招了招手。深行及真夏和大貫還在說話，隻有自己一個人走過去雖然很不好意思，但也不能置之不理，因此泉水子走向真響兩人。
道場主人目光銳利地看著泉水子低頭行禮後，這麽說了：
「你就是鈴原泉水子小姐嗎？真是令人歎為觀止的大家閨秀，近年來已經很少能看到這麽得體端莊的姑娘家了。看得出來令尊令堂對你疼愛有加呢。你學習過小笠原流禮法嗎？」
泉水子大吃一驚，忙不迭搖頭，麻花辮跟著跳動。
「您千萬別這麽說，我根本……」
「光是一個動作，就看得出一個人的氣質喔。明治時代以後，小笠原流以良家婦女皆熱中學習的禮法聞名，但原本隻是馬術和弓術融合為一的一般武家禮儀。與武人的坐姿，也算是一脈相通。真夏先前在關東學習的流鏑馬弓術，也是小笠原流的一派。」
真響在一旁麵帶微笑，泉水子則是內心直冒冷汗。
「這些事情我都一竅不通，父母也沒有特別教導我。」
「是嗎？如果你是在環境的造就下自己學會了，那也非常了不起。請你務必以朋友的身分，做我孫女的表率。這孩子實在太野了，不管我怎麽說她，始終像個男孩子一樣，就連現在，也隻是外表有點女人味而已。」
「是是是。」
真響開口打岔。聽她的口吻，似乎已經聽習慣了這些叨念。
「就算隻有外表有女人味，又有什麽關係？爺爺，現在這個社會都說第一印象九成靠外表喔。不過，我倒是打一開始就料到爺爺會一眼就很欣賞鈴原同學了。幸好我把她帶回來了吧？」
「是啊。和這樣的大家閨秀同寢室的話，看來你在東京的學校生活也還有點指望。」
雖是一位看似頑固又不好親近的老人家，但在他們說話的語氣裏，充分感覺得出孫女真響備受寵愛，真響回話時也深知這一點。盡管泉水子暗暗膽顫心驚，但也對拜訪宗田家一事順利結束感到鬆了口氣。雖然不太明白自己為何會受到讚美，還擔心是不是有什麽誤會，但總比真響的爺爺皺起眉板著臉孔麵對自己好。
走出宗田家大門後，兩國向泉水子搭話。看來他無意間也聽見了道場主人和泉水子的對話。
「鈴原同學真有長輩緣呢。武道家爺爺對你可是稱讚有加喔，我對你刮目相看了。」
「才沒有……如果我在宗田爺爺家長大的話，也會和現在不太一樣吧。」
泉水子說得吞吞吐吐，走在一旁的真響爽快開朗地說：
「哎呀～泉水子果然不出我所料是老人殺手，真是幫了大忙。因為我爺爺心情不好的時候，真的沒有人受得了他的壞脾氣。尤其看到現在的年輕人，覺得他們很沒出息的時候，情況更是嚴重。邀請你過來真是非常正確的判斷！」
「你的意思是，如果是我們，很有可能惹他不高興嗎？」
兩國問向真響，她聳了聳肩。
「因為我們怎麽看都像是文科讀書人嘛。」
「突然要求我們變成運動派也太強人所難了吧……」
兩國嘟噥低語的時候，泉水子發現真夏一次也沒有靠近過祖父。不像真響主動挨向耝父，甚至偶爾耍嘴皮子，真夏從頭到尾都單純將自己當作是男生團體中的一人。
「可能男生都是這樣吧……畢竟真夏有時候也很冷淡。」
盡管有些在意，但泉水子轉念如此想道。
※ ※ ※
回程路上，真夏和深行肩並著肩行走。
兩人很少交談，但走到與日本史研究會成員碰頭的那片空地時，真夏無預警地開口說道：
「結果阿深是不折不扣的初學者呢。這次的確是我老爸判斷錯誤。」
深行歎了口氣。
「別花這麽久時間才明白啦。麻煩宗田跟你都好好聽本人說話好嗎？」
「話是沒錯啦……」
真夏一臉沉思。
「但我也能明白真響為什麽會懷疑你。因為沒什麽經驗的人，如果看見了真澄或是遇上這類的事情，應該會更加恐慌才對。但是，就最近才接觸這個世界的人而言，你的反應好像太過無動於衷了。」
「我可是嚇得不輕喔，你也看到了吧？」
「可是，一回到現實後，你就一副若無其事的樣子吧。」
「你要我怎麽向那群戴著土產店麵具的家夥抱怨啊？」
深行氣憤難平。
「我會怕的事情還是會怕，會痛的事情還是會痛啊。麻煩你別說得好像我沒有正常人的神經一樣。」
「的確，如果被那群家夥攻擊到，會很痛吧。」
真夏點點頭。
「雖然不是現實，但聽說如果和現實混淆，有時真的會出現傷口。」
「你們竟然做這麽危險的事？」
「因為阿深看起來抗壓性很高，似乎能靠自己的力量度過難關啊。雖然實際上是鈴原同學結束了這件事情。」
深行陷入沉默，不久之後真夏細聲說道：
「明明老是被大家利用，鈴原同學為什麽可以那麽沒有自覺呢？」
深行沒有回答，似乎也在思考相同的問題。
※ ※ ※
與日本史研究會會員分道揚鏢後，泉水子一行人恢複到最一開始的四名成員，返回執行部下榻的旅館。他們待在武道場的時間不如想像中長，踏上歸途時，時間還顯示在四點半左右。
現在是夏季，天色還非常明亮。
真響開口說了：
「如月學姐她們說過會去寶光社和火之禦子社看看，應該還沒有回來吧。尤其火之禦子社供奉著舞樂藝能的神明，如月學姐肯定特別有興趣。」
「火之禦子是指哪位神明呢？」
「供奉的神明是天鈿女命，也就是在《古事記》和《日本書紀》的神話中，當天照大禦神將自己關進天之岩戶時，在岩戶前跳舞的那位占老神隻。戶隱神社的傳統民俗活動神樂現在也還非常昌盛，例行祭祀時一定會獻舞。」
泉水子也點點頭。
「嗯，導覽手冊上好像也介紹過……戶隱神社共有五社吧？」
泉水子當然不是在沒有看過任何觀光導覽手冊的狀態下就前來。導覽手冊上，最詳細介紹的故事就是戶隱山和「開啟天之岩戶」神話的關聯。相傳是天手力雄命撬開了天之岩戶，將岩戶拋向遠方後，變成了現在的戶隱山高峰。
「沒錯，寶光社和火之禦子社都在下麵，奧社和九頭龍社則座落在更深處的半山腰。現在不管要去哪個神社都太遠了，不過，我們要不要也在這附近逛逛呢？」
雖然已經走到了旅館旁邊，但現在的時間不早也不晚，讓人覺得就這麽回到房間相當可惜。四個人也不自覺停下腳步，但深行說了：
「我就不用了。我覺得今天這樣子就很足夠了。」
「戶隱可是深不可測的喔。」
真響對他微笑。
「不多深入了解的話，太可惜了吧？」
泉水子十分遲疑。她既希望有機會和深行說說話，但就算有了機會，又不知道該說什麽。
這時，真夏漫不經心地從口袋裏拿出手機，確認來電通知。
「啊，有簡訊。」
真響一臉意外地看向弟弟。
「誰，媽媽嗎？」
「不是耶，是騎馬俱樂部的三
村先生。」
真夏看起了簡訊，但在場其他人旋即發現他中途就臉色大變。真夏緊皺起眉，瞪著手機上頭的文字。
「……泰比的情況好像不太樂觀，他說我如果人就在附近，現在馬上過去一趟。」
「泰比嗎？」
「我得過去才行，而且今天本來就該去了。」
真夏說得無比堅決，闔上手機。
「等一下啦，既然如此，那我也要去。」
真響迅速接話，泉水子也慌忙要求加入。
「那我也要去。因為你原本也要介紹泰比給我。」
真夏看向兩人，卻沒有流露出高興的神色。
「不，既然泰比生病了，我一個人去比較好。而且跑到騎馬俱樂部的話，肯定無法在晚餐時間趕回旅館，那樣子不好吧？」
「照這樣說，你也一樣吧？我們先問千惠美阿姨有沒有人能開車載我們，探視完泰比後，再馬上趕回來。」
真響果斷地下達決策，但真夏搖了搖頭。
「不行。」
「為什麽？」
「真響不可以來，你是籌辦集訓的負責人吧？既不能給千惠美阿姨添麻煩，你自己撇下這些事情跑去其他地方的話，也不曉得學生會長他們會說些什麽。」
緊接著真夏也對泉水子說：
「對不起喔，鈴原同學。等泰比恢複健康，我再讓你見它。生物生病時，如果周遭太過吵雜，反而會造成反效果。」
見到真夏極少出現的僵硬神情，泉水子不知所措。總覺得他雖然還在說話，但意識早已飛到了遠處。真響也有些恐慌。
「你的意思是為了泰比，你要放棄集訓嗎？你以為我是為了什麽才讓你加入執行部？」
「泰比更重要。就算是真響，也改變不了這一點。」
「真夏！」
真響十分生氣，但聲音聼起來又有些恐懼。
「我絕對不會讓你自己一個人去。三村先生一定會為泰比施以最好的治療，明天我們再一起去就好了。」
「不行，我和泰比約好了。」
真夏咬緊牙根，又說道：
「如果隻有我一個人脫隊的話，應該不會對這裏造成影響。因為真澄也在。」
真響瞪大雙眼。
「難道……你想讓真澄做你的替身嗎？」
「真澄從以前就很向往學校生活。雖然這隻是學生會的集訓，但還是能稍微體驗一下吧。」
「你在說什麽啊？」
「這裏是戶隱，真澄沒問題的。」
真響喘了一口大氣。
「真夏，難不成……你……」
隻見真夏像是往後退了幾步，空間突然切換，泉水子仿佛聽見了「啪」的響亮轉換聲。眨了一下眼皮之後，真夏已不在眼前。
而是真澄站在那裏。
三
真響、泉水子和深行都反應不及，瞬間茫然地動也不動。
現在距離傍晚時分還早，又處在明亮大馬路的正中央。旅館附近有許多民宅，也能看見其他路人。因此三個人完全料想不到，真夏和真澄竟然會在人來人往的情況下赫然交換身分。
「真澄……？」
乍看之下，沒有太大的變化。一名打扮和真夏相同，長相也如出一轍的少年就站在那裏。隻有與他麵對麵的人才知道，真夏已經不在了。
隻有一個地方不一樣，那就是真夏自從知道了泰比的消息以後，表情一直很焦慮僵硬。眼前的少年卻是無憂無慮的笑臉。
「我來當學生羅！」
「真澄，你讓開！我還有話跟真夏說！」
真響從驚愕中回神後，氣惱地想伸手推開真澄，仿佛真夏就躲在他身後一樣。但真澄捉住她的手。
你不可以去追他，真夏已經前往騎馬俱樂部了。那家夥現在腦海裏隻有這件事情，就讓他去吧。」
「不可以讓真夏一個人照顧泰比。泰比年紀大了，天曉得會發生什麽事。」
「正是因為這樣，真響不應該去。」
真澄望進她的雙眼，說道：
「真夏認為你們兩個人都去的話就糟了。況且你在這邊還有工作吧，我也會幫助你籌辦集訓。我很想試試看呢。」
真響明顯退縮，看起來甚至有幾分畏懼。她輕聲細語地問真澄：
「……從什麽時候開始，比起我，你更以真夏的意誌為優先了？」
「沒這回事。不過，這也是無可奈何的吧，我的確比較容易冒充真夏，畢竟我是真澄嘛。」
「真夏現在在哪裏？」
「別擔心，他去了公車站。再過一會兒，你就可以打電話給他了。」
泉水子呆愣地聽著他們的對話，終於領悟到真夏之所以看起來像是瞬間消失，是因為他走的是「次元不同的世界」。在戶隱當地，他可以做到這種事情。畢竟親眼看到了，所以可以理解，但還是無法抹除掉心頭上怪異的感覺。
她忍不住看向深行，想問問看理所當然般映照在自己眼中的光景，在他眼中是否也一樣。
「相樂同學……你覺得看起來怎麽樣？」
「看起來就是真夏，但講話語氣不一樣。」
「你相信他是真澄嗎？」
深行沉吟地回答：
「畢竟就發生在自己眼前，也隻能相信了吧。不過，看起來也確實有點像多重人格的病患就是了。」
「啊，剛才真是不好意思：」
真澄轉向他們說，語調開朗。
「希望你們別因為剛才那點小事就生氣。因為我朋友很少，所以很擔心呢。」
深行環抱手臂，老大不客氣地由上往下打量他。
「你連在這裏也會施展幻術嗎？」
「不會不會，因為我是來當真夏的替身啊。」
「所以會吃飯洗澡？」
「嗯，交給我吧！」
真響默不作聲，思忖了好一陣子，最後一臉為難地看向深行。
「……和真夏同房的人是相樂吧？」
「是我和柴田學長。」
「也就是說，真澄當真夏替身的話，隻能由你顧著他了。女生有很多方麵都無法顧及。」
「……會演變成這種結果啊。」
深行露出了百般不情願的表情。這也難怪，連泉水子也不禁同情他。明知道對方不是人類，還要睡在他旁邊，需要相當大的膽量。
「什麽什麽？隻要阿深答應就沒問題了嗎？」
真澄天真無邪地打岔。
「就和麵對真夏時一樣，我們好好相處啦。阿深擁有和真夏一起過夜的記憶吧？我也可以參考你那份記憶，做得跟那時候一模一樣喔。」
真響垂下眼皮，口吻十分過意不去。
「……可以麻煩你嗎？雖然我的立場沒資格拜托你。」
真響猶豫不決地小聲說明緣由：
「真夏經常說，讓真澄開心也很重要。因為那家夥搞不好會為此感到難過……我想，這大概就是他的用意吧。要我們別連累真澄，讓他一起跟著難過。」
隱約可以看出真澄的感受和常人不太一樣。就連這個時候，他也似乎不怎麽能理解地笑吟吟問道：
「嗯嗯？你們在說什麽？」
深行感到佩服地看向真響。
「我還是第一次看到這麽感性的宗田。」
「別調侃我啦！」
「我隻要像平常那樣就好了吧？」
「我倒覺得要像平常那樣很困難喔。」
「總會有辦法的吧。」
一明白深行願意答應，真澄更是開心
地笑了起來。
「嗚哇啊，這種好事可不多，我現在幹勁十足喔！」
（不可以讓真澄難過……是因為就算不這麽做，他的處境也令人心酸嗎？）
泉水子欽佩於他們對神靈弟弟的體貼。三胞胎之間的羈絆雖然教人心頭一暖，泉水子卻在意起獨自一人前往年邁馬匹身邊的真夏。
（可是，這也就是說，真夏獨自一人難過也沒關係嗎……？）
回到旅館後，果不其然屋內十分冷清，現在這個時間回來的隻有他們四人。
深行帶著真澄前往二樓，泉水子和真響則先回到女生房間。
一進房間，真響就開始打電話。明顯看出她非常擔心真夏。
「真是的，跑到深山裏的話，隻要方位有些偏差就收不到訊號……」
真響在房內心神不寧地來回踱步，站在玻璃窗戶附近連打了好幾次電話，但真夏都沒有接。最後她似乎是死了心，撥打其他電話。
「您好，一直以來給貴俱樂部添了很多麻煩，我是泰比的馬主宗田家的人。嗯，是的。我能和三村先生說幾句話嗎？」
泉水子在一旁看著，看來真響成功聯絡到了騎馬俱樂部的三村。一會兒後，真響開始說話：
「……是的，我剛才看見了您發來的簡訊。我想真夏很快就會過去，等他到了，能請您轉告他，打通電話給我嗎？不好意思。那麽，泰比的情況怎麽樣了？」
暫時聽完三村的說明，真響就掛斷電話，神情十分擔憂，歎了口氣後說：
「聽說泰比站不起來了。之前它就有疝氣痛的毛病，但從來沒有突然無法起身的情況。」
「很危險嗎？」
「我想很危險。」
真響低聲說完，忽然藏不住焦躁地激動說道：
「啊啊，真夏真是的！把馬看得跟人一樣重要。如果是爺爺病危，他的反應搞不好還比較冷靜呢！」
泉水子也這麽覺得，但不敢附和表示讚同。
「那是你們從小一起養大的馬吧，會視為家人也不奇怪啊。」
「真希望他能明白，有時候壽命已盡也是沒有辦法的事情……可是，真夏好像更容易被這件事情影響到……」
真響赤裸裸地流露出了擔心。可以的話，似乎想馬上衝到真夏身邊。
「真夏和真澄從以前開始，就習慣兩個人互相保持平衡。雖然是三胞胎，但我這方麵和他們不一樣。所以真澄現在那麽活潑開朗，我反而覺得是某種不好的預兆。相對地，真夏他……」
真響話還沒有說完，就有人打開房門。真澄大剌剌地走了進來。
「這裏就是真響和鈴原同學睡覺的房間嗎？真是不錯呢，比二樓還大！」
泉水子手足無措，真澄卻毫無忌憚地直接坐在兩人身旁。
「難得住在同一個屋簷下，怎麽能各自窩在自己的房間打發時間呢。再多聚聚吧，除了洗澡、上廁所和睡覺以外。」
泉水子不禁連連眨眼，茫然地看著真澄。如果是真夏，應該不會說這種話。真響也一副相當懷疑的樣子。
「真澄，你真的有心假扮成真夏嗎？」
「有啊。可是，稍微說說我的願望又有什麽關係？因為幾乎沒有機會可以和真響長時間待在一起嘛。」
深行從敞開的門口探進頭來，並未直接走進女生房間。
「這下子該怎麽辦啊？」
真響看向深行，無奈地說了：
「如月學姐她們好像暫時還不會回來，相樂也進來陪我們吧。真澄的情緒還非常激動。」
深行走進房內，在真澄身旁坐下，同時納悶地說了：
「你們個性也差太多了吧？」
「這是平衡的問題。」
（真澄有點像是黏人的小狗呢……）
泉水子心想。真夏並不是會將眷戀不舍表現在臉上的少年。雖然發生事情的時候另當別論，但平日總是吊兒郎當，甚至完全不在乎真響。
論及這點，深行也是不會纏著他人的少年。可是，他好像對真澄感到十分好奇，在女生房裏坐下後，積極地問東問西，這也是一幕罕見的光景。
當然，泉水子也很想問問看，真澄的感覺和人類相似到了哪種地步。但是，即便是泉水子不敢問的問題，深行也單刀直入。
「就算分隔兩地，你也知道他們姐弟兩人在做什麽嗎？」
「不，那倒不至於。」
「見麵的話，可以馬上知道他們過去發生了什麽事情嗎？」
「嗯，見麵的話。」
「那知道他們在想什麽嗎？比方說，現在宗田在想些什麽。」
「要是能知道的話，我也不用那麽辛苦啦！」
在知道是神靈在說話的前提下，真澄的回答常常讓人啼笑皆非。不僅泉水子忍不住笑了，不久過後，原來還一臉憂鬱的真響也跟著笑了起來。
（我們四個人看起來好像非常要好……）
泉水子十分不敢相信，真澄加入了以後，竟然會發展成這樣。但是，既然能處得這麽開心，她也不想多嘴製止。由於聊天聊得忘我，都忽略了時間的流逝。
直到發現了站在門口的仄香和玲奈正冷冷地看著房內時，一群人才恍然回神，不約而同地轉頭看去。秋之川玲奈用壓抑著感情的聲音說：
「我非常清楚明白你們感情很好，但能不能在外麵和樂融融地團圓呢？可以的話，我想換衣服了。」
「真是抱歉，本來隻打算叨擾一下子。」
深行迅速起身，拉起還一臉不明所以的真澄，走出了女生房間。但泉水子和真響無法輕易脫逃，隻能緊張地嚴陣以待。然而，仄香走進房間脫掉外套後，卻沒有再多說什麽。
「先決定洗澡的順序吧。采輪流的方式，今天能由玲奈和我先去洗澡嗎？」
「當然，請便。」
玲奈一臉「再多教訓她們幾句也無妨啊」的表情看向仄香，但學生會長完全沒有這個打算，因此玲奈也沒有再冷嘲熱諷。
晚餐之際，執行部全員到齊。
大河內、星野和今井都火速換上了旅館的浴衣和外褂，非常有旅館房客的風情。當餐桌上的男生過半數，吃飯時的光景也大不相同。對於昨晚和今晚食物一掃而空的速度之快，泉水子都感到大開眼界。
泉水子十分在意代替真夏的真澄表現得如何，因此吃飯時間一直盯著他瞧，但執行部的學生似乎沒有半個人察覺到。的確，看起來和真夏一模一樣。真澄和周遭眾人一樣精神抖擻地吃著飯，擺在眼前的食物也逐漸被他清空。
旅館還特地將戶隱薔麥麵盛在偌大的盤子上，送上餐桌。見到真澄拿起筷子和其他男生爭相夾起麵條的模樣，泉水子偶爾也會突然忘了那是真澄，以為眼前的人是真夏。雖然她也納悶過，真澄吃進肚裏的東西都消失到了哪裏去，但也看不出所以然來。
吃完晚餐後，泉水子和真響都決定去洗澡，當她們對著想和她們待在一起的真澄說：「我們接下來要去洗澡。」時，他回道：「那我也要去洗澡。」莫名地引人發笑。
由於不是溫泉，旅館裏的公共浴池並不算大。不過，隻由兩個人獨占的話，還是能泡得非常愜意。
鳳城的女生宿舍的泳池也不小，但是必須先登記再排隊等候，非常麻煩，又有時間限製，因此泉水子和真響通常都在淋浴間隙早。好久不曾像現在這樣，既不用顧慮學姐，又能盡情泡在熱水裏。
泉水子習慣早上才洗必須耗費不少時間的一頭長發，現在是將依然綁著的麻花辮層層卷在腦袋瓜上，泡在冒著熱氣的浴池裏。緊接著她突然想到一件事。
上午的會議沒有什麽成果。由於所有人都認為接下來還有好幾天時間，心都飛往了外頭，想去初來乍到的土地遊玩。雖然提出了幾個戰爭遊戲的提議，但都在討論之前就曉得不可能實行。
真響邀請深行一起去祖父家後，他爽快地一口答應。雖然他原本好像預計和學長一起出去，但深行從以前就對觀光沒有太大興趣，甚至不參加集訓也無所謂。由於去哪裏都可以，他一副誰比較強勢就跟誰去的模樣。
另一方麵，宗田姐弟之間起了小小爭執。真夏一臉意興闌珊。
「我本來打算去看泰比耶。而且也和鈴原同學說好了。」
「明天再去就好了嘛。」
「泰比在等我喔。」
「爺爺也是啊。如果他知道我們沒有馬上去打招呼，一定會不高興。」
「那就交給真響，我們兵分兩路吧。」
「不行！我們要一起去。」
見到真夏不太想回小時候居住的戶隱老家，泉水子感到很不可思議。
「你不想見爺爺嗎？」
真夏皺起臉回道：
「也不是，隻是爺爺太愛嘮叨了。」
「他會罵人嗎？」
「偶爾會。」
真響不容置喙地向弟弟宣告：
「隻要去露一下臉就好了。今天我也邀請了泉水子，所以不能讓你帶走。等做完了該做的事以後再去。」
看見真夏答應得心不甘情不願，泉水子開始有些擔心。
（戶隱的爺爺是一個很可怕的人嗎……）
吃完午餐後，深行才發現是四個人一起去。他問真響：
「為什麽要帶我和鈴原一起去？」
「算是……學園學生的代表？而且你們也同時參加了日本史研究會。」
「原來如此，所以要順便去那裏打聲招呼嗎？」
真響露出含糊不明的笑容。
「思，算是吧。不過，去打招呼這件事其實沒有那麽重要。會邀請你們兩個人，主要是因為我想在路上和你們談些事情。」
「喔……我是無所謂啦。」
深行沒有流露出太多懷疑的神情，走出旅館，和他們一同出發，一次也沒有向泉水子攀談。這陣子他們不曾交談，總覺得深行很冷漠，但由於泉水子心裏也有著與真響共謀般的愧疚心情，所以不敢主動向深行搭話。
這天的天氣多雲，稱不上是盛夏豔陽天。
但是，灰色的天空非常明亮，山棱線也還清晰可見。看樣子不會馬上下雨，反倒是適合散步的天氣。
從旅館到戶隱老家聽說要四十分鍾路程，這段距離其實也可以搭公車，但空氣非常清新，走在樹蔭底下也不會流汗，所以當然選擇步行。
路上也有其他健行的觀光客，但熟知這片土地上的真響和真夏選擇了稍微偏離人群的小徑。行人時而走進靜謐的森林，時而脫離，是一條讓人心曠神怡的散步步道。既不像山路那般險峻，上下坡又很和緩，腳下的步道也維護得宜。偶爾還會依稀聽見行駛在幹線道路上的車輛聲，可以知道這裏並不偏僻深幽，但又能盡情享受林木的繁茂。在山上長大的泉水子甚至心想，如果是這樣的步道，她可以一直走下去。
白樺和落葉鬆等纖細的落葉樹躍入眼簾。泉水子很少看見這種高原樹木。森林的地表上覆蓋著一整片暗綠色的山白竹葉子，但林木間的小徑掃開了竹葉，細長地往前延伸。即便現在是盛夏時節，泉水子也覺得植物正訴說著雪的故事。堅硬的竹葉仿佛在低喃，這片森林不久後將被冷冰的白色事物籠罩。
真響走在前頭，腳步也像享受散步一樣悠哉。好一半晌，四個人都邊走路邊有一搭沒一搭地閑聊。接著不知第幾次穿過樹林時，深行從背後問向真響：
「你想談什麽事情？我們已經走好一段路了。」
「啊，嗯……說得也是呢。」
真響滿不在乎地應聲。
「我想先問問相樂，你有沒有超越高柳一條的意願。」
「你是指考試排名嗎？」
「你明明心裏很清楚。」
等了一會兒後，深行開口：
「我無意裝傻啊，你在意的就是成績吧？」
「我承認之前的考試被相樂追過去了。老實說，我也很不甘心，可是並不意外。因為我早就知道你十分優秀。」
「有時候隻是碰巧考得不錯而已。用不著為了一次的結果，就討論到要不要超越對方吧？」
深行想避重就輕，但真響略微加重語氣：
「可是，從國中起，高柳就一直都是全學年第一名喔。」
「你好像說過這背後有式神在動手腳吧？」
「沒錯。所以如果沒有學生能夠破解他的機關，成績上也無法超越他。」
深行陷入沉思半晌。
「我並不想成為全學年第一名。隻要能夠保持在前五名以內，就足以應付升學關卡了。」
真響頭也不回，望著前方繼續前進，一邊問道：
「你是認真的嗎？既然如此，為什麽還要做山伏修行？」
「我隻是最近有所涉獵而已，並沒有正式進入那個領域。」
「那麽，為什麽泉水子會以相樂搭檔的身分進入鳳城呢？」
「我才希望有人能告訴我耶。」
深行變作了抱怨的語氣。
「話說回來，那個搭檔身分到底是怎麽回事啊？看你說得理所當然，也有其他學生是用這種方式入學的嗎？」
「我認為這是為了高柳設置的優待措施喔。可是，如果隻對他格外優待，就太引人注目了，所以也應用在部分學生上。至於究竟有幾個名額，我就不清楚了，但這樣想想就能知道了吧？也就是說，擁有能夠協助自己的搭檔的學生，在某種程度上，是能夠和高柳對抗的存在。」
冷靜地說明完，真響接著又說：
「所以，我認為是時候知道你真正的想法了。究竟你會參戰？還是不參戰？在術者的世界中，是能夠超越我的人嗎？還是不是？」
「這種事情你早就知道了吧？」
深行答得極其無奈。
「一個護身術的初學者，怎麽可能和宗田互相抗衡？就連之前高柳那件事，我也隻是袖手旁觀而已。那種事情若不是天生就具有某些才能，根本辦不到吧？」
「其實我之前也這麽認為。」
真響停下腳步，轉過身來。為此，後頭的三個人也陸續停在原地。這時正好穿過樹林，來到了一片小空地，四個人有些散開，形成了麵麵相望的光景。
「我也一直以為你就是外表看到的這樣。泉水子也對術式一無所知，所以我也就沒有想太多。可是，我爸爸卻不這麽認為。他說你還隱瞞了一些事情，不能隨隨便便就將你排在其他學生底下。」
深行蹙眉。
「我可不記得和教授談論過這些事情。」
「就算沒有談論到，我爸爸也看得出來喔。」
「這就是邀請我們去你們父母家的目的嗎？」
深行問，冷不防看向真夏。真夏縮起脖子。
「現在才說並不是的話，你也不會相信吧？」
真響吸了一口氣後，宣告般地開口：
「我就開門見山地直說了，我希望泉水子站在我這一邊。為了對抗高柳，能夠看穿式神的能力是非常有利的幫助。可是，如果相樂想自己撂倒高柳的話，情況就另當別論。在對付高柳之前，你和我必須先分出高下才行。所以，我想知道你真正的能耐。」
深行的聲音顯得很疲倦。
「我剛才說過了，我
沒有那個打算。鈴原又不是我的東西，你根本不需要事先征得我的同意啊。既然她本人想站在你那一邊，那不就好了嗎？」
真響微抬起下巴。
「雖然嘴上那麽說，但你還是沒有說出自己真正的想法啊。泉水子也這麽說了喔。」
「鈴原……」
深行沒有看向泉水子，低聲嘀咕。
「你幹嘛自己挖坑往下跳啊？」
泉水子慌忙插話：
「真響同學，我也覺得相樂同學真的沒有打算施展術式與人競爭。」
「但是，這可能隻是泉水子不知道而已啊。雖然你說是在父母強製安排下，才會和相樂在一起，可是，為什麽你們的父母會決定相樂是泉水子的搭檔呢？」
「那是……」
泉水子一時語塞。因為她知道，現在就算說明雪政是一個什麽樣的人物也沒有用。
深行毅然決然地聲明：
「鈴原既不是我的手下，我也不想習得靈能。我並不想接觸這些可疑的東西，而是采取正當的途徑上大學，再找到一份正經的工作。」
真響定晴望著深行，有點感佩地說：
「聽起來很像是真的呢……也很適合你。」
「因為我說的是真心話啊。」
「可是，不行。我更相信爸爸說的話。」
真響換了一隻腳支撐後，跳舞般畫著弧形邁開步伐。
「不好意思，但我沒有惡意。我認為相樂是屬於保留實力的那種人。如果沒有發生什麽事情，不會讓別人看到自己真正的力量。不是嗎？」
從她背後的樹蔭裏，接二連三冒出了人影。
有七道人影應聲出現。泉水子忽然全身竄起了雞皮疙瘩。
在意識到這是非比尋常的事態以前，身體就先不寒而栗。盡管如此，她還是無法立即理解到發生了什麽事情。
自樹叢間出現的人影全都戴著紅色天狗麵具。
天狗麵具的鼻子高高往前突起，有著往左右緊緊抿起的嘴巴，塗了金漆的眼珠上挖有黑洞。身上的襯衫和褲子全是黑色。不管是搖來晃去般不自然的走路方式，還是默不作聲的模樣，看起來都不像是正常人類。泉水子險些放聲大叫，連忙捂住嘴巴。
小空地明亮得連角落也一覽無遺，但灰蒙蒙的天空沒有灑下半點日光。清一色漆黑的服裝讓人影的手腳看起來就像草叢的斑點，以森林為背景，連身體的輪廓也有些朦朧不明。唯獨紅色的天狗麵具帶著光澤發出亮光，仿佛是秋天的山瓜果實。
深行小聲對真響說：
「這樣子叫沒有惡意嗎？」
「是啊。現在你看到的景象，隻和現實有一點點不同，也進入了次元有一點點不同的世界。畢竟這裏是戶隱，真澄有能力做到這些事情。」
泉水子驚覺自己沒再聽見行駛於幹線道路上的車輛聲，也沒有聽見鳥鳴。憑空出現的人影也沒有發出半點聲響。真響撥開及肩的長發，從容不迫地看向深行。
「真澄就在這些人當中喔，你看得出來是哪一個嗎？其他人就當作是真澄的眷屬吧。他們不算非常強大，但遭到攻擊的話，我想還是會很痛。」
「為什麽我非得遭到攻擊不可啊？」
深行出聲抗議，但真響回道：
「山伏的本業，不就是降伏危害世人的東西嗎？」
「那負責教唆的你，本業又是什麽啊？這樣子根本和高柳沒什麽兩樣。」
「真失禮，我們沒有半個人詛咒你吧？」
戴著天狗麵具的人影腳步搖搖晃晃地逼近，包圍住他們。真響奉勸深行：
「總之，你最好先護身。連護身也不做的話，後果可是不堪設想。」
「鈴原不會護身喔。」
「不用擔心，我會負責保護她。」
泉水子依然呆若木雞，腦袋跟不上眼下發生的事情。
真響竟然設下圈套，深行則被逼入險境，這些都讓泉水子不敢置信。可是，戴著天狗麵具的人影看起來不像人類的確是事實，也能明顯感受到威脅。
七各人的身高和體型各不相同。雖然並非全都體格壯碩，但微微左右搖擺的走路方式讓人心裏發毛，也能感受到潛在的敵意。
人影好一陣子都是緩步逼近，但忽然高速移動，分散地衝向四方。應該是往上跳躍了吧，但動作卻和橡皮球的彈跳十分類似。就在泉水子的注意力被分散之際，真響在她身旁詠唱起了護身真言：
「唵、囀日羅儗儞、鉢羅撚跛跢野、娑婆賀！」
深行似乎也詠唱了相同的真言。
戴著天狗麵具的人影一麵奔跑一麵互相交錯，朝在場四人擲來某種發光的東西。好像是細長的刀刃。泉水子根本無法冷靜地看著這一幕，不由得發出尖叫，抱頭就地蹲下，接著感覺到了有東西破空飛過，但沒有任何東西擊中自己。
真響站在原地，任身體暴露在危險之中，看向隔了一段距離的深行。
「我說過了吧，太小看對方的話會吃不消。讓我看看你在山中修行的成果吧。」
泉水子膽顫心驚地抬起頭，隻見深行一臉無計可施，環抱著手臂站在那裏。他的視線依然盯著天狗麵具人影的動作，回答真響：
「別以你自己為基準。我怎麽可能已經學會怎麽消滅妖怪。」
「你還想隱瞞嗎？這種情況會一直持續下去，你真的不在乎嗎？你最好認清現在隻有兩種選項，一是抓住真澄，二是打破真澄的結界回到原本的空間。」
真響的語氣始終非常幹脆。她似乎不是在看好戲，但也沒有多餘的心思同情深行。泉水子總覺得窺看到了她的另外一麵。
「真響同學，快點住手，別再這麽做了。」
泉水子聲音顫抖地請求，但真響不予理會。
「沒關係，泉水子你別說話。」
「可是，就算挑釁相樂同學，也絕對不會有用的。」
「半途而廢是最糟糕的事情。」
真響警告深行。
「光是護身還不夠，一定要降伏才可以。雖說不是現實，但不小心被打到的話，既會昏迷過去，也有可能被動物靈趁機附身喔。」
下一波攻擊再度襲來，黑色人影不停跳躍，仿佛上下左右地往四方移動。泉水子又一次閉上雙眼。僵硬的憤怒麵具在半空中飛舞交錯。空洞的眼窩非常駭人，泉水子就算咬緊牙根，下顎還是忍不住直發抖。
可以聽見深行自暴自棄似地說了：
「要降伏的話，我需要錫杖。」
「想要武器的話，隻要在心裏呼喚，就會出現了。」
真夏的話聲響起。泉水子張開眼睛一看，隻見真夏正從深行的後方走出，手上拿著木製的山伏錫杖——頂端係著好幾個金屬環，互相碰撞後叮當作響。深行略微瞪大了眼睛看向真夏。
「你是什麽時候……」
「真要說的話，他們和這把錫杖都是幻影。不過，也像實物一樣確實摸得到。想要弓的話，你也可以想像出弓，甚至是長槍或刀子都行。」
深行自真夏手中接過錫杖，半信半疑地立在地上。泉水子也聽見了金屬環發出的當啷聲響。
真夏一副提不起幹勁的模樣，繼續說明：
「隻不過，這個空間是由真澄所支配，所以若是提升打鬥的等級，對方也會像鏡子一樣反映出來。也就是會給予對方相同的武器。」
吃驚地環顧四周後，不知何時，戴著天狗麵具的人影全都順理成章般握著鍚杖。
深行低聲嘟噥：
「沒有選刀，還真是明智的選擇。」
「也許吧。但天狗與山伏幾乎算
是同類，這點倒是讓我相當在意。」
（到底會發生什麽事情……）
拿著武器的人影們看起來更是危險，泉水子開始覺得這樣子太過分了。錫杖既能像木刀一樣揮舞，根部的石突也能當作凶器。要是發生鬥毆，麵對這麽多人，深行根本毫無招架之力。
「真響同學，快點住手。太危險了。」
盡管無法起身，但泉水子用比剛才強硬的語氣要求。總是畏畏縮縮的泉水子也開始湧起了些許怒氣。就算真澄願意幫忙，也不該隨心所欲行使自己的能力，借此測試他人的實力……也不該毫無前兆地威脅他人。
「你不用害怕。直到最後我都會保護泉水子的。」
「不是，是相樂同學他……」
真響瞥向泉水子，又很快將目光拉回深行身上。
「喔……看來相樂的實力不太值得信任呢。」
「會習慣這種事情才奇怪吧。快點住手！」
「都到了這種地步，泉水子也想弄清楚那家夥到底有多少能耐吧？截至目前為止，他什麽都沒有告訴你吧？」
聽見真響的語氣，泉水子才緩慢察覺到，原來真響會如此不留情，是因為站在泉水子的立場，為她感到憤慨。換言之，這是自己招致的結果。
「對於成為相樂的搭檔，泉小子一直很不滿吧？」
「不是的，是我說得太過分了。」
泉水子再也承受不了，忍不住脫口而出：
「其實我都知道！相樂同學隻是被牽扯進來而已。明明從小到大這些事情都和他沒有關係，卻因為我而被突然卷進來，他當然會覺得我是一個大麻煩啊！」
「如果相樂完全是初學者，那我爸爸說的話呢？」
「人有時候也會判斷錯誤吧！」
泉水子努力表現出自己的怒氣，但沒能引開真響的注意力。
「等一下，結果馬上就要揭曉了。」
深行揮著錫杖，搖響金屬環，開始在口中朗誦經文，但態度十分敷衍了事，怎麽看也不像是一個即將降伏惡鬼、充滿自信的修驗者。
「手執錫杖，當願眾生，設大施會，示如實道……」
事實上，看起來也沒什麽效果，深行本人則是一副預料之中的表情。戴著天狗麵具的人影每踏一步就將錫杖立於地麵，邊搖響金屬環邊步步逼近。如今他們不再快速移動，而是一麵威嚇一麵伺機行動。
深行的朗誦聲戛然而止，似乎是領悟到念了也沒有用。他踢起錫杖斜斜高舉，借此護身防禦。已經無路可逃了。對方已經欺近到他無法脫逃的範圍內。
天狗正中央的其中一人高舉錫杖，同時往地麵用力一踢，疾衝向前。泉水子再也看不下去，搗著臉龐大叫出聲。但是，由於太過忘我，她完全不記得自己是在何種衝動下脫口而出：
「深行，快點結束這一切！身旁的人是真澄，不是真夏同學！」
深行大吃一驚，但泉水子的呐喊與天狗揮下錫杖在同一時間發生。深行以手上的錫杖勉強擋下攻擊，但錫杖也因此斷成兩半。緊接著一股更大的衝擊襲來，深行就像被車子撞飛般，整個人往後飛了出去，跌坐在地。
那名揮下錫杖的天狗猛然解除戰鬥態勢，將錫杖往旁一丟，再推起天狗麵具，底下出現了直一夏的臉孔。
「真響的計劃果然太過火了。」
真夏的肩膀大力一聳，歎了口氣後，又接著說道：
「你一定以為自己是女生，就算做了這麽過分的事情，對方事後還是會笑著原諒你吧？」
真響有些不悅地看向弟弟。
「我才不是因為我是女生，而是因為我就是我喔。」
「真響一點也不會反省呢……」
真夏咕噥完，走向倒在竹叢裏的深行，朝他伸出手。
「真是多災多難呢，阿深。你還活著嗎？」
深行並沒有受傷，也沒有昏迷，隻是一臉茫然地看著真夏。
「身體好麻……」
「嗯，因為鈴原同學猜對了，真澄很突然就切換回原本的空間。」
「遞錫杖給我的人是真澄嗎？」
斷成兩截的錫杖不翼而飛。因為是幻影，已經消失了。
深行環顧自己的身體四周後，搖了搖頭讓腦袋清醒，這才捉住真夏的手，讓他拉自己起身。但是，盡管錫杖消失不見了，真夏的頭上還是戴著天狗麵具，身上也還穿著黑色t恤。
深行滿臉狐疑地問：
「你怎麽穿成這副德行？」
「在真響的指示下，我們做了一點準備。」
真夏回頭看向自己身後，戴著天狗麵具的人影依然兩手空空地站在空地上。看見的瞬間會嚇一大跳，但很快就能明顯看出模樣和剛才截然不同。每個人臉上的麵具都是夜市攤販上會出現的便宜天狗麵具，站在日頭下的話，絕對不會認錯。此外，戴著麵具的人影體型這時都顯得很清晰，依據身上的衣物，也可以看出這群人都是年輕男子。
其中一人自真夏背後走近，裝模作樣地開口：
「歡迎你來到戶隱。」
間隔了一會兒後，深行有氣無力地說道：
「兩國學長，你在幹什麽啊？」
「咦？你瞬間就猜到了嗎？不是應該以為自己遇見了天狗，心跳加快嗎？」
「天狗才不會穿運動服。」
「說話別這麽無趣嘛。為了順便當作鈴原同學的試膽歡迎會，我們還特別用心地準備了這身打扮呢。」
兩國瑞彥邊發牢騷邊摘下麵具，臉上卻掛著燦爛的笑容。其他成員也一一摘下麵具，全是日本史研究會的學生。
「聽說要一起去宗田同學的爺爺家後，我就想為你們準備一場表演。主題是忍者，你們嚇到了嗎？我們就在這附近舉辦集訓……」
兩國得意洋洋地說到一半，突然打住，眨了眨眼睛。
「……啊，鈴原同學不見了耶，她跑去哪裏了？」
深行、真夏和真響都猛然回頭，這時才驚覺，泉水子原先的位置上如今空無人影。
泉水子一眼也不曾看向四周，用兩手捂著臉龐，蹲在地上。她隱約知道空間忽然遭到了破解，類似魑魅魍魎的存在都消失了。但是，泉水子的心情無法那麽容易就切換。
「鈴原同學，你怎麽了？」
一旁傳來了真夏的聲音，但說話的人是真澄。總覺得沒看著他的時候，更能感覺出他們的不同。真澄走近時，身上會散發出一種紮著皮膚般的銳利存在感。和真夏傳來的暖意不同，是一種異於常人的氣息——仿佛隻要一有些許偏差，就會驟變成令人打顫的事物。盡管如此，泉水子還是能像回答真夏一樣，回答真澄的問題。
「我覺得自己好沒用。」
「為什麽？」
「因為我根本沒有看清楚任何事情。」
真澄若無其事地說：
「你不是看到我了嗎？」
「我雖然看到了真澄，卻看不清楚自己啊。我好害怕……」
「你不需要害怕喔。真響隻是在測試而已，而且對象是阿深。鈴原同學絕對很安全吧。」
「我很害怕啊。遇到這種事情，怎麽可能不害怕……」
泉水子連聲表示後，真澄也略微正色。
「這也難怪，畢竟做出了恐嚇的動作嘛。不過，我沒料到反而是你這麽害怕，還以為你會更處變不驚呢。」
「因為我很清楚。相樂同學絕對應付不了這些事情，他對真響同學說的話也都是真的。」
泉水子依舊臉蛋低垂，內心一片愁雲慘霧地接著說：
「當脫口說出是我把他卷進來的
之後，我才領悟到這就是真相。我不希望自己對他懷有期待……而且，我也形同向真響同學說了他的壞話。」
她沒有臉再見深行了。深行肯定也察覺到了這一連串事情都是泉水子害的。在怨恨攻擊自己的真響之前，他鐵定會對罪魁禍首泉水子大發雷霆。
「他一開始就說過了，不想和我扯上關係。這些事情根本是天大的麻煩，隻要沒有我，他也不會遇到這些可怕的事情。相樂同學明明隻要認真讀書，以東大為目標就心滿意足了。體質奇怪的人隻有我，相樂同學明明是平凡人……」
間隔了一會兒後，真澄問道：
「什麽嘛，你會這麽沮喪，都是因為阿深嗎？」
「我就算想變成普通人，也完全變不了。可是，相樂同學隻要不和我待在一起，就是一個再平凡不過的人了。我突然明白了這一點。」
「我嚇過頭了嗎？」
「真澄也不該做這種事情喔。你明明很清楚對方應付不了。」
見泉水子的矛頭突然轉向自己，真澄似乎笑了。
「別以為我神通廣大，什麽都知道啦。不過，我倒是知道阿深就算花上一輩子的時間，也無法達到真響他們那樣的境界。」
「沒有半個人能達到那種境界啦。」
泉水子氣呼呼地回嘴後，真澄爽朗地接腔：
「你精神好一點了嘛。既然不害怕了，差不多該察覺到自己被丟下來了吧？」
泉水子終於抬起頭，發覺在蹲著的自己身邊，隻有外表是真夏的真澄一個人站在那裏。
「咦……咦！」
真澄噗哧一笑。
「像你這種平常就對現實很遲鈍的人，在這裏迷路的可能性也很高呢。」
泉水子慌忙起身，張望四周。森林和空地看起來都和剛才一模一樣，卻不見半個人影。
「咦咦！怎麽辦？」
「別擔心，我會送你回去。」
真澄十分可靠地保證。
「因為你是找得到我的人啊。我也必須好好珍惜才行。」
當泉水子從真響的身後走出，正到處東張西望的真響嚇了好一大跳地看向她。
「真是的，你什麽時候跑到我後麵的？」
「啊，呃……」
「我還以為你消失了呢。其實你用不著逃跑啊。」
見真響說這些話時鬆了口氣的模樣，看來是沒有想到泉水子被留在另一個空間裏。泉水子抬眼偷瞄，發現深行和真夏都吃驚地看著她。但是，他們也沒有對此特別大驚小怪。
（……深行看起來和平常差不多呢。）
真夏穿著黑色t恤，深行則神色自若地站在他旁邊。因此泉水子暗暗心想，既然大家都平安無事，就當作什麽也沒有發生過吧。不需要將自己沮喪時對真澄說的話告訴任何人。
「我其實不想害泉水子這麽害怕的……」
真響過意不去地說。但是，空地上還站著身穿黑衣的人影。泉水子急忙躲到真響背後，再一次探頭窺看後，總算認出了對方的臉孔。
「你是……兩國學長嗎？」
兩國眉開眼笑地說：
「哎呀，鈴原同學真的嚇了很大一跳嗎？看來效果太好了呢。你的反應和老成的相樂完全不同，真是教人開心。」
泉水子還眨著眼睛，他就興高采烈地接著說道：
「除了我以外，今天在場的日本史研究會成員，你都是第一次見到吧？所以我們才會絞盡腦汁，想讓你留下深刻的印象，最後想出了這個結果。目前為止，日本史研究會清一色都是男生，但請別以為我們不歡迎女生喔。那麽，重新再向你自我介紹一次，我是日本史研究會會長兩國，請多多指教。」
他走上前，畢恭畢敬地朝泉水子遞出自製名片。緊接著，身穿黑色t恤的男生們也相繼遞上名片。
「我是業務部長，前田。請多多指教。」
「我是公關課長，長穀川。請多多指教。」
「我是一般會員，複本。請多多指教。」
「我也是一般會員，本莊。請多多指教。」
「我也是一般會員，太田黑。請多多指教。」
當泉水子手上多了六張名片時，兩國又開口說了：
「除此之外，還有三年級的幹部小穀學長和藤本學長，直到學園祭前，都會擔任我們的顧問。除了smf的活動外，我們還打算研究戰國時的忍者，作為學園祭主題的戰國時代研究。」
的確讓人留下了深刻的印象呢——泉水子不禁深感讚同，點了點頭。
二
日本史研究會的所有成員也將一同拜訪真響的爺爺，當麵打聲招呼。他們似乎已與真響討論過了這件事情，一行人在此會合。
「以前我也跟和田學長一起拜訪過宗田同學的爺爺家喔。因為聽說可以聽到從前的曆史。」
大概是看到了泉水子還有些納悶的表情，兩國更加積極說明：
「宗田同學的爺爺在自己家中設置了古武道的道場。你知道戶隱流嗎？聽說戶隱流還殘留著吸收了忍法流派的武術，我想應該能夠作為研究戰國時代的參考資料，所以這次打算去那邊向他們討教。如果能在學園祭上介紹忍者的曆史，應該也會稍微引起其他學生的注意吧？」
「喔……」
泉水子含糊其辭地應聲後，兩國將矛頭指向不遠處的深行：
「相樂也是成員之一吧？不要一副事不關己的樣子。身為夥伴，你也說點東西引起鈴原同學的興趣吧。」
深行僅猶豫了幾秒，旋即開始滔滔不絕：
「戶隱流就是那個吧，據說是跟隨木曾義仲的戶隱山修驗者在義仲遭到源義經的討伐後，逃亡到了伊賀，十二世紀左右，與伊賀忍法合並後創造出了戶隱流。」
「始祖就是仁科大助，別名戶隱大助。怎麽，你調查得很仔細嘛。」
「畢竟要來戶隱，應該要知道這點背景吧。」
「這一帶武術的風氣非常興盛，旁邊的飯繩山也誕生了神道無念流。正是幕末時期桂小五郎、新撰組的芹澤鴨和永倉新八等人使用的劍法。戰國時代武田家和真田家驅使的間諜，肯定都來自戶隱和飯繩；就算不去伊賀，光是調查這個地方的忍者也很有趣喔。」
興衝衝地連珠炮講完，兩國笑容可掬地問向泉水子：
「鈴原同學，要不要試試看扮成女忍者呢？看起來完全不像女忍者這一點，反而非常適合你喔。有沒有興趣啊？」
「這個……」
泉水子隻能偏過腦袋瓜。她重新發現，兩國瑞彥不把玩相機的時候，就是一個曆史狂。他似乎全神貫注在學園祭的主題上，態度也和先前不太一樣，洋溢著自信。從他要求所有人變裝這點來看，也感受得到他的豐沛熱情。
泉水子偷偷覦向真響。這還是她第一次看到真響與smf的人接觸。
泉水子一直很好奇，和知道是自己粉絲俱樂部會員的人們見麵時，究竟是一種什麽樣的心情。但真響的態度與平常沒有什麽分別，看起來也沒有特別歡欣雀躍。說話內容也都是以介紹人的身分，說明旅館與爺爺家的情況。
smf的男生們也沒有包圍住真響，過於明目張膽地對她百般奉承。也許是心中早有默契，不要直接在本人麵前表現出來吧。所以才會是幕後活動啊——泉水子暗暗了然於心。
但是，即便沒有明顯表現出來，所有人也確實是以真響為中心聚在一起，處之泰然的真響反而可說是特別的少女。就像真正的王侯不會意識到群眾那般。
（真響同學就是這種女孩子呢……）
到了此刻，泉水子也覺得c
班的女生評論真響是「a班的女王陛下」很有道理。也因為真響是這種女孩子，她才能夠以強硬的手段測試深行。
泉水子也終於能夠明白，真響的這種個性處在微妙的平衡點上，有些人會覺得很有魅力，有些人則會產生反感。
（但是，盡管如此……）
泉水子還是覺得真響的魅力略勝一籌。真響的魅力在同年的女孩子間分外突出，泉水子並不想現在立即離開她身邊。
為了安撫還不習慣的泉水子，兩國頻頻與她交談之後，朝著相同的目的地邁進。日本史研究會一行人邊鬧哄哄地交談邊跟在兩國後頭。泉水子等了一會兒後，真響走回她身邊。
深行有些調侃地說：
「這樣看來，所有人都是與你同行的手下嗎？」
真響看向深行，麵露無奈。
「他們不曉得真澄的存在，和真澄一點關係也沒有喔。是真澄稍微利用了他們一下而已。」
接著她像是改變主意，說：
「我承認剛才手段太粗魯了，我向你道歉。因為我實在無法相信你從來沒有降伏的經驗。」
「這下子你滿意了嗎？」
「都怪相樂不好，誰教你看起來本領那麽高強。」
「是我的錯嗎？」
深行皺起臉，壓低音量又說：
「如果能讓你盡早將我從假想敵的行列中去除，我會感激不盡。隻因為考試考了高分，就被你視為敵人的話，我以後在學園可待不下去。」
真響揶揄地問：
「懷恨在心了嗎？」，
「就算想怨恨，實力差距也太大了吧。我的原則是不打沒有勝算的仗。」
深行的語氣不慍不火，但真響大概也明白了他是個自尊心強的男生。
「可是輸給女生，還是會很火大吧？」
深行輕輕聳肩。
「我倒認為自己輕輕鬆鬆就跨過女人這層障礙了，反倒是你比較拘泥於這一點吧？」
真響默不作聲了半晌，接著才開口說道：
「術式和法術基本上都是男人創造出來的，運用的人基本上也都是男性吧。成為陰陽師的都是男性，武道家也差不多喔。即便有女流之輩，也不會成為主流。世界規模的宗教也是如此，總是先設有女人結界或是女人限製。修驗道的思想也是一樣的吧？」
「是啊，沒錯。」
深行大方承認後，真響繼續說道：
「發現泉水子過於一無所知後，我突然想知道山伏的想法。因為總覺得你們是依男女之別分攤職責。我本來想，如果你是刻意將毫無防備的泉水子丟在一邊，坐視不管，我絕對饒不了你，但好像不是這麽一回事呢。」
深行沒有直接回答真響的看法，轉而問道：
「宗田對自己又有什麽想法？你之前好像說過自己的背景底細比起陰陽道，更接近修驗道，但你也不清楚修驗道嗎？」
「因為戶隱的爺爺是武道家啊，鑽研的事物與修驗道不同。」
真響低聲嘀咕後，突然間滿懷期待地問：
「難不成你比較擅長武術？」
「很遺憾，武術我也是最近才開始涉獵。」
聽到深行迅速的回答，真響垂下肩膀。
「是嗎……你真難捉摸呢。」
「至少你知道了我沒有參戰的意圖吧。」
深行看向走在前頭的smf男生，拉低音量。
「我知道你在網羅能夠對抗高柳一架的人，我也無意插嘴幹涉，但別期待我能發揮出smf成員以上的能力。因為能以旁觀者的立場待在如月會長身邊，我就非常感激了。」
「你的意思是，對泉水子而言也是如此嗎？」
真響確認性地詢問後，深行頓了好幾拍才回答：
「大概是吧。可是，我沒有立場指使她。讓本人自己選擇吧。」
真響試探地注視著深行，然後吟吟微笑。
「我很擅長凡事往好的方麵想喔。就算你略有不滿，我也不會在意。那麽從今以後，我也會讓泉水子陪在我身邊。」
這段對話也傳進了泉水子耳裏，但她無法插話。
盡管她與深行從一開始就是一對徒有虛名的搭檔，但總覺得原先還存在於兩人之間發揮作用的某種連結，在真響說了這些話以後，就徹底地消失了。
（我原以為自己對深行不抱任何期待的……）
自己明明很清楚——泉水子胸口隱隱作痛地想。她是依自己的意誌與宗田三姐弟扯上關係，甚至答應了邀約，來到戶隱。就算知道這一切都是真響的計劃，事到如今她也無法反對，也不想反對，想繼續當一個備受真響期待的夥伴。
（……可是，為什麽一聽到深行不會加入，我就這麽不安呢？）
泉水子驀地驚覺，自己一直在內心深處仰賴著深行擁有的常識。
正因為深行不仰賴術式，站在普通人的角度看待所有事情，泉水子才希望他待在自己身邊。可是，這個想法既任性，她也覺得自己的願望很矛盾。
（我會不會因為太想變平凡，反而在奇怪的事情上鑽牛角尖呢？明明嘴巴上說是自己把他卷了進來，給他添了麻煩，但其實很希望深行被卷進來嗎……）
泉水子無法順利厘清自己的心情。但是，一想到深行會撒手不管，她就沒來由地十分難過。
戶隱的宗田家相當超乎想像。
不論是有著屋頂的大門、占地之寬廣，還是鬆樹等庭園樹木，都富麗堂皇到了足以稱作是旅館的地步。武道場就在住宅隔壁，盡管另外建了一扇正門，但占地互相毗連。武道場也是一棟莊嚴輝煌到了讓人誤以為是寺院的建築物，但沒有那麽老舊。是一棟有著黑色瓦片屋頂的平房，橫幅相當寬廣。
真響一抵達就直接走向武道場，似乎是已經先說好了在那裏迎接一行人。十名高中生魚貫穿過正門。
一名男性穿著類似作務衣（※僧侶處理雜務時穿的一種日本傳統工作眼，上半身為筒袖，下半身是褲子。）的藏青色服裝，迅速走出道場玄關，親密地與真響及真夏互道寒暄。他們的祖父也隨即自道場中現身。那是一名活力十足的老人，身上也穿著類似作務衣、看得出來常穿的黃褐色服裝，態度更是落落大方，毫不扭捏做作。兩個人看上去笑臉迎人，也非常親切地招待它們，但身上都散發著讓一群高中生不由得緊張冒汗的氣質。大概是因為他們的言行舉止中沒有絲毫破綻吧。
宗田爺爺省略了寒暄，直接說道：
「我很高興東京的學生願意來到這裏學習古老的事物。為了你們這些第一次接觸古武道的年輕人，今天將由大貫以淺顯易懂的方式，為各位講解古武道中的忍法體術，希望各位別把古武道想得太過艱深難懂。」
他的態度不像是麵對孫子帶來的朋友，完全是以道場主人的身分，接待一群為了學習傳統武藝而來的學生。泉水子和深行也在不知不覺間，自然而然地和兩國他們一起聆聽講解。
（宗田爺爺的氣質和宗田爸爸截然不同呢……）
泉水子十分意外。
就算將父子倆擺在一起看，也沒有多少神似的地方。宗田爺爺斑白的頭發剃得極短，眉心間有著深深的皺紋，再加上經過鍛鏈的強健體魄，在在是一名老當益壯的長者，一眼就能看出他是武人。和不管橫看豎看都散發著學者風範，待人溫和的宗田父親可說是強烈的對比。
（……看不太出來宗田爸爸是在這種家庭下長大的。）
幾名學員在木質地板的道場深處靜靜地練習招式。因此高中生們在麵向庭院的緣廊上集合，在此聆聽大貫的講解。
「坐
下之後，盡管依自己喜歡的姿勢吧。我不會勉強你們做不習慣的事情。」
大貫開口說話後，聲音十分清朗。看起來約莫四十歲上下，但由於頭發剪短，體格勻稱，看來更為年輕。清瘦的五官看起來就像修行僧，表情沉穩恬靜，但又帶有些許鋒利。
日本史研究會的成員們拿出了筆記本等文具，毫不客氣地盤起腿或是立起一隻腳坐著。
泉水子雖然平常生活也是麵對桌椅，但比起其他學生，她並不覺得在木質地板上正座是件很辛苦的事。因為若在神社中長大，多得是這種機會。
「前半段，我先從古武道的定義開始說明。所謂古武道，即是明治時期之後進行整合的現代武道的反義詞，也就是未在我們已知的劍道、柔道、弓道等現代武道中傳承下來，直到近代為止的武藝總稱。武士為了戰鬥所施展的技藝和兵法，從室町時代左右起有係統地細分成了劍術、柔術和弓術等，進而形成了流派，但直到大正時代以後，才正式統稱為『武道』。
在這之前，這些都稱作『武術』，終究隻是『術』而已，不像現在一樣著重於競賽，分出排名，既是在戰鬥巾保護自己的實用招式，另一方麵也是賭上性命的決鬥——古武道中還留有這樣的思維。所以古武道友很多流派都禁止與其他流派比試，在現代武道中因為危險而不使用的暗器等武器，也原封不動地傳承了下來。」
大貫的說明非常流暢，看似相當習慣講解。可能常有機會向初學者說明吧。
「盡管流派五花八門，但因為武術的曆史悠久，除了不包含在暗器和現代武道內的體術技法外，有時藥劑調配和咒術會互相融合。從精神修行這個層麵來看，有很多武術也與禪宗及密宗等宗教修行有關。說到這邊，各位就能清楚明白為何忍術會列在古武道之中了吧？」
兩國邊抄筆記，邊思思點頭。
「我想各位都將忍者使用的招式稱作忍法或是忍術，通常腦海中想像到的也都是在電視劇、電影、漫畫和小說上看到的忍者技巧。那些招式都非常有趣，但多數都必須在虛構故事裏才有可能實現。為了排除這種虛幻的忍術，我想特別加以區分，將古武道中傳承下來的實用招式，稱作『忍法體術』。
忍法體術與其他武術的不同在於，忍者的目的一般都是諜報行動和密探工作，因此首要之務就是完成使命。換言之，忍法體術是一種潛入敵營、再讓自己成功脫逃的技術，發動攻擊也多是為了逃跑。不需給予致命傷，一遇上敵人，就要封住對方的行動，或是讓對方暫時失去視力，看不見自己逃往哪個方向。這一招就稱作『遁走型』。」
大貫自後方招來助手，實際表演幾個招式，因此男生們都雙眼燦然生輝地往前探出身子。
大貫先是抓住對方撲來的手臂，往意想不到的方向扭轉，再掃起對方的腳，攻擊身體構造上的弱點。這些招式都讓人聯想到了柔道和合氣道。緊接著大貫縱身跳躍，遠離遭到突襲的對象，翻滾一圈後，再從死角遁逃，兩人聯手完成了一連串的表演。動作果真靈敏又迅速。
「這時候攻擊倒下的人的眼睛，是忍法體術的慣例。」
大貫將手伸進胸前的衣領交疊處，取出了一顆蛋向眾人展示。
「這是將蛋殼中的蛋液放掉，再塞進辣椒粉等刺激性香料後，黏上日本紙所做成的暗器。事先藏在懷裏，再於掌中將蛋殼捏碎，依手裏劍的訣竅擲出。」
高中生們麵麵相覦，開始議論紛紛。
「我也能馬上做出這種暗器。」
「在路上被人找碴的時候，會想要丟丟看呢。」
「可是穿著t恤，沒有地方可以塞喔。」
看向開始蠢蠢欲動的男生們，大貫露出笑容。
「在附近的土產店裏，應該也有販賣手裏劍的複製品，但如果想擲中目標，就需要大量的練習。手腕的力量非常重要。車劍雖然能夠飛得較遠，但很難命中目標，所以實戰時不如棒劍那麽適合（※手裏劍的基本形狀為車劍和棒劍兩種，車劍就是星形等造型有棱有角，棒劍顧名思義就是細鐵棒狀。）。話雖如此，忍者之所以投擲手裏劍，也是為了爭取時間以利逃脫。由於鐵具有重量，和小說中不同，其實隻會在懷中放置少量的手裏劍。」
大貫從懷中拿出了很像是黑衣忍者會使用的、四邊皆成刀刃狀的手裏劍，然後水平地投向庭院的樹木。手裏劍優美地往前飛出，但確實沒有命中樹幹。
「如果要練習投擲手裏劍，可以利用名片，因為非常便於攜帶。要盡可能讓薄薄的名片一邊旋轉一邊往前飛出。」
聽到大貫這段話，一名日本史研究會的成員訝聲大叫：
「啊！所以才要我們帶名片嗎？」
會長無比得意地仰起頭。
「嗬嗬嗬，總算明白我的用意了嗎？」
大貫接下來好一陣子開始指導試著投擲自己名片的一行人，最後環顧四周，問道：
「有沒有人想實際練習看看遁走型的對打呢？真夏，你要不要先示範？」
遭到指名，至今一直靜得仿佛被埋沒了的真夏連連搔頭。
「咦咦！可是我最近完全沒在練習耶。」
「但還是跟第一次嚐試的人不一樣吧。」
真夏一臉心不甘情不願地走上前。但是，實際上與大貫交手後，身手卻十分矯捷。由於還有些人專注在投擲名片上，沒有看見這一幕，但麵向前方坐著的泉水子可是大吃一驚。因為她完令沒料到真夏竟然具有武道的資質。
真夏往後翻滾了一圈接著起身後，大貫讚道：
「不愧是真夏，做得很好嘛。」
真夏似乎自己也相當驚訝。
「看來身體還記得很清楚呢。」
「好像是呢。身為戶隱人，我很欣慰喔。」
大貫說，再次看向高中生們。
「這回換你和真夏交手看看吧。」
「我嗎？」
「沒錯，就是你。」
由於在清一色穿蔣黑色服裝的男生中，隻有深行穿著白色格紋襯衫加上t恤，確實非常醒目。此外，他也沒有名片，所以看起來閑得發慌吧。
深行慢條斯理地起身走到前頭，但以毫不掩飾的懷疑神情看向真夏。真夏八成注意到了，對深行說：
「這單純隻是交手練習而已，不會發展成奇怪的事態啦。」
「……但我總覺得你們用盡各種方法在試探我。」
「沒這回事。阿深大可以主動攻擊喔。」
「怎麽攻擊？」
「你之前學過柔道或是合氣道嗎？」
「我才沒學過那種東西啦。」
泉水子知道深行已開始向野野村學習古武道的基礎，但即便是泉水子，也看得出來深行還不熟練。也許是流派不同，教導的內容也不一樣吧。不過，無論是柔道、合氣道還是空手道，泉水子都看不出來招式有什麽區別。
大貫一一指導了細節以後，深行也不知在第幾次的練習下，有模有樣地比劃出了一連串的動作。大概是掌握到訣竅後覺得很好玩，深行也露出了笑容。
「你的悟性很好呢。平常也有參加運動類社團嗎？」
聽到大貫的問題，深行邊拉平襯衫邊搖頭。
「不，我參加的是文化類社團。」
「真是可惜。如果你再好勝一點，說不定能到達不錯的境界。」
「如果要運動和升學二選一，我已經在國中的時候就決定好了。」
雖然回以否定的答案，但從深行稍微活絡身體就顯得朝氣蓬勃這點來看，可知他原本並不討厭運動。他似乎也對大貫頗有好感，態度十分坦率。
泉水子忽然注意到真響不在自己身旁，轉頭東張西望。於是發現真響的祖父不知何時正站在走廊附近，看著大貫指導高中生們。真響則站在祖父身邊，頻頻向他說明某些事情。
察覺到泉水子的視線後，真響與她四目相接，並且招了招手。深行及真夏和大貫還在說話，隻有自己一個人走過去雖然很不好意思，但也不能置之不理，因此泉水子走向真響兩人。
道場主人目光銳利地看著泉水子低頭行禮後，這麽說了：
「你就是鈴原泉水子小姐嗎？真是令人歎為觀止的大家閨秀，近年來已經很少能看到這麽得體端莊的姑娘家了。看得出來令尊令堂對你疼愛有加呢。你學習過小笠原流禮法嗎？」
泉水子大吃一驚，忙不迭搖頭，麻花辮跟著跳動。
「您千萬別這麽說，我根本……」
「光是一個動作，就看得出一個人的氣質喔。明治時代以後，小笠原流以良家婦女皆熱中學習的禮法聞名，但原本隻是馬術和弓術融合為一的一般武家禮儀。與武人的坐姿，也算是一脈相通。真夏先前在關東學習的流鏑馬弓術，也是小笠原流的一派。」
真響在一旁麵帶微笑，泉水子則是內心直冒冷汗。
「這些事情我都一竅不通，父母也沒有特別教導我。」
「是嗎？如果你是在環境的造就下自己學會了，那也非常了不起。請你務必以朋友的身分，做我孫女的表率。這孩子實在太野了，不管我怎麽說她，始終像個男孩子一樣，就連現在，也隻是外表有點女人味而已。」
「是是是。」
真響開口打岔。聽她的口吻，似乎已經聽習慣了這些叨念。
「就算隻有外表有女人味，又有什麽關係？爺爺，現在這個社會都說第一印象九成靠外表喔。不過，我倒是打一開始就料到爺爺會一眼就很欣賞鈴原同學了。幸好我把她帶回來了吧？」
「是啊。和這樣的大家閨秀同寢室的話，看來你在東京的學校生活也還有點指望。」
雖是一位看似頑固又不好親近的老人家，但在他們說話的語氣裏，充分感覺得出孫女真響備受寵愛，真響回話時也深知這一點。盡管泉水子暗暗膽顫心驚，但也對拜訪宗田家一事順利結束感到鬆了口氣。雖然不太明白自己為何會受到讚美，還擔心是不是有什麽誤會，但總比真響的爺爺皺起眉板著臉孔麵對自己好。
走出宗田家大門後，兩國向泉水子搭話。看來他無意間也聽見了道場主人和泉水子的對話。
「鈴原同學真有長輩緣呢。武道家爺爺對你可是稱讚有加喔，我對你刮目相看了。」
「才沒有……如果我在宗田爺爺家長大的話，也會和現在不太一樣吧。」
泉水子說得吞吞吐吐，走在一旁的真響爽快開朗地說：
「哎呀～泉水子果然不出我所料是老人殺手，真是幫了大忙。因為我爺爺心情不好的時候，真的沒有人受得了他的壞脾氣。尤其看到現在的年輕人，覺得他們很沒出息的時候，情況更是嚴重。邀請你過來真是非常正確的判斷！」
「你的意思是，如果是我們，很有可能惹他不高興嗎？」
兩國問向真響，她聳了聳肩。
「因為我們怎麽看都像是文科讀書人嘛。」
「突然要求我們變成運動派也太強人所難了吧……」
兩國嘟噥低語的時候，泉水子發現真夏一次也沒有靠近過祖父。不像真響主動挨向耝父，甚至偶爾耍嘴皮子，真夏從頭到尾都單純將自己當作是男生團體中的一人。
「可能男生都是這樣吧……畢竟真夏有時候也很冷淡。」
盡管有些在意，但泉水子轉念如此想道。
※ ※ ※
回程路上，真夏和深行肩並著肩行走。
兩人很少交談，但走到與日本史研究會成員碰頭的那片空地時，真夏無預警地開口說道：
「結果阿深是不折不扣的初學者呢。這次的確是我老爸判斷錯誤。」
深行歎了口氣。
「別花這麽久時間才明白啦。麻煩宗田跟你都好好聽本人說話好嗎？」
「話是沒錯啦……」
真夏一臉沉思。
「但我也能明白真響為什麽會懷疑你。因為沒什麽經驗的人，如果看見了真澄或是遇上這類的事情，應該會更加恐慌才對。但是，就最近才接觸這個世界的人而言，你的反應好像太過無動於衷了。」
「我可是嚇得不輕喔，你也看到了吧？」
「可是，一回到現實後，你就一副若無其事的樣子吧。」
「你要我怎麽向那群戴著土產店麵具的家夥抱怨啊？」
深行氣憤難平。
「我會怕的事情還是會怕，會痛的事情還是會痛啊。麻煩你別說得好像我沒有正常人的神經一樣。」
「的確，如果被那群家夥攻擊到，會很痛吧。」
真夏點點頭。
「雖然不是現實，但聽說如果和現實混淆，有時真的會出現傷口。」
「你們竟然做這麽危險的事？」
「因為阿深看起來抗壓性很高，似乎能靠自己的力量度過難關啊。雖然實際上是鈴原同學結束了這件事情。」
深行陷入沉默，不久之後真夏細聲說道：
「明明老是被大家利用，鈴原同學為什麽可以那麽沒有自覺呢？」
深行沒有回答，似乎也在思考相同的問題。
※ ※ ※
與日本史研究會會員分道揚鏢後，泉水子一行人恢複到最一開始的四名成員，返回執行部下榻的旅館。他們待在武道場的時間不如想像中長，踏上歸途時，時間還顯示在四點半左右。
現在是夏季，天色還非常明亮。
真響開口說了：
「如月學姐她們說過會去寶光社和火之禦子社看看，應該還沒有回來吧。尤其火之禦子社供奉著舞樂藝能的神明，如月學姐肯定特別有興趣。」
「火之禦子是指哪位神明呢？」
「供奉的神明是天鈿女命，也就是在《古事記》和《日本書紀》的神話中，當天照大禦神將自己關進天之岩戶時，在岩戶前跳舞的那位占老神隻。戶隱神社的傳統民俗活動神樂現在也還非常昌盛，例行祭祀時一定會獻舞。」
泉水子也點點頭。
「嗯，導覽手冊上好像也介紹過……戶隱神社共有五社吧？」
泉水子當然不是在沒有看過任何觀光導覽手冊的狀態下就前來。導覽手冊上，最詳細介紹的故事就是戶隱山和「開啟天之岩戶」神話的關聯。相傳是天手力雄命撬開了天之岩戶，將岩戶拋向遠方後，變成了現在的戶隱山高峰。
「沒錯，寶光社和火之禦子社都在下麵，奧社和九頭龍社則座落在更深處的半山腰。現在不管要去哪個神社都太遠了，不過，我們要不要也在這附近逛逛呢？」
雖然已經走到了旅館旁邊，但現在的時間不早也不晚，讓人覺得就這麽回到房間相當可惜。四個人也不自覺停下腳步，但深行說了：
「我就不用了。我覺得今天這樣子就很足夠了。」
「戶隱可是深不可測的喔。」
真響對他微笑。
「不多深入了解的話，太可惜了吧？」
泉水子十分遲疑。她既希望有機會和深行說說話，但就算有了機會，又不知道該說什麽。
這時，真夏漫不經心地從口袋裏拿出手機，確認來電通知。
「啊，有簡訊。」
真響一臉意外地看向弟弟。
「誰，媽媽嗎？」
「不是耶，是騎馬俱樂部的三
村先生。」
真夏看起了簡訊，但在場其他人旋即發現他中途就臉色大變。真夏緊皺起眉，瞪著手機上頭的文字。
「……泰比的情況好像不太樂觀，他說我如果人就在附近，現在馬上過去一趟。」
「泰比嗎？」
「我得過去才行，而且今天本來就該去了。」
真夏說得無比堅決，闔上手機。
「等一下啦，既然如此，那我也要去。」
真響迅速接話，泉水子也慌忙要求加入。
「那我也要去。因為你原本也要介紹泰比給我。」
真夏看向兩人，卻沒有流露出高興的神色。
「不，既然泰比生病了，我一個人去比較好。而且跑到騎馬俱樂部的話，肯定無法在晚餐時間趕回旅館，那樣子不好吧？」
「照這樣說，你也一樣吧？我們先問千惠美阿姨有沒有人能開車載我們，探視完泰比後，再馬上趕回來。」
真響果斷地下達決策，但真夏搖了搖頭。
「不行。」
「為什麽？」
「真響不可以來，你是籌辦集訓的負責人吧？既不能給千惠美阿姨添麻煩，你自己撇下這些事情跑去其他地方的話，也不曉得學生會長他們會說些什麽。」
緊接著真夏也對泉水子說：
「對不起喔，鈴原同學。等泰比恢複健康，我再讓你見它。生物生病時，如果周遭太過吵雜，反而會造成反效果。」
見到真夏極少出現的僵硬神情，泉水子不知所措。總覺得他雖然還在說話，但意識早已飛到了遠處。真響也有些恐慌。
「你的意思是為了泰比，你要放棄集訓嗎？你以為我是為了什麽才讓你加入執行部？」
「泰比更重要。就算是真響，也改變不了這一點。」
「真夏！」
真響十分生氣，但聲音聼起來又有些恐懼。
「我絕對不會讓你自己一個人去。三村先生一定會為泰比施以最好的治療，明天我們再一起去就好了。」
「不行，我和泰比約好了。」
真夏咬緊牙根，又說道：
「如果隻有我一個人脫隊的話，應該不會對這裏造成影響。因為真澄也在。」
真響瞪大雙眼。
「難道……你想讓真澄做你的替身嗎？」
「真澄從以前就很向往學校生活。雖然這隻是學生會的集訓，但還是能稍微體驗一下吧。」
「你在說什麽啊？」
「這裏是戶隱，真澄沒問題的。」
真響喘了一口大氣。
「真夏，難不成……你……」
隻見真夏像是往後退了幾步，空間突然切換，泉水子仿佛聽見了「啪」的響亮轉換聲。眨了一下眼皮之後，真夏已不在眼前。
而是真澄站在那裏。
三
真響、泉水子和深行都反應不及，瞬間茫然地動也不動。
現在距離傍晚時分還早，又處在明亮大馬路的正中央。旅館附近有許多民宅，也能看見其他路人。因此三個人完全料想不到，真夏和真澄竟然會在人來人往的情況下赫然交換身分。
「真澄……？」
乍看之下，沒有太大的變化。一名打扮和真夏相同，長相也如出一轍的少年就站在那裏。隻有與他麵對麵的人才知道，真夏已經不在了。
隻有一個地方不一樣，那就是真夏自從知道了泰比的消息以後，表情一直很焦慮僵硬。眼前的少年卻是無憂無慮的笑臉。
「我來當學生羅！」
「真澄，你讓開！我還有話跟真夏說！」
真響從驚愕中回神後，氣惱地想伸手推開真澄，仿佛真夏就躲在他身後一樣。但真澄捉住她的手。
你不可以去追他，真夏已經前往騎馬俱樂部了。那家夥現在腦海裏隻有這件事情，就讓他去吧。」
「不可以讓真夏一個人照顧泰比。泰比年紀大了，天曉得會發生什麽事。」
「正是因為這樣，真響不應該去。」
真澄望進她的雙眼，說道：
「真夏認為你們兩個人都去的話就糟了。況且你在這邊還有工作吧，我也會幫助你籌辦集訓。我很想試試看呢。」
真響明顯退縮，看起來甚至有幾分畏懼。她輕聲細語地問真澄：
「……從什麽時候開始，比起我，你更以真夏的意誌為優先了？」
「沒這回事。不過，這也是無可奈何的吧，我的確比較容易冒充真夏，畢竟我是真澄嘛。」
「真夏現在在哪裏？」
「別擔心，他去了公車站。再過一會兒，你就可以打電話給他了。」
泉水子呆愣地聽著他們的對話，終於領悟到真夏之所以看起來像是瞬間消失，是因為他走的是「次元不同的世界」。在戶隱當地，他可以做到這種事情。畢竟親眼看到了，所以可以理解，但還是無法抹除掉心頭上怪異的感覺。
她忍不住看向深行，想問問看理所當然般映照在自己眼中的光景，在他眼中是否也一樣。
「相樂同學……你覺得看起來怎麽樣？」
「看起來就是真夏，但講話語氣不一樣。」
「你相信他是真澄嗎？」
深行沉吟地回答：
「畢竟就發生在自己眼前，也隻能相信了吧。不過，看起來也確實有點像多重人格的病患就是了。」
「啊，剛才真是不好意思：」
真澄轉向他們說，語調開朗。
「希望你們別因為剛才那點小事就生氣。因為我朋友很少，所以很擔心呢。」
深行環抱手臂，老大不客氣地由上往下打量他。
「你連在這裏也會施展幻術嗎？」
「不會不會，因為我是來當真夏的替身啊。」
「所以會吃飯洗澡？」
「嗯，交給我吧！」
真響默不作聲，思忖了好一陣子，最後一臉為難地看向深行。
「……和真夏同房的人是相樂吧？」
「是我和柴田學長。」
「也就是說，真澄當真夏替身的話，隻能由你顧著他了。女生有很多方麵都無法顧及。」
「……會演變成這種結果啊。」
深行露出了百般不情願的表情。這也難怪，連泉水子也不禁同情他。明知道對方不是人類，還要睡在他旁邊，需要相當大的膽量。
「什麽什麽？隻要阿深答應就沒問題了嗎？」
真澄天真無邪地打岔。
「就和麵對真夏時一樣，我們好好相處啦。阿深擁有和真夏一起過夜的記憶吧？我也可以參考你那份記憶，做得跟那時候一模一樣喔。」
真響垂下眼皮，口吻十分過意不去。
「……可以麻煩你嗎？雖然我的立場沒資格拜托你。」
真響猶豫不決地小聲說明緣由：
「真夏經常說，讓真澄開心也很重要。因為那家夥搞不好會為此感到難過……我想，這大概就是他的用意吧。要我們別連累真澄，讓他一起跟著難過。」
隱約可以看出真澄的感受和常人不太一樣。就連這個時候，他也似乎不怎麽能理解地笑吟吟問道：
「嗯嗯？你們在說什麽？」
深行感到佩服地看向真響。
「我還是第一次看到這麽感性的宗田。」
「別調侃我啦！」
「我隻要像平常那樣就好了吧？」
「我倒覺得要像平常那樣很困難喔。」
「總會有辦法的吧。」
一明白深行願意答應，真澄更是開心
地笑了起來。
「嗚哇啊，這種好事可不多，我現在幹勁十足喔！」
（不可以讓真澄難過……是因為就算不這麽做，他的處境也令人心酸嗎？）
泉水子欽佩於他們對神靈弟弟的體貼。三胞胎之間的羈絆雖然教人心頭一暖，泉水子卻在意起獨自一人前往年邁馬匹身邊的真夏。
（可是，這也就是說，真夏獨自一人難過也沒關係嗎……？）
回到旅館後，果不其然屋內十分冷清，現在這個時間回來的隻有他們四人。
深行帶著真澄前往二樓，泉水子和真響則先回到女生房間。
一進房間，真響就開始打電話。明顯看出她非常擔心真夏。
「真是的，跑到深山裏的話，隻要方位有些偏差就收不到訊號……」
真響在房內心神不寧地來回踱步，站在玻璃窗戶附近連打了好幾次電話，但真夏都沒有接。最後她似乎是死了心，撥打其他電話。
「您好，一直以來給貴俱樂部添了很多麻煩，我是泰比的馬主宗田家的人。嗯，是的。我能和三村先生說幾句話嗎？」
泉水子在一旁看著，看來真響成功聯絡到了騎馬俱樂部的三村。一會兒後，真響開始說話：
「……是的，我剛才看見了您發來的簡訊。我想真夏很快就會過去，等他到了，能請您轉告他，打通電話給我嗎？不好意思。那麽，泰比的情況怎麽樣了？」
暫時聽完三村的說明，真響就掛斷電話，神情十分擔憂，歎了口氣後說：
「聽說泰比站不起來了。之前它就有疝氣痛的毛病，但從來沒有突然無法起身的情況。」
「很危險嗎？」
「我想很危險。」
真響低聲說完，忽然藏不住焦躁地激動說道：
「啊啊，真夏真是的！把馬看得跟人一樣重要。如果是爺爺病危，他的反應搞不好還比較冷靜呢！」
泉水子也這麽覺得，但不敢附和表示讚同。
「那是你們從小一起養大的馬吧，會視為家人也不奇怪啊。」
「真希望他能明白，有時候壽命已盡也是沒有辦法的事情……可是，真夏好像更容易被這件事情影響到……」
真響赤裸裸地流露出了擔心。可以的話，似乎想馬上衝到真夏身邊。
「真夏和真澄從以前開始，就習慣兩個人互相保持平衡。雖然是三胞胎，但我這方麵和他們不一樣。所以真澄現在那麽活潑開朗，我反而覺得是某種不好的預兆。相對地，真夏他……」
真響話還沒有說完，就有人打開房門。真澄大剌剌地走了進來。
「這裏就是真響和鈴原同學睡覺的房間嗎？真是不錯呢，比二樓還大！」
泉水子手足無措，真澄卻毫無忌憚地直接坐在兩人身旁。
「難得住在同一個屋簷下，怎麽能各自窩在自己的房間打發時間呢。再多聚聚吧，除了洗澡、上廁所和睡覺以外。」
泉水子不禁連連眨眼，茫然地看著真澄。如果是真夏，應該不會說這種話。真響也一副相當懷疑的樣子。
「真澄，你真的有心假扮成真夏嗎？」
「有啊。可是，稍微說說我的願望又有什麽關係？因為幾乎沒有機會可以和真響長時間待在一起嘛。」
深行從敞開的門口探進頭來，並未直接走進女生房間。
「這下子該怎麽辦啊？」
真響看向深行，無奈地說了：
「如月學姐她們好像暫時還不會回來，相樂也進來陪我們吧。真澄的情緒還非常激動。」
深行走進房內，在真澄身旁坐下，同時納悶地說了：
「你們個性也差太多了吧？」
「這是平衡的問題。」
（真澄有點像是黏人的小狗呢……）
泉水子心想。真夏並不是會將眷戀不舍表現在臉上的少年。雖然發生事情的時候另當別論，但平日總是吊兒郎當，甚至完全不在乎真響。
論及這點，深行也是不會纏著他人的少年。可是，他好像對真澄感到十分好奇，在女生房裏坐下後，積極地問東問西，這也是一幕罕見的光景。
當然，泉水子也很想問問看，真澄的感覺和人類相似到了哪種地步。但是，即便是泉水子不敢問的問題，深行也單刀直入。
「就算分隔兩地，你也知道他們姐弟兩人在做什麽嗎？」
「不，那倒不至於。」
「見麵的話，可以馬上知道他們過去發生了什麽事情嗎？」
「嗯，見麵的話。」
「那知道他們在想什麽嗎？比方說，現在宗田在想些什麽。」
「要是能知道的話，我也不用那麽辛苦啦！」
在知道是神靈在說話的前提下，真澄的回答常常讓人啼笑皆非。不僅泉水子忍不住笑了，不久過後，原來還一臉憂鬱的真響也跟著笑了起來。
（我們四個人看起來好像非常要好……）
泉水子十分不敢相信，真澄加入了以後，竟然會發展成這樣。但是，既然能處得這麽開心，她也不想多嘴製止。由於聊天聊得忘我，都忽略了時間的流逝。
直到發現了站在門口的仄香和玲奈正冷冷地看著房內時，一群人才恍然回神，不約而同地轉頭看去。秋之川玲奈用壓抑著感情的聲音說：
「我非常清楚明白你們感情很好，但能不能在外麵和樂融融地團圓呢？可以的話，我想換衣服了。」
「真是抱歉，本來隻打算叨擾一下子。」
深行迅速起身，拉起還一臉不明所以的真澄，走出了女生房間。但泉水子和真響無法輕易脫逃，隻能緊張地嚴陣以待。然而，仄香走進房間脫掉外套後，卻沒有再多說什麽。
「先決定洗澡的順序吧。采輪流的方式，今天能由玲奈和我先去洗澡嗎？」
「當然，請便。」
玲奈一臉「再多教訓她們幾句也無妨啊」的表情看向仄香，但學生會長完全沒有這個打算，因此玲奈也沒有再冷嘲熱諷。
晚餐之際，執行部全員到齊。
大河內、星野和今井都火速換上了旅館的浴衣和外褂，非常有旅館房客的風情。當餐桌上的男生過半數，吃飯時的光景也大不相同。對於昨晚和今晚食物一掃而空的速度之快，泉水子都感到大開眼界。
泉水子十分在意代替真夏的真澄表現得如何，因此吃飯時間一直盯著他瞧，但執行部的學生似乎沒有半個人察覺到。的確，看起來和真夏一模一樣。真澄和周遭眾人一樣精神抖擻地吃著飯，擺在眼前的食物也逐漸被他清空。
旅館還特地將戶隱薔麥麵盛在偌大的盤子上，送上餐桌。見到真澄拿起筷子和其他男生爭相夾起麵條的模樣，泉水子偶爾也會突然忘了那是真澄，以為眼前的人是真夏。雖然她也納悶過，真澄吃進肚裏的東西都消失到了哪裏去，但也看不出所以然來。
吃完晚餐後，泉水子和真響都決定去洗澡，當她們對著想和她們待在一起的真澄說：「我們接下來要去洗澡。」時，他回道：「那我也要去洗澡。」莫名地引人發笑。
由於不是溫泉，旅館裏的公共浴池並不算大。不過，隻由兩個人獨占的話，還是能泡得非常愜意。
鳳城的女生宿舍的泳池也不小，但是必須先登記再排隊等候，非常麻煩，又有時間限製，因此泉水子和真響通常都在淋浴間隙早。好久不曾像現在這樣，既不用顧慮學姐，又能盡情泡在熱水裏。
泉水子習慣早上才洗必須耗費不少時間的一頭長發，現在是將依然綁著的麻花辮層層卷在腦袋瓜上，泡在冒著熱氣的浴池裏。緊接著她突然想到一件事。