第四章 真澄
RDG 瀕危物種少女 作者：荻原規子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
這是個難以入眠的夜晚。
真響死了心地起身，在關了燈的房內，注視著充電中手機的亮光，抱著膝蓋坐在榻榻米上。泉水子也注意到了，但無法向她搭話，睜著眼睛躺在床上。
（所有有生命的事物，有朝一日都會死去。可是，當喜愛的事物比自己先走一步，就會非常難過。這些都是天經地義的事情……）
泉水子如此心想。這恐怕跟是人還是馬，壽命長或是短，都沒有關係吧。泉水子尚未經曆過親人的死亡，但即便是很少見得到麵的紫子，如果與她生離死別，自己也會非常難過吧。
（因生命的死去而悲傷，是什麽樣的感覺呢……）
泉水子重新思索起最根本的問題。會覺得難過，是因為自己喜愛的事物肉體腐朽了，將從這個世界消失，再也無法觸摸到對方，再也無法與之交流。既然如此，又該怎麽定義真澄的存在才好呢？
「真夏同學有什麽感覺呢？見到死去後又返回人間的真澄的人，對死亡有什麽想法呢……）
泉水子的思緒也轉到了真澄身上。雖然真澄無法共同分擔姐弟兩人的痛苦，但仔細想想，他無法理解死亡的悲傷，也是理所當然的。真澄本人大概也不清楚並非所有人都像自己一樣，還會回到這個世界。
縱使泉水子從未經曆過特別椎心刺骨的事情，但隻要一想到死亡，還是覺得悲傷沉痛。身為旁觀者都如此難過了，她更加擔心直接麵對死亡的真夏。此外，真澄完全不具有這類的情感，反而還能開懷大笑，這點也令她心生些許恐懼。
腦袋不停思考事情後，好長一段時間泉水子都睡不著，但最後還是不知不覺墜入夢鄉。可能也是因為白天太累了吧。她作了很多支離破碎的夢，但張眼醒來的時候就忘了。
看向時鍾，確認已經早上了以後，泉水子看向真響，發現她沒有罩著外衣就倒於一旁睡著了。即便泉水子起床，她也沒有醒來。泉水子猜想她可能是天亮之際才好不容易睡著。為了不吵醒她，泉水子躡手躡腳地走去洗臉、洗頭發。
早晨的空氣非常清爽，金色的朝陽灑落下來，宣告著今天將是好天氣。洗完、吹幹頭發，重新編好辮子後，泉水子也不再覺得睡眠不足，身體湧出了活力。
（還有一點時間，去散散步吧……）
就讓真響再多睡一會兒吧。泉水子走出旅館的玄關，發現深行就站在庭院。他將手插進口袋，正準備走回旅館，身旁沒有看到真澄。
「早安，昨晚睡得好嗎？」
「還可以。」
深行回答。隱約可以看出他的睡眠不算充足，但沒有嚴重到會讓他神情憔悴，臉上還是標準的一號表情——泉水子心想。
「真澄還在睡嗎？」
「看起來是……因為真夏很會賴床。柴田學長完全沒有發現，也沒有發生任何奇怪的事情。自那之後，真夏有再聯絡過你們嗎？」
泉水子搖搖頭。
「沒有。不過，真響同學一直沒睡，等著他的電話。」
「沒有嗎……」
深行陷入沉思。接著他將手插進頭發，撩起發絲後說：
「我總有一種不好的預感……就算真夏是為了宗田著想。」
對於不好的預感，泉水子也抱持相同的意見。
「我也這麽覺得。是不是泰比死掉了，真夏同學無法在電話中好好說明呢？」
「既然那家夥認為姐姐和真澄留在這裏比較好，那至少我們兩個去一趟騎馬俱樂部，看看他的情況比較好吧？」
泉水子心跳漏了一拍。因為深行說的「我們兩個」太過出乎意料，擂鼓般的心跳聲在體內激烈回蕩。
「嗯，我們去看看吧。我也覺得不能讓真夏同學一個人落單。」
到了早餐時間，盡管真響一臉無精打采，她還是勉力起床，趕上了吃早飯。接著聽到了坐在餐桌旁的泉水子和深行的提議後，皺起臉龐斷然說道：
「我今天當然也要去啊，你們以為我能就這樣放著他不管嗎？那家夥老是教人放心不下，我一定要去罵罵他才行。」
「為什麽？」
真澄插嘴。由於他無懈可擊地冒充成真夏，狼吞虎咽地吃著早餐的他這麽一問，隻覺得是真夏在說話。
「就算真響去了，也隻會明白地突顯出你們之間的感受有多麽不同。就算泰比死了，你也不會太難過吧？反倒覺得鬆了一口氣。露骨地展現出這份差異，不太妙吧？」
「你說鬆了一口氣是什麽意思？」
真響狠瞪向真澄，但他似乎毫無所覺，泰然自若地接著說：
「我會待在這裏，直到真夏主動想說些什麽之前，我們就乖乖參加集訓吧。真夏打算將這個機會讓給我，我也想好好享受喔。」
「我說你啊，就算是因為在戶隱，從昨天起就有點任性過頭了吧？」
「這是真夏的想法喔。」
真澄持續主張：
「他不希望你去，而我也這麽認為。至少在那家夥想一個人獨處的時候，你就陪陪我嘛。」
真響試探性地看著他。
「比起我的心情，你果然更以那家夥的心情為優先吧？我昨天也問過你，你從什麽時候開始這麽偏向真夏那一邊了？」
真澄喝著味噌湯，抬眼瞥向真響。
「如果你們兩人的看法徹底分歧，我也無法維持住真澄的姿態喔。」
真響本想反駁什麽，但又轉念一想閉上了嘴巴。似乎是承認了他的說法。
深行迅速打岔：
「難道這就是條件嗎？宗田你們兩個人必須對真澄抱持著相同的看法？」
真響一臉不甘不願，但還是小聲回答：
「算是吧。因為這不是光靠一個人，而是靠兩個人的意誌才能辦到的事。也許直到真夏滿意為止，我有時候也該讓步吧……」
泉水子將臉蛋湊向真響說：
「我們會代替你去，所以你別擔心。一到了自由活動時間，我們就馬上出發，帶真夏同學回來。雖然對真澄很不好意思，但欺騙如月學姐他們也不好，所以還是請真夏同學本人待在這裏比較好。」
真澄未對泉水子的發言表現出興趣，大概是回到了真夏吃飯時就不聽他人說話的狀態。真響先看向他後，點一點頭。
「那就拜托你們了，就這麽辦。」
大概是稍微安心，或是下定了決心，真響之後就恢複了開朗活力。真澄則表現得像真夏一樣，看不出來他是否一整晚都擔心著弟弟。
深行也一臉若無其事。就算突然有人提起昨晚那件事，他也一概宣稱那是惡作劇，說笑地蒙混帶過。泉水子也向他們看齊，當作這些事情沒有什麽大不了，同時暗暗心想，他們從以前就訓練有素了。
（……與兩個世界接觸的同時，又要在表麵上表現得跟一般人一樣，這點內心需要相當堅強。也需要就算發生了不好的事情，也能麵帶笑容不被他人察覺的意誌力。）
此外，泉水子也不由得想，不論是誰，或多或少都會在群體中這麽做吧。唯獨這點和一般常人一樣。因此她也覺得，自己隻是因為一直住在深山裏，還不太習慣而已。
上午的會議結束後，深行和泉水子便趁其他學生討論著午餐要吃什麽的時候，偷溜出旅館，急忙趕往公車站。
確認公車站的時刻表後，公車大約會在十五分鍾之後抵達。雖然沒有時間吃午餐，但與其往後拖延，兩人還是決定直接搭乘這班公車。
「我打算吃點長野當地的燒餅填填肚子，你呢？」
「那我也要。」
兩人在公車站旁的土產店買了加有炒野澤菜的
燒餅。泉水子忽然發現，自從去年的畢業旅行以後，這是她再一次和深行兩個人單獨外出。
從那時候到現在，我也改變了很多啊……既可以平心靜氣地搭公車，也可以平心靜氣地自己買東西吃……）
等待公車到來的期間，兩人都大口吃著買來的燒餅。咀嚼著野澤菜的時候，泉水子突然覺得很奇妙，不曉得真澄能否體會空腹的感覺。
「我們就是因為活著，才會像現在這樣吃東西吧。不吃飯的話，就會肚子餓。真澄果然是很不可思議的存在呢……」
深行以驚人的速度繼續吃著燒餅，不久後才問：
「那家夥給你的感覺是已經死了嗎？」
「不會。雖然和還活著的真夏同學並非完全相同，但我也感覺不出來他已經死了。」
「就是這一點和高柳的式神不一樣嗎？」
「看起來不像他們那麽毛骨悚然喔。我想是因為真澄不像是隨時都要分解，而是非常強烈地存在於那裏。可是，如果問我是不是完全不害怕他，又好像有點不太一樣。」
聽完泉水子說的話，深行尋思了半晌後，說道：
「真澄的確很強，畢竟我們也親眼見識到了那家夥吞噬式神的場景。身邊有這種弟弟，宗田明明站在絕對有利的情勢上，但她卻沒有這種自信，還想網羅一起對抗的夥伴……感覺光靠真澄，就能一舉殲滅敵人了吧？」
泉水子傾首。
「我也不曉得，或許她覺得夥伴也很重要吧。」
「來到這裏以後，我開始覺得，真澄太強會不會也是一個問題。尤其現在的宗田反而是被真澄玩弄於股掌之上。」
對於深行的看法，泉水子也覺得有幾分道理。但是，她總覺得原因早在很久前就存在了。
「我覺得真正影響真響同學的人，應該是真夏同學。因為真響同學隻有針對真夏同學的事情才會格外意氣用事。雖然真夏同學有時候也會啦。」
「剛才說了是靠他們兩人的意誌吧，也許就是這一點不同於利用術式束縛、操縱式神的高柳。宗田他們因為是兩個人才會那麽強，但相對地也難以掌控。」
深行說，回想般地又接著道：
「明明式神被真澄吞噬了，高柳現在卻一點也不消沉，這點也讓我很在意。」
「嗯，高柳同學說過會在學園祭的時候一決勝負，還說之前不過是前哨戰而已。」
泉水子不假思索地脫口而出後，深行大吃一驚地看向她。
「他什麽時候告訴你這件事情事情的？」
「考試前在圖書館。他還說了類似要我別站在真響同學那一邊，加入他的陣營那種話。」
「這種事情要早點說啊！」
泉水子微微縮起肩膀。
「這麽說來，他好像也要我向你轉達呢。但我忘記了。」
深行露出焦躁的神色。
「為什麽一直都沒有說？你和高柳之間做了什麽不能告訴我的事情嗎？」
「怎麽可能！」
泉水子錯愕地反駁。
「因為我們已經決定站在真響同學那一邊了，所以有說和沒說都一樣吧？而且你討厭他，我想你可能也不想聽啊。」
「鈴原你真的什麽都不明白耶。」
深行惡聲惡氣地說：
「不管是哪一邊，你完全沒有搞清楚。真是的，起碼有點自覺，明白自己被人盯上了吧！」
「什麽意思？」
但深行沒有回答泉水子的問題，隻是嘟嘟噥噥地發牢騷說：
「這種事情你自己動腦想啦！」
泉水子很想對他說，就是因為深行老是在瞬間態度丕變，他們才很難敞開心胸說真心話，但最後還是決定閉上嘴巴。因為她真的忘了高柳那件事，對於自己直到現在都沒有說，也在心裏稍微反省了。
由於公車行駛的一路上都立有巨大的招牌，兩人沒有迷路地抵達了騎馬俱樂部。從馬路可以看見的地方有著小木屋風格的建築物，這棟建築物應該就是俱樂部會館。
兩人登上短短的坡道，走近會館後，後方是一片辟建了窪地的俱樂部占地，上頭可見細長狀的馬廄和以柵欄圍起的馬場。四周環繞著山丘密林，涼爽宜人的綠意美不勝收。
半路上，兩人遇見了從俱樂部裏駛出的貨櫃車，便靠向路邊，等待貨櫃車經過，卻沒有意識到為何會有貨櫃車。車子離開後，兩人再一次看向會館入口，隻見穿著工作服的人和疑似俱樂部員工的人正站在門廊外說話。
泉水子暗暗倒吸口氣。由於對方身穿棉質襯衫和一般長褲，一時間沒有認出來，但那是真夏的爺爺。他看起來比在道場會麵的時候矮小，像是尋常可見的長者。盡管如此，他朔兩人投來的視線還是比一般人銳利。
「喔？你們不是鳳城的學生嗎？沒想到會在這裏又遇到你們。」
「昨天真是承蒙您的照顧了。」
與深行一同打招呼後，泉水子鼓起勇氣問道：
「請問，泰比怎麽樣了？」
「你們也聽說泰比的事了嗎？早上它咽下了最後一口氣，剛才正好請業者送往處理場了。」
（那麽，剛才那輛貨櫃車就是……）
泉水子還有些怔愕，真夏的爺爺就親切地問：
「你們來看馬的嗎？對騎馬有興趣嗎？」
深行立即回道：
「不，不是的。我們是聽說宗田同學在這裏才會過來。他昨晚沒有回到集訓地點，請問現在還在這裏嗎？」
「嗯。」
老人似乎這時才發現真夏不在身旁，四下張望後打開大門，探頭看向會館內部。
「應該是回馬廄收拾整理了吧，要我叫他過來嗎？」
「不必麻煩了，我們自己過去找他吧。請問如果看見宗田同學，我們方便走進馬廄嗎？」
身穿工作服的人朝深行點點頭。這個人應該就是三村。
「雖然不想嚇到馬匹，但既然是真夏的朋友，應該能守規矩吧。你們盡管走進去沒關係。」
馬廄共有三棟，規模遠比學園的還大。深行和泉水子在第一棟馬廄裏沒有發現人影，在第二棟馬廄才找到了真夏。
疑似是泰比曾經待過的馬房空空蕩蕩，飼料桶等東西都已收拾撤掉，地板連角落也清洗得幹幹淨淨，形成了一個無馬使用的圍欄。真夏單手拿著鐵鏟，當作是拐杖抵著地麵，注視著清理幹淨的馬房。
「真夏同學。」
「啊，你們來啦。」
真夏看見逆光下出現的兩人，麵露訝異地說，但語氣十分單調沒有起伏。看起來像是筋疲力盡到了連表現情緒的力氣也沒有，眼睛也有點紅腫。
「不好意思，讓你們白跑一趟了。已經沒辦法向你們介紹泰比了。」
「沒關係啦，我們也不單是為了這件事才過來。不過，泰比是匹怎樣的馬呢？」
泉水子體貼地詢問後，真複仿佛馬兒還站在那裏般，再次看向馬房。
「它的毛色是黑鹿毛，偏向黑色，但腳尖是白色的呢。這種馬一般稱作白腳蹄，但泰比的白色部分比白腳蹄的馬還少，所以我才為它取名為泰比（※tabi，日文漢字寫作「足袋」，為日式短布襪之意。）。不過最近，它的顏色看起來比以前黃了一點……即便是馬，上了年紀以後，也和人一樣呢。」
「它是真夏同學的第一匹馬嗎？」
「還很小的時候，我騎過適合當時體型的小馬練習。可是，在別人奉勸還太早了的時候，我就很想騎泰比了。那時候的泰比也很血氣方剛，我和真澄兩個人常常被它摔下來。」
「那它算是很長壽呢。」
泉水子自認說得小心謹慎，但真夏突然不發一語。片刻過後，才低聲說道：
「馬的壽命，是由馬主決定的。」
「咦？」
「馬隻要無法站起來，就會越來越衰弱。因為身體具有極大的重量，躺著的時候，內髒會受到壓迫，如果一直無法起身，內髒就會開始壞死。當然，馬會非常痛苦。獸醫會下達判斷，但決定的人是馬主。」
深行顯得很吃驚，小聲問道：
「是安樂死嗎？它早上咽下最後一口氣，指的就是這麽一回事？」
「沒錯。施打藥劑，讓它的心髒停止跳動。也就是投藥安樂死。」
「你一直在旁邊看著嗎？」
真夏點點頭，話聲非常平靜。
「也許還有方法可以讓它康複。就算沒有，單是等著死去，馬也會在不曉得我們會做什麽的情況下，既痛苦又難過地努力活到生命最後一刻。也許讓它自然死亡，泰比會更加心滿意足吧。但它實在太痛苦了，我決定讓它解脫。可是，我們永遠也不會知道，人類做的決定是否正確。」
深行和泉水子好一會兒都不曉得該對他說什麽，呆站在原地。連先前擔心真夏，互相討論的時候，他們都沒料到真夏會麵臨如此黑暗的深淵。
深行終於開口說話：
「所以你才不叫宗田過來嗎？可是，你姐姐也很擔心喔。」
「嗯……」
真夏沒有否認，用有氣無力的口吻接著說：
「可是，真澄很活力充沛吧？這對真澄來說事個好機會。經過這次的事情，我想了很多。泰比死後，我總算明白了。我們人類可以不用聽天由命，下定決心結束一切。」
「決定什麽？」
泉水子問，突然心生不安，不等他回答就接著說：
「真夏同學，我們回去吧。你難過了一整晚，又熬夜，應該好好睡一覺。你很累了吧？」
「……我不想回去。」
真夏細聲說：
「現在反倒是真澄更能開心地和大家玩在一起。我很少會認真想事情，所以想趁這個機會好好想想。」
「你這樣想根本是大錯特錯！」
深行厲聲駁回。
「怎麽可能讓真澄陪我們比較好？詳情之後我再告訴你，但宗田和我們昨天可是吃足了苦頭喔，所以現在才會來接你。畢竟你是人類，偶爾會沮喪失落也很正常。你幹嘛這麽客套，不讓你姐安慰你啊？」
「……我現在想的事情和真響不一樣。」
「你們兩個平常想的事情就完全不一樣了吧？」
深行錯愕地說，泉水子也出聲附和：
「對啊，你明明總是做些和真響同學截然相反的事。事到如今才說這種話，太奇怪了吧？」
催促真夏後，總算勉強將他帶到了馬廄外。因為泉水子他們認為，待在明亮的陽光底下，心情會比待在馬房裏開闊吧。真夏雖然移動了腳步，但似乎不想走向俱樂部會館。走向圍繞住馬場的柵欄後，就此停住。馬場上沒有馬，真夏用兩邊手肘倚在柵欄上，眺望著對麵的樹林。
「……真響不可能一輩子都和真澄待在一起。真澄也非常清楚這一點。」
真夏喃喃自語地又繼續道：
「我也很清楚，真響不可能一輩子都和我在一起。但是，真響還不明白……」
「你為什麽要說這種話呢？」
泉水子問，但真夏搖了搖頭默然不語，半晌過後才又說：
「爺爺說得沒錯。真響會身體強健又長命百歲，然後招贅夫婿，生下小孩養育他們，就和一般正常人一樣回應周遭眾人的期待。和我不一樣。」
「為什麽你不一樣呢？」
「因為我是真澄的另外一半。」
深行蹙起眉。
「你是基於什麽想法才這麽說的啊？你認為自己也不是人類嗎？」
真夏轉頭看向深行，始終望著遠方的雙眼重新聚焦，稍微變回了平常的他。
「阿深說不定能成為不錯的準女婿呢。你跟真響很登對。如果我留下這句遺言，你會怎麽做？」
「我會說很惡心！」
深行斷然回絕。
「這種像是老爺爺的台詞算什麽？竟然還說遺言，你太離譜了吧！」
「我隻是試著模擬爺爺腦袋裏的想法而已。因為他會要求真響帶她認識的男生朋友來，就是為了這件事。如果是阿深，我倒是不介意推薦你為準女婿喔。」
泉水子不由得和真夏一同注視深行，以防錯過他的任何細微反應。深行有些不知所措後，仿佛打定了主意，說什麽也不會在當下表現出失措神情。
「別在交往之前，就直接跳到女婿那裏去啦！你也很沒有常識耶。就算是開玩笑，也別在對方還隻有十六歲的時候說，那是哪個時代的事啊。」
「即便是現在，民法上隻要父母允許，十六歲也可以結婚喔。」
「那隻有女性，男性是十八歲。」
真夏歎一口氣，再次倚靠在柵欄上。
「我總覺得現在是讓一切結束的好時機。現在的話還來得及。至少要在我們再也召喚不出真澄，日後我又讓那家夥孤單一個人之前。」
從泉水子的背後響起了尖銳的問話聲：
「你想讓什麽事情結束？」
回過頭，眼前竟是不知何時趕來的真響。她的臉頰有些泛紅，頭發被風往後吹，緊緊握著兩隻拳頭，穿著牛仔褲的雙腳張開站在那裏。看起來既像非常生氣，也像大受打擊。
「說啊，真夏。你說讓一切結束的好時機是什麽意思？」
泉水子和深行都大吃一驚，真夏也瞬間屏住呼吸，望著站在前方的姐姐，之後緩緩地吐出了大氣。
「真響……你為什麽來了？真澄呢？」
「幸好我有來。我本來想交給他們兩個人，但越想越覺得這樣解決不了事情。你到底在說些什麽啊，泰比死掉這件事讓你這麽難過嗎？」
真響的目光犀利，氣勢咄咄逼人地走向他。
「快點和真澄交換。一直待在這裏，也排解不了悲傷的心情吧？」
「你明明不可以過來啊……」
「是千惠美阿姨開車載我來的。她就在入口等我們，快點回去吧。」
真響不容分說地想拉過真夏的手，卻被他甩開。見到弟弟這樣，真響非常驚訝。
「真夏？」
「你為什麽把真澄丟在那裏？你明明不能選擇我啊。這樣一來，真澄就會判定對你而言，我比較重要啊。」
「真澄毫發無傷吧？身為人類，當然會更重視受傷的人或是難過的人啊。你甚至不明白自己現在很難過吧？」
「不是的。」
真夏緊咬著牙根般說：
「我並不是因為泰比死了才難過。是我自己親手殺了泰比，如果還因此對它的死感到難過，就太自私任性了，也對泰比很失禮。我真正難過的，是沒有了泰比的守護以後，不得不獨自去麵對的自己。」
聽到這些話後，真響也無法再反駁，瞪大了眼睛動也不動。她像在尋找什麽般仔仔細細地端詳弟弟的表情，平靜地問：
「你要麵對什麽事情？」
真夏遲遲沒有回答，之後混著歎息說了：
「……對我來說真響最重要，對真響來說我最重要，這種情況已經沒辦法再持續下去了。」
「為什麽沒辦法？」
「看，你完全不明白……卻在不明白的狀態下略過這個問題。可是，你擁有未來。再繼續和我有所牽扯的話，甚至會葬送掉你的未來。」
「你在說什麽啊？
」
「不論怎麽往後拖延，我都會比你早一步去真澄那裏。既然如此，不如趁現在真澄想待在你身邊的時候還比較有利。」
「你在說什麽啊？」
真響隻是一味重複問句。如今再也掩飾不了不安，逼近弟弟。
「真是的，你已經完全迷失自我了。這些全都是泰比過世的關係。我們要盡快離開這裏，跟我來。」
「我不要。」
真夏堅決地向姐姐宣告。
「我不回去。回去的話，真澄就會失去容身之處。」
「你完全沒有搞懂吧？就算要騙人，我也是有忍耐限度的。你以為我還能繼續若無其事地假裝真澄就是真夏嗎？」
真響才剛反駁完，更加低沉沙啞的嗓音就接著響起。兩人的爺爺走上前來。
「我說你們，現在還在玩假扮真澄的家家酒遊戲嗎？真是不像話，年紀都這麽大了。」
聽到了這番隻能說是誤解的話語後，泉水子屏住呼吸，但看向板著臉孔的老人，他似乎是真心如此認為。宗田爺爺皺起眉，不耐地看向真夏。
「朋友和真響都來接你了，你為什麽不回去？泰比已經享盡天年了，如果你的意誌力軟弱到無法接受這項事實，將來該怎麽辦？如果無論如何都不想返回集訓地點，就回來我這睡覺吧。再繼續待在這裏，隻會對其他馬匹造成困擾。」
「我不要。」
真夏也拒絕了爺爺的提議。
「爺爺這麽說——不僅殺了泰比，也殺了真澄。老叫我們要鏈身心，結果卻害死了真澄。」
「你一直以來都這麽認為嗎？」
老人的話聲更是陰沉。趁著真響呆若木雞時，真夏越過她拔腿狂奔。
「真夏！」
「真夏同學！」
泉水子也揚聲大喊。在真夏奔往的前方，出現了一頭未裝上馬鞍也未係上韁繩的馬匹，優雅地佇在原地。
身旁沒有跟著照料的人，看起來像是自己擅自走出了馬房，呼吸自由空氣。馬兒有著充滿光澤的焦褐色毛發，以及長長的黑色鬃毛和尾巴，鼻梁和腳尖帶有一點白色。如果是從馬廄走出來的，泉水子一行人應該會注意到，但馬兒卻仿佛憑空出現一樣。
（難道是……泰比……？）
泉水子很想揉揉眼睛，但有著黑鹿毛色的馬就栩栩如生地站在那裏。她腦袋一片混亂地看向真響。
真響停在距離泉水子數步遠的前方，全身僵硬，注視著馬匹。緊接著聲音有些顫抖地對馬說道：
「真是的，真澄，你在開什麽玩笑？」
（真澄……？）
經她這麽一說，那的確不是尋常的馬匹。泉水子也承認這一點，卻無法肯定那是真澄。對方隻是像馬一樣動了動黑色耳朵，沒有回應真響的呼喚。感覺上是一種心靈無法相通，疏遠冰冷的存在。
真夏衝上前，將手放在披著黑色鬃毛的馬匹脖子上，接著無能為力般回頭看向真響。
真響一邊努力撫平激動的情緒，一邊問向真夏：
「回答我，真澄其實隻屬於真夏嗎？其實和我完全沒有關係嗎？」
「不是的，絕對不是那樣。」
真夏說，語氣聽來像是死了心。
「我們兩個人都是為了真響而存在。」
「你們說的話跟做的事情完全不一樣吧？既然如此，為什麽你們都不明白我的心情呢？」
「……我會好好想想，怎麽做對真響才是最好的。」
真夏說，同時輕輕鬆鬆跨坐上馬背。沒有馬具對他來說，似乎不構成任何障礙。馬兒載著真夏往前踏步，轉眼間轉為疾奔，繞過俱樂部的占地後，消失在林中道路。
泉水子等人一言不發地目送他離開後，宗田爺爺在身後清了清喉嚨。
「看樣子，讓真夏那小子稍微冷卻一下腦袋比較好吧。等他想開了，就會回來了。你們也回自己的旅館吧。真響也別再陪他一起瞎起哄，真澄、真澄地說個不停。對那孩子不會有好處。」
泉水子轉過頭。宗田爺爺顯得老大不高興，一旁的三村也露出了憂心忡忡的表情，然而，由此可知兩人都沒有看見馬匹。如果見到應該已經死去的馬出現在眼前，不可能還會冷靜地站在原地。清楚親眼看見了靈活躍動的馬匹後，這種落差令泉水子感到吃驚，但畢竟他們不知道直一夏是騎馬離開。
大概是習慣了這種情況吧，真響沒有反駁爺爺，繼續凝視著真夏消失的綠色樹林。宗田爺爺和三村等了一會兒後，便折返回俱樂部會館。
真響的肩膀大力一聳，用力歎了口氣，終於有力氣和朋友說話，來回看向泉水子和深行。
「不好意思喔，事情演變成這樣。我本來不想白費你們的好意，可是你們離開之後，我突然胸口躁動不安……雖然，最後好像造成了反效果。千惠美阿姨還開著車等我們，一起回去吧。」
深行開口說了：
「你爺爺說的話其實也不算有錯。現在的真夏，不管別人說什麽都聽不進去，讓他稍微冷靜一下，可能比較好溝通吧。」
「如果是這樣就好了。」
真響答得虛弱無力。
「真夏竟然會和真澄個兩個人單獨離開……這神事還是第一次……。而真澄變得無法回應我，這也是我第一次看到……」
「可能是因為真夏同學很難過，真澄也想安慰他吧？」
泉水子說，想讓真響寬心，但她卻左右搖頭。
「不，我不這麽認為。可是，我也不清楚究竟發生了什麽事。真夏為什麽會說出那種話，又在想些什麽，我突然間都不明白了。在我開口插話前，那家夥對你們說過什麽嗎？」
「呃……」
泉水子支吾遲疑。因為「準女婿」這件事情難以啟齒。但是，她還是盡可能如實轉達：
「真夏同學說了類似你應該會身體強健、長命百歲，但自己不一樣這種話。因為他說得很理所當然，反而更讓人在意。」
真響呻吟般地應道：
「嗯，果然是這件事嗎……」
深行審慎地發問：
「如果不能問，你可以不用回答……但真夏是不是被診斷出了什麽疾病？」
「他的心髒和突然猝死的真澄一模一樣，僅此而已。」
真響用沉重的口吻回答。
「聽說依現在的醫療，還無法查明原因以及施加治療。但是，真夏的心電圖很少出現異常，就算運動，也不會出現令人頭疼的症狀，運動神經甚至比常人好上一倍。可是，真澄以前也是這樣。所以我的家人才會不想回想起真澄，才想當作他不曾存在過……為了還活著的真夏。」
三人搭乘千惠美駕駛的車輛回到旅館，但當天直到晚餐時間，真夏和冒充真夏的真澄都沒有出現。但是，真響的手機收到了簡短的訊息。
我還在考慮。我果然應該變成和真澄一樣的存在，才能夠待在真響身邊吧。
看完簡訊，真響隨即撥打了無數次電話，但真夏都沒有接聽。終於她改變了撥出的號碼，發出近乎悲鳴的聲音朝著電話大喊：
「爸爸，你快點過來！真夏要被真澄帶走了！」
二
這下子，學生會執行部的學生也無心休息玩樂了。千惠美開始四處打電話詢問探聽，深行也打了電話給兩國，但他們那邊也沒有人見過真夏。
騎馬俱樂部的三村等人和戶隱宗田家的人們，聽說都已前往樹林附近展開搜索。然而，山中的能見度隻是越變越低。
不停有人打電話或當麵詢問真響，關於真夏有可能會去的地方，有沒有什麽頭緒，但她都無法明確回答。在她身
旁的泉水子，非常能明白真響為何含糊其辭。因為真夏也許正待在誰都看不見的空間裏。
來到女生房間的拉門後頭，真響才對泉水子說：
「我投降了。到了這個地步，也隻能等真夏改變主意回來了。我無法靠自己一個人召喚出真澄，也沒辦法到真夏身邊。」
「真夏同學會回來的，他不會就此丟下你不管。他也說了『還在考慮』呀。」
泉水子隻能拚命安慰她。真響的腦袋已經陷入了一片混亂，明顯意誌消沉。在其他人麵前還能佯裝堅強，但就連堅強的假麵具也在逐漸崩毀。
真響仿佛在對空氣說話般，恍惚失神地接著說：
「……其實真夏比較親近真澄這件事，我也早在一開始就知道了。我和真澄無法像他們兩個人一樣融為一體。可是，畢竟是我和真夏一起召喚出真澄的啊。所以我完全想不到真夏會離開我，選擇留在真澄身邊。」
「我覺得他並沒有離開你喔。他一定是太為你著想，現在有點想太多了。」
泉水子說完，當事人略微皺起臉蛋。
「他為什麽就是不明白呢？最為我好的事情，就是他長命百歲，然後待在這裏呀。明明想來想去，這才是最理所當然的答案。怎麽會以為兩個弟弟都成為神靈，力量增強就足夠了呢。真是不敢相信。」
「嗯……是啊。」
「我會想成為學園第一，也全是為了讓真夏活得久一點。明明一直、一直以來我都是為此而努力，隻要能讓他活著，我也打算往後這一輩子都竭盡所能。他為什麽就是不明白呢？」
真響的情緒激動起來，聲音顫抖，忽然噤口不語。她強烈的心願傳達了過來，泉水子也跟著顫抖，思索著為什麽。
（就連擁有如此強大羈絆的真響同學他們，有時候也會看不見彼此。然後，即便隻是細微的摩擦，就會增強操縱神靈的力量。真澄說不定會在這種時候演變成危險的存在……）
一想到真夏內心盤旋著死了比較好的這種想法，泉水子也不禁感到坐立難安。現在他已經受到了那一方的誘惑，甚至察覺不到真響的歎息。
不久過後，仄香和玲奈從會議室回到了女生房間。學生會長看向掩飾不了蒼白神色的真響，語帶關心地出聲說：
「雖然叫你打起精神來也無濟於事，但今晚就先等等看宗田同學會不會回來吧。大家一起討論過了，由於我們不熟悉這片土地，就算摸黑出去找人，說不定反而會有更多人迷路，所以今晚就先耐心等候。不過，如果天亮後你弟弟還沒回來，我們就分頭出去找人。畢竟他也可能是因為這種地形而遇難，想回來也回不來吧。」
「不好意思，給大家添麻煩了。」
真響以細若蚊蚋的聲音說完，仄香就搖了搖頭。
「你不用放在心上，因為其實我也相當良心不安。昨晚那件事，你弟弟該不會以為我是在欺負他吧？」
泉水子不禁眨了眨眼望向仄香，但仄香非常認真地睜大了有著灰色瞳孔的雙眼，詢問真響。
「你弟弟是否說過，他覺得執行部的氣氛讓他很難待下去這種話呢？」
「他沒說過。而且他也不是會在意這種事情的人。」
玲奈的表情也有些尷尬。
「因為昨晚宗田同學消失的方式實在太完美了，一瞬間我還以為他就是原因所在。早上我也因為這件事稍微調侃了他一下，可能不應該那麽做吧。不過，我完全沒有排擠他的意思喔。」
「我可以肯定，絕對不是因為這件事。」
真響再三保證，玲奈則一臉尋思地說：
「今晚的失蹤不管怎麽看，都不像是惡作劇。他是怎麽了呢？因為宗田同學看起來有點像是容易遇到神隱（※指被妖怪或神明擄走的小孩，通常引申為人突然離奇失蹤。）的人，我很擔心呢。」
（神隱……說得真是沒錯……）
泉水子暗暗同意。現在的情況，正好可以這麽形容。
夜深人靜之際，真響的父母兩人一同造訪旅館，他們向上前迎接的千惠美低頭致歉，表示為她造成了困擾。
「爸爸！」
真響探頭看向玄關，見到了父母後，大聲呼叫，衝上前去。泉水子也在附近，隻見宗田教授看向女兒，臉上浮現著再清楚不過的擔心，全然看不到先前在花園派對上展現的沉穩表情。
「真響……你說真夏被真澄帶走了，是怎麽一回事？」
真響用力搖頭，動作透出了絕望。
「我也不知道，我什麽都做不到。我甚至不曉得真夏人在哪裏……」
「你冷靜一點，怎麽可能不知道？」
「我怎麽可能冷靜得下來，因為……真夏他看也不看我一眼啊。」
截至目前為止，真響絕不肯掉下一滴眼淚，這時終於用雙手捂住臉龐，痛哭失聲。
「怎麽辦？真夏要是……就這樣一去不回……」
「所以我早就說過了，這樣下去不是辦法啊！」
靜枝冷不防厲聲說道。大概是看見真響哭泣，自己也無法保持冷靜了吧。
「你為什麽不阻止他呢？明明我一直警告你們，別再裝作真澄還在的樣子了。至少媽媽也感覺得出來會發生不好的事情啊，終於演變到了這個地步……也要怪你一直陪著他起哄。」
真響隻是越哭越厲害，已經到了無法好好講話的狀態。靜枝責備完後，似乎馬上就感到後悔，讓女兒坐在玄關旁的沙發上，挨在她身邊安慰著她。
宗田教授向千惠美和聚集而來的學生們，詳細地詢問了真夏消失前的情況。大家都想盡可能幫上忙，此起彼落地紛紛說明，但始終沒有出現可以掌握到真夏行蹤的線索。
「……再繼續待在這裏，也隻會為各位造成困擾，我們會回家裏待命。如果到了早上，真夏還是沒有回來，我就會向警方提出搜索的請求。請各位按照原訂計劃，繼續舉辦集訓吧。讓各位擔心了，真是非常抱歉。」
教授說完，靜枝也站起身，向在場眾人致歉，接著小聲對真響說：
「今晚你就和我們一起住爺爺家吧。你這副看起來快昏倒的樣子，隻會讓大家擔心而已。」
真響低垂著頭，有些淩亂的發絲垂落在臉頰上，看起來的確是她比較像遇難者。仿佛失去了依靠般，臉色蒼白憔悴，連存在的氣息也變得薄弱。但是，聽見母親這麽說，她還是用力搖頭。
「不要，我要在這裏等。待在爺爺家的話，真夏和真澄都不會回來。」
「你這孩子真是的，又說這種話……」
宗田教授環視學生，眼神與深行互相交會。
「相樂同學，還有鈴原同學……方便借一步說話嗎？」
見他走出玄關，深行和泉水子也跟著走到外頭。移動到停好的車輛附近後，教授才轉身麵向兩人。
「真響告訴過我，你們是他們最親近的朋友，而且還能心平氣和地看見真澄。你們知道真澄究竟做了什麽事情嗎？」
他的語調很溫柔，聽不出來他心急如焚。但可以感覺出真響的父親正認真不過地對高中生提出問題。
深行有些過意不去地回答：
「不，這我們就不清楚了。不過我想，真夏確實直到最後都和真澄在一起。」
泉水子也無法給予更多的說明。
「我也這麽認為。」
「在騎馬俱樂部，聽說我父親隻看見了真夏跑進森林深處。但那一帶對真夏來說就像自家的庭院一樣，他不可能會迷路。」
教授平靜說完，隔著鏡片注視深行。
「你是否也能召喚出真澄呢？就算你沒辦法，你的親人或是認識的人
當中，是否有人可以做到這種事情？」
「您的意思是，能否施展術式嗎？」
「沒錯，就修驗道這方麵而言。」
深行猶疑了一會兒後，下定決心般開口：
「我認為，這世上大概沒有人可以做到和他們兩個人一樣的事情。這並不是一件精通術式就辦得到的事，看起來也像是與生俱來的某種能力。我也曾聽見他們詠唱護身真言，但我覺得那些真言完全不具意義。」
「那些真言是我告訴他們的。」
教授短短地吐一口氣，聽來也像是自嘲的歎息。
「但是，我自身隻專於研究，從未修行過，也不曾加以實踐。我隻是心想起碼能稍微引領他們，但實際上並不明白發生了什麽事。說來慚愧，但我和我父親都無法清楚看見真澄。據說以往的親人中也出現過靈能者，但所有的文獻都沒有關於三胞胎案例的記載。」
教授伸手扶住鏡框，嗓音沉重地接著又說：
「這三個孩子似乎是特殊的返祖現象……好像可以回溯到太古神話。所以現代沒有任何人可以給予他們指引。至於母親，又很忌諱兩人召喚出的真澄。大概是生下他們的人特有的直覺，感覺到真澄是不好的存在。」
泉水子不由自主開口：
「我覺得，不一定非得判定真澄是不好的存在吧？真澄是好是壞這種事情，或許是不應該說出口的。」
教授朝泉水子點點頭，但看起來有些不以為然。接著話聲變得頹喪，自言自語般地說：
「……由於這件事情伴隨著很多危險，我平常總是耳提麵命地告誡他們，精神修行非常重要，但也許反而過於鼓勵他們了。因為我以外的周遭旁人，也開始注意到那兩個孩子了。」
緊接著，教授似乎是心想抱怨也於事無補，急忙結束自己提出的話題。
「搜索真夏的準備就交給我們，還請你們多多留意真響的情況。這麽晚還打擾你們，真是非常抱歉。」
宗田教授和靜枝都與不久前仿佛判若兩人，神色顯得十分蒼老，讓人看了於心不忍。泉水子切身地感受到，骨肉親人擔心真夏的心情正是如此迫切。宗田父母開車離去時，時間已過淩晨一點。距離天亮，也隻剩幾個小時了。
所有人看起來都沒有睡好，天空泛魚肚白後，也確定了事態並沒有出現變化。宗田家在打來了好幾通電話後，最終宣告已經報警處理。
真響既無法起身出現在早餐桌旁，其他學生也全然沒有心情召開學園祭的研討會。盡管宗田的父母說過他們無須出動，但眾人還是一致決定，與其靜靜待著不動，還是去附近搜索看看。
深行對泉水子說：
「宗田現在非常虛弱，別讓她出去外麵亂跑比較好。你就留在房裏陪她吧。」
「等一下，我有事情想和你商量。」
泉水子急急忙忙表示。她昨晚都沒有睡，一直在想某件事情。
來到了走廊的角落，泉水子切入正題。
「相樂同學，你對真響同學的爸爸說過，在你的親人和認識的人中，沒有人可以做到和他們兩個人一樣的事情吧？」
「那又怎麽了嗎？」
深行停下腳步，納悶地看向泉水子。
「就算叫雪政嚐試宗田他們做的事情，他也辦不到，因為等級和朗誦加持祈禱文差太多了。畢竟他們是直接將神靈變成自己的兄弟。」
「那姬神呢？」
泉水子下定決心說出口後，深行大吃一驚，小聲反問：
「什麽『那姬神』呢？」
「你不覺得姬神應該知道怎麽召喚真澄嗎？」
「你在說什麽啊？」
「我沒辦法和姬神說話，也沒辦法問她問題。可是，你已經和她說過話了吧，所以我——」
「等一下！」
深行倉惶失措地環顧左右。
「不可以在這裏談論這件事。必須改到絕不會被人聽到的其他地方才行。」
深行帶著泉水子走出旅館，走進道路前方的樹林，站在樹蔭底下後，這才開口說話：
「不要突然提這麽危險的事情啦！你到底在想什麽？」
「因為我想不到其他辦法了啊。」
泉水子握緊兩隻拳頭，急迫地覺得已經沒有時間猶豫了。
「今天就是真澄的忌日喔。如果真夏同學去了另外一邊再也不回來……就算出動警察找人，可能也找不到他。」
聞言，深行並不驚訝，似乎也考慮過了這個可能性。
「你是指真澄創造出來的，那個像是另一層空間的地方嗎？」
泉水子點點頭。
「我一直在想，相樂同學隻是被卷進來，明明和這些事情沒有關係，你一定覺得很困擾吧。可是，聽完真響同學的爸爸說的那些話，我才了解到其他人甚至無法看見真澄，光就你曾和真澄麵對麵相處這一點，我想現在的情況就和平常不一樣了。而且你又和姬神講過兩次話。」
深行有些無措地說：
「那隻是剛好而已啦，又不是我主動召喚她的。」
「而且你又和真澄睡在同一個房間。」
「這也隻是剛好而已。」
「我知道是我把你牽扯進來，可是，為了找到真夏同學，如果有我能幫上忙的地方，就算我不想做，我想還是得做。等我解開頭發，變成姬神以後，你能代替我誠心拜托姬神嗎？」
「等一下，你辦得到這種事情嗎？」
深行顯得無比震驚，用像是第一次認識泉水子的眼神看著她。
「不曉得，但必須試試看才行。」
「別說得這麽簡單！」
深行語速極快地接著說：
「姬神太危險了，危險到她一出現，我們根本預料不到會發生什麽事。既不能保證她會聽我們的話，之前村上學長那麽厲害的人也斷言過，她的危險程度等同天災。還要我們盡可能別讓她出現，也不能讓任何人知道。」
泉水子大口深呼吸。
「我也很討厭姬神啊，很怕她，也不想再變成她了。每天也都在想，如果自己沒有這種體質就好了。可是，現在不試試看所有自己辦得到的事情的話，真夏同學真的會消失的。」
深行先是沉默了數秒，問道：
「你覺得那家夥不會回來了嗎？」
「不知道。可是，如果換作是真響同學去了不應該去的地方，我們也必須去接她才行。」
「這可是很大的賭注喔。自己主動呼喚姬神，天曉得會發生什麽事。這樣做真的好嗎？」
深行再次確認後，泉水子咬著嘴唇，點了點頭。
「我一直在思考，有沒有什麽辦法能夠回報真響同學至今為我做的事情。到頭來，好像隻有這個辦法了。我也希望自己有能力采取其他方法，但還是隻有這麽做才能幫助到她吧。」
在樹林裏走了一會兒後，兩人來到了一處較為寬闊的空地。由於泉水子全然沒有頭緒，不曉得什麽樣的場所適合姬神降臨，總之就停下腳步。
「好像哪裏都一樣，那我就在這裏解開頭發吧。」
深行似乎也死了心，不再製止泉水子。
「嗯，既然哪裏都一樣，就快點動手吧。」
泉水子解下了綁在兩條辮子尾端的橡皮筋。雖然不明白編麻花辮為何會變成一種封印，但姬神降臨的時候，確實都是在頭發散開的狀態下。
泉水子用手指梳開麻花辮後，站在原地，雙手交握，閉上眼睛等著那一刻到來。
幾分鍾過去了。
「咦？沒有變化？」
張開眼睛後，深行隻是環抱雙手，閑閑
無事地站在那裏。什麽變化也沒有。深行一副百無聊賴地發表評論。
「若要由你主動召喚她，可能還少了一點東西吧。」
「是方位不對嗎……像是在深山裏就進不來之類的。」
「你這種說法，簡直像在說手機收不到訊號一樣。」
泉水子歪過頭，為了改變方位，繞行地走了幾步路。刹那間，她覺得氣息改變了，於是轉過身想告訴深行這件事情。
然而，眼前卻沒有半個人。
「咦……？」
泉水子披著散開的長發，瞪大了雙眼呆站在原地。姬神遲遲沒有降臨，相對地，深行卻憑空消失了。
三
茫然自失了一會兒後，泉水子總算察覺到，消失的恐怕不是深行，而是自己。她在變不了姬神的狀態下，直接以泉水子的姿態倏然進入了其他空間。
（我應該……回得去吧？）
她跨出相同的步幅試著後退。感覺到氣息再度改變了，但也僅此而已，深行並沒有突然出現在原本的位置上。她再繼續邁步。
終於泉水子劃圓地走了一圈，停下腳步一看，隻覺得自己置身在空氣與方才的空間更加不同的空間。映在眼中的樹林還是和剛才一樣，但是，一種紮著肌膚般的刺痛感卻異於往常。
然後響起了有些錯愕的聲音。
「鈴原同學真是個路癡呢。」
轉頭看去，穿著浴衣的真澄就站在深行原本該在的位置上。他沒有環抱雙手，而是將兩手插進浴衣兩邊的袖子。
由於真澄身上的白色浴衣和仄香之前穿的浴衣十分相似，泉水子一瞬間啞然失聲。而且，他把頭發變長了。見識過他穿女生製服的模樣後，就算看到這副姿態，她也不會誤以為真澄是女生，但這身打扮相當適合他。
「……你怎麽穿成這樣？」
「因為看到學生會長這樣穿，我覺得很好看。畢竟真夏的衣服都沒什麽意思。」
「真夏同學在哪裏？」
「在更裏麵。」
「裏麵是指哪裏？」
「戶隱有很多層空間喔。」
泉水子重新打起精神，將披散開來的長發撥往身後，雙手擦腰。
「真澄，你這樣子不行，怎麽能惹哭真響同學呢？現在馬上把真夏同學送回來。」
「不是我惹哭她的喔。」
「結果都一樣。你為什麽撇下真響同學，和真夏同學一起走掉了呢？明明知道真響同學不會為此而開心。」
「嗯，我討厭看到真響難過。」
「她現在就很難過喔。」
真澄不疾不徐地搖頭。
「現在的話，她隻會難過一下子而已。等到今後我和真夏都消失了，真響會哀傷歎氣很長一段時間。」
「那是真夏同學的想法嗎？」
「也是我的想法。」
真澄用有些自鳴得意的語氣說：
「長時間變作真澄以後，我也有點不想要就此消失呢。正確地說，是這樣子很無趣。可是，如果要真響在我和真夏之間選一個人的話，她會二話不說選擇還活著的真夏吧。與其那樣，不如從一開始我們兩個人就合而為一比較好。」
「難道……真澄快要消失了嗎？」
「隻要還待在戶隱，我就不會有任何改變。可是，我很喜歡真響和真夏召喚我過去。要是人類不是這麽善變的生物就好了。」
泉水子暗暗屏息。到了這時候，她終於能肯定，真夏是受到了真澄的影響，才想讓自己變成永恒不變的事物。
「讓我和真夏同學說話。」
「恐怕沒辦法喔，因為他在岩戶的深處。」
岩戶是什麽啊？——泉水子滿腹疑惑，一邊緊緊追著真澄的話語：
「那麽，請帶我去岩戶。」
「那一帶很深，是黑夜喔。進入黑夜也沒關係嗎？」
泉水子忽然回想了起來，說道：
「之前我們不也在半夜裏見過麵嗎？」
泉水子原本忘得一幹二淨，也隻覺得是作夢，但站在這個與現實脫離的空間後，當時的感覺就清晰浮現。
「你真是一個有趣的人呢。待在這種地方時，好像反而自己一個人更加堅強。這麽奇怪的女孩子很少見喔。」
真澄的口吻相當佩服，又繼續問道：
「既然如此，你也想起來了當時我問過你，要不要被我搭訕吧？」
「我想起來了，可是，現在最重要的是真夏同學。我一定要帶他回去。」
泉水子意誌決絕地說完，真澄就意外老實地說：「往這邊。」然後邁開步伐。
跟著真澄往前走後，灑落著早晨陽光的林道就如日暮般轉眼間變得昏暗。黑暗果然會引人心生不安。而且不隻是變暗了，更有一種越來越遠離現實的感覺。仿佛朝著深夜夢中的底層，往下走著坡道，明明實際上是往山上走，卻有一種下降的錯覺。
（現在不可以感到害怕……）
泉水子拚命在心中告誡自己。但是一想到真澄說過自己是路癡，以及自己並不認得回去的路，她就不由得擔心起來，腦袋更不由自主地想像，要是真澄將自己丟在這裏，她會不會無法回到現實世界，一直留在這個空間裏徘徊。
真澄好一陣子都默不作聲地走著，這時冷不防開口：
「我覺得由你代替真夏也無妨喔。鈴原同學無庸置疑地擁有成為供品的價值……就和以前的真澄一樣。鈴原同學，如果我說你和真夏隻能一個人回去，你會選誰呢？」
「我兩邊都不會選。」
泉水子說，忍不住想緊咬住牙根。
「不論是真夏同學還是我，另外一邊都還有人在等著我們。供品又是什麽？麻煩你用更像人類一點的思考模式說話。」
「咦咦～我說的話這麽讓人不知所雲嗎？」
「很不知所雲。」
鬥嘴這段期間，四周已經徹底變暗。不過，還是能辨別出地上的景物和藍色的天空。穿過樹林，可以看見前方是一麵擋住了去路的陡峭岩壁。岩壁黑壓壓地朝天聳立，上方也生長著外形扭曲的樹木，但絕壁的大半麵積都直接裸露出了岩層表麵。
「這就是岩戶。」
真澄停下腳步，邊說邊努起下巴示意岩壁。
「必須打開那扇門才行。」
「門？」
見到出乎預料的巨岩，泉水子驚愕地問：
「門在哪裏？整片岩壁都是嗎？」
「嗯，算是吧。」
如果這是現實，就會利用挖土機、炸藥或是用起重機吊起鐵球鑿開岩壁吧——泉水子一邊如此心想，一邊走到岩壁前方，伸手觸摸岩石。巨岩無法輕易撼動的重量感傳達到了手心。
「真夏同學，你在裏麵嗎？快點出來！」
泉水子試著大聲呼喊，但無法傳達出去。感覺得出聲音被岩石彈了回來。她回頭看向真澄。
「為什麽會有這片岩壁？真夏同學是怎麽進去的？」
「因為這裏是戶隱啊，所以會有這種東西。」
真澄一副理所當然地答。
「我也不是自己高興才這麽做的。如果真夏沒有這個打算，也不會發生這種事情。那家夥是自己跑進去的。」
（怎麽辦……這樣一來，真夏同學完全被關在裏頭了……）
泉水子開始感到焦急，慌忙動起腦筋思索，接著忽然注意到了真澄說過的話。
（因為這裏是戶隱……所以會有岩戶。）
她憶起了戶隱神社供奉的諸神。戶隱最有名的傳說——就是天手力雄命投出了天之岩戶後，形成了戶隱群山。此外，仄
香和玲奈前往參拜的，是相傳為了打開天之岩戶而跳舞的天鈿女命。
仄香當時為了守護學生會而跳的那些特殊舞步也浮現到了眼前。
（也許現在我能做的，就隻有跳爺爺教我的舞了。搞不好打開岩戶的方法就是跳神樂舞……）
但是，自從升上高中以後，泉水子就再也不曾跳舞。
因此她不由得猶豫，這樣的自己，還能在這種地方集中心神跳舞嗎？她想到的方法也許沒有錯，但真要實行的話，情況又另當別論。不知不覺中，她伸手摸索著胸口一帶，然後發現自己並未攜帶本該插在胸襟上的扇子。
（啊，沒有扇子，明明如月學姐就有帶來。早知道會發生這種事情，我就該準備一把扇子。沒有扇子的話，我也無法跳舞……）
瞬間，泉水子懊悔地咬住嘴唇，突然間她轉念一想，錫杖曾為了深行出現。此處的空間異於現實，說不定隻要祈求，扇子就會出現。
「真澄，我想要扇子。」
「我早有預感你會這麽說。」
真澄很快接話，從懷中抽出扇子，遞給泉水子。
「那麽，你加油吧。」
既然接下了扇子，就不能回頭了。泉水子下定決心，環顧四周，確認是否寬敞得足以跳完所有舞步後，站在正中央。
這裏並不是高聳入雲的山巔，而是反方向穿透直達現實的底層。天空陰暗，岩石散發的壓迫感讓人感到難以呼吸。在這裏別說能敞開心胸、伸展四肢了，反倒隻要有一絲鬆懈，就會墜入漫無邊際的恐懼，想要逃離這裏。
泉水子完全想像不到自己會在這種地方跳舞，也是第一次跳舞的時候鬆開了頭發。但也因此體悟到，頭發比想像中更妨礙跳舞。因為泉水子的頭發始終不肯老老實實往下垂落，而是輕飄飄地隨風飛揚。
但是，現在不是抱怨東抱怨西的時候了。
「真夏同學，快點出來。去那一邊是錯誤的。真夏同學回來，我們才會最開心啊。」
雖然她認為真夏多半聽不到，但還是開口說了。接著踏出步伐。
梓弓之弦，或張或弛，為君之思，實勞我心；
梓弓之弦，或緩或急，君子來兮？君子不來？
泉水子放聲高歌，在腳掌緊貼住地麵跳著舞步的期間，深切感受到了這裏果然不是現實世界。舞步發揮出了泉水子難以想像是自己造成的強大作用。次元的空間開始搖搖晃晃，肌膚感覺得到岩壁的厚度逐漸變薄。同時也可以感覺到扇子翩翩翻轉時造成的微風，有如香氣般往四麵八方蔓延擴散。
泉水子心中一邊隱隱為這份力量感到害怕，但促使扭曲加速，又產生了一種快感。泉水子湧出了自信，更是昂揚地高舉起扇子。
有船枯野 燒以製鹽
餘木造琴 撫琴殍蹤
宛若水木 搖曳隨波
由良瀨戶海石間
聲聲動人
「不可以打開岩戶！」
突然有人在近處大喊，泉水子停下舞步回過頭，發現真澄變成了真夏。短短的頭發，身上是t恤、短褲加上帆布鞋。
「在裏麵的是真澄！不叮以打開！」
「咦咦？這是怎麽回事？」
泉水子訝聲大叫。因為並不是換了一副姿態，眼前的人千真萬確是真夏。泉水子目不轉睛地重新凝視後，對方看起來還是真夏。麵前的人帶有溫暖的體溫，也沒有散發出刺人的危險氣息。
「一開始並不是真夏同學吧？直到剛才，在這裏的都是真澄吧？」
「嗯，我好像終於明白了，也終於清醒了。」
真夏神色認真地應道。麵頰有些消瘦這一點，也的確很像真夏。
「我不可以想變成和真澄一樣的事物。真澄也和我們一樣，擁有僅屬於他的意識。那家夥想破壞岩戶，跑到外麵來。」
「破壞岩戶……咦？可是真澄不是已經在外麵了嗎？」
「變成真澄的隻是一部分而已。要是連關在岩戶裏的東西也跑出來，他就再也不是真澄了。會變得比我和真響還要巨大。」
快語說完，真夏吸了一口氣。
「鈴原同學，謝謝你過來找我。我差一點就搞不清楚這個道理了。如果我死了，會給予真澄過多的力量。」
泉水子的震驚未平複，但真夏的道謝讓她很開心。泉水子展露笑容，品嚐任務完成的喜悅。
「太好了，變回原來的真夏同學了。大家都在等我們喔，快點回去吧。」
「回去的話，是走這一邊嗎？」
泉水子嚇了一跳，這才注意到周遭的景色。自從覺得空間因為舞步而搖晃扭曲後，風景就產生了變化。四周暗得無法清楚看到遠處，眼前也變成了樹木比方才少的荒地，地麵滾落著凹凸不平的堅硬岩石，找不到來時的直線道路。另外，真夏回來了以後，取而代之地換真澄消失了。
「……呃，該不會真夏同學比較知道怎麽回去？」
「我覺得大概是這邊。咦？真響來了！」
真夏詫異地大喊，泉水子看過去後，也懷疑起自己的雙眼。黑暗中，有人影不斷走近。而且不是一道，是兩道——真響和深行正並肩一同走來。
「真響……對不起……」
到了可以聽見彼此聲音的距離時，真夏小聲道歉。真響一句話也沒有說，走向真夏，然後張手用力環抱住弟弟的肩膀。維持了數十秒以後，才開口說道：
「……我之後再臭罵你一頓，搞不好還會揍你。但我現在沒有力氣，就先這樣吧。」
「你怎麽來的？真澄明明不在。」
「被你丟下了以後，我當然來不了啊。是相樂帶我來的。」
「咦咦！騙人！」
泉水子再次大叫出聲，覺得不會再有事情更讓她驚訝了。她大感不可置信地看向臉色不太好看的深行。
「為什麽相樂同學辦得到這種事情？」
「我之後再說明。」
深行心浮氣躁地說：
「你太魯莽行事了吧？嘴上說要變成姬神，為什麽跑來這種地方，又做這種事情啊？我的計劃都被你打亂了。」
「畢竟我以前從來沒有嚐試過嘛。」
泉水子回嘴後，深行更是接著抱怨：
「話說回來，都要怪你被其他紳靈迷惑，傻乎乎地就跟著對方走，結果才會變成這樣。」
「什麽啊，你的意思是全都是我的錯嗎？」
泉水子忍不住反駁後，一旁的真夏不得不尷尬地介入調停：
「都要怪我啦。鈴原同學隻是為了我好才趕來。」
深行旋即將攻擊的炮火轉向真夏：
「既然你有自知之明，就快點負起責任將這個奇怪的地方變回原樣！這種情況從一開始就是你造成的吧？」
「我也知道啊……」
真夏的聲音氣若遊絲。
「可是我從前天晚上起就沒吃東西，全身沒有力氣……」
真響始終將手放在弟弟身上，仿佛怕一鬆手，真夏又會再次消失，這時，她突然用力捉緊真夏的手臂。
「那是什麽？」
其餘三人也循著真響的視線望去。因為一行人忙著尋找回去的方向，好一陣子都沒有留意岩戶的動靜。在必須抬頭仰望的巨岩壁麵上，出現了一條縱向的長長裂痕，裂縫中迸出了星光般青白色的光芒。在凝視的期間，戰裂又一點一點繼續擴大。
真夏細聲有如耳語：
「裏麵是真澄的全體，也是真正的真澄。真澄的全體就是那麽巨大。全部都跑出來的話，我們很輕易就會被吞噬了。」
「現在我明白了，真澄之前也是
差一點就要吞噬掉真夏了吧？」
「正確地說……現在大概也是。」
真夏無精打采地附和。
「為了讓我出來，鈴原同學幾乎把岩戶打破了。」
泉水子瞠目結舌地注視著發光的裂縫，如今才明白自己做了什麽好事。岩戶已變得薄如蛋殼，就像受到雛鳥的衝撞而出現裂痕般，開始崩塌瓦解。
岩壁的裂縫變得越來越寬，逐漸可以看見某種綻放著白光的物體。物體的高度足足超過十公尺，白光的部分頻頻蠕動，看起來就像散發著珍珠光澤的巨大鱗片層層連接在一起。是個讓人渾身寒毛直豎，再明顯不過的威脅。
（不行，一想像那是蛇……就真的會變成蛇……）
泉水子拚了命地在心中提醒自己，但不是蛇的話，又隻能想到比蛇更可怕的生物。一旦見到了鱗片，就無法改變腦海中的既定印象。
深行倏地伸長手，搖晃泉水子的肩膀。
「你振作一點！既然是你打開的，應該也有辦法關回去吧？」
泉水子猛力搖頭，鬆開的長發左右飄揚。
「我不知道。我做得到的事情，隻有跳舞而已。」
「那繼續跳舞呢？」
「不行，我已經怕得……沒辦法再跳舞了。」
泉水子很想哭。目前為止她一直壓抑忍耐，但至此終於被恐懼占據了心房。擁有鱗片的巨大生物正推擠著岩壁的裂縫，試圖跑到外麵。她根本無法在這種東西跟前冷靜鎮定地跳舞。
深行焦急地看向宗田姐弟。
「宗田你們呢？有沒有什麽辦法？」
真響發出了顫抖的聲音：
「我們隻努力召喚真澄過，但從來沒想過怎麽將他送回去……」
「開什麽玩笑！隻能任由他跑出來了嗎？這下子有生命危險吧！」
深行仰頭看向岩戶。戰裂的最高點又再往橫裂開，某種形似巨大頭顱的平坦物體正一邊搖晃，一邊試圖擠到外麵。
「總之別呆站在這裏了！快點逃吧！空間不同的話，說不定逃得掉！」
深行捉起泉水子的手腕，拔腿狂奔。一旁的真響和真夏也開始奔跑。但是由於四周昏暗，腳下土地又不平穩，四人無法發揮出最快速度。盡管不是現實，跑著跑著也開始上氣不接下氣。
由於跑步速度不同，泉水子好幾次都險些往前摔倒。被深行拉著的手腕仿佛快要斷裂，被牢牢緊握的手腕也多半會留下淤青，但現在不是喊痛的時候。在對岩戶的恐懼驅使下，泉水子一邊跌跌撞撞，仍是以最快速度飛奔。
泉水子每次參加運動會，從來隻會得最後一名，因此這說不定是她有生以來第一次達到的新紀錄。頭發往後飛揚，她不禁心想，箭步如飛指的就是這種情況吧。不久，她察覺到每當他們飛也似地跨出一步，金環聲就響起一次。抬眼看去，隻見深行另一隻手握著錫杖。
（錫杖……？）
她不該分心的。心中暗叫不妙時，腳就被石子絆倒。深行牢牢捉住她的手也不由得鬆開，泉水子猛力往前撲倒在地。
雖然撲倒時感受到了劇烈的衝擊，卻沒有馬上感到疼痛。因為後背感受到的威脅更加讓人難以忽視。停下腳步後，泉水子才明白岩戶已經遭到破壞，裏頭的東西正緊迫在泉水子們的身後。
「別停下來！繼續跑！」
深行朝著真響和真夏大吼。比起用雙眼確認，泉水子更先透過氣息得知深行也停在原地，轉過身來。泉水子竭力撐起上半身，但不由自主在起身之前確認後方的情況。然後僅瞥了一眼，她就定在原地動彈不得。
在藏青色的夜空中，浮現了一顆月亮般清澈亮潔的白色頭顱。
可能是太過耀眼，她一時間無法在蛇平坦的頭顱上找到眼睛。連綿覆著珍珠色鱗片的胴體從岩戶的縫隙間往外長長延伸。本體還在岩戶裏，但光憑頭部，就能毫不費力地觸碰到泉水子。看起來之所以不如想像大，是因為頭顱朝著比岩戶更高的高空伸直。
（……要被吃掉了！）
高舉起鐮刀狀脖子的蛇下一步要做什麽，連泉水子也猜想得到。
蛇瞬間化作光箭，仿佛鎖定目標的閃電般疾速落下。緊接著一旁響起了劃破空氣的某種聲音，聽來像是鳥類的振翅聲。
泉水子甚至無法閉上雙眼，隻見一對黑色翅膀擋下了下墜的白光，然後耳中傳來了深行搖動錫杖金環的聲響。
「……邪魔外道，魍魎鬼神，毒獸毒龍，毒蟲之類，聞錫杖聲，摧伏毒害……」
泉水子先是緊緊閉上眼睛，然後再一次張開。光之巨蛇撤退了，自己則維持著起身到一半的姿勢不動，並沒有被吃掉，還好端端地在原地。四周再次被黑暗籠罩，但延展在泉水子上方的黑色羽翼依然存在。
泉水子戰戰兢兢地開口：
「那個，相樂同學……你好像長了翅膀耶？」
「隻是錯覺。」
「可是我真的看到了。」
「這不是現實。」
話是沒錯，但很難讓人信服。話又說回來，深行一派冷靜沉著地單膝跪在泉水子身旁，將錫杖抵在地上的畫麵也很不尋常。
「你為什麽做得到這些事情……」
「我之後再說明。鈴原，姬神怎麽樣了？」
聽深行的口氣，可知他其實並不冷靜沉著，遠比外在的表情更緊張不安。
「我能做的，頂多是當你的護身，無法對抗那種東西，將他關回去。因為我很擅於認清自己的極限。不請姬神降臨的話，這個局麵將一發不可收拾。」
「雖然你說得沒錯……」
泉水子依然癱坐在地，和深行一同看向岩戶。對方依然近得教人毛骨悚然。盡管方才襲擊泉水子的白色頭顱目前已縮回裂縫，但還是可以清楚看見令人渾身發軟的一幕光景——在大幅裂開的岩壁縫隙中，不僅僅一顆白色頭顱正在裏頭互相推擠。
深行也越說越激動：
「那種怪物再多來幾頭，天曉得護身還有沒有用！你解開頭發了吧？快點變成姬神啊！」
「我也想啊，可是不知道為什麽，就是變不了嘛。」
泉水子也束手無策。她撩起披散在臉頰上的發絲，卻什麽也變不了。
「是不是因為我太討厭姬神了，所以變不了呢……」
「明明連累我到了這種地步？」
深行用十足懷疑她誠意的口吻說。但是，他沒能再說下去，重新握好錫杖。因為白色頭顱再次自岩戶中滑了出來。
這回頭顱的位置較低，似乎想模仿蛇的動作在地麵上滑行。蛇一邊前進一邊左右搖擺發光的軀體，彎彎曲曲的身體看起來比巨杉神木還要粗壯。深行低聲嘀咕抱怨：
「……明明是臨時變成的姿態，學得倒是維妙維肖。」
「好像是呢。要汝現在對付九頭龍大神，負擔還太大了。」
深行吃驚地看向泉水子。泉水子也嚇一大跳，忙不迭搖頭。
「不是我說的！」
說完，兩人不約而同看向身側。不知何時，一名身穿和服的女性已站在兩人身旁。女性的身材高佻，頭發也相當長。瞪大雙眼注視了幾秒後，泉水子小聲問向深行：
「姬神？」
深行也是大驚失色。
「可是，這是怎麽回事……」
當然，這是泉水子第一次親眼見到姬神。
由於周遭晦暗，看不清楚花紋，但姬神將外褂當作罩衫般披在身上。在蛇綻放出的青白光芒照耀下，外褂呈現出了紫色色澤。底下的衣服是淡色的無花紋和服及深色褲裙，隻要再往上多罩幾層，看起來就會像是十二單衣（※日
這是個難以入眠的夜晚。
真響死了心地起身，在關了燈的房內，注視著充電中手機的亮光，抱著膝蓋坐在榻榻米上。泉水子也注意到了，但無法向她搭話，睜著眼睛躺在床上。
（所有有生命的事物，有朝一日都會死去。可是，當喜愛的事物比自己先走一步，就會非常難過。這些都是天經地義的事情……）
泉水子如此心想。這恐怕跟是人還是馬，壽命長或是短，都沒有關係吧。泉水子尚未經曆過親人的死亡，但即便是很少見得到麵的紫子，如果與她生離死別，自己也會非常難過吧。
（因生命的死去而悲傷，是什麽樣的感覺呢……）
泉水子重新思索起最根本的問題。會覺得難過，是因為自己喜愛的事物肉體腐朽了，將從這個世界消失，再也無法觸摸到對方，再也無法與之交流。既然如此，又該怎麽定義真澄的存在才好呢？
「真夏同學有什麽感覺呢？見到死去後又返回人間的真澄的人，對死亡有什麽想法呢……）
泉水子的思緒也轉到了真澄身上。雖然真澄無法共同分擔姐弟兩人的痛苦，但仔細想想，他無法理解死亡的悲傷，也是理所當然的。真澄本人大概也不清楚並非所有人都像自己一樣，還會回到這個世界。
縱使泉水子從未經曆過特別椎心刺骨的事情，但隻要一想到死亡，還是覺得悲傷沉痛。身為旁觀者都如此難過了，她更加擔心直接麵對死亡的真夏。此外，真澄完全不具有這類的情感，反而還能開懷大笑，這點也令她心生些許恐懼。
腦袋不停思考事情後，好長一段時間泉水子都睡不著，但最後還是不知不覺墜入夢鄉。可能也是因為白天太累了吧。她作了很多支離破碎的夢，但張眼醒來的時候就忘了。
看向時鍾，確認已經早上了以後，泉水子看向真響，發現她沒有罩著外衣就倒於一旁睡著了。即便泉水子起床，她也沒有醒來。泉水子猜想她可能是天亮之際才好不容易睡著。為了不吵醒她，泉水子躡手躡腳地走去洗臉、洗頭發。
早晨的空氣非常清爽，金色的朝陽灑落下來，宣告著今天將是好天氣。洗完、吹幹頭發，重新編好辮子後，泉水子也不再覺得睡眠不足，身體湧出了活力。
（還有一點時間，去散散步吧……）
就讓真響再多睡一會兒吧。泉水子走出旅館的玄關，發現深行就站在庭院。他將手插進口袋，正準備走回旅館，身旁沒有看到真澄。
「早安，昨晚睡得好嗎？」
「還可以。」
深行回答。隱約可以看出他的睡眠不算充足，但沒有嚴重到會讓他神情憔悴，臉上還是標準的一號表情——泉水子心想。
「真澄還在睡嗎？」
「看起來是……因為真夏很會賴床。柴田學長完全沒有發現，也沒有發生任何奇怪的事情。自那之後，真夏有再聯絡過你們嗎？」
泉水子搖搖頭。
「沒有。不過，真響同學一直沒睡，等著他的電話。」
「沒有嗎……」
深行陷入沉思。接著他將手插進頭發，撩起發絲後說：
「我總有一種不好的預感……就算真夏是為了宗田著想。」
對於不好的預感，泉水子也抱持相同的意見。
「我也這麽覺得。是不是泰比死掉了，真夏同學無法在電話中好好說明呢？」
「既然那家夥認為姐姐和真澄留在這裏比較好，那至少我們兩個去一趟騎馬俱樂部，看看他的情況比較好吧？」
泉水子心跳漏了一拍。因為深行說的「我們兩個」太過出乎意料，擂鼓般的心跳聲在體內激烈回蕩。
「嗯，我們去看看吧。我也覺得不能讓真夏同學一個人落單。」
到了早餐時間，盡管真響一臉無精打采，她還是勉力起床，趕上了吃早飯。接著聽到了坐在餐桌旁的泉水子和深行的提議後，皺起臉龐斷然說道：
「我今天當然也要去啊，你們以為我能就這樣放著他不管嗎？那家夥老是教人放心不下，我一定要去罵罵他才行。」
「為什麽？」
真澄插嘴。由於他無懈可擊地冒充成真夏，狼吞虎咽地吃著早餐的他這麽一問，隻覺得是真夏在說話。
「就算真響去了，也隻會明白地突顯出你們之間的感受有多麽不同。就算泰比死了，你也不會太難過吧？反倒覺得鬆了一口氣。露骨地展現出這份差異，不太妙吧？」
「你說鬆了一口氣是什麽意思？」
真響狠瞪向真澄，但他似乎毫無所覺，泰然自若地接著說：
「我會待在這裏，直到真夏主動想說些什麽之前，我們就乖乖參加集訓吧。真夏打算將這個機會讓給我，我也想好好享受喔。」
「我說你啊，就算是因為在戶隱，從昨天起就有點任性過頭了吧？」
「這是真夏的想法喔。」
真澄持續主張：
「他不希望你去，而我也這麽認為。至少在那家夥想一個人獨處的時候，你就陪陪我嘛。」
真響試探性地看著他。
「比起我的心情，你果然更以那家夥的心情為優先吧？我昨天也問過你，你從什麽時候開始這麽偏向真夏那一邊了？」
真澄喝著味噌湯，抬眼瞥向真響。
「如果你們兩人的看法徹底分歧，我也無法維持住真澄的姿態喔。」
真響本想反駁什麽，但又轉念一想閉上了嘴巴。似乎是承認了他的說法。
深行迅速打岔：
「難道這就是條件嗎？宗田你們兩個人必須對真澄抱持著相同的看法？」
真響一臉不甘不願，但還是小聲回答：
「算是吧。因為這不是光靠一個人，而是靠兩個人的意誌才能辦到的事。也許直到真夏滿意為止，我有時候也該讓步吧……」
泉水子將臉蛋湊向真響說：
「我們會代替你去，所以你別擔心。一到了自由活動時間，我們就馬上出發，帶真夏同學回來。雖然對真澄很不好意思，但欺騙如月學姐他們也不好，所以還是請真夏同學本人待在這裏比較好。」
真澄未對泉水子的發言表現出興趣，大概是回到了真夏吃飯時就不聽他人說話的狀態。真響先看向他後，點一點頭。
「那就拜托你們了，就這麽辦。」
大概是稍微安心，或是下定了決心，真響之後就恢複了開朗活力。真澄則表現得像真夏一樣，看不出來他是否一整晚都擔心著弟弟。
深行也一臉若無其事。就算突然有人提起昨晚那件事，他也一概宣稱那是惡作劇，說笑地蒙混帶過。泉水子也向他們看齊，當作這些事情沒有什麽大不了，同時暗暗心想，他們從以前就訓練有素了。
（……與兩個世界接觸的同時，又要在表麵上表現得跟一般人一樣，這點內心需要相當堅強。也需要就算發生了不好的事情，也能麵帶笑容不被他人察覺的意誌力。）
此外，泉水子也不由得想，不論是誰，或多或少都會在群體中這麽做吧。唯獨這點和一般常人一樣。因此她也覺得，自己隻是因為一直住在深山裏，還不太習慣而已。
上午的會議結束後，深行和泉水子便趁其他學生討論著午餐要吃什麽的時候，偷溜出旅館，急忙趕往公車站。
確認公車站的時刻表後，公車大約會在十五分鍾之後抵達。雖然沒有時間吃午餐，但與其往後拖延，兩人還是決定直接搭乘這班公車。
「我打算吃點長野當地的燒餅填填肚子，你呢？」
「那我也要。」
兩人在公車站旁的土產店買了加有炒野澤菜的
燒餅。泉水子忽然發現，自從去年的畢業旅行以後，這是她再一次和深行兩個人單獨外出。
從那時候到現在，我也改變了很多啊……既可以平心靜氣地搭公車，也可以平心靜氣地自己買東西吃……）
等待公車到來的期間，兩人都大口吃著買來的燒餅。咀嚼著野澤菜的時候，泉水子突然覺得很奇妙，不曉得真澄能否體會空腹的感覺。
「我們就是因為活著，才會像現在這樣吃東西吧。不吃飯的話，就會肚子餓。真澄果然是很不可思議的存在呢……」
深行以驚人的速度繼續吃著燒餅，不久後才問：
「那家夥給你的感覺是已經死了嗎？」
「不會。雖然和還活著的真夏同學並非完全相同，但我也感覺不出來他已經死了。」
「就是這一點和高柳的式神不一樣嗎？」
「看起來不像他們那麽毛骨悚然喔。我想是因為真澄不像是隨時都要分解，而是非常強烈地存在於那裏。可是，如果問我是不是完全不害怕他，又好像有點不太一樣。」
聽完泉水子說的話，深行尋思了半晌後，說道：
「真澄的確很強，畢竟我們也親眼見識到了那家夥吞噬式神的場景。身邊有這種弟弟，宗田明明站在絕對有利的情勢上，但她卻沒有這種自信，還想網羅一起對抗的夥伴……感覺光靠真澄，就能一舉殲滅敵人了吧？」
泉水子傾首。
「我也不曉得，或許她覺得夥伴也很重要吧。」
「來到這裏以後，我開始覺得，真澄太強會不會也是一個問題。尤其現在的宗田反而是被真澄玩弄於股掌之上。」
對於深行的看法，泉水子也覺得有幾分道理。但是，她總覺得原因早在很久前就存在了。
「我覺得真正影響真響同學的人，應該是真夏同學。因為真響同學隻有針對真夏同學的事情才會格外意氣用事。雖然真夏同學有時候也會啦。」
「剛才說了是靠他們兩人的意誌吧，也許就是這一點不同於利用術式束縛、操縱式神的高柳。宗田他們因為是兩個人才會那麽強，但相對地也難以掌控。」
深行說，回想般地又接著道：
「明明式神被真澄吞噬了，高柳現在卻一點也不消沉，這點也讓我很在意。」
「嗯，高柳同學說過會在學園祭的時候一決勝負，還說之前不過是前哨戰而已。」
泉水子不假思索地脫口而出後，深行大吃一驚地看向她。
「他什麽時候告訴你這件事情事情的？」
「考試前在圖書館。他還說了類似要我別站在真響同學那一邊，加入他的陣營那種話。」
「這種事情要早點說啊！」
泉水子微微縮起肩膀。
「這麽說來，他好像也要我向你轉達呢。但我忘記了。」
深行露出焦躁的神色。
「為什麽一直都沒有說？你和高柳之間做了什麽不能告訴我的事情嗎？」
「怎麽可能！」
泉水子錯愕地反駁。
「因為我們已經決定站在真響同學那一邊了，所以有說和沒說都一樣吧？而且你討厭他，我想你可能也不想聽啊。」
「鈴原你真的什麽都不明白耶。」
深行惡聲惡氣地說：
「不管是哪一邊，你完全沒有搞清楚。真是的，起碼有點自覺，明白自己被人盯上了吧！」
「什麽意思？」
但深行沒有回答泉水子的問題，隻是嘟嘟噥噥地發牢騷說：
「這種事情你自己動腦想啦！」
泉水子很想對他說，就是因為深行老是在瞬間態度丕變，他們才很難敞開心胸說真心話，但最後還是決定閉上嘴巴。因為她真的忘了高柳那件事，對於自己直到現在都沒有說，也在心裏稍微反省了。
由於公車行駛的一路上都立有巨大的招牌，兩人沒有迷路地抵達了騎馬俱樂部。從馬路可以看見的地方有著小木屋風格的建築物，這棟建築物應該就是俱樂部會館。
兩人登上短短的坡道，走近會館後，後方是一片辟建了窪地的俱樂部占地，上頭可見細長狀的馬廄和以柵欄圍起的馬場。四周環繞著山丘密林，涼爽宜人的綠意美不勝收。
半路上，兩人遇見了從俱樂部裏駛出的貨櫃車，便靠向路邊，等待貨櫃車經過，卻沒有意識到為何會有貨櫃車。車子離開後，兩人再一次看向會館入口，隻見穿著工作服的人和疑似俱樂部員工的人正站在門廊外說話。
泉水子暗暗倒吸口氣。由於對方身穿棉質襯衫和一般長褲，一時間沒有認出來，但那是真夏的爺爺。他看起來比在道場會麵的時候矮小，像是尋常可見的長者。盡管如此，他朔兩人投來的視線還是比一般人銳利。
「喔？你們不是鳳城的學生嗎？沒想到會在這裏又遇到你們。」
「昨天真是承蒙您的照顧了。」
與深行一同打招呼後，泉水子鼓起勇氣問道：
「請問，泰比怎麽樣了？」
「你們也聽說泰比的事了嗎？早上它咽下了最後一口氣，剛才正好請業者送往處理場了。」
（那麽，剛才那輛貨櫃車就是……）
泉水子還有些怔愕，真夏的爺爺就親切地問：
「你們來看馬的嗎？對騎馬有興趣嗎？」
深行立即回道：
「不，不是的。我們是聽說宗田同學在這裏才會過來。他昨晚沒有回到集訓地點，請問現在還在這裏嗎？」
「嗯。」
老人似乎這時才發現真夏不在身旁，四下張望後打開大門，探頭看向會館內部。
「應該是回馬廄收拾整理了吧，要我叫他過來嗎？」
「不必麻煩了，我們自己過去找他吧。請問如果看見宗田同學，我們方便走進馬廄嗎？」
身穿工作服的人朝深行點點頭。這個人應該就是三村。
「雖然不想嚇到馬匹，但既然是真夏的朋友，應該能守規矩吧。你們盡管走進去沒關係。」
馬廄共有三棟，規模遠比學園的還大。深行和泉水子在第一棟馬廄裏沒有發現人影，在第二棟馬廄才找到了真夏。
疑似是泰比曾經待過的馬房空空蕩蕩，飼料桶等東西都已收拾撤掉，地板連角落也清洗得幹幹淨淨，形成了一個無馬使用的圍欄。真夏單手拿著鐵鏟，當作是拐杖抵著地麵，注視著清理幹淨的馬房。
「真夏同學。」
「啊，你們來啦。」
真夏看見逆光下出現的兩人，麵露訝異地說，但語氣十分單調沒有起伏。看起來像是筋疲力盡到了連表現情緒的力氣也沒有，眼睛也有點紅腫。
「不好意思，讓你們白跑一趟了。已經沒辦法向你們介紹泰比了。」
「沒關係啦，我們也不單是為了這件事才過來。不過，泰比是匹怎樣的馬呢？」
泉水子體貼地詢問後，真複仿佛馬兒還站在那裏般，再次看向馬房。
「它的毛色是黑鹿毛，偏向黑色，但腳尖是白色的呢。這種馬一般稱作白腳蹄，但泰比的白色部分比白腳蹄的馬還少，所以我才為它取名為泰比（※tabi，日文漢字寫作「足袋」，為日式短布襪之意。）。不過最近，它的顏色看起來比以前黃了一點……即便是馬，上了年紀以後，也和人一樣呢。」
「它是真夏同學的第一匹馬嗎？」
「還很小的時候，我騎過適合當時體型的小馬練習。可是，在別人奉勸還太早了的時候，我就很想騎泰比了。那時候的泰比也很血氣方剛，我和真澄兩個人常常被它摔下來。」
「那它算是很長壽呢。」
泉水子自認說得小心謹慎，但真夏突然不發一語。片刻過後，才低聲說道：
「馬的壽命，是由馬主決定的。」
「咦？」
「馬隻要無法站起來，就會越來越衰弱。因為身體具有極大的重量，躺著的時候，內髒會受到壓迫，如果一直無法起身，內髒就會開始壞死。當然，馬會非常痛苦。獸醫會下達判斷，但決定的人是馬主。」
深行顯得很吃驚，小聲問道：
「是安樂死嗎？它早上咽下最後一口氣，指的就是這麽一回事？」
「沒錯。施打藥劑，讓它的心髒停止跳動。也就是投藥安樂死。」
「你一直在旁邊看著嗎？」
真夏點點頭，話聲非常平靜。
「也許還有方法可以讓它康複。就算沒有，單是等著死去，馬也會在不曉得我們會做什麽的情況下，既痛苦又難過地努力活到生命最後一刻。也許讓它自然死亡，泰比會更加心滿意足吧。但它實在太痛苦了，我決定讓它解脫。可是，我們永遠也不會知道，人類做的決定是否正確。」
深行和泉水子好一會兒都不曉得該對他說什麽，呆站在原地。連先前擔心真夏，互相討論的時候，他們都沒料到真夏會麵臨如此黑暗的深淵。
深行終於開口說話：
「所以你才不叫宗田過來嗎？可是，你姐姐也很擔心喔。」
「嗯……」
真夏沒有否認，用有氣無力的口吻接著說：
「可是，真澄很活力充沛吧？這對真澄來說事個好機會。經過這次的事情，我想了很多。泰比死後，我總算明白了。我們人類可以不用聽天由命，下定決心結束一切。」
「決定什麽？」
泉水子問，突然心生不安，不等他回答就接著說：
「真夏同學，我們回去吧。你難過了一整晚，又熬夜，應該好好睡一覺。你很累了吧？」
「……我不想回去。」
真夏細聲說：
「現在反倒是真澄更能開心地和大家玩在一起。我很少會認真想事情，所以想趁這個機會好好想想。」
「你這樣想根本是大錯特錯！」
深行厲聲駁回。
「怎麽可能讓真澄陪我們比較好？詳情之後我再告訴你，但宗田和我們昨天可是吃足了苦頭喔，所以現在才會來接你。畢竟你是人類，偶爾會沮喪失落也很正常。你幹嘛這麽客套，不讓你姐安慰你啊？」
「……我現在想的事情和真響不一樣。」
「你們兩個平常想的事情就完全不一樣了吧？」
深行錯愕地說，泉水子也出聲附和：
「對啊，你明明總是做些和真響同學截然相反的事。事到如今才說這種話，太奇怪了吧？」
催促真夏後，總算勉強將他帶到了馬廄外。因為泉水子他們認為，待在明亮的陽光底下，心情會比待在馬房裏開闊吧。真夏雖然移動了腳步，但似乎不想走向俱樂部會館。走向圍繞住馬場的柵欄後，就此停住。馬場上沒有馬，真夏用兩邊手肘倚在柵欄上，眺望著對麵的樹林。
「……真響不可能一輩子都和真澄待在一起。真澄也非常清楚這一點。」
真夏喃喃自語地又繼續道：
「我也很清楚，真響不可能一輩子都和我在一起。但是，真響還不明白……」
「你為什麽要說這種話呢？」
泉水子問，但真夏搖了搖頭默然不語，半晌過後才又說：
「爺爺說得沒錯。真響會身體強健又長命百歲，然後招贅夫婿，生下小孩養育他們，就和一般正常人一樣回應周遭眾人的期待。和我不一樣。」
「為什麽你不一樣呢？」
「因為我是真澄的另外一半。」
深行蹙起眉。
「你是基於什麽想法才這麽說的啊？你認為自己也不是人類嗎？」
真夏轉頭看向深行，始終望著遠方的雙眼重新聚焦，稍微變回了平常的他。
「阿深說不定能成為不錯的準女婿呢。你跟真響很登對。如果我留下這句遺言，你會怎麽做？」
「我會說很惡心！」
深行斷然回絕。
「這種像是老爺爺的台詞算什麽？竟然還說遺言，你太離譜了吧！」
「我隻是試著模擬爺爺腦袋裏的想法而已。因為他會要求真響帶她認識的男生朋友來，就是為了這件事。如果是阿深，我倒是不介意推薦你為準女婿喔。」
泉水子不由得和真夏一同注視深行，以防錯過他的任何細微反應。深行有些不知所措後，仿佛打定了主意，說什麽也不會在當下表現出失措神情。
「別在交往之前，就直接跳到女婿那裏去啦！你也很沒有常識耶。就算是開玩笑，也別在對方還隻有十六歲的時候說，那是哪個時代的事啊。」
「即便是現在，民法上隻要父母允許，十六歲也可以結婚喔。」
「那隻有女性，男性是十八歲。」
真夏歎一口氣，再次倚靠在柵欄上。
「我總覺得現在是讓一切結束的好時機。現在的話還來得及。至少要在我們再也召喚不出真澄，日後我又讓那家夥孤單一個人之前。」
從泉水子的背後響起了尖銳的問話聲：
「你想讓什麽事情結束？」
回過頭，眼前竟是不知何時趕來的真響。她的臉頰有些泛紅，頭發被風往後吹，緊緊握著兩隻拳頭，穿著牛仔褲的雙腳張開站在那裏。看起來既像非常生氣，也像大受打擊。
「說啊，真夏。你說讓一切結束的好時機是什麽意思？」
泉水子和深行都大吃一驚，真夏也瞬間屏住呼吸，望著站在前方的姐姐，之後緩緩地吐出了大氣。
「真響……你為什麽來了？真澄呢？」
「幸好我有來。我本來想交給他們兩個人，但越想越覺得這樣解決不了事情。你到底在說些什麽啊，泰比死掉這件事讓你這麽難過嗎？」
真響的目光犀利，氣勢咄咄逼人地走向他。
「快點和真澄交換。一直待在這裏，也排解不了悲傷的心情吧？」
「你明明不可以過來啊……」
「是千惠美阿姨開車載我來的。她就在入口等我們，快點回去吧。」
真響不容分說地想拉過真夏的手，卻被他甩開。見到弟弟這樣，真響非常驚訝。
「真夏？」
「你為什麽把真澄丟在那裏？你明明不能選擇我啊。這樣一來，真澄就會判定對你而言，我比較重要啊。」
「真澄毫發無傷吧？身為人類，當然會更重視受傷的人或是難過的人啊。你甚至不明白自己現在很難過吧？」
「不是的。」
真夏緊咬著牙根般說：
「我並不是因為泰比死了才難過。是我自己親手殺了泰比，如果還因此對它的死感到難過，就太自私任性了，也對泰比很失禮。我真正難過的，是沒有了泰比的守護以後，不得不獨自去麵對的自己。」
聽到這些話後，真響也無法再反駁，瞪大了眼睛動也不動。她像在尋找什麽般仔仔細細地端詳弟弟的表情，平靜地問：
「你要麵對什麽事情？」
真夏遲遲沒有回答，之後混著歎息說了：
「……對我來說真響最重要，對真響來說我最重要，這種情況已經沒辦法再持續下去了。」
「為什麽沒辦法？」
「看，你完全不明白……卻在不明白的狀態下略過這個問題。可是，你擁有未來。再繼續和我有所牽扯的話，甚至會葬送掉你的未來。」
「你在說什麽啊？
」
「不論怎麽往後拖延，我都會比你早一步去真澄那裏。既然如此，不如趁現在真澄想待在你身邊的時候還比較有利。」
「你在說什麽啊？」
真響隻是一味重複問句。如今再也掩飾不了不安，逼近弟弟。
「真是的，你已經完全迷失自我了。這些全都是泰比過世的關係。我們要盡快離開這裏，跟我來。」
「我不要。」
真夏堅決地向姐姐宣告。
「我不回去。回去的話，真澄就會失去容身之處。」
「你完全沒有搞懂吧？就算要騙人，我也是有忍耐限度的。你以為我還能繼續若無其事地假裝真澄就是真夏嗎？」
真響才剛反駁完，更加低沉沙啞的嗓音就接著響起。兩人的爺爺走上前來。
「我說你們，現在還在玩假扮真澄的家家酒遊戲嗎？真是不像話，年紀都這麽大了。」
聽到了這番隻能說是誤解的話語後，泉水子屏住呼吸，但看向板著臉孔的老人，他似乎是真心如此認為。宗田爺爺皺起眉，不耐地看向真夏。
「朋友和真響都來接你了，你為什麽不回去？泰比已經享盡天年了，如果你的意誌力軟弱到無法接受這項事實，將來該怎麽辦？如果無論如何都不想返回集訓地點，就回來我這睡覺吧。再繼續待在這裏，隻會對其他馬匹造成困擾。」
「我不要。」
真夏也拒絕了爺爺的提議。
「爺爺這麽說——不僅殺了泰比，也殺了真澄。老叫我們要鏈身心，結果卻害死了真澄。」
「你一直以來都這麽認為嗎？」
老人的話聲更是陰沉。趁著真響呆若木雞時，真夏越過她拔腿狂奔。
「真夏！」
「真夏同學！」
泉水子也揚聲大喊。在真夏奔往的前方，出現了一頭未裝上馬鞍也未係上韁繩的馬匹，優雅地佇在原地。
身旁沒有跟著照料的人，看起來像是自己擅自走出了馬房，呼吸自由空氣。馬兒有著充滿光澤的焦褐色毛發，以及長長的黑色鬃毛和尾巴，鼻梁和腳尖帶有一點白色。如果是從馬廄走出來的，泉水子一行人應該會注意到，但馬兒卻仿佛憑空出現一樣。
（難道是……泰比……？）
泉水子很想揉揉眼睛，但有著黑鹿毛色的馬就栩栩如生地站在那裏。她腦袋一片混亂地看向真響。
真響停在距離泉水子數步遠的前方，全身僵硬，注視著馬匹。緊接著聲音有些顫抖地對馬說道：
「真是的，真澄，你在開什麽玩笑？」
（真澄……？）
經她這麽一說，那的確不是尋常的馬匹。泉水子也承認這一點，卻無法肯定那是真澄。對方隻是像馬一樣動了動黑色耳朵，沒有回應真響的呼喚。感覺上是一種心靈無法相通，疏遠冰冷的存在。
真夏衝上前，將手放在披著黑色鬃毛的馬匹脖子上，接著無能為力般回頭看向真響。
真響一邊努力撫平激動的情緒，一邊問向真夏：
「回答我，真澄其實隻屬於真夏嗎？其實和我完全沒有關係嗎？」
「不是的，絕對不是那樣。」
真夏說，語氣聽來像是死了心。
「我們兩個人都是為了真響而存在。」
「你們說的話跟做的事情完全不一樣吧？既然如此，為什麽你們都不明白我的心情呢？」
「……我會好好想想，怎麽做對真響才是最好的。」
真夏說，同時輕輕鬆鬆跨坐上馬背。沒有馬具對他來說，似乎不構成任何障礙。馬兒載著真夏往前踏步，轉眼間轉為疾奔，繞過俱樂部的占地後，消失在林中道路。
泉水子等人一言不發地目送他離開後，宗田爺爺在身後清了清喉嚨。
「看樣子，讓真夏那小子稍微冷卻一下腦袋比較好吧。等他想開了，就會回來了。你們也回自己的旅館吧。真響也別再陪他一起瞎起哄，真澄、真澄地說個不停。對那孩子不會有好處。」
泉水子轉過頭。宗田爺爺顯得老大不高興，一旁的三村也露出了憂心忡忡的表情，然而，由此可知兩人都沒有看見馬匹。如果見到應該已經死去的馬出現在眼前，不可能還會冷靜地站在原地。清楚親眼看見了靈活躍動的馬匹後，這種落差令泉水子感到吃驚，但畢竟他們不知道直一夏是騎馬離開。
大概是習慣了這種情況吧，真響沒有反駁爺爺，繼續凝視著真夏消失的綠色樹林。宗田爺爺和三村等了一會兒後，便折返回俱樂部會館。
真響的肩膀大力一聳，用力歎了口氣，終於有力氣和朋友說話，來回看向泉水子和深行。
「不好意思喔，事情演變成這樣。我本來不想白費你們的好意，可是你們離開之後，我突然胸口躁動不安……雖然，最後好像造成了反效果。千惠美阿姨還開著車等我們，一起回去吧。」
深行開口說了：
「你爺爺說的話其實也不算有錯。現在的真夏，不管別人說什麽都聽不進去，讓他稍微冷靜一下，可能比較好溝通吧。」
「如果是這樣就好了。」
真響答得虛弱無力。
「真夏竟然會和真澄個兩個人單獨離開……這神事還是第一次……。而真澄變得無法回應我，這也是我第一次看到……」
「可能是因為真夏同學很難過，真澄也想安慰他吧？」
泉水子說，想讓真響寬心，但她卻左右搖頭。
「不，我不這麽認為。可是，我也不清楚究竟發生了什麽事。真夏為什麽會說出那種話，又在想些什麽，我突然間都不明白了。在我開口插話前，那家夥對你們說過什麽嗎？」
「呃……」
泉水子支吾遲疑。因為「準女婿」這件事情難以啟齒。但是，她還是盡可能如實轉達：
「真夏同學說了類似你應該會身體強健、長命百歲，但自己不一樣這種話。因為他說得很理所當然，反而更讓人在意。」
真響呻吟般地應道：
「嗯，果然是這件事嗎……」
深行審慎地發問：
「如果不能問，你可以不用回答……但真夏是不是被診斷出了什麽疾病？」
「他的心髒和突然猝死的真澄一模一樣，僅此而已。」
真響用沉重的口吻回答。
「聽說依現在的醫療，還無法查明原因以及施加治療。但是，真夏的心電圖很少出現異常，就算運動，也不會出現令人頭疼的症狀，運動神經甚至比常人好上一倍。可是，真澄以前也是這樣。所以我的家人才會不想回想起真澄，才想當作他不曾存在過……為了還活著的真夏。」
三人搭乘千惠美駕駛的車輛回到旅館，但當天直到晚餐時間，真夏和冒充真夏的真澄都沒有出現。但是，真響的手機收到了簡短的訊息。
我還在考慮。我果然應該變成和真澄一樣的存在，才能夠待在真響身邊吧。
看完簡訊，真響隨即撥打了無數次電話，但真夏都沒有接聽。終於她改變了撥出的號碼，發出近乎悲鳴的聲音朝著電話大喊：
「爸爸，你快點過來！真夏要被真澄帶走了！」
二
這下子，學生會執行部的學生也無心休息玩樂了。千惠美開始四處打電話詢問探聽，深行也打了電話給兩國，但他們那邊也沒有人見過真夏。
騎馬俱樂部的三村等人和戶隱宗田家的人們，聽說都已前往樹林附近展開搜索。然而，山中的能見度隻是越變越低。
不停有人打電話或當麵詢問真響，關於真夏有可能會去的地方，有沒有什麽頭緒，但她都無法明確回答。在她身
旁的泉水子，非常能明白真響為何含糊其辭。因為真夏也許正待在誰都看不見的空間裏。
來到女生房間的拉門後頭，真響才對泉水子說：
「我投降了。到了這個地步，也隻能等真夏改變主意回來了。我無法靠自己一個人召喚出真澄，也沒辦法到真夏身邊。」
「真夏同學會回來的，他不會就此丟下你不管。他也說了『還在考慮』呀。」
泉水子隻能拚命安慰她。真響的腦袋已經陷入了一片混亂，明顯意誌消沉。在其他人麵前還能佯裝堅強，但就連堅強的假麵具也在逐漸崩毀。
真響仿佛在對空氣說話般，恍惚失神地接著說：
「……其實真夏比較親近真澄這件事，我也早在一開始就知道了。我和真澄無法像他們兩個人一樣融為一體。可是，畢竟是我和真夏一起召喚出真澄的啊。所以我完全想不到真夏會離開我，選擇留在真澄身邊。」
「我覺得他並沒有離開你喔。他一定是太為你著想，現在有點想太多了。」
泉水子說完，當事人略微皺起臉蛋。
「他為什麽就是不明白呢？最為我好的事情，就是他長命百歲，然後待在這裏呀。明明想來想去，這才是最理所當然的答案。怎麽會以為兩個弟弟都成為神靈，力量增強就足夠了呢。真是不敢相信。」
「嗯……是啊。」
「我會想成為學園第一，也全是為了讓真夏活得久一點。明明一直、一直以來我都是為此而努力，隻要能讓他活著，我也打算往後這一輩子都竭盡所能。他為什麽就是不明白呢？」
真響的情緒激動起來，聲音顫抖，忽然噤口不語。她強烈的心願傳達了過來，泉水子也跟著顫抖，思索著為什麽。
（就連擁有如此強大羈絆的真響同學他們，有時候也會看不見彼此。然後，即便隻是細微的摩擦，就會增強操縱神靈的力量。真澄說不定會在這種時候演變成危險的存在……）
一想到真夏內心盤旋著死了比較好的這種想法，泉水子也不禁感到坐立難安。現在他已經受到了那一方的誘惑，甚至察覺不到真響的歎息。
不久過後，仄香和玲奈從會議室回到了女生房間。學生會長看向掩飾不了蒼白神色的真響，語帶關心地出聲說：
「雖然叫你打起精神來也無濟於事，但今晚就先等等看宗田同學會不會回來吧。大家一起討論過了，由於我們不熟悉這片土地，就算摸黑出去找人，說不定反而會有更多人迷路，所以今晚就先耐心等候。不過，如果天亮後你弟弟還沒回來，我們就分頭出去找人。畢竟他也可能是因為這種地形而遇難，想回來也回不來吧。」
「不好意思，給大家添麻煩了。」
真響以細若蚊蚋的聲音說完，仄香就搖了搖頭。
「你不用放在心上，因為其實我也相當良心不安。昨晚那件事，你弟弟該不會以為我是在欺負他吧？」
泉水子不禁眨了眨眼望向仄香，但仄香非常認真地睜大了有著灰色瞳孔的雙眼，詢問真響。
「你弟弟是否說過，他覺得執行部的氣氛讓他很難待下去這種話呢？」
「他沒說過。而且他也不是會在意這種事情的人。」
玲奈的表情也有些尷尬。
「因為昨晚宗田同學消失的方式實在太完美了，一瞬間我還以為他就是原因所在。早上我也因為這件事稍微調侃了他一下，可能不應該那麽做吧。不過，我完全沒有排擠他的意思喔。」
「我可以肯定，絕對不是因為這件事。」
真響再三保證，玲奈則一臉尋思地說：
「今晚的失蹤不管怎麽看，都不像是惡作劇。他是怎麽了呢？因為宗田同學看起來有點像是容易遇到神隱（※指被妖怪或神明擄走的小孩，通常引申為人突然離奇失蹤。）的人，我很擔心呢。」
（神隱……說得真是沒錯……）
泉水子暗暗同意。現在的情況，正好可以這麽形容。
夜深人靜之際，真響的父母兩人一同造訪旅館，他們向上前迎接的千惠美低頭致歉，表示為她造成了困擾。
「爸爸！」
真響探頭看向玄關，見到了父母後，大聲呼叫，衝上前去。泉水子也在附近，隻見宗田教授看向女兒，臉上浮現著再清楚不過的擔心，全然看不到先前在花園派對上展現的沉穩表情。
「真響……你說真夏被真澄帶走了，是怎麽一回事？」
真響用力搖頭，動作透出了絕望。
「我也不知道，我什麽都做不到。我甚至不曉得真夏人在哪裏……」
「你冷靜一點，怎麽可能不知道？」
「我怎麽可能冷靜得下來，因為……真夏他看也不看我一眼啊。」
截至目前為止，真響絕不肯掉下一滴眼淚，這時終於用雙手捂住臉龐，痛哭失聲。
「怎麽辦？真夏要是……就這樣一去不回……」
「所以我早就說過了，這樣下去不是辦法啊！」
靜枝冷不防厲聲說道。大概是看見真響哭泣，自己也無法保持冷靜了吧。
「你為什麽不阻止他呢？明明我一直警告你們，別再裝作真澄還在的樣子了。至少媽媽也感覺得出來會發生不好的事情啊，終於演變到了這個地步……也要怪你一直陪著他起哄。」
真響隻是越哭越厲害，已經到了無法好好講話的狀態。靜枝責備完後，似乎馬上就感到後悔，讓女兒坐在玄關旁的沙發上，挨在她身邊安慰著她。
宗田教授向千惠美和聚集而來的學生們，詳細地詢問了真夏消失前的情況。大家都想盡可能幫上忙，此起彼落地紛紛說明，但始終沒有出現可以掌握到真夏行蹤的線索。
「……再繼續待在這裏，也隻會為各位造成困擾，我們會回家裏待命。如果到了早上，真夏還是沒有回來，我就會向警方提出搜索的請求。請各位按照原訂計劃，繼續舉辦集訓吧。讓各位擔心了，真是非常抱歉。」
教授說完，靜枝也站起身，向在場眾人致歉，接著小聲對真響說：
「今晚你就和我們一起住爺爺家吧。你這副看起來快昏倒的樣子，隻會讓大家擔心而已。」
真響低垂著頭，有些淩亂的發絲垂落在臉頰上，看起來的確是她比較像遇難者。仿佛失去了依靠般，臉色蒼白憔悴，連存在的氣息也變得薄弱。但是，聽見母親這麽說，她還是用力搖頭。
「不要，我要在這裏等。待在爺爺家的話，真夏和真澄都不會回來。」
「你這孩子真是的，又說這種話……」
宗田教授環視學生，眼神與深行互相交會。
「相樂同學，還有鈴原同學……方便借一步說話嗎？」
見他走出玄關，深行和泉水子也跟著走到外頭。移動到停好的車輛附近後，教授才轉身麵向兩人。
「真響告訴過我，你們是他們最親近的朋友，而且還能心平氣和地看見真澄。你們知道真澄究竟做了什麽事情嗎？」
他的語調很溫柔，聽不出來他心急如焚。但可以感覺出真響的父親正認真不過地對高中生提出問題。
深行有些過意不去地回答：
「不，這我們就不清楚了。不過我想，真夏確實直到最後都和真澄在一起。」
泉水子也無法給予更多的說明。
「我也這麽認為。」
「在騎馬俱樂部，聽說我父親隻看見了真夏跑進森林深處。但那一帶對真夏來說就像自家的庭院一樣，他不可能會迷路。」
教授平靜說完，隔著鏡片注視深行。
「你是否也能召喚出真澄呢？就算你沒辦法，你的親人或是認識的人
當中，是否有人可以做到這種事情？」
「您的意思是，能否施展術式嗎？」
「沒錯，就修驗道這方麵而言。」
深行猶疑了一會兒後，下定決心般開口：
「我認為，這世上大概沒有人可以做到和他們兩個人一樣的事情。這並不是一件精通術式就辦得到的事，看起來也像是與生俱來的某種能力。我也曾聽見他們詠唱護身真言，但我覺得那些真言完全不具意義。」
「那些真言是我告訴他們的。」
教授短短地吐一口氣，聽來也像是自嘲的歎息。
「但是，我自身隻專於研究，從未修行過，也不曾加以實踐。我隻是心想起碼能稍微引領他們，但實際上並不明白發生了什麽事。說來慚愧，但我和我父親都無法清楚看見真澄。據說以往的親人中也出現過靈能者，但所有的文獻都沒有關於三胞胎案例的記載。」
教授伸手扶住鏡框，嗓音沉重地接著又說：
「這三個孩子似乎是特殊的返祖現象……好像可以回溯到太古神話。所以現代沒有任何人可以給予他們指引。至於母親，又很忌諱兩人召喚出的真澄。大概是生下他們的人特有的直覺，感覺到真澄是不好的存在。」
泉水子不由自主開口：
「我覺得，不一定非得判定真澄是不好的存在吧？真澄是好是壞這種事情，或許是不應該說出口的。」
教授朝泉水子點點頭，但看起來有些不以為然。接著話聲變得頹喪，自言自語般地說：
「……由於這件事情伴隨著很多危險，我平常總是耳提麵命地告誡他們，精神修行非常重要，但也許反而過於鼓勵他們了。因為我以外的周遭旁人，也開始注意到那兩個孩子了。」
緊接著，教授似乎是心想抱怨也於事無補，急忙結束自己提出的話題。
「搜索真夏的準備就交給我們，還請你們多多留意真響的情況。這麽晚還打擾你們，真是非常抱歉。」
宗田教授和靜枝都與不久前仿佛判若兩人，神色顯得十分蒼老，讓人看了於心不忍。泉水子切身地感受到，骨肉親人擔心真夏的心情正是如此迫切。宗田父母開車離去時，時間已過淩晨一點。距離天亮，也隻剩幾個小時了。
所有人看起來都沒有睡好，天空泛魚肚白後，也確定了事態並沒有出現變化。宗田家在打來了好幾通電話後，最終宣告已經報警處理。
真響既無法起身出現在早餐桌旁，其他學生也全然沒有心情召開學園祭的研討會。盡管宗田的父母說過他們無須出動，但眾人還是一致決定，與其靜靜待著不動，還是去附近搜索看看。
深行對泉水子說：
「宗田現在非常虛弱，別讓她出去外麵亂跑比較好。你就留在房裏陪她吧。」
「等一下，我有事情想和你商量。」
泉水子急急忙忙表示。她昨晚都沒有睡，一直在想某件事情。
來到了走廊的角落，泉水子切入正題。
「相樂同學，你對真響同學的爸爸說過，在你的親人和認識的人中，沒有人可以做到和他們兩個人一樣的事情吧？」
「那又怎麽了嗎？」
深行停下腳步，納悶地看向泉水子。
「就算叫雪政嚐試宗田他們做的事情，他也辦不到，因為等級和朗誦加持祈禱文差太多了。畢竟他們是直接將神靈變成自己的兄弟。」
「那姬神呢？」
泉水子下定決心說出口後，深行大吃一驚，小聲反問：
「什麽『那姬神』呢？」
「你不覺得姬神應該知道怎麽召喚真澄嗎？」
「你在說什麽啊？」
「我沒辦法和姬神說話，也沒辦法問她問題。可是，你已經和她說過話了吧，所以我——」
「等一下！」
深行倉惶失措地環顧左右。
「不可以在這裏談論這件事。必須改到絕不會被人聽到的其他地方才行。」
深行帶著泉水子走出旅館，走進道路前方的樹林，站在樹蔭底下後，這才開口說話：
「不要突然提這麽危險的事情啦！你到底在想什麽？」
「因為我想不到其他辦法了啊。」
泉水子握緊兩隻拳頭，急迫地覺得已經沒有時間猶豫了。
「今天就是真澄的忌日喔。如果真夏同學去了另外一邊再也不回來……就算出動警察找人，可能也找不到他。」
聞言，深行並不驚訝，似乎也考慮過了這個可能性。
「你是指真澄創造出來的，那個像是另一層空間的地方嗎？」
泉水子點點頭。
「我一直在想，相樂同學隻是被卷進來，明明和這些事情沒有關係，你一定覺得很困擾吧。可是，聽完真響同學的爸爸說的那些話，我才了解到其他人甚至無法看見真澄，光就你曾和真澄麵對麵相處這一點，我想現在的情況就和平常不一樣了。而且你又和姬神講過兩次話。」
深行有些無措地說：
「那隻是剛好而已啦，又不是我主動召喚她的。」
「而且你又和真澄睡在同一個房間。」
「這也隻是剛好而已。」
「我知道是我把你牽扯進來，可是，為了找到真夏同學，如果有我能幫上忙的地方，就算我不想做，我想還是得做。等我解開頭發，變成姬神以後，你能代替我誠心拜托姬神嗎？」
「等一下，你辦得到這種事情嗎？」
深行顯得無比震驚，用像是第一次認識泉水子的眼神看著她。
「不曉得，但必須試試看才行。」
「別說得這麽簡單！」
深行語速極快地接著說：
「姬神太危險了，危險到她一出現，我們根本預料不到會發生什麽事。既不能保證她會聽我們的話，之前村上學長那麽厲害的人也斷言過，她的危險程度等同天災。還要我們盡可能別讓她出現，也不能讓任何人知道。」
泉水子大口深呼吸。
「我也很討厭姬神啊，很怕她，也不想再變成她了。每天也都在想，如果自己沒有這種體質就好了。可是，現在不試試看所有自己辦得到的事情的話，真夏同學真的會消失的。」
深行先是沉默了數秒，問道：
「你覺得那家夥不會回來了嗎？」
「不知道。可是，如果換作是真響同學去了不應該去的地方，我們也必須去接她才行。」
「這可是很大的賭注喔。自己主動呼喚姬神，天曉得會發生什麽事。這樣做真的好嗎？」
深行再次確認後，泉水子咬著嘴唇，點了點頭。
「我一直在思考，有沒有什麽辦法能夠回報真響同學至今為我做的事情。到頭來，好像隻有這個辦法了。我也希望自己有能力采取其他方法，但還是隻有這麽做才能幫助到她吧。」
在樹林裏走了一會兒後，兩人來到了一處較為寬闊的空地。由於泉水子全然沒有頭緒，不曉得什麽樣的場所適合姬神降臨，總之就停下腳步。
「好像哪裏都一樣，那我就在這裏解開頭發吧。」
深行似乎也死了心，不再製止泉水子。
「嗯，既然哪裏都一樣，就快點動手吧。」
泉水子解下了綁在兩條辮子尾端的橡皮筋。雖然不明白編麻花辮為何會變成一種封印，但姬神降臨的時候，確實都是在頭發散開的狀態下。
泉水子用手指梳開麻花辮後，站在原地，雙手交握，閉上眼睛等著那一刻到來。
幾分鍾過去了。
「咦？沒有變化？」
張開眼睛後，深行隻是環抱雙手，閑閑
無事地站在那裏。什麽變化也沒有。深行一副百無聊賴地發表評論。
「若要由你主動召喚她，可能還少了一點東西吧。」
「是方位不對嗎……像是在深山裏就進不來之類的。」
「你這種說法，簡直像在說手機收不到訊號一樣。」
泉水子歪過頭，為了改變方位，繞行地走了幾步路。刹那間，她覺得氣息改變了，於是轉過身想告訴深行這件事情。
然而，眼前卻沒有半個人。
「咦……？」
泉水子披著散開的長發，瞪大了雙眼呆站在原地。姬神遲遲沒有降臨，相對地，深行卻憑空消失了。
三
茫然自失了一會兒後，泉水子總算察覺到，消失的恐怕不是深行，而是自己。她在變不了姬神的狀態下，直接以泉水子的姿態倏然進入了其他空間。
（我應該……回得去吧？）
她跨出相同的步幅試著後退。感覺到氣息再度改變了，但也僅此而已，深行並沒有突然出現在原本的位置上。她再繼續邁步。
終於泉水子劃圓地走了一圈，停下腳步一看，隻覺得自己置身在空氣與方才的空間更加不同的空間。映在眼中的樹林還是和剛才一樣，但是，一種紮著肌膚般的刺痛感卻異於往常。
然後響起了有些錯愕的聲音。
「鈴原同學真是個路癡呢。」
轉頭看去，穿著浴衣的真澄就站在深行原本該在的位置上。他沒有環抱雙手，而是將兩手插進浴衣兩邊的袖子。
由於真澄身上的白色浴衣和仄香之前穿的浴衣十分相似，泉水子一瞬間啞然失聲。而且，他把頭發變長了。見識過他穿女生製服的模樣後，就算看到這副姿態，她也不會誤以為真澄是女生，但這身打扮相當適合他。
「……你怎麽穿成這樣？」
「因為看到學生會長這樣穿，我覺得很好看。畢竟真夏的衣服都沒什麽意思。」
「真夏同學在哪裏？」
「在更裏麵。」
「裏麵是指哪裏？」
「戶隱有很多層空間喔。」
泉水子重新打起精神，將披散開來的長發撥往身後，雙手擦腰。
「真澄，你這樣子不行，怎麽能惹哭真響同學呢？現在馬上把真夏同學送回來。」
「不是我惹哭她的喔。」
「結果都一樣。你為什麽撇下真響同學，和真夏同學一起走掉了呢？明明知道真響同學不會為此而開心。」
「嗯，我討厭看到真響難過。」
「她現在就很難過喔。」
真澄不疾不徐地搖頭。
「現在的話，她隻會難過一下子而已。等到今後我和真夏都消失了，真響會哀傷歎氣很長一段時間。」
「那是真夏同學的想法嗎？」
「也是我的想法。」
真澄用有些自鳴得意的語氣說：
「長時間變作真澄以後，我也有點不想要就此消失呢。正確地說，是這樣子很無趣。可是，如果要真響在我和真夏之間選一個人的話，她會二話不說選擇還活著的真夏吧。與其那樣，不如從一開始我們兩個人就合而為一比較好。」
「難道……真澄快要消失了嗎？」
「隻要還待在戶隱，我就不會有任何改變。可是，我很喜歡真響和真夏召喚我過去。要是人類不是這麽善變的生物就好了。」
泉水子暗暗屏息。到了這時候，她終於能肯定，真夏是受到了真澄的影響，才想讓自己變成永恒不變的事物。
「讓我和真夏同學說話。」
「恐怕沒辦法喔，因為他在岩戶的深處。」
岩戶是什麽啊？——泉水子滿腹疑惑，一邊緊緊追著真澄的話語：
「那麽，請帶我去岩戶。」
「那一帶很深，是黑夜喔。進入黑夜也沒關係嗎？」
泉水子忽然回想了起來，說道：
「之前我們不也在半夜裏見過麵嗎？」
泉水子原本忘得一幹二淨，也隻覺得是作夢，但站在這個與現實脫離的空間後，當時的感覺就清晰浮現。
「你真是一個有趣的人呢。待在這種地方時，好像反而自己一個人更加堅強。這麽奇怪的女孩子很少見喔。」
真澄的口吻相當佩服，又繼續問道：
「既然如此，你也想起來了當時我問過你，要不要被我搭訕吧？」
「我想起來了，可是，現在最重要的是真夏同學。我一定要帶他回去。」
泉水子意誌決絕地說完，真澄就意外老實地說：「往這邊。」然後邁開步伐。
跟著真澄往前走後，灑落著早晨陽光的林道就如日暮般轉眼間變得昏暗。黑暗果然會引人心生不安。而且不隻是變暗了，更有一種越來越遠離現實的感覺。仿佛朝著深夜夢中的底層，往下走著坡道，明明實際上是往山上走，卻有一種下降的錯覺。
（現在不可以感到害怕……）
泉水子拚命在心中告誡自己。但是一想到真澄說過自己是路癡，以及自己並不認得回去的路，她就不由得擔心起來，腦袋更不由自主地想像，要是真澄將自己丟在這裏，她會不會無法回到現實世界，一直留在這個空間裏徘徊。
真澄好一陣子都默不作聲地走著，這時冷不防開口：
「我覺得由你代替真夏也無妨喔。鈴原同學無庸置疑地擁有成為供品的價值……就和以前的真澄一樣。鈴原同學，如果我說你和真夏隻能一個人回去，你會選誰呢？」
「我兩邊都不會選。」
泉水子說，忍不住想緊咬住牙根。
「不論是真夏同學還是我，另外一邊都還有人在等著我們。供品又是什麽？麻煩你用更像人類一點的思考模式說話。」
「咦咦～我說的話這麽讓人不知所雲嗎？」
「很不知所雲。」
鬥嘴這段期間，四周已經徹底變暗。不過，還是能辨別出地上的景物和藍色的天空。穿過樹林，可以看見前方是一麵擋住了去路的陡峭岩壁。岩壁黑壓壓地朝天聳立，上方也生長著外形扭曲的樹木，但絕壁的大半麵積都直接裸露出了岩層表麵。
「這就是岩戶。」
真澄停下腳步，邊說邊努起下巴示意岩壁。
「必須打開那扇門才行。」
「門？」
見到出乎預料的巨岩，泉水子驚愕地問：
「門在哪裏？整片岩壁都是嗎？」
「嗯，算是吧。」
如果這是現實，就會利用挖土機、炸藥或是用起重機吊起鐵球鑿開岩壁吧——泉水子一邊如此心想，一邊走到岩壁前方，伸手觸摸岩石。巨岩無法輕易撼動的重量感傳達到了手心。
「真夏同學，你在裏麵嗎？快點出來！」
泉水子試著大聲呼喊，但無法傳達出去。感覺得出聲音被岩石彈了回來。她回頭看向真澄。
「為什麽會有這片岩壁？真夏同學是怎麽進去的？」
「因為這裏是戶隱啊，所以會有這種東西。」
真澄一副理所當然地答。
「我也不是自己高興才這麽做的。如果真夏沒有這個打算，也不會發生這種事情。那家夥是自己跑進去的。」
（怎麽辦……這樣一來，真夏同學完全被關在裏頭了……）
泉水子開始感到焦急，慌忙動起腦筋思索，接著忽然注意到了真澄說過的話。
（因為這裏是戶隱……所以會有岩戶。）
她憶起了戶隱神社供奉的諸神。戶隱最有名的傳說——就是天手力雄命投出了天之岩戶後，形成了戶隱群山。此外，仄
香和玲奈前往參拜的，是相傳為了打開天之岩戶而跳舞的天鈿女命。
仄香當時為了守護學生會而跳的那些特殊舞步也浮現到了眼前。
（也許現在我能做的，就隻有跳爺爺教我的舞了。搞不好打開岩戶的方法就是跳神樂舞……）
但是，自從升上高中以後，泉水子就再也不曾跳舞。
因此她不由得猶豫，這樣的自己，還能在這種地方集中心神跳舞嗎？她想到的方法也許沒有錯，但真要實行的話，情況又另當別論。不知不覺中，她伸手摸索著胸口一帶，然後發現自己並未攜帶本該插在胸襟上的扇子。
（啊，沒有扇子，明明如月學姐就有帶來。早知道會發生這種事情，我就該準備一把扇子。沒有扇子的話，我也無法跳舞……）
瞬間，泉水子懊悔地咬住嘴唇，突然間她轉念一想，錫杖曾為了深行出現。此處的空間異於現實，說不定隻要祈求，扇子就會出現。
「真澄，我想要扇子。」
「我早有預感你會這麽說。」
真澄很快接話，從懷中抽出扇子，遞給泉水子。
「那麽，你加油吧。」
既然接下了扇子，就不能回頭了。泉水子下定決心，環顧四周，確認是否寬敞得足以跳完所有舞步後，站在正中央。
這裏並不是高聳入雲的山巔，而是反方向穿透直達現實的底層。天空陰暗，岩石散發的壓迫感讓人感到難以呼吸。在這裏別說能敞開心胸、伸展四肢了，反倒隻要有一絲鬆懈，就會墜入漫無邊際的恐懼，想要逃離這裏。
泉水子完全想像不到自己會在這種地方跳舞，也是第一次跳舞的時候鬆開了頭發。但也因此體悟到，頭發比想像中更妨礙跳舞。因為泉水子的頭發始終不肯老老實實往下垂落，而是輕飄飄地隨風飛揚。
但是，現在不是抱怨東抱怨西的時候了。
「真夏同學，快點出來。去那一邊是錯誤的。真夏同學回來，我們才會最開心啊。」
雖然她認為真夏多半聽不到，但還是開口說了。接著踏出步伐。
梓弓之弦，或張或弛，為君之思，實勞我心；
梓弓之弦，或緩或急，君子來兮？君子不來？
泉水子放聲高歌，在腳掌緊貼住地麵跳著舞步的期間，深切感受到了這裏果然不是現實世界。舞步發揮出了泉水子難以想像是自己造成的強大作用。次元的空間開始搖搖晃晃，肌膚感覺得到岩壁的厚度逐漸變薄。同時也可以感覺到扇子翩翩翻轉時造成的微風，有如香氣般往四麵八方蔓延擴散。
泉水子心中一邊隱隱為這份力量感到害怕，但促使扭曲加速，又產生了一種快感。泉水子湧出了自信，更是昂揚地高舉起扇子。
有船枯野 燒以製鹽
餘木造琴 撫琴殍蹤
宛若水木 搖曳隨波
由良瀨戶海石間
聲聲動人
「不可以打開岩戶！」
突然有人在近處大喊，泉水子停下舞步回過頭，發現真澄變成了真夏。短短的頭發，身上是t恤、短褲加上帆布鞋。
「在裏麵的是真澄！不叮以打開！」
「咦咦？這是怎麽回事？」
泉水子訝聲大叫。因為並不是換了一副姿態，眼前的人千真萬確是真夏。泉水子目不轉睛地重新凝視後，對方看起來還是真夏。麵前的人帶有溫暖的體溫，也沒有散發出刺人的危險氣息。
「一開始並不是真夏同學吧？直到剛才，在這裏的都是真澄吧？」
「嗯，我好像終於明白了，也終於清醒了。」
真夏神色認真地應道。麵頰有些消瘦這一點，也的確很像真夏。
「我不可以想變成和真澄一樣的事物。真澄也和我們一樣，擁有僅屬於他的意識。那家夥想破壞岩戶，跑到外麵來。」
「破壞岩戶……咦？可是真澄不是已經在外麵了嗎？」
「變成真澄的隻是一部分而已。要是連關在岩戶裏的東西也跑出來，他就再也不是真澄了。會變得比我和真響還要巨大。」
快語說完，真夏吸了一口氣。
「鈴原同學，謝謝你過來找我。我差一點就搞不清楚這個道理了。如果我死了，會給予真澄過多的力量。」
泉水子的震驚未平複，但真夏的道謝讓她很開心。泉水子展露笑容，品嚐任務完成的喜悅。
「太好了，變回原來的真夏同學了。大家都在等我們喔，快點回去吧。」
「回去的話，是走這一邊嗎？」
泉水子嚇了一跳，這才注意到周遭的景色。自從覺得空間因為舞步而搖晃扭曲後，風景就產生了變化。四周暗得無法清楚看到遠處，眼前也變成了樹木比方才少的荒地，地麵滾落著凹凸不平的堅硬岩石，找不到來時的直線道路。另外，真夏回來了以後，取而代之地換真澄消失了。
「……呃，該不會真夏同學比較知道怎麽回去？」
「我覺得大概是這邊。咦？真響來了！」
真夏詫異地大喊，泉水子看過去後，也懷疑起自己的雙眼。黑暗中，有人影不斷走近。而且不是一道，是兩道——真響和深行正並肩一同走來。
「真響……對不起……」
到了可以聽見彼此聲音的距離時，真夏小聲道歉。真響一句話也沒有說，走向真夏，然後張手用力環抱住弟弟的肩膀。維持了數十秒以後，才開口說道：
「……我之後再臭罵你一頓，搞不好還會揍你。但我現在沒有力氣，就先這樣吧。」
「你怎麽來的？真澄明明不在。」
「被你丟下了以後，我當然來不了啊。是相樂帶我來的。」
「咦咦！騙人！」
泉水子再次大叫出聲，覺得不會再有事情更讓她驚訝了。她大感不可置信地看向臉色不太好看的深行。
「為什麽相樂同學辦得到這種事情？」
「我之後再說明。」
深行心浮氣躁地說：
「你太魯莽行事了吧？嘴上說要變成姬神，為什麽跑來這種地方，又做這種事情啊？我的計劃都被你打亂了。」
「畢竟我以前從來沒有嚐試過嘛。」
泉水子回嘴後，深行更是接著抱怨：
「話說回來，都要怪你被其他紳靈迷惑，傻乎乎地就跟著對方走，結果才會變成這樣。」
「什麽啊，你的意思是全都是我的錯嗎？」
泉水子忍不住反駁後，一旁的真夏不得不尷尬地介入調停：
「都要怪我啦。鈴原同學隻是為了我好才趕來。」
深行旋即將攻擊的炮火轉向真夏：
「既然你有自知之明，就快點負起責任將這個奇怪的地方變回原樣！這種情況從一開始就是你造成的吧？」
「我也知道啊……」
真夏的聲音氣若遊絲。
「可是我從前天晚上起就沒吃東西，全身沒有力氣……」
真響始終將手放在弟弟身上，仿佛怕一鬆手，真夏又會再次消失，這時，她突然用力捉緊真夏的手臂。
「那是什麽？」
其餘三人也循著真響的視線望去。因為一行人忙著尋找回去的方向，好一陣子都沒有留意岩戶的動靜。在必須抬頭仰望的巨岩壁麵上，出現了一條縱向的長長裂痕，裂縫中迸出了星光般青白色的光芒。在凝視的期間，戰裂又一點一點繼續擴大。
真夏細聲有如耳語：
「裏麵是真澄的全體，也是真正的真澄。真澄的全體就是那麽巨大。全部都跑出來的話，我們很輕易就會被吞噬了。」
「現在我明白了，真澄之前也是
差一點就要吞噬掉真夏了吧？」
「正確地說……現在大概也是。」
真夏無精打采地附和。
「為了讓我出來，鈴原同學幾乎把岩戶打破了。」
泉水子瞠目結舌地注視著發光的裂縫，如今才明白自己做了什麽好事。岩戶已變得薄如蛋殼，就像受到雛鳥的衝撞而出現裂痕般，開始崩塌瓦解。
岩壁的裂縫變得越來越寬，逐漸可以看見某種綻放著白光的物體。物體的高度足足超過十公尺，白光的部分頻頻蠕動，看起來就像散發著珍珠光澤的巨大鱗片層層連接在一起。是個讓人渾身寒毛直豎，再明顯不過的威脅。
（不行，一想像那是蛇……就真的會變成蛇……）
泉水子拚了命地在心中提醒自己，但不是蛇的話，又隻能想到比蛇更可怕的生物。一旦見到了鱗片，就無法改變腦海中的既定印象。
深行倏地伸長手，搖晃泉水子的肩膀。
「你振作一點！既然是你打開的，應該也有辦法關回去吧？」
泉水子猛力搖頭，鬆開的長發左右飄揚。
「我不知道。我做得到的事情，隻有跳舞而已。」
「那繼續跳舞呢？」
「不行，我已經怕得……沒辦法再跳舞了。」
泉水子很想哭。目前為止她一直壓抑忍耐，但至此終於被恐懼占據了心房。擁有鱗片的巨大生物正推擠著岩壁的裂縫，試圖跑到外麵。她根本無法在這種東西跟前冷靜鎮定地跳舞。
深行焦急地看向宗田姐弟。
「宗田你們呢？有沒有什麽辦法？」
真響發出了顫抖的聲音：
「我們隻努力召喚真澄過，但從來沒想過怎麽將他送回去……」
「開什麽玩笑！隻能任由他跑出來了嗎？這下子有生命危險吧！」
深行仰頭看向岩戶。戰裂的最高點又再往橫裂開，某種形似巨大頭顱的平坦物體正一邊搖晃，一邊試圖擠到外麵。
「總之別呆站在這裏了！快點逃吧！空間不同的話，說不定逃得掉！」
深行捉起泉水子的手腕，拔腿狂奔。一旁的真響和真夏也開始奔跑。但是由於四周昏暗，腳下土地又不平穩，四人無法發揮出最快速度。盡管不是現實，跑著跑著也開始上氣不接下氣。
由於跑步速度不同，泉水子好幾次都險些往前摔倒。被深行拉著的手腕仿佛快要斷裂，被牢牢緊握的手腕也多半會留下淤青，但現在不是喊痛的時候。在對岩戶的恐懼驅使下，泉水子一邊跌跌撞撞，仍是以最快速度飛奔。
泉水子每次參加運動會，從來隻會得最後一名，因此這說不定是她有生以來第一次達到的新紀錄。頭發往後飛揚，她不禁心想，箭步如飛指的就是這種情況吧。不久，她察覺到每當他們飛也似地跨出一步，金環聲就響起一次。抬眼看去，隻見深行另一隻手握著錫杖。
（錫杖……？）
她不該分心的。心中暗叫不妙時，腳就被石子絆倒。深行牢牢捉住她的手也不由得鬆開，泉水子猛力往前撲倒在地。
雖然撲倒時感受到了劇烈的衝擊，卻沒有馬上感到疼痛。因為後背感受到的威脅更加讓人難以忽視。停下腳步後，泉水子才明白岩戶已經遭到破壞，裏頭的東西正緊迫在泉水子們的身後。
「別停下來！繼續跑！」
深行朝著真響和真夏大吼。比起用雙眼確認，泉水子更先透過氣息得知深行也停在原地，轉過身來。泉水子竭力撐起上半身，但不由自主在起身之前確認後方的情況。然後僅瞥了一眼，她就定在原地動彈不得。
在藏青色的夜空中，浮現了一顆月亮般清澈亮潔的白色頭顱。
可能是太過耀眼，她一時間無法在蛇平坦的頭顱上找到眼睛。連綿覆著珍珠色鱗片的胴體從岩戶的縫隙間往外長長延伸。本體還在岩戶裏，但光憑頭部，就能毫不費力地觸碰到泉水子。看起來之所以不如想像大，是因為頭顱朝著比岩戶更高的高空伸直。
（……要被吃掉了！）
高舉起鐮刀狀脖子的蛇下一步要做什麽，連泉水子也猜想得到。
蛇瞬間化作光箭，仿佛鎖定目標的閃電般疾速落下。緊接著一旁響起了劃破空氣的某種聲音，聽來像是鳥類的振翅聲。
泉水子甚至無法閉上雙眼，隻見一對黑色翅膀擋下了下墜的白光，然後耳中傳來了深行搖動錫杖金環的聲響。
「……邪魔外道，魍魎鬼神，毒獸毒龍，毒蟲之類，聞錫杖聲，摧伏毒害……」
泉水子先是緊緊閉上眼睛，然後再一次張開。光之巨蛇撤退了，自己則維持著起身到一半的姿勢不動，並沒有被吃掉，還好端端地在原地。四周再次被黑暗籠罩，但延展在泉水子上方的黑色羽翼依然存在。
泉水子戰戰兢兢地開口：
「那個，相樂同學……你好像長了翅膀耶？」
「隻是錯覺。」
「可是我真的看到了。」
「這不是現實。」
話是沒錯，但很難讓人信服。話又說回來，深行一派冷靜沉著地單膝跪在泉水子身旁，將錫杖抵在地上的畫麵也很不尋常。
「你為什麽做得到這些事情……」
「我之後再說明。鈴原，姬神怎麽樣了？」
聽深行的口氣，可知他其實並不冷靜沉著，遠比外在的表情更緊張不安。
「我能做的，頂多是當你的護身，無法對抗那種東西，將他關回去。因為我很擅於認清自己的極限。不請姬神降臨的話，這個局麵將一發不可收拾。」
「雖然你說得沒錯……」
泉水子依然癱坐在地，和深行一同看向岩戶。對方依然近得教人毛骨悚然。盡管方才襲擊泉水子的白色頭顱目前已縮回裂縫，但還是可以清楚看見令人渾身發軟的一幕光景——在大幅裂開的岩壁縫隙中，不僅僅一顆白色頭顱正在裏頭互相推擠。
深行也越說越激動：
「那種怪物再多來幾頭，天曉得護身還有沒有用！你解開頭發了吧？快點變成姬神啊！」
「我也想啊，可是不知道為什麽，就是變不了嘛。」
泉水子也束手無策。她撩起披散在臉頰上的發絲，卻什麽也變不了。
「是不是因為我太討厭姬神了，所以變不了呢……」
「明明連累我到了這種地步？」
深行用十足懷疑她誠意的口吻說。但是，他沒能再說下去，重新握好錫杖。因為白色頭顱再次自岩戶中滑了出來。
這回頭顱的位置較低，似乎想模仿蛇的動作在地麵上滑行。蛇一邊前進一邊左右搖擺發光的軀體，彎彎曲曲的身體看起來比巨杉神木還要粗壯。深行低聲嘀咕抱怨：
「……明明是臨時變成的姿態，學得倒是維妙維肖。」
「好像是呢。要汝現在對付九頭龍大神，負擔還太大了。」
深行吃驚地看向泉水子。泉水子也嚇一大跳，忙不迭搖頭。
「不是我說的！」
說完，兩人不約而同看向身側。不知何時，一名身穿和服的女性已站在兩人身旁。女性的身材高佻，頭發也相當長。瞪大雙眼注視了幾秒後，泉水子小聲問向深行：
「姬神？」
深行也是大驚失色。
「可是，這是怎麽回事……」
當然，這是泉水子第一次親眼見到姬神。
由於周遭晦暗，看不清楚花紋，但姬神將外褂當作罩衫般披在身上。在蛇綻放出的青白光芒照耀下，外褂呈現出了紫色色澤。底下的衣服是淡色的無花紋和服及深色褲裙，隻要再往上多罩幾層，看起來就會像是十二單衣（※日