第三章 顯現
RDG 瀕危物種少女 作者：荻原規子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
頭好重。
有著長長垂發的假發緊密貼合發際，仿佛是天生的頭發一樣，但額外增加的重量卻沉甸甸地壓在頭皮上，此外，和服也重到難以想像是人類要穿上身的東西。
這是不得不穿上這套衣物的泉水子的感想，但聽說戰國時代這樣的打扮，已比平安時代的公主簡約許多。自室町時代起公主就不再需要穿一層又一層的十二單衣，隻要在稱作間衣的白色小袖披上豪華的打褂即可，也不須再穿褲裙。
身上的白色小袖任其垂掛，僅用織錦細帶在前方打結，與江戶時代以後的穿法大相徑庭。前後半身都穿得較為寬鬆，未緊緊係起，也無須綁上偌大的腰帶結，非常輕鬆簡便。但是，千萬不能因此小傊錦緞的打褂罩衫，泉水子一披上後就立刻無法動彈。
紅色的打掛布料上有著以金箔貼成的藤蔓圖案、又織上鮮豔花草龜甲紋以及雲紋，穿上它後，泉水子對其重量大吃一驚，但負責著裝的女性卻自賣自誇地盛讚道：
「嗚哇～好漂亮喔！呈現出來的效果真是一百分！」
她再讓泉水子手持扇子，當作最後的點綴。
「這把扇子叫作雪洞，當時的公主都是基於嗜好隨身攜帶。下達命令或呼喚他人時也會使用這把扇子。」
確實手一拿到扇子，突然有種自己也變成了古代人的錯覺。跟跳神樂舞一樣。搖擺不定的心情霎時平靜下來，令人抬頭挺胸。
被裝扮到這種地步，也難怪鏡中人完全不是自己，泉水子凝視鏡子，反而不覺驚訝。
臉皮仿佛變厚了一層，因為塗抹在臉上的粉底液厚到甚至看不見眉毛，這也是當然，戰國時代女人的眉毛會以淡墨畫在比實際眉毛高的位置上，光是如此，就不再是自己原先的模樣。嘴唇當然也塗上了鮮豔的紅色，比先前擦過的口紅還紅，與塗白的肌膚形成強烈對比。
（……仿佛鈴原泉水子消失了一樣……）
泉水子又暗暗心想，她會有這種想法，可能也是一種陷阱吧，她不能因此迷失自我，必須持續堅定地心想內心仍是同一個人。
負責為真響著裝的女性從房間另一頭喊道：
「你們真是慢工出細活呢，快沒有時間了喔。」
從對方調侃的語氣聽來，真響似乎早已整裝完畢，毫無多餘心思注意周遭的泉水子此時終於回過頭，看向穿上公主衣裝的真響。
「真響同學，你好漂亮！」
泉水子不由得發出讚歎。真響身上的打褂是淡紫色，相較泉水子的打褂另有一番韻味。
淡紫色的織錦外褂上交錯著由嫩綠、粉紅和金銀線織成的花鳥圖案，比泉水子的打褂更為恬靜優雅。相較之下，泉水子覺得自己仿佛成了一尾紅色金魚，或是參加七五三節的小孩。（※11月15日是日本慶祝孩子成長的節日。男生三歲、五歲，女生三歲、七歲時，當天會身穿和服到神社參拜。）
（不管怎麽樣，真響同學都是美女呢……）
本人還說自己不適合扮成公主，真是天大的謊言。剪齊了鬢發的長長假發與真響的五官非常相襯，美得令人驚豔。再加上真響身材高跳，打褂下擺攤開後，姿態更顯得威風凜凜，也許這是她與生俱來的氣質吧，感覺眾人都想跪倒在她麵前，等著她命令自己。
「簡直像真的公主一樣……」
真響盡管有張足以成為偶像的漂亮臉孔，卻不是那種媚俗的美麗，泉水子認為這是因為她有著非常出眾的氣質。真響扮演的公主仿佛到了危急關頭，仍能毫不猶豫地揮舞長刀應戰，非常符合戰國時代的氣氛。
「還說我，泉水子也非常適合啊。大家看了肯定大吃一驚。」
真響彎起鮮紅嘴唇微笑道：
「不過，如果一整天穿這身衣服，真的會累死人。我現在真的很慶幸當天不會穿這樣。」
「嗯，我也是。」
「你們在說什麽啊？不然你們文化祭當天要穿什麽？」
負責著裝的女性好奇追問，聽到會扮成幕後黑衣人後大笑出聲。這時主辦人正巧打開門，提醒兩人準備上台。
真響和泉水子吃力地拖著有長長下擺的打褂，緩慢地進入走廊，但一眼看見男生後，立即體會到她們兩人的處境已經好很多了。穿著盔甲的男生遑論走動了，看起來甚至是動彈不得。
「哈……哈羅。」
早川委員長連轉頭也顯吃力，他僵硬地轉過身來。高聳出奇的金色頭盔從正麵看去是漸尖的三角形，但側麵卻是扁平的長四角形，約頭顱三倍高，恐怕還會卡到大禮堂的出入口。
他身上鏜甲以白色的繩索連綴起來，一排排金黃色的小木片。頭盔的護頸四周還接了蓬鬆的白色動物毛。金白輝映的模樣可說非常耀眼，但左看右看還是有些奇怪。
就在兩名女生瞪大了雙眼時，早川臉龐發亮地說：
「喔喔！果然很賞心悅目，公主們的裝扮正如我的想像，這下子場麵會很熱鬧了。」
真響懷疑地問：
「早川學長，你那副頭盔是遊戲的角色嗎？」
「你在說什麽啊，這是前田利家的正式盔甲喔。」
「有曆史考據嗎？」
早川略微展現出威嚴，挺起胸膛。
「這副獨特的頭盔稱作熨鬥烏帽子型，據說是以加賀的砂金製成，借以炫耀財力。前田利家在武將當中身材偏高，再戴上這副盔甲更是引人注目，儼然成了戰場上的精神領袖。」
「……我還以為頭盔都是五月人偶經常戴的那一種。」（※五月人偶是日本在端午節時用來裝飾的人偶，多為武將外形。）
「五月人偶通常都戴源平時代的頭盔吧。到了戰國時代，西洋盔甲的知識也傳人日本國土，所以大家競相展現自己的個性和獨特性。如果想看較為重視傳統的盔甲，那邊有上杉謙信喔，由國中部的學弟扮演。」
早川說著，用戴著護臂的手指向男生等候室。
「對了，聽說國中部的學妹沒有來是嗎？宗田同學我認得，但另一位公主殿下是誰？不好意思，能告訴我你的名字嗎？」
真響雖然畫著公主的眉毛，仍顯而易見地皺起臉龐。
「學長，你這麽說太過分了。你們不是在執行部見過好幾次麵了嗎？」
「……這麽說來，莫非你是鈴原同學？咦咦！不要開玩笑，你真的是鈴原同學嗎？」
早川毫不掩飾自己的驚訝，泉水子不由得抬眼睨向他。
「突然接到要求，我也很傷腦筋……」
「啊！不不不，希望你別覺得不高興。我的意思是你的裝扮華麗到讓人無法一眼認出是你，漂亮得判若兩人喔。我非常感激你願意擔任模特兒！」
早川拚命辯解，還加了很多讚美的詞句，但怎麽聽都像場麵話，所以泉水子不太放在心上。雖對他的吊兒郎當感到生氣，但早川又驚訝又慌張的態度實在不像演技，泉水子不認為這是他加入陰陽師陣營所策劃的陰謀。
（那麽，果然是穗高學長嗎？如月學姐沒出現也很讓人在意……）
穗高不見人影，也許人已經在外頭的會場了。費了一番工夫才穿上謙信盔甲的學弟終於走出等候室，最終出場的模特兒全員到齊後，朝著說明會會場大禮堂邁進。
會場大門一打開，學生們竊竊私語的聲音立即哄然響起。
大廳內一開始排好的椅子已經散開，學生們形成大約六個圓圈進行實際著裝練習，他們或站或坐，也有學生成群結隊地到處參觀，走來走去。
由於穿著金色盔甲的早川打頭陣穿過大門，學生們頃刻間就像漣漪擴散般不約而同回過頭來，附近的女生也發出高亢的歡
呼聲。
泉水子是四人中最後一個，由於不停尋找村上穗高的蹤影，第一眼就找到了他。穗高未在著裝指導的圓圈裏，像正等著模特兒登場般站在入口附近。
另外，站在穗高對麵、看似正與他交談的人，是深行。
身材高跳的深行與穗高差不多高，或是比他略高，但不單是這個原因，深行就算和舉止優雅的學長站在一起，也不像一年級生戒慎惶恐。尤其他今天穿著polo衫，看來格外意氣風發。
（為什麽穗高學長會和深行在一起……）
當然，兩人的關係看起來一點也不友好，想與對方保持距離的氣氛甚至擴散到這邊來，但是，兩人在見到泉水子的那一瞬間同時屏住呼吸，隻有這個動作奇妙地一致。
戴著無度數眼鏡的穗高按著鼻架，露出若有似無的笑容輕聲說道：
「……這真是……」
深行一句話也沒有說。他的表情當場徹底凍結。
這還是泉水子第一次見到深行恐懼的表情。
深行既未擁有可以操縱神靈的特別能力，本人也明白說過他出生成長的環境非常普通。但是，當神靈在他身旁失控時，他卻顯得無所畏懼，就一般人而言，處變不驚的這一點相當奇特。
但是，現在可以明顯看出深行受到極大的震撼，從他看見泉水子後打從心底感到恐懼——恐懼姬神的出現。
（用不著用那種像在看怪物的眼神看我吧……）
內心受傷的同時，泉水子也沒來由地感到氣憤，越是暗暗意識到自己有多麽胡來、做的事情有多麽危險，她越是生氣。
她仰頭瞪向深行，低聲說道：
「你不用擔心，我才不會變身呢，不會在眾目睽睽下變身的。」
這時折口氣勢十足地執起麥克風說話，開始介紹最後出場的模特兒，因此兩人沒有時間繼續交談。泉水子撇開小臉，拚命跟上走在前方的上杉謙信。
渾身金光的早川委員長一把搶過麥克風發表演說，但幸好之後的模特兒無須照做。接著分成高中部和國中部，講師們再為學生進行說明並接受提問，擠在泉水子四周的全是國中生。
國中部的製服顏色和高中部不一樣，所以即使有學生人高馬大、長相老成，也絕不會搞錯。擠成一團的學生們身穿白色的短袖襯衫和女用襯衫，裙子和製服褲子則是藏青色格子條紋和灰色，冬天穿的西裝外套也是藏青色。幾乎所有國中生都穿著製服參加，不敢穿著寬鬆的體育服出席這種場合的這一點，也很有國中生的稚嫩感。
而且，大多數國中生手上都拿著五顏六色的手機或數位相機。
由於說明會是在假日舉辦，原本上課期間禁止攜帶的手機似乎也能帶進來。許多學生從蜂湧而來的瞬間起，就不停對著最後上場的模特兒們拍照。閃光燈猶如眨眼一般快速飛舞交錯，泉水子幾乎看不見前方。
垂下眼簾後——那個人是誰？不知道。咦？她是誰啊？——即使不願意，泉水子仍會意識到這樣的對話此起彼落。沒有學生不認識宗田真響，但泉水子是高中才就讀這所學校，又完全不引人注目，可說是沒沒無聞。
（可是這樣一來，連毫無關係的人也會認得我。竟然厚臉皮地擔任模特兒，我是不是腦筋不正常了……）
真響雖然叮嚀過要有被拍的心理準備，但泉水子始終以為頂多有學生負責攝影罷了，全然忘了現在這時代不管是誰都能擁有她的照片，未持有照相機的人反而是少數。不安緊勒住她的胸口，泉水子急忙動腦思索。
（別擔心，我可以護身，現在的我知道護身法……）
臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前！
這句咒文的意思大概是……保護自己的事物會一同采取備戰態勢，擋在她與危險之間吧。泉水子雖然還不明白可以稱作兵的事物是什麽，但相信一定會產生防禦力量的心理發揮了作用。
之後隻要將自己當作是人體模型，等待說明會結束就好了。因粉底液而厚了一層的臉皮在維持固定不動的表情上倒是很方便，似乎也比較可以忍受人群中不停射來的視線。
泉水子站在原地忍耐著，幾乎不去聽講師與學生的對話，這時身旁有人小聲呼喚她的名字。
「鈴原同學。」
泉水子首度看向觀眾，發現穿著運動服的兩國瑞彥正用略微圓潤的身軀推開國中生，笑吟吟地站在她麵前，手上拿著比其他學生大上一倍的照相機。
「哎呀，起先我完全沒有認出來是你呢。宗田同學告訴我後，我馬上飛奔過來。今天的說明會真是太幸運了，沒想到不僅是宗田同學，連鈴原同學也擔任模特兒。」
熟悉的臉孔讓泉水子安下心來，稍稍放柔了表情：
「才不是幸運呢，這是迫不得已。」
「但我覺得很幸運喔。我可以拍照吧？」
事到如今也不必問了吧，但泉水子仍是點了點頭。
「不過，比起拍我，你還是去拍宗田同學拍到盡興吧。」
「坦白說，我可是非常想再拍一次鈴原同學喔。」
兩國一邊轉動偌大的鏡頭一邊開心地說：
「單眼相機最能真實地拍出眼中看見的景色，透過觀景窗看見的鈴原同學判若兩人到教人吃驚喔，現在也更是給人這種感覺。」
泉水子內心有些驚愕，但轉念一想，既然像在拍另一個人那就算了吧。兩國是個性情溫和的男生，泉水子也知道他是忠貞不渝的真響信徒，所以對他不太有警戒心。
「似乎拍到了不少好照片。鈴原同學，你今天真的很漂亮喔。」
兩國發自內心的讚美聽來沒有半分虛假，因此泉水子不由自主放鬆了緊繃的肩膀，沒來由地也坦率心想自己也許今天真的很漂亮。這時泉水子突然才發覺自己明明穿上了美麗絕倫的服裝，卻一點也不覺得開心，大概是這個緣故吧，兩國的相機快門也讓她最為自在。
接下來也沒有發生任何意外，說明會順利結束。可以明顯看出多數學生都覺得這場著裝說明會很有趣。當主持人宣告說明會結束後，仍有許多學生聚集在模特兒四周，想和模特兒拍張紀念照，但真響和泉水子已經比身穿盔甲的男生們早一步逃回等候室。
由於如何保管服裝和正確卸妝也算是說明會的一環，泉水子兩人回到等候室後，經過一個多小時仍無法離開。但當說明會平安落幕後，心頭也湧起些許完成緊急重任的成就感。
泉水子穿上原本的製服，乖乖編好辮子。淡藍色的短袖襯衫、深綠色蘇格蘭格紋製服裙、米白色的棉質針織背心——如今穿上這身衣服已是理所當然，但方才因為被國中部的製服包圍，泉水子才久違地回想起人學時第一次穿上這套製服的喜悅。
泉水子和真響一邊異口同聲說清爽多了一邊走出等候室後，在玄關大廳遇見了兩國瑞彥，他的神情心滿意足：
「國中部的學弟妹都一窩蜂地問我模特兒的班級和姓名喔，真是額外的收獲。鈴原同學，今後在國中部你的粉絲會增加吧。」
「沒這回事。」
真響毫不理會手足無措的泉水子，挺起胸膛說：
「那是當然的啊。他們最好牢牢記住這次活動的水準，停止舉辦美女選拔吧。」
「我才沒有那麽厲害呢。」
泉水子說，但真響和兩國已聊起其他話題。真響盡管很少表現出自己與日本史研究會有關的態度，但她現在依然是日本史研究會幕後團體smf（宗田真響粉絲俱樂部）的中心人物，背地裏他們似乎會交換各種內部資訊。
泉水子稍等了一會，看兩人似乎還要聊一陣子，因此她決定先走出大禮堂，因為她精神上
感到非常疲倦。
泉水子準備走下短短的石階時，發現深行獨自靠在出口旁的水泥圍牆邊，四周杳無人影。
（……他在等我嗎？）
就算他是為了今天的事情要狠狠罵自己一頓，但察覺他是在等待自己，泉水子突然覺得心情愉快。四周不見村上穗高的人影，他有說過今天無法久待，因此也不奇怪，應該是坐著那輛高級銀色房車回市中心了吧。
深行發現泉水子走出來後，一看見她的長長麻花辮，便明顯露出鬆了口氣的表情。見狀，泉水子也才覺得自己極度緊張的情緒終於慢慢紆解開來。
（我完成了一件事情……沒有露出任何破綻地完成了今天模特兒的工作……）
身為執行部員，深行平常在校內多是穿藍色襯衫，但今天是白底藍條紋的polo衫，大概因為今天是星期六，才沒有穿製服吧。
雖然不像高柳那般極端，但就住宿舍的男生而言，深行的衣著打扮已算幹淨整潔。他的衣服不會忘記送洗，也不會繼續穿髒衣服。
穿著polo衫的深行雙手抱胸，不發一語地望著泉水子走向自己。要說好聽的話，他現在的態度也實在稱不上笑臉迎人。如果是需要交際應酬的場合，他的笑容要多燦爛有多燦爛，但露出本性的時候幾乎不笑。
泉水子率先發問：
「你和穗高學長聊了什麽？」
深行終於開口：
「他好心來警告我，說你可能會做出驚天動地的事情。」
「我才沒有呢。」
「你到底在想什麽，怎麽會答應擔任著裝模特兒？可以代替你上場的女孩子到處都是吧！」
「那是……」
深行打斷說到一半的泉水子，毫不理會她要說的話繼續抱怨：
「你難道不知道有人想把你拉到台麵上嗎？一開始來學園的時候我就說過了吧，不管對方是什麽，先被看穿的那一方就輸了。被人看到自己的實力不僅不利，還會成為對方攻略和攻擊的對象。一旦你落入那種境地，宗田的處境也會變得更糟，所以不能鋌而走險！如果你想站在宗田那一邊的話，更不能讓任何人發現姬神的存在——」
深行看向默不吭聲的泉水子，接著說道：
「今天什麽事都沒發生固然很好，但你特地解開頭發，還換上明知道很危險的服裝，暴露在大庭廣眾麵前究竟有何意義？連村上學長也說搞不懂你在想什麽喔。之前姬神在研習小屋裏出現的時候，學長就明白說過她是等同天災的危險存在，這件事我以前也告訴過你了吧？」
泉水子小臉低垂，細聲呢喃：
「這麽說來……不是他設計好的嗎……」
「鈴原，不要這麽輕易就解開麻花辮。你最近是不是把事情都想得太簡單了？」
深行將臉龐轉向其他方向，有些難以敔齒地說：
「辮子頭沒有那麽糟啊，這發型也不算很奇怪吧？這種可以讓人感到安心的發型很好啊。」
一臉若有所思的泉水子用手掬起一邊的麻花辮，緩緩以指尖撫過交錯的發絲，然後說了：
「喔……沒有那麽糟嗎？我倒覺得這個發型很拘謹，但還算新鮮。我從前應該一次也沒有綁過麻花辮吧。就我看來，這樣的裝扮才真正算是喬裝呢。」
深行吃驚地回過頭，張大嘴巴，卻說不出一句話來。
泉水子的表情已與平日不同。撥開辮子後，她以指尖捏起格子裙的皺褶，開心地看前看後。
「發型雖然拘束，雙腳倒是非常自由，這樣真不錯，可以走到任何地方。」
深行的聲音變得沙啞：
「騙人的吧……為什麽……」
「還用說嗎？啊啊，真是舒暢。我終於可以來到這裏了。」
她神清氣爽地抬頭說道。再懷疑下去也是枉然。
站在眼前的人不是泉水子，而是姬神。
「……為什麽會變成這樣？明明頭發也跟以前一樣編成辮子。」
深行一邊說一邊逐步後退，姬神將雙眼眯成彎月狀。
「紫子施加的暗示已經開始解除了，泉水子也不再是那般單純天真的女孩。今後隻能靠她自己的努力了吧。」
深行目不轉睛地望著她微笑的臉龐，但那並非是發自內心的笑容。她的瞳孔深處泛著冷意，使笑臉反而看來更加駭人，深行感到背脊發寒。
「您的意思是，周遭的人已經阻止不了您附在鈴原身上了嗎？」
姬神眨了眨眼，饒富興味地瞅著深行。
「能夠見到我，汝不高興嗎？每當我出現，大多數人都是感激涕零。」
細語聲明明是從泉水子口中發出，卻比泉水子的聲音低沉。深行盡管不知所措，仍是勉強鎮定心神回道：
「目前我覺得隻要鈴原還是鈴原就足夠了。」
「汝無須顧忌。」
對方大步向前，揚起下頷，表情充滿淘氣。
「我是否是天災，汝大可以自己確認。汝不想知道真正的我是什麽樣的存在嗎？」
「這裏是學校，附近還有其他學生。」
深行回答，回想之後問道：
「先前在研習小屋見到您的時候，您說過這裏沒有結界，所以馬上就要回去了。這次也馬上就要回去了吧？」
「當時是當時，現在是現在。」
姬神輕巧帶過，眼神流露出憐憫說：
「告訴泉水子護身法的當事人在說什麽啊。先前的我還需要紫子製造的結界，如今已無這個限製，就這方麵而言，這可說是我第一次真正來到這所學園。」
深行隻能閉上嘴巴。告訴泉水子山伏們絕對不教她的九字真言的人，確實是自己。如果姬神是因此變得能在沒有結界的地方隨意來去，那麽事態的責任想當然耳出在深行身上。
姬神將泉水子的右手舉到眼前，翻轉手背和手心，麵帶沉思凝視著。
「我已能如常與泉水子的身體同步，今天真是值得紀念的日子。這是我的右手，賜予世人事物的手，徹底變成了我……」
接著她又舉高另一隻手，同樣細細端詳。
「這是我的左手，接受天之事物的手，現在也徹底變成了我。那麽，哪隻手比較好呢？」
「哪隻手比較好是什麽意思？」
「要握手的話。」
「我說啊——」
用泉水子的臉龐和身體——還綁著麻花辮——對他說這種話，落差大得教深行感到暈眩。
「在這所學園，您會被待在建築物外的所有人發現，因此這裏不是您該來的地方。請您先回去吧，讓我和鈴原說話。」
「相樂深行，對我太冷淡的話，汝會遭到天譴喔。」
姬神不帶一絲惱怒地說，可以看出她完全不在乎深行的發言。
「這是我第一次可以自由行動，我想稍微散一下步。陪我吧。」
「……您該不會打算和我手牽手逛校園吧？」
深行小心翼翼地發問，姬神一派泰然自若地答：
「不願意嗎？不過隻是要假裝成泉水子，我辦得到呀。」
「絕對不可能。更何況握手就已經很不自然了。」
聽見深行強調後，這次姬神也思索了一會兒。
「看來想參觀學校果然不可能呢。今天不用擔心會遇到雪政，本來還心想是個好日子。」
確實雪政是約聘講師，所以星期六不會在校園裏遇見他。深行忍不住看向姬神。
「您總是在逃避雪政嗎？」
「這也算是一種小小的力量比試。」
姬神微微一笑。
「我還不能成為雪政
的所有物。真要說的話，也無法成為任何人的所有物。但是，連怨靈都需要適時的娛樂，神偶爾也需要喘口氣啊。既然如此，我久久一次玩個盡興也未嚐不可吧。」
「您究竟是什麽人？」
「我就是我。即便有人想稱呼我為神，或想稱呼我為怨靈，與我自身都沒有太大關係。況且會那樣稱呼我的人，甚至連那些稱謂的涵義都不明白。」
姬神以側臉麵對深行，不慌不忙地淡然說道。深行猶疑了半晌後，單刀直入地問：
「學園裏有幕後的判定者——他被稱為審神者，請問他是否看穿了真相？」
姬神轉回頭，小聲笑了起來：
「汝開始問問題了呢。想從我這裏問出答案的話，就得取悅我才行。」
深行無法答腔，姬神突然又用開心的嗓音接著說：
「今天是不會發生問題的日子，所以我才能來。擁有眼睛的人已經回去了，也不會遇見想捉住我的人。不過，既然汝如此擔心，我們就別在校園裏散步，出去外頭吧。」
「……您想去外麵的哪裏散步？」
聽到深行不甘不願地問，姬神陷入沉思。當她噤口不語垂下眼簾時，看起來就像是泉水子，這點讓深行感到非常棘手。
「我想想……那去高尾山看看吧。」
「去高尾山做什麽？那裏明明和市中心一樣擠滿了人。」
深行立即反駁，姬神斜眼睨向他。
「別隨隨便便就口出批評，汝明明不曾去過。順便告訴汝，泉水子和雪政一起去過高尾山喔，那天也是星期六。」
第一次聽到這件事的深行震驚地連連眨眼，姬神更是乘勝追擊。
「泉水子今天也去了高尾山山腳下，和那個穗高學長單獨兩人。不過是去個高尾山，汝不覺得我們一起去也無妨嗎？」
（……那些家夥……）
見到深行不悅的表情，姬神嫣然微笑。
「想去了嗎？」
回答之前，深行注意到了細微的說話聲。他看向階梯上方，宗田真響和smf的兩國正一麵熱絡交談著，一麵步出大禮堂。
留意到深行的視線，姬神也回過頭：
「啊，真響來了嗎？先稍微跟她說聲我今天會晚點回來吧。」
姬神沒什麽大不了似地說，深行大吃一驚。
「請住手，馬上會被發現的。」
「才不會，我隻要假裝成泉水子就好。」
「請您不要冒險！」
焦急地心想必須趕在真響他們發現之前離開，深行拉起姬神的手衝向大門。
他完全沒有多餘的心思去考慮該握住哪隻手。但是，深行握住的是姬神的左手。而姬神也毫不反抗地跟在奔跑的深行身後。
二
一鼓作氣衝下大門外的斜坡後，深行才停下腳步放開姬神的手。
在看得見的範圍裏沒有半個路過的人影。深行再回頭看向身後的大門，真響他們似乎沒有追來，就算出現了，也應該能馬上逃離這裏。
深行鬆一口氣，看向身旁的泉水子。安靜站著不動的話，她就隻是綁著辮子的平凡女學生，但是，臉上從容不迫的笑容卻一點也不適合泉水子。看來，就算牽著她的手狂奔，姬神也不會因此離開這副軀殼——深行有些失望。
深行看向手表，時間是四點半。
「現在去太晚了，您真的要去高尾山嗎？到的時候很多店家都關門了喔。」
深行說完，姬神將手倚在太陽穴旁，試探性地說：
「即便天色晚了，好像也有山頂露天酒吧喔。」
深行露出認真的苦惱神色：
「……我們不可能穿著製服進去。」
「就算換了衣服再過去，也不可能進去吧？真是個不懂玩笑話的家夥。」
深行閉上嘴巴，為了不讓自己發火而做了個深呼吸後，才問道：
「您可以共有鈴原的多少記憶？」
「隻要是我有興趣的，有意回想起來的話都不成問題。」
她漫不經心地在原地來回踱步。
「對了，別去高尾山了，去八王子城跡吧。那帶少有人煙，泉水子也曾走過夜路。」
「但是，那裏沒有纜車也沒有登山電車。」
「無妨，我想走路。」
姬神說完笑了，不同以往，笑容看來像是發自內心。仿佛介於她與泉水子之間，非常自然。
「我已經很久沒有自己四處走動了，現在我想再一次體會用自己雙腳走路的感覺。」
深行內心有些五味雜陳。因為那一瞬間，姬神看來就和泉水子差不多年輕。
「既然如此，我們快點出發吧。」
與其要帶著她走進人山人海的高尾山，去八王子城跡好得多了，會看到他們的人越少越好，就算別人隻是看見他和泉水子一起出門也一樣。
深行走向暑假期間和執行部員一同走過的道路。
比起先前，現在幾乎沒流什麽汗。入秋之後，天氣雖然仍炎熱，但早晚已變得涼爽，日落時間提早了，天空的雲層也變得很高。
有很多準備工作原本預計在周末一口氣完成，翹掉了製作吉祥物的工作，深行感到十分愧疚。雖然被罵逃兵也是無可奈何，但首要之務是盡快讓姬神心滿意足，並讓泉水子恢複原樣。
（總不可能一直都這樣吧……我希望不是……）
一想到這可能是自己教了泉水子護身法所致，深行如坐針氈。最終手段說不定得向山伏求助，要找野野村嗎？還是千石？——不行的話，就找雪政。但這是緊要關頭下的最後選擇。
「安靜不說話真無聊，說幾句話吧。」
姬神老大不客氣地要求。深行試探地問：
「城跡分上下兩部分，您還想登山嗎？我想鈴原也知道那段山路很陡峭。」
姬神再肯定不過地說：
「當然要爬上去。這次要一路走到中心城跡。上次明明想去就去得成，結果卻沒有去。」
「那請您早點說，我們沒有帶任何照明用具耶。」
所幸半路上還有便利商店。雖買不到堅固耐用的手電筒，但也聊勝於無。
姬神遲遲不想走出便利商店，在店裏浪費了不少時間。隻有深行口袋裏有現金，所以他對她的舉動捏了把冷汗，好不容易才趕在店員起疑心前另外多買了飲料，將她帶出便利商店。
「之前途中也進來過這裏吧。現在就連鈴原也不會這麽好奇喔。」
「自己進去便利商店和記憶中來過是兩回事。」
想到修驗靈山上備受尊崇的女神竟在超商裏徘徊，物色小菜、巧克力、冰品，深行就歎氣。
「您肚子餓了嗎？我們至少還可以買些飯團。」
「不了，我隻是覺得好玩。」
姬神答得眉飛色舞，之後她也一直興奮雀躍地邊走邊東張西望。除了態度、語氣與表情和泉水於截然不同外，感覺就像帶著普通的女孩子一起出遊，深行覺得非常奇妙。
但是，姬神的要求卻是泉水子無法比擬的多。
要時時留意她是常識，一遇到山路就要牽著她的手小心腳邊也是常識，不出多久深行開始冷汗直流，擔心她接下來搞不好會說她累了，要他背她。
（……然後一旦背了她，事態就無法挽回……）
背上肩之後就再也無法分開的「海邊老人」傳說、背上的嬰兒逐漸變得比石頭還重等等怪談接二連三浮現腦海，因為自己身旁的人和那些傳說一樣來曆不明、神秘莫測。
隻要一段時間不說話，她必定會要求自己開口，這也讓深行精疲力盡。偏偏她
又很少回答問題，兩人共通話題等於零，因此深行自然隻能問起泉水子，但姬神也答得敷衍了事。
「您出現的時候，鈴原人在哪裏？」
「誰知道，我沒興趣。」
「為什麽鈴原都要間隔一段時間才會想起您附身時的情況？」
「是因為她覺得麻煩吧。」
最後，姬神說道：
「我不喜歡談論自己以外的女人，也不想記起如此繁瑣小事。如果我一直提到雪政，汝又作何感想？」
「我想這和那不太一樣吧……」
「沒有不一樣。」
姬神不假辭色地反駁。
「難得我正享受著『現在』，汝別潑冷水。在這裏的我，是僅出現一次的我，不會有第二次。因為我不可能在同樣的情況下回到同樣的地點。」
「回到……？」
姬神不理會倉皇失措的深行，繼續說道：
「鳳城學園很新，這所學園會成立，我也覺得十分新奇。也許是因為我曾努力促使這件事發生，也可能隻是我主觀如此希望，必須審慎應對才行。」
每當姬神說出非比尋常的發言時，聲音總是低得教人心驚，一點也不像少女的語氣，深行很想鬆開手遠離她。但他強忍下衝動，再走了一會兒，突然又覺得姬神和泉水子沒什麽兩樣。
之前與仍然是少年姿態的和宮悟一起站在玉倉山山頂時，感覺也和現在一樣。對於對方擁有的印象不停變換，時而可怕得教人起雞皮疙瘩，時而看起來又像同年的學生，始終飄怱不定。
上次爬到八王子外圍城跡時，深行確實也想過該去中心城跡看看。在中心城跡的天守閣，據說有兩名修驗僧直到燒死前都不停祈禱。既然姬神說要去那裏，肯定能在那裏發現什麽。一思及此，就值得耐著性子爬上去。
大概是氣候變好了，途中有兩、三次遇見走下山路的登山客。但是，深行他們走到外圍城跡時，木製長椅四周卻沒有半點入影，周圍萬籟俱寂，唯獨黃昏的餘暉緩緩消失在天際。
不能再繼續磨蹭下去了，深行拿著手電筒往前趕路，但透過山路的模樣，可以清楚看出前方的路也少有人通行，路麵變得格外難行，寬度也很狹窄。
深行和姬神終於抵達了中心城跡，這個地方卻遠比想像中陰暗狹小。
眼前有一座小廟祠和石碑，雖能肯定這裏是中心城跡，但四周雜木林圍繞，絲毫看不見山下景色。之前並不覺得，但現在反而覺得外圍城跡附近的景色比較宜人，休息區還設有長椅。
這裏什麽也沒有。
樹蔭下是一片靜謐之地，以毛骨悚然來形容也不為過。但是，目前深行並不覺得眼前的景色恐怖，一路走到目的地後，他隻覺如釋重負，汗水淋漓地坐在廟祠的石階上喘氣。
深行半晌都沒說話，姬神也沒有要求他開口。她似乎也相當疲累，見她並肩坐在自己身旁，深行朝她遞出寶特瓶，她沉默地扭開瓶蓋。
呼吸稍微平複後，深行終於向姬神搭話：
「來到中心城跡，您滿意了嗎？」
「是啊……」
姬神喃喃說道，起身往前走了數步，仰頭看向天空環顧左右。稍微遠離照明的亮光後，四周便暗得看不見她的表情。但深行也有所顧忌，不敢用手電筒照亮姬神。
她自言自語似地說：
「不出我所料，這裏什麽也沒有。如今在這座城跡裏，可以稱作怨靈的存在僅有我一人。」
黑暗中浮現出了雪白的下頷線條，看不見姬神的表情。事到如今，深行才懷疑起自己的判斷力，驚覺在黑暗中與她兩人獨處這件事有多麽愚蠢後，身上的汗水急遠冷卻。
「您是怨靈嗎？」
「我也不清楚。想那麽叫的話，我也不介意。」
深行拚命地思索，怨靈的定義究竟是什麽？
怨靈……即是懷抱著怨恨死去的人類靈魂。
「您已經死了嗎？」
深行好不容易才咽下口水擠出這個問題，姬神卻惹人憐愛地幹脆點頭。
「嗯。」
「您是懷恨而死嗎？」
姬神低頭看向依然坐著的深行。然而，還是看不清楚她的表情。
「當然是懷恨而死。因為就是我害得人類滅絕。」
這不是馬上能消化的話題，深行無法回話，但想起之前姬神在研習小屋裏出現時，也說過自己會毀滅人類。看來這兩件事相互連貫。
「我遺棄了自己的種族，讓他們與我一同走向毀滅。但是，在失去了身體的那一瞬間，我才知曉自己可以回到過去。這是沒有了肉身後才辦得到的事。我試著回溯遺傳基因，回溯到好幾百代、好幾千代前……但我這條血脈似乎壽命都不長，所以人數多到教人頭暈目眩。而後，我從一千數百年前起開始仔細地重新回溯，尋找解決的辦法，為了不讓我存在的那個未來發生、尋找可以幫助我的人們。」
「不讓同樣的未來再度發生……那種事情辦得到嗎？」
姬神不理會苦惱地思索著時間悖論的深行，聲音既平靜又堅定。
「既然我能夠身在這裏，當然是辦得到。隻是我孤陋寡聞，不清楚想改變未來的人除了我以外還有多少。總而言之，我是由衷地需要幫助，我一直一直在尋找可以理解我的人物——而且不單單是理解我個人，並且是具有改革後世之潛力的人物。我會回溯到一千數百年這麽久以前，可知這樣子的人物有多麽難以找到。」
「……您說的，難道是山伏的始祖？」
深行細聲低喃，但由於太過小聲，姬神沒有中斷，繼續說下去：
「改變曆史的現象時，規模越浩大，改變就越艱難。因為不是靠自己做些準備即可，因為會有無數的要因集結在一起，要解開巨大的結絕非易事。但是，我仍是不死心地一點一點慢慢累積，為了不被發現，一點一點地打下基礎……」
「您說為了不被發現，究竟是指不被誰發現？」
這次深行確切地說出自己的疑惑，因此姬神也答道：
「若想改變已發生過的現象，阻止這項改變的力量也會相對增強。換言之，意圖阻止我期望的未來發生的敵人也會隨之增加，這即是所謂的平衡吧。」
「喔……」
深行聽得一知半解，隻能含糊應聲。但是，姬神語調認真地接著說：
「嚐試了千年以上的光陰，結果我回到未來時，已經成了世界遺產。是僅有大腦和卵巢被永久封存、等待未來科學分析的世界遺產。在無能為力的我麵前，其他人同樣啟動了人類滅亡的開關。如此一來，至今的努力都將付諸流水。」
「世界遺產？」
深行忽然回過神來。原本難以理解的話語，突然間變得貼近自己的生活。世界遺產候補，應該正是現在高柳一條和宗田真響在暗中競爭的那個位置。
（難不成姬神所說的人類滅亡，並非是遙遠的未來？而是在我們還活著的時候……？）
「因此我當下決定從一千數百年前起，再次全部重新來過。在這裏的我，是第三次橫越好幾千個世代而來的。」
姬神若無其事地說出驚為天人的內容。
「這次應該進行得比上次更為有條不紊，但我也發現了意想不到的弊病。對任何人來說，一千數百年的人世都太長了，不具肉身的我漸漸遺忘了自己是何許人也，也沒有任何人能夠指責我無法記得所有的事情吧。從前的記憶混雜在一起，我漸漸難以清楚分辨哪些是最初發生的事、哪些是自己改變過的事。倘若我徹底忘了一切，恐怕也會忘卻自己的目的吧。所以，我已無法再重來第四次，這一次將是最後的嚐試。
」
深行咬住嘴唇。為何姬神眼底總泛著不像少女的可怕光芒，他現在好像稍微可以理解了。正因為她幾千年來的歲月都看著這個世間，才會擁有那種讓看見她的人皆為之戰栗的雙眸。她的目光充滿哀傷，有著深不見底的烏黑陰暗，也帶著絕望和嘲諷。
同時，目光越是充滿悲傷，當她嬌媚微笑時，越能魅惑人心。深行原本早就隱約有所覺，姬神多半是個危險的女人。
「……我也不知道該怎麽說才好，但總之您不是神，是鈴原家係裏的一個人吧？光是能知道這一點，可能就算不錯了。我一直在想山伏保護的姬神究竟是什麽樣子的存在。」
深行提心吊膽地發表感想後，姬神突然詼諧地打岔：
「那可不一定，沒有任何人事物能保證我不是神吧。神究竟是什麽？」
這次深行無法立即想到定義，陷入苦思時，姬神又說了：
「早在很久很久以前，這個國家的人們就會供奉祖先的靈魂。也相信祖先的靈魂曆經長久的歲月，會聚集於山峰成為神隻。如果說祖先的靈魂成了這個國家為數眾多的土地神，那麽活了數千年的我，也能列入神的一種吧？畢竟這肯定不是人類辦得到的事。」
姬神走向深行，彎下腰端詳他的臉龐，所以現在可以看見她笑得一臉頑皮：
「能夠毀滅人類種族的我真的是人類嗎？我在過去受人畏懼，在未來依然受人畏懼。由於這份力量太過反常，我才會在第二次的未來遭到抹殺，但又因為太過貴重而無法將我消滅，作成了標本收藏起來，就像被當作研究材料的殺人病毒一樣。」
「這些話真是駭人呢。」
深行本想輕描淡寫帶過，但自己一說出口後，卻瞬間打了個寒顫。竟然記得自己變成標本的未來，光想像就教人不寒而栗。
「我的能力，會使我被歸在非人的那一方。我不再是人，而是成了與這顆星球同生共死的存在。我在尋找能夠理解這一點，能夠阻止這件事發生的人們，尋找能夠改變我的心意，不讓那個未來到來的人。」
姬神以歌唱般的口吻說著。深行勉強自己直視姬神那如杏仁般的黑瞳，那雙眼眸反射著手電筒的光芒，帶著潤澤又美麗的光輝。
「雪政和紫子小姐……所有山伏都是為此而行動嗎？」
「正是。」
「您也要我這麽做嗎？」
姬神輕笑出聲，含光的雙眼眯起。
「我為何要主動開口這麽說呢？」
「既然與我有關，能讓我考慮一下嗎？」
在互相對視的情況下，這個回答還算冷靜。深行如此分析自己。
「……如果您已經散步夠了，是時候讓鈴原回來了吧？您什麽時候才願意回去？」
「回去？回去哪裏？」
姬神好像真的不知道似地反問。聽到這句發言，深行不禁慌了手腳：
「請您別開玩笑了，您真的要就此留下來嗎？」
「我的話也算是鈴原喔。」
「我指的是沒有活到幾千年之久的那個鈴原。」
姬神露出「你真是不明白」的眼神。
「我不會特意要汝做這做那，因為即使不說，汝也會遵從我。和宮就是這樣的存在。」
「我是相樂。」
深行氣憤地說。無論對方是不是貨真價實的神明，他還是大為光火：
「請您不要搞錯。剛才您不也叫過我的名字嗎？」
「汝同時也是和宮。汝現在仍然沒有察覺嗎？明明在戶隱時那般完美地合而為一。」
深行屏住呼吸，瞪大雙眼。很想說「怎麽可能」，卻發不出聲音。
他驀地想起在戶隱，當他站在大蛇姿態的九頭龍大神麵前時，泉水子說自己長出了翅膀。但是，他一直以為那是因為自己置身在會出現非現實事物的次元。
如今，他不得不承認自己始終極力避免思考的事實。因為他至今為止都在說服自己，盡管感覺很奇怪，但自己與和宮不一樣。
深行沉默下來後，姬神語調愉快地說：
「思，我沒有認錯。和宮無論何時都跟在我的身邊，從很久以前開始，遠到我都忘了是多久以前，就一直忠實地陪在我身邊。」
緊接著她微微偏過腦袋。
「不過，和宮竟會附在其他人類身上，這真是少見。我也想知道他為何與汝合得來，這大概是一種新的演變，因為我對此沒有記憶。」
「……別開玩笑了。」
深行終於擠出聲音：
「擅自附在我身上，我很困擾。」
「我也可以讓他離開喔。雖然如此一來，他會在此處變成烏鴉。」
姬神挺直腰杆，右手隨意往上一揮。
頭部後方冷不防傳來響亮的振翅聲。深行大吃一驚，險些鬆開手中的手電筒。因為他身後就是廟祠，幾乎沒有多餘的空間。然而一隻黑色鳥兒卻意氣風發地從他背後往上飛起，在姬神正上方拍了好幾次翅膀後，輕飄飄地落在她的手背上，鳥兒降落的方式非常恭謹，連旁人也看得出這個動作有多麽輕柔。
姬神對烏鴉說：
「相樂深行說他很困擾喔，汝有什麽想法？」
「我才不在乎。反正我也看這家夥非常不順眼。」
烏鴉好整以暇地以和宮的聲音，一本正經的樣子回答道：
「這家夥沒出息到我都想哭了，所以才決定和他在一起。」
「你這家夥——」
深行火大地想插嘴，但想不到該說的話。此時姬神大感訝異地問和宮：
「汝的個性應該不會想插手管人類閑事。為什麽？」
「你忘了也沒關係。我會負責記住細節，再為了完成你的期望而行動，這樣就夠了。」
聞言，姬神有點不太高興。
「汝這麽說，簡直像是將我當成了——現在的話是怎麽說——對了，簡直像是將我當成需要看護的老人吧？」
「事實上也是有些類似啊。」
身為從屬神，麵對主人倒是毫不客氣，姬神明顯神色不悅。
「夠了，回去！」
黑色鳥兒眨眼間憑空消失。
它是回去哪裏？深行冷汗涔涔地想，但現在最迫切的是如何走下這座山。比起自己，問題更在於眼前的姬神，難題一次來一個就非常足夠了。
深行吸一口氣後說：
「今天我已經對您有深入的了解。但是正因如此，我也清楚明白了您與鈴原有著天壤之別，您無法就此附在鈴原身上生活吧。」
「是嗎？」
姬神傾首。深行握緊拳頭：
「請您溫和地讓鈴原回來。這，我也會好好考慮您剛才提起的和宮那件事。」
她揚起絕美的微笑。
「想強行趕走我也是徒勞，因為我已經置身在汝所教的護身法中了。」
姬神再次在深行上方彎下腰，她的臉龐逼近眼前。
「對於我和汝一起待在這裏，汝有什麽不滿？」
深行無法不看得入迷。
他覺得自己仿佛快被那雙綻放著非人知識和哀傷的黑色瞳孔吸進去，但是近在眼前的柔軟嘴唇與呼吸，卻又讓他覺得仿佛像是燃燒的火焰。當他察覺自己快要被對方控製住，深行領悟到隻能使出一直備而不用的王牌。
「唵枳哩枳哩、跛羅跛羅、賀怛囊囀吒、娑婆訶！」
深行壓低聲音，毅然決然地唱出咒文。他確實教了泉水子如何比出九字，但是並沒有告訴她解除九字護身咒時該詠唱的咒文。
接下來隻能隨機應變了，他既未帶錫杖也沒有靈符。
深行站起身，張開雙手緊緊環抱住姬神，大聲呼喚：
「泉水子！」
他透過身體直接感受到對方的僵硬與戰栗。深行更是吼叫般大喊：
「泉水子，快點回來！這個人是你——不要搞錯了！」
＊
她發現有人在呼喚自己的名字。
一如從夢中醒來，知覺緩慢恢複。
腦袋還很昏沉，自己的思緒並不存在。就像嬰兒般，僅能一味體會接收外來的感覺。
自己正挨著某個人站著。臉龐壓在布料上，感覺得出其下肌膚的溫度比自己還高。在聽覺之前，觸覺先感受到了劇烈的心跳，配合著胸膛上下起伏的呼息，自己也跟著一起呼吸。對方張開手臂緊抱住自己的肩膀，她動彈不得。但是，那份緊擁也讓她非常安心。
她有種錯覺，仿佛在非常遙遠的某處地方也曾有一個人像現在這樣，保護她不受敵人的襲擊。但是，她想不起來是誰——
（不對，我人生中不可能出現那樣的人。因為我什麽都還沒有做……）
我是泉水子——她再一次清醒過來。
（那麽，這個人是誰——？）
泉水子慌忙抬頭，同時對方亦倏地放開雙手往後飛退，發現四周徹底變得漆黑後，泉水子不知所措。此外，站在黑暗中的人是深行。
「深——相樂同學？」
一切都連接不起來。在明白到對方是誰的同時，泉水子的混亂更是一鼓作氣加劇。
「這是……怎麽回事？」
「得救了……」
深行用力吐了口氣，語調中有著再深刻不過的真實感，接著甚至當場屈膝蹲下，亮著燈的小手電筒掉落在地。
「我還擔心究竟會變成怎樣……」
看樣子是放下心來後，渾身無力地站也站不住。泉水子還無法動彈，呆愣地低頭看向深行。
「我剛才在做什麽？這裏是哪裏？」
深行依舊低垂著臉龐，用壓抑的聲音回答：
「你變成姬神了。這裏是八王子城的中心城跡。」
「騙人，怎麽可能！」
泉水子抬高音量。她確實記得自己的記憶跳掉了一大段時間，但不想立即承認。
「明明直到一切結束前都還是我啊。換好衣服後，我也乖乖重新編好辮子，直到走出大禮堂我都還記得，也記得我看到相樂同學。」
「是在那之後。你明明綁著辮子，卻變成了姬神。」
「不可能，辮子是封印吧！」
「我也想這麽說啊！」
深行的聲音非常奇怪。他試圖撿起地上的手電筒，卻又再次失手鬆開，他按住手小聲咒罵：
「可惡！現在才開始發抖……你暫時先別說話。」
對現在的泉水子來說，要她別說話真是無理的要求，她很難不問問題：
「相樂同學，發生什麽事了？姬神究竟做了什麽？」
「我說過了，你先等一下。」
深行終於握起手電筒，坐在廟祠旁，念念有詞似地開口：
「之前是畢業旅行那時候吧，我對你說過，我還是第一次看到有人怕得發抖。結果這下子我也親身體會到了。姬神很可怕。」
泉水子仰頭看向天空，星星已然探頭，雖然還能說是傍晚，但應該早已過了晚上六點。她環顧四周，陰暗的樹林剪影又黑又沉，是處杳無人煙的淒涼場所，隻聽得見樹葉微微摩擦的聲響和蟲鳴聲，立於地上的廟祠、石碑和看得見的所有事物都顯得有些哀傷和寂寥。竟在這種地方清醒過來，泉水子突然覺得很丟臉。
她從來不曾這麽長一段時間失去自我。在自己不知道的時候，不管發生什麽事都不奇怪，這令她感到恐懼，一想到姬神，泉水子自己也會瑟瑟發抖。沒想到編成辮子的長發已經不再安全。
「你一直和姬神在一起嗎？除了你以外……」
「唯獨這點你放心吧。隻有我一個人陪著她而已，其他人沒有看見姬神。」
深行加強語氣。似乎終於能發出平常的聲音了。
「我一直為此而努力，才會對姬神言聽計從來到這種地方。」
既然深行這麽說了，應該就是這樣吧。泉水子略微鬆了一口氣，比起回過神來發現自己站在一大群人麵前，兩個人單獨處在杳無人煙的地方當然好上許多。
泉水子原本這樣想，但安靜地站著不動後，她突然越來越在意清醒時發生的事。讓人措手不及的事情一口氣發生太多，使她的反應慢了好幾拍，但等她完全恢複理智，才想起當時的情況可以說非常不尋常吧……
「……剛才……」
泉水子才說了這兩個字，深行急忙辯解似地回答：
「我剛才完全是豁出去了！因為姬神認為不管是和宮還是其他事物都在自己的支配下，所以我才試著做出她始料未及的舉動。幸好成功了，真不敢想像失敗的話會發生什麽事。」
「……你也見到和宮同學了嗎？」
「雖然是烏鴉的外形啦。」
「他說了什麽嗎？」
深行忽然顯得心浮氣躁：
「那家夥如果是人類外形的話，我就能狠狠揍他一拳了。」
泉水子陷入沉默。她還想問深行更多問題，但毫無記憶的自己立場太微弱了。雖然大受驚嚇，但她甚至搞不懂這是否隻是不值一提的小事，還是自己應該更加受到打擊一點才對。
她終於問出自己一直很在意的問題：
「……剛才你不是叫我鈴原吧？」
「因為姬神說她自己也姓鈴原。」
「怎麽回事？」
深行嘴巴張到一半，但又闔上，改變主意似地說：
「一直坐在這裏說話也不是辦法，必須下山才行。隻要過一段時間，你也會回想起來吧？之後再討論也不遲。」
深行動作僵硬地起身。泉水子才發現自己感到尷尬的同時，深行也一樣尷尬。
「你和姬神做了什麽？」
「隻是一路走到這裏來而已。」
深行沒好氣地答完，又用力聳肩歎了口氣，壓低嗓音說：
「你之後回想起來就知道了，真的隻是這樣而已。不過，姬神今天倒是說了很多事情——尤其是一些我從來沒想過的事情。不知道雪政他們又知道多少？我現在腦袋也非常混亂，所以我不會馬上問你，等你仔細回想起來後再告訴我你的想法吧。」
兩人間彌漫著尷尬的氣氛。
對泉水子來說，要她別問問題，等同他拒絕與自己溝通。深行這麽說，根本是徹底無視現在存在於這裏的泉水子。明明她一無所知，內心充滿不安，深行卻毫不安慰她也沒有半點體貼。
泉水子雙手緊握成拳。
「過分！」
「我哪裏過分了？」
拿著手電筒的深行一臉納悶地看向她，似乎真的一點也不明白。泉水子氣憤地說：
「竟然在我不知道的時候講些不能告訴我的事情！」
深行的聲音顯得疲倦。
「你幹嘛生氣？而且根本沒有不能告訴你，你也全部看到、聽到了啊。我先告訴你的話就會產生先入為主的偏見，所以我的意思隻是等你恢複記憶再說。」
「我才不管！」
見泉水子撇過小臉，深行也有些動怒。
「你也稍微想想我當時可是被姬神耍得團團轉耶！都是因為你！」
「才不是因為我呢。」
「隨便你愛生氣就生氣吧，但是千萬別變成姬神。」
「我才不管。」
兩人唇槍舌戰後，還要拿著一盞小手電筒一起
走下山路，真可說是雪上加霜。但是，遇到陡急的下坡時，深行卻意外自然地朝泉水子伸出手。
「小心那邊的路，很難看清楚吧。」
深行伸出手的時候沒有一絲猶豫，這在泉水子眼裏反倒顯得很不自然。他是如何和姬神一路爬上山的樣子忽然有如曆曆在目般浮現腦中，更是讓她感到生氣。
「不用了，我可以自己一個人下去。」
泉水子堅決拒絕後，深行也不再多說什麽。但是，確實比上次來的時候難以看清腳下，泉水子好幾次都腳步踉蹌跌坐在地，隻好不得已地握住深行的手，但她每一次都握住後又立即放開。
總覺得若不一直對深行生氣，她就無法維持住自我。
光是發生了足以讓她腦袋陷入混亂的莫名其妙事態——也就是明知天色將暗、還兩個人單獨一起來到人煙罕至的地方，以及回過神時竟被深行抱在懷裏——這些事情就夠糟了，姬神那令人打顫的言行舉止更是讓人摸不著頭緒，漆黑地壓在心頭上。若不借用憤怒的力量，她似乎就無法熬過這一關。
深行大概也和她差不多吧，自半路起，隻有必要的時候才開口，其餘時間板著臉不吭一聲，也未試圖修複尷尬。走到平坦道路後，情況仍沒有改變，兩個人氣呼呼地一路走回學園。
三
星期日深夜。
盡管已過了宿舍十一點的熄燈時間，真響仍將手機帶到床上，看網路影片看得入迷，又到處瀏覽網頁。明知就是這樣才會早上起不來，她還是很難戒掉。
泉水子通常熄燈就睡了，然後一大早起床洗發，重新綁好辮子。雖然早已習慣彼此的生活作息，但這天夜裏真響忽然在意起泉水子的動靜，摘下耳機。
她會比平常更留意泉水子，是因為泉水子的模樣從昨晚起一直不太對勁。
真響略微拉開簾幔，從上層床鋪俯視房間，於是發現穿著睡衣的泉水子呆站在黑暗之中。泉水子望著玻璃窗動也不動，變作一抹阻絕了戶外幽光的黑色剪影。
「你怎麽了？」
真響喚道，泉水子卻沒有應聲，她因此驚覺事態非同小可。平常泉水子是個無論發生什麽事也不會讓對方擔心，並回答「什麽事也沒有」的女孩子。
真響急忙爬下雙層床鋪的梯子，走向室友，小心翼翼地將手搭在她的肩上：
「泉水子，跟我說，你昨晚也很奇怪喔。我本來還心想讓你一個人靜一靜比較好……是我幫不上忙的事情嗎？」
可以感覺到泉水子纖細的肩膀顫動了一下。
「噯，抱怨也罷，偶爾向我傾吐心事吧，如果你願意告訴我，我也會比較輕鬆啊。」
泉水子終於發出細若蚊蚋的聲音：
「真響同學……我已經不曉得該怎麽辦才好了……」
「果然是著裝說明會的問題嗎？你遇到了不好的事情？」
真響搶先發問。因為她始終擔心對內向的泉水子來說負擔太大了。
「我害他……遇到了不好的事情。」
泉水子低聲說：
「害相樂同學……」
由於這話太過出人意表，真響連連眨了幾下眼睛：心a是不是泉水子誤會了？
「那家夥的個性沒有可愛到會那麽輕易遇到不好的事情喔，畢竟他可是天不怕地不怕的相樂。應該隻是你誤會了而已吧？」
泉水子用力左右搖頭。真響問了一直很在意的事。
「說明會結束後，你和相樂一起出去了吧？你們是去見某個人嗎？」
泉水子又搖搖頭。
「那麽，是單獨兩人去了其他地方吧？」
「……八王子城跡。」
「你們又去那種地方嗎？而且還是和相樂單獨兩個人？是相樂約你的嗎？」
真響的話聲充滿錯愕。
「你們該不會現在還在意靈異景點，所以想去看幽靈吧？」
「不是的……」
泉水子的聲音有些心不在焉，聽來像是打擊大到整個人都失了魂。
「我才是怨靈喔。現在還留在城跡裏的怨靈隻有我一個，我是這麽對相樂同學說的……」
「泉水子，你振作一點，你到底怎麽了？」
真響的手還放在泉水子肩上，因此她急忙搖晃泉水子。
「你是不是作了惡夢？現在有些分不清楚現實吧？」
「是現實喔。」
泉水子首度仰頭正眼看向真響，濕潤的瞳仁反射著窗外的亮光。
「我一直以來都不想去思考，也不去想像自己是這樣的存在。可是，好像已經不行了……」
泉水子瞳孔中的幽光搖晃了一會兒後，化作淚水流過兩頰。
「就連相樂同學也害怕我，我是人類的敵人……」
淚水不停湧出眼眶，泉水子開始啜泣：
「……我今後可能會變得再也不是自己。明明選編著辮子，卻那麽輕易被附身，我已經不曉得還有什麽方法能阻止這種事了。」
真響聽得一頭霧水，但泉水子哀傷泣訴的模樣實在太過可憐，她衝動之下張手環抱住泉水子，泉水子更是無法抑製地哭了起來，四肢發軟地跌坐在地毯上。抱著她的真響也一起坐下，兩個人穿著睡衣靜靜地坐在未開燈的昏暗房間裏。
過了好一段時間後，泉水子總算才能再度開口說話。
「對不起……你都已經睡了……」
雖然還在啜泣，但似乎又有餘力關心人了。可能是真響沒有叫她別哭，一直陪著她吧。
「我還沒睡，你也知道我是夜貓子。這種時候就算熬夜陪你也沒關係，又不是常常發生。」
「謝謝你。真響同學真溫柔……」
泉水子顫抖地歎了口氣，又沉默了半晌後，靦腆地說：
「我至今很少與他人有身體接觸……像這樣觸碰他人，感覺很安心呢。我父母、外公和佐和雖然都很溫柔，但我沒有辦法上前擁抱他們。所以，我一直很羨慕真響同學。」
「因為你是獨生女吧。」
真響麵露微笑。
「這麽說來，我們兄弟姐妹基本上受的教育就是哭泣時要擁抱對方。」
「我終於能明白，人的身體很溫暖……真響同學也很溫暖。」
「稍微冷靜下來了嗎？」
見泉水子點頭，真響平靜地說：
「我從第一眼見到泉水子起，就覺得你是個非常壓抑忍耐的女孩子。雖然之後也聽說了你在神社長大，因此很多事情都不會做，但不光是這個原因，總覺得你一直在壓抑著什麽。不管是太過怕生，還是沒有察覺自己其實很害怕寂寞。」
「是嗎……」
泉水子含糊不清地回答。
「我覺得真澄也是害怕寂寞的人喔。」
「會察覺到這種事，是因為你下意識地將他與自己重疊吧。」
真響又說了：
「我本以為因為你是家教嚴格的大小姐，才會做任何事都循規蹈矩，但是住在一起後，又發現綁辮子對你來說特別重要。剛才你說編著辮子卻還是被附身，是跟解開頭發有關係吧？」
泉水子點了點頭，大口深呼吸之後，下定決心說：
「真響同學，我至今因為說不出口，所以一直沒說自己的事。其實，我是會被姬神附身的體質。姬神附在我身上的那段期間，我會沒有自己的記憶，也必須經過一段時間才想得起來當時發生的事情。」
真響並未太過驚訝。既然身處在術者的世界，應該多少有些耳聞。
「我也知道有這種類型的靈能者存在，是稱作靈媒吧？泉水子每一次都是同樣的神明附在你身上嗎？姬
神是哪個地方供奉的神隻？」
「沒有人知道她的存在。但如果是修驗道的靈山，聽說所有山頭都是供奉她。」
「那麽，她是主神吧。」
「呃……我也不能肯定她是不是主神。」
真響猛然驚覺似地雙眼圓睜。
「這麽說來，我一直覺得在戶隱發生的事情很不可思議，因為泉水子，還毫不害怕真澄救出了真夏。就連遇見了九頭龍大神，你們也含糊帶過，好像什麽事也沒發生地結束了一切，那是因為姬神是靈山的主神嗎？」
泉水子顯得一臉為難。
「當時姬神並沒有附在我身上，其實是我母親來救我的。我的附身體質是遺傳自母係的血脈。對不起喔，這件事也一直沒有告訴你。」
「我也滿腦子都是真夏，無法顧及你們，所以是彼此彼此。但現在我稍微明白了……」
真響豁然開朗般地接著說：
「現在回想起來，我也覺得相樂會突然一副了然於胸的樣子去其他次元很奇怪。雖然當時沒有餘力去探究，但我也一直納悶為什麽會是相樂來叫我。單看這件事情，就能明白那家夥和泉水子身上的姬神有很深的淵源呢。」
「他是非不得已被卷進來的……就連這次也是。」
泉水子細聲說。真響鬆開一直抱著她的手臂，用已習慣黑暗的雙眼看向泉水子，想看清楚她的表情。
「我一直覺得你對相樂特別顧慮，是因為這個緣故嗎？」
泉水子垂著眼瞼，用更沙啞的嗓音說：
「……姬神好像選上了相樂同學。」
「這是好事吧！對方可是修驗者界中最高位的神明耶。」
真響的語氣非常明快，也沒有壓低音量。
「我很懷疑相樂真的覺得困擾嗎？他的態度看起來一點也不像覺得困擾啊。身為旁觀者，我覺得他應該隻是稍微做做樣子吧。」
但是，泉水子似乎一點也沒有受到鼓舞，隻是更加往下低垂著頭：
「……的確，我也覺得相樂同學並不怎麽討厭被姬神看上。到了現在，我更加確定了。」
泉水子像是好不容易才說出口般，悄聲嘀咕地說：
「說不定他喜歡姬神。因為之前就發生過幾次類似的情況。可是，那個人又不是我，是和我完全沒有關係的人……」
泉水子的聲音開始顫抖，很明顯又要再一次哭出來。
「怎麽會這樣？我都還沒有交過男朋友，姬神卻————在我不知道的時候，附在我身上的姬神卻和深行一起出門、和深行握手、和深行互相對望、和深行——」
「停停停！」
真響連忙再度抱住泉水子。
「你不用再說了，我都知道。身為女孩子，那種事情非常糟糕，很讓人難以忍受吧，我完全可以了解！」
泉水子抽抽搭搭地哭泣，但這一次比方才還快平複情緒，做了好幾次深呼吸後說：
「……我覺得……姬神是壞女人。之前我就不喜歡她，現在還是很討厭她。為什麽……鈴原家的血脈會出現那般非人的存在呢……」
「泉水子……」
真響有些猶豫不決地問：
「那麽對你來說，姬神算是敵人嗎？泉水子眼下的敵人就是那位姬神？」
「因為，都是姬神的關係，我的人生才會亂七八糟。不管是過去還是未來……就算升上高一，也沒辦法有喜歡的人。我的祖先們也一定都覺得這是天大的困擾，自己的所有人生體驗都變得亂七八糟。」
泉水子控訴道，宣泄自己的憤慨。難得文靜乖巧的她語氣如此強硬。真響試探性地問：
「可是，也因為姬神附在你身上，你才會擁有難以預測的莫大力量。你不能為此妥協讓步嗎？就算相樂握了姬神的手，同時那也是泉水子啊，這不算是一種體驗嗎？」
泉水子立即搖頭。
「才不算呢！混為一談反而讓我覺得更糟。相樂同學偶爾也會將我和姬神搞混，我真的很生氣，因為那樣好像我本人怎麽樣都無所謂。」
「相樂可能沒有那個意思吧。」
真響盡可能公正地說，但泉水子並不認同，用力聳肩，深深歎一口氣：
「真響同學也無法明白我是什麽心情吧。雖然我不認識其他像真響同學這樣有神靈近在身旁的人，但是真澄和真響同學並非是同一個身體。況且說到底，真響同學還有非常重要的真夏同學，和我這個身邊沒有任何人的人不一樣……」
真響內心一驚，不由得和泉水子一樣深深歎了口氣：
「……我的業報就是出生為三胞胎，所以聽到你這麽說，我也無法反駁。可是，人類擁有想像力，即使立場不同，我想也不至於完全無法明白。泉水子難過的時候，我會努力無條件地去了解你的難過。」
「對不起……我說了不該說的話。」
「不要老是道歉。你經常道歉的話，我反而會覺得自己是在多管閑事。」
真響說完，泉水子似乎也明白了她的意思。
「……身邊的人常常要我保守秘密，但能向你坦白真是太好了。我一點也不後悔，我始終在想總有一天要告訴你……畢竟我們是室友，而且如果是真響同學，當我變得不再是我，變成姬神時，我想你也不會驚訝吧。」
「思，比起一般人，是比較不會驚訝。」
泉水子做了個深呼吸後說：
「我無法向姬神表達自己的意見。如果你見到姬神，可以代替我，告訴她我的想法嗎？」
「沒問題。畢竟我欠了泉水子很多人情嘛，我一定會回報你。」
真響一口答應後，泉水子似乎放心了些許，終於回到床上，乖乖沉入夢鄉。
在一年a班的教室裏，真響湊到深行耳邊，要他到走廊上。
看見兩人交談，a班同學並未表現出明顯的好奇。由於兩人都是風雲人物，雖然多少有些學生會格外在意，但如今學園祭快到了，對於兩名執行部部員總是無止盡地討論事情，周遭的人也已習以為常。
兩人自己也清楚知道這些事，來到走廊盡頭，確認無人豎耳偷聽後，真響火速對眼前的深行表現出老大不客氣的姿態。
「相樂，你這家夥對一個純情女孩子做了什麽啊？」
深行沒有立即臉色丕變，但態度上看得出來他很努力不讓自己畏縮。
「鈴原對你說了嗎？」
「沒錯。我也馬上猜到一直要她保守秘密的那個人是誰。」
「我才在想情況差不多會變成這樣了，鈴原應該無法再對你保密了吧。」
從他死心似地說出這些話看來，深行並不感到意外，早已做好心理準備。
「可是，你沒有資格來教訓我吧？我是不曉得那家夥有什麽想法，但我隻是努力想讓鈴原變回原樣而已。」
「那麽，我重新再說一遍。麵對一個純情的女孩子，你怎麽該做的事情都沒有做啊？你這是在逃避責任吧！」
真響將手叉在腰上，氣勢淩人地說：
「你太不會安慰女生了！你明明也知道泉水子從來不曾正式和男生一起出門，她當然會哭啊。現在泉水子覺得你隻是百般討好姬神，還和姬神約會，完全把自己丟在一邊喔！」
深行首度顯得不知所措。
「她哭了嗎？」
「沒錯，而且是相樂惹哭的。」
「我還不是……」
說到一半，深行噤口不語，改變主意說：
「跟你說也沒用。總之，我先聽聽你要說什麽吧。你想要我怎麽做？」
真響的問題非常直接：
「你對泉水子
頭好重。
有著長長垂發的假發緊密貼合發際，仿佛是天生的頭發一樣，但額外增加的重量卻沉甸甸地壓在頭皮上，此外，和服也重到難以想像是人類要穿上身的東西。
這是不得不穿上這套衣物的泉水子的感想，但聽說戰國時代這樣的打扮，已比平安時代的公主簡約許多。自室町時代起公主就不再需要穿一層又一層的十二單衣，隻要在稱作間衣的白色小袖披上豪華的打褂即可，也不須再穿褲裙。
身上的白色小袖任其垂掛，僅用織錦細帶在前方打結，與江戶時代以後的穿法大相徑庭。前後半身都穿得較為寬鬆，未緊緊係起，也無須綁上偌大的腰帶結，非常輕鬆簡便。但是，千萬不能因此小傊錦緞的打褂罩衫，泉水子一披上後就立刻無法動彈。
紅色的打掛布料上有著以金箔貼成的藤蔓圖案、又織上鮮豔花草龜甲紋以及雲紋，穿上它後，泉水子對其重量大吃一驚，但負責著裝的女性卻自賣自誇地盛讚道：
「嗚哇～好漂亮喔！呈現出來的效果真是一百分！」
她再讓泉水子手持扇子，當作最後的點綴。
「這把扇子叫作雪洞，當時的公主都是基於嗜好隨身攜帶。下達命令或呼喚他人時也會使用這把扇子。」
確實手一拿到扇子，突然有種自己也變成了古代人的錯覺。跟跳神樂舞一樣。搖擺不定的心情霎時平靜下來，令人抬頭挺胸。
被裝扮到這種地步，也難怪鏡中人完全不是自己，泉水子凝視鏡子，反而不覺驚訝。
臉皮仿佛變厚了一層，因為塗抹在臉上的粉底液厚到甚至看不見眉毛，這也是當然，戰國時代女人的眉毛會以淡墨畫在比實際眉毛高的位置上，光是如此，就不再是自己原先的模樣。嘴唇當然也塗上了鮮豔的紅色，比先前擦過的口紅還紅，與塗白的肌膚形成強烈對比。
（……仿佛鈴原泉水子消失了一樣……）
泉水子又暗暗心想，她會有這種想法，可能也是一種陷阱吧，她不能因此迷失自我，必須持續堅定地心想內心仍是同一個人。
負責為真響著裝的女性從房間另一頭喊道：
「你們真是慢工出細活呢，快沒有時間了喔。」
從對方調侃的語氣聽來，真響似乎早已整裝完畢，毫無多餘心思注意周遭的泉水子此時終於回過頭，看向穿上公主衣裝的真響。
「真響同學，你好漂亮！」
泉水子不由得發出讚歎。真響身上的打褂是淡紫色，相較泉水子的打褂另有一番韻味。
淡紫色的織錦外褂上交錯著由嫩綠、粉紅和金銀線織成的花鳥圖案，比泉水子的打褂更為恬靜優雅。相較之下，泉水子覺得自己仿佛成了一尾紅色金魚，或是參加七五三節的小孩。（※11月15日是日本慶祝孩子成長的節日。男生三歲、五歲，女生三歲、七歲時，當天會身穿和服到神社參拜。）
（不管怎麽樣，真響同學都是美女呢……）
本人還說自己不適合扮成公主，真是天大的謊言。剪齊了鬢發的長長假發與真響的五官非常相襯，美得令人驚豔。再加上真響身材高跳，打褂下擺攤開後，姿態更顯得威風凜凜，也許這是她與生俱來的氣質吧，感覺眾人都想跪倒在她麵前，等著她命令自己。
「簡直像真的公主一樣……」
真響盡管有張足以成為偶像的漂亮臉孔，卻不是那種媚俗的美麗，泉水子認為這是因為她有著非常出眾的氣質。真響扮演的公主仿佛到了危急關頭，仍能毫不猶豫地揮舞長刀應戰，非常符合戰國時代的氣氛。
「還說我，泉水子也非常適合啊。大家看了肯定大吃一驚。」
真響彎起鮮紅嘴唇微笑道：
「不過，如果一整天穿這身衣服，真的會累死人。我現在真的很慶幸當天不會穿這樣。」
「嗯，我也是。」
「你們在說什麽啊？不然你們文化祭當天要穿什麽？」
負責著裝的女性好奇追問，聽到會扮成幕後黑衣人後大笑出聲。這時主辦人正巧打開門，提醒兩人準備上台。
真響和泉水子吃力地拖著有長長下擺的打褂，緩慢地進入走廊，但一眼看見男生後，立即體會到她們兩人的處境已經好很多了。穿著盔甲的男生遑論走動了，看起來甚至是動彈不得。
「哈……哈羅。」
早川委員長連轉頭也顯吃力，他僵硬地轉過身來。高聳出奇的金色頭盔從正麵看去是漸尖的三角形，但側麵卻是扁平的長四角形，約頭顱三倍高，恐怕還會卡到大禮堂的出入口。
他身上鏜甲以白色的繩索連綴起來，一排排金黃色的小木片。頭盔的護頸四周還接了蓬鬆的白色動物毛。金白輝映的模樣可說非常耀眼，但左看右看還是有些奇怪。
就在兩名女生瞪大了雙眼時，早川臉龐發亮地說：
「喔喔！果然很賞心悅目，公主們的裝扮正如我的想像，這下子場麵會很熱鬧了。」
真響懷疑地問：
「早川學長，你那副頭盔是遊戲的角色嗎？」
「你在說什麽啊，這是前田利家的正式盔甲喔。」
「有曆史考據嗎？」
早川略微展現出威嚴，挺起胸膛。
「這副獨特的頭盔稱作熨鬥烏帽子型，據說是以加賀的砂金製成，借以炫耀財力。前田利家在武將當中身材偏高，再戴上這副盔甲更是引人注目，儼然成了戰場上的精神領袖。」
「……我還以為頭盔都是五月人偶經常戴的那一種。」（※五月人偶是日本在端午節時用來裝飾的人偶，多為武將外形。）
「五月人偶通常都戴源平時代的頭盔吧。到了戰國時代，西洋盔甲的知識也傳人日本國土，所以大家競相展現自己的個性和獨特性。如果想看較為重視傳統的盔甲，那邊有上杉謙信喔，由國中部的學弟扮演。」
早川說著，用戴著護臂的手指向男生等候室。
「對了，聽說國中部的學妹沒有來是嗎？宗田同學我認得，但另一位公主殿下是誰？不好意思，能告訴我你的名字嗎？」
真響雖然畫著公主的眉毛，仍顯而易見地皺起臉龐。
「學長，你這麽說太過分了。你們不是在執行部見過好幾次麵了嗎？」
「……這麽說來，莫非你是鈴原同學？咦咦！不要開玩笑，你真的是鈴原同學嗎？」
早川毫不掩飾自己的驚訝，泉水子不由得抬眼睨向他。
「突然接到要求，我也很傷腦筋……」
「啊！不不不，希望你別覺得不高興。我的意思是你的裝扮華麗到讓人無法一眼認出是你，漂亮得判若兩人喔。我非常感激你願意擔任模特兒！」
早川拚命辯解，還加了很多讚美的詞句，但怎麽聽都像場麵話，所以泉水子不太放在心上。雖對他的吊兒郎當感到生氣，但早川又驚訝又慌張的態度實在不像演技，泉水子不認為這是他加入陰陽師陣營所策劃的陰謀。
（那麽，果然是穗高學長嗎？如月學姐沒出現也很讓人在意……）
穗高不見人影，也許人已經在外頭的會場了。費了一番工夫才穿上謙信盔甲的學弟終於走出等候室，最終出場的模特兒全員到齊後，朝著說明會會場大禮堂邁進。
會場大門一打開，學生們竊竊私語的聲音立即哄然響起。
大廳內一開始排好的椅子已經散開，學生們形成大約六個圓圈進行實際著裝練習，他們或站或坐，也有學生成群結隊地到處參觀，走來走去。
由於穿著金色盔甲的早川打頭陣穿過大門，學生們頃刻間就像漣漪擴散般不約而同回過頭來，附近的女生也發出高亢的歡
呼聲。
泉水子是四人中最後一個，由於不停尋找村上穗高的蹤影，第一眼就找到了他。穗高未在著裝指導的圓圈裏，像正等著模特兒登場般站在入口附近。
另外，站在穗高對麵、看似正與他交談的人，是深行。
身材高跳的深行與穗高差不多高，或是比他略高，但不單是這個原因，深行就算和舉止優雅的學長站在一起，也不像一年級生戒慎惶恐。尤其他今天穿著polo衫，看來格外意氣風發。
（為什麽穗高學長會和深行在一起……）
當然，兩人的關係看起來一點也不友好，想與對方保持距離的氣氛甚至擴散到這邊來，但是，兩人在見到泉水子的那一瞬間同時屏住呼吸，隻有這個動作奇妙地一致。
戴著無度數眼鏡的穗高按著鼻架，露出若有似無的笑容輕聲說道：
「……這真是……」
深行一句話也沒有說。他的表情當場徹底凍結。
這還是泉水子第一次見到深行恐懼的表情。
深行既未擁有可以操縱神靈的特別能力，本人也明白說過他出生成長的環境非常普通。但是，當神靈在他身旁失控時，他卻顯得無所畏懼，就一般人而言，處變不驚的這一點相當奇特。
但是，現在可以明顯看出深行受到極大的震撼，從他看見泉水子後打從心底感到恐懼——恐懼姬神的出現。
（用不著用那種像在看怪物的眼神看我吧……）
內心受傷的同時，泉水子也沒來由地感到氣憤，越是暗暗意識到自己有多麽胡來、做的事情有多麽危險，她越是生氣。
她仰頭瞪向深行，低聲說道：
「你不用擔心，我才不會變身呢，不會在眾目睽睽下變身的。」
這時折口氣勢十足地執起麥克風說話，開始介紹最後出場的模特兒，因此兩人沒有時間繼續交談。泉水子撇開小臉，拚命跟上走在前方的上杉謙信。
渾身金光的早川委員長一把搶過麥克風發表演說，但幸好之後的模特兒無須照做。接著分成高中部和國中部，講師們再為學生進行說明並接受提問，擠在泉水子四周的全是國中生。
國中部的製服顏色和高中部不一樣，所以即使有學生人高馬大、長相老成，也絕不會搞錯。擠成一團的學生們身穿白色的短袖襯衫和女用襯衫，裙子和製服褲子則是藏青色格子條紋和灰色，冬天穿的西裝外套也是藏青色。幾乎所有國中生都穿著製服參加，不敢穿著寬鬆的體育服出席這種場合的這一點，也很有國中生的稚嫩感。
而且，大多數國中生手上都拿著五顏六色的手機或數位相機。
由於說明會是在假日舉辦，原本上課期間禁止攜帶的手機似乎也能帶進來。許多學生從蜂湧而來的瞬間起，就不停對著最後上場的模特兒們拍照。閃光燈猶如眨眼一般快速飛舞交錯，泉水子幾乎看不見前方。
垂下眼簾後——那個人是誰？不知道。咦？她是誰啊？——即使不願意，泉水子仍會意識到這樣的對話此起彼落。沒有學生不認識宗田真響，但泉水子是高中才就讀這所學校，又完全不引人注目，可說是沒沒無聞。
（可是這樣一來，連毫無關係的人也會認得我。竟然厚臉皮地擔任模特兒，我是不是腦筋不正常了……）
真響雖然叮嚀過要有被拍的心理準備，但泉水子始終以為頂多有學生負責攝影罷了，全然忘了現在這時代不管是誰都能擁有她的照片，未持有照相機的人反而是少數。不安緊勒住她的胸口，泉水子急忙動腦思索。
（別擔心，我可以護身，現在的我知道護身法……）
臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前！
這句咒文的意思大概是……保護自己的事物會一同采取備戰態勢，擋在她與危險之間吧。泉水子雖然還不明白可以稱作兵的事物是什麽，但相信一定會產生防禦力量的心理發揮了作用。
之後隻要將自己當作是人體模型，等待說明會結束就好了。因粉底液而厚了一層的臉皮在維持固定不動的表情上倒是很方便，似乎也比較可以忍受人群中不停射來的視線。
泉水子站在原地忍耐著，幾乎不去聽講師與學生的對話，這時身旁有人小聲呼喚她的名字。
「鈴原同學。」
泉水子首度看向觀眾，發現穿著運動服的兩國瑞彥正用略微圓潤的身軀推開國中生，笑吟吟地站在她麵前，手上拿著比其他學生大上一倍的照相機。
「哎呀，起先我完全沒有認出來是你呢。宗田同學告訴我後，我馬上飛奔過來。今天的說明會真是太幸運了，沒想到不僅是宗田同學，連鈴原同學也擔任模特兒。」
熟悉的臉孔讓泉水子安下心來，稍稍放柔了表情：
「才不是幸運呢，這是迫不得已。」
「但我覺得很幸運喔。我可以拍照吧？」
事到如今也不必問了吧，但泉水子仍是點了點頭。
「不過，比起拍我，你還是去拍宗田同學拍到盡興吧。」
「坦白說，我可是非常想再拍一次鈴原同學喔。」
兩國一邊轉動偌大的鏡頭一邊開心地說：
「單眼相機最能真實地拍出眼中看見的景色，透過觀景窗看見的鈴原同學判若兩人到教人吃驚喔，現在也更是給人這種感覺。」
泉水子內心有些驚愕，但轉念一想，既然像在拍另一個人那就算了吧。兩國是個性情溫和的男生，泉水子也知道他是忠貞不渝的真響信徒，所以對他不太有警戒心。
「似乎拍到了不少好照片。鈴原同學，你今天真的很漂亮喔。」
兩國發自內心的讚美聽來沒有半分虛假，因此泉水子不由自主放鬆了緊繃的肩膀，沒來由地也坦率心想自己也許今天真的很漂亮。這時泉水子突然才發覺自己明明穿上了美麗絕倫的服裝，卻一點也不覺得開心，大概是這個緣故吧，兩國的相機快門也讓她最為自在。
接下來也沒有發生任何意外，說明會順利結束。可以明顯看出多數學生都覺得這場著裝說明會很有趣。當主持人宣告說明會結束後，仍有許多學生聚集在模特兒四周，想和模特兒拍張紀念照，但真響和泉水子已經比身穿盔甲的男生們早一步逃回等候室。
由於如何保管服裝和正確卸妝也算是說明會的一環，泉水子兩人回到等候室後，經過一個多小時仍無法離開。但當說明會平安落幕後，心頭也湧起些許完成緊急重任的成就感。
泉水子穿上原本的製服，乖乖編好辮子。淡藍色的短袖襯衫、深綠色蘇格蘭格紋製服裙、米白色的棉質針織背心——如今穿上這身衣服已是理所當然，但方才因為被國中部的製服包圍，泉水子才久違地回想起人學時第一次穿上這套製服的喜悅。
泉水子和真響一邊異口同聲說清爽多了一邊走出等候室後，在玄關大廳遇見了兩國瑞彥，他的神情心滿意足：
「國中部的學弟妹都一窩蜂地問我模特兒的班級和姓名喔，真是額外的收獲。鈴原同學，今後在國中部你的粉絲會增加吧。」
「沒這回事。」
真響毫不理會手足無措的泉水子，挺起胸膛說：
「那是當然的啊。他們最好牢牢記住這次活動的水準，停止舉辦美女選拔吧。」
「我才沒有那麽厲害呢。」
泉水子說，但真響和兩國已聊起其他話題。真響盡管很少表現出自己與日本史研究會有關的態度，但她現在依然是日本史研究會幕後團體smf（宗田真響粉絲俱樂部）的中心人物，背地裏他們似乎會交換各種內部資訊。
泉水子稍等了一會，看兩人似乎還要聊一陣子，因此她決定先走出大禮堂，因為她精神上
感到非常疲倦。
泉水子準備走下短短的石階時，發現深行獨自靠在出口旁的水泥圍牆邊，四周杳無人影。
（……他在等我嗎？）
就算他是為了今天的事情要狠狠罵自己一頓，但察覺他是在等待自己，泉水子突然覺得心情愉快。四周不見村上穗高的人影，他有說過今天無法久待，因此也不奇怪，應該是坐著那輛高級銀色房車回市中心了吧。
深行發現泉水子走出來後，一看見她的長長麻花辮，便明顯露出鬆了口氣的表情。見狀，泉水子也才覺得自己極度緊張的情緒終於慢慢紆解開來。
（我完成了一件事情……沒有露出任何破綻地完成了今天模特兒的工作……）
身為執行部員，深行平常在校內多是穿藍色襯衫，但今天是白底藍條紋的polo衫，大概因為今天是星期六，才沒有穿製服吧。
雖然不像高柳那般極端，但就住宿舍的男生而言，深行的衣著打扮已算幹淨整潔。他的衣服不會忘記送洗，也不會繼續穿髒衣服。
穿著polo衫的深行雙手抱胸，不發一語地望著泉水子走向自己。要說好聽的話，他現在的態度也實在稱不上笑臉迎人。如果是需要交際應酬的場合，他的笑容要多燦爛有多燦爛，但露出本性的時候幾乎不笑。
泉水子率先發問：
「你和穗高學長聊了什麽？」
深行終於開口：
「他好心來警告我，說你可能會做出驚天動地的事情。」
「我才沒有呢。」
「你到底在想什麽，怎麽會答應擔任著裝模特兒？可以代替你上場的女孩子到處都是吧！」
「那是……」
深行打斷說到一半的泉水子，毫不理會她要說的話繼續抱怨：
「你難道不知道有人想把你拉到台麵上嗎？一開始來學園的時候我就說過了吧，不管對方是什麽，先被看穿的那一方就輸了。被人看到自己的實力不僅不利，還會成為對方攻略和攻擊的對象。一旦你落入那種境地，宗田的處境也會變得更糟，所以不能鋌而走險！如果你想站在宗田那一邊的話，更不能讓任何人發現姬神的存在——」
深行看向默不吭聲的泉水子，接著說道：
「今天什麽事都沒發生固然很好，但你特地解開頭發，還換上明知道很危險的服裝，暴露在大庭廣眾麵前究竟有何意義？連村上學長也說搞不懂你在想什麽喔。之前姬神在研習小屋裏出現的時候，學長就明白說過她是等同天災的危險存在，這件事我以前也告訴過你了吧？」
泉水子小臉低垂，細聲呢喃：
「這麽說來……不是他設計好的嗎……」
「鈴原，不要這麽輕易就解開麻花辮。你最近是不是把事情都想得太簡單了？」
深行將臉龐轉向其他方向，有些難以敔齒地說：
「辮子頭沒有那麽糟啊，這發型也不算很奇怪吧？這種可以讓人感到安心的發型很好啊。」
一臉若有所思的泉水子用手掬起一邊的麻花辮，緩緩以指尖撫過交錯的發絲，然後說了：
「喔……沒有那麽糟嗎？我倒覺得這個發型很拘謹，但還算新鮮。我從前應該一次也沒有綁過麻花辮吧。就我看來，這樣的裝扮才真正算是喬裝呢。」
深行吃驚地回過頭，張大嘴巴，卻說不出一句話來。
泉水子的表情已與平日不同。撥開辮子後，她以指尖捏起格子裙的皺褶，開心地看前看後。
「發型雖然拘束，雙腳倒是非常自由，這樣真不錯，可以走到任何地方。」
深行的聲音變得沙啞：
「騙人的吧……為什麽……」
「還用說嗎？啊啊，真是舒暢。我終於可以來到這裏了。」
她神清氣爽地抬頭說道。再懷疑下去也是枉然。
站在眼前的人不是泉水子，而是姬神。
「……為什麽會變成這樣？明明頭發也跟以前一樣編成辮子。」
深行一邊說一邊逐步後退，姬神將雙眼眯成彎月狀。
「紫子施加的暗示已經開始解除了，泉水子也不再是那般單純天真的女孩。今後隻能靠她自己的努力了吧。」
深行目不轉睛地望著她微笑的臉龐，但那並非是發自內心的笑容。她的瞳孔深處泛著冷意，使笑臉反而看來更加駭人，深行感到背脊發寒。
「您的意思是，周遭的人已經阻止不了您附在鈴原身上了嗎？」
姬神眨了眨眼，饒富興味地瞅著深行。
「能夠見到我，汝不高興嗎？每當我出現，大多數人都是感激涕零。」
細語聲明明是從泉水子口中發出，卻比泉水子的聲音低沉。深行盡管不知所措，仍是勉強鎮定心神回道：
「目前我覺得隻要鈴原還是鈴原就足夠了。」
「汝無須顧忌。」
對方大步向前，揚起下頷，表情充滿淘氣。
「我是否是天災，汝大可以自己確認。汝不想知道真正的我是什麽樣的存在嗎？」
「這裏是學校，附近還有其他學生。」
深行回答，回想之後問道：
「先前在研習小屋見到您的時候，您說過這裏沒有結界，所以馬上就要回去了。這次也馬上就要回去了吧？」
「當時是當時，現在是現在。」
姬神輕巧帶過，眼神流露出憐憫說：
「告訴泉水子護身法的當事人在說什麽啊。先前的我還需要紫子製造的結界，如今已無這個限製，就這方麵而言，這可說是我第一次真正來到這所學園。」
深行隻能閉上嘴巴。告訴泉水子山伏們絕對不教她的九字真言的人，確實是自己。如果姬神是因此變得能在沒有結界的地方隨意來去，那麽事態的責任想當然耳出在深行身上。
姬神將泉水子的右手舉到眼前，翻轉手背和手心，麵帶沉思凝視著。
「我已能如常與泉水子的身體同步，今天真是值得紀念的日子。這是我的右手，賜予世人事物的手，徹底變成了我……」
接著她又舉高另一隻手，同樣細細端詳。
「這是我的左手，接受天之事物的手，現在也徹底變成了我。那麽，哪隻手比較好呢？」
「哪隻手比較好是什麽意思？」
「要握手的話。」
「我說啊——」
用泉水子的臉龐和身體——還綁著麻花辮——對他說這種話，落差大得教深行感到暈眩。
「在這所學園，您會被待在建築物外的所有人發現，因此這裏不是您該來的地方。請您先回去吧，讓我和鈴原說話。」
「相樂深行，對我太冷淡的話，汝會遭到天譴喔。」
姬神不帶一絲惱怒地說，可以看出她完全不在乎深行的發言。
「這是我第一次可以自由行動，我想稍微散一下步。陪我吧。」
「……您該不會打算和我手牽手逛校園吧？」
深行小心翼翼地發問，姬神一派泰然自若地答：
「不願意嗎？不過隻是要假裝成泉水子，我辦得到呀。」
「絕對不可能。更何況握手就已經很不自然了。」
聽見深行強調後，這次姬神也思索了一會兒。
「看來想參觀學校果然不可能呢。今天不用擔心會遇到雪政，本來還心想是個好日子。」
確實雪政是約聘講師，所以星期六不會在校園裏遇見他。深行忍不住看向姬神。
「您總是在逃避雪政嗎？」
「這也算是一種小小的力量比試。」
姬神微微一笑。
「我還不能成為雪政
的所有物。真要說的話，也無法成為任何人的所有物。但是，連怨靈都需要適時的娛樂，神偶爾也需要喘口氣啊。既然如此，我久久一次玩個盡興也未嚐不可吧。」
「您究竟是什麽人？」
「我就是我。即便有人想稱呼我為神，或想稱呼我為怨靈，與我自身都沒有太大關係。況且會那樣稱呼我的人，甚至連那些稱謂的涵義都不明白。」
姬神以側臉麵對深行，不慌不忙地淡然說道。深行猶疑了半晌後，單刀直入地問：
「學園裏有幕後的判定者——他被稱為審神者，請問他是否看穿了真相？」
姬神轉回頭，小聲笑了起來：
「汝開始問問題了呢。想從我這裏問出答案的話，就得取悅我才行。」
深行無法答腔，姬神突然又用開心的嗓音接著說：
「今天是不會發生問題的日子，所以我才能來。擁有眼睛的人已經回去了，也不會遇見想捉住我的人。不過，既然汝如此擔心，我們就別在校園裏散步，出去外頭吧。」
「……您想去外麵的哪裏散步？」
聽到深行不甘不願地問，姬神陷入沉思。當她噤口不語垂下眼簾時，看起來就像是泉水子，這點讓深行感到非常棘手。
「我想想……那去高尾山看看吧。」
「去高尾山做什麽？那裏明明和市中心一樣擠滿了人。」
深行立即反駁，姬神斜眼睨向他。
「別隨隨便便就口出批評，汝明明不曾去過。順便告訴汝，泉水子和雪政一起去過高尾山喔，那天也是星期六。」
第一次聽到這件事的深行震驚地連連眨眼，姬神更是乘勝追擊。
「泉水子今天也去了高尾山山腳下，和那個穗高學長單獨兩人。不過是去個高尾山，汝不覺得我們一起去也無妨嗎？」
（……那些家夥……）
見到深行不悅的表情，姬神嫣然微笑。
「想去了嗎？」
回答之前，深行注意到了細微的說話聲。他看向階梯上方，宗田真響和smf的兩國正一麵熱絡交談著，一麵步出大禮堂。
留意到深行的視線，姬神也回過頭：
「啊，真響來了嗎？先稍微跟她說聲我今天會晚點回來吧。」
姬神沒什麽大不了似地說，深行大吃一驚。
「請住手，馬上會被發現的。」
「才不會，我隻要假裝成泉水子就好。」
「請您不要冒險！」
焦急地心想必須趕在真響他們發現之前離開，深行拉起姬神的手衝向大門。
他完全沒有多餘的心思去考慮該握住哪隻手。但是，深行握住的是姬神的左手。而姬神也毫不反抗地跟在奔跑的深行身後。
二
一鼓作氣衝下大門外的斜坡後，深行才停下腳步放開姬神的手。
在看得見的範圍裏沒有半個路過的人影。深行再回頭看向身後的大門，真響他們似乎沒有追來，就算出現了，也應該能馬上逃離這裏。
深行鬆一口氣，看向身旁的泉水子。安靜站著不動的話，她就隻是綁著辮子的平凡女學生，但是，臉上從容不迫的笑容卻一點也不適合泉水子。看來，就算牽著她的手狂奔，姬神也不會因此離開這副軀殼——深行有些失望。
深行看向手表，時間是四點半。
「現在去太晚了，您真的要去高尾山嗎？到的時候很多店家都關門了喔。」
深行說完，姬神將手倚在太陽穴旁，試探性地說：
「即便天色晚了，好像也有山頂露天酒吧喔。」
深行露出認真的苦惱神色：
「……我們不可能穿著製服進去。」
「就算換了衣服再過去，也不可能進去吧？真是個不懂玩笑話的家夥。」
深行閉上嘴巴，為了不讓自己發火而做了個深呼吸後，才問道：
「您可以共有鈴原的多少記憶？」
「隻要是我有興趣的，有意回想起來的話都不成問題。」
她漫不經心地在原地來回踱步。
「對了，別去高尾山了，去八王子城跡吧。那帶少有人煙，泉水子也曾走過夜路。」
「但是，那裏沒有纜車也沒有登山電車。」
「無妨，我想走路。」
姬神說完笑了，不同以往，笑容看來像是發自內心。仿佛介於她與泉水子之間，非常自然。
「我已經很久沒有自己四處走動了，現在我想再一次體會用自己雙腳走路的感覺。」
深行內心有些五味雜陳。因為那一瞬間，姬神看來就和泉水子差不多年輕。
「既然如此，我們快點出發吧。」
與其要帶著她走進人山人海的高尾山，去八王子城跡好得多了，會看到他們的人越少越好，就算別人隻是看見他和泉水子一起出門也一樣。
深行走向暑假期間和執行部員一同走過的道路。
比起先前，現在幾乎沒流什麽汗。入秋之後，天氣雖然仍炎熱，但早晚已變得涼爽，日落時間提早了，天空的雲層也變得很高。
有很多準備工作原本預計在周末一口氣完成，翹掉了製作吉祥物的工作，深行感到十分愧疚。雖然被罵逃兵也是無可奈何，但首要之務是盡快讓姬神心滿意足，並讓泉水子恢複原樣。
（總不可能一直都這樣吧……我希望不是……）
一想到這可能是自己教了泉水子護身法所致，深行如坐針氈。最終手段說不定得向山伏求助，要找野野村嗎？還是千石？——不行的話，就找雪政。但這是緊要關頭下的最後選擇。
「安靜不說話真無聊，說幾句話吧。」
姬神老大不客氣地要求。深行試探地問：
「城跡分上下兩部分，您還想登山嗎？我想鈴原也知道那段山路很陡峭。」
姬神再肯定不過地說：
「當然要爬上去。這次要一路走到中心城跡。上次明明想去就去得成，結果卻沒有去。」
「那請您早點說，我們沒有帶任何照明用具耶。」
所幸半路上還有便利商店。雖買不到堅固耐用的手電筒，但也聊勝於無。
姬神遲遲不想走出便利商店，在店裏浪費了不少時間。隻有深行口袋裏有現金，所以他對她的舉動捏了把冷汗，好不容易才趕在店員起疑心前另外多買了飲料，將她帶出便利商店。
「之前途中也進來過這裏吧。現在就連鈴原也不會這麽好奇喔。」
「自己進去便利商店和記憶中來過是兩回事。」
想到修驗靈山上備受尊崇的女神竟在超商裏徘徊，物色小菜、巧克力、冰品，深行就歎氣。
「您肚子餓了嗎？我們至少還可以買些飯團。」
「不了，我隻是覺得好玩。」
姬神答得眉飛色舞，之後她也一直興奮雀躍地邊走邊東張西望。除了態度、語氣與表情和泉水於截然不同外，感覺就像帶著普通的女孩子一起出遊，深行覺得非常奇妙。
但是，姬神的要求卻是泉水子無法比擬的多。
要時時留意她是常識，一遇到山路就要牽著她的手小心腳邊也是常識，不出多久深行開始冷汗直流，擔心她接下來搞不好會說她累了，要他背她。
（……然後一旦背了她，事態就無法挽回……）
背上肩之後就再也無法分開的「海邊老人」傳說、背上的嬰兒逐漸變得比石頭還重等等怪談接二連三浮現腦海，因為自己身旁的人和那些傳說一樣來曆不明、神秘莫測。
隻要一段時間不說話，她必定會要求自己開口，這也讓深行精疲力盡。偏偏她
又很少回答問題，兩人共通話題等於零，因此深行自然隻能問起泉水子，但姬神也答得敷衍了事。
「您出現的時候，鈴原人在哪裏？」
「誰知道，我沒興趣。」
「為什麽鈴原都要間隔一段時間才會想起您附身時的情況？」
「是因為她覺得麻煩吧。」
最後，姬神說道：
「我不喜歡談論自己以外的女人，也不想記起如此繁瑣小事。如果我一直提到雪政，汝又作何感想？」
「我想這和那不太一樣吧……」
「沒有不一樣。」
姬神不假辭色地反駁。
「難得我正享受著『現在』，汝別潑冷水。在這裏的我，是僅出現一次的我，不會有第二次。因為我不可能在同樣的情況下回到同樣的地點。」
「回到……？」
姬神不理會倉皇失措的深行，繼續說道：
「鳳城學園很新，這所學園會成立，我也覺得十分新奇。也許是因為我曾努力促使這件事發生，也可能隻是我主觀如此希望，必須審慎應對才行。」
每當姬神說出非比尋常的發言時，聲音總是低得教人心驚，一點也不像少女的語氣，深行很想鬆開手遠離她。但他強忍下衝動，再走了一會兒，突然又覺得姬神和泉水子沒什麽兩樣。
之前與仍然是少年姿態的和宮悟一起站在玉倉山山頂時，感覺也和現在一樣。對於對方擁有的印象不停變換，時而可怕得教人起雞皮疙瘩，時而看起來又像同年的學生，始終飄怱不定。
上次爬到八王子外圍城跡時，深行確實也想過該去中心城跡看看。在中心城跡的天守閣，據說有兩名修驗僧直到燒死前都不停祈禱。既然姬神說要去那裏，肯定能在那裏發現什麽。一思及此，就值得耐著性子爬上去。
大概是氣候變好了，途中有兩、三次遇見走下山路的登山客。但是，深行他們走到外圍城跡時，木製長椅四周卻沒有半點入影，周圍萬籟俱寂，唯獨黃昏的餘暉緩緩消失在天際。
不能再繼續磨蹭下去了，深行拿著手電筒往前趕路，但透過山路的模樣，可以清楚看出前方的路也少有人通行，路麵變得格外難行，寬度也很狹窄。
深行和姬神終於抵達了中心城跡，這個地方卻遠比想像中陰暗狹小。
眼前有一座小廟祠和石碑，雖能肯定這裏是中心城跡，但四周雜木林圍繞，絲毫看不見山下景色。之前並不覺得，但現在反而覺得外圍城跡附近的景色比較宜人，休息區還設有長椅。
這裏什麽也沒有。
樹蔭下是一片靜謐之地，以毛骨悚然來形容也不為過。但是，目前深行並不覺得眼前的景色恐怖，一路走到目的地後，他隻覺如釋重負，汗水淋漓地坐在廟祠的石階上喘氣。
深行半晌都沒說話，姬神也沒有要求他開口。她似乎也相當疲累，見她並肩坐在自己身旁，深行朝她遞出寶特瓶，她沉默地扭開瓶蓋。
呼吸稍微平複後，深行終於向姬神搭話：
「來到中心城跡，您滿意了嗎？」
「是啊……」
姬神喃喃說道，起身往前走了數步，仰頭看向天空環顧左右。稍微遠離照明的亮光後，四周便暗得看不見她的表情。但深行也有所顧忌，不敢用手電筒照亮姬神。
她自言自語似地說：
「不出我所料，這裏什麽也沒有。如今在這座城跡裏，可以稱作怨靈的存在僅有我一人。」
黑暗中浮現出了雪白的下頷線條，看不見姬神的表情。事到如今，深行才懷疑起自己的判斷力，驚覺在黑暗中與她兩人獨處這件事有多麽愚蠢後，身上的汗水急遠冷卻。
「您是怨靈嗎？」
「我也不清楚。想那麽叫的話，我也不介意。」
深行拚命地思索，怨靈的定義究竟是什麽？
怨靈……即是懷抱著怨恨死去的人類靈魂。
「您已經死了嗎？」
深行好不容易才咽下口水擠出這個問題，姬神卻惹人憐愛地幹脆點頭。
「嗯。」
「您是懷恨而死嗎？」
姬神低頭看向依然坐著的深行。然而，還是看不清楚她的表情。
「當然是懷恨而死。因為就是我害得人類滅絕。」
這不是馬上能消化的話題，深行無法回話，但想起之前姬神在研習小屋裏出現時，也說過自己會毀滅人類。看來這兩件事相互連貫。
「我遺棄了自己的種族，讓他們與我一同走向毀滅。但是，在失去了身體的那一瞬間，我才知曉自己可以回到過去。這是沒有了肉身後才辦得到的事。我試著回溯遺傳基因，回溯到好幾百代、好幾千代前……但我這條血脈似乎壽命都不長，所以人數多到教人頭暈目眩。而後，我從一千數百年前起開始仔細地重新回溯，尋找解決的辦法，為了不讓我存在的那個未來發生、尋找可以幫助我的人們。」
「不讓同樣的未來再度發生……那種事情辦得到嗎？」
姬神不理會苦惱地思索著時間悖論的深行，聲音既平靜又堅定。
「既然我能夠身在這裏，當然是辦得到。隻是我孤陋寡聞，不清楚想改變未來的人除了我以外還有多少。總而言之，我是由衷地需要幫助，我一直一直在尋找可以理解我的人物——而且不單單是理解我個人，並且是具有改革後世之潛力的人物。我會回溯到一千數百年這麽久以前，可知這樣子的人物有多麽難以找到。」
「……您說的，難道是山伏的始祖？」
深行細聲低喃，但由於太過小聲，姬神沒有中斷，繼續說下去：
「改變曆史的現象時，規模越浩大，改變就越艱難。因為不是靠自己做些準備即可，因為會有無數的要因集結在一起，要解開巨大的結絕非易事。但是，我仍是不死心地一點一點慢慢累積，為了不被發現，一點一點地打下基礎……」
「您說為了不被發現，究竟是指不被誰發現？」
這次深行確切地說出自己的疑惑，因此姬神也答道：
「若想改變已發生過的現象，阻止這項改變的力量也會相對增強。換言之，意圖阻止我期望的未來發生的敵人也會隨之增加，這即是所謂的平衡吧。」
「喔……」
深行聽得一知半解，隻能含糊應聲。但是，姬神語調認真地接著說：
「嚐試了千年以上的光陰，結果我回到未來時，已經成了世界遺產。是僅有大腦和卵巢被永久封存、等待未來科學分析的世界遺產。在無能為力的我麵前，其他人同樣啟動了人類滅亡的開關。如此一來，至今的努力都將付諸流水。」
「世界遺產？」
深行忽然回過神來。原本難以理解的話語，突然間變得貼近自己的生活。世界遺產候補，應該正是現在高柳一條和宗田真響在暗中競爭的那個位置。
（難不成姬神所說的人類滅亡，並非是遙遠的未來？而是在我們還活著的時候……？）
「因此我當下決定從一千數百年前起，再次全部重新來過。在這裏的我，是第三次橫越好幾千個世代而來的。」
姬神若無其事地說出驚為天人的內容。
「這次應該進行得比上次更為有條不紊，但我也發現了意想不到的弊病。對任何人來說，一千數百年的人世都太長了，不具肉身的我漸漸遺忘了自己是何許人也，也沒有任何人能夠指責我無法記得所有的事情吧。從前的記憶混雜在一起，我漸漸難以清楚分辨哪些是最初發生的事、哪些是自己改變過的事。倘若我徹底忘了一切，恐怕也會忘卻自己的目的吧。所以，我已無法再重來第四次，這一次將是最後的嚐試。
」
深行咬住嘴唇。為何姬神眼底總泛著不像少女的可怕光芒，他現在好像稍微可以理解了。正因為她幾千年來的歲月都看著這個世間，才會擁有那種讓看見她的人皆為之戰栗的雙眸。她的目光充滿哀傷，有著深不見底的烏黑陰暗，也帶著絕望和嘲諷。
同時，目光越是充滿悲傷，當她嬌媚微笑時，越能魅惑人心。深行原本早就隱約有所覺，姬神多半是個危險的女人。
「……我也不知道該怎麽說才好，但總之您不是神，是鈴原家係裏的一個人吧？光是能知道這一點，可能就算不錯了。我一直在想山伏保護的姬神究竟是什麽樣子的存在。」
深行提心吊膽地發表感想後，姬神突然詼諧地打岔：
「那可不一定，沒有任何人事物能保證我不是神吧。神究竟是什麽？」
這次深行無法立即想到定義，陷入苦思時，姬神又說了：
「早在很久很久以前，這個國家的人們就會供奉祖先的靈魂。也相信祖先的靈魂曆經長久的歲月，會聚集於山峰成為神隻。如果說祖先的靈魂成了這個國家為數眾多的土地神，那麽活了數千年的我，也能列入神的一種吧？畢竟這肯定不是人類辦得到的事。」
姬神走向深行，彎下腰端詳他的臉龐，所以現在可以看見她笑得一臉頑皮：
「能夠毀滅人類種族的我真的是人類嗎？我在過去受人畏懼，在未來依然受人畏懼。由於這份力量太過反常，我才會在第二次的未來遭到抹殺，但又因為太過貴重而無法將我消滅，作成了標本收藏起來，就像被當作研究材料的殺人病毒一樣。」
「這些話真是駭人呢。」
深行本想輕描淡寫帶過，但自己一說出口後，卻瞬間打了個寒顫。竟然記得自己變成標本的未來，光想像就教人不寒而栗。
「我的能力，會使我被歸在非人的那一方。我不再是人，而是成了與這顆星球同生共死的存在。我在尋找能夠理解這一點，能夠阻止這件事發生的人們，尋找能夠改變我的心意，不讓那個未來到來的人。」
姬神以歌唱般的口吻說著。深行勉強自己直視姬神那如杏仁般的黑瞳，那雙眼眸反射著手電筒的光芒，帶著潤澤又美麗的光輝。
「雪政和紫子小姐……所有山伏都是為此而行動嗎？」
「正是。」
「您也要我這麽做嗎？」
姬神輕笑出聲，含光的雙眼眯起。
「我為何要主動開口這麽說呢？」
「既然與我有關，能讓我考慮一下嗎？」
在互相對視的情況下，這個回答還算冷靜。深行如此分析自己。
「……如果您已經散步夠了，是時候讓鈴原回來了吧？您什麽時候才願意回去？」
「回去？回去哪裏？」
姬神好像真的不知道似地反問。聽到這句發言，深行不禁慌了手腳：
「請您別開玩笑了，您真的要就此留下來嗎？」
「我的話也算是鈴原喔。」
「我指的是沒有活到幾千年之久的那個鈴原。」
姬神露出「你真是不明白」的眼神。
「我不會特意要汝做這做那，因為即使不說，汝也會遵從我。和宮就是這樣的存在。」
「我是相樂。」
深行氣憤地說。無論對方是不是貨真價實的神明，他還是大為光火：
「請您不要搞錯。剛才您不也叫過我的名字嗎？」
「汝同時也是和宮。汝現在仍然沒有察覺嗎？明明在戶隱時那般完美地合而為一。」
深行屏住呼吸，瞪大雙眼。很想說「怎麽可能」，卻發不出聲音。
他驀地想起在戶隱，當他站在大蛇姿態的九頭龍大神麵前時，泉水子說自己長出了翅膀。但是，他一直以為那是因為自己置身在會出現非現實事物的次元。
如今，他不得不承認自己始終極力避免思考的事實。因為他至今為止都在說服自己，盡管感覺很奇怪，但自己與和宮不一樣。
深行沉默下來後，姬神語調愉快地說：
「思，我沒有認錯。和宮無論何時都跟在我的身邊，從很久以前開始，遠到我都忘了是多久以前，就一直忠實地陪在我身邊。」
緊接著她微微偏過腦袋。
「不過，和宮竟會附在其他人類身上，這真是少見。我也想知道他為何與汝合得來，這大概是一種新的演變，因為我對此沒有記憶。」
「……別開玩笑了。」
深行終於擠出聲音：
「擅自附在我身上，我很困擾。」
「我也可以讓他離開喔。雖然如此一來，他會在此處變成烏鴉。」
姬神挺直腰杆，右手隨意往上一揮。
頭部後方冷不防傳來響亮的振翅聲。深行大吃一驚，險些鬆開手中的手電筒。因為他身後就是廟祠，幾乎沒有多餘的空間。然而一隻黑色鳥兒卻意氣風發地從他背後往上飛起，在姬神正上方拍了好幾次翅膀後，輕飄飄地落在她的手背上，鳥兒降落的方式非常恭謹，連旁人也看得出這個動作有多麽輕柔。
姬神對烏鴉說：
「相樂深行說他很困擾喔，汝有什麽想法？」
「我才不在乎。反正我也看這家夥非常不順眼。」
烏鴉好整以暇地以和宮的聲音，一本正經的樣子回答道：
「這家夥沒出息到我都想哭了，所以才決定和他在一起。」
「你這家夥——」
深行火大地想插嘴，但想不到該說的話。此時姬神大感訝異地問和宮：
「汝的個性應該不會想插手管人類閑事。為什麽？」
「你忘了也沒關係。我會負責記住細節，再為了完成你的期望而行動，這樣就夠了。」
聞言，姬神有點不太高興。
「汝這麽說，簡直像是將我當成了——現在的話是怎麽說——對了，簡直像是將我當成需要看護的老人吧？」
「事實上也是有些類似啊。」
身為從屬神，麵對主人倒是毫不客氣，姬神明顯神色不悅。
「夠了，回去！」
黑色鳥兒眨眼間憑空消失。
它是回去哪裏？深行冷汗涔涔地想，但現在最迫切的是如何走下這座山。比起自己，問題更在於眼前的姬神，難題一次來一個就非常足夠了。
深行吸一口氣後說：
「今天我已經對您有深入的了解。但是正因如此，我也清楚明白了您與鈴原有著天壤之別，您無法就此附在鈴原身上生活吧。」
「是嗎？」
姬神傾首。深行握緊拳頭：
「請您溫和地讓鈴原回來。這，我也會好好考慮您剛才提起的和宮那件事。」
她揚起絕美的微笑。
「想強行趕走我也是徒勞，因為我已經置身在汝所教的護身法中了。」
姬神再次在深行上方彎下腰，她的臉龐逼近眼前。
「對於我和汝一起待在這裏，汝有什麽不滿？」
深行無法不看得入迷。
他覺得自己仿佛快被那雙綻放著非人知識和哀傷的黑色瞳孔吸進去，但是近在眼前的柔軟嘴唇與呼吸，卻又讓他覺得仿佛像是燃燒的火焰。當他察覺自己快要被對方控製住，深行領悟到隻能使出一直備而不用的王牌。
「唵枳哩枳哩、跛羅跛羅、賀怛囊囀吒、娑婆訶！」
深行壓低聲音，毅然決然地唱出咒文。他確實教了泉水子如何比出九字，但是並沒有告訴她解除九字護身咒時該詠唱的咒文。
接下來隻能隨機應變了，他既未帶錫杖也沒有靈符。
深行站起身，張開雙手緊緊環抱住姬神，大聲呼喚：
「泉水子！」
他透過身體直接感受到對方的僵硬與戰栗。深行更是吼叫般大喊：
「泉水子，快點回來！這個人是你——不要搞錯了！」
＊
她發現有人在呼喚自己的名字。
一如從夢中醒來，知覺緩慢恢複。
腦袋還很昏沉，自己的思緒並不存在。就像嬰兒般，僅能一味體會接收外來的感覺。
自己正挨著某個人站著。臉龐壓在布料上，感覺得出其下肌膚的溫度比自己還高。在聽覺之前，觸覺先感受到了劇烈的心跳，配合著胸膛上下起伏的呼息，自己也跟著一起呼吸。對方張開手臂緊抱住自己的肩膀，她動彈不得。但是，那份緊擁也讓她非常安心。
她有種錯覺，仿佛在非常遙遠的某處地方也曾有一個人像現在這樣，保護她不受敵人的襲擊。但是，她想不起來是誰——
（不對，我人生中不可能出現那樣的人。因為我什麽都還沒有做……）
我是泉水子——她再一次清醒過來。
（那麽，這個人是誰——？）
泉水子慌忙抬頭，同時對方亦倏地放開雙手往後飛退，發現四周徹底變得漆黑後，泉水子不知所措。此外，站在黑暗中的人是深行。
「深——相樂同學？」
一切都連接不起來。在明白到對方是誰的同時，泉水子的混亂更是一鼓作氣加劇。
「這是……怎麽回事？」
「得救了……」
深行用力吐了口氣，語調中有著再深刻不過的真實感，接著甚至當場屈膝蹲下，亮著燈的小手電筒掉落在地。
「我還擔心究竟會變成怎樣……」
看樣子是放下心來後，渾身無力地站也站不住。泉水子還無法動彈，呆愣地低頭看向深行。
「我剛才在做什麽？這裏是哪裏？」
深行依舊低垂著臉龐，用壓抑的聲音回答：
「你變成姬神了。這裏是八王子城的中心城跡。」
「騙人，怎麽可能！」
泉水子抬高音量。她確實記得自己的記憶跳掉了一大段時間，但不想立即承認。
「明明直到一切結束前都還是我啊。換好衣服後，我也乖乖重新編好辮子，直到走出大禮堂我都還記得，也記得我看到相樂同學。」
「是在那之後。你明明綁著辮子，卻變成了姬神。」
「不可能，辮子是封印吧！」
「我也想這麽說啊！」
深行的聲音非常奇怪。他試圖撿起地上的手電筒，卻又再次失手鬆開，他按住手小聲咒罵：
「可惡！現在才開始發抖……你暫時先別說話。」
對現在的泉水子來說，要她別說話真是無理的要求，她很難不問問題：
「相樂同學，發生什麽事了？姬神究竟做了什麽？」
「我說過了，你先等一下。」
深行終於握起手電筒，坐在廟祠旁，念念有詞似地開口：
「之前是畢業旅行那時候吧，我對你說過，我還是第一次看到有人怕得發抖。結果這下子我也親身體會到了。姬神很可怕。」
泉水子仰頭看向天空，星星已然探頭，雖然還能說是傍晚，但應該早已過了晚上六點。她環顧四周，陰暗的樹林剪影又黑又沉，是處杳無人煙的淒涼場所，隻聽得見樹葉微微摩擦的聲響和蟲鳴聲，立於地上的廟祠、石碑和看得見的所有事物都顯得有些哀傷和寂寥。竟在這種地方清醒過來，泉水子突然覺得很丟臉。
她從來不曾這麽長一段時間失去自我。在自己不知道的時候，不管發生什麽事都不奇怪，這令她感到恐懼，一想到姬神，泉水子自己也會瑟瑟發抖。沒想到編成辮子的長發已經不再安全。
「你一直和姬神在一起嗎？除了你以外……」
「唯獨這點你放心吧。隻有我一個人陪著她而已，其他人沒有看見姬神。」
深行加強語氣。似乎終於能發出平常的聲音了。
「我一直為此而努力，才會對姬神言聽計從來到這種地方。」
既然深行這麽說了，應該就是這樣吧。泉水子略微鬆了一口氣，比起回過神來發現自己站在一大群人麵前，兩個人單獨處在杳無人煙的地方當然好上許多。
泉水子原本這樣想，但安靜地站著不動後，她突然越來越在意清醒時發生的事。讓人措手不及的事情一口氣發生太多，使她的反應慢了好幾拍，但等她完全恢複理智，才想起當時的情況可以說非常不尋常吧……
「……剛才……」
泉水子才說了這兩個字，深行急忙辯解似地回答：
「我剛才完全是豁出去了！因為姬神認為不管是和宮還是其他事物都在自己的支配下，所以我才試著做出她始料未及的舉動。幸好成功了，真不敢想像失敗的話會發生什麽事。」
「……你也見到和宮同學了嗎？」
「雖然是烏鴉的外形啦。」
「他說了什麽嗎？」
深行忽然顯得心浮氣躁：
「那家夥如果是人類外形的話，我就能狠狠揍他一拳了。」
泉水子陷入沉默。她還想問深行更多問題，但毫無記憶的自己立場太微弱了。雖然大受驚嚇，但她甚至搞不懂這是否隻是不值一提的小事，還是自己應該更加受到打擊一點才對。
她終於問出自己一直很在意的問題：
「……剛才你不是叫我鈴原吧？」
「因為姬神說她自己也姓鈴原。」
「怎麽回事？」
深行嘴巴張到一半，但又闔上，改變主意似地說：
「一直坐在這裏說話也不是辦法，必須下山才行。隻要過一段時間，你也會回想起來吧？之後再討論也不遲。」
深行動作僵硬地起身。泉水子才發現自己感到尷尬的同時，深行也一樣尷尬。
「你和姬神做了什麽？」
「隻是一路走到這裏來而已。」
深行沒好氣地答完，又用力聳肩歎了口氣，壓低嗓音說：
「你之後回想起來就知道了，真的隻是這樣而已。不過，姬神今天倒是說了很多事情——尤其是一些我從來沒想過的事情。不知道雪政他們又知道多少？我現在腦袋也非常混亂，所以我不會馬上問你，等你仔細回想起來後再告訴我你的想法吧。」
兩人間彌漫著尷尬的氣氛。
對泉水子來說，要她別問問題，等同他拒絕與自己溝通。深行這麽說，根本是徹底無視現在存在於這裏的泉水子。明明她一無所知，內心充滿不安，深行卻毫不安慰她也沒有半點體貼。
泉水子雙手緊握成拳。
「過分！」
「我哪裏過分了？」
拿著手電筒的深行一臉納悶地看向她，似乎真的一點也不明白。泉水子氣憤地說：
「竟然在我不知道的時候講些不能告訴我的事情！」
深行的聲音顯得疲倦。
「你幹嘛生氣？而且根本沒有不能告訴你，你也全部看到、聽到了啊。我先告訴你的話就會產生先入為主的偏見，所以我的意思隻是等你恢複記憶再說。」
「我才不管！」
見泉水子撇過小臉，深行也有些動怒。
「你也稍微想想我當時可是被姬神耍得團團轉耶！都是因為你！」
「才不是因為我呢。」
「隨便你愛生氣就生氣吧，但是千萬別變成姬神。」
「我才不管。」
兩人唇槍舌戰後，還要拿著一盞小手電筒一起
走下山路，真可說是雪上加霜。但是，遇到陡急的下坡時，深行卻意外自然地朝泉水子伸出手。
「小心那邊的路，很難看清楚吧。」
深行伸出手的時候沒有一絲猶豫，這在泉水子眼裏反倒顯得很不自然。他是如何和姬神一路爬上山的樣子忽然有如曆曆在目般浮現腦中，更是讓她感到生氣。
「不用了，我可以自己一個人下去。」
泉水子堅決拒絕後，深行也不再多說什麽。但是，確實比上次來的時候難以看清腳下，泉水子好幾次都腳步踉蹌跌坐在地，隻好不得已地握住深行的手，但她每一次都握住後又立即放開。
總覺得若不一直對深行生氣，她就無法維持住自我。
光是發生了足以讓她腦袋陷入混亂的莫名其妙事態——也就是明知天色將暗、還兩個人單獨一起來到人煙罕至的地方，以及回過神時竟被深行抱在懷裏——這些事情就夠糟了，姬神那令人打顫的言行舉止更是讓人摸不著頭緒，漆黑地壓在心頭上。若不借用憤怒的力量，她似乎就無法熬過這一關。
深行大概也和她差不多吧，自半路起，隻有必要的時候才開口，其餘時間板著臉不吭一聲，也未試圖修複尷尬。走到平坦道路後，情況仍沒有改變，兩個人氣呼呼地一路走回學園。
三
星期日深夜。
盡管已過了宿舍十一點的熄燈時間，真響仍將手機帶到床上，看網路影片看得入迷，又到處瀏覽網頁。明知就是這樣才會早上起不來，她還是很難戒掉。
泉水子通常熄燈就睡了，然後一大早起床洗發，重新綁好辮子。雖然早已習慣彼此的生活作息，但這天夜裏真響忽然在意起泉水子的動靜，摘下耳機。
她會比平常更留意泉水子，是因為泉水子的模樣從昨晚起一直不太對勁。
真響略微拉開簾幔，從上層床鋪俯視房間，於是發現穿著睡衣的泉水子呆站在黑暗之中。泉水子望著玻璃窗動也不動，變作一抹阻絕了戶外幽光的黑色剪影。
「你怎麽了？」
真響喚道，泉水子卻沒有應聲，她因此驚覺事態非同小可。平常泉水子是個無論發生什麽事也不會讓對方擔心，並回答「什麽事也沒有」的女孩子。
真響急忙爬下雙層床鋪的梯子，走向室友，小心翼翼地將手搭在她的肩上：
「泉水子，跟我說，你昨晚也很奇怪喔。我本來還心想讓你一個人靜一靜比較好……是我幫不上忙的事情嗎？」
可以感覺到泉水子纖細的肩膀顫動了一下。
「噯，抱怨也罷，偶爾向我傾吐心事吧，如果你願意告訴我，我也會比較輕鬆啊。」
泉水子終於發出細若蚊蚋的聲音：
「真響同學……我已經不曉得該怎麽辦才好了……」
「果然是著裝說明會的問題嗎？你遇到了不好的事情？」
真響搶先發問。因為她始終擔心對內向的泉水子來說負擔太大了。
「我害他……遇到了不好的事情。」
泉水子低聲說：
「害相樂同學……」
由於這話太過出人意表，真響連連眨了幾下眼睛：心a是不是泉水子誤會了？
「那家夥的個性沒有可愛到會那麽輕易遇到不好的事情喔，畢竟他可是天不怕地不怕的相樂。應該隻是你誤會了而已吧？」
泉水子用力左右搖頭。真響問了一直很在意的事。
「說明會結束後，你和相樂一起出去了吧？你們是去見某個人嗎？」
泉水子又搖搖頭。
「那麽，是單獨兩人去了其他地方吧？」
「……八王子城跡。」
「你們又去那種地方嗎？而且還是和相樂單獨兩個人？是相樂約你的嗎？」
真響的話聲充滿錯愕。
「你們該不會現在還在意靈異景點，所以想去看幽靈吧？」
「不是的……」
泉水子的聲音有些心不在焉，聽來像是打擊大到整個人都失了魂。
「我才是怨靈喔。現在還留在城跡裏的怨靈隻有我一個，我是這麽對相樂同學說的……」
「泉水子，你振作一點，你到底怎麽了？」
真響的手還放在泉水子肩上，因此她急忙搖晃泉水子。
「你是不是作了惡夢？現在有些分不清楚現實吧？」
「是現實喔。」
泉水子首度仰頭正眼看向真響，濕潤的瞳仁反射著窗外的亮光。
「我一直以來都不想去思考，也不去想像自己是這樣的存在。可是，好像已經不行了……」
泉水子瞳孔中的幽光搖晃了一會兒後，化作淚水流過兩頰。
「就連相樂同學也害怕我，我是人類的敵人……」
淚水不停湧出眼眶，泉水子開始啜泣：
「……我今後可能會變得再也不是自己。明明選編著辮子，卻那麽輕易被附身，我已經不曉得還有什麽方法能阻止這種事了。」
真響聽得一頭霧水，但泉水子哀傷泣訴的模樣實在太過可憐，她衝動之下張手環抱住泉水子，泉水子更是無法抑製地哭了起來，四肢發軟地跌坐在地毯上。抱著她的真響也一起坐下，兩個人穿著睡衣靜靜地坐在未開燈的昏暗房間裏。
過了好一段時間後，泉水子總算才能再度開口說話。
「對不起……你都已經睡了……」
雖然還在啜泣，但似乎又有餘力關心人了。可能是真響沒有叫她別哭，一直陪著她吧。
「我還沒睡，你也知道我是夜貓子。這種時候就算熬夜陪你也沒關係，又不是常常發生。」
「謝謝你。真響同學真溫柔……」
泉水子顫抖地歎了口氣，又沉默了半晌後，靦腆地說：
「我至今很少與他人有身體接觸……像這樣觸碰他人，感覺很安心呢。我父母、外公和佐和雖然都很溫柔，但我沒有辦法上前擁抱他們。所以，我一直很羨慕真響同學。」
「因為你是獨生女吧。」
真響麵露微笑。
「這麽說來，我們兄弟姐妹基本上受的教育就是哭泣時要擁抱對方。」
「我終於能明白，人的身體很溫暖……真響同學也很溫暖。」
「稍微冷靜下來了嗎？」
見泉水子點頭，真響平靜地說：
「我從第一眼見到泉水子起，就覺得你是個非常壓抑忍耐的女孩子。雖然之後也聽說了你在神社長大，因此很多事情都不會做，但不光是這個原因，總覺得你一直在壓抑著什麽。不管是太過怕生，還是沒有察覺自己其實很害怕寂寞。」
「是嗎……」
泉水子含糊不清地回答。
「我覺得真澄也是害怕寂寞的人喔。」
「會察覺到這種事，是因為你下意識地將他與自己重疊吧。」
真響又說了：
「我本以為因為你是家教嚴格的大小姐，才會做任何事都循規蹈矩，但是住在一起後，又發現綁辮子對你來說特別重要。剛才你說編著辮子卻還是被附身，是跟解開頭發有關係吧？」
泉水子點了點頭，大口深呼吸之後，下定決心說：
「真響同學，我至今因為說不出口，所以一直沒說自己的事。其實，我是會被姬神附身的體質。姬神附在我身上的那段期間，我會沒有自己的記憶，也必須經過一段時間才想得起來當時發生的事情。」
真響並未太過驚訝。既然身處在術者的世界，應該多少有些耳聞。
「我也知道有這種類型的靈能者存在，是稱作靈媒吧？泉水子每一次都是同樣的神明附在你身上嗎？姬
神是哪個地方供奉的神隻？」
「沒有人知道她的存在。但如果是修驗道的靈山，聽說所有山頭都是供奉她。」
「那麽，她是主神吧。」
「呃……我也不能肯定她是不是主神。」
真響猛然驚覺似地雙眼圓睜。
「這麽說來，我一直覺得在戶隱發生的事情很不可思議，因為泉水子，還毫不害怕真澄救出了真夏。就連遇見了九頭龍大神，你們也含糊帶過，好像什麽事也沒發生地結束了一切，那是因為姬神是靈山的主神嗎？」
泉水子顯得一臉為難。
「當時姬神並沒有附在我身上，其實是我母親來救我的。我的附身體質是遺傳自母係的血脈。對不起喔，這件事也一直沒有告訴你。」
「我也滿腦子都是真夏，無法顧及你們，所以是彼此彼此。但現在我稍微明白了……」
真響豁然開朗般地接著說：
「現在回想起來，我也覺得相樂會突然一副了然於胸的樣子去其他次元很奇怪。雖然當時沒有餘力去探究，但我也一直納悶為什麽會是相樂來叫我。單看這件事情，就能明白那家夥和泉水子身上的姬神有很深的淵源呢。」
「他是非不得已被卷進來的……就連這次也是。」
泉水子細聲說。真響鬆開一直抱著她的手臂，用已習慣黑暗的雙眼看向泉水子，想看清楚她的表情。
「我一直覺得你對相樂特別顧慮，是因為這個緣故嗎？」
泉水子垂著眼瞼，用更沙啞的嗓音說：
「……姬神好像選上了相樂同學。」
「這是好事吧！對方可是修驗者界中最高位的神明耶。」
真響的語氣非常明快，也沒有壓低音量。
「我很懷疑相樂真的覺得困擾嗎？他的態度看起來一點也不像覺得困擾啊。身為旁觀者，我覺得他應該隻是稍微做做樣子吧。」
但是，泉水子似乎一點也沒有受到鼓舞，隻是更加往下低垂著頭：
「……的確，我也覺得相樂同學並不怎麽討厭被姬神看上。到了現在，我更加確定了。」
泉水子像是好不容易才說出口般，悄聲嘀咕地說：
「說不定他喜歡姬神。因為之前就發生過幾次類似的情況。可是，那個人又不是我，是和我完全沒有關係的人……」
泉水子的聲音開始顫抖，很明顯又要再一次哭出來。
「怎麽會這樣？我都還沒有交過男朋友，姬神卻————在我不知道的時候，附在我身上的姬神卻和深行一起出門、和深行握手、和深行互相對望、和深行——」
「停停停！」
真響連忙再度抱住泉水子。
「你不用再說了，我都知道。身為女孩子，那種事情非常糟糕，很讓人難以忍受吧，我完全可以了解！」
泉水子抽抽搭搭地哭泣，但這一次比方才還快平複情緒，做了好幾次深呼吸後說：
「……我覺得……姬神是壞女人。之前我就不喜歡她，現在還是很討厭她。為什麽……鈴原家的血脈會出現那般非人的存在呢……」
「泉水子……」
真響有些猶豫不決地問：
「那麽對你來說，姬神算是敵人嗎？泉水子眼下的敵人就是那位姬神？」
「因為，都是姬神的關係，我的人生才會亂七八糟。不管是過去還是未來……就算升上高一，也沒辦法有喜歡的人。我的祖先們也一定都覺得這是天大的困擾，自己的所有人生體驗都變得亂七八糟。」
泉水子控訴道，宣泄自己的憤慨。難得文靜乖巧的她語氣如此強硬。真響試探性地問：
「可是，也因為姬神附在你身上，你才會擁有難以預測的莫大力量。你不能為此妥協讓步嗎？就算相樂握了姬神的手，同時那也是泉水子啊，這不算是一種體驗嗎？」
泉水子立即搖頭。
「才不算呢！混為一談反而讓我覺得更糟。相樂同學偶爾也會將我和姬神搞混，我真的很生氣，因為那樣好像我本人怎麽樣都無所謂。」
「相樂可能沒有那個意思吧。」
真響盡可能公正地說，但泉水子並不認同，用力聳肩，深深歎一口氣：
「真響同學也無法明白我是什麽心情吧。雖然我不認識其他像真響同學這樣有神靈近在身旁的人，但是真澄和真響同學並非是同一個身體。況且說到底，真響同學還有非常重要的真夏同學，和我這個身邊沒有任何人的人不一樣……」
真響內心一驚，不由得和泉水子一樣深深歎了口氣：
「……我的業報就是出生為三胞胎，所以聽到你這麽說，我也無法反駁。可是，人類擁有想像力，即使立場不同，我想也不至於完全無法明白。泉水子難過的時候，我會努力無條件地去了解你的難過。」
「對不起……我說了不該說的話。」
「不要老是道歉。你經常道歉的話，我反而會覺得自己是在多管閑事。」
真響說完，泉水子似乎也明白了她的意思。
「……身邊的人常常要我保守秘密，但能向你坦白真是太好了。我一點也不後悔，我始終在想總有一天要告訴你……畢竟我們是室友，而且如果是真響同學，當我變得不再是我，變成姬神時，我想你也不會驚訝吧。」
「思，比起一般人，是比較不會驚訝。」
泉水子做了個深呼吸後說：
「我無法向姬神表達自己的意見。如果你見到姬神，可以代替我，告訴她我的想法嗎？」
「沒問題。畢竟我欠了泉水子很多人情嘛，我一定會回報你。」
真響一口答應後，泉水子似乎放心了些許，終於回到床上，乖乖沉入夢鄉。
在一年a班的教室裏，真響湊到深行耳邊，要他到走廊上。
看見兩人交談，a班同學並未表現出明顯的好奇。由於兩人都是風雲人物，雖然多少有些學生會格外在意，但如今學園祭快到了，對於兩名執行部部員總是無止盡地討論事情，周遭的人也已習以為常。
兩人自己也清楚知道這些事，來到走廊盡頭，確認無人豎耳偷聽後，真響火速對眼前的深行表現出老大不客氣的姿態。
「相樂，你這家夥對一個純情女孩子做了什麽啊？」
深行沒有立即臉色丕變，但態度上看得出來他很努力不讓自己畏縮。
「鈴原對你說了嗎？」
「沒錯。我也馬上猜到一直要她保守秘密的那個人是誰。」
「我才在想情況差不多會變成這樣了，鈴原應該無法再對你保密了吧。」
從他死心似地說出這些話看來，深行並不感到意外，早已做好心理準備。
「可是，你沒有資格來教訓我吧？我是不曉得那家夥有什麽想法，但我隻是努力想讓鈴原變回原樣而已。」
「那麽，我重新再說一遍。麵對一個純情的女孩子，你怎麽該做的事情都沒有做啊？你這是在逃避責任吧！」
真響將手叉在腰上，氣勢淩人地說：
「你太不會安慰女生了！你明明也知道泉水子從來不曾正式和男生一起出門，她當然會哭啊。現在泉水子覺得你隻是百般討好姬神，還和姬神約會，完全把自己丟在一邊喔！」
深行首度顯得不知所措。
「她哭了嗎？」
「沒錯，而且是相樂惹哭的。」
「我還不是……」
說到一半，深行噤口不語，改變主意說：
「跟你說也沒用。總之，我先聽聽你要說什麽吧。你想要我怎麽做？」
真響的問題非常直接：
「你對泉水子