失竊的信件
桑潟幸一副教授的時尚生活 作者：奧泉光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
新生活的基本問題
桑幸——桑潟幸一副教授轉任垂乳根國際大學已一個多月，新生活依舊沒步上軌道。
大學課程方麵，以桑幸的情況，就像不斷發射失敗的太空梭，沒有軌道可言。令他困擾的是，如何打發晚上的時間？尤其是怎麽解決晚餐。在敷島學園麗華女子短期大學（俗稱麗短）教書的東大阪時代，晚上不必工作的日子，桑幸黃昏便泡在居酒屋懶懶地喝酒，再吃炒烏龍麵或飯團充當晚餐。公寓的徒步圈內有數不清便宜美味的居酒屋，假如想轉換心情，不管是燒烤、壽司、大阪燒，門檻恰恰好的店附近都有。除了平日常去的一軍店，「候補」店也能搭配出毫不遜色的菜單，無可挑剔。居酒屋的選手陣容，戰力極為堅強。
相較之下，垂乳根國際大學最近的車站——肥原站一帶，隻能用「淒慘」兩個字形容。若說東大阪是百花繚亂的樂園，肥原就是荒野枯原。若說東大阪是海產豐富的鄂霍次克海，肥原就是死海。若說東大阪是奧林匹克運動會，肥原就是荒村的村民運動會。
居酒屋不是沒有，豬排店「豬平」的下酒菜頗為豐富，評價不錯，鐵路沿線的燒烤店「鳥林」也不差。雖然跟東大阪的店家完全不能比，噯，還算能忍受。
不過，這兩家店有個問題，就是垂乳根國際大學的相關人士會頻繁光顧。「豬平」的裏肌豬排和絞肉豬排很受垂乳根的學生與教職員歡迎，往往會遇到認識的麵孔。「鳥林」則是被垂乳根的招牌學係——國際交流係當成據點，每次都會有個疑似在教英文的眼熟西洋胡子巨人盤踞吧台，阻止桑幸單騎突入。在同僚和學生會出現的店裏，不可能靜下心喝酒。
不是沒有垂乳根相關人士不會去的店，但沒人去，也是有道理的。
車站後麵的居酒屋，坐吧台的老頭子和老太婆會唱卡拉ok，吵得要命。人稱「耕哥」的禿老頭似乎不滿足同伴的吹捧，還會像司儀般對坐在普通桌位的桑幸來段開場白：「感謝光顧肥原『西露比亞』，小弟由～衷感謝。接下來，『西露比亞』的招牌卡拉ok超級舞台即將開唱，由小弟一路唱到底，客人盡管待到最後，盡情～享受！」桑幸簡直嚇壞。而禿老頭唱的是<new york，new york>，還附上一段使用粉紅亮片高禮帽與手杖等道具的舞蹈。不過衣服是租來的。
前奏響起，吧台的老頭子和老太婆便聲援連連：「喲，開頭就來這首！」「肥原的亞斯坦（注：佛雷·亞斯坦（fred astaire，一八九九～一九八七），美國歌手、歌舞劇演員。），耕哥！」「今天很帶勁喔，特帶勁！」慎重起見，說明一下，店名「西露比亞」雖特別，卻是很普通的廉價居酒屋，隻是角落多擺一台舊式的雷射伴唱卡拉ok。所以，耕哥是在吧台與桌位之間，通往充滿濃濃芳香劑氣味廁所的狹窄走道上，拿著回音大到穿腦的麥克風，又唱又跳「new york，new york」。
接著，耕哥連續唱<my way>、<stardust>、<feeling>，全是西洋歌曲，最後拋出一句「thank you！ thank you so much！」下舞台。之後，就是老頭子和老太婆的青春歌謠及演歌大會。在這家店，想安靜喝酒是不可能的。「西露比亞」隔壁有家壽司店，桑幸穿過短門簾，坐到吧台一看，玻璃櫃內一片慘淡，宛如暴風雨後的沙灘，散落著無精打采的沙丁魚和色澤暗淡的章魚腳。不料，出來招呼的師傅益發死氣沉沉，臉色差得像在大太陽底下曬了三天的鯖魚。桑幸先點啤酒，請師傅捏烏賊壽司，沒想到一拿飯粒就掉滿桌。沒見過散成這樣的壽司、手指沒力成這樣的壽司師傅。沒其他客人上門，安靜歸安靜，但壽司鬆散成那副德性，卻貴得簡直是敲詐，桑幸不想再去第二次。
當然也有蕎麥麵店。菜單寫著「純正手打玉露蕎麥」，名字是很有那麽回事，點來一看，麵條粗細不一，且鬆軟易斷。酒很普通，下酒菜倒是超凡出眾——難吃到這種地步實在厲害的意思。吃魚糕像在嚼塑膠，山菜天婦羅黏得像紙黏土。
踩遍各種地雷後，桑幸決定主要光顧縣道旁的「獸民」（注：應是影射連鎖居酒屋店「魚民」。）。最近的連鎖居酒屋意外地還不賴，菜單多樣化，又便宜。唯一的缺點是，不適合單獨去。「獸民」也有吧台座，不過，背對成群熱鬧暢飲的客人，孤伶伶地埋頭喝酒吃菜，感覺不太舒服。加上垂乳根的人不時會出現，半點輕忽不得。哎呀，桑潟老師，你一個人？目前尚未遇見這種搭訕的情況，他仍坐立難安。
不然的話，就得搭電車到其他地方，但也不太對。這下真的隻能在家開夥了——桑幸認真考慮時，陷入不得不付諸實行的局麵。這部分後文會交代，在此僅簡單描述桑幸調職一個月後的生活。有必要交代嗎？要是讀者問起，作者也無從回答。
cosy教師
上一回<受詛咒的研究室>提過，桑幸擔任文藝社顧問，研究室成為喜愛cosy的文藝社雜物堆放處。打算在招生活動上cosy護士的社員，要桑幸一起cosy醫生。
新學期的第二個星期一，是桑幸的cosy出道預定日，木村社長指定他在午休時間到「世界和平館」前——當然，是穿白袍、掛著聽診器、戴頭鏡的打扮。
桑幸一點都提不起勁。這也難怪，即使桑幸是cosy狂熱分子，一把年紀的大學教師，光天化日下在校內玩cosy，像什麽話。而且，桑幸並不喜歡cosy。或者說，直到最近他才曉得cosy是一種文化現象。更何況，桑幸身兼老師與社團顧問，沒必要跟社員做相同的事。為何我要下海？桑幸愈想愈疑惑。盡管如此，桑幸心底深處，卻潛藏著「沒辦法不下海吧」的認命感，完全屈服於將人類定義為cosy動物的文藝社壓力。他有種待在裸體族的的村子裏，卻隻有自己穿著衣服的感覺。
另一方麵，想到要cosy，桑幸其實悄悄心生期待。雖然不到顧影自憐的地步，但想像著將被世人譏諷為cosy蠢師桑幸，他感到一絲絲快感。既然如此，別半吊子扮醫師，不如直接扮女裝——桑幸的靈魂妖異地蠢蠢欲動。
惡，那誰啊？難不成是桑幸？好厲害，他完全豁出去了。還真敢，等於是在告昭天下嘛。有夠惡心，可是他超敢。看起來挺像一回事。嗯，搞不好滿合的。噢，仔細瞧瞧不壞哪，桑幸。
話雖如此，星期一早上到校後，從紙袋拿出白袍、聽診器和頭燈時，桑幸仍不禁愣住。我真的要穿戴這些玩意，大白天的在眾目睽睽下走出去？我的人生到此為止嗎？不，莫非這是新的人生起點？這會是一種蛻變、是新桑幸的誕生嗎？之前一直認為絕不可能cosy，其實我意外合適嗎？
桑幸漫無邊際地尋思時，坊屋海人副教授送文件過來。仔細一瞧，戴狐眼造型眼鏡、頂著飄逸褐發的副教授，居然穿深藍底白花紋的和服與和式褲裙，赤腳踩著厚齒木屐。什麽打扮？難道他終於頭殼壞去？
「啊，這是森鷗外（注：森鷗外（一八六二～一九二二），小說家、翻譯家、陸軍軍醫。代表作有《舞姬》等。）。」
一身明治時代書生打扮的副教授察覺桑幸的疑惑，出聲解釋。
「午休時間，東校區的草地上要舉行社團宣傳活動，我準備穿這樣參加。我擔任少林拳法社的顧問。」
畫裏，年輕的鏡花（注：指泉鏡花（一八七三～一九三九），小說家，主要作品有《高野聖》等。）、鷗外、漱石、子規（注：指正岡子規（一八六七～一九〇一），俳人、歌人，明治時期的代表文學家。）等文人會登場，當然個個是帥哥俊男。鏡花使的是西洋劍，鷗外擅長少林拳法，就是邊學醫邊打拳的設定。附帶一提，漱石是以環法自由車賽為目標，正在練習自行車。」
桑幸聽得一頭霧水，總之他是在cosy。不過，何必一大早就這麽折騰？
「換衣服很麻煩啊。何況，這身打扮去上課，學生滿捧場的。比起遭到忽視，有人捧場當然好，老師不覺得嗎？不覺得噢？啊，可惜贏不過茂呂老師。」
由於長得和即身佛一個模樣，而獲得「即身佛」綽號的日本文化係老教授是漁撈社的顧問。近幾年的招生活動上，他都穿碎白花和服，外罩短蓑衣，腰掛魚籠，踩著草鞋，揮舞代表大豐收的旗子。而且是在廣場，獨自一人。
「厲害的是，漁撈社沒半個學生cosy，隻有茂呂老師。很難以置信吧？啊，我也一樣。不過，少林拳法社成員穿功夫裝，說什麽隻有我cosy，實在是自打嘴巴。那麽，我先走啦。」道別後，練少林拳法的書生森鷗外，踩著木屐，發出「喀啦叩咚」的吵鬧聲響離開。
看情況，在垂乳根，老師cosy是一種常識。這麽一想，雖然覺得很蠢，卻輕鬆不少。相較於短蓑衣配豐收旗的「漁民」，「醫生」根本是小菜一碟。
到了午休時間，桑幸總算做好心理準備，匆匆吃掉預先買好的炒麵麵包。此時，木村社長打手機通知，cosy因雨取消。望向窗外，的確在下雨，體育館前的樹木灰蒙一片。這麽一來，他又不禁感到有些可惜，人類真是不可思議的生物。
文藝社改成下星期三cosy，桑幸重新下定決心，不料，那天中午突然要開招生委員會議，星期四也是相同情況。到了這個地步，桑幸漸漸覺得忍無可忍，暗暗咒罵起招生委員長鯨穀教授：你就是要妨礙我cosy嗎！
星期日，桑幸在住處悄悄換上白袍，掛起聽診器，並戴好頭鏡。攬鏡自照，嗯，造型還不賴。桑幸假裝自己是在進行診療的醫生，拿聽診器四處按。理所當然，不管是按到櫃子、桌子或電視都沒反應。接著，他按到開著的電腦主機上，「嗡」地巨響傳進耳中，嚇得他「嗚噢噢」地驚叫。桑幸脫下白袍，洗完澡又穿一次。這天直到睡前，他共換穿三次白袍。
翌日星期一，桑幸想著總算能cosy，又下起雨。星期三要開會，星期四一早天氣晴朗，桑幸抵達學校後，立刻前往鯨穀教授的研究室，表明就算中午開會，他也不能出席，排除萬難等待午休的到來。
上午的課結束，回到研究室一看，文藝社全員到齊，終於要上場。社員隨性說著「老師好」，向桑幸打招呼，並從紙箱挖出服裝和小道具。
桑幸十分緊張，先在辦公桌前坐下，問：你們吃飽了嗎？社員回答，由於下午第一堂大夥都沒課，想等午休完再用餐。桑幸下午有一年級的必修課，他已先備妥「飯團組合」（二九〇圓），雖然趁現在吃比較好，卻沒食欲。不如先泡個咖啡吧，桑幸從辦公桌抽屜取出豆子，突然有人喊「桑幸老師」，嚇得他連應聲「是」都啞嗓。大概是要cosy，緊張過頭。
「我……我立刻準備。」桑幸語氣慌張。
一貫身穿古早車掌小姐般怪異深藍套裝的木村都與社長說：
「啊，不是啦，請老師出去一下。」
「出去？為什麽？」桑幸難掩困惑地問。化電眼濃妝、穿熱褲的早田梨花，像打工的酒家女似地嬌嗔「我們要換裝嘛～」。「哦，這樣啊。」桑幸站起，不小心撒出袋裏
貼著「桑潟幸一副教授」名牌的門，「砰」一聲關上。豈有此理，不滿的情緒在桑幸肚裏翻攪，卻無計可施。大勢已定，桑幸隻是溪流卷走的一片竹葉。竹葉順著水流衝往廁所，順著水流小解，便意自下腹油然而生。於是，桑幸幹脆順著水流在馬桶間關一陣子打發時間，還算是幸運。
從廁所回到研究室時，門碰巧打開，社員準許他進入。踏進研究室，他發現情況有些古怪。原以為社員要cosy護士，但根本不是。
「扮護士的反應不太熱烈，我們決定改扮鬼太郎（注：水木茂的漫畫作品，多次改編成動畫及電影。）。之前扮過，道具都留著。」頭罩灰布的木村社長邊說明，邊拿眉筆在鼻子底下畫胡須。
「桑幸老師看得出我們分別在扮誰嗎～？」抱著眼珠老爹塑膠玩偶的早田梨花問，桑幸點點頭，很快認出木村社長扮的是鼠男，護士山本是穿條紋背心踩著木屐的鬼太郎，紮兩條辮子搭水珠圖案洋裝的早田梨花是貓女，牙牙的竹竿上掛著代表一反木棉的布。他唯獨不曉得披黑鬥篷、戴高禮帽的遊民女大生神神，也就是神野仁美的角色。社員解釋，她扮的是梅菲斯特。原來如此，桑幸又點點頭，想起鬼太郎的漫畫裏確實有這號人物。
可是，最費解的是暴龍藤井。她穿著普通的運動服，臉上隻塗灰色。見桑幸一臉納悶，大夥催促「給桑幸老師瞧瞧」，暴龍藤井便攤開疊起的厚紙板。約莫兩張榻楊米大的厚紙板塗成灰色，她從正中央的洞探出頭。啊，是塗壁！就是塗壁沒錯。桑幸沒來由地感動，社員也紛紛發出讚歎。
「暴龍的塗壁超炫的！」
「簡直像到爆。」
「我們全被比下去了。」
「根本贏不過。」
社員你一言我一句地說著，很快著裝完畢。「我們走吧！」木村社長一聲號令，眾人邁步移動。
那我呢？我要扮哪個角色？話來到嘴邊，桑幸慌忙吞回去。沒有我出場的份嗎？鬼太郎一行無視桑幸無言的疑問，嚷著「我們走嘍！」浩浩蕩蕩離開研究室。至少在cosy鬼太郎方麵，社員似乎對桑幸沒任何期望。
搞什麽，丟下我一個人看家！桑幸暗罵著，靈魂卻不住呐喊：
——不然我也能扮個鼠男啊！
真的，論起鼠男，桑幸有自信扮得比木村社長稱職一百倍。雖然涉及性別與體型，但桑幸更具優勢。學生時代，我的綽號就是「鼠男」啊！在扮演鼠男上，我的實績優異，沒人比我適合。瞧瞧，木村社長那算啥？那樣就自以為是鼠男嗎？等級未免太低，根本隻是個變態。鼠男得卑躬屈膝、狡猾卑鄙，同時散發出既非妖怪也非人類的苦惱與哀愁啊！
話說回來，桑幸頭一次發現自己居然對鼠男如此斤斤計較。可惜，角色已被搶走，觀察得再仔細也沒用。獨自留在研究室的桑幸，一顆顆撿起打翻的咖啡豆。撿著撿著，體內湧起一股恨不得詛咒全世界的強烈情緒。
既然如此，我就單獨cosy給你們看！無關文藝社，我要完全獨立，不受任何人指揮與幹涉，憑自身的意誌cosy。我要獨立進行cosy活動，就算別人說「很丟臉」，也不能阻止我！
看哪、看哪，怎麽樣，很丟人吧？你們上的是這種老師任教的學校，一定會被當成蠢蛋大學。或者說，早就是蠢蛋大學。
桑幸想像著主動化身鼠男，惹得學生連連皺眉，在校園昂首闊步的自己，興奮到「咕呼、咕呼」地急促喘息。然而，撿完豆子時，他的心急速萎靡。
教授的提案
遵循女子短大時代的傳統，垂乳根國際大學的教授會，隻有教授才能參加。這種舊時代的陋習現今已難得一見，對身為副教授的桑幸卻是一件值得慶幸的事。
麗短的教授會也一樣，容易拖得又臭又長。原因在於，總有些人對無關緊要的小細節異常吹毛求庇，針對文件裏的用語或措詞熱烈討論半天，盡是添麻煩。麗短的某次教授會上，曾為致詞開頭「新秋之際」的定義，激烈爭辯三小時。加上有一群人把教授會當成表達自我主張的場域，趁機滔滔不絕地長篇大論，導致一場會開得沒完沒了。
麗短時代，桑幸心目中的教授會，徹頭徹尾是忍受荒謬無理的修練道場。光是不必參加教授會，就有賺到的感覺。
取而代之，副教授必須參加兩周一次的副教授及講師會議。不過，這純粹是宣布教授會決定事項的場子，較能簡單結束。至於桑幸其他的業務，還有一周一次的係務會議、幾個不定期舉辦的委員會會議。原本還算輕鬆，名叫鯨穀光司的人物，卻徹底粉碎桑幸的樂觀。
這個大型信貸公司的前任董事、把桑幸從麗短挖角到垂乳根國際的恩人——鯨穀教授擔任招生委員長，老是在午休時間召開會議，害桑幸錯失cosy的機會，先前已提過。至於為何需要開那麽多會，簡單地講，那些都是鯨穀教授的個人演講會。
鯨穀教授一向認為，垂乳根的教師缺乏危機意識，經常激昂訴說的主題，便是振興校園全體的招生精神。
「大學教授都是一些少爺小姐出身，天真得不像話，以為學生會自個兒從天上掉下來。不然怎能那樣悠哉，不當一回事？」
換句話說，鯨穀教授對教授會有所不滿。據桑幸聽到的消息，由於鯨穀教授開口閉口都是招生問題，受不了的教授們聯合抵製他發言，希望他若有提案，就當招生委員會的正式見解上交書麵報告，所以他才會頻繁召開委員會。
可是，就算要提案，到高中進行招生宣傳、寒暑假舉辦大學體驗營、校慶的學校介紹等等，教師的招生活動已排得滿滿的，實在很難想出新方案。
因此，鯨穀教授的演說，從頭到尾都是精神訓話。招生委員會唯一的意義，就是供在教授會上吃癟的鯨穀教授發泄不滿。鯨穀教授也許能獲得滿足，但被迫聆聽的桑幸等人倒黴透頂。桑幸甚至真心地想，幹脆抓幾隻小貓代替他聽訓。
精神訓話除外，鯨穀教授隻提出一項具體方案，即學生成績計分的改革。
「上次出席教授會，真是嚇到我，他們居然不給沒繳期末報告的學生學分。哪有這種荒唐的事？學生可是繳了學費。不給繳學費的學生學分，那怎麽行？要不要交報告是學生的自由吧？畢竟繳錢的是學生。不料，另一個老師發言，表示他每次上課都點名，缺席超過一半堂數的學生就當掉。我問他，你瘋了嗎？隻不過是缺席、沒來考試，就不給學生學分，這種毫無常識的事竟在校園橫行，大學這地方簡直教人目瞪口呆。「憤慨的鯨穀教授提案，建議學生選好課後一律打上「優」。由於他是認真的，招生委員會便以委員會的名義製作文件。至於收到這份提案，教授會上反應如何，就不關桑幸的事了。
話說回來，鯨穀教授垂下蜘蛛絲救出桑幸的地獄，也就是敷島學園麗華女子短期大學——俗稱麗短，原本去年度結束後便要閉校，但過程中發生一些有的沒的情況，決定繼續撐下去。於是，桑幸不免心生懷疑，從麗短轉調垂乳根究竟是不是正確的選擇。
隻看工作內容，麗短與垂乳根沒兩樣，至少改為四年製大學的第一年，因缺乏四年級生，任課堂數很少，算是相當輕鬆。雖然多出麗短時代沒有的業務——文藝社顧問，且生活機能不太方便，反過來講，也有更接近東京的優點。總體而言，這次換工作算是正確的判斷吧，桑幸下了正麵的評價。
若麗短是地獄，垂乳根當然也稱不上天堂，噯，大概算是煉獄（注：天主教教義中，煉獄位在天堂與地獄之間，是靈魂死後暫時受罰的地方，償清罪孽後即可上天堂。）吧——然而，這樣的想法持續不久，隨著月底來臨，桑幸再次被推入地獄穀底。
薪資條的數字
掉進地獄的原因，出在薪資明細上的「實領金額」欄數字。
110，350
不管看幾次都一樣。十一萬零三百五十圓，桑幸茫然注視這行數字。原以為是一百一十萬零三千五百圓，但不可能有這種事。無論怎麽看，都是十一萬零三百五十圓。左看右看、上看下看、斜看正看，同樣是十一萬零三百五十圓。
怎麽會是這種數字？明細上印著「本薪」195，500，已經夠少的。不過，在麗短也僅有二十萬出頭，半斤八兩。差異在於津貼的部分，交通津貼、住宅津貼、職務津貼、本薪調整，上述項目全是零，不然就是才五百圓左右。待在麗短時，光這些加起來就差不多有近二十萬，現在全沒了。相反地，互助保險、雇用保險、互助會費、稅金等代扣部分整整被扣86，450，最後剩110，350。看多少次都沒變，十一萬零三百五十圓。
「桑潟老師已是資深教師，不過，還是得從副教授的第一級薪水領起，所以大概會少一點。」桑幸冷不防想起鯨穀的這番話，當時他就有股非常不祥的預感。可是、可是，這哪叫少「一點」？這種金額教他怎麽過日子？
「梅森·喬布爾」公寓月租七萬二千圓，加上水電、瓦斯、電話、網路費，約莫八萬五千圓。如此一來，生活費隻剩兩萬五千圓多一些。得靠這點錢張羅吃喝、交際、服裝、娛樂才行。
提到娛樂費，依桑幸的情況，首先是以漫畫和將棋（注：一種日本棋盤遊戲，規則類似象棋。）雜誌為主的書籍，其次是電玩。再來是dvd，有時買、有時租，但九成當然都是成人片。其他就是網路賽馬，不過，他隻買獎金高的，買的也不多。林林總總加起來，也不下兩萬圓。那麽，隻剩五千圓。
桑幸與時尚無緣，幾乎不花錢置裝，問題在於交際費。他極不擅長應酬，沒有朋友，麗短時代不曾跟同事去喝酒，學院的尾牙和迎新歡送會也都缺席。桑幸根本沒打算把錢花在社交上，似乎認為自己是「一匹狼」。在這節骨眼，他是不是一匹狼無關緊要，雖然罕見，桑幸仍會收到紅白帖子，這個社會意外地處處充滿人情。不能小覷結婚的紅包、葬禮的白包，一、兩萬轉眼就消失無蹤。碰上紅白帖子，當場就變成赤字。
還沒完呢。不曉得能否歸在娛樂費裏，不過，單身的桑幸一個月也會想去一次風月場所，那就大赤字了。況且，他還沒算進夥食費。別說賴在居酒屋喝到爽，連米都買不起。
假使月薪無法撐持，隻能靠獎金。然而，想想津貼全遭刪減，感覺不必抱太大期望。不是開玩笑，極可能沒獎金。最後究竟會變成怎樣？
許發生第二次」，園村說著「小的知錯」，幾乎要把頭埋進土裏求饒。好吧，這次放你一馬——白日夢裏的桑幸傲然寬恕時，現實的桑幸注意到一個事實，不禁愕然。
會不會隻有他的薪水弄錯？
沒錯，不無可能。果真如此，該怎麽辦？當然，去事務室訂正就行，根本想都不用想。但等一下，事情沒那麽簡單——桑幸進一步思忖，純粹是弄錯沒問題，可是、可是，萬一沒弄錯呢？
前往事務室，拿薪水明細單給職員看。欸，是不是弄錯啦？職員接過單子，我瞧瞧……嗯，沒錯，老師的薪水隻有這丁點。咦，啊咧咧？難道老師以為薪水會更多？啊哈哈，怎麽可能。拜托，是桑幸老師耶，頂多就拿這樣吧——類似的畫麵不斷冒出，桑幸整晚無法成眠。
隔天，桑幸頂著比平常陰沉混濁的腦袋去到學校一看，並未發生暴動。上午望向教室的窗外，不見持棍棒的群眾在校園徘徊，遇到的教師也沒特別生氣的模樣。
桑幸焦躁地參加一點半的係務會議，圍坐長桌旁的同僚雖然有些無精打采，但感覺一如往常。不願錯看掠過眾人臉龐的不安，桑幸瞪大猜疑的雙眼，卻沒任何發現。會議結束，桑幸耐不住焦慮，喊住坊屋副教授。
怎麽啦？副教授一派輕鬆，神采奕奕，看不出半點陰影。桑幸再次確認，這不是腦袋有想法的人的臉，下定決心開口：「我想問一下薪水的事。」
「哦，薪水。」坊屋的語氣不甚在乎，「聽說會砍掉很多津貼，不過也砍得太離譜了吧。一般狀況下，肯定會引發暴動。」
對嘛，果然還是該暴動——桑幸開心起來。話雖如此，坊屋的態度實在不像要掀起暴動。
「可是，噯，這也沒辦法。隻能打工撐過去。」年輕的副教授輕巧地丟下一句，便說要去和少林拳法社的學生吃飯。學生希望他扮「森鷗外」，他覺得在外頭cosy不太妥，又覺得搞不好會意外有趣，頗為猶豫——他撇開薪水問題，油腔滑調地講起沒人打聽的事。
「房總工業大學的空手道社也會到場。老師知道房工大嗎？對，就是日本第一的文盲大學，他們似乎會cosy參加。對方要cosy，我們不能輸人——這豈不是人之常情？不是嗎？果然不是吧。搞不好單純是我喜歡cosy。或者說，我是不是扮上癮啦？啊，老師還有什麽事嗎？」
桑幸回答「沒有」，坊屋便說聲「掰掰」，匆匆去變身「森鷗外」。
總之，這下就明白，不是隻有桑幸的津貼被刪。明白歸明白，坊屋卻不怎麽介意，桑幸頗為疑惑。總不會是滿腦子cosy，忘記薪水的不對勁吧？還是，雖然津貼被砍，但金額因人而異？
「今後的時代講求績效，大學也要引以為本，不然說不過去吧？不論勤奮與否薪水都一樣，老師們也提不起幹勁，是不是？」桑幸又冷不防想起鯨穀教授的話。
那該怎麽辦？追上坊屋，問他拿多少薪水最快。不過，行得通嗎？若坊屋的薪水和他八斤半兩就沒問題，證明薪水沒搞錯。萬一坊屋拿的遠遠多過他……光想就恐怖。況且，如果坊屋的薪水較多，便無法證明桑幸的金額是錯的。「你薪水多少？」這個問題實在難以啟齒。
還是得去事務室確認——桑幸下定決心，離開會議室後，直接走向事務室。薪水明細一早就放在外套胸前的口袋。對，去事務室，一切就會明朗。
桑幸踏出a館。西校區一片綠蔭，樹影高大濃密，行經的學生仿佛都染上綠意。滿是龜裂的建築物陰森森，埋沒在草木間，令人聯想到廢棄的醫院。
穿過縣道進入東校區。夕陽下，草坪圍繞的全新大樓璀璨生輝，仿佛來到完全不同的大學。少了西區的陰鬱，好似也失去知性。桑幸目不斜視，朝著建築師竭盡全力蓋的呆板八層建築f館前行。剛過下午三點，事務室應該還開著。
桑幸走過入口大廳右側的通道，瞥見左側寫著「人事課」的門牌。那裏掌管著教師薪水的相關事務。兩道門中的一道開著，桑幸探頭一看，長長櫃台的另一頭，幾個穿灰製服的小姐坐在辦公桌前。陰鬱的空氣從室內冷冷流出，桑幸不禁聯想到即將倒閉的公司。走廊通風口的塑膠零件，仿佛在低喃「沉滯沉滯沉滯」般發出聲響。建築物很新，內部卻又老又土，果然是蓋在千葉的緣故吧。
若無其事地走進去，盡量輕描淡寫、開朗地問「我想確定一下，這單子是不是哪裏弄錯」就行。對，就是這樣。桑幸深深下定決心，為了調勻氣息，先前往通道盡頭處的廁所。他朝小便鬥撇著不想撇的尿，不停告訴自己「沒錯，沒啥大不了，根本沒啥大不了」，折回人事課途中，卻忍不住猶豫，過門未入。暫且出到大廳，再度折返，桑幸仍不敢踏進人事課，一路走至廁所。沒辦法，桑幸又尿一次。奇妙的是，明明剛尿過，還是擠出一點。人體真是神秘，桑幸默默想著，經過走廊，不知不覺步向大廳。
桑幸沒察覺自己在辦公室前來來回回，但人事課的職員早就注意到有個男人在門口徘徊，像懦弱的野獸般頻頻窺探室內。
那是在幹嘛？不斷出現在門口，臉上貼著惡心下流的笑……令人聯想到廟會販賣的玩具麵具的那副表情，兒時某個黃昏，我曾在發生命案的住家附近空地撞見——離婚過兩次的人事課長，突然遭噩夢般的回憶攫住。他悄聲命令鄰座的女職員，去打聽那男人的目的。因為他怕得不敢親自上陣。
女職員走到門口，恰恰遇上第四次從廁所折返的桑幸。於是，女職員問：「有什麽事嗎？」
桑幸大吃一驚。前一刻才想著「這次一定、一定要衝進辦公室」，化身悲壯決心的結晶，對方卻主動接觸，嚇得他快腿軟。就像要撈水裏的貝殼，冷不防竟遭貝殼一口咬住。
這完全是偶然，但女職員很年輕，算得上美人，於是桑幸益發狼狽。當然，說是美人，畢竟這裏是千葉，而且是出自桑幸的觀點。平常，桑幸便把特定年齡層的女性分類為「美女」及「非美女」。他心目中的「美女」，是出於「有沒有資格成為自己伴侶」這種極端一廂情願、癡心妄想的定義。
「請問有什麽事？」
「這份明細是不是弄錯？」
「明細嗎？好的，稍等一下。呃，沒有錯，明細是正確的。」
「這樣啊，謝謝。」
瞬間，桑幸腦海浮現一連串畫麵，怕得渾身凍結。眼前這個或許將與他結為連理的女性，如果知道他是賺不到幾毛錢的家夥……
咦，這個人自稱是副教授，薪水居然隻有這麽一點！簡直嚇壞我，那不是比我還少嗎？這比打工族淒慘，難不成他是天生的窩囊廢？還是當紅的下流階級？下流大學教師？我聽過傳聞，竟然是真的，好驚訝。
在這個階段，桑幸壓根沒想到出於職務之需，對方隨時能查到他的薪資。對方詢問：「有什麽事嗎？」桑幸慌張回答「不，沒事」，便踉踉蹌蹌地離開。
自己隱約發現薪水並未弄錯，而是自然決定的。十一萬零三百五十圓，原來如此，他隻值這點金額，有錢拿就該謝天謝地。
桑幸突然這麽想，並非謙虛，而是出於拚命要刨挖出自身有多淒慘的自虐心情。提到壞心眼地嘲笑別人，誰都比不過桑幸。於是，前往a館的路上，臉龐被濃濃綠蔭覆蓋的桑幸，徹底嘲笑自己一番。這種情況下，發出嘲笑的是桑幸，受嘲笑的也是桑幸，抵達a館研究室時，桑幸感覺自己像棲息在石底陰濕泥土的螻蟻。可是，就算是螻蟻，不也堅強地努力求生存嗎？桑幸鼻腔一陣酸楚。
此時，桑幸發現研究室前站著一個人。穿異樣招搖的綠褐底黑條紋西裝、提著古董般的紅皮革小旅行袋佇立的男子，肯定是來徹底踐踏他、把他推入更淒慘的深淵的地獄酷吏。那個提包裏裝著鞭子，將會拿來鞭打學狗爬的我的屁股吧。桑幸已能聽到皮鞭的咻咻揮舞聲。啊啊，請盡情淩虐我吧。反正我一無所有，沒有東西可以失去。桑幸豁出去，大步走近男子，並出聲招呼。
出乎意料的是，這名陌生男子說是為桑幸捎來福音的天使也不為過，所以，世間的發展與變化絕非直線性。盡管男子無法撫平桑幸飽受摧殘的自尊心，卻對經濟拮據的他伸出援手，提供一個具體的方案。
而這也是桑幸卷入神秘事件的開端。
幸運使者
外表與桑幸差不多年紀的男子叫「柿崎秀友」，名片上印著「塔姆哥股份有限公司總務部次長」，及住址、電話號碼與電子信箱。
塔姆哥是以率領老虎、蜥蜴與小鴨布偶的東幹久（注：東幹久（一九六九～），日本影星，藝人，拍過許多廣告。），滿臉笑容地唱「～塔、塔、塔姆哥好放心！塔、塔、塔姆哥好安心！～」的廣告聞名的保全公司。桑幸聽過名字，可是，塔姆哥的人怎會找上門？
桑幸全身豎起警戒的尖刺，隔著長桌，與條紋西裝男麵對麵坐下。他沒坐在窗前的辦公桌，而是坐到長桌，且是靠門的位置。這樣方便隨時拔腿逃跑，或者說，不必刻意去想，便能無意識地防衛，完全反映出膽小桑幸的人生寫照。平日，他與擁有「塔姆哥總務部次長」這種頭銜的人根本無緣，自然會提高戒心。
「我是來談先前在電話中提到的事，老師說星期四下午有空。」大概是發現桑幸看到名片後一臉狐疑，男子解釋道。
可是，桑幸一時想不起是哪通電話。對方補充「是關於春狂亭貓介的事」，他才找回記憶。約莫五天前，他確實接過那樣一通電話。
之所以會忘記，一方麵是天生迷糊，更重要的是，如果能夠，桑幸一輩子都不願想起「春狂亭貓介」的名字。說穿了，桑幸其實沒忘記這通電話，隻是假裝忘記。因而，剛才桑幸是假裝想起。非得這麽拐彎抹角，全是春狂亭貓介害的。
事情得回溯到六、七年前，桑幸隸屬的學會「日本語文學研究會」，編纂一部大辭典《日本近代文學家總覽》。這是由角穀才三等知名作家、評論家監修，全十八卷的大型出版計劃，身為學會成員的桑幸也分配到執筆工作。如今回想，那簡直像一場夢。當時，桑幸還緊抓學問的一角不放，燃起熊熊野心要負責撰寫太宰治的條目，並試圖說服擔任責編的京阪大學名譽教授山室啟太郎。
然而，以（越境的鯽魚）出道文壇，當時剛憑《身為蟑螂的花袋》（注：花袋指的是田山花袋（一八七二～一九三〇），明治時代的自然主義派代表作家。）獲二島由紀夫獎（注：影射三島由紀夫獎。）的先銳評論家高澤樹江搶走太宰治的條目，桑幸落得負責一堆連聽都沒聽過的文學家條目，是一段不堪回首的往事。
春狂亭貓介就是那些冷門文學家中，一個散發格外冷門之感的可疑分子。可是，春狂亭貓介究竟是啥碗糕？是落語家之類嗎？桑幸納悶地調查，發現貓介是除了搜集江戶豔笑小品書籍，及自作川柳（注：日本江戶時代中期流行的一種口語短詩，講求諷刺、滑稽與機智。）外，還著有一部《雙關語大辭典》的作家。然而，春狂亭貓介似乎是所謂的覆麵作家，查不出他的相關經曆，搞得桑幸前往國會圖書館，又詢問出版社，折騰老半天。為取這種白癡筆名的無名作家跑得快斷腿，實在有夠荒謬。
說起來，《雙關語大辭典》是什麽玩意！瞧不起日本文學嗎？開玩笑！桑幸在國會圖書館閱覽室，不耐煩地翻閱《雙關語大辭典》，突然看到「太宰治」三個字。雖是偶然，但過於湊巧，桑幸的目光不禁被鉛字吸引。
太宰治（小說家 日 一九〇九～一九四八）
「那邊走來一個好土的武士。」「哦？這樣（斜陽）啊。」（注：好土的武士（dasai osamurai）音近太宰治（dazai osamu），這樣（sayou）音近太宰治的代表作之一《斜陽》（shayou）。）
桑幸忘不了自身受到的衝擊。或許他就是從那一刻起，放棄所有的研究，停止知性活動。當時，心中一隅是不是轟隆轟隆地徹底崩塌？
上麵寫的一行文字，成為左右一個人命運的關鍵，致使一名日本文學研究者對日本文學產生根本性的質疑。這麽一想，春狂亭貓介可說是了不起的文學家。不管怎樣，那都是「好土的武士」、「哦？這樣（斜陽）啊」，殺傷力實在太大。每次回憶就渾身脫力，桑幸嘴裏流泄出幹涸的笑，感覺熱情與精力咻咻滋滋地蒸發殆盡。
忘掉貓介吧。桑幸暗下決心，可是愈試圖擺脫，貓介愈是盤踞在腦髓深處。全身細胞仿佛都烙上「春狂亭貓介」，就像在dna的次元遭貓介附身。
即使白天順利忘掉，一到夜裏，貓介就會出現在夢中。有時是垂死的黑臉老人，有時是喊著雙關語、赤身裸體亂竄的原始人。數不清個貓介在無盡的曠野奔馳，或長著翅膀的貓介將天空遮蔽得一片漆黑。有時則是桑幸本身變成貓介，為聚集在公園的民眾表演雙關語，乞討賞錢。
貓介從背後追來，強迫桑幸聽雙關語。可是，桑幸絕對不能聽，所以拚命逃竄，但貓介死纏爛打，不肯放過他。桑幸嚇得渾身直起雞皮疙瘩，躲進土倉庫。以為能放心時，唯一的高窗冒出貓介巨大的臉，咧到耳邊的大口講起雙關語。不久，雙關語填滿土倉庫，他就要窒息……
從夢中驚醒後，桑幸躺在床上想著，春狂亭貓介或許就是他命中注定的作家。命中注定的作家貓介。他會不會是為了讀貓介的作品而生？思索一會兒，桑幸垂下頭，握住胯間一物，咕呼呼無力地笑了。
「桑潟老師……」
坐在長桌斜對麵的男子，向仍盯著名片的桑幸輕輕點頭致意才開口：
「您為春狂亭貓介盡了許多心力，我們真的很感激。」從這樣的說詞聽來，穿招搖的條紋西裝、係玫瑰繡花領帶，名叫柿崎的男子，約莫是春狂亭貓介的親友。
哦，也沒有啦——桑幸曖昧地回話。招搖西裝男以推銷話術般的清晰口吻，繼續道：
「其實，春狂亭貓介在上上個月過世。他從以前就患有肝病，心髒也不好。雖然直到最後神智都非常清楚，畢竟年事已高，所以算是壽終正寢吧。」
我不知道」的語氣倔傲許多。話雖如此，即使接到白帖，桑幸前往吊唁的機率，萬分之一也沒有。
「這樣啊，真是失禮了。我們擔心會給老師添麻煩，所以沒聯絡。」柿崎應答如流。「不過，報上也曾刊登訃聞，我以為老師肯定曉得。」
春狂亭貓介的訃聞登在報上？桑幸頭一次聽說。他長年沒訂報，去咖啡廳也隻看八卦娛樂報，才沒留意到吧。話說回來，貓介是訃聞需要登報的大作家嗎？桑幸兀自納悶著，換柿崎發問：
「老師知道春狂亭貓介的本名吧？」
「唔，大概。」桑幸含糊其詞，他早就忘記。撰寫《日本近代文學家總覽》的條目時，唯獨查不到春狂亭貓介的資料，他隻好向日本語文學研究會的事務局求救。最後，山室名譽教授親自寫信來，附上春狂亭貓介的生平簡介。桑幸幾乎是全部照抄交差，會毫無印象也難怪。
「春狂亭貓介本名叫鶴瀨直治。」柿崎看穿桑幸什麽也不記得，不等他回答就說下去。「老師想必知道，鶴瀨是塔姆哥的前身——愛國警備社的創始人，也是塔姆哥的會長。」柿崎那雙有點三白眼的瞳眸盯著桑幸。他皮膚曬得很黑，顯得眼白異樣地白，仿佛帶有陶器的質感。
「呃，是的。」桑幸點頭，其實根本一無所知。他記得當年寫過貓介在戰前和戰時都是陸軍士官，戰後創辦一間愛國什麽的公司。可是，他不曉得那就是後來的塔姆哥。
這樣啊，原來春狂亭貓介是塔姆哥的會長。桑幸頗感意外，湧起一股千金難買早知道、近似後悔的情緒，但想想就算知道也不能怎樣，興趣隨即衝淡。不過，至少厘清一個疑點：春狂亭貓介這種莫名其妙的阿貓阿狗，為何會收入《日本近代文學家總覽》？山室名譽教授與政界等各方交遊廣闊，八成是在財界占有一席之地的塔姆哥會長貓介拜托的。如今山室教授也已歸西，桑幸頓時對完全失去興趣。
「那麽，你來是有什麽事嗎？」桑幸的口氣冷漠許多。現下再與春狂亭貓介有任何瓜葛，也撈不到半點好處。
然而，桑幸判斷錯誤。這個感覺會在錦糸町（注：東京墨田區的鬧區所在，亦有知名的風月場所。）小酒家彈唱吉他的塔姆哥男——柿崎，為桑幸帶來大有甜頭的消息。
貓介的問候函
五十萬。柿崎表示，會給五十萬圓的酬勞。不是五萬，也不是五千，更不是五百，而是五十萬！不必說，桑幸一陣緊張興奮。聽到「五十萬」這個數字，他才想到要泡咖啡招待客人。
那是什麽酬金？這事說來有些古怪，柿崎表示要繼承第二代春狂亭貓介。
這個階段，桑幸尚未聽到五十萬的事，因此沒熱情招呼，而是不悅地沉默。唯獨聽到這句話，他詫異地怪叫：
「繼承？」
「嗯，是的。」受到桑性反應的激勵，柿崎滔滔不絕地說明初代春狂亭貓介，也就是塔姆哥會長鶴瀨直治，組織一個叫醉狂連的團體。這是由貓介眾弟子組成的團體，他們訂做相同的浴衣，泛舟閑遊、舉辦川柳句會，或進行雙關語風流對戰等活動。
桑幸知道泛舟和句會，雙關語風流對戰倒是頭一次聽說。桑幸問那是怎樣的活動，對方說是一群人前往山野，分成兩隊，相互想出雙關語以決定勝負，是江戶時代就有的風雅遊戲。桑幸不是很懂，但也不想深究，便沒追問。
「初代貓介自覺不久於人世，決定從醉狂連中選出繼承人。繼承人將承襲春狂亭貓介的名號，接下編纂《雙關語大辭典》的工作。老師曉得《雙關語大辭典》吧？」
嗯，非常清楚。可是，我怎會知道那種東西……？桑幸莫名感到悲哀，點點頭。柿崎維持著有點戲謔，表麵卻裝嚴肅的神情繼續道：
「畢竟那部辭典的目的，是要網羅古今東西的雙關語，編纂工作相當不容易。如老師所知，目前隻出到第四集。總之，前代是完美主義者，為了想出一個雙關語，有時甚至會苦思惡想好幾個星期。」
苦思惡想那麽久，最後卻得到一句「好土的武士」？桑幸暗暗吐槽。此時，柿崎轉頭望向研究室牆邊的書架。
「記得我們寄過《雙關語大辭典》給老師。」
的確，《日本近代文學家總覽》剛上市，桑幸便收到已出版的兩集，之後又收到新出版的一集。
「應該在架上。」桑幸跟著望向書架，但占據兩麵牆的鐵製書架，不僅塞滿書本、雜誌和文件，還有文藝社的cosy道具等為數龐大的雜物隨意丟在空位，目前已是一片混沌的狀態。
雖然完全是浪費紙資源，不過，即使是底層學者桑幸，仍會收到學會雜誌等書籍。桑幸隻會把收到的書從包裹拿出來，然後直接扔到書架上，因此，研究室的書架不折不扣是座廢紙收集場。還會把書從包裹裏拿出來，或許就值得嘉許了。
從麗短轉任垂乳根國際時，廢紙收集場也原封不動地移植，所以《雙關語大辭典》必定在某處，隻是無法立刻掘出。沒想到，柿崎在桑幸後方，《靈媒偵探小閻魔》的cosy用上吊人偶背後發現一本。這人眼睛好利，桑幸暗暗讚歎。柿崎說「就在那邊」，於是桑幸伸進上吊人偶的胯下，從廢紙堆裏挖出一本淺黃色的布麵精裝書。
封麵上印著《雙關語大辭典——思想家篇（一）》，及「春狂亭貓介編著」等文字。盡管覺得不要打開比較好，桑幸卻鬼迷心竅般翻閱，鉛字隨即不容分說地映入眼簾。
卡爾·馬克斯（哲學家 德國 一八一八～一八三三）
「就是那個頭發卷卷的人。」「哎喲，臉蛋真俊。」（注：卷卷（kaaru）音近卡爾，「哎喲，臉蛋」（ma，rukkusu）音近馬克斯。）
桑幸匆匆闔上書本。冷就罷了，他早知道一定很冷。可是、可是，「哎喲」是什麽？這是誰在說話！這家夥是誰啊？
桑幸難以壓抑心中的憤怒。但會陷入這樣的情緒，證明他已落入貓介的魔掌。
「請借我看一下。」柿崎取過桑幸手中的書，隨意翻頁後說：「這是第三集，大約是四年前出的。不，是五年前。哎呀，真懷念。裏麵也采用一些我想出來的雙關語。」
那太好了——桑幸不痛不癢地想著。柿崎停止緬懷，問道：
「這本書有沒有附信件？」
「信件？」
「嗯，是問候函。應該夾在書裏。」
桑幸毫無印象。「沒有信件嗎？」見柿崎又在梭巡書架，桑幸在內心罵著「怎麽可能有」，邊回答：
「大概沒有吧。」
「沒有嗎？」
「沒有。」冰冷地回絕別人真是痛快。看到有些不知所措的柿崎，桑幸不禁竊喜。
「若有那封信，會是很大的幫助。其實，我遇上一點狀況……」柿崎似乎是為那封信而來。
柿崎向幸災樂禍的桑幸說明原委：
圓做為報酬。
聽到肯給報酬，桑幸相當感激。
「報酬五十萬圓如何？視情況可能會有律師來打擾您，詢問一些事，是包括這些在內的謝酬。」柿崎直白而理所當然地語氣，桑幸也十分中意。不愧是長年任職企業的人，談錢卻不顯下流，甘拜下風。
桑幸想替客人泡杯咖啡，又擔心對方覺得他聽到錢就哈腰諂媚，遂邊起身邊觀察。隻見柿崎一臉凝重地看著紙箱裏的cosy服裝，和小閻魔上吊人偶。
「每天這個時間，我都會喝咖啡。」
桑幸牽製道。柿崎眨眨眼，像是聽不懂。
「哦，這樣啊。」
「是啊，這是我長年來的習慣。」
「這樣啊。」柿崎心不在焉地點點頭。
「就是這樣。」桑幸堅定地說，心想如此千叮萬囑，應該已達成效，便問「你要不要也來一杯？」從抽屜裏取出豆子。
「那我就不客氣了。」柿崎應道，又擔憂地開口：「老師覺得信件還在嗎？其實，我拜訪過其他地方，但沒人保留。老師是我唯一的指望。」
「這個嘛……我不太確定。」桑幸磨著豆子，佯裝側頭沉思。不過，信件不可能不見。
「是裝在信封裏嗎？」
「對，是高級直式信封。」
「直式信封啊……這就難說了。」桑幸又裝出沒把握的樣子，卻益發有自信。若是直式信封，應該找得到才對。
以前，桑幸被迫擔任日本語文學研究會的營運委員時，曾不慎弄丟寄到研究室的會費收據信封，吃足苦頭。從此以後，他便養成隻要是通訊類的東西，全放進辦公桌抽屜的習慣。
抽屜爆滿後，便連同學生的報告、考試答案紙等統統塞進紙袋，堆到書架上。這是桑幸長年來的做法，也是導致書架變成廢紙放置場的最大原因。盡管想著至少該整理一次，但十年轉眼過去。調任垂乳根國際，搬遷研究室時，好不容易有大掃除的機會，然而，不論麗短或垂乳根，都再三交代要小心處理個資，加上報告類與私人信件不能當一般垃圾丟棄，隻得保持原狀。
如今回想，幸好堅持貫徹懶散之道——桑幸恭喜自己。不管怎樣，雜亂堆在眼前的廢紙山中，埋藏著價值五十萬的寶藏啊！
人生真不曉得會在哪裏碰上好運。桑幸喜孜孜地到茶水間裝水，回到研究室後，正在講手機的柿崎起身說：「不好意思，突然有急事，咖啡下次有機會再喝吧。」桑幸當然沒理由挽留。
「如果找到信件，能麻煩您打這支電話嗎？」柿崎掏出另一張名片，寫下手機號碼，低頭遞給桑幸。說要支付五十萬圓當酬勞，態度卻徹底謙恭有禮，桑幸頗為欣賞。
桑幸頷首答應，從辦公桌抽屜取出自己的名片，表示有事可用電子郵件聯絡。沒想到，柿崎竟應道：「既然如此，順便告訴我匯款帳號比較方便。」於是，桑幸拿出提款卡，興奮地想著「哎呀，五十萬」，邊把匯款帳號抄在別張名片上，交給柿崎。
柿崎又惶恐地行禮，說著請多多幫忙。拿起提包走到門口，穿條紋西裝的身影突然停住。他突然想起般，對起身目送的桑幸開口：
「或許老師會覺得奇怪，不過是繼承名號，何必這麽拚命？」
柿崎似乎正側臉觀察桑幸。「呃，是啊。」桑幸噯昧地應話，柿崎點點頭。
「初代貓介，也就是會長留下遺言，繼承他的名號、接下《雙關語大辭典》編纂工作的人，會得到一大筆錢，算是年金之類的吧。」
柿崎疑似打高爾夫球曬黑的臉頰，刻畫出像是羞赧、又像嘲諷的笑容。他的牙齒潔白得近乎殘忍。
「這樣老師明白了吧？」柿崎確認道。為了表示非常明白，桑幸哼哼哼哼地像吃草的小兔子，微微顫動下巴。這是桑幸深深理解某件事時的反應。
柿崎見狀，收起笑容，留下一句「那我告辭了」，消失在走廊上。
探索信件
桑幸沒等咖啡煮好，便著手尋找春狂亭貓介的信。
事關五十萬圓，太重要了。尤其是所得銳減，桑幸見錢眼開到眼珠子快掉出來。他先從塞有約四、五年前的報告和信件的紙袋找起，卻沒看到類似的東西。喝杯咖啡後，他再接再厲。然而，找了將近一個小時，仍毫無斬獲。
剛過下午五點，桑幸焦急起來。若隨書寄來的隻有信紙，他可能已連同書籍和外麵的包裝一起丟掉。不過，要是放在直式信封中，應該會留著。桑幸原本很篤定，但找半天還遍尋不著，他漸漸失去自信。想到五十萬圓愈飄愈遠，心情便隨窗外暗下的天空變得陰沉。
話說回來，柿崎繼承春狂亭貓介後，到底能拿多少錢？雖然不曉得塔姆哥總務部次長地位多高，薪水肯定不低，至少不會是十一萬零三百五十圓。這樣的人口中的「一大筆錢」應該相當驚人。年收一千萬左右嗎？那麽，除以十二個月，一個月就是八十三萬多，跟十一萬零三百五十圓天差地遠。然後，隻分給我少少的五十萬？想到這裏，桑幸愈來愈不爽。何況，搞不好不止一千萬。難不成是……一億！不無可能。逐漸暗下的室內，桑幸像頭饑餓的野獸，雙眼炯炯發光。若年收一億，一個月就是八百三十三萬多！與十一萬零三百五十圓之間的落差，巨大到教人發昏。日本的貧富差距居然已大到這種地步，桑幸不禁對政治湧出一股憤怒。
為了區區五十萬，滿心焦躁、雙手沾滿塵埃，豈不是太愚蠢？桑幸從咖啡機倒杯新的咖啡，一屁股在椅子坐下，有些發火地在內心大叫：不幹了，老子不幹啦！稍微冷靜一想——不，用不著冷靜，還是不得不說那五十萬圓實在可惜。不管怎樣，光是找到信就有五十萬。桑幸，你要加油啊！桑幸，不要放棄啊！桑幸自我打氣，慢吞吞地從椅子起身，再次走向書架。此時，有人叩叩敲門，文藝社成員現身。
「桑幸老師，你還沒走？」木村社長打招呼，接著，護士山本、牙牙、神神這群老麵孔一如往常，毫不客氣地走進來。
起先隻說要寄放物品，但備份鑰匙也打了，研究室漸漸變得猶如社團辦公室，這是桑幸的錯覺嗎？牙牙——押川千惠，與護士山本——山本瑞穗似乎在找東西，往紙箱亂翻，而老樣子一身巴士車掌套裝的木村社長則站著與桑幸交談。另一個也是老樣子，穿牛仔褲配黑色連帽外套的遊民女大生神神——神野仁美不曉得在想些什麽，默默眺望窗外。辣妹早田梨花與暴龍藤井則是不見人影。
「老師，連假後的星期四傍晚請空下來。」木村社長要求，說是想召開文藝社的會議。
「總算收到新社員，我們想向老師介紹。」
看來，鬼太郎多少發揮了效用。
「原本打算在這周辦迎新，礙於諸多因素，決定改成下周，拜托老師嘍。」
「有幾個新社員？」桑幸以發問代替招呼，木村社長回答「三個」。今天沒扮護士，穿著奇妙的輕柔夢幻衣裝的護士山本插話：
「不過，這次以文藝社來說，算是中大獎。對吧？」
事實上，遠離窗邊，如咖啡廳常客般傭懶坐在長桌旁鐵椅子的神神，就當場發表否定見解：
「這算哪門子大獎？」
「要問哪門子，也沒人說得上來。畢竟是only one的男生嘛。」護士山本應道。
「看他那副德性，基本上沒啥路用吧。」神神冷酷地反駁。
「確實，滿微妙的。」牙牙點頭同意。
「就算現在沒路用，喏，日後也有成長的機會啊。」木村社長語帶否定，仍展現出責任感。
「感覺成長無望。」牙牙說。
「徹底無望。」神神簡短地結束only one男生的話題，接著問：「這是什麽？」拿起桌上的《雙關語大辭典》隨手翻閱。看來，文藝社成員對男新生的評價不怎麽樣。
「雙關語，大辭典……貓介。哈哈，好笑！感覺超蠢的！」從旁窺望的護士山本發表感想。當然，她的見解有誤。不是「感覺」超蠢，而是真的蠢到家。
「莫非剛剛來的那個條紋西裝男是春狂亭貓介？」神神盯著桑幸問。
「不是。不過，你怎麽知道有人來？」桑幸反問。眾人回答，午後眾在研究室時，有個穿條紋西裝的男子找桑幸。
「我們告訴他老師在開會，沒關係吧？」木村社長說。
「嗯。」桑幸無可奈何地點頭，「那個人現在不是春狂亭貓介，但不久後就會繼承春狂亭貓介的名號。」他這麽說，其實是想惹大夥笑。
「那麽，他果然是貓介嘛。」牙牙應道。
「說得精確點，是第二代春狂亭貓介。」桑幸修正。
「什麽叫繼承名號？」護士山本一臉疑惑。
「就是繼承某人的名字和地位。落語之類的傳統藝能都是如此，像是樂太郎繼承圓樂（注：三遊亭樂太郎是第六代三遊亭圓樂，落語家。）。」木村社長解釋。
「耶，社長！最愛『笑點』（注：「笑點」是日本電視台播放的周日綜藝節目，為日本代表性的長壽節目。）的女人！喜歡的男性類型是歌丸（注：桂歌丸，落語家，自「笑點」播出時即是「大喜利」單元的固定班底，現在是「笑點」的主持人。）！」
聽到牙牙的話，眾人同聲咕哈哈哈哈地笑。然後，護士山本冒出一個古怪的疑問：
「那個人是不是出身茨城？」
「誰？」
「要繼承貓介的人。」
「不曉得。」桑幸納悶地偏著頭。
「為何突然這麽問？」木村社長從旁插話。
「他很像法國人。」
「會嗎？」
「有點那種感覺，比方說領帶。他看起來會唱法文歌。」護士山本解釋。
「貓介哪裏像法國人？」牙牙出聲。
柿崎那副外表，怎麽看才會像法國人？桑幸完全摸不著頭腦。
「不過，要是像法國人，怎會想到茨城？」木村社長提出最根本的疑問。
「因為茨城是日本的法國。」護士山本回答。
「什麽跟什麽啊？」
「莫名其妙！」
「可是、可是，」護士山本連忙辯駁，「這是築波大學的老師說的。」
「說什麽？」
「茨城是日本的法國啊，隻是沒有巴黎。」
「哦，這樣啊。」
「牙牙是茨城人吧？是茨城的哪裏？」
「丼津町。嗚嗚，超鄉下的。」
「不過，是法國耶。」
「喔喔，法國的話，或許挺不錯。」木村社長一本正經地點點頭。就算是築波大學老師的見解，這麽輕易聽信好嗎？
茨城是沒有巴黎的法國，似乎頗有道理……不，無法信服。怎麽可能信服？說起來，沒有巴黎的法國，還算是法國嗎？桑幸思索著。
「桑幸老師，你在整理研究室嗎？」木村社長大概是注意到紙袋丟了滿地。
「的確該整理一下。」護士山本讚同。
「也不是整理，我在找東西。」桑幸不得不應道。木村社長表示想幫忙，桑幸基於年輕時養成的「能利用的資源，不利用就是損失」的人生哲學，思索片刻後開口：「唔，那就麻煩你們幫忙。」
目標是與桌上那部春狂亭貓介編纂的《雙關語大辭典》一起寄來的信件，裝在高級直式信封，希望能幫忙找出來。桑幸說完，所有社員便翻找起書架。
桑幸也加入尋覓的行列。不到一分鍾，護士山本嚷著：「是不是這個？」仔細一瞧，她拿著一本橙色布麵的精裝書，秀出夾在裏麵的白色直式信封。
書封上印著「雙關語大辭典——思想家篇（二）」及「春狂亭貓介編著」等文字。剛剛柿崎找到的是《思想家篇（一）》，所以這是第四集。
「在哪裏找到的？」桑幸問。護士山本指著麵窗的右側中央書架，回答：「那邊下層。」是堆放贈書和雜誌的一區。的確，仔細想想，信件應當是隨《雙關語大辭典》寄來，他從包裹中取出書後，把信夾在書裏了吧。
在眾人的注視下，桑幸打開並未密封的信封，抽出一張沒格線的高級信紙。信件是直書，印著書法體的文字。大略瀏覽以問候語開頭的內容，在「《雙關語大辭典》第四集出版，請各界惠賜批評」等慣例詞句後，有一段是「歲月不饒人，不肖春狂亭貓介將於近期引退……決定讓春狂亭雞介——即柿崎秀介，繼承貓介之名……」賓果！五十萬到手！
桑幸竭力保持冷靜，以免社員察覺他的興奮。然後，他道謝：「感謝你們幫了大忙。」
「我滿厲害的嘛。」護士山本一臉得意。
「真的滿厲害的。」木村社長接過話。
「瞥見書裏跑出像信封的東西，我馬上就猜到。」
「小瑞啊，」木村社長開口，「就像法國的豬。」
「法國的豬？」
「喏，就是會挖菇菇的豬。那種很貴的菇菇叫啥？」
「鬆露？」神神推測。
「對對對，就是鬆露。」木村社長繼續道：「稻垣吾郎（注：日本男性偶像團體smap的團員之一。）在smapxsmap（注：「smapxsmap」是關西電視台與富士電視台共同製作的電視綜藝節目，由smap主持演出。）上提過，鬆露是靠豬的嗅覺找出來的。」
「法國豬好厲害！令人刮目相看！」
「那是在說我嗎？」
「沒錯，你的嗅覺簡直能媲美法國豬。」
「這豬可真會找。」
「豬嗎？搞不好挺可愛的。」護士山本接納自己的豬性。
桑幸把信紙放回原本的信封，帶著深深的滿足，藏進書桌抽屜。
望向窗外，歸巢的烏鴉嘈雜地叫著，三三兩兩地飛過黃昏的天空。
安全疑慮
。
三點整出現在研究室的柿崎，也提及簽章的重要。這封信上的貓介印監，是請京都篆刻名家雕刻的逸品，而春狂亭貓介——鶴瀨會長，不愧是保全公司老板，對印監類的管理極端神經費，絕不容許旁人接觸。會長將印監收在自家保險櫃，除了他本人，隻有現任社長的兒子與營業部長的孫子能開啟。
「換句話說，社長和營業部長有權取出印監，但兩人都支持佐藤佑司，不可能偽造對我有利的文件。何況，還需要親筆簽名。在期限內請專家鑒定筆跡，就能證明此信為真。畢竟醉狂連的成員，都曉得當時貓介寄出這樣的信。」
總之，拿到證據，便形同勝券在握。
原來如此，桑幸點點頭。異於昨天，柿崎今天穿著像喪服的黑西裝及銀灰領帶，說著「接下來妥善保管信即可」，仍一副牽掛的神情。
桑幸不禁擔心起他的五十萬，於是把咖啡倒入杯裏，問：「有什麽問題嗎？」柿崎禮貌地表示「我不客氣了」，啜飲一口咖啡，應道：
「我希望老師保管這封信，其實是……」柿崎解釋，今天就亮出這封信，或許會招致反對派無謂的挑剔，說信是偽造的。所以，他會帶著律師能信任的第三方人士，另外擇期造訪，到時再把信交給他們。臉龐黝黑的柿崎依舊愁眉不展。
「不過，今天是周五，明天開始放連假。律師得等下周四之後才能來了。」
看看月曆，直到五月六日星期三確實都放假。
「沒問題，就先放我這裏。」
「太感激了。」
柿崎顯然如釋重負。接著，他從魔術師道具般的皮革旅行袋取出數位相機。
「方便拍個照嗎？」征求同意後，柿崎把信件與信封並排在長桌上，自正上方拍幾張，再拿手機拍幾張。
「老師，能請你也入鏡嗎？」柿崎要桑幸拿著信件，突兀地指示「來，笑一個」，朝桑幸按快門。閃光燈弄得桑幸眼花繚亂。
柿崎把相機收進皮包，接著取出一隻褐色信封，桑幸心兒怦怦跳：出現了！五十萬圓堂堂登場！然而，那其實是裝書用的大型氣泡式信封。柿崎放入貓介的信，撕下膠封，密封起來。對於重要的證據，如此鄭重也是當然。
「信件能就這樣裝在裏麵嗎？」結束一連串作業後，柿崎詢問。
「好啊。」
「簽名部分汙損就糟了。」然後，柿崎又把咖啡端到嘴邊。「老師有銀行保險櫃嗎？」
銀行保險櫃？怎麽可能？桑幸回答「沒有」。柿崎應著「這樣啊」，點點頭，沒再開口。桑幸仿佛聽見柿崎的內心話：「噯，也是，十一萬零三百五十圓與銀行保險櫃無緣。噢，不好意思，我不該問下流人士多餘的問題，對不起。」他頓時心情大壞。
「意思是，要我嚴加保管嗎？」
「哦，不是的。」柿崎察覺桑幸的語氣變調，打圓場道。
「你自己保管比較好吧？」原本是帶著嘔氣的心態挖苦，但桑幸很快想到，貓介的信件確實可能遺失。萬一遺失，等於讓煮熟的鴨子飛走，五十萬圓的美夢化為泡影。沒錯，直接交給柿崎較保險。那麽，五十萬圓就確定到手。
不料，柿崎表麵委婉，口吻卻十足堅定。他強烈希望桑幸保管到下周律師過來，不肯退讓。
「至於酬勞，到時我會支付，麻煩老師了。」聽柿崎這麽說，瞬間，桑幸眼前浮現狠狠鬧起別扭的自己回嘴：「哦，那我不管了，你現在不拿走，之後信會怎樣我也不曉得，大概會弄丟吧，再見。」自暴自棄的冷笑之蟲仿佛已爬到喉頭，他隻得借默念「五十萬、五十萬」的咒語，勉強咬在齒間。
「我先告辭了。」柿崎提著皮包站起，突然想起某事般在門前停步。
「那封信不要放在研究室比較好。」
「為什麽？」
「這裏有老師以外的人出入吧？」
「是啊。」桑幸想到文藝社的成員。
柿崎望向門把，繼續道：「這樣說或許有些冒失，研究室的門鎖，是現今難得一見的簡易自動鎖，用簡單的道具就能撬開。建築物也是，感覺任何人想進都進得來。」
「你的意思是，信會被偷？」
「大概是我太杞人憂天吧。」柿崎害臊地笑道。「由於職業的關係，我很留意保全問題。」
的確，柿崎是塔姆哥的員工，在保全方麵是專家。
「來研究室時，我觀察過樓下的防盜設施，幾乎可說是小偷天堂。至少研究室換個鎖吧，花點小錢便能買到很堅固的鎖。」
柿崎說著，露出一排白牙。
「抱歉，職業病不小心跑出來。可是，看到過度不設防的地方，我就忍不住想提醒。太多人沒發現日本是犯罪大國的事實。請別放在心上，真是不好意思。」
那麽，我會再聯絡。柿崎講完，剛要離開，桑幸靈光一閃，喊住他：「方便請教一下嗎？」
「柿崎先生不會是茨城人吧？」
霎時，站在門口的男子懷疑地盯住桑幸，接著視線移向半空，回答：
「……沒錯，怎麽？」
「不，沒事。」桑幸有些狼狽。「總有這種感覺。」
「我像茨城人嗎？」柿崎沒挖苦的意思，認真地問。
「也不是……」桑幸益發狼狽，「唔，怎麽說，茨城好像是日本的法國。」他打趣地說，但這個玩笑似乎沒發揮作用。廢話。
柿崎不發一語，再度懷疑地打量桑幸後，轉身離去。
保管問題
終於獨處後，桑幸凝視留在桌上的氣泡式信封，一陣茫然。
由於沒放任何貴重物品，桑幸不太在意保全，但研究室確實太不設防。除了清潔人員，各式各樣的人會進進出出。把信收在辦公桌抽屜，弄丟就糟了。畢竟是價值五十萬圓的信，小心為上，還是帶回公寓吧。
想到這裏，桑幸又冒出新的疑問：那棟公寓就沒問題嗎？從取名為「梅森·喬布爾」的品味來看，已是庸俗滿點，實際上，從玄關門鎖到玻璃窗鎖，防盜等級是最低水準。唯一稱得上防盜設施的，隻有那令人感覺闖空門也會空手而歸的外觀，就是糟到這種地步。對宵小而言，桑幸居住的魚糕狀公寓一樓邊間，可謂手到擒來的絕佳地點，如今竟要保管價值五十萬圓物品。
不過，即使小偷闖空門，也不可能知道氣泡式信封裏裝著這麽重要的東西。不，那倒說不定嗎？傳聞，職業小偷對值錢物品的嗅覺異常敏銳，或許會察覺普通信封散發出的細微非凡氣息，萬無一失地奪走。當然，小偷無利可圖。即使如此，桑幸仍白白損失五十萬圓，實在慘痛。慘痛斃了。
平常小偷根本看不上眼的公寓，這種時候偏偏會遭竊。桑幸自問是不是如此倒黴到家的人，憶起不斷上演相同悲劇的過往。
小學時，同學流行挖陷阱，公園和草坪被挖得坑坑洞洞。聽起來很蠢，但注的風靡過一陣子。不過，沒幾個傻蛋會掉進洞裏，通常是挖洞的一群人輪流跳進去，或把弟妹推下去玩。漸漸地，熱潮退燒，沒人想再挖洞，原本冷眼旁觀的桑幸突然想挖洞玩玩，不料，剛挖好就有人失足掉落。
少年桑幸挖陷阱，完全是基於藝術創作的欲求，真的有人踩空，他嚇一大跳。受害者是桑幸暗戀的同班女生，她正要去參加鋼琴發表會，穿著天鵝絨鑲蕾絲的小禮服，搭配黑漆皮鞋和波浪邊的白襪子，非常可愛。不巧的是，少年桑幸把蘊釀已久的獨特創意發揮得淋漓盡致——他精心收集一堆狗大便放在洞裏，引發超乎預想的悲劇。
國中時，班上同學從附近的廢屋偷出銅線。由於感覺很好玩，而且能賣錢，桑幸也想試試。不料，潛進空屋之際，遭巡邏
桑幸——桑潟幸一副教授轉任垂乳根國際大學已一個多月，新生活依舊沒步上軌道。
大學課程方麵，以桑幸的情況，就像不斷發射失敗的太空梭，沒有軌道可言。令他困擾的是，如何打發晚上的時間？尤其是怎麽解決晚餐。在敷島學園麗華女子短期大學（俗稱麗短）教書的東大阪時代，晚上不必工作的日子，桑幸黃昏便泡在居酒屋懶懶地喝酒，再吃炒烏龍麵或飯團充當晚餐。公寓的徒步圈內有數不清便宜美味的居酒屋，假如想轉換心情，不管是燒烤、壽司、大阪燒，門檻恰恰好的店附近都有。除了平日常去的一軍店，「候補」店也能搭配出毫不遜色的菜單，無可挑剔。居酒屋的選手陣容，戰力極為堅強。
相較之下，垂乳根國際大學最近的車站——肥原站一帶，隻能用「淒慘」兩個字形容。若說東大阪是百花繚亂的樂園，肥原就是荒野枯原。若說東大阪是海產豐富的鄂霍次克海，肥原就是死海。若說東大阪是奧林匹克運動會，肥原就是荒村的村民運動會。
居酒屋不是沒有，豬排店「豬平」的下酒菜頗為豐富，評價不錯，鐵路沿線的燒烤店「鳥林」也不差。雖然跟東大阪的店家完全不能比，噯，還算能忍受。
不過，這兩家店有個問題，就是垂乳根國際大學的相關人士會頻繁光顧。「豬平」的裏肌豬排和絞肉豬排很受垂乳根的學生與教職員歡迎，往往會遇到認識的麵孔。「鳥林」則是被垂乳根的招牌學係——國際交流係當成據點，每次都會有個疑似在教英文的眼熟西洋胡子巨人盤踞吧台，阻止桑幸單騎突入。在同僚和學生會出現的店裏，不可能靜下心喝酒。
不是沒有垂乳根相關人士不會去的店，但沒人去，也是有道理的。
車站後麵的居酒屋，坐吧台的老頭子和老太婆會唱卡拉ok，吵得要命。人稱「耕哥」的禿老頭似乎不滿足同伴的吹捧，還會像司儀般對坐在普通桌位的桑幸來段開場白：「感謝光顧肥原『西露比亞』，小弟由～衷感謝。接下來，『西露比亞』的招牌卡拉ok超級舞台即將開唱，由小弟一路唱到底，客人盡管待到最後，盡情～享受！」桑幸簡直嚇壞。而禿老頭唱的是<new york，new york>，還附上一段使用粉紅亮片高禮帽與手杖等道具的舞蹈。不過衣服是租來的。
前奏響起，吧台的老頭子和老太婆便聲援連連：「喲，開頭就來這首！」「肥原的亞斯坦（注：佛雷·亞斯坦（fred astaire，一八九九～一九八七），美國歌手、歌舞劇演員。），耕哥！」「今天很帶勁喔，特帶勁！」慎重起見，說明一下，店名「西露比亞」雖特別，卻是很普通的廉價居酒屋，隻是角落多擺一台舊式的雷射伴唱卡拉ok。所以，耕哥是在吧台與桌位之間，通往充滿濃濃芳香劑氣味廁所的狹窄走道上，拿著回音大到穿腦的麥克風，又唱又跳「new york，new york」。
接著，耕哥連續唱<my way>、<stardust>、<feeling>，全是西洋歌曲，最後拋出一句「thank you！ thank you so much！」下舞台。之後，就是老頭子和老太婆的青春歌謠及演歌大會。在這家店，想安靜喝酒是不可能的。「西露比亞」隔壁有家壽司店，桑幸穿過短門簾，坐到吧台一看，玻璃櫃內一片慘淡，宛如暴風雨後的沙灘，散落著無精打采的沙丁魚和色澤暗淡的章魚腳。不料，出來招呼的師傅益發死氣沉沉，臉色差得像在大太陽底下曬了三天的鯖魚。桑幸先點啤酒，請師傅捏烏賊壽司，沒想到一拿飯粒就掉滿桌。沒見過散成這樣的壽司、手指沒力成這樣的壽司師傅。沒其他客人上門，安靜歸安靜，但壽司鬆散成那副德性，卻貴得簡直是敲詐，桑幸不想再去第二次。
當然也有蕎麥麵店。菜單寫著「純正手打玉露蕎麥」，名字是很有那麽回事，點來一看，麵條粗細不一，且鬆軟易斷。酒很普通，下酒菜倒是超凡出眾——難吃到這種地步實在厲害的意思。吃魚糕像在嚼塑膠，山菜天婦羅黏得像紙黏土。
踩遍各種地雷後，桑幸決定主要光顧縣道旁的「獸民」（注：應是影射連鎖居酒屋店「魚民」。）。最近的連鎖居酒屋意外地還不賴，菜單多樣化，又便宜。唯一的缺點是，不適合單獨去。「獸民」也有吧台座，不過，背對成群熱鬧暢飲的客人，孤伶伶地埋頭喝酒吃菜，感覺不太舒服。加上垂乳根的人不時會出現，半點輕忽不得。哎呀，桑潟老師，你一個人？目前尚未遇見這種搭訕的情況，他仍坐立難安。
不然的話，就得搭電車到其他地方，但也不太對。這下真的隻能在家開夥了——桑幸認真考慮時，陷入不得不付諸實行的局麵。這部分後文會交代，在此僅簡單描述桑幸調職一個月後的生活。有必要交代嗎？要是讀者問起，作者也無從回答。
cosy教師
上一回<受詛咒的研究室>提過，桑幸擔任文藝社顧問，研究室成為喜愛cosy的文藝社雜物堆放處。打算在招生活動上cosy護士的社員，要桑幸一起cosy醫生。
新學期的第二個星期一，是桑幸的cosy出道預定日，木村社長指定他在午休時間到「世界和平館」前——當然，是穿白袍、掛著聽診器、戴頭鏡的打扮。
桑幸一點都提不起勁。這也難怪，即使桑幸是cosy狂熱分子，一把年紀的大學教師，光天化日下在校內玩cosy，像什麽話。而且，桑幸並不喜歡cosy。或者說，直到最近他才曉得cosy是一種文化現象。更何況，桑幸身兼老師與社團顧問，沒必要跟社員做相同的事。為何我要下海？桑幸愈想愈疑惑。盡管如此，桑幸心底深處，卻潛藏著「沒辦法不下海吧」的認命感，完全屈服於將人類定義為cosy動物的文藝社壓力。他有種待在裸體族的的村子裏，卻隻有自己穿著衣服的感覺。
另一方麵，想到要cosy，桑幸其實悄悄心生期待。雖然不到顧影自憐的地步，但想像著將被世人譏諷為cosy蠢師桑幸，他感到一絲絲快感。既然如此，別半吊子扮醫師，不如直接扮女裝——桑幸的靈魂妖異地蠢蠢欲動。
惡，那誰啊？難不成是桑幸？好厲害，他完全豁出去了。還真敢，等於是在告昭天下嘛。有夠惡心，可是他超敢。看起來挺像一回事。嗯，搞不好滿合的。噢，仔細瞧瞧不壞哪，桑幸。
話雖如此，星期一早上到校後，從紙袋拿出白袍、聽診器和頭燈時，桑幸仍不禁愣住。我真的要穿戴這些玩意，大白天的在眾目睽睽下走出去？我的人生到此為止嗎？不，莫非這是新的人生起點？這會是一種蛻變、是新桑幸的誕生嗎？之前一直認為絕不可能cosy，其實我意外合適嗎？
桑幸漫無邊際地尋思時，坊屋海人副教授送文件過來。仔細一瞧，戴狐眼造型眼鏡、頂著飄逸褐發的副教授，居然穿深藍底白花紋的和服與和式褲裙，赤腳踩著厚齒木屐。什麽打扮？難道他終於頭殼壞去？
「啊，這是森鷗外（注：森鷗外（一八六二～一九二二），小說家、翻譯家、陸軍軍醫。代表作有《舞姬》等。）。」
一身明治時代書生打扮的副教授察覺桑幸的疑惑，出聲解釋。
「午休時間，東校區的草地上要舉行社團宣傳活動，我準備穿這樣參加。我擔任少林拳法社的顧問。」
畫裏，年輕的鏡花（注：指泉鏡花（一八七三～一九三九），小說家，主要作品有《高野聖》等。）、鷗外、漱石、子規（注：指正岡子規（一八六七～一九〇一），俳人、歌人，明治時期的代表文學家。）等文人會登場，當然個個是帥哥俊男。鏡花使的是西洋劍，鷗外擅長少林拳法，就是邊學醫邊打拳的設定。附帶一提，漱石是以環法自由車賽為目標，正在練習自行車。」
桑幸聽得一頭霧水，總之他是在cosy。不過，何必一大早就這麽折騰？
「換衣服很麻煩啊。何況，這身打扮去上課，學生滿捧場的。比起遭到忽視，有人捧場當然好，老師不覺得嗎？不覺得噢？啊，可惜贏不過茂呂老師。」
由於長得和即身佛一個模樣，而獲得「即身佛」綽號的日本文化係老教授是漁撈社的顧問。近幾年的招生活動上，他都穿碎白花和服，外罩短蓑衣，腰掛魚籠，踩著草鞋，揮舞代表大豐收的旗子。而且是在廣場，獨自一人。
「厲害的是，漁撈社沒半個學生cosy，隻有茂呂老師。很難以置信吧？啊，我也一樣。不過，少林拳法社成員穿功夫裝，說什麽隻有我cosy，實在是自打嘴巴。那麽，我先走啦。」道別後，練少林拳法的書生森鷗外，踩著木屐，發出「喀啦叩咚」的吵鬧聲響離開。
看情況，在垂乳根，老師cosy是一種常識。這麽一想，雖然覺得很蠢，卻輕鬆不少。相較於短蓑衣配豐收旗的「漁民」，「醫生」根本是小菜一碟。
到了午休時間，桑幸總算做好心理準備，匆匆吃掉預先買好的炒麵麵包。此時，木村社長打手機通知，cosy因雨取消。望向窗外，的確在下雨，體育館前的樹木灰蒙一片。這麽一來，他又不禁感到有些可惜，人類真是不可思議的生物。
文藝社改成下星期三cosy，桑幸重新下定決心，不料，那天中午突然要開招生委員會議，星期四也是相同情況。到了這個地步，桑幸漸漸覺得忍無可忍，暗暗咒罵起招生委員長鯨穀教授：你就是要妨礙我cosy嗎！
星期日，桑幸在住處悄悄換上白袍，掛起聽診器，並戴好頭鏡。攬鏡自照，嗯，造型還不賴。桑幸假裝自己是在進行診療的醫生，拿聽診器四處按。理所當然，不管是按到櫃子、桌子或電視都沒反應。接著，他按到開著的電腦主機上，「嗡」地巨響傳進耳中，嚇得他「嗚噢噢」地驚叫。桑幸脫下白袍，洗完澡又穿一次。這天直到睡前，他共換穿三次白袍。
翌日星期一，桑幸想著總算能cosy，又下起雨。星期三要開會，星期四一早天氣晴朗，桑幸抵達學校後，立刻前往鯨穀教授的研究室，表明就算中午開會，他也不能出席，排除萬難等待午休的到來。
上午的課結束，回到研究室一看，文藝社全員到齊，終於要上場。社員隨性說著「老師好」，向桑幸打招呼，並從紙箱挖出服裝和小道具。
桑幸十分緊張，先在辦公桌前坐下，問：你們吃飽了嗎？社員回答，由於下午第一堂大夥都沒課，想等午休完再用餐。桑幸下午有一年級的必修課，他已先備妥「飯團組合」（二九〇圓），雖然趁現在吃比較好，卻沒食欲。不如先泡個咖啡吧，桑幸從辦公桌抽屜取出豆子，突然有人喊「桑幸老師」，嚇得他連應聲「是」都啞嗓。大概是要cosy，緊張過頭。
「我……我立刻準備。」桑幸語氣慌張。
一貫身穿古早車掌小姐般怪異深藍套裝的木村都與社長說：
「啊，不是啦，請老師出去一下。」
「出去？為什麽？」桑幸難掩困惑地問。化電眼濃妝、穿熱褲的早田梨花，像打工的酒家女似地嬌嗔「我們要換裝嘛～」。「哦，這樣啊。」桑幸站起，不小心撒出袋裏
貼著「桑潟幸一副教授」名牌的門，「砰」一聲關上。豈有此理，不滿的情緒在桑幸肚裏翻攪，卻無計可施。大勢已定，桑幸隻是溪流卷走的一片竹葉。竹葉順著水流衝往廁所，順著水流小解，便意自下腹油然而生。於是，桑幸幹脆順著水流在馬桶間關一陣子打發時間，還算是幸運。
從廁所回到研究室時，門碰巧打開，社員準許他進入。踏進研究室，他發現情況有些古怪。原以為社員要cosy護士，但根本不是。
「扮護士的反應不太熱烈，我們決定改扮鬼太郎（注：水木茂的漫畫作品，多次改編成動畫及電影。）。之前扮過，道具都留著。」頭罩灰布的木村社長邊說明，邊拿眉筆在鼻子底下畫胡須。
「桑幸老師看得出我們分別在扮誰嗎～？」抱著眼珠老爹塑膠玩偶的早田梨花問，桑幸點點頭，很快認出木村社長扮的是鼠男，護士山本是穿條紋背心踩著木屐的鬼太郎，紮兩條辮子搭水珠圖案洋裝的早田梨花是貓女，牙牙的竹竿上掛著代表一反木棉的布。他唯獨不曉得披黑鬥篷、戴高禮帽的遊民女大生神神，也就是神野仁美的角色。社員解釋，她扮的是梅菲斯特。原來如此，桑幸又點點頭，想起鬼太郎的漫畫裏確實有這號人物。
可是，最費解的是暴龍藤井。她穿著普通的運動服，臉上隻塗灰色。見桑幸一臉納悶，大夥催促「給桑幸老師瞧瞧」，暴龍藤井便攤開疊起的厚紙板。約莫兩張榻楊米大的厚紙板塗成灰色，她從正中央的洞探出頭。啊，是塗壁！就是塗壁沒錯。桑幸沒來由地感動，社員也紛紛發出讚歎。
「暴龍的塗壁超炫的！」
「簡直像到爆。」
「我們全被比下去了。」
「根本贏不過。」
社員你一言我一句地說著，很快著裝完畢。「我們走吧！」木村社長一聲號令，眾人邁步移動。
那我呢？我要扮哪個角色？話來到嘴邊，桑幸慌忙吞回去。沒有我出場的份嗎？鬼太郎一行無視桑幸無言的疑問，嚷著「我們走嘍！」浩浩蕩蕩離開研究室。至少在cosy鬼太郎方麵，社員似乎對桑幸沒任何期望。
搞什麽，丟下我一個人看家！桑幸暗罵著，靈魂卻不住呐喊：
——不然我也能扮個鼠男啊！
真的，論起鼠男，桑幸有自信扮得比木村社長稱職一百倍。雖然涉及性別與體型，但桑幸更具優勢。學生時代，我的綽號就是「鼠男」啊！在扮演鼠男上，我的實績優異，沒人比我適合。瞧瞧，木村社長那算啥？那樣就自以為是鼠男嗎？等級未免太低，根本隻是個變態。鼠男得卑躬屈膝、狡猾卑鄙，同時散發出既非妖怪也非人類的苦惱與哀愁啊！
話說回來，桑幸頭一次發現自己居然對鼠男如此斤斤計較。可惜，角色已被搶走，觀察得再仔細也沒用。獨自留在研究室的桑幸，一顆顆撿起打翻的咖啡豆。撿著撿著，體內湧起一股恨不得詛咒全世界的強烈情緒。
既然如此，我就單獨cosy給你們看！無關文藝社，我要完全獨立，不受任何人指揮與幹涉，憑自身的意誌cosy。我要獨立進行cosy活動，就算別人說「很丟臉」，也不能阻止我！
看哪、看哪，怎麽樣，很丟人吧？你們上的是這種老師任教的學校，一定會被當成蠢蛋大學。或者說，早就是蠢蛋大學。
桑幸想像著主動化身鼠男，惹得學生連連皺眉，在校園昂首闊步的自己，興奮到「咕呼、咕呼」地急促喘息。然而，撿完豆子時，他的心急速萎靡。
教授的提案
遵循女子短大時代的傳統，垂乳根國際大學的教授會，隻有教授才能參加。這種舊時代的陋習現今已難得一見，對身為副教授的桑幸卻是一件值得慶幸的事。
麗短的教授會也一樣，容易拖得又臭又長。原因在於，總有些人對無關緊要的小細節異常吹毛求庇，針對文件裏的用語或措詞熱烈討論半天，盡是添麻煩。麗短的某次教授會上，曾為致詞開頭「新秋之際」的定義，激烈爭辯三小時。加上有一群人把教授會當成表達自我主張的場域，趁機滔滔不絕地長篇大論，導致一場會開得沒完沒了。
麗短時代，桑幸心目中的教授會，徹頭徹尾是忍受荒謬無理的修練道場。光是不必參加教授會，就有賺到的感覺。
取而代之，副教授必須參加兩周一次的副教授及講師會議。不過，這純粹是宣布教授會決定事項的場子，較能簡單結束。至於桑幸其他的業務，還有一周一次的係務會議、幾個不定期舉辦的委員會會議。原本還算輕鬆，名叫鯨穀光司的人物，卻徹底粉碎桑幸的樂觀。
這個大型信貸公司的前任董事、把桑幸從麗短挖角到垂乳根國際的恩人——鯨穀教授擔任招生委員長，老是在午休時間召開會議，害桑幸錯失cosy的機會，先前已提過。至於為何需要開那麽多會，簡單地講，那些都是鯨穀教授的個人演講會。
鯨穀教授一向認為，垂乳根的教師缺乏危機意識，經常激昂訴說的主題，便是振興校園全體的招生精神。
「大學教授都是一些少爺小姐出身，天真得不像話，以為學生會自個兒從天上掉下來。不然怎能那樣悠哉，不當一回事？」
換句話說，鯨穀教授對教授會有所不滿。據桑幸聽到的消息，由於鯨穀教授開口閉口都是招生問題，受不了的教授們聯合抵製他發言，希望他若有提案，就當招生委員會的正式見解上交書麵報告，所以他才會頻繁召開委員會。
可是，就算要提案，到高中進行招生宣傳、寒暑假舉辦大學體驗營、校慶的學校介紹等等，教師的招生活動已排得滿滿的，實在很難想出新方案。
因此，鯨穀教授的演說，從頭到尾都是精神訓話。招生委員會唯一的意義，就是供在教授會上吃癟的鯨穀教授發泄不滿。鯨穀教授也許能獲得滿足，但被迫聆聽的桑幸等人倒黴透頂。桑幸甚至真心地想，幹脆抓幾隻小貓代替他聽訓。
精神訓話除外，鯨穀教授隻提出一項具體方案，即學生成績計分的改革。
「上次出席教授會，真是嚇到我，他們居然不給沒繳期末報告的學生學分。哪有這種荒唐的事？學生可是繳了學費。不給繳學費的學生學分，那怎麽行？要不要交報告是學生的自由吧？畢竟繳錢的是學生。不料，另一個老師發言，表示他每次上課都點名，缺席超過一半堂數的學生就當掉。我問他，你瘋了嗎？隻不過是缺席、沒來考試，就不給學生學分，這種毫無常識的事竟在校園橫行，大學這地方簡直教人目瞪口呆。「憤慨的鯨穀教授提案，建議學生選好課後一律打上「優」。由於他是認真的，招生委員會便以委員會的名義製作文件。至於收到這份提案，教授會上反應如何，就不關桑幸的事了。
話說回來，鯨穀教授垂下蜘蛛絲救出桑幸的地獄，也就是敷島學園麗華女子短期大學——俗稱麗短，原本去年度結束後便要閉校，但過程中發生一些有的沒的情況，決定繼續撐下去。於是，桑幸不免心生懷疑，從麗短轉調垂乳根究竟是不是正確的選擇。
隻看工作內容，麗短與垂乳根沒兩樣，至少改為四年製大學的第一年，因缺乏四年級生，任課堂數很少，算是相當輕鬆。雖然多出麗短時代沒有的業務——文藝社顧問，且生活機能不太方便，反過來講，也有更接近東京的優點。總體而言，這次換工作算是正確的判斷吧，桑幸下了正麵的評價。
若麗短是地獄，垂乳根當然也稱不上天堂，噯，大概算是煉獄（注：天主教教義中，煉獄位在天堂與地獄之間，是靈魂死後暫時受罰的地方，償清罪孽後即可上天堂。）吧——然而，這樣的想法持續不久，隨著月底來臨，桑幸再次被推入地獄穀底。
薪資條的數字
掉進地獄的原因，出在薪資明細上的「實領金額」欄數字。
110，350
不管看幾次都一樣。十一萬零三百五十圓，桑幸茫然注視這行數字。原以為是一百一十萬零三千五百圓，但不可能有這種事。無論怎麽看，都是十一萬零三百五十圓。左看右看、上看下看、斜看正看，同樣是十一萬零三百五十圓。
怎麽會是這種數字？明細上印著「本薪」195，500，已經夠少的。不過，在麗短也僅有二十萬出頭，半斤八兩。差異在於津貼的部分，交通津貼、住宅津貼、職務津貼、本薪調整，上述項目全是零，不然就是才五百圓左右。待在麗短時，光這些加起來就差不多有近二十萬，現在全沒了。相反地，互助保險、雇用保險、互助會費、稅金等代扣部分整整被扣86，450，最後剩110，350。看多少次都沒變，十一萬零三百五十圓。
「桑潟老師已是資深教師，不過，還是得從副教授的第一級薪水領起，所以大概會少一點。」桑幸冷不防想起鯨穀的這番話，當時他就有股非常不祥的預感。可是、可是，這哪叫少「一點」？這種金額教他怎麽過日子？
「梅森·喬布爾」公寓月租七萬二千圓，加上水電、瓦斯、電話、網路費，約莫八萬五千圓。如此一來，生活費隻剩兩萬五千圓多一些。得靠這點錢張羅吃喝、交際、服裝、娛樂才行。
提到娛樂費，依桑幸的情況，首先是以漫畫和將棋（注：一種日本棋盤遊戲，規則類似象棋。）雜誌為主的書籍，其次是電玩。再來是dvd，有時買、有時租，但九成當然都是成人片。其他就是網路賽馬，不過，他隻買獎金高的，買的也不多。林林總總加起來，也不下兩萬圓。那麽，隻剩五千圓。
桑幸與時尚無緣，幾乎不花錢置裝，問題在於交際費。他極不擅長應酬，沒有朋友，麗短時代不曾跟同事去喝酒，學院的尾牙和迎新歡送會也都缺席。桑幸根本沒打算把錢花在社交上，似乎認為自己是「一匹狼」。在這節骨眼，他是不是一匹狼無關緊要，雖然罕見，桑幸仍會收到紅白帖子，這個社會意外地處處充滿人情。不能小覷結婚的紅包、葬禮的白包，一、兩萬轉眼就消失無蹤。碰上紅白帖子，當場就變成赤字。
還沒完呢。不曉得能否歸在娛樂費裏，不過，單身的桑幸一個月也會想去一次風月場所，那就大赤字了。況且，他還沒算進夥食費。別說賴在居酒屋喝到爽，連米都買不起。
假使月薪無法撐持，隻能靠獎金。然而，想想津貼全遭刪減，感覺不必抱太大期望。不是開玩笑，極可能沒獎金。最後究竟會變成怎樣？
許發生第二次」，園村說著「小的知錯」，幾乎要把頭埋進土裏求饒。好吧，這次放你一馬——白日夢裏的桑幸傲然寬恕時，現實的桑幸注意到一個事實，不禁愕然。
會不會隻有他的薪水弄錯？
沒錯，不無可能。果真如此，該怎麽辦？當然，去事務室訂正就行，根本想都不用想。但等一下，事情沒那麽簡單——桑幸進一步思忖，純粹是弄錯沒問題，可是、可是，萬一沒弄錯呢？
前往事務室，拿薪水明細單給職員看。欸，是不是弄錯啦？職員接過單子，我瞧瞧……嗯，沒錯，老師的薪水隻有這丁點。咦，啊咧咧？難道老師以為薪水會更多？啊哈哈，怎麽可能。拜托，是桑幸老師耶，頂多就拿這樣吧——類似的畫麵不斷冒出，桑幸整晚無法成眠。
隔天，桑幸頂著比平常陰沉混濁的腦袋去到學校一看，並未發生暴動。上午望向教室的窗外，不見持棍棒的群眾在校園徘徊，遇到的教師也沒特別生氣的模樣。
桑幸焦躁地參加一點半的係務會議，圍坐長桌旁的同僚雖然有些無精打采，但感覺一如往常。不願錯看掠過眾人臉龐的不安，桑幸瞪大猜疑的雙眼，卻沒任何發現。會議結束，桑幸耐不住焦慮，喊住坊屋副教授。
怎麽啦？副教授一派輕鬆，神采奕奕，看不出半點陰影。桑幸再次確認，這不是腦袋有想法的人的臉，下定決心開口：「我想問一下薪水的事。」
「哦，薪水。」坊屋的語氣不甚在乎，「聽說會砍掉很多津貼，不過也砍得太離譜了吧。一般狀況下，肯定會引發暴動。」
對嘛，果然還是該暴動——桑幸開心起來。話雖如此，坊屋的態度實在不像要掀起暴動。
「可是，噯，這也沒辦法。隻能打工撐過去。」年輕的副教授輕巧地丟下一句，便說要去和少林拳法社的學生吃飯。學生希望他扮「森鷗外」，他覺得在外頭cosy不太妥，又覺得搞不好會意外有趣，頗為猶豫——他撇開薪水問題，油腔滑調地講起沒人打聽的事。
「房總工業大學的空手道社也會到場。老師知道房工大嗎？對，就是日本第一的文盲大學，他們似乎會cosy參加。對方要cosy，我們不能輸人——這豈不是人之常情？不是嗎？果然不是吧。搞不好單純是我喜歡cosy。或者說，我是不是扮上癮啦？啊，老師還有什麽事嗎？」
桑幸回答「沒有」，坊屋便說聲「掰掰」，匆匆去變身「森鷗外」。
總之，這下就明白，不是隻有桑幸的津貼被刪。明白歸明白，坊屋卻不怎麽介意，桑幸頗為疑惑。總不會是滿腦子cosy，忘記薪水的不對勁吧？還是，雖然津貼被砍，但金額因人而異？
「今後的時代講求績效，大學也要引以為本，不然說不過去吧？不論勤奮與否薪水都一樣，老師們也提不起幹勁，是不是？」桑幸又冷不防想起鯨穀教授的話。
那該怎麽辦？追上坊屋，問他拿多少薪水最快。不過，行得通嗎？若坊屋的薪水和他八斤半兩就沒問題，證明薪水沒搞錯。萬一坊屋拿的遠遠多過他……光想就恐怖。況且，如果坊屋的薪水較多，便無法證明桑幸的金額是錯的。「你薪水多少？」這個問題實在難以啟齒。
還是得去事務室確認——桑幸下定決心，離開會議室後，直接走向事務室。薪水明細一早就放在外套胸前的口袋。對，去事務室，一切就會明朗。
桑幸踏出a館。西校區一片綠蔭，樹影高大濃密，行經的學生仿佛都染上綠意。滿是龜裂的建築物陰森森，埋沒在草木間，令人聯想到廢棄的醫院。
穿過縣道進入東校區。夕陽下，草坪圍繞的全新大樓璀璨生輝，仿佛來到完全不同的大學。少了西區的陰鬱，好似也失去知性。桑幸目不斜視，朝著建築師竭盡全力蓋的呆板八層建築f館前行。剛過下午三點，事務室應該還開著。
桑幸走過入口大廳右側的通道，瞥見左側寫著「人事課」的門牌。那裏掌管著教師薪水的相關事務。兩道門中的一道開著，桑幸探頭一看，長長櫃台的另一頭，幾個穿灰製服的小姐坐在辦公桌前。陰鬱的空氣從室內冷冷流出，桑幸不禁聯想到即將倒閉的公司。走廊通風口的塑膠零件，仿佛在低喃「沉滯沉滯沉滯」般發出聲響。建築物很新，內部卻又老又土，果然是蓋在千葉的緣故吧。
若無其事地走進去，盡量輕描淡寫、開朗地問「我想確定一下，這單子是不是哪裏弄錯」就行。對，就是這樣。桑幸深深下定決心，為了調勻氣息，先前往通道盡頭處的廁所。他朝小便鬥撇著不想撇的尿，不停告訴自己「沒錯，沒啥大不了，根本沒啥大不了」，折回人事課途中，卻忍不住猶豫，過門未入。暫且出到大廳，再度折返，桑幸仍不敢踏進人事課，一路走至廁所。沒辦法，桑幸又尿一次。奇妙的是，明明剛尿過，還是擠出一點。人體真是神秘，桑幸默默想著，經過走廊，不知不覺步向大廳。
桑幸沒察覺自己在辦公室前來來回回，但人事課的職員早就注意到有個男人在門口徘徊，像懦弱的野獸般頻頻窺探室內。
那是在幹嘛？不斷出現在門口，臉上貼著惡心下流的笑……令人聯想到廟會販賣的玩具麵具的那副表情，兒時某個黃昏，我曾在發生命案的住家附近空地撞見——離婚過兩次的人事課長，突然遭噩夢般的回憶攫住。他悄聲命令鄰座的女職員，去打聽那男人的目的。因為他怕得不敢親自上陣。
女職員走到門口，恰恰遇上第四次從廁所折返的桑幸。於是，女職員問：「有什麽事嗎？」
桑幸大吃一驚。前一刻才想著「這次一定、一定要衝進辦公室」，化身悲壯決心的結晶，對方卻主動接觸，嚇得他快腿軟。就像要撈水裏的貝殼，冷不防竟遭貝殼一口咬住。
這完全是偶然，但女職員很年輕，算得上美人，於是桑幸益發狼狽。當然，說是美人，畢竟這裏是千葉，而且是出自桑幸的觀點。平常，桑幸便把特定年齡層的女性分類為「美女」及「非美女」。他心目中的「美女」，是出於「有沒有資格成為自己伴侶」這種極端一廂情願、癡心妄想的定義。
「請問有什麽事？」
「這份明細是不是弄錯？」
「明細嗎？好的，稍等一下。呃，沒有錯，明細是正確的。」
「這樣啊，謝謝。」
瞬間，桑幸腦海浮現一連串畫麵，怕得渾身凍結。眼前這個或許將與他結為連理的女性，如果知道他是賺不到幾毛錢的家夥……
咦，這個人自稱是副教授，薪水居然隻有這麽一點！簡直嚇壞我，那不是比我還少嗎？這比打工族淒慘，難不成他是天生的窩囊廢？還是當紅的下流階級？下流大學教師？我聽過傳聞，竟然是真的，好驚訝。
在這個階段，桑幸壓根沒想到出於職務之需，對方隨時能查到他的薪資。對方詢問：「有什麽事嗎？」桑幸慌張回答「不，沒事」，便踉踉蹌蹌地離開。
自己隱約發現薪水並未弄錯，而是自然決定的。十一萬零三百五十圓，原來如此，他隻值這點金額，有錢拿就該謝天謝地。
桑幸突然這麽想，並非謙虛，而是出於拚命要刨挖出自身有多淒慘的自虐心情。提到壞心眼地嘲笑別人，誰都比不過桑幸。於是，前往a館的路上，臉龐被濃濃綠蔭覆蓋的桑幸，徹底嘲笑自己一番。這種情況下，發出嘲笑的是桑幸，受嘲笑的也是桑幸，抵達a館研究室時，桑幸感覺自己像棲息在石底陰濕泥土的螻蟻。可是，就算是螻蟻，不也堅強地努力求生存嗎？桑幸鼻腔一陣酸楚。
此時，桑幸發現研究室前站著一個人。穿異樣招搖的綠褐底黑條紋西裝、提著古董般的紅皮革小旅行袋佇立的男子，肯定是來徹底踐踏他、把他推入更淒慘的深淵的地獄酷吏。那個提包裏裝著鞭子，將會拿來鞭打學狗爬的我的屁股吧。桑幸已能聽到皮鞭的咻咻揮舞聲。啊啊，請盡情淩虐我吧。反正我一無所有，沒有東西可以失去。桑幸豁出去，大步走近男子，並出聲招呼。
出乎意料的是，這名陌生男子說是為桑幸捎來福音的天使也不為過，所以，世間的發展與變化絕非直線性。盡管男子無法撫平桑幸飽受摧殘的自尊心，卻對經濟拮據的他伸出援手，提供一個具體的方案。
而這也是桑幸卷入神秘事件的開端。
幸運使者
外表與桑幸差不多年紀的男子叫「柿崎秀友」，名片上印著「塔姆哥股份有限公司總務部次長」，及住址、電話號碼與電子信箱。
塔姆哥是以率領老虎、蜥蜴與小鴨布偶的東幹久（注：東幹久（一九六九～），日本影星，藝人，拍過許多廣告。），滿臉笑容地唱「～塔、塔、塔姆哥好放心！塔、塔、塔姆哥好安心！～」的廣告聞名的保全公司。桑幸聽過名字，可是，塔姆哥的人怎會找上門？
桑幸全身豎起警戒的尖刺，隔著長桌，與條紋西裝男麵對麵坐下。他沒坐在窗前的辦公桌，而是坐到長桌，且是靠門的位置。這樣方便隨時拔腿逃跑，或者說，不必刻意去想，便能無意識地防衛，完全反映出膽小桑幸的人生寫照。平日，他與擁有「塔姆哥總務部次長」這種頭銜的人根本無緣，自然會提高戒心。
「我是來談先前在電話中提到的事，老師說星期四下午有空。」大概是發現桑幸看到名片後一臉狐疑，男子解釋道。
可是，桑幸一時想不起是哪通電話。對方補充「是關於春狂亭貓介的事」，他才找回記憶。約莫五天前，他確實接過那樣一通電話。
之所以會忘記，一方麵是天生迷糊，更重要的是，如果能夠，桑幸一輩子都不願想起「春狂亭貓介」的名字。說穿了，桑幸其實沒忘記這通電話，隻是假裝忘記。因而，剛才桑幸是假裝想起。非得這麽拐彎抹角，全是春狂亭貓介害的。
事情得回溯到六、七年前，桑幸隸屬的學會「日本語文學研究會」，編纂一部大辭典《日本近代文學家總覽》。這是由角穀才三等知名作家、評論家監修，全十八卷的大型出版計劃，身為學會成員的桑幸也分配到執筆工作。如今回想，那簡直像一場夢。當時，桑幸還緊抓學問的一角不放，燃起熊熊野心要負責撰寫太宰治的條目，並試圖說服擔任責編的京阪大學名譽教授山室啟太郎。
然而，以（越境的鯽魚）出道文壇，當時剛憑《身為蟑螂的花袋》（注：花袋指的是田山花袋（一八七二～一九三〇），明治時代的自然主義派代表作家。）獲二島由紀夫獎（注：影射三島由紀夫獎。）的先銳評論家高澤樹江搶走太宰治的條目，桑幸落得負責一堆連聽都沒聽過的文學家條目，是一段不堪回首的往事。
春狂亭貓介就是那些冷門文學家中，一個散發格外冷門之感的可疑分子。可是，春狂亭貓介究竟是啥碗糕？是落語家之類嗎？桑幸納悶地調查，發現貓介是除了搜集江戶豔笑小品書籍，及自作川柳（注：日本江戶時代中期流行的一種口語短詩，講求諷刺、滑稽與機智。）外，還著有一部《雙關語大辭典》的作家。然而，春狂亭貓介似乎是所謂的覆麵作家，查不出他的相關經曆，搞得桑幸前往國會圖書館，又詢問出版社，折騰老半天。為取這種白癡筆名的無名作家跑得快斷腿，實在有夠荒謬。
說起來，《雙關語大辭典》是什麽玩意！瞧不起日本文學嗎？開玩笑！桑幸在國會圖書館閱覽室，不耐煩地翻閱《雙關語大辭典》，突然看到「太宰治」三個字。雖是偶然，但過於湊巧，桑幸的目光不禁被鉛字吸引。
太宰治（小說家 日 一九〇九～一九四八）
「那邊走來一個好土的武士。」「哦？這樣（斜陽）啊。」（注：好土的武士（dasai osamurai）音近太宰治（dazai osamu），這樣（sayou）音近太宰治的代表作之一《斜陽》（shayou）。）
桑幸忘不了自身受到的衝擊。或許他就是從那一刻起，放棄所有的研究，停止知性活動。當時，心中一隅是不是轟隆轟隆地徹底崩塌？
上麵寫的一行文字，成為左右一個人命運的關鍵，致使一名日本文學研究者對日本文學產生根本性的質疑。這麽一想，春狂亭貓介可說是了不起的文學家。不管怎樣，那都是「好土的武士」、「哦？這樣（斜陽）啊」，殺傷力實在太大。每次回憶就渾身脫力，桑幸嘴裏流泄出幹涸的笑，感覺熱情與精力咻咻滋滋地蒸發殆盡。
忘掉貓介吧。桑幸暗下決心，可是愈試圖擺脫，貓介愈是盤踞在腦髓深處。全身細胞仿佛都烙上「春狂亭貓介」，就像在dna的次元遭貓介附身。
即使白天順利忘掉，一到夜裏，貓介就會出現在夢中。有時是垂死的黑臉老人，有時是喊著雙關語、赤身裸體亂竄的原始人。數不清個貓介在無盡的曠野奔馳，或長著翅膀的貓介將天空遮蔽得一片漆黑。有時則是桑幸本身變成貓介，為聚集在公園的民眾表演雙關語，乞討賞錢。
貓介從背後追來，強迫桑幸聽雙關語。可是，桑幸絕對不能聽，所以拚命逃竄，但貓介死纏爛打，不肯放過他。桑幸嚇得渾身直起雞皮疙瘩，躲進土倉庫。以為能放心時，唯一的高窗冒出貓介巨大的臉，咧到耳邊的大口講起雙關語。不久，雙關語填滿土倉庫，他就要窒息……
從夢中驚醒後，桑幸躺在床上想著，春狂亭貓介或許就是他命中注定的作家。命中注定的作家貓介。他會不會是為了讀貓介的作品而生？思索一會兒，桑幸垂下頭，握住胯間一物，咕呼呼無力地笑了。
「桑潟老師……」
坐在長桌斜對麵的男子，向仍盯著名片的桑幸輕輕點頭致意才開口：
「您為春狂亭貓介盡了許多心力，我們真的很感激。」從這樣的說詞聽來，穿招搖的條紋西裝、係玫瑰繡花領帶，名叫柿崎的男子，約莫是春狂亭貓介的親友。
哦，也沒有啦——桑幸曖昧地回話。招搖西裝男以推銷話術般的清晰口吻，繼續道：
「其實，春狂亭貓介在上上個月過世。他從以前就患有肝病，心髒也不好。雖然直到最後神智都非常清楚，畢竟年事已高，所以算是壽終正寢吧。」
我不知道」的語氣倔傲許多。話雖如此，即使接到白帖，桑幸前往吊唁的機率，萬分之一也沒有。
「這樣啊，真是失禮了。我們擔心會給老師添麻煩，所以沒聯絡。」柿崎應答如流。「不過，報上也曾刊登訃聞，我以為老師肯定曉得。」
春狂亭貓介的訃聞登在報上？桑幸頭一次聽說。他長年沒訂報，去咖啡廳也隻看八卦娛樂報，才沒留意到吧。話說回來，貓介是訃聞需要登報的大作家嗎？桑幸兀自納悶著，換柿崎發問：
「老師知道春狂亭貓介的本名吧？」
「唔，大概。」桑幸含糊其詞，他早就忘記。撰寫《日本近代文學家總覽》的條目時，唯獨查不到春狂亭貓介的資料，他隻好向日本語文學研究會的事務局求救。最後，山室名譽教授親自寫信來，附上春狂亭貓介的生平簡介。桑幸幾乎是全部照抄交差，會毫無印象也難怪。
「春狂亭貓介本名叫鶴瀨直治。」柿崎看穿桑幸什麽也不記得，不等他回答就說下去。「老師想必知道，鶴瀨是塔姆哥的前身——愛國警備社的創始人，也是塔姆哥的會長。」柿崎那雙有點三白眼的瞳眸盯著桑幸。他皮膚曬得很黑，顯得眼白異樣地白，仿佛帶有陶器的質感。
「呃，是的。」桑幸點頭，其實根本一無所知。他記得當年寫過貓介在戰前和戰時都是陸軍士官，戰後創辦一間愛國什麽的公司。可是，他不曉得那就是後來的塔姆哥。
這樣啊，原來春狂亭貓介是塔姆哥的會長。桑幸頗感意外，湧起一股千金難買早知道、近似後悔的情緒，但想想就算知道也不能怎樣，興趣隨即衝淡。不過，至少厘清一個疑點：春狂亭貓介這種莫名其妙的阿貓阿狗，為何會收入《日本近代文學家總覽》？山室名譽教授與政界等各方交遊廣闊，八成是在財界占有一席之地的塔姆哥會長貓介拜托的。如今山室教授也已歸西，桑幸頓時對完全失去興趣。
「那麽，你來是有什麽事嗎？」桑幸的口氣冷漠許多。現下再與春狂亭貓介有任何瓜葛，也撈不到半點好處。
然而，桑幸判斷錯誤。這個感覺會在錦糸町（注：東京墨田區的鬧區所在，亦有知名的風月場所。）小酒家彈唱吉他的塔姆哥男——柿崎，為桑幸帶來大有甜頭的消息。
貓介的問候函
五十萬。柿崎表示，會給五十萬圓的酬勞。不是五萬，也不是五千，更不是五百，而是五十萬！不必說，桑幸一陣緊張興奮。聽到「五十萬」這個數字，他才想到要泡咖啡招待客人。
那是什麽酬金？這事說來有些古怪，柿崎表示要繼承第二代春狂亭貓介。
這個階段，桑幸尚未聽到五十萬的事，因此沒熱情招呼，而是不悅地沉默。唯獨聽到這句話，他詫異地怪叫：
「繼承？」
「嗯，是的。」受到桑性反應的激勵，柿崎滔滔不絕地說明初代春狂亭貓介，也就是塔姆哥會長鶴瀨直治，組織一個叫醉狂連的團體。這是由貓介眾弟子組成的團體，他們訂做相同的浴衣，泛舟閑遊、舉辦川柳句會，或進行雙關語風流對戰等活動。
桑幸知道泛舟和句會，雙關語風流對戰倒是頭一次聽說。桑幸問那是怎樣的活動，對方說是一群人前往山野，分成兩隊，相互想出雙關語以決定勝負，是江戶時代就有的風雅遊戲。桑幸不是很懂，但也不想深究，便沒追問。
「初代貓介自覺不久於人世，決定從醉狂連中選出繼承人。繼承人將承襲春狂亭貓介的名號，接下編纂《雙關語大辭典》的工作。老師曉得《雙關語大辭典》吧？」
嗯，非常清楚。可是，我怎會知道那種東西……？桑幸莫名感到悲哀，點點頭。柿崎維持著有點戲謔，表麵卻裝嚴肅的神情繼續道：
「畢竟那部辭典的目的，是要網羅古今東西的雙關語，編纂工作相當不容易。如老師所知，目前隻出到第四集。總之，前代是完美主義者，為了想出一個雙關語，有時甚至會苦思惡想好幾個星期。」
苦思惡想那麽久，最後卻得到一句「好土的武士」？桑幸暗暗吐槽。此時，柿崎轉頭望向研究室牆邊的書架。
「記得我們寄過《雙關語大辭典》給老師。」
的確，《日本近代文學家總覽》剛上市，桑幸便收到已出版的兩集，之後又收到新出版的一集。
「應該在架上。」桑幸跟著望向書架，但占據兩麵牆的鐵製書架，不僅塞滿書本、雜誌和文件，還有文藝社的cosy道具等為數龐大的雜物隨意丟在空位，目前已是一片混沌的狀態。
雖然完全是浪費紙資源，不過，即使是底層學者桑幸，仍會收到學會雜誌等書籍。桑幸隻會把收到的書從包裹拿出來，然後直接扔到書架上，因此，研究室的書架不折不扣是座廢紙收集場。還會把書從包裹裏拿出來，或許就值得嘉許了。
從麗短轉任垂乳根國際時，廢紙收集場也原封不動地移植，所以《雙關語大辭典》必定在某處，隻是無法立刻掘出。沒想到，柿崎在桑幸後方，《靈媒偵探小閻魔》的cosy用上吊人偶背後發現一本。這人眼睛好利，桑幸暗暗讚歎。柿崎說「就在那邊」，於是桑幸伸進上吊人偶的胯下，從廢紙堆裏挖出一本淺黃色的布麵精裝書。
封麵上印著《雙關語大辭典——思想家篇（一）》，及「春狂亭貓介編著」等文字。盡管覺得不要打開比較好，桑幸卻鬼迷心竅般翻閱，鉛字隨即不容分說地映入眼簾。
卡爾·馬克斯（哲學家 德國 一八一八～一八三三）
「就是那個頭發卷卷的人。」「哎喲，臉蛋真俊。」（注：卷卷（kaaru）音近卡爾，「哎喲，臉蛋」（ma，rukkusu）音近馬克斯。）
桑幸匆匆闔上書本。冷就罷了，他早知道一定很冷。可是、可是，「哎喲」是什麽？這是誰在說話！這家夥是誰啊？
桑幸難以壓抑心中的憤怒。但會陷入這樣的情緒，證明他已落入貓介的魔掌。
「請借我看一下。」柿崎取過桑幸手中的書，隨意翻頁後說：「這是第三集，大約是四年前出的。不，是五年前。哎呀，真懷念。裏麵也采用一些我想出來的雙關語。」
那太好了——桑幸不痛不癢地想著。柿崎停止緬懷，問道：
「這本書有沒有附信件？」
「信件？」
「嗯，是問候函。應該夾在書裏。」
桑幸毫無印象。「沒有信件嗎？」見柿崎又在梭巡書架，桑幸在內心罵著「怎麽可能有」，邊回答：
「大概沒有吧。」
「沒有嗎？」
「沒有。」冰冷地回絕別人真是痛快。看到有些不知所措的柿崎，桑幸不禁竊喜。
「若有那封信，會是很大的幫助。其實，我遇上一點狀況……」柿崎似乎是為那封信而來。
柿崎向幸災樂禍的桑幸說明原委：
圓做為報酬。
聽到肯給報酬，桑幸相當感激。
「報酬五十萬圓如何？視情況可能會有律師來打擾您，詢問一些事，是包括這些在內的謝酬。」柿崎直白而理所當然地語氣，桑幸也十分中意。不愧是長年任職企業的人，談錢卻不顯下流，甘拜下風。
桑幸想替客人泡杯咖啡，又擔心對方覺得他聽到錢就哈腰諂媚，遂邊起身邊觀察。隻見柿崎一臉凝重地看著紙箱裏的cosy服裝，和小閻魔上吊人偶。
「每天這個時間，我都會喝咖啡。」
桑幸牽製道。柿崎眨眨眼，像是聽不懂。
「哦，這樣啊。」
「是啊，這是我長年來的習慣。」
「這樣啊。」柿崎心不在焉地點點頭。
「就是這樣。」桑幸堅定地說，心想如此千叮萬囑，應該已達成效，便問「你要不要也來一杯？」從抽屜裏取出豆子。
「那我就不客氣了。」柿崎應道，又擔憂地開口：「老師覺得信件還在嗎？其實，我拜訪過其他地方，但沒人保留。老師是我唯一的指望。」
「這個嘛……我不太確定。」桑幸磨著豆子，佯裝側頭沉思。不過，信件不可能不見。
「是裝在信封裏嗎？」
「對，是高級直式信封。」
「直式信封啊……這就難說了。」桑幸又裝出沒把握的樣子，卻益發有自信。若是直式信封，應該找得到才對。
以前，桑幸被迫擔任日本語文學研究會的營運委員時，曾不慎弄丟寄到研究室的會費收據信封，吃足苦頭。從此以後，他便養成隻要是通訊類的東西，全放進辦公桌抽屜的習慣。
抽屜爆滿後，便連同學生的報告、考試答案紙等統統塞進紙袋，堆到書架上。這是桑幸長年來的做法，也是導致書架變成廢紙放置場的最大原因。盡管想著至少該整理一次，但十年轉眼過去。調任垂乳根國際，搬遷研究室時，好不容易有大掃除的機會，然而，不論麗短或垂乳根，都再三交代要小心處理個資，加上報告類與私人信件不能當一般垃圾丟棄，隻得保持原狀。
如今回想，幸好堅持貫徹懶散之道——桑幸恭喜自己。不管怎樣，雜亂堆在眼前的廢紙山中，埋藏著價值五十萬的寶藏啊！
人生真不曉得會在哪裏碰上好運。桑幸喜孜孜地到茶水間裝水，回到研究室後，正在講手機的柿崎起身說：「不好意思，突然有急事，咖啡下次有機會再喝吧。」桑幸當然沒理由挽留。
「如果找到信件，能麻煩您打這支電話嗎？」柿崎掏出另一張名片，寫下手機號碼，低頭遞給桑幸。說要支付五十萬圓當酬勞，態度卻徹底謙恭有禮，桑幸頗為欣賞。
桑幸頷首答應，從辦公桌抽屜取出自己的名片，表示有事可用電子郵件聯絡。沒想到，柿崎竟應道：「既然如此，順便告訴我匯款帳號比較方便。」於是，桑幸拿出提款卡，興奮地想著「哎呀，五十萬」，邊把匯款帳號抄在別張名片上，交給柿崎。
柿崎又惶恐地行禮，說著請多多幫忙。拿起提包走到門口，穿條紋西裝的身影突然停住。他突然想起般，對起身目送的桑幸開口：
「或許老師會覺得奇怪，不過是繼承名號，何必這麽拚命？」
柿崎似乎正側臉觀察桑幸。「呃，是啊。」桑幸噯昧地應話，柿崎點點頭。
「初代貓介，也就是會長留下遺言，繼承他的名號、接下《雙關語大辭典》編纂工作的人，會得到一大筆錢，算是年金之類的吧。」
柿崎疑似打高爾夫球曬黑的臉頰，刻畫出像是羞赧、又像嘲諷的笑容。他的牙齒潔白得近乎殘忍。
「這樣老師明白了吧？」柿崎確認道。為了表示非常明白，桑幸哼哼哼哼地像吃草的小兔子，微微顫動下巴。這是桑幸深深理解某件事時的反應。
柿崎見狀，收起笑容，留下一句「那我告辭了」，消失在走廊上。
探索信件
桑幸沒等咖啡煮好，便著手尋找春狂亭貓介的信。
事關五十萬圓，太重要了。尤其是所得銳減，桑幸見錢眼開到眼珠子快掉出來。他先從塞有約四、五年前的報告和信件的紙袋找起，卻沒看到類似的東西。喝杯咖啡後，他再接再厲。然而，找了將近一個小時，仍毫無斬獲。
剛過下午五點，桑幸焦急起來。若隨書寄來的隻有信紙，他可能已連同書籍和外麵的包裝一起丟掉。不過，要是放在直式信封中，應該會留著。桑幸原本很篤定，但找半天還遍尋不著，他漸漸失去自信。想到五十萬圓愈飄愈遠，心情便隨窗外暗下的天空變得陰沉。
話說回來，柿崎繼承春狂亭貓介後，到底能拿多少錢？雖然不曉得塔姆哥總務部次長地位多高，薪水肯定不低，至少不會是十一萬零三百五十圓。這樣的人口中的「一大筆錢」應該相當驚人。年收一千萬左右嗎？那麽，除以十二個月，一個月就是八十三萬多，跟十一萬零三百五十圓天差地遠。然後，隻分給我少少的五十萬？想到這裏，桑幸愈來愈不爽。何況，搞不好不止一千萬。難不成是……一億！不無可能。逐漸暗下的室內，桑幸像頭饑餓的野獸，雙眼炯炯發光。若年收一億，一個月就是八百三十三萬多！與十一萬零三百五十圓之間的落差，巨大到教人發昏。日本的貧富差距居然已大到這種地步，桑幸不禁對政治湧出一股憤怒。
為了區區五十萬，滿心焦躁、雙手沾滿塵埃，豈不是太愚蠢？桑幸從咖啡機倒杯新的咖啡，一屁股在椅子坐下，有些發火地在內心大叫：不幹了，老子不幹啦！稍微冷靜一想——不，用不著冷靜，還是不得不說那五十萬圓實在可惜。不管怎樣，光是找到信就有五十萬。桑幸，你要加油啊！桑幸，不要放棄啊！桑幸自我打氣，慢吞吞地從椅子起身，再次走向書架。此時，有人叩叩敲門，文藝社成員現身。
「桑幸老師，你還沒走？」木村社長打招呼，接著，護士山本、牙牙、神神這群老麵孔一如往常，毫不客氣地走進來。
起先隻說要寄放物品，但備份鑰匙也打了，研究室漸漸變得猶如社團辦公室，這是桑幸的錯覺嗎？牙牙——押川千惠，與護士山本——山本瑞穗似乎在找東西，往紙箱亂翻，而老樣子一身巴士車掌套裝的木村社長則站著與桑幸交談。另一個也是老樣子，穿牛仔褲配黑色連帽外套的遊民女大生神神——神野仁美不曉得在想些什麽，默默眺望窗外。辣妹早田梨花與暴龍藤井則是不見人影。
「老師，連假後的星期四傍晚請空下來。」木村社長要求，說是想召開文藝社的會議。
「總算收到新社員，我們想向老師介紹。」
看來，鬼太郎多少發揮了效用。
「原本打算在這周辦迎新，礙於諸多因素，決定改成下周，拜托老師嘍。」
「有幾個新社員？」桑幸以發問代替招呼，木村社長回答「三個」。今天沒扮護士，穿著奇妙的輕柔夢幻衣裝的護士山本插話：
「不過，這次以文藝社來說，算是中大獎。對吧？」
事實上，遠離窗邊，如咖啡廳常客般傭懶坐在長桌旁鐵椅子的神神，就當場發表否定見解：
「這算哪門子大獎？」
「要問哪門子，也沒人說得上來。畢竟是only one的男生嘛。」護士山本應道。
「看他那副德性，基本上沒啥路用吧。」神神冷酷地反駁。
「確實，滿微妙的。」牙牙點頭同意。
「就算現在沒路用，喏，日後也有成長的機會啊。」木村社長語帶否定，仍展現出責任感。
「感覺成長無望。」牙牙說。
「徹底無望。」神神簡短地結束only one男生的話題，接著問：「這是什麽？」拿起桌上的《雙關語大辭典》隨手翻閱。看來，文藝社成員對男新生的評價不怎麽樣。
「雙關語，大辭典……貓介。哈哈，好笑！感覺超蠢的！」從旁窺望的護士山本發表感想。當然，她的見解有誤。不是「感覺」超蠢，而是真的蠢到家。
「莫非剛剛來的那個條紋西裝男是春狂亭貓介？」神神盯著桑幸問。
「不是。不過，你怎麽知道有人來？」桑幸反問。眾人回答，午後眾在研究室時，有個穿條紋西裝的男子找桑幸。
「我們告訴他老師在開會，沒關係吧？」木村社長說。
「嗯。」桑幸無可奈何地點頭，「那個人現在不是春狂亭貓介，但不久後就會繼承春狂亭貓介的名號。」他這麽說，其實是想惹大夥笑。
「那麽，他果然是貓介嘛。」牙牙應道。
「說得精確點，是第二代春狂亭貓介。」桑幸修正。
「什麽叫繼承名號？」護士山本一臉疑惑。
「就是繼承某人的名字和地位。落語之類的傳統藝能都是如此，像是樂太郎繼承圓樂（注：三遊亭樂太郎是第六代三遊亭圓樂，落語家。）。」木村社長解釋。
「耶，社長！最愛『笑點』（注：「笑點」是日本電視台播放的周日綜藝節目，為日本代表性的長壽節目。）的女人！喜歡的男性類型是歌丸（注：桂歌丸，落語家，自「笑點」播出時即是「大喜利」單元的固定班底，現在是「笑點」的主持人。）！」
聽到牙牙的話，眾人同聲咕哈哈哈哈地笑。然後，護士山本冒出一個古怪的疑問：
「那個人是不是出身茨城？」
「誰？」
「要繼承貓介的人。」
「不曉得。」桑幸納悶地偏著頭。
「為何突然這麽問？」木村社長從旁插話。
「他很像法國人。」
「會嗎？」
「有點那種感覺，比方說領帶。他看起來會唱法文歌。」護士山本解釋。
「貓介哪裏像法國人？」牙牙出聲。
柿崎那副外表，怎麽看才會像法國人？桑幸完全摸不著頭腦。
「不過，要是像法國人，怎會想到茨城？」木村社長提出最根本的疑問。
「因為茨城是日本的法國。」護士山本回答。
「什麽跟什麽啊？」
「莫名其妙！」
「可是、可是，」護士山本連忙辯駁，「這是築波大學的老師說的。」
「說什麽？」
「茨城是日本的法國啊，隻是沒有巴黎。」
「哦，這樣啊。」
「牙牙是茨城人吧？是茨城的哪裏？」
「丼津町。嗚嗚，超鄉下的。」
「不過，是法國耶。」
「喔喔，法國的話，或許挺不錯。」木村社長一本正經地點點頭。就算是築波大學老師的見解，這麽輕易聽信好嗎？
茨城是沒有巴黎的法國，似乎頗有道理……不，無法信服。怎麽可能信服？說起來，沒有巴黎的法國，還算是法國嗎？桑幸思索著。
「桑幸老師，你在整理研究室嗎？」木村社長大概是注意到紙袋丟了滿地。
「的確該整理一下。」護士山本讚同。
「也不是整理，我在找東西。」桑幸不得不應道。木村社長表示想幫忙，桑幸基於年輕時養成的「能利用的資源，不利用就是損失」的人生哲學，思索片刻後開口：「唔，那就麻煩你們幫忙。」
目標是與桌上那部春狂亭貓介編纂的《雙關語大辭典》一起寄來的信件，裝在高級直式信封，希望能幫忙找出來。桑幸說完，所有社員便翻找起書架。
桑幸也加入尋覓的行列。不到一分鍾，護士山本嚷著：「是不是這個？」仔細一瞧，她拿著一本橙色布麵的精裝書，秀出夾在裏麵的白色直式信封。
書封上印著「雙關語大辭典——思想家篇（二）」及「春狂亭貓介編著」等文字。剛剛柿崎找到的是《思想家篇（一）》，所以這是第四集。
「在哪裏找到的？」桑幸問。護士山本指著麵窗的右側中央書架，回答：「那邊下層。」是堆放贈書和雜誌的一區。的確，仔細想想，信件應當是隨《雙關語大辭典》寄來，他從包裹中取出書後，把信夾在書裏了吧。
在眾人的注視下，桑幸打開並未密封的信封，抽出一張沒格線的高級信紙。信件是直書，印著書法體的文字。大略瀏覽以問候語開頭的內容，在「《雙關語大辭典》第四集出版，請各界惠賜批評」等慣例詞句後，有一段是「歲月不饒人，不肖春狂亭貓介將於近期引退……決定讓春狂亭雞介——即柿崎秀介，繼承貓介之名……」賓果！五十萬到手！
桑幸竭力保持冷靜，以免社員察覺他的興奮。然後，他道謝：「感謝你們幫了大忙。」
「我滿厲害的嘛。」護士山本一臉得意。
「真的滿厲害的。」木村社長接過話。
「瞥見書裏跑出像信封的東西，我馬上就猜到。」
「小瑞啊，」木村社長開口，「就像法國的豬。」
「法國的豬？」
「喏，就是會挖菇菇的豬。那種很貴的菇菇叫啥？」
「鬆露？」神神推測。
「對對對，就是鬆露。」木村社長繼續道：「稻垣吾郎（注：日本男性偶像團體smap的團員之一。）在smapxsmap（注：「smapxsmap」是關西電視台與富士電視台共同製作的電視綜藝節目，由smap主持演出。）上提過，鬆露是靠豬的嗅覺找出來的。」
「法國豬好厲害！令人刮目相看！」
「那是在說我嗎？」
「沒錯，你的嗅覺簡直能媲美法國豬。」
「這豬可真會找。」
「豬嗎？搞不好挺可愛的。」護士山本接納自己的豬性。
桑幸把信紙放回原本的信封，帶著深深的滿足，藏進書桌抽屜。
望向窗外，歸巢的烏鴉嘈雜地叫著，三三兩兩地飛過黃昏的天空。
安全疑慮
。
三點整出現在研究室的柿崎，也提及簽章的重要。這封信上的貓介印監，是請京都篆刻名家雕刻的逸品，而春狂亭貓介——鶴瀨會長，不愧是保全公司老板，對印監類的管理極端神經費，絕不容許旁人接觸。會長將印監收在自家保險櫃，除了他本人，隻有現任社長的兒子與營業部長的孫子能開啟。
「換句話說，社長和營業部長有權取出印監，但兩人都支持佐藤佑司，不可能偽造對我有利的文件。何況，還需要親筆簽名。在期限內請專家鑒定筆跡，就能證明此信為真。畢竟醉狂連的成員，都曉得當時貓介寄出這樣的信。」
總之，拿到證據，便形同勝券在握。
原來如此，桑幸點點頭。異於昨天，柿崎今天穿著像喪服的黑西裝及銀灰領帶，說著「接下來妥善保管信即可」，仍一副牽掛的神情。
桑幸不禁擔心起他的五十萬，於是把咖啡倒入杯裏，問：「有什麽問題嗎？」柿崎禮貌地表示「我不客氣了」，啜飲一口咖啡，應道：
「我希望老師保管這封信，其實是……」柿崎解釋，今天就亮出這封信，或許會招致反對派無謂的挑剔，說信是偽造的。所以，他會帶著律師能信任的第三方人士，另外擇期造訪，到時再把信交給他們。臉龐黝黑的柿崎依舊愁眉不展。
「不過，今天是周五，明天開始放連假。律師得等下周四之後才能來了。」
看看月曆，直到五月六日星期三確實都放假。
「沒問題，就先放我這裏。」
「太感激了。」
柿崎顯然如釋重負。接著，他從魔術師道具般的皮革旅行袋取出數位相機。
「方便拍個照嗎？」征求同意後，柿崎把信件與信封並排在長桌上，自正上方拍幾張，再拿手機拍幾張。
「老師，能請你也入鏡嗎？」柿崎要桑幸拿著信件，突兀地指示「來，笑一個」，朝桑幸按快門。閃光燈弄得桑幸眼花繚亂。
柿崎把相機收進皮包，接著取出一隻褐色信封，桑幸心兒怦怦跳：出現了！五十萬圓堂堂登場！然而，那其實是裝書用的大型氣泡式信封。柿崎放入貓介的信，撕下膠封，密封起來。對於重要的證據，如此鄭重也是當然。
「信件能就這樣裝在裏麵嗎？」結束一連串作業後，柿崎詢問。
「好啊。」
「簽名部分汙損就糟了。」然後，柿崎又把咖啡端到嘴邊。「老師有銀行保險櫃嗎？」
銀行保險櫃？怎麽可能？桑幸回答「沒有」。柿崎應著「這樣啊」，點點頭，沒再開口。桑幸仿佛聽見柿崎的內心話：「噯，也是，十一萬零三百五十圓與銀行保險櫃無緣。噢，不好意思，我不該問下流人士多餘的問題，對不起。」他頓時心情大壞。
「意思是，要我嚴加保管嗎？」
「哦，不是的。」柿崎察覺桑幸的語氣變調，打圓場道。
「你自己保管比較好吧？」原本是帶著嘔氣的心態挖苦，但桑幸很快想到，貓介的信件確實可能遺失。萬一遺失，等於讓煮熟的鴨子飛走，五十萬圓的美夢化為泡影。沒錯，直接交給柿崎較保險。那麽，五十萬圓就確定到手。
不料，柿崎表麵委婉，口吻卻十足堅定。他強烈希望桑幸保管到下周律師過來，不肯退讓。
「至於酬勞，到時我會支付，麻煩老師了。」聽柿崎這麽說，瞬間，桑幸眼前浮現狠狠鬧起別扭的自己回嘴：「哦，那我不管了，你現在不拿走，之後信會怎樣我也不曉得，大概會弄丟吧，再見。」自暴自棄的冷笑之蟲仿佛已爬到喉頭，他隻得借默念「五十萬、五十萬」的咒語，勉強咬在齒間。
「我先告辭了。」柿崎提著皮包站起，突然想起某事般在門前停步。
「那封信不要放在研究室比較好。」
「為什麽？」
「這裏有老師以外的人出入吧？」
「是啊。」桑幸想到文藝社的成員。
柿崎望向門把，繼續道：「這樣說或許有些冒失，研究室的門鎖，是現今難得一見的簡易自動鎖，用簡單的道具就能撬開。建築物也是，感覺任何人想進都進得來。」
「你的意思是，信會被偷？」
「大概是我太杞人憂天吧。」柿崎害臊地笑道。「由於職業的關係，我很留意保全問題。」
的確，柿崎是塔姆哥的員工，在保全方麵是專家。
「來研究室時，我觀察過樓下的防盜設施，幾乎可說是小偷天堂。至少研究室換個鎖吧，花點小錢便能買到很堅固的鎖。」
柿崎說著，露出一排白牙。
「抱歉，職業病不小心跑出來。可是，看到過度不設防的地方，我就忍不住想提醒。太多人沒發現日本是犯罪大國的事實。請別放在心上，真是不好意思。」
那麽，我會再聯絡。柿崎講完，剛要離開，桑幸靈光一閃，喊住他：「方便請教一下嗎？」
「柿崎先生不會是茨城人吧？」
霎時，站在門口的男子懷疑地盯住桑幸，接著視線移向半空，回答：
「……沒錯，怎麽？」
「不，沒事。」桑幸有些狼狽。「總有這種感覺。」
「我像茨城人嗎？」柿崎沒挖苦的意思，認真地問。
「也不是……」桑幸益發狼狽，「唔，怎麽說，茨城好像是日本的法國。」他打趣地說，但這個玩笑似乎沒發揮作用。廢話。
柿崎不發一語，再度懷疑地打量桑幸後，轉身離去。
保管問題
終於獨處後，桑幸凝視留在桌上的氣泡式信封，一陣茫然。
由於沒放任何貴重物品，桑幸不太在意保全，但研究室確實太不設防。除了清潔人員，各式各樣的人會進進出出。把信收在辦公桌抽屜，弄丟就糟了。畢竟是價值五十萬圓的信，小心為上，還是帶回公寓吧。
想到這裏，桑幸又冒出新的疑問：那棟公寓就沒問題嗎？從取名為「梅森·喬布爾」的品味來看，已是庸俗滿點，實際上，從玄關門鎖到玻璃窗鎖，防盜等級是最低水準。唯一稱得上防盜設施的，隻有那令人感覺闖空門也會空手而歸的外觀，就是糟到這種地步。對宵小而言，桑幸居住的魚糕狀公寓一樓邊間，可謂手到擒來的絕佳地點，如今竟要保管價值五十萬圓物品。
不過，即使小偷闖空門，也不可能知道氣泡式信封裏裝著這麽重要的東西。不，那倒說不定嗎？傳聞，職業小偷對值錢物品的嗅覺異常敏銳，或許會察覺普通信封散發出的細微非凡氣息，萬無一失地奪走。當然，小偷無利可圖。即使如此，桑幸仍白白損失五十萬圓，實在慘痛。慘痛斃了。
平常小偷根本看不上眼的公寓，這種時候偏偏會遭竊。桑幸自問是不是如此倒黴到家的人，憶起不斷上演相同悲劇的過往。
小學時，同學流行挖陷阱，公園和草坪被挖得坑坑洞洞。聽起來很蠢，但注的風靡過一陣子。不過，沒幾個傻蛋會掉進洞裏，通常是挖洞的一群人輪流跳進去，或把弟妹推下去玩。漸漸地，熱潮退燒，沒人想再挖洞，原本冷眼旁觀的桑幸突然想挖洞玩玩，不料，剛挖好就有人失足掉落。
少年桑幸挖陷阱，完全是基於藝術創作的欲求，真的有人踩空，他嚇一大跳。受害者是桑幸暗戀的同班女生，她正要去參加鋼琴發表會，穿著天鵝絨鑲蕾絲的小禮服，搭配黑漆皮鞋和波浪邊的白襪子，非常可愛。不巧的是，少年桑幸把蘊釀已久的獨特創意發揮得淋漓盡致——他精心收集一堆狗大便放在洞裏，引發超乎預想的悲劇。
國中時，班上同學從附近的廢屋偷出銅線。由於感覺很好玩，而且能賣錢，桑幸也想試試。不料，潛進空屋之際，遭巡邏