賀明生傻了眼, 藺承佑說完那話就坐了回去，竟是不打算走了。
很快就有侍婢簇擁著兩名麗人過來，左邊那個叫魏紫，胸前兩團白瑩如霜, 走起路來搖曳多姿。
另一個嬌小玲瓏的美人叫姚黃, 身上儼然有種貴家千金的驕矜之氣。
賀明生所言不假, 兩人都有些懨懨的，魏紫唇上點著殷紅欲滴的口脂, 卻掩不住憔悴的神色。
姚黃麵容也見清減, 好在精神還不錯，她裙帶裏似是用了異香，行走時香馥襲人，到了近前一開腔，聲音脆如黃鸝：“見過世子殿下。”
滕玉意早對姚黃的歌喉印象深刻，此時聽她說話，隻覺潤如酥雨。
思量間一回頭, 絕聖和棄智都傻了眼，她心知這熱鬧不能再看了, 忙把二人領回後苑，到了房裏，她笑眯眯給二人倒茶，師兄公然狎妓不覺得臊，倒把師弟窘成這樣。
“你們剛才去了何處？”她好心轉移話題。
“其實沒走多遠。”絕聖雙手接過茶盞，“師兄和嚴司直先是到對麵的果子鋪詢問有沒有人買過櫻桃脯, 又到附近的首飾鋪打聽事情，末了去寄附鋪（注1）轉了轉，出來後天色不早了, 師兄就和嚴司直就到鄰近的酒肆用膳。”
果子鋪？首飾鋪？滕玉意抿了口茶，這個倒是好猜，無非在青芝房裏發現了什麽。
寄附鋪又是怎麽回事，青芝生前去當過東西麽？
棄智從懷裏取出來幾包東西：“滕娘子，你嚐嚐這個。”
滕玉意見是一包饆饠，想來是藺承佑給師弟買的，她並不肯接，隻笑道：“你們留著自己吃吧，我不太愛吃胡食。”
棄智不容分說塞到滕玉意手裏：“這個不太一樣，滕娘子吃了就知道了。”
絕聖拚命點頭：“我和棄智頭一回吃到這樣的饆饠，想著你們也愛吃才多拿回來幾份，程伯伯、霍大哥，這是給你們的。”
程伯和霍丘訝笑道：“我們也有？”
滕玉意捧著那包東西暗忖，錢雖是藺承佑出的，心意卻是兩個小道士的，巴巴地給他們帶回來，不吃太不近人情，於是高興笑道：“既是小道長的一份心意，那就吃吧，我們主仆也不必再安排午膳了，吃這個就夠了。”
剛吃了一口，她就愣住了：“咦，這是什麽餡兒的？”
絕聖和棄智眼睛放光：“沒吃出來吧？我們也沒吃出來。據胡肆的老板說，這裏頭放了二三十種餡料，除了花蕈、透花糍和酪漿，還有好些沒聽說過的食材。”
程伯往日常在街衢巷陌走動，也算博洽多聞，聽了這話有些費解：“小道長，一份饆饠加這麽多好東西，怕是不好賣價吧，賣便宜了折本，太貴又沒人買。”
絕聖對程伯道：“程伯你是不知道，這家胡肆的老板跟師兄是舊識，看師兄來了才親自下廚，平日是不賣的，再多錢也不賣。”
滕玉意本來打算隨便吃兩口，吃著吃著就放不下了，花蕈的脆爽和酪漿的黏甜在唇齒間交融，讓人實難割舍，一頓剛吃完就開始惦記下一頓。
她用巾櫛淨了手麵，笑道：“這家店在何處？改日我買幾份給表姐和姨母嚐嚐。”
“就在前頭不遠，老板叫訶墨，不過滕娘子還是別去了，訶墨不會賣的，給再多錢也不賣。”
“這是為何？”
絕聖擺擺手：“此人脾氣古怪，做好饆饠後，出來跟師兄打了聲招呼就不見了，換做別人估計連個麵都不會露。嚴司直跟訶墨搭腔，訶墨連理都不理。”
滕玉意不說話了，這胡肆老板隱匿坊市間，必定有些孤高脾氣，既對錢財無動於衷，想來也不把權勢放在眼裏，親自做饆饠不是為了討好藺承佑，而是把他當成了真正的朋友，看來藺承佑身邊三教九流的朋友真不少。
“嚴司直和你師兄去了那麽多地方轉悠，是不是懷疑青芝不是自盡？”
棄智撓撓頭：“這個我們也不知道，嚴司直和師兄都沒說什麽。”
滕玉意道：“青芝若是被人謀害，凶手豈不若無其事混在樓中？抬頭不見低頭見，沒準還會與我等同桌用膳。”
絕聖和棄智低聲道：“滕娘子，你覺得青芝是被人謀害的？”
“不敢胡亂揣測。昨晚你們師兄和諸位道長住在小佛堂，距那口井不遠，青芝若是在井前被人謀害，定會掙紮呼救，憑你們師兄的耳力，不會什麽都沒聽見，若是在旁處被害再被移到井中，那麽遠的一段路，極可能被人撞見，這幾日情形特殊，屍邪隨時可能闖進來作祟，凶手再大膽也不會挑這個時候下手，因此我猜青芝是自盡。”
“但若是自盡，師兄又怎會請來大理寺的同僚查案？”
所以青芝的死定有可疑之處。滕玉意岔開話題：“左右現在無事，要不把抱珠和卷兒梨叫來唱曲吧。”
抱珠和卷兒梨很快就來了，隻是臉色奇差。
滕玉意親自給她們斟了茶，溫聲道：“我記得上回你們說青芝這幾日總發夢魘，你們跟青芝熟麽？”
抱珠捧著茶盞搖搖頭：“奴家跟青芝不算熟，卷兒梨倒跟青芝算是半個同鄉，青芝突然沒了，卷兒梨一早上都心神不寧。”
滕玉意這才注意到卷兒梨神情呆呆的。
抱珠輕輕推搡卷兒梨：“公子問你話呢。”
卷兒梨回過神，黯然道：“回公子的話，奴家跟青芝稱不上同鄉，隻是當年被賣到同一個人牙子手裏，奴家是胡人，青芝卻是從滎陽被賣來的，記得那時候青芝總說家裏還有嫡親姐妹，可惜不小心失散了，奴家跟她相處了幾個月也算熟了，後來奴家被萼大娘買下，青芝被沃大娘買了，此後再也沒見過，直到彩鳳樓開張，奴家才再次見到青芝。青芝同我說，沃大娘嫌她姿色不出眾，買了她卻從不教她曲藝。”
絕聖和棄智懵了一下，聽這話的意思，這個青芝想當樂伶不成？
抱珠紅著臉道：“王公子有所不知，被賣到勾欄的女子，這一生注定命運悲慘，青芝就算不伺候男子，也沒法堂堂正正嫁給良家子的，她不甘心一輩子在勾欄裏做粗活，所以、所以——”
滕玉意明白了，或許在青芝眼裏，做名妓比當粗使丫鬟要風光許多。
“奴家問青芝這些年可找到了嫡親姐妹，青芝說沒找到，不過她說沃大娘對她也算不錯，若是幹活勤快，一個月也能攢下幾個錢。再後來葛巾娘子來了，主家就叫青芝去服侍葛巾娘子了。”
“照這麽說，青芝不大像那等會輕生的性子。”滕玉意想起早上葛巾那副喪魂落魄的模樣，忍不住問，“葛巾待青芝好麽？”
“好。”卷兒梨怔怔點頭，“葛巾娘子知書識禮，性情也極豪爽，那些王孫公子為了討好她經常送些奇珍異果，她都會大方分給身邊人同食，外麵帶來些鹿炙魚酢，也從不自己獨食，她來了沒多久，樓裏上下都喜歡她。青芝常說自己好福氣，能有幸伺候這樣一位娘子。”
抱珠突然道：“不，也不全是如此。”
“哦，難道她主仆有隙？”
“從前倒還好，但青芝說葛巾娘子毀容後像變了個人似的，經常無故衝她發火，有時還會打罵她。青芝沒日沒夜照拂葛巾，卻隻能換來娘子的斥責，她為此背地裏經常跟人抱怨，有一回還求沃大娘給她換個主子伺候，沃大娘狠罵了青芝一頓，說她忘恩背德，主子風光的時候千般奉承，主子落了難，頭一個想著的是另攀高枝，這種貨色留著做甚，就該馬上打死。青芝嚇得磕頭賠罪，從此再不敢提這話。”
滕玉意想了想：“照這麽說，葛巾娘子剛出事的時候青芝並未夢魘，這幾日才開始睡不安穩？”
抱珠頷首：“青芝是個使力不使心的，葛巾娘子被厲鬼所傷，樓裏人人自危，青芝看著倒還好，隻憂愁葛巾娘子和自己的前程，說如果葛巾娘子容貌無法恢複，那些從前能沾光吃到的奇珍芳肴，往後是不是再也吃不著了。”
滕玉意嘖嘖稱奇，這何止是使力不使心，簡直是全無心肝，絕聖和棄智百思不得其解：“這種性子的人為何會突然睡不安穩？最近青芝晚上總發夢魘，同房的人就沒問她緣故？”
“這……奴家就不知道了。”
滕玉意唔了一聲，樓內妓人等級分明，萼姬砸了這麽多銀錢和心血，是指望卷兒梨和抱珠日後做花魁的，青芝一個粗使丫鬟，萼姬不會同意女兒同她過從甚密。
滕玉意以手支頤：“也罷，說了這麽多話也累了，外頭太亂，你們在我房中歇一陣再走。”
抱珠和卷兒梨有些不安：“公子不用我們奏曲了？”
“胡曲就免了，奏首《采蓮曲》吧。”
兩人齊聲應了，卷兒梨先行吹奏，抱珠也跟著撥動絲弦。
剛奏了小半疊，抱珠忽然愣住了。
“抱珠？”
抱珠麵色煞白一瞬，很快平複下來，望著條案上那盤櫻桃脯道：“奴家想起來了，那回主家讓奴家給葛巾娘子送藥，敲門不應，奴家隻好去找青芝，剛進門就看見青芝在吃東西，她看到我進來，忙要將那包東西塞回枕下，結果不小心撒了一地。奴家見是一包櫻桃脯，也就沒在意，現在想起來，那包東西很沉，叮叮當當像是藏著簪環類的物件。青芝一邊忙著把東西塞回去，一邊說‘我遇到了一個舊相識，這包櫻桃脯是那人給我的，我想留著做個念想，就不分給姐姐吃了’。”
“舊相識？她可說了是男是女？”
“沒說。青芝當時很慌，急著把我推出去了。”
“你懷疑青芝在櫻桃脯底下埋了別的東西？”
抱珠頷首：“這樣就算被人撞見，也隻當她在偷吃東西，若非掉到地上，奴家也聽不出端倪。”
“約莫藏了多少？”
“估計隻麵上一層是櫻桃脯，底下全是珠玉之類的物件。”
滕玉意暗暗蹙眉，怪不得藺承佑會去果子鋪和首飾鋪打聽。這就有意思了，一個粗使丫鬟哪來那麽多首飾，偷來的還是別人給的？葛巾時常分食果饌也就罷了，難不成還會給分簪寶給丫鬟？
這時外頭忽然有人道：“王公子，王公子？”
程伯過去開門，賀明生一張笑臉探進來：“王公子，賀某有事要與你相商。”
滕玉意微訝：“何事？”
賀明生笑容可掬：“世子想叫抱珠和卷兒梨過去伺候。”
滕玉意呆了一呆：“要是我沒記錯，藺承佑可是一口氣叫了十位娘子，怎麽，還嫌不夠？”
絕聖和棄智幹咳一聲，恨不得鑽進地縫。
賀明生歎氣：“王公子有所不知，這少年郎君嘛，頭一回難免孟浪些，世子說他想挑個各方麵都貼合心意的，怕挑花了眼，故而要在僻靜處一個一個地相看。聽說樓裏還有幾位貌美妓子未去，才叫賀某親自來延請。”
滕玉意道：“他把滿樓的人都叫去都無妨，但我已經與萼大娘說好了，卷兒梨和抱珠現在是我的人，我不同意她們去伺候別人，叫藺承佑另找別人吧。”
賀明生抬頭擦了擦汗：“王公子，此事全怪賀某愚魯，賀某先向你賠個不是，世子那頭立等著要人，說是半個時辰之內不把人送過去，就要找我麻煩，這些日子賀某已是焦頭爛額，再也經不起折騰了，王公子，隻要你肯放人，讓賀某怎麽賠罪都使得，萼姬擅自收下的東西，賀某全數退還給王公子如何？”
滕玉意看了眼卷兒梨和抱珠，二人垂著頭一聲不發，想來不願被叫去伺候男人，隻因主家親自過來要人，敢怒不敢言罷了。
滕玉意並非菩薩心腸，但她答應保二人平安，這才過了幾日，怎能毀在藺承佑手裏。
她笑道：“說的好可憐見，賀老板富甲一方，自然不會將兩顆寶珠放在眼裏，今日你要是敢退我的珠子，明日我就讓人將此事傳揚出去，讓人知道彩鳳樓的老板出爾反爾，看日後誰還敢與你做買賣。”
賀明生哀聲道：“哎喲喲，這可真是神仙打架小鬼遭殃，世子那頭說不通，王公子這頭也不相讓，賀某夾在中間，真要屈死了。不如這樣，世子還在那頭等著回話，煩請王公子隨賀某多行一步路，自行跟世子說明白如何。”
滕玉意略一沉吟，藺承佑想跟她討人，怎麽也該是他過來說清才對，但現在不是意氣用事的時候，萬一藺承佑橫下心跟她作對，她可護不住抱珠和卷兒梨。
絕聖和棄智在一旁不吭聲，估計心裏也不是滋味，她靈機一動，悄聲道：“有件事需同你們商量。”
如此這般叮囑了二人一番，她昂首對賀明生道：“帶路吧。”
那地方在後苑，離小佛堂不遠，本是一座小花廳，臨時改成了廂房。階前枝葉相映，是個極幽靜的去處，滕玉意過去時，藺承佑剛從另一條甬道過來，後頭亦步亦趨跟著幾個人，萼姬也在其中。
“世子。”
藺承佑停步：“都找來了麽？”
賀明生笑道：“別人都好說，就是卷兒梨和抱珠有些麻煩。”
絕聖和棄智瞟了眼廂房，軒窗半掩，房內隱約可見霓裳倩影，兩人臉蛋刷地一紅，跑到藺承佑跟前扯他衣袖道：“師兄，你不能這樣。”
藺承佑泰然自若：“我怎樣了？”
“師兄已經叫了十位娘子，何必再叫卷兒梨和抱珠，她們是好人，師兄你、你不能……”
最後兩個字聲若蚊蚋，藺承佑摸摸耳朵，意識到那是“糟蹋”。
他不怒反笑：“我糟蹋她們？”
絕聖鼓起勇氣道：“師兄，鬥膽問你一句，今日出了這間屋，你能不能叫得上來她們的名字？
“我為何要叫得出來她們的名字？”
嘖。絕聖和棄智臉色益發難看，嘴裏一個勁地囁嚅：“師兄，這樣不好。她們被賣到這種地方，身世很可憐的，師兄你、你不能雪上加霜。”
“對對對，若是始亂終棄，有違師尊的教導。”
這是滕玉意教他們的，他們憋了半天才蹦出這幾個詞。
藺承佑劈頭蓋臉遭了一通指責，暗忖他們從哪學來的這一套，雪上加霜？始亂終棄？忽然瞥見滕玉意，譏笑道：“我道是怎麽回事，原來是王公子幹的好事。”
滕玉意暗暗後退一步，藺承佑卻已經朝她走來，慢慢到了近前，他居高臨下看著她：“這話是你教他們的？”
絕聖和棄智忙道：“不是的，賀老板來找王公子說項的時候我們自己聽見的，這話也是我們自己要說的。”
滕玉意微笑：“在下的確托兩位小道長說情來著。世子瞧中的這兩人，不巧在下頭幾日就瞧中了，許了萼大娘重金，讓她們半年內不得伺候別人，說來此事世子全不知情，容在下先向世子賠個不是，卷兒梨和抱珠委實不能伺候世子了。”
藺承佑點點頭：“你不肯割愛，所以攛掇這兩個傻小子說我欺男霸女？”
“世子誤會了，兩位小道長視師兄為表率，平日處處以效仿師兄為榮，今日世子狎妓之事樓裏傳得沸沸揚揚，小道長年紀尚幼難免有些想不通，在下怕他們鑽牛角尖，隻好代為解釋一二，絕無半句詆毀之辭，更不敢說世子欺男霸女。”
藺承佑臉上笑意不減，心裏的火卻直冒，才消停一晚，她又來惹他，他都能想象她是如何“代為解釋”的，絕對一句好話都無，難怪絕聖和棄智那樣看他。也不知她給兩個傻小子灌了什麽迷魂湯，偏偏絕聖和棄智就吃她那一套。
滕玉意溫聲道：“世子並非荒誕無形之人，如今來龍去脈也說清楚了，還請世子殿下高抬貴手，另換美人伺候。”
藺承佑冷笑：“若我今日偏要荒誕無形呢？”
滕玉意歎口氣：“卷兒梨和抱珠至今未伺候過人，樣樣都愚笨，稀裏糊塗進去伺候，難保不會掃世子的興，橫豎房裏已經有十來位美人，何必再讓卷兒梨和抱珠給你添堵？”
藺承佑仰頭望天很認真地想了想：“聽上去很有道理，可惜我說要這麽多人，那就一個都不能少。王公子的話我也聽明白了，無非說我強人所願，不如這樣，我問問她們自己願不願意，要是她們自己願意，王公子攔是不攔？”
滕玉意暗道，這麽多人一齊伺候同一個男子，傻子才會願意。
她負手昂胸：“那就依世子所言，倘若她們自願，在下絕不再攔。”
藺承佑轉臉問卷兒梨和抱珠：“今日叫的人雖多，但我隻挑一個，中選的那個我有厚禮相贈，你們要不要試一試？”
萼姬在背後衝兩人直眨眼睛，在她看來，藺承佑可不是尋常的世家子弟，隻要他願意，買下整座彩鳳樓都不在話下，難得他肯找人伺候，怎能錯過機會。今日叫的人雖多，獨卷兒梨和抱珠還是清白身子，要是合了藺承佑的心意，何愁日後的前程。
這兩個傻孩子，怎麽還不動彈？萼姬猛地咳嗽一聲，卷兒梨如夢初醒，然而她麵色發白，非但不肯向前，反而往滕玉意身後挪了挪。
藺承佑笑容稍滯，滕玉意掩不住眼裏的謔意，那意思很明白，藺承佑，你真把自己當成奇珍異寶了？瞧瞧，看不上你的人大有人在。
藺承佑睨了眼滕玉意，轉頭問抱珠：“你呢？”
抱珠沒說話，滕玉意滿意地朝她看過去，不料愣住了，隻見抱珠的臉龐如一朵幽靜盛開的海棠，連耳朵根紅透了。
藺承佑訝道：“這是願意了？”
抱珠絞動手中的巾帔，怯怯看向萼姬。
滕玉意笑不出來了，萼姬喜出望外：“世子，她叫抱珠。”
抱珠欠了欠身，離開滕玉意就往萼姬身邊去，藺承佑忽道：“慢著。”
抱珠驚訝止步，藺承佑諷笑道：“王公子千方百計保你周全，你舍她而去，也不看她一眼？”
抱珠咬了咬唇，頭垂得更低了。
藺承佑瞟向滕玉意：“王公子看明白了，這個你不保了吧？我帶走了。”
絕聖和棄智還待追上去，被滕玉意攔住，她意興闌珊：“罷了。”
掉頭走了幾步，就聽藺承佑對萼姬道：“你也進去。”
萼姬正拉著抱珠竊竊私語，眉飛色舞也不知在傳授什麽秘籍，這話飄過來，直如一個驚雷。
抱珠傻了眼，絕聖和棄智腳下一個趔趄。
萼姬目瞪口呆：“我？”
就連一直未說話的程伯和霍丘也驚住了。
滕玉意先是錯愕，隨即狐疑地想，藺承佑一口氣叫這麽多人不說，連上了年紀的假母也不放過，這像是要狎妓麽？
心裏一起疑，反倒不急著走了。
絕聖和棄智跺了跺腳，跑到藺承佑跟前：“師兄。”
藺承佑揪住棄智的耳朵，獰笑道：“給我等著，忙完再同你們算賬。”
絕聖和棄智一頭霧水，懵懵地望著藺承佑的背影。滕玉意左右一顧，恰好附近有座涼亭，於是拉著絕聖和棄智過去。
卷兒梨先前被萼姬惡狠狠剜了好幾下，如今走也不是留也不是，隻好也跟上滕玉意。
藺承佑並不急著進屋，站在台階上似在等什麽人，直到賀明生又請來十來個容色較出眾的娘子，這才推門而入。
門一關，窗扉也掩上了。
一陣小涼風襲來，闌幹前的花枝颯颯作響，亭裏的人大眼瞪小眼，滕玉意幹巴巴笑道：“身上有些涼，要不回屋吧？”
絕聖和棄智跳起來：“師兄讓我們畫符，才剛畫了一半，是得回去了。”
房裏的賀明生硬著頭皮對藺承佑道：“世子，除了卷兒梨和葛巾，樓裏一等姿色的全在這裏了。”
裏屋已經有四個在等著了，剩下的全在外屋。
娘子們眉來眼去，一個個疑惑不解。
藺承佑負手踱步，把每個人的臉龐都仔細看了一遍，最後推門進了裏屋，俯身撈了撈浴斛裏的水。
浴湯呈淡褐色，發出陣陣幽異清香。
“差不多了，到水裏泡著吧。”
房裏的四人心突突直跳，猶豫是在浴斛外脫衣還是進去再脫衣，陡然發現賀明生還在屋外，奇怪藺承佑並沒有讓他出去的意思，而且非但賀明生不走，外屋又進來幾個老道士。
老道士目不斜視走到裏屋，一本正經道：“老道來了，不知何事相招。”
魏紫等人吃驚道：“世子？”
藺承佑坐到窗前矮榻上，從袖中取出幾鋌金，一鋌又一鋌，不緊不慢擱到條案上，隨後抬頭一笑：“合衣下到浴斛裏，誰能在水下閉氣最久，我就把這堆金子賞給誰。”
***
滕玉意回房睡了個好覺，至暮色時分方醒，起來把程伯和霍丘叫來，問：“你們可拔過獸牙？”
程伯一抬眼皮：“娘子這話何意？”
“隨便問問。”滕玉意若無其事道，“聽說獸牙極不好拔，有這回事麽？”
程伯麵不改色：“晌午在前樓的時候，娘子為了打聽屍邪的要害，寧願以酒作餌，如今剛得知屍邪的要害是獠牙，又問老奴拔獸牙之事。老奴深覺古怪，還請娘子釋疑。”
滕玉意歪頭看程伯，悔不該把程伯帶出來，此人心細如發，萬事都逃不過他的法眼。
她笑嘻嘻道：“程伯，有件事我早想問你了，阿爺說你剛過五十，為何頭發和胡子都白了？”
這話是真的，程伯發須雪白，唯獨一對眉毛又長又黑，冷不丁望去，活像有人用沾滿了墨汁的毛筆在雪白的箋紙上胡亂畫了兩筆。
程伯不為所動，藹然笑道：“尋常小娘子聽到這些詭譎之事害怕都來不及，娘子為何詳加打探？說來娘子自從得了那把翡翠劍，似乎就對妖異之事起了興趣。”
滕玉意糾正程伯：“我這劍現在有名字了，它叫小涯。”
“好的，小涯劍。”程伯立即更正，“屍邪纏上娘子，老爺沒法子才把娘子托付到東明觀和青雲觀道長的手裏，除祟之事自有道長一力承擔，娘子切莫以身犯險，萬一有個差錯，叫老奴如何向老爺交代。”
滕玉意耐心聽程伯絮叨完：“程伯，你早年隨阿爺行軍打仗，說來也是英雄般的人物，如今脫下戎服打點瑣碎庶務，委實太屈才。”
程伯麵色一變：“老奴和妻孥深蒙老爺夫人大恩，此生早已把命交付給老爺，別說隻是打理庶務，就是肝腦塗地也是應當的。”
滕玉意哭笑不得：“程伯，你我閑話家常，好好地說這些做甚？雖然你以奴自稱，但我心裏一直將你視作長輩，我也不瞞你，上回東明觀的道長就同我說了，小涯劍這種道家法器生來是斬妖除魔的，每隔一段時日就需拿邪祟來喂劍，若是不細心打理，終有一日變成凡品，程伯，你殫見洽聞，想必聽過這種傳言。”
“老奴確曾聽過。”
滕玉意慢慢摩挲劍柄：“我落水後總是發噩夢，有這劍相護才能安眠，這幾回撞見妖邪，也是有它相護才化險為夷，因此我早就打定主意，一定要好好維係它的法力，可是我既不懂道術，上何處去找妖邪來供奉此劍？現有兩觀道士在此除妖，我可不想錯過機會，能拿二怪喂劍最好，假如太凶險，我也不會上去送死。”
這話大半是真，隻隱去了“借命”一節。
“老奴明白了。”程伯思索著道，“娘子不如把此劍交給老奴，老奴身手不差，等到道長們降服二怪時，瞅準機會刺其要害。”
“這法子行不通。”滕玉意苦笑，“此劍認主，離開我就是把普通的翡翠物件。”
程伯繞屋踱了一陣，眯逢著雙眼道：“老奴倒是想起一件事，早年老奴回長安，曾在坊間遇到一位故友，此人剛從南詔國戍邊回來，與老奴飲酒時說起遇到過當地的屍王。”
滕玉意心中一動，又是南詔國。
“屍王也是生就一對獠牙，出土後四處作亂，每晚夜襲軍營，連吃了好些士卒，當地一位善巫蠱的巫師獻策，說用兩根極韌極厲的琴弦做成圈繩，一邊一個死死套住屍王的獠牙，數十名士兵同時發力，一舉將其扯斷，軍營的將領采用了這法子，果然順利除害。屍邪的凶力雖然遠在屍王之上，但那對獠牙既能伸縮自如，理應有槽口，有槽口就好說了，一定經不起扯動。”
滕玉意想了想道：“法子倒是好法子，待會見了幾位道長，我與他們細說說。不過這非一人之力可達成，就算除去屍邪，除祟之功算到誰頭上？哎，煩煩煩，要不還是別打屍邪的主意了，想想那隻禽妖吧。”
主仆二人正說著，霍丘在門口道：“娘子，抱珠娘子求見。”
程伯淡淡看了口門外，給滕玉意倒了杯桂花醑，自己兩手交握，慢慢踱到一旁。
滕玉意垂眸飲了口：“讓她進來吧。”
抱珠緩步進來了。
她鬢發濕透，發簪歪到一旁，白皙的脖頸上粘了好幾縷濕發，一副楚楚可憐的模樣，大概是從浴斛裏出來衣裳未幹，外頭緊緊裹著件氈篷，饒是如此，她嘴唇仍凍得發白，進來後含淚看一眼滕玉意：“奴家給公子賠罪來了。”
滕玉意滿臉驚訝：“這是從何說起，你何罪之有？”
抱珠眼淚斷線珠子般往下掉，慢慢俯伏到地上：“公子苦心相護，奴家卻愚魯至極，未能體察公子之意，白白讓公子寒心，奴家如今都想明白了，自知有愧，恨不能傾力補過，隻求公子不計前嫌，再給奴家一次奉曲侍酒的機會。”
滕玉意打量手中的茶盞，慢條斯理道：“我當什麽事，原來是這個。這事不怪你，《禮記》有雲：‘在府言府，在庫言庫，在朝言朝，在官言官’。你雖非士庶之流，卻也需自謀己身，所作所為皆有苦衷，說來也是可憐人，方才你不嫌我多事就不錯了，我怎敢怪你？”
抱珠破涕為笑：“王公子不與奴家一般見識，奴家感佩萬分，奴家身處樊籠，一切都身不由己，方才的事並非自願，而是萼大娘相逼，世子他、世子他——”
她邊說邊抬頭，胸口驀然一緊，隻見滕玉意微笑看著她，雙眸亮若寒星，雖未把嫌惡明晃晃擺在臉上，但儼然已看穿她的所思所想。
抱珠手心開始冒汗，這位假扮胡人自稱王公子的娘子，根本已將她視為一粒塵土，這簡直比方才成王世子當眾詰問她還要難堪，仿佛她的一舉一動，在王公子看來不過是個笑話。
她下意識揪住前襟，隱約有種感覺，王公子可以想法子護她，但心腸堅硬起來，比寒冰還要冷酷。先前有過的庇佑和維護，再也別想從王公子身上得到了。
安穩了這些日子，她都快忘了被假母和酒客打罵的滋味了，悔不該另攀高枝，下午要是不心存僥幸就好了。
她當時是想著，王公子畢竟是女兒身，目下雖然照應她們，但哪日說不來就不來了，隻有入了成王世子的眼，日後才有指望跳出這火窟，哪知她孤注一擲，卻換來一場羞辱。
她不甘心兩頭都落空，忙又擠出幾滴眼淚道：“王公子。”
滕玉意重重把茶盞往桌上一擱，程伯和霍丘近前道：“抱珠娘子給自己留些體麵，公子叫你走就走吧，往後也不要來了。”
抱珠睫毛微顫，再抬頭滕玉意眼睛裏已經有了冷意，她身子一抖，灰頭土臉起了身。
很快就有侍婢簇擁著兩名麗人過來，左邊那個叫魏紫，胸前兩團白瑩如霜, 走起路來搖曳多姿。
另一個嬌小玲瓏的美人叫姚黃, 身上儼然有種貴家千金的驕矜之氣。
賀明生所言不假, 兩人都有些懨懨的，魏紫唇上點著殷紅欲滴的口脂, 卻掩不住憔悴的神色。
姚黃麵容也見清減, 好在精神還不錯，她裙帶裏似是用了異香，行走時香馥襲人，到了近前一開腔，聲音脆如黃鸝：“見過世子殿下。”
滕玉意早對姚黃的歌喉印象深刻，此時聽她說話，隻覺潤如酥雨。
思量間一回頭, 絕聖和棄智都傻了眼，她心知這熱鬧不能再看了, 忙把二人領回後苑，到了房裏，她笑眯眯給二人倒茶，師兄公然狎妓不覺得臊，倒把師弟窘成這樣。
“你們剛才去了何處？”她好心轉移話題。
“其實沒走多遠。”絕聖雙手接過茶盞，“師兄和嚴司直先是到對麵的果子鋪詢問有沒有人買過櫻桃脯, 又到附近的首飾鋪打聽事情，末了去寄附鋪（注1）轉了轉，出來後天色不早了, 師兄就和嚴司直就到鄰近的酒肆用膳。”
果子鋪？首飾鋪？滕玉意抿了口茶，這個倒是好猜，無非在青芝房裏發現了什麽。
寄附鋪又是怎麽回事，青芝生前去當過東西麽？
棄智從懷裏取出來幾包東西：“滕娘子，你嚐嚐這個。”
滕玉意見是一包饆饠，想來是藺承佑給師弟買的，她並不肯接，隻笑道：“你們留著自己吃吧，我不太愛吃胡食。”
棄智不容分說塞到滕玉意手裏：“這個不太一樣，滕娘子吃了就知道了。”
絕聖拚命點頭：“我和棄智頭一回吃到這樣的饆饠，想著你們也愛吃才多拿回來幾份，程伯伯、霍大哥，這是給你們的。”
程伯和霍丘訝笑道：“我們也有？”
滕玉意捧著那包東西暗忖，錢雖是藺承佑出的，心意卻是兩個小道士的，巴巴地給他們帶回來，不吃太不近人情，於是高興笑道：“既是小道長的一份心意，那就吃吧，我們主仆也不必再安排午膳了，吃這個就夠了。”
剛吃了一口，她就愣住了：“咦，這是什麽餡兒的？”
絕聖和棄智眼睛放光：“沒吃出來吧？我們也沒吃出來。據胡肆的老板說，這裏頭放了二三十種餡料，除了花蕈、透花糍和酪漿，還有好些沒聽說過的食材。”
程伯往日常在街衢巷陌走動，也算博洽多聞，聽了這話有些費解：“小道長，一份饆饠加這麽多好東西，怕是不好賣價吧，賣便宜了折本，太貴又沒人買。”
絕聖對程伯道：“程伯你是不知道，這家胡肆的老板跟師兄是舊識，看師兄來了才親自下廚，平日是不賣的，再多錢也不賣。”
滕玉意本來打算隨便吃兩口，吃著吃著就放不下了，花蕈的脆爽和酪漿的黏甜在唇齒間交融，讓人實難割舍，一頓剛吃完就開始惦記下一頓。
她用巾櫛淨了手麵，笑道：“這家店在何處？改日我買幾份給表姐和姨母嚐嚐。”
“就在前頭不遠，老板叫訶墨，不過滕娘子還是別去了，訶墨不會賣的，給再多錢也不賣。”
“這是為何？”
絕聖擺擺手：“此人脾氣古怪，做好饆饠後，出來跟師兄打了聲招呼就不見了，換做別人估計連個麵都不會露。嚴司直跟訶墨搭腔，訶墨連理都不理。”
滕玉意不說話了，這胡肆老板隱匿坊市間，必定有些孤高脾氣，既對錢財無動於衷，想來也不把權勢放在眼裏，親自做饆饠不是為了討好藺承佑，而是把他當成了真正的朋友，看來藺承佑身邊三教九流的朋友真不少。
“嚴司直和你師兄去了那麽多地方轉悠，是不是懷疑青芝不是自盡？”
棄智撓撓頭：“這個我們也不知道，嚴司直和師兄都沒說什麽。”
滕玉意道：“青芝若是被人謀害，凶手豈不若無其事混在樓中？抬頭不見低頭見，沒準還會與我等同桌用膳。”
絕聖和棄智低聲道：“滕娘子，你覺得青芝是被人謀害的？”
“不敢胡亂揣測。昨晚你們師兄和諸位道長住在小佛堂，距那口井不遠，青芝若是在井前被人謀害，定會掙紮呼救，憑你們師兄的耳力，不會什麽都沒聽見，若是在旁處被害再被移到井中，那麽遠的一段路，極可能被人撞見，這幾日情形特殊，屍邪隨時可能闖進來作祟，凶手再大膽也不會挑這個時候下手，因此我猜青芝是自盡。”
“但若是自盡，師兄又怎會請來大理寺的同僚查案？”
所以青芝的死定有可疑之處。滕玉意岔開話題：“左右現在無事，要不把抱珠和卷兒梨叫來唱曲吧。”
抱珠和卷兒梨很快就來了，隻是臉色奇差。
滕玉意親自給她們斟了茶，溫聲道：“我記得上回你們說青芝這幾日總發夢魘，你們跟青芝熟麽？”
抱珠捧著茶盞搖搖頭：“奴家跟青芝不算熟，卷兒梨倒跟青芝算是半個同鄉，青芝突然沒了，卷兒梨一早上都心神不寧。”
滕玉意這才注意到卷兒梨神情呆呆的。
抱珠輕輕推搡卷兒梨：“公子問你話呢。”
卷兒梨回過神，黯然道：“回公子的話，奴家跟青芝稱不上同鄉，隻是當年被賣到同一個人牙子手裏，奴家是胡人，青芝卻是從滎陽被賣來的，記得那時候青芝總說家裏還有嫡親姐妹，可惜不小心失散了，奴家跟她相處了幾個月也算熟了，後來奴家被萼大娘買下，青芝被沃大娘買了，此後再也沒見過，直到彩鳳樓開張，奴家才再次見到青芝。青芝同我說，沃大娘嫌她姿色不出眾，買了她卻從不教她曲藝。”
絕聖和棄智懵了一下，聽這話的意思，這個青芝想當樂伶不成？
抱珠紅著臉道：“王公子有所不知，被賣到勾欄的女子，這一生注定命運悲慘，青芝就算不伺候男子，也沒法堂堂正正嫁給良家子的，她不甘心一輩子在勾欄裏做粗活，所以、所以——”
滕玉意明白了，或許在青芝眼裏，做名妓比當粗使丫鬟要風光許多。
“奴家問青芝這些年可找到了嫡親姐妹，青芝說沒找到，不過她說沃大娘對她也算不錯，若是幹活勤快，一個月也能攢下幾個錢。再後來葛巾娘子來了，主家就叫青芝去服侍葛巾娘子了。”
“照這麽說，青芝不大像那等會輕生的性子。”滕玉意想起早上葛巾那副喪魂落魄的模樣，忍不住問，“葛巾待青芝好麽？”
“好。”卷兒梨怔怔點頭，“葛巾娘子知書識禮，性情也極豪爽，那些王孫公子為了討好她經常送些奇珍異果，她都會大方分給身邊人同食，外麵帶來些鹿炙魚酢，也從不自己獨食，她來了沒多久，樓裏上下都喜歡她。青芝常說自己好福氣，能有幸伺候這樣一位娘子。”
抱珠突然道：“不，也不全是如此。”
“哦，難道她主仆有隙？”
“從前倒還好，但青芝說葛巾娘子毀容後像變了個人似的，經常無故衝她發火，有時還會打罵她。青芝沒日沒夜照拂葛巾，卻隻能換來娘子的斥責，她為此背地裏經常跟人抱怨，有一回還求沃大娘給她換個主子伺候，沃大娘狠罵了青芝一頓，說她忘恩背德，主子風光的時候千般奉承，主子落了難，頭一個想著的是另攀高枝，這種貨色留著做甚，就該馬上打死。青芝嚇得磕頭賠罪，從此再不敢提這話。”
滕玉意想了想：“照這麽說，葛巾娘子剛出事的時候青芝並未夢魘，這幾日才開始睡不安穩？”
抱珠頷首：“青芝是個使力不使心的，葛巾娘子被厲鬼所傷，樓裏人人自危，青芝看著倒還好，隻憂愁葛巾娘子和自己的前程，說如果葛巾娘子容貌無法恢複，那些從前能沾光吃到的奇珍芳肴，往後是不是再也吃不著了。”
滕玉意嘖嘖稱奇，這何止是使力不使心，簡直是全無心肝，絕聖和棄智百思不得其解：“這種性子的人為何會突然睡不安穩？最近青芝晚上總發夢魘，同房的人就沒問她緣故？”
“這……奴家就不知道了。”
滕玉意唔了一聲，樓內妓人等級分明，萼姬砸了這麽多銀錢和心血，是指望卷兒梨和抱珠日後做花魁的，青芝一個粗使丫鬟，萼姬不會同意女兒同她過從甚密。
滕玉意以手支頤：“也罷，說了這麽多話也累了，外頭太亂，你們在我房中歇一陣再走。”
抱珠和卷兒梨有些不安：“公子不用我們奏曲了？”
“胡曲就免了，奏首《采蓮曲》吧。”
兩人齊聲應了，卷兒梨先行吹奏，抱珠也跟著撥動絲弦。
剛奏了小半疊，抱珠忽然愣住了。
“抱珠？”
抱珠麵色煞白一瞬，很快平複下來，望著條案上那盤櫻桃脯道：“奴家想起來了，那回主家讓奴家給葛巾娘子送藥，敲門不應，奴家隻好去找青芝，剛進門就看見青芝在吃東西，她看到我進來，忙要將那包東西塞回枕下，結果不小心撒了一地。奴家見是一包櫻桃脯，也就沒在意，現在想起來，那包東西很沉，叮叮當當像是藏著簪環類的物件。青芝一邊忙著把東西塞回去，一邊說‘我遇到了一個舊相識，這包櫻桃脯是那人給我的，我想留著做個念想，就不分給姐姐吃了’。”
“舊相識？她可說了是男是女？”
“沒說。青芝當時很慌，急著把我推出去了。”
“你懷疑青芝在櫻桃脯底下埋了別的東西？”
抱珠頷首：“這樣就算被人撞見，也隻當她在偷吃東西，若非掉到地上，奴家也聽不出端倪。”
“約莫藏了多少？”
“估計隻麵上一層是櫻桃脯，底下全是珠玉之類的物件。”
滕玉意暗暗蹙眉，怪不得藺承佑會去果子鋪和首飾鋪打聽。這就有意思了，一個粗使丫鬟哪來那麽多首飾，偷來的還是別人給的？葛巾時常分食果饌也就罷了，難不成還會給分簪寶給丫鬟？
這時外頭忽然有人道：“王公子，王公子？”
程伯過去開門，賀明生一張笑臉探進來：“王公子，賀某有事要與你相商。”
滕玉意微訝：“何事？”
賀明生笑容可掬：“世子想叫抱珠和卷兒梨過去伺候。”
滕玉意呆了一呆：“要是我沒記錯，藺承佑可是一口氣叫了十位娘子，怎麽，還嫌不夠？”
絕聖和棄智幹咳一聲，恨不得鑽進地縫。
賀明生歎氣：“王公子有所不知，這少年郎君嘛，頭一回難免孟浪些，世子說他想挑個各方麵都貼合心意的，怕挑花了眼，故而要在僻靜處一個一個地相看。聽說樓裏還有幾位貌美妓子未去，才叫賀某親自來延請。”
滕玉意道：“他把滿樓的人都叫去都無妨，但我已經與萼大娘說好了，卷兒梨和抱珠現在是我的人，我不同意她們去伺候別人，叫藺承佑另找別人吧。”
賀明生抬頭擦了擦汗：“王公子，此事全怪賀某愚魯，賀某先向你賠個不是，世子那頭立等著要人，說是半個時辰之內不把人送過去，就要找我麻煩，這些日子賀某已是焦頭爛額，再也經不起折騰了，王公子，隻要你肯放人，讓賀某怎麽賠罪都使得，萼姬擅自收下的東西，賀某全數退還給王公子如何？”
滕玉意看了眼卷兒梨和抱珠，二人垂著頭一聲不發，想來不願被叫去伺候男人，隻因主家親自過來要人，敢怒不敢言罷了。
滕玉意並非菩薩心腸，但她答應保二人平安，這才過了幾日，怎能毀在藺承佑手裏。
她笑道：“說的好可憐見，賀老板富甲一方，自然不會將兩顆寶珠放在眼裏，今日你要是敢退我的珠子，明日我就讓人將此事傳揚出去，讓人知道彩鳳樓的老板出爾反爾，看日後誰還敢與你做買賣。”
賀明生哀聲道：“哎喲喲，這可真是神仙打架小鬼遭殃，世子那頭說不通，王公子這頭也不相讓，賀某夾在中間，真要屈死了。不如這樣，世子還在那頭等著回話，煩請王公子隨賀某多行一步路，自行跟世子說明白如何。”
滕玉意略一沉吟，藺承佑想跟她討人，怎麽也該是他過來說清才對，但現在不是意氣用事的時候，萬一藺承佑橫下心跟她作對，她可護不住抱珠和卷兒梨。
絕聖和棄智在一旁不吭聲，估計心裏也不是滋味，她靈機一動，悄聲道：“有件事需同你們商量。”
如此這般叮囑了二人一番，她昂首對賀明生道：“帶路吧。”
那地方在後苑，離小佛堂不遠，本是一座小花廳，臨時改成了廂房。階前枝葉相映，是個極幽靜的去處，滕玉意過去時，藺承佑剛從另一條甬道過來，後頭亦步亦趨跟著幾個人，萼姬也在其中。
“世子。”
藺承佑停步：“都找來了麽？”
賀明生笑道：“別人都好說，就是卷兒梨和抱珠有些麻煩。”
絕聖和棄智瞟了眼廂房，軒窗半掩，房內隱約可見霓裳倩影，兩人臉蛋刷地一紅，跑到藺承佑跟前扯他衣袖道：“師兄，你不能這樣。”
藺承佑泰然自若：“我怎樣了？”
“師兄已經叫了十位娘子，何必再叫卷兒梨和抱珠，她們是好人，師兄你、你不能……”
最後兩個字聲若蚊蚋，藺承佑摸摸耳朵，意識到那是“糟蹋”。
他不怒反笑：“我糟蹋她們？”
絕聖鼓起勇氣道：“師兄，鬥膽問你一句，今日出了這間屋，你能不能叫得上來她們的名字？
“我為何要叫得出來她們的名字？”
嘖。絕聖和棄智臉色益發難看，嘴裏一個勁地囁嚅：“師兄，這樣不好。她們被賣到這種地方，身世很可憐的，師兄你、你不能雪上加霜。”
“對對對，若是始亂終棄，有違師尊的教導。”
這是滕玉意教他們的，他們憋了半天才蹦出這幾個詞。
藺承佑劈頭蓋臉遭了一通指責，暗忖他們從哪學來的這一套，雪上加霜？始亂終棄？忽然瞥見滕玉意，譏笑道：“我道是怎麽回事，原來是王公子幹的好事。”
滕玉意暗暗後退一步，藺承佑卻已經朝她走來，慢慢到了近前，他居高臨下看著她：“這話是你教他們的？”
絕聖和棄智忙道：“不是的，賀老板來找王公子說項的時候我們自己聽見的，這話也是我們自己要說的。”
滕玉意微笑：“在下的確托兩位小道長說情來著。世子瞧中的這兩人，不巧在下頭幾日就瞧中了，許了萼大娘重金，讓她們半年內不得伺候別人，說來此事世子全不知情，容在下先向世子賠個不是，卷兒梨和抱珠委實不能伺候世子了。”
藺承佑點點頭：“你不肯割愛，所以攛掇這兩個傻小子說我欺男霸女？”
“世子誤會了，兩位小道長視師兄為表率，平日處處以效仿師兄為榮，今日世子狎妓之事樓裏傳得沸沸揚揚，小道長年紀尚幼難免有些想不通，在下怕他們鑽牛角尖，隻好代為解釋一二，絕無半句詆毀之辭，更不敢說世子欺男霸女。”
藺承佑臉上笑意不減，心裏的火卻直冒，才消停一晚，她又來惹他，他都能想象她是如何“代為解釋”的，絕對一句好話都無，難怪絕聖和棄智那樣看他。也不知她給兩個傻小子灌了什麽迷魂湯，偏偏絕聖和棄智就吃她那一套。
滕玉意溫聲道：“世子並非荒誕無形之人，如今來龍去脈也說清楚了，還請世子殿下高抬貴手，另換美人伺候。”
藺承佑冷笑：“若我今日偏要荒誕無形呢？”
滕玉意歎口氣：“卷兒梨和抱珠至今未伺候過人，樣樣都愚笨，稀裏糊塗進去伺候，難保不會掃世子的興，橫豎房裏已經有十來位美人，何必再讓卷兒梨和抱珠給你添堵？”
藺承佑仰頭望天很認真地想了想：“聽上去很有道理，可惜我說要這麽多人，那就一個都不能少。王公子的話我也聽明白了，無非說我強人所願，不如這樣，我問問她們自己願不願意，要是她們自己願意，王公子攔是不攔？”
滕玉意暗道，這麽多人一齊伺候同一個男子，傻子才會願意。
她負手昂胸：“那就依世子所言，倘若她們自願，在下絕不再攔。”
藺承佑轉臉問卷兒梨和抱珠：“今日叫的人雖多，但我隻挑一個，中選的那個我有厚禮相贈，你們要不要試一試？”
萼姬在背後衝兩人直眨眼睛，在她看來，藺承佑可不是尋常的世家子弟，隻要他願意，買下整座彩鳳樓都不在話下，難得他肯找人伺候，怎能錯過機會。今日叫的人雖多，獨卷兒梨和抱珠還是清白身子，要是合了藺承佑的心意，何愁日後的前程。
這兩個傻孩子，怎麽還不動彈？萼姬猛地咳嗽一聲，卷兒梨如夢初醒，然而她麵色發白，非但不肯向前，反而往滕玉意身後挪了挪。
藺承佑笑容稍滯，滕玉意掩不住眼裏的謔意，那意思很明白，藺承佑，你真把自己當成奇珍異寶了？瞧瞧，看不上你的人大有人在。
藺承佑睨了眼滕玉意，轉頭問抱珠：“你呢？”
抱珠沒說話，滕玉意滿意地朝她看過去，不料愣住了，隻見抱珠的臉龐如一朵幽靜盛開的海棠，連耳朵根紅透了。
藺承佑訝道：“這是願意了？”
抱珠絞動手中的巾帔，怯怯看向萼姬。
滕玉意笑不出來了，萼姬喜出望外：“世子，她叫抱珠。”
抱珠欠了欠身，離開滕玉意就往萼姬身邊去，藺承佑忽道：“慢著。”
抱珠驚訝止步，藺承佑諷笑道：“王公子千方百計保你周全，你舍她而去，也不看她一眼？”
抱珠咬了咬唇，頭垂得更低了。
藺承佑瞟向滕玉意：“王公子看明白了，這個你不保了吧？我帶走了。”
絕聖和棄智還待追上去，被滕玉意攔住，她意興闌珊：“罷了。”
掉頭走了幾步，就聽藺承佑對萼姬道：“你也進去。”
萼姬正拉著抱珠竊竊私語，眉飛色舞也不知在傳授什麽秘籍，這話飄過來，直如一個驚雷。
抱珠傻了眼，絕聖和棄智腳下一個趔趄。
萼姬目瞪口呆：“我？”
就連一直未說話的程伯和霍丘也驚住了。
滕玉意先是錯愕，隨即狐疑地想，藺承佑一口氣叫這麽多人不說，連上了年紀的假母也不放過，這像是要狎妓麽？
心裏一起疑，反倒不急著走了。
絕聖和棄智跺了跺腳，跑到藺承佑跟前：“師兄。”
藺承佑揪住棄智的耳朵，獰笑道：“給我等著，忙完再同你們算賬。”
絕聖和棄智一頭霧水，懵懵地望著藺承佑的背影。滕玉意左右一顧，恰好附近有座涼亭，於是拉著絕聖和棄智過去。
卷兒梨先前被萼姬惡狠狠剜了好幾下，如今走也不是留也不是，隻好也跟上滕玉意。
藺承佑並不急著進屋，站在台階上似在等什麽人，直到賀明生又請來十來個容色較出眾的娘子，這才推門而入。
門一關，窗扉也掩上了。
一陣小涼風襲來，闌幹前的花枝颯颯作響，亭裏的人大眼瞪小眼，滕玉意幹巴巴笑道：“身上有些涼，要不回屋吧？”
絕聖和棄智跳起來：“師兄讓我們畫符，才剛畫了一半，是得回去了。”
房裏的賀明生硬著頭皮對藺承佑道：“世子，除了卷兒梨和葛巾，樓裏一等姿色的全在這裏了。”
裏屋已經有四個在等著了，剩下的全在外屋。
娘子們眉來眼去，一個個疑惑不解。
藺承佑負手踱步，把每個人的臉龐都仔細看了一遍，最後推門進了裏屋，俯身撈了撈浴斛裏的水。
浴湯呈淡褐色，發出陣陣幽異清香。
“差不多了，到水裏泡著吧。”
房裏的四人心突突直跳，猶豫是在浴斛外脫衣還是進去再脫衣，陡然發現賀明生還在屋外，奇怪藺承佑並沒有讓他出去的意思，而且非但賀明生不走，外屋又進來幾個老道士。
老道士目不斜視走到裏屋，一本正經道：“老道來了，不知何事相招。”
魏紫等人吃驚道：“世子？”
藺承佑坐到窗前矮榻上，從袖中取出幾鋌金，一鋌又一鋌，不緊不慢擱到條案上，隨後抬頭一笑：“合衣下到浴斛裏，誰能在水下閉氣最久，我就把這堆金子賞給誰。”
***
滕玉意回房睡了個好覺，至暮色時分方醒，起來把程伯和霍丘叫來，問：“你們可拔過獸牙？”
程伯一抬眼皮：“娘子這話何意？”
“隨便問問。”滕玉意若無其事道，“聽說獸牙極不好拔，有這回事麽？”
程伯麵不改色：“晌午在前樓的時候，娘子為了打聽屍邪的要害，寧願以酒作餌，如今剛得知屍邪的要害是獠牙，又問老奴拔獸牙之事。老奴深覺古怪，還請娘子釋疑。”
滕玉意歪頭看程伯，悔不該把程伯帶出來，此人心細如發，萬事都逃不過他的法眼。
她笑嘻嘻道：“程伯，有件事我早想問你了，阿爺說你剛過五十，為何頭發和胡子都白了？”
這話是真的，程伯發須雪白，唯獨一對眉毛又長又黑，冷不丁望去，活像有人用沾滿了墨汁的毛筆在雪白的箋紙上胡亂畫了兩筆。
程伯不為所動，藹然笑道：“尋常小娘子聽到這些詭譎之事害怕都來不及，娘子為何詳加打探？說來娘子自從得了那把翡翠劍，似乎就對妖異之事起了興趣。”
滕玉意糾正程伯：“我這劍現在有名字了，它叫小涯。”
“好的，小涯劍。”程伯立即更正，“屍邪纏上娘子，老爺沒法子才把娘子托付到東明觀和青雲觀道長的手裏，除祟之事自有道長一力承擔，娘子切莫以身犯險，萬一有個差錯，叫老奴如何向老爺交代。”
滕玉意耐心聽程伯絮叨完：“程伯，你早年隨阿爺行軍打仗，說來也是英雄般的人物，如今脫下戎服打點瑣碎庶務，委實太屈才。”
程伯麵色一變：“老奴和妻孥深蒙老爺夫人大恩，此生早已把命交付給老爺，別說隻是打理庶務，就是肝腦塗地也是應當的。”
滕玉意哭笑不得：“程伯，你我閑話家常，好好地說這些做甚？雖然你以奴自稱，但我心裏一直將你視作長輩，我也不瞞你，上回東明觀的道長就同我說了，小涯劍這種道家法器生來是斬妖除魔的，每隔一段時日就需拿邪祟來喂劍，若是不細心打理，終有一日變成凡品，程伯，你殫見洽聞，想必聽過這種傳言。”
“老奴確曾聽過。”
滕玉意慢慢摩挲劍柄：“我落水後總是發噩夢，有這劍相護才能安眠，這幾回撞見妖邪，也是有它相護才化險為夷，因此我早就打定主意，一定要好好維係它的法力，可是我既不懂道術，上何處去找妖邪來供奉此劍？現有兩觀道士在此除妖，我可不想錯過機會，能拿二怪喂劍最好，假如太凶險，我也不會上去送死。”
這話大半是真，隻隱去了“借命”一節。
“老奴明白了。”程伯思索著道，“娘子不如把此劍交給老奴，老奴身手不差，等到道長們降服二怪時，瞅準機會刺其要害。”
“這法子行不通。”滕玉意苦笑，“此劍認主，離開我就是把普通的翡翠物件。”
程伯繞屋踱了一陣，眯逢著雙眼道：“老奴倒是想起一件事，早年老奴回長安，曾在坊間遇到一位故友，此人剛從南詔國戍邊回來，與老奴飲酒時說起遇到過當地的屍王。”
滕玉意心中一動，又是南詔國。
“屍王也是生就一對獠牙，出土後四處作亂，每晚夜襲軍營，連吃了好些士卒，當地一位善巫蠱的巫師獻策，說用兩根極韌極厲的琴弦做成圈繩，一邊一個死死套住屍王的獠牙，數十名士兵同時發力，一舉將其扯斷，軍營的將領采用了這法子，果然順利除害。屍邪的凶力雖然遠在屍王之上，但那對獠牙既能伸縮自如，理應有槽口，有槽口就好說了，一定經不起扯動。”
滕玉意想了想道：“法子倒是好法子，待會見了幾位道長，我與他們細說說。不過這非一人之力可達成，就算除去屍邪，除祟之功算到誰頭上？哎，煩煩煩，要不還是別打屍邪的主意了，想想那隻禽妖吧。”
主仆二人正說著，霍丘在門口道：“娘子，抱珠娘子求見。”
程伯淡淡看了口門外，給滕玉意倒了杯桂花醑，自己兩手交握，慢慢踱到一旁。
滕玉意垂眸飲了口：“讓她進來吧。”
抱珠緩步進來了。
她鬢發濕透，發簪歪到一旁，白皙的脖頸上粘了好幾縷濕發，一副楚楚可憐的模樣，大概是從浴斛裏出來衣裳未幹，外頭緊緊裹著件氈篷，饒是如此，她嘴唇仍凍得發白，進來後含淚看一眼滕玉意：“奴家給公子賠罪來了。”
滕玉意滿臉驚訝：“這是從何說起，你何罪之有？”
抱珠眼淚斷線珠子般往下掉，慢慢俯伏到地上：“公子苦心相護，奴家卻愚魯至極，未能體察公子之意，白白讓公子寒心，奴家如今都想明白了，自知有愧，恨不能傾力補過，隻求公子不計前嫌，再給奴家一次奉曲侍酒的機會。”
滕玉意打量手中的茶盞，慢條斯理道：“我當什麽事，原來是這個。這事不怪你，《禮記》有雲：‘在府言府，在庫言庫，在朝言朝，在官言官’。你雖非士庶之流，卻也需自謀己身，所作所為皆有苦衷，說來也是可憐人，方才你不嫌我多事就不錯了，我怎敢怪你？”
抱珠破涕為笑：“王公子不與奴家一般見識，奴家感佩萬分，奴家身處樊籠，一切都身不由己，方才的事並非自願，而是萼大娘相逼，世子他、世子他——”
她邊說邊抬頭，胸口驀然一緊，隻見滕玉意微笑看著她，雙眸亮若寒星，雖未把嫌惡明晃晃擺在臉上，但儼然已看穿她的所思所想。
抱珠手心開始冒汗，這位假扮胡人自稱王公子的娘子，根本已將她視為一粒塵土，這簡直比方才成王世子當眾詰問她還要難堪，仿佛她的一舉一動，在王公子看來不過是個笑話。
她下意識揪住前襟，隱約有種感覺，王公子可以想法子護她，但心腸堅硬起來，比寒冰還要冷酷。先前有過的庇佑和維護，再也別想從王公子身上得到了。
安穩了這些日子，她都快忘了被假母和酒客打罵的滋味了，悔不該另攀高枝，下午要是不心存僥幸就好了。
她當時是想著，王公子畢竟是女兒身，目下雖然照應她們，但哪日說不來就不來了，隻有入了成王世子的眼，日後才有指望跳出這火窟，哪知她孤注一擲，卻換來一場羞辱。
她不甘心兩頭都落空，忙又擠出幾滴眼淚道：“王公子。”
滕玉意重重把茶盞往桌上一擱，程伯和霍丘近前道：“抱珠娘子給自己留些體麵，公子叫你走就走吧，往後也不要來了。”
抱珠睫毛微顫，再抬頭滕玉意眼睛裏已經有了冷意，她身子一抖，灰頭土臉起了身。