短短幾日宋儉消瘦了不少, 開腔時嗓音也極為啞澀。
“世子怎麽來了？快請入內。”
藺承佑拱了拱手：“來得冒昧，還望宋大哥節哀。”
嚴司直歉然行禮：“叨擾宋世子了。”
宋儉在禁軍任職，以往當值時常在宮內外碰到藺承佑，彼此雖不算深交, 但也算熟絡了, 他親自將二人引到外書房, 吩咐下人上茶水。
藺承佑又替嚴司直討來一副筆墨，待賓主都落了座, 宋儉屏退下人：“是不是越娘的案情有進展了？”
藺承佑正色道：“正是為了尊夫人的案件而來。想問宋大哥, 尊夫人出事前可有什麽異狀？”
宋儉白著臉想了一會，搖搖頭道：“與往日無甚不同，每日有說有笑的，脾胃也比當初剛有孕時見好。”
“那——”嚴司直看了眼藺承佑，“尊夫人最近一月都去過何地？”
宋儉麵露思索：“越娘每日需主持中饋……晌午之前通常會在府裏忙事，用過午膳偶爾會出門，可等我回府差不多都近亥時了, 白日她去了何處我也不大清楚，想來無外乎與那幾位交好的夫人娘子玩耍, 或是去相熟的鋪子買東西。”
嚴司直提筆在錄簿上寫下這些話，又問：“尊夫人最近有沒有跟你提起過某位熟人？”
宋儉微訝：“熟人？”
“比如她過去的朋友、鄰居、親戚——”
宋儉搖了搖頭。
藺承佑換一種問法：“宋大哥可知尊夫人往日與誰結過怨？
宋儉愣了愣，沉吟片刻道：“越娘性子比她姐姐要潑辣許多，往日貞娘還在世時——”
他眼裏猛地浮起一抹哀慟之色，話頭隨即止住了。
藺承佑垂下眼，記得當初大薑氏過世時, 阿娘曾親自到榮安伯府吊唁，回來後與皇伯母說起此事，言語間對大薑氏的驟然離世頗為惋惜, 阿娘頗有識人之能，能被阿娘這樣稱許，可見大薑氏是個品行極出眾的女子。
宋儉憮然良久，再次開了腔：“貞娘說過，她這個妹妹樣樣都好，就是太過爭強好勝，平日與閨閣娘子玩耍時，少不了與人絆嘴鬥氣，為此貞娘每年都會回娘家住一陣，說自己是做長姐的，理應教導妹妹。但越娘畢竟是個未出閣的娘子，就算與人齟齬，也不會鬧到結怨的地步，至於她嫁給我之後——”
他緩緩搖頭：“越娘性子收斂了許多，伺候阿翁恭孝備至，待下人也甚是寬和，平日與各府女眷打交道，也從未聽說鬧過不愉快。”
藺承佑沒吭聲，那日在西市滕玉意為了幫著破案，主動同他說了自己在香料鋪的見聞，這位小薑氏不過去趟西市，身邊就帶上了□□名丫鬟婆子，又因擔心被滕玉意衝撞，哪怕相隔老遠也要底下人將滕玉意嗬斥一頓。
這等輕浮作派，委實與“寬和恭謹”不搭邊。
小薑氏在外頭的種種行事宋儉不可能全然不知，即便如此宋儉也要處處回護，可見他極為珍愛這個後娶的嬌妻。
想到此處藺承佑點點頭，又道：“伺候尊夫人的那幾位下人在何處，宋大哥能不能請她們過來問幾句話。”
不一會就來了好些丫鬟婆子，全都悄無聲息候在廊下，宋儉在桌案後望了望，一指領頭的婆子：“陳三姑，進來回話吧。”
陳三姑斂裙入內，哆哆嗦嗦跪下。
宋儉道：“不必怕成這樣。你將夫人最近一月去了何處、遇見了何人，仔仔細細說一遍。”
陳三姑一愕，忙磕頭道：“老奴早忘記許多了，容奴婢與秀雲幾個大丫鬟核實一遍再來稟告。”
宋儉揮手讓她退下，藺承佑卻道：“無妨，隻管說你知道的，回頭我們再問別的丫鬟。”
稍後宋儉令人關上門，陳三姑絞盡腦汁回想道：“近一月夫人常出門，最常去的是兩家鋪子。一家是東市那家名叫‘錦雲瀑’的綢緞鋪子，夫人衣裳大多是在這家做的。一家是福安巷的念茲樓，夫人愛吃這家的炙魚。至於西市那家出事的粉蝶樓……倒是沒怎麽去過。”
說到此處，陳三姑心有餘悸擦了把汗：“夫人從前就喜歡在這家香料鋪買東西，前前後後不知買過多少名貴香料，店主和夥計因此將夫人視作上賓，每次看到夫人去，都會提前把樓下靜室空出來。夫人懷孕後雖沒以前去得勤了，但每回隻要去，依舊會在店裏盤桓一兩個時辰。”
一兩個時辰……足夠凶手殺人和嫁禍莊穆了。
藺承佑問：“這件事知道的人多麽？”
陳三姑一怔：“夫人常在西市碰見熟人，知道此事的人應該不少。”
“最近都在西市碰見了哪些熟人？”
“夫人大約有一個多月沒去過西市了。”
藺承佑：“既如此，你家夫人那日為何突然想起來要去香料鋪？”
陳三姑表情有些困惑，怔了一瞬道：“奴婢也不知，夫人用過午膳說要去粉蝶樓買東西，管事就開始準備車輦，當時奴婢們也沒多問。”
“除了這幾家鋪子，這一月你家夫人可還去過何處、見過何人？”
“初五那日鎮國公府的老夫人過壽，夫人出門賀壽；初七又逢鄭仆射的夫人在家中舉辦宴會；再後來接了戶部王尚書兒媳的帖子，夫人又赴約去玉真女冠觀賞花；前幾日國丈過壽，夫人帶著小公子和小娘子去樂道山莊住了幾日，剩下的……奴婢實在想不起來了。”
“你家夫人近日在外頭走動時，可曾有過異常的舉動？比如看到某人突然露出害怕神色，或是平日怕看見某樣東西？”
陳三姑一頓，像是想起了什麽，臉上浮現一抹古怪神色，旋即搖搖頭道：“沒見夫人有什麽不對勁，無論在府裏主事還是出門赴宴，夫人都是高高興興的，頂多為穿戴哪件首飾煩惱過。”
藺承佑心知有異，陳三姑退下後，宋儉又叫了小薑氏的兩名貼身大丫鬟進來回話，二婢說辭也與陳三姑差不多。
藺承佑看時辰不早了，就與嚴司直一道告辭出來，路過廊下那堆仆婦時，藺承佑忽對宋儉道：“原本指望貴府這些下人能提供重要線索，這樣我們也能早日將凶徒捉拿歸案，怎知她們也都不知情……她們是尊夫人的貼身侍婢，出事那日又在現場，凶徒怕自己露餡，指不定會再次殺人，此賊凶殘至極，未落網之前還請她們自己加倍小心。”
陳三姑擠在人堆裏，聞言打了個哆嗦。
宋儉親自送藺承佑和嚴司直出府，到了一處假山前，前方忽傳來下人的喧鬧聲，伴隨著稚子歡快的笑聲，迎麵跑來兩個小身影。
其中一個因為跑得太快，不小心撞到了藺承佑的膝前，宋儉眉頭一皺，伸臂就要將那孩子拎起，藺承佑卻扣住孩子的肩膀，半蹲下來看看眼前的孩子，轉頭又看看旁邊那個，一個是男孩，一個是女孩，約莫五六歲，身上裹著上等綾羅，模樣也標致，心知是宋儉和大薑氏所生的那對龍鳳兒，便笑道：“你是宋大哥的大郎吧。”
宋大郎一心要撲到阿爺懷裏去，怎知被藺承佑給挾持住了，他急於掙脫，一邊扭動一邊嗔怨：“放開我，我要找阿爺。”
宋儉在旁厲斥道：“放肆——”
“不妨事。”藺承佑笑著從懷裏取了一小包梅花糖，這糖阿芝愛吃，他辦案時在西市看見，就順手買了一包，本想回宮的時候帶給阿芝吃，趁這機會把糖遞給兩個孩子，“今晚來得倉促，也沒給兩位子侄帶什麽東西，這糖還不賴，拿著跟妹妹一起吃吧。”
說著摸了摸宋大郎的小腦袋。
兄妹倆歪頭望了藺承佑一回，想起平日見過這笑容滿麵的俊美少年，一下子覺得親切起來，又將圓溜溜的眼睛朝父親一溜，看出父親並不反對，這才斯斯文文道了謝，高興地把糖接過來。
隨即跑到宋儉麵前，一把抱住阿爺的腿說：“阿爺你忙完了嗎，帶我和妹妹睡覺。”
小女孩也衝宋儉張開雙臂：“阿爺，抱抱兒。”
宋儉不防被一雙兒女抱住了腿，無奈之下，隻好彎腰將女兒抱到懷裏，同時牽起大郎的手，苦笑著對藺承佑道：“讓世子見笑了。”
藺承佑和嚴司直出了府，嚴司直疑惑地說：“孩子睡覺前總是要尋阿娘的，小薑氏說起來也算是兩個孩子的親姨母，姨母死了，為何不見兩個孩子念叨姨母？”
藺承佑翻身上了馬，想了想說：“小孩子不會像大人那樣裝腔作勢，不去尋小薑氏，要麽他們一時想不起她，要麽平日就不喜小薑氏。不親近，自然就不會念叨和找尋了。”
嚴司直又道：“剛才問話時，那個陳三姑分明想起了什麽，可她隻推說不知，也不知這老婦有什麽顧慮。”
藺承佑道：“她是小薑氏的貼身婆子，每日與小薑氏相處的時辰與宋儉還多，小薑氏的事瞞得過別人卻瞞不過她。剛才那番話夠她擔驚受怕一晚上了，不急，且讓她好好想想，我猜頂多到明早，她就會設法來大理寺找我的。”
嚴司直眉頭一鬆，笑著歎口氣道：“還是藺評事有法子。時辰甚晚了，我們還要去找——”
話音未落，藺承佑揚鞭一甩，馬兒化作一道疾風向夜色中奔去。
“當然要去了，時辰可不等人。”
***
鄭府。
大管事聽說是藺承佑來了，急急忙忙迎出來，親自給藺承佑上了茶，和顏悅色道：“小世子來得不巧，老爺近日既要忙朝中事，又忙操持大公子與武大娘訂親之事，不慎染了風寒，今晚不便見客。”
藺承佑笑著放下茶盞：“碰巧我也懂些歧黃之術，要不我來替鄭公把把脈吧，若是還不濟，我親自去尚藥局替鄭公找餘奉禦。”
一邊說一邊徑直穿過中堂往裏走。
大管事一下子慌了神，隻要這位小世子願意，隨時都可以把鄭府屋頂掀翻。
他慌忙追上去，同時示意仆從們趕快去給鄭仆射送話，藺承佑哪管大管事聒噪，負著手旁若無人穿過遊廊，
嚴司直才喝上一口茶，見狀隻好撩袍追上去。
到了外書房門口，就見鄭仆射從院子裏出來了。
鄭仆射邊走邊抬手整理衣冠，模樣多少有些狼狽，望見藺承佑，他咳嗽了兩聲，繃著臉說：“世子這麽晚來，所為何事？”
藺承佑正色行了個禮：“晚輩來得唐突，還望鄭公莫要怪責。一來是給鄭公請安，二來順便打聽幾件事。鄭公要是不允我們進去，我們隻好在這打聽了。”
鄭仆射覷著藺承佑，既不吭聲也不挪步，對峙一晌，到底敗下陣來，重重歎了口氣，率先回身往裏走：“進來說吧。”
入內後，藺承佑一貫隨意，嚴司直卻不由拘謹了幾分，鄭仆射既是當今宰執，也是滎陽名門鄭氏的後人，當年舉進士出身，製舉又是天下第一，文章有名於時，門生遍及天下。
即便已經年過五十，鄭仆射仍舊身姿筆挺，發言清雅，舉止端貴，這樣的人坐在席前，難免會讓人覺得局促。
待管事告退，藺承佑開門見山道：“舒麗娘的死因可能另有隱情，深夜過來叨擾杜公，是想打聽舒麗娘近日可有什麽異常之舉。”
鄭仆射老臉一紅，下意識朝廊下看了看，眼看管事已經把人全都清走了，料定這些話傳不到夫人耳朵裏，瞬即又佯裝從容道：“她……”
忍不住清清嗓子，思索半晌，臉上慢慢浮現一抹哀戚之色：“近日沒看到她有什麽異樣。是不是查到了什麽新線索，為何這樣問？”
藺承佑望一眼鄭仆射，幹脆照直說：“我們現在懷疑凶徒過去可能認識舒麗娘，想問杜公，舒麗娘過去在華州可曾與人結過怨，最近一個月又去過何處，可曾碰見了什麽人？”
鄭仆射麵色凝重了幾分：“麗娘性子甚好，沒聽說她與人結過怨，她懷孕後也極少出門，最近一月我忙著政務也……甚少去探望她，隻知道她在上巳節那日去曲江池畔祓禊祈福，回來後隻說好玩，在那之後好像沒再出過門了。”
藺承佑顯然對這個答案極不滿意，笑了笑道：“勞煩你老人家再好好想想。”
鄭仆射不安地捋了捋須，琢磨片刻，忽又道：“對了，有一日我到春安巷，聽麗娘與下人們抱怨，說腰腹漸粗，裙衫都快穿不下了，嫌裁縫帶上門的布料不夠好，要去西市挑些好布料做衣裳。”
嚴司直一愣，西市。
藺承佑問：“哪家鋪子？舒麗娘當日可去過了？”
鄭仆射：“事後我並未過問。”
“這是哪一日的事？”
“月初，記得就是上巳節前後。”
看來隻能把舒麗娘身邊的下人再重新找來問一問了。
“除了這幾處，舒麗娘可還去過何處，或說過自己看到了某位故人？”
“最近這一月……”鄭仆射沉吟許久，“實在想不起來旁的了，倒是上月記得她說過某處的花開得甚好，看意思想出門賞花，想來並未去成，因為事後沒再聽她提起過。至於熟人，麗娘在長安並無舊識，隻有一位表親，正是京兆府的舒長史是——”
他頓了頓，悵然道：“麗娘性子軟弱老實，當初因為婆家容不下她才來投奔舒長史。”
藺承佑冷不丁道：“鄭公可向舒麗娘過去的婆家求證過此事，她與婆家因何事生了嫌隙？”
鄭仆射一怔：“這——”
看來是沒求證過了。
藺承佑等了一晌沒等到下文，隻好又問：“鄭公與舒麗娘是怎樣相識的？”
鄭仆射臉色透出幾分不自在，半天才開腔：“去年中秋，我在宮裏陪聖人和皇後賞月飲酒，散席後出宮，看街上燈花漂亮，我正覺得氣悶，便下車在街市上漫步，當時麗娘扮作小廝，帶著一位婢女在街上賞燈，撞到我時不小心從懷裏掉出一本詩譜來，我撿起來翻了翻，看裏頭全是麗詞嘉句，一問才知是這位小娘子往日自己做的……”
藺承佑一本正經聽著，鄭仆射一把年紀了，這份旖旎心思倒不絲毫輸少年人。
照這麽說，是源於中秋燈會的相遇了。
他想了想問：“舒麗娘身邊除了那位婢女，當時可還有其他友人相隨？”
鄭仆射搖頭。
“舒家的女兒也不在？”
“隻有麗娘主仆二人。”
藺承佑和嚴司直告辭出來，嚴司直納悶道：“怪了，舒長史家中沒有兒女麽？舒麗娘既是舒家的親戚，中秋夜燈會出來玩耍，身邊總該有幾位舒家的表姐妹相伴。”
藺承佑也在琢磨這件事，要麽舒長史並無尚未出嫁的女兒，要麽舒家人不大喜歡舒麗娘，雖說出於親戚情麵收留了舒麗娘，卻不願讓兒女與其來往。或者還有別的可能，隻有當麵問了才知道。
迎麵忽然走來一個男人，差一點就撞過來，不提防看到藺承佑，這人忙刹住腳步：“世子。”
藺承佑一訝：“鄭大公子？”
鄭延讓與鄭仆射簡直一個模子刻出來的，也是高瘦白淨，氣質儒雅風流。
鄭延讓明顯有些心神不寧：“剛才去友人處赴宴了，世子何時來的？”
嚴司直不動聲色嗅了嗅，空氣裏浮動著暗香，想來是從鄭大公子衣裳上飄過來的。嚴司直自己不用香，藺承佑身上雖有暗香，但那味道清冷端正，不似鄭大公子身上的氣息旖旎纏綿，這一聞就是女子用的香。
嚴司直暗覺詫異，鄭仆射自己未曾納過妾，管教兒女也甚是嚴格，聽說鄭大公子從不眠花宿柳，眼看要訂親了，也不知這香氣是從何處沾染的。唉，可見傳聞做不得數，鄭仆射私養別宅婦，大公子也——
藺承佑也聞到了，隻道：“聽說鄭大公子好事將近，先恭喜鄭大公子。”
鄭延讓愣一下，勉強笑道：“多謝。”
一麵說著，一麵親自將藺承佑和嚴司直送到府外。
藺承佑正要翻身上馬，鄭延讓忽道：“方才在席上聽說了榮安伯世子夫人的事，都說這凶手隻挑懷孕婦人下手，不知這凶徒可捉到了？”
他表情極隨意，仿佛隻是隨口一問。
藺承佑望了望鄭延讓，過片刻才答：“哦，還沒捉住。”
鄭延讓點點頭，立在馬旁相送。
藺承佑原本還想去一趟舒府，眼看已經子時了，想想今晚打聽到的這些事，足夠他現在梳理一回案情了，於是順路將嚴司直送回家，自己則縱馬回了成王府。
***
滕玉意昨晚睡了個好覺，因杜庭蘭今日要離寺，姐妹倆一早起來就忙著收拾行裝。
轉眼收拾好了，滕玉意又琢磨著給絕聖和棄智送點好吃的，這時候明心大和尚帶著幾位小沙彌過來了，說素膳擺在洗心堂，請滕玉意和杜庭蘭過去用膳。
滕玉意不得不打消在寺裏偷偷吃肉的念頭，姐妹倆出了梨白軒，半路遇到絕聖和棄智，兩人看到滕玉意，咚咚咚跑來：“滕娘子……”
滕玉意笑道：“我知道，你們昨晚謄抄經卷去了。”
反正那些酒食也沒白準備，至少她好好招待了一回藺承佑。
絕聖和棄智拚命點頭，他們一心要來，哪知後來師兄硬攔著不讓他們來。
“你們昨晚在東翼住的？”滕玉意問。
絕聖和棄智搖搖頭：“昨晚我們在藏經閣住的，抄完經才知道東翼臨時搬進來幾位娘子，我們隻好又把行囊搬到藏經閣裏頭的靜室了。”
說話間遠遠看到幾位小娘子從那頭出來，絕聖和棄智抬頭一望，麵色古怪起來。
杜庭蘭和滕玉意對視一眼：“怎麽了？”
絕聖壓低嗓腔：“昨晚我和棄智回東翼拿我們的行裝，看到一位娘子隻身往後頭的桃林去了，當時已經快半夜了，也不知那娘子去見誰，我和棄智擔心出事，就留在原地等著，結果沒多久就看到那位娘子安然無恙回來了。”
滕玉意咳嗽一聲，也壓低嗓腔道：“誰？”
絕聖和棄智撓撓頭：“當時都半夜了，那娘子又裹著大披風，我們也沒瞧清楚是誰。”
正說著，又有兩位小沙彌過來傳話：“前頭來了好些客人，有兩位姓杜的檀越要見滕檀越，此外玉真女冠觀的靜塵師太也來了，也說要找滕檀越。”
杜庭蘭和滕玉意對視一眼，笑道：“該不是阿娘和紹棠來探望阿玉來了。”
滕玉意自是高興，琢磨一下，露出驚喜之色：“是不是師太找到我那枚珍珠步搖了？“
她既急著去見姨母和表弟，也急著向靜塵師太打聽步搖的下落，也顧不上用早膳了，掉頭就往前院去。
半路遇到彭家姐妹、李淮固、段青櫻。
奇怪她們也沒去用早膳，看樣子也要去前院。
彭大娘和彭二娘主動打招呼：“滕娘子，杜娘子。”
滕玉意和杜庭蘭含笑回禮，李淮固昨夜似是沒睡好，臉色不如平日好，神態倒是一貫的柔和，細細看一眼滕玉意，笑盈盈打招呼：“阿玉，蘭姐姐。”
絕聖和棄智看到明心和尚，恭謹地問：“方丈他老人家此刻在何處？我們想去給他老人家請安。”
明心說：“淳安郡王親自送了幾卷經來寺裏，方丈正在禪室接待郡王。”
絕聖和棄智樂嗬嗬道：“這一大早寺裏來的人可真夠多的。”
“世子怎麽來了？快請入內。”
藺承佑拱了拱手：“來得冒昧，還望宋大哥節哀。”
嚴司直歉然行禮：“叨擾宋世子了。”
宋儉在禁軍任職，以往當值時常在宮內外碰到藺承佑，彼此雖不算深交, 但也算熟絡了, 他親自將二人引到外書房, 吩咐下人上茶水。
藺承佑又替嚴司直討來一副筆墨，待賓主都落了座, 宋儉屏退下人：“是不是越娘的案情有進展了？”
藺承佑正色道：“正是為了尊夫人的案件而來。想問宋大哥, 尊夫人出事前可有什麽異狀？”
宋儉白著臉想了一會，搖搖頭道：“與往日無甚不同，每日有說有笑的，脾胃也比當初剛有孕時見好。”
“那——”嚴司直看了眼藺承佑，“尊夫人最近一月都去過何地？”
宋儉麵露思索：“越娘每日需主持中饋……晌午之前通常會在府裏忙事，用過午膳偶爾會出門，可等我回府差不多都近亥時了, 白日她去了何處我也不大清楚，想來無外乎與那幾位交好的夫人娘子玩耍, 或是去相熟的鋪子買東西。”
嚴司直提筆在錄簿上寫下這些話，又問：“尊夫人最近有沒有跟你提起過某位熟人？”
宋儉微訝：“熟人？”
“比如她過去的朋友、鄰居、親戚——”
宋儉搖了搖頭。
藺承佑換一種問法：“宋大哥可知尊夫人往日與誰結過怨？
宋儉愣了愣，沉吟片刻道：“越娘性子比她姐姐要潑辣許多，往日貞娘還在世時——”
他眼裏猛地浮起一抹哀慟之色，話頭隨即止住了。
藺承佑垂下眼，記得當初大薑氏過世時, 阿娘曾親自到榮安伯府吊唁，回來後與皇伯母說起此事，言語間對大薑氏的驟然離世頗為惋惜, 阿娘頗有識人之能，能被阿娘這樣稱許，可見大薑氏是個品行極出眾的女子。
宋儉憮然良久，再次開了腔：“貞娘說過，她這個妹妹樣樣都好，就是太過爭強好勝，平日與閨閣娘子玩耍時，少不了與人絆嘴鬥氣，為此貞娘每年都會回娘家住一陣，說自己是做長姐的，理應教導妹妹。但越娘畢竟是個未出閣的娘子，就算與人齟齬，也不會鬧到結怨的地步，至於她嫁給我之後——”
他緩緩搖頭：“越娘性子收斂了許多，伺候阿翁恭孝備至，待下人也甚是寬和，平日與各府女眷打交道，也從未聽說鬧過不愉快。”
藺承佑沒吭聲，那日在西市滕玉意為了幫著破案，主動同他說了自己在香料鋪的見聞，這位小薑氏不過去趟西市，身邊就帶上了□□名丫鬟婆子，又因擔心被滕玉意衝撞，哪怕相隔老遠也要底下人將滕玉意嗬斥一頓。
這等輕浮作派，委實與“寬和恭謹”不搭邊。
小薑氏在外頭的種種行事宋儉不可能全然不知，即便如此宋儉也要處處回護，可見他極為珍愛這個後娶的嬌妻。
想到此處藺承佑點點頭，又道：“伺候尊夫人的那幾位下人在何處，宋大哥能不能請她們過來問幾句話。”
不一會就來了好些丫鬟婆子，全都悄無聲息候在廊下，宋儉在桌案後望了望，一指領頭的婆子：“陳三姑，進來回話吧。”
陳三姑斂裙入內，哆哆嗦嗦跪下。
宋儉道：“不必怕成這樣。你將夫人最近一月去了何處、遇見了何人，仔仔細細說一遍。”
陳三姑一愕，忙磕頭道：“老奴早忘記許多了，容奴婢與秀雲幾個大丫鬟核實一遍再來稟告。”
宋儉揮手讓她退下，藺承佑卻道：“無妨，隻管說你知道的，回頭我們再問別的丫鬟。”
稍後宋儉令人關上門，陳三姑絞盡腦汁回想道：“近一月夫人常出門，最常去的是兩家鋪子。一家是東市那家名叫‘錦雲瀑’的綢緞鋪子，夫人衣裳大多是在這家做的。一家是福安巷的念茲樓，夫人愛吃這家的炙魚。至於西市那家出事的粉蝶樓……倒是沒怎麽去過。”
說到此處，陳三姑心有餘悸擦了把汗：“夫人從前就喜歡在這家香料鋪買東西，前前後後不知買過多少名貴香料，店主和夥計因此將夫人視作上賓，每次看到夫人去，都會提前把樓下靜室空出來。夫人懷孕後雖沒以前去得勤了，但每回隻要去，依舊會在店裏盤桓一兩個時辰。”
一兩個時辰……足夠凶手殺人和嫁禍莊穆了。
藺承佑問：“這件事知道的人多麽？”
陳三姑一怔：“夫人常在西市碰見熟人，知道此事的人應該不少。”
“最近都在西市碰見了哪些熟人？”
“夫人大約有一個多月沒去過西市了。”
藺承佑：“既如此，你家夫人那日為何突然想起來要去香料鋪？”
陳三姑表情有些困惑，怔了一瞬道：“奴婢也不知，夫人用過午膳說要去粉蝶樓買東西，管事就開始準備車輦，當時奴婢們也沒多問。”
“除了這幾家鋪子，這一月你家夫人可還去過何處、見過何人？”
“初五那日鎮國公府的老夫人過壽，夫人出門賀壽；初七又逢鄭仆射的夫人在家中舉辦宴會；再後來接了戶部王尚書兒媳的帖子，夫人又赴約去玉真女冠觀賞花；前幾日國丈過壽，夫人帶著小公子和小娘子去樂道山莊住了幾日，剩下的……奴婢實在想不起來了。”
“你家夫人近日在外頭走動時，可曾有過異常的舉動？比如看到某人突然露出害怕神色，或是平日怕看見某樣東西？”
陳三姑一頓，像是想起了什麽，臉上浮現一抹古怪神色，旋即搖搖頭道：“沒見夫人有什麽不對勁，無論在府裏主事還是出門赴宴，夫人都是高高興興的，頂多為穿戴哪件首飾煩惱過。”
藺承佑心知有異，陳三姑退下後，宋儉又叫了小薑氏的兩名貼身大丫鬟進來回話，二婢說辭也與陳三姑差不多。
藺承佑看時辰不早了，就與嚴司直一道告辭出來，路過廊下那堆仆婦時，藺承佑忽對宋儉道：“原本指望貴府這些下人能提供重要線索，這樣我們也能早日將凶徒捉拿歸案，怎知她們也都不知情……她們是尊夫人的貼身侍婢，出事那日又在現場，凶徒怕自己露餡，指不定會再次殺人，此賊凶殘至極，未落網之前還請她們自己加倍小心。”
陳三姑擠在人堆裏，聞言打了個哆嗦。
宋儉親自送藺承佑和嚴司直出府，到了一處假山前，前方忽傳來下人的喧鬧聲，伴隨著稚子歡快的笑聲，迎麵跑來兩個小身影。
其中一個因為跑得太快，不小心撞到了藺承佑的膝前，宋儉眉頭一皺，伸臂就要將那孩子拎起，藺承佑卻扣住孩子的肩膀，半蹲下來看看眼前的孩子，轉頭又看看旁邊那個，一個是男孩，一個是女孩，約莫五六歲，身上裹著上等綾羅，模樣也標致，心知是宋儉和大薑氏所生的那對龍鳳兒，便笑道：“你是宋大哥的大郎吧。”
宋大郎一心要撲到阿爺懷裏去，怎知被藺承佑給挾持住了，他急於掙脫，一邊扭動一邊嗔怨：“放開我，我要找阿爺。”
宋儉在旁厲斥道：“放肆——”
“不妨事。”藺承佑笑著從懷裏取了一小包梅花糖，這糖阿芝愛吃，他辦案時在西市看見，就順手買了一包，本想回宮的時候帶給阿芝吃，趁這機會把糖遞給兩個孩子，“今晚來得倉促，也沒給兩位子侄帶什麽東西，這糖還不賴，拿著跟妹妹一起吃吧。”
說著摸了摸宋大郎的小腦袋。
兄妹倆歪頭望了藺承佑一回，想起平日見過這笑容滿麵的俊美少年，一下子覺得親切起來，又將圓溜溜的眼睛朝父親一溜，看出父親並不反對，這才斯斯文文道了謝，高興地把糖接過來。
隨即跑到宋儉麵前，一把抱住阿爺的腿說：“阿爺你忙完了嗎，帶我和妹妹睡覺。”
小女孩也衝宋儉張開雙臂：“阿爺，抱抱兒。”
宋儉不防被一雙兒女抱住了腿，無奈之下，隻好彎腰將女兒抱到懷裏，同時牽起大郎的手，苦笑著對藺承佑道：“讓世子見笑了。”
藺承佑和嚴司直出了府，嚴司直疑惑地說：“孩子睡覺前總是要尋阿娘的，小薑氏說起來也算是兩個孩子的親姨母，姨母死了，為何不見兩個孩子念叨姨母？”
藺承佑翻身上了馬，想了想說：“小孩子不會像大人那樣裝腔作勢，不去尋小薑氏，要麽他們一時想不起她，要麽平日就不喜小薑氏。不親近，自然就不會念叨和找尋了。”
嚴司直又道：“剛才問話時，那個陳三姑分明想起了什麽，可她隻推說不知，也不知這老婦有什麽顧慮。”
藺承佑道：“她是小薑氏的貼身婆子，每日與小薑氏相處的時辰與宋儉還多，小薑氏的事瞞得過別人卻瞞不過她。剛才那番話夠她擔驚受怕一晚上了，不急，且讓她好好想想，我猜頂多到明早，她就會設法來大理寺找我的。”
嚴司直眉頭一鬆，笑著歎口氣道：“還是藺評事有法子。時辰甚晚了，我們還要去找——”
話音未落，藺承佑揚鞭一甩，馬兒化作一道疾風向夜色中奔去。
“當然要去了，時辰可不等人。”
***
鄭府。
大管事聽說是藺承佑來了，急急忙忙迎出來，親自給藺承佑上了茶，和顏悅色道：“小世子來得不巧，老爺近日既要忙朝中事，又忙操持大公子與武大娘訂親之事，不慎染了風寒，今晚不便見客。”
藺承佑笑著放下茶盞：“碰巧我也懂些歧黃之術，要不我來替鄭公把把脈吧，若是還不濟，我親自去尚藥局替鄭公找餘奉禦。”
一邊說一邊徑直穿過中堂往裏走。
大管事一下子慌了神，隻要這位小世子願意，隨時都可以把鄭府屋頂掀翻。
他慌忙追上去，同時示意仆從們趕快去給鄭仆射送話，藺承佑哪管大管事聒噪，負著手旁若無人穿過遊廊，
嚴司直才喝上一口茶，見狀隻好撩袍追上去。
到了外書房門口，就見鄭仆射從院子裏出來了。
鄭仆射邊走邊抬手整理衣冠，模樣多少有些狼狽，望見藺承佑，他咳嗽了兩聲，繃著臉說：“世子這麽晚來，所為何事？”
藺承佑正色行了個禮：“晚輩來得唐突，還望鄭公莫要怪責。一來是給鄭公請安，二來順便打聽幾件事。鄭公要是不允我們進去，我們隻好在這打聽了。”
鄭仆射覷著藺承佑，既不吭聲也不挪步，對峙一晌，到底敗下陣來，重重歎了口氣，率先回身往裏走：“進來說吧。”
入內後，藺承佑一貫隨意，嚴司直卻不由拘謹了幾分，鄭仆射既是當今宰執，也是滎陽名門鄭氏的後人，當年舉進士出身，製舉又是天下第一，文章有名於時，門生遍及天下。
即便已經年過五十，鄭仆射仍舊身姿筆挺，發言清雅，舉止端貴，這樣的人坐在席前，難免會讓人覺得局促。
待管事告退，藺承佑開門見山道：“舒麗娘的死因可能另有隱情，深夜過來叨擾杜公，是想打聽舒麗娘近日可有什麽異常之舉。”
鄭仆射老臉一紅，下意識朝廊下看了看，眼看管事已經把人全都清走了，料定這些話傳不到夫人耳朵裏，瞬即又佯裝從容道：“她……”
忍不住清清嗓子，思索半晌，臉上慢慢浮現一抹哀戚之色：“近日沒看到她有什麽異樣。是不是查到了什麽新線索，為何這樣問？”
藺承佑望一眼鄭仆射，幹脆照直說：“我們現在懷疑凶徒過去可能認識舒麗娘，想問杜公，舒麗娘過去在華州可曾與人結過怨，最近一個月又去過何處，可曾碰見了什麽人？”
鄭仆射麵色凝重了幾分：“麗娘性子甚好，沒聽說她與人結過怨，她懷孕後也極少出門，最近一月我忙著政務也……甚少去探望她，隻知道她在上巳節那日去曲江池畔祓禊祈福，回來後隻說好玩，在那之後好像沒再出過門了。”
藺承佑顯然對這個答案極不滿意，笑了笑道：“勞煩你老人家再好好想想。”
鄭仆射不安地捋了捋須，琢磨片刻，忽又道：“對了，有一日我到春安巷，聽麗娘與下人們抱怨，說腰腹漸粗，裙衫都快穿不下了，嫌裁縫帶上門的布料不夠好，要去西市挑些好布料做衣裳。”
嚴司直一愣，西市。
藺承佑問：“哪家鋪子？舒麗娘當日可去過了？”
鄭仆射：“事後我並未過問。”
“這是哪一日的事？”
“月初，記得就是上巳節前後。”
看來隻能把舒麗娘身邊的下人再重新找來問一問了。
“除了這幾處，舒麗娘可還去過何處，或說過自己看到了某位故人？”
“最近這一月……”鄭仆射沉吟許久，“實在想不起來旁的了，倒是上月記得她說過某處的花開得甚好，看意思想出門賞花，想來並未去成，因為事後沒再聽她提起過。至於熟人，麗娘在長安並無舊識，隻有一位表親，正是京兆府的舒長史是——”
他頓了頓，悵然道：“麗娘性子軟弱老實，當初因為婆家容不下她才來投奔舒長史。”
藺承佑冷不丁道：“鄭公可向舒麗娘過去的婆家求證過此事，她與婆家因何事生了嫌隙？”
鄭仆射一怔：“這——”
看來是沒求證過了。
藺承佑等了一晌沒等到下文，隻好又問：“鄭公與舒麗娘是怎樣相識的？”
鄭仆射臉色透出幾分不自在，半天才開腔：“去年中秋，我在宮裏陪聖人和皇後賞月飲酒，散席後出宮，看街上燈花漂亮，我正覺得氣悶，便下車在街市上漫步，當時麗娘扮作小廝，帶著一位婢女在街上賞燈，撞到我時不小心從懷裏掉出一本詩譜來，我撿起來翻了翻，看裏頭全是麗詞嘉句，一問才知是這位小娘子往日自己做的……”
藺承佑一本正經聽著，鄭仆射一把年紀了，這份旖旎心思倒不絲毫輸少年人。
照這麽說，是源於中秋燈會的相遇了。
他想了想問：“舒麗娘身邊除了那位婢女，當時可還有其他友人相隨？”
鄭仆射搖頭。
“舒家的女兒也不在？”
“隻有麗娘主仆二人。”
藺承佑和嚴司直告辭出來，嚴司直納悶道：“怪了，舒長史家中沒有兒女麽？舒麗娘既是舒家的親戚，中秋夜燈會出來玩耍，身邊總該有幾位舒家的表姐妹相伴。”
藺承佑也在琢磨這件事，要麽舒長史並無尚未出嫁的女兒，要麽舒家人不大喜歡舒麗娘，雖說出於親戚情麵收留了舒麗娘，卻不願讓兒女與其來往。或者還有別的可能，隻有當麵問了才知道。
迎麵忽然走來一個男人，差一點就撞過來，不提防看到藺承佑，這人忙刹住腳步：“世子。”
藺承佑一訝：“鄭大公子？”
鄭延讓與鄭仆射簡直一個模子刻出來的，也是高瘦白淨，氣質儒雅風流。
鄭延讓明顯有些心神不寧：“剛才去友人處赴宴了，世子何時來的？”
嚴司直不動聲色嗅了嗅，空氣裏浮動著暗香，想來是從鄭大公子衣裳上飄過來的。嚴司直自己不用香，藺承佑身上雖有暗香，但那味道清冷端正，不似鄭大公子身上的氣息旖旎纏綿，這一聞就是女子用的香。
嚴司直暗覺詫異，鄭仆射自己未曾納過妾，管教兒女也甚是嚴格，聽說鄭大公子從不眠花宿柳，眼看要訂親了，也不知這香氣是從何處沾染的。唉，可見傳聞做不得數，鄭仆射私養別宅婦，大公子也——
藺承佑也聞到了，隻道：“聽說鄭大公子好事將近，先恭喜鄭大公子。”
鄭延讓愣一下，勉強笑道：“多謝。”
一麵說著，一麵親自將藺承佑和嚴司直送到府外。
藺承佑正要翻身上馬，鄭延讓忽道：“方才在席上聽說了榮安伯世子夫人的事，都說這凶手隻挑懷孕婦人下手，不知這凶徒可捉到了？”
他表情極隨意，仿佛隻是隨口一問。
藺承佑望了望鄭延讓，過片刻才答：“哦，還沒捉住。”
鄭延讓點點頭，立在馬旁相送。
藺承佑原本還想去一趟舒府，眼看已經子時了，想想今晚打聽到的這些事，足夠他現在梳理一回案情了，於是順路將嚴司直送回家，自己則縱馬回了成王府。
***
滕玉意昨晚睡了個好覺，因杜庭蘭今日要離寺，姐妹倆一早起來就忙著收拾行裝。
轉眼收拾好了，滕玉意又琢磨著給絕聖和棄智送點好吃的，這時候明心大和尚帶著幾位小沙彌過來了，說素膳擺在洗心堂，請滕玉意和杜庭蘭過去用膳。
滕玉意不得不打消在寺裏偷偷吃肉的念頭，姐妹倆出了梨白軒，半路遇到絕聖和棄智，兩人看到滕玉意，咚咚咚跑來：“滕娘子……”
滕玉意笑道：“我知道，你們昨晚謄抄經卷去了。”
反正那些酒食也沒白準備，至少她好好招待了一回藺承佑。
絕聖和棄智拚命點頭，他們一心要來，哪知後來師兄硬攔著不讓他們來。
“你們昨晚在東翼住的？”滕玉意問。
絕聖和棄智搖搖頭：“昨晚我們在藏經閣住的，抄完經才知道東翼臨時搬進來幾位娘子，我們隻好又把行囊搬到藏經閣裏頭的靜室了。”
說話間遠遠看到幾位小娘子從那頭出來，絕聖和棄智抬頭一望，麵色古怪起來。
杜庭蘭和滕玉意對視一眼：“怎麽了？”
絕聖壓低嗓腔：“昨晚我和棄智回東翼拿我們的行裝，看到一位娘子隻身往後頭的桃林去了，當時已經快半夜了，也不知那娘子去見誰，我和棄智擔心出事，就留在原地等著，結果沒多久就看到那位娘子安然無恙回來了。”
滕玉意咳嗽一聲，也壓低嗓腔道：“誰？”
絕聖和棄智撓撓頭：“當時都半夜了，那娘子又裹著大披風，我們也沒瞧清楚是誰。”
正說著，又有兩位小沙彌過來傳話：“前頭來了好些客人，有兩位姓杜的檀越要見滕檀越，此外玉真女冠觀的靜塵師太也來了，也說要找滕檀越。”
杜庭蘭和滕玉意對視一眼，笑道：“該不是阿娘和紹棠來探望阿玉來了。”
滕玉意自是高興，琢磨一下，露出驚喜之色：“是不是師太找到我那枚珍珠步搖了？“
她既急著去見姨母和表弟，也急著向靜塵師太打聽步搖的下落，也顧不上用早膳了，掉頭就往前院去。
半路遇到彭家姐妹、李淮固、段青櫻。
奇怪她們也沒去用早膳，看樣子也要去前院。
彭大娘和彭二娘主動打招呼：“滕娘子，杜娘子。”
滕玉意和杜庭蘭含笑回禮，李淮固昨夜似是沒睡好，臉色不如平日好，神態倒是一貫的柔和，細細看一眼滕玉意，笑盈盈打招呼：“阿玉，蘭姐姐。”
絕聖和棄智看到明心和尚，恭謹地問：“方丈他老人家此刻在何處？我們想去給他老人家請安。”
明心說：“淳安郡王親自送了幾卷經來寺裏，方丈正在禪室接待郡王。”
絕聖和棄智樂嗬嗬道：“這一大早寺裏來的人可真夠多的。”