第 76 章
晴窗記是別致的去處, 裏頭的茶自然也比別處靈巧，又是新開封, 第一造兒品嚐的人, 那麵子可說是給足了，怎麽能叫貴婦們不歡喜。
幾個人斂裙在雅室內坐下，臨河的那一扇直欞窗打開了半邊, 雅室內供著暖爐, 一點不覺得寒冷，即便是開窗之後有涼風進來, 兩下裏調和著, 反倒有種清新的感覺。
專事侍奉茶湯的女使, 捧進了茶具十二先生, 齊整地擺放在長幾上。大家在一頭坐著, 女使在另一頭碾茶篩茶。其實品茶最重要的不單是最後的吃口, 更是欣賞點茶的過程。訓練有素的女使每一次雙手的起落，腕子轉動間都帶著一股澹寧美好，人心難免有浮躁, 但看著這樣的演示, 心境莫名就平和下來, 平時忙忙碌碌的當家主母們, 又重新體會了一遍閨中的歲月無驚, 看著看著，竟生出許多感慨來。
女使七湯點茶, 雲畔便在一旁含笑看著, 等茶分到每一隻小盞裏, 由她親手向她們呈遞過去，和顏悅色道：“這是存了三年的茶, 當時封存的時候拿紗巾裹好，一層茶葉一層紫蘇存放，放到今年取出來款待貴客，正是最好的時候。夫人們嚐嚐，味道如何。”
眾人都端起杯盞來品味，這綠雪芽和一般的茶葉不一樣，打出來的茶湯是杏黃色的，茸毫融入了水中，乳霧重重中有粼光微閃。
信安郡夫人大加讚賞，很領情地說：“這綠雪芽難得，都說一年為茶，三年為藥，今日真是吃著了好茶，也是托了初雪的福，見著公爵夫人一麵。尋常隻說夫人身份尊貴，最是端莊，不想人還這樣隨和，不嫌咱們粗鄙，願意在這裏作陪。”
雲畔說：“夫人哪裏的話，我開這鋪子，原就是為了結交夫人娘子們。今日踏雪出來看景，正好諸位是頭一撥貴客，當然要好好招待。”
正說著，女使又送了杏酪、大小軟脂和梅花脯進來，幾碟精巧的點心放置在麵前，縱是看著，也覺得賞心悅目。
大家牽起袖子品茶，含笑閑談了兩句，雲畔道：“先前郡夫人說少卿夫人和耿節使家沾著親，夫人們都知道的，我隻這一位小姑子，全家又都寵愛著，唯恐她到了人家府上不能稱長輩們的意，長輩們又瞧著娘家人不好說什麽，時候長了隻怕生嫌隙。我是想著，倘或少卿夫人知道耿府上情況，稍稍點撥我們幾句，我回去叮囑了郡主，將來過門也好少惹長輩們生氣。”
這是自謙的說法，少卿夫人道：“公爵夫人真是太周到了，郡主與耿家三郎結親，原是下嫁，府裏長輩們歡喜還來不及，哪裏會挑郡主的不是。”
禦史夫人聽了一笑，“你這麽想，人家府上長輩未必這麽想。我聽說耿家太夫人最是嚴苛，上回不還說麽，就是親戚哪裏失了一點禮，她都能拉下臉來教訓。郡主下嫁，剛開始必是讓三分麵子的，時候一長怎麽樣，誰又知道呢。”
少卿夫人被好友這樣一說，大感兩難，“兩府不是結親了麽，這會兒說這個，沒的我將來裏外不是人……”
雲畔聽她這樣說，料想必定是有些內情在裏麵，不說旁的，就算先替惠存摸清了家裏什麽人什麽性情，也是好的。因道：“夫人不必擔心，今日在這裏說的話，出了門便不算數了。我也是疼愛我那小姑子，她嬌養在深閨裏，並不知道怎麽和外人打交道。我聽說……耿家人口很多，三個兄弟，又有四五個姊妹，不像我們家人口簡單，闔家又都愛惜著她。”
“其實大家子就是這樣，倒也不必擔心，橫豎各院關起門來過日子。”少卿夫人放下手裏杯盞道，“郡主許的是三郎，因他是最小一個，太夫人疼愛得厲害。早前就說，不是金枝玉葉，配不上她家三郎，如今算是得償所願了，果真聘了位金枝玉葉的郡主。”
禦史夫人不由嗤笑，“可了不得，這老太太好大的口氣，她家三郎竟是個活龍。”
少卿夫人微微撇了下嘴，從這個表情就能看出來，她對耿家想必也有不滿。
說句實在話，要是長輩公正知禮，嫁了大家子沒什麽不好，人多門第才興旺。可要是長輩是個不通的人，那就另當別論了，到底上梁不正，下梁也難免歪斜。
雲畔略沉吟了下道：“我還聽說了一樁事，說這位太夫人過於偏愛孫子，早早就給他屋子裏安排了通房。”
少卿夫人笑得有點尷尬，“老太太說了，男人大丈夫早些學本事，沒什麽不好。”
信安郡夫人詫然，“倒是不怕先有了庶子？這模樣怎麽還要高攀人家郡主？”
“老太太法子多了，要是真有，恐怕又是另一套說辭，他們耿家人丁興旺，全是她孫子的本事。”少卿夫人打開了話匣子，把心裏話倒了出來，搖頭說，“我真沒見過這等老太太，老封君也是位誥命的夫人，原該把持著家業，把子孫調理得妥妥帖帖才是，可誰知道，竟是怎麽不通怎麽來。那通房到院子裏的時候，三郎才多大的孩子，得了玩意兒，還不日夜沉溺，因此把這通房寵得不成話，簡直如個少夫人一般。家裏爹娘要管，還未開口就叫太夫人一通數落，誰還敢插嘴？我們背後常說，三郎要想成器，怕是要等太夫人升天之後了。”
另兩位夫人聽得咋舌，“這老太太，溺愛孫子給什麽不好，怎麽給通房！”
這種事雖說很尋常，但放在女人眼裏，終究不算體麵。雲畔道：“前陣子郡主也察覺了這事，本想退婚的，但耿三郎說已經將人送走了……”她邊說邊仔細留意少卿夫人的臉色，試探著問，“依著夫人看，他往後能一心一意對咱們郡主麽？”
可是少卿夫人卻不說話了，茫然端起杯子吃茶，神色也有些猶疑，溫吞道：“他既然下了保，沒準兒能做到也不一定。”
雲畔起先還含著笑，到這裏便預感大事不妙了。
心裏著急，接過女使手裏的茶湯，又替她斟了一杯，正色道：“夫人要是知道實情，不妨明說。婚姻關係著姑娘一輩子，等閑不能兒戲，夫人今日若是坦誠相告，往後就是咱們家的恩人，不論郡主嫁不嫁耿三郎，我都記著夫人的情，一輩子感激夫人。”
話都說到這個份兒上了，相較那個不怎麽熱絡的表親，還不如拉近和魏國公府的交情。
少卿夫人猶豫了一會兒，打算顯出點為難的樣子，但信安郡夫人和禦史夫人等不及催促她：“又不是多貼心的親戚，他家狗眼看人低的時候你倒忘了？公爵夫人都這麽說了，你還支吾什麽？你要是知道內情不據實說，坑害了一個女孩兒一輩子，你能安心？”
少卿夫人到這裏便下定了決心，擺開架勢說：“偷過腥的貓兒，能改了這毛病才怪。那個通房我也見過，一副妖妖俏俏的模樣，拿的是園子裏妾室的月例，等將來有了正室，必定要升作姨娘的。不是我說，郡主這樣的身份，將來過了門，難道還和那起子下三濫的東西爭寵不成？”
禦史夫人好奇地追問：“不是說送走了麽？”
“送走？”少卿夫人一哂，“上回我聽二郎房裏的說，這通房是個有手段的，得知三郎定了親，愈發纏著他。早前還吃避子的湯藥呢，這回索性連藥都停了，上月聽說肚子有了動靜，耿家能不保全子孫？所謂的送走，不過是送到莊子上養胎，等郡主過了門，生米煮成了熟飯，到時候大的小的一塊兒接回來，郡主還能不認他們？”
雲畔聽完，心都涼了半截，“果真隻是暫時送到莊子上？果真懷了孩子？”
少卿夫人說可不，“不過這事到底隻有家裏人知道，我雖告訴了公爵夫人，也請夫人不要對外提起我。畢竟我們和耿家還沾著親，要是鬧起來，我在那頭也不好交代。”
雲畔頷首，“自然，夫人這回仗義執言，真是救了我們家，我哪能這麽不知好歹。”頓了頓又問，“那麽他們把人送到哪個莊子去了，夫人可知道？”
少卿夫人說：“必定不會太遠，懷著身子的人不能舟車勞頓，左不過附近幾處。公爵夫人要是有心去印證，打發人一處處去問，隻要能見著正主，事情自然就一清二楚了。”
反正這事聽得禦史夫人和信安郡夫人麵麵相覷，訝然說：“這耿家不是擺明了坑人麽，郡主好好的姑娘，真要蒙在鼓裏嫁過去，那往後還不得慪死！公爵夫人就是再愛護她，又怎麽能護她一輩子，日子還是要自己過，將來眼睜睜看著他們一家子和和睦睦，自己倒成了外人。萬一那耿三郎是個糊塗蟲，再來一出寵妾滅妻，細想想，這份委屈誰受得了！”
這個故事聽著真耳熟，定心思量，豈不就是阿娘那些年的經曆嗎。
雲畔心裏愈發苦澀，說什麽都不能讓惠存落進這個圈套裏。要是被耿家得逞，那就如昨晚她說的名畫故事，好端端的珍品，最後盡毀在卑賤小人手裏了。
從雅室辭出來，她一個人坐在那裏發了會兒呆，心裏思忖著，該不該回去把這件事告訴惠存，可又擔心陷在愛情裏的女孩子沒有那麽容易說動，回頭記恨她，反倒不好了。
姚嬤嬤也跟著計較了再三，最後道：“夫人可以不和郡主明說，但必要和王妃通個氣。這陣子耿三郎總來約見郡主，千萬不能再叫郡主孤身跟他出去了。這種滿肚子花花腸子的人，要哄騙一個涉世未深的女孩兒還不容易嗎，萬一郡主被他占了便宜，那這門婚，怕是不成也得成了。”
雲畔說對，“我也是這麽想，先不和郡主說為好，等查明白了，嫁不嫁再由她自己定奪。隻是要快，再有十來日便到正日子了……那個通房名叫徐香凝，耿家有哪些莊戶房產能容人，也不是不好查。”略沉吟了下道，“想個法子搭上他家的下人，許些好處，查起來更快。”
姚嬤嬤道是，領命出去，剛到門上正好撞見進來的梅芬，頓時笑起來，“哎呀我的娘子，您可是來了，我們夫人念了您半天了。”說著往裏頭引，笑道，“娘子快請，夫人在雅室呢。您二位先說話，我辦完了事再來伺候。”
梅芬邁進“金刀素手”，回頭看姚嬤嬤風風火火去了，便問雲畔：“嬤嬤領了什麽差事，這大冷的天兒，還忙起來了。”
雲畔起身引她坐下，含糊兩句帶過了，隻說：“我原還以為阿姐忘了呢，沒想到你果真來了。”
梅芬打趣，“我又不是上了年紀，怎麽能連這麽要緊的事都忘了，平常得閑都要來瞧瞧，逢著初雪的日子倒不來了？”邊說邊示意八寶將帶來的食盒放下，又傳炙爐來，自己拿襻膊縛住了袖子，打開食盒，往矮幾上搬食盤。
銀盤之上，隻見一片片厚薄均勻的紅肉臥在冰雪上，那肉的紋理間有細密的白色脂肪鑲嵌，看上去就令人垂涎。
雲畔問：“這是什麽肉？鹿肉？”
梅芬道：“獐子肉。昨日爹爹和趙重言去郊野狩獵了，什麽零碎小物都沒打著，隻打著個獐子。原說今日要給你送去的，結果開門就見好大的雪，我知道你一定在這裏，索性帶過來，咱們一同烤著吃。”
上京的女眷們，在對待生活上是極其用心的，但凡吃穿不愁的，個個都有將日常變成一首詩的雅興。
窗外飛雪，窗內架起了火爐烤肉吃，另取出一瓶潘樓的瓊液，一口獐肉一口美酒，人生簡直沒有比這更愜意的時刻了。
姐妹兩個悠閑地吃喝著，席間梅芬也問起姨丈，說：“金姨母過門有兩個月了吧，侯府上一應都好麽？”
雲畔說都好，“這陣子把三個弟弟妹妹從柳氏手裏弄出來了，江覓每日放學都要到她院子裏回稟課業，雪畔和雨畔，請了正經的教習嬤嬤教授規矩體統，有她這麽掌持著，柳氏是再也翻不起浪花來了。”
梅芬大覺得暢快，“世上真有這樣爽利的人，姨丈先前被那小娘兒挑唆得不成樣子，如今竟給生生撅回來了。”
雲畔聽了，呷了口酒道：“其實也怪不容易的，不是另選了兩個妾室嗎，近日也開臉了。雖說讓爹爹不再上柳氏那裏去了，可做妻子的，替丈夫張羅小妾，總不是什麽高興的事兒。好在金姨母不在乎爹爹，要不然心裏得多委屈呢！”
梅芬聽了笑起來，“你倒是慶幸她不在乎姨丈。”
雲畔自己也發笑，“爹爹這樣的人，就是對他用了心才落下乘。金姨母單單是來掌家，如此也好，畢竟不動心，就不會傷心。”
兩個人這樣有一搭沒一搭地閑聊著，屋裏漫溢著酒肉的馥鬱，碰撞上外麵凜冽的嚴寒，這初雪的天氣，無暇之餘滲透進了一場人間溫暖。
因著下了一天的雪，外麵辦事沒那麽順暢，姚嬤嬤派出去的人，好幾個時辰也不曾給個回音。
雲畔從晴窗記回來，走在木廊上，廊上來往的人多，腳底沾染的積雪殘留下來，浸得木料都斑駁了。待進了上房，屋子裏倒是暖烘烘的，她換了衣裳，擁著被子坐在爐前，問公爺回來了沒有。
綠檀說：“公爺回來一會兒，又出去了，說是今夜恐怕會晚歸，請夫人不必等他。”
臨近年關，他的公務好像愈發繁忙了，這樣大雪的天氣，原本還盼著他能早些回來，沒想到又被外麵的事拖住了。
他不在，自己也閑著，案上燃了香，一室和暖，人就有些昏昏欲睡。
正要墜進夢裏，聽見外麵傳來一陣腳步聲，勉強支撐著睜開眼，姚嬤嬤到了跟前，壓聲道：“夫人，派出去的小廝傳話進來了，說人在二十裏外平穀的莊子上。隻是天寒地凍，一時趕不過去印證，先回來通稟夫人一聲。”
雲畔說好，“還是想法子過去探明了，後頭才知道怎麽施為。”說罷又有些憤憤然，“這位耿郎子真是好重情啊，連送得遠些都舍不得，日後還能不把人接回來？”
姚嬤嬤也歎息，“遇上這樣不通的人家，將來糟心事必定不斷。好在今日打聽出了內情，郡主這麽個純良的性情，豈鬥得過他們的心眼子！到時候生米煮成熟飯，他們自是有恃無恐，郡主倘或優柔些，正得了他們的意，不日庶子也要當嫡子養了。”
雲畔氣惱得很，這回覺是睡不著了，起身披上氅衣，去了王妃的尋春。
王妃閑來無事，正在和女使抹紙牌，見她進來便一笑，“我的兒，這會兒就來了？羊肉小鍋子還沒架起來呢。”
雲畔道：“公爺今夜恐怕要晚歸，回頭我陪母親吃。”一麵挨著王妃坐下，看她手裏牌麵，一麵問，“惠存還沒起來麽？”
王妃說：“傷風了，上午我去瞧她，坐在被窩裏打了五六個噴嚏，這會兒吃了發汗的藥，還捂著呢。”
雲畔哦了聲，便不再說話了。
倒是王妃看出了她的彷徨，扭頭問：“怎麽了？可是有話要同我說？”嘴裏問著，手裏的紙牌便撂下了，擺手讓女使把小桌收下去。
婆媳兩個在錦墊上坐定，王妃端詳她神色，她還是猶猶豫豫難以啟齒，讓王妃很是著急，“到底怎麽了，有什麽話，我跟前都不好說麽？”
雲畔這才道：“我要是把話告訴母親，倒像要拆人姻緣似的，可這件事我既然知道了，也不能佯裝不知，回頭坑害妹妹一輩子。”
於是將先前少卿夫人的話，一五一十和王妃說了，末了道：“我不願意妹妹吃那份啞巴虧，先把消息告訴母親知道，等派出去查探的人得了準信兒回來，我再和妹妹商量。”
王妃聽了這話，氣得臉色發白，捶著花梨小桌咬牙：“他們耿家是瞧咱們老王爺不在了，有意地欺負咱們孤兒寡母嗎？做下這麽大的圈套，讓我惠兒往裏頭鑽！”說著哭起來，“殺千刀的混賬行子，倘或王爺在，他們哪裏敢！哪裏敢！”
今日下雪，勾起了王妃太多的回憶，心情本就有些沉重，結果又得了這個消息，就愈發地傷心起來。
雲畔隻得盡力安慰她，“母親放心吧，等公爺回來了，咱們再細細商議。”
王妃尋常恬淡，但來了脾氣也擋不住，恨聲道：“還商議什麽，惠存一個禦封的郡主，難道還愁沒有好人家來求娶？婚前就一出接一出地鬧，婚後還得了？依著我，把耿家送來的聘禮照原樣還回去，這樁婚事就此作罷，沒什麽可談的了！”
晴窗記是別致的去處, 裏頭的茶自然也比別處靈巧，又是新開封, 第一造兒品嚐的人, 那麵子可說是給足了，怎麽能叫貴婦們不歡喜。
幾個人斂裙在雅室內坐下，臨河的那一扇直欞窗打開了半邊, 雅室內供著暖爐, 一點不覺得寒冷，即便是開窗之後有涼風進來, 兩下裏調和著, 反倒有種清新的感覺。
專事侍奉茶湯的女使, 捧進了茶具十二先生, 齊整地擺放在長幾上。大家在一頭坐著, 女使在另一頭碾茶篩茶。其實品茶最重要的不單是最後的吃口, 更是欣賞點茶的過程。訓練有素的女使每一次雙手的起落，腕子轉動間都帶著一股澹寧美好，人心難免有浮躁, 但看著這樣的演示, 心境莫名就平和下來, 平時忙忙碌碌的當家主母們, 又重新體會了一遍閨中的歲月無驚, 看著看著，竟生出許多感慨來。
女使七湯點茶, 雲畔便在一旁含笑看著, 等茶分到每一隻小盞裏, 由她親手向她們呈遞過去，和顏悅色道：“這是存了三年的茶, 當時封存的時候拿紗巾裹好，一層茶葉一層紫蘇存放，放到今年取出來款待貴客，正是最好的時候。夫人們嚐嚐，味道如何。”
眾人都端起杯盞來品味，這綠雪芽和一般的茶葉不一樣，打出來的茶湯是杏黃色的，茸毫融入了水中，乳霧重重中有粼光微閃。
信安郡夫人大加讚賞，很領情地說：“這綠雪芽難得，都說一年為茶，三年為藥，今日真是吃著了好茶，也是托了初雪的福，見著公爵夫人一麵。尋常隻說夫人身份尊貴，最是端莊，不想人還這樣隨和，不嫌咱們粗鄙，願意在這裏作陪。”
雲畔說：“夫人哪裏的話，我開這鋪子，原就是為了結交夫人娘子們。今日踏雪出來看景，正好諸位是頭一撥貴客，當然要好好招待。”
正說著，女使又送了杏酪、大小軟脂和梅花脯進來，幾碟精巧的點心放置在麵前，縱是看著，也覺得賞心悅目。
大家牽起袖子品茶，含笑閑談了兩句，雲畔道：“先前郡夫人說少卿夫人和耿節使家沾著親，夫人們都知道的，我隻這一位小姑子，全家又都寵愛著，唯恐她到了人家府上不能稱長輩們的意，長輩們又瞧著娘家人不好說什麽，時候長了隻怕生嫌隙。我是想著，倘或少卿夫人知道耿府上情況，稍稍點撥我們幾句，我回去叮囑了郡主，將來過門也好少惹長輩們生氣。”
這是自謙的說法，少卿夫人道：“公爵夫人真是太周到了，郡主與耿家三郎結親，原是下嫁，府裏長輩們歡喜還來不及，哪裏會挑郡主的不是。”
禦史夫人聽了一笑，“你這麽想，人家府上長輩未必這麽想。我聽說耿家太夫人最是嚴苛，上回不還說麽，就是親戚哪裏失了一點禮，她都能拉下臉來教訓。郡主下嫁，剛開始必是讓三分麵子的，時候一長怎麽樣，誰又知道呢。”
少卿夫人被好友這樣一說，大感兩難，“兩府不是結親了麽，這會兒說這個，沒的我將來裏外不是人……”
雲畔聽她這樣說，料想必定是有些內情在裏麵，不說旁的，就算先替惠存摸清了家裏什麽人什麽性情，也是好的。因道：“夫人不必擔心，今日在這裏說的話，出了門便不算數了。我也是疼愛我那小姑子，她嬌養在深閨裏，並不知道怎麽和外人打交道。我聽說……耿家人口很多，三個兄弟，又有四五個姊妹，不像我們家人口簡單，闔家又都愛惜著她。”
“其實大家子就是這樣，倒也不必擔心，橫豎各院關起門來過日子。”少卿夫人放下手裏杯盞道，“郡主許的是三郎，因他是最小一個，太夫人疼愛得厲害。早前就說，不是金枝玉葉，配不上她家三郎，如今算是得償所願了，果真聘了位金枝玉葉的郡主。”
禦史夫人不由嗤笑，“可了不得，這老太太好大的口氣，她家三郎竟是個活龍。”
少卿夫人微微撇了下嘴，從這個表情就能看出來，她對耿家想必也有不滿。
說句實在話，要是長輩公正知禮，嫁了大家子沒什麽不好，人多門第才興旺。可要是長輩是個不通的人，那就另當別論了，到底上梁不正，下梁也難免歪斜。
雲畔略沉吟了下道：“我還聽說了一樁事，說這位太夫人過於偏愛孫子，早早就給他屋子裏安排了通房。”
少卿夫人笑得有點尷尬，“老太太說了，男人大丈夫早些學本事，沒什麽不好。”
信安郡夫人詫然，“倒是不怕先有了庶子？這模樣怎麽還要高攀人家郡主？”
“老太太法子多了，要是真有，恐怕又是另一套說辭，他們耿家人丁興旺，全是她孫子的本事。”少卿夫人打開了話匣子，把心裏話倒了出來，搖頭說，“我真沒見過這等老太太，老封君也是位誥命的夫人，原該把持著家業，把子孫調理得妥妥帖帖才是，可誰知道，竟是怎麽不通怎麽來。那通房到院子裏的時候，三郎才多大的孩子，得了玩意兒，還不日夜沉溺，因此把這通房寵得不成話，簡直如個少夫人一般。家裏爹娘要管，還未開口就叫太夫人一通數落，誰還敢插嘴？我們背後常說，三郎要想成器，怕是要等太夫人升天之後了。”
另兩位夫人聽得咋舌，“這老太太，溺愛孫子給什麽不好，怎麽給通房！”
這種事雖說很尋常，但放在女人眼裏，終究不算體麵。雲畔道：“前陣子郡主也察覺了這事，本想退婚的，但耿三郎說已經將人送走了……”她邊說邊仔細留意少卿夫人的臉色，試探著問，“依著夫人看，他往後能一心一意對咱們郡主麽？”
可是少卿夫人卻不說話了，茫然端起杯子吃茶，神色也有些猶疑，溫吞道：“他既然下了保，沒準兒能做到也不一定。”
雲畔起先還含著笑，到這裏便預感大事不妙了。
心裏著急，接過女使手裏的茶湯，又替她斟了一杯，正色道：“夫人要是知道實情，不妨明說。婚姻關係著姑娘一輩子，等閑不能兒戲，夫人今日若是坦誠相告，往後就是咱們家的恩人，不論郡主嫁不嫁耿三郎，我都記著夫人的情，一輩子感激夫人。”
話都說到這個份兒上了，相較那個不怎麽熱絡的表親，還不如拉近和魏國公府的交情。
少卿夫人猶豫了一會兒，打算顯出點為難的樣子，但信安郡夫人和禦史夫人等不及催促她：“又不是多貼心的親戚，他家狗眼看人低的時候你倒忘了？公爵夫人都這麽說了，你還支吾什麽？你要是知道內情不據實說，坑害了一個女孩兒一輩子，你能安心？”
少卿夫人到這裏便下定了決心，擺開架勢說：“偷過腥的貓兒，能改了這毛病才怪。那個通房我也見過，一副妖妖俏俏的模樣，拿的是園子裏妾室的月例，等將來有了正室，必定要升作姨娘的。不是我說，郡主這樣的身份，將來過了門，難道還和那起子下三濫的東西爭寵不成？”
禦史夫人好奇地追問：“不是說送走了麽？”
“送走？”少卿夫人一哂，“上回我聽二郎房裏的說，這通房是個有手段的，得知三郎定了親，愈發纏著他。早前還吃避子的湯藥呢，這回索性連藥都停了，上月聽說肚子有了動靜，耿家能不保全子孫？所謂的送走，不過是送到莊子上養胎，等郡主過了門，生米煮成了熟飯，到時候大的小的一塊兒接回來，郡主還能不認他們？”
雲畔聽完，心都涼了半截，“果真隻是暫時送到莊子上？果真懷了孩子？”
少卿夫人說可不，“不過這事到底隻有家裏人知道，我雖告訴了公爵夫人，也請夫人不要對外提起我。畢竟我們和耿家還沾著親，要是鬧起來，我在那頭也不好交代。”
雲畔頷首，“自然，夫人這回仗義執言，真是救了我們家，我哪能這麽不知好歹。”頓了頓又問，“那麽他們把人送到哪個莊子去了，夫人可知道？”
少卿夫人說：“必定不會太遠，懷著身子的人不能舟車勞頓，左不過附近幾處。公爵夫人要是有心去印證，打發人一處處去問，隻要能見著正主，事情自然就一清二楚了。”
反正這事聽得禦史夫人和信安郡夫人麵麵相覷，訝然說：“這耿家不是擺明了坑人麽，郡主好好的姑娘，真要蒙在鼓裏嫁過去，那往後還不得慪死！公爵夫人就是再愛護她，又怎麽能護她一輩子，日子還是要自己過，將來眼睜睜看著他們一家子和和睦睦，自己倒成了外人。萬一那耿三郎是個糊塗蟲，再來一出寵妾滅妻，細想想，這份委屈誰受得了！”
這個故事聽著真耳熟，定心思量，豈不就是阿娘那些年的經曆嗎。
雲畔心裏愈發苦澀，說什麽都不能讓惠存落進這個圈套裏。要是被耿家得逞，那就如昨晚她說的名畫故事，好端端的珍品，最後盡毀在卑賤小人手裏了。
從雅室辭出來，她一個人坐在那裏發了會兒呆，心裏思忖著，該不該回去把這件事告訴惠存，可又擔心陷在愛情裏的女孩子沒有那麽容易說動，回頭記恨她，反倒不好了。
姚嬤嬤也跟著計較了再三，最後道：“夫人可以不和郡主明說，但必要和王妃通個氣。這陣子耿三郎總來約見郡主，千萬不能再叫郡主孤身跟他出去了。這種滿肚子花花腸子的人，要哄騙一個涉世未深的女孩兒還不容易嗎，萬一郡主被他占了便宜，那這門婚，怕是不成也得成了。”
雲畔說對，“我也是這麽想，先不和郡主說為好，等查明白了，嫁不嫁再由她自己定奪。隻是要快，再有十來日便到正日子了……那個通房名叫徐香凝，耿家有哪些莊戶房產能容人，也不是不好查。”略沉吟了下道，“想個法子搭上他家的下人，許些好處，查起來更快。”
姚嬤嬤道是，領命出去，剛到門上正好撞見進來的梅芬，頓時笑起來，“哎呀我的娘子，您可是來了，我們夫人念了您半天了。”說著往裏頭引，笑道，“娘子快請，夫人在雅室呢。您二位先說話，我辦完了事再來伺候。”
梅芬邁進“金刀素手”，回頭看姚嬤嬤風風火火去了，便問雲畔：“嬤嬤領了什麽差事，這大冷的天兒，還忙起來了。”
雲畔起身引她坐下，含糊兩句帶過了，隻說：“我原還以為阿姐忘了呢，沒想到你果真來了。”
梅芬打趣，“我又不是上了年紀，怎麽能連這麽要緊的事都忘了，平常得閑都要來瞧瞧，逢著初雪的日子倒不來了？”邊說邊示意八寶將帶來的食盒放下，又傳炙爐來，自己拿襻膊縛住了袖子，打開食盒，往矮幾上搬食盤。
銀盤之上，隻見一片片厚薄均勻的紅肉臥在冰雪上，那肉的紋理間有細密的白色脂肪鑲嵌，看上去就令人垂涎。
雲畔問：“這是什麽肉？鹿肉？”
梅芬道：“獐子肉。昨日爹爹和趙重言去郊野狩獵了，什麽零碎小物都沒打著，隻打著個獐子。原說今日要給你送去的，結果開門就見好大的雪，我知道你一定在這裏，索性帶過來，咱們一同烤著吃。”
上京的女眷們，在對待生活上是極其用心的，但凡吃穿不愁的，個個都有將日常變成一首詩的雅興。
窗外飛雪，窗內架起了火爐烤肉吃，另取出一瓶潘樓的瓊液，一口獐肉一口美酒，人生簡直沒有比這更愜意的時刻了。
姐妹兩個悠閑地吃喝著，席間梅芬也問起姨丈，說：“金姨母過門有兩個月了吧，侯府上一應都好麽？”
雲畔說都好，“這陣子把三個弟弟妹妹從柳氏手裏弄出來了，江覓每日放學都要到她院子裏回稟課業，雪畔和雨畔，請了正經的教習嬤嬤教授規矩體統，有她這麽掌持著，柳氏是再也翻不起浪花來了。”
梅芬大覺得暢快，“世上真有這樣爽利的人，姨丈先前被那小娘兒挑唆得不成樣子，如今竟給生生撅回來了。”
雲畔聽了，呷了口酒道：“其實也怪不容易的，不是另選了兩個妾室嗎，近日也開臉了。雖說讓爹爹不再上柳氏那裏去了，可做妻子的，替丈夫張羅小妾，總不是什麽高興的事兒。好在金姨母不在乎爹爹，要不然心裏得多委屈呢！”
梅芬聽了笑起來，“你倒是慶幸她不在乎姨丈。”
雲畔自己也發笑，“爹爹這樣的人，就是對他用了心才落下乘。金姨母單單是來掌家，如此也好，畢竟不動心，就不會傷心。”
兩個人這樣有一搭沒一搭地閑聊著，屋裏漫溢著酒肉的馥鬱，碰撞上外麵凜冽的嚴寒，這初雪的天氣，無暇之餘滲透進了一場人間溫暖。
因著下了一天的雪，外麵辦事沒那麽順暢，姚嬤嬤派出去的人，好幾個時辰也不曾給個回音。
雲畔從晴窗記回來，走在木廊上，廊上來往的人多，腳底沾染的積雪殘留下來，浸得木料都斑駁了。待進了上房，屋子裏倒是暖烘烘的，她換了衣裳，擁著被子坐在爐前，問公爺回來了沒有。
綠檀說：“公爺回來一會兒，又出去了，說是今夜恐怕會晚歸，請夫人不必等他。”
臨近年關，他的公務好像愈發繁忙了，這樣大雪的天氣，原本還盼著他能早些回來，沒想到又被外麵的事拖住了。
他不在，自己也閑著，案上燃了香，一室和暖，人就有些昏昏欲睡。
正要墜進夢裏，聽見外麵傳來一陣腳步聲，勉強支撐著睜開眼，姚嬤嬤到了跟前，壓聲道：“夫人，派出去的小廝傳話進來了，說人在二十裏外平穀的莊子上。隻是天寒地凍，一時趕不過去印證，先回來通稟夫人一聲。”
雲畔說好，“還是想法子過去探明了，後頭才知道怎麽施為。”說罷又有些憤憤然，“這位耿郎子真是好重情啊，連送得遠些都舍不得，日後還能不把人接回來？”
姚嬤嬤也歎息，“遇上這樣不通的人家，將來糟心事必定不斷。好在今日打聽出了內情，郡主這麽個純良的性情，豈鬥得過他們的心眼子！到時候生米煮成熟飯，他們自是有恃無恐，郡主倘或優柔些，正得了他們的意，不日庶子也要當嫡子養了。”
雲畔氣惱得很，這回覺是睡不著了，起身披上氅衣，去了王妃的尋春。
王妃閑來無事，正在和女使抹紙牌，見她進來便一笑，“我的兒，這會兒就來了？羊肉小鍋子還沒架起來呢。”
雲畔道：“公爺今夜恐怕要晚歸，回頭我陪母親吃。”一麵挨著王妃坐下，看她手裏牌麵，一麵問，“惠存還沒起來麽？”
王妃說：“傷風了，上午我去瞧她，坐在被窩裏打了五六個噴嚏，這會兒吃了發汗的藥，還捂著呢。”
雲畔哦了聲，便不再說話了。
倒是王妃看出了她的彷徨，扭頭問：“怎麽了？可是有話要同我說？”嘴裏問著，手裏的紙牌便撂下了，擺手讓女使把小桌收下去。
婆媳兩個在錦墊上坐定，王妃端詳她神色，她還是猶猶豫豫難以啟齒，讓王妃很是著急，“到底怎麽了，有什麽話，我跟前都不好說麽？”
雲畔這才道：“我要是把話告訴母親，倒像要拆人姻緣似的，可這件事我既然知道了，也不能佯裝不知，回頭坑害妹妹一輩子。”
於是將先前少卿夫人的話，一五一十和王妃說了，末了道：“我不願意妹妹吃那份啞巴虧，先把消息告訴母親知道，等派出去查探的人得了準信兒回來，我再和妹妹商量。”
王妃聽了這話，氣得臉色發白，捶著花梨小桌咬牙：“他們耿家是瞧咱們老王爺不在了，有意地欺負咱們孤兒寡母嗎？做下這麽大的圈套，讓我惠兒往裏頭鑽！”說著哭起來，“殺千刀的混賬行子，倘或王爺在，他們哪裏敢！哪裏敢！”
今日下雪，勾起了王妃太多的回憶，心情本就有些沉重，結果又得了這個消息，就愈發地傷心起來。
雲畔隻得盡力安慰她，“母親放心吧，等公爺回來了，咱們再細細商議。”
王妃尋常恬淡，但來了脾氣也擋不住，恨聲道：“還商議什麽，惠存一個禦封的郡主，難道還愁沒有好人家來求娶？婚前就一出接一出地鬧，婚後還得了？依著我，把耿家送來的聘禮照原樣還回去，這樁婚事就此作罷，沒什麽可談的了！”