最終章 結實
罪色之環 REJUDGEMENT 作者：仁科裕貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
深夜一點，我的房間門被敲響了。
“初瀨，能打擾一下嗎？”
外麵傳來了音羽的聲音，我小心翼翼地打開了門。
“抱歉。”音羽首先道了聲歉。“你已經睡了吧。”
“沒有，宮古小姐倒是睡熟了……”
說著，我將目光投向了身後的床。宮古連衣服都沒換，已經沉沉睡去了。音羽好像也看到了，頓時壓低了聲調。
“我有件事想跟你確認一下……。你真的嚐試過，說服他們兩個嗎？”
“這話是什麽意思？”
我反問了一句，直覺地感到自己被懷疑了。
的確，評議的時候，宮古和劍埼好像都投了有罪票。可是要因為這樣，就說我故意沒去說服他們兩個，這實在是讓我有些意外了。
說不定，白天宮古受傷的事情，他也覺得是我做的了吧。
我在心裏嘖了一聲。就因為剛才我絆了那家夥一跤吧，看來不應該多此一舉的。
“這麽說太過分了，學長……”
我眼淚汪汪地訴起苦來。他基本上還是個心地善良的人，我想應該可以輕易騙過的。
不出所料，最後還是以他道歉告終。他苦笑著說了句明天見，就轉身沿著走廊回去了。
我朝他的背影揮了揮手。到了明天，他肯定會萬分驚訝吧。
根本不知道自己早已失去了先機，也算是一種幸運。
我回到房間，衝了個淋浴。
洗的過程中，我好幾次眼前一黑。看來身體的末端部分已經開始被睡意所侵食了，實在是無法抵抗。
我好不容易勉強擦幹了頭發，隨即便倒在了宮古的身旁。
伴隨著每次呼吸，都能聞到她身上散發出來的香味，我的心靈仿佛逐漸平靜了下來。
或許我基本上就是個單純的人吧。隻要有人在我身邊陪著，就會產生如此安心的感覺。今晚姐姐的亡靈大概也不會來找我了吧。
電燈忘關了，但是我的身體已經動彈不得，看來是一如既往地僵住了。
我的病症叫發作性睡病，俗稱，睡眠病。
這是一種不顧場所和狀況，隨時會發作式入睡的現代怪病。而用作預防的藥物，就是名副其實的覺醒劑。
我姐姐是個護士，對於開給我的處方上的藥是什麽東西，她知道得一清二楚。在知道的前提下，她會從我這裏拿些藥，自己經常使用。
當然，這就導致我自己的日常生活也得不到充分滿足了，可是我並沒有因此對姐姐心情怨恨。我覺得自己是被需要的，所以很想得開。反正每兩周，姐姐就會帶我去一次醫院，那時她會對我露出非常溫柔的笑容。
不過，姐姐就是很抗拒跟我睡同一個房間，無論如何都不肯接受。
發作性睡病的特征，並不僅限於發作式地入睡。比如說，我到島上來的第一天，是笑得太厲害了倒下的。那種症狀就屬於情動脫力發作。是情緒高昂之後，全身的肌肉鬆弛，用不上力氣的情況。
其次是睡眠麻痹，那也就是僵硬了。精神上明明是覺醒狀態，身體卻不由自主地沉睡了。
最後是入睡時的幻覺。顧名思義，就是入睡的時候會產生幻覺，在我的身上，這種情況尤其嚴重。已經死去的人會來找我，在我耳邊輕輕地說“去死吧”，還會勒緊我的脖子令我近乎窒息。我好幾次由此在半夜裏陷入了錯亂的狀態，讓姐姐很煩惱，所以她拒絕跟我一起睡也是理所當然的。
然後姐姐死去的時候，第一個發現的人是我。
那幅景象，如今還深深烙印在我的眼底。從第二天起，姐姐便無數次地站在我的床邊，每次都說著怨恨的話語。
——為什麽你沒有來救我呢？
——為什麽你沒有抓到凶手呢？
——為什麽我死了，你卻依然還活著呢？
我覺得自己是被姐姐詛咒了。但元凶是那個絞首小醜。隻要對那個愚弄人的殺人惡魔施以製裁，為姐姐報了仇，她就一定會原諒我了吧。
我鄭重地立下了誓言。
在明天的評議中，隻要明確了音羽的罪證，我就要親手製裁他，就像剛才宮古當著我們的麵所做的那樣。
不過，如果知道他是無辜的，到了那個時候——
也許，就隻有他有權力來製裁我了吧。
第三天一早，我在意識朦朧之間，聽到了一陣機械引擎聲。
怎麽回事？我從床上跳了起來，衝出了房間，跑到了走廊裏。
我看到，在一片依舊碧藍的景色中，一艘快艇離開棧橋，逐漸遠去了。
是鳴戶走了。
我立刻想到，他這是把我給扔下不管了。我跟他是有過約定的，考慮到他為了治療傷勢，可能會離開這座島，我就讓他到時候給我打個招呼。那樣我要是直接向工作人員申請退出的話，他們應該也無話可說吧。
然而看樣子他是不辭而別了。我猜很可能是主辦者方麵對他說了“必須你一個人退出，否則不同意。”之類的話。
可惡。我無奈之下，隻好回房間去了。雖然我原本就覺得那樣很可能是不行的……。
我轉過身，再次將目光投向了大海的方向。
鳴戶右手上的傷，要是沒傷到手指神經就好了啊。
我希望他能繼續追逐自己的夢想，不然的話，他也許還會讓別人陷入不幸吧。我是這麽覺得的。
我深呼吸了一次，全身上下到處都在疼痛。應該不是在海裏遊泳時導致的肌肉酸痛，否則不至於現在才冒出來。這是心理疲勞影響到了身體。
我步履蹣跚地沿著走廊返回，半路上一陣強風吹來，揚起了我額前的頭發。
天氣非常糟糕。雖然沒有再下雨，但波浪卻漸漸高了起來。搞不好那真的是最後一條船了……。
“早啊。”
忽然聽到一個聲音傳來，我不由踉蹌了一下。然後看到，宮古就站在我正麵的陰暗處。
“給你，這是答謝昨天的事。是你把晚飯送到我房間裏來的吧。”
她遞來了一個銀色的盤子，盤子裏是個黑色的碟子，上麵放著三個裹著保鮮膜的白色飯團，旁邊還有一小盤羊棲菜和一碗湯。
我一看，肚子就咕咕叫了起來，但是覺得心裏有些抗拒，並沒有伸手去接。
“怎麽了？”
宮古顯得有些詫異。這就是她往常的樣子，她不可能有什麽別的心思。
但是我的視野中，卻模模糊糊地看到了她的另一副模樣，就是昨天的那種慘白的瘋狂吧——。
“……我就放在你房門前麵吧。”
她好像明白了什麽，就那麽捧著盤子轉過了身去。
“請等一下。”我叫住了她。“抱歉，我剛睡醒，還有點昏昏沉沉的。這個我就收下了。”
“這樣啊。”她露出了笑容。“終於到最後一天了呢。”
聽起來，她的話語之中似乎蘊含著許多深意。
我接過了盤子，同時問道：“你會支持我嗎？”
“不好說呢。”她開玩笑似地答了一句，不過馬上又變得一臉嚴肅。“有一點我想確認一下，可以吧？”
“什麽？”
“你……、真的是無辜的嗎？”
這真是令人吃驚的直接。她仿佛要看穿我的內心般凝神著我。對此我沒有任何心理準備，但還是毫不遲疑地作出了回答。
“我是無辜的，我沒有殺害過任何人。”
“是嗎。”她的表情緩和了下來。“昨天呢，劍埼先生對我講了，有個方法可以分辨出無辜的人。”
“哎，還有這種
辦法？”
我被勾起了興趣，向前探了探身，宮古隨即微笑著點了點頭。
“他說啊，加害者是會忘記被害者的。不僅僅是因為不誠實，更是出於一種想要擺脫罪惡感的心理。……相反被害者卻是絕對不會忘記加害者的，這其實很不公平吧？”
“說的是啊……”
根據她的口氣來推測，她從第一天遇見鳴戶的時候起，就知道對方是那起事故的加害者了吧。盡管鳴戶對此已經是徹底忘記了。
現在回頭想想，宮古對鳴戶的態度，始終都不是那麽溫和的。
我本以為那是鳴戶單方麵地表示好感令她為難了，不過看起來其實完全不是。
“哎，要問這種問題，我也覺得不太好啦，可是……”
她充滿了猶豫。意思就是要問我被害者的名字吧。正如昨晚的討論中，劍埼問鳴戶的那樣。我點了點頭，背了起來。
“佐伯惠那、江藤醍夜、茅崎伊月、柏葉千明、上杉伊織、田所卯月。剩下的五個也說一下吧？霧島瑞愛、加島詠歌、德田遼子、阪上彩乃、栗原江利香。”
這些已經完全烙印在我的頭腦深處了。光是念出被害者的名字，就令我回想起了監禁生活的殘酷。而說到在我被捕後遭到殺害的五個人，我就想起了拘留所裏枯燥無味的生活。
“九十五分吧。”宮古歎息了一聲。
“哎？”
看到我露出了驚訝的表情，她輕快地笑了起來。
“果然還是事先問一下比較好，有一個人錯了哦。”
“真的嗎？”我在腦海裏再次確認了一遍，沒覺得自己念錯了。這麽說起來，難道是記錯了？
“好吧，這大概也是沒辦法的啦。因為，當時連新聞裏都是錯的……。不是霧島瑞愛，她的名字其實應該念作‘sweet’才對。”
“哈？”不知怎麽，有種癢癢的感覺湧上了心頭。“那是什麽呀？”
“愛這個字，也可以念作‘itoshii’吧？而跟瑞字連起來，就是‘shuiito’了。”
宮古顯得有些不好意思地解釋了一下。我不由暗自憤慨，這我怎麽會知道嘛。
“這就是所謂的稀奇古怪名字吧。”※
（※注：日本人名字的讀音一般都有傳統的固定讀法，不過也有人別出心裁，用一些特殊的讀音來標注漢字，或是使用那些一般不用作名字的文字，還有改變名字結構的，這些統稱為“キラキラネーム”，直譯就是閃光的名字。）
“對對。”
“難不成，這次無罪判定算是我出局了嗎？”
“或許吧。”
宮古愉快地回答道。看著她明朗的表情，怎麽也想不到她就是昨晚那個蘊藏著殘酷性的人。其實是我做了個惡夢什麽的吧。
“初瀨的情況怎麽樣？”我問了一聲。
“我想她大概還在睡吧。她好像一直都很緊張，感覺好可憐啊。”
她的眼中透出了溫柔之色，仿佛在擔心著自己的親妹妹一樣。
“拜托你了，對她體貼一點哦。”
宮古準備離去的時候這樣說道，但我想那是不可能的事。
一旦討論開始，初瀨必定會與我為敵吧。
我回到房間後，很快就吃完了宮古親手做的早餐。感覺很久沒有這麽正經地吃過一頓了。
好了，現在來想想該怎麽辦吧。現在有什麽能夠采取的手段呢？
試著像昨天那樣去說服別人怎麽樣？不，不行。站在被告人的立場，不管我說什麽都沒有說服力，相對隻會讓人產生不信任感。
不過，也不可能就這樣漫不經心地浪費時間。最後一個終於輪到了自己，這種危機感讓我的神經極度敏感了起來。
我坐在了小椅子上，目光落向了什麽都沒有的桌子，想像起了今天的討論流程。與其什麽都不幹，還不如重複這樣的思維實驗比較有用。
然後不知道過了多長時間。
突然，一個幾乎撕裂了空氣的高音震動了我的鼓膜。我很快明白過來，這是音響的嘯叫。接著全館的廣播就響了起來。
“現在通知各位審判員，有緊急情況要告訴大家，請各位在本館三樓的評議室集合。重複一遍——”
這是鬼崎的聲音。我看了看鍾，上午九點，距離評議還有兩個小時，卻不知道有什麽急事。
不，我想到了，估計是要變更日程表。雖然現在沒有電視也沒有手機，所以看不到天氣預報，但是事態恐怕相當嚴重了，肯定是這樣。
我穿著半袖襯衫和短褲走出了房間。
“哦，早啊。”
往旁邊一看，劍埼就站在不遠處。我連忙也向他打了個招呼，隨後他不知為什麽苦笑著撓了撓後腦勺。
“雖然現在才說這話有點晚了，不過真沒想到你也在二樓啊。”
“這是第三天才知道的全新事實吧。”
“全新事實嗎……”劍埼的笑容變成了自嘲的神色。“其實，有件事我也是昨天剛意識到啊。”
“什麽？”
“哎呀，我想他們一開始就暗示了這種可能性吧。a棟、v棟這兩個名稱，其實是切實地代表了我們的立場。”
這是什麽意思？我做出洗耳恭聽之勢，劍埼便解釋了起來。
“a是assant的第一個字母，而v則是victim。兩者分別指的就是加害者和被害者。”
“啊啊，原來如此……”
這就難怪兩邊的房間級別有差異了。我和劍埼都在a棟，昨晚送走的鳴戶應該也是吧。
我很自然地笑了起來。想到都已經兩年過去了，我仍然還被當成是犯罪者，我也隻能笑了。
當初——我剛自首的時候，根本什麽都不知道。僅有的認識就是，在獲得無罪判決之前，會給家人帶來麻煩。
可是我錯了。隻要一度染成了黑色，就算漂白了那也是灰的。我仍然受到各種懷疑，犯罪者這個標簽是一輩子也無法消除了。
不過，我想到，如果能在今天的評議中贏得無罪的結果，或許也改變什麽吧。
隻要能證明我不是凶手，至少就說明有五個人可能是相信我的。當然這也可能是我一廂情願的幻想。
“……有一件事啊，我昨天就一直想對你說了。”
乘上了電梯，劍埼背對著我坦言道。
“就是關於第一天的討論，要謝謝你了。要不是有你，我就沒法站在這裏了。”
他轉過身來，正對著我，深深著鞠了一個躬。
“別、別這樣啦。這實在……”
“這是我發自內心的想法啊，真的非常感謝。”
我看到他剃了平頭的後腦勺。這是個人生閱曆比常人多一倍的男人。
雖然有些惶恐，我內心還是非常高興的。得到別人的感謝，竟然是如此心情愉悅的事，我此前從未體會過。
如今想想，自從來到了這座島上之後，我看到了很多肮髒的東西，也覺得挺可怕的。不過現在這樣，多少就覺得有點值得了。
既然在這裏遇到了這些人，就好好珍惜與他們的情誼吧，我在心裏想道。我真切地希望，哪怕隻有他們相信我也好，希望他們相信我是無辜的。
電梯終於到達了三樓，我走出電梯，與劍埼對視了一眼。
“走吧。”
“好。”
彼此打了聲招呼之後，我們分別坐到了自己的座位上。看樣子我們是最後到的。
座位次序還是跟前兩次一樣。我旁邊的初瀨正蜷縮著身體，呆呆地注視著桌子。
“——各位，
早上好！”
先是擴音器中傳出了聲音，稍後顯示屏之類的也啟動了。
“將各位匆忙叫來實在是萬分抱歉！其實原因想必大家也早已知曉，是天氣惡化了。準確地講，看情形是台風正在接近。雖說在七月份遭到台風直接衝擊的情況非常罕見，但也無法否定這種可能性。如此一來，船隻當然就無法起航，因此我們也不得不對日程進行變更了！”
烏丸語速極快地作出了說明。似乎能看到對方從中透露出的焦急情緒，不過也無法確鑿地證明這不是在演戲。
“隨便吧，無所謂咧。”
八十島嘟嚷道。
“隻要你們能照常付日薪就行啦。”
“那是自然的！”烏丸機敏地回應道，“隻不過，我們似乎必須要將評議的時間大幅提前了。現在是上午九點剛過，但是接下來就要請各位立刻看一下審判影片，隨後間隔一個小時的休息，就要請各位進行評議了。這樣可以吧？”
“這意思是說，要在中午結束一切了嗎？”
對於劍埼聲音低沉的提問，烏丸以誇張的動作給予了肯定答複。
沒有人提出異議，我也一樣。綜合身體上的疲勞度來考慮，感覺做個短期決戰反而是好事。
“看來各位願意接受，那實在是再好不過了！那麽，就盡快請各位看一下審判影片吧。這就是最後一天的案件了！請看！”
吊燈熄滅，影像開始播放了起來。
在畫麵中，別人正在扮演著我自己，不知怎麽讓我有些奇怪的感覺。
審判一開始，被告人就突然全麵否認了公訴事實，主審法官和檢察官都當場驚呆了。這裏有一段相當具有挑釁性的說辭，想起當時的情況，我的臉上有些發燙。
除了登場人物的表演看上去略顯浮誇之外，應該說基本上算是把那場審判忠實再現了出來吧。
首次公審在一片混亂中落下了帷幕，很快第二場公審就開始了。
然後就是第三次、第四次。影像令人眼花繚亂地變換著。這麽看起來就是一瞬間的事，但當時我甚至覺得時間像永恒般地漫長。
對於案件的說明經過了相當程度的簡略化，很容易能讓人理解。
犯罪現場是東京都立川市的一所公寓，被害者是在市內一所醫院工作的女護士。
她被發現時，仰麵朝天倒在自己的家裏。位置則是在緊挨著房門口的內側。
遺體的正麵，由鐵絲和塑膠氣球精心地裝飾著，死者的雙臂被交叉放在胸前。根據檢察官的說法，這似乎是做禮拜的姿勢。
被害者的脖子上，清晰地留下了手掌的瘀痕。由此判斷她是被人掐住脖子殺害的。
第一個發現屍體的人，是被害者的妹妹，時間是當天晚上九點三十分。
此外，在被害者的屍體被發現的兩個小時前，有人目擊到她出現在一家快餐店內，因此，警方斷定她的死亡時間在晚上七點半至九點半之間。
現場沒有搏鬥的痕跡，而且據說發現屍體時，房門是鎖著的。
另外有目擊證人稱，見到過一個可能是凶手的可疑人物。目擊者是被害人隔壁房間的住戶，他是在當天晚上九點二十分左右回到家的。
他說，他看到了一個戴著帽子和口罩遮住了臉、穿著黑色外套的人，蹲在被害者的家門口，但是看不出是男是女。他還說那個可疑人物把手伸進了門下麵的郵遞口，在窺探裏麵的情況。
——你在幹什麽呢？
目擊者這麽一問，對方頓時慌慌張張地站了起來，朝樓梯方向逃去。那個人的手裏還抓著一塊藍色的布，看上去像是一條圍巾。
——喂！等一下！
目擊者大聲喝止對方，但是，結果還是讓那個可疑人物逃走了。據說現場的這所公寓裏，經常會有一些不法經營者來投放小廣告，所以目擊者以為這大概又是那一類打工者，就沒有往深處多想。
對此，被告人c承認了當初的犯罪行為，並稱被目擊到的那個人就是自己。
他說自己從很久以前起就盯上了被害者，實施犯罪的當天，他是在公寓內的陰暗處等待被害者回家的。
然後到了晚上九點左右，在被害者打開自己房門的一瞬間，他從背後襲擊了對方，迅速掐住其脖子，殺害了她，接著再用氣球對她進行了裝飾。
此後，他翻找了被害者的隨身物品，為了拖延屍體被發現的時間，拿走了被害者的備用鑰匙，從外麵鎖上了門。
以上便是被告人——也就是我、在警方調查取證時所作供述的內容。
但是首次公審時，被告人完全否認了這些內容。而在之後的補充調查中，又明確了被告人的不在場證明。
……至此，就是審判影片的全部內容了，最後一幕在判決之前結束，播放時間差不多正好一個小時。
“好了，接下來，就要請各位對本起殺人案進行評議了。但是要指出一點，被告人c在其它殺人案件中也有涉案嫌疑。”
烏丸出現在畫麵上，開始對案件說明作總結。
“連續殺人罪這樣的罪名是沒有的，但是如果本案判定被告有罪，那麽在其它案件中也可以認為他是有罪的吧。所以，我們在量刑方麵就定為了死刑！請各位仔細考慮吧！本案的被告人c是guilty？or、not guilty？”
他說了一句半生不熟的英文，對著鏡頭擺出了一個側耳傾聽的姿勢。當然誰也沒有回答他，但是他也不在意，繼續說了下去。
“最後，對於變更了預定的情況，請允許我再次向大家鄭重致歉。”
畫麵中的他深深地鞠了一躬。
“不過這是最後一天了，我想各位應該也已經掌握了要領，所以盡管準備時間稍稍有些倉促，相信也不會有什麽太大的問題。那麽就這樣，讓我們稍後再會吧！告辭！”
以一個俯瞰的鏡頭映出他猛力揮手的模樣後，畫像就此中斷了。
“……去吃個飯再來吧。”
八十島站了起來，和劍埼一起離去了。
我看著他們的背影，陷入了沉思。還有一個小時要開始評議，兩個小時之後就結束了。考慮到這兩天以來的情況，估計那不會是一時半會能解決的事。
在風的吹動下，評議室的玻璃門發出了一陣搖晃聲。這讓我想起了自己在高中裏，由於台風而中止上課的時候，那種解放式的激動心情。然而現在我並沒有歡呼雀躍的感覺。因為搞得不好，我的人生可能就要至此宣告終結了。
接著宮古也站了起來。
“小若菜，我們走吧？”她招呼了一聲，但初瀨卻一動也沒動。
她好像一直斜著眼注視著我。
看得出宮古很困惑。她大概是覺得，不能讓加害者和被害者兩個人單獨留在這裏吧。既然如此，我先走就行了。想著，我剛抬起身子，初瀨就對我發話了。
“請你認真地應對吧，不然的話就沒有意義了。”
“意義？”我微微歪了歪腦袋。
“你的想法好像很天真吧。”初瀨自顧自地說著，“你是被告人，而每次審判的結果都是會有所不同的。別以為你贏得過一次無罪判決就好了，這次不一定也會那樣。”
“你對評議還真是積極啊……。明明之前還說過不想讓主辦者方麵的企圖得逞的。”
“我的意見並沒有改變哦。”初瀨站了起來。“可是唯有對於這起案件，我實在是很想知道哪怕最細微的真相。所以，我會竭盡全力來挑戰你的。”
她沒有等我回答，就轉過了身，和宮古一起朝前走去，最後下樓去了。
她沒有叫我“學長”，而
是直接稱呼“你”了啊。這應該是她表現出的態度的區別吧。
這份宣戰書，我收下了。
在空無一人的評議室中，我重新坐回到了椅子上，側對著圓桌閉上了眼睛。如果回到自己的房間裏去，估計我會睡著吧，可能到了預定時間還沒醒過來。既然如此，不如就在這裏睡比較安全——。
“喲，你醒了啊。”
我睜開眼，就看到對麵的座位上坐著八十島。
“早、早上好。”
我擦了擦嘴角，朝他打了個招呼，他隨即愉快地笑了起來。
“真不當心啊。難道沒想過可能有人會趁你睡覺襲擊你嗎？”
“不，再怎麽說那也……”
應該不會有人在評議室裏那麽幹吧。這裏肯定設置有很多攝像頭，而且一旦被其他人看到，是會遭到抵製的。
我扭頭看了看周圍，好像除了八十島之外一個人都不在。回頭看了看掛鍾，還隻有十點三十分。不知道他為什麽會在這裏。
“我跟你的想法一樣咧。”八十島伸了個懶腰，說道，“隻是覺得回自己房間去可能會睡著啦，還不如在這裏打個盹兒咧。”
我回複了一句原來如此。看來就算他體力再好，如今也到極限了，所以他墨鏡後麵的眼睛也眨了起來。發現我在觀察他，他頓時威脅般地對我喊了一聲“看什麽咧”。
接著他的神情更凶了。“哦，我還受了你不少照顧啊。居然讓我嚐到了兩次苦頭，丟人丟大咧。”
“那個、對不起。”
總之先道個歉吧。他雖然沒說“我要報複你”之類比較微妙的話，但我也想不出其它更好的方式來回應。
不過，現在隻有我們兩個在這裏，對我而言或許是一種幸運。
“那個，實在有點不好意思。”
“不要反複道歉咧，搞得好像我在欺負你一樣嘛。”
“不，我不是說這個。”
感覺這是個好機會。看了審判影片之後我意識到，對於這案子的殺人方式，之前我並沒有做過足夠深入的思考，僅僅以為那是單純的絞首殺人，但事實上究竟如何呢？
據說，現場沒有留下被害者與犯人爭鬥的痕跡。可是，一個人隻是被勒住脖子的話，是否真的會這麽輕易地失去意識呢？如果確實是這樣，那要將之付諸實施又需要怎樣程度的腕力呢？
我想自稱是刑警的八十島應該知道，於是放低了姿態向他求教。
“那個，八十島先生。其實關於這次的案件，殺人的方式是絞殺吧，而且死者脖子上還留下了手印。要做到這樣，大概需要多大的力量呢？隻可能是男性所為嗎？”
“哈啊？”八十島一時吃驚地張大了嘴。“……你自己應該更清楚吧？”
“我不是凶手啦！”
我強調著，身子朝前傾去，他哈哈大笑了起來。
“好吧，有一點我要更正一下。不是絞殺，準確地講是扼殺咧。”
“不一樣嗎？能不能解釋一下……”
“你付多少錢？”他扭動脖子，發出了哢吧哢吧的聲音。
“……能便宜一點嗎？”
見我露出了哀求的眼神，他微微勾起了嘴角。
“行啊，我就告訴你吧，反正也是閑著咧。”
他給出了令人意外的回應，將手肘撐在了桌上。
我心想這樣也可以嗎，不過還是調整了一下坐姿。
“簡單說明一下吧。關於脖子的死因有三種咧。首先，就是用來自殺的上吊啦，那種是縊死。然後是你剛才說的絞死，就是用繩索之類的在水平方向上勒住脖子咧。而最後一種，就是扼死了。這種是用手壓迫脖子造成的咧。如果死因是扼死，那麽殺人的方式就是扼殺咧。”
“扼殺一個人，需要多大的腕力呢？”
“其實用不了太大力氣咧。”他很幹脆地回答道。“要說明這一點，還要講一下致人死亡的原理咧。雖然說起來這幾個方式都叫絞首，但並不全都是因為窒息而死的。就比如說上吊咧。那是脖子上繞著繩索，身體往下掉落，由此產生的衝擊力引起了頸椎損傷，然後人馬上會失去意識，這樣基本上就確定死亡咧。被采用作為死刑方式的絞首刑也是一樣的咧。據說犯人還沒感到痛苦，就已經死了。”
“其它兩種呢？很痛苦嗎？”
“最痛苦的是窒息吧。你可以想像一下溺水的感覺。失去意識需要幾分鍾，而致死則需要十分鍾左右。”
“要那麽長時間啊……”
“是啊。人的喉嚨裏有根管子，就是所謂的氣管。用拇指緊緊壓住這根管子，它就會凹陷下去，這樣就是單純的窒息導致死亡了。不過用繩索勒脖子的情況又有所不同咧，在窒息之前，會先失去意識。就像在柔道中被絞技鎖住了脖子一樣，有種類似於升天的感覺。”
“升天的感覺……”
“就跟蹲久了站起來差不多咧，一瞬間，腦袋裏會變得一片空白吧。就是那種感覺，幾秒鍾之後會失去意識，平均大概是七秒吧。……你沒有聽說過曾經流行一時的昏迷遊戲、絞首遊戲之類的嗎？”
這類傳聞我倒是聽說過，好像是因為沒有痛苦，所以才流行的吧。
我一邊整理總結著，一邊說道：“扼殺是最痛苦的，絞殺是有快感的，上吊是一瞬間的事，大致就是這樣是吧？”
“其實，要說扼殺，壓迫頸動脈竇也是一樣的啦。不過嘛，那個屍體好像沒什麽痛苦，應該是窒息死亡的吧。哪怕被害者有過一丁點兒掙紮，應該也會留下爭鬥的痕跡咧。”
不愧是刑警，實在是令我受益匪淺。
這麽說來，小醜在掐被害者脖子的時候，是壓迫了對方的頸動脈竇使暈倒的。犯罪現場並沒有留下爭鬥的痕跡，即使看現場的照片，被害者也是帶著平靜的表情死去的。這樣一切就符合邏輯了。
“順便說一下咧。”八十島說道，“按照警察的常識，脖子上留有手印的就是他殺。不然的話，就要首先懷疑是不是自殺。”
“麻煩請解釋一下。”我低頭示意。
“上吊是一瞬間死去的，但在那之前的恐懼可不是兒戲。所以，近來流行的自殺方式是絞死咧。把毛巾係起來掛在門把手上，脖子套上去，再將體重緩緩地壓上去。如果能順利壓迫到頸動脈竇的話就能輕鬆死掉咧，不過事實上那也是有可能複活的，因為隻是流向大腦的血液停止了而已啦。隻要保持那個姿勢幾分鍾，就會由於對大腦造成的損傷而了結一切了，不用再渡過沒有自由的餘生咧。”
“我明白了。隻要壓上體重，就可以持續壓迫頸部了。這樣會死得比較緩和。所以用絞死來自殺，恐懼感比較輕是吧。”
“沒錯咧。但是扼死的話，自己動手就不可能了。就算自己掐住自己的脖子，也會因為中間失去了意識而鬆開手的啦。結果就又會活過來咧。”
他顯得心情不錯，正在侃侃而談，後麵的電梯門打開了，他頓時沉默了下來。
初瀨、宮古、劍埼三人朝著圓桌走了過來。看樣子在不知不覺中過去了不少時間。
“謝謝，你的話對我很有幫助。”
我低聲道了謝，八十島揮揮手算是回答。
我覺得這次收獲相當豐富。根據屍體的狀況來看，被害者確實是被人用手掐住脖子絞死的。而那個凶手，準確地按到了被害者的頸動脈竇。
如果被害者隻有一個，那或許還會是偶然，但既然所有被害者都是同樣的死法，那凶手就很有可能是具備了專業知識的了。隻要有知識，那就跟腕力沒什麽關係了，就算隨便哪個女人也是可以犯案的。
“八十島先生。”
初瀨出聲道，“我想跟你換個座位，可以嗎？”
“這樣啊，可以。”
八十島一副了然於胸的表情站了起來，換到了我的右前方、本來是鳴戶所坐的座位上。
然後初瀨坐到了我的正對麵。
“那麽，現在就開始最後一天的評議吧！”
按照此前一貫的流程，圓桌上做好了準備，隨後烏丸歡快的聲音響了起來。
“在那之前，我要作一個通告。正如各位所知，今天早上，有一名審判員棄權退出了，所以我們認為需要對人員進行補充。按照現狀，包括裁定者在內是八個人，那就是偶數了吧。”
在他話音中斷的一瞬間，後方的傳來了電梯到達的聲音。
電梯門打開了，看到從裏麵走出來的那個人，我頓時驚呆了。
“看來你到的正是時候啊。請做個自我介紹吧。”
“好的，各位，這是我們第一次直接見麵吧。”
這個穿著粉色外套的女性，臉上帶著優雅的微笑，彎腰鞠了個躬。
她的一頭中長發沿著臉頰的輪廓垂落，在下巴處俏皮地翹起。她筆直挺立的鼻梁，感覺似乎帶有一些歐陸風情，淡漠的眼神與薄薄的嘴唇，給人以一種與其年齡不符的穩重印象。
“我是主持人鬼崎玲子，雖然相處的時間有限，還是要請各位多多關照了。”
她打著招呼，朝我們露出了一個完美的笑容。看來大家無論如何都掩飾不住驚訝之情了。
如果鳴戶在這裏，肯定要跟她握手、要簽名什麽的，鬧得不可開交了吧……。
鬼崎平靜地走了過來，坐到了我右邊的座位上，再度將柔和的目光投向了我們所有人。我瞬間跟她對視了一眼，略微感到有些緊張。
“好了！六個人都湊齊了，那就盡快開始投票吧！被告人究竟是有罪還是無罪，請按下顯示屏上的按鈕吧！請！”
對了，現在不能再東張西望了。
理所當然地，我觸碰了無罪的按鈕。
票數很難預測。初瀨站在被害者家屬的立場上，想必是會投下有罪票的吧。但是宮古應該了解我的情況，或許可以期待一下。
八十島和劍埼會怎麽選，我是不知道的。至於鬼崎，那就完全是未知數了。
必須對最壞的事態作好心理準備。但是無論有罪派有多少人，應該都無法拿出證據說明我是凶手，這一點在長達二十場的公審中已經得到了證明。
我正想著會是幾比幾——
“那麽就顯示結果吧！”烏丸高高舉起了手，最後一揮而下。
無罪——一。
有罪——五。
“竟然是五比一！有罪派占據了壓倒性的多數！”
“…………”
聽到這出乎意料的話語，我不由張大著嘴愣住了。
朝周圍環顧了一圈，我想這大概是在做夢吧，希望是什麽地方搞錯了。
——除了我之外的所有人，都投了有罪票。
“很吃驚嗎？”
初瀨說道，語調中似乎帶著某種妖豔之意，吃吃笑了起來。
“因為你真的是太遲鈍了。明明連提示都已經給過你了，犯傻也要有個限度嘛。至少也要來一起吃個早飯吧，如果那樣，也許還能察覺到什麽。”
這是什麽意思？我呆呆地站了起來。
“初瀨，難道你……”
“那是當然的吧？”
在這之前，我從來沒看她露出過這種表情，就像是被某種邪惡的東西附體了似的，那張稚氣未脫的臉上浮現出了與之極不相稱的嘲笑。
“這全都是多虧了你，現在，我可是相當的有錢哦？”
初瀨扳著手指算了起來。
“手續費一塊金板，第一天的報酬一塊，第二天勝利就是兩塊。不算金幣，光金板就有四塊了，合計一千六百萬。所以呢，我想至少讓大家的數額都還原也沒什麽問題吧。”
我的心跳加速了。想像化為了現實。我壓抑著心中的悸動，提問道：
“你、把大家都……？”
“瞧不起我嗎？不過那也是正常的吧。像我這樣一個小姑娘，本來是沒有任何資產的。可是，短短兩天間，就有了這麽多呢。你真的沒有意識到嗎？日薪就是為此而存在的啊——”
怎麽會這樣？我的雙腿顫抖了起來。
收買。這兩個字伴隨著恐懼在我的體內遊走。
“宮、宮古小姐。”我帶著乞求之意叫了一聲。
“對不起哦。”
宮古馬上雙手合十向我道了聲歉。
“可是嘛，我其實稍微想了一下的……。昨天，你是投了無罪票的是吧？那樣對我來說，感覺就無法信任了。”
“什、什麽……”
“說到底你不就是這樣嘛，隻知道一個勁地為加害者作辯護呀……。我覺得，你這人根本不理解被害者的心情吧。所以我就站在小若菜這邊了。你明白了嗎？”
不，我不明白，我怎麽可能明白。
但是，我很快醒悟過來，自己失態了。在宮古看來，可能確實是這樣。
昨晚的討論，從結果來看，鳴戶就是個確信犯。宮古無法不懷疑，我和鳴戶可能是一開始就串通好了的。
如今我知道了，今天早上，宮古就是想確認這一點吧。可是那個時候，我或許是讓她看到了某種畏懼之意——。
恐怕她是誤解了吧。她覺得我跟鳴戶是同夥，所以才會害怕受到責備。覺得我是在知道鳴戶是確信犯的情況下，還為他作無罪辯護的。覺得我應該跟他同罪。
反思一下的話，劍埼和八十島的態度也很奇怪。我以為他們是對我打開了心扉，實際卻並非如此。他們應該是抱著他們自己的公平競爭精神吧。擺出這樣的姿態，表示自己並沒有單方麵地幫初瀨。
想到最後我握緊拳頭，砸在了桌上。
“收買的隻有這次投票嗎？還是說……”
“這種理所當然的問題就別問咧。”八十島回答道，“分隊的投票，沒有人會花七百二十萬來收買的。當然也包括了最終投票咧。”
“七百二十萬……！？”
我感到血液唰的一下從我的臉上退去了，仿佛被什麽東西榨幹了一樣。
當前，初瀨獲得的金額是一千六百八十萬。但是這場討論如果她獲勝，就會變成兩千一百六十萬。把這個數字除以三，就是七百二十萬了。
就是說，初瀨是拚上了全力要毀了我。我渾身都冒出了大量冷汗。
“各位，你們是想投我有罪……要讓我被處以死刑嗎？”
我用沙啞的聲音問了一句，但是沒有一個人回答我。
這其實也是一種回答了。
“為什麽！”我激動地提高了嗓門。“為什麽要做到這種程度……。我是無辜的！我根本不是殺人惡魔！”
“我一開始就說過了吧？”初瀨冷冷地回應道，“我並不這麽認為。”
“可這是事實！我真的不是啊！”
“關鍵就在於這裏啦。”初瀨妖媚地笑了起來。“你隻要把心裏所想的直接說出來就行了，如果那是事實，我們都會明白……。比如說，就算我們所有人都投票判你死刑，隻要三位裁定者判斷你是無罪的，也不會執行死刑的。很簡單吧？”
“簡單……你說簡單？”
我頭痛得越來越厲害了。我是無辜的，我真的沒有幹過壞事。但是如果除了我和鬼崎之外，這四個人都投票支持死刑的話，哪怕隻有一個裁定者投了有罪票，那也是過半數了，死刑必定會執行。
“鬼崎小姐！”我轉向右邊
呼喊起來，“請告訴我！在裁決中需要有包括一名裁定者在內的過半數，也就是五票吧？那如果有裁定者的三票和審判員的一票，合計四票的話，會怎麽樣？對方隻有審判員的五票。在雙方都沒有滿足條件的情況下……”
盡管我的詢問聲中帶上了逼迫之意，鬼崎還是麵無表情地作出了回答。
“那就不成立。要再作一次三十分鍾的討論，重新進行最終投票。”
“重新進行……”
就是說哪怕我能和對方打平，也不可能贏得勝利嗎？開什麽玩笑。
隻有一個辦法了，雖然是個痛苦的抉擇。我獲得的金額與初瀨是一樣的，就是說隻要我付出同等的代價，雙方的條件也許能恢複到同等的白紙狀態。
不，我能給出更多。如果能在一對五的討論中獲勝，我獲得的金額將超過四千萬了吧。即使給他們三個每人一千兩百萬，算下來也能剩餘四百萬。而且對他們三個而言，這樣能得到的錢，比幫助初瀨贏得勝利還要多八十萬。好處應該是足夠了。
我在腦海裏一步步地計算著，但是……。
不行，我想初瀨應該不會沒有預先作好準備。在他們商量好的條件中，肯定包含了“即使我提出同樣的要求也不能接受”這一條。簽訂契約也是自然的，可能還定下了違約金。
最重要的是，在同一個層麵上提出收買的話是有風險的。我聲稱自己無罪的說法必將受到懷疑，而且初瀨是不顧一切地發起了猛攻。就算贏得了勝利，她也留不下一分錢了。用同情來誘導別人也是有效果的。
說到底，對方是被害者，我是加害者，基礎條件就不對等。
那麽鬼崎呢？至少應該先收買她吧。
我的視線悄然一動，鬼崎就將那張清冷的臉轉向了我。
“有何貴幹？”
“沒有……”
話已經到了嗓子眼，可是怎麽也說不出來。終究還是沒法收買她。
如果我能跟鬼崎談妥，一旦三名裁定者投下了無罪票，我就肯定能活下來了吧。
但她是主辦者方麵的人，得到的報酬與我們不同，根本不可能答應讓我收買。應該把她看成是第四名裁定者。
可惡……，我已經束手無策了。
“初瀨……”
我喃喃念著她的名字，咬緊了嘴唇。噗哧一下咬破了皮，鮮血的味道在嘴裏擴散開來。
我深深地感覺到，這種情況下是不容許有半點失誤了，我已經被逼入了絕境。
緊張的氣氛籠罩在了圓桌上。在這間評議室中，正義和良心都已經不存在了，隻剩下了肮髒的欺騙與欲望。
“咳咳。”烏丸幹咳了一聲。“……各位，如果時間拖得太長我們可不好辦啊……”
“知道了。”
初瀨用不帶感情色彩的聲音答道，挺直了身子牢牢盯住了我。
“那麽，這就開始吧，——開始我們的審判。”
“首先，請聽一下我的推理吧。”
初瀨氣勢十足地講述了起來。
“其實在法庭上也提到過很多次了，我終究還是覺得，絞首小醜不是一個人作案的，被告人正是其共犯。”
“這個嘛，確實是很自然的想法吧。”
大概他們事先已經商量過了吧，八十島立刻表示了讚同。
“就是說呢，要完成連續殺害十一個人的犯罪行為，需要犧牲一個共犯來擾亂調查。這就像分離式的火箭一樣咧。”
“不是這樣的。”我當即作出了否定。
“我的話還沒有說完。”初瀨發話蓋過了我的聲音。“絞首小醜是一對合作的殺人者。被告人被捕後，真正的凶手繼續犯案，從而證明他的清白。要做到這樣，確實是必須要有像梅洛斯和賽裏努蒂烏斯那樣的信賴關係才行。”
“沒錯。”劍埼點了點頭。“必須相信對方不會背叛自己。”
“對啊。這麽說起來，被告人和凶手應該是戀人關係吧……”
“不對不對！”
聽到初瀨說出的胡話，我立即揮揮手否定了她。
這種讓人有點不舒服的話，就算是假設我也敬謝不敏了。
“不會錯的。”初瀨自信滿滿地繼續說道，“如果是這樣，一切情況就都講得通了。被害者明明全是女性，為什麽卻沒有一個遭受過性侵害呢？因為對於被告人而言，那是對他出軌行為的報複。”
“等一下！”我竭力反對道，“開什麽玩笑！居然說我有個殺人的女朋友？”
“你覺得我的推理有什麽問題嗎？如果你能提出其它可以接受的解釋，那就說來聽聽吧。”
初瀨的臉頰微微鼓了起來。難道，她是認真的嗎？
冷靜點。我搖了搖腦袋，重新整理了一下思路。
“大家請聽我說。自從第一天的討論以來，不能因懷疑而施以刑罰這種說法，可能給各位留下了不好的印象，但這畢竟還是審判的大原則。我作為被告人能獲判無罪，正是因為無法證明我有犯罪行為。我是有不在場證明的啊。”
“不在場證明啊。”八十島驚訝地喊了一聲。
“烏丸先生。”我朝著頭頂上的顯示器叫道，“請顯示一下照片證據。”
“明白，請稍等片刻。”
烏丸答應了一聲，等了一會之後，我麵前的顯示屏上就出現了照片。這正是在公審時，證明了我不在場的照片。
我開始說明了起來。“案發當天，我在橫濱體育館觀看棒球賽，當時出現在了電視轉播畫麵上。就在靠近一壘的觀眾席上，時間是晚上七點和八點半，一共出現了兩次。”
“你怎麽一個人去看棒球咧。”
八十島嘟嚷了一句，我有些受打擊，但還是假裝沒聽到。
“聽清楚了啊。從橫濱體育館到立川市的公寓，單程也要用掉一個小時以上，無論開車還是坐電車都一樣。這是檢察官進行了補充調查之後立證的。既然劍埼先生是出租車司機，你應該知道吧？”
我的目光唰的一下投向了劍埼，他回答了一聲，“應該是吧。”
“這就是說，我是不可能犯下這個案子的。”
“如果是合夥作案就不一定了吧。”八十島立即否定道，“實施第一起案件的凶手肯定是另一個人，這種不在場證明太容易看穿咧。你們是輪流交替殺人的吧。”
“不。”怒火頓時湧上了我的心頭，不過總算壓了下去。“……可是即使如此，至少可以認為，在這起案件中我是無罪的吧？”
“都說了你是共犯咧。”
八十島提出了反駁，但我沒有露怯。
我揮舞著拳頭竭力述說著。
“聽好了啊。我是有不在場證明的，案發時不可能在現場，這一點確鑿無疑。雖說我也許無法證明自己不是共犯，但一定要這麽講的話，各位不也是一樣的嗎？誰也沒有證據能證明自己不是連續殺人犯的共犯。”
“好吧，也是。”劍埼微微一笑。“不過我們也沒有必要去證明。”
“被告人也是沒有必要的。在這個世界上，任何人都沒有義務來證明自己不是殺人凶手。因為無論什麽時候，舉證義務都應該在提出控拆的一方。”
“那又怎麽樣？”初瀨露出了一副漠不關心的表情。“我們並不是檢察官，對舉證也毫無興趣哦。”
“既然如此就應該維持現有的判決吧。”
“為了維持現狀而頭痛的是你啊。你難道一點都不知道嗎？”
我“哎？”的一聲愣住了。她這話是什麽意思？
“你已經自掘墳墓了——”
初瀨一邊說著，一邊用手撐著
桌麵站了起來。
“各位，請仔細觀察一下在看棒球比賽的被告人！看看他脖子上的藍色圍巾！”
“哈……？”
聽她這麽說，我便看了一眼。照片上，我的臉被馬賽克遮擋著，但脖子部位還是能看清楚的，確實圍著一塊藍色的布。
“大家明白了吧！”初瀨的語氣激昂了起來。“在被害者的屍體被發現前，曾有人目擊到這條圍巾。被害者的鄰居在她的房間前，看到過一個懷疑是凶手的人，還對其喊過話。而那個人，據稱正是帶著這樣一條藍色的圍巾！”
“不。”我立刻反駁道，“但是與此同時，我正在球場。”
“我沒說它們是同一件東西。不過，它們正好是一對！如果被告人和凶手是戀人的話，那一切就講得通了！”
初瀨作出了斷言。難道她無論如何都想拿出這個結論來嗎……。
“是不是戀人倒不好判斷啦。”一旁的宮古插嘴道，“不過兩者的關係好像是值得懷疑一下。”
“這說法太簡單粗暴了。”我控製著自己的聲調。“僅僅因為兩者穿戴著同樣的服飾就說他們是共犯，這也太不講道理了。而且各位搞錯了。”
“搞錯了？”
“那個不是圍巾，是披肩。”
“是什麽都無所謂咧。”
八十島想也不想地回了一句，但我還是解釋了一下。
“不，請考慮一下當時的季節。那可是十月份，會有人戴著圍巾看球賽嗎？”
“那就算是披肩吧。被告人與凶手有著同樣的披肩。”
初瀨若無其事地更改了一下用詞，然後坐了下來。可惡。
我不屈不撓地加強了語氣。“現在無法確認兩者是不是一樣的東西，那得問了目擊者才知道。”
“確實如此，但是可以推測兩者可能是一樣的。”
“推測了又怎麽樣？”
“我想證明的隻有兩點。首先是在本案中，被告人與實施犯罪者是兩個人。其次，被告人與實施犯罪者曾有過密切的溝通。”
“哈？”我發出了懷疑的聲音。
說實話，我根本沒搞明白她是什麽意思。她說的這兩點，沒有什麽必要特地去證明，因為都是我承認過的。我不是實施犯罪的小醜，而且小醜還親口把自己的犯罪經過詳細地告訴了我。這麽說一點也沒錯。
可是，那我就更不明白了。證明了這兩點，又有什麽意義呢？初瀨到底是想得出什麽結論呢？
我注視著她的雙眼，想看出她的真實意圖，這時她開口了。
“我想問問音羽先生——不、是被告人，對於以上兩點事實，你是否承認？”
“……承認了又怎麽樣？”
“你不承認的話，就沒法講下去了。”
初瀨並沒有轉開目光，她的表情甚至顯得有些頑固。在披肩的問題上已經浪費掉不少時間了，我想還是盡量避免再繞更多圈子吧。
雖然這很可能是個陷井，但我也唯有跳進去了。
“明白了。加上限定條件我就承認。被告人是無罪的，並且在事後聽實施犯罪者講述了其犯罪經過。”
“沒關係。那麽我就要以此作為前提，向被告人提出問題了。”
終於說到正題了啊。
我略微有些激動，深呼吸了一下，同時初瀨說了起來。
“有一件事，我怎麽都覺得無法理解。被告人是這麽供述的吧，他在殺害了被害者之後，為了拖延屍體被人發現的時間，把房門鎖了起來。”
“對啊，是實施犯罪者命令我這麽說的。”
“可是這樣的話，被告人和實施犯罪者之間，就肯定有重大的分歧了。”
“分歧？”
“因為……”初瀨停頓了一下，似乎做好了準備後才說道，“屍體被發現時，房門上是掛著鏈條鎖的。”
“——鏈條鎖？”
聽到這出乎意料的話，我隻能重複了一遍這個單詞。
“哎？可是這個情況、審判影片裏……”
宮古表達了疑問，初瀨立刻回應道：
“是的，沒有出現。因為相關的證詞被抹去了。”
“這話是什麽意思？”
“我是第一個發現屍體的人。那天，我來到姐姐家的時候，按下了門鈴卻沒有反應，可是又看到房間裏的燈亮著，我就覺得非常奇怪。我用備用鑰匙打開了門，但是發現鏈條鎖還鎖著，所以房門隻能打開一點點。”
“然後你怎麽辦呢？”宮古催促她繼續說下去。
“從房門打開的空隙間，我看到了姐姐的腳。我心想這下出大事了，於是把手伸進門裏，撿起了掉在地上的披薩店宣傳單，用那個弄開了鏈條鎖，這才得以進入屋內。”
“等一下咧。”八十島打斷了她的敘述。“這跟被告人的供述出入很大啊。他說他是拿走了被害者隨身帶著的房間鑰匙，用那把鑰匙鎖上了門的吧？”
沒錯，完全不對了。如果說門鎖和鏈條鎖都鎖上了，那個現場的意義就變得徹底不同了。
初瀨看了看我的臉色，說道：“就是這樣。事實上這起案件，是一起密室殺人案。”
——沒想到她會說出這樣的話，全場氣氛一時都凍結了。
騙人的吧，事到如今，居然說那是密室殺人？
討論時間還有十五分鍾，隻剩一半了。在這種時候，她居然提出，三年前的那起案子其實是密室殺人案嗎？
“……喂喂。”八十島顯得很錯愕，嘀咕了起來，身體前屈靠近了桌子。“這事你有沒有跟警察說清楚啊？”
“當然說了。”初瀨一臉遺憾地回答道，“我在第一次講述案情的時候就說過了。可是也許他們是想跟犯人方麵的供述進行整合吧，不知什麽時候這段就被抹掉了。”
八十島說了聲“是嗎……”，表示了理解。說不定，他知道這是常有的事吧。
評議室中陷入了更深的混亂和迷茫，這時宮古說了聲“那個……”，舉起了手。
“可是這個情況，有那麽不可思議嗎？其實我覺得，在房間外麵鎖上鏈鎖這種事，好像也是可以做到的。比如用斷掉的筷子卡著掛上去之類的。”
“不是的啦。”我說道，“這不是能不能做到的事，而是為什麽要那麽做的問題。如果是為了拖延屍體被發現的時間，沒必要把鏈鎖也鎖上吧？”
被害者倒下的位置就在玄關附近，隻要稍微打開門就能看到她的屍體了，正如初瀨實際體驗到的那樣。鏈鎖根本沒有意義。
……不，更重要的問題是，為什麽小醜沒有把這件事告訴我？
小醜是故意想上演密室殺人嗎？如果是那樣，她應該要對我說啊。我想她也不是簡單地忘記了，單單漏掉了鏈鎖的信息，到底是為什麽呢？就像初瀨所說的，感覺其中的分歧是個大問題。
“你應該知道原因。”初瀨加強了語氣。“請解釋一下吧，為什麽會發生如此難以理解的情況。”
“我怎麽可能知道，我根本就不是絞首小醜嘛。”
“但是被告人，如果說你是無罪的，那你應該也沒有別的突破口了。這是你和凶手唯一的不符之處。要是能弄明白出現這種情況的原因，或許也就能證明你不是共犯了。”
初瀨套起了我的話來。我終於明白了，她就是為此而收買其他人的吧。
把我逼到了這種狀況，讓我不得不設法解開這個謎團，她就是想從我這裏得到答案。雖然這種方式實在太過粗暴，不過大概也沒別的辦法了吧。如果不把我逼到這種地步，她擔心我會隨便編個謊話就應付過去了。
沒時間了，我
一邊思索著一邊開口說了起來。
“……首先，應當懷疑是不是單純的信息傳達失誤。其次，要考慮實施犯罪者自己也不知道這個情況的可能性。還有就是，鏈鎖被什麽東西碰到，自己鎖上了之類的。”
“這些好像都不太可能啊。”劍崎道。
“那麽……”我一字一句、就像擠出來似地說道，“也可能是習慣了，順手鎖上的。”
“習慣？”八十島揚了揚眉毛。“別傻了，出於習慣順手搞了個密室機關出來，哪個世界有這種人咧？”
當然，不可能會有。要說有人會習慣鎖上鏈鎖的話，那肯定不是凶手，而是——
就在這一刻，我的腦海裏發生了不可思議的現象。
至今為止我所獲得的各種信息碎片互相拚接、組合在了一起，它們產生了意義、發出熾熱的光芒、將一切席卷進去、引火爆炸了。
藍色的披肩；鏈鎖的分歧；密室的做法；連續殺人。
我的視野中也迸散出了火花。沒想到，竟然是這樣的，真是難以置信！
這真的就是事實真相嗎？如果是這樣，我……
我、絕不原諒。
或許這是有生以來第一次，我體會到了真正的極致憤怒，仿佛足以燃遍全身的怒火燒盡了周圍的氧氣，甚至讓我呼吸都變得困難了。
就是因為這種事，讓我失去了一切嗎？太沒有道理了，我幾乎要發狂了。
“……看樣子，你想到了什麽吧？”
我喘著粗氣按著自己的胸口，初瀨的目光射了過來。
“來吧被告人，請你發言吧。請把你想到的，都如實說出來吧。”
她的眼神怎麽看都充滿了真摯之意，感覺根本就不像是在看著一個她正指稱為凶手的人。這種對於真相的渴望，似乎散發著某種悲壯感。
那我就不得不說出來了，無論她會受到怎樣的心理衝擊。
我說道：
“鏈鎖這個問題上，終究還是出現了分歧的。”
“分歧嗎……”八十島回應道，“你應該不會說，‘我不知道這事，所以我不是凶手！’之類的傻話吧？”
我立刻搖搖頭給予了否定。“不，不是那樣的。分歧並不是發生在被告人與凶手之間的。”
“嗯……？那是發生在哪兒的咧？”
“發生在被害者與凶手之間。”
“哈啊？”
八十島拉高了聲調，我仿佛看到桌麵上都溢滿了問號。
“這話是、什麽意思？”初瀨問道。
我壓抑著內心的激動回答道：“關於目擊者所看到的藍色圍巾，那其實既不是披肩，也不是圍巾。”
“那到底是什麽呢？”
“是血壓計啊。”
隨著我的回答，場麵陷入了更深的沉默。周圍流動著一種古怪的氣氛。
“請繼續說明下去。”
初瀨向我投來的目光像針紮一樣，令我有些隱隱作痛。
在高度的緊張中，我開口說了起來。
“凶手事先準備了血壓計，就是纏在手臂上的那種，估計是電動式的。我想如果纏繞帶的尺寸比較大，要繞在女性的脖子上也是綽綽有餘的。就是說，凶手其實是用血壓計絞殺了被害者。”
“等一下咧。”八十島打斷了我。“不是扼殺嘛？”
“沒錯。所以必須要對血壓計進行改造。具體地講，就是在纏繞帶的內側縫上兩隻手套。然後用來固定纏繞帶的魔術貼處，還要連接上一根回收用的繩子。”
“回收用？”宮古提出了疑問。
“是的。回收用的繩子一端，要通過房門的郵遞口延伸到屋外。在這種狀態下，凶手鎖上了房門鎖和鏈鎖。接下來將血壓計纏繞在脖子上，按下測量計的開始按鈕後，立即把手伸進纏繞帶內側的手套中，用盡全力掐緊，壓迫頸動脈竇，就會失去意識了。因為測量計已經預先做過了手腳，特意使其產生故障，無法加壓也無法減壓。血壓計的纏繞帶膨脹起來，一直緊緊地勒住被害者的脖子，最終就令她死亡了。”
我說完之後看了看周圍，完全是一片寂靜。
圓桌旁的五個人各有不同，他們露出了帶有不同感想的表情向前探出了身。
最後，八十島歎息了一聲說道：
“——她是自殺的咧，你是這個意思吧？”
看著他無比嚴肅的表情，我點點頭，說了聲“是的”。
“事後的處理也很簡單。預先跟負責回收的人聯係，說好在加壓的幾十分鍾之後到房間前麵來。回收者隻要拉動郵遞口的繩子，就能拉開血壓計上的魔術貼，被害者原本插在手套裏的雙手，會被拉到脖子至胸口間的部位。這樣一來，就擺出了那個祈禱的動作，並留下了脖子上的手印。然後再繼續拉動繩子，就能通過郵遞口回收血壓計的纏繞帶和測量器了。因為測量器就像手機一樣，薄薄的一塊，是可以通過郵遞口那道空隙的吧。”
等我一口氣說完，評議室果然籠罩在了一片懷疑的情緒中。
過了一段時間後，宮古一副無法釋然的模樣舉起了手。
“那個，就算她是自殺的，為什麽要搞得這麽麻煩呢？既然鏈鎖從外麵也是能鎖上的，密室之謎應該很容易就能解開吧。我沒看到現場，所以不太清楚，不過那個構造在物理上是不可能完成密室殺人的嗎？”
“不。那就是租賃公寓的一間房屋，原本就是不可能做成完美密室的，所以隻能模仿密室偽裝一下。但對於被害者來說，那樣已經足夠了。因為她想要的，就是十一起連續的密室殺人案，這樣一種話題性。”
“原來如此。”劍埼出聲道，“不僅僅是這起案件，其它案子也全是這樣吧？”
“當然。”我迎著他的目光說道，“如果沒有連續性的話，絞首小醜不知道所有的現場狀況這一點就講不通了。總而言之，十一起案件全部是自殺，是有著時間差的集體自殺……不，或者也可以說是接力自殺吧。”
雖然沒有確鑿的證據，不過在佐件惠那的案件中，被目擊到的那個可疑人物，應該就是江藤醍夜吧。
然後對江藤進行事後處理的則是茅崎伊月。之後就是一個個被害者按照順序回收絞首的裝置，用那個裝置自殺了吧。
就像是傳遞著接力棒一樣——。
此時我深呼吸了一下，繼續說明了下去。
“根據這個狀況來看，首謀者應該就是第一個被害者佐伯惠那吧。她是一名護士，從事的職業平常就會使用血壓計，想出這個機關的必定是她無疑。她想演出一場密室殺人案，所以自然就把門鎖和鏈鎖都鎖上了。但是，她並沒有將這個意圖傳達給負責回收的人，對方認為她隻是鎖上了門鎖，因此就發生了分歧。”
“是這樣啊……”劍埼閉上了眼睛，仿佛在細細考慮這些信息。“這麽說不斷輪流交替到了最後，不知什麽時候有人忘記了當初的原則，讓事情朝著更為獵奇、更有話題性的方向發展了。”
“那就是傳話遊戲的要點。我想，關於實施方法的照片或文字之類的東西，自殺者是為後一個人準備好了的，但是實施前的行動卻沒有記載下來。”
“之所以會在鏈鎖上發生分歧，沒有別的原因，就是因為這個了吧。”
劍埼表現出了一點理解的萌芽，對此我說了聲“是的”予以肯定。
“不、可是、怎麽說呢……”
宮古顯得完全無法接受，反複地扭動著脖子。
“說真的，我總感覺很不對勁。既然最後還是要協助者來回收工具，那還不如，幹脆就讓協助者順便把自己扼死更好吧？”
“也許從
第二起案件開始就是這樣了。至少，我碰到的第七個人，應該就是直接動手幫了對方一把的。”
碰上小醜的那天，我聽到鄰居房間裏發出很大的動靜和說話的聲音。說不定，那時事情已經變質成了單純的殺人。要說原因的話，估計就是她們絕對不會放過想從集體自殺中脫身的人吧——
在我還沒說話時，腦海裏已經逐漸整理好了思緒，接著我開口說道：
“是的，不管是機關謎題還是別的什麽，都完全沒有超出隨意而為的範疇。因為說到底，這不過就是一場壯觀的惡作劇罷了。”
“你說……惡作劇？”八十島一臉苦澀地呢喃了一聲。
“不錯，隻是惡作劇。”我下了斷言。“動機隻有這個。無論是首謀者還是她的同夥，都沒有什麽太大的野心，隻要讓所有人都嚇一跳就行了。創造出了一係列有著精妙計算、毫無痕跡的連續殺人案的，並不是她們，而是警察和媒體。”
隻要明白了其中原委就能想通了，對此我是很了解的。
所謂的自殺者，就是這種人，他們對沒有了自己的世界根本毫無興趣。
哪怕是自己一時興起做了什麽，對別人造成了麻煩，反正自己要死了，也就不會在乎了。那時我遇見的小醜就是這樣的人。
對於不特定多數人的憤怒與怨念；對社會的憎恨；厭惡；複仇。
我被迫背上的十字架，就是由此而產生的。我失去了一切的原因，就是這種任性到了極致的執著妄想。
我的怒火無法平息，胸中有如在燃燒一般地滾燙。我到底該怎麽做？怎樣將真相告訴所有人才好？這種荒謬絕頂的事情，又有誰會願意相信呢——
“騙子。”
這時我感受到了一道目光。
“騙子。”
初瀨的眼睛已經不太正常了。她深邃的黑色瞳孔擴張著，淡淡的虹膜泛著黃色。甚至她還微微地痙攣了起來。
“騙子、騙子、騙子、騙子，你肯定在騙人，我姐姐不會自殺的。”
“初瀨……”
“撒謊、大騙子、鬼話連篇。你是害怕死刑所以才這麽說的，太過分了。真是醜陋、肮髒、下作。誰會相信你說的這種話啊，純粹是你的妄想、胡話。”
感覺有些毛骨悚然。她並沒有表現出激烈的情緒，隻是像朗讀一樣不斷地罵著我。
“你殺了我姐姐，奪走了我的一切，結果還說她是自己想死、是自殺的，你是這個意思嗎？你就這麽想殺了我嗎？你就這麽恨我嗎？”
我沒有聽懂，她到底在說些什麽？
其實我多少還是有點自覺的，我的推理根本沒有說服力。要知道事實究竟如何，隻能去問那些死去的當事人了。從一開始，我就沒想過能不能舉證。
但是，即使如此，初瀨的這副模樣似乎也太奇怪了吧？
如果認為不對，隻要提出反駁就行了。像這種千瘡百孔的推理，隨便想指出多少疑點應該都不成問題。然而她並沒有那麽做。雖然完全看不出她內心的情緒，但她所說的內容，卻同耍無賴的小孩子沒有太大差別。
而且——最關鍵的是，我看見了。
在她低著頭不斷說話時，她的背後噴發出了一片漆黑的霧氣。
那是什麽？那是一種怎樣的情緒？我的視野很快就變得模糊了起來。
不過我是見過這種霧氣的，它一直就縈繞在初瀨的身上，不是突然才出現的。搞不好，早在我們剛見麵的時候，初瀨就已經不正常了吧。
說起來這次的收買也是。為什麽她要不顧一切地做到這種地步呢？宮古和八十島都跟她一樣，是站在被害者立場上的，卻沒有像她這樣不顧一切。我覺得哪怕他們對加害者抱有恨意，可終究還是更重視活著的自己。所以他們沒有為了報仇而不惜拋出重金。這樣才是正常的吧。
初瀨對她姐姐的愛究竟有多深，我是無從得知的。
可是，應該沒有深到這種程度。
她是痛恨絞首小醜的，然而與此同時，難道不也是依存著小醜的嗎？她在腦海中描繪著不知道模樣的凶手，憎恨著這個凶手，就是這樣才最終維持住了自己的生存信念吧？我是這麽認為的。
她說過，自己那個時候已經沒有活下去的意義了，還說自己是散播不幸的人。
她的心中隱藏著強烈的罪惡感，無論過去多少年都無法抹消。隻有把事情歸咎到別人的身上，她才能讓自己繼續活下去。
於是，我終於知道了。
殺害了佐伯惠那的凶手是誰——
八十島此前曾說過。
被絞首的人，在死亡之前會先失去意識。從失去意識到真正死亡，大約有十分鍾左右的時間。
案發當晚，那個協助回收血壓計的人察覺到鄰居接近，就慌慌張張地回收完，然後逃走了。所以，當時佐伯惠那可能還沒有完全死亡，或許正要蘇醒過來。
如果是這樣的話，那個時候的初瀨是怎麽想的呢？
初瀨自己也患有不治之症，根據我在這裏第一天白天看到的症狀來說，估計是腦疾吧。
她大概是這麽考慮的。
等姐姐醒過來之後，不知道能不能恢複健康呢？她被掐住脖子、血液無法供給到大腦的狀態，究竟持續了多久呢？就算搶救過來，會不會一輩子隻能以植物人的狀態活下去了呢？
她大概是作出了抉擇。
也許是覺得姐姐很可憐，也許是感到了沉重的壓力，也許是懷著某些怨恨……。
又或者她是對姐姐抱有強烈的仰慕之情，這份情感太過強烈，以至於她看不見其他東西了。
所以，她輕輕地將自己的手指，放到了姐姐脖子上的手印上。
用她的手、葬送了她姐姐的生命。
或許她也沒有其它辦法了。獨自跟一個身體有殘障的家人共同生活下去，需要的覺悟應該是很不尋常的。她也難免會產生，自己也馬上去追隨姐姐，這樣一種簡單的念頭。
但是，她又想到，這不是自己的錯，而是那個消失了的殺人者的錯，姐姐的仇必須要報。
等到第二起案件發生，初瀨對凶手的憎恨肯定更深了吧，於是她忘記了自己的罪，認為一切過錯都是絞首小醜的，絕不能原諒，總有一天要親手製裁小醜。這無疑就是她能活下來的“借口”了。
然而現在，我說出了這些，說她的姐姐是自殺的。
如果她接受了這種說法，不知會怎麽樣呢？
在她的頭腦中，誰會成為最大的惡人？之前針對絞首小醜的憎惡之意，會完完全全地反彈回她自己身上吧。
那樣的話，她肯定會自我了斷的。免不了要上吊、割手腕、從樓頂上跳下去。我是不是真的想讓她那樣呢？
我看了看顯示屏，剩餘時間隻有兩分鍾了。
至於接力自殺的說法，盡管我如今在這裏拚命地講，但恐怕是沒有更多的說服力了。畢竟說到底，那隻是自殺誌願者心血來潮想出來的主意，既沒有效率，又很無聊。我越是竭力述說，隻能讓別人對我的印象越差……。
這算什麽事啊。
為什麽會變成這樣？我還想著好不容易找到真相了。
我不得不迷茫了。事到如今我還能做什麽呢？明知無望的情況下再做垂死掙紮嗎？
還是說，為她留下一些什麽嗎——
最終我也作出了抉擇。下定決心之後，我開了口。
“你現在想的……，就是真相。”
話一出口，初瀨那利箭一般的目光就朝我射了過來。
“不，你搞錯了，我根本就沒在想什麽。話說還是請你閉嘴吧，請
“初瀨，能打擾一下嗎？”
外麵傳來了音羽的聲音，我小心翼翼地打開了門。
“抱歉。”音羽首先道了聲歉。“你已經睡了吧。”
“沒有，宮古小姐倒是睡熟了……”
說著，我將目光投向了身後的床。宮古連衣服都沒換，已經沉沉睡去了。音羽好像也看到了，頓時壓低了聲調。
“我有件事想跟你確認一下……。你真的嚐試過，說服他們兩個嗎？”
“這話是什麽意思？”
我反問了一句，直覺地感到自己被懷疑了。
的確，評議的時候，宮古和劍埼好像都投了有罪票。可是要因為這樣，就說我故意沒去說服他們兩個，這實在是讓我有些意外了。
說不定，白天宮古受傷的事情，他也覺得是我做的了吧。
我在心裏嘖了一聲。就因為剛才我絆了那家夥一跤吧，看來不應該多此一舉的。
“這麽說太過分了，學長……”
我眼淚汪汪地訴起苦來。他基本上還是個心地善良的人，我想應該可以輕易騙過的。
不出所料，最後還是以他道歉告終。他苦笑著說了句明天見，就轉身沿著走廊回去了。
我朝他的背影揮了揮手。到了明天，他肯定會萬分驚訝吧。
根本不知道自己早已失去了先機，也算是一種幸運。
我回到房間，衝了個淋浴。
洗的過程中，我好幾次眼前一黑。看來身體的末端部分已經開始被睡意所侵食了，實在是無法抵抗。
我好不容易勉強擦幹了頭發，隨即便倒在了宮古的身旁。
伴隨著每次呼吸，都能聞到她身上散發出來的香味，我的心靈仿佛逐漸平靜了下來。
或許我基本上就是個單純的人吧。隻要有人在我身邊陪著，就會產生如此安心的感覺。今晚姐姐的亡靈大概也不會來找我了吧。
電燈忘關了，但是我的身體已經動彈不得，看來是一如既往地僵住了。
我的病症叫發作性睡病，俗稱，睡眠病。
這是一種不顧場所和狀況，隨時會發作式入睡的現代怪病。而用作預防的藥物，就是名副其實的覺醒劑。
我姐姐是個護士，對於開給我的處方上的藥是什麽東西，她知道得一清二楚。在知道的前提下，她會從我這裏拿些藥，自己經常使用。
當然，這就導致我自己的日常生活也得不到充分滿足了，可是我並沒有因此對姐姐心情怨恨。我覺得自己是被需要的，所以很想得開。反正每兩周，姐姐就會帶我去一次醫院，那時她會對我露出非常溫柔的笑容。
不過，姐姐就是很抗拒跟我睡同一個房間，無論如何都不肯接受。
發作性睡病的特征，並不僅限於發作式地入睡。比如說，我到島上來的第一天，是笑得太厲害了倒下的。那種症狀就屬於情動脫力發作。是情緒高昂之後，全身的肌肉鬆弛，用不上力氣的情況。
其次是睡眠麻痹，那也就是僵硬了。精神上明明是覺醒狀態，身體卻不由自主地沉睡了。
最後是入睡時的幻覺。顧名思義，就是入睡的時候會產生幻覺，在我的身上，這種情況尤其嚴重。已經死去的人會來找我，在我耳邊輕輕地說“去死吧”，還會勒緊我的脖子令我近乎窒息。我好幾次由此在半夜裏陷入了錯亂的狀態，讓姐姐很煩惱，所以她拒絕跟我一起睡也是理所當然的。
然後姐姐死去的時候，第一個發現的人是我。
那幅景象，如今還深深烙印在我的眼底。從第二天起，姐姐便無數次地站在我的床邊，每次都說著怨恨的話語。
——為什麽你沒有來救我呢？
——為什麽你沒有抓到凶手呢？
——為什麽我死了，你卻依然還活著呢？
我覺得自己是被姐姐詛咒了。但元凶是那個絞首小醜。隻要對那個愚弄人的殺人惡魔施以製裁，為姐姐報了仇，她就一定會原諒我了吧。
我鄭重地立下了誓言。
在明天的評議中，隻要明確了音羽的罪證，我就要親手製裁他，就像剛才宮古當著我們的麵所做的那樣。
不過，如果知道他是無辜的，到了那個時候——
也許，就隻有他有權力來製裁我了吧。
第三天一早，我在意識朦朧之間，聽到了一陣機械引擎聲。
怎麽回事？我從床上跳了起來，衝出了房間，跑到了走廊裏。
我看到，在一片依舊碧藍的景色中，一艘快艇離開棧橋，逐漸遠去了。
是鳴戶走了。
我立刻想到，他這是把我給扔下不管了。我跟他是有過約定的，考慮到他為了治療傷勢，可能會離開這座島，我就讓他到時候給我打個招呼。那樣我要是直接向工作人員申請退出的話，他們應該也無話可說吧。
然而看樣子他是不辭而別了。我猜很可能是主辦者方麵對他說了“必須你一個人退出，否則不同意。”之類的話。
可惡。我無奈之下，隻好回房間去了。雖然我原本就覺得那樣很可能是不行的……。
我轉過身，再次將目光投向了大海的方向。
鳴戶右手上的傷，要是沒傷到手指神經就好了啊。
我希望他能繼續追逐自己的夢想，不然的話，他也許還會讓別人陷入不幸吧。我是這麽覺得的。
我深呼吸了一次，全身上下到處都在疼痛。應該不是在海裏遊泳時導致的肌肉酸痛，否則不至於現在才冒出來。這是心理疲勞影響到了身體。
我步履蹣跚地沿著走廊返回，半路上一陣強風吹來，揚起了我額前的頭發。
天氣非常糟糕。雖然沒有再下雨，但波浪卻漸漸高了起來。搞不好那真的是最後一條船了……。
“早啊。”
忽然聽到一個聲音傳來，我不由踉蹌了一下。然後看到，宮古就站在我正麵的陰暗處。
“給你，這是答謝昨天的事。是你把晚飯送到我房間裏來的吧。”
她遞來了一個銀色的盤子，盤子裏是個黑色的碟子，上麵放著三個裹著保鮮膜的白色飯團，旁邊還有一小盤羊棲菜和一碗湯。
我一看，肚子就咕咕叫了起來，但是覺得心裏有些抗拒，並沒有伸手去接。
“怎麽了？”
宮古顯得有些詫異。這就是她往常的樣子，她不可能有什麽別的心思。
但是我的視野中，卻模模糊糊地看到了她的另一副模樣，就是昨天的那種慘白的瘋狂吧——。
“……我就放在你房門前麵吧。”
她好像明白了什麽，就那麽捧著盤子轉過了身去。
“請等一下。”我叫住了她。“抱歉，我剛睡醒，還有點昏昏沉沉的。這個我就收下了。”
“這樣啊。”她露出了笑容。“終於到最後一天了呢。”
聽起來，她的話語之中似乎蘊含著許多深意。
我接過了盤子，同時問道：“你會支持我嗎？”
“不好說呢。”她開玩笑似地答了一句，不過馬上又變得一臉嚴肅。“有一點我想確認一下，可以吧？”
“什麽？”
“你……、真的是無辜的嗎？”
這真是令人吃驚的直接。她仿佛要看穿我的內心般凝神著我。對此我沒有任何心理準備，但還是毫不遲疑地作出了回答。
“我是無辜的，我沒有殺害過任何人。”
“是嗎。”她的表情緩和了下來。“昨天呢，劍埼先生對我講了，有個方法可以分辨出無辜的人。”
“哎，還有這種
辦法？”
我被勾起了興趣，向前探了探身，宮古隨即微笑著點了點頭。
“他說啊，加害者是會忘記被害者的。不僅僅是因為不誠實，更是出於一種想要擺脫罪惡感的心理。……相反被害者卻是絕對不會忘記加害者的，這其實很不公平吧？”
“說的是啊……”
根據她的口氣來推測，她從第一天遇見鳴戶的時候起，就知道對方是那起事故的加害者了吧。盡管鳴戶對此已經是徹底忘記了。
現在回頭想想，宮古對鳴戶的態度，始終都不是那麽溫和的。
我本以為那是鳴戶單方麵地表示好感令她為難了，不過看起來其實完全不是。
“哎，要問這種問題，我也覺得不太好啦，可是……”
她充滿了猶豫。意思就是要問我被害者的名字吧。正如昨晚的討論中，劍埼問鳴戶的那樣。我點了點頭，背了起來。
“佐伯惠那、江藤醍夜、茅崎伊月、柏葉千明、上杉伊織、田所卯月。剩下的五個也說一下吧？霧島瑞愛、加島詠歌、德田遼子、阪上彩乃、栗原江利香。”
這些已經完全烙印在我的頭腦深處了。光是念出被害者的名字，就令我回想起了監禁生活的殘酷。而說到在我被捕後遭到殺害的五個人，我就想起了拘留所裏枯燥無味的生活。
“九十五分吧。”宮古歎息了一聲。
“哎？”
看到我露出了驚訝的表情，她輕快地笑了起來。
“果然還是事先問一下比較好，有一個人錯了哦。”
“真的嗎？”我在腦海裏再次確認了一遍，沒覺得自己念錯了。這麽說起來，難道是記錯了？
“好吧，這大概也是沒辦法的啦。因為，當時連新聞裏都是錯的……。不是霧島瑞愛，她的名字其實應該念作‘sweet’才對。”
“哈？”不知怎麽，有種癢癢的感覺湧上了心頭。“那是什麽呀？”
“愛這個字，也可以念作‘itoshii’吧？而跟瑞字連起來，就是‘shuiito’了。”
宮古顯得有些不好意思地解釋了一下。我不由暗自憤慨，這我怎麽會知道嘛。
“這就是所謂的稀奇古怪名字吧。”※
（※注：日本人名字的讀音一般都有傳統的固定讀法，不過也有人別出心裁，用一些特殊的讀音來標注漢字，或是使用那些一般不用作名字的文字，還有改變名字結構的，這些統稱為“キラキラネーム”，直譯就是閃光的名字。）
“對對。”
“難不成，這次無罪判定算是我出局了嗎？”
“或許吧。”
宮古愉快地回答道。看著她明朗的表情，怎麽也想不到她就是昨晚那個蘊藏著殘酷性的人。其實是我做了個惡夢什麽的吧。
“初瀨的情況怎麽樣？”我問了一聲。
“我想她大概還在睡吧。她好像一直都很緊張，感覺好可憐啊。”
她的眼中透出了溫柔之色，仿佛在擔心著自己的親妹妹一樣。
“拜托你了，對她體貼一點哦。”
宮古準備離去的時候這樣說道，但我想那是不可能的事。
一旦討論開始，初瀨必定會與我為敵吧。
我回到房間後，很快就吃完了宮古親手做的早餐。感覺很久沒有這麽正經地吃過一頓了。
好了，現在來想想該怎麽辦吧。現在有什麽能夠采取的手段呢？
試著像昨天那樣去說服別人怎麽樣？不，不行。站在被告人的立場，不管我說什麽都沒有說服力，相對隻會讓人產生不信任感。
不過，也不可能就這樣漫不經心地浪費時間。最後一個終於輪到了自己，這種危機感讓我的神經極度敏感了起來。
我坐在了小椅子上，目光落向了什麽都沒有的桌子，想像起了今天的討論流程。與其什麽都不幹，還不如重複這樣的思維實驗比較有用。
然後不知道過了多長時間。
突然，一個幾乎撕裂了空氣的高音震動了我的鼓膜。我很快明白過來，這是音響的嘯叫。接著全館的廣播就響了起來。
“現在通知各位審判員，有緊急情況要告訴大家，請各位在本館三樓的評議室集合。重複一遍——”
這是鬼崎的聲音。我看了看鍾，上午九點，距離評議還有兩個小時，卻不知道有什麽急事。
不，我想到了，估計是要變更日程表。雖然現在沒有電視也沒有手機，所以看不到天氣預報，但是事態恐怕相當嚴重了，肯定是這樣。
我穿著半袖襯衫和短褲走出了房間。
“哦，早啊。”
往旁邊一看，劍埼就站在不遠處。我連忙也向他打了個招呼，隨後他不知為什麽苦笑著撓了撓後腦勺。
“雖然現在才說這話有點晚了，不過真沒想到你也在二樓啊。”
“這是第三天才知道的全新事實吧。”
“全新事實嗎……”劍埼的笑容變成了自嘲的神色。“其實，有件事我也是昨天剛意識到啊。”
“什麽？”
“哎呀，我想他們一開始就暗示了這種可能性吧。a棟、v棟這兩個名稱，其實是切實地代表了我們的立場。”
這是什麽意思？我做出洗耳恭聽之勢，劍埼便解釋了起來。
“a是assant的第一個字母，而v則是victim。兩者分別指的就是加害者和被害者。”
“啊啊，原來如此……”
這就難怪兩邊的房間級別有差異了。我和劍埼都在a棟，昨晚送走的鳴戶應該也是吧。
我很自然地笑了起來。想到都已經兩年過去了，我仍然還被當成是犯罪者，我也隻能笑了。
當初——我剛自首的時候，根本什麽都不知道。僅有的認識就是，在獲得無罪判決之前，會給家人帶來麻煩。
可是我錯了。隻要一度染成了黑色，就算漂白了那也是灰的。我仍然受到各種懷疑，犯罪者這個標簽是一輩子也無法消除了。
不過，我想到，如果能在今天的評議中贏得無罪的結果，或許也改變什麽吧。
隻要能證明我不是凶手，至少就說明有五個人可能是相信我的。當然這也可能是我一廂情願的幻想。
“……有一件事啊，我昨天就一直想對你說了。”
乘上了電梯，劍埼背對著我坦言道。
“就是關於第一天的討論，要謝謝你了。要不是有你，我就沒法站在這裏了。”
他轉過身來，正對著我，深深著鞠了一個躬。
“別、別這樣啦。這實在……”
“這是我發自內心的想法啊，真的非常感謝。”
我看到他剃了平頭的後腦勺。這是個人生閱曆比常人多一倍的男人。
雖然有些惶恐，我內心還是非常高興的。得到別人的感謝，竟然是如此心情愉悅的事，我此前從未體會過。
如今想想，自從來到了這座島上之後，我看到了很多肮髒的東西，也覺得挺可怕的。不過現在這樣，多少就覺得有點值得了。
既然在這裏遇到了這些人，就好好珍惜與他們的情誼吧，我在心裏想道。我真切地希望，哪怕隻有他們相信我也好，希望他們相信我是無辜的。
電梯終於到達了三樓，我走出電梯，與劍埼對視了一眼。
“走吧。”
“好。”
彼此打了聲招呼之後，我們分別坐到了自己的座位上。看樣子我們是最後到的。
座位次序還是跟前兩次一樣。我旁邊的初瀨正蜷縮著身體，呆呆地注視著桌子。
“——各位，
早上好！”
先是擴音器中傳出了聲音，稍後顯示屏之類的也啟動了。
“將各位匆忙叫來實在是萬分抱歉！其實原因想必大家也早已知曉，是天氣惡化了。準確地講，看情形是台風正在接近。雖說在七月份遭到台風直接衝擊的情況非常罕見，但也無法否定這種可能性。如此一來，船隻當然就無法起航，因此我們也不得不對日程進行變更了！”
烏丸語速極快地作出了說明。似乎能看到對方從中透露出的焦急情緒，不過也無法確鑿地證明這不是在演戲。
“隨便吧，無所謂咧。”
八十島嘟嚷道。
“隻要你們能照常付日薪就行啦。”
“那是自然的！”烏丸機敏地回應道，“隻不過，我們似乎必須要將評議的時間大幅提前了。現在是上午九點剛過，但是接下來就要請各位立刻看一下審判影片，隨後間隔一個小時的休息，就要請各位進行評議了。這樣可以吧？”
“這意思是說，要在中午結束一切了嗎？”
對於劍埼聲音低沉的提問，烏丸以誇張的動作給予了肯定答複。
沒有人提出異議，我也一樣。綜合身體上的疲勞度來考慮，感覺做個短期決戰反而是好事。
“看來各位願意接受，那實在是再好不過了！那麽，就盡快請各位看一下審判影片吧。這就是最後一天的案件了！請看！”
吊燈熄滅，影像開始播放了起來。
在畫麵中，別人正在扮演著我自己，不知怎麽讓我有些奇怪的感覺。
審判一開始，被告人就突然全麵否認了公訴事實，主審法官和檢察官都當場驚呆了。這裏有一段相當具有挑釁性的說辭，想起當時的情況，我的臉上有些發燙。
除了登場人物的表演看上去略顯浮誇之外，應該說基本上算是把那場審判忠實再現了出來吧。
首次公審在一片混亂中落下了帷幕，很快第二場公審就開始了。
然後就是第三次、第四次。影像令人眼花繚亂地變換著。這麽看起來就是一瞬間的事，但當時我甚至覺得時間像永恒般地漫長。
對於案件的說明經過了相當程度的簡略化，很容易能讓人理解。
犯罪現場是東京都立川市的一所公寓，被害者是在市內一所醫院工作的女護士。
她被發現時，仰麵朝天倒在自己的家裏。位置則是在緊挨著房門口的內側。
遺體的正麵，由鐵絲和塑膠氣球精心地裝飾著，死者的雙臂被交叉放在胸前。根據檢察官的說法，這似乎是做禮拜的姿勢。
被害者的脖子上，清晰地留下了手掌的瘀痕。由此判斷她是被人掐住脖子殺害的。
第一個發現屍體的人，是被害者的妹妹，時間是當天晚上九點三十分。
此外，在被害者的屍體被發現的兩個小時前，有人目擊到她出現在一家快餐店內，因此，警方斷定她的死亡時間在晚上七點半至九點半之間。
現場沒有搏鬥的痕跡，而且據說發現屍體時，房門是鎖著的。
另外有目擊證人稱，見到過一個可能是凶手的可疑人物。目擊者是被害人隔壁房間的住戶，他是在當天晚上九點二十分左右回到家的。
他說，他看到了一個戴著帽子和口罩遮住了臉、穿著黑色外套的人，蹲在被害者的家門口，但是看不出是男是女。他還說那個可疑人物把手伸進了門下麵的郵遞口，在窺探裏麵的情況。
——你在幹什麽呢？
目擊者這麽一問，對方頓時慌慌張張地站了起來，朝樓梯方向逃去。那個人的手裏還抓著一塊藍色的布，看上去像是一條圍巾。
——喂！等一下！
目擊者大聲喝止對方，但是，結果還是讓那個可疑人物逃走了。據說現場的這所公寓裏，經常會有一些不法經營者來投放小廣告，所以目擊者以為這大概又是那一類打工者，就沒有往深處多想。
對此，被告人c承認了當初的犯罪行為，並稱被目擊到的那個人就是自己。
他說自己從很久以前起就盯上了被害者，實施犯罪的當天，他是在公寓內的陰暗處等待被害者回家的。
然後到了晚上九點左右，在被害者打開自己房門的一瞬間，他從背後襲擊了對方，迅速掐住其脖子，殺害了她，接著再用氣球對她進行了裝飾。
此後，他翻找了被害者的隨身物品，為了拖延屍體被發現的時間，拿走了被害者的備用鑰匙，從外麵鎖上了門。
以上便是被告人——也就是我、在警方調查取證時所作供述的內容。
但是首次公審時，被告人完全否認了這些內容。而在之後的補充調查中，又明確了被告人的不在場證明。
……至此，就是審判影片的全部內容了，最後一幕在判決之前結束，播放時間差不多正好一個小時。
“好了，接下來，就要請各位對本起殺人案進行評議了。但是要指出一點，被告人c在其它殺人案件中也有涉案嫌疑。”
烏丸出現在畫麵上，開始對案件說明作總結。
“連續殺人罪這樣的罪名是沒有的，但是如果本案判定被告有罪，那麽在其它案件中也可以認為他是有罪的吧。所以，我們在量刑方麵就定為了死刑！請各位仔細考慮吧！本案的被告人c是guilty？or、not guilty？”
他說了一句半生不熟的英文，對著鏡頭擺出了一個側耳傾聽的姿勢。當然誰也沒有回答他，但是他也不在意，繼續說了下去。
“最後，對於變更了預定的情況，請允許我再次向大家鄭重致歉。”
畫麵中的他深深地鞠了一躬。
“不過這是最後一天了，我想各位應該也已經掌握了要領，所以盡管準備時間稍稍有些倉促，相信也不會有什麽太大的問題。那麽就這樣，讓我們稍後再會吧！告辭！”
以一個俯瞰的鏡頭映出他猛力揮手的模樣後，畫像就此中斷了。
“……去吃個飯再來吧。”
八十島站了起來，和劍埼一起離去了。
我看著他們的背影，陷入了沉思。還有一個小時要開始評議，兩個小時之後就結束了。考慮到這兩天以來的情況，估計那不會是一時半會能解決的事。
在風的吹動下，評議室的玻璃門發出了一陣搖晃聲。這讓我想起了自己在高中裏，由於台風而中止上課的時候，那種解放式的激動心情。然而現在我並沒有歡呼雀躍的感覺。因為搞得不好，我的人生可能就要至此宣告終結了。
接著宮古也站了起來。
“小若菜，我們走吧？”她招呼了一聲，但初瀨卻一動也沒動。
她好像一直斜著眼注視著我。
看得出宮古很困惑。她大概是覺得，不能讓加害者和被害者兩個人單獨留在這裏吧。既然如此，我先走就行了。想著，我剛抬起身子，初瀨就對我發話了。
“請你認真地應對吧，不然的話就沒有意義了。”
“意義？”我微微歪了歪腦袋。
“你的想法好像很天真吧。”初瀨自顧自地說著，“你是被告人，而每次審判的結果都是會有所不同的。別以為你贏得過一次無罪判決就好了，這次不一定也會那樣。”
“你對評議還真是積極啊……。明明之前還說過不想讓主辦者方麵的企圖得逞的。”
“我的意見並沒有改變哦。”初瀨站了起來。“可是唯有對於這起案件，我實在是很想知道哪怕最細微的真相。所以，我會竭盡全力來挑戰你的。”
她沒有等我回答，就轉過了身，和宮古一起朝前走去，最後下樓去了。
她沒有叫我“學長”，而
是直接稱呼“你”了啊。這應該是她表現出的態度的區別吧。
這份宣戰書，我收下了。
在空無一人的評議室中，我重新坐回到了椅子上，側對著圓桌閉上了眼睛。如果回到自己的房間裏去，估計我會睡著吧，可能到了預定時間還沒醒過來。既然如此，不如就在這裏睡比較安全——。
“喲，你醒了啊。”
我睜開眼，就看到對麵的座位上坐著八十島。
“早、早上好。”
我擦了擦嘴角，朝他打了個招呼，他隨即愉快地笑了起來。
“真不當心啊。難道沒想過可能有人會趁你睡覺襲擊你嗎？”
“不，再怎麽說那也……”
應該不會有人在評議室裏那麽幹吧。這裏肯定設置有很多攝像頭，而且一旦被其他人看到，是會遭到抵製的。
我扭頭看了看周圍，好像除了八十島之外一個人都不在。回頭看了看掛鍾，還隻有十點三十分。不知道他為什麽會在這裏。
“我跟你的想法一樣咧。”八十島伸了個懶腰，說道，“隻是覺得回自己房間去可能會睡著啦，還不如在這裏打個盹兒咧。”
我回複了一句原來如此。看來就算他體力再好，如今也到極限了，所以他墨鏡後麵的眼睛也眨了起來。發現我在觀察他，他頓時威脅般地對我喊了一聲“看什麽咧”。
接著他的神情更凶了。“哦，我還受了你不少照顧啊。居然讓我嚐到了兩次苦頭，丟人丟大咧。”
“那個、對不起。”
總之先道個歉吧。他雖然沒說“我要報複你”之類比較微妙的話，但我也想不出其它更好的方式來回應。
不過，現在隻有我們兩個在這裏，對我而言或許是一種幸運。
“那個，實在有點不好意思。”
“不要反複道歉咧，搞得好像我在欺負你一樣嘛。”
“不，我不是說這個。”
感覺這是個好機會。看了審判影片之後我意識到，對於這案子的殺人方式，之前我並沒有做過足夠深入的思考，僅僅以為那是單純的絞首殺人，但事實上究竟如何呢？
據說，現場沒有留下被害者與犯人爭鬥的痕跡。可是，一個人隻是被勒住脖子的話，是否真的會這麽輕易地失去意識呢？如果確實是這樣，那要將之付諸實施又需要怎樣程度的腕力呢？
我想自稱是刑警的八十島應該知道，於是放低了姿態向他求教。
“那個，八十島先生。其實關於這次的案件，殺人的方式是絞殺吧，而且死者脖子上還留下了手印。要做到這樣，大概需要多大的力量呢？隻可能是男性所為嗎？”
“哈啊？”八十島一時吃驚地張大了嘴。“……你自己應該更清楚吧？”
“我不是凶手啦！”
我強調著，身子朝前傾去，他哈哈大笑了起來。
“好吧，有一點我要更正一下。不是絞殺，準確地講是扼殺咧。”
“不一樣嗎？能不能解釋一下……”
“你付多少錢？”他扭動脖子，發出了哢吧哢吧的聲音。
“……能便宜一點嗎？”
見我露出了哀求的眼神，他微微勾起了嘴角。
“行啊，我就告訴你吧，反正也是閑著咧。”
他給出了令人意外的回應，將手肘撐在了桌上。
我心想這樣也可以嗎，不過還是調整了一下坐姿。
“簡單說明一下吧。關於脖子的死因有三種咧。首先，就是用來自殺的上吊啦，那種是縊死。然後是你剛才說的絞死，就是用繩索之類的在水平方向上勒住脖子咧。而最後一種，就是扼死了。這種是用手壓迫脖子造成的咧。如果死因是扼死，那麽殺人的方式就是扼殺咧。”
“扼殺一個人，需要多大的腕力呢？”
“其實用不了太大力氣咧。”他很幹脆地回答道。“要說明這一點，還要講一下致人死亡的原理咧。雖然說起來這幾個方式都叫絞首，但並不全都是因為窒息而死的。就比如說上吊咧。那是脖子上繞著繩索，身體往下掉落，由此產生的衝擊力引起了頸椎損傷，然後人馬上會失去意識，這樣基本上就確定死亡咧。被采用作為死刑方式的絞首刑也是一樣的咧。據說犯人還沒感到痛苦，就已經死了。”
“其它兩種呢？很痛苦嗎？”
“最痛苦的是窒息吧。你可以想像一下溺水的感覺。失去意識需要幾分鍾，而致死則需要十分鍾左右。”
“要那麽長時間啊……”
“是啊。人的喉嚨裏有根管子，就是所謂的氣管。用拇指緊緊壓住這根管子，它就會凹陷下去，這樣就是單純的窒息導致死亡了。不過用繩索勒脖子的情況又有所不同咧，在窒息之前，會先失去意識。就像在柔道中被絞技鎖住了脖子一樣，有種類似於升天的感覺。”
“升天的感覺……”
“就跟蹲久了站起來差不多咧，一瞬間，腦袋裏會變得一片空白吧。就是那種感覺，幾秒鍾之後會失去意識，平均大概是七秒吧。……你沒有聽說過曾經流行一時的昏迷遊戲、絞首遊戲之類的嗎？”
這類傳聞我倒是聽說過，好像是因為沒有痛苦，所以才流行的吧。
我一邊整理總結著，一邊說道：“扼殺是最痛苦的，絞殺是有快感的，上吊是一瞬間的事，大致就是這樣是吧？”
“其實，要說扼殺，壓迫頸動脈竇也是一樣的啦。不過嘛，那個屍體好像沒什麽痛苦，應該是窒息死亡的吧。哪怕被害者有過一丁點兒掙紮，應該也會留下爭鬥的痕跡咧。”
不愧是刑警，實在是令我受益匪淺。
這麽說來，小醜在掐被害者脖子的時候，是壓迫了對方的頸動脈竇使暈倒的。犯罪現場並沒有留下爭鬥的痕跡，即使看現場的照片，被害者也是帶著平靜的表情死去的。這樣一切就符合邏輯了。
“順便說一下咧。”八十島說道，“按照警察的常識，脖子上留有手印的就是他殺。不然的話，就要首先懷疑是不是自殺。”
“麻煩請解釋一下。”我低頭示意。
“上吊是一瞬間死去的，但在那之前的恐懼可不是兒戲。所以，近來流行的自殺方式是絞死咧。把毛巾係起來掛在門把手上，脖子套上去，再將體重緩緩地壓上去。如果能順利壓迫到頸動脈竇的話就能輕鬆死掉咧，不過事實上那也是有可能複活的，因為隻是流向大腦的血液停止了而已啦。隻要保持那個姿勢幾分鍾，就會由於對大腦造成的損傷而了結一切了，不用再渡過沒有自由的餘生咧。”
“我明白了。隻要壓上體重，就可以持續壓迫頸部了。這樣會死得比較緩和。所以用絞死來自殺，恐懼感比較輕是吧。”
“沒錯咧。但是扼死的話，自己動手就不可能了。就算自己掐住自己的脖子，也會因為中間失去了意識而鬆開手的啦。結果就又會活過來咧。”
他顯得心情不錯，正在侃侃而談，後麵的電梯門打開了，他頓時沉默了下來。
初瀨、宮古、劍埼三人朝著圓桌走了過來。看樣子在不知不覺中過去了不少時間。
“謝謝，你的話對我很有幫助。”
我低聲道了謝，八十島揮揮手算是回答。
我覺得這次收獲相當豐富。根據屍體的狀況來看，被害者確實是被人用手掐住脖子絞死的。而那個凶手，準確地按到了被害者的頸動脈竇。
如果被害者隻有一個，那或許還會是偶然，但既然所有被害者都是同樣的死法，那凶手就很有可能是具備了專業知識的了。隻要有知識，那就跟腕力沒什麽關係了，就算隨便哪個女人也是可以犯案的。
“八十島先生。”
初瀨出聲道，“我想跟你換個座位，可以嗎？”
“這樣啊，可以。”
八十島一副了然於胸的表情站了起來，換到了我的右前方、本來是鳴戶所坐的座位上。
然後初瀨坐到了我的正對麵。
“那麽，現在就開始最後一天的評議吧！”
按照此前一貫的流程，圓桌上做好了準備，隨後烏丸歡快的聲音響了起來。
“在那之前，我要作一個通告。正如各位所知，今天早上，有一名審判員棄權退出了，所以我們認為需要對人員進行補充。按照現狀，包括裁定者在內是八個人，那就是偶數了吧。”
在他話音中斷的一瞬間，後方的傳來了電梯到達的聲音。
電梯門打開了，看到從裏麵走出來的那個人，我頓時驚呆了。
“看來你到的正是時候啊。請做個自我介紹吧。”
“好的，各位，這是我們第一次直接見麵吧。”
這個穿著粉色外套的女性，臉上帶著優雅的微笑，彎腰鞠了個躬。
她的一頭中長發沿著臉頰的輪廓垂落，在下巴處俏皮地翹起。她筆直挺立的鼻梁，感覺似乎帶有一些歐陸風情，淡漠的眼神與薄薄的嘴唇，給人以一種與其年齡不符的穩重印象。
“我是主持人鬼崎玲子，雖然相處的時間有限，還是要請各位多多關照了。”
她打著招呼，朝我們露出了一個完美的笑容。看來大家無論如何都掩飾不住驚訝之情了。
如果鳴戶在這裏，肯定要跟她握手、要簽名什麽的，鬧得不可開交了吧……。
鬼崎平靜地走了過來，坐到了我右邊的座位上，再度將柔和的目光投向了我們所有人。我瞬間跟她對視了一眼，略微感到有些緊張。
“好了！六個人都湊齊了，那就盡快開始投票吧！被告人究竟是有罪還是無罪，請按下顯示屏上的按鈕吧！請！”
對了，現在不能再東張西望了。
理所當然地，我觸碰了無罪的按鈕。
票數很難預測。初瀨站在被害者家屬的立場上，想必是會投下有罪票的吧。但是宮古應該了解我的情況，或許可以期待一下。
八十島和劍埼會怎麽選，我是不知道的。至於鬼崎，那就完全是未知數了。
必須對最壞的事態作好心理準備。但是無論有罪派有多少人，應該都無法拿出證據說明我是凶手，這一點在長達二十場的公審中已經得到了證明。
我正想著會是幾比幾——
“那麽就顯示結果吧！”烏丸高高舉起了手，最後一揮而下。
無罪——一。
有罪——五。
“竟然是五比一！有罪派占據了壓倒性的多數！”
“…………”
聽到這出乎意料的話語，我不由張大著嘴愣住了。
朝周圍環顧了一圈，我想這大概是在做夢吧，希望是什麽地方搞錯了。
——除了我之外的所有人，都投了有罪票。
“很吃驚嗎？”
初瀨說道，語調中似乎帶著某種妖豔之意，吃吃笑了起來。
“因為你真的是太遲鈍了。明明連提示都已經給過你了，犯傻也要有個限度嘛。至少也要來一起吃個早飯吧，如果那樣，也許還能察覺到什麽。”
這是什麽意思？我呆呆地站了起來。
“初瀨，難道你……”
“那是當然的吧？”
在這之前，我從來沒看她露出過這種表情，就像是被某種邪惡的東西附體了似的，那張稚氣未脫的臉上浮現出了與之極不相稱的嘲笑。
“這全都是多虧了你，現在，我可是相當的有錢哦？”
初瀨扳著手指算了起來。
“手續費一塊金板，第一天的報酬一塊，第二天勝利就是兩塊。不算金幣，光金板就有四塊了，合計一千六百萬。所以呢，我想至少讓大家的數額都還原也沒什麽問題吧。”
我的心跳加速了。想像化為了現實。我壓抑著心中的悸動，提問道：
“你、把大家都……？”
“瞧不起我嗎？不過那也是正常的吧。像我這樣一個小姑娘，本來是沒有任何資產的。可是，短短兩天間，就有了這麽多呢。你真的沒有意識到嗎？日薪就是為此而存在的啊——”
怎麽會這樣？我的雙腿顫抖了起來。
收買。這兩個字伴隨著恐懼在我的體內遊走。
“宮、宮古小姐。”我帶著乞求之意叫了一聲。
“對不起哦。”
宮古馬上雙手合十向我道了聲歉。
“可是嘛，我其實稍微想了一下的……。昨天，你是投了無罪票的是吧？那樣對我來說，感覺就無法信任了。”
“什、什麽……”
“說到底你不就是這樣嘛，隻知道一個勁地為加害者作辯護呀……。我覺得，你這人根本不理解被害者的心情吧。所以我就站在小若菜這邊了。你明白了嗎？”
不，我不明白，我怎麽可能明白。
但是，我很快醒悟過來，自己失態了。在宮古看來，可能確實是這樣。
昨晚的討論，從結果來看，鳴戶就是個確信犯。宮古無法不懷疑，我和鳴戶可能是一開始就串通好了的。
如今我知道了，今天早上，宮古就是想確認這一點吧。可是那個時候，我或許是讓她看到了某種畏懼之意——。
恐怕她是誤解了吧。她覺得我跟鳴戶是同夥，所以才會害怕受到責備。覺得我是在知道鳴戶是確信犯的情況下，還為他作無罪辯護的。覺得我應該跟他同罪。
反思一下的話，劍埼和八十島的態度也很奇怪。我以為他們是對我打開了心扉，實際卻並非如此。他們應該是抱著他們自己的公平競爭精神吧。擺出這樣的姿態，表示自己並沒有單方麵地幫初瀨。
想到最後我握緊拳頭，砸在了桌上。
“收買的隻有這次投票嗎？還是說……”
“這種理所當然的問題就別問咧。”八十島回答道，“分隊的投票，沒有人會花七百二十萬來收買的。當然也包括了最終投票咧。”
“七百二十萬……！？”
我感到血液唰的一下從我的臉上退去了，仿佛被什麽東西榨幹了一樣。
當前，初瀨獲得的金額是一千六百八十萬。但是這場討論如果她獲勝，就會變成兩千一百六十萬。把這個數字除以三，就是七百二十萬了。
就是說，初瀨是拚上了全力要毀了我。我渾身都冒出了大量冷汗。
“各位，你們是想投我有罪……要讓我被處以死刑嗎？”
我用沙啞的聲音問了一句，但是沒有一個人回答我。
這其實也是一種回答了。
“為什麽！”我激動地提高了嗓門。“為什麽要做到這種程度……。我是無辜的！我根本不是殺人惡魔！”
“我一開始就說過了吧？”初瀨冷冷地回應道，“我並不這麽認為。”
“可這是事實！我真的不是啊！”
“關鍵就在於這裏啦。”初瀨妖媚地笑了起來。“你隻要把心裏所想的直接說出來就行了，如果那是事實，我們都會明白……。比如說，就算我們所有人都投票判你死刑，隻要三位裁定者判斷你是無罪的，也不會執行死刑的。很簡單吧？”
“簡單……你說簡單？”
我頭痛得越來越厲害了。我是無辜的，我真的沒有幹過壞事。但是如果除了我和鬼崎之外，這四個人都投票支持死刑的話，哪怕隻有一個裁定者投了有罪票，那也是過半數了，死刑必定會執行。
“鬼崎小姐！”我轉向右邊
呼喊起來，“請告訴我！在裁決中需要有包括一名裁定者在內的過半數，也就是五票吧？那如果有裁定者的三票和審判員的一票，合計四票的話，會怎麽樣？對方隻有審判員的五票。在雙方都沒有滿足條件的情況下……”
盡管我的詢問聲中帶上了逼迫之意，鬼崎還是麵無表情地作出了回答。
“那就不成立。要再作一次三十分鍾的討論，重新進行最終投票。”
“重新進行……”
就是說哪怕我能和對方打平，也不可能贏得勝利嗎？開什麽玩笑。
隻有一個辦法了，雖然是個痛苦的抉擇。我獲得的金額與初瀨是一樣的，就是說隻要我付出同等的代價，雙方的條件也許能恢複到同等的白紙狀態。
不，我能給出更多。如果能在一對五的討論中獲勝，我獲得的金額將超過四千萬了吧。即使給他們三個每人一千兩百萬，算下來也能剩餘四百萬。而且對他們三個而言，這樣能得到的錢，比幫助初瀨贏得勝利還要多八十萬。好處應該是足夠了。
我在腦海裏一步步地計算著，但是……。
不行，我想初瀨應該不會沒有預先作好準備。在他們商量好的條件中，肯定包含了“即使我提出同樣的要求也不能接受”這一條。簽訂契約也是自然的，可能還定下了違約金。
最重要的是，在同一個層麵上提出收買的話是有風險的。我聲稱自己無罪的說法必將受到懷疑，而且初瀨是不顧一切地發起了猛攻。就算贏得了勝利，她也留不下一分錢了。用同情來誘導別人也是有效果的。
說到底，對方是被害者，我是加害者，基礎條件就不對等。
那麽鬼崎呢？至少應該先收買她吧。
我的視線悄然一動，鬼崎就將那張清冷的臉轉向了我。
“有何貴幹？”
“沒有……”
話已經到了嗓子眼，可是怎麽也說不出來。終究還是沒法收買她。
如果我能跟鬼崎談妥，一旦三名裁定者投下了無罪票，我就肯定能活下來了吧。
但她是主辦者方麵的人，得到的報酬與我們不同，根本不可能答應讓我收買。應該把她看成是第四名裁定者。
可惡……，我已經束手無策了。
“初瀨……”
我喃喃念著她的名字，咬緊了嘴唇。噗哧一下咬破了皮，鮮血的味道在嘴裏擴散開來。
我深深地感覺到，這種情況下是不容許有半點失誤了，我已經被逼入了絕境。
緊張的氣氛籠罩在了圓桌上。在這間評議室中，正義和良心都已經不存在了，隻剩下了肮髒的欺騙與欲望。
“咳咳。”烏丸幹咳了一聲。“……各位，如果時間拖得太長我們可不好辦啊……”
“知道了。”
初瀨用不帶感情色彩的聲音答道，挺直了身子牢牢盯住了我。
“那麽，這就開始吧，——開始我們的審判。”
“首先，請聽一下我的推理吧。”
初瀨氣勢十足地講述了起來。
“其實在法庭上也提到過很多次了，我終究還是覺得，絞首小醜不是一個人作案的，被告人正是其共犯。”
“這個嘛，確實是很自然的想法吧。”
大概他們事先已經商量過了吧，八十島立刻表示了讚同。
“就是說呢，要完成連續殺害十一個人的犯罪行為，需要犧牲一個共犯來擾亂調查。這就像分離式的火箭一樣咧。”
“不是這樣的。”我當即作出了否定。
“我的話還沒有說完。”初瀨發話蓋過了我的聲音。“絞首小醜是一對合作的殺人者。被告人被捕後，真正的凶手繼續犯案，從而證明他的清白。要做到這樣，確實是必須要有像梅洛斯和賽裏努蒂烏斯那樣的信賴關係才行。”
“沒錯。”劍埼點了點頭。“必須相信對方不會背叛自己。”
“對啊。這麽說起來，被告人和凶手應該是戀人關係吧……”
“不對不對！”
聽到初瀨說出的胡話，我立即揮揮手否定了她。
這種讓人有點不舒服的話，就算是假設我也敬謝不敏了。
“不會錯的。”初瀨自信滿滿地繼續說道，“如果是這樣，一切情況就都講得通了。被害者明明全是女性，為什麽卻沒有一個遭受過性侵害呢？因為對於被告人而言，那是對他出軌行為的報複。”
“等一下！”我竭力反對道，“開什麽玩笑！居然說我有個殺人的女朋友？”
“你覺得我的推理有什麽問題嗎？如果你能提出其它可以接受的解釋，那就說來聽聽吧。”
初瀨的臉頰微微鼓了起來。難道，她是認真的嗎？
冷靜點。我搖了搖腦袋，重新整理了一下思路。
“大家請聽我說。自從第一天的討論以來，不能因懷疑而施以刑罰這種說法，可能給各位留下了不好的印象，但這畢竟還是審判的大原則。我作為被告人能獲判無罪，正是因為無法證明我有犯罪行為。我是有不在場證明的啊。”
“不在場證明啊。”八十島驚訝地喊了一聲。
“烏丸先生。”我朝著頭頂上的顯示器叫道，“請顯示一下照片證據。”
“明白，請稍等片刻。”
烏丸答應了一聲，等了一會之後，我麵前的顯示屏上就出現了照片。這正是在公審時，證明了我不在場的照片。
我開始說明了起來。“案發當天，我在橫濱體育館觀看棒球賽，當時出現在了電視轉播畫麵上。就在靠近一壘的觀眾席上，時間是晚上七點和八點半，一共出現了兩次。”
“你怎麽一個人去看棒球咧。”
八十島嘟嚷了一句，我有些受打擊，但還是假裝沒聽到。
“聽清楚了啊。從橫濱體育館到立川市的公寓，單程也要用掉一個小時以上，無論開車還是坐電車都一樣。這是檢察官進行了補充調查之後立證的。既然劍埼先生是出租車司機，你應該知道吧？”
我的目光唰的一下投向了劍埼，他回答了一聲，“應該是吧。”
“這就是說，我是不可能犯下這個案子的。”
“如果是合夥作案就不一定了吧。”八十島立即否定道，“實施第一起案件的凶手肯定是另一個人，這種不在場證明太容易看穿咧。你們是輪流交替殺人的吧。”
“不。”怒火頓時湧上了我的心頭，不過總算壓了下去。“……可是即使如此，至少可以認為，在這起案件中我是無罪的吧？”
“都說了你是共犯咧。”
八十島提出了反駁，但我沒有露怯。
我揮舞著拳頭竭力述說著。
“聽好了啊。我是有不在場證明的，案發時不可能在現場，這一點確鑿無疑。雖說我也許無法證明自己不是共犯，但一定要這麽講的話，各位不也是一樣的嗎？誰也沒有證據能證明自己不是連續殺人犯的共犯。”
“好吧，也是。”劍埼微微一笑。“不過我們也沒有必要去證明。”
“被告人也是沒有必要的。在這個世界上，任何人都沒有義務來證明自己不是殺人凶手。因為無論什麽時候，舉證義務都應該在提出控拆的一方。”
“那又怎麽樣？”初瀨露出了一副漠不關心的表情。“我們並不是檢察官，對舉證也毫無興趣哦。”
“既然如此就應該維持現有的判決吧。”
“為了維持現狀而頭痛的是你啊。你難道一點都不知道嗎？”
我“哎？”的一聲愣住了。她這話是什麽意思？
“你已經自掘墳墓了——”
初瀨一邊說著，一邊用手撐著
桌麵站了起來。
“各位，請仔細觀察一下在看棒球比賽的被告人！看看他脖子上的藍色圍巾！”
“哈……？”
聽她這麽說，我便看了一眼。照片上，我的臉被馬賽克遮擋著，但脖子部位還是能看清楚的，確實圍著一塊藍色的布。
“大家明白了吧！”初瀨的語氣激昂了起來。“在被害者的屍體被發現前，曾有人目擊到這條圍巾。被害者的鄰居在她的房間前，看到過一個懷疑是凶手的人，還對其喊過話。而那個人，據稱正是帶著這樣一條藍色的圍巾！”
“不。”我立刻反駁道，“但是與此同時，我正在球場。”
“我沒說它們是同一件東西。不過，它們正好是一對！如果被告人和凶手是戀人的話，那一切就講得通了！”
初瀨作出了斷言。難道她無論如何都想拿出這個結論來嗎……。
“是不是戀人倒不好判斷啦。”一旁的宮古插嘴道，“不過兩者的關係好像是值得懷疑一下。”
“這說法太簡單粗暴了。”我控製著自己的聲調。“僅僅因為兩者穿戴著同樣的服飾就說他們是共犯，這也太不講道理了。而且各位搞錯了。”
“搞錯了？”
“那個不是圍巾，是披肩。”
“是什麽都無所謂咧。”
八十島想也不想地回了一句，但我還是解釋了一下。
“不，請考慮一下當時的季節。那可是十月份，會有人戴著圍巾看球賽嗎？”
“那就算是披肩吧。被告人與凶手有著同樣的披肩。”
初瀨若無其事地更改了一下用詞，然後坐了下來。可惡。
我不屈不撓地加強了語氣。“現在無法確認兩者是不是一樣的東西，那得問了目擊者才知道。”
“確實如此，但是可以推測兩者可能是一樣的。”
“推測了又怎麽樣？”
“我想證明的隻有兩點。首先是在本案中，被告人與實施犯罪者是兩個人。其次，被告人與實施犯罪者曾有過密切的溝通。”
“哈？”我發出了懷疑的聲音。
說實話，我根本沒搞明白她是什麽意思。她說的這兩點，沒有什麽必要特地去證明，因為都是我承認過的。我不是實施犯罪的小醜，而且小醜還親口把自己的犯罪經過詳細地告訴了我。這麽說一點也沒錯。
可是，那我就更不明白了。證明了這兩點，又有什麽意義呢？初瀨到底是想得出什麽結論呢？
我注視著她的雙眼，想看出她的真實意圖，這時她開口了。
“我想問問音羽先生——不、是被告人，對於以上兩點事實，你是否承認？”
“……承認了又怎麽樣？”
“你不承認的話，就沒法講下去了。”
初瀨並沒有轉開目光，她的表情甚至顯得有些頑固。在披肩的問題上已經浪費掉不少時間了，我想還是盡量避免再繞更多圈子吧。
雖然這很可能是個陷井，但我也唯有跳進去了。
“明白了。加上限定條件我就承認。被告人是無罪的，並且在事後聽實施犯罪者講述了其犯罪經過。”
“沒關係。那麽我就要以此作為前提，向被告人提出問題了。”
終於說到正題了啊。
我略微有些激動，深呼吸了一下，同時初瀨說了起來。
“有一件事，我怎麽都覺得無法理解。被告人是這麽供述的吧，他在殺害了被害者之後，為了拖延屍體被人發現的時間，把房門鎖了起來。”
“對啊，是實施犯罪者命令我這麽說的。”
“可是這樣的話，被告人和實施犯罪者之間，就肯定有重大的分歧了。”
“分歧？”
“因為……”初瀨停頓了一下，似乎做好了準備後才說道，“屍體被發現時，房門上是掛著鏈條鎖的。”
“——鏈條鎖？”
聽到這出乎意料的話，我隻能重複了一遍這個單詞。
“哎？可是這個情況、審判影片裏……”
宮古表達了疑問，初瀨立刻回應道：
“是的，沒有出現。因為相關的證詞被抹去了。”
“這話是什麽意思？”
“我是第一個發現屍體的人。那天，我來到姐姐家的時候，按下了門鈴卻沒有反應，可是又看到房間裏的燈亮著，我就覺得非常奇怪。我用備用鑰匙打開了門，但是發現鏈條鎖還鎖著，所以房門隻能打開一點點。”
“然後你怎麽辦呢？”宮古催促她繼續說下去。
“從房門打開的空隙間，我看到了姐姐的腳。我心想這下出大事了，於是把手伸進門裏，撿起了掉在地上的披薩店宣傳單，用那個弄開了鏈條鎖，這才得以進入屋內。”
“等一下咧。”八十島打斷了她的敘述。“這跟被告人的供述出入很大啊。他說他是拿走了被害者隨身帶著的房間鑰匙，用那把鑰匙鎖上了門的吧？”
沒錯，完全不對了。如果說門鎖和鏈條鎖都鎖上了，那個現場的意義就變得徹底不同了。
初瀨看了看我的臉色，說道：“就是這樣。事實上這起案件，是一起密室殺人案。”
——沒想到她會說出這樣的話，全場氣氛一時都凍結了。
騙人的吧，事到如今，居然說那是密室殺人？
討論時間還有十五分鍾，隻剩一半了。在這種時候，她居然提出，三年前的那起案子其實是密室殺人案嗎？
“……喂喂。”八十島顯得很錯愕，嘀咕了起來，身體前屈靠近了桌子。“這事你有沒有跟警察說清楚啊？”
“當然說了。”初瀨一臉遺憾地回答道，“我在第一次講述案情的時候就說過了。可是也許他們是想跟犯人方麵的供述進行整合吧，不知什麽時候這段就被抹掉了。”
八十島說了聲“是嗎……”，表示了理解。說不定，他知道這是常有的事吧。
評議室中陷入了更深的混亂和迷茫，這時宮古說了聲“那個……”，舉起了手。
“可是這個情況，有那麽不可思議嗎？其實我覺得，在房間外麵鎖上鏈鎖這種事，好像也是可以做到的。比如用斷掉的筷子卡著掛上去之類的。”
“不是的啦。”我說道，“這不是能不能做到的事，而是為什麽要那麽做的問題。如果是為了拖延屍體被發現的時間，沒必要把鏈鎖也鎖上吧？”
被害者倒下的位置就在玄關附近，隻要稍微打開門就能看到她的屍體了，正如初瀨實際體驗到的那樣。鏈鎖根本沒有意義。
……不，更重要的問題是，為什麽小醜沒有把這件事告訴我？
小醜是故意想上演密室殺人嗎？如果是那樣，她應該要對我說啊。我想她也不是簡單地忘記了，單單漏掉了鏈鎖的信息，到底是為什麽呢？就像初瀨所說的，感覺其中的分歧是個大問題。
“你應該知道原因。”初瀨加強了語氣。“請解釋一下吧，為什麽會發生如此難以理解的情況。”
“我怎麽可能知道，我根本就不是絞首小醜嘛。”
“但是被告人，如果說你是無罪的，那你應該也沒有別的突破口了。這是你和凶手唯一的不符之處。要是能弄明白出現這種情況的原因，或許也就能證明你不是共犯了。”
初瀨套起了我的話來。我終於明白了，她就是為此而收買其他人的吧。
把我逼到了這種狀況，讓我不得不設法解開這個謎團，她就是想從我這裏得到答案。雖然這種方式實在太過粗暴，不過大概也沒別的辦法了吧。如果不把我逼到這種地步，她擔心我會隨便編個謊話就應付過去了。
沒時間了，我
一邊思索著一邊開口說了起來。
“……首先，應當懷疑是不是單純的信息傳達失誤。其次，要考慮實施犯罪者自己也不知道這個情況的可能性。還有就是，鏈鎖被什麽東西碰到，自己鎖上了之類的。”
“這些好像都不太可能啊。”劍崎道。
“那麽……”我一字一句、就像擠出來似地說道，“也可能是習慣了，順手鎖上的。”
“習慣？”八十島揚了揚眉毛。“別傻了，出於習慣順手搞了個密室機關出來，哪個世界有這種人咧？”
當然，不可能會有。要說有人會習慣鎖上鏈鎖的話，那肯定不是凶手，而是——
就在這一刻，我的腦海裏發生了不可思議的現象。
至今為止我所獲得的各種信息碎片互相拚接、組合在了一起，它們產生了意義、發出熾熱的光芒、將一切席卷進去、引火爆炸了。
藍色的披肩；鏈鎖的分歧；密室的做法；連續殺人。
我的視野中也迸散出了火花。沒想到，竟然是這樣的，真是難以置信！
這真的就是事實真相嗎？如果是這樣，我……
我、絕不原諒。
或許這是有生以來第一次，我體會到了真正的極致憤怒，仿佛足以燃遍全身的怒火燒盡了周圍的氧氣，甚至讓我呼吸都變得困難了。
就是因為這種事，讓我失去了一切嗎？太沒有道理了，我幾乎要發狂了。
“……看樣子，你想到了什麽吧？”
我喘著粗氣按著自己的胸口，初瀨的目光射了過來。
“來吧被告人，請你發言吧。請把你想到的，都如實說出來吧。”
她的眼神怎麽看都充滿了真摯之意，感覺根本就不像是在看著一個她正指稱為凶手的人。這種對於真相的渴望，似乎散發著某種悲壯感。
那我就不得不說出來了，無論她會受到怎樣的心理衝擊。
我說道：
“鏈鎖這個問題上，終究還是出現了分歧的。”
“分歧嗎……”八十島回應道，“你應該不會說，‘我不知道這事，所以我不是凶手！’之類的傻話吧？”
我立刻搖搖頭給予了否定。“不，不是那樣的。分歧並不是發生在被告人與凶手之間的。”
“嗯……？那是發生在哪兒的咧？”
“發生在被害者與凶手之間。”
“哈啊？”
八十島拉高了聲調，我仿佛看到桌麵上都溢滿了問號。
“這話是、什麽意思？”初瀨問道。
我壓抑著內心的激動回答道：“關於目擊者所看到的藍色圍巾，那其實既不是披肩，也不是圍巾。”
“那到底是什麽呢？”
“是血壓計啊。”
隨著我的回答，場麵陷入了更深的沉默。周圍流動著一種古怪的氣氛。
“請繼續說明下去。”
初瀨向我投來的目光像針紮一樣，令我有些隱隱作痛。
在高度的緊張中，我開口說了起來。
“凶手事先準備了血壓計，就是纏在手臂上的那種，估計是電動式的。我想如果纏繞帶的尺寸比較大，要繞在女性的脖子上也是綽綽有餘的。就是說，凶手其實是用血壓計絞殺了被害者。”
“等一下咧。”八十島打斷了我。“不是扼殺嘛？”
“沒錯。所以必須要對血壓計進行改造。具體地講，就是在纏繞帶的內側縫上兩隻手套。然後用來固定纏繞帶的魔術貼處，還要連接上一根回收用的繩子。”
“回收用？”宮古提出了疑問。
“是的。回收用的繩子一端，要通過房門的郵遞口延伸到屋外。在這種狀態下，凶手鎖上了房門鎖和鏈鎖。接下來將血壓計纏繞在脖子上，按下測量計的開始按鈕後，立即把手伸進纏繞帶內側的手套中，用盡全力掐緊，壓迫頸動脈竇，就會失去意識了。因為測量計已經預先做過了手腳，特意使其產生故障，無法加壓也無法減壓。血壓計的纏繞帶膨脹起來，一直緊緊地勒住被害者的脖子，最終就令她死亡了。”
我說完之後看了看周圍，完全是一片寂靜。
圓桌旁的五個人各有不同，他們露出了帶有不同感想的表情向前探出了身。
最後，八十島歎息了一聲說道：
“——她是自殺的咧，你是這個意思吧？”
看著他無比嚴肅的表情，我點點頭，說了聲“是的”。
“事後的處理也很簡單。預先跟負責回收的人聯係，說好在加壓的幾十分鍾之後到房間前麵來。回收者隻要拉動郵遞口的繩子，就能拉開血壓計上的魔術貼，被害者原本插在手套裏的雙手，會被拉到脖子至胸口間的部位。這樣一來，就擺出了那個祈禱的動作，並留下了脖子上的手印。然後再繼續拉動繩子，就能通過郵遞口回收血壓計的纏繞帶和測量器了。因為測量器就像手機一樣，薄薄的一塊，是可以通過郵遞口那道空隙的吧。”
等我一口氣說完，評議室果然籠罩在了一片懷疑的情緒中。
過了一段時間後，宮古一副無法釋然的模樣舉起了手。
“那個，就算她是自殺的，為什麽要搞得這麽麻煩呢？既然鏈鎖從外麵也是能鎖上的，密室之謎應該很容易就能解開吧。我沒看到現場，所以不太清楚，不過那個構造在物理上是不可能完成密室殺人的嗎？”
“不。那就是租賃公寓的一間房屋，原本就是不可能做成完美密室的，所以隻能模仿密室偽裝一下。但對於被害者來說，那樣已經足夠了。因為她想要的，就是十一起連續的密室殺人案，這樣一種話題性。”
“原來如此。”劍埼出聲道，“不僅僅是這起案件，其它案子也全是這樣吧？”
“當然。”我迎著他的目光說道，“如果沒有連續性的話，絞首小醜不知道所有的現場狀況這一點就講不通了。總而言之，十一起案件全部是自殺，是有著時間差的集體自殺……不，或者也可以說是接力自殺吧。”
雖然沒有確鑿的證據，不過在佐件惠那的案件中，被目擊到的那個可疑人物，應該就是江藤醍夜吧。
然後對江藤進行事後處理的則是茅崎伊月。之後就是一個個被害者按照順序回收絞首的裝置，用那個裝置自殺了吧。
就像是傳遞著接力棒一樣——。
此時我深呼吸了一下，繼續說明了下去。
“根據這個狀況來看，首謀者應該就是第一個被害者佐伯惠那吧。她是一名護士，從事的職業平常就會使用血壓計，想出這個機關的必定是她無疑。她想演出一場密室殺人案，所以自然就把門鎖和鏈鎖都鎖上了。但是，她並沒有將這個意圖傳達給負責回收的人，對方認為她隻是鎖上了門鎖，因此就發生了分歧。”
“是這樣啊……”劍埼閉上了眼睛，仿佛在細細考慮這些信息。“這麽說不斷輪流交替到了最後，不知什麽時候有人忘記了當初的原則，讓事情朝著更為獵奇、更有話題性的方向發展了。”
“那就是傳話遊戲的要點。我想，關於實施方法的照片或文字之類的東西，自殺者是為後一個人準備好了的，但是實施前的行動卻沒有記載下來。”
“之所以會在鏈鎖上發生分歧，沒有別的原因，就是因為這個了吧。”
劍埼表現出了一點理解的萌芽，對此我說了聲“是的”予以肯定。
“不、可是、怎麽說呢……”
宮古顯得完全無法接受，反複地扭動著脖子。
“說真的，我總感覺很不對勁。既然最後還是要協助者來回收工具，那還不如，幹脆就讓協助者順便把自己扼死更好吧？”
“也許從
第二起案件開始就是這樣了。至少，我碰到的第七個人，應該就是直接動手幫了對方一把的。”
碰上小醜的那天，我聽到鄰居房間裏發出很大的動靜和說話的聲音。說不定，那時事情已經變質成了單純的殺人。要說原因的話，估計就是她們絕對不會放過想從集體自殺中脫身的人吧——
在我還沒說話時，腦海裏已經逐漸整理好了思緒，接著我開口說道：
“是的，不管是機關謎題還是別的什麽，都完全沒有超出隨意而為的範疇。因為說到底，這不過就是一場壯觀的惡作劇罷了。”
“你說……惡作劇？”八十島一臉苦澀地呢喃了一聲。
“不錯，隻是惡作劇。”我下了斷言。“動機隻有這個。無論是首謀者還是她的同夥，都沒有什麽太大的野心，隻要讓所有人都嚇一跳就行了。創造出了一係列有著精妙計算、毫無痕跡的連續殺人案的，並不是她們，而是警察和媒體。”
隻要明白了其中原委就能想通了，對此我是很了解的。
所謂的自殺者，就是這種人，他們對沒有了自己的世界根本毫無興趣。
哪怕是自己一時興起做了什麽，對別人造成了麻煩，反正自己要死了，也就不會在乎了。那時我遇見的小醜就是這樣的人。
對於不特定多數人的憤怒與怨念；對社會的憎恨；厭惡；複仇。
我被迫背上的十字架，就是由此而產生的。我失去了一切的原因，就是這種任性到了極致的執著妄想。
我的怒火無法平息，胸中有如在燃燒一般地滾燙。我到底該怎麽做？怎樣將真相告訴所有人才好？這種荒謬絕頂的事情，又有誰會願意相信呢——
“騙子。”
這時我感受到了一道目光。
“騙子。”
初瀨的眼睛已經不太正常了。她深邃的黑色瞳孔擴張著，淡淡的虹膜泛著黃色。甚至她還微微地痙攣了起來。
“騙子、騙子、騙子、騙子，你肯定在騙人，我姐姐不會自殺的。”
“初瀨……”
“撒謊、大騙子、鬼話連篇。你是害怕死刑所以才這麽說的，太過分了。真是醜陋、肮髒、下作。誰會相信你說的這種話啊，純粹是你的妄想、胡話。”
感覺有些毛骨悚然。她並沒有表現出激烈的情緒，隻是像朗讀一樣不斷地罵著我。
“你殺了我姐姐，奪走了我的一切，結果還說她是自己想死、是自殺的，你是這個意思嗎？你就這麽想殺了我嗎？你就這麽恨我嗎？”
我沒有聽懂，她到底在說些什麽？
其實我多少還是有點自覺的，我的推理根本沒有說服力。要知道事實究竟如何，隻能去問那些死去的當事人了。從一開始，我就沒想過能不能舉證。
但是，即使如此，初瀨的這副模樣似乎也太奇怪了吧？
如果認為不對，隻要提出反駁就行了。像這種千瘡百孔的推理，隨便想指出多少疑點應該都不成問題。然而她並沒有那麽做。雖然完全看不出她內心的情緒，但她所說的內容，卻同耍無賴的小孩子沒有太大差別。
而且——最關鍵的是，我看見了。
在她低著頭不斷說話時，她的背後噴發出了一片漆黑的霧氣。
那是什麽？那是一種怎樣的情緒？我的視野很快就變得模糊了起來。
不過我是見過這種霧氣的，它一直就縈繞在初瀨的身上，不是突然才出現的。搞不好，早在我們剛見麵的時候，初瀨就已經不正常了吧。
說起來這次的收買也是。為什麽她要不顧一切地做到這種地步呢？宮古和八十島都跟她一樣，是站在被害者立場上的，卻沒有像她這樣不顧一切。我覺得哪怕他們對加害者抱有恨意，可終究還是更重視活著的自己。所以他們沒有為了報仇而不惜拋出重金。這樣才是正常的吧。
初瀨對她姐姐的愛究竟有多深，我是無從得知的。
可是，應該沒有深到這種程度。
她是痛恨絞首小醜的，然而與此同時，難道不也是依存著小醜的嗎？她在腦海中描繪著不知道模樣的凶手，憎恨著這個凶手，就是這樣才最終維持住了自己的生存信念吧？我是這麽認為的。
她說過，自己那個時候已經沒有活下去的意義了，還說自己是散播不幸的人。
她的心中隱藏著強烈的罪惡感，無論過去多少年都無法抹消。隻有把事情歸咎到別人的身上，她才能讓自己繼續活下去。
於是，我終於知道了。
殺害了佐伯惠那的凶手是誰——
八十島此前曾說過。
被絞首的人，在死亡之前會先失去意識。從失去意識到真正死亡，大約有十分鍾左右的時間。
案發當晚，那個協助回收血壓計的人察覺到鄰居接近，就慌慌張張地回收完，然後逃走了。所以，當時佐伯惠那可能還沒有完全死亡，或許正要蘇醒過來。
如果是這樣的話，那個時候的初瀨是怎麽想的呢？
初瀨自己也患有不治之症，根據我在這裏第一天白天看到的症狀來說，估計是腦疾吧。
她大概是這麽考慮的。
等姐姐醒過來之後，不知道能不能恢複健康呢？她被掐住脖子、血液無法供給到大腦的狀態，究竟持續了多久呢？就算搶救過來，會不會一輩子隻能以植物人的狀態活下去了呢？
她大概是作出了抉擇。
也許是覺得姐姐很可憐，也許是感到了沉重的壓力，也許是懷著某些怨恨……。
又或者她是對姐姐抱有強烈的仰慕之情，這份情感太過強烈，以至於她看不見其他東西了。
所以，她輕輕地將自己的手指，放到了姐姐脖子上的手印上。
用她的手、葬送了她姐姐的生命。
或許她也沒有其它辦法了。獨自跟一個身體有殘障的家人共同生活下去，需要的覺悟應該是很不尋常的。她也難免會產生，自己也馬上去追隨姐姐，這樣一種簡單的念頭。
但是，她又想到，這不是自己的錯，而是那個消失了的殺人者的錯，姐姐的仇必須要報。
等到第二起案件發生，初瀨對凶手的憎恨肯定更深了吧，於是她忘記了自己的罪，認為一切過錯都是絞首小醜的，絕不能原諒，總有一天要親手製裁小醜。這無疑就是她能活下來的“借口”了。
然而現在，我說出了這些，說她的姐姐是自殺的。
如果她接受了這種說法，不知會怎麽樣呢？
在她的頭腦中，誰會成為最大的惡人？之前針對絞首小醜的憎惡之意，會完完全全地反彈回她自己身上吧。
那樣的話，她肯定會自我了斷的。免不了要上吊、割手腕、從樓頂上跳下去。我是不是真的想讓她那樣呢？
我看了看顯示屏，剩餘時間隻有兩分鍾了。
至於接力自殺的說法，盡管我如今在這裏拚命地講，但恐怕是沒有更多的說服力了。畢竟說到底，那隻是自殺誌願者心血來潮想出來的主意，既沒有效率，又很無聊。我越是竭力述說，隻能讓別人對我的印象越差……。
這算什麽事啊。
為什麽會變成這樣？我還想著好不容易找到真相了。
我不得不迷茫了。事到如今我還能做什麽呢？明知無望的情況下再做垂死掙紮嗎？
還是說，為她留下一些什麽嗎——
最終我也作出了抉擇。下定決心之後，我開了口。
“你現在想的……，就是真相。”
話一出口，初瀨那利箭一般的目光就朝我射了過來。
“不，你搞錯了，我根本就沒在想什麽。話說還是請你閉嘴吧，請