1
第一個采取行動的人是耕平。他不顧其他畏畏縮縮的乘客們，背起背包就往車門衝。從車窗照射出來的亮光投射在地麵上，形成了許多小長方形，看起來好像許多並排著的米白色卡片。
“耕平哥哥，小心一點哦!”
來夢叮嚀著。他對來夢笑了笑，便從梯子爬下去，踩在地麵上。
列車停下的地方並不是車站，所以也就沒有月台；車門距離地麵的高度，足足有來夢那麽高。不過透過鞋底所傳來的，是堅硬而確實的地麵，既不是無底的沼澤，也不是天上的雲堆，可見這裏仍是“陸地”。
聽到耕平的叫喊，緊接著下車的是來夢。對她而言，即使外頭一片黑暗，但是隻要在耕平身邊就很安心。來夢慎重地注意自己的腳步，很快地來到耕平身旁。
“耕平哥哥!那裏有燈光!”
耕平也注意到了。因為周圍實在太暗了，即使是一點亮光，也很容易發現。
“也許有人住在那裏哦!”
“有可能!但是離這裏有多遠啊……”
人類對方向、距離和時間的感覺是靠不住的，特別長在黑陷中。目前能夠確定的，就是燈光的位置是在高處。不過是在山上還是空中，目前無法判斷。
“好!我們就到那裏去看看吧!”
由於年紀最小的來夢都下車了，其餘的乘客似乎也受到刺激，全都從列車上下來了。而根岸則回應豐永的意見，說話聲在耕平身邊響了起來。
“要不要等到天亮再行動?”
“你保證天會亮嗎?”
豐永的反駁倒是一針見血。根岸眨眨眼想了想便沉默下來。畢竟他們是處在一個不能用常理判斷的情況，不能確定天一定會亮，也無法保證世界會隨著晨曦恢複正常。或許應該現在就馬上行動、打開一條生路才是對的。
豐永反駁根岸之後，四周就陷入死寂；而打破這片靜默的，則是一陣刺耳的汽笛聲。
所有人都嚇了一跳，回頭看到的是蒸氣車噴出白色蒸氣的樣子。銀行行員長田不禁發出“呀!”的叫聲，連忙從列車旁跳開；然後列車便耀武揚威地開始轉動車輪，無人乘坐的車就這麽開動了。
所有的乘客都呆住了。看著白色的煙霧越來越遠，豐永突然跳了兩、三步叫了出來。
“喂!等一下!我叫你等一下!”
從車內灑出來的亮光拂過豐永的臉，不到幾秒的時間，汽笛聲便離得遠遠的。
“看來，不得不往燈光處一探究竟了。”
豐永的聲音在黑暗中響起。他似乎早就認定讓大家了解狀況是他的責任和義務。而有個懂得反抗的聲音則回應了豐永。
“那可不一定，別決定得那麽早。”
“要不然就隻能沿著鐵軌一路走下去囉!誰曉得鐵軌是直直地前進?還是在原地打轉?你能保證它會幫我們走出去嗎?”
豐永喋喋不休地說著使得對方沉默下來。反駁豐永的人是自稱畫家的唐澤。他八成是和豐永最合不來的人。
“哼!自以為是大家的領隊!也不看看別人是怎麽想的！”
唐澤喃喃說著。
“不滿意的話，就提出其他方法啊!你倒是說說看，有什麽更好的意見?”
“……”
“說不出來吧?那就別批評我的意見!因為沒有人要站出來領導大家，我才不得不挺身而出。來吧!大家出發吧!”
耕平心想：“要是這時承認豐永是領隊，往後就有得瞧了!”但是他也沒有更好的方法。幽靈列車把他們丟在這裏，恐怕就是要他們到有燈光的地力去吧?這是列車自己的意思?還是操縱列車的人的意思?雖然目前的處境令人氣憤，但是也沒有其他更好的選擇。
豐永第一個采取了行動，其他人便跟了上來，當他確定所有人都跟過來後，便得意地笑了。但是其他人隻不過是因為沒有其他選擇才跟在他後麵罷了。整個隊伍前進兩、三步後，一陣怪聲傳了過來。玉村雪繪怕得縮成一團。
“剛才是什麽聲音?”
“貓叫吧?”
“貓?這裏怎麽會有貓?”
“就是有才會叫嘛!”
豐永不耐煩地回答著。雪繪憑著同性之間的親近感，向小西香津子搭訕。
“就算是貓，也叫得好可怕哦!聽起來好像嬰兒的哭聲。”
“拜托!別形容得那麽惡心嘛!”
小西香津子的口氣凶得讓大家都嚇了一跳。雪繪覺得很掃興便安靜下來；耕平除了注意自己還要注意來夢，所以沒空去理貓的叫聲。
自稱是領隊的豐永可亢奮得很。他似乎認為自己有責任走在大家前頭，於是很有自信地抬頭挺胸。一小步一小步地走著，並隨時注意地麵的高低起伏、是否有障礙物等。樣子看起來很蠢，不過在黑暗中這麽做也是無可厚非。
“有燈光就表示有人家，有人家就表示有路。大家加油!隻要走到那裏，就會有好吃的晚飯哦!”
這種話聽起來像在哄小學生!耕平心想如果目的地真的有人家，可是對方卻拒絕收留大家的話，他倒要看豐永要怎樣和對方交涉。
豐永接著又提出一項意見。
“等一下!毫無秩序地前進實在太危險了，又暗又症有路。現在大家排成一列，我走在最前麵，哪個身體健康的家夥去走最後麵！
耕平考慮了一下，決定走到最後麵，但是豐永充滿猜忌的反應又從黑暗中傳了過來。
“不行!你們兩個要走中間!如果讓你們走在最後麵，說不定半途就會逃走；不如讓我牽著那小鬼吧?”
耕平知道豐永沒有惡意，但是分的態度實在令人火冒三丈。在黑暗中，耕平感覺到來夢的手碰到自已的手襞，於是他找出來夢的方位，並把手放在她的肩膀上。
“你說夠了沒?真是無聊，就隻有你一個人在亂想……”
耕平話才說一半就被打斷了，那個不慌不忙、稍有年紀的聲音是北本先生的。
“我保證這孩子不會逃跑，不用瞎操心。”
“話雖這麽說，萬一她跑了怎麽辦?”
“到時候你可以打我、也可以踢我。放心吧，我不會抵抗的。”
北本先生在黑暗中，像《愛麗絲夢遊仙境》中的笑貓一般地笑了。豐永大概也想了被他用傘修理的醜態，就打消了還嘴的念頭。這時候，來夢開口了。
“來夢不會逃跑的。因為我又沒有做什麽壞事。”
來夢的聲音自耕平身邊響起，然後一字不漏地傳到豐永耳裏。
“好，我相信你們!不過，要是你逃走了，我可不敢保證後果會如何哦!為了不讓團體的規則被破壞，有時候需要做嚴厲的裁決。”
沒有人對豐永自以為是的責任感提出異議，因此這個小團體並沒有瓦解。於是九個人按照豐永、雪繪、根岸、唐澤、長田、香津子、北本、來夢、耕平的順序，排成一列縱隊，爬上長滿夏草和灌木的山丘。
走在隊伍最後的耕平將背包背在左肩，並回頭看了看後麵。由於所有的一切都陷入黑暗的深淵，耕平不禁懷疑：他們一路走來的地麵，是否在他們通過之後就跟著消失了?
2
雲散開了。
所有的人都這麽想，因為之前視線所及都是一片漆黑，但現在卻有些微的亮光，四周的風景也漸漸看得見了。沒有人發號施令，但一行人卻一同抬頭看了夜空，但是掛在天空的月亮樣子非常怪異，好像在嘲笑他們。大得嚇人的赤褐色月亮懸在空中，而上麵火山口的影子，看起來就像是有人在大笑一般；這些景色，讓所有的人心寒。
“真不知道
這是哪裏?我剛才說這裏不是日本，但現在看來說不定這裏甚至不是地球!”
根岸喃喃地說著。北本先生則有另一種正麵的看法。
“至少還有氧氣可以呼吸，管它是神還是惡魔，都要感謝它吧!”
眾人的視線總算從月亮轉移到地上。果然有燈光的地方就有人家，從樹林間隱約可見高高的屋頂。用不著豐永說什麽勵誌的話，所有人都變得很有精神。正當大家不慌不亂地準備爬上山丘時，剛才的怪聲又響了起來。
“又是貓叫耶!”
雪繪皺起了眉頭，香津子沒說話，那個自稱“領隊”的人則大聲叫了出來。
“不過是貓叫，有什麽好怕的!趕快走，馬上就到目的地了。”
才剛說完，豐永卻突然停下腳步。那個邪惡的貓叫聲從他身後傳來，聲音大得使人無法不去管它，來夢不由自主地挨近耕平，而耕平也直打哆嗦，豐永則故做鎮靜狀。
“喂!貓不會襲擊人、也不會吃人，用不著擔心。別理它就是了!”
“可是獅子和老虎也屬於貓科動物耶!”
根岸說的是事實，但這個節骨眼上卻沒有人會稱讚他。雪繪和香津子不禁縮起身體，男性乘客們也是身體發冷，互相注視著對方。
“別說那種沒大腦的話!你想搞得大家心神不安嗎?如果再犯，我可不饒人!”
假如豐永在此時表現沉著，應該可以鞏固他的領導地位，偏偏在這緊要關頭最歇斯底裏的就是他，他隻是一味地提高音量來掩飾。
風沙沙地作響。九個人突然不約而同地將注意力放在二十步遠的平地上，眼睜睜看著草叢左右分開。
“它”終於出現了!月光下“它”的形體一清二楚。所有人都目瞪口呆地看著對方。每個人臉上，都浮現出恐怖、難以相信的表情。’
“那……那不是貓，不是貓!”
長田上氣不接下氣，但他的形容不完全正確。那隻動物的樣子的確和貓一模一樣，不同的隻有大小，因為“它”從頭到尾，足足有兩百公分，那對黃色的眼睛正炯炯有神地看著人類。想到人生最後，竟是被一隻大貓、而不是獅子或老虎吃掉，真是一點也不浪漫。
貓叫了出來。但那並不是普通的叫聲，而是肉食野獸的咆哮聲。耕平腦中閃過警告的信號，於是他便大聲叫喊。
“快逃!”
雪繪和香津子轉身就跑；但是最小的來夢卻一動也不動。
“快跑!來夢!拚命地跑!”
來夢雖然馬上采取行動，但她卻沒有照耕平的話做。她快速地抓住石頭，朝著貓的兩眼扔了過去，當它命中貓的鼻子時，它痛苦的叫聲立刻傳進所有人的耳朵裏，接著它飛奔到耕平麵前，惡狠狠地盯著他，耕平則拿起背包，往貓的鼻子打了下去。
無論什麽動物，鼻子都是它們的弱點。貓發出慘叫聲後，不斷地甩動著前腳，並用尖銳而彎曲的爪子，撕破了耕平身上穿的獵裝。耕平趕緊退後，免得被它傷到。不一會兒，它轉身而去，消失在草叢中。
“假耶穌”唐澤用呻吟般的聲音說話了。
“逃走了嗎?”
“不，或許它還藏在這附近。大家小心點!”
耕平雖然這麽說，卻想到要大家小心也沒什麽用，不禁覺得自己說了蠢話。
“耕平你不要緊吧?”
“嗯!我沒事的，北本先生。話說回來……”
“來夢!我不是叫你趕快跑嗎?下次你要乖乖聽話哦!”
“對不起啦!可是我不要隻有自己逃跑嘛!”
來夢一邊說著，一邊把耕平的背包撿起來交給他。在剛才的打鬥中，最勇敢的就是這個背包。耕平向來夢道謝後收下了背包。
“假那穌”唐澤望著貓消失的草叢四周後，說出了大家最不想聽的話。
“在幽靈列車之後，來的是貓怪嗎?看來，我們的目的地一定是鬼屋。”
“你有完沒完?”
豐永大聲吼叫著。剛才受到貓的襲擊時，身為領隊的豐永完全沒有任何作為，他大概覺得自己喪失了權威。老實說，從一開始就沒有人承認他的地位，隻是他一直渾然不覺。
“以後要同心協力，按照我的指示……”
才說到一半，貓叫聲又來了。而且這次是從好幾個地方同時傳來的。長田喘著氣說：
“那個貓怪……原來……不隻一隻!”
長田嚇得發抖，連牙齒都合不起來。
“快跑!”
豐永一聲令下，所有人在紅色月光下展開了悠關生死的賽跑。如果耕平單獨一個人，毫無疑問的，他一定跑在最前頭；但是他現在右手牽著來夢，左手拿著背包，而北本先生又抓著他的背包，以至於實力完全無法發揮。
“等等!別丟下我啊!就算我對任何事都很好奇，我也不願意被貓吃掉如果丟下我，死了我也要變成鬼出來報仇。”每個人的心裏似乎都發出這樣的悲鳴。一行人好不容易到了山的頂上。在樹林中，出現了又高又黑的石牆。
“爬得上去嗎?”
石牆看上去至少也有三公尺，沒有工具根本不可能爬得上去。照豐永的說法，有牆就一定有門，於是一行人開始沿著石牆跑了起來。所有人自然而然地都往左邊跑。
貓怪八成也爬不上三公尺高的牆。大家都認為：隻要進到牆裏邊就會有辦法。
假如好不容易找到的門是關著的，可能大家會很絕望吧?不過出現在麵前的竟是敞開的石柱門。
3
在跌跌撞撞滾進門之後，一行人都無法馬上站起來。雖然目前還稱不上已經得救，但也都暫時鬆了一口氣。
第一個站起來的耕平準備將門關起來，卻發現這扇門一動也不動。接著來夢、豐永和根岸也站起來幫忙；結果九個人一同出力也移動不了門。這麽一來，最要緊的就是進入建築物內。
然而，貓怪並沒有從敞開的大門進來，應該說連個影子都沒看到。四周的貓叫聲聽起來充滿威嚇、也充滿懊悔，想必它正在為到手的獵物飛了而沮喪吧?
突然，貓叫聲消失了，隻有九個人的呼吸及腳步聲在空氣中。
這個山丘不知道是天然的、還是人造的?上麵長滿了灌木，每一棵幾乎有五公尺高。當他們繞到山的的右邊時，才清楚地看到整座建築物。
十分正統的維多利亞式石造洋館。不太像民家，反而比較像博物館或美術館。洋館共三層，除了有開天窗的閣樓，應該還有地下室才對，從外麵看很難猜測總坪數。三樓多半裝著鐵窗，隻有兩扇窗透過窗簾將屋內的亮光投向屋外。對幽靈列車的乘客們來說，這是名副其實的“暗夜燈火”。
這間屋子大得超乎常理。連接走廊的樓梯寬的可以讓九個人排成一橫排；一個小隊的兵士就算在走廊整隊也不會嫌擠；玄關的大門即使讓職籃選手惦著腳尖走也可以悠然地通過。豐永握著青銅製的門環，臉上的表情因為緊張而顯得僵硬，當他們用門環敲著門時，站在後麵的根岸小聲地和北本先生說話。
“接下來到底會怎麽樣啊?”
“那要視情況而定囉。有推理的、科幻的、恐怖的，狀況不同的話，後續發展也會不同。”
“您的意思是……?”
“假如是‘推理’的話，到最後總會出現合理的答案；‘科幻’的話，雖然會和我們的常識有些出入，但也會有個合乎邏輯的結果；不過如果是‘恐怖’的狀況，就很難去預料結果。”
“是這樣子嗎?”
“當然啊!‘恐怖’的目的就是在刺激情緒起伏，而不是為了解釋某項事實的原因；我們現在就在討論往
後的狀況似乎太早了點。”
耕平在一旁聽了，心想：“那你就別說那麽多!”不過他也了解，身為“怪異幻想文學館”的館長，北本先生也有自己的一套見解。
在根岸和北本先生談話時，豐永仍繼續敲門；當他停下來沒多久，裏麵便傳來鎖被打開的聲音。
玄關的門緩緩地被打開，橘色的亮光在走廊形成一塊長方形。一行人稍微退後了一些。
站在那裏的，是個又高、又魁梧的男人，因為逆光，所以看不清楚他臉上的表情。由於他穿著黑色的衣服，看起來隻像個黑影。但至少他不是獸頭人身的怪物，也不是貓怪。
男人用不甚清楚的低音說著。
“請問你們有什麽事?”
“你是這個家的主人嗎?”
“不是，我是管家。”
“管家”這個古典的職稱，讓豐永不禁緊張起來。他很快地向對方說明他們的遭遇，並請對方收留大家一夜。但是得到的回答卻是很冷淡。
“那真是太不幸了。不過，我家主人很討厭訪客，所以無法讓各位住下。各位請回吧！”
“喂!等一下!我們又累又辛苦，現在叫我們回去太過分了吧?”
這個自稱是管家的人依舊不為所動。
“很抱歉，那是你們的事，我們沒有必要配合。我受雇於我家主人，他的意見比什麽都重要。”
管家看了答不出話的豐永一眼就準備回到屋內，豐永立刻把他攔下。
“我們當中有女人還有小孩，這裏又暗又危險又沒路，根本沒辦法走回去。能不能向你家主人拜托一下?天一亮我們就離開，或者隻收留女人和小孩也可以。”
豐永可算是盡心盡力地說服對方吧?不久之前，他還說過要綁住小孩子、不讓她逃跑什麽的話。
“那麽……讓我去問問主人的意見。不過，請不要抱太大的希望。”
管家把門關了起床，走廊上隻剩下異樣的紅色月光。一行人互相注視著對方充滿不安的臉。
豐永不禁脫口“哼!拽什麽拽!”但是其他人卻沒什麽力氣附和他。
過了十分鍾左右，門總算再次打開，黑衣管家又麵無表情地出現在他們麵前，但這次卻對呆站在走廊的人，恭恭敬敬地行了禮。
“主人請各位留在這裏過夜，請進。”
大家總算鬆了一口氣。回頭確定貓怪沒有追來之後，一行人便各自拿起放在走廊的行李踏進了豪華宅邸。自認是領隊的豐永又說話了。
“我想先見見你家主人，向他道謝。”
“很抱歉，不行。”
“為什麽?”
“我沒有必要回答你。況且各位也不是為了找我家主人才來的。”
管家的臉擺明了“別太放肆”的態度，豐永氣得漲紅了臉，但又不能回嘴或生氣，這時北本先生則出來打了圓場。
“無論如何，我們非常感謝他的好意，請代我們向你家主人道謝。”
九名男女被管家帶到大廳，那裏足足有小學教室那麽大，天花板的高度也超過三公尺。室內的空氣幹燥而涼爽，隻穿著夏天的服裝還感到有點冷。而約有五公尺寬的暖爐正燒著火，並不單隻是裝飾品。
接著管家做了個手勢，一角的門便打開，一個穿著灰色服裝和圍裙的中年女性走了出來。她看來不愛說話，走路也沒有發出聲音。
“一樓有餐廳、沙龍和圖書室，主人交代各位可以自由使用；客房在二樓，我請侍女帶各位上去。”
管家的態度有禮但卻冰冷。以至於大家雖然還有許多疑問卻不得不閉嘴。
“三樓是我家主人的私人場所，請各位千萬不要上去。”
當管家說這句話的時候，雙眼充滿了威勢的光芒。
“為了你我雙方，請務必遵守這一點。我知道各位都是很守禮儀的人，因此我不再多說。”
其實要挑起對方的好奇心，最有效的就是禁止對方去做那件事，不知道管家懂不懂這個道理?豐永以領隊的身份，代替大家回答“知道了”。
房間的分配則按照以下的規定。
黃水仙之間——雪繪、香津子及來夢三名女性。
黑水仙之間——豐永、長田及唐繹。
白蘭之間——北本、根岸及耕平。
耕平對房間的分配還算滿意。雖然和來夢不同房間令他有點掛心，不過其他二位女性至少可以信任，而且又不用和豐永同一間。耕平看了豐永一眼，知道他似乎有什麽不滿卻無法開口抗議。但是，誰知道他會不會做出無視於管家再三警告的反抗行為?
4
“三十分鍾後，請各位到一樓的餐廳，我們會為各位準備消夜。”
侍女說完後便離開白蘭之間，留下北本先生、根岸和耕平。他們三個人不知怎麽搞的，互望一眼後就大大地歎了一口氣。
“這裏不知道有幾間像這樣的房間?真了不得的房子啊!”
根岸會這麽想也是理所當然的。白蘭之間足足有七平方公尺大，家具方麵有：床和床頭櫃三組、茶幾和搖椅三隻、附有一麵大鏡子的矮櫃、幾乎可以“掛”進五個人的衣櫥、餐具櫥及立燈各一個，不過沒有電視。
“全是深咖啡色係的胡桃木家具，八成值不少錢。”
北本先生邊摸著下巴邊喃喃地說著，然後他注意到掛在牆角的一幅古老銅版畫，上麵畫著蘭花，這間房間的名字大概就是從這裏來的吧?
“對了，我們忘了問這是哪裏那!這裏是福島縣?桔木縣?還是山形縣?或者是新瀉縣呢……”
根岸一邊翻著時刻表，一邊這麽說著；而他列出來的地名，都讓耕平感覺印象很遠、不真實。根岸搖搖頭，把時刻表收回自己的行李袋中，然後坐在床上。
“不過我真服了那管家耶!不但稱職得令人敬而遠之，連本人也有點像幽靈。”
“那管家應該有腳吧!”
“那他就是外國的幽靈囉?自江戶時代後，大家看到的幽靈才是沒有腳的。”
耕平一邊聽著根岸和北本先生的對話，一邊順手把背包扔向靠窗的床上。他推開窗子看了一下，淺紅色的天空下，有著一片淺紅色的草地和森林；然後他關起窗子，打開了浴室的門。
這間純白色浴室比耕平住的公寓還要大。他轉開大理石製的洗臉台上的水龍頭，熱水便流了出來。
在洗了一個舒服的澡後，耕平的腦細胞便開始靈活起來了。他再次打開窗戶，聚精會神地看著外麵，外頭到處都看不到電纜，但是他們房間內的電燈卻亮著……
耕平他們在半夜強行闖入別人家、要求對方讓自己留下過夜，甚至還讓對方準備消夜，所以即使端出來的是狗食和白開水，他們也沒有立場抗議。但是，擺在餐桌上的料理卻一點也不馬虎，雖然不是標準的全套法國料理，卻也準備了巴塞爾風味的燉牛肉、醋漬鱒魚、洋蔥沙拉、法國麵包和小餐包、奶油和醋栗果醬、咖啡和牛奶、以及三種不同的葡萄酒；服務態度雖然陰暗，味道卻不是錯的，況且他們每個人還都帶著一種叫做“餓”的調味料。
當大家都吃得差不多時，北本先生便打開話匣子。
“對了，管家先生，這附近好像住著很奇怪的貓，我想你應該知道吧?”
“你是說‘貓’嗎?這位客人。”
“是啊!全長大約有兩公尺長的貓。有那種怪貓在附近徘徊，我們可不敢輕易出去外麵呢!”
雪繪的話對那個麵無表情的管家一點都沒有影響。
“我想陸地上沒有那種貓存在。”
豐永的聲音和表情，都跟著緊張起來。
“實際上就是有!”
“我沒有見過。”
“我們都看到了!”
“世上不可能有兩公尺長的貓，我說的沒錯吧?”
管家的回答仿佛在責備不速之容的無知。當豐永無法馬上回嘴時，管家又說了一句把他們打人穀底的話。
“很抱歉，我想各位是在作夢吧?”
管家的回答，讓九個人產生了九種不滿的情緒。香津子盯著沉澱在咖啡杯底的砂糖，決定開口問管家。
“對不起，可以借個電話嗎？我想跟我的家人聯絡，免得他們擔心。”
“想打電話請到電話室，稍後讓我為您帶路。”
香津子點點頭。聽到這個房子裏有電話，雖然有些意外卻十分高興。
“對了，這裏是哪裏啊?是福島縣?還是新瀉縣呢?”
根岸提出的疑問，聽起來很平常，實際上卻非常重要。其他人都等著聽管家的回答。
“都不是。”
地板的一角突然傳來“喵……”的一聲，所有人都嚇得縮成一團。銀行行員長田甚至發出叫聲，從椅子上彈了起采。
那不是身長兩公尺的怪貓，而是普通的貓，是來夢可以抱在手臂中、普通大小的暹羅貓。
所有人都鬆了口氣，發出有點神經質的笑聲。這是從過度緊張中被解放出來的自然反應吧!
來夢從椅子站了起來，把手伸向貓。但是貓卻豎著尾巴，一聲不響地跑出餐廳。
這真是間安靜的太安靜的宅邸。
香津子再次請人帶她去電話室。穿著灰色衣服的侍女毫無表情地為她帶路。看著香津子離去，豐永咳了一聲，再度要求是否能和屋子的主人見麵。
“我們又不是想做什麽壞事，隻不過想當麵向他道謝嘛!”
“很抱歉……”
管家先說了一句他的慣用句。
“我家主人並沒有邀請各位，是各位擅自闖進來的。我已經說明過這個家中的規矩，假如有任何不滿，各位隨時可以離開。”
雪繪的眼睛似乎正說著“該適可而止了吧?”一直保持沉默的銀行行員長田，雙手轉著空的咖啡杯，第一次開口說了話。
“離這裏最近的車站有多遠呢?”
“大概三十公裏左右。”
“那麽買東西一定很不方便吧?你都是開車出門的嗎?”
“是的。”
“不過，這裏的路也不像條路，很辛苦吧?”
“是的。但是用不著各位來替我們擔心。”
“唔，你說的沒錯……”
長田抓抓頭，不得不承認管家的話。
去電話室打電話的香津子帶著失望的表情回到了餐廳。
“電話一直占線中，完全打不通。”
“這種情形經常發生。我們不斷向電信局抱怨，但是對方不太願意來這種深山裏，我們也很困擾。”
管家把責任推給了電信局，眾人都拿他沒辦法。一群人互相對看，發現彼此的臉上都顯出孤立無援的表情。
“我看各位都已經吃飽了，那麽我帶各位到沙龍去，請各位在那裏充分休息一下。”
管家首先站起來，接著所有人便往隔著一條走廊的沙龍移動。那裏比餐廳還要寬敞，放置在暖爐前的沙發及搖椅，也都事先計算過足夠的數量，每個人都各自找好自己的位子。
等不及管家離開，“萬年不平分子”豐永便大聲咆哮。
“這家人到底怎麽回事?瞧不起我們這些客人!”
北本先生在沙發上翹起二郎腿。
“別太囉嗦，免得被誤認是忘恩負義。那管家說得很對，我們是不請自來的客人，他隨時都可以趕我們走，所以隻好安分一點。”
“我真搞不懂!為什麽這家的主人收留我們過夜，卻不願意露麵，這不是很奇怪嗎？”
“你問我也沒用。說不定他很怕生，或者是生病了，總之我們不能強迫對方和我們見麵。”
“就是啊!我們既不是警察也不是偵探，對於這房子的一切，我們沒有任何要求的權利。”
自稱是畫家的唐澤譏笑豐永的任性與無理。耕平覺得唐澤說的好，他認為無論碰到什麽情況，豐永都會心懷不滿、滿口怨言。
豐永正想反駁唐澤時，管家推著推車回到了沙龍來。推車上的咖啡杯是麥仙牌的陶器，咖啡壺也是純銀的。
“管家先生，這棟房子有名字嗎？”
一直處於旁觀者立場的耕平這麽問著。
“有的，這位客人。它叫做‘黃昏莊園’。”
第一個采取行動的人是耕平。他不顧其他畏畏縮縮的乘客們，背起背包就往車門衝。從車窗照射出來的亮光投射在地麵上，形成了許多小長方形，看起來好像許多並排著的米白色卡片。
“耕平哥哥，小心一點哦!”
來夢叮嚀著。他對來夢笑了笑，便從梯子爬下去，踩在地麵上。
列車停下的地方並不是車站，所以也就沒有月台；車門距離地麵的高度，足足有來夢那麽高。不過透過鞋底所傳來的，是堅硬而確實的地麵，既不是無底的沼澤，也不是天上的雲堆，可見這裏仍是“陸地”。
聽到耕平的叫喊，緊接著下車的是來夢。對她而言，即使外頭一片黑暗，但是隻要在耕平身邊就很安心。來夢慎重地注意自己的腳步，很快地來到耕平身旁。
“耕平哥哥!那裏有燈光!”
耕平也注意到了。因為周圍實在太暗了，即使是一點亮光，也很容易發現。
“也許有人住在那裏哦!”
“有可能!但是離這裏有多遠啊……”
人類對方向、距離和時間的感覺是靠不住的，特別長在黑陷中。目前能夠確定的，就是燈光的位置是在高處。不過是在山上還是空中，目前無法判斷。
“好!我們就到那裏去看看吧!”
由於年紀最小的來夢都下車了，其餘的乘客似乎也受到刺激，全都從列車上下來了。而根岸則回應豐永的意見，說話聲在耕平身邊響了起來。
“要不要等到天亮再行動?”
“你保證天會亮嗎?”
豐永的反駁倒是一針見血。根岸眨眨眼想了想便沉默下來。畢竟他們是處在一個不能用常理判斷的情況，不能確定天一定會亮，也無法保證世界會隨著晨曦恢複正常。或許應該現在就馬上行動、打開一條生路才是對的。
豐永反駁根岸之後，四周就陷入死寂；而打破這片靜默的，則是一陣刺耳的汽笛聲。
所有人都嚇了一跳，回頭看到的是蒸氣車噴出白色蒸氣的樣子。銀行行員長田不禁發出“呀!”的叫聲，連忙從列車旁跳開；然後列車便耀武揚威地開始轉動車輪，無人乘坐的車就這麽開動了。
所有的乘客都呆住了。看著白色的煙霧越來越遠，豐永突然跳了兩、三步叫了出來。
“喂!等一下!我叫你等一下!”
從車內灑出來的亮光拂過豐永的臉，不到幾秒的時間，汽笛聲便離得遠遠的。
“看來，不得不往燈光處一探究竟了。”
豐永的聲音在黑暗中響起。他似乎早就認定讓大家了解狀況是他的責任和義務。而有個懂得反抗的聲音則回應了豐永。
“那可不一定，別決定得那麽早。”
“要不然就隻能沿著鐵軌一路走下去囉!誰曉得鐵軌是直直地前進?還是在原地打轉?你能保證它會幫我們走出去嗎?”
豐永喋喋不休地說著使得對方沉默下來。反駁豐永的人是自稱畫家的唐澤。他八成是和豐永最合不來的人。
“哼!自以為是大家的領隊!也不看看別人是怎麽想的！”
唐澤喃喃說著。
“不滿意的話，就提出其他方法啊!你倒是說說看，有什麽更好的意見?”
“……”
“說不出來吧?那就別批評我的意見!因為沒有人要站出來領導大家，我才不得不挺身而出。來吧!大家出發吧!”
耕平心想：“要是這時承認豐永是領隊，往後就有得瞧了!”但是他也沒有更好的方法。幽靈列車把他們丟在這裏，恐怕就是要他們到有燈光的地力去吧?這是列車自己的意思?還是操縱列車的人的意思?雖然目前的處境令人氣憤，但是也沒有其他更好的選擇。
豐永第一個采取了行動，其他人便跟了上來，當他確定所有人都跟過來後，便得意地笑了。但是其他人隻不過是因為沒有其他選擇才跟在他後麵罷了。整個隊伍前進兩、三步後，一陣怪聲傳了過來。玉村雪繪怕得縮成一團。
“剛才是什麽聲音?”
“貓叫吧?”
“貓?這裏怎麽會有貓?”
“就是有才會叫嘛!”
豐永不耐煩地回答著。雪繪憑著同性之間的親近感，向小西香津子搭訕。
“就算是貓，也叫得好可怕哦!聽起來好像嬰兒的哭聲。”
“拜托!別形容得那麽惡心嘛!”
小西香津子的口氣凶得讓大家都嚇了一跳。雪繪覺得很掃興便安靜下來；耕平除了注意自己還要注意來夢，所以沒空去理貓的叫聲。
自稱是領隊的豐永可亢奮得很。他似乎認為自己有責任走在大家前頭，於是很有自信地抬頭挺胸。一小步一小步地走著，並隨時注意地麵的高低起伏、是否有障礙物等。樣子看起來很蠢，不過在黑暗中這麽做也是無可厚非。
“有燈光就表示有人家，有人家就表示有路。大家加油!隻要走到那裏，就會有好吃的晚飯哦!”
這種話聽起來像在哄小學生!耕平心想如果目的地真的有人家，可是對方卻拒絕收留大家的話，他倒要看豐永要怎樣和對方交涉。
豐永接著又提出一項意見。
“等一下!毫無秩序地前進實在太危險了，又暗又症有路。現在大家排成一列，我走在最前麵，哪個身體健康的家夥去走最後麵！
耕平考慮了一下，決定走到最後麵，但是豐永充滿猜忌的反應又從黑暗中傳了過來。
“不行!你們兩個要走中間!如果讓你們走在最後麵，說不定半途就會逃走；不如讓我牽著那小鬼吧?”
耕平知道豐永沒有惡意，但是分的態度實在令人火冒三丈。在黑暗中，耕平感覺到來夢的手碰到自已的手襞，於是他找出來夢的方位，並把手放在她的肩膀上。
“你說夠了沒?真是無聊，就隻有你一個人在亂想……”
耕平話才說一半就被打斷了，那個不慌不忙、稍有年紀的聲音是北本先生的。
“我保證這孩子不會逃跑，不用瞎操心。”
“話雖這麽說，萬一她跑了怎麽辦?”
“到時候你可以打我、也可以踢我。放心吧，我不會抵抗的。”
北本先生在黑暗中，像《愛麗絲夢遊仙境》中的笑貓一般地笑了。豐永大概也想了被他用傘修理的醜態，就打消了還嘴的念頭。這時候，來夢開口了。
“來夢不會逃跑的。因為我又沒有做什麽壞事。”
來夢的聲音自耕平身邊響起，然後一字不漏地傳到豐永耳裏。
“好，我相信你們!不過，要是你逃走了，我可不敢保證後果會如何哦!為了不讓團體的規則被破壞，有時候需要做嚴厲的裁決。”
沒有人對豐永自以為是的責任感提出異議，因此這個小團體並沒有瓦解。於是九個人按照豐永、雪繪、根岸、唐澤、長田、香津子、北本、來夢、耕平的順序，排成一列縱隊，爬上長滿夏草和灌木的山丘。
走在隊伍最後的耕平將背包背在左肩，並回頭看了看後麵。由於所有的一切都陷入黑暗的深淵，耕平不禁懷疑：他們一路走來的地麵，是否在他們通過之後就跟著消失了?
2
雲散開了。
所有的人都這麽想，因為之前視線所及都是一片漆黑，但現在卻有些微的亮光，四周的風景也漸漸看得見了。沒有人發號施令，但一行人卻一同抬頭看了夜空，但是掛在天空的月亮樣子非常怪異，好像在嘲笑他們。大得嚇人的赤褐色月亮懸在空中，而上麵火山口的影子，看起來就像是有人在大笑一般；這些景色，讓所有的人心寒。
“真不知道
這是哪裏?我剛才說這裏不是日本，但現在看來說不定這裏甚至不是地球!”
根岸喃喃地說著。北本先生則有另一種正麵的看法。
“至少還有氧氣可以呼吸，管它是神還是惡魔，都要感謝它吧!”
眾人的視線總算從月亮轉移到地上。果然有燈光的地方就有人家，從樹林間隱約可見高高的屋頂。用不著豐永說什麽勵誌的話，所有人都變得很有精神。正當大家不慌不亂地準備爬上山丘時，剛才的怪聲又響了起來。
“又是貓叫耶!”
雪繪皺起了眉頭，香津子沒說話，那個自稱“領隊”的人則大聲叫了出來。
“不過是貓叫，有什麽好怕的!趕快走，馬上就到目的地了。”
才剛說完，豐永卻突然停下腳步。那個邪惡的貓叫聲從他身後傳來，聲音大得使人無法不去管它，來夢不由自主地挨近耕平，而耕平也直打哆嗦，豐永則故做鎮靜狀。
“喂!貓不會襲擊人、也不會吃人，用不著擔心。別理它就是了!”
“可是獅子和老虎也屬於貓科動物耶!”
根岸說的是事實，但這個節骨眼上卻沒有人會稱讚他。雪繪和香津子不禁縮起身體，男性乘客們也是身體發冷，互相注視著對方。
“別說那種沒大腦的話!你想搞得大家心神不安嗎?如果再犯，我可不饒人!”
假如豐永在此時表現沉著，應該可以鞏固他的領導地位，偏偏在這緊要關頭最歇斯底裏的就是他，他隻是一味地提高音量來掩飾。
風沙沙地作響。九個人突然不約而同地將注意力放在二十步遠的平地上，眼睜睜看著草叢左右分開。
“它”終於出現了!月光下“它”的形體一清二楚。所有人都目瞪口呆地看著對方。每個人臉上，都浮現出恐怖、難以相信的表情。’
“那……那不是貓，不是貓!”
長田上氣不接下氣，但他的形容不完全正確。那隻動物的樣子的確和貓一模一樣，不同的隻有大小，因為“它”從頭到尾，足足有兩百公分，那對黃色的眼睛正炯炯有神地看著人類。想到人生最後，竟是被一隻大貓、而不是獅子或老虎吃掉，真是一點也不浪漫。
貓叫了出來。但那並不是普通的叫聲，而是肉食野獸的咆哮聲。耕平腦中閃過警告的信號，於是他便大聲叫喊。
“快逃!”
雪繪和香津子轉身就跑；但是最小的來夢卻一動也不動。
“快跑!來夢!拚命地跑!”
來夢雖然馬上采取行動，但她卻沒有照耕平的話做。她快速地抓住石頭，朝著貓的兩眼扔了過去，當它命中貓的鼻子時，它痛苦的叫聲立刻傳進所有人的耳朵裏，接著它飛奔到耕平麵前，惡狠狠地盯著他，耕平則拿起背包，往貓的鼻子打了下去。
無論什麽動物，鼻子都是它們的弱點。貓發出慘叫聲後，不斷地甩動著前腳，並用尖銳而彎曲的爪子，撕破了耕平身上穿的獵裝。耕平趕緊退後，免得被它傷到。不一會兒，它轉身而去，消失在草叢中。
“假耶穌”唐澤用呻吟般的聲音說話了。
“逃走了嗎?”
“不，或許它還藏在這附近。大家小心點!”
耕平雖然這麽說，卻想到要大家小心也沒什麽用，不禁覺得自己說了蠢話。
“耕平你不要緊吧?”
“嗯!我沒事的，北本先生。話說回來……”
“來夢!我不是叫你趕快跑嗎?下次你要乖乖聽話哦!”
“對不起啦!可是我不要隻有自己逃跑嘛!”
來夢一邊說著，一邊把耕平的背包撿起來交給他。在剛才的打鬥中，最勇敢的就是這個背包。耕平向來夢道謝後收下了背包。
“假那穌”唐澤望著貓消失的草叢四周後，說出了大家最不想聽的話。
“在幽靈列車之後，來的是貓怪嗎?看來，我們的目的地一定是鬼屋。”
“你有完沒完?”
豐永大聲吼叫著。剛才受到貓的襲擊時，身為領隊的豐永完全沒有任何作為，他大概覺得自己喪失了權威。老實說，從一開始就沒有人承認他的地位，隻是他一直渾然不覺。
“以後要同心協力，按照我的指示……”
才說到一半，貓叫聲又來了。而且這次是從好幾個地方同時傳來的。長田喘著氣說：
“那個貓怪……原來……不隻一隻!”
長田嚇得發抖，連牙齒都合不起來。
“快跑!”
豐永一聲令下，所有人在紅色月光下展開了悠關生死的賽跑。如果耕平單獨一個人，毫無疑問的，他一定跑在最前頭；但是他現在右手牽著來夢，左手拿著背包，而北本先生又抓著他的背包，以至於實力完全無法發揮。
“等等!別丟下我啊!就算我對任何事都很好奇，我也不願意被貓吃掉如果丟下我，死了我也要變成鬼出來報仇。”每個人的心裏似乎都發出這樣的悲鳴。一行人好不容易到了山的頂上。在樹林中，出現了又高又黑的石牆。
“爬得上去嗎?”
石牆看上去至少也有三公尺，沒有工具根本不可能爬得上去。照豐永的說法，有牆就一定有門，於是一行人開始沿著石牆跑了起來。所有人自然而然地都往左邊跑。
貓怪八成也爬不上三公尺高的牆。大家都認為：隻要進到牆裏邊就會有辦法。
假如好不容易找到的門是關著的，可能大家會很絕望吧?不過出現在麵前的竟是敞開的石柱門。
3
在跌跌撞撞滾進門之後，一行人都無法馬上站起來。雖然目前還稱不上已經得救，但也都暫時鬆了一口氣。
第一個站起來的耕平準備將門關起來，卻發現這扇門一動也不動。接著來夢、豐永和根岸也站起來幫忙；結果九個人一同出力也移動不了門。這麽一來，最要緊的就是進入建築物內。
然而，貓怪並沒有從敞開的大門進來，應該說連個影子都沒看到。四周的貓叫聲聽起來充滿威嚇、也充滿懊悔，想必它正在為到手的獵物飛了而沮喪吧?
突然，貓叫聲消失了，隻有九個人的呼吸及腳步聲在空氣中。
這個山丘不知道是天然的、還是人造的?上麵長滿了灌木，每一棵幾乎有五公尺高。當他們繞到山的的右邊時，才清楚地看到整座建築物。
十分正統的維多利亞式石造洋館。不太像民家，反而比較像博物館或美術館。洋館共三層，除了有開天窗的閣樓，應該還有地下室才對，從外麵看很難猜測總坪數。三樓多半裝著鐵窗，隻有兩扇窗透過窗簾將屋內的亮光投向屋外。對幽靈列車的乘客們來說，這是名副其實的“暗夜燈火”。
這間屋子大得超乎常理。連接走廊的樓梯寬的可以讓九個人排成一橫排；一個小隊的兵士就算在走廊整隊也不會嫌擠；玄關的大門即使讓職籃選手惦著腳尖走也可以悠然地通過。豐永握著青銅製的門環，臉上的表情因為緊張而顯得僵硬，當他們用門環敲著門時，站在後麵的根岸小聲地和北本先生說話。
“接下來到底會怎麽樣啊?”
“那要視情況而定囉。有推理的、科幻的、恐怖的，狀況不同的話，後續發展也會不同。”
“您的意思是……?”
“假如是‘推理’的話，到最後總會出現合理的答案；‘科幻’的話，雖然會和我們的常識有些出入，但也會有個合乎邏輯的結果；不過如果是‘恐怖’的狀況，就很難去預料結果。”
“是這樣子嗎?”
“當然啊!‘恐怖’的目的就是在刺激情緒起伏，而不是為了解釋某項事實的原因；我們現在就在討論往
後的狀況似乎太早了點。”
耕平在一旁聽了，心想：“那你就別說那麽多!”不過他也了解，身為“怪異幻想文學館”的館長，北本先生也有自己的一套見解。
在根岸和北本先生談話時，豐永仍繼續敲門；當他停下來沒多久，裏麵便傳來鎖被打開的聲音。
玄關的門緩緩地被打開，橘色的亮光在走廊形成一塊長方形。一行人稍微退後了一些。
站在那裏的，是個又高、又魁梧的男人，因為逆光，所以看不清楚他臉上的表情。由於他穿著黑色的衣服，看起來隻像個黑影。但至少他不是獸頭人身的怪物，也不是貓怪。
男人用不甚清楚的低音說著。
“請問你們有什麽事?”
“你是這個家的主人嗎?”
“不是，我是管家。”
“管家”這個古典的職稱，讓豐永不禁緊張起來。他很快地向對方說明他們的遭遇，並請對方收留大家一夜。但是得到的回答卻是很冷淡。
“那真是太不幸了。不過，我家主人很討厭訪客，所以無法讓各位住下。各位請回吧！”
“喂!等一下!我們又累又辛苦，現在叫我們回去太過分了吧?”
這個自稱是管家的人依舊不為所動。
“很抱歉，那是你們的事，我們沒有必要配合。我受雇於我家主人，他的意見比什麽都重要。”
管家看了答不出話的豐永一眼就準備回到屋內，豐永立刻把他攔下。
“我們當中有女人還有小孩，這裏又暗又危險又沒路，根本沒辦法走回去。能不能向你家主人拜托一下?天一亮我們就離開，或者隻收留女人和小孩也可以。”
豐永可算是盡心盡力地說服對方吧?不久之前，他還說過要綁住小孩子、不讓她逃跑什麽的話。
“那麽……讓我去問問主人的意見。不過，請不要抱太大的希望。”
管家把門關了起床，走廊上隻剩下異樣的紅色月光。一行人互相注視著對方充滿不安的臉。
豐永不禁脫口“哼!拽什麽拽!”但是其他人卻沒什麽力氣附和他。
過了十分鍾左右，門總算再次打開，黑衣管家又麵無表情地出現在他們麵前，但這次卻對呆站在走廊的人，恭恭敬敬地行了禮。
“主人請各位留在這裏過夜，請進。”
大家總算鬆了一口氣。回頭確定貓怪沒有追來之後，一行人便各自拿起放在走廊的行李踏進了豪華宅邸。自認是領隊的豐永又說話了。
“我想先見見你家主人，向他道謝。”
“很抱歉，不行。”
“為什麽?”
“我沒有必要回答你。況且各位也不是為了找我家主人才來的。”
管家的臉擺明了“別太放肆”的態度，豐永氣得漲紅了臉，但又不能回嘴或生氣，這時北本先生則出來打了圓場。
“無論如何，我們非常感謝他的好意，請代我們向你家主人道謝。”
九名男女被管家帶到大廳，那裏足足有小學教室那麽大，天花板的高度也超過三公尺。室內的空氣幹燥而涼爽，隻穿著夏天的服裝還感到有點冷。而約有五公尺寬的暖爐正燒著火，並不單隻是裝飾品。
接著管家做了個手勢，一角的門便打開，一個穿著灰色服裝和圍裙的中年女性走了出來。她看來不愛說話，走路也沒有發出聲音。
“一樓有餐廳、沙龍和圖書室，主人交代各位可以自由使用；客房在二樓，我請侍女帶各位上去。”
管家的態度有禮但卻冰冷。以至於大家雖然還有許多疑問卻不得不閉嘴。
“三樓是我家主人的私人場所，請各位千萬不要上去。”
當管家說這句話的時候，雙眼充滿了威勢的光芒。
“為了你我雙方，請務必遵守這一點。我知道各位都是很守禮儀的人，因此我不再多說。”
其實要挑起對方的好奇心，最有效的就是禁止對方去做那件事，不知道管家懂不懂這個道理?豐永以領隊的身份，代替大家回答“知道了”。
房間的分配則按照以下的規定。
黃水仙之間——雪繪、香津子及來夢三名女性。
黑水仙之間——豐永、長田及唐繹。
白蘭之間——北本、根岸及耕平。
耕平對房間的分配還算滿意。雖然和來夢不同房間令他有點掛心，不過其他二位女性至少可以信任，而且又不用和豐永同一間。耕平看了豐永一眼，知道他似乎有什麽不滿卻無法開口抗議。但是，誰知道他會不會做出無視於管家再三警告的反抗行為?
4
“三十分鍾後，請各位到一樓的餐廳，我們會為各位準備消夜。”
侍女說完後便離開白蘭之間，留下北本先生、根岸和耕平。他們三個人不知怎麽搞的，互望一眼後就大大地歎了一口氣。
“這裏不知道有幾間像這樣的房間?真了不得的房子啊!”
根岸會這麽想也是理所當然的。白蘭之間足足有七平方公尺大，家具方麵有：床和床頭櫃三組、茶幾和搖椅三隻、附有一麵大鏡子的矮櫃、幾乎可以“掛”進五個人的衣櫥、餐具櫥及立燈各一個，不過沒有電視。
“全是深咖啡色係的胡桃木家具，八成值不少錢。”
北本先生邊摸著下巴邊喃喃地說著，然後他注意到掛在牆角的一幅古老銅版畫，上麵畫著蘭花，這間房間的名字大概就是從這裏來的吧?
“對了，我們忘了問這是哪裏那!這裏是福島縣?桔木縣?還是山形縣?或者是新瀉縣呢……”
根岸一邊翻著時刻表，一邊這麽說著；而他列出來的地名，都讓耕平感覺印象很遠、不真實。根岸搖搖頭，把時刻表收回自己的行李袋中，然後坐在床上。
“不過我真服了那管家耶!不但稱職得令人敬而遠之，連本人也有點像幽靈。”
“那管家應該有腳吧!”
“那他就是外國的幽靈囉?自江戶時代後，大家看到的幽靈才是沒有腳的。”
耕平一邊聽著根岸和北本先生的對話，一邊順手把背包扔向靠窗的床上。他推開窗子看了一下，淺紅色的天空下，有著一片淺紅色的草地和森林；然後他關起窗子，打開了浴室的門。
這間純白色浴室比耕平住的公寓還要大。他轉開大理石製的洗臉台上的水龍頭，熱水便流了出來。
在洗了一個舒服的澡後，耕平的腦細胞便開始靈活起來了。他再次打開窗戶，聚精會神地看著外麵，外頭到處都看不到電纜，但是他們房間內的電燈卻亮著……
耕平他們在半夜強行闖入別人家、要求對方讓自己留下過夜，甚至還讓對方準備消夜，所以即使端出來的是狗食和白開水，他們也沒有立場抗議。但是，擺在餐桌上的料理卻一點也不馬虎，雖然不是標準的全套法國料理，卻也準備了巴塞爾風味的燉牛肉、醋漬鱒魚、洋蔥沙拉、法國麵包和小餐包、奶油和醋栗果醬、咖啡和牛奶、以及三種不同的葡萄酒；服務態度雖然陰暗，味道卻不是錯的，況且他們每個人還都帶著一種叫做“餓”的調味料。
當大家都吃得差不多時，北本先生便打開話匣子。
“對了，管家先生，這附近好像住著很奇怪的貓，我想你應該知道吧?”
“你是說‘貓’嗎?這位客人。”
“是啊!全長大約有兩公尺長的貓。有那種怪貓在附近徘徊，我們可不敢輕易出去外麵呢!”
雪繪的話對那個麵無表情的管家一點都沒有影響。
“我想陸地上沒有那種貓存在。”
豐永的聲音和表情，都跟著緊張起來。
“實際上就是有!”
“我沒有見過。”
“我們都看到了!”
“世上不可能有兩公尺長的貓，我說的沒錯吧?”
管家的回答仿佛在責備不速之容的無知。當豐永無法馬上回嘴時，管家又說了一句把他們打人穀底的話。
“很抱歉，我想各位是在作夢吧?”
管家的回答，讓九個人產生了九種不滿的情緒。香津子盯著沉澱在咖啡杯底的砂糖，決定開口問管家。
“對不起，可以借個電話嗎？我想跟我的家人聯絡，免得他們擔心。”
“想打電話請到電話室，稍後讓我為您帶路。”
香津子點點頭。聽到這個房子裏有電話，雖然有些意外卻十分高興。
“對了，這裏是哪裏啊?是福島縣?還是新瀉縣呢?”
根岸提出的疑問，聽起來很平常，實際上卻非常重要。其他人都等著聽管家的回答。
“都不是。”
地板的一角突然傳來“喵……”的一聲，所有人都嚇得縮成一團。銀行行員長田甚至發出叫聲，從椅子上彈了起采。
那不是身長兩公尺的怪貓，而是普通的貓，是來夢可以抱在手臂中、普通大小的暹羅貓。
所有人都鬆了口氣，發出有點神經質的笑聲。這是從過度緊張中被解放出來的自然反應吧!
來夢從椅子站了起來，把手伸向貓。但是貓卻豎著尾巴，一聲不響地跑出餐廳。
這真是間安靜的太安靜的宅邸。
香津子再次請人帶她去電話室。穿著灰色衣服的侍女毫無表情地為她帶路。看著香津子離去，豐永咳了一聲，再度要求是否能和屋子的主人見麵。
“我們又不是想做什麽壞事，隻不過想當麵向他道謝嘛!”
“很抱歉……”
管家先說了一句他的慣用句。
“我家主人並沒有邀請各位，是各位擅自闖進來的。我已經說明過這個家中的規矩，假如有任何不滿，各位隨時可以離開。”
雪繪的眼睛似乎正說著“該適可而止了吧?”一直保持沉默的銀行行員長田，雙手轉著空的咖啡杯，第一次開口說了話。
“離這裏最近的車站有多遠呢?”
“大概三十公裏左右。”
“那麽買東西一定很不方便吧?你都是開車出門的嗎?”
“是的。”
“不過，這裏的路也不像條路，很辛苦吧?”
“是的。但是用不著各位來替我們擔心。”
“唔，你說的沒錯……”
長田抓抓頭，不得不承認管家的話。
去電話室打電話的香津子帶著失望的表情回到了餐廳。
“電話一直占線中，完全打不通。”
“這種情形經常發生。我們不斷向電信局抱怨，但是對方不太願意來這種深山裏，我們也很困擾。”
管家把責任推給了電信局，眾人都拿他沒辦法。一群人互相對看，發現彼此的臉上都顯出孤立無援的表情。
“我看各位都已經吃飽了，那麽我帶各位到沙龍去，請各位在那裏充分休息一下。”
管家首先站起來，接著所有人便往隔著一條走廊的沙龍移動。那裏比餐廳還要寬敞，放置在暖爐前的沙發及搖椅，也都事先計算過足夠的數量，每個人都各自找好自己的位子。
等不及管家離開，“萬年不平分子”豐永便大聲咆哮。
“這家人到底怎麽回事?瞧不起我們這些客人!”
北本先生在沙發上翹起二郎腿。
“別太囉嗦，免得被誤認是忘恩負義。那管家說得很對，我們是不請自來的客人，他隨時都可以趕我們走，所以隻好安分一點。”
“我真搞不懂!為什麽這家的主人收留我們過夜，卻不願意露麵，這不是很奇怪嗎？”
“你問我也沒用。說不定他很怕生，或者是生病了，總之我們不能強迫對方和我們見麵。”
“就是啊!我們既不是警察也不是偵探，對於這房子的一切，我們沒有任何要求的權利。”
自稱是畫家的唐澤譏笑豐永的任性與無理。耕平覺得唐澤說的好，他認為無論碰到什麽情況，豐永都會心懷不滿、滿口怨言。
豐永正想反駁唐澤時，管家推著推車回到了沙龍來。推車上的咖啡杯是麥仙牌的陶器，咖啡壺也是純銀的。
“管家先生，這棟房子有名字嗎？”
一直處於旁觀者立場的耕平這麽問著。
“有的，這位客人。它叫做‘黃昏莊園’。”