1
……夕作了一個夢。
夢中似乎是一個特別的夜晚，那是一個非常平靜柔和的夢。夕迷迷糊糊想著，那也許是聖誕夜。就在剛才夢見的夢裏，感覺恍若現實，時間並不是聖誕夜前幾天，而是聖誕夜當天，一個和華在一起的夢……
盡管已不記得夢的內容，但腦海中仍舊殘留些許印象。
躺在華舅舅位於宵待高原的別墅裏潔淨的床上，夕在半夢半醒間思索著。即使夢的記憶有如潮水消退般褪去，但不管夢境的內容為何，既然是夢到和華在一起，那麽絕對不會是惡夢。睡意仍舊濃厚的夕微微一笑並翻了個身，這時他摸到了一個溫暖的物體。
同一時間，一陣讓人想起清爽花田的發絲清香撲鼻而來。
——……嗯、嗯？
夕發現了。
就在旁邊。同一張床上，華一臉害羞又緊張地注視著夕。那頭有如最高級絲綢的秀發，順著她的白皙臉頰流瀉而下。「……奇怪？」夕不禁有些疑惑，但疑惑隨即消失。
——……是作夢吧？
是剛才夢的延續吧？夕想通後順勢就將眼前的華緊緊抱住，緊緊地深深地擁進懷中。「……！」這時華忽然驚訝地倒抽一口氣，然而夢終歸是夢，夢裏的華是不可能會抵抗的。夕躺在被窩裏緊緊抱住華，並輕輕撫摸她的頭。「…………！」華慢慢移動身體，夕感覺到陣陣心跳傳來——
——……心跳？
不對勁。這未免大過真實。接著，夕因為這樣的感覺，頭上的薄靄逐漸散去。有如浮出水麵，夕忽然從夢裏驚醒——然而不論是這陣心跳、緊抱的觸感，甚至是這股清香，全都還在。
華，就在旁邊。
隻見她滿臉通紅，但絕不是嫌惡，反而甚為滿足地笑看著夕。
目光完全對上了。
「…………」
華躺在床上問夕：
「……你、你醒啦？」
「……………………」
「……早安，夕同學。已經天亮了。」
「……華……華……華——」
這時夕懷裏的華輕輕用頭抵著他的胸膛。像撒嬌，也像要緩和緊張的情緒，她深深吐了一口氣，然後再次露出開心又嬌羞的笑容。
「雖然今天是陰天，不過現在還有陽光喔。盡管有點冷，但是個很舒服的早晨。」
「——……華公主？」
夕一度以為自己死定了，頓時睡意全消。
他被嚇得六神無主，下意識迅速往後退開。就在這時，華似乎是豁出去了，滿臉通紅卻反而緊抱住試圖逃脫的夕。這對夕來說又是另一種衝擊。就在華緊緊抱住夕時，透過華身上的冬季睡衣傳過來的身體觸感，她的纖細、夢幻，以及所有女孩子的特質都越來越、越來越——！
「到、到底為什麽……？為什麽會抱在一起？不對，話說回來為什麽華公主會在我床上……？」夕的腦袋不停運轉，努力回想：「昨天晚上……昨天晚上！」記得兩人一起觀賞了快要完成的「美櫻鎮的兔與愛麗絲」，然後、然後……怎麽樣也不可能一起上了床啊！
昨晚到了該休息的時候，華應該也像平常一樣說完「晚安，今天真是謝謝你……明天見」之後就回自己房間，怎麽可能一下子全亂了套？可是，可是——
華對著陷入驚恐的夕緩緩輕聲說：
「是報複。」
「報複？」
「是的——夕同學。」
華輕輕抬起她那略顯嬌羞動搖的美麗臉龐，並伸出手撫摸夕的臉頰。
好似在輕撫小貓，使人發癢。
「這是前陣子的報複……上次葉奈子小姐來，我也一起去夕同學家過夜那時，你來叫我起床的時候——」
——咦？
夕想了一下。
「可、可是華公主，那時候我並沒有爬上床——！」
「我試著把版本升級了。」
這也玩太大了吧……？夕驚慌地想。然而在陣陣心跳及渾沌不明的視線下，為何那張透著潮紅的雪白臉頰，可愛到幾乎令人無法呼吸的華看起來仍舊一臉不滿？表情忸怩，好像還想說些什麽，不停搔撫著夕的臉頰。
夕又感到驚慌失措。
「——…………」
腦海中浮現一件事。夕想起來了。
沒錯，就是華所說的那個時候。夕過去叫醒華時突然萌生惡作劇的念頭，就是像這樣在華的臉上搔癢。華當時又是如何反應呢？她繼續裝睡，之後在夕的手背上親了一下，然後……
夕發現自己的心跳逐漸加快。他轉頭看著華，恐怕……夕很清楚除非自己這麽做，否則華不會停止在自己臉頰搔癢。既然察覺華的用意，那也沒辦法，夕無從選擇。
因此，他小心翼翼地握住華那與身材比例相符的纖細小手，並在手背上輕輕地——真的隻是輕輕地留下一吻。
隻見華終於滿意了，露出一大早便要將夕的心擾亂的惹人憐愛的微笑。
她這才罷休，慢慢從被窩裏爬出來。
「夕同學，吃早餐了。」
對於華的細語呢喃，夕因為太過緊張而無法立刻反應過來。
「……咦！」
「早餐好像已經準備好了，我其實是因為這樣才來叫你起床的。」
「咦？啊……早餐？啊，早餐啊！我、我知道了。我馬上去——」
就在夕也準備跟著華爬出被窩時——
一陣旋律忽然從華的睡褲口袋流瀉而出，電話鈴聲聽起來有些悶悶的。
「嗯？華公主，電話？」
「啊，是的。我的電話……是花打來的。」
「咦！」
為什麽？
一直保持微笑的華，似乎並不打算接電話。沒多久音樂停了，隨即又傳來「嗶嗶嗶」通知收到簡訊的聲音。接著，電話聲再度響起，然而華還是一點也沒打算接。
「華公主？你、你不接嗎？」
「我不接。我知道她有什麽事。」
「有事……？」
「我想她是要跟我抱怨剛才我發給她的訊息。」
你發的訊息……？看到夕一副不解的表情，華切掉花打過來的電話，操作了一下手機之後便拿給夕看。
「就是這個。」
「…………！」
那是一封沒有主旨，內文也隻簡單寫了「早安?」的訊息，卻有一個附加檔。
應該是華自己拍的。那是睡夢中的夕還有微笑著躺在旁邊的華。
也就是兩人同床共枕的照片。
「華、華華華、華公主？為、為什麽……？」
「沒什麽。我隻是想讓花不甘心到極點?」
就在這個時候，手機畫麵又切換了，來電鈴聲再度響起。來電顯示是成宮花打來的。然而華隻是低著頭，靜靜地盯著手機，「……嘿嘿！」隨後露出了一個陰森又美麗的微笑。
不久，她再次切掉來電。
她看著夕說：
「那麽夕同學，我們去吃早餐吧？」
「……………………嗯。」
才剛點點頭，這次換夕的手機響起。是花的來電鈴聲。華對著不加思索便將視線移到手機上的夕說：
「夕同學。」
聲音好甜好甜。
「還不可以喔，今天夕同學要跟我一起歡度聖誕。我們說好的，不可以隨便想花的事?」
……回到美櫻鎮之後，不知道花還願不願意聽我好好解釋——夕在心裏默默呻吟。
這時華再度露出開心的微笑。
「夕同學，今天我們也要一起
痛痛快快地玩上一天喔?」
之後就如同這宣言——
吃完早餐後，夕和華仍舊前往昨天的滑雪場。這次他們帶著耀助，三個人在滑雪場上大玩特玩。
今天一開始和昨天相比簡直就是天壤之別。在初學者專用的緩坡滑道上，夕總算學會了大轉彎滑行，也能順利刹車。於是他和以似乎稱為平行式，也就是讓滑雪板呈平行滑行的華一起愉快地滑雪。
滑到一半，華便和耀助一起到滑雪場中完全不會妨礙到他人的最角落，幾乎算是平地的地方開始用雪堆起某種東西。
「——夕同學！這個，你知道是什麽嗎？」
麵對自信滿滿的華，夕仔細看了看由華集雪製作出的謎樣建築物。「這該不會……不對，可是……為什麽？」夕一邊思索一邊回答。
「…………是古墳嗎？」
「沒錯！答對了，夕同學！是前方後圓墳！」
…………什麽？
不，或許是因為這個東西就算沒有技術還是可以用雪堆出來吧？
不提這些，在這趟和夕一起的旅途中，華從昨天開始就一直表現得很興奮——對華來說，她打算好好享受這次的聖誕之旅。另外，比起昨天，今天相對有些餘力的夕也終於有空把攝影機拿出來，在滑雪場上稍微拍攝一下。
就在差不多該回去華舅舅的別墅準備吃午餐的時候，華突然接到舅媽的電話，要他們去買點東西。於是回程途中，他們繞到宵待高原的市中心。
由於昨天來的時候天色已晚，而且主要目的是來看聖誕樹，因此並沒有發現。就在另一個不是聖誕樹所在的廣場上，有人將鏟除的雪收集起來，製作成一個規模不是太大的滑梯。
滑梯上有幾個滑道，許多孩子拿著塑膠製雪橇，大聲喧鬧溜滑梯。
看到這種景象，夕和華一時玩興大起。
「超酷的，這在美櫻鎮根本做不出來。」
「這不知道是不是地方上的有誌之士為大家準備的……不、不知道我們能不能玩。」
「啊，嗯。」耀助這麽回答華。
「應該可以喔。這裏也有租借雪橇，讓大家盡情地玩。前天，就是來這裏的那天，我也在這裏玩得很愉快……該不會，華姊姊你想溜？」
「沒錯！」華露出了要射穿夕和耀助般的笑容。
「夕同學，沒問題吧？」
「那當然……老實說我也很想玩。」
看到夕點頭答應，華接著說：
「那我們兩個一起溜吧？」
「喔，好啊——……兩個人一起？」
「雖然兩個大人坐那台雪橇好像有點擠，不過反正我個子很小，應該沒問題。」
「什麽？這樣太賊了，太賊了！」
耀助也出聲抗議。
「我也想跟華姊姊一起溜！」
「好。那照順序，我和夕同學溜完就跟你溜吧？另外，耀助，我想拜托你一件事——」
華說著便將視線轉到夕身上，想偷看夕的反應。
不知道是不是因為這兩天一直和華在一起，滿腦子幾乎都是華，也都隻想著華的關係，就這樣一個眼神，夕立刻就知道華想說什麽，因此他對著華點點頭表示「沒問題」。華開心地微笑，並對著一臉搞不清楚狀況的耀助說：
「可以請你在我們溜下來的時候幫我們拍攝嗎？」
「咦！」耀助表情一亮。
「我可以用這台攝影機？」
「可以。」夕笑著說。
「隻要你小心使用就行。呃……基本設定隻要這樣——」
教完耀助攝影機的操作方法並借到雪橇後，夕和華就一起到滑梯後麵準備爬上去。當然他們有乖乖跟孩子們一起排隊，輪到他們時——
「好了，夕同學，你一定要緊緊抱住我喔。」
「喔，好——」
早上在被窩裏時夕就覺得華很纖細，現在他再次從後方抱住華那和花觸感完全不同的身體，兩人一起坐上雪橇，從用雪做成的滑梯上溜下去。華就像個孩子大聲歡呼……不，就連夕也是，一旦心裏的隔閡消除，哪有不開心的道理。就這樣不知玩了幾次，他們時而和耀助交換，不斷重複著爬上滑梯又滑下來。一開始夕還戰戰兢兢地從後麵抱緊華——
然而幾次之後，夕也逐漸習慣。
一定是夕和華都太大意了。他們加速往下衝，結果在著地的時候失去平衡，兩人就這麽從雪橇上被拋出並跌落到冰冷的雪地上。
「哇——！」
「啊——！」
這時夕一心想著必須保護華公主，瞬間整個人呈現緊抱的姿勢——結果反而緊緊抓住了某樣東西。不對，根本不用想是什麽東西。像這樣直接觸碰，這次是第二次。曆史是會重演的。不，昨天不是用手抓到，而是臉。夕馬上就意會到這趟旅行中第二次碰觸到，尺寸雖小但不管形狀或彈性都絕佳的這股柔軟是何物。「不、不會吧……？」一時之間，夕覺得自己的臉大充血……拚命壓抑不想鬆手的雄性本能，慌慌張張把手抽開。
「華、華公主，我、我又……！對不起……！」
「…………」
「你、你沒事吧？雖、雖然這是第二次，不、不過我都不是故意的！真的……那個——」
「——我知道。」
華露出一副害羞忸怩的表情，就像昨天在滑雪場上跌倒時一樣。她用手遮住胸部坐了起來，垂下眼簾輕聲說：
「我、我知道。這是意外，是事故……隻是……」
「隻是？」
「竟、竟然連續兩天都發生……那個……我、我覺得……好像被夕同學摸透了，而且剛剛好像被你、你的手……整、整整整個抓住……我、我在想你會不會因為我完全沒辦法跟花比，所以很失望——啊！呃，總之……我到底在說什麽——？」
「不、不會！華公主，請、請別這麽說自己！我、我向你保證！昨天我也是這麽想的，但是剛剛我又更確定了！華公主有華公主的優點，況且我根本就沒有失望……我才是到底在說什麽啊——？」
這時耀助害羞地向驚慌失措的夕和華問道：
「……華姊姊你們兩個，這一幕……我拍到了，有關係嗎？」
『————！』
當下子夕也慌了，但沒想到華更是慌張。
「不、不行！也不是不行，這樣的……！耀、耀助，趕快刪掉——」
話才說到這裏。
不——華似乎好不容易下了某個決定。
「——不用，還是不要刪。既然都拍了，沒關係，耀助……夕同學，回到美櫻鎮之後請拿給花看。」
「咦……咦咦咦？」
——這！再怎麽說！
一位夕從未見過，此刻正在孩子群中看似相當高雅的中年女性，恰巧目睹了三人的這場騷動，忍不住笑了出來。「……咦？」就在夕覺得奇怪時，他發現華和耀助一臉訝異，看來這位女士似乎是住在別墅附近彼此認識的鄰居。
這位女士對著向自己低頭行禮的華微笑。
「你是東雲家的孩子吧。嗬嗬，這樣看起來很像感情很好的夫妻。」
『咦！』夕和華同時傻住了。
女士毫不在意地繼續說：
「你是東雲家的……呃……應該是小華對吧？你就像老婆，這邊這個男孩子就像老公，至於耀助小弟就像是你們的孩子……嗬嗬嗬，是不是還太早了？」
「這、這種事……咦咦咦！」
「這種事……！」有別於內心動搖的夕，華心裏想的則是另一件事。
「這種事……阿姨……
嗬嗬，真開心，謝謝你。夕同學，阿姨說——阿姨說我們看起來像夫妻呢。」
倒是耀助有些不高興。
「比起當華姊姊的小孩，我也想當男朋友……」
之後他們拍掉衣服上的雪，買齊華舅媽交代的東西後便回到別墅。舅媽已經大致準備好午餐，華也和昨天一樣進去幫忙最後一道手續。餐後的午茶時間結束後，時間大約是下午快兩點。如果想搭上途中能順利換車，不用花太多時間等車，能縮短回家時間的電車，那麽現在這個時候差不多得準備出發了。
夕和華整理好行李。
「那麽，華、夕同學，差不多該送你們走了。」
聽到舅舅這麽說，兩人都有些依依不舍地回答『知道了』。
「咦咦——」這時耀助不太高興地說了：
「華姊姊，我們難得見麵，你就要回去了喔？夕哥哥也可以繼續待在這裏，你再待一陣子嘛！明天就是聖誕夜耶——」
「聽到你這麽說，我很開心。」華摸摸耀助的頭。
「可是我有重要的事，非回去不可。」
——重要的事——夕心想。
盡管沒說出口，也許華光靠感覺就知道夕現在有些驚訝。
「所以今天我得先回去了。我玩得很開心喔，耀助，我還會再來玩的。下次再請你跟我一起玩。」
「……下次是什麽時候？」
「那麽……就約耀助你們下次再來這裏的時候。」
華溫柔地笑著。
「下次我也會帶夕同學一起來，不過到時候他就不是我喜歡的男孩子，而是男朋友囉。」
——唔。
夕不禁滿臉通紅。清楚看到這一幕的華舅舅和舅媽此時不由得輕笑出聲。
不管如何，是時候必須快點準備回家了。將行李放進舅舅的四輪傳動車後，夕和華……還有跟在後麵堅持要送他們到車站的耀助也一起上了車。聽著華愉快地和舅舅及耀助聊天，夕和剛來時一樣眺望著窗外——
——……下次，和華公主一起來的時候啊……
夕思考著。
不過，確實如此。
如果還有下次，那麽那個時候一定是——
夕和華的關係……
是春天？夏天？還是明年冬天？夕並不知道——
2
透過車窗可以看見從天而降的點點白雪，回家的路平穩又安靜。
讓舅舅送到車站並道別後，現在隻剩夕和華兩人在電車上。地方的區間電車乘客並不多，因此四人坐的座位上隻有夕和華兩個人。
總覺得在搖搖晃晃的車廂裏，時間過得比較慢。
夕和華閑聊這兩天發生的事情，在別墅及滑雪場上的點點滴滴，逝去的時光讓人感覺心情舒暢——
「……嗬嗬」忽然間，華在奇怪的時間點笑了出來，和聊天內容並沒什麽關係。「嗯？」於是夕歪著頭問：
「華公主？你怎麽了？」
「沒事，沒什麽……隻是，那個……昨天和今天，那個，我……原本我真的非常非常不願意把聖誕夜讓給花，可是剛才忽然想到，像這樣和夕同學單獨相處，這該不會是第一次吧？想著想著，我真的……真的……就在剛才那一瞬間，我突然覺得好幸福喔！」
毫不掩飾的視線及回答。夕深刻感覺到這番話發自華的內心，絲毫不假，因而感到震驚。
接著華以和緩的口吻率直地低聲說：
「——時間……」
「嗯？」
「現在，在這裏。我在想如果時間能夠停止，那該有多好。」
「……華公主。」
「到目前為止，我……這個念頭不知道在腦海裏閃過多少次，我時常在想和夕同學在一起的時光，還有夕同學替我拍攝影片的時光，如果時間能夠停止，能讓我和夕同學完美地停在當下就好了。真希望可以一直保持這樣。夕同學也有這麽想過嗎？」
——有。
就像現在這樣，和華或花兩人獨處時，還有前陣子去遊樂園，三人一起坐摩天輪時也是……就連拍影片時，覺得自己捕捉到最完美神韻的瞬間，夕也曾想過。總覺得三個人的心能夠傳達到世界的每個角落，那樣的瞬間！
或許是夕的心情完全寫在臉上，華又安心地笑了。
「太好了，不隻是我。本來還想萬一隻有我這麽想，那真是有點丟臉呢。真希望時間趕快停下來！就讓這個『現在』永遠繼續——不過，我很清楚，我之前也說過——」
夕當然很清楚華接下去想說的話。
「你是想說時間不會停止？」
「是的。」華認真地點點頭。
「像這樣和夕同學邊搭車邊聊天，再過不久也快到轉乘車站了。之後電車的班次一定也會很順利，這樣應該晚上就能回到美櫻鎮了吧？日子一天天過去，再過一個多禮拜又是新的一年……到時候『美櫻鎮的兔與愛麗絲』也差不多該完成了吧？」
「……是啊。」
那個時候就是夕要「給答案」的時候了。
……即使都到了這個地步，夕仍舊不知道自己該以什麽樣的標準、什麽樣的考量去衡量。麵對極具魅力又這麽為自己著想的兩位「hana」，他實在不知道該如何選擇。然而他很清楚，自己必須給個答案，否則就無法回報兩位「hana」的心意——
「所以我到現在仍舊……雖然我希望時間能夠停下來，不過能讓我有這種想法就足夠了。隻要能和讓我產生這種想法的夕同學在一起，我就心滿意足了。夕同學能為我實現所有我期望的事……總是給我勇氣。隻要這樣的夕同學能待在我身邊，我就滿足了。所以我並不打算勉強讓時間停下來，反而希望它能繼續前進——」
華這麽說的時候，眼神就和昨晚到夕的房間，還有寒假前幾天在社辦時的表情一模一樣。一種不同於以往的神情——沒錯，就好像多了某種決心。
夕感到有些不安。
「……華公主，這是……」
一時之間夕猶疑了，到底自己該不該直接說出口？又或者這件事能不能說？
夕馬上有了決定。
「充電——」
「充電？」
「——你說要充電，那……你充飽了嗎？」
華立刻明白夕想說什麽。
她溫柔地回答「好了」並看著窗外。
「這兩天我真的很開心……對我來說，沒有比這更能讓我充滿能量了。舅舅也是，雖然我臨時改時間，但他還是那麽熱情地接受……我想我一定沒問題的，明天——……」
華深深吸了一口氣。
轉過身麵對夕。
「……和母親一起去見那個人——去見牡丹駿平，一定也會……」
夕還以為自己的心髒要停了。
……因為對華來說很重要，所以原本夕就越來越篤定這件事應該和華的母親有關。然而事情並不隻如此，盡管華輕描淡寫帶過，但這個名字對華來說——不，是對兩位「hana」來說，都是相當沉重的。
「……牡丹駿平？」
那是華的——「hana」的父親。
是花和華身世的詛咒……
「是的，我的母親臨時替我安排了聖誕夜的行程。她說要到東京和那個人一起吃晚餐。」
然而……
這麽說的華表情仍舊——
並沒有受傷或難過的樣子，反而相當清爽。
夕有些不知所措。
「華公主……那是……那個……是你回家之後又跑到社辦的那天嗎？」
「嗯，是的，真不愧是
夕同學。我母親就是那個時候告訴我的。聽到的時候我當然有點震驚，再說我實在很難放棄和夕同學共度聖誕夜。隻是——」
華的表情微微動搖。
不過也不像是難過。
仿佛有些害羞又有點顧忌，這使夕更加疑惑。照理說談到自己的母親和父親，華應該都不會感到開心，這件事應該讓華從小到大都感到痛苦。
夕總覺得眼前的華有哪裏不對勁。
華似乎比以往更堅定，決心要放手一搏——
「華公主，那個……要是我想太多，請你別見怪——」
華嘻嘻一笑。
「你沒有想太多，我並沒有受傷。我之所以沒有告訴你們……絕對不是因為不想讓你們知道……該怎麽說呢？那個……我算是在耍帥。」
夕完全沒想到華竟會這麽回答。
「咦？」
「自誇——其實也沒那麽誇張，我想這應該就是耍帥的感覺，麵對夕同學倒還好，但在花和知佳學姊她們麵前就有點不好意思了。應該說是難以啟齒嗎……？總之就算老實告訴花和知佳學姊也沒關係啦……隻是由自己來說，總覺得有點太……」
「華、華公主？這、這是什麽意思？你剛剛說隻是，再來呢？」
「……要放棄聖誕夜，其實我也很掙紮，可是……相反的——」
「相反的？」
「……我想這說不定是個好機會。」
兩個人在安靜搖晃的電車內——
華所說的每一字每一句都緩緩傳進夕的耳朵。
「我第一次想好好麵對它。」
「……麵對它？」
「是的。母親這次也是臨時要我聖誕夜一起去東京。當然，呃……那個時候我母親看起來相當興奮，所以我想她一定是要去見那個人。隻有這一點我母親一直都沒變，永遠都是個戀愛中的女人，比起我的事，她總是以愛情為重——」
華說到這裏，因為察覺到夕的表情而顯得有些慌張。
「啊，不，夕同學，不是的。看到我母親露出那種表情，沒錯，要是不久之前的我，確實會受傷。」
華看來十分坦誠，絲毫沒有一絲抑鬱。
「對於母親滿腦子都是那個人，我的心情確實很複雜，更何況我還下定決心要和夕同學一起過聖誕夜。而且當時我真的很努力，完全不想把那天讓給花。暑假時也是，因為我母親的任性而離開美櫻鎮那時，我真的相當沮喪……不過……」
夕眼中的華這時——
「不過這次……不一樣。」
變得更加美麗。
美得讓夕甚至希望時間能夠就此停止，讓眼前的美麗永遠烙印在心中。
就像由華自己的堅強意誌完美切割，零雜質最純淨的頂級鑽石。
「比起低落難過，那是一種更、更……強烈的……我想這也許是我的好機會。」
「……好機會？」
「最近我一直在想這件事，說不定從暑假時就開始想了。這件事……這件事也許是我在蛻變成大人的過程中，應該靠自己的力量解決——不對，是必須解決的問題。關於我母親，還有那個人——牡丹駿平的事。」
就像園端朝地的存在讓自己感到自卑一樣，每當夕認真思考自己的未來，還有人生方向時，父親的存在總會形成一道必須跨越的高牆。
「所以當我聽到母親這麽說的時候，雖然有點猶豫，但無形中也有所覺悟。我想好好整理自己對母親的複雜情感。和夕同學一起過聖誕夜非常……當然是很重要，可是三個人一起吃飯的機會更是難得。所以我並沒有對母親說我不願意配合她的任性，要和夕同學一起過聖誕夜這種話，而是麵對麵——」
「——……」
「麵對麵把話說清楚，盡可能讓母親他們了解我。當然我想這並不是件容易的事……我很愛我的母親沒錯，可是我並不是她的洋娃娃，我想試著告訴他們我也是一個人。」
對華來說，這——
到底需要多大的勇氣？
「我不知道他們能理解我多少……不過我也從來沒和母親麵對麵溝通過。我甚至害怕會被母親討厭……我自從懂事以來就沒有父親，真的很害怕連母親都會失去，所以一直逃避。這是我的第一步，雖然不知道會不會順利，但我想好好把話說清楚——」
這件事到底有多特別——
「還有跟那個人——牡丹駿平說清楚。」
華的聲音沒有顫抖。
就像她美麗的意誌，她的臉上忽然洋溢著無欲無求的神情。
「仔細想想，我也……花一定也是，打從一開始我們就完全不想承認那個人是我們的父親，所以從來沒和他麵對麵開誠布公談過。」
「……華公主，可是……」
「我很清楚。當然……這麽說或許對那個人很不公平，不過我真的不認為好好聊過後，我會覺得他是好人，也不認為自己會開心地承認那個人就是我的父親，我不認為會有這種快樂的結局。我這麽做並不是想跟他和解，隻是……隻是……」
華說到這裏笑了。
「這麽做也隻是為了我自己，還有……這樣說可能有些狂妄，不過我希望你不要被我嚇到。這也是為了日後我和夕同學能一起走下去，這件事情如果不先解決，那它永遠都會是個問題，畢竟這也是無可奈何的事。」
比起眼前聖誕夜那極為燦爛的喜悅——
華緊盯著更遙遠的屬於永恒的幸福——
「血緣是不會斷的，我再次體認到這是多麽理所當然。多虧夕同學陪在我身邊，拍攝出真實的我，才能支持我做這樣的決定。我和花是姊妹，那個人是我父親，還有我母親的眼裏永遠隻有那個人……這些事實全都無法改變。所以……」
這番話帶給一直以來因為自己身為園端朝地的兒子而感到困擾，始終懷抱著複雜不安情緒的夕衝擊，就像那時——在學園祭站上舞台時一樣，更加深深打動夕。
「我想我隻能盡我所能全力以赴，直接和他麵對麵。我打算告訴他我的事、花的事，還有所有他無法理解的事，而且是麵對麵直截了當告訴他。我不認為我們能夠互相理解對方，是不是能改善和他之間的關係，老實說，我完全沒信心。」
即使沒信心，即使不知道結果——
最終除了用手中的籌碼一決勝負，別無他法——
「我不知道……自己能不能愛那個人，也許我根本做不到。不過，不管是那個人或是母親，他們兩個都不是壞人。如果我能不逃避、不退縮，和他們好好麵對麵溝通，也許彼此會有所退讓……我想那應該也是我必須麵對的事——」
夕覺得這時候的華有些顫抖。
然而，他馬上就知道自己錯了。顫抖的並不是華，而是自己的視線。
是夕自己的內心——
「說不害怕是騙人的。我真的真的非常害怕，所以那天……放寒假前幾天……在母親這麽告訴我而我又還沒答應她之前，我跑回社辦看夕同學還有影片……我想如果這麽做，就又能獲得勇氣。另一方麵，我也很擔心萬一被母親討厭該怎麽辦，萬一和那個人最後完全沒有共識又該怎麽辦，而且、而且……還有把聖誕夜讓給花的事……」
——原來如此。
夕打從心底這麽想。
「我之前也說過，花是一個很有魅力的女孩，所以我真的很害怕把像聖誕夜這麽特別的日子讓給她……不過就算是這樣，我覺得這件事絕對絕對……就算是為了讓我找回自信也好，或是讓我能夠以對等的態度麵對夕同學也好，我認為都是必要的。我必須擁有自己不再逃避那個人還有母
親的信心。」
聽到這裏，夕覺得自己隻要稍不注意，眼裏的什麽似乎就會馬上奪眶而出。體內的每一個器官都像變成心髒般，「撲通撲通」激烈鼓噪著。
——為什麽？
「我想這和花一樣……為了想以對等的態度麵對夕同學，現在的她一定在煩惱該不該接受葉奈子小姐的邀約。這是個為了讓自己抬頭挺胸，繼續向前邁進而不得不做的決定。就算心裏很害怕、很不安，但因為夕同學——夕同學的影片給了我足以下這種決定的勇氣和堅強……」
——華公主竟然可以這麽美麗，這麽堅強。
夕覺得自己應該沒有那股力量，然而如果正如華所言，那份堅強及勇氣全都是因為夕的存在——因為夕拍的影片才得以獲得支持，就算隻是碎片，如果真是如此……那麽……那麽身為一個男人、一個攝影師，這絕對是這個世界上最美好的一件事……
夕的心裏好震撼……
不知華是如何解讀夕的沉默，隻見她抬起頭，微笑的眼神似乎在說「沒問題」。夕看著她的眼睛，頓時發現一直苦惱還差一步就能完成的「美櫻鎮的兔與愛麗絲」剪輯工作似乎有了一個答案。不，也許自己早在學園祭的舞台上就已經察覺這個答案了。
自己還欠缺的那一步絕不是某種靈感。
根本不可能光靠某個靈感就能解決一切。
答案其實很簡單，卻又比任何事物強韌。
就像華實踐每件事那樣——
——靠著堅強的心智和永不退縮的毅力。
努力不懈。
必須貫徹到由衷覺得自己盡力了，夠完美了為止。
必須靠超越才能的堅定意誌做到底。說是理所當然，確實也是如此。隻要努力做到臻美，以結果來看當然也就是臻美。雖然實踐起來並不像嘴巴說說那般容易，但夕的眼前就有一個這麽一路走來的女孩。
她比任何一個夕遇過的人都更有韌性。一位夕心之所向，既堅強又美麗的嬌小女孩——
夕思索著。
這時車內廣播預告即將到站的站名。
剛好就是他們準備轉乘的車站。
夕和華對望，因為太專注聊天，完全沒注意時間。就在兩人慌慌張張準備下車的時候，電車漸漸放慢速度，沒多久就到站了。
或許是因為夕慌張的模樣很滑稽，華開心地笑著說：
「——好了，夕同學，我們走吧？」
夕握住華伸過來的手。
明明就是這麽小巧纖細又惹人憐愛的手，夕卻想不到還有誰的手能比她強韌。
雪並沒有變大，因此電車照預定的時刻準時運行。
盡管如此，回到美櫻鎮也已經完全入夜。由於出發前曾被問大約幾點回來，而夕也直言不諱，因此當夕和華走出車站時——
「……啊！」
馬上聽到一個相當有活力的聲音。
在車站前的明亮街燈下，不知等了多久但似乎等到有點冷的花，一看到夕馬上就露出可愛的表情。華沒有特別說什麽，應該早就猜到花會在外麵等了吧？聽到花大喊「夕同學！」並朝自己跑過來，夕也輕輕將身體靠向她。
「歡迎回來，夕同學！你沒事吧？華有沒有對你做出奇怪的舉動？那個啊，那個啊，你聽我說喔！聽說美櫻鎮明天可能也會下雪呢——」
花興奮地向夕伸出手，卻「啪！」一聲被拍落。
花有些驚訝。
「唔！好痛！你、你幹嘛啦？華！」
「……沒什麽啊。」
華站到夕前麵作勢保護他。
「你的聖誕夜是明天，夕同學今天還是屬於我。」
「咦、咦——！才不是這樣，你已經結束了！華，我們明明說好在宵待高原那晚是你的聖誕夜，回來之後你就要把夕同學讓給我！」
「我才沒這麽說。」
「你有！」
「我說我沒有！對吧，夕同學?」
華一副若無其事——不，此刻的她以十足撒嬌的聲音這麽說，並緊緊抱住夕的手臂，這使得夕感到異常驚慌，心想：「別這樣，華公主，畢竟是在花的麵前，而且你身體也靠太近了吧！再說，這附近人還不少……！」然而看到這一幕，花自然比夕更緊張。
「等、等、等一下，華！你、你怎麽突然……！而且昨天和今天你也一直這樣，甚至還做了色色的事——……！」
花忽然一臉錯愕。
她來回盯著一臉不知所措的夕和華。
「…………華。」
「什麽事？」
「你……總覺得……你的臉看起來好像煥然一新？」
夕還是一頭霧水，然而這時華卻「嗬嗬嗬」露出得意的微笑。
「啊啊……你果然一眼就看穿啦？」
「什、什麽？什麽什麽什麽？到底什麽啦——？發生了什麽事嗎？在那裏，你、你你你你……你到底對夕同學做了什麽？」
「這個啊……對你我實在說不出口。」
『！』
不對啊，華公主，並沒發生什麽難以啟齒的事——！然而從華的表情和極富自信的聲音裏，花似乎認為那就是實情。此刻的花露出一副被徹底擊潰的表情，再次錯愕地看著夕。
這時她已淚眼朦朧，肩膀也微微顫抖。
「夕、夕同學……！」
「不、不是的，花！等一下，你聽我說！事情不是你想的——」
「——算了！」
花如此大喊，就像一頭肉食動物，靈敏地撲向夕。「……！」華一時間也慌了。麵對信以為真的花，華根本一點辦法也沒有。隻見花一下子就閃開華擋在前麵的手，牢牢扒住夕的手臂，試圖鑽進夕和華兩人之間並推開華。
「既、既然如此……！既然如此！我明天也要對夕同學做很多很多對華說不出口的事！」
「啥？還、還不都是因為你老是那麽壞，每次都叫我悶騷色女……我根本不是這樣！而且夕同學才不會配合。明天他也隻會傻傻地勉為其難陪你一天！對吧，夕同學？」
「才沒這回事！夕同學，明天我們集合以後，要一直一直、一——直……呃呃……一直手牽手喔！」
為了對抗一直試圖擠進來的花，華也不甘示弱，使勁地抓住夕。就在這個時間人潮還是絡繹不絕的美櫻車站前。
「好了……你、你們兩個都給我等一下！stay、stay！」
此刻的天空雲朵密布，看不見任何星鬥。嘴裏呼出來的還是白煙，氣溫卻比在宵待高原時稍微溫暖一些。一定不隻是氣溫的關係，而是因為對夕而言，這裏就是他的家。
這樣的美櫻鎮，明天就要上演真正的聖誕夜——
3
和花約定的時間是下午一點，夕從早上起床後一直到臨出門前都在進行剪輯工作。昨天因為聽了華的決定，在內心翻騰升起的熱情鼓舞下，夕很認真地將花和華盡全力演出的每個片段，剪輯成不隻是單純的影像片段，而是替這些片段注入生命，製作成電影——
然而，就是因為這樣……
等到夕發現時，已經是集合前三十分鍾了。
「……！糟糕！」
夕匆匆忙忙關掉電腦開始準備。之前母親、「toy bo」的女孩們，還有芹菜都再三告誡自己，聖誕夜的約會穿著絕對不能太隨性，必須正式一點。
隻是除了學校的製服，夕哪可能有正式的外出服，於是他拿出一套衣櫥裏最像樣的衣服換上。現在的發型也隻花了五分鍾盡量梳整。猶豫了一會兒，夕最後還是決定把攝影機塞進背包裏，接著向剛起床的園端櫻
說「我出門囉！」便準備從玄關——
「——夕。」
園端櫻從後麵叫住夕。
隻見她以嘲弄的口氣笑著說：
「你也終於長大成為會在聖誕夜和女孩子約會的男人了呢。」
「呃……總、總之，我出門了。」
「我其實是想跟你說——今天晚上就算不回家也沒關係，不過還有一個華公主，這又讓我很為難……該怎麽辦呢？夕，你今天要在哪裏過夜？」
「……當、當然是回家啊！」
雖然園端櫻對花和華都已經有相當程度的了解，更不用說華還時常和她碰麵，不過和自己的母親談論這種戀愛話題，還是讓夕雙頰發燙，好不害臊。於是夕投降似的說完後便出門了。
看看手表，就快來不及了，因此夕開始用跑的。
集合的地點是在美櫻車站前的觀光導覽看板處。
融合了芹菜的意見，今天花所規劃的行程是——和華一起去宵待高原時也一樣，對於所有的事前準備都讓花安排這點，夕真的覺得很不好意思。今天預計兩個人先搭電車到鬧區，一起欣賞花想看的舞台劇，接著在預約的晚餐時間到來之前，到街上四處逛逛，之後再到意大利餐廳享用美食，用完晚餐再回到美櫻鎮，到展望公園看看……大概是這樣。
之前夕一度不知道聖誕夜該怎麽過，而且老實說，夕實在很難不去想華的事，更何況現在這個時間，她應該已經和母親一起去見牡丹駿平——
當然，這並不表示夕不喜歡和花約會。
而且以一般世俗的觀點來看，會在聖誕夜那天約會的多半都是熱戀中你儂我儂的情侶。一想到這裏，夕不禁開始心跳加速，也逐漸興奮起來。
而且實際到車站前集合，花就——
「……啊！夕同學，嘿嘿?」
和夕一樣——這麽形容可能不恰當，花一身一看就知道下過工夫的打扮，將雙馬尾吹整得比平常更卷，肩上背著玩偶造型包包「eve」，看起來真的好開心，並且期待得不得了。她對著夕露出無憂無慮、令人愛憐的笑容，看得夕不禁又是一陣激動——
哇！今天的花比平常更可愛！夕害羞地想著並向花打招呼：
「啊，抱歉，花。等很久了嗎？」
「不會不會，沒關係！」
花對著夕搖搖頭，夕忽然覺得花頭上的雙馬尾就像興奮地來回奔跑的小狗尾巴。
花向夕靠近一步，眼睛忽然閃耀著發現了什麽的光芒。
「夕同學，你該不會是……跑來的吧？你有點喘。」
「……今天到剛剛為止都進行得很順利，一不小心就做到要出門的前一刻。都怪我太貪心才搞得快遲到……」
「嗬嗬嗬，遲到一點點沒關係啦——我啊，就連等待夕同學的時候也很開心喔。」
咦？為什麽？連等我也很開心？就在夕感到不解時，花立刻害羞地說：
「因為、因為啊……我在等夕同學啊。」
「嗯？」
「在等夕同學的這段時間，我一直都很緊張，心裏撲通撲通的很興奮。這種心情隻有在等夕同學的時候才有，其他時候不會有。在認識夕同學、喜歡上夕同學，還有跟夕同學成為好朋友之前，我從沒有過這種感覺！所以就算夕同學遲到也沒關係，而且看到你為了我這樣跑過來，我很開心！」
唔。
多麽天真又無憂無慮啊。看到花那毫不掩飾、全盤托出的神情，這下子夕也不得不開始緊張，心裏激動澎湃起來！最後夕害羞地回答「這、這樣啊」並下意識別開雙眼。將視線從花身上移開後，夕看了看手表，距離預定搭乘的電車到站剩不到五分鍾。
「——花，我、我們還是先去買票吧？」
「嗯！」
就在兩人並肩向前走時，夕忽然發覺身邊的花不知為何正緊張兮兮地四處張望。嗯？夕覺得奇怪，也循著花的視線四處確認，沒多久便明白了。
在到處還殘留著積雪的美櫻車站前，心情多少——
到處都是情侶。
花一定也是察覺到這點，心裏有些在意才會不自覺地慌張起來。
也有可能因為夕和花都過於意識到今天是聖誕夜，那些情侶才會顯得格外醒目。然而，路上手牽著手、手挽著手，或是相互依偎，開開心心走在一起的年輕情侶似乎真的有點多……
「……」
夕偷偷瞄了花一眼，此刻的她看起來心神不寧。
感覺有些忸怩。
看到這麽多情侶，花的雙頰不由得泛起微紅，有些靜不下來。
「…………」
夕一度心想「……不過要在這麽多人的地方，也怪難為情的」，然而他隨即又想到花也是覺得很害羞又靜不下來。而且今天的行程從策劃到行前準備，幾乎都是由花一手打理，那麽自己是不是也該在今天這個正式約會的日子好好帶頭才是。
盡管夕有些猶豫也有些害羞，他還是決定豁出去！
「……花！」
「咦！」
夕對著轉過頭來的花緊張地伸出手。
「那、那個……如果你願意，要不要——」
——「牽手？」夕根本不需要把話說完。
「————！」花聽到這裏，馬上綻放出笑容開心地說：
「——嗯！」
不過她並沒有握住夕的手。
而是抱緊夕的手臂挽著他。
「謝謝你，夕同學！」
「啊，嗯……這樣一來，旁人看來……那個，就會像……」
「就會像一對情侶了，對吧？嘿嘿嘿?」
花立刻撒嬌般緊緊勾住夕的手。
「夕同學，那個，那個啊……」
花的腳步明顯變得輕盈，整個人也相當開朗愉悅。光是這樣，花根本不需多說什麽，夕就能清楚感受到她究竟有多喜歡自己，能和自己共度十二月二十四日這天又有多麽開心。此時傳來的甘甜清香，說不定就是那個春天以來從未變過，反而更加濃鬱的戀愛香氣。
「昨天和前天我真是坐立難安，一直很緊張也很擔心。雖說是去華的舅舅家，但畢竟那是夕同學和華兩天一夜的旅行，所以我今天也決定了。」
「決定什麽？」
「那個……我要把之前擔心的份全部討回來。就算華和夕同學一起度過了愉快的聖誕之旅，就算昨天華還因為這趟旅行，一副驕傲自滿的模樣，說自己和夕同學度過了一個無法對我說出口的愉快之旅！就算是這樣我也不會輸！我要由我自己把這些記憶全部掩蓋——」
她又緊緊抱住夕表示自己堅定的心意。
「——我今天要好好享受和夕同學共度的聖誕夜！」
夕覺得自己已經被眼前的笑容擊敗。
「花……不過我也是這麽想的喔。」
要享受和花共度的聖誕夜。
「真的嗎？」
「嗯，真的，花。」
夕用空著的手輕輕撫摸花的頭。
發自內心坦率地說：
「我們好好享受吧。」
「嗯……！」
因為不管是夕或花，這都是兩人的第一次。
和喜歡的異性一起共度聖誕夜——
其實夕也想了很多。
有關花提議的聖誕夜約會內容，也就是一開始說的觀賞舞台劇。
當然之所以會有這樣的安排，應該是待會兒要去看的舞台劇剛好就在十二月二十四日這天公演。
盡管如此，這項提議和一般人即使對演戲沒興趣還是會去看電影的情況不同，一直以來都在逃避演戲的
花，竟然會向自己提出看舞台劇這種會讓人意識到「演戲」這回事的娛樂活動，這使夕感到十分吃驚。加上上個月葉奈子還提出了那種邀約——
——雖然花並沒有特別說什麽。
——而華公主也隻是稍微提了一下。
因此夕的心裏一直有個想法，該不會是因為花對自己受邀演出舞台劇感到茫然，而這個問題又一直在腦海中徘徊，才會想到要觀賞舞台劇。
然而……
兩個人在電車上閑聊——夕分享在宵待高原上發生的事，花聊了以前和家人朋友一起度過的聖誕夜相關話題等。不管是兩人東聊西扯講得不亦樂乎，或是像現在這樣手挽著手要前往會場大廳——
「那個，我問你喔，夕同學。夕同學有跟你母親——櫻阿姨說嗎？」
「咦？喔喔……我有跟她說今天要和花出來約會。」
「約會？說、說的也對，我們是在約會……嘿嘿?」
「那花你呢？」
「嗯，我也有跟母親說。隻是對父親總覺得有點害臊，不太好意思說出口，不過照理說他看我晚上不在家應該也知道吧？應該知道我在和夕、夕同學約會——」
花看起來並沒有特別在意舞台劇，相較之下反而表現出沉浸在與夕約會的興奮心情，看起來十分開朗愉快。
既然本人並不在意，那麽夕自己一個人想太多也無濟於事，因此也就不再多想。擺脫多餘的操心，夕也變得開始期待自己人生中第一次正式的舞台劇鑒賞。
「花——」
剛剛一直問不出口的問題，現在倒是很自然就說出來了。
「為什麽你會知道今天這場公演？是因為看到宣傳廣告嗎？」
「呃、呃……其實是……」
花看起來有些害羞，稍稍加重了挽著夕的力道。
「我和我母親聊了很多……就是那天聽完知佳學姊他們說聖誕夜派對破局之後的……那個周末。」
「聊了很多？」
「……我告訴她我想在聖誕夜約夕同學出來約會。」
看來是什麽事都和母親商量的花，在征詢母親意見的時候，才自然聊到了這次的舞台劇。據說雖然花母親平常對戲劇也沒特別感興趣，不過難得有地方上的公演活動，而且母親剛好想到自己喜歡的資深演員——一位年紀超過五十歲的演員，這次也有參與演出。這時花又「嘿嘿」笑了，露出忸怩的神情。
「我從沒想過會有這麽一天。」
「這麽一天……去看舞台劇嗎？」
花搖搖頭否定夕的疑問。
「不是這樣的，我是指和母親聊有關男孩子的事。」
「……那、那個……你母親會不會不高興啊？」
花像隻小動物歪著頭，一臉不可思議地問道：
「為什麽？」
「也、也沒有啦，因為……像花這麽可愛的女孩子……那個，我自己說似乎有點那個……你居然會對像我這樣喜歡玩攝影又有點土氣的男孩子——」
「——才沒這回事呢。」
花嘟著嘴。
「夕同學才不土呢！而且我母親……總覺得……我沒有問她喔，這隻是我自己覺得。總覺得她滿喜歡夕同學的。」
「……她、她不討厭我？」
「嗯，完全不會。相反的，該怎麽說呢……也許是以前的我對很多事都感到厭煩，也一直在逃避，還有煩惱——」
——這是……
「多虧夕同學將我從這些情緒裏解救出來——都是因為認識了夕同學，讓我不再在奇怪的方麵庸人自擾。所以每次我和母親聊到夕同學，她看起來總是特別高興！」
等一下要觀賞的舞台劇應該也是這樣吧？現在的花對於看舞台劇已經不再露出退縮的神情。也許花的母親就是因為知道，才會安心地推薦花在約會時去欣賞舞台劇。
……這又和華所說的一樣，都是多虧夕的力量——盡管夕本人並不這麽認為。夕覺得這應該都是因為花和華兩人本身心智就很堅強。然而，雖然如此，假若在花的內心深處有一個或對某件事感到一點點苦惱時，自己能成為那個掃去陰霾的關鍵……夕一想到這裏，也不禁再次對自己感到驕傲——
「——花。」
夕覺得心裏輕鬆了一些，對著花微笑。
「謝謝。」
「咦？」
花驚訝地眨眨眼睛。
「為、為什麽夕同學要跟我道謝？這應該是我要說的話。我是真的很感謝你……唔唔，好奇怪喔！那個，夕同學，關於演戲，之前學園祭你也看過由戲劇社演出的舞台劇吧？」
花心情很好地挽著夕，一副要開始到處跑的樣子，完全表達出她無法自已的情緒，一邊拉著夕一邊睜大水靈雙眼窺視他的臉。
「喔喔，你是說美園學姊他們演的，演得很棒呢。」
「嗯！看了之後，連我也不禁起雞皮疙瘩，真的是一場非常用心的舞台劇吧？說不定專業演員們——像這種正式的舞台劇會更棒吧？」
「就是說啊。」看著花那副天真率直，真的越來越興奮的神情，夕也不禁露出笑容。
「這也是我第一次看舞台劇，無法做什麽評斷，也不想無謂提高門檻。不過至少小時候父親帶我到拍片現場時，我是真的覺得演員們都很厲害。」
「對吧對吧！我自己稍微想象了一下，結果就激動了起來，心髒一直撲通撲通跳。那個啊，夕同學——」
兩個人此刻就在距離會場入口不遠處，花露出天真無邪的笑容站在原地，忽然放開挽著夕的手，然後笑容滿麵地輕輕牽起他的手。就在夕還在覺得奇怪時，花就這麽牽起他的手——
「————！」
花將夕的手放在自己胸口。
她用力按住並對夕微笑。
「你看，感覺到了吧？我的心髒撲通撲通在跳。」
不，夕哪裏感覺得到心髒的跳動，此刻的他隻感覺得到花的豐滿及彈性……！搞不好剛才那一瞬間，夕的心跳比花想傳達給自己的鼓動還快！夕有些驚慌失措，花則是一副「奇怪？」的表情。
然後……
「夕同學？那個……………………唔！」
似乎是察覺到夕為什麽慌亂，花的臉瞬間漲紅。
她趕緊拿開夕的手。
「不、不是這樣的……夕同學，我沒有那個意思，呃……我跟華不一樣，我可不是悶騷色女喔……！」
「不、不，沒關係，我明白，我明白的！剛才那不是……那個……呃……」
夕也感覺到自己臉上的炙熱。
「你的心跳很快喔……」
「對、對吧……」
「…………」
「…………」
花仍舊麵紅耳赤，堆起笑容整理情緒。
「夕、夕同學……！我、我們走吧？」
「喔，好。也差不多快開演了。」
夕別開視線試圖掩飾剛才的害臊，再次牽起花的手，兩人朝會場入口移動。花也緊緊回握夕的手，一邊小聲發出「啊啊——……」、「唔唔——……」等垂死般的呻吟聲。兩人來到入口處，花抬起頭。
「啊！夕同學，門票、門票——」
夕出示花之前給的門票，兩人便進場至指定的座位坐下等待開演。在兩人邊等待邊聊天的過程中，夕發現花仍舊對剛才的失誤耿耿於懷，一直表現得害羞又忸怩。直到表演開始，場內的燈光瞬間熄滅，原本還在閑聊嘈雜的觀眾頓時變得鴉雀無聲——
花的表情一下子變了。
害羞興奮的情緒消失無蹤，忽然整個人變很專注，將注
意力全放在舞台上。
第一次觀賞的正式舞台劇，一下子就把花的注意力拉走——
花和夕首次觀賞的舞台劇是部喜劇，劇情簡單明了，演出的步調也相當平順。盡管演員群中並沒有那種活躍於電視廣告上的豪華名人，不過包括花母親喜愛的資深演員在內，清一色都是個性派，反而讓人興味盎然，簡單來說——
真的非常有趣。
謝幕後，正如擔綱主角的演員說「很抱歉為大家帶來這部和聖誕夜不太搭調，有些無聊的喜劇」，帶動全場熱烈的情緒一樣，盡管這部舞台劇完全和浪漫愛情無關，但不論是夕或花看完無不起立鼓掌，激動得就好像自己也參與其中——
「——嘿嘿嘿！」
兩人出了會場。
走進會場附近的一家咖啡店，聊了一會兒剛看完的舞台劇。花還是一副興致高昂的樣子，一直處於很亢奮的狀態。不久太陽西下，差不多到了該慢慢走走逛逛的時間，於是兩人離開咖啡廳，朝預約的餐廳前去。
一路上花牽著夕的手大幅度擺動，還有她輕盈的腳步、在她心裏卷起的那股濃烈到就要滿溢而出的喜悅跟幸福的心情，這些都讓夕感受到她的興奮之情。情緒是會傳染的，這也讓夕開心了起來。
「花，你心情一直都很好，真的很好。」
「對啊，因為真的很有趣嘛。好棒，像那樣……該怎麽說？他們真的很用心！這些決定以這份工作為誌業的人……那個，當然葉奈子小姐也是——」
當花提到葉奈子時，聽起來似乎多了某種親密感，就好像在不知不覺間心也逐漸向葉奈子靠近，語調中多了一份不可思議的情愫，而夕總是會為之一驚。總覺得她們之間已經建立起某種非夕所能了解也無法幹涉的牽絆。不，夕對於這件事已經有了不再退縮的決心。
與花和華一起全心投入拍攝工作的這些日子，看著花如此一心一意對待自己，還有華那屹立不搖的強韌，隨著內心升起的那股熱情，此刻夕的心裏也萌生出想挑戰葉奈子的念頭。
「——葉奈子小姐也是，我真的覺得再也找不到第二個像她一樣厲害的人！不過還是有和她完全不同類型，戲也演得很棒的人。該怎麽說呢？和電影或電視連續劇不同，這種用全身演戲、表演的感覺真的很吸引人……舞台呈現也一樣！」
「舞台呈現？」
「嗯！劇本也是！之前在看戲劇社的舞台劇時就是這樣，我好佩服他們竟然能規劃得這麽周全。可是啊，這又更……讓人屏氣凝神？高潮的鋪陳？好多讓人為之震撼的細節，全都是經過這些真正傑出的人一起規劃、籌備之後，才會這麽吸引人……那樣的演出，團隊成員全都是佼佼者，這樣一定——」
也許花在不知不覺間，加重了握著夕的手的力道。
花以一副作夢般的口吻說：
「如果能在那樣的舞台上演戲，一定會令人很愉快——………」
夕忍不住眼神動搖。沒多久，或許花也感受到了這份心情。
花也被自己的這番話嚇到。
「……啊，不是啦，呃……」
花想瞞混帶過，害羞地哈哈笑了。
「我、我知道，我自己知道啦！我不可能做到那樣，要是我和華一樣厲害倒另當別論，那個，我沒有……！」
「花——……」
夕正麵迎向花的眼神。他察覺到此刻花的眼裏正閃耀著一種出乎意料的炙熱光芒。那是剛才欣賞的舞台劇，還有欣賞後花所產生的感情餘韻。就像花感到迷惘一樣，雖然她並不是特意選擇看舞台劇，然而一旦體驗過，內心對耀眼的舞台所產生的好奇及激昂，就連花本人也感到不可思議。就好像這並不是花的意誌，而是存在於花內在更深層，也許是隱藏在深處那份不為人知的強大才華所帶來的反應。
然而，同一時間——
讓人不知該如何是好，如此強烈的興奮感在轉瞬間全被抹滅那般——
……花的眼裏掠過不安、沒自信這樣的訊息。
「嘿嘿，抱歉，夕同學，你別露出這種表情。我並沒有誤會喔，我很清楚自己根本做不到。那麽高規格的舞台，而且還是跟葉奈子小姐——……」
花說到這裏就停下來了。
沒錯。就算到目前為止花什麽都沒說，就算她並不是有意要選擇看舞台劇作為約會行程，然而有一件事絕對不會錯。那就是對於葉奈子的邀約，花絕對不可能不煩惱。
這件事……沒錯，一開始夕就知道了。不需要試探花的想法，也不用等到和華聊那麽多，這件事打從一開始夕就很清楚。葉奈子以那種方式邀約，花當時也並非隻顯露出膽怯的神情。從那時起……也正如華所說，對於這件事花並不打算聽從大家的意見，而是要以自己的意誌做決定。絕對是這樣。
所以夕所能做的——
在這個等待奇跡降臨的聖誕夜，在這個神聖的平安夜約會中，還無法清楚回應的夕至少還能做的事情是——
他將目光停留在花對麵那些光彩耀眼的商店櫥窗上。此刻花正因為話題來到出人意表又有些尷尬的事情上，不知該說什麽，隻是一臉困惑地陷入沉默，就像一個人被扔進一片黑暗之中。「——那個……」聽到夕的聲音，花疑惑地轉過頭。
「花，那件蓬蓬的外套可愛吧？」
這時兩人的視線落在一件花應該會喜歡，樣式可愛、設計有點花俏的粉色蓬蓬外套。幾乎是反射動作，花不加思索地低聲說：
「……好可愛。」
「對吧？花，距離跟餐廳預約的時間應該還有一下子吧？要不要進去試穿看看？我想應該會很適合。」
「咦？咦？」
夕輕輕卻又有些強硬地拉著猶豫的花，領著她往店裏走去。這下子花越來越慌了。
「咦！夕、夕同學？我很高興，可是——」
才說到一半，花就察覺到夕的目的，於是不再說話。
——要享受聖誕夜的約會，要灌注許多愛情呼應這一天。
結果，在現在這種狀況下，這就是夕唯一能對花做的事。「——……」花陷入沉默，垂下有些激動的雙眼，停下腳步。「花？」感到疑惑而回過頭的夕，目睹了花情緒上的轉變。
眼前的花臉好紅。她低著頭因此看得不很清楚。那雙眼眸似乎多少，或許隻有一點點……濕潤。夕一度以為自己搞砸了而內心一驚，不過並非如此。沒多久，花抬起頭來，雖然是一臉想哭的表情，卻是在微笑。她再次緊緊勾住夕的手拚命說著：
「……夕同學、夕同學、夕同學！嗯，謝謝你……！那件外套確實很可愛！我去試穿看看！夕同學——………夕同學。」
花一直叫喚著夕的名字，就好像——
不斷叫喚一個非常珍貴重要的寶物一樣。
4
盡管餐廳的調性很輕鬆，但畢竟不是家庭式餐廳或速食店，加上又沒有大人陪同，不管是夕或花自然都不太有到這種地方用餐的經驗。用餐時兩人都略顯緊張，但由於餐點美味，氣氛又很好，在漸漸習慣之後，兩人也愉快地結束了這頓晚餐。接著，他們搭電車回美櫻鎮。
應該就是在回程的電車上發生的事吧？
在這之前，原本花還很興奮，就像平時那樣對夕說了好多話，包括今天的舞台劇，還問了夕很多和華去宵待高原時的點滴，另外還有完全無關的電視節目和雜誌內容，聊到最後甚至還問起寒假作業。總之一路上心情都很好，幾乎無話不談的花，話漸漸越來越少，不過看起來也不像有什麽事發生。
而是更……該怎麽說？像是——
花似乎變得有些緊張。
她不時盯著夕看，夕發覺後感到奇怪，她又滿臉通紅地低下頭。
這樣的情形不知重複了多少次，花看起來實在很可疑，因此在距離美櫻車站還有兩站左右時，夕終於開口問她：
「……花？我，那個……做了什麽奇怪的事嗎？」
聽夕這麽一問，花嚇了一大跳，頓時就像一隻煮熟的章魚，同時又露出想掩飾一切的笑容。「沒……沒什麽！夕同學並沒有做什麽奇怪的事情喔。」花搖搖頭否認，之後又害羞地垂下眼簾——
「——……夕同學。」
就好像在對待寶石或某個珍貴的東西，花再度低聲叫喚夕的名字。
她的聲音聽起來似乎跟平常不太一樣，讓夕不禁心跳加速。
「嗯、嗯？什麽事？」
「……那個，那個啊……呃……那個，呃……」
花仍舊低著頭，似乎有些膽怯又有些緊張。
「回到美櫻鎮之後……我們要去展望公園吧？」
「咦？啊……我當然這麽打算。」
「——彩燈……」
花的聲音聽來有些緊張，吞吞吐吐。
「沿海的，呃——」
「彩燈大道？」
最近幾年從十二月中旬開始到新年為止，美櫻鎮地方上的有誌之士都會共同讚助籌辦這項活動。在與商店街平行延伸的沿海街道上，布置著五顏六色的各式彩燈。其規模當然與大都市有名的彩燈景點無法比擬，不過大家也都盡了相當的努力。活動結合展望公園的夜景，打造出這個時期屬於美櫻鎮的觀光資源。
「嗯、嗯。」看到花的反應，夕忽然想起了某件事。
「……花，說到這個，我記得你說過在那裏散步，那個……」
——花說過要和喜歡的人在那裏散步。
「我記得你說過那算是你的夢想吧？沒問題，我們還有時間，要不要一起過去看看？」
「嗯——嗯！」
出了美櫻車站，海麵上吹來的風真是冷得嚇人。天空一片黑暗，不用說星星，甚至連月亮也不見蹤跡，夕想著或許等一下真的會下雪。多虧寒氣的幫忙，走向沿海街道的這一路上，花始終緊挨在夕的身邊。然而花給人的感覺不像往常一樣天真無邪，緊緊抱住夕的手臂力道簡直就像使盡全力，拚命抓緊又帶點撒嬌的感覺——
「……花，你真的……那個，你怎麽了嗎？總覺得你——」
出美櫻車站走到彩燈大道才幾分鍾的路程。就在兩人橫越斑馬線時，夕緊張地問道。隻見花呼出一口白煙，抬起頭看著夕。此時她仍舊緊緊挨在夕的身邊。夕沒有猜錯，花的眼睛有些濕潤。此刻的她看來有些恍惚，並難過地歪著頭。
「……你、你是不是不開心……？果然，夕同學……」
「咦！」
花立刻害羞地別開視線。
「像這樣和我緊緊靠在一起走路……」
——肯……
——肯定很開心啊啊啊啊！
在這麽寒冷的天氣，夕品嚐全身毛孔瞬間全打開的感覺，在心裏大喊。他察覺自己竟然動搖到這種地步。因為花散發出的氛圍不太對，並不是情緒低落，沒錯，是認真的感覺。花的緊張，還有顫抖的溫暖鼻息，讓夕也不由自主地緊張起來。
「……怎、怎麽可能討厭！完全不會！不、不是這樣的。並不是因為你依偎著我，而是你，你……該說是和平常不太一樣嗎？總覺得——」
「——我是和平常不一樣啊。因為……」
一陣風吹過，冷得讓花又往夕靠近。這份溫暖和清甜香味，使夕的體溫升高。
「因為是聖誕夜啊。」
一靠近彩燈活動的主辦會場，人潮一下子變多了。當中當然有很多年輕情侶，此外也有年紀稍長的男女身影，還有應該是朋友、由女孩子集結而成的團體，也有帶著小孩的家庭。
這都是因為今天是聖誕夜，是奇跡降臨的平安夜——
「因為……因為現在的我正和夕同學共度聖誕夜啊。不是華，而是我，現在和夕同學在一起的是我……那個……」
花的聲音聽起來有些膽怯。
然而她又重新鼓起勇氣。
「剛才吃飯前我才在想。」
「你、你在想？」
「沒錯。當然我一直都很清楚，自從知道夕同學這個人以來，我也慢慢有點感覺，在和夕同學見麵之後，我就深深地這麽覺得，情感滿得快爆炸了。可是啊，看完舞台劇和夕同學一起在街上散步的時候——我又想了一遍。我覺得好痛苦、好難過，簡直無法忍受。」
「……你想了——」
什麽？就在夕準備繼續問下去時，剛好看到就在人潮流向比一般要多的前方，彩燈正一閃一閃發出光芒。「……啊！」花抬起頭，盡管前一秒還是一副認真的表情，現在似乎壓抑不了突然暴漲的情緒，指著離自己最近的那個彩燈。
「夕同學！你看……是『米米貓』耶！」
的確。
那座彩燈是模仿「米米貓」的造型製作而成的。她是花和華都很喜歡的卡通人物「媽媽貓家族」係列中的長女，身為一隻貓卻有一副像兔寶寶一樣的長耳朵。兩人走上前看了一圈，並不隻有這樣。今年增加了好幾個去年之前還沒有的彩燈。之前在上學和放學的時候，夕有好幾次在還沒點燈的情況下經過這裏，也曾經在點燈以後瞥過好幾眼，卻從沒注意到。花似乎也是如此。嗬嗬——這時花微微一笑，再度緊緊黏在夕的身邊。
「——夕同學，我們走吧？」
「喔——」
不知道是不是彩燈的關係，還是美櫻鎮上到處都還殘留著積雪，又或者是因為平安夜格外不同……
還是因為這一切——
原本應該很熟悉，孩提時期就知道的這條沿海街道，此時就像另一個世界。有著五光十色、各式花樣看起來熱鬧卻又不失莊重的彩燈，真的非常具有聖誕氣息。雖然賞燈的人很多，但每個人都很專注於跟身邊的人聊天及欣賞彩燈，因此此刻就跟兩個人獨處沒什麽兩樣。在冰冷海風的吹撫下，兩人就像要用彼此的體溫取暖一樣互相依偎著，帶著心裏陣陣激烈的心跳，夕和花就這麽依靠著彼此走過光亮的大道。
途中，花突然大大地深呼吸。
吐出的氣息化成白煙。夕知道花又再度提起勇氣。
他立刻明白花是打算繼續剛才的話題。
因此這次他先問了：
「花，今天，你……又重新想了什麽？」
花嚇一跳般呼吸變得不安。
「……夕同學。」然後停下腳步。她就停在彩燈點綴下的街道正中央，再一次以認真又難過的表情看著夕。
「……我重新……夕同學，我實在是無法承受，已經不知道自己該怎麽辦了……是有關夕同學的事。」
「我的事？」
「……我在想……啊啊，我真的真的好喜歡夕同學，好喜歡這個人——」
花害臊得滿臉漲紅。然而她並不像華擁有屹立不搖的堅毅，此刻的她不斷忍耐、壓抑住想別開視線逃避的衝動。
夕覺得周遭那些毫無意義的雜音頓時全消。
花顫抖著。
「我真的好喜歡好喜歡夕同學，喜歡到不知該怎麽辦——不、不對，當然我一直以來就是這麽想的，也許夕同學會認為事到如今還說這些——不過我覺得這是到目前為止自己最無法承受的一次。剛剛，我……明明應該很開心卻說了不該說的話，自己變得很奇怪。就在夕同學察覺到我的心情，硬是幫我扯開話題時——」
夕感到驚訝，心跳仍然很快地看向花。
……夕作了一個夢。
夢中似乎是一個特別的夜晚，那是一個非常平靜柔和的夢。夕迷迷糊糊想著，那也許是聖誕夜。就在剛才夢見的夢裏，感覺恍若現實，時間並不是聖誕夜前幾天，而是聖誕夜當天，一個和華在一起的夢……
盡管已不記得夢的內容，但腦海中仍舊殘留些許印象。
躺在華舅舅位於宵待高原的別墅裏潔淨的床上，夕在半夢半醒間思索著。即使夢的記憶有如潮水消退般褪去，但不管夢境的內容為何，既然是夢到和華在一起，那麽絕對不會是惡夢。睡意仍舊濃厚的夕微微一笑並翻了個身，這時他摸到了一個溫暖的物體。
同一時間，一陣讓人想起清爽花田的發絲清香撲鼻而來。
——……嗯、嗯？
夕發現了。
就在旁邊。同一張床上，華一臉害羞又緊張地注視著夕。那頭有如最高級絲綢的秀發，順著她的白皙臉頰流瀉而下。「……奇怪？」夕不禁有些疑惑，但疑惑隨即消失。
——……是作夢吧？
是剛才夢的延續吧？夕想通後順勢就將眼前的華緊緊抱住，緊緊地深深地擁進懷中。「……！」這時華忽然驚訝地倒抽一口氣，然而夢終歸是夢，夢裏的華是不可能會抵抗的。夕躺在被窩裏緊緊抱住華，並輕輕撫摸她的頭。「…………！」華慢慢移動身體，夕感覺到陣陣心跳傳來——
——……心跳？
不對勁。這未免大過真實。接著，夕因為這樣的感覺，頭上的薄靄逐漸散去。有如浮出水麵，夕忽然從夢裏驚醒——然而不論是這陣心跳、緊抱的觸感，甚至是這股清香，全都還在。
華，就在旁邊。
隻見她滿臉通紅，但絕不是嫌惡，反而甚為滿足地笑看著夕。
目光完全對上了。
「…………」
華躺在床上問夕：
「……你、你醒啦？」
「……………………」
「……早安，夕同學。已經天亮了。」
「……華……華……華——」
這時夕懷裏的華輕輕用頭抵著他的胸膛。像撒嬌，也像要緩和緊張的情緒，她深深吐了一口氣，然後再次露出開心又嬌羞的笑容。
「雖然今天是陰天，不過現在還有陽光喔。盡管有點冷，但是個很舒服的早晨。」
「——……華公主？」
夕一度以為自己死定了，頓時睡意全消。
他被嚇得六神無主，下意識迅速往後退開。就在這時，華似乎是豁出去了，滿臉通紅卻反而緊抱住試圖逃脫的夕。這對夕來說又是另一種衝擊。就在華緊緊抱住夕時，透過華身上的冬季睡衣傳過來的身體觸感，她的纖細、夢幻，以及所有女孩子的特質都越來越、越來越——！
「到、到底為什麽……？為什麽會抱在一起？不對，話說回來為什麽華公主會在我床上……？」夕的腦袋不停運轉，努力回想：「昨天晚上……昨天晚上！」記得兩人一起觀賞了快要完成的「美櫻鎮的兔與愛麗絲」，然後、然後……怎麽樣也不可能一起上了床啊！
昨晚到了該休息的時候，華應該也像平常一樣說完「晚安，今天真是謝謝你……明天見」之後就回自己房間，怎麽可能一下子全亂了套？可是，可是——
華對著陷入驚恐的夕緩緩輕聲說：
「是報複。」
「報複？」
「是的——夕同學。」
華輕輕抬起她那略顯嬌羞動搖的美麗臉龐，並伸出手撫摸夕的臉頰。
好似在輕撫小貓，使人發癢。
「這是前陣子的報複……上次葉奈子小姐來，我也一起去夕同學家過夜那時，你來叫我起床的時候——」
——咦？
夕想了一下。
「可、可是華公主，那時候我並沒有爬上床——！」
「我試著把版本升級了。」
這也玩太大了吧……？夕驚慌地想。然而在陣陣心跳及渾沌不明的視線下，為何那張透著潮紅的雪白臉頰，可愛到幾乎令人無法呼吸的華看起來仍舊一臉不滿？表情忸怩，好像還想說些什麽，不停搔撫著夕的臉頰。
夕又感到驚慌失措。
「——…………」
腦海中浮現一件事。夕想起來了。
沒錯，就是華所說的那個時候。夕過去叫醒華時突然萌生惡作劇的念頭，就是像這樣在華的臉上搔癢。華當時又是如何反應呢？她繼續裝睡，之後在夕的手背上親了一下，然後……
夕發現自己的心跳逐漸加快。他轉頭看著華，恐怕……夕很清楚除非自己這麽做，否則華不會停止在自己臉頰搔癢。既然察覺華的用意，那也沒辦法，夕無從選擇。
因此，他小心翼翼地握住華那與身材比例相符的纖細小手，並在手背上輕輕地——真的隻是輕輕地留下一吻。
隻見華終於滿意了，露出一大早便要將夕的心擾亂的惹人憐愛的微笑。
她這才罷休，慢慢從被窩裏爬出來。
「夕同學，吃早餐了。」
對於華的細語呢喃，夕因為太過緊張而無法立刻反應過來。
「……咦！」
「早餐好像已經準備好了，我其實是因為這樣才來叫你起床的。」
「咦？啊……早餐？啊，早餐啊！我、我知道了。我馬上去——」
就在夕也準備跟著華爬出被窩時——
一陣旋律忽然從華的睡褲口袋流瀉而出，電話鈴聲聽起來有些悶悶的。
「嗯？華公主，電話？」
「啊，是的。我的電話……是花打來的。」
「咦！」
為什麽？
一直保持微笑的華，似乎並不打算接電話。沒多久音樂停了，隨即又傳來「嗶嗶嗶」通知收到簡訊的聲音。接著，電話聲再度響起，然而華還是一點也沒打算接。
「華公主？你、你不接嗎？」
「我不接。我知道她有什麽事。」
「有事……？」
「我想她是要跟我抱怨剛才我發給她的訊息。」
你發的訊息……？看到夕一副不解的表情，華切掉花打過來的電話，操作了一下手機之後便拿給夕看。
「就是這個。」
「…………！」
那是一封沒有主旨，內文也隻簡單寫了「早安?」的訊息，卻有一個附加檔。
應該是華自己拍的。那是睡夢中的夕還有微笑著躺在旁邊的華。
也就是兩人同床共枕的照片。
「華、華華華、華公主？為、為什麽……？」
「沒什麽。我隻是想讓花不甘心到極點?」
就在這個時候，手機畫麵又切換了，來電鈴聲再度響起。來電顯示是成宮花打來的。然而華隻是低著頭，靜靜地盯著手機，「……嘿嘿！」隨後露出了一個陰森又美麗的微笑。
不久，她再次切掉來電。
她看著夕說：
「那麽夕同學，我們去吃早餐吧？」
「……………………嗯。」
才剛點點頭，這次換夕的手機響起。是花的來電鈴聲。華對著不加思索便將視線移到手機上的夕說：
「夕同學。」
聲音好甜好甜。
「還不可以喔，今天夕同學要跟我一起歡度聖誕。我們說好的，不可以隨便想花的事?」
……回到美櫻鎮之後，不知道花還願不願意聽我好好解釋——夕在心裏默默呻吟。
這時華再度露出開心的微笑。
「夕同學，今天我們也要一起
痛痛快快地玩上一天喔?」
之後就如同這宣言——
吃完早餐後，夕和華仍舊前往昨天的滑雪場。這次他們帶著耀助，三個人在滑雪場上大玩特玩。
今天一開始和昨天相比簡直就是天壤之別。在初學者專用的緩坡滑道上，夕總算學會了大轉彎滑行，也能順利刹車。於是他和以似乎稱為平行式，也就是讓滑雪板呈平行滑行的華一起愉快地滑雪。
滑到一半，華便和耀助一起到滑雪場中完全不會妨礙到他人的最角落，幾乎算是平地的地方開始用雪堆起某種東西。
「——夕同學！這個，你知道是什麽嗎？」
麵對自信滿滿的華，夕仔細看了看由華集雪製作出的謎樣建築物。「這該不會……不對，可是……為什麽？」夕一邊思索一邊回答。
「…………是古墳嗎？」
「沒錯！答對了，夕同學！是前方後圓墳！」
…………什麽？
不，或許是因為這個東西就算沒有技術還是可以用雪堆出來吧？
不提這些，在這趟和夕一起的旅途中，華從昨天開始就一直表現得很興奮——對華來說，她打算好好享受這次的聖誕之旅。另外，比起昨天，今天相對有些餘力的夕也終於有空把攝影機拿出來，在滑雪場上稍微拍攝一下。
就在差不多該回去華舅舅的別墅準備吃午餐的時候，華突然接到舅媽的電話，要他們去買點東西。於是回程途中，他們繞到宵待高原的市中心。
由於昨天來的時候天色已晚，而且主要目的是來看聖誕樹，因此並沒有發現。就在另一個不是聖誕樹所在的廣場上，有人將鏟除的雪收集起來，製作成一個規模不是太大的滑梯。
滑梯上有幾個滑道，許多孩子拿著塑膠製雪橇，大聲喧鬧溜滑梯。
看到這種景象，夕和華一時玩興大起。
「超酷的，這在美櫻鎮根本做不出來。」
「這不知道是不是地方上的有誌之士為大家準備的……不、不知道我們能不能玩。」
「啊，嗯。」耀助這麽回答華。
「應該可以喔。這裏也有租借雪橇，讓大家盡情地玩。前天，就是來這裏的那天，我也在這裏玩得很愉快……該不會，華姊姊你想溜？」
「沒錯！」華露出了要射穿夕和耀助般的笑容。
「夕同學，沒問題吧？」
「那當然……老實說我也很想玩。」
看到夕點頭答應，華接著說：
「那我們兩個一起溜吧？」
「喔，好啊——……兩個人一起？」
「雖然兩個大人坐那台雪橇好像有點擠，不過反正我個子很小，應該沒問題。」
「什麽？這樣太賊了，太賊了！」
耀助也出聲抗議。
「我也想跟華姊姊一起溜！」
「好。那照順序，我和夕同學溜完就跟你溜吧？另外，耀助，我想拜托你一件事——」
華說著便將視線轉到夕身上，想偷看夕的反應。
不知道是不是因為這兩天一直和華在一起，滿腦子幾乎都是華，也都隻想著華的關係，就這樣一個眼神，夕立刻就知道華想說什麽，因此他對著華點點頭表示「沒問題」。華開心地微笑，並對著一臉搞不清楚狀況的耀助說：
「可以請你在我們溜下來的時候幫我們拍攝嗎？」
「咦！」耀助表情一亮。
「我可以用這台攝影機？」
「可以。」夕笑著說。
「隻要你小心使用就行。呃……基本設定隻要這樣——」
教完耀助攝影機的操作方法並借到雪橇後，夕和華就一起到滑梯後麵準備爬上去。當然他們有乖乖跟孩子們一起排隊，輪到他們時——
「好了，夕同學，你一定要緊緊抱住我喔。」
「喔，好——」
早上在被窩裏時夕就覺得華很纖細，現在他再次從後方抱住華那和花觸感完全不同的身體，兩人一起坐上雪橇，從用雪做成的滑梯上溜下去。華就像個孩子大聲歡呼……不，就連夕也是，一旦心裏的隔閡消除，哪有不開心的道理。就這樣不知玩了幾次，他們時而和耀助交換，不斷重複著爬上滑梯又滑下來。一開始夕還戰戰兢兢地從後麵抱緊華——
然而幾次之後，夕也逐漸習慣。
一定是夕和華都太大意了。他們加速往下衝，結果在著地的時候失去平衡，兩人就這麽從雪橇上被拋出並跌落到冰冷的雪地上。
「哇——！」
「啊——！」
這時夕一心想著必須保護華公主，瞬間整個人呈現緊抱的姿勢——結果反而緊緊抓住了某樣東西。不對，根本不用想是什麽東西。像這樣直接觸碰，這次是第二次。曆史是會重演的。不，昨天不是用手抓到，而是臉。夕馬上就意會到這趟旅行中第二次碰觸到，尺寸雖小但不管形狀或彈性都絕佳的這股柔軟是何物。「不、不會吧……？」一時之間，夕覺得自己的臉大充血……拚命壓抑不想鬆手的雄性本能，慌慌張張把手抽開。
「華、華公主，我、我又……！對不起……！」
「…………」
「你、你沒事吧？雖、雖然這是第二次，不、不過我都不是故意的！真的……那個——」
「——我知道。」
華露出一副害羞忸怩的表情，就像昨天在滑雪場上跌倒時一樣。她用手遮住胸部坐了起來，垂下眼簾輕聲說：
「我、我知道。這是意外，是事故……隻是……」
「隻是？」
「竟、竟然連續兩天都發生……那個……我、我覺得……好像被夕同學摸透了，而且剛剛好像被你、你的手……整、整整整個抓住……我、我在想你會不會因為我完全沒辦法跟花比，所以很失望——啊！呃，總之……我到底在說什麽——？」
「不、不會！華公主，請、請別這麽說自己！我、我向你保證！昨天我也是這麽想的，但是剛剛我又更確定了！華公主有華公主的優點，況且我根本就沒有失望……我才是到底在說什麽啊——？」
這時耀助害羞地向驚慌失措的夕和華問道：
「……華姊姊你們兩個，這一幕……我拍到了，有關係嗎？」
『————！』
當下子夕也慌了，但沒想到華更是慌張。
「不、不行！也不是不行，這樣的……！耀、耀助，趕快刪掉——」
話才說到這裏。
不——華似乎好不容易下了某個決定。
「——不用，還是不要刪。既然都拍了，沒關係，耀助……夕同學，回到美櫻鎮之後請拿給花看。」
「咦……咦咦咦？」
——這！再怎麽說！
一位夕從未見過，此刻正在孩子群中看似相當高雅的中年女性，恰巧目睹了三人的這場騷動，忍不住笑了出來。「……咦？」就在夕覺得奇怪時，他發現華和耀助一臉訝異，看來這位女士似乎是住在別墅附近彼此認識的鄰居。
這位女士對著向自己低頭行禮的華微笑。
「你是東雲家的孩子吧。嗬嗬，這樣看起來很像感情很好的夫妻。」
『咦！』夕和華同時傻住了。
女士毫不在意地繼續說：
「你是東雲家的……呃……應該是小華對吧？你就像老婆，這邊這個男孩子就像老公，至於耀助小弟就像是你們的孩子……嗬嗬嗬，是不是還太早了？」
「這、這種事……咦咦咦！」
「這種事……！」有別於內心動搖的夕，華心裏想的則是另一件事。
「這種事……阿姨……
嗬嗬，真開心，謝謝你。夕同學，阿姨說——阿姨說我們看起來像夫妻呢。」
倒是耀助有些不高興。
「比起當華姊姊的小孩，我也想當男朋友……」
之後他們拍掉衣服上的雪，買齊華舅媽交代的東西後便回到別墅。舅媽已經大致準備好午餐，華也和昨天一樣進去幫忙最後一道手續。餐後的午茶時間結束後，時間大約是下午快兩點。如果想搭上途中能順利換車，不用花太多時間等車，能縮短回家時間的電車，那麽現在這個時候差不多得準備出發了。
夕和華整理好行李。
「那麽，華、夕同學，差不多該送你們走了。」
聽到舅舅這麽說，兩人都有些依依不舍地回答『知道了』。
「咦咦——」這時耀助不太高興地說了：
「華姊姊，我們難得見麵，你就要回去了喔？夕哥哥也可以繼續待在這裏，你再待一陣子嘛！明天就是聖誕夜耶——」
「聽到你這麽說，我很開心。」華摸摸耀助的頭。
「可是我有重要的事，非回去不可。」
——重要的事——夕心想。
盡管沒說出口，也許華光靠感覺就知道夕現在有些驚訝。
「所以今天我得先回去了。我玩得很開心喔，耀助，我還會再來玩的。下次再請你跟我一起玩。」
「……下次是什麽時候？」
「那麽……就約耀助你們下次再來這裏的時候。」
華溫柔地笑著。
「下次我也會帶夕同學一起來，不過到時候他就不是我喜歡的男孩子，而是男朋友囉。」
——唔。
夕不禁滿臉通紅。清楚看到這一幕的華舅舅和舅媽此時不由得輕笑出聲。
不管如何，是時候必須快點準備回家了。將行李放進舅舅的四輪傳動車後，夕和華……還有跟在後麵堅持要送他們到車站的耀助也一起上了車。聽著華愉快地和舅舅及耀助聊天，夕和剛來時一樣眺望著窗外——
——……下次，和華公主一起來的時候啊……
夕思考著。
不過，確實如此。
如果還有下次，那麽那個時候一定是——
夕和華的關係……
是春天？夏天？還是明年冬天？夕並不知道——
2
透過車窗可以看見從天而降的點點白雪，回家的路平穩又安靜。
讓舅舅送到車站並道別後，現在隻剩夕和華兩人在電車上。地方的區間電車乘客並不多，因此四人坐的座位上隻有夕和華兩個人。
總覺得在搖搖晃晃的車廂裏，時間過得比較慢。
夕和華閑聊這兩天發生的事情，在別墅及滑雪場上的點點滴滴，逝去的時光讓人感覺心情舒暢——
「……嗬嗬」忽然間，華在奇怪的時間點笑了出來，和聊天內容並沒什麽關係。「嗯？」於是夕歪著頭問：
「華公主？你怎麽了？」
「沒事，沒什麽……隻是，那個……昨天和今天，那個，我……原本我真的非常非常不願意把聖誕夜讓給花，可是剛才忽然想到，像這樣和夕同學單獨相處，這該不會是第一次吧？想著想著，我真的……真的……就在剛才那一瞬間，我突然覺得好幸福喔！」
毫不掩飾的視線及回答。夕深刻感覺到這番話發自華的內心，絲毫不假，因而感到震驚。
接著華以和緩的口吻率直地低聲說：
「——時間……」
「嗯？」
「現在，在這裏。我在想如果時間能夠停止，那該有多好。」
「……華公主。」
「到目前為止，我……這個念頭不知道在腦海裏閃過多少次，我時常在想和夕同學在一起的時光，還有夕同學替我拍攝影片的時光，如果時間能夠停止，能讓我和夕同學完美地停在當下就好了。真希望可以一直保持這樣。夕同學也有這麽想過嗎？」
——有。
就像現在這樣，和華或花兩人獨處時，還有前陣子去遊樂園，三人一起坐摩天輪時也是……就連拍影片時，覺得自己捕捉到最完美神韻的瞬間，夕也曾想過。總覺得三個人的心能夠傳達到世界的每個角落，那樣的瞬間！
或許是夕的心情完全寫在臉上，華又安心地笑了。
「太好了，不隻是我。本來還想萬一隻有我這麽想，那真是有點丟臉呢。真希望時間趕快停下來！就讓這個『現在』永遠繼續——不過，我很清楚，我之前也說過——」
夕當然很清楚華接下去想說的話。
「你是想說時間不會停止？」
「是的。」華認真地點點頭。
「像這樣和夕同學邊搭車邊聊天，再過不久也快到轉乘車站了。之後電車的班次一定也會很順利，這樣應該晚上就能回到美櫻鎮了吧？日子一天天過去，再過一個多禮拜又是新的一年……到時候『美櫻鎮的兔與愛麗絲』也差不多該完成了吧？」
「……是啊。」
那個時候就是夕要「給答案」的時候了。
……即使都到了這個地步，夕仍舊不知道自己該以什麽樣的標準、什麽樣的考量去衡量。麵對極具魅力又這麽為自己著想的兩位「hana」，他實在不知道該如何選擇。然而他很清楚，自己必須給個答案，否則就無法回報兩位「hana」的心意——
「所以我到現在仍舊……雖然我希望時間能夠停下來，不過能讓我有這種想法就足夠了。隻要能和讓我產生這種想法的夕同學在一起，我就心滿意足了。夕同學能為我實現所有我期望的事……總是給我勇氣。隻要這樣的夕同學能待在我身邊，我就滿足了。所以我並不打算勉強讓時間停下來，反而希望它能繼續前進——」
華這麽說的時候，眼神就和昨晚到夕的房間，還有寒假前幾天在社辦時的表情一模一樣。一種不同於以往的神情——沒錯，就好像多了某種決心。
夕感到有些不安。
「……華公主，這是……」
一時之間夕猶疑了，到底自己該不該直接說出口？又或者這件事能不能說？
夕馬上有了決定。
「充電——」
「充電？」
「——你說要充電，那……你充飽了嗎？」
華立刻明白夕想說什麽。
她溫柔地回答「好了」並看著窗外。
「這兩天我真的很開心……對我來說，沒有比這更能讓我充滿能量了。舅舅也是，雖然我臨時改時間，但他還是那麽熱情地接受……我想我一定沒問題的，明天——……」
華深深吸了一口氣。
轉過身麵對夕。
「……和母親一起去見那個人——去見牡丹駿平，一定也會……」
夕還以為自己的心髒要停了。
……因為對華來說很重要，所以原本夕就越來越篤定這件事應該和華的母親有關。然而事情並不隻如此，盡管華輕描淡寫帶過，但這個名字對華來說——不，是對兩位「hana」來說，都是相當沉重的。
「……牡丹駿平？」
那是華的——「hana」的父親。
是花和華身世的詛咒……
「是的，我的母親臨時替我安排了聖誕夜的行程。她說要到東京和那個人一起吃晚餐。」
然而……
這麽說的華表情仍舊——
並沒有受傷或難過的樣子，反而相當清爽。
夕有些不知所措。
「華公主……那是……那個……是你回家之後又跑到社辦的那天嗎？」
「嗯，是的，真不愧是
夕同學。我母親就是那個時候告訴我的。聽到的時候我當然有點震驚，再說我實在很難放棄和夕同學共度聖誕夜。隻是——」
華的表情微微動搖。
不過也不像是難過。
仿佛有些害羞又有點顧忌，這使夕更加疑惑。照理說談到自己的母親和父親，華應該都不會感到開心，這件事應該讓華從小到大都感到痛苦。
夕總覺得眼前的華有哪裏不對勁。
華似乎比以往更堅定，決心要放手一搏——
「華公主，那個……要是我想太多，請你別見怪——」
華嘻嘻一笑。
「你沒有想太多，我並沒有受傷。我之所以沒有告訴你們……絕對不是因為不想讓你們知道……該怎麽說呢？那個……我算是在耍帥。」
夕完全沒想到華竟會這麽回答。
「咦？」
「自誇——其實也沒那麽誇張，我想這應該就是耍帥的感覺，麵對夕同學倒還好，但在花和知佳學姊她們麵前就有點不好意思了。應該說是難以啟齒嗎……？總之就算老實告訴花和知佳學姊也沒關係啦……隻是由自己來說，總覺得有點太……」
「華、華公主？這、這是什麽意思？你剛剛說隻是，再來呢？」
「……要放棄聖誕夜，其實我也很掙紮，可是……相反的——」
「相反的？」
「……我想這說不定是個好機會。」
兩個人在安靜搖晃的電車內——
華所說的每一字每一句都緩緩傳進夕的耳朵。
「我第一次想好好麵對它。」
「……麵對它？」
「是的。母親這次也是臨時要我聖誕夜一起去東京。當然，呃……那個時候我母親看起來相當興奮，所以我想她一定是要去見那個人。隻有這一點我母親一直都沒變，永遠都是個戀愛中的女人，比起我的事，她總是以愛情為重——」
華說到這裏，因為察覺到夕的表情而顯得有些慌張。
「啊，不，夕同學，不是的。看到我母親露出那種表情，沒錯，要是不久之前的我，確實會受傷。」
華看來十分坦誠，絲毫沒有一絲抑鬱。
「對於母親滿腦子都是那個人，我的心情確實很複雜，更何況我還下定決心要和夕同學一起過聖誕夜。而且當時我真的很努力，完全不想把那天讓給花。暑假時也是，因為我母親的任性而離開美櫻鎮那時，我真的相當沮喪……不過……」
夕眼中的華這時——
「不過這次……不一樣。」
變得更加美麗。
美得讓夕甚至希望時間能夠就此停止，讓眼前的美麗永遠烙印在心中。
就像由華自己的堅強意誌完美切割，零雜質最純淨的頂級鑽石。
「比起低落難過，那是一種更、更……強烈的……我想這也許是我的好機會。」
「……好機會？」
「最近我一直在想這件事，說不定從暑假時就開始想了。這件事……這件事也許是我在蛻變成大人的過程中，應該靠自己的力量解決——不對，是必須解決的問題。關於我母親，還有那個人——牡丹駿平的事。」
就像園端朝地的存在讓自己感到自卑一樣，每當夕認真思考自己的未來，還有人生方向時，父親的存在總會形成一道必須跨越的高牆。
「所以當我聽到母親這麽說的時候，雖然有點猶豫，但無形中也有所覺悟。我想好好整理自己對母親的複雜情感。和夕同學一起過聖誕夜非常……當然是很重要，可是三個人一起吃飯的機會更是難得。所以我並沒有對母親說我不願意配合她的任性，要和夕同學一起過聖誕夜這種話，而是麵對麵——」
「——……」
「麵對麵把話說清楚，盡可能讓母親他們了解我。當然我想這並不是件容易的事……我很愛我的母親沒錯，可是我並不是她的洋娃娃，我想試著告訴他們我也是一個人。」
對華來說，這——
到底需要多大的勇氣？
「我不知道他們能理解我多少……不過我也從來沒和母親麵對麵溝通過。我甚至害怕會被母親討厭……我自從懂事以來就沒有父親，真的很害怕連母親都會失去，所以一直逃避。這是我的第一步，雖然不知道會不會順利，但我想好好把話說清楚——」
這件事到底有多特別——
「還有跟那個人——牡丹駿平說清楚。」
華的聲音沒有顫抖。
就像她美麗的意誌，她的臉上忽然洋溢著無欲無求的神情。
「仔細想想，我也……花一定也是，打從一開始我們就完全不想承認那個人是我們的父親，所以從來沒和他麵對麵開誠布公談過。」
「……華公主，可是……」
「我很清楚。當然……這麽說或許對那個人很不公平，不過我真的不認為好好聊過後，我會覺得他是好人，也不認為自己會開心地承認那個人就是我的父親，我不認為會有這種快樂的結局。我這麽做並不是想跟他和解，隻是……隻是……」
華說到這裏笑了。
「這麽做也隻是為了我自己，還有……這樣說可能有些狂妄，不過我希望你不要被我嚇到。這也是為了日後我和夕同學能一起走下去，這件事情如果不先解決，那它永遠都會是個問題，畢竟這也是無可奈何的事。」
比起眼前聖誕夜那極為燦爛的喜悅——
華緊盯著更遙遠的屬於永恒的幸福——
「血緣是不會斷的，我再次體認到這是多麽理所當然。多虧夕同學陪在我身邊，拍攝出真實的我，才能支持我做這樣的決定。我和花是姊妹，那個人是我父親，還有我母親的眼裏永遠隻有那個人……這些事實全都無法改變。所以……」
這番話帶給一直以來因為自己身為園端朝地的兒子而感到困擾，始終懷抱著複雜不安情緒的夕衝擊，就像那時——在學園祭站上舞台時一樣，更加深深打動夕。
「我想我隻能盡我所能全力以赴，直接和他麵對麵。我打算告訴他我的事、花的事，還有所有他無法理解的事，而且是麵對麵直截了當告訴他。我不認為我們能夠互相理解對方，是不是能改善和他之間的關係，老實說，我完全沒信心。」
即使沒信心，即使不知道結果——
最終除了用手中的籌碼一決勝負，別無他法——
「我不知道……自己能不能愛那個人，也許我根本做不到。不過，不管是那個人或是母親，他們兩個都不是壞人。如果我能不逃避、不退縮，和他們好好麵對麵溝通，也許彼此會有所退讓……我想那應該也是我必須麵對的事——」
夕覺得這時候的華有些顫抖。
然而，他馬上就知道自己錯了。顫抖的並不是華，而是自己的視線。
是夕自己的內心——
「說不害怕是騙人的。我真的真的非常害怕，所以那天……放寒假前幾天……在母親這麽告訴我而我又還沒答應她之前，我跑回社辦看夕同學還有影片……我想如果這麽做，就又能獲得勇氣。另一方麵，我也很擔心萬一被母親討厭該怎麽辦，萬一和那個人最後完全沒有共識又該怎麽辦，而且、而且……還有把聖誕夜讓給花的事……」
——原來如此。
夕打從心底這麽想。
「我之前也說過，花是一個很有魅力的女孩，所以我真的很害怕把像聖誕夜這麽特別的日子讓給她……不過就算是這樣，我覺得這件事絕對絕對……就算是為了讓我找回自信也好，或是讓我能夠以對等的態度麵對夕同學也好，我認為都是必要的。我必須擁有自己不再逃避那個人還有母
親的信心。」
聽到這裏，夕覺得自己隻要稍不注意，眼裏的什麽似乎就會馬上奪眶而出。體內的每一個器官都像變成心髒般，「撲通撲通」激烈鼓噪著。
——為什麽？
「我想這和花一樣……為了想以對等的態度麵對夕同學，現在的她一定在煩惱該不該接受葉奈子小姐的邀約。這是個為了讓自己抬頭挺胸，繼續向前邁進而不得不做的決定。就算心裏很害怕、很不安，但因為夕同學——夕同學的影片給了我足以下這種決定的勇氣和堅強……」
——華公主竟然可以這麽美麗，這麽堅強。
夕覺得自己應該沒有那股力量，然而如果正如華所言，那份堅強及勇氣全都是因為夕的存在——因為夕拍的影片才得以獲得支持，就算隻是碎片，如果真是如此……那麽……那麽身為一個男人、一個攝影師，這絕對是這個世界上最美好的一件事……
夕的心裏好震撼……
不知華是如何解讀夕的沉默，隻見她抬起頭，微笑的眼神似乎在說「沒問題」。夕看著她的眼睛，頓時發現一直苦惱還差一步就能完成的「美櫻鎮的兔與愛麗絲」剪輯工作似乎有了一個答案。不，也許自己早在學園祭的舞台上就已經察覺這個答案了。
自己還欠缺的那一步絕不是某種靈感。
根本不可能光靠某個靈感就能解決一切。
答案其實很簡單，卻又比任何事物強韌。
就像華實踐每件事那樣——
——靠著堅強的心智和永不退縮的毅力。
努力不懈。
必須貫徹到由衷覺得自己盡力了，夠完美了為止。
必須靠超越才能的堅定意誌做到底。說是理所當然，確實也是如此。隻要努力做到臻美，以結果來看當然也就是臻美。雖然實踐起來並不像嘴巴說說那般容易，但夕的眼前就有一個這麽一路走來的女孩。
她比任何一個夕遇過的人都更有韌性。一位夕心之所向，既堅強又美麗的嬌小女孩——
夕思索著。
這時車內廣播預告即將到站的站名。
剛好就是他們準備轉乘的車站。
夕和華對望，因為太專注聊天，完全沒注意時間。就在兩人慌慌張張準備下車的時候，電車漸漸放慢速度，沒多久就到站了。
或許是因為夕慌張的模樣很滑稽，華開心地笑著說：
「——好了，夕同學，我們走吧？」
夕握住華伸過來的手。
明明就是這麽小巧纖細又惹人憐愛的手，夕卻想不到還有誰的手能比她強韌。
雪並沒有變大，因此電車照預定的時刻準時運行。
盡管如此，回到美櫻鎮也已經完全入夜。由於出發前曾被問大約幾點回來，而夕也直言不諱，因此當夕和華走出車站時——
「……啊！」
馬上聽到一個相當有活力的聲音。
在車站前的明亮街燈下，不知等了多久但似乎等到有點冷的花，一看到夕馬上就露出可愛的表情。華沒有特別說什麽，應該早就猜到花會在外麵等了吧？聽到花大喊「夕同學！」並朝自己跑過來，夕也輕輕將身體靠向她。
「歡迎回來，夕同學！你沒事吧？華有沒有對你做出奇怪的舉動？那個啊，那個啊，你聽我說喔！聽說美櫻鎮明天可能也會下雪呢——」
花興奮地向夕伸出手，卻「啪！」一聲被拍落。
花有些驚訝。
「唔！好痛！你、你幹嘛啦？華！」
「……沒什麽啊。」
華站到夕前麵作勢保護他。
「你的聖誕夜是明天，夕同學今天還是屬於我。」
「咦、咦——！才不是這樣，你已經結束了！華，我們明明說好在宵待高原那晚是你的聖誕夜，回來之後你就要把夕同學讓給我！」
「我才沒這麽說。」
「你有！」
「我說我沒有！對吧，夕同學?」
華一副若無其事——不，此刻的她以十足撒嬌的聲音這麽說，並緊緊抱住夕的手臂，這使得夕感到異常驚慌，心想：「別這樣，華公主，畢竟是在花的麵前，而且你身體也靠太近了吧！再說，這附近人還不少……！」然而看到這一幕，花自然比夕更緊張。
「等、等、等一下，華！你、你怎麽突然……！而且昨天和今天你也一直這樣，甚至還做了色色的事——……！」
花忽然一臉錯愕。
她來回盯著一臉不知所措的夕和華。
「…………華。」
「什麽事？」
「你……總覺得……你的臉看起來好像煥然一新？」
夕還是一頭霧水，然而這時華卻「嗬嗬嗬」露出得意的微笑。
「啊啊……你果然一眼就看穿啦？」
「什、什麽？什麽什麽什麽？到底什麽啦——？發生了什麽事嗎？在那裏，你、你你你你……你到底對夕同學做了什麽？」
「這個啊……對你我實在說不出口。」
『！』
不對啊，華公主，並沒發生什麽難以啟齒的事——！然而從華的表情和極富自信的聲音裏，花似乎認為那就是實情。此刻的花露出一副被徹底擊潰的表情，再次錯愕地看著夕。
這時她已淚眼朦朧，肩膀也微微顫抖。
「夕、夕同學……！」
「不、不是的，花！等一下，你聽我說！事情不是你想的——」
「——算了！」
花如此大喊，就像一頭肉食動物，靈敏地撲向夕。「……！」華一時間也慌了。麵對信以為真的花，華根本一點辦法也沒有。隻見花一下子就閃開華擋在前麵的手，牢牢扒住夕的手臂，試圖鑽進夕和華兩人之間並推開華。
「既、既然如此……！既然如此！我明天也要對夕同學做很多很多對華說不出口的事！」
「啥？還、還不都是因為你老是那麽壞，每次都叫我悶騷色女……我根本不是這樣！而且夕同學才不會配合。明天他也隻會傻傻地勉為其難陪你一天！對吧，夕同學？」
「才沒這回事！夕同學，明天我們集合以後，要一直一直、一——直……呃呃……一直手牽手喔！」
為了對抗一直試圖擠進來的花，華也不甘示弱，使勁地抓住夕。就在這個時間人潮還是絡繹不絕的美櫻車站前。
「好了……你、你們兩個都給我等一下！stay、stay！」
此刻的天空雲朵密布，看不見任何星鬥。嘴裏呼出來的還是白煙，氣溫卻比在宵待高原時稍微溫暖一些。一定不隻是氣溫的關係，而是因為對夕而言，這裏就是他的家。
這樣的美櫻鎮，明天就要上演真正的聖誕夜——
3
和花約定的時間是下午一點，夕從早上起床後一直到臨出門前都在進行剪輯工作。昨天因為聽了華的決定，在內心翻騰升起的熱情鼓舞下，夕很認真地將花和華盡全力演出的每個片段，剪輯成不隻是單純的影像片段，而是替這些片段注入生命，製作成電影——
然而，就是因為這樣……
等到夕發現時，已經是集合前三十分鍾了。
「……！糟糕！」
夕匆匆忙忙關掉電腦開始準備。之前母親、「toy bo」的女孩們，還有芹菜都再三告誡自己，聖誕夜的約會穿著絕對不能太隨性，必須正式一點。
隻是除了學校的製服，夕哪可能有正式的外出服，於是他拿出一套衣櫥裏最像樣的衣服換上。現在的發型也隻花了五分鍾盡量梳整。猶豫了一會兒，夕最後還是決定把攝影機塞進背包裏，接著向剛起床的園端櫻
說「我出門囉！」便準備從玄關——
「——夕。」
園端櫻從後麵叫住夕。
隻見她以嘲弄的口氣笑著說：
「你也終於長大成為會在聖誕夜和女孩子約會的男人了呢。」
「呃……總、總之，我出門了。」
「我其實是想跟你說——今天晚上就算不回家也沒關係，不過還有一個華公主，這又讓我很為難……該怎麽辦呢？夕，你今天要在哪裏過夜？」
「……當、當然是回家啊！」
雖然園端櫻對花和華都已經有相當程度的了解，更不用說華還時常和她碰麵，不過和自己的母親談論這種戀愛話題，還是讓夕雙頰發燙，好不害臊。於是夕投降似的說完後便出門了。
看看手表，就快來不及了，因此夕開始用跑的。
集合的地點是在美櫻車站前的觀光導覽看板處。
融合了芹菜的意見，今天花所規劃的行程是——和華一起去宵待高原時也一樣，對於所有的事前準備都讓花安排這點，夕真的覺得很不好意思。今天預計兩個人先搭電車到鬧區，一起欣賞花想看的舞台劇，接著在預約的晚餐時間到來之前，到街上四處逛逛，之後再到意大利餐廳享用美食，用完晚餐再回到美櫻鎮，到展望公園看看……大概是這樣。
之前夕一度不知道聖誕夜該怎麽過，而且老實說，夕實在很難不去想華的事，更何況現在這個時間，她應該已經和母親一起去見牡丹駿平——
當然，這並不表示夕不喜歡和花約會。
而且以一般世俗的觀點來看，會在聖誕夜那天約會的多半都是熱戀中你儂我儂的情侶。一想到這裏，夕不禁開始心跳加速，也逐漸興奮起來。
而且實際到車站前集合，花就——
「……啊！夕同學，嘿嘿?」
和夕一樣——這麽形容可能不恰當，花一身一看就知道下過工夫的打扮，將雙馬尾吹整得比平常更卷，肩上背著玩偶造型包包「eve」，看起來真的好開心，並且期待得不得了。她對著夕露出無憂無慮、令人愛憐的笑容，看得夕不禁又是一陣激動——
哇！今天的花比平常更可愛！夕害羞地想著並向花打招呼：
「啊，抱歉，花。等很久了嗎？」
「不會不會，沒關係！」
花對著夕搖搖頭，夕忽然覺得花頭上的雙馬尾就像興奮地來回奔跑的小狗尾巴。
花向夕靠近一步，眼睛忽然閃耀著發現了什麽的光芒。
「夕同學，你該不會是……跑來的吧？你有點喘。」
「……今天到剛剛為止都進行得很順利，一不小心就做到要出門的前一刻。都怪我太貪心才搞得快遲到……」
「嗬嗬嗬，遲到一點點沒關係啦——我啊，就連等待夕同學的時候也很開心喔。」
咦？為什麽？連等我也很開心？就在夕感到不解時，花立刻害羞地說：
「因為、因為啊……我在等夕同學啊。」
「嗯？」
「在等夕同學的這段時間，我一直都很緊張，心裏撲通撲通的很興奮。這種心情隻有在等夕同學的時候才有，其他時候不會有。在認識夕同學、喜歡上夕同學，還有跟夕同學成為好朋友之前，我從沒有過這種感覺！所以就算夕同學遲到也沒關係，而且看到你為了我這樣跑過來，我很開心！」
唔。
多麽天真又無憂無慮啊。看到花那毫不掩飾、全盤托出的神情，這下子夕也不得不開始緊張，心裏激動澎湃起來！最後夕害羞地回答「這、這樣啊」並下意識別開雙眼。將視線從花身上移開後，夕看了看手表，距離預定搭乘的電車到站剩不到五分鍾。
「——花，我、我們還是先去買票吧？」
「嗯！」
就在兩人並肩向前走時，夕忽然發覺身邊的花不知為何正緊張兮兮地四處張望。嗯？夕覺得奇怪，也循著花的視線四處確認，沒多久便明白了。
在到處還殘留著積雪的美櫻車站前，心情多少——
到處都是情侶。
花一定也是察覺到這點，心裏有些在意才會不自覺地慌張起來。
也有可能因為夕和花都過於意識到今天是聖誕夜，那些情侶才會顯得格外醒目。然而，路上手牽著手、手挽著手，或是相互依偎，開開心心走在一起的年輕情侶似乎真的有點多……
「……」
夕偷偷瞄了花一眼，此刻的她看起來心神不寧。
感覺有些忸怩。
看到這麽多情侶，花的雙頰不由得泛起微紅，有些靜不下來。
「…………」
夕一度心想「……不過要在這麽多人的地方，也怪難為情的」，然而他隨即又想到花也是覺得很害羞又靜不下來。而且今天的行程從策劃到行前準備，幾乎都是由花一手打理，那麽自己是不是也該在今天這個正式約會的日子好好帶頭才是。
盡管夕有些猶豫也有些害羞，他還是決定豁出去！
「……花！」
「咦！」
夕對著轉過頭來的花緊張地伸出手。
「那、那個……如果你願意，要不要——」
——「牽手？」夕根本不需要把話說完。
「————！」花聽到這裏，馬上綻放出笑容開心地說：
「——嗯！」
不過她並沒有握住夕的手。
而是抱緊夕的手臂挽著他。
「謝謝你，夕同學！」
「啊，嗯……這樣一來，旁人看來……那個，就會像……」
「就會像一對情侶了，對吧？嘿嘿嘿?」
花立刻撒嬌般緊緊勾住夕的手。
「夕同學，那個，那個啊……」
花的腳步明顯變得輕盈，整個人也相當開朗愉悅。光是這樣，花根本不需多說什麽，夕就能清楚感受到她究竟有多喜歡自己，能和自己共度十二月二十四日這天又有多麽開心。此時傳來的甘甜清香，說不定就是那個春天以來從未變過，反而更加濃鬱的戀愛香氣。
「昨天和前天我真是坐立難安，一直很緊張也很擔心。雖說是去華的舅舅家，但畢竟那是夕同學和華兩天一夜的旅行，所以我今天也決定了。」
「決定什麽？」
「那個……我要把之前擔心的份全部討回來。就算華和夕同學一起度過了愉快的聖誕之旅，就算昨天華還因為這趟旅行，一副驕傲自滿的模樣，說自己和夕同學度過了一個無法對我說出口的愉快之旅！就算是這樣我也不會輸！我要由我自己把這些記憶全部掩蓋——」
她又緊緊抱住夕表示自己堅定的心意。
「——我今天要好好享受和夕同學共度的聖誕夜！」
夕覺得自己已經被眼前的笑容擊敗。
「花……不過我也是這麽想的喔。」
要享受和花共度的聖誕夜。
「真的嗎？」
「嗯，真的，花。」
夕用空著的手輕輕撫摸花的頭。
發自內心坦率地說：
「我們好好享受吧。」
「嗯……！」
因為不管是夕或花，這都是兩人的第一次。
和喜歡的異性一起共度聖誕夜——
其實夕也想了很多。
有關花提議的聖誕夜約會內容，也就是一開始說的觀賞舞台劇。
當然之所以會有這樣的安排，應該是待會兒要去看的舞台劇剛好就在十二月二十四日這天公演。
盡管如此，這項提議和一般人即使對演戲沒興趣還是會去看電影的情況不同，一直以來都在逃避演戲的
花，竟然會向自己提出看舞台劇這種會讓人意識到「演戲」這回事的娛樂活動，這使夕感到十分吃驚。加上上個月葉奈子還提出了那種邀約——
——雖然花並沒有特別說什麽。
——而華公主也隻是稍微提了一下。
因此夕的心裏一直有個想法，該不會是因為花對自己受邀演出舞台劇感到茫然，而這個問題又一直在腦海中徘徊，才會想到要觀賞舞台劇。
然而……
兩個人在電車上閑聊——夕分享在宵待高原上發生的事，花聊了以前和家人朋友一起度過的聖誕夜相關話題等。不管是兩人東聊西扯講得不亦樂乎，或是像現在這樣手挽著手要前往會場大廳——
「那個，我問你喔，夕同學。夕同學有跟你母親——櫻阿姨說嗎？」
「咦？喔喔……我有跟她說今天要和花出來約會。」
「約會？說、說的也對，我們是在約會……嘿嘿?」
「那花你呢？」
「嗯，我也有跟母親說。隻是對父親總覺得有點害臊，不太好意思說出口，不過照理說他看我晚上不在家應該也知道吧？應該知道我在和夕、夕同學約會——」
花看起來並沒有特別在意舞台劇，相較之下反而表現出沉浸在與夕約會的興奮心情，看起來十分開朗愉快。
既然本人並不在意，那麽夕自己一個人想太多也無濟於事，因此也就不再多想。擺脫多餘的操心，夕也變得開始期待自己人生中第一次正式的舞台劇鑒賞。
「花——」
剛剛一直問不出口的問題，現在倒是很自然就說出來了。
「為什麽你會知道今天這場公演？是因為看到宣傳廣告嗎？」
「呃、呃……其實是……」
花看起來有些害羞，稍稍加重了挽著夕的力道。
「我和我母親聊了很多……就是那天聽完知佳學姊他們說聖誕夜派對破局之後的……那個周末。」
「聊了很多？」
「……我告訴她我想在聖誕夜約夕同學出來約會。」
看來是什麽事都和母親商量的花，在征詢母親意見的時候，才自然聊到了這次的舞台劇。據說雖然花母親平常對戲劇也沒特別感興趣，不過難得有地方上的公演活動，而且母親剛好想到自己喜歡的資深演員——一位年紀超過五十歲的演員，這次也有參與演出。這時花又「嘿嘿」笑了，露出忸怩的神情。
「我從沒想過會有這麽一天。」
「這麽一天……去看舞台劇嗎？」
花搖搖頭否定夕的疑問。
「不是這樣的，我是指和母親聊有關男孩子的事。」
「……那、那個……你母親會不會不高興啊？」
花像隻小動物歪著頭，一臉不可思議地問道：
「為什麽？」
「也、也沒有啦，因為……像花這麽可愛的女孩子……那個，我自己說似乎有點那個……你居然會對像我這樣喜歡玩攝影又有點土氣的男孩子——」
「——才沒這回事呢。」
花嘟著嘴。
「夕同學才不土呢！而且我母親……總覺得……我沒有問她喔，這隻是我自己覺得。總覺得她滿喜歡夕同學的。」
「……她、她不討厭我？」
「嗯，完全不會。相反的，該怎麽說呢……也許是以前的我對很多事都感到厭煩，也一直在逃避，還有煩惱——」
——這是……
「多虧夕同學將我從這些情緒裏解救出來——都是因為認識了夕同學，讓我不再在奇怪的方麵庸人自擾。所以每次我和母親聊到夕同學，她看起來總是特別高興！」
等一下要觀賞的舞台劇應該也是這樣吧？現在的花對於看舞台劇已經不再露出退縮的神情。也許花的母親就是因為知道，才會安心地推薦花在約會時去欣賞舞台劇。
……這又和華所說的一樣，都是多虧夕的力量——盡管夕本人並不這麽認為。夕覺得這應該都是因為花和華兩人本身心智就很堅強。然而，雖然如此，假若在花的內心深處有一個或對某件事感到一點點苦惱時，自己能成為那個掃去陰霾的關鍵……夕一想到這裏，也不禁再次對自己感到驕傲——
「——花。」
夕覺得心裏輕鬆了一些，對著花微笑。
「謝謝。」
「咦？」
花驚訝地眨眨眼睛。
「為、為什麽夕同學要跟我道謝？這應該是我要說的話。我是真的很感謝你……唔唔，好奇怪喔！那個，夕同學，關於演戲，之前學園祭你也看過由戲劇社演出的舞台劇吧？」
花心情很好地挽著夕，一副要開始到處跑的樣子，完全表達出她無法自已的情緒，一邊拉著夕一邊睜大水靈雙眼窺視他的臉。
「喔喔，你是說美園學姊他們演的，演得很棒呢。」
「嗯！看了之後，連我也不禁起雞皮疙瘩，真的是一場非常用心的舞台劇吧？說不定專業演員們——像這種正式的舞台劇會更棒吧？」
「就是說啊。」看著花那副天真率直，真的越來越興奮的神情，夕也不禁露出笑容。
「這也是我第一次看舞台劇，無法做什麽評斷，也不想無謂提高門檻。不過至少小時候父親帶我到拍片現場時，我是真的覺得演員們都很厲害。」
「對吧對吧！我自己稍微想象了一下，結果就激動了起來，心髒一直撲通撲通跳。那個啊，夕同學——」
兩個人此刻就在距離會場入口不遠處，花露出天真無邪的笑容站在原地，忽然放開挽著夕的手，然後笑容滿麵地輕輕牽起他的手。就在夕還在覺得奇怪時，花就這麽牽起他的手——
「————！」
花將夕的手放在自己胸口。
她用力按住並對夕微笑。
「你看，感覺到了吧？我的心髒撲通撲通在跳。」
不，夕哪裏感覺得到心髒的跳動，此刻的他隻感覺得到花的豐滿及彈性……！搞不好剛才那一瞬間，夕的心跳比花想傳達給自己的鼓動還快！夕有些驚慌失措，花則是一副「奇怪？」的表情。
然後……
「夕同學？那個……………………唔！」
似乎是察覺到夕為什麽慌亂，花的臉瞬間漲紅。
她趕緊拿開夕的手。
「不、不是這樣的……夕同學，我沒有那個意思，呃……我跟華不一樣，我可不是悶騷色女喔……！」
「不、不，沒關係，我明白，我明白的！剛才那不是……那個……呃……」
夕也感覺到自己臉上的炙熱。
「你的心跳很快喔……」
「對、對吧……」
「…………」
「…………」
花仍舊麵紅耳赤，堆起笑容整理情緒。
「夕、夕同學……！我、我們走吧？」
「喔，好。也差不多快開演了。」
夕別開視線試圖掩飾剛才的害臊，再次牽起花的手，兩人朝會場入口移動。花也緊緊回握夕的手，一邊小聲發出「啊啊——……」、「唔唔——……」等垂死般的呻吟聲。兩人來到入口處，花抬起頭。
「啊！夕同學，門票、門票——」
夕出示花之前給的門票，兩人便進場至指定的座位坐下等待開演。在兩人邊等待邊聊天的過程中，夕發現花仍舊對剛才的失誤耿耿於懷，一直表現得害羞又忸怩。直到表演開始，場內的燈光瞬間熄滅，原本還在閑聊嘈雜的觀眾頓時變得鴉雀無聲——
花的表情一下子變了。
害羞興奮的情緒消失無蹤，忽然整個人變很專注，將注
意力全放在舞台上。
第一次觀賞的正式舞台劇，一下子就把花的注意力拉走——
花和夕首次觀賞的舞台劇是部喜劇，劇情簡單明了，演出的步調也相當平順。盡管演員群中並沒有那種活躍於電視廣告上的豪華名人，不過包括花母親喜愛的資深演員在內，清一色都是個性派，反而讓人興味盎然，簡單來說——
真的非常有趣。
謝幕後，正如擔綱主角的演員說「很抱歉為大家帶來這部和聖誕夜不太搭調，有些無聊的喜劇」，帶動全場熱烈的情緒一樣，盡管這部舞台劇完全和浪漫愛情無關，但不論是夕或花看完無不起立鼓掌，激動得就好像自己也參與其中——
「——嘿嘿嘿！」
兩人出了會場。
走進會場附近的一家咖啡店，聊了一會兒剛看完的舞台劇。花還是一副興致高昂的樣子，一直處於很亢奮的狀態。不久太陽西下，差不多到了該慢慢走走逛逛的時間，於是兩人離開咖啡廳，朝預約的餐廳前去。
一路上花牽著夕的手大幅度擺動，還有她輕盈的腳步、在她心裏卷起的那股濃烈到就要滿溢而出的喜悅跟幸福的心情，這些都讓夕感受到她的興奮之情。情緒是會傳染的，這也讓夕開心了起來。
「花，你心情一直都很好，真的很好。」
「對啊，因為真的很有趣嘛。好棒，像那樣……該怎麽說？他們真的很用心！這些決定以這份工作為誌業的人……那個，當然葉奈子小姐也是——」
當花提到葉奈子時，聽起來似乎多了某種親密感，就好像在不知不覺間心也逐漸向葉奈子靠近，語調中多了一份不可思議的情愫，而夕總是會為之一驚。總覺得她們之間已經建立起某種非夕所能了解也無法幹涉的牽絆。不，夕對於這件事已經有了不再退縮的決心。
與花和華一起全心投入拍攝工作的這些日子，看著花如此一心一意對待自己，還有華那屹立不搖的強韌，隨著內心升起的那股熱情，此刻夕的心裏也萌生出想挑戰葉奈子的念頭。
「——葉奈子小姐也是，我真的覺得再也找不到第二個像她一樣厲害的人！不過還是有和她完全不同類型，戲也演得很棒的人。該怎麽說呢？和電影或電視連續劇不同，這種用全身演戲、表演的感覺真的很吸引人……舞台呈現也一樣！」
「舞台呈現？」
「嗯！劇本也是！之前在看戲劇社的舞台劇時就是這樣，我好佩服他們竟然能規劃得這麽周全。可是啊，這又更……讓人屏氣凝神？高潮的鋪陳？好多讓人為之震撼的細節，全都是經過這些真正傑出的人一起規劃、籌備之後，才會這麽吸引人……那樣的演出，團隊成員全都是佼佼者，這樣一定——」
也許花在不知不覺間，加重了握著夕的手的力道。
花以一副作夢般的口吻說：
「如果能在那樣的舞台上演戲，一定會令人很愉快——………」
夕忍不住眼神動搖。沒多久，或許花也感受到了這份心情。
花也被自己的這番話嚇到。
「……啊，不是啦，呃……」
花想瞞混帶過，害羞地哈哈笑了。
「我、我知道，我自己知道啦！我不可能做到那樣，要是我和華一樣厲害倒另當別論，那個，我沒有……！」
「花——……」
夕正麵迎向花的眼神。他察覺到此刻花的眼裏正閃耀著一種出乎意料的炙熱光芒。那是剛才欣賞的舞台劇，還有欣賞後花所產生的感情餘韻。就像花感到迷惘一樣，雖然她並不是特意選擇看舞台劇，然而一旦體驗過，內心對耀眼的舞台所產生的好奇及激昂，就連花本人也感到不可思議。就好像這並不是花的意誌，而是存在於花內在更深層，也許是隱藏在深處那份不為人知的強大才華所帶來的反應。
然而，同一時間——
讓人不知該如何是好，如此強烈的興奮感在轉瞬間全被抹滅那般——
……花的眼裏掠過不安、沒自信這樣的訊息。
「嘿嘿，抱歉，夕同學，你別露出這種表情。我並沒有誤會喔，我很清楚自己根本做不到。那麽高規格的舞台，而且還是跟葉奈子小姐——……」
花說到這裏就停下來了。
沒錯。就算到目前為止花什麽都沒說，就算她並不是有意要選擇看舞台劇作為約會行程，然而有一件事絕對不會錯。那就是對於葉奈子的邀約，花絕對不可能不煩惱。
這件事……沒錯，一開始夕就知道了。不需要試探花的想法，也不用等到和華聊那麽多，這件事打從一開始夕就很清楚。葉奈子以那種方式邀約，花當時也並非隻顯露出膽怯的神情。從那時起……也正如華所說，對於這件事花並不打算聽從大家的意見，而是要以自己的意誌做決定。絕對是這樣。
所以夕所能做的——
在這個等待奇跡降臨的聖誕夜，在這個神聖的平安夜約會中，還無法清楚回應的夕至少還能做的事情是——
他將目光停留在花對麵那些光彩耀眼的商店櫥窗上。此刻花正因為話題來到出人意表又有些尷尬的事情上，不知該說什麽，隻是一臉困惑地陷入沉默，就像一個人被扔進一片黑暗之中。「——那個……」聽到夕的聲音，花疑惑地轉過頭。
「花，那件蓬蓬的外套可愛吧？」
這時兩人的視線落在一件花應該會喜歡，樣式可愛、設計有點花俏的粉色蓬蓬外套。幾乎是反射動作，花不加思索地低聲說：
「……好可愛。」
「對吧？花，距離跟餐廳預約的時間應該還有一下子吧？要不要進去試穿看看？我想應該會很適合。」
「咦？咦？」
夕輕輕卻又有些強硬地拉著猶豫的花，領著她往店裏走去。這下子花越來越慌了。
「咦！夕、夕同學？我很高興，可是——」
才說到一半，花就察覺到夕的目的，於是不再說話。
——要享受聖誕夜的約會，要灌注許多愛情呼應這一天。
結果，在現在這種狀況下，這就是夕唯一能對花做的事。「——……」花陷入沉默，垂下有些激動的雙眼，停下腳步。「花？」感到疑惑而回過頭的夕，目睹了花情緒上的轉變。
眼前的花臉好紅。她低著頭因此看得不很清楚。那雙眼眸似乎多少，或許隻有一點點……濕潤。夕一度以為自己搞砸了而內心一驚，不過並非如此。沒多久，花抬起頭來，雖然是一臉想哭的表情，卻是在微笑。她再次緊緊勾住夕的手拚命說著：
「……夕同學、夕同學、夕同學！嗯，謝謝你……！那件外套確實很可愛！我去試穿看看！夕同學——………夕同學。」
花一直叫喚著夕的名字，就好像——
不斷叫喚一個非常珍貴重要的寶物一樣。
4
盡管餐廳的調性很輕鬆，但畢竟不是家庭式餐廳或速食店，加上又沒有大人陪同，不管是夕或花自然都不太有到這種地方用餐的經驗。用餐時兩人都略顯緊張，但由於餐點美味，氣氛又很好，在漸漸習慣之後，兩人也愉快地結束了這頓晚餐。接著，他們搭電車回美櫻鎮。
應該就是在回程的電車上發生的事吧？
在這之前，原本花還很興奮，就像平時那樣對夕說了好多話，包括今天的舞台劇，還問了夕很多和華去宵待高原時的點滴，另外還有完全無關的電視節目和雜誌內容，聊到最後甚至還問起寒假作業。總之一路上心情都很好，幾乎無話不談的花，話漸漸越來越少，不過看起來也不像有什麽事發生。
而是更……該怎麽說？像是——
花似乎變得有些緊張。
她不時盯著夕看，夕發覺後感到奇怪，她又滿臉通紅地低下頭。
這樣的情形不知重複了多少次，花看起來實在很可疑，因此在距離美櫻車站還有兩站左右時，夕終於開口問她：
「……花？我，那個……做了什麽奇怪的事嗎？」
聽夕這麽一問，花嚇了一大跳，頓時就像一隻煮熟的章魚，同時又露出想掩飾一切的笑容。「沒……沒什麽！夕同學並沒有做什麽奇怪的事情喔。」花搖搖頭否認，之後又害羞地垂下眼簾——
「——……夕同學。」
就好像在對待寶石或某個珍貴的東西，花再度低聲叫喚夕的名字。
她的聲音聽起來似乎跟平常不太一樣，讓夕不禁心跳加速。
「嗯、嗯？什麽事？」
「……那個，那個啊……呃……那個，呃……」
花仍舊低著頭，似乎有些膽怯又有些緊張。
「回到美櫻鎮之後……我們要去展望公園吧？」
「咦？啊……我當然這麽打算。」
「——彩燈……」
花的聲音聽來有些緊張，吞吞吐吐。
「沿海的，呃——」
「彩燈大道？」
最近幾年從十二月中旬開始到新年為止，美櫻鎮地方上的有誌之士都會共同讚助籌辦這項活動。在與商店街平行延伸的沿海街道上，布置著五顏六色的各式彩燈。其規模當然與大都市有名的彩燈景點無法比擬，不過大家也都盡了相當的努力。活動結合展望公園的夜景，打造出這個時期屬於美櫻鎮的觀光資源。
「嗯、嗯。」看到花的反應，夕忽然想起了某件事。
「……花，說到這個，我記得你說過在那裏散步，那個……」
——花說過要和喜歡的人在那裏散步。
「我記得你說過那算是你的夢想吧？沒問題，我們還有時間，要不要一起過去看看？」
「嗯——嗯！」
出了美櫻車站，海麵上吹來的風真是冷得嚇人。天空一片黑暗，不用說星星，甚至連月亮也不見蹤跡，夕想著或許等一下真的會下雪。多虧寒氣的幫忙，走向沿海街道的這一路上，花始終緊挨在夕的身邊。然而花給人的感覺不像往常一樣天真無邪，緊緊抱住夕的手臂力道簡直就像使盡全力，拚命抓緊又帶點撒嬌的感覺——
「……花，你真的……那個，你怎麽了嗎？總覺得你——」
出美櫻車站走到彩燈大道才幾分鍾的路程。就在兩人橫越斑馬線時，夕緊張地問道。隻見花呼出一口白煙，抬起頭看著夕。此時她仍舊緊緊挨在夕的身邊。夕沒有猜錯，花的眼睛有些濕潤。此刻的她看來有些恍惚，並難過地歪著頭。
「……你、你是不是不開心……？果然，夕同學……」
「咦！」
花立刻害羞地別開視線。
「像這樣和我緊緊靠在一起走路……」
——肯……
——肯定很開心啊啊啊啊！
在這麽寒冷的天氣，夕品嚐全身毛孔瞬間全打開的感覺，在心裏大喊。他察覺自己竟然動搖到這種地步。因為花散發出的氛圍不太對，並不是情緒低落，沒錯，是認真的感覺。花的緊張，還有顫抖的溫暖鼻息，讓夕也不由自主地緊張起來。
「……怎、怎麽可能討厭！完全不會！不、不是這樣的。並不是因為你依偎著我，而是你，你……該說是和平常不太一樣嗎？總覺得——」
「——我是和平常不一樣啊。因為……」
一陣風吹過，冷得讓花又往夕靠近。這份溫暖和清甜香味，使夕的體溫升高。
「因為是聖誕夜啊。」
一靠近彩燈活動的主辦會場，人潮一下子變多了。當中當然有很多年輕情侶，此外也有年紀稍長的男女身影，還有應該是朋友、由女孩子集結而成的團體，也有帶著小孩的家庭。
這都是因為今天是聖誕夜，是奇跡降臨的平安夜——
「因為……因為現在的我正和夕同學共度聖誕夜啊。不是華，而是我，現在和夕同學在一起的是我……那個……」
花的聲音聽起來有些膽怯。
然而她又重新鼓起勇氣。
「剛才吃飯前我才在想。」
「你、你在想？」
「沒錯。當然我一直都很清楚，自從知道夕同學這個人以來，我也慢慢有點感覺，在和夕同學見麵之後，我就深深地這麽覺得，情感滿得快爆炸了。可是啊，看完舞台劇和夕同學一起在街上散步的時候——我又想了一遍。我覺得好痛苦、好難過，簡直無法忍受。」
「……你想了——」
什麽？就在夕準備繼續問下去時，剛好看到就在人潮流向比一般要多的前方，彩燈正一閃一閃發出光芒。「……啊！」花抬起頭，盡管前一秒還是一副認真的表情，現在似乎壓抑不了突然暴漲的情緒，指著離自己最近的那個彩燈。
「夕同學！你看……是『米米貓』耶！」
的確。
那座彩燈是模仿「米米貓」的造型製作而成的。她是花和華都很喜歡的卡通人物「媽媽貓家族」係列中的長女，身為一隻貓卻有一副像兔寶寶一樣的長耳朵。兩人走上前看了一圈，並不隻有這樣。今年增加了好幾個去年之前還沒有的彩燈。之前在上學和放學的時候，夕有好幾次在還沒點燈的情況下經過這裏，也曾經在點燈以後瞥過好幾眼，卻從沒注意到。花似乎也是如此。嗬嗬——這時花微微一笑，再度緊緊黏在夕的身邊。
「——夕同學，我們走吧？」
「喔——」
不知道是不是彩燈的關係，還是美櫻鎮上到處都還殘留著積雪，又或者是因為平安夜格外不同……
還是因為這一切——
原本應該很熟悉，孩提時期就知道的這條沿海街道，此時就像另一個世界。有著五光十色、各式花樣看起來熱鬧卻又不失莊重的彩燈，真的非常具有聖誕氣息。雖然賞燈的人很多，但每個人都很專注於跟身邊的人聊天及欣賞彩燈，因此此刻就跟兩個人獨處沒什麽兩樣。在冰冷海風的吹撫下，兩人就像要用彼此的體溫取暖一樣互相依偎著，帶著心裏陣陣激烈的心跳，夕和花就這麽依靠著彼此走過光亮的大道。
途中，花突然大大地深呼吸。
吐出的氣息化成白煙。夕知道花又再度提起勇氣。
他立刻明白花是打算繼續剛才的話題。
因此這次他先問了：
「花，今天，你……又重新想了什麽？」
花嚇一跳般呼吸變得不安。
「……夕同學。」然後停下腳步。她就停在彩燈點綴下的街道正中央，再一次以認真又難過的表情看著夕。
「……我重新……夕同學，我實在是無法承受，已經不知道自己該怎麽辦了……是有關夕同學的事。」
「我的事？」
「……我在想……啊啊，我真的真的好喜歡夕同學，好喜歡這個人——」
花害臊得滿臉漲紅。然而她並不像華擁有屹立不搖的堅毅，此刻的她不斷忍耐、壓抑住想別開視線逃避的衝動。
夕覺得周遭那些毫無意義的雜音頓時全消。
花顫抖著。
「我真的好喜歡好喜歡夕同學，喜歡到不知該怎麽辦——不、不對，當然我一直以來就是這麽想的，也許夕同學會認為事到如今還說這些——不過我覺得這是到目前為止自己最無法承受的一次。剛剛，我……明明應該很開心卻說了不該說的話，自己變得很奇怪。就在夕同學察覺到我的心情，硬是幫我扯開話題時——」
夕感到驚訝，心跳仍然很快地看向花。