1
那之後 來這家裏玩的 朋友們
大家都 被劃了
所有人 全給這個家吃了
但是 仍然不足夠
剛開始，我尋找與我年齡相仿的孩子並將他們引誘到這個家。
大家都被點心的甜香味與我的笑容給蒙騙而踏進屋裏。
這個時代的孩子們總餓著肚子。而且都很單純。大家都希望作場美夢。僅降臨到自己身上的幸福。大家似乎都想相信這類妄想有機會成真。忘了這等好事根本不會憑空降臨。看來幼小的心靈較有輕易接納舒適事物的傾向。就像以前的我一樣。
這棟屋子似乎也在經曆多次後而有了些心得，總是以非常簡單的、各式各樣的方法殺害我的朋友們。
我什麽都不用作。隻消伸手招人進來。
用牆壁擠壓致死是最簡單的方法。偶爾會有感覺較為靈敏的孩子伺機脫逃、成功跑到走廊上，但也會有不知何處飛來的小刀迅速結束其生命。這個家原先便具有這種機關。
畢竟這兒可是魔女之家。惡魔為了吞食人類而建造的家。從這點看來，先天具備殺人機關並非值得稀罕的事。這個家每次食用人類後，總會謝謝、謝謝地說著表達感激，令我甚至為自己沒更早接下魔女的工作而感到愧疚。
後悔？罪惡感？那倒是一絲絲都沒感覺到。
我可是一直期望病能痊愈。
一直期望獲取值得被愛的身體。
隻要在眼前堆放小石，就能實現願望唷。我想不論是誰，在聽到這句話後均會照辦。於是我著手堆砌。親手執起。隻不過用的不是小石子，而是白骨。或是某人的頭蓋骨。這東西是小石子，抑或曾是某人生命所在之處，真有那麽重要嗎？
人類的靈魂，說到底，不過是種貨幣。
魔女為了向惡魔購買魔法所支付的費用。
誠如我用父親與母親的靈魂換到這個家與其魔法，想從惡魔那兒獲得什麽東西，需要準備人類的靈魂。
與惡魔交換藥劑也需要靈魂。我為了向惡魔索取延緩病症的藥，就得繼續工作才行。
當我走到屋子外麵時，看到自己的指尖滲出紅色液體。之前手上明明沒有症狀的。那是我來到這個家後，便停止服藥的關係。一思及此，便因恐懼感而全身顫栗。不想讓病情繼續惡化。我依賴著惡魔的藥。雖然我並不清楚它們延緩病情的效果有多少。
屋子吞食人類後，體內會有一股熱流湧上，感覺得到惡魔正在運送靈魂。沒有算過正確的人數，總之我以人類喂食屋子，從惡魔那兒獲得相等份量的報酬。
所謂的報酬，自然就是延緩病情的藥。
若有剩餘，就奉獻給惡魔，以請求他們實現我的願望。
「與其說是奉獻，比較像交易呢。」
聽聞喑啞聲線，回頭就看見一隻全身漆黑的烏鴉，停在窗片敞開的窗台上。
「嘿。」
烏鴉啪沙地微展雙翅道安。
我雙手抱胸，一臉不情願地瞪視。
「放下藥，趕快離開吧。」
「哇！好凶喔。年紀小小竟然這麽不可愛。喂。看看你們家的人啊。」
烏鴉朝著坐在地上的黑貓埋怨。
「真是的。誰叫你故意講話激她哩？」
黑貓假裝叨念，態度上並未對烏鴉多所戒備。黑貓與烏鴉之間的氣氛就像是相交多年的熟人。
「好啦好啦。感謝惠顧。那下次見羅。」
烏鴉拍打雙翼兩、三次，飛向窗外。我煩躁地用力關上窗戶。說是關上窗戶，但我並沒有親自伸手碰觸。這屋子裏的東西全都會遵照我的意誌行動。
「你討厭那家夥嗎？」
「討厭呀。誰叫他那麽吵。」
聽聞如此冷淡的回答，黑貓無奈似地搔搔鼻頭。
我所服用的藥來自黑貓以外的惡魔。
烏鴉惡魔。我都這麽喊他。
他跟黑貓一樣沒有名字。
未具備實體的惡魔們似乎習慣附身在動物屍體上活動。
誠如他們對動物的選擇各有偏好，能賦予魔女的魔法亦不盡相同。黑貓惡魔似乎並不清楚藥劑的魔法，便向烏鴉惡魔索取。
將向烏鴉購入的藥收進櫃子，一邊問。
「那隻烏鴉也有魔女嗎？」
「誰知道呢。」
「這麽說的意思是你不知情嗎？」
「嗯。我對艾蓮以外的事都沒興趣。」
「…………」
「你有聽到嗎？」
我無視黑貓的話，繼續自己手邊的事。
烏鴉那兒是否也有魔女呢？若有的話，表示有人跟我過著一樣的生活呢。
然而我隻是想想，並未特別感興趣。也沒有同為魔女的夥伴意識。
想必她也是為了自己的期望而選擇與惡魔共生的路。一個與她道同誌不合的人進入她的生活，也沒什麽意義。魔女僅藉由與惡魔的連結來維持自己的世界。若是幹涉她的世界，對她來說也隻是徒增困擾罷了。至少我自己會這樣想。
我思索著惡魔與魔女的連結。
是惡魔為己利指使魔女嗎？抑或是魔女為己利指使惡魔呢？我認為兩種說法都正確。烏鴉用了交易一詞。畢竟惡魔似乎無法以自身力量奪取人類性命。
我前往書房尋找與惡魔有關的書籍。未能發現有趣的內容。
「難不成是被你藏起來了？」
我詢問黑貓。
「怎麽會呢。」
黑貓圈著尾巴，步伐優雅地走著。
這個家裏的書本，一旦到了我手裏，便會提供適合我閱讀之難度的內容。是否可以解釋成，它不希望我讀到我不該得知的內容呢？
真夠無趣的。
我取下另一本書，裏麵寫著關於黑貓魔法的內容。我隨意選了張椅子落坐並展讀之。
黑貓惡魔擁有的魔法全是些邪門歪道。
使人見到幻覺的魔法、窺視人心的魔法、操縱人類身體的魔法——
若以食用靈魂為目的，有破壞人類身軀的魔法就夠用了不是嗎？例如這個老愛培養人類恐懼感且具備五花八門之奪命機關的屋子裏的魔法，感覺也充分彰顯出黑貓的偏好。
「為什麽你的魔法全是這種的？」
「為什麽哩！我想是因為我喜歡這類能力吧。再說，」
「再說？」
「這些能力能讓靈魂變得更美味。」
「是這樣嗎？」
「嗯。所以你好好加油吧。」
黑貓如是說。
真是個坐享其成的家夥。如是想著，我不禁一陣顫栗。
這家夥很清楚，今後我勢必將繼續愉悅地使用這些魔法。魔女為己利指使惡魔？誤會可大了。魔女的立場根本沒有那種優勢。
如今的我，已不再與被我引誘到屋子裏的人玩什麽好朋友的家家酒遊戲了。因為那麽作毫無意義。因為不會有人願意為生病的我付出愛情。即便以假裝的姿態與對方交好，待真實樣貌曝光後，大家還是會逃走。而且大家都有自己的家可回。不可能留在這裏。要讓他們服從是小事一樁。但是得不到真心。若要以心髒為人質、束縛人心，不如自己收集更多心髒、製造出真心。不過這麽一回事罷了。
發現每次有人類死亡後，家裏的玫瑰花就會增加。
摘下玫瑰花的花瓣，放在掌心觀察。
說不定這鮮紅的花瓣，不僅是比喻，而是真的由血液構成的。因為花瓣上微微可見類似血管的紋路。還跟我手腕上透出的血管簡直一模一樣。
魔女身份
的生活順利地上了軌道。
說是這麽說，我所作的事情跟以前沒什麽兩樣。啜飲紅茶、閱讀書籍接著隨意放置、愣愣地眺望窗外景色。偶爾將進入森林的人類引誘到家裏。僅此而已。
我自由地徘徊於屋內。
每每經過鏡子時，確認自己的樣貌。映照於鏡中的少女看起來極為健康。
但是我從未發自內心歡笑過。
我常問。
「呐，還要多少？」
「還不夠，差得多了呢。」
黑貓總如是回應。
2
在那之後，經曆數不清的早晨與夜晚。
季節變換，森林的景色亦隨之移轉，庭院裏的花朵盛開了又凋謝。閃耀於頭頂上的星兒們，維持同樣的排列，位置不斷推移。
時間緩慢卻紮實地逐漸流逝而過。
——然而我的身體仍一直保持七歲的樣貌。
意識到此事的契機來自某天在奪取人類性命時，瞥見其記憶。
那天所殺的該位成人，是我以前曾經隨性放走的孩子。
我在這兒經曆的時光已足以讓小孩成長為大人。我來回審視腳邊已大幅成長的屍體，以及我自己的身體。
別說身高了，我連頭發跟指甲都沒長。
宛如時間停止了一般。然而生病的詛咒仍在我身體內側持續侵蝕。
惡魔說，魔女不會死。永生是否就是這麽一回事呢？我嗅聞著玫瑰花香，漠然地如此思索著。
長期生活於此，學習到許多事情。然而維持在七歲的腦力，也不斷忘卻許多事物。
——是否該寫個日記呢。
這麽一想，眼前立刻出現一本全為白紙的書，攤開在桌上。
紅色封麵的書本。
寫些什麽吧。無需思考，羽毛筆已自行動作，開始流暢地寫下文字。
哎呀。根本不需要我自己動手嘛。日記已替我寫下連我自己都不記得的事情。這個家比我更了解我自己。
就像這樣，眼下我所想的事情，亦全數化為文字記載於日記內。
我將日記留給這個家的魔力自由撰寫，轉身離開。
有許多人到訪這座森林。
前來遊玩的孩子。
相約密會的戀人們。
為狩獵或采集而來的成人。
其他還有尋找失蹤孩童的大人，或是為了調查森林而來的人。
我駕輕就熟地操縱著森林。在魔力的光景之中，我飄浮於高空，俯瞰整座森林。截取森林景象，如編織般地將道路適當連結，人們自然會走到我家裏。
對於藉由屋子的機關殺人生膩，我開始操使黑貓的魔法以尋求樂子。偶爾也會親自下手。
偏過視線。僅此便成。玫瑰的藤蔓纏上他們的脖子。宛如鋼鐵構成之肌肉一般，柔軟又強韌的藤蔓一點一點地嵌進血肉裏。頭顱分離之前。他們常對著我喊——「可惡的魔女」。
有的人恐慌，有的人發怒，也有人高聲咒罵。
我從未因這些反應而有所動搖。即便對他們來說是攸關人生之大事，對我來說也不過是不值得一提的日常瑣事罷了。
我用手撐著臉頰，以看戲般的心境眺望著這些人的樣子。他們口吐的那些怨言，全都左耳進、右耳出。
不過有一次，我想到。
那些人們稱呼我為魔女。
難不成，我還小有名氣？
「不都是你刻意造成的嗎？」
黑貓邊舔拭著地板上的血灘如是說。
我刻意？
「就是呀。偶爾故意把進到家裏的人放走。這樣謠言自然會傳開，你肯定很清楚吧？」
啊啊。或許真是如此。
迷途來到此地的兄弟、戀人等等，我曾殺掉其中一個、讓另一方脫逃。還不隻一次。當時並未多想，現在回顧起來，確實是會形成話題沒錯。
說不定是我潛意識期望受到認知。
我真實存在。我生活在茂密森林的深處。
或許我並不想活得無人知曉。我很寂寞呀。我想跟很多人一起玩。
「你當真嗎？」
黑貓咧開又濕又紅的嘴角笑著。
我模仿黑貓的表情，微笑回敬。
是的。我想要朋友。為我奉獻生命的朋友。這是一場勢必會被抓到的鬼抓人遊戲。隻不過永遠是我當鬼。你聽，不知何處，又傳來玫瑰花蕾綻放的聲音。
若是出現配戴漂亮裝飾品的孩子，便將裝飾品搶過來，放到自己身上取樂。
在鏡子前轉上一圈。如何？還合適嗎？黑貓隻會說可愛，很無趣。於是我很快便對此等遊樂感到厭倦，把裝飾品收進衣櫃裏。
惡魔的藥攪進紅茶或點心裏，隨之滲入體內。
我每天義務性地窩在大紅色的沙發上等候。時間一到，混入藥品的甜食便會出現在眼前的桌麵上。
今天是草莓蛋糕呢。
用叉子刺進頂端的草莓，看著果汁被擠出表麵。
話先說在前頭，我並非享受著屠殺人類這件事。以殘酷方式下手是事實，但不代表我喜歡這樣作。
隻是因為這麽作能讓惡魔感到開心而已。
所有的事亦同。惡魔喜歡看人受苦嘛。嚐到充滿絕望的靈魂就會很開心。
不想死在這裏。我不要。救我。據說懷抱此等悲痛情緒而死的靈魂特別美味。我無法試吃，所以不清楚實情（也沒有想吃的念頭）。但是這麽作能得到稱讚。簡單地來說，比較好賺。
因此我才選擇這些方式下手。
這個家也很配合，開始采用殘酷的手法。或許是之前住的魔女教它的方法。我可沒有此等嗜好。雖然已經習慣了內髒流出時的異味，也僅止於此罷了。
最近時常切下人類手腕並收集起來，也隻是因為製作藥劑需要這項材料，我可沒有肢解人體的偏好。
記得這種情況通常交由廚師處理。那家夥還曾經急躁地喊著頭顱不夠用，一副要朝我下刀的樣子。怎麽會想把這種人留在家裏呢？雖有此念頭，也能想像前一位魔女留下他的理由，肯定是因為他的料理技術。什麽料理都難不倒他。遺憾的是我隻吃蛋糕或零食點心，對其他菜色沒什麽興致，或許那家夥也覺得很無聊吧。
總之呢，我不是喜歡殺人。
你看嘛。人類也會為了填飽肚子而殺豬呀。那些人肯定也不是為了取樂而下刀。我所作的事，跟那些殺豬的人沒兩樣。
「你究竟是在講故事給誰聽呀？」
享用蛋糕的同時，黑貓在一旁問道。
誰知道呢。對象會是誰呢？就是閱讀這本日記的某人吧。
握著叉子於空中作出寫字的動作。
「你在寫日記？」
嗯。雖然下筆的不是我，而是這個家。
「為什麽要寫？我可以看嗎？」
我沒有回答，默默將蛋糕切塊、塞進嘴裏。
說真格的，當這個家吃掉人類時，體內產生的那種亢奮感，我也不是沒有樂在其中。但那也是不可抗力。身體會自行反應，不是我能改變的狀況——對吧？黑貓，你在笑什麽？
越來越習慣烏鴉惡魔的現身。
每每一回神，他已立在窗邊，嘿地一聲打招呼。不過烏鴉特有的刺耳假音，還是挺嚇人的。
我能掌握森林裏發生的所有大小事，卻唯獨無法得知烏鴉的行蹤，這點令我煩躁不已。這麽說來，我好像也感知不到黑貓的所在地。是否所有惡魔都是這樣的呢。
說到無法掌握的事物，這個家裏的時鍾亦屬其中之一。
不論這個家如何
改變樣貌，屋子裏的時鍾仍會留在同樣的位置，無視我的意願，遵守規矩，持續刻劃著時間的流動。
宛如心髒的鼓動聲。不受主人的意誌影響而逕自跳動，不論過上什麽狀況也不受動搖，持續以固定的頻率運動著，專屬於這個家的鼓動——
思索這些事的當頭，被烏鴉啄了額頭，回過神。看來他已選定要賣給我哪一種藥。
為了提出我所需要的藥品，烏鴉偶爾會診視我身體內部的狀態。
「簡直跟醫生一樣呢。」
我這麽對烏鴉說。
「還好啦。」
他是這麽回答的。
「說不定也有辦法治好我的病？」
我進一步問。
「這就隻有黑貓辦得到了。」
他如是說。
「這樣呀。」
我略帶失望之情，隨後，以懷疑的心態看向烏鴉。
烏鴉的說法聽起來不像是在說自己沒有此等能力，感覺是在表達，治病這檔事是黑貓負責的。
然而，就算我針對這點，向這幫惡魔們提問，勢必也會被敷衍了事。
我壓下疑惑之心，改問別的事。
「是說你們明明吃人，卻又擁有治療人體的能力，豈不是挺矛盾的？」
聽我這麽說，烏鴉笑了出來。
「要用你們世界的狀況來比喻的話，比如說，豬生病了，你們也會覺得困擾吧？」
他說。
我感覺這說法有哪裏不對勁，皺起眉。
「人類生病，惡魔會困擾？」
烏鴉張大了嘴。
「沒差。倒也不會困擾。但為了讓我們取樂，還是需要這能力的。」
接著低俗地笑。
混濁的聲調與大音量，讓我不禁皺起臉。
我們。是指烏鴉跟黑貓嗎？
莫名地認為那應該是指稱整個惡魔族群之意，感覺很不舒服。
將盛了紅茶的杯子遞到嘴邊，才想到。
——咦？等等喔。豬的事情。
之前是不是在日記裏寫過？
「你這家夥，該不會是擅自偷看了別人的日記吧？」
「哎呀。」
烏鴉擺出做作的慌張態度，迅速逃到窗外去了。可惡的家夥。我追到窗邊，沒有再前進。
「喂！別欺負艾蓮啦。」
黑貓不知從哪兒冒出來，跳到烏鴉停駐的屋頂上。
烏鴉睨著黑貓，臉上好像寫著：來了個煩死人的家夥。接著發出威嚇風情的叫聲。
「我沒怎樣喔。你也保護過度了吧？有夠羅嗦。」
「你、你說什麽！？」
黑貓與烏鴉開始在屋頂上你來我往地對峙。說是這麽說，實情是烏鴉單方麵發動攻勢。黑貓一下子被扯胡須、一下子又被啄眼睛。還喊著：哇啊，艾蓮，救我！
我欣賞了一會兒他們倆的猴戲，故意以那頭聽得到的音量大歎一口氣，接著離開房間。
「等、等一下啦！艾蓮，別見死不救呀。」
黑貓不中用的聲音自後方傳來。還聽到烏鴉邊笑邊振翅飛遠。黑貓跳到房裏，追在我後麵。大概是被烏鴉攻擊的關係吧，黑貓其中一邊的耳朵垂下來，看起來快要剝落的樣子。
「好狠喔，為什麽不來救我？」
「再換一個新的不就好了？」
我露齒而笑。
即便身體受損也無所謂，反正黑貓早收集了許多替換用的死貓屍體。
「我希望艾蓮來幫助我呀。」
「…………」
「你有在聽嗎！？」
我無視黑貓，繼續前進。
——為什麽我不去救他？
明知故問。即便隻有一點點，我也不想把身子伸到屋子外麵。想到手伸出窗外、魔法解除、皮膚馬上就會開始融解剝落，我就害怕得不得了。
但我不會說出口。
使勁抿住幾乎要開始顫栗的雙唇。
因為我是魔女。想必魔女不該吐露那麽沒骨氣的話。要是我哭著抱怨，黑貓肯定會舍棄我。不對，應該是不會到舍棄的程度。
不管黑貓正追著我，我頭也不回地在走廊上前進。不知覺間，黑貓已跳上我肩頭，開始論違些無關緊要的話題。
像個笨蛋似地。簡直是場鬧劇。
我在心中低語，隨意聽著黑貓說的話。我的所有全被惡魔掌握在手裏，卻一副獨立生活的態度。因為我知道這家夥偏好我這個樣子。因為我明白惡魔對魔女的期望。
打開門，與手持菜刀的廚師撞個正著。
到處是補丁的醜陋身軀，手上菜刀滴著紅黑色的血，以遲鈍的口氣詢問。
「我得收集豬的手腕到什麽時候哩？」
他這麽說。
我聳聳肩。
——我才想問哩。
我問。
「呐，還要多少？」
「還不夠，差得多了呢。」
黑貓回答。
3
森林之外，國家的掌權者換了數任。
戰爭開始又結束的傳聞也聽了好幾輪。
我來到這個家之後，應該過了數十年之久的時間吧？
可能已經過了幾百年也說不定。
我不清楚正確的數字。對於永遠不會長大的我來說，也沒有必要去細數時刻。
『森林深處住著一個魔女，會擄走迷途之人。』
此般謠言逐漸擴散。
森林之外，似乎有人打著要殺害我的如意算盤。到訪森林的人當中，亦包含特地來殺我的對象。
即便如此，我並未感到焦慮。因為大家都會成為我的朋友。因為每次有人來訪，就能滿足惡魔的食欲。
他們的死亡將為殘存世上之人留下憤恨與悲傷，吸引更多人來到這個家。
惡魔肯定業已預測到此等連鎖效應，而我則以此取樂。
我從二樓走廊的窗戶，俯瞰庭院。
庭院裏，豔紅色的玫瑰開成一大片。
剛來到這裏時，院子裏隻有呼應四季而綻放的各種花朵。每次殺了人，玫瑰花的數量便會隨之增加，後來連屋裏也收納不完，到現在則是在庭院裏開到幾乎要圍住整棟房子的外牆了。
以指尖輕輕觸摸窗戶的玻璃。
我親愛的玫瑰們，我好想一舉撲進那張紅色的睡床。然而我的身體卻辦不到，真不甘心。
咻，地一聲，餘光看見一道黑影劃過，我抬起臉。
黑色鳥兒的吵鬧鳴聲。
——惡魔又來賣藥啦。
我把從烏鴉那兒買來的藥存放在專用的倉庫裏。
因為惡魔提供的藥品，不論份量與種類均有所擴充，房裏櫃子的空間不敷使用。各式藥物當中，除了能抑製病情進展的藥之外，也有具備賦予身體疼痛感之效果的品項。這種目的的藥就是黑貓的個人興趣收藏了。
離開藥品倉庫，我站在長長的走廊上。
不希望有任何人類靠近的事情發生。辛苦儲備的藥品，要是被弄壞了多傷心呀。
此時，走廊中央開始出現水窪，很快形成一條小河。
——是從哪兒湧出來的水呢？還真剛好。
我拔下幾根自己的頭發，扔進河裏。原本透明的水漸進轉為紫色，啵啵啵地冒泡，散發詭譎的熱氣。
「嗚哇啊。你在幹嘛？」
黑貓走過來，極感興趣的樣子。
本想趕跑黑貓，還是作罷。
手掌伸進黑貓腋下，把他抬高。
接著以可愛到難以抗拒的風情為目標，朝著黑貓一笑。
「……艾蓮？」
黑貓垂著四肢，仰視我。
由於我仍保持笑容，黑貓也呼應著掛上笑容，不過有那麽一點勉強的感覺。
——隨後。我的表情恢複正經，把黑貓摔進河裏。
「嗚哇～！？我就知道——」
噗滋。
喊叫還沒收尾時，落進毒水裏的黑貓身軀已隨著令人微感痛快的音效消失無蹤。
黑貓沉入之處的水麵，隻見泡泡不斷冒出。連塊骨頭部沒留下。我扭扭鼻子甩開腐敗味一
有這種效果應該就夠了。
我流暢地穿過牆壁，離開原地。
紫色的煙霧——也就是惡魔的本體，責難似地黏在我的肩膀上，但我裝作沒有察覺。
我在屋子裏四處亂晃。
比起我剛到之時，這個家已擴展許多。
我試著穿過餐廳。沒有手的房客們正圍著長桌熱鬧用餐。接著我窺視大理石裝潢的大穗。身影模糊不清的房客們，自己排好椅子，正在舉辦鋼琴演奏會。
他們隨心所欲地生活著。
——這些魔女之家的房客。
他們沒有任何意誌。他們所說的話沒有意義。我已不再加入他們的行列、與他們一同歡笑。
我越過房客群，消失在走廊的陰影裏。
我是艾蓮。
但是，艾蓮究竟是誰？
曾幾何時，我搔抓著具病症的皮膚，一邊思索著。
那是成為魔女之前的我。我能輕易憶起，宛如一幅繪畫的感覺。我好像曾在陳舊髒汙的房間裏，望著煙霧哭泣。一回想起那個香味，便感到呼吸困難。當時的我。真是可憐。但是也很幸福。隻需要沉浸在自己的悲傷情緒裏就行了。
最痛苦的是思考未來的時候。
若是我能擁有受人疼愛的未來、有這樣一條路可以選擇的話，就不必思考這些嗎？知道有這樣的未來，肯定會拚命想要將它納入手中。懷著此等想法，就出局了。內心的喊叫與靈魂的欲求，用力地撞擊心門，敲響心髒。
我選擇聽從。
聽從我的靈魂。
遵照惡魔的指示。
這麽一來，心髒的鼓動聲在不知覺間受到壓製，取而代之的是，開始聽見其他人的心跳聲。一臉驚恐地，被這個家吃掉的那些人。
啊啊。這麽作是對的。
我一臉恍惚，延伸玫瑰的藤蔓。纏住他們的頸根，吸光全身血液。他們的心髒將化為我的養份。將他們死前的哭號視為安眠曲，培育我的願望。
受人所愛。這就是我的願望。
但是，愛究竟是什麽？
能夠包容我的溫柔雙手？
真心對我展露笑容的臉？
一思及此，便忍不住想哭。
長年以來，我生活於這個家，學會各種知識。也認為自己獲取了許多事物。但是這些全都無法在我體內留下印記。它們總是穿過我的身體，消失無蹤。
我期盼著，能永遠留在我身體裏的一股暖流。一種能滿足我的事物。然而我卻不明白，那究竟該是什麽。
因為我還沒能得到它。
我為了實現我的願望而活。像鳥兒替蛋保溫一樣，小心翼翼地，將願望擁在胸前，活著。
總覺得，隻要繼續活在這個家，艾蓮的存在性將逐漸被削弱。
——我是名為艾蓮的魔女。
我相信這個定義是正確的。
正當我在書房裏一邊踱步，一邊如是思索著。架上突然出現一本以我為名的書。
它標著『ellen』。
還真性急呢。
我取下書，快速翻頁。什麽嘛，一個字都沒寫。
喵！聽聞一聲低鳴，我看向腳邊。
那裏坐著一隻換了樣貌的黑貓。
哎呀。馬上進入新的小貓屍體裏啦？我挑起單邊眉毛代替招呼語。
將書本放回架上，一邊問道。
「難不成，這邊也有關於之前住在這裏的魔女的書？」
「誰知道呢。說不定有唷。」
黑貓佯裝不知情。
應該不是報複我剛剛把他扔進毒水裏。每次聊到前任魔女，黑貓總是語帶曖昧，不肯告訴我。
對惡魔來說，之前的魔女是否僅為過去式呢？是否有一天，我也能成為這家夥的過去式呢？目前難以想像。
我仰望高聳的書架。
這個家裏的書，多到不可能讀得完。
而且書本數量貌似時增時減。
是從哪兒弄來這些書的呢？說不定，死在這裏的人們，其知識都將化成書本呢。某人的曆史。描繪某人生存方式的書。感覺會是很棒的內容。當事人身上的悲劇，也可能成為讀者眼中的壹口劇。
然而。
最終大家都是被這個家吃掉而作終，每本書的結局部一樣呢。
「結局都一樣，讓你覺得很無趣嗎？」
黑貓提問。
「我可沒這麽說。有趣的是過程吧？再說，」
「再說？」
「任誰最終都是要死的。」
說完發現自己也包含在內，低下眼。
為自己竟會心生動搖而感到驚訝。我是否還很介意自己不會死的這個事實呢？
希望黑貓沒察覺我的心情。啊啊。不過，想必已經發現了吧？眼下他正在我後麵笑著——我怕得不敢回頭看。
我帶著想嘖舌的心情，穿過書架之間的走道。
為了找別的話題，遊移著視線，接著發現坐在房間角落的一名少年。
不知從何時開始的，有個男孩子住在書房裏。
我不知道該不該稱之為男孩子。栗子色的頭發蓋住整張臉，我無法分辨。
他會整理書架，把好幾本書攤在地上，囁嚅著什麽。總覺得在哪聽過他的聲音。
至今一起玩過的朋友，我沒一一記住他們的聲音，而且每個人的聲音也差異不大。不過他那頭如幼貓的柔軟發絲，光是看著就能使心情平靜。
偶爾我會專為了聆聽他的自言自語而來到這個房間。我會坐在離他一段距離的椅子上，撐著臉頰凝望他。
我想他應該有注意到我現身，但他僅熱衷於自己手邊的事，從未顧盼我。
回想起來，他身邊放的全是圖監或繪本。難不成他不識字？改天來教他認字好了。
想到這兒，又馬上搖頭否定。我想他並未期望這種事。
怪了。為什麽我會知道？
——想不起來。
我將手放在額頭上思索。然而記憶空白如舊，沒能浮現任何線索。
思考了一會兒後，我放棄繼續努力，從椅子上站起、離開房間。
我來到有棵大樹的庭園房。
已不見紅色植物的蹤影。
黑貓以不想再讓我感到害怕為由，將她們趕到別的陰暗房裏。
雖然其實不是她們的錯。
感覺有那麽一點無辜，但是沒有了那株奇形怪狀的植物，頗為諷刺地，庭園的景觀確實改善不少。
原本紅色植物之觸手盤據的那麵牆，已換為整片的玫瑰叢。
我自玫瑰叢前方走過，進入石造通路。
好涼。
石板的冰冷觸感自腳底傳來。
——那是什麽時候呢？我好像曾怯懦地走在這裏。也沒什麽嘛。不過是一條微暗的小路。
我低頭走著，想起自己總是赤裸著腳。
如此想來，這又是為什麽呢？是因為我沒什麽穿著鞋子的經曆？還是因為沒有穿鞋的必要？說實話，應該是我對鞋子，
尤其是紅鞋，有過不好回憶的關係。但當時的我並不記得。
走著走著，左側的牆麵出現鐵柵欄。
我隨意巡視著鐵柵欄深處，想著這個家的房客。
屋裏的房客是由這個家吃剩的人類靈魂殘骸所形成。
也就是惡魔吃剩的。宛如麵包屑或是蘋果核的這些東西，化成形體，留在家裏。
所以說，隻要是惡魔吃剩的，就算不是死在這個家的人，也會化為房客留在屋裏嗎？
我思索至此，在某間牢房前停下腳步。
沉重的視線投向鐵柵欄的另一邊。
微暗的牢房深處，有個男人，單手連著鎖鏈。
看不清楚他的臉。
因為我根本記不清楚父親長得什麽樣子。
父親將背靠在最裏麵的牆上，低頭坐著。皮膚幾無血色，骨頭的線條浮出表皮，看來極為憔悴。
他不發一語。應該是因為我一個字都不想聽。他一直屏住呼吸，像尊雕像似地癱坐在地。
雙手抓住鐵柵欄。沒有搖晃鐵杆或是呼喚他的意願。隻是為了壓抑自己的情感，莫名地覺得必須這麽作。
待在這裏，令我呼吸困難。全身發熱，內心愈感悲切。握著鐵柵欄的手更加使勁。
突然察覺腳邊掉了一個東西。
——是父親的吸煙器具。
我拾起它，眺望著。
父親為了作夢而使用的道具。就因為他有這個，才始終不看我。或許有一部分的我想要如此相信。
我輕輕將吸煙器具包在雙手掌心裏。很輕地。沒有想要捏碎它。然而吸煙器具卻自行散成碎片，化為沙粒消逝。
有一會兒，我怔怔望著自己的手心。之後僅向牢房深處投予一個眼神，轉身走回來路。
然後，止住正要邁出的步伐。
父親所待之牢房隔壁，還有另一間牢房。
與父親不同，飄著甜香之女人的房間——
牢房裏一片漆黑，什麽都看不見。鐵柵欄封得緊緊的，未有開啟的徵候。我也沒打算開。
愈是感受那股甜美的香氣，胸中的苦楚愈是擴大。
察覺自己光是站在牢房前，心池便將被攪亂，我加快腳步離去。
回到庭園裏，黑貓已準備好紅茶，坐在大樹下的長椅上等著我。
原來已經到了該服藥的時間。
我默默坐在黑貓旁邊。將茶杯連同底盤一起置於膝上，啜飲紅茶。
身體靠上長椅的椅背，仰望高聳的天花板。
火把的紅光搖曳於牆麵。長長瀏海落進眼裏，我皺起眉。
其實，我已活了超越我應有壽命的時間。
我的身體現在是什麽狀態呢？雖然遵照烏鴉惡魔的吩咐，持續飲用抑製病情的藥物。延緩病情進展的效果如何呢？原本腳上與臉上潰爛又惡心的皮膚，恐怕已擴散到全身。雖然隻要解除這個家的魔法，或是我走到外麵，就能看到自己真實的樣貌。
想到這兒，不禁全身顫栗。
——我才不要。我一點都不想看。也沒必要見證。
我隻願在恢複健康狀態的時候踏出這個家。等惡魔實現我的願望，我再出去就好。
拿著惡魔提供的藥，指尖不住顫抖。
「有客人來了。」
聽聞黑貓的聲音而回過頭，他已不在我身邊。
這是人類來訪的暗號。每當我與人類接觸時，黑貓總會隱藏自己的蹤跡。
我閉上眼，觀看魔力的光景。
無需特別集中精神。與眨眼一般，僅僅一瞬間的黑暗過後，便能找到踏入這個家的人類身影。
——真是的，為什麽總有那麽多人跑來？
對於一點都不受教，一直來訪這棟房子的人們，真是無叮救藥。
據信我是人類理應擊倒的敵人。我似乎是某人的仇人。大家全是為了殺我而進到森林。為了殺我這位魔女，眾人手持自己慣用的武器，踏進森林。
根本不需要引誘他們。大家陸陸續續地自動踏進我家。惡魔不是老張著嘴嗎？張得大大的，宛如一扇門。人們就大排長龍地走進這道門。各自抱著決心，懷著堅定信念，但是呀，隻要一進來，就隻有被啃食這唯一結局。笑死人了。
為什麽會想要殺我呢？
為什麽會認為應該殺我呢？
我試過直接詢問。對著襲擊我的那些人的大腦。
結果呀。嗯，他們說我是惡人。殺害無辜之人，所以是惡人。殘害無數生命，所以是惡人。所以非得除掉不可。
哼。我回顧著自己至今的行為。接著思索自己今後可能的行為。也是呢。在你們看來，或許真的是惡人沒錯。
但是對我來說，你們才是惡人。因為你們想要幹擾我實現願望。因為你們不肯讓我實現願望。
殺害無辜的人就是惡人？你們不也想要殺我嗎？那麽你們也是惡人。
什麽？違反神的教義？
——真夠羅嗦的。
我讓玫瑰的藤蔓纏緊對手的頸部，同時說道。
我可是很清楚的。所謂的惡人，指的就是執行自己討厭之事物的人嘛。不過如此而已。
認為怎樣的人該殺，還不都是自己主觀判定的？
既然如此，又何必硬要找理由呢？就這麽想將所有的事物分出善惡嗎？
會作這種事的還不僅止於人類呢。
你看，人類以外的生物，不也是想殺就殺嗎？而且也不限於肚子餓的時候。貓也會為了玩樂而殺害昆蟲。它們可不像你們這樣愛找理由。單純隨心所至。
我跟它們是一樣的。因為想殺而殺。你們跟它們又有什麽不同？你要殺我，不也是因為你想這麽作嗎？
想信就信吧，你們所謂的神。
隻不過祂可是不會拯救你們的唷。如果你們所說的天譴真的存在，我早就被雷打死了。
我是這樣想的。神是為了讓我們受苦才準我們誕生在這世上。祂等著我們向祂求助，仰賴著祂過活。以免我們忘了向祂祈禱。
所以呀，我，跟你，才會這麽痛苦呀。
呐，你有在聽嗎？我蹲下身持續訴說著，隻不過那個人已不再動彈。
「你今天特別多話呢。」
黑貓從玫瑰叢中間冒出頭。
「有嗎？」
我歪頭。
「但是卻不太跟我說話呢。」
「有什麽話能說的？」
「什麽都行呀。」
「什麽都行的話，就是什麽都不說也無所謂嘛。」
我迅速結束話題，離開原地。
「哎唷，等等我啦。」
黑貓躍出玫瑰叢，追趕在後。
我再度來到石板通路上。
漫步於石板上，於父親的牢房前停住步伐。
前次粉碎地不留痕跡的吸煙器具已恢複原狀，如今正被父親握在手裏。
微弱的甜香味飄到牢房外側。他背靠在最裏麵的牆，安靜地抽著煙。目睹此景，我不禁悲從中來。
總覺得能聽見隔壁牢房傳來女人的笑聲。
但我未再前往那間牢房。
抿著唇，快步跨在石板路上。
我有必要看重我的回憶嗎？
我曾有過充滿慈愛的回憶嗎？
——想不起來。
對雙親的思念。留在書房的少年。每當我試圖詳細憶起過往的心境時，就會頭痛。閱讀日記能幫助我回想，但是一翻到下一頁，就忘了前一頁的內容。
「想不起來，不就代表那不重要嗎？」
不知覺間，黑貓貼到我腳
邊，如是說。
「不必想那麽多。你是魔女。專心想著吞食人類、實現你的夢想就行了。」
是了。
此言有理。
我點頭附議惡魔的低語，接著抬高臉。
我是艾蓮。住在森林裏的魔女。我要治好我的病、擁有值得人愛的身體。
但是這麽說著，坦白地微笑起來的我，到底是誰呢？
書房的角落裏。
名為『ellen』的書籍，在淡淡的光暈裏，開始刻劃文字。
魔女問。
「呐，還要多少？」
「隻差一點了。」
惡魔回答。
4
在那一天之前，我未再踏出家門。
理所當然地，也不曾主動解除魔女之家的魔法。
因為那樣將使我無法在家裏自由行動。
因為我不想見到自己真實的樣貌。
因為我無法想像，親眼看到自己病入膏肓的身體，內心將有多受傷。
即便惡魔給予的藥能抑製病情，也不能完全停止其進展。原本的身體肯定醜化到不堪入目的程度。我怕到不敢確認身體的狀態。光是想起紅而潰爛的皮膚便足以令我落淚。
然而，為什麽那一天會掉到房子外麵去呢？
大概是我一時鬆懈了吧。
那是一個有白霧包圍森林的早晨。
一名男子，帶著一把長劍，來到家裏。
我將男子招呼到房裏。不知道那劍有何特別之處，我被男子砍了一刀，隨後身體便飛到窗外去。
——魔女一到外麵，屋子的魔法便將解除。
落地為止的那一瞬間裏，感覺時間的流動變得極為緩慢。飛散的玻璃碎仿佛靜止於半空。好像聽見黑貓喊著「哎～唷」的聲音。
庭院的玫瑰輕柔地接住我的身體，但我順勢滾到地上，使不上力爬起身。
原本附在我身上、這個家的魔力消失了。
身上的衣物一舉剝落，彷佛自己被扔到雪地上的感受。
男子追著我，從同一扇窗戶往下跳。
見到我在地麵爬行，有些不知所措。他持續保持警戒，舉著劍指向我，不過臉上寫滿詫異之情。
我自己也很驚訝。泛紅龜裂的皮膚擴散到全身，裙擺下的雙腳腐敗，肉塊剝落，甚至能瞥見白色的骨頭。一陣惡寒衝到背上，同時覺得喉嚨幹渴。
騙人的吧？我長這個樣子？
庭院裏的玫瑰們像要守護我似地散在我身上。但是一旦失去了魔力，此等守護也沒有意義了。隻能在地麵爬行的我，在男子眼裏，想必隻是個皮膚潰爛的醜陋少女吧。
帶病狀態的身體會勾起我過往回憶。
視我於無物的父親，試圖拋下我的母親。還有逃離我的人們。剝落的皮膚，佐證沒人愛我的事實。啊啊。我不想看。就算是此等男人，也不想讓他見識到我這副尊容。長得像紅色樹枝的手像要挖掘似地緊揪住地麵。熱氣爬上眼角。
在男子的注視之下，全身染紅的少女開始哭泣。
並非想落淚博取同情。我很清楚，眼前這名男子不是會被這點事擾亂心思的貨色。我純粹因悲傷而哭泣。認為眼前的男人很殘忍，純粹地，哭著。
男子深信自己即將獲得勝利，揮下長劍。
刀刃反射陽光而使我眩目，因而眯起眼。
為什麽要阻撓我？為什麽對我這麽壞？為什麽要讓我想起痛苦的回憶？我已經全身是病了。我嚐盡苦楚。你們怎麽不能乖乖當我的食物呢。
——你們怎麽不為我獻上生命呢。
男子揮下長劍，我的腦袋應聲離開軀體。眼球咕溜反轉。啊啊。真是的。這麽作一點意義也沒有呀。
記不太得那之後的事情。
睜開眼睛，發現自己躺在房裏的床鋪。
房間牆麵染上淡淡的橘色，日落時分特有的澄澈空氣穿過開啟的窗戶、流泄而入。
確認脖子並沒有接縫，但也不認為稍早的事僅為一場夢。
呃……我剛剛作什麽去了？
記得我好像是被男子給砍了腦袋。但沒有惡魔幫我接上脖子的記憶。
既然我躺在這兒，表示應是魔女之家的魔法再次啟動，我才能回到這個房間裏。
「真是不得了呀。」
聽見黑貓悠哉說道。
試圖起身，身體卻因痛楚而揪緊。
痛楚？為什麽？頭也痛得像要裂開。不僅如此。毯子底下的雙腳刺痛發熱。
在這個家的魔法保護之下，應該不會感覺到肉體的疼痛才是。
總之先向惡魔要求藥物。冒著熱氣的紅茶立刻盛在茶杯裏、出現在眼前。
一口氣喝光紅茶，調整呼吸。然而內心仍難以平靜。感覺非常不舒服。
揉著太陽穴一帶，正想試著回想稍早發生之狀況時，黑貓搶先說道。
「那個男人回去羅。」
「回去了？」
「還以為自己成功殺掉你呢。你不記得了？」
視線往上移，試著思考。
對了。我把他趕走了。使用某種魔法。但是我用了什麽魔法呢？想不起來。才剛用過的魔法，竟然馬上就忘了。可不是健忘就可以解釋的。
「等他回去報告戰果，之後可能會有一段時間不會再有人來了。」
「為什麽？」
「什麽為什麽？不就是你造成的嗎？」
「我不記得了嘛。」
黑貓低聲輕笑。
「真不明白你怎麽可以在無意識之下行動。」
就算你這麽說，但我真的是想不起來呀。我不知道自己該生氣還是該高興。
隻要能把他趕走，怎麽作都行。
我好累。為了等待痛感退去，躺在床上，用毯子包住身子。
隻是，好奇怪。
不管我怎麽等，痛楚都沒有消失。依舊全身發熱，頭也還在痛。心境宛如生病的皮膚再度曝露於空氣中、人又再次倒在屋外。
好奇怪。怎麽會？應該不是因為頭被切掉的關係吧？因為魔女的身體本來就是不論傷得多重都能恢複原貌。
轉成仰躺的姿勢，望著天花板的紋路。
視野變得模糊，原本美麗的花紋，變得更像蠕動的蛇。真有趣。然而隨之湧現的不是笑聲，而是嘔吐感。
彷佛舌頭被從喉嚨深處拉出來般的不舒服，我忍不住撐起身。弓著背，用力咳了幾下。滿是汗水的手揪住床單。
——汗水？我瞄向自己的手心。
處於魔法姿態的我，怎麽會需要流汗呢？為什麽？怎麽會這樣？難道我的身體快撐不住了嗎？
之後連續幾天，我隻能窩在床上，鎮日呻吟。
無法確定惡魔的藥究竟有沒有效。為什麽不來檢視一下我的身體狀況？真的需要的時候，烏鴉惡魔偏是遲遲不出現。
我確實憶起。
又紅又潰爛的皮膚，喚回親眼目睹自己真實樣貌的記憶。每次想到當時的事便心底發寒。
那時我可能有些失心瘋。由於被迫麵對已逃避許久的現實，靈魂受到傷害，進而導致病情惡比。
魔女的身體不論受到怎樣的傷均能恢複原貌。
——然而所謂的傷，真正嚴重的是在內心。
藉由這個念頭，感覺似乎莫名地瞥見了真相一角。我的雙眼還記得一些些。
一個和緩陽光照射的午後。
我在床上流了滿身的汗。長長的瀏海散在如陶瓷般白亮的額頭上。不論我看起來何等健康，內在實則根本就是一塊爛得亂七八糟的肉塊
。
「呐，」
我的嘴在我意識到之前便逕自動了起來。沒有確認黑貓的所在位置，直接提問。
「你說魔女不會死，是騙人的吧？」
沒有回應。但我認為沉默就是他的回應。黑貓其實有在聽。他正在傾聽我的話語。
我囈語般地繼續說道。
「我好像看到自己即將消失。那個時候，似乎有什麽部分被帶走了……若是繼續維持那個心境，我就完蛋了。當時我是這麽想的。這種事竟然得延續到永遠，應該隻是一場騙局吧？」
「這個嘛。」
聽見黑貓的說話聲。不知覺間，影子已蓋到我臉上。他坐在枕頭旁，俯視著我。
「該說是你內心期望它是騙局吧？」
期望什麽？不如死掉算了？能不再承受痛苦就願意舍棄生命？
開什麽玩笑。
本想輕蔑地笑，卻隻能詭異吐氣。
「若你真的不想死，就不會死。」
黑貓老愛用這種曖昧說法。
我略微思考了一會兒，看向黑貓。
——魔女的死亡。隻要魔女想死就能達成嗎？
經曆數百年也沒能理會的事實。說不定我現在正要開殷秘密的小門。而且黑貓也允許我這麽作。
「我死得了嗎？」
「可以呀。但是有條件。」
黑貓如是說，接著不趕從哪冒出來一個小瓶子，滾落我眼前。
「絕望。這就是魔女死亡的條件。」
我凝視著放出淡黃光暈的小巧玻璃瓶。
「這是什麽？」
「對你來說的絕望。」
我盯著小瓶子，緩緩直起身。倒在床上的小瓶，瓶身雕琢著可愛圖樣。
這種東西就能致我於死地？
我帶著懷疑的眼神，接著，有些怯懦地，執起小瓶。
對於內容物，多少有些預感。
初次見到的小瓶。然而它的顏色及雕飾都讓我想起某個人。
將小瓶湊近鼻頭。
察覺到微弱氣味的同時：心底的預感化為確信。
我詫異地看向黑貓。雙眼圓睜。
不禁感到憤怒。
憤怒？對象是什麽？
為了此等小瓶便足以取我性命的事實而憤怒？為了彷佛早已看透一切的黑貓而憤怒？
我輕而緩地吐出一口氣。為了壓製我亢奮的心緒。
好久沒有作出此等動物性的舉止。總覺得最近的我，舉止越來越像人類。這是否亦為我衰弱的證據呢。
我不想說。不希望預感成為現實。
但是——我將視線移回小瓶。
小瓶裏裝的是母親的甜美香氣。
以製作點心維生的母親，身上常有的氣味。從母親剪得短短的指甲飄出來的氣味。當我待在母親胸口時嗅聞到、令我深感安心的氣味。誘惑著父親的，那個女人的氣味。
殺害我的關鍵就是我母親嗎？笑死人了。意思是說，母親打算拋棄我的事，我一直沒能釋懷嗎？我才不承認。
母親已在我心裏徹底死去。我的記憶裏早沒有母親平靜微笑的樣子。題名為母親的那幅畫早已被我撕壞，並用血代替油彩、將畫布潑得失去原形。
所以我不認為我會因為這東西而死。
但也不認為黑貓會說謊。
我手心不停冒汗。
接著，你猜猜我作了什麽？我把手放上瓶蓋，把它轉開一點點。是因為汗水而一時手滑？還是想測試自己是否真的會因這東西而死？我自己也不清楚。一切均發生於無意識之下。蓋子開了一條縫。
就在下一秒。
甜美的香氣幾乎要跨進鼻腔的瞬間。
我看見死神舉著巨型鐮刀，刀尖朝著我，準確抵在我頸上。這不是比喻，而是我真實所見。漆黑又銳利的刀刃，真的就在我脖子旁邊。隻要輕輕一抽，我的脖子就會俐落地斷開。這畫麵一點也不難想像。
彷佛全身血液凝結，我連忙蓋回蓋子。用力蓋上，並且還不滿意，繼續往下壓，接著將它扔出去。小瓶撞上牆壁，滾地發出聲響。小瓶造型華麗卻很堅固，沒有一絲損壞，發出喀啦喀啦的清脆聲響滾動。小瓶翻滾時，瓶身的雕飾反射光線的樣子很美，隻是我的心情跌到穀底。
紮紮實實的死亡預感。相較之下，被男子砍頭時的感受，根本像是一場遊戲。那將是一切的終結。亦代表我的消逝。小瓶無情地讓我體會這個事實。
我不想死。
我還沒實現我的願望呀。我還沒找到人愛我。也還沒為誰付出過愛——
看來一度逼近死亡，便會加深對於生存的執著。
當身體幾乎要高聲尖叫之時，黑貓無關緊要的語調搶先發聲。
「真是的，也不必用扔的吧。」
黑貓碎嘴抱怨著，為了撿回小瓶而走下床。他將小瓶咬在嘴裏，重新放在我手邊。
我全身脫力，倒上床鋪。
我以哭泣取代尖叫。
與其說我哭泣，實則為眼淚自己不斷冒出來。
淚珠流過臉頰、滴下，沾濕了枕頭。不久後，這些水份穿過床鋪，觸上地板，擴展到整倔家。
這個家察覺我在哭，便溫柔地攬住我的背，感覺像待在搖籃裏。這個家依舊是站在我這邊的。沒與我站在同一陣線的，隻有眼前的這一坨。也就是黑貓。
哭泣令我的心逐步冷靜下來。
黑貓俯視著我。
淡黃色小瓶在他腳邊閃耀光芒。
「要死嗎？」
黑貓問。語氣極為稀鬆平常，好像在問「要吃飯嗎？」之類的。
「我才不要哩。」
我笑道。
雙眼因眼淚而濕潤，看起來說不定像是喜極而泣。
任何時候均可選擇死亡。這一點令我內心放鬆許多。
原來惡魔也是有具備良心的一麵。因為世上有太多人無法決定自己的死亡。
不論我是死是活，感覺對黑貓來說都沒有差別。
你看，眼下他可還在竊笑著呢。
流著口水俯視我。
對了。這家夥可是惡魔呀。我的靈魂對他來說也不過是一份食物罷了。
事到如今，我才突然醒覺。
我緊緊握住小瓶，離開床鋪。
受傷的身體頗為沉重，但是心情很輕鬆。
離開房間，走下幾段樓梯。往下走。繼續往下走。最後來到通往藥品倉庫的路。
之前設在走廊上的毒水轉為透明。
腳踩過水深約隻到腳踝的小河，踩出嘩啦嘩啦的水聲。不冷，也不熱。與身體同樣溫度的水。想必是我剛剛流的眼淚把毒素排掉了。我莫名地想。
打開厚重的門，進入藥品倉庫。
多了一個架子。大概是為了收藏這個小瓶吧。
我將小瓶推到櫃子最深處，關上櫃門。望著自己映照在玻璃上的臉。右肩上坐著佯裝不知情的黑貓。
斜眼望向黑貓。
——絕望竟是魔女死亡的關鍵。
為什麽之前從未跟我提過。是認為告訴我會使我沮喪嗎？還是因為我沒問，所以才沒提起？應該不會吧。應該也不是考慮到我們一起經曆長久時光、信賴關係加深的緣故吧？
一頭霧水。想推測黑貓的用意根本是徒勞無功。我很早便已察覺到此事。
我為他瞞了我這麽久而感到生氣，說。
「我討厭你。」
「是喔？但是我喜歡你唷。」
自藥品倉庫回來的路上。
裸著腳橫過走廊
上的小河。黑貓離了幾步跟在後麵。
我沒有回頭，開口問。
「……之前住在這裏的人，死掉了嗎？」
得知魔女確實可能死亡之後，突然有些介意。
曾經住在這個家裏的魔女。
我逕自想像她已獲得幸福。不過她也可能在未能實現願望的情況下死去。
黑貓至今都不肯向我談論前任魔女。如今既然願意告訴我關於魔女之死亡的事，可能願意回答也說不定。
「她還活著唷。」
黑貓幹脆地說。這樣我就安心了。其實這個回答已能滿足我，但黑貓仍想繼續說明。
「她呀，戒不掉呢。」
戒不掉什麽？
我僅將頭往回轉，用眼神詢問。
「戒不掉在這個家裏殺人。」
我穩住了表情，不讓它變化。
但黑貓似乎仍察知我的好奇，他賣關子似地停頓幾秒才接著說下去。
「她沉迷於在這屋子裏殺人的那種恍惚感受，離不開這個家。而且原本就沒想要離開這裏。大概就是因為沒有期望，才更棘手吧。我不討厭她，隻是已無法配合她。於是我實現了她的願望。因為她說想永遠留在這裏。所以她很高興你住進來唷。讓你這樣的魔女住進來，她彷佛重獲新生——你有發現嗎？她很中意你唷。我也曾擔心你會不會變成她那樣，目前看來是不用擔心了。」
「……那她，」
——啪唰。
我停住步伐，視線掃過高聳的天花板。
我整理著關於這個家的細節。它是我身體的一部分，總是很親切，偶爾像有自主意識似地守護著我。
我舔舔唇瓣後說。
「化身為魔法了，是吧？」
「沒錯。」
說完，黑貓心滿意足地晃動尾巴。
似乎聽到某處傳來女孩子的天真笑聲，不是我的聲音。
那之後，我不再向黑貓提出，我還得待多久的問題。
5
森林裏恢複和平。
這麽形容似乎也有點怪。
一如黑貓的預測，砍下我首級的男子回去之後，來訪森林的人數大幅減少。
不久之前，森林外麵還是謠言喧囂塵上的狀態，如今則壓根沒人談論我。
想必是魔女已被殺害的錯誤謠言已擴散出去。
現在沒有人會為了殺我而特地進入森林。
森林裏隻剩以狩獵或采集維生的人，或是來森林玩耍的孩子們，偶爾再加個欲穿越森林或是迷路的人。
我一邊打瞌睡，一邊隨意地處置這些人。至於為什麽會打瞌睡，源自我最近老是睡不熟；由於病情惡化，開始出現耳鳴症狀，幾乎無法入睡。
雖然魔女之家的魔法加護依舊存在，我仍整天躺在床上。懶得回到床鋪時，就直接趴在冰冷走廊上睡。
我就以此等狀態，等著我的獵物來臨。
烏鴉惡魔表示，我的病情很難再抑製下去。
大概是因為我的心受了傷吧。
這心境是否就像被醫生宣告無藥可醫的患者呢？我並未特別沮喪。畢竟我很早就明白自己罹患的是治不好的病。
這樣啊。我笑著回答烏鴉惡魔。
那一秒，烏鴉望著我的眼神不清楚是同情還是拿我沒輒。烏鴉一如往常地口吐惡言，放下藥便離去。我沒有馬上關窗，而是茫然眺望著烏鴉拍下的羽毛在房裏飄蕩的樣子。
這個家要到什麽時候才會吃飽呢？
黑貓什麽時候才會賦予我治病的魔法呢？
我連思考這些問題的心思都舍棄了。
隻要我不放棄，總有一天會到達那個數字。
有人在我耳邊喊叫著。眼睛深處像被針刺。雙腳有如被野獸的利牙插入。腳指則像被老鼠曙咬。
真是的，別那麽搗亂呀。吵死了。這是否也能稱作痛呢？其實不是身體在痛，而是受傷的心擅自為我立下目標。
其實我好想大叫。也想哭泣掙紮。
但是沒人能聽見的喊叫有何意義？沒有人見證的眼淚，又有什麽意義？
視野模糊，眼前景象變成好幾層。天花板好似在來回旋轉著。
總覺得，隻要伸出手，就會有人拉著我前往夢幻世界。但那隻是錯覺。我的手隻能像斷線人偶般落下。而我就此沉入痛苦的深海底。
整個人縮在棉被裏，回想剛來到這裏時所發生的事。
空氣充滿暖意，使人禁不住睡意的那一天。
森林裏的氣氛自那時起便沒有改變。
然而時代卻劇烈變遷。
人們所穿的服裝越來越整潔。現在也沒有那麽多餓著肚子的小孩。以前的人架著弓箭前來打獵，現在的人則改拿長筒狀的物體。
第一次見到時，我想，那種東西能算是武器嗎？
接著目睹獵人瞄準鳥兒，發出一聲巨響，鳥兒隨之墜地。
哇呀，好厲害。真有意思的武器。再多讓我欣賞一些。
我命白兔現身，引誘獵人奔走。
吃掉獵人、精神稍微恢複。我站起身，仔細研究獵人的武器。據說它叫作槍。小小子彈會從長筒前端飛出，破壞獵物的身體唷。
這樣啊。說著，持槍對著黑貓。
黑貓哇地大叫一聲，彈跳躲避。
嗬嗬，我開玩笑的啦。
稍事取樂之後，感覺到房間又恢複寧靜。我再度窩回床鋪裏。
這個家動不了。人類的骨頭堆積在胃裏。肚子重到動不了。
我的情況也一樣。全身荷著重量，宛如沉入海底的感受。然而這個家依然想繼續吃人，喊著：還要、要更多。真拿你沒辦法呢。我隻好閉上眼，透過魔力的光景尋找食物。
不論是現在幾乎像被釘在床上的我，抑或還能在家裏自由行動時的我。不管在哪個時期，這個家一直都是我的牢房。
——我被囚禁。在這個家裏。
被布滿尖刺的玫瑰藤蔓束縛住雙手雙腳，無法動彈。
但這情況同樣源自我自己的期望。
曾幾何時，我一度期望自己住在一棟寒酸的房子裏，被名為繃帶的鎖鏈給約束住。說不定我就是喜歡那種感覺。被某物捆綁住、放棄許多事物，或許我可以活得更加輕鬆。
不過如今的我已不再抱有那般想法。
我是囚犯，同時也是看守人。可以永遠把自己關著，也可以把自己放走。綁縛住身體的玫瑰藤蔓，同時亦可用作穿過入侵者胸口的武器。
一切全以我的意誌為指標。
我是潛伏於黑暗裏的野獸。與滿月同色的瞳孔放出光芒、露出尖牙的野獸。我站在屍體堆積而成的小丘上，滿嘴滿手都是鮮血。
我的頸部綁著繩子，隨時準備好執行死刑。隻是這條繩子柔軟蓬鬆，仔細一看，才發現不過是黑貓把尾巴繞在我脖子處而已。
那之後，又過了多久的時間呢。
經曆好幾個春天、夏天、秋天、冬天。
森林裏的世界極為和平。
我幾乎一整天睡在床上。
我像肉食植物一般，張著嘴等待獵物靠近。一旦有東西靠近，便迅速合上嘴，把它咀嚼成細塊。感受到營養已滲入體內各處後，才再次張開嘴。
這一天，我一如往常地捕捉了獵物、關上嘴。結果，黑貓撐開那張嘴，說：
「艾蓮，恭喜你。我要賜給你魔法。」
我緩緩睜開眼睛。
由於長期閉著眼，眼皮僵硬，花了不少力氣才開到最大。
這裏是哪裏？並非魔力的光景。這裏是我的房間。
眼前與我對視的則是一隻美麗毛發在陽光下閃著光芒的黑貓。
「我要給你治病的魔法唷。」
黑貓的話遲了幾秒才傳進我耳朵。
治病。
待我終於理解這個詞的意義時，腦中響起祝福的鍾聲。午後的陽光化為金粉，從我頭上緩緩灑落。
「說到這個魔法呢——」
黑貓的說明，美妙得宛如讚美詩歌。
眼神虛無的瞳孔開始逐漸取回光輝。
我閃耀金色的瞳孔，越過黑貓的身體，將視線投向遙遠彼方。以微弱魔力見到的光景。離開這個家、穿過玫瑰盛開的庭園、進到森林裏。蔥綠的枝葉隨風搖曳、沙沙作響。
——接著，我找到目標。
一名將金發綁成辮子的少女。
那之後 來這家裏玩的 朋友們
大家都 被劃了
所有人 全給這個家吃了
但是 仍然不足夠
剛開始，我尋找與我年齡相仿的孩子並將他們引誘到這個家。
大家都被點心的甜香味與我的笑容給蒙騙而踏進屋裏。
這個時代的孩子們總餓著肚子。而且都很單純。大家都希望作場美夢。僅降臨到自己身上的幸福。大家似乎都想相信這類妄想有機會成真。忘了這等好事根本不會憑空降臨。看來幼小的心靈較有輕易接納舒適事物的傾向。就像以前的我一樣。
這棟屋子似乎也在經曆多次後而有了些心得，總是以非常簡單的、各式各樣的方法殺害我的朋友們。
我什麽都不用作。隻消伸手招人進來。
用牆壁擠壓致死是最簡單的方法。偶爾會有感覺較為靈敏的孩子伺機脫逃、成功跑到走廊上，但也會有不知何處飛來的小刀迅速結束其生命。這個家原先便具有這種機關。
畢竟這兒可是魔女之家。惡魔為了吞食人類而建造的家。從這點看來，先天具備殺人機關並非值得稀罕的事。這個家每次食用人類後，總會謝謝、謝謝地說著表達感激，令我甚至為自己沒更早接下魔女的工作而感到愧疚。
後悔？罪惡感？那倒是一絲絲都沒感覺到。
我可是一直期望病能痊愈。
一直期望獲取值得被愛的身體。
隻要在眼前堆放小石，就能實現願望唷。我想不論是誰，在聽到這句話後均會照辦。於是我著手堆砌。親手執起。隻不過用的不是小石子，而是白骨。或是某人的頭蓋骨。這東西是小石子，抑或曾是某人生命所在之處，真有那麽重要嗎？
人類的靈魂，說到底，不過是種貨幣。
魔女為了向惡魔購買魔法所支付的費用。
誠如我用父親與母親的靈魂換到這個家與其魔法，想從惡魔那兒獲得什麽東西，需要準備人類的靈魂。
與惡魔交換藥劑也需要靈魂。我為了向惡魔索取延緩病症的藥，就得繼續工作才行。
當我走到屋子外麵時，看到自己的指尖滲出紅色液體。之前手上明明沒有症狀的。那是我來到這個家後，便停止服藥的關係。一思及此，便因恐懼感而全身顫栗。不想讓病情繼續惡化。我依賴著惡魔的藥。雖然我並不清楚它們延緩病情的效果有多少。
屋子吞食人類後，體內會有一股熱流湧上，感覺得到惡魔正在運送靈魂。沒有算過正確的人數，總之我以人類喂食屋子，從惡魔那兒獲得相等份量的報酬。
所謂的報酬，自然就是延緩病情的藥。
若有剩餘，就奉獻給惡魔，以請求他們實現我的願望。
「與其說是奉獻，比較像交易呢。」
聽聞喑啞聲線，回頭就看見一隻全身漆黑的烏鴉，停在窗片敞開的窗台上。
「嘿。」
烏鴉啪沙地微展雙翅道安。
我雙手抱胸，一臉不情願地瞪視。
「放下藥，趕快離開吧。」
「哇！好凶喔。年紀小小竟然這麽不可愛。喂。看看你們家的人啊。」
烏鴉朝著坐在地上的黑貓埋怨。
「真是的。誰叫你故意講話激她哩？」
黑貓假裝叨念，態度上並未對烏鴉多所戒備。黑貓與烏鴉之間的氣氛就像是相交多年的熟人。
「好啦好啦。感謝惠顧。那下次見羅。」
烏鴉拍打雙翼兩、三次，飛向窗外。我煩躁地用力關上窗戶。說是關上窗戶，但我並沒有親自伸手碰觸。這屋子裏的東西全都會遵照我的意誌行動。
「你討厭那家夥嗎？」
「討厭呀。誰叫他那麽吵。」
聽聞如此冷淡的回答，黑貓無奈似地搔搔鼻頭。
我所服用的藥來自黑貓以外的惡魔。
烏鴉惡魔。我都這麽喊他。
他跟黑貓一樣沒有名字。
未具備實體的惡魔們似乎習慣附身在動物屍體上活動。
誠如他們對動物的選擇各有偏好，能賦予魔女的魔法亦不盡相同。黑貓惡魔似乎並不清楚藥劑的魔法，便向烏鴉惡魔索取。
將向烏鴉購入的藥收進櫃子，一邊問。
「那隻烏鴉也有魔女嗎？」
「誰知道呢。」
「這麽說的意思是你不知情嗎？」
「嗯。我對艾蓮以外的事都沒興趣。」
「…………」
「你有聽到嗎？」
我無視黑貓的話，繼續自己手邊的事。
烏鴉那兒是否也有魔女呢？若有的話，表示有人跟我過著一樣的生活呢。
然而我隻是想想，並未特別感興趣。也沒有同為魔女的夥伴意識。
想必她也是為了自己的期望而選擇與惡魔共生的路。一個與她道同誌不合的人進入她的生活，也沒什麽意義。魔女僅藉由與惡魔的連結來維持自己的世界。若是幹涉她的世界，對她來說也隻是徒增困擾罷了。至少我自己會這樣想。
我思索著惡魔與魔女的連結。
是惡魔為己利指使魔女嗎？抑或是魔女為己利指使惡魔呢？我認為兩種說法都正確。烏鴉用了交易一詞。畢竟惡魔似乎無法以自身力量奪取人類性命。
我前往書房尋找與惡魔有關的書籍。未能發現有趣的內容。
「難不成是被你藏起來了？」
我詢問黑貓。
「怎麽會呢。」
黑貓圈著尾巴，步伐優雅地走著。
這個家裏的書本，一旦到了我手裏，便會提供適合我閱讀之難度的內容。是否可以解釋成，它不希望我讀到我不該得知的內容呢？
真夠無趣的。
我取下另一本書，裏麵寫著關於黑貓魔法的內容。我隨意選了張椅子落坐並展讀之。
黑貓惡魔擁有的魔法全是些邪門歪道。
使人見到幻覺的魔法、窺視人心的魔法、操縱人類身體的魔法——
若以食用靈魂為目的，有破壞人類身軀的魔法就夠用了不是嗎？例如這個老愛培養人類恐懼感且具備五花八門之奪命機關的屋子裏的魔法，感覺也充分彰顯出黑貓的偏好。
「為什麽你的魔法全是這種的？」
「為什麽哩！我想是因為我喜歡這類能力吧。再說，」
「再說？」
「這些能力能讓靈魂變得更美味。」
「是這樣嗎？」
「嗯。所以你好好加油吧。」
黑貓如是說。
真是個坐享其成的家夥。如是想著，我不禁一陣顫栗。
這家夥很清楚，今後我勢必將繼續愉悅地使用這些魔法。魔女為己利指使惡魔？誤會可大了。魔女的立場根本沒有那種優勢。
如今的我，已不再與被我引誘到屋子裏的人玩什麽好朋友的家家酒遊戲了。因為那麽作毫無意義。因為不會有人願意為生病的我付出愛情。即便以假裝的姿態與對方交好，待真實樣貌曝光後，大家還是會逃走。而且大家都有自己的家可回。不可能留在這裏。要讓他們服從是小事一樁。但是得不到真心。若要以心髒為人質、束縛人心，不如自己收集更多心髒、製造出真心。不過這麽一回事罷了。
發現每次有人類死亡後，家裏的玫瑰花就會增加。
摘下玫瑰花的花瓣，放在掌心觀察。
說不定這鮮紅的花瓣，不僅是比喻，而是真的由血液構成的。因為花瓣上微微可見類似血管的紋路。還跟我手腕上透出的血管簡直一模一樣。
魔女身份
的生活順利地上了軌道。
說是這麽說，我所作的事情跟以前沒什麽兩樣。啜飲紅茶、閱讀書籍接著隨意放置、愣愣地眺望窗外景色。偶爾將進入森林的人類引誘到家裏。僅此而已。
我自由地徘徊於屋內。
每每經過鏡子時，確認自己的樣貌。映照於鏡中的少女看起來極為健康。
但是我從未發自內心歡笑過。
我常問。
「呐，還要多少？」
「還不夠，差得多了呢。」
黑貓總如是回應。
2
在那之後，經曆數不清的早晨與夜晚。
季節變換，森林的景色亦隨之移轉，庭院裏的花朵盛開了又凋謝。閃耀於頭頂上的星兒們，維持同樣的排列，位置不斷推移。
時間緩慢卻紮實地逐漸流逝而過。
——然而我的身體仍一直保持七歲的樣貌。
意識到此事的契機來自某天在奪取人類性命時，瞥見其記憶。
那天所殺的該位成人，是我以前曾經隨性放走的孩子。
我在這兒經曆的時光已足以讓小孩成長為大人。我來回審視腳邊已大幅成長的屍體，以及我自己的身體。
別說身高了，我連頭發跟指甲都沒長。
宛如時間停止了一般。然而生病的詛咒仍在我身體內側持續侵蝕。
惡魔說，魔女不會死。永生是否就是這麽一回事呢？我嗅聞著玫瑰花香，漠然地如此思索著。
長期生活於此，學習到許多事情。然而維持在七歲的腦力，也不斷忘卻許多事物。
——是否該寫個日記呢。
這麽一想，眼前立刻出現一本全為白紙的書，攤開在桌上。
紅色封麵的書本。
寫些什麽吧。無需思考，羽毛筆已自行動作，開始流暢地寫下文字。
哎呀。根本不需要我自己動手嘛。日記已替我寫下連我自己都不記得的事情。這個家比我更了解我自己。
就像這樣，眼下我所想的事情，亦全數化為文字記載於日記內。
我將日記留給這個家的魔力自由撰寫，轉身離開。
有許多人到訪這座森林。
前來遊玩的孩子。
相約密會的戀人們。
為狩獵或采集而來的成人。
其他還有尋找失蹤孩童的大人，或是為了調查森林而來的人。
我駕輕就熟地操縱著森林。在魔力的光景之中，我飄浮於高空，俯瞰整座森林。截取森林景象，如編織般地將道路適當連結，人們自然會走到我家裏。
對於藉由屋子的機關殺人生膩，我開始操使黑貓的魔法以尋求樂子。偶爾也會親自下手。
偏過視線。僅此便成。玫瑰的藤蔓纏上他們的脖子。宛如鋼鐵構成之肌肉一般，柔軟又強韌的藤蔓一點一點地嵌進血肉裏。頭顱分離之前。他們常對著我喊——「可惡的魔女」。
有的人恐慌，有的人發怒，也有人高聲咒罵。
我從未因這些反應而有所動搖。即便對他們來說是攸關人生之大事，對我來說也不過是不值得一提的日常瑣事罷了。
我用手撐著臉頰，以看戲般的心境眺望著這些人的樣子。他們口吐的那些怨言，全都左耳進、右耳出。
不過有一次，我想到。
那些人們稱呼我為魔女。
難不成，我還小有名氣？
「不都是你刻意造成的嗎？」
黑貓邊舔拭著地板上的血灘如是說。
我刻意？
「就是呀。偶爾故意把進到家裏的人放走。這樣謠言自然會傳開，你肯定很清楚吧？」
啊啊。或許真是如此。
迷途來到此地的兄弟、戀人等等，我曾殺掉其中一個、讓另一方脫逃。還不隻一次。當時並未多想，現在回顧起來，確實是會形成話題沒錯。
說不定是我潛意識期望受到認知。
我真實存在。我生活在茂密森林的深處。
或許我並不想活得無人知曉。我很寂寞呀。我想跟很多人一起玩。
「你當真嗎？」
黑貓咧開又濕又紅的嘴角笑著。
我模仿黑貓的表情，微笑回敬。
是的。我想要朋友。為我奉獻生命的朋友。這是一場勢必會被抓到的鬼抓人遊戲。隻不過永遠是我當鬼。你聽，不知何處，又傳來玫瑰花蕾綻放的聲音。
若是出現配戴漂亮裝飾品的孩子，便將裝飾品搶過來，放到自己身上取樂。
在鏡子前轉上一圈。如何？還合適嗎？黑貓隻會說可愛，很無趣。於是我很快便對此等遊樂感到厭倦，把裝飾品收進衣櫃裏。
惡魔的藥攪進紅茶或點心裏，隨之滲入體內。
我每天義務性地窩在大紅色的沙發上等候。時間一到，混入藥品的甜食便會出現在眼前的桌麵上。
今天是草莓蛋糕呢。
用叉子刺進頂端的草莓，看著果汁被擠出表麵。
話先說在前頭，我並非享受著屠殺人類這件事。以殘酷方式下手是事實，但不代表我喜歡這樣作。
隻是因為這麽作能讓惡魔感到開心而已。
所有的事亦同。惡魔喜歡看人受苦嘛。嚐到充滿絕望的靈魂就會很開心。
不想死在這裏。我不要。救我。據說懷抱此等悲痛情緒而死的靈魂特別美味。我無法試吃，所以不清楚實情（也沒有想吃的念頭）。但是這麽作能得到稱讚。簡單地來說，比較好賺。
因此我才選擇這些方式下手。
這個家也很配合，開始采用殘酷的手法。或許是之前住的魔女教它的方法。我可沒有此等嗜好。雖然已經習慣了內髒流出時的異味，也僅止於此罷了。
最近時常切下人類手腕並收集起來，也隻是因為製作藥劑需要這項材料，我可沒有肢解人體的偏好。
記得這種情況通常交由廚師處理。那家夥還曾經急躁地喊著頭顱不夠用，一副要朝我下刀的樣子。怎麽會想把這種人留在家裏呢？雖有此念頭，也能想像前一位魔女留下他的理由，肯定是因為他的料理技術。什麽料理都難不倒他。遺憾的是我隻吃蛋糕或零食點心，對其他菜色沒什麽興致，或許那家夥也覺得很無聊吧。
總之呢，我不是喜歡殺人。
你看嘛。人類也會為了填飽肚子而殺豬呀。那些人肯定也不是為了取樂而下刀。我所作的事，跟那些殺豬的人沒兩樣。
「你究竟是在講故事給誰聽呀？」
享用蛋糕的同時，黑貓在一旁問道。
誰知道呢。對象會是誰呢？就是閱讀這本日記的某人吧。
握著叉子於空中作出寫字的動作。
「你在寫日記？」
嗯。雖然下筆的不是我，而是這個家。
「為什麽要寫？我可以看嗎？」
我沒有回答，默默將蛋糕切塊、塞進嘴裏。
說真格的，當這個家吃掉人類時，體內產生的那種亢奮感，我也不是沒有樂在其中。但那也是不可抗力。身體會自行反應，不是我能改變的狀況——對吧？黑貓，你在笑什麽？
越來越習慣烏鴉惡魔的現身。
每每一回神，他已立在窗邊，嘿地一聲打招呼。不過烏鴉特有的刺耳假音，還是挺嚇人的。
我能掌握森林裏發生的所有大小事，卻唯獨無法得知烏鴉的行蹤，這點令我煩躁不已。這麽說來，我好像也感知不到黑貓的所在地。是否所有惡魔都是這樣的呢。
說到無法掌握的事物，這個家裏的時鍾亦屬其中之一。
不論這個家如何
改變樣貌，屋子裏的時鍾仍會留在同樣的位置，無視我的意願，遵守規矩，持續刻劃著時間的流動。
宛如心髒的鼓動聲。不受主人的意誌影響而逕自跳動，不論過上什麽狀況也不受動搖，持續以固定的頻率運動著，專屬於這個家的鼓動——
思索這些事的當頭，被烏鴉啄了額頭，回過神。看來他已選定要賣給我哪一種藥。
為了提出我所需要的藥品，烏鴉偶爾會診視我身體內部的狀態。
「簡直跟醫生一樣呢。」
我這麽對烏鴉說。
「還好啦。」
他是這麽回答的。
「說不定也有辦法治好我的病？」
我進一步問。
「這就隻有黑貓辦得到了。」
他如是說。
「這樣呀。」
我略帶失望之情，隨後，以懷疑的心態看向烏鴉。
烏鴉的說法聽起來不像是在說自己沒有此等能力，感覺是在表達，治病這檔事是黑貓負責的。
然而，就算我針對這點，向這幫惡魔們提問，勢必也會被敷衍了事。
我壓下疑惑之心，改問別的事。
「是說你們明明吃人，卻又擁有治療人體的能力，豈不是挺矛盾的？」
聽我這麽說，烏鴉笑了出來。
「要用你們世界的狀況來比喻的話，比如說，豬生病了，你們也會覺得困擾吧？」
他說。
我感覺這說法有哪裏不對勁，皺起眉。
「人類生病，惡魔會困擾？」
烏鴉張大了嘴。
「沒差。倒也不會困擾。但為了讓我們取樂，還是需要這能力的。」
接著低俗地笑。
混濁的聲調與大音量，讓我不禁皺起臉。
我們。是指烏鴉跟黑貓嗎？
莫名地認為那應該是指稱整個惡魔族群之意，感覺很不舒服。
將盛了紅茶的杯子遞到嘴邊，才想到。
——咦？等等喔。豬的事情。
之前是不是在日記裏寫過？
「你這家夥，該不會是擅自偷看了別人的日記吧？」
「哎呀。」
烏鴉擺出做作的慌張態度，迅速逃到窗外去了。可惡的家夥。我追到窗邊，沒有再前進。
「喂！別欺負艾蓮啦。」
黑貓不知從哪兒冒出來，跳到烏鴉停駐的屋頂上。
烏鴉睨著黑貓，臉上好像寫著：來了個煩死人的家夥。接著發出威嚇風情的叫聲。
「我沒怎樣喔。你也保護過度了吧？有夠羅嗦。」
「你、你說什麽！？」
黑貓與烏鴉開始在屋頂上你來我往地對峙。說是這麽說，實情是烏鴉單方麵發動攻勢。黑貓一下子被扯胡須、一下子又被啄眼睛。還喊著：哇啊，艾蓮，救我！
我欣賞了一會兒他們倆的猴戲，故意以那頭聽得到的音量大歎一口氣，接著離開房間。
「等、等一下啦！艾蓮，別見死不救呀。」
黑貓不中用的聲音自後方傳來。還聽到烏鴉邊笑邊振翅飛遠。黑貓跳到房裏，追在我後麵。大概是被烏鴉攻擊的關係吧，黑貓其中一邊的耳朵垂下來，看起來快要剝落的樣子。
「好狠喔，為什麽不來救我？」
「再換一個新的不就好了？」
我露齒而笑。
即便身體受損也無所謂，反正黑貓早收集了許多替換用的死貓屍體。
「我希望艾蓮來幫助我呀。」
「…………」
「你有在聽嗎！？」
我無視黑貓，繼續前進。
——為什麽我不去救他？
明知故問。即便隻有一點點，我也不想把身子伸到屋子外麵。想到手伸出窗外、魔法解除、皮膚馬上就會開始融解剝落，我就害怕得不得了。
但我不會說出口。
使勁抿住幾乎要開始顫栗的雙唇。
因為我是魔女。想必魔女不該吐露那麽沒骨氣的話。要是我哭著抱怨，黑貓肯定會舍棄我。不對，應該是不會到舍棄的程度。
不管黑貓正追著我，我頭也不回地在走廊上前進。不知覺間，黑貓已跳上我肩頭，開始論違些無關緊要的話題。
像個笨蛋似地。簡直是場鬧劇。
我在心中低語，隨意聽著黑貓說的話。我的所有全被惡魔掌握在手裏，卻一副獨立生活的態度。因為我知道這家夥偏好我這個樣子。因為我明白惡魔對魔女的期望。
打開門，與手持菜刀的廚師撞個正著。
到處是補丁的醜陋身軀，手上菜刀滴著紅黑色的血，以遲鈍的口氣詢問。
「我得收集豬的手腕到什麽時候哩？」
他這麽說。
我聳聳肩。
——我才想問哩。
我問。
「呐，還要多少？」
「還不夠，差得多了呢。」
黑貓回答。
3
森林之外，國家的掌權者換了數任。
戰爭開始又結束的傳聞也聽了好幾輪。
我來到這個家之後，應該過了數十年之久的時間吧？
可能已經過了幾百年也說不定。
我不清楚正確的數字。對於永遠不會長大的我來說，也沒有必要去細數時刻。
『森林深處住著一個魔女，會擄走迷途之人。』
此般謠言逐漸擴散。
森林之外，似乎有人打著要殺害我的如意算盤。到訪森林的人當中，亦包含特地來殺我的對象。
即便如此，我並未感到焦慮。因為大家都會成為我的朋友。因為每次有人來訪，就能滿足惡魔的食欲。
他們的死亡將為殘存世上之人留下憤恨與悲傷，吸引更多人來到這個家。
惡魔肯定業已預測到此等連鎖效應，而我則以此取樂。
我從二樓走廊的窗戶，俯瞰庭院。
庭院裏，豔紅色的玫瑰開成一大片。
剛來到這裏時，院子裏隻有呼應四季而綻放的各種花朵。每次殺了人，玫瑰花的數量便會隨之增加，後來連屋裏也收納不完，到現在則是在庭院裏開到幾乎要圍住整棟房子的外牆了。
以指尖輕輕觸摸窗戶的玻璃。
我親愛的玫瑰們，我好想一舉撲進那張紅色的睡床。然而我的身體卻辦不到，真不甘心。
咻，地一聲，餘光看見一道黑影劃過，我抬起臉。
黑色鳥兒的吵鬧鳴聲。
——惡魔又來賣藥啦。
我把從烏鴉那兒買來的藥存放在專用的倉庫裏。
因為惡魔提供的藥品，不論份量與種類均有所擴充，房裏櫃子的空間不敷使用。各式藥物當中，除了能抑製病情進展的藥之外，也有具備賦予身體疼痛感之效果的品項。這種目的的藥就是黑貓的個人興趣收藏了。
離開藥品倉庫，我站在長長的走廊上。
不希望有任何人類靠近的事情發生。辛苦儲備的藥品，要是被弄壞了多傷心呀。
此時，走廊中央開始出現水窪，很快形成一條小河。
——是從哪兒湧出來的水呢？還真剛好。
我拔下幾根自己的頭發，扔進河裏。原本透明的水漸進轉為紫色，啵啵啵地冒泡，散發詭譎的熱氣。
「嗚哇啊。你在幹嘛？」
黑貓走過來，極感興趣的樣子。
本想趕跑黑貓，還是作罷。
手掌伸進黑貓腋下，把他抬高。
接著以可愛到難以抗拒的風情為目標，朝著黑貓一笑。
「……艾蓮？」
黑貓垂著四肢，仰視我。
由於我仍保持笑容，黑貓也呼應著掛上笑容，不過有那麽一點勉強的感覺。
——隨後。我的表情恢複正經，把黑貓摔進河裏。
「嗚哇～！？我就知道——」
噗滋。
喊叫還沒收尾時，落進毒水裏的黑貓身軀已隨著令人微感痛快的音效消失無蹤。
黑貓沉入之處的水麵，隻見泡泡不斷冒出。連塊骨頭部沒留下。我扭扭鼻子甩開腐敗味一
有這種效果應該就夠了。
我流暢地穿過牆壁，離開原地。
紫色的煙霧——也就是惡魔的本體，責難似地黏在我的肩膀上，但我裝作沒有察覺。
我在屋子裏四處亂晃。
比起我剛到之時，這個家已擴展許多。
我試著穿過餐廳。沒有手的房客們正圍著長桌熱鬧用餐。接著我窺視大理石裝潢的大穗。身影模糊不清的房客們，自己排好椅子，正在舉辦鋼琴演奏會。
他們隨心所欲地生活著。
——這些魔女之家的房客。
他們沒有任何意誌。他們所說的話沒有意義。我已不再加入他們的行列、與他們一同歡笑。
我越過房客群，消失在走廊的陰影裏。
我是艾蓮。
但是，艾蓮究竟是誰？
曾幾何時，我搔抓著具病症的皮膚，一邊思索著。
那是成為魔女之前的我。我能輕易憶起，宛如一幅繪畫的感覺。我好像曾在陳舊髒汙的房間裏，望著煙霧哭泣。一回想起那個香味，便感到呼吸困難。當時的我。真是可憐。但是也很幸福。隻需要沉浸在自己的悲傷情緒裏就行了。
最痛苦的是思考未來的時候。
若是我能擁有受人疼愛的未來、有這樣一條路可以選擇的話，就不必思考這些嗎？知道有這樣的未來，肯定會拚命想要將它納入手中。懷著此等想法，就出局了。內心的喊叫與靈魂的欲求，用力地撞擊心門，敲響心髒。
我選擇聽從。
聽從我的靈魂。
遵照惡魔的指示。
這麽一來，心髒的鼓動聲在不知覺間受到壓製，取而代之的是，開始聽見其他人的心跳聲。一臉驚恐地，被這個家吃掉的那些人。
啊啊。這麽作是對的。
我一臉恍惚，延伸玫瑰的藤蔓。纏住他們的頸根，吸光全身血液。他們的心髒將化為我的養份。將他們死前的哭號視為安眠曲，培育我的願望。
受人所愛。這就是我的願望。
但是，愛究竟是什麽？
能夠包容我的溫柔雙手？
真心對我展露笑容的臉？
一思及此，便忍不住想哭。
長年以來，我生活於這個家，學會各種知識。也認為自己獲取了許多事物。但是這些全都無法在我體內留下印記。它們總是穿過我的身體，消失無蹤。
我期盼著，能永遠留在我身體裏的一股暖流。一種能滿足我的事物。然而我卻不明白，那究竟該是什麽。
因為我還沒能得到它。
我為了實現我的願望而活。像鳥兒替蛋保溫一樣，小心翼翼地，將願望擁在胸前，活著。
總覺得，隻要繼續活在這個家，艾蓮的存在性將逐漸被削弱。
——我是名為艾蓮的魔女。
我相信這個定義是正確的。
正當我在書房裏一邊踱步，一邊如是思索著。架上突然出現一本以我為名的書。
它標著『ellen』。
還真性急呢。
我取下書，快速翻頁。什麽嘛，一個字都沒寫。
喵！聽聞一聲低鳴，我看向腳邊。
那裏坐著一隻換了樣貌的黑貓。
哎呀。馬上進入新的小貓屍體裏啦？我挑起單邊眉毛代替招呼語。
將書本放回架上，一邊問道。
「難不成，這邊也有關於之前住在這裏的魔女的書？」
「誰知道呢。說不定有唷。」
黑貓佯裝不知情。
應該不是報複我剛剛把他扔進毒水裏。每次聊到前任魔女，黑貓總是語帶曖昧，不肯告訴我。
對惡魔來說，之前的魔女是否僅為過去式呢？是否有一天，我也能成為這家夥的過去式呢？目前難以想像。
我仰望高聳的書架。
這個家裏的書，多到不可能讀得完。
而且書本數量貌似時增時減。
是從哪兒弄來這些書的呢？說不定，死在這裏的人們，其知識都將化成書本呢。某人的曆史。描繪某人生存方式的書。感覺會是很棒的內容。當事人身上的悲劇，也可能成為讀者眼中的壹口劇。
然而。
最終大家都是被這個家吃掉而作終，每本書的結局部一樣呢。
「結局都一樣，讓你覺得很無趣嗎？」
黑貓提問。
「我可沒這麽說。有趣的是過程吧？再說，」
「再說？」
「任誰最終都是要死的。」
說完發現自己也包含在內，低下眼。
為自己竟會心生動搖而感到驚訝。我是否還很介意自己不會死的這個事實呢？
希望黑貓沒察覺我的心情。啊啊。不過，想必已經發現了吧？眼下他正在我後麵笑著——我怕得不敢回頭看。
我帶著想嘖舌的心情，穿過書架之間的走道。
為了找別的話題，遊移著視線，接著發現坐在房間角落的一名少年。
不知從何時開始的，有個男孩子住在書房裏。
我不知道該不該稱之為男孩子。栗子色的頭發蓋住整張臉，我無法分辨。
他會整理書架，把好幾本書攤在地上，囁嚅著什麽。總覺得在哪聽過他的聲音。
至今一起玩過的朋友，我沒一一記住他們的聲音，而且每個人的聲音也差異不大。不過他那頭如幼貓的柔軟發絲，光是看著就能使心情平靜。
偶爾我會專為了聆聽他的自言自語而來到這個房間。我會坐在離他一段距離的椅子上，撐著臉頰凝望他。
我想他應該有注意到我現身，但他僅熱衷於自己手邊的事，從未顧盼我。
回想起來，他身邊放的全是圖監或繪本。難不成他不識字？改天來教他認字好了。
想到這兒，又馬上搖頭否定。我想他並未期望這種事。
怪了。為什麽我會知道？
——想不起來。
我將手放在額頭上思索。然而記憶空白如舊，沒能浮現任何線索。
思考了一會兒後，我放棄繼續努力，從椅子上站起、離開房間。
我來到有棵大樹的庭園房。
已不見紅色植物的蹤影。
黑貓以不想再讓我感到害怕為由，將她們趕到別的陰暗房裏。
雖然其實不是她們的錯。
感覺有那麽一點無辜，但是沒有了那株奇形怪狀的植物，頗為諷刺地，庭園的景觀確實改善不少。
原本紅色植物之觸手盤據的那麵牆，已換為整片的玫瑰叢。
我自玫瑰叢前方走過，進入石造通路。
好涼。
石板的冰冷觸感自腳底傳來。
——那是什麽時候呢？我好像曾怯懦地走在這裏。也沒什麽嘛。不過是一條微暗的小路。
我低頭走著，想起自己總是赤裸著腳。
如此想來，這又是為什麽呢？是因為我沒什麽穿著鞋子的經曆？還是因為沒有穿鞋的必要？說實話，應該是我對鞋子，
尤其是紅鞋，有過不好回憶的關係。但當時的我並不記得。
走著走著，左側的牆麵出現鐵柵欄。
我隨意巡視著鐵柵欄深處，想著這個家的房客。
屋裏的房客是由這個家吃剩的人類靈魂殘骸所形成。
也就是惡魔吃剩的。宛如麵包屑或是蘋果核的這些東西，化成形體，留在家裏。
所以說，隻要是惡魔吃剩的，就算不是死在這個家的人，也會化為房客留在屋裏嗎？
我思索至此，在某間牢房前停下腳步。
沉重的視線投向鐵柵欄的另一邊。
微暗的牢房深處，有個男人，單手連著鎖鏈。
看不清楚他的臉。
因為我根本記不清楚父親長得什麽樣子。
父親將背靠在最裏麵的牆上，低頭坐著。皮膚幾無血色，骨頭的線條浮出表皮，看來極為憔悴。
他不發一語。應該是因為我一個字都不想聽。他一直屏住呼吸，像尊雕像似地癱坐在地。
雙手抓住鐵柵欄。沒有搖晃鐵杆或是呼喚他的意願。隻是為了壓抑自己的情感，莫名地覺得必須這麽作。
待在這裏，令我呼吸困難。全身發熱，內心愈感悲切。握著鐵柵欄的手更加使勁。
突然察覺腳邊掉了一個東西。
——是父親的吸煙器具。
我拾起它，眺望著。
父親為了作夢而使用的道具。就因為他有這個，才始終不看我。或許有一部分的我想要如此相信。
我輕輕將吸煙器具包在雙手掌心裏。很輕地。沒有想要捏碎它。然而吸煙器具卻自行散成碎片，化為沙粒消逝。
有一會兒，我怔怔望著自己的手心。之後僅向牢房深處投予一個眼神，轉身走回來路。
然後，止住正要邁出的步伐。
父親所待之牢房隔壁，還有另一間牢房。
與父親不同，飄著甜香之女人的房間——
牢房裏一片漆黑，什麽都看不見。鐵柵欄封得緊緊的，未有開啟的徵候。我也沒打算開。
愈是感受那股甜美的香氣，胸中的苦楚愈是擴大。
察覺自己光是站在牢房前，心池便將被攪亂，我加快腳步離去。
回到庭園裏，黑貓已準備好紅茶，坐在大樹下的長椅上等著我。
原來已經到了該服藥的時間。
我默默坐在黑貓旁邊。將茶杯連同底盤一起置於膝上，啜飲紅茶。
身體靠上長椅的椅背，仰望高聳的天花板。
火把的紅光搖曳於牆麵。長長瀏海落進眼裏，我皺起眉。
其實，我已活了超越我應有壽命的時間。
我的身體現在是什麽狀態呢？雖然遵照烏鴉惡魔的吩咐，持續飲用抑製病情的藥物。延緩病情進展的效果如何呢？原本腳上與臉上潰爛又惡心的皮膚，恐怕已擴散到全身。雖然隻要解除這個家的魔法，或是我走到外麵，就能看到自己真實的樣貌。
想到這兒，不禁全身顫栗。
——我才不要。我一點都不想看。也沒必要見證。
我隻願在恢複健康狀態的時候踏出這個家。等惡魔實現我的願望，我再出去就好。
拿著惡魔提供的藥，指尖不住顫抖。
「有客人來了。」
聽聞黑貓的聲音而回過頭，他已不在我身邊。
這是人類來訪的暗號。每當我與人類接觸時，黑貓總會隱藏自己的蹤跡。
我閉上眼，觀看魔力的光景。
無需特別集中精神。與眨眼一般，僅僅一瞬間的黑暗過後，便能找到踏入這個家的人類身影。
——真是的，為什麽總有那麽多人跑來？
對於一點都不受教，一直來訪這棟房子的人們，真是無叮救藥。
據信我是人類理應擊倒的敵人。我似乎是某人的仇人。大家全是為了殺我而進到森林。為了殺我這位魔女，眾人手持自己慣用的武器，踏進森林。
根本不需要引誘他們。大家陸陸續續地自動踏進我家。惡魔不是老張著嘴嗎？張得大大的，宛如一扇門。人們就大排長龍地走進這道門。各自抱著決心，懷著堅定信念，但是呀，隻要一進來，就隻有被啃食這唯一結局。笑死人了。
為什麽會想要殺我呢？
為什麽會認為應該殺我呢？
我試過直接詢問。對著襲擊我的那些人的大腦。
結果呀。嗯，他們說我是惡人。殺害無辜之人，所以是惡人。殘害無數生命，所以是惡人。所以非得除掉不可。
哼。我回顧著自己至今的行為。接著思索自己今後可能的行為。也是呢。在你們看來，或許真的是惡人沒錯。
但是對我來說，你們才是惡人。因為你們想要幹擾我實現願望。因為你們不肯讓我實現願望。
殺害無辜的人就是惡人？你們不也想要殺我嗎？那麽你們也是惡人。
什麽？違反神的教義？
——真夠羅嗦的。
我讓玫瑰的藤蔓纏緊對手的頸部，同時說道。
我可是很清楚的。所謂的惡人，指的就是執行自己討厭之事物的人嘛。不過如此而已。
認為怎樣的人該殺，還不都是自己主觀判定的？
既然如此，又何必硬要找理由呢？就這麽想將所有的事物分出善惡嗎？
會作這種事的還不僅止於人類呢。
你看，人類以外的生物，不也是想殺就殺嗎？而且也不限於肚子餓的時候。貓也會為了玩樂而殺害昆蟲。它們可不像你們這樣愛找理由。單純隨心所至。
我跟它們是一樣的。因為想殺而殺。你們跟它們又有什麽不同？你要殺我，不也是因為你想這麽作嗎？
想信就信吧，你們所謂的神。
隻不過祂可是不會拯救你們的唷。如果你們所說的天譴真的存在，我早就被雷打死了。
我是這樣想的。神是為了讓我們受苦才準我們誕生在這世上。祂等著我們向祂求助，仰賴著祂過活。以免我們忘了向祂祈禱。
所以呀，我，跟你，才會這麽痛苦呀。
呐，你有在聽嗎？我蹲下身持續訴說著，隻不過那個人已不再動彈。
「你今天特別多話呢。」
黑貓從玫瑰叢中間冒出頭。
「有嗎？」
我歪頭。
「但是卻不太跟我說話呢。」
「有什麽話能說的？」
「什麽都行呀。」
「什麽都行的話，就是什麽都不說也無所謂嘛。」
我迅速結束話題，離開原地。
「哎唷，等等我啦。」
黑貓躍出玫瑰叢，追趕在後。
我再度來到石板通路上。
漫步於石板上，於父親的牢房前停住步伐。
前次粉碎地不留痕跡的吸煙器具已恢複原狀，如今正被父親握在手裏。
微弱的甜香味飄到牢房外側。他背靠在最裏麵的牆，安靜地抽著煙。目睹此景，我不禁悲從中來。
總覺得能聽見隔壁牢房傳來女人的笑聲。
但我未再前往那間牢房。
抿著唇，快步跨在石板路上。
我有必要看重我的回憶嗎？
我曾有過充滿慈愛的回憶嗎？
——想不起來。
對雙親的思念。留在書房的少年。每當我試圖詳細憶起過往的心境時，就會頭痛。閱讀日記能幫助我回想，但是一翻到下一頁，就忘了前一頁的內容。
「想不起來，不就代表那不重要嗎？」
不知覺間，黑貓貼到我腳
邊，如是說。
「不必想那麽多。你是魔女。專心想著吞食人類、實現你的夢想就行了。」
是了。
此言有理。
我點頭附議惡魔的低語，接著抬高臉。
我是艾蓮。住在森林裏的魔女。我要治好我的病、擁有值得人愛的身體。
但是這麽說著，坦白地微笑起來的我，到底是誰呢？
書房的角落裏。
名為『ellen』的書籍，在淡淡的光暈裏，開始刻劃文字。
魔女問。
「呐，還要多少？」
「隻差一點了。」
惡魔回答。
4
在那一天之前，我未再踏出家門。
理所當然地，也不曾主動解除魔女之家的魔法。
因為那樣將使我無法在家裏自由行動。
因為我不想見到自己真實的樣貌。
因為我無法想像，親眼看到自己病入膏肓的身體，內心將有多受傷。
即便惡魔給予的藥能抑製病情，也不能完全停止其進展。原本的身體肯定醜化到不堪入目的程度。我怕到不敢確認身體的狀態。光是想起紅而潰爛的皮膚便足以令我落淚。
然而，為什麽那一天會掉到房子外麵去呢？
大概是我一時鬆懈了吧。
那是一個有白霧包圍森林的早晨。
一名男子，帶著一把長劍，來到家裏。
我將男子招呼到房裏。不知道那劍有何特別之處，我被男子砍了一刀，隨後身體便飛到窗外去。
——魔女一到外麵，屋子的魔法便將解除。
落地為止的那一瞬間裏，感覺時間的流動變得極為緩慢。飛散的玻璃碎仿佛靜止於半空。好像聽見黑貓喊著「哎～唷」的聲音。
庭院的玫瑰輕柔地接住我的身體，但我順勢滾到地上，使不上力爬起身。
原本附在我身上、這個家的魔力消失了。
身上的衣物一舉剝落，彷佛自己被扔到雪地上的感受。
男子追著我，從同一扇窗戶往下跳。
見到我在地麵爬行，有些不知所措。他持續保持警戒，舉著劍指向我，不過臉上寫滿詫異之情。
我自己也很驚訝。泛紅龜裂的皮膚擴散到全身，裙擺下的雙腳腐敗，肉塊剝落，甚至能瞥見白色的骨頭。一陣惡寒衝到背上，同時覺得喉嚨幹渴。
騙人的吧？我長這個樣子？
庭院裏的玫瑰們像要守護我似地散在我身上。但是一旦失去了魔力，此等守護也沒有意義了。隻能在地麵爬行的我，在男子眼裏，想必隻是個皮膚潰爛的醜陋少女吧。
帶病狀態的身體會勾起我過往回憶。
視我於無物的父親，試圖拋下我的母親。還有逃離我的人們。剝落的皮膚，佐證沒人愛我的事實。啊啊。我不想看。就算是此等男人，也不想讓他見識到我這副尊容。長得像紅色樹枝的手像要挖掘似地緊揪住地麵。熱氣爬上眼角。
在男子的注視之下，全身染紅的少女開始哭泣。
並非想落淚博取同情。我很清楚，眼前這名男子不是會被這點事擾亂心思的貨色。我純粹因悲傷而哭泣。認為眼前的男人很殘忍，純粹地，哭著。
男子深信自己即將獲得勝利，揮下長劍。
刀刃反射陽光而使我眩目，因而眯起眼。
為什麽要阻撓我？為什麽對我這麽壞？為什麽要讓我想起痛苦的回憶？我已經全身是病了。我嚐盡苦楚。你們怎麽不能乖乖當我的食物呢。
——你們怎麽不為我獻上生命呢。
男子揮下長劍，我的腦袋應聲離開軀體。眼球咕溜反轉。啊啊。真是的。這麽作一點意義也沒有呀。
記不太得那之後的事情。
睜開眼睛，發現自己躺在房裏的床鋪。
房間牆麵染上淡淡的橘色，日落時分特有的澄澈空氣穿過開啟的窗戶、流泄而入。
確認脖子並沒有接縫，但也不認為稍早的事僅為一場夢。
呃……我剛剛作什麽去了？
記得我好像是被男子給砍了腦袋。但沒有惡魔幫我接上脖子的記憶。
既然我躺在這兒，表示應是魔女之家的魔法再次啟動，我才能回到這個房間裏。
「真是不得了呀。」
聽見黑貓悠哉說道。
試圖起身，身體卻因痛楚而揪緊。
痛楚？為什麽？頭也痛得像要裂開。不僅如此。毯子底下的雙腳刺痛發熱。
在這個家的魔法保護之下，應該不會感覺到肉體的疼痛才是。
總之先向惡魔要求藥物。冒著熱氣的紅茶立刻盛在茶杯裏、出現在眼前。
一口氣喝光紅茶，調整呼吸。然而內心仍難以平靜。感覺非常不舒服。
揉著太陽穴一帶，正想試著回想稍早發生之狀況時，黑貓搶先說道。
「那個男人回去羅。」
「回去了？」
「還以為自己成功殺掉你呢。你不記得了？」
視線往上移，試著思考。
對了。我把他趕走了。使用某種魔法。但是我用了什麽魔法呢？想不起來。才剛用過的魔法，竟然馬上就忘了。可不是健忘就可以解釋的。
「等他回去報告戰果，之後可能會有一段時間不會再有人來了。」
「為什麽？」
「什麽為什麽？不就是你造成的嗎？」
「我不記得了嘛。」
黑貓低聲輕笑。
「真不明白你怎麽可以在無意識之下行動。」
就算你這麽說，但我真的是想不起來呀。我不知道自己該生氣還是該高興。
隻要能把他趕走，怎麽作都行。
我好累。為了等待痛感退去，躺在床上，用毯子包住身子。
隻是，好奇怪。
不管我怎麽等，痛楚都沒有消失。依舊全身發熱，頭也還在痛。心境宛如生病的皮膚再度曝露於空氣中、人又再次倒在屋外。
好奇怪。怎麽會？應該不是因為頭被切掉的關係吧？因為魔女的身體本來就是不論傷得多重都能恢複原貌。
轉成仰躺的姿勢，望著天花板的紋路。
視野變得模糊，原本美麗的花紋，變得更像蠕動的蛇。真有趣。然而隨之湧現的不是笑聲，而是嘔吐感。
彷佛舌頭被從喉嚨深處拉出來般的不舒服，我忍不住撐起身。弓著背，用力咳了幾下。滿是汗水的手揪住床單。
——汗水？我瞄向自己的手心。
處於魔法姿態的我，怎麽會需要流汗呢？為什麽？怎麽會這樣？難道我的身體快撐不住了嗎？
之後連續幾天，我隻能窩在床上，鎮日呻吟。
無法確定惡魔的藥究竟有沒有效。為什麽不來檢視一下我的身體狀況？真的需要的時候，烏鴉惡魔偏是遲遲不出現。
我確實憶起。
又紅又潰爛的皮膚，喚回親眼目睹自己真實樣貌的記憶。每次想到當時的事便心底發寒。
那時我可能有些失心瘋。由於被迫麵對已逃避許久的現實，靈魂受到傷害，進而導致病情惡比。
魔女的身體不論受到怎樣的傷均能恢複原貌。
——然而所謂的傷，真正嚴重的是在內心。
藉由這個念頭，感覺似乎莫名地瞥見了真相一角。我的雙眼還記得一些些。
一個和緩陽光照射的午後。
我在床上流了滿身的汗。長長的瀏海散在如陶瓷般白亮的額頭上。不論我看起來何等健康，內在實則根本就是一塊爛得亂七八糟的肉塊
。
「呐，」
我的嘴在我意識到之前便逕自動了起來。沒有確認黑貓的所在位置，直接提問。
「你說魔女不會死，是騙人的吧？」
沒有回應。但我認為沉默就是他的回應。黑貓其實有在聽。他正在傾聽我的話語。
我囈語般地繼續說道。
「我好像看到自己即將消失。那個時候，似乎有什麽部分被帶走了……若是繼續維持那個心境，我就完蛋了。當時我是這麽想的。這種事竟然得延續到永遠，應該隻是一場騙局吧？」
「這個嘛。」
聽見黑貓的說話聲。不知覺間，影子已蓋到我臉上。他坐在枕頭旁，俯視著我。
「該說是你內心期望它是騙局吧？」
期望什麽？不如死掉算了？能不再承受痛苦就願意舍棄生命？
開什麽玩笑。
本想輕蔑地笑，卻隻能詭異吐氣。
「若你真的不想死，就不會死。」
黑貓老愛用這種曖昧說法。
我略微思考了一會兒，看向黑貓。
——魔女的死亡。隻要魔女想死就能達成嗎？
經曆數百年也沒能理會的事實。說不定我現在正要開殷秘密的小門。而且黑貓也允許我這麽作。
「我死得了嗎？」
「可以呀。但是有條件。」
黑貓如是說，接著不趕從哪冒出來一個小瓶子，滾落我眼前。
「絕望。這就是魔女死亡的條件。」
我凝視著放出淡黃光暈的小巧玻璃瓶。
「這是什麽？」
「對你來說的絕望。」
我盯著小瓶子，緩緩直起身。倒在床上的小瓶，瓶身雕琢著可愛圖樣。
這種東西就能致我於死地？
我帶著懷疑的眼神，接著，有些怯懦地，執起小瓶。
對於內容物，多少有些預感。
初次見到的小瓶。然而它的顏色及雕飾都讓我想起某個人。
將小瓶湊近鼻頭。
察覺到微弱氣味的同時：心底的預感化為確信。
我詫異地看向黑貓。雙眼圓睜。
不禁感到憤怒。
憤怒？對象是什麽？
為了此等小瓶便足以取我性命的事實而憤怒？為了彷佛早已看透一切的黑貓而憤怒？
我輕而緩地吐出一口氣。為了壓製我亢奮的心緒。
好久沒有作出此等動物性的舉止。總覺得最近的我，舉止越來越像人類。這是否亦為我衰弱的證據呢。
我不想說。不希望預感成為現實。
但是——我將視線移回小瓶。
小瓶裏裝的是母親的甜美香氣。
以製作點心維生的母親，身上常有的氣味。從母親剪得短短的指甲飄出來的氣味。當我待在母親胸口時嗅聞到、令我深感安心的氣味。誘惑著父親的，那個女人的氣味。
殺害我的關鍵就是我母親嗎？笑死人了。意思是說，母親打算拋棄我的事，我一直沒能釋懷嗎？我才不承認。
母親已在我心裏徹底死去。我的記憶裏早沒有母親平靜微笑的樣子。題名為母親的那幅畫早已被我撕壞，並用血代替油彩、將畫布潑得失去原形。
所以我不認為我會因為這東西而死。
但也不認為黑貓會說謊。
我手心不停冒汗。
接著，你猜猜我作了什麽？我把手放上瓶蓋，把它轉開一點點。是因為汗水而一時手滑？還是想測試自己是否真的會因這東西而死？我自己也不清楚。一切均發生於無意識之下。蓋子開了一條縫。
就在下一秒。
甜美的香氣幾乎要跨進鼻腔的瞬間。
我看見死神舉著巨型鐮刀，刀尖朝著我，準確抵在我頸上。這不是比喻，而是我真實所見。漆黑又銳利的刀刃，真的就在我脖子旁邊。隻要輕輕一抽，我的脖子就會俐落地斷開。這畫麵一點也不難想像。
彷佛全身血液凝結，我連忙蓋回蓋子。用力蓋上，並且還不滿意，繼續往下壓，接著將它扔出去。小瓶撞上牆壁，滾地發出聲響。小瓶造型華麗卻很堅固，沒有一絲損壞，發出喀啦喀啦的清脆聲響滾動。小瓶翻滾時，瓶身的雕飾反射光線的樣子很美，隻是我的心情跌到穀底。
紮紮實實的死亡預感。相較之下，被男子砍頭時的感受，根本像是一場遊戲。那將是一切的終結。亦代表我的消逝。小瓶無情地讓我體會這個事實。
我不想死。
我還沒實現我的願望呀。我還沒找到人愛我。也還沒為誰付出過愛——
看來一度逼近死亡，便會加深對於生存的執著。
當身體幾乎要高聲尖叫之時，黑貓無關緊要的語調搶先發聲。
「真是的，也不必用扔的吧。」
黑貓碎嘴抱怨著，為了撿回小瓶而走下床。他將小瓶咬在嘴裏，重新放在我手邊。
我全身脫力，倒上床鋪。
我以哭泣取代尖叫。
與其說我哭泣，實則為眼淚自己不斷冒出來。
淚珠流過臉頰、滴下，沾濕了枕頭。不久後，這些水份穿過床鋪，觸上地板，擴展到整倔家。
這個家察覺我在哭，便溫柔地攬住我的背，感覺像待在搖籃裏。這個家依舊是站在我這邊的。沒與我站在同一陣線的，隻有眼前的這一坨。也就是黑貓。
哭泣令我的心逐步冷靜下來。
黑貓俯視著我。
淡黃色小瓶在他腳邊閃耀光芒。
「要死嗎？」
黑貓問。語氣極為稀鬆平常，好像在問「要吃飯嗎？」之類的。
「我才不要哩。」
我笑道。
雙眼因眼淚而濕潤，看起來說不定像是喜極而泣。
任何時候均可選擇死亡。這一點令我內心放鬆許多。
原來惡魔也是有具備良心的一麵。因為世上有太多人無法決定自己的死亡。
不論我是死是活，感覺對黑貓來說都沒有差別。
你看，眼下他可還在竊笑著呢。
流著口水俯視我。
對了。這家夥可是惡魔呀。我的靈魂對他來說也不過是一份食物罷了。
事到如今，我才突然醒覺。
我緊緊握住小瓶，離開床鋪。
受傷的身體頗為沉重，但是心情很輕鬆。
離開房間，走下幾段樓梯。往下走。繼續往下走。最後來到通往藥品倉庫的路。
之前設在走廊上的毒水轉為透明。
腳踩過水深約隻到腳踝的小河，踩出嘩啦嘩啦的水聲。不冷，也不熱。與身體同樣溫度的水。想必是我剛剛流的眼淚把毒素排掉了。我莫名地想。
打開厚重的門，進入藥品倉庫。
多了一個架子。大概是為了收藏這個小瓶吧。
我將小瓶推到櫃子最深處，關上櫃門。望著自己映照在玻璃上的臉。右肩上坐著佯裝不知情的黑貓。
斜眼望向黑貓。
——絕望竟是魔女死亡的關鍵。
為什麽之前從未跟我提過。是認為告訴我會使我沮喪嗎？還是因為我沒問，所以才沒提起？應該不會吧。應該也不是考慮到我們一起經曆長久時光、信賴關係加深的緣故吧？
一頭霧水。想推測黑貓的用意根本是徒勞無功。我很早便已察覺到此事。
我為他瞞了我這麽久而感到生氣，說。
「我討厭你。」
「是喔？但是我喜歡你唷。」
自藥品倉庫回來的路上。
裸著腳橫過走廊
上的小河。黑貓離了幾步跟在後麵。
我沒有回頭，開口問。
「……之前住在這裏的人，死掉了嗎？」
得知魔女確實可能死亡之後，突然有些介意。
曾經住在這個家裏的魔女。
我逕自想像她已獲得幸福。不過她也可能在未能實現願望的情況下死去。
黑貓至今都不肯向我談論前任魔女。如今既然願意告訴我關於魔女之死亡的事，可能願意回答也說不定。
「她還活著唷。」
黑貓幹脆地說。這樣我就安心了。其實這個回答已能滿足我，但黑貓仍想繼續說明。
「她呀，戒不掉呢。」
戒不掉什麽？
我僅將頭往回轉，用眼神詢問。
「戒不掉在這個家裏殺人。」
我穩住了表情，不讓它變化。
但黑貓似乎仍察知我的好奇，他賣關子似地停頓幾秒才接著說下去。
「她沉迷於在這屋子裏殺人的那種恍惚感受，離不開這個家。而且原本就沒想要離開這裏。大概就是因為沒有期望，才更棘手吧。我不討厭她，隻是已無法配合她。於是我實現了她的願望。因為她說想永遠留在這裏。所以她很高興你住進來唷。讓你這樣的魔女住進來，她彷佛重獲新生——你有發現嗎？她很中意你唷。我也曾擔心你會不會變成她那樣，目前看來是不用擔心了。」
「……那她，」
——啪唰。
我停住步伐，視線掃過高聳的天花板。
我整理著關於這個家的細節。它是我身體的一部分，總是很親切，偶爾像有自主意識似地守護著我。
我舔舔唇瓣後說。
「化身為魔法了，是吧？」
「沒錯。」
說完，黑貓心滿意足地晃動尾巴。
似乎聽到某處傳來女孩子的天真笑聲，不是我的聲音。
那之後，我不再向黑貓提出，我還得待多久的問題。
5
森林裏恢複和平。
這麽形容似乎也有點怪。
一如黑貓的預測，砍下我首級的男子回去之後，來訪森林的人數大幅減少。
不久之前，森林外麵還是謠言喧囂塵上的狀態，如今則壓根沒人談論我。
想必是魔女已被殺害的錯誤謠言已擴散出去。
現在沒有人會為了殺我而特地進入森林。
森林裏隻剩以狩獵或采集維生的人，或是來森林玩耍的孩子們，偶爾再加個欲穿越森林或是迷路的人。
我一邊打瞌睡，一邊隨意地處置這些人。至於為什麽會打瞌睡，源自我最近老是睡不熟；由於病情惡化，開始出現耳鳴症狀，幾乎無法入睡。
雖然魔女之家的魔法加護依舊存在，我仍整天躺在床上。懶得回到床鋪時，就直接趴在冰冷走廊上睡。
我就以此等狀態，等著我的獵物來臨。
烏鴉惡魔表示，我的病情很難再抑製下去。
大概是因為我的心受了傷吧。
這心境是否就像被醫生宣告無藥可醫的患者呢？我並未特別沮喪。畢竟我很早就明白自己罹患的是治不好的病。
這樣啊。我笑著回答烏鴉惡魔。
那一秒，烏鴉望著我的眼神不清楚是同情還是拿我沒輒。烏鴉一如往常地口吐惡言，放下藥便離去。我沒有馬上關窗，而是茫然眺望著烏鴉拍下的羽毛在房裏飄蕩的樣子。
這個家要到什麽時候才會吃飽呢？
黑貓什麽時候才會賦予我治病的魔法呢？
我連思考這些問題的心思都舍棄了。
隻要我不放棄，總有一天會到達那個數字。
有人在我耳邊喊叫著。眼睛深處像被針刺。雙腳有如被野獸的利牙插入。腳指則像被老鼠曙咬。
真是的，別那麽搗亂呀。吵死了。這是否也能稱作痛呢？其實不是身體在痛，而是受傷的心擅自為我立下目標。
其實我好想大叫。也想哭泣掙紮。
但是沒人能聽見的喊叫有何意義？沒有人見證的眼淚，又有什麽意義？
視野模糊，眼前景象變成好幾層。天花板好似在來回旋轉著。
總覺得，隻要伸出手，就會有人拉著我前往夢幻世界。但那隻是錯覺。我的手隻能像斷線人偶般落下。而我就此沉入痛苦的深海底。
整個人縮在棉被裏，回想剛來到這裏時所發生的事。
空氣充滿暖意，使人禁不住睡意的那一天。
森林裏的氣氛自那時起便沒有改變。
然而時代卻劇烈變遷。
人們所穿的服裝越來越整潔。現在也沒有那麽多餓著肚子的小孩。以前的人架著弓箭前來打獵，現在的人則改拿長筒狀的物體。
第一次見到時，我想，那種東西能算是武器嗎？
接著目睹獵人瞄準鳥兒，發出一聲巨響，鳥兒隨之墜地。
哇呀，好厲害。真有意思的武器。再多讓我欣賞一些。
我命白兔現身，引誘獵人奔走。
吃掉獵人、精神稍微恢複。我站起身，仔細研究獵人的武器。據說它叫作槍。小小子彈會從長筒前端飛出，破壞獵物的身體唷。
這樣啊。說著，持槍對著黑貓。
黑貓哇地大叫一聲，彈跳躲避。
嗬嗬，我開玩笑的啦。
稍事取樂之後，感覺到房間又恢複寧靜。我再度窩回床鋪裏。
這個家動不了。人類的骨頭堆積在胃裏。肚子重到動不了。
我的情況也一樣。全身荷著重量，宛如沉入海底的感受。然而這個家依然想繼續吃人，喊著：還要、要更多。真拿你沒辦法呢。我隻好閉上眼，透過魔力的光景尋找食物。
不論是現在幾乎像被釘在床上的我，抑或還能在家裏自由行動時的我。不管在哪個時期，這個家一直都是我的牢房。
——我被囚禁。在這個家裏。
被布滿尖刺的玫瑰藤蔓束縛住雙手雙腳，無法動彈。
但這情況同樣源自我自己的期望。
曾幾何時，我一度期望自己住在一棟寒酸的房子裏，被名為繃帶的鎖鏈給約束住。說不定我就是喜歡那種感覺。被某物捆綁住、放棄許多事物，或許我可以活得更加輕鬆。
不過如今的我已不再抱有那般想法。
我是囚犯，同時也是看守人。可以永遠把自己關著，也可以把自己放走。綁縛住身體的玫瑰藤蔓，同時亦可用作穿過入侵者胸口的武器。
一切全以我的意誌為指標。
我是潛伏於黑暗裏的野獸。與滿月同色的瞳孔放出光芒、露出尖牙的野獸。我站在屍體堆積而成的小丘上，滿嘴滿手都是鮮血。
我的頸部綁著繩子，隨時準備好執行死刑。隻是這條繩子柔軟蓬鬆，仔細一看，才發現不過是黑貓把尾巴繞在我脖子處而已。
那之後，又過了多久的時間呢。
經曆好幾個春天、夏天、秋天、冬天。
森林裏的世界極為和平。
我幾乎一整天睡在床上。
我像肉食植物一般，張著嘴等待獵物靠近。一旦有東西靠近，便迅速合上嘴，把它咀嚼成細塊。感受到營養已滲入體內各處後，才再次張開嘴。
這一天，我一如往常地捕捉了獵物、關上嘴。結果，黑貓撐開那張嘴，說：
「艾蓮，恭喜你。我要賜給你魔法。」
我緩緩睜開眼睛。
由於長期閉著眼，眼皮僵硬，花了不少力氣才開到最大。
這裏是哪裏？並非魔力的光景。這裏是我的房間。
眼前與我對視的則是一隻美麗毛發在陽光下閃著光芒的黑貓。
「我要給你治病的魔法唷。」
黑貓的話遲了幾秒才傳進我耳朵。
治病。
待我終於理解這個詞的意義時，腦中響起祝福的鍾聲。午後的陽光化為金粉，從我頭上緩緩灑落。
「說到這個魔法呢——」
黑貓的說明，美妙得宛如讚美詩歌。
眼神虛無的瞳孔開始逐漸取回光輝。
我閃耀金色的瞳孔，越過黑貓的身體，將視線投向遙遠彼方。以微弱魔力見到的光景。離開這個家、穿過玫瑰盛開的庭園、進到森林裏。蔥綠的枝葉隨風搖曳、沙沙作響。
——接著，我找到目標。
一名將金發綁成辮子的少女。