「——啥！？由我負責嗎！？」
鳶一槙奈震驚到忘了隱藏不服之情，使勁蹙眉大叫。
綁成two side up的茶色頭發微微抖著，好強雙眸充滿些許困擾與不滿。
「拜托你想辦法把驅真拖回來。」
坐在槙奈麵前如此訴說的人，是一位表情沉穩的少女。
她單手玩弄環在脖子上的麻花辮，用滿是笑意的眸子看著槙奈。
——少女正是蒼穹園騎士團團長：草剃音音元帥。
槙奈一副不可置信地嘟嘴，朝這位她不能隨意頂嘴的對象說：
「為、為什麽找我去……？」
「因為我沒得選擇嘛。在目前沒事幹的騎士中，隻有你和驅真最合得來了。」
「竟然說我沒事幹……我好歹也是特務小隊的一員耶……」
為了執行對付逼近蒼穹園、由空獸組成的「城堡」攻略戰，軍方成立草剃小隊。從十天前起，身為其中一員的槙奈便住進騎士團總部的特別官舍，一麵和其他隊員共同生活，一麵進行特殊訓練。
但音音現在卻要槙奈特地去說服，因為不想加入小隊結果辭職的驅真。對驅真很不爽的槙奈自然滿腹牢騷。
音音的柔和表情沒有任何動搖，繼續表示：
「沒問題，你可是一位很優秀的騎士呢。反正連作戰路線都記下來了，倒不如趁機給其他隊員一些時間，讓他們的進度可以追上你，好不好？」
「嗚……」
知道自己有點臉紅的槙奈稍稍低頭。
這反應其實不意外，被騎士團最強的女性如此稱讚，怎麽會不高興呢？
「拜托一下嘛，好不好？」
音音雙手合十，用可愛的動作求她答應。
「唉～～」槙奈長歎一口氣後，舉手敬禮。
「……我了解了。」
「謝謝你幫忙，槙奈。」
心中不是沒有被她設計的感受，但最根本的是，槙奈根本不能違抗她的命令。
槙奈一句「屬下告辭」並再度敬禮後，離開音音的辦公室。
「……嗚。」
一確定音音不會看到自己的反應，槙奈的五官立刻皺成一團。
「為什麽我非得去接那個家夥回來不可啦……」
氣到想捶牆壁的槙奈舉起手來——卻立刻想到聲音會傳進音音的辦公室去，因此等走遠了一點，才輕輕捶了牆壁一下。
隻敲這麽一下，當然無法將情緒全數發泄出來。
「咕嗚嗚……」
其實她並不是無法理解音音的用意。
盡管看不順眼，但是最了解鷹崎驅真實力的人卻是槙奈。她能在穿戴甲胄型天驅機關的情況下，使出肉眼看不清的飛翔技巧，還有利用這項特性所發揮出來，讓人印象深刻的數種攻擊手段。若要比飛翔速度與空中肉搏能力，她肯定是騎士團裏的頂尖人才。
假如驅真全力戰鬥，以目前的總部來說，能正麵和她杠上的騎士寥寥可數。也難怪音音會找槙奈負責這件事。
可是、可是——
「要我主動把辭掉騎士團工作的家夥帶回來——代表我能力不足嗎？」
槙奈將牙關咬得吱嘎作響，在騎士團總部走廊上大步走著。或許是表情非常可怕，與她錯身而過的騎士們皆怯怯地唉了一聲，主動讓路。
「…………」
為了壓抑翻騰於心中的不悅，槙奈捂著胸口深呼吸一口氣。倘若受到那女人的影響，結果使得自身評價一落千丈的話，未免太不值得了。
調整好呼吸後，槙奈再度邁開腳步。
「……呼。真是件棘手的工作。我是可以穿天驅機關過去……但那麽做會浪費時間，假如發生她死命抵抗的情況，我又沒辦法硬把人拖回來……」
漫步於走廊上的槙奈插胸嘀咕，還不耐煩地曬舌。
在出發之前應該要先去格納庫一趟，取出天驅機關和空裝才行吧。槙奈轉向格納庫的方向——
噗滋。
「咦？」
腳下傳來的異常觸感令槙奈蹙眉不解。好像……踩到某種軟軟的東西了。
提心吊膽地往下一瞧，才知道地上躺著一位綁起頭發的年輕男性。
「……鬆永？」槙奈輕蔑地眯眼俯望。
該男性是菜鳥騎士鬆永衛二。他仿佛絕食數日的削瘦臉龐與飄渺的眼神，看起來一點也不正常。
「哦哦……鳶一……」
衛二以宛如老人的粗糙聲調呼喚她。
「驅真小姐……驅真小姐不見了……」
「…………」
槙奈一語不發，用腳跟踩了衛二的胸骨一腳。
「咕嘎啊！？」
衛二的身體先是往上彎成く字型，然後抱著肚子不停打滾；槙奈則冷冷俯視他打滾的模樣。
自從驅真辭職，衛二便一直要死不活的。剛開始雖然會被他嚇到，現在卻隻覺得很煩。
「你……你做什麽啦，鳶一……」
「少囉嗦，誰叫你要躺在走廊上睡覺。」
「你也不必殘忍對待心靈受創的傷心男子吧……」
「能不能別說你心靈受創？聽起來就惡心。好了，快點起來、滾蛋。不照做的話，我就四處宣傳，說鬆永衛二故意躺在走廊上裝睡，想趁機偷窺女騎士的裙底風光。」
「我、我才沒有偷窺！」
「哼，看來你不知道女性發言的說服力有多強呢。隻要我一聲慘叫，你就立刻變成性侵害嫌犯囉。你以為每年有多少無辜上班族因為被冤枉是色狼，結果慘遭警察逮捕？」
槙奈這番話令衛二臉色鐵青。
不過有男性自尊的他表現出扭嘴插胸的反應，卻毫無起身的意思。
「哼！誰會被你嚇倒啊！失去驅真小姐後，我內心的哀痛可是比山高、比海深！況、況且除了驅真小姐以外，我完全不想看其他女生的小褲褲！」
「哦……此話當真？」
「當然是真的！我有就算看到也不為所動的自信！」
「……哦哦。」
槙奈眯眼哼聲，緩緩抬腳跨過衛二。
「…………嗚！」
衛二立刻滿臉通紅。
「你說謊。」
迅速說完的槙奈踢了衛二頭部一腳，逕自走向格納庫。
◇
「…………」
翻過渾厚醫學書的內頁，快速看過一遍再翻到下一頁。
這是從放暑假起，在紗每天的例行公事。除了驅真在家以及去美須須家之外，要說在紗將把時間全耗在這上麵也不為過。
「這個……也不是。」
失望地闔上書本後，隨即歎了一口氣。
先前雖查閱過各式各樣的書籍，但在紗仍然找不到想要的資訊。
鷹崎家客廳的桌上，放著從圖書館借來的十大本書。
其內容非常多元，大部分是醫學書，其他則是鳥類圖鑒與描述天使降臨的神學書籍，甚至——連空獸相關著作都有。
盡管還有更令她在意的書，可是圖書館的借書上限隻有十本，即使想借也借不走。
縱使沒有數量上限，在紗能獨力帶回家的書也頂多十本……更重要的是，借太多反而會引起驅真懷疑。因此，借書限製可說是一個讓她幹脆放棄的規定。
「呼……」
由於驅真一大早便出門麵試的緣故，在紗一路看書看到現在。稍感疲倦的她一把躺到沙發上。
「還是……找出沉音的家比較妥當吧……」
呆望天花板的在紗嘀咕道。
草
剃沉音。
她曾經是在紗的同班同學，也是真正的蒼穹園騎士團團長。
另外——還是擁有和在紗相同秘密的少女。
「…………」
在紗閉上眼睛。
她忘不了距今約兩個月前的生日。
因為從那天開始起，背部開始長出類似翅膀的器官。
身體到底發生了什麽變化呢？盡管在紗自行調查卻查不出任何線索，完全束手無策。
此時，知道她身體變化為何的少女——沉音出現了。
「沉音……」
目前症狀雖然被沉音給予的藥物抑製住——到頭來，在紗卻對她的來曆一無所知。
因為沉音在她弄明白之前便轉學了。
自己是什麽人？身體的變化又是什麽？盡管在紗一直想查清楚，至今仍毫無斬獲。
「…………」
在紗感覺喉嚨有點渴，一語不發地緩緩起身。
踏著慵懶腳步前往廚房後，幫自己倒了杯麥茶。
就在此時——
「——嗚！啊……？」
背部突然傳來一陣搔癢感。
「這是……」
她記得這種感覺，正是長出翅膀時的異樣感。
「嗚、啊、啊……」
在紗稍稍往前傾身，把手撐在流理台上。
然後用顫抖的手從口袋拿出塑膠藥盒，取出一顆膠囊，連同麥茶服下。
一吃完藥，搔癢感逐漸消失。
「……哈啊、哈啊～～」
在紗挺直身子，重新看著手上的藥盒。
盡管沉音要她睡前服用，她卻緊張到馬上拿來吃……算了，隻要能抑製症狀就好。
突然間——
「哦哦？侄女小姐怎麽啦？」
「——咿——」
由於肩膀被人出其不意地抓住，在紗嚇到全身抖了一下。
這個反應害她手上的藥盒不慎掉進水槽。
「啊——」
即便出聲也來不及了。
膠囊從開啟的藥盒中掉了出來，一顆顆滾進排水口裏。
「……啊、啊啊啊。」
在紗慌忙撿起藥盒，結果救回來的膠囊隻有一顆。
「侄女小姐？」
她無奈地轉向聲音來源。
到底她是怎麽進來的？
一位平常不可能見到其奇特麵容的少女，正歪頭不解地佇立於在紗眼前。
少女擁有滿是縫傷的麵容，以及銀橘兩種配色的鮮豔頭發。她是距今三個月前，驅真在古代遺跡喚醒的魔人烏塔。
「烏塔……」
「有有有，人家就是烏塔唷？」
烏塔說著說著，從後腦勺伸出帶著眼珠子的電線，不停打量在紗的表情。
「哎呀～～？您有什麽煩惱嗎？可愛臉龐壟罩上一層陰影囉？」
「呃……這……」
在紗吞吞吐吐說著，出示手上的藥盒。
「我的藥掉進排水孔了……」
「嗚哦！？難道是人家害的嗎！？非、非常抱……」
「不……沒關好藥盒的我也有錯。」
在紗即便困惑卻依然幫忙緩頰。烏塔滿心歉意、數度鞠躬道歉後，張手抬頭表示：
「有了！人家買新的賠您就好了嘛！請問藥的名稱是？」
「名、名稱嗎……？這……我不太清楚。」
「哦哦？您不清楚呀。嗯——這下傷腦筋囉。」
在紗困擾蹙眉，烏塔則是麵有難色地插胸。
突然間，又有一個人闖進鷹崎家。
「打、打擾了……」
嘴裏如此嚷嚷，還從客廳大窗入侵民宅的，是在夏天穿著悶熱鬥篷的阿絲堤娜。
「啊……是阿絲堤娜。」
「哦哦！你來得正好！」
聽到在紗和烏塔呼喚的阿絲堤娜雙肩抖了一下，隨即左右環視屋內的情況。
「請、請問……驅真大人她……」
「啊……不好意思，姊姊大人目前不在家。」
一聽見在紗這句回答，阿絲堤娜不知怎地安心歎了口氣。
「請問你有事找姊姊大人嗎……？」
「咦！？啊、不……呃、呃呃、唉……」
額頭冒汗的阿絲堤娜曖昧回應後，露出苦笑。想必快熱翻了吧。
「侄女小姐，能不能把它借我一下？」
烏塔指著在紗手上的藥盒如此表示。
「呃……好的，當然沒問題……」
在紗一點頭答應，簡短道謝的烏塔便接過藥盒，跑向阿絲堤娜。
「金發小姐金發小姐，侄女小姐的重要藥品不見了。能不能使用你的神秘力量，將這款藥變多呢？」
烏塔從藥盒取出最後一顆膠囊，拿給阿絲堤娜瞧。
「咦……？」
阿絲堤娜因突如其來的要求吃了一驚，立刻搖頭拒絕。
「非常抱歉，我愛莫能助……盡管可以用複製盟術等等方法，製造出相似的物質……如果是藥品這種內容複雜的東西，就算能模仿出外表，但效果就……」
「嗚……這樣啊……」烏塔遺憾地垂下肩膀。
對阿絲堤娜那股超乎智慧範疇的力量，稍稍抱持些許期待的在紗也是，臉上仍掛著些許失望之情。
阿絲堤娜看見兩人的反應，困擾似地搔搔臉頰。
「嗯……能不能讓我看看那顆藥？我鑽研過一點藥學，也許能查出那是什麽藥。」
「真的嗎？」
烏塔瞬時開朗起來。
「但、但是不能太過期待喔？畢竟我學的隻有基礎，而且藥學體係和這個世界截然不同……」
阿絲堤娜說著說著，走進客廳。
抱著微微希望的在紗也跟了過去。
「呃——請問有紙之類的東西嗎？」
「啊……有的。這個可以嗎？」
阿絲堤娜從在紗手上接過衛生紙，將它攤在桌上，倒出膠囊內容物。
然後輕聲念了兩三句，把淡淡光芒凝聚於指尖，在空中畫起方陣。
「——『分析』。」
方陣隨著這聲指令，固定在阿絲堤娜的右眼前麵。
最後在方陣輔助下，直盯著倒在衛生紙上的乳白色粉末細細觀察。
過了約三十秒後，阿絲堤娜微微蹙眉。
「呣……這是……」
「有什麽問題嗎……？」
聽到在紗不安詢問後，阿絲堤娜一臉不可思議地扭扭脖子。
「沒問題，我大致了解其中的成分了。不過——」
「不、不過怎麽了……？」
阿絲堤娜為了確認，再度觀察藥品一次後，轉頭看向在紗。
「在紗，請問你是在哪裏得到這款藥的？」
「呃……朋友給我的……」
「朋友……嗎？你應該知道這是什麽藥吧？」
「…………！」
在紗被問得倒抽了一口氣。
從中看出端倪的阿絲堤娜沒有追問下去，繼續表示：
「這不是普通的藥，而是一款類似咒藥的東西。」
「咒藥？」
「是的，我國也有相似的藥品存在。其中的代表……就是減肥藥。」
「哇咧？侄女小姐想減肥嗎？」烏塔驚訝問道。
被如此詢問的在紗用曖昧苦笑蒙混過去。
「沒啦，那隻是表麵而已。吃了它並不會真的瘦下來，隻是暫時擁有理想體態——唉，就是一種擬態藥啦。」
「……
……」
當在紗啞口無言時，阿絲堤娜收起右眼的方陣，淺淺點頭說：
「嗯……如果是這些成分，我應該複製得出來。即使沒辦法完全複製，起碼也能做出效果幾乎相同的東西來。」
「真、真能做出來嗎？」
「可以，製程盡管有點特別，但材料並不珍……」
阿絲堤娜不知怎地中斷發言。
不，不僅停止說話，甚至連身體也瞬間頓了一下。
「……阿絲堤娜？」
見到驚訝的在紗歪頭不解後，阿絲堤娜霎時露出想到什麽似的表情，刻意幹咳了一聲。
「是、是啊……我是做得出來，不過材料非常珍貴唷！」
「呃……材料很少見嗎？」
「當然囉！這款藥的材料會用到一種名叫盧翁草的藥草，而且隻在雷賓休艾茲的某些特定區域見得到！」
「雷賓休艾茲……嗎？」
「是的，那正是我的故鄉——也就是異世界的國度。」
「呃……不過送我這款藥的，是蒼穹園的朋友耶……」
「不、不不不不，這個嘛，就算這世界也有成分相似的藥草，我卻不知道是哪一種呐……既然不清楚，也隻能拿我國的藥草來代替囉！」
阿絲堤娜在說明時，還莫名其妙地加上許多動作。
聽到這番說明的在紗困擾蹙眉。
「呃……可以請你想辦法取回那種藥草嗎？」
在紗一問完，阿絲堤娜立刻露出蘊含「就等你這句話」意圖的邪笑。隻不過，從她依然滿頭大汗的模樣看來，想必快熱翻了吧。
「呃呃、老實說，野生盧翁草幾乎快絕種了。」
「呃……為什麽會絕種？」
「全是魔王害的！因為魔王看上盧翁草擁有的奇效，進而將它搜刮殆盡了！所以說，如果想取得盧翁草，隻剩下打倒魔王這條路可以走了！」
「打倒魔王……嗎？」
阿絲堤娜深深點頭，迅速指著在紗問道：
「沒錯！在紗，你願意成為勇者，前往我的祖國嗎！？」
「咦……？」
在紗聞言，雙眼瞪得像銅鈴一樣大。
她曾聽阿絲堤娜稱呼驅真為「勇者」好幾次，其中當然還包括「請幫我打倒魔王」、「請救救雷賓休艾茲」等等內容，不過……全被驅真回絕了。
就算「驅真」=「勇者」是一件超乎常理的事，她依然能明白其中的意思，因為驅真是……蒼穹園騎士團的年輕王牌，至少十天前還是。
可是在紗想不透，為何勇者頭銜會跑到自己頭上來？
「我、我辦不……到……」
「沒問題！你一定行的！」
「但是我沒有戰鬥經驗……」
「不要緊！小嘍囉隻要交給同伴解決就行了！呃……烏塔！」
「什麽事什麽事？」
「你願意跟在紗一起來，然後保護她嗎！？」
「耶耶耶耶？」
聽到話鋒突然轉到自己身上後，烏塔驚訝地張大嘴巴。
「但人家是主人的……」
「啊～～啊～～隻要保護好驅真大人最喜歡的在紗，她就會很開心耶。」
在阿絲堤娜猶如念稿說完的瞬間，烏塔的耳朵動了一下。
「呣、呣呣呣……你說的有道理……」
「當然囉！她會大大感謝你唷！幹得好，烏塔……你才是最優秀的魔人……」
可能是想模仿驅真的關係，阿絲堤娜刻意壓低聲調，仿佛念台詞似的說完。其滑稽模樣雖然令在紗苦笑以對，但看在烏塔眼裏就不同了。
她興奮地用鼻子哼聲，大幅揮動雙手說：
「走吧走吧！務必讓人家一起去唷！」
「好！」
阿絲堤娜舉手歡呼。這可是平常看不到的光景啊。
「在、在紗，你意下如何？如果有烏塔的戰鬥能力相助，眾魔族根本不是對手！」
她說的也許沒錯。
在紗曾數度目睹烏塔的壓倒性戰鬥力，即便不清楚魔族的實力為何，她都無法想像烏塔敗北的光景。
實際上，在紗別無選擇。既然沒有沉音的下落，她就不可能拿到新的藥，一旦吃光了，便不知症狀何時會再度發作。現在隻能聽從阿絲堤娜的建議，去一趟雷賓休艾茲了。
可是……。
「但是……要去很久才能回來吧？姊姊大人會擔心的……」
沒錯，這一點正是問題所在。
假如在紗不見了，驅真保證會陷入半瘋狂狀態。
縱使如此，在紗也不能向她解釋出遠門的理由。如果解釋，勢必得說明吃藥的原因。
阿絲堤娜可能察覺到這一點了，等沉吟一會兒才握著拳頭表示：
「幹、幹脆這麽做吧。……在紗，我記得學校正在放長假，對不對？」
「啊……對，目前正在放暑假。」
「既然如此，等到了黃昏時分，我就送你回這個世界好不好？等隔天早上再繼續冒險……」
「……嗯……」
在紗咬唇垂肩，困擾地吭了一聲。
腦海閃過某些事情的阿絲堤娜，牽起在紗的手深深低頭表示：
「拜托……！我當然會幫忙取得盧翁草，但是如果沒有你的話，雷賓休艾茲肯定會滅亡……請、請你務必幫忙……！」
「呃……呃呃……」
在紗稍稍被阿絲堤娜這股拚命——仿佛賭命的魄力給壓倒了。
就算滿心困惑，她仍然點頭答應。
「那麽……如果你不嫌棄的話……」
「……！！謝、謝謝你……」
感動不已的阿絲堤娜眼中含著淚珠，緊緊抱住在紗。
「呃……？我記得是這附近……」
槙奈穿著包覆胸部與手腳的艾爾薩式天驅機關，手持空裝「deus·e」，在蒼穹園中央都天上飛著，一來到住宅區便緩緩降低高度，四處搜尋。
她為了尋找目的地而環視四周，很快就在住宅區一角找到某間兩層樓獨棟民宅。
槙奈注意到這間普通民宅的理由隻有一個，因為有三位少女正待在該民宅的庭院裏。其中一位是穿著悶熱鬥篷的金發少女，還有一位麵容奇特的嬌小少女，以及從頭頂到指甲，仿佛被顏料塗白的少女。她們的外型非常搶眼，倘若是槙奈以外的人，肯定會回頭盯著三人猛瞧吧。
「我記得那位白皙女孩是鷹崎的侄女。啊，居然連阿絲堤娜也在。才想說高中那件事之後，她怎麽不見人影……虧她答應要教我其他盟術。」
槙奈嘟嘴發泄不滿。
不久之前她在因緣際會下，認識了異世界盟術師阿絲堤娜，甚至在提出某些交換條件後接受盟術指導，結果她隻教到一半便沒了下落。……算啦，誰叫槙奈沒完成自己答應阿絲堤娜的條件呢。
槙奈先是搔搔臉頰，然後一個翻身，讓天驅機關的噴嘴轉向上方，短短發動「翔」，以少許的推力飛向鷹崎家庭院。
高度越是下降，三位少女的舉止越是清晰。
於在紗與麵容奇特的陌生少女守護下，阿絲堤娜正專心用光帶在庭院地上畫著大型方陣。
「……這是某種盟術嗎？感覺和『召喚』方陣很像……」
就算已經接近到大聲講話就能傳進耳裏的距離，地上三人依然沒發現槙奈。她徐徐減緩速度同時改變噴嘴方向，降落到三人身後——
「咦……？」
意想不到的發展令她失聲驚呼。
腳尖剛碰到地麵，刺眼白光隨即遮住她的視野。接著
一股宛如潛水般的奇妙感覺竄遍全身。
「啥——這是什麽情況！」
這想必是阿絲堤娜的盟術效果吧。隻不過，即便推敲出這一點，她仍然不知道身上到底起了哪些變化。
「……！」
緊閉的眼皮在不知不覺間緩緩睜開。
方才的刺眼強光已經消失。槙奈揉揉視線模糊的雙眼，勉強觀察四周。
「嗚……啊？這、這是哪裏呀！」
震驚不已的槙奈瞪眼大吼。
因為周圍的景色與方才截然不同了。
細心打造的庭院不知怎地，成了鋪著紅地毯的石造地板。
清澈藍天變成掛著豪華水晶燈的天花板。
圍繞庭院的方塊形圍籬則變成懸掛大麵旗幟的牆壁。
另外，槙奈身邊還出現許多打扮跟阿絲堤娜相同的人，甚至以充滿希望的眼神看著她。這景象令槙奈一時摸不著頭緒。
「給我解釋一下——！」
槙奈大吼一聲，往一起出現於此處的少女——阿絲堤娜靠過去。
「呃……槙、槙奈！？你怎麽會在這裏！？」
「那是我想說的話！剛剛是你搞的鬼吧！？這裏到底是哪裏，快說！」
即使被扯起自己衣領，還把臉靠得老近的槙奈嚇到縮成一團，阿絲堤娜仍清楚表示：
「這、這裏是雷賓休艾茲的王城。」
「雷賓……這裏是你曾提過的故鄉？我記得是位於異世界……」
「正是如此！」
阿絲堤娜開心點頭。
雙眉緊皺的槙奈再度環視四周一遍。老實說，即便她相信超越人類智慧的盟術之力，對異世界的存在卻抱持半信半疑的態度。
可是現在這情況——
「——新勇者與各位同伴啊，歡迎你們駕臨雷賓休艾茲。」
正當槙奈絞起腦汁思考時，背後傳來低沉的男性說話聲。
聽到阿絲堤娜與一同時空跳躍過來的少女——槙奈拌嘴，以及背後傳來的那些話之後，在紗微微抬頭觀察。
這裏是唯有書本與影片中才能見到的城堡，在位於最內側、明顯高了一些的位置上有一張寶座；另外，還有一位怎麽看都是國王、很有國王味道的國王，正滿臉威嚴地坐在寶座上。
「呃……您好。」
國王見到在紗鞠躬行禮，反而有些意外。
「阿絲堤娜，這位少女是新的勇者閣下嗎？」
「正、正是勇者閣下！」
阿絲堤娜迅速轉向國王，自信滿滿地點頭回應。
「這位是前任勇者的侄女，在沒有任何接觸的狀況下，便讓魔王屈膝跪下的勇者『鷹崎在紗』小姐！」
「喔喔～～」周遭眾人聽見阿絲堤娜如此描述，全數大聲驚呼。
「嗯……這樣啊。若是以貌取人，對勇者閣下未免太失禮了。既然你這麽說，想必所言不虛吧。勇者閣下——」
「呃，是……！」
突然受到國王注目的在紗緊張回應。
國王從寶座上站起，緩緩走向在紗。這舉動讓周遭陷入更響亮的吵雜聲中。
接著他伸出雙手，緊緊握住在紗的手說：
「您是我們雷賓休艾茲最後的希望。請您務必打倒可恨的魔王，讓這個國家再度恢複和平。」
「呃……那、那個……」
內容雖然很誇張，在紗卻明白這件事有多麽重要。
她額頭冒著汗珠，輕輕回了一聲「好、好的……」。
國王深深頷首，朝周圍的人們大聲宣布：
「勇者閣下要出門遠行了！所有人快去準備！」
數名侍從聽到這聲指示便趕緊開始動作。
是的，這瞬間。
正是後來名留雷賓休艾茲史冊，勇者在紗誕生的瞬間。
◇
「…………」
驅真坐在椅子上，一語不發。
即便說是椅子，它卻不是簡易鐵椅或自家客廳的沙發，而是一張雕工細致、造型詭異到不行且椅背超長的寶座。虧它是一張重金打造的寶座，上麵卻沒放椅墊等緩衝物，坐起來難受極了。
另外，驅真眼前還有擠滿謁見室的一大票非人者。
不，正確來說，他們勉強算有人類的外形。
這票人有的頭部長角、臀部長尾巴甚至眼睛長在身體中央等等，相當特別的外形。
所有人宛如娃娃般默默跪在驅真麵前。她出現仿佛置身夢境的感受（當然是糟糕透頂的夢），輕輕捏了臉頰一下痛楚隨即傳來。
「魔王大人。」
在一片沉默中，寶座附近突然出現一道人影。那是一位身穿長袍的少女。她擁有藍色的肌膚，頭部長著一對彎角，還不知怎地如老人般彎著腰，拄著拐杖走了過來。
「哦～～聽說魔王大人已經改朝換代，老身便趕緊飛過來囉。」
「你是誰……別魔王魔王的一直叫。我的名字是鷹崎驅真。」
「哦～～屬下真是失禮了，驅真大人。老身是擔任魔王軍參謀的芭芭拉·狄翁。」
這位外表、年紀都和驅真相近的少女竟自稱「老身」？
盡管讓她打從心底覺得不自然，但名叫芭芭拉的少女卻搶著開口：
「雖然老身在千年前便開始侍奉魔王大人……不過該來的終究還是來了。真是令老身落寞啊……不，也許急流勇退的時刻已經到了。最近，前任魔王的樣子不太對勁……」
「……樣子不太對勁？」
「是的。大約十天前，自從受到異世界強製召喚回來後，魔王大人便一直閉門不出。老身好奇跑去偷看，卻看到前任魔王大人嗬護著自己做出來的小女孩雕像，甚至還偷偷寫下短詩……」
「…………」
即使非常在意，驅真仍把視線從芭芭拉身上移開。
目前距深受頭痛折磨、頭上長出角之後約一個小時。驅真簡單整理了在這段時間內發生的一切。
照先前麵試官說的許多內容來看——羅巴茲似乎想搶走驅真的身體，結果反被驅真吸收了。
後來就演變成驅真擁有魔王之力，魔王眷屬的魔族皆無條件服從的現狀。
「…………」
驅真心中湧上不可置信之情，五官扭成一團。
羅巴茲曾說過，假如不是比他更邪惡的人類，他就不會輸。
這一點讓驅真非常在意。倘若那些話是真的，代表驅真是比魔王更加邪惡、殘忍的女性嗎？
『——不，你錯了。』
「什……」
驅真聽到突然出現在腦海內的聲音，被嚇得不禁喊了一聲。
「驅真大人，您怎麽了？」
她無視問話的芭芭拉，繼續傾聽腦海內的聲音。
「你……是魔王吧。意識還殘留在我的腦海內？」
『似乎如此，不過我的力量全被你搶走了。』
「誰管你的死活……更重要的是我到底錯在哪？」
被驅真這麽一問，羅巴茲不管她隻聽得到聲音，宛如點頭示意似地頓了一下，繼續說：
『在我放棄舊肉體轉移到新肉體時，必須和原有的意識交戰一番。——交戰之際，倘若精神力量勝過我，就可能發生反將我吸收的情況。不過前提是，得在我意識中比重最高的邪惡方麵勝出。』
「……這一點我無法接受。再怎麽邪惡——」
『先聽我講完，這情況也大出我的意料之外啊。沒想到在紗會占掉我內心這麽大的比重……』
一聽到魔王提到在紗，驅真的眉頭挑了一下。
「此話怎講？」
『其實很簡單，就是對在紗的思念已經勝過我原本的邪惡程度了，勇者。很遺憾的是，看來你對在紗的愛遠在我之上。』
「…………」
驅真嘴角無意識地扭了幾下。她自己愛在紗的心，竟然贏過了邪惡力量的化身「魔王」的邪惡度——況且還說自己疼愛在紗的心意超越他！無論是怎樣令人不爽的家夥，一被他這麽稱讚，當然會覺得開心囉。
可是……這兩件事情完全八竿子打不著。
「……該怎麽做才能把你分離出來？」
『天曉得。』
「什麽！」
魔王這幹脆的回答讓驅真爆出驚呼。
『不好意思，這檔事我還是第一次碰上——甚至想都沒想過。所以我也毫無頭緒。』
「什麽……這麽說來，我得一直把你這家夥養在腦袋裏嗎？」
『哼，我也不打算就這麽長久待下——』
魔王說到一半就停了，驅真則稍稍拉高視線。雖然沒什麽特殊意義，卻有一股聲音從上方傳來的感覺。
「怎麽啦？」
『——唔、這下糟了。』
「什麽？」
『可能是受到魔力被你奪走的影響，現在想長時間保持意識都很困——』
魔王的聲音再度消失。驅真試著呼喚了幾聲，沒得到任何回應。
「…………」
驅真思考一會兒後，迅速站了起來。這當然是為了回蒼穹園而出現的舉動。
想想也是一定的，即使就職是謊……不是謊言，最後還是撲了個空。
驅真扶著額頭。縱使得花點時間了解情況，不過越是思考，越覺得這一切真是蠢到家了。當完勇者還得改當魔王？耍蠢也得有個限度吧。
現在可不是陪眾人耍白癡的時候。驅真沒時間猶豫了，她必須即刻回到蒼穹園，還得出門找新工作才行啊。
「驅真大人，請問您想上哪去？」
「回家。」
「……啊？」
「我說我想回家。我必須盡快找工作賺錢。賺錢糊口是天經地義的事吧。」
「什……魔王大人，您可是我們的魔力來源……假如您不在的話！」
芭芭拉絆住驅真的腳，使得她不耐煩地蹙眉。
「放開我。誰要當什麽魔王，當了又沒錢賺，況且這種稱號……」
驅真忽然察覺一件事。
「驅真大人？」
等瞥了芭芭拉一眼後，重新坐回寶座上。
「你叫芭芭拉是吧？我問你，魔王正在侵略雷賓休艾茲，對不對？」
「是的，正是如此。」
「具體內容呢？」
芭芭拉先是深深鞠躬敬禮，接著緩緩舉起一隻手。
光線立刻往寶座前方聚集，將一幅圖像投射於半空中——是地圖。用來表示大海的藍色上麵，點綴著許多用綠色代表的島嶼，其中以北部為主的一部分則是塗成紫色。
「位於此島嶼北端的這裏就是魔王城，而周遭的紫色區域，則是受到我們魔王軍掌控的地方。」
「……占領了大約兩成左右啊。哼，看來你們蠻亂來的。」
「哦哦，感謝您的誇獎。」
芭芭拉開心地笑了。驅真不管她的笑容，繼續問道：
「話說，稅收呢？」
「您說稅收嗎？」
「沒錯。」
一見驅真頷首回應，芭芭拉便苦笑說：
「沒有稅收，因為前任魔王不曾提過這件事……」
「什麽？那你們幹嘛大肆侵略國土？」
「是……是為了帶給人類恐懼與絕望。」
「無聊至極。」
驅真閉上雙眼，否定芭芭拉的說詞。
「恐懼？絕望？這些東西有何屁用，毫無水準可言。」
「不……身為負麵意誌集合體的前任魔王說，這兩者是他的力量來源……」
「我管他什麽力量來源。……對了，把剛才那本業務手冊拿來讓我瞧瞧。」
驅真一說完，戴頭套的麵試官馬上從跪地的魔族中站起，將手冊交給驅真再退回原位去。
「……哼。」
她隨意看過內容後，用鼻子哼了一聲。
內容不佳。尤其是下級魔族主要的業務是村落與城鎮殲滅任務，更是乏善可陳。
「你們會定期攻擊城鎮？連早已掌控的區域也照樣進行攻擊？」
「是的，這是為了讓人們陷入絕望。」
「一點效率也沒有。」
「呃……是、是這樣嗎？」
「你們有搶奪錢財吧？」
「不，前任魔王並不想要那種東西……命令隻有『盡情殺人』而已……」
「啐！一群沒用的家夥。」
「……非常抱歉。」
冷汗滑過芭芭拉充滿困惑的臉頰。
驅真再度從寶座上站起，朝跪趴於腳下的大群異形者宣布：
「眾魔族給我聽清楚了！以後禁止殺害人類！」
命令一出，房內立刻吵鬧不休。沒辦法，因為過往的正確行為突然被否定了。
「……我說魔王大人，您這玩笑未免開太大了吧。」
一位頭長三角、肩生四手，約莫三公尺高的魁武魔族從隊伍中站了起來。
「我不知道改朝換代還是什麽的，現在要我們別殺人類？這要求——」
「閉嘴。」
當驅真迅速說完惡狠狠瞪向該魔族時，頭上的彎角尖端與視線交錯處迸出光芒，將這名出言不遜的魔族當場燒成焦炭。
「噫——！？」
「…………」
在龐大身軀當場倒地瞬間，原本吵雜不休的眾魔族立刻安靜下來。
不過最感到震驚的人卻是驅真。
「剛剛那是……」
她盯著位於視野邊緣的角尖嘟噥。
畢竟她和阿絲堤娜不同，在沒有做出相似準備或咒語的輔助下，即可發揮出類似盟術的效果，當然會因此大吃一驚。
難道這就是魔王的力量？
驅真將驚愕混著唾液一口吞下，小心翼翼不讓魔族發現內心的動搖，繼續說：
「——大家聽好了，人類是非常寶貴的勞動力與生產力。往後別讓他們好過，也不準殺了他們，而是盡可能讓他們拚命工作，然後將錢財和物資全數征收回來。別管恐懼和絕望等等抽象之物了。不準殺人，而是威脅、利用再進行搶奪。」
「驅、驅真大人……老身有意見……」
站在一旁的芭芭拉想表示反對意見，結果被驅真不耐煩地狠狠瞪了一眼，嚇得全身縮成一團。
「什麽事？」
「由於精靈全掌握在驅真大人手中的緣故，雷賓休艾茲幾乎陷入停產狀態了。即便您想征稅，恐怕也征不到幾個錢——」
「啊啊。」驅真低吼一聲。
話說回來，阿絲堤娜似乎提過此事。
「嗯……那就這麽辦。將精靈借貸給人類的企業使用吧。」
「您、您說借貸……？」
「沒錯，將維持生產的必要精靈借貸出去，然後將所得利益回饋到我這邊來——對了，我不要這個國家的貨幣，最好以貴金屬和寶石代替租賃費用。有了，把精靈優先借貸給礦山和貴金屬加工業者吧。」
驅真插胸點頭說道。
沒錯——這就是她的如意算盤。
先以魔王的地位和力量收集金銀財寶，接著卷款逃回蒼穹園。
就算不知道國力空虛的雷賓休艾茲剩下多少財富，
不過它好歹仍是一個國家，湊出驅真和在紗的旅費，應該是小事一樁吧。
不僅如此，倘若順利的話，甚至可以趁機海撈到一生不用出門工作，還能夠每天跟在紗膩在一起的龐大資產。驅真一想到這裏，臉上浮現充滿魔王味道的邪笑。
況且這等齷齪事還是發生在異世界，更令她開心不已。
無論驅真在此做了什麽下流勾當，蒼穹園的人都不可能知情。
換言之，在紗對她的印象不會有任何負麵影響。這裏可說是最理想的「職場」啊。
「可、可是魔王大人！倘若釋出少量精靈，就可能順便給那些盟術師反擊的機會啊！」
「你有什麽意見嗎？」
被驅真狠狠瞪了一眼後，芭芭拉立刻住嘴。
她說的一點也沒錯。
借貸對象雖僅限於民間企業，但他們可是身為人類公敵的魔王軍。芭芭拉這番人類會偷偷把精靈交給盟術師的推論，其實相當合理。
可是，驅真才不管那麽多。
無論如何有效掌控，雷賓休艾茲也得花上很長一段時間，才能累積到足以發動反擊的精靈數量吧。她隻要趁反擊前累積錢財，然後卷款逃回蒼穹園即可。
盡管毫無幫助人類的打算，但驅真也沒有和魔族為伍的理由。因此，這算是一種不用考慮善後的賺錢方式。
驅真往前踏出一步，向眾魔族高聲宣布：
「我要改革魔王軍！服從我吧！——我會教你們如何支配人類。」
◇
「……然後呢？你要我們——應該說是鷹崎的侄女，要她去打倒魔王？」
槙奈眯眼瞪著阿絲堤娜。這道視線中，還蘊含了指責同僚為非作歹的嚴厲之情。
「——！沒、沒錯，有什麽不對呢？我隻剩在紗能依賴了！」
阿絲堤娜縮肩吼回去，但……肩膀卻不知怎地頻頻發抖。
「不……其實我也有求於阿絲堤娜……」
一臉苦笑的在紗快步插入槙奈與阿絲堤娜中間，幫忙遮擋槙奈的銳利視線。
「…………」
槙奈以宛如看見陌生人的視線瞧了她一眼。
這也沒辦法，因為在紗已經在王城換上替她準備的衣服。
在觸感極佳的藍色衣服上，有一套以金屬和皮革打造的輕鎧，甚至肩上還披著一件披風，完全是充滿「勇者」味道的打扮。
「嗯……算了，你不介意就無妨。更重要的是——阿絲堤娜，你可別忘了剛剛答應我的事。」
「我、我知道啦。到時一定會好好教你基礎盟術和各係統的應用方法。」
聽到阿絲堤娜如此回應，槙奈才滿足地點點頭。
雖然是意外使然槙奈才會跟著來到雷賓休艾茲，不過學盟術才是她和在紗等人一起行動的理由。盡管因為蒼穹園的任務煩惱不已，她卻大聲嚷嚷：「學了盟術回去肯定派得上用場！」這個充滿藉口的理由，成為勇者陣容的其中一員。
「不過——這邊還蠻安靜的，曾受到魔王襲擊好像假的一樣。」
在紗環視四周，如此低語道。
當下，以她為首的四個人正走在王城附近的林子裏。石板路兩旁被高聳樹木圍繞，柔和陽光則穿過枝葉縫隙傾瀉而下。
「對，這是因為魔族還沒攻到王城周邊的緣故。——但我們絕不能因此大意。隻要有意願，魔王可以從遙遠的魔王城轟炸這裏。」
「哇～～原來還有這麽厲害的人物呀。」
烏塔以無腦語調回應臉色凝重的阿絲堤娜。
附帶一提，烏塔目前正背著從王城拿到的大包行李。由於身材嬌小的緣故，從後麵看起來，就像行李長腳在走路一樣。
「……我很在意的是那女孩……呃呃、是烏塔。她身上背的行李未免太大包了吧！裏麵到底裝了些什麽？」
槙奈指著前方的烏塔說道。
「啊啊，你問行李啊？烏塔，能不能請你暫時放下來？」
「好的。」
烏塔照阿絲堤娜指示，將行李放到地上。阿絲堤娜隨即解開綁著袋口的繩子，向在紗等人出示內容物。
「這……」
「是錢……嗎？」
槙奈與在紗看到眼珠子都快掉出來了。
因為袋子裏麵放著數也數不清的紙幣。
「這是啥……到底有多少錢啊？」
「呃……我記得大約有三億貝爾。」
「……我是不懂你們的貨幣單位啦，但是你們國家的通貨膨脹有這麽嚴重嗎？」
「沒的事，沒有通膨喔？有了這筆錢，即使要享樂一輩子也不是問題。」
阿絲堤娜若無其事地搖頭否認通膨，這回應反而讓槙奈更加驚歎。
「出手蠻闊綽的嘛。正常來說，勇者最初領到的金額不是微乎其微嗎？（注5：日式rpg於遊戲開始時，玩家扮演的勇者通常都非常窮，可運用的金錢不多。）」
「咦？傾全力支援準備挑戰魔王的勇者，不是理所當然的事嗎？」
「這……話是沒錯啦……」
槙奈難以置信地抓抓頭，不過在紗卻能理解她的感受。
「可以收起來了嗎？」
「啊、可以了。謝謝你的幫忙。」
等烏塔一把背起行李袋後，一行人再度前進。
這是一條蒼穹園中央都非常罕見，綠意充沛的林道。即便對麵臨危機的百姓有點過意不去，但走起來真的非常舒服。
「等事情辦完後，真想和姊姊大人來一趟。」在紗一邊想，一邊在石板路上邁步前進。
很快的位於道路末端的巨大建築物映入大夥眼簾。
那是一座被樹木圍繞的莊嚴神殿，位於中央的方形本館與左右兩側的尖塔，全都以美麗的白色石材打造而成。
「這裏就是你口中的神殿嗎？」
「是的！」
阿絲堤娜兩手插腰，驕傲回應在紗。
是的，在紗等勇者一行人的第一個目的地，就是位於王城附近的這座神殿。
由於這座神殿兼雷賓休艾茲的職業安定所，據說還能幫沒有固定工作的人們斡旋。
「就算在紗已經是勇者，我也是盟術師了……但烏塔和槙奈卻沒有決定職業呢。我想請大主教幫你們挑選最適合的職業。」
誠如阿絲堤娜所言，烏塔和槙奈不同於在紗，身上仍穿著原本的服裝。
「……這就讓我想不透了。這算是打倒魔王之前的必要手續嗎？擔任什麽種職業還不是都一樣？」
「這是有必要的。假如沒有在此拿到職業證明書，就不能在城鎮的武器店和防具店買東西了。」
「哇咧！居然有這種規定？麻煩死啦～～」
「當然囉，任誰都不願意把危險武器賣給陌生旅客吧！由於我們受到國王的推薦，隻要完成簡單的職業適性測驗就行了。不過就原本的做法來說，若沒有在這裏經過長期訓練，便不可能擔任該職業。」
阿絲堤娜拿出開導小孩子的口氣，回應一臉不耐煩的槙奈。阿絲堤娜平常給人相當柔弱的印象，但不知為什麽，她一回到雷賓休艾茲便元氣十足，臉上還散發著自信。
「來，走吧走吧。」
大夥在阿絲堤娜帶領下，沿著樓梯進入神殿。
裏麵是一個天花板非常高且采光充足的空間。內部和外牆一樣，全由柔滑的白色石材打造，在陽光底下閃爍著神秘白光。
不過在神殿裏，她們卻看到一群身穿白色長袍的祭司，以及不少附近前來求職的年輕人（其中還夾雜了幾位年紀不小的人），使得本該靜謐的殿堂充滿熱鬧氣氛
。
「請大家稍等一下。」
阿絲堤娜將國王的推薦信交給眼前的祭司，請求會見大主教。
數分鍾後，在完成通報的祭司帶領之下，一行人前往神殿內部。
神殿最深處站著一位身穿金邊白袍、麵容親切的長者，想必他就是大主教吧。
「嗬嗬，勇者閣下，歡迎您大駕光臨。」
「啊……您好。」
「嗯——話說，是哪位要進行職業適性測驗？」
大主教撫著長胡子眯眼問道。
「呃……那就從烏塔先來。」
「有有有？」
等放下行李後，阿絲堤娜將烏塔拉到大主教麵前。
「這一位就麻煩您了。」
「好的。」
語畢，大主教眯起雙眼，不停地盯——著烏塔瞧。
「嗯？請問這是做什麽呢？」
「噓！烏塔，請你先不要亂動。」
「人、人家明白了……」
烏塔一聽到阿絲堤娜這麽說，緊張得挺直身子立正站好。
「——嗯。」
麵露微笑的大主教淺淺點頭。
「最適合這位小姐的職業是——戰士。」
「戰士……嗎？」
「是的。」
大主教突然彈了一下手指，聽見此信號的數名修女隨即從某處跑了過來。
「嗚、嗚哇啊啊！？」
這些修女拉開手上那條尺寸如同床單的布，將烏塔圍在中間。
「你、你們想做什麽！」似乎還有數名修女跑進去的樣子，偶爾會從裏麵傳出烏塔的聲音。
「請、請問……」
「在紗，不要緊，你先靜觀其變。」
阿絲堤娜製止擔心到想上前查探的在紗。
話聲方落，圍住烏塔的修女們一同將布收了起來，快步離開現場。
修女們離去後，隻剩全身穿著豪華鎧甲的烏塔驚訝呆站著。
至於原先穿的黑衣，已經被整齊折好放在腳邊了。
「啊……烏塔，那身打扮——」
聽到在紗這麽說，烏塔才猛然回神，伸手摸摸身上的鎧甲。
「喔哦！這是！」
「哎呀，算是一點小服務罷了——接下來換哪位？」
大主教臉上掛著溫柔笑容，環視在紗一行人。
槙奈搶在阿絲堤娜介紹前踏出一步。
「是我。」
「是你啊，請到這邊來。」
把手上的長槍型空裝交給阿絲堤娜後，槙奈遵從大主教的指示往前走去。
「……唔呣。」
大主教再度眯起雙眼，開始打量槙奈。
……不，情況有點不同。
大主教不知為什麽，凝視她的時間比烏塔更久、更專心。
「……還沒好？」
被看得不耐煩了，槙奈蹙眉問道。
「嗯……哦哦、抱歉抱歉，已經可以囉。」
把弄胡子的大主教說著說著，恢複原本的站姿。
「然後呢？適合我的職業是什麽？果然是戰士嗎？」
「不，不是戰士。」
「咦……？難道是盟術師？」
微微興奮的槙奈繼續發問，大主教再度搖頭否定。
「要不然是什麽啦。」
大主教麵有難色地哼了一聲後，開口表示：
「嗯……適合你的職業是……遊人（注6：遊人（遊人）原意為愛好玩樂的放蕩者，有貶低的意思，也是正統日式rpg（例如dq）常出現的職業。簡單說，此職業就是典型的敗家一族，隻知道花錢玩樂四處揮霍，除了運氣高得嚇人之外，毫無戰鬥力可言。）。」
「————啥？」
雙肩垂到不能再低的槙奈失聲驚呼。
老實說在紗的反應也和她差不多。盡管能勉強了解勇者、盟術師、戰士的隊伍組成，卻不懂身為現役騎士的槙奈，為何會擔任這個和累贅沒兩樣的職業。往旁邊一瞥連阿絲堤娜也是一臉詫異。
「那、那是什麽啊！怎麽可能有這種職業！？」
「哎呀，除了遊人之外，我想不出適合你的其他職業囉。」
大主教對槙奈的牢騷充耳不聞，再度彈了一下手指。
「等一——！」
槙奈的呼喊立刻被修女們的響亮腳步聲淹沒。
「哇……快住手，你們在摸哪裏啊……！」
和烏塔的情況相同，被圍成簡易更衣室的布幔不停動著。身處其中的槙奈似乎正在掙紮。
過了大約五分鍾後，修女們再度收拾好東西迅速離開。
「嗚嗚嗚……」
現場隻剩一臉不甘心的槙奈失落坐在地上。
「槙、槙奈……？」
在紗半呆愣地看著槙奈。
這是因為槙奈的打扮，已經變成身穿附有圓尾巴的黑色緊身衣、黑網襪、蝴蝶領結、袖圈，頭上還戴著兔耳發箍的可愛兔女郎。
當然，原本穿在身上的天驅機關和騎士製服，也整齊地排在她腳邊。
「你搞什麽鬼啦……！」
怒氣大發的槙奈迅速站起來，想一把擰住大主教的衣領。
「非、非常感謝您的幫忙，大主教大人！我們還有急事要辦，先告辭了！」
但是她被阿絲堤娜慌忙架住，從腳底發出的摩擦聲，朝神殿入口被拖了出去。
「這……阿絲堤娜，快點放開我！我非揍那個臭老頭一拳不可！什麽遊人，連職業都稱不上啊！」
「你、你先冷靜下來！你剛才不是說不管職業什麽的嗎？」
「不是說根據職業不同，可以購買的武器和防具也不同嗎？那麽遊人又能買到什麽防具，你說啊！？」
「呃呃……我記得有神聖情趣睡衣、破邪性感皮衣和笨蛋看不見的泳裝之類的……」
「我非宰了那臭老頭不可！」聽到這些說明的槙奈放聲嘶吼。
可能光靠阿絲堤娜會壓不住她的關係，最後連烏塔也加入戰局，幫忙將槙奈拖走。
「……那個，呃……非常感謝您的幫忙。」
滿心困惑的在紗鞠躬道謝，連忙撿起槙奈的天驅機關和製服，搖搖晃晃地往她們三人追過去。
「大主教大人，為何您要讓那位小姐擔任遊人呢？」
等勇者一行人離去後，祭司詢問大主教。
「從滿身肌肉的線條來看，我推測她是參加過不少戰役的沙場老將，肯定能成為一位很傑出的戰士或鬥士。」
大主教聽完祭司這番話後，揚起嘴角說：
「說不定是如此，不過……」
他用溫柔目光看著少女們離開的方向，繼續表示：
「你不覺得那兔女郎打扮非常動人嗎？」
「…………！」
祭司大吃一驚，眼睛睜得老大。
「……屬下真是看走眼了，大主教大人——話說，那雙大腿真棒啊！」
兩人麵露慈愛（色眯眯？）之情，目送即將挑戰魔王的勇者一行人離開。
◇
「……被打敗了，為何我得……」
在兔女郎裝上穿戴艾爾薩式天驅機關、模樣滑稽的槙奈仍不可置信地嘟著嘴。
「好了好了……槙奈，你穿起來很好看唷。」
「聽了完全高興不起來。」
槙奈賞了出聲安慰的阿絲堤娜一記白眼。隻見她再度用笑容呼攏過去，繼續挑選商品。
在紗一行人完成職業診斷後，來到神殿北方的鎮上購物。
形似雜貨鋪的商
店貨架上，陳列著藥草、繩子、提燈等等冒險必需品。雖然覺得店家的品項不足，但是阿絲堤娜指出，目前雷賓休艾茲各處的情況皆相去不遠。
這是因為精靈數量嚴重不足，導致生產停擺的關係。裝在天花板附近，陌生的照明器具並沒有運作，而是掛了一個簡易提燈藉此提供照明。
「嗯……差不多就是買這些了吧——烏塔，麻煩一下。」
「好好好。」
阿絲堤娜將買來補充的道具放進新行李袋裏，交給烏塔。烏塔一接過袋子便靈巧地綁到大行李袋上。
烏塔不受滿身鎧甲與巨大行李影響，腳步非常輕盈。倘若現在進行百米賽跑，恐怕連在紗也跑不贏她吧。
「已經……可以了嗎？」
「可以了，但稱不上萬全準備就是了。」
阿絲堤娜點頭回應在紗。
一行人在老板的寒喧送行下，離開雜貨店。街上的景色隨陽光映入眼簾。
數條鋪了漂亮石材的石板路互相交錯，兩旁還有許多石造房屋和店鋪比鄰而立。盡管看起來很單調，卻不難想像要打造出這樣的景觀，需要多麽高超的技術才能辦到。
另外，路上行人的服裝打扮都和阿絲堤娜一樣，簡直相差了一個世代似的。在紗看著看著，瞬間產生自己跑到某電影拍攝現場的錯覺。
「話說……阿絲堤娜，我們得花多久時間才能到達魔王的城堡？」
「嗯……這個嘛……就精靈機關無法運作的現況來看，連火車也動不了。況且前往魔王城之前，我們還有些地方非去不可。照目前的步調來看，無論再怎麽趕，也得花上一到兩個星期。」
「兩個星期啊——」在紗麵露難色。
假如花那麽多時間，可是會跟旅行撞期的。
就算如此，她也不放心在沒藥可吃情況下出門旅行。盡快到達魔王城才是上策。
是發現在紗表情蘊含的不滿了嗎？阿絲堤娜慌忙揮手說：
「這、這已經很快了喔？據說千年前封印魔王的勇者大人，當初可是花了半年才到達魔王城呢。」
「呃……時間怎麽會差那麽多？」
一見在紗驚訝詢問，阿絲堤娜插胸回答說：
「雷賓休艾茲原本就是由本島與小島群組成的國家，雖然王城和魔王城各自建在本島上，由於千年前的勇者大人曾周遊列島，四處招募同伴、收集道具後才前往魔王城，所以花費的時間比較長。」
「那真是……不容易呢。」
「是的，因為我們跳過這些步驟，才能在兩星期內到達魔王城。即使沒依照傳承內容，我們也召集同伴了；另外，多虧驅真大人的幫忙，現在我知道可以利用飛行的方式，穿越魔王城周圍的最大難關『隱者樹海』了。」
阿絲堤娜說完，往後方——不悅皺眉的槙奈瞥了一眼。看來她想借助槙奈的天驅機關，讓一行人飛過隱者樹海。
「即便如此，在前往魔王城之前，還是有個東西非到手不可。」
「非到手不可的東西……嗎？」
在紗歪頭問道。阿絲堤娜放下雙手，微微仰望天空說：
「——是的，它就是傳說中，勇者大人用來打倒魔王的聖劍『維克薩希翁』（注7：維克薩希翁原文為veation，意指煩惱，同時也影射法國作曲家：艾瑞克·薩提的鋼琴曲「屈辱（veations）」。）。為了確實打倒魔王，我們非得到它不可。」
「聖劍……」
這些如同電玩遊戲專屬的名詞讓在紗不禁苦笑，而阿絲堤娜卻一臉正經地說著。
離開雜貨店便沿街道走的阿絲堤娜突然抬頭，似乎想起了什麽。
「……做什麽啦，別突然停下來好不好。」
「啊、槙奈對不起……我隻是猛然想到一些事情。反正機會難得，多收集一些道具再走吧。」
「……還得去其他店家買東西嗎？」
鎧甲鏗鏘作響的烏塔歪頭詢問，但阿絲堤娜搖頭說了句「不是」，沒敲門就擅自打開附近矮小民宅的門。
「阿、阿絲堤娜……？」
一見此舉在紗等人大為震驚，然而對此反應相當意外的阿絲堤娜卻向她們招手，示意大家跟上去。
「「…………」」
在紗、槙奈和烏塔互相使了個眼色後，戰戰兢兢地跟著阿絲堤娜進入民宅。
民宅內——
「你、你們是誰！我要叫憲兵來囉……？」
有一位衣服上滿是縫補痕跡的女性，一邊挺身保護似乎是她兒子的少年，一邊瞪著她們。
阿絲堤娜不但毫無懼色，甚至伸手到懷裏找著找著，拿出一張紙。
「那……那是！？」
「你沒看錯，這是王室核發的特別搜索令。我要以國王與勇者之名，向你征收物資並妥善應用。」
說完便緩緩打開一旁的櫃子，開始翻找有用的東西。
「大家也快點找。如果有不錯的道具，盡管拿走。」
「阿、阿絲堤娜，你先等等！這裏可是別人的家耶！」
「對呀，一點也沒錯唷？」
「什麽一點也沒錯……」
阿絲堤娜不理會臉頰冷汗直流的槙奈，繼續找個不停。
「啊、發現好東西了。這個是守護腕輪呢。能在精靈枯竭之際找到它，真是太——」
「住手啊——！」
此戶人家的小孩飛身抱住阿絲堤娜的腳。
「哇哇……這、這孩子想幹嘛……」
「那是……爸爸的……！」
「不可以這樣！乖一點！」
母親伸手抱住兒子，想把他從阿絲堤娜身上拉開。
「可是媽媽，那是爸爸遺留下來最後一……」
「我也沒辦法……這全是為了打倒魔王……假如有幸讓勇者大人使用，那可是我們莫大的光榮……！」
孩子的母親淚汪汪說道。
「但是、但是……」
兒子的五官因困惑而扭成一團。
阿絲堤娜見狀，趕緊趁隙縮腳逃開。
「呼……真是嚇了我一大跳呢。我們走吧。」
阿絲堤娜吐了一口氣，準備將手上的腕輪收進懷裏。
不過這動作卻被在紗迅速打斷了。
「……？在紗，你怎麽了嗎？」
緊接著，槙奈一拳打在問白癡問題的阿絲堤娜頭上。
「痛啊！？你、你做什麽啦……」
「少囉嗦！誰會用這種搶來的東西啊！」
槙奈怒聲斥罵阿絲堤娜。在紗趕緊從她手上搶過腕輪，交給仍在母親懷裏掙紮的少年。
「呃……」
「請好好保存它。這是你父親的遺物，對不對？」
「是、是的……」
在紗鞠躬行禮，隨即追著和剛剛在神殿時相反，一把拖走阿絲堤娜的槙奈離開。
「……真是的，你在想什麽啊。這行為和強盜沒兩樣嘛。」
離開民宅並走了一小段路後，槙奈輕輕戳了阿絲堤娜的頭一下，如此責備她。
「說、說我是強盜也太難聽了！這可是國王正式簽發的搜索令喔！？為了打倒魔王，向百姓請求援助是很正常的行徑吧！」
「你說的也許有理，但強盜就是強盜！」
槙奈吼完便深深歎了一口氣。
「啊……總覺得以後玩rpg時，不會隨便進民宅亂翻櫃子了……」
霎時間——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一陣女性慘叫聲震動眾人鼓膜。
緊接著，大
夥眼前的建築物隨轟隆聲發生爆炸。
「——！？」
一行人目瞪口呆。這明顯不是爆炸之類的意外事故，因為在紗親眼目睹火球直直撞上建築物的過程。
「——！」
發現不對勁之後，率先采取行動的槙奈立刻壓低身子，細心觀察四周的情況。
「啊……！」
在紗指向城鎮入口處。
而該處有——
「那、那是什麽……」
接著不禁皺起眉頭。
宛如把森林一分為二的大批異形軍隊正在逼近中。
縱使用異形兩個字帶過，這些人卻擁有與眾不同的容貌。他們有的頭上長角，有的長著一雙馬腳，有的外形與人類無異，皮膚表麵卻長出許多纖細觸手；這批像經過電影特殊化妝處理的生物大軍，正緩緩進攻過來。
「哦哈啊！有一群怪胎出現了耶。」
從後腦勺伸出眼球電線、長相怪到沒資格說他們的烏塔出聲嘟噥。
「鏗鏗鏗！」就在此時，城鎮中心附近傳來響亮敲鍾聲。
充斥整個城鎮的人們哀號，以及想逃出異形大軍魔爪的雜亂腳步聲立時傳進耳裏。
在紗的披風突然被槙奈拉了一下，整個人被拉到路旁。
她原本一頭霧水——卻立刻明白槙奈的用意。
由於逃難的人潮蜂擁跑向大夥所在的路上，槙奈才會將她拉到路旁，以免被人群撞倒。
「魔王軍……沒想到他們居然攻到這裏來了……！」
阿絲堤娜憤憤瞪著異形大軍。
「我不能放任他們不管。——大家願意幫我嗎？」
接著低頭請在紗、槙奈、烏塔挺身相助。
三人和剛剛一樣，先是彼此交換眼神，然後——
「當然願意。」
「哼！願意幫我嗎？你講錯了吧，應該是『請幫我打倒他們』才對吧。」
「啊哈哈！總之，把這群人通通撂倒就行了，對不對？」
「謝、謝謝大家……」
所有人互相頷首示意，一起跑向入口處。
一部分魔族已經攻進鎮上了。他們恣意破壞建築，發出尖銳的刺耳笑聲。
盡管有幾位憲兵一聽到警報便挺身應戰，然而手中的劍卻立刻被打斷，甚至慘遭打飛。
他們並非不中用，單純是體能差異過大罷了。自從精靈全被魔王搶走後，人們根本不是驅使魔性之力的魔族對手。
想必魔族們也詳知這一點吧。他們遊刃有餘，甚至對人們的微弱抵抗投以嘲笑似的，慢慢破壞著城鎮。
可是——
「喝啊啊啊啊啊啊！」
烏塔隨尖銳嘶吼揮出帶有拳頭的電線，狠狠打在敲碎民宅牆壁的魔族腹部，將他一拳打飛到遠處去。
「喝！」
一位兔女郎突然從上空出現，將形似戰斧的武器一把劈下，砍飛鱗片厚如外殼的魔族首級。
「——嗚！什麽人！」
其他魔族應該也注意到了吧。
注意到為保護城鎮挺身而出、並肩而立的四道人影。
「哼、哼哼！邪惡的魔性之人們啊，害怕吧，恐懼吧！為了消滅你們，勇者大人從異界降臨此處了！」
阿絲堤娜刻意用演戲的語調高聲說道。
「什、什麽！？你說勇者！？」
形似魔族隊長、頭長鹿角的巨漢盡管陷入驚慌，依然用銳利眼神回瞪她。
為了提高音量，阿絲堤娜深深吸了一口氣，繼續說：
「你們給我看清楚了……這位少女正是勇者大人！」
「什——」
「呃……」
即使因為被人誇張介紹而感到些許畏縮，在紗仍禮貌地寒喧。
「您好……午安。」
「啊，禮貌真周到……」
高大的魔族也點頭回禮。
「……靠，你讓我做什麽啊！這小娃兒是勇者！？哼，不過是個黃毛丫頭罷了！大家上啊！」
「「哦哦！」」
在隊長命令下，四周的眾魔族一同隨嘶吼攻了過來。
可是——
「嗬嗬，休想得逞。」
「哼！這攻擊方式太腦殘了，空獸比你們聰明多囉？」
好幾隻「手」從側麵發動攻擊，霸槍「deus·e」則是從空中劈下來。
衝向在紗和阿絲堤娜的眾魔族瞬間被殺光，全成了躺在地上的屍體。
「你……你們到底是什麽人！」
「哦哦？人家是勇者的同伴，呃……戰士唷。」
「我是……」
槙奈原本接在烏塔之後開口，說到一半卻抖起雙肩，猛然一刀砍向魔族。
「看招啊啊啊啊啊啊！」
「嗚、嗚哇啊！？」
魔族隊長被這記出奇不意的攻擊砍中，噴出大量鮮血的魁武身軀往後倒下。
「哦哦！你充滿幹勁呢，遊人！」
「能不能別那麽稱呼我！？」
烏塔與槙奈拌完嘴，隨即從地麵與空中發動夾擊，開始殲滅剩下的魔族。
失去隊長的魔族們大受動搖……不，應該是沒想到，人類能抵抗到如此地步的影響吧。當他們正慌忙地想擺出迎戰架勢時，烏塔的拳頭和槙奈的霸槍早已殺到眼前了。
「真、真厲害……」
在紗看著兩人奮戰的英姿，呆愣呢喃。
「是、是啊……我知道烏塔實力強勁……卻沒想到連槙奈也勇猛過人呢。」
詫異瞪眼的阿絲堤娜點頭同意。
「我完全幫不上忙也沒關係嗎？」
「當、當然沒關係囉！你可是對付魔王的秘密武器，盡管站著看她們發揮吧！」
「唉……這樣啊。」
當在紗搔臉說著的同時，
「嗶嗶嗶————」附近傳來尖銳哨子聲。
眾魔族聽到哨子聲立刻回頭。
「——魔王城有令，停止侵略城鎮！撤退，大家撤退！」
魔族大軍後方傳來這聲嘶吼。縱使不明就裏，魔族們依然聽從指示，開始撤退。
甚至還對烏塔與槙奈丟下：「你、你們撿回一條命了！」之類的狠話。
「……？」
在紗轉頭看向阿絲堤娜。不過，似乎連她也覺得有點費解。
「魔王停止侵略城鎮了……？」
眉頭全皺成一團的她摸著下巴沉吟。
「這、這到底是怎麽回事？」
「嗯——打起來全不費工夫呐。」
槙奈和烏塔回到在紗身邊。
此時，城鎮方向突然傳來鼓掌聲。
「……嗯？」
往聲音來源望過去，才知道有許多鎮民已經來到附近，還對她們一行人投以掌聲。
一位蓄著白胡的老人從人群中走了過來。
「得、得救了。真不知該如何感謝各位……」
「不，我收受不起……」
在紗苦笑揮手，她剛剛真的沒有幫上多少忙。
然而老人似乎尚未沉靜下來。他興奮地握著拳頭，雙眼還發出孩子般的光芒。
「對了！為了表達感謝之意，今天就請各位留下來，讓我們設宴款待各位吧！今天請務必留在我們鎮上過夜！」
「這……」
在紗露出充滿歉意的苦笑。
「不好意思……您的好意我心領了，隻是我們還要趕路……」
「呣，那真是太遺憾了……但是也無可奈何。各位果然要去討伐魔王嗎？」
「啊、是的，而
鳶一槙奈震驚到忘了隱藏不服之情，使勁蹙眉大叫。
綁成two side up的茶色頭發微微抖著，好強雙眸充滿些許困擾與不滿。
「拜托你想辦法把驅真拖回來。」
坐在槙奈麵前如此訴說的人，是一位表情沉穩的少女。
她單手玩弄環在脖子上的麻花辮，用滿是笑意的眸子看著槙奈。
——少女正是蒼穹園騎士團團長：草剃音音元帥。
槙奈一副不可置信地嘟嘴，朝這位她不能隨意頂嘴的對象說：
「為、為什麽找我去……？」
「因為我沒得選擇嘛。在目前沒事幹的騎士中，隻有你和驅真最合得來了。」
「竟然說我沒事幹……我好歹也是特務小隊的一員耶……」
為了執行對付逼近蒼穹園、由空獸組成的「城堡」攻略戰，軍方成立草剃小隊。從十天前起，身為其中一員的槙奈便住進騎士團總部的特別官舍，一麵和其他隊員共同生活，一麵進行特殊訓練。
但音音現在卻要槙奈特地去說服，因為不想加入小隊結果辭職的驅真。對驅真很不爽的槙奈自然滿腹牢騷。
音音的柔和表情沒有任何動搖，繼續表示：
「沒問題，你可是一位很優秀的騎士呢。反正連作戰路線都記下來了，倒不如趁機給其他隊員一些時間，讓他們的進度可以追上你，好不好？」
「嗚……」
知道自己有點臉紅的槙奈稍稍低頭。
這反應其實不意外，被騎士團最強的女性如此稱讚，怎麽會不高興呢？
「拜托一下嘛，好不好？」
音音雙手合十，用可愛的動作求她答應。
「唉～～」槙奈長歎一口氣後，舉手敬禮。
「……我了解了。」
「謝謝你幫忙，槙奈。」
心中不是沒有被她設計的感受，但最根本的是，槙奈根本不能違抗她的命令。
槙奈一句「屬下告辭」並再度敬禮後，離開音音的辦公室。
「……嗚。」
一確定音音不會看到自己的反應，槙奈的五官立刻皺成一團。
「為什麽我非得去接那個家夥回來不可啦……」
氣到想捶牆壁的槙奈舉起手來——卻立刻想到聲音會傳進音音的辦公室去，因此等走遠了一點，才輕輕捶了牆壁一下。
隻敲這麽一下，當然無法將情緒全數發泄出來。
「咕嗚嗚……」
其實她並不是無法理解音音的用意。
盡管看不順眼，但是最了解鷹崎驅真實力的人卻是槙奈。她能在穿戴甲胄型天驅機關的情況下，使出肉眼看不清的飛翔技巧，還有利用這項特性所發揮出來，讓人印象深刻的數種攻擊手段。若要比飛翔速度與空中肉搏能力，她肯定是騎士團裏的頂尖人才。
假如驅真全力戰鬥，以目前的總部來說，能正麵和她杠上的騎士寥寥可數。也難怪音音會找槙奈負責這件事。
可是、可是——
「要我主動把辭掉騎士團工作的家夥帶回來——代表我能力不足嗎？」
槙奈將牙關咬得吱嘎作響，在騎士團總部走廊上大步走著。或許是表情非常可怕，與她錯身而過的騎士們皆怯怯地唉了一聲，主動讓路。
「…………」
為了壓抑翻騰於心中的不悅，槙奈捂著胸口深呼吸一口氣。倘若受到那女人的影響，結果使得自身評價一落千丈的話，未免太不值得了。
調整好呼吸後，槙奈再度邁開腳步。
「……呼。真是件棘手的工作。我是可以穿天驅機關過去……但那麽做會浪費時間，假如發生她死命抵抗的情況，我又沒辦法硬把人拖回來……」
漫步於走廊上的槙奈插胸嘀咕，還不耐煩地曬舌。
在出發之前應該要先去格納庫一趟，取出天驅機關和空裝才行吧。槙奈轉向格納庫的方向——
噗滋。
「咦？」
腳下傳來的異常觸感令槙奈蹙眉不解。好像……踩到某種軟軟的東西了。
提心吊膽地往下一瞧，才知道地上躺著一位綁起頭發的年輕男性。
「……鬆永？」槙奈輕蔑地眯眼俯望。
該男性是菜鳥騎士鬆永衛二。他仿佛絕食數日的削瘦臉龐與飄渺的眼神，看起來一點也不正常。
「哦哦……鳶一……」
衛二以宛如老人的粗糙聲調呼喚她。
「驅真小姐……驅真小姐不見了……」
「…………」
槙奈一語不發，用腳跟踩了衛二的胸骨一腳。
「咕嘎啊！？」
衛二的身體先是往上彎成く字型，然後抱著肚子不停打滾；槙奈則冷冷俯視他打滾的模樣。
自從驅真辭職，衛二便一直要死不活的。剛開始雖然會被他嚇到，現在卻隻覺得很煩。
「你……你做什麽啦，鳶一……」
「少囉嗦，誰叫你要躺在走廊上睡覺。」
「你也不必殘忍對待心靈受創的傷心男子吧……」
「能不能別說你心靈受創？聽起來就惡心。好了，快點起來、滾蛋。不照做的話，我就四處宣傳，說鬆永衛二故意躺在走廊上裝睡，想趁機偷窺女騎士的裙底風光。」
「我、我才沒有偷窺！」
「哼，看來你不知道女性發言的說服力有多強呢。隻要我一聲慘叫，你就立刻變成性侵害嫌犯囉。你以為每年有多少無辜上班族因為被冤枉是色狼，結果慘遭警察逮捕？」
槙奈這番話令衛二臉色鐵青。
不過有男性自尊的他表現出扭嘴插胸的反應，卻毫無起身的意思。
「哼！誰會被你嚇倒啊！失去驅真小姐後，我內心的哀痛可是比山高、比海深！況、況且除了驅真小姐以外，我完全不想看其他女生的小褲褲！」
「哦……此話當真？」
「當然是真的！我有就算看到也不為所動的自信！」
「……哦哦。」
槙奈眯眼哼聲，緩緩抬腳跨過衛二。
「…………嗚！」
衛二立刻滿臉通紅。
「你說謊。」
迅速說完的槙奈踢了衛二頭部一腳，逕自走向格納庫。
◇
「…………」
翻過渾厚醫學書的內頁，快速看過一遍再翻到下一頁。
這是從放暑假起，在紗每天的例行公事。除了驅真在家以及去美須須家之外，要說在紗將把時間全耗在這上麵也不為過。
「這個……也不是。」
失望地闔上書本後，隨即歎了一口氣。
先前雖查閱過各式各樣的書籍，但在紗仍然找不到想要的資訊。
鷹崎家客廳的桌上，放著從圖書館借來的十大本書。
其內容非常多元，大部分是醫學書，其他則是鳥類圖鑒與描述天使降臨的神學書籍，甚至——連空獸相關著作都有。
盡管還有更令她在意的書，可是圖書館的借書上限隻有十本，即使想借也借不走。
縱使沒有數量上限，在紗能獨力帶回家的書也頂多十本……更重要的是，借太多反而會引起驅真懷疑。因此，借書限製可說是一個讓她幹脆放棄的規定。
「呼……」
由於驅真一大早便出門麵試的緣故，在紗一路看書看到現在。稍感疲倦的她一把躺到沙發上。
「還是……找出沉音的家比較妥當吧……」
呆望天花板的在紗嘀咕道。
草
剃沉音。
她曾經是在紗的同班同學，也是真正的蒼穹園騎士團團長。
另外——還是擁有和在紗相同秘密的少女。
「…………」
在紗閉上眼睛。
她忘不了距今約兩個月前的生日。
因為從那天開始起，背部開始長出類似翅膀的器官。
身體到底發生了什麽變化呢？盡管在紗自行調查卻查不出任何線索，完全束手無策。
此時，知道她身體變化為何的少女——沉音出現了。
「沉音……」
目前症狀雖然被沉音給予的藥物抑製住——到頭來，在紗卻對她的來曆一無所知。
因為沉音在她弄明白之前便轉學了。
自己是什麽人？身體的變化又是什麽？盡管在紗一直想查清楚，至今仍毫無斬獲。
「…………」
在紗感覺喉嚨有點渴，一語不發地緩緩起身。
踏著慵懶腳步前往廚房後，幫自己倒了杯麥茶。
就在此時——
「——嗚！啊……？」
背部突然傳來一陣搔癢感。
「這是……」
她記得這種感覺，正是長出翅膀時的異樣感。
「嗚、啊、啊……」
在紗稍稍往前傾身，把手撐在流理台上。
然後用顫抖的手從口袋拿出塑膠藥盒，取出一顆膠囊，連同麥茶服下。
一吃完藥，搔癢感逐漸消失。
「……哈啊、哈啊～～」
在紗挺直身子，重新看著手上的藥盒。
盡管沉音要她睡前服用，她卻緊張到馬上拿來吃……算了，隻要能抑製症狀就好。
突然間——
「哦哦？侄女小姐怎麽啦？」
「——咿——」
由於肩膀被人出其不意地抓住，在紗嚇到全身抖了一下。
這個反應害她手上的藥盒不慎掉進水槽。
「啊——」
即便出聲也來不及了。
膠囊從開啟的藥盒中掉了出來，一顆顆滾進排水口裏。
「……啊、啊啊啊。」
在紗慌忙撿起藥盒，結果救回來的膠囊隻有一顆。
「侄女小姐？」
她無奈地轉向聲音來源。
到底她是怎麽進來的？
一位平常不可能見到其奇特麵容的少女，正歪頭不解地佇立於在紗眼前。
少女擁有滿是縫傷的麵容，以及銀橘兩種配色的鮮豔頭發。她是距今三個月前，驅真在古代遺跡喚醒的魔人烏塔。
「烏塔……」
「有有有，人家就是烏塔唷？」
烏塔說著說著，從後腦勺伸出帶著眼珠子的電線，不停打量在紗的表情。
「哎呀～～？您有什麽煩惱嗎？可愛臉龐壟罩上一層陰影囉？」
「呃……這……」
在紗吞吞吐吐說著，出示手上的藥盒。
「我的藥掉進排水孔了……」
「嗚哦！？難道是人家害的嗎！？非、非常抱……」
「不……沒關好藥盒的我也有錯。」
在紗即便困惑卻依然幫忙緩頰。烏塔滿心歉意、數度鞠躬道歉後，張手抬頭表示：
「有了！人家買新的賠您就好了嘛！請問藥的名稱是？」
「名、名稱嗎……？這……我不太清楚。」
「哦哦？您不清楚呀。嗯——這下傷腦筋囉。」
在紗困擾蹙眉，烏塔則是麵有難色地插胸。
突然間，又有一個人闖進鷹崎家。
「打、打擾了……」
嘴裏如此嚷嚷，還從客廳大窗入侵民宅的，是在夏天穿著悶熱鬥篷的阿絲堤娜。
「啊……是阿絲堤娜。」
「哦哦！你來得正好！」
聽到在紗和烏塔呼喚的阿絲堤娜雙肩抖了一下，隨即左右環視屋內的情況。
「請、請問……驅真大人她……」
「啊……不好意思，姊姊大人目前不在家。」
一聽見在紗這句回答，阿絲堤娜不知怎地安心歎了口氣。
「請問你有事找姊姊大人嗎……？」
「咦！？啊、不……呃、呃呃、唉……」
額頭冒汗的阿絲堤娜曖昧回應後，露出苦笑。想必快熱翻了吧。
「侄女小姐，能不能把它借我一下？」
烏塔指著在紗手上的藥盒如此表示。
「呃……好的，當然沒問題……」
在紗一點頭答應，簡短道謝的烏塔便接過藥盒，跑向阿絲堤娜。
「金發小姐金發小姐，侄女小姐的重要藥品不見了。能不能使用你的神秘力量，將這款藥變多呢？」
烏塔從藥盒取出最後一顆膠囊，拿給阿絲堤娜瞧。
「咦……？」
阿絲堤娜因突如其來的要求吃了一驚，立刻搖頭拒絕。
「非常抱歉，我愛莫能助……盡管可以用複製盟術等等方法，製造出相似的物質……如果是藥品這種內容複雜的東西，就算能模仿出外表，但效果就……」
「嗚……這樣啊……」烏塔遺憾地垂下肩膀。
對阿絲堤娜那股超乎智慧範疇的力量，稍稍抱持些許期待的在紗也是，臉上仍掛著些許失望之情。
阿絲堤娜看見兩人的反應，困擾似地搔搔臉頰。
「嗯……能不能讓我看看那顆藥？我鑽研過一點藥學，也許能查出那是什麽藥。」
「真的嗎？」
烏塔瞬時開朗起來。
「但、但是不能太過期待喔？畢竟我學的隻有基礎，而且藥學體係和這個世界截然不同……」
阿絲堤娜說著說著，走進客廳。
抱著微微希望的在紗也跟了過去。
「呃——請問有紙之類的東西嗎？」
「啊……有的。這個可以嗎？」
阿絲堤娜從在紗手上接過衛生紙，將它攤在桌上，倒出膠囊內容物。
然後輕聲念了兩三句，把淡淡光芒凝聚於指尖，在空中畫起方陣。
「——『分析』。」
方陣隨著這聲指令，固定在阿絲堤娜的右眼前麵。
最後在方陣輔助下，直盯著倒在衛生紙上的乳白色粉末細細觀察。
過了約三十秒後，阿絲堤娜微微蹙眉。
「呣……這是……」
「有什麽問題嗎……？」
聽到在紗不安詢問後，阿絲堤娜一臉不可思議地扭扭脖子。
「沒問題，我大致了解其中的成分了。不過——」
「不、不過怎麽了……？」
阿絲堤娜為了確認，再度觀察藥品一次後，轉頭看向在紗。
「在紗，請問你是在哪裏得到這款藥的？」
「呃……朋友給我的……」
「朋友……嗎？你應該知道這是什麽藥吧？」
「…………！」
在紗被問得倒抽了一口氣。
從中看出端倪的阿絲堤娜沒有追問下去，繼續表示：
「這不是普通的藥，而是一款類似咒藥的東西。」
「咒藥？」
「是的，我國也有相似的藥品存在。其中的代表……就是減肥藥。」
「哇咧？侄女小姐想減肥嗎？」烏塔驚訝問道。
被如此詢問的在紗用曖昧苦笑蒙混過去。
「沒啦，那隻是表麵而已。吃了它並不會真的瘦下來，隻是暫時擁有理想體態——唉，就是一種擬態藥啦。」
「……
……」
當在紗啞口無言時，阿絲堤娜收起右眼的方陣，淺淺點頭說：
「嗯……如果是這些成分，我應該複製得出來。即使沒辦法完全複製，起碼也能做出效果幾乎相同的東西來。」
「真、真能做出來嗎？」
「可以，製程盡管有點特別，但材料並不珍……」
阿絲堤娜不知怎地中斷發言。
不，不僅停止說話，甚至連身體也瞬間頓了一下。
「……阿絲堤娜？」
見到驚訝的在紗歪頭不解後，阿絲堤娜霎時露出想到什麽似的表情，刻意幹咳了一聲。
「是、是啊……我是做得出來，不過材料非常珍貴唷！」
「呃……材料很少見嗎？」
「當然囉！這款藥的材料會用到一種名叫盧翁草的藥草，而且隻在雷賓休艾茲的某些特定區域見得到！」
「雷賓休艾茲……嗎？」
「是的，那正是我的故鄉——也就是異世界的國度。」
「呃……不過送我這款藥的，是蒼穹園的朋友耶……」
「不、不不不不，這個嘛，就算這世界也有成分相似的藥草，我卻不知道是哪一種呐……既然不清楚，也隻能拿我國的藥草來代替囉！」
阿絲堤娜在說明時，還莫名其妙地加上許多動作。
聽到這番說明的在紗困擾蹙眉。
「呃……可以請你想辦法取回那種藥草嗎？」
在紗一問完，阿絲堤娜立刻露出蘊含「就等你這句話」意圖的邪笑。隻不過，從她依然滿頭大汗的模樣看來，想必快熱翻了吧。
「呃呃、老實說，野生盧翁草幾乎快絕種了。」
「呃……為什麽會絕種？」
「全是魔王害的！因為魔王看上盧翁草擁有的奇效，進而將它搜刮殆盡了！所以說，如果想取得盧翁草，隻剩下打倒魔王這條路可以走了！」
「打倒魔王……嗎？」
阿絲堤娜深深點頭，迅速指著在紗問道：
「沒錯！在紗，你願意成為勇者，前往我的祖國嗎！？」
「咦……？」
在紗聞言，雙眼瞪得像銅鈴一樣大。
她曾聽阿絲堤娜稱呼驅真為「勇者」好幾次，其中當然還包括「請幫我打倒魔王」、「請救救雷賓休艾茲」等等內容，不過……全被驅真回絕了。
就算「驅真」=「勇者」是一件超乎常理的事，她依然能明白其中的意思，因為驅真是……蒼穹園騎士團的年輕王牌，至少十天前還是。
可是在紗想不透，為何勇者頭銜會跑到自己頭上來？
「我、我辦不……到……」
「沒問題！你一定行的！」
「但是我沒有戰鬥經驗……」
「不要緊！小嘍囉隻要交給同伴解決就行了！呃……烏塔！」
「什麽事什麽事？」
「你願意跟在紗一起來，然後保護她嗎！？」
「耶耶耶耶？」
聽到話鋒突然轉到自己身上後，烏塔驚訝地張大嘴巴。
「但人家是主人的……」
「啊～～啊～～隻要保護好驅真大人最喜歡的在紗，她就會很開心耶。」
在阿絲堤娜猶如念稿說完的瞬間，烏塔的耳朵動了一下。
「呣、呣呣呣……你說的有道理……」
「當然囉！她會大大感謝你唷！幹得好，烏塔……你才是最優秀的魔人……」
可能是想模仿驅真的關係，阿絲堤娜刻意壓低聲調，仿佛念台詞似的說完。其滑稽模樣雖然令在紗苦笑以對，但看在烏塔眼裏就不同了。
她興奮地用鼻子哼聲，大幅揮動雙手說：
「走吧走吧！務必讓人家一起去唷！」
「好！」
阿絲堤娜舉手歡呼。這可是平常看不到的光景啊。
「在、在紗，你意下如何？如果有烏塔的戰鬥能力相助，眾魔族根本不是對手！」
她說的也許沒錯。
在紗曾數度目睹烏塔的壓倒性戰鬥力，即便不清楚魔族的實力為何，她都無法想像烏塔敗北的光景。
實際上，在紗別無選擇。既然沒有沉音的下落，她就不可能拿到新的藥，一旦吃光了，便不知症狀何時會再度發作。現在隻能聽從阿絲堤娜的建議，去一趟雷賓休艾茲了。
可是……。
「但是……要去很久才能回來吧？姊姊大人會擔心的……」
沒錯，這一點正是問題所在。
假如在紗不見了，驅真保證會陷入半瘋狂狀態。
縱使如此，在紗也不能向她解釋出遠門的理由。如果解釋，勢必得說明吃藥的原因。
阿絲堤娜可能察覺到這一點了，等沉吟一會兒才握著拳頭表示：
「幹、幹脆這麽做吧。……在紗，我記得學校正在放長假，對不對？」
「啊……對，目前正在放暑假。」
「既然如此，等到了黃昏時分，我就送你回這個世界好不好？等隔天早上再繼續冒險……」
「……嗯……」
在紗咬唇垂肩，困擾地吭了一聲。
腦海閃過某些事情的阿絲堤娜，牽起在紗的手深深低頭表示：
「拜托……！我當然會幫忙取得盧翁草，但是如果沒有你的話，雷賓休艾茲肯定會滅亡……請、請你務必幫忙……！」
「呃……呃呃……」
在紗稍稍被阿絲堤娜這股拚命——仿佛賭命的魄力給壓倒了。
就算滿心困惑，她仍然點頭答應。
「那麽……如果你不嫌棄的話……」
「……！！謝、謝謝你……」
感動不已的阿絲堤娜眼中含著淚珠，緊緊抱住在紗。
「呃……？我記得是這附近……」
槙奈穿著包覆胸部與手腳的艾爾薩式天驅機關，手持空裝「deus·e」，在蒼穹園中央都天上飛著，一來到住宅區便緩緩降低高度，四處搜尋。
她為了尋找目的地而環視四周，很快就在住宅區一角找到某間兩層樓獨棟民宅。
槙奈注意到這間普通民宅的理由隻有一個，因為有三位少女正待在該民宅的庭院裏。其中一位是穿著悶熱鬥篷的金發少女，還有一位麵容奇特的嬌小少女，以及從頭頂到指甲，仿佛被顏料塗白的少女。她們的外型非常搶眼，倘若是槙奈以外的人，肯定會回頭盯著三人猛瞧吧。
「我記得那位白皙女孩是鷹崎的侄女。啊，居然連阿絲堤娜也在。才想說高中那件事之後，她怎麽不見人影……虧她答應要教我其他盟術。」
槙奈嘟嘴發泄不滿。
不久之前她在因緣際會下，認識了異世界盟術師阿絲堤娜，甚至在提出某些交換條件後接受盟術指導，結果她隻教到一半便沒了下落。……算啦，誰叫槙奈沒完成自己答應阿絲堤娜的條件呢。
槙奈先是搔搔臉頰，然後一個翻身，讓天驅機關的噴嘴轉向上方，短短發動「翔」，以少許的推力飛向鷹崎家庭院。
高度越是下降，三位少女的舉止越是清晰。
於在紗與麵容奇特的陌生少女守護下，阿絲堤娜正專心用光帶在庭院地上畫著大型方陣。
「……這是某種盟術嗎？感覺和『召喚』方陣很像……」
就算已經接近到大聲講話就能傳進耳裏的距離，地上三人依然沒發現槙奈。她徐徐減緩速度同時改變噴嘴方向，降落到三人身後——
「咦……？」
意想不到的發展令她失聲驚呼。
腳尖剛碰到地麵，刺眼白光隨即遮住她的視野。接著
一股宛如潛水般的奇妙感覺竄遍全身。
「啥——這是什麽情況！」
這想必是阿絲堤娜的盟術效果吧。隻不過，即便推敲出這一點，她仍然不知道身上到底起了哪些變化。
「……！」
緊閉的眼皮在不知不覺間緩緩睜開。
方才的刺眼強光已經消失。槙奈揉揉視線模糊的雙眼，勉強觀察四周。
「嗚……啊？這、這是哪裏呀！」
震驚不已的槙奈瞪眼大吼。
因為周圍的景色與方才截然不同了。
細心打造的庭院不知怎地，成了鋪著紅地毯的石造地板。
清澈藍天變成掛著豪華水晶燈的天花板。
圍繞庭院的方塊形圍籬則變成懸掛大麵旗幟的牆壁。
另外，槙奈身邊還出現許多打扮跟阿絲堤娜相同的人，甚至以充滿希望的眼神看著她。這景象令槙奈一時摸不著頭緒。
「給我解釋一下——！」
槙奈大吼一聲，往一起出現於此處的少女——阿絲堤娜靠過去。
「呃……槙、槙奈！？你怎麽會在這裏！？」
「那是我想說的話！剛剛是你搞的鬼吧！？這裏到底是哪裏，快說！」
即使被扯起自己衣領，還把臉靠得老近的槙奈嚇到縮成一團，阿絲堤娜仍清楚表示：
「這、這裏是雷賓休艾茲的王城。」
「雷賓……這裏是你曾提過的故鄉？我記得是位於異世界……」
「正是如此！」
阿絲堤娜開心點頭。
雙眉緊皺的槙奈再度環視四周一遍。老實說，即便她相信超越人類智慧的盟術之力，對異世界的存在卻抱持半信半疑的態度。
可是現在這情況——
「——新勇者與各位同伴啊，歡迎你們駕臨雷賓休艾茲。」
正當槙奈絞起腦汁思考時，背後傳來低沉的男性說話聲。
聽到阿絲堤娜與一同時空跳躍過來的少女——槙奈拌嘴，以及背後傳來的那些話之後，在紗微微抬頭觀察。
這裏是唯有書本與影片中才能見到的城堡，在位於最內側、明顯高了一些的位置上有一張寶座；另外，還有一位怎麽看都是國王、很有國王味道的國王，正滿臉威嚴地坐在寶座上。
「呃……您好。」
國王見到在紗鞠躬行禮，反而有些意外。
「阿絲堤娜，這位少女是新的勇者閣下嗎？」
「正、正是勇者閣下！」
阿絲堤娜迅速轉向國王，自信滿滿地點頭回應。
「這位是前任勇者的侄女，在沒有任何接觸的狀況下，便讓魔王屈膝跪下的勇者『鷹崎在紗』小姐！」
「喔喔～～」周遭眾人聽見阿絲堤娜如此描述，全數大聲驚呼。
「嗯……這樣啊。若是以貌取人，對勇者閣下未免太失禮了。既然你這麽說，想必所言不虛吧。勇者閣下——」
「呃，是……！」
突然受到國王注目的在紗緊張回應。
國王從寶座上站起，緩緩走向在紗。這舉動讓周遭陷入更響亮的吵雜聲中。
接著他伸出雙手，緊緊握住在紗的手說：
「您是我們雷賓休艾茲最後的希望。請您務必打倒可恨的魔王，讓這個國家再度恢複和平。」
「呃……那、那個……」
內容雖然很誇張，在紗卻明白這件事有多麽重要。
她額頭冒著汗珠，輕輕回了一聲「好、好的……」。
國王深深頷首，朝周圍的人們大聲宣布：
「勇者閣下要出門遠行了！所有人快去準備！」
數名侍從聽到這聲指示便趕緊開始動作。
是的，這瞬間。
正是後來名留雷賓休艾茲史冊，勇者在紗誕生的瞬間。
◇
「…………」
驅真坐在椅子上，一語不發。
即便說是椅子，它卻不是簡易鐵椅或自家客廳的沙發，而是一張雕工細致、造型詭異到不行且椅背超長的寶座。虧它是一張重金打造的寶座，上麵卻沒放椅墊等緩衝物，坐起來難受極了。
另外，驅真眼前還有擠滿謁見室的一大票非人者。
不，正確來說，他們勉強算有人類的外形。
這票人有的頭部長角、臀部長尾巴甚至眼睛長在身體中央等等，相當特別的外形。
所有人宛如娃娃般默默跪在驅真麵前。她出現仿佛置身夢境的感受（當然是糟糕透頂的夢），輕輕捏了臉頰一下痛楚隨即傳來。
「魔王大人。」
在一片沉默中，寶座附近突然出現一道人影。那是一位身穿長袍的少女。她擁有藍色的肌膚，頭部長著一對彎角，還不知怎地如老人般彎著腰，拄著拐杖走了過來。
「哦～～聽說魔王大人已經改朝換代，老身便趕緊飛過來囉。」
「你是誰……別魔王魔王的一直叫。我的名字是鷹崎驅真。」
「哦～～屬下真是失禮了，驅真大人。老身是擔任魔王軍參謀的芭芭拉·狄翁。」
這位外表、年紀都和驅真相近的少女竟自稱「老身」？
盡管讓她打從心底覺得不自然，但名叫芭芭拉的少女卻搶著開口：
「雖然老身在千年前便開始侍奉魔王大人……不過該來的終究還是來了。真是令老身落寞啊……不，也許急流勇退的時刻已經到了。最近，前任魔王的樣子不太對勁……」
「……樣子不太對勁？」
「是的。大約十天前，自從受到異世界強製召喚回來後，魔王大人便一直閉門不出。老身好奇跑去偷看，卻看到前任魔王大人嗬護著自己做出來的小女孩雕像，甚至還偷偷寫下短詩……」
「…………」
即使非常在意，驅真仍把視線從芭芭拉身上移開。
目前距深受頭痛折磨、頭上長出角之後約一個小時。驅真簡單整理了在這段時間內發生的一切。
照先前麵試官說的許多內容來看——羅巴茲似乎想搶走驅真的身體，結果反被驅真吸收了。
後來就演變成驅真擁有魔王之力，魔王眷屬的魔族皆無條件服從的現狀。
「…………」
驅真心中湧上不可置信之情，五官扭成一團。
羅巴茲曾說過，假如不是比他更邪惡的人類，他就不會輸。
這一點讓驅真非常在意。倘若那些話是真的，代表驅真是比魔王更加邪惡、殘忍的女性嗎？
『——不，你錯了。』
「什……」
驅真聽到突然出現在腦海內的聲音，被嚇得不禁喊了一聲。
「驅真大人，您怎麽了？」
她無視問話的芭芭拉，繼續傾聽腦海內的聲音。
「你……是魔王吧。意識還殘留在我的腦海內？」
『似乎如此，不過我的力量全被你搶走了。』
「誰管你的死活……更重要的是我到底錯在哪？」
被驅真這麽一問，羅巴茲不管她隻聽得到聲音，宛如點頭示意似地頓了一下，繼續說：
『在我放棄舊肉體轉移到新肉體時，必須和原有的意識交戰一番。——交戰之際，倘若精神力量勝過我，就可能發生反將我吸收的情況。不過前提是，得在我意識中比重最高的邪惡方麵勝出。』
「……這一點我無法接受。再怎麽邪惡——」
『先聽我講完，這情況也大出我的意料之外啊。沒想到在紗會占掉我內心這麽大的比重……』
一聽到魔王提到在紗，驅真的眉頭挑了一下。
「此話怎講？」
『其實很簡單，就是對在紗的思念已經勝過我原本的邪惡程度了，勇者。很遺憾的是，看來你對在紗的愛遠在我之上。』
「…………」
驅真嘴角無意識地扭了幾下。她自己愛在紗的心，竟然贏過了邪惡力量的化身「魔王」的邪惡度——況且還說自己疼愛在紗的心意超越他！無論是怎樣令人不爽的家夥，一被他這麽稱讚，當然會覺得開心囉。
可是……這兩件事情完全八竿子打不著。
「……該怎麽做才能把你分離出來？」
『天曉得。』
「什麽！」
魔王這幹脆的回答讓驅真爆出驚呼。
『不好意思，這檔事我還是第一次碰上——甚至想都沒想過。所以我也毫無頭緒。』
「什麽……這麽說來，我得一直把你這家夥養在腦袋裏嗎？」
『哼，我也不打算就這麽長久待下——』
魔王說到一半就停了，驅真則稍稍拉高視線。雖然沒什麽特殊意義，卻有一股聲音從上方傳來的感覺。
「怎麽啦？」
『——唔、這下糟了。』
「什麽？」
『可能是受到魔力被你奪走的影響，現在想長時間保持意識都很困——』
魔王的聲音再度消失。驅真試著呼喚了幾聲，沒得到任何回應。
「…………」
驅真思考一會兒後，迅速站了起來。這當然是為了回蒼穹園而出現的舉動。
想想也是一定的，即使就職是謊……不是謊言，最後還是撲了個空。
驅真扶著額頭。縱使得花點時間了解情況，不過越是思考，越覺得這一切真是蠢到家了。當完勇者還得改當魔王？耍蠢也得有個限度吧。
現在可不是陪眾人耍白癡的時候。驅真沒時間猶豫了，她必須即刻回到蒼穹園，還得出門找新工作才行啊。
「驅真大人，請問您想上哪去？」
「回家。」
「……啊？」
「我說我想回家。我必須盡快找工作賺錢。賺錢糊口是天經地義的事吧。」
「什……魔王大人，您可是我們的魔力來源……假如您不在的話！」
芭芭拉絆住驅真的腳，使得她不耐煩地蹙眉。
「放開我。誰要當什麽魔王，當了又沒錢賺，況且這種稱號……」
驅真忽然察覺一件事。
「驅真大人？」
等瞥了芭芭拉一眼後，重新坐回寶座上。
「你叫芭芭拉是吧？我問你，魔王正在侵略雷賓休艾茲，對不對？」
「是的，正是如此。」
「具體內容呢？」
芭芭拉先是深深鞠躬敬禮，接著緩緩舉起一隻手。
光線立刻往寶座前方聚集，將一幅圖像投射於半空中——是地圖。用來表示大海的藍色上麵，點綴著許多用綠色代表的島嶼，其中以北部為主的一部分則是塗成紫色。
「位於此島嶼北端的這裏就是魔王城，而周遭的紫色區域，則是受到我們魔王軍掌控的地方。」
「……占領了大約兩成左右啊。哼，看來你們蠻亂來的。」
「哦哦，感謝您的誇獎。」
芭芭拉開心地笑了。驅真不管她的笑容，繼續問道：
「話說，稅收呢？」
「您說稅收嗎？」
「沒錯。」
一見驅真頷首回應，芭芭拉便苦笑說：
「沒有稅收，因為前任魔王不曾提過這件事……」
「什麽？那你們幹嘛大肆侵略國土？」
「是……是為了帶給人類恐懼與絕望。」
「無聊至極。」
驅真閉上雙眼，否定芭芭拉的說詞。
「恐懼？絕望？這些東西有何屁用，毫無水準可言。」
「不……身為負麵意誌集合體的前任魔王說，這兩者是他的力量來源……」
「我管他什麽力量來源。……對了，把剛才那本業務手冊拿來讓我瞧瞧。」
驅真一說完，戴頭套的麵試官馬上從跪地的魔族中站起，將手冊交給驅真再退回原位去。
「……哼。」
她隨意看過內容後，用鼻子哼了一聲。
內容不佳。尤其是下級魔族主要的業務是村落與城鎮殲滅任務，更是乏善可陳。
「你們會定期攻擊城鎮？連早已掌控的區域也照樣進行攻擊？」
「是的，這是為了讓人們陷入絕望。」
「一點效率也沒有。」
「呃……是、是這樣嗎？」
「你們有搶奪錢財吧？」
「不，前任魔王並不想要那種東西……命令隻有『盡情殺人』而已……」
「啐！一群沒用的家夥。」
「……非常抱歉。」
冷汗滑過芭芭拉充滿困惑的臉頰。
驅真再度從寶座上站起，朝跪趴於腳下的大群異形者宣布：
「眾魔族給我聽清楚了！以後禁止殺害人類！」
命令一出，房內立刻吵鬧不休。沒辦法，因為過往的正確行為突然被否定了。
「……我說魔王大人，您這玩笑未免開太大了吧。」
一位頭長三角、肩生四手，約莫三公尺高的魁武魔族從隊伍中站了起來。
「我不知道改朝換代還是什麽的，現在要我們別殺人類？這要求——」
「閉嘴。」
當驅真迅速說完惡狠狠瞪向該魔族時，頭上的彎角尖端與視線交錯處迸出光芒，將這名出言不遜的魔族當場燒成焦炭。
「噫——！？」
「…………」
在龐大身軀當場倒地瞬間，原本吵雜不休的眾魔族立刻安靜下來。
不過最感到震驚的人卻是驅真。
「剛剛那是……」
她盯著位於視野邊緣的角尖嘟噥。
畢竟她和阿絲堤娜不同，在沒有做出相似準備或咒語的輔助下，即可發揮出類似盟術的效果，當然會因此大吃一驚。
難道這就是魔王的力量？
驅真將驚愕混著唾液一口吞下，小心翼翼不讓魔族發現內心的動搖，繼續說：
「——大家聽好了，人類是非常寶貴的勞動力與生產力。往後別讓他們好過，也不準殺了他們，而是盡可能讓他們拚命工作，然後將錢財和物資全數征收回來。別管恐懼和絕望等等抽象之物了。不準殺人，而是威脅、利用再進行搶奪。」
「驅、驅真大人……老身有意見……」
站在一旁的芭芭拉想表示反對意見，結果被驅真不耐煩地狠狠瞪了一眼，嚇得全身縮成一團。
「什麽事？」
「由於精靈全掌握在驅真大人手中的緣故，雷賓休艾茲幾乎陷入停產狀態了。即便您想征稅，恐怕也征不到幾個錢——」
「啊啊。」驅真低吼一聲。
話說回來，阿絲堤娜似乎提過此事。
「嗯……那就這麽辦。將精靈借貸給人類的企業使用吧。」
「您、您說借貸……？」
「沒錯，將維持生產的必要精靈借貸出去，然後將所得利益回饋到我這邊來——對了，我不要這個國家的貨幣，最好以貴金屬和寶石代替租賃費用。有了，把精靈優先借貸給礦山和貴金屬加工業者吧。」
驅真插胸點頭說道。
沒錯——這就是她的如意算盤。
先以魔王的地位和力量收集金銀財寶，接著卷款逃回蒼穹園。
就算不知道國力空虛的雷賓休艾茲剩下多少財富，
不過它好歹仍是一個國家，湊出驅真和在紗的旅費，應該是小事一樁吧。
不僅如此，倘若順利的話，甚至可以趁機海撈到一生不用出門工作，還能夠每天跟在紗膩在一起的龐大資產。驅真一想到這裏，臉上浮現充滿魔王味道的邪笑。
況且這等齷齪事還是發生在異世界，更令她開心不已。
無論驅真在此做了什麽下流勾當，蒼穹園的人都不可能知情。
換言之，在紗對她的印象不會有任何負麵影響。這裏可說是最理想的「職場」啊。
「可、可是魔王大人！倘若釋出少量精靈，就可能順便給那些盟術師反擊的機會啊！」
「你有什麽意見嗎？」
被驅真狠狠瞪了一眼後，芭芭拉立刻住嘴。
她說的一點也沒錯。
借貸對象雖僅限於民間企業，但他們可是身為人類公敵的魔王軍。芭芭拉這番人類會偷偷把精靈交給盟術師的推論，其實相當合理。
可是，驅真才不管那麽多。
無論如何有效掌控，雷賓休艾茲也得花上很長一段時間，才能累積到足以發動反擊的精靈數量吧。她隻要趁反擊前累積錢財，然後卷款逃回蒼穹園即可。
盡管毫無幫助人類的打算，但驅真也沒有和魔族為伍的理由。因此，這算是一種不用考慮善後的賺錢方式。
驅真往前踏出一步，向眾魔族高聲宣布：
「我要改革魔王軍！服從我吧！——我會教你們如何支配人類。」
◇
「……然後呢？你要我們——應該說是鷹崎的侄女，要她去打倒魔王？」
槙奈眯眼瞪著阿絲堤娜。這道視線中，還蘊含了指責同僚為非作歹的嚴厲之情。
「——！沒、沒錯，有什麽不對呢？我隻剩在紗能依賴了！」
阿絲堤娜縮肩吼回去，但……肩膀卻不知怎地頻頻發抖。
「不……其實我也有求於阿絲堤娜……」
一臉苦笑的在紗快步插入槙奈與阿絲堤娜中間，幫忙遮擋槙奈的銳利視線。
「…………」
槙奈以宛如看見陌生人的視線瞧了她一眼。
這也沒辦法，因為在紗已經在王城換上替她準備的衣服。
在觸感極佳的藍色衣服上，有一套以金屬和皮革打造的輕鎧，甚至肩上還披著一件披風，完全是充滿「勇者」味道的打扮。
「嗯……算了，你不介意就無妨。更重要的是——阿絲堤娜，你可別忘了剛剛答應我的事。」
「我、我知道啦。到時一定會好好教你基礎盟術和各係統的應用方法。」
聽到阿絲堤娜如此回應，槙奈才滿足地點點頭。
雖然是意外使然槙奈才會跟著來到雷賓休艾茲，不過學盟術才是她和在紗等人一起行動的理由。盡管因為蒼穹園的任務煩惱不已，她卻大聲嚷嚷：「學了盟術回去肯定派得上用場！」這個充滿藉口的理由，成為勇者陣容的其中一員。
「不過——這邊還蠻安靜的，曾受到魔王襲擊好像假的一樣。」
在紗環視四周，如此低語道。
當下，以她為首的四個人正走在王城附近的林子裏。石板路兩旁被高聳樹木圍繞，柔和陽光則穿過枝葉縫隙傾瀉而下。
「對，這是因為魔族還沒攻到王城周邊的緣故。——但我們絕不能因此大意。隻要有意願，魔王可以從遙遠的魔王城轟炸這裏。」
「哇～～原來還有這麽厲害的人物呀。」
烏塔以無腦語調回應臉色凝重的阿絲堤娜。
附帶一提，烏塔目前正背著從王城拿到的大包行李。由於身材嬌小的緣故，從後麵看起來，就像行李長腳在走路一樣。
「……我很在意的是那女孩……呃呃、是烏塔。她身上背的行李未免太大包了吧！裏麵到底裝了些什麽？」
槙奈指著前方的烏塔說道。
「啊啊，你問行李啊？烏塔，能不能請你暫時放下來？」
「好的。」
烏塔照阿絲堤娜指示，將行李放到地上。阿絲堤娜隨即解開綁著袋口的繩子，向在紗等人出示內容物。
「這……」
「是錢……嗎？」
槙奈與在紗看到眼珠子都快掉出來了。
因為袋子裏麵放著數也數不清的紙幣。
「這是啥……到底有多少錢啊？」
「呃……我記得大約有三億貝爾。」
「……我是不懂你們的貨幣單位啦，但是你們國家的通貨膨脹有這麽嚴重嗎？」
「沒的事，沒有通膨喔？有了這筆錢，即使要享樂一輩子也不是問題。」
阿絲堤娜若無其事地搖頭否認通膨，這回應反而讓槙奈更加驚歎。
「出手蠻闊綽的嘛。正常來說，勇者最初領到的金額不是微乎其微嗎？（注5：日式rpg於遊戲開始時，玩家扮演的勇者通常都非常窮，可運用的金錢不多。）」
「咦？傾全力支援準備挑戰魔王的勇者，不是理所當然的事嗎？」
「這……話是沒錯啦……」
槙奈難以置信地抓抓頭，不過在紗卻能理解她的感受。
「可以收起來了嗎？」
「啊、可以了。謝謝你的幫忙。」
等烏塔一把背起行李袋後，一行人再度前進。
這是一條蒼穹園中央都非常罕見，綠意充沛的林道。即便對麵臨危機的百姓有點過意不去，但走起來真的非常舒服。
「等事情辦完後，真想和姊姊大人來一趟。」在紗一邊想，一邊在石板路上邁步前進。
很快的位於道路末端的巨大建築物映入大夥眼簾。
那是一座被樹木圍繞的莊嚴神殿，位於中央的方形本館與左右兩側的尖塔，全都以美麗的白色石材打造而成。
「這裏就是你口中的神殿嗎？」
「是的！」
阿絲堤娜兩手插腰，驕傲回應在紗。
是的，在紗等勇者一行人的第一個目的地，就是位於王城附近的這座神殿。
由於這座神殿兼雷賓休艾茲的職業安定所，據說還能幫沒有固定工作的人們斡旋。
「就算在紗已經是勇者，我也是盟術師了……但烏塔和槙奈卻沒有決定職業呢。我想請大主教幫你們挑選最適合的職業。」
誠如阿絲堤娜所言，烏塔和槙奈不同於在紗，身上仍穿著原本的服裝。
「……這就讓我想不透了。這算是打倒魔王之前的必要手續嗎？擔任什麽種職業還不是都一樣？」
「這是有必要的。假如沒有在此拿到職業證明書，就不能在城鎮的武器店和防具店買東西了。」
「哇咧！居然有這種規定？麻煩死啦～～」
「當然囉，任誰都不願意把危險武器賣給陌生旅客吧！由於我們受到國王的推薦，隻要完成簡單的職業適性測驗就行了。不過就原本的做法來說，若沒有在這裏經過長期訓練，便不可能擔任該職業。」
阿絲堤娜拿出開導小孩子的口氣，回應一臉不耐煩的槙奈。阿絲堤娜平常給人相當柔弱的印象，但不知為什麽，她一回到雷賓休艾茲便元氣十足，臉上還散發著自信。
「來，走吧走吧。」
大夥在阿絲堤娜帶領下，沿著樓梯進入神殿。
裏麵是一個天花板非常高且采光充足的空間。內部和外牆一樣，全由柔滑的白色石材打造，在陽光底下閃爍著神秘白光。
不過在神殿裏，她們卻看到一群身穿白色長袍的祭司，以及不少附近前來求職的年輕人（其中還夾雜了幾位年紀不小的人），使得本該靜謐的殿堂充滿熱鬧氣氛
。
「請大家稍等一下。」
阿絲堤娜將國王的推薦信交給眼前的祭司，請求會見大主教。
數分鍾後，在完成通報的祭司帶領之下，一行人前往神殿內部。
神殿最深處站著一位身穿金邊白袍、麵容親切的長者，想必他就是大主教吧。
「嗬嗬，勇者閣下，歡迎您大駕光臨。」
「啊……您好。」
「嗯——話說，是哪位要進行職業適性測驗？」
大主教撫著長胡子眯眼問道。
「呃……那就從烏塔先來。」
「有有有？」
等放下行李後，阿絲堤娜將烏塔拉到大主教麵前。
「這一位就麻煩您了。」
「好的。」
語畢，大主教眯起雙眼，不停地盯——著烏塔瞧。
「嗯？請問這是做什麽呢？」
「噓！烏塔，請你先不要亂動。」
「人、人家明白了……」
烏塔一聽到阿絲堤娜這麽說，緊張得挺直身子立正站好。
「——嗯。」
麵露微笑的大主教淺淺點頭。
「最適合這位小姐的職業是——戰士。」
「戰士……嗎？」
「是的。」
大主教突然彈了一下手指，聽見此信號的數名修女隨即從某處跑了過來。
「嗚、嗚哇啊啊！？」
這些修女拉開手上那條尺寸如同床單的布，將烏塔圍在中間。
「你、你們想做什麽！」似乎還有數名修女跑進去的樣子，偶爾會從裏麵傳出烏塔的聲音。
「請、請問……」
「在紗，不要緊，你先靜觀其變。」
阿絲堤娜製止擔心到想上前查探的在紗。
話聲方落，圍住烏塔的修女們一同將布收了起來，快步離開現場。
修女們離去後，隻剩全身穿著豪華鎧甲的烏塔驚訝呆站著。
至於原先穿的黑衣，已經被整齊折好放在腳邊了。
「啊……烏塔，那身打扮——」
聽到在紗這麽說，烏塔才猛然回神，伸手摸摸身上的鎧甲。
「喔哦！這是！」
「哎呀，算是一點小服務罷了——接下來換哪位？」
大主教臉上掛著溫柔笑容，環視在紗一行人。
槙奈搶在阿絲堤娜介紹前踏出一步。
「是我。」
「是你啊，請到這邊來。」
把手上的長槍型空裝交給阿絲堤娜後，槙奈遵從大主教的指示往前走去。
「……唔呣。」
大主教再度眯起雙眼，開始打量槙奈。
……不，情況有點不同。
大主教不知為什麽，凝視她的時間比烏塔更久、更專心。
「……還沒好？」
被看得不耐煩了，槙奈蹙眉問道。
「嗯……哦哦、抱歉抱歉，已經可以囉。」
把弄胡子的大主教說著說著，恢複原本的站姿。
「然後呢？適合我的職業是什麽？果然是戰士嗎？」
「不，不是戰士。」
「咦……？難道是盟術師？」
微微興奮的槙奈繼續發問，大主教再度搖頭否定。
「要不然是什麽啦。」
大主教麵有難色地哼了一聲後，開口表示：
「嗯……適合你的職業是……遊人（注6：遊人（遊人）原意為愛好玩樂的放蕩者，有貶低的意思，也是正統日式rpg（例如dq）常出現的職業。簡單說，此職業就是典型的敗家一族，隻知道花錢玩樂四處揮霍，除了運氣高得嚇人之外，毫無戰鬥力可言。）。」
「————啥？」
雙肩垂到不能再低的槙奈失聲驚呼。
老實說在紗的反應也和她差不多。盡管能勉強了解勇者、盟術師、戰士的隊伍組成，卻不懂身為現役騎士的槙奈，為何會擔任這個和累贅沒兩樣的職業。往旁邊一瞥連阿絲堤娜也是一臉詫異。
「那、那是什麽啊！怎麽可能有這種職業！？」
「哎呀，除了遊人之外，我想不出適合你的其他職業囉。」
大主教對槙奈的牢騷充耳不聞，再度彈了一下手指。
「等一——！」
槙奈的呼喊立刻被修女們的響亮腳步聲淹沒。
「哇……快住手，你們在摸哪裏啊……！」
和烏塔的情況相同，被圍成簡易更衣室的布幔不停動著。身處其中的槙奈似乎正在掙紮。
過了大約五分鍾後，修女們再度收拾好東西迅速離開。
「嗚嗚嗚……」
現場隻剩一臉不甘心的槙奈失落坐在地上。
「槙、槙奈……？」
在紗半呆愣地看著槙奈。
這是因為槙奈的打扮，已經變成身穿附有圓尾巴的黑色緊身衣、黑網襪、蝴蝶領結、袖圈，頭上還戴著兔耳發箍的可愛兔女郎。
當然，原本穿在身上的天驅機關和騎士製服，也整齊地排在她腳邊。
「你搞什麽鬼啦……！」
怒氣大發的槙奈迅速站起來，想一把擰住大主教的衣領。
「非、非常感謝您的幫忙，大主教大人！我們還有急事要辦，先告辭了！」
但是她被阿絲堤娜慌忙架住，從腳底發出的摩擦聲，朝神殿入口被拖了出去。
「這……阿絲堤娜，快點放開我！我非揍那個臭老頭一拳不可！什麽遊人，連職業都稱不上啊！」
「你、你先冷靜下來！你剛才不是說不管職業什麽的嗎？」
「不是說根據職業不同，可以購買的武器和防具也不同嗎？那麽遊人又能買到什麽防具，你說啊！？」
「呃呃……我記得有神聖情趣睡衣、破邪性感皮衣和笨蛋看不見的泳裝之類的……」
「我非宰了那臭老頭不可！」聽到這些說明的槙奈放聲嘶吼。
可能光靠阿絲堤娜會壓不住她的關係，最後連烏塔也加入戰局，幫忙將槙奈拖走。
「……那個，呃……非常感謝您的幫忙。」
滿心困惑的在紗鞠躬道謝，連忙撿起槙奈的天驅機關和製服，搖搖晃晃地往她們三人追過去。
「大主教大人，為何您要讓那位小姐擔任遊人呢？」
等勇者一行人離去後，祭司詢問大主教。
「從滿身肌肉的線條來看，我推測她是參加過不少戰役的沙場老將，肯定能成為一位很傑出的戰士或鬥士。」
大主教聽完祭司這番話後，揚起嘴角說：
「說不定是如此，不過……」
他用溫柔目光看著少女們離開的方向，繼續表示：
「你不覺得那兔女郎打扮非常動人嗎？」
「…………！」
祭司大吃一驚，眼睛睜得老大。
「……屬下真是看走眼了，大主教大人——話說，那雙大腿真棒啊！」
兩人麵露慈愛（色眯眯？）之情，目送即將挑戰魔王的勇者一行人離開。
◇
「……被打敗了，為何我得……」
在兔女郎裝上穿戴艾爾薩式天驅機關、模樣滑稽的槙奈仍不可置信地嘟著嘴。
「好了好了……槙奈，你穿起來很好看唷。」
「聽了完全高興不起來。」
槙奈賞了出聲安慰的阿絲堤娜一記白眼。隻見她再度用笑容呼攏過去，繼續挑選商品。
在紗一行人完成職業診斷後，來到神殿北方的鎮上購物。
形似雜貨鋪的商
店貨架上，陳列著藥草、繩子、提燈等等冒險必需品。雖然覺得店家的品項不足，但是阿絲堤娜指出，目前雷賓休艾茲各處的情況皆相去不遠。
這是因為精靈數量嚴重不足，導致生產停擺的關係。裝在天花板附近，陌生的照明器具並沒有運作，而是掛了一個簡易提燈藉此提供照明。
「嗯……差不多就是買這些了吧——烏塔，麻煩一下。」
「好好好。」
阿絲堤娜將買來補充的道具放進新行李袋裏，交給烏塔。烏塔一接過袋子便靈巧地綁到大行李袋上。
烏塔不受滿身鎧甲與巨大行李影響，腳步非常輕盈。倘若現在進行百米賽跑，恐怕連在紗也跑不贏她吧。
「已經……可以了嗎？」
「可以了，但稱不上萬全準備就是了。」
阿絲堤娜點頭回應在紗。
一行人在老板的寒喧送行下，離開雜貨店。街上的景色隨陽光映入眼簾。
數條鋪了漂亮石材的石板路互相交錯，兩旁還有許多石造房屋和店鋪比鄰而立。盡管看起來很單調，卻不難想像要打造出這樣的景觀，需要多麽高超的技術才能辦到。
另外，路上行人的服裝打扮都和阿絲堤娜一樣，簡直相差了一個世代似的。在紗看著看著，瞬間產生自己跑到某電影拍攝現場的錯覺。
「話說……阿絲堤娜，我們得花多久時間才能到達魔王的城堡？」
「嗯……這個嘛……就精靈機關無法運作的現況來看，連火車也動不了。況且前往魔王城之前，我們還有些地方非去不可。照目前的步調來看，無論再怎麽趕，也得花上一到兩個星期。」
「兩個星期啊——」在紗麵露難色。
假如花那麽多時間，可是會跟旅行撞期的。
就算如此，她也不放心在沒藥可吃情況下出門旅行。盡快到達魔王城才是上策。
是發現在紗表情蘊含的不滿了嗎？阿絲堤娜慌忙揮手說：
「這、這已經很快了喔？據說千年前封印魔王的勇者大人，當初可是花了半年才到達魔王城呢。」
「呃……時間怎麽會差那麽多？」
一見在紗驚訝詢問，阿絲堤娜插胸回答說：
「雷賓休艾茲原本就是由本島與小島群組成的國家，雖然王城和魔王城各自建在本島上，由於千年前的勇者大人曾周遊列島，四處招募同伴、收集道具後才前往魔王城，所以花費的時間比較長。」
「那真是……不容易呢。」
「是的，因為我們跳過這些步驟，才能在兩星期內到達魔王城。即使沒依照傳承內容，我們也召集同伴了；另外，多虧驅真大人的幫忙，現在我知道可以利用飛行的方式，穿越魔王城周圍的最大難關『隱者樹海』了。」
阿絲堤娜說完，往後方——不悅皺眉的槙奈瞥了一眼。看來她想借助槙奈的天驅機關，讓一行人飛過隱者樹海。
「即便如此，在前往魔王城之前，還是有個東西非到手不可。」
「非到手不可的東西……嗎？」
在紗歪頭問道。阿絲堤娜放下雙手，微微仰望天空說：
「——是的，它就是傳說中，勇者大人用來打倒魔王的聖劍『維克薩希翁』（注7：維克薩希翁原文為veation，意指煩惱，同時也影射法國作曲家：艾瑞克·薩提的鋼琴曲「屈辱（veations）」。）。為了確實打倒魔王，我們非得到它不可。」
「聖劍……」
這些如同電玩遊戲專屬的名詞讓在紗不禁苦笑，而阿絲堤娜卻一臉正經地說著。
離開雜貨店便沿街道走的阿絲堤娜突然抬頭，似乎想起了什麽。
「……做什麽啦，別突然停下來好不好。」
「啊、槙奈對不起……我隻是猛然想到一些事情。反正機會難得，多收集一些道具再走吧。」
「……還得去其他店家買東西嗎？」
鎧甲鏗鏘作響的烏塔歪頭詢問，但阿絲堤娜搖頭說了句「不是」，沒敲門就擅自打開附近矮小民宅的門。
「阿、阿絲堤娜……？」
一見此舉在紗等人大為震驚，然而對此反應相當意外的阿絲堤娜卻向她們招手，示意大家跟上去。
「「…………」」
在紗、槙奈和烏塔互相使了個眼色後，戰戰兢兢地跟著阿絲堤娜進入民宅。
民宅內——
「你、你們是誰！我要叫憲兵來囉……？」
有一位衣服上滿是縫補痕跡的女性，一邊挺身保護似乎是她兒子的少年，一邊瞪著她們。
阿絲堤娜不但毫無懼色，甚至伸手到懷裏找著找著，拿出一張紙。
「那……那是！？」
「你沒看錯，這是王室核發的特別搜索令。我要以國王與勇者之名，向你征收物資並妥善應用。」
說完便緩緩打開一旁的櫃子，開始翻找有用的東西。
「大家也快點找。如果有不錯的道具，盡管拿走。」
「阿、阿絲堤娜，你先等等！這裏可是別人的家耶！」
「對呀，一點也沒錯唷？」
「什麽一點也沒錯……」
阿絲堤娜不理會臉頰冷汗直流的槙奈，繼續找個不停。
「啊、發現好東西了。這個是守護腕輪呢。能在精靈枯竭之際找到它，真是太——」
「住手啊——！」
此戶人家的小孩飛身抱住阿絲堤娜的腳。
「哇哇……這、這孩子想幹嘛……」
「那是……爸爸的……！」
「不可以這樣！乖一點！」
母親伸手抱住兒子，想把他從阿絲堤娜身上拉開。
「可是媽媽，那是爸爸遺留下來最後一……」
「我也沒辦法……這全是為了打倒魔王……假如有幸讓勇者大人使用，那可是我們莫大的光榮……！」
孩子的母親淚汪汪說道。
「但是、但是……」
兒子的五官因困惑而扭成一團。
阿絲堤娜見狀，趕緊趁隙縮腳逃開。
「呼……真是嚇了我一大跳呢。我們走吧。」
阿絲堤娜吐了一口氣，準備將手上的腕輪收進懷裏。
不過這動作卻被在紗迅速打斷了。
「……？在紗，你怎麽了嗎？」
緊接著，槙奈一拳打在問白癡問題的阿絲堤娜頭上。
「痛啊！？你、你做什麽啦……」
「少囉嗦！誰會用這種搶來的東西啊！」
槙奈怒聲斥罵阿絲堤娜。在紗趕緊從她手上搶過腕輪，交給仍在母親懷裏掙紮的少年。
「呃……」
「請好好保存它。這是你父親的遺物，對不對？」
「是、是的……」
在紗鞠躬行禮，隨即追著和剛剛在神殿時相反，一把拖走阿絲堤娜的槙奈離開。
「……真是的，你在想什麽啊。這行為和強盜沒兩樣嘛。」
離開民宅並走了一小段路後，槙奈輕輕戳了阿絲堤娜的頭一下，如此責備她。
「說、說我是強盜也太難聽了！這可是國王正式簽發的搜索令喔！？為了打倒魔王，向百姓請求援助是很正常的行徑吧！」
「你說的也許有理，但強盜就是強盜！」
槙奈吼完便深深歎了一口氣。
「啊……總覺得以後玩rpg時，不會隨便進民宅亂翻櫃子了……」
霎時間——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一陣女性慘叫聲震動眾人鼓膜。
緊接著，大
夥眼前的建築物隨轟隆聲發生爆炸。
「——！？」
一行人目瞪口呆。這明顯不是爆炸之類的意外事故，因為在紗親眼目睹火球直直撞上建築物的過程。
「——！」
發現不對勁之後，率先采取行動的槙奈立刻壓低身子，細心觀察四周的情況。
「啊……！」
在紗指向城鎮入口處。
而該處有——
「那、那是什麽……」
接著不禁皺起眉頭。
宛如把森林一分為二的大批異形軍隊正在逼近中。
縱使用異形兩個字帶過，這些人卻擁有與眾不同的容貌。他們有的頭上長角，有的長著一雙馬腳，有的外形與人類無異，皮膚表麵卻長出許多纖細觸手；這批像經過電影特殊化妝處理的生物大軍，正緩緩進攻過來。
「哦哈啊！有一群怪胎出現了耶。」
從後腦勺伸出眼球電線、長相怪到沒資格說他們的烏塔出聲嘟噥。
「鏗鏗鏗！」就在此時，城鎮中心附近傳來響亮敲鍾聲。
充斥整個城鎮的人們哀號，以及想逃出異形大軍魔爪的雜亂腳步聲立時傳進耳裏。
在紗的披風突然被槙奈拉了一下，整個人被拉到路旁。
她原本一頭霧水——卻立刻明白槙奈的用意。
由於逃難的人潮蜂擁跑向大夥所在的路上，槙奈才會將她拉到路旁，以免被人群撞倒。
「魔王軍……沒想到他們居然攻到這裏來了……！」
阿絲堤娜憤憤瞪著異形大軍。
「我不能放任他們不管。——大家願意幫我嗎？」
接著低頭請在紗、槙奈、烏塔挺身相助。
三人和剛剛一樣，先是彼此交換眼神，然後——
「當然願意。」
「哼！願意幫我嗎？你講錯了吧，應該是『請幫我打倒他們』才對吧。」
「啊哈哈！總之，把這群人通通撂倒就行了，對不對？」
「謝、謝謝大家……」
所有人互相頷首示意，一起跑向入口處。
一部分魔族已經攻進鎮上了。他們恣意破壞建築，發出尖銳的刺耳笑聲。
盡管有幾位憲兵一聽到警報便挺身應戰，然而手中的劍卻立刻被打斷，甚至慘遭打飛。
他們並非不中用，單純是體能差異過大罷了。自從精靈全被魔王搶走後，人們根本不是驅使魔性之力的魔族對手。
想必魔族們也詳知這一點吧。他們遊刃有餘，甚至對人們的微弱抵抗投以嘲笑似的，慢慢破壞著城鎮。
可是——
「喝啊啊啊啊啊啊！」
烏塔隨尖銳嘶吼揮出帶有拳頭的電線，狠狠打在敲碎民宅牆壁的魔族腹部，將他一拳打飛到遠處去。
「喝！」
一位兔女郎突然從上空出現，將形似戰斧的武器一把劈下，砍飛鱗片厚如外殼的魔族首級。
「——嗚！什麽人！」
其他魔族應該也注意到了吧。
注意到為保護城鎮挺身而出、並肩而立的四道人影。
「哼、哼哼！邪惡的魔性之人們啊，害怕吧，恐懼吧！為了消滅你們，勇者大人從異界降臨此處了！」
阿絲堤娜刻意用演戲的語調高聲說道。
「什、什麽！？你說勇者！？」
形似魔族隊長、頭長鹿角的巨漢盡管陷入驚慌，依然用銳利眼神回瞪她。
為了提高音量，阿絲堤娜深深吸了一口氣，繼續說：
「你們給我看清楚了……這位少女正是勇者大人！」
「什——」
「呃……」
即使因為被人誇張介紹而感到些許畏縮，在紗仍禮貌地寒喧。
「您好……午安。」
「啊，禮貌真周到……」
高大的魔族也點頭回禮。
「……靠，你讓我做什麽啊！這小娃兒是勇者！？哼，不過是個黃毛丫頭罷了！大家上啊！」
「「哦哦！」」
在隊長命令下，四周的眾魔族一同隨嘶吼攻了過來。
可是——
「嗬嗬，休想得逞。」
「哼！這攻擊方式太腦殘了，空獸比你們聰明多囉？」
好幾隻「手」從側麵發動攻擊，霸槍「deus·e」則是從空中劈下來。
衝向在紗和阿絲堤娜的眾魔族瞬間被殺光，全成了躺在地上的屍體。
「你……你們到底是什麽人！」
「哦哦？人家是勇者的同伴，呃……戰士唷。」
「我是……」
槙奈原本接在烏塔之後開口，說到一半卻抖起雙肩，猛然一刀砍向魔族。
「看招啊啊啊啊啊啊！」
「嗚、嗚哇啊！？」
魔族隊長被這記出奇不意的攻擊砍中，噴出大量鮮血的魁武身軀往後倒下。
「哦哦！你充滿幹勁呢，遊人！」
「能不能別那麽稱呼我！？」
烏塔與槙奈拌完嘴，隨即從地麵與空中發動夾擊，開始殲滅剩下的魔族。
失去隊長的魔族們大受動搖……不，應該是沒想到，人類能抵抗到如此地步的影響吧。當他們正慌忙地想擺出迎戰架勢時，烏塔的拳頭和槙奈的霸槍早已殺到眼前了。
「真、真厲害……」
在紗看著兩人奮戰的英姿，呆愣呢喃。
「是、是啊……我知道烏塔實力強勁……卻沒想到連槙奈也勇猛過人呢。」
詫異瞪眼的阿絲堤娜點頭同意。
「我完全幫不上忙也沒關係嗎？」
「當、當然沒關係囉！你可是對付魔王的秘密武器，盡管站著看她們發揮吧！」
「唉……這樣啊。」
當在紗搔臉說著的同時，
「嗶嗶嗶————」附近傳來尖銳哨子聲。
眾魔族聽到哨子聲立刻回頭。
「——魔王城有令，停止侵略城鎮！撤退，大家撤退！」
魔族大軍後方傳來這聲嘶吼。縱使不明就裏，魔族們依然聽從指示，開始撤退。
甚至還對烏塔與槙奈丟下：「你、你們撿回一條命了！」之類的狠話。
「……？」
在紗轉頭看向阿絲堤娜。不過，似乎連她也覺得有點費解。
「魔王停止侵略城鎮了……？」
眉頭全皺成一團的她摸著下巴沉吟。
「這、這到底是怎麽回事？」
「嗯——打起來全不費工夫呐。」
槙奈和烏塔回到在紗身邊。
此時，城鎮方向突然傳來鼓掌聲。
「……嗯？」
往聲音來源望過去，才知道有許多鎮民已經來到附近，還對她們一行人投以掌聲。
一位蓄著白胡的老人從人群中走了過來。
「得、得救了。真不知該如何感謝各位……」
「不，我收受不起……」
在紗苦笑揮手，她剛剛真的沒有幫上多少忙。
然而老人似乎尚未沉靜下來。他興奮地握著拳頭，雙眼還發出孩子般的光芒。
「對了！為了表達感謝之意，今天就請各位留下來，讓我們設宴款待各位吧！今天請務必留在我們鎮上過夜！」
「這……」
在紗露出充滿歉意的苦笑。
「不好意思……您的好意我心領了，隻是我們還要趕路……」
「呣，那真是太遺憾了……但是也無可奈何。各位果然要去討伐魔王嗎？」
「啊、是的，而