「……你說勇者？」
一聽到芭芭拉轉告的消息，將魔王軍幹部集合起來詳細指示往後行動方針的驅真微皺柳眉。
「是的……這是剛剛傳回來的消息。據說雷賓休艾茲的宮廷盟術師，已經從異界找來新勇者與同伴了……」
「哼。」
驅真厭煩地用鼻子哼了一聲。
既然提到宮廷盟術師，想必指的就是阿絲堤娜吧！看來是因為驅真堅定拒絕討伐魔王的關係，她才會擁護別人擔任勇者。
「據說目前已經到神殿決定好職業，在萬全準備下開始旅行了。人數共有四人，分別是勇者、盟術師、戰士與遊人。」
「……遊人？」
驅真瞬間露出詫異之色，但很快就興趣缺缺地搖頭。
「驅真大人，請問您打算怎麽處理？」
「放著不管就行了。反正隻是被阿絲堤娜煽動的人而已，不會是什麽厲害貨色。」
「可是……您絕不能粗心大意呐。千年前，前任魔王也曾說過同樣的話，結果卻慘遭勇者封印的下場。危機之芽必須趁早摘除才可以，請問您明白嗎？」
芭芭拉繼續死纏爛打進言，驅真被搞到不耐煩地咂舌。
就在此時——
「——驅真大人。」
後方傳來其他說話聲。
回頭一瞧，便看到四位以鬥篷和頭套遮住身體的人並肩而立。他們正是將驅真帶來雷賓休艾茲的麵試官。
「什麽事？」
「討伐勇者——這件事情可以交給我們魔王軍四天王去辦嗎？」
「你們想去就去吧。」
「呼呼，屬下知道您很難答應，然而勇者一行人尚未成氣候，現在可是打倒的好時……啊？咦？」
往前站出一步的頭套男大感意外。
「呃……屬下可以去辦這件事嗎？」
「無妨，想怎麽料理勇者都隨你們高興。」
「……不過我們可是四天王唷？實力超強的唷？」
「有什麽問題嗎？」
「不，屬下隻是認為，突然派出四天王是否妥當。畢竟勇者一行人經驗尚淺……」
「『勇者一行人尚未成氣候，現在是加以打倒的好時機。』這句話是你講的吧！」
「話、話是沒錯……」
「你們到底是去還是不去？給我說清楚。」
「屬……屬下立刻去辦。」
四天王瞬間沒了氣勢，摸摸鼻子退下。
「好，勇者方麵的應對，應該沒問題了吧。」
「老、老身認為這是殺雞用牛刀……」
芭芭拉莫名其妙地抖著聲音說道。
明明要驅真采取應對措施的人是她，現在卻認為做得太過火，真是位令人摸不透的女性啊。
驅真用手抵著下巴，重新望著眼前的地圖繼續擬定侵略計劃。
即使說是侵略，卻不是立刻擴張領土。
好好統治魔王軍勢力底下的城鎮，才是這項計劃的首要條件。
當下，魔王軍已經實質控製國土近兩成的區域了。即便透過這些地方征收財物，依然能輕鬆達到驅真的目標吧。
為了下達更細微的指示，她指著地圖——
「……！」
接著猛地抬頭。
「驅真大人……？請問您怎麽了？」
驅真不理會芭芭拉，慌忙在異常裸露的鎧甲洋裝腰際找起東西。
手機原本被她順利將藏在呈現口袋狀的鎧甲縫隙裏，結果卻突然振動起來了。
既然人在位於異世界的雷賓休艾茲，自然不可能接到電話，況且這振動節奏是——
「鬧鈴……」
驅真說著說著，打開手機確認時刻。一看到時間是下午五點四十五分，立刻嚇得一臉慘白。
「芭芭拉，後麵交給你處理了！就照我剛剛的指示去做！」
「驅真大人，您想上哪去呀！？」
「我明天就會回來！」
驅真丟下這句話，在魔王城裏跑了起來。
她以快得可怕的速度穿越魔王城，抵達連結破舊大樓的門前。
「好……」
開門進入後……卻沒有出現數小時前的那股奇妙感覺。
「什麽……？」驅真疑惑蹙眉。
因為她看到的，不是位於蒼穹園的大樓，而是裝潢和城內無異的普通房間。
「這是怎麽回事啊！」
驅真氣得大吼。
此時——仿佛被這聲怒吼吵醒般，腦海內響起魔王的聲音。
『——你吼什麽吼啊。』
「……是魔王嗎？你來得正好。我問你，這扇門不是能通往蒼穹園嗎？」
『讓你來到這裏的門？哼，我根本沒有讓通道隨時保持通暢的必要。』
「我必須立刻回蒼穹園不可，快告訴我怎麽回去。」
『哼，我才沒有告訴你的必——』
「我必須立刻回去煮飯給在紗吃啊！」
『真拿你沒轍，包在我身上吧。』
魔王的態度忽然坦率了許多。
『其實也沒什麽難的。隻要在腦海內想著要去的地方，然後發動力量即可。』
「所以才問你怎麽發動啊。」
被驅真不爽地這麽一問，魔王仿佛用鼻子哼聲般頓了一下，回答說：
『放心吧！我和你已經成為共享部分意識的狀態了。現在的你即使沒經過學習，也知道如何運用魔性之力。』
「…………」
縱使滿臉訝異，驅真仍閉上眼睛回想自己家裏的模樣。
與之前同樣的奇妙感覺瞬間竄過身體——
「……！」
等張開眼睛才發現，她已經站在鷹崎家客廳裏了。
「這裏是——我家……」
『怎麽樣？做起來很簡單吧。……嗯，原來如此，這裏就是在紗的——』
「辛苦你了。乖乖睡覺吧。」
『你、你這家——』
驅真一說完，魔王的聲音立即消失。
即便隻是拿剛剛的空間轉移法加以應用，在腦海裏想著「魔王快睡覺」而已，不過還蠻順利的。
原來如此，這可是方便到犯規等級的優秀能力啊。
然而當下卻沒時間享受這股感動。從家裏沒有任何動靜來看，在紗可能跑出去玩了，隻是門禁時間已近，驅真必須趁她回家前準備好晚餐。
「嘿咻……」
幸虧昨天先買好食材了，驅真一拿起圍裙……立刻全身僵住。
「啊……」
因為她還把暴露度極高的鎧甲洋裝穿在身上。
「…………」
驅真不甚習慣地脫下服裝，跑進更衣室丟到洗衣籃裏，然後換上折好放在一旁的運動褲與t恤。
「啊、還有這東西得處理……」
她看著更衣室的鏡子，麵露難色。
盡管衣服可以換掉，不過驅真頭上仍頂著兩根魔王彎角。
「這兩根角也能掩飾起來嗎……？」
把手放在角上的驅真閉起眼睛，依照剛剛的要領，在心中默念：「彎角消失吧！」
——數秒後，手心的堅硬觸感消失無蹤。
「好。」
成功了。在鏡子前旋轉一圈，確認完全恢複人類外貌後，驅真走向廚房。
◇
「……！」
感受到懷裏的手機發出振動後，在紗猛然抬頭。想必是來到異世界之前，事先設定好的鬧鈴響了吧。
仔細看看周遭才發現，太陽已經開始西沉
。
夏天鷹崎家的門禁是六點，冬天則是五點。假如再不回家，驅真會擔心的。
「那個，阿絲堤娜，我今天差不多該回家了。」
聽到在紗這番話，阿絲堤娜先是敲敲手心，然後點點頭。
「啊……已經這麽晚啦。……呣，這也沒辦法呢。」
阿絲堤娜有點惋惜地苦笑，朝走在後麵的兩人表示：
「槙奈、烏塔，今天先到這裏吧。我會到附近城鎮設置空間轉移點，明天再從那裏出發。」
「嗯？你在這個世界就使不出盟術？」
玩弄著兔耳的槙奈訝異回問。
「對，基本上是不能用，不過我從你們的世界回來時，多少可以存些精靈在身上。隻要用那些精靈，勉強能進行一次空間轉移。」
「欸～～那我們也回得去囉？」
「是的，雖然得重複進行好幾次，但是我辦得到。就我來說，盡管在雷賓休艾茲過夜會比較輕鬆點，隻是這麽一來，晚上就沒辦法教你盟術了。」
阿絲堤娜說完還笑了笑。
「嗯……那我們回去吧。算啦，我明天會繼續用『我去拖鷹崎歸隊』的理由偷溜出來的。」
在紗聽到驅真在不知不覺間成了擋箭牌，隻能搔臉苦笑。
◇
「我回來了。」
一到了門禁最後期限的六點整，玄關傳來開門聲與在紗可愛的聲音。
驅真停下準備晚餐的手，連忙前往玄關迎接。
「你回來了，在紗。」
「嗯……我回來了，姊姊大人。」
在紗點頭示意，隨後走向洗臉台準備洗手吃飯。
「……不妙。」
驅真看著在紗的背影，用手背拭去額頭的汗珠。
因為她剛開始準備晚餐。既然在紗回家了，這下得趕緊煮好飯菜才行。
驅真看著前往洗臉台的在紗，歪頭不解。
她穿著很喜歡的白色連身裙……背後的拉鏈卻沒有拉到頂，簡直就像慌忙換上一樣。
「算了，是我多心吧……」
小聲嘟噥一句後，驅真回廚房繼續作菜。
由於今天沒多少時間準備晚餐，所以吃用奶油炒麵糊（注8：奶油炒麵糊（rou）是混合小麥麵粉和脂肪（通常為牛油）煮成的調味料，法式料理會用它充當增稠劑，也是歐風咖哩的原料之一。）調出來的咖哩飯……雖然這麽說，現在卻連蔬菜都還沒切好。
洗完手的在紗一來到客廳，便使得驅真加快切馬鈴薯的速度。
「再、再等一下下就好了，在紗。馬上就能開飯了……！」
「嗯……沒關係，你不用急。」
柔柔微笑的在紗坐到沙發上。
那宛如慈母的偉大胸襟，即便讓驅真感動到幾乎痛哭流涕，她依然得盡快煮好咖哩才行。切好新鮮蔬菜後，她開始熱鍋炒菜。
「說到這裏……在紗，你今天上哪去了？」
「咦——！？」
煮菜時，驅真這個無心問題令在紗驚訝失聲。
「……在紗？」
「嗯……不，沒什麽。今天……呃……我和朋友出去玩了。」
「哦～～和美須須出去玩嗎？」
「不，今天……是找其他朋友玩……」
額頭滲出汗珠的在紗苦笑回應。
「更、更重要的是姊姊大人，今天的麵試還順利嗎？」
「——！」
這次換聽到問題的驅真屏息不語。
「姊姊大人……？」
「沒、沒什……嗯，我錄取囉！」
「真的嗎？恭喜你。今天錄取什麽工作呢？」，
「咦？呃……算、算是谘詢類的工作吧……明明剛進公司不久，我卻得教別人怎麽工作……」
她盡可能不停下作菜的手，幹笑回答問題。
「看來很忙呢。姊姊大人，你應該不要緊吧？」
「嗯，當然不要緊。那家公司的薪水很優渥，我會努力趁旅行前存夠旅費！」
「……說、說的也是。到時能成行就好囉……」
「話說在紗，你和朋友去哪玩呢？」
「嗯……我們四個人去遠一點的地方玩了。那裏很有大自然的味道。」
「哦～～真不知是哪裏呢。」
驅真一麵和在紗對話，一麵將食材放進鍋裏煮。
浴室在此時傳來自動熱水器的汽笛聲。在紗一聽見汽笛聲，滿心歡喜地抬頭說：
「姊姊大人，假如還得花上一段時間，我可以先去洗澡嗎？」
「嗯，當然可以。」
驅真笑著答應。被允許洗澡的在紗穿過走廊，一路跑向浴室。
過了數分鍾後——
「姊、姊姊大人……」
在紗一臉驚恐地從走廊探頭呼喚驅真。
「怎麽啦？」
「這個……」
在紗將手上的東西出示給她看。
——那是一套非常裸露、形似sm皮衣的服裝。
「……！」
驅真被嚇得停止呼吸，手上的湯勺失手掉落地麵，發出清脆鏗鏘聲。真是太大意了。誰叫她隨便將那套服裝丟在更衣室呢。
「姊姊大人……難道新工作是……」
「——！」
她慌忙跑向在紗，一把搶過魔王的服裝，藏到身後去。
「那、那個，在紗，這是——」
「……拜托。別再勉強賺錢去旅行了……好不好？能不能別做那種工作……」
「不、不不不是的，在紗！」
就算想勉強辯解也想不出好理由。
驅真驚慌的模樣令在紗不禁傷心起來。
「兩個星期……想存九十萬苑的確很難……但是我不要這樣。我不希望姊姊大人為了帶我去旅行，結果跑去那種店工作……」
「嗚——！！你誤會了，在紗！我才沒有去那種地方工作！」
「……那、那是什麽？」
「這、這是……總之，它和我的工作扯不上關係！」
驅真趁勢大聲了起來，反而惹得在紗更加詫異。
「……是興趣嗎？」
「……嗚！」
好像挖了一個大坑給自己跳。
——到頭來，為了將這套裸露服裝定位成『它是今天被錄用前，用來扮演日薪英雄秀的女魔頭服裝』，驅真花了一小時的唇舌才說服在紗。
吃晚餐時，稍微焦掉的咖哩味道有點催淚。
◇
草剃沉音一如往常地，在草剃公館的微暗房間裏打著鍵盤，眼睛緊盯著好幾個熒幕瞧。
「…………」
她一邊看著騎士團的作戰行動要領、蒼穹園領空內的空獸群動向、各鄰國情勢，以及草剃家持有的股票漲跌，一邊用腦子處理各種情報。
不經意往左一看，便從黑畫麵看到自己的臉龐倒影。長到不行的瀏海、不太健康的白皙肌膚、濃厚黑眼圏點綴出來的憂鬱雙眸，構成和同年齡的在紗完全相反，陰沉邋遢的容貌。
「……呣。」
黑眼圈似乎更嚴重了。沉音摸摸眼睛四周，淺淺歎了口氣。
「叩叩！」就在此時，敲門聲傳進沉音耳裏。
「……是誰？」
「我是歐特。」
「進來。」
房門在沉音出聲的同時打開，刺眼的走廊燈光跟著射進房裏。
接著，有位軍常服胸前別著騎士團最高階級章的少女，一邊玩弄著脖子上的麻花辮，一邊走了進來。
「啊、小
姐……您又把房間弄得這麽暗了。這樣對眼睛不好哦？」
「少囉嗦，暗才能讓我專心工作。」
「可是。」
「閉嘴，你這臭木偶何時有資格訓我了？」
沉音的侍從——歐特無奈歎氣。
實際上，這位被一般人尊為草剃音音元帥的少女，不過是位影武者。
一位是擁有蒼穹園最傑出頭腦的草剃沉音，一位是擁有蒼穹園最強力量的魔人歐特。
蒼穹園騎士團團長「草剃音音」則是由她們兩人所組成。
「……話說，特務小隊的情況如何？」沉音轉頭詢問歐特。
平常隻給人笑口常開印象的歐特笑得更加燦爛，開心合掌說：
「情況非常順利，即便想立刻突襲『城堡』也不成問題。」
「是哦，順利就好。」
「啊，隻不過……驅真至今仍未歸隊。我雖然『拜托』槙奈幫忙說服她，現在卻沒有任何消息。」
歐特雙手插胸，透露些許遺憾之情。
草剃特務小隊，是沉音看過兩個月前的蒼穹園武鬥會影像、聽過歐特的評價後精心挑選出來的菁英單位，鷹崎驅真是歐特最看重的小隊成員。本應如此……然而到了作戰前夕，驅真卻莫名辭掉騎士團的職務。
「驅真……啊。」
沉音稍稍眯起眼睛，回想上個月見到的鷹崎驅真容貌。
她是體質和沉音相同的少女：鷹崎在紗的姑姑。
平常別無所求，對在紗付出諸多關愛的她，是沉音無法直視的耀眼存在。
「算了……人走了就走了。失去這份戰力確實很可惜，但是不準你說沒驅真就無法執行作戰計劃喔。」
「請放心，我不會讓草剃家名聲掃地的。」
「那就好。」
沉音漠不關心地回應如此堅決表示的歐特。
是對冷淡到不行的應對心生不滿嗎？歐特鬧別扭似的嘟嘴，在胸前互相戳著食指指尖。
直到被沉音賞了一記白眼才慌忙停止動作，刻意笑著說：
「小姐，今天事情隻有這些嗎？」
「幹嘛？你有意見？」
「不，我怎麽可能有意見呢。……隻覺得這些小事可以用通訊的方式解決而已。」
歐特搔搔臉頰。
從嘴裏說沒意見，現在卻全部說出口的情況看來，她的神經真是粗得不像話。
沉音微微低頭，將一隻手抵在嘴邊。
「……因為我想見你，難道給你添麻煩了……？」
「……！！」
歐特將驚訝之情全寫在臉上，往後退了一步。
過了數響，眼眶充滿感動淚水的歐特張開雙手，一把撲向沉音。
「小、小姐啊————！」
「我說笑的。」
沉音握起左拳，直直打出去。
「嘿噗唏！」
拳頭仿佛被撲過來的歐特臉部吸過去一樣，精確命中目標。
「太、太過分了，小姐……」
「是我有事情想交給你辦，你先看看這個。」
沉音不理會歐特的抗議，將某張圖片顯示在其中一個熒幕上。那是一張蒼穹園中央都鬧區的空照圖。
「這是……？」
按著鼻子的歐特歪頭不解。沉音操作滑鼠，將圖片放大。
照片中央附近有一位穿著清涼的女性，手持擠滿鮮奶油的可麗餅一邊走一邊吃。
「啊，看起來好好吃的樣子。明白了，我立刻去——」
「我不是指那個，臭青椒頭。」
「青椒？」
「就是腦袋空空啦。」
沉音傻眼揶揄了一句，放大畫麵上的女性臉部。
「……！」
後知後覺的歐特輕挑眉頭。
「……這件事可以拜托你去辦嗎？」
「當然可以，我非常樂意。」
深受沉音信賴的侍從，再次用力點頭答應。
◇
「就、就是這裏，我們已經到了。」
阿絲堤娜說著說著，仰望矗立於眼前、形似莊嚴祭壇的建築。
自雷賓休艾茲王城出發後第三天。
在路上順利打倒接二連三來襲的魔族（在紗和阿絲堤娜幾乎沒動過手）之後，勇者一行人終於來到封印傳說聖劍的祭壇了。
「唉……雖然已經見識過城堡和神殿，不過這裏也頗令人歎為觀止呢……」
將兔耳發箍調回原位的槙奈感歎說著。
在長樓梯的頂點，有個以數根巨柱撐起屋頂的廣闊空間，中央則設置了一座精心雕刻的台型祭壇。
盡管隻是遠觀，卻能看到有東西刺在祭壇上。
「那就是……聖劍？」
阿絲堤娜點頭回應在紗仿佛自言自語的呢喃。
「是的。它就是傳說在千年前打倒魔王之際，勇者大人所使用的聖劍維克薩希翁。唯有勇者才能將它拔出來。」
阿絲堤娜微微興奮地握拳。但……聽到這番話之後，在紗的臉部卻抽動了一下。
「呃……來到這裏才放馬後炮會有點那個，可是我真能順利拔出來嗎？」
聽到此問題的阿絲堤娜豎起拇指說：
「我相信你可以！」
……居然不是說「沒問題」？
「這、這樣啊……」臉龐滑過冷汗的在紗苦笑回應。
看來阿絲堤娜在沒有十足把握的情況下，隨便將她們帶到這裏來了。
想必察覺在紗的想法了吧，阿絲堤娜慌忙亂揮雙手，解釋說：
「因、因為我無計可施嘛……說不定能稍稍提高打倒魔王的機會，反正試試看又沒損失！」
「唉，你說的或許沒錯……」
滿臉困擾的在紗答腔道。
雖然不是不能理解阿絲堤娜的心情，萬一拔不出來的話，將對時間不多的在紗造成非常嚴重的時間損失。
「好了好了，總之先試試看再說嘛。」
「說的也是……」
在紗被烏塔推著，朝著被莊嚴梁柱與屋頂圍繞的祭壇走去。
刺在祭壇上的聖劍細部越來越清晰。
突然——
「……咦？」
在紗瞬時目瞪口呆當場停了下來，甚至連走在後麵的槙奈也露出相同反應。
這也怪不得她們。因為不管怎麽看，那把被稱為傳說聖劍維克薩希翁的東西，隻是一把料理用的菜刀罷了。
「你們怎麽了？」
「呃……這、這就是聖劍？」
「對，正是聖劍……有問題嗎？」
「沒、沒有……」
盡管冷汗直冒，在紗仍重新看向那把劍。
銀白色的刀身完整無缺，刀柄一塵不染，簡直就像每天有人為它保養，抑或是本身帶有不讓人接近的某種神秘力量。
隻不過……它的形狀和菜刀沒什麽不同。
祭壇的裝飾豪華到不行，上麵卻突兀地插著一把不到二十公分的菜刀，形成一幅散發超現實感的光景。
「……真是把超平民的聖劍啊。說到這裏，刀身未免太短了吧！」
槙奈麵有難色說道。
它或許擁有雷賓休艾茲非常罕見的形狀，然而看在出身蒼穹園的在紗和槙奈眼裏，其設計卻很難跟戰鬥做出聯想。
「哎呀～～不過它很漂亮耶。」
「是吧！？這是一定的，畢竟是名聞遐邇的聖劍嘛！」
一聽見打量聖劍的烏塔這麽說，阿絲堤娜開心地不停揮手。
「呃、那麽……我要試著拔拔
看了。」
「好！拜托你了，在紗！」
在紗朝劍柄緩緩伸手。
霎時間——
「慢著。」
一行人後方傳來粗曠的製止聲。
「……咦？」
在紗不解地挑眉回首。
她很快就看到出聲製止的人了。有一位全身被鬥篷與頭套遮住的彪形大漢，正站在她們剛剛經過的地方。
「請問有事嗎……」
被在紗這麽一問，男子於頭套縫隙露出的嘴角揚起無畏笑意。
「讓你們得到它就頭痛囉。——通通就此消失吧。」
烏塔與槙奈聞言立刻壓低腰身，擺出迎戰架勢。
阿絲堤娜此時突然想起了什麽，全身開始抖個不停。
「阿絲堤娜……？」
「難、難難難不成你是！」
然後將抖到不聽使喚的指尖指向頭套男。
「魔王軍四天王！？」
「哦哦？居然有人認識我。」
男子再次微微笑著，一手抓住身上的鬥篷。
「沒錯，我正是魔王軍四天王之一的獅吼將軍提——」
說著說著，正準備一口氣脫去鬥篷時……！
「哦呀啊！」
「喝！」
「——咳呼！？」
立刻被烏塔和槙奈的夾擊打趴在地。
「天啊，根本是紙老虎嘛。」
「說到這裏，他幹嘛穿著不利於行動的衣服跑出來？隻會在做出脫鬥篷的動作時露出破綻，給對方攻擊的機會而已耶。」
沒資格批評別人穿著的槙奈和烏塔一同歎氣說著，俯視趴在地上的男子。
「咕……臭、臭家夥……起碼等我脫掉鬥篷再動——」
「啊！看來他還有意識呐。」
「真的耶，看招！」
「咕哇……！」
咚咚咚啪滋啪滋嚓嚓嚓噗咻。
兩個人你踹我踢、又刺又砍，毫不留情地重擊男子的背部、側腹、手腳和頭部。
沒多久，男子便趴在地上一動也不動了。
「……天啊。」
不知為什麽，阿絲堤娜對就此命喪黃泉的鬥篷男投以同情眼神。
「好，解決了——來，快點將它拔出來吧。」
「好——好的。」
在槙奈催促下，在紗準備重新把手伸向劍柄。
可是——
「呼——呼呼呼呼呼。」
動作再度被某人的聲音打斷。
「是……是誰！」阿絲堤娜焦急蹙眉，觀察四周的情況。
「啊！大家看那邊！」
烏塔擺動眼球電線，指向祭壇後麵——斷崖的方向大叫。
斷崖上，有三位身材與氣息完全不同，同樣身穿鬥篷與頭套的魔族並肩而立。
「呼呼，沒想到他居然被幹掉了……真不愧是勇者一行人，蠻有一套的嘛。」
「是啊——不過，倘若隻有那麽一點本事，我們也提不起勁呢。」
「沒錯，在我們四天王之中，就數他的實力最差。」
語畢，他們再次高高在上地看著在紗一行人，放聲大笑。
不過，在笑聲迅速停止的同時，魔族們稍稍低下頭說：
「……唉，然而還沒脫去鬥篷露出真麵目就被幹掉的情況，確實大出意料之外啊……」
「……而且連名字也隻說到一半呢。『提』、隻說了一個『提』字唷，她們未免太過分了吧？」
「……說的也是——你們給我聽好了！剛剛被你們打倒的男子，名字叫做獅吼將軍提杜斯·阿爾巴塔！給我記——」
就在第三個人說到一半時，魔族們全住嘴了。
理由既明了又單純。因為從烏塔鎧甲縫隙中伸出的電線，早已偷偷伸到在崖上喋喋不休的三人腳邊，並緊緊纏住他們的腳了。
「呃——」
「這是……」
「怎麽回……」
苦笑不已的三人麵麵相覷。
霎時間。
「嘿呀啊啊啊啊啊啊！」
烏塔仿佛想釣起黑鮪魚，使勁往後弓起身子，把這些從背後長出來的電線猛力扯回來。
「「「——————！？」」」
三位魔族發出無聲哀號，被烏塔從數十公尺高的斷崖上拉下來。
「咕啊！」「咿……」「唔哦——」
他們在各自發出慘叫聲、鬥篷與頭套被岩石磨破的情況下，硬是被拉到在紗一行人所在的祭壇。
「你——你在做什麽啊！要脫離常軌也得有個限度吧！？」
身穿黑色法衣（上麵滿是塵埃且破爛不堪）的眼鏡男摸著發疼的額角與長耳，大聲抗議。
「什麽嘛……你們是敵人對吧？既然是敵人，當然得趁早打倒囉……」
烏塔一臉不安，歪頭說：「人家做錯了嗎？」
在紗則是苦笑回答：「呃……我認為大致上是沒錯……」
「就是說吧？就是說吧！」
「不！」
另一位背部、手肘與膝蓋皆長出尖骨的女性，朝開心不已的烏塔大吼：
「你們剛剛已經打倒提杜斯了！但後麵預定行程是：你們得在穆利爾堡壘、幻惑之湖以及隱者樹海裏，各自和其他四天王成員交手啊！」
「啊？我們不會去那些地方喔！」
「咦……！？」
一聽見阿絲堤娜如此歉疚說著，女魔族立刻浮現世界末日般的表情，僵住不動了。
「為、為什麽不去！那不是勇者在千年前走過的冒險路線嗎？」
「就算問我也……」
「假如沒去穆利爾堡壘，不就拿不到北部地區的通行證了嗎？」
「在各位被封印後，國家製度曾進行過改革……倘若遇上緊急情況，隻要到附近的公所去辦理手續，即可拿到主要通行證之類的文件了。」
「若沒經過幻惑之湖，你們就到不了安置引導磁石的古城吧！」
「不……我們已經用不到引導磁石了……」
「怎麽會用不到！？假如沒有它的幫助，根本無法穿越隱者樹海吧！」
「唉——如果可以飛過去的話，有沒有磁石都沒差……」
「飛、飛過去……？哼，你果然在虛張聲勢嘛。精靈已經全數落入魔王大人手中了，你們這些人類怎麽可能飛——」
女魔族才說到一半，槙奈就啟動天驅機關的「浮」，當場「飛」給三位魔族看。
「「「————！？」」
魔族們麵麵相覷。
為了掩飾動搖，男魔族幹咳一聲，推推鏡片已經破掉的眼鏡。
「哼——原來如此。真是令人意外啊。沒想到竟然有背叛魔王大人的魔族——」
「你說誰是魔族？有種再說一次！」
雙腳落地的槙奈賞了他一記白眼。
「……你不是魔族？」
「當然不是。」
「但是那對耳朵……」
槙奈聞言，立刻拿掉兔耳發箍。
「………」
眼鏡男和眼罩女把臉靠到幾乎撞到角的距離，講起悄悄話。
等再度看向在紗等人，他們便全身發出紫光，擺好架勢。
「哼……雖然計劃有點脫軌，不過這樣正好。無論怎麽說，我們都擺脫不了和勇者交手的命運——隻是早晚的問題。肯定是這樣的，我們才不會想太多。」
「一、一點也沒錯。簡單說，隻要在此宰掉你們就行了。……換言之，準備因目前經驗未深，卻得同時和我們
三人交手的倒楣命運而悲歎吧！」
兩人說著說著緩緩跨開雙腳，將光芒凝聚在雙手上。
「——！原來如此，看來他們不好對付。」
「就是說嘛，認真起來不就得了？」
為了保護在紗和阿絲堤娜，表情嚴肅的槙奈和烏塔挺身向前。
「那麽，我要上了。——我是虛冥將軍裏菲特·希爾瓦諾斯！」
男魔族擺出華麗姿勢，高聲報上自己的名號。
「——我是餓龍將軍莎莉緹雅·佛比雷亞！」
女魔族也跟著擺出帥氣姿勢，開口報出名號。
接著——
「…………」
「…………」
兩人沉默一會兒後，往旁瞥了一眼。
「……卡諾普斯，你在搞什麽鬼？輪到你報名號囉。」
「……沒錯，快點報完名號。這姿勢很累人的（注9：一影射日本戰隊與假麵騎士等等特攝作品中，角色出場就得擺出特殊姿勢，然後報上名號的場景。）。」
還出聲催促最後一位成員，可是——
「「……啥！？」」
他們隻見到一位長發青年仰躺在地。
想必是掉下斷崖時撞破頭了吧，頭部正血流如注的青年翻著白眼，指尖還不停抽動著，這是身體產生痙攣的緣故嗎？
「卡、卡諾普斯……！？」
「難、難道從剛剛就一直……！？」
兩人直到現在才發現，從前一刻起就隻有他沒加入這場唇槍舌戰。
「可、可惡的勇者……我絕不放過你們！」
「別以為你們能死得很痛快……知道沒……？」
兩位魔族霎時瞪大雙眼。
看來他們終於發現——
眼前隻剩在紗和阿絲堤娜了。
「喝！」
「嘿呀！」
「咕啊……」
「啊嗚——！」
一被繞到身後的烏塔和槙奈重擊後腦勺，這兩位名字很難記的魔族便應聲倒地。
「……這樣，就解決了？」
「這不是很好嗎！」
一聽到這句單純的收尾，槙奈滿臉訝異，烏塔則是哈哈大笑。
最震驚的人非阿絲堤娜莫屬。她大大張著嘴巴，指尖微微顫抖。
不過她立刻握起拳頭，充滿興奮之情的臉頰則染上一片桃紅。
「真厲害，你們居然把四天王全撂倒了！」
「……這幾個家夥真有那麽強嗎？我完全不覺得耶。——算了，我們先辦完正事吧。不是要拔劍嗎？」
「啊……對，就、就是要拔劍，在紗，麻煩你了。」
「好、好的……」
在紗透過深呼吸整理好心情，將雙手握在聖劍的劍柄上。由於劍柄很短的關係，左手隻算得上輔助而已。
接著使勁一拔。
「嗯嗯嗯嗯——！」
可是——聖劍依然插在祭壇上，絲毫不為所動。
「不行……我拔不出來。」
「怎、怎麽會這樣……」
阿絲堤娜失望垂肩。
「對不起……」
「沒、沒關係，這不是你的錯……」
正當兩人垂頭喪氣時，烏塔拍拍阿絲堤娜的肩膀說：
「金發小姐，假如不介意的話，可以讓人家試試看嗎？」
「呃……烏塔，你想試試看？」
大感意外的阿絲堤娜雙眼圓睜。
「再、再怎麽試也是枉然。這把劍除了勇者大人之外——」
「有什麽關係呢。不遠千裏卻空手而回的話，會讓人覺得有點……不如讓她試試？」
緊皺眉頭的阿絲堤娜被槙奈打斷發言。
是經過考量之後覺得槙奈言之有理嗎？阿絲堤娜淺淺點頭，為烏塔讓出一條路。
「那人家要拔看看囉。侄女小姐，可以請你讓一下嗎？」
「啊、好的……」
在紗立刻將祭壇前的位子空出來。
烏塔從鎧甲間的縫隙伸出四條電線，讓長在前端的「手」牢牢握住劍柄和刀身。
接著站到祭壇前，把其他「手」撐在地上，為了將重心放在後方而向後仰。
「——哼奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴……」
使力使到滿臉通紅的烏塔緊咬牙關，死命想把劍拔出來——可是聖劍依然紋風不動。
「奴哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————」
受到聖劍不為所動的影響，烏塔更是使勁拔劍，甚至拔到握住聖劍的「手」不停迸出小火花，耳朵還噴出大量蒸氣的程度。
——在紗皺起眉頭。她感覺祭壇四周的整棟建築物，似乎隨烏塔的動作產生微微震動了。
「等、等一下，這情況好像有點不妙！」
槙奈焦急說著。
連阿絲堤娜也在看過四周後，開始慌了起來。
隨著震動越來越強烈，屋頂的碎片開始往她們周圍掉落。究竟是拔劍的烏塔沒發現，還是發現不對勁卻沒放在心上呢？她反而吼得更大聲了。
然後——
「喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔哦喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
烏塔嬌小的身軀伴著淒厲嘶吼往後滾去。
「嗚哦哦！？」
在石造地板上滾了兩三圈後，烏塔站了起來。
——手上還握著聖劍維克薩希翁。
「烏塔……真有你的！」
「哦哦……幹得好！」
「騙、騙人的吧！？沒、沒想到聖劍被非勇者之人拔出來了！」
三人各自說著，一同跑向烏塔——然後愣住。
「唔哦？大家怎麽啦？」
滿頭問號的烏塔說著說著，用眼球電線打量手上的聖劍。
「……啊。」
發現不對勁的烏塔同樣一臉震驚，跟著僵住不動。
據說千年前曾打倒過魔王的聖劍維克薩希翁。
刀身從插進祭壇的部位漂亮地折斷了。
「啊、啊、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
阿絲堤娜立刻鐵青著臉，抱頭抖個不停。
「聖、聖、聖、聖劍被……傳說的聖劍被……！！」
接著癱軟地跌坐在地……慢慢爬到烏塔身邊去。
「啊、啊啊……居、居然就這麽被折斷了。」
「對、對不起……人家一不小心就……」
阿絲堤娜先用可憐兮兮的下垂眸子瞥了烏塔一眼，然後深深歎氣，頂著泫然欲泣的臉龐吃力站起來。
「不……沒關係……。換言之，應該感謝老天爺給了我比勝過魔王的聖劍……更強的烏塔當同伴才對……」
「金、金發小姐！」
烏塔滿心感激，頓時開朗起來。隻不過這麽安慰自己的阿絲堤娜可是哭著說的。
槙奈一臉苦笑，摸摸阿絲堤娜的頭說：
「好棒，你好棒。……那我們繼續趕路吧。後麵隻剩前往魔王城了，對不對？」
「……嗚、啊、是、是的……畢竟我們已經在路上收集好所有必要物品了……」
「呃……這把劍要如何處置呢？」
經在紗這麽一問，阿絲堤娜等擦擦淚水、吸吸鼻子後，緩緩表示：
「還是帶著好了。再怎麽說，它依然是傳說中的聖劍，即便已經折斷，說不定仍派得上用場。」
「哦哦，說的也是！肯定對大家有所幫助！」
烏塔開心說著，將聖劍收進行李袋。她已
經很自然地變成行李小妹了。
大家帶著腳步沉重的阿絲堤娜走下樓梯，就此離開祭壇。
突然間形似魔族的人影再度擋住她們的去路。
麵具上各寫著不同文字的魔族人數，一共有七位。
「什……你們是……！」
「哼哼……不過是打倒四天王，就以為能殺到魔王大人麵前了嗎？倘若沒打倒我們魔王軍七魔眾，你們便休想離開這裏。」
「……七魔眾？」
槙奈眯著眼，厭煩至極地歎了口氣。
「沒錯，我們才是真正的魔王大人親衛隊。四天王不過是最底層的配角而已。簡單來講就是中階管理階層，位居整天要忙著管理下屬，還得被上級命令追著跑，然後每天不停累積壓力的位置。」
「……形容得好具體。」
「因為我以前也當過四天王。」
「……啊？是哦。」
槙奈再次不耐煩地歎氣。
「麻煩死了，趕快搞定他們吧。」
「好好好。」
烏塔同意槙奈的提議，立刻扯動早已偷偷伸到眾魔族腳邊的電線，讓這並排的七個人同時失去重心。
「「「「「「「唔哦哦！？」」」」」」」
自稱魔王軍七魔眾的魔族們失去平衡，通通往後倒下。
位於他們身後的，正是祭壇前麵那條長到不像話的樓梯。眾魔族發出淒厲哀號，一個個滾了下去。
「搞定了，我們走吧。」
「呃……這樣沒關係嗎？」
一見到在紗滿臉苦笑，槙奈聳肩說：
「沒關係啦，反正我又不想和他們交手。」
勇者一行人緩緩走下樓梯（半路還看到昏倒的七魔眾各自擺出難看的姿勢，一個個躺在樓梯上），回到幹道。
「好，接下來的目標就是魔王城了。以距離來說，其實沒有很遠吧？」
「啊……是的。穿越隱者樹海便離魔王城不遠了。」
聽到中意答案的槙奈滿足頷首，然後搖起可愛的兔尾巴，在幹道上邁開腳步。
……忽然間，穿著中世紀重裝鎧甲的十二名魔族從天而降，又一次擋住在紗等人的去路。
「呼哈哈哈哈！四天王和七魔眾不過是配角罷了！如果想去魔王城，先打倒我們魔王軍十二神將再說！」
「…………」
眯著眼的槙奈看向在紗，仿佛想透過眼神傳達某種意思。
在紗露出微微困惑之情後，朝槙奈點點頭。
「…………」
◇
「驅真大人！驅真大人！」
芭芭拉慌張大叫，彎著腰死命跑了過來。
「……到底發生什麽事了。」
於魔王城的某房間內，一邊鑒定從雷賓休艾茲各地征收來的美術品與金銀財寶，一邊幻想旅行情景的驅真稍露不悅，繃起臉孔回了一句。
「大、大事不妙！勇者一行人已經穿越隱者樹海，朝魔王城步步逼近中！」
「……什麽？」
驅真放下手上的寶冠，當場站了起來。
「那幾個叫四天王的沒收拾掉勇者？」
「不、不僅四天王，甚至連七魔眾與十二神將都被打倒了……！」
「……我們有那麽多人？」
和魔王軍幹部被輕易打垮的事實相比，部將人數之多更令驅真驚訝，她也因此皺起眉頭。
「總、總之現在的情況非常緊急！雖然城堡的守備相當完善，但是就失去十二神將的狀況來說，除了魔王大人以外，已經沒人擋得住勇者了……！」
「哼。」
驅真先是哼了一聲，翻開披風插胸說：
「無妨。解除城堡的所有防禦機製，放勇者一行人進入謁見室。」
「什……驅真大人！？」
「反正現在已經沒人能夠與勇者抗衡了吧！那就沒有分散兵力的必要。——直接由我出麵應戰即可。」
驅真拿起征收來的寶物放進房內的保管箱，從中取出鐵灰色甲胄——默克浩茲式天驅機關，熟練地穿戴起來。
盡管驅真已經奪得魔王的力量，可以僅靠思考便做出許多事情，不過在飛行和戰鬥方麵，假如有熟悉的天驅機關輔助，她會更加得心應手。因此驅真才會把保管箱從家裏帶過來，以備不時之需。
等打扮成服裝裸露的魔王加上天驅機關的奇妙組合後，驅真用腳跟踩踩地麵發出清脆的聲響。
「——好。」
短短說完便踏著冷靜的腳步前進。
「請、請留步，驅真大人！」
「別攔我，快點照我說的去做。你不用擔心，無論來幾個都是我手下敗將。我會讓那票家夥知道什麽是天差地別。」
說完還露出膽大無懼的笑容，不過驅真立刻輕輕搖頭。
是受到魔王的影響嗎？她覺得自己的舉止越來越妄自尊大了。
縱使麵露難色，但芭芭拉很快就推論出當下隻有驅真的計策可行，深深鞠躬行禮後離開房間。想必是為了去解除城堡上空的透明護壁，以及命令城內待命的虛兵們撤退吧。
令天驅機關發出鏗鏘聲的驅真穿過魔王城長廊，走進謁見室一把坐在中央的寶座上。
「——好。」
窗外傳來打雷聲。這是因為魔王城四周經常飄著黑雲，呈現一片夜世界景象的緣故。
驅真翹起二郎腿，靜靜等待勇者出現。
「……我不知道你是打哪來的，但別想妨礙我的好事。」
說完便細細吐氣，雙眼發直。
在勇者現身之前，驅真有一段集中精神的空檔。
——沒錯，絕不會對妨礙我和在紗去旅行的家夥手下留情。
心中浮現微微興奮的感覺，這也是魔王的影響嗎？
驅真從毫無來由的煩躁中，察覺這樣的感受。
「——！」
從謁見室入口傳來的聲響將意識拉回現實。
勇者似乎已經殺到這裏來了。大大的門扉被推開，好幾個人的腳步聲同時傳進謁見室裏。
由於房間很暗的緣故，雖然看不清對方的長相——卻知道對方有四個人。
驅真一麵換腳，一麵輕輕地說：
「來的好，勇者。」
「……！」
勇者一行人瞬間屏息的聲音傳了過來。
「真虧你們有法子來到這裏，不過也到此為止了。」
「……我不會輸給你的！」其中一人往前站了一步。
那聲音既纖細又柔弱，想必是年紀很小的女孩子吧。
驅真扭起五官，心想——臭阿絲堤娜，沒想到你居然擁護稚嫩幼女擔任勇者。
「哼，辦得到再說。」
驅真豎起一根手指，在眼前畫了一圈。
謁見室的地板隨即迸出火焰，襲向勇者一行人。
「……嗚、呀！」
「這、這是……！」
「唔哇，這是什麽！」
「哦哦哇啊！？」
這火焰並沒有收拾她們的意思，僅僅是恫嚇罷了。
忽然間——勇者一行人的臉龐被火焰照亮，其麵貌變得清晰可見。
「……………………咦？」
驅真不禁把雙手放到寶座扶手上，往前傾身。
因為四位勇者隊伍的成員麵容，全是她似曾相識的容貌。
驅真從四人的打扮，以及芭芭拉陳述的內容做對照、思考。
首先是身穿厚鬥篷的盟術師——阿絲堤娜。這沒什麽大不了的，早猜到是她了。
接著是
全身穿著鎧甲的嬌小戰士——沒錯很像某人，卻又覺得與皇華榮禪的魔人烏塔十分神似。
第三位是有如跑錯棚，一身兔女郎打扮的遊人——不知為什麽，她居然和驅真過去的同袍鳶一槙奈長得一模一樣。
至於勇者……！
是一位擁有純白頭發與肌膚，還有一對鮮紅雙眸的漂亮少女。
「在——紗？」
這根本脫離跟別人撞臉與偶然的境界了。
「欸——？」
驅真的呼喚令勇者傻眼愣住。
「姊姊大人……？」
在位於雷賓休艾茲本島北端的魔王城裏。勇者和魔王相見了。
一聽到芭芭拉轉告的消息，將魔王軍幹部集合起來詳細指示往後行動方針的驅真微皺柳眉。
「是的……這是剛剛傳回來的消息。據說雷賓休艾茲的宮廷盟術師，已經從異界找來新勇者與同伴了……」
「哼。」
驅真厭煩地用鼻子哼了一聲。
既然提到宮廷盟術師，想必指的就是阿絲堤娜吧！看來是因為驅真堅定拒絕討伐魔王的關係，她才會擁護別人擔任勇者。
「據說目前已經到神殿決定好職業，在萬全準備下開始旅行了。人數共有四人，分別是勇者、盟術師、戰士與遊人。」
「……遊人？」
驅真瞬間露出詫異之色，但很快就興趣缺缺地搖頭。
「驅真大人，請問您打算怎麽處理？」
「放著不管就行了。反正隻是被阿絲堤娜煽動的人而已，不會是什麽厲害貨色。」
「可是……您絕不能粗心大意呐。千年前，前任魔王也曾說過同樣的話，結果卻慘遭勇者封印的下場。危機之芽必須趁早摘除才可以，請問您明白嗎？」
芭芭拉繼續死纏爛打進言，驅真被搞到不耐煩地咂舌。
就在此時——
「——驅真大人。」
後方傳來其他說話聲。
回頭一瞧，便看到四位以鬥篷和頭套遮住身體的人並肩而立。他們正是將驅真帶來雷賓休艾茲的麵試官。
「什麽事？」
「討伐勇者——這件事情可以交給我們魔王軍四天王去辦嗎？」
「你們想去就去吧。」
「呼呼，屬下知道您很難答應，然而勇者一行人尚未成氣候，現在可是打倒的好時……啊？咦？」
往前站出一步的頭套男大感意外。
「呃……屬下可以去辦這件事嗎？」
「無妨，想怎麽料理勇者都隨你們高興。」
「……不過我們可是四天王唷？實力超強的唷？」
「有什麽問題嗎？」
「不，屬下隻是認為，突然派出四天王是否妥當。畢竟勇者一行人經驗尚淺……」
「『勇者一行人尚未成氣候，現在是加以打倒的好時機。』這句話是你講的吧！」
「話、話是沒錯……」
「你們到底是去還是不去？給我說清楚。」
「屬……屬下立刻去辦。」
四天王瞬間沒了氣勢，摸摸鼻子退下。
「好，勇者方麵的應對，應該沒問題了吧。」
「老、老身認為這是殺雞用牛刀……」
芭芭拉莫名其妙地抖著聲音說道。
明明要驅真采取應對措施的人是她，現在卻認為做得太過火，真是位令人摸不透的女性啊。
驅真用手抵著下巴，重新望著眼前的地圖繼續擬定侵略計劃。
即使說是侵略，卻不是立刻擴張領土。
好好統治魔王軍勢力底下的城鎮，才是這項計劃的首要條件。
當下，魔王軍已經實質控製國土近兩成的區域了。即便透過這些地方征收財物，依然能輕鬆達到驅真的目標吧。
為了下達更細微的指示，她指著地圖——
「……！」
接著猛地抬頭。
「驅真大人……？請問您怎麽了？」
驅真不理會芭芭拉，慌忙在異常裸露的鎧甲洋裝腰際找起東西。
手機原本被她順利將藏在呈現口袋狀的鎧甲縫隙裏，結果卻突然振動起來了。
既然人在位於異世界的雷賓休艾茲，自然不可能接到電話，況且這振動節奏是——
「鬧鈴……」
驅真說著說著，打開手機確認時刻。一看到時間是下午五點四十五分，立刻嚇得一臉慘白。
「芭芭拉，後麵交給你處理了！就照我剛剛的指示去做！」
「驅真大人，您想上哪去呀！？」
「我明天就會回來！」
驅真丟下這句話，在魔王城裏跑了起來。
她以快得可怕的速度穿越魔王城，抵達連結破舊大樓的門前。
「好……」
開門進入後……卻沒有出現數小時前的那股奇妙感覺。
「什麽……？」驅真疑惑蹙眉。
因為她看到的，不是位於蒼穹園的大樓，而是裝潢和城內無異的普通房間。
「這是怎麽回事啊！」
驅真氣得大吼。
此時——仿佛被這聲怒吼吵醒般，腦海內響起魔王的聲音。
『——你吼什麽吼啊。』
「……是魔王嗎？你來得正好。我問你，這扇門不是能通往蒼穹園嗎？」
『讓你來到這裏的門？哼，我根本沒有讓通道隨時保持通暢的必要。』
「我必須立刻回蒼穹園不可，快告訴我怎麽回去。」
『哼，我才沒有告訴你的必——』
「我必須立刻回去煮飯給在紗吃啊！」
『真拿你沒轍，包在我身上吧。』
魔王的態度忽然坦率了許多。
『其實也沒什麽難的。隻要在腦海內想著要去的地方，然後發動力量即可。』
「所以才問你怎麽發動啊。」
被驅真不爽地這麽一問，魔王仿佛用鼻子哼聲般頓了一下，回答說：
『放心吧！我和你已經成為共享部分意識的狀態了。現在的你即使沒經過學習，也知道如何運用魔性之力。』
「…………」
縱使滿臉訝異，驅真仍閉上眼睛回想自己家裏的模樣。
與之前同樣的奇妙感覺瞬間竄過身體——
「……！」
等張開眼睛才發現，她已經站在鷹崎家客廳裏了。
「這裏是——我家……」
『怎麽樣？做起來很簡單吧。……嗯，原來如此，這裏就是在紗的——』
「辛苦你了。乖乖睡覺吧。」
『你、你這家——』
驅真一說完，魔王的聲音立即消失。
即便隻是拿剛剛的空間轉移法加以應用，在腦海裏想著「魔王快睡覺」而已，不過還蠻順利的。
原來如此，這可是方便到犯規等級的優秀能力啊。
然而當下卻沒時間享受這股感動。從家裏沒有任何動靜來看，在紗可能跑出去玩了，隻是門禁時間已近，驅真必須趁她回家前準備好晚餐。
「嘿咻……」
幸虧昨天先買好食材了，驅真一拿起圍裙……立刻全身僵住。
「啊……」
因為她還把暴露度極高的鎧甲洋裝穿在身上。
「…………」
驅真不甚習慣地脫下服裝，跑進更衣室丟到洗衣籃裏，然後換上折好放在一旁的運動褲與t恤。
「啊、還有這東西得處理……」
她看著更衣室的鏡子，麵露難色。
盡管衣服可以換掉，不過驅真頭上仍頂著兩根魔王彎角。
「這兩根角也能掩飾起來嗎……？」
把手放在角上的驅真閉起眼睛，依照剛剛的要領，在心中默念：「彎角消失吧！」
——數秒後，手心的堅硬觸感消失無蹤。
「好。」
成功了。在鏡子前旋轉一圈，確認完全恢複人類外貌後，驅真走向廚房。
◇
「……！」
感受到懷裏的手機發出振動後，在紗猛然抬頭。想必是來到異世界之前，事先設定好的鬧鈴響了吧。
仔細看看周遭才發現，太陽已經開始西沉
。
夏天鷹崎家的門禁是六點，冬天則是五點。假如再不回家，驅真會擔心的。
「那個，阿絲堤娜，我今天差不多該回家了。」
聽到在紗這番話，阿絲堤娜先是敲敲手心，然後點點頭。
「啊……已經這麽晚啦。……呣，這也沒辦法呢。」
阿絲堤娜有點惋惜地苦笑，朝走在後麵的兩人表示：
「槙奈、烏塔，今天先到這裏吧。我會到附近城鎮設置空間轉移點，明天再從那裏出發。」
「嗯？你在這個世界就使不出盟術？」
玩弄著兔耳的槙奈訝異回問。
「對，基本上是不能用，不過我從你們的世界回來時，多少可以存些精靈在身上。隻要用那些精靈，勉強能進行一次空間轉移。」
「欸～～那我們也回得去囉？」
「是的，雖然得重複進行好幾次，但是我辦得到。就我來說，盡管在雷賓休艾茲過夜會比較輕鬆點，隻是這麽一來，晚上就沒辦法教你盟術了。」
阿絲堤娜說完還笑了笑。
「嗯……那我們回去吧。算啦，我明天會繼續用『我去拖鷹崎歸隊』的理由偷溜出來的。」
在紗聽到驅真在不知不覺間成了擋箭牌，隻能搔臉苦笑。
◇
「我回來了。」
一到了門禁最後期限的六點整，玄關傳來開門聲與在紗可愛的聲音。
驅真停下準備晚餐的手，連忙前往玄關迎接。
「你回來了，在紗。」
「嗯……我回來了，姊姊大人。」
在紗點頭示意，隨後走向洗臉台準備洗手吃飯。
「……不妙。」
驅真看著在紗的背影，用手背拭去額頭的汗珠。
因為她剛開始準備晚餐。既然在紗回家了，這下得趕緊煮好飯菜才行。
驅真看著前往洗臉台的在紗，歪頭不解。
她穿著很喜歡的白色連身裙……背後的拉鏈卻沒有拉到頂，簡直就像慌忙換上一樣。
「算了，是我多心吧……」
小聲嘟噥一句後，驅真回廚房繼續作菜。
由於今天沒多少時間準備晚餐，所以吃用奶油炒麵糊（注8：奶油炒麵糊（rou）是混合小麥麵粉和脂肪（通常為牛油）煮成的調味料，法式料理會用它充當增稠劑，也是歐風咖哩的原料之一。）調出來的咖哩飯……雖然這麽說，現在卻連蔬菜都還沒切好。
洗完手的在紗一來到客廳，便使得驅真加快切馬鈴薯的速度。
「再、再等一下下就好了，在紗。馬上就能開飯了……！」
「嗯……沒關係，你不用急。」
柔柔微笑的在紗坐到沙發上。
那宛如慈母的偉大胸襟，即便讓驅真感動到幾乎痛哭流涕，她依然得盡快煮好咖哩才行。切好新鮮蔬菜後，她開始熱鍋炒菜。
「說到這裏……在紗，你今天上哪去了？」
「咦——！？」
煮菜時，驅真這個無心問題令在紗驚訝失聲。
「……在紗？」
「嗯……不，沒什麽。今天……呃……我和朋友出去玩了。」
「哦～～和美須須出去玩嗎？」
「不，今天……是找其他朋友玩……」
額頭滲出汗珠的在紗苦笑回應。
「更、更重要的是姊姊大人，今天的麵試還順利嗎？」
「——！」
這次換聽到問題的驅真屏息不語。
「姊姊大人……？」
「沒、沒什……嗯，我錄取囉！」
「真的嗎？恭喜你。今天錄取什麽工作呢？」，
「咦？呃……算、算是谘詢類的工作吧……明明剛進公司不久，我卻得教別人怎麽工作……」
她盡可能不停下作菜的手，幹笑回答問題。
「看來很忙呢。姊姊大人，你應該不要緊吧？」
「嗯，當然不要緊。那家公司的薪水很優渥，我會努力趁旅行前存夠旅費！」
「……說、說的也是。到時能成行就好囉……」
「話說在紗，你和朋友去哪玩呢？」
「嗯……我們四個人去遠一點的地方玩了。那裏很有大自然的味道。」
「哦～～真不知是哪裏呢。」
驅真一麵和在紗對話，一麵將食材放進鍋裏煮。
浴室在此時傳來自動熱水器的汽笛聲。在紗一聽見汽笛聲，滿心歡喜地抬頭說：
「姊姊大人，假如還得花上一段時間，我可以先去洗澡嗎？」
「嗯，當然可以。」
驅真笑著答應。被允許洗澡的在紗穿過走廊，一路跑向浴室。
過了數分鍾後——
「姊、姊姊大人……」
在紗一臉驚恐地從走廊探頭呼喚驅真。
「怎麽啦？」
「這個……」
在紗將手上的東西出示給她看。
——那是一套非常裸露、形似sm皮衣的服裝。
「……！」
驅真被嚇得停止呼吸，手上的湯勺失手掉落地麵，發出清脆鏗鏘聲。真是太大意了。誰叫她隨便將那套服裝丟在更衣室呢。
「姊姊大人……難道新工作是……」
「——！」
她慌忙跑向在紗，一把搶過魔王的服裝，藏到身後去。
「那、那個，在紗，這是——」
「……拜托。別再勉強賺錢去旅行了……好不好？能不能別做那種工作……」
「不、不不不是的，在紗！」
就算想勉強辯解也想不出好理由。
驅真驚慌的模樣令在紗不禁傷心起來。
「兩個星期……想存九十萬苑的確很難……但是我不要這樣。我不希望姊姊大人為了帶我去旅行，結果跑去那種店工作……」
「嗚——！！你誤會了，在紗！我才沒有去那種地方工作！」
「……那、那是什麽？」
「這、這是……總之，它和我的工作扯不上關係！」
驅真趁勢大聲了起來，反而惹得在紗更加詫異。
「……是興趣嗎？」
「……嗚！」
好像挖了一個大坑給自己跳。
——到頭來，為了將這套裸露服裝定位成『它是今天被錄用前，用來扮演日薪英雄秀的女魔頭服裝』，驅真花了一小時的唇舌才說服在紗。
吃晚餐時，稍微焦掉的咖哩味道有點催淚。
◇
草剃沉音一如往常地，在草剃公館的微暗房間裏打著鍵盤，眼睛緊盯著好幾個熒幕瞧。
「…………」
她一邊看著騎士團的作戰行動要領、蒼穹園領空內的空獸群動向、各鄰國情勢，以及草剃家持有的股票漲跌，一邊用腦子處理各種情報。
不經意往左一看，便從黑畫麵看到自己的臉龐倒影。長到不行的瀏海、不太健康的白皙肌膚、濃厚黑眼圏點綴出來的憂鬱雙眸，構成和同年齡的在紗完全相反，陰沉邋遢的容貌。
「……呣。」
黑眼圈似乎更嚴重了。沉音摸摸眼睛四周，淺淺歎了口氣。
「叩叩！」就在此時，敲門聲傳進沉音耳裏。
「……是誰？」
「我是歐特。」
「進來。」
房門在沉音出聲的同時打開，刺眼的走廊燈光跟著射進房裏。
接著，有位軍常服胸前別著騎士團最高階級章的少女，一邊玩弄著脖子上的麻花辮，一邊走了進來。
「啊、小
姐……您又把房間弄得這麽暗了。這樣對眼睛不好哦？」
「少囉嗦，暗才能讓我專心工作。」
「可是。」
「閉嘴，你這臭木偶何時有資格訓我了？」
沉音的侍從——歐特無奈歎氣。
實際上，這位被一般人尊為草剃音音元帥的少女，不過是位影武者。
一位是擁有蒼穹園最傑出頭腦的草剃沉音，一位是擁有蒼穹園最強力量的魔人歐特。
蒼穹園騎士團團長「草剃音音」則是由她們兩人所組成。
「……話說，特務小隊的情況如何？」沉音轉頭詢問歐特。
平常隻給人笑口常開印象的歐特笑得更加燦爛，開心合掌說：
「情況非常順利，即便想立刻突襲『城堡』也不成問題。」
「是哦，順利就好。」
「啊，隻不過……驅真至今仍未歸隊。我雖然『拜托』槙奈幫忙說服她，現在卻沒有任何消息。」
歐特雙手插胸，透露些許遺憾之情。
草剃特務小隊，是沉音看過兩個月前的蒼穹園武鬥會影像、聽過歐特的評價後精心挑選出來的菁英單位，鷹崎驅真是歐特最看重的小隊成員。本應如此……然而到了作戰前夕，驅真卻莫名辭掉騎士團的職務。
「驅真……啊。」
沉音稍稍眯起眼睛，回想上個月見到的鷹崎驅真容貌。
她是體質和沉音相同的少女：鷹崎在紗的姑姑。
平常別無所求，對在紗付出諸多關愛的她，是沉音無法直視的耀眼存在。
「算了……人走了就走了。失去這份戰力確實很可惜，但是不準你說沒驅真就無法執行作戰計劃喔。」
「請放心，我不會讓草剃家名聲掃地的。」
「那就好。」
沉音漠不關心地回應如此堅決表示的歐特。
是對冷淡到不行的應對心生不滿嗎？歐特鬧別扭似的嘟嘴，在胸前互相戳著食指指尖。
直到被沉音賞了一記白眼才慌忙停止動作，刻意笑著說：
「小姐，今天事情隻有這些嗎？」
「幹嘛？你有意見？」
「不，我怎麽可能有意見呢。……隻覺得這些小事可以用通訊的方式解決而已。」
歐特搔搔臉頰。
從嘴裏說沒意見，現在卻全部說出口的情況看來，她的神經真是粗得不像話。
沉音微微低頭，將一隻手抵在嘴邊。
「……因為我想見你，難道給你添麻煩了……？」
「……！！」
歐特將驚訝之情全寫在臉上，往後退了一步。
過了數響，眼眶充滿感動淚水的歐特張開雙手，一把撲向沉音。
「小、小姐啊————！」
「我說笑的。」
沉音握起左拳，直直打出去。
「嘿噗唏！」
拳頭仿佛被撲過來的歐特臉部吸過去一樣，精確命中目標。
「太、太過分了，小姐……」
「是我有事情想交給你辦，你先看看這個。」
沉音不理會歐特的抗議，將某張圖片顯示在其中一個熒幕上。那是一張蒼穹園中央都鬧區的空照圖。
「這是……？」
按著鼻子的歐特歪頭不解。沉音操作滑鼠，將圖片放大。
照片中央附近有一位穿著清涼的女性，手持擠滿鮮奶油的可麗餅一邊走一邊吃。
「啊，看起來好好吃的樣子。明白了，我立刻去——」
「我不是指那個，臭青椒頭。」
「青椒？」
「就是腦袋空空啦。」
沉音傻眼揶揄了一句，放大畫麵上的女性臉部。
「……！」
後知後覺的歐特輕挑眉頭。
「……這件事可以拜托你去辦嗎？」
「當然可以，我非常樂意。」
深受沉音信賴的侍從，再次用力點頭答應。
◇
「就、就是這裏，我們已經到了。」
阿絲堤娜說著說著，仰望矗立於眼前、形似莊嚴祭壇的建築。
自雷賓休艾茲王城出發後第三天。
在路上順利打倒接二連三來襲的魔族（在紗和阿絲堤娜幾乎沒動過手）之後，勇者一行人終於來到封印傳說聖劍的祭壇了。
「唉……雖然已經見識過城堡和神殿，不過這裏也頗令人歎為觀止呢……」
將兔耳發箍調回原位的槙奈感歎說著。
在長樓梯的頂點，有個以數根巨柱撐起屋頂的廣闊空間，中央則設置了一座精心雕刻的台型祭壇。
盡管隻是遠觀，卻能看到有東西刺在祭壇上。
「那就是……聖劍？」
阿絲堤娜點頭回應在紗仿佛自言自語的呢喃。
「是的。它就是傳說在千年前打倒魔王之際，勇者大人所使用的聖劍維克薩希翁。唯有勇者才能將它拔出來。」
阿絲堤娜微微興奮地握拳。但……聽到這番話之後，在紗的臉部卻抽動了一下。
「呃……來到這裏才放馬後炮會有點那個，可是我真能順利拔出來嗎？」
聽到此問題的阿絲堤娜豎起拇指說：
「我相信你可以！」
……居然不是說「沒問題」？
「這、這樣啊……」臉龐滑過冷汗的在紗苦笑回應。
看來阿絲堤娜在沒有十足把握的情況下，隨便將她們帶到這裏來了。
想必察覺在紗的想法了吧，阿絲堤娜慌忙亂揮雙手，解釋說：
「因、因為我無計可施嘛……說不定能稍稍提高打倒魔王的機會，反正試試看又沒損失！」
「唉，你說的或許沒錯……」
滿臉困擾的在紗答腔道。
雖然不是不能理解阿絲堤娜的心情，萬一拔不出來的話，將對時間不多的在紗造成非常嚴重的時間損失。
「好了好了，總之先試試看再說嘛。」
「說的也是……」
在紗被烏塔推著，朝著被莊嚴梁柱與屋頂圍繞的祭壇走去。
刺在祭壇上的聖劍細部越來越清晰。
突然——
「……咦？」
在紗瞬時目瞪口呆當場停了下來，甚至連走在後麵的槙奈也露出相同反應。
這也怪不得她們。因為不管怎麽看，那把被稱為傳說聖劍維克薩希翁的東西，隻是一把料理用的菜刀罷了。
「你們怎麽了？」
「呃……這、這就是聖劍？」
「對，正是聖劍……有問題嗎？」
「沒、沒有……」
盡管冷汗直冒，在紗仍重新看向那把劍。
銀白色的刀身完整無缺，刀柄一塵不染，簡直就像每天有人為它保養，抑或是本身帶有不讓人接近的某種神秘力量。
隻不過……它的形狀和菜刀沒什麽不同。
祭壇的裝飾豪華到不行，上麵卻突兀地插著一把不到二十公分的菜刀，形成一幅散發超現實感的光景。
「……真是把超平民的聖劍啊。說到這裏，刀身未免太短了吧！」
槙奈麵有難色說道。
它或許擁有雷賓休艾茲非常罕見的形狀，然而看在出身蒼穹園的在紗和槙奈眼裏，其設計卻很難跟戰鬥做出聯想。
「哎呀～～不過它很漂亮耶。」
「是吧！？這是一定的，畢竟是名聞遐邇的聖劍嘛！」
一聽見打量聖劍的烏塔這麽說，阿絲堤娜開心地不停揮手。
「呃、那麽……我要試著拔拔
看了。」
「好！拜托你了，在紗！」
在紗朝劍柄緩緩伸手。
霎時間——
「慢著。」
一行人後方傳來粗曠的製止聲。
「……咦？」
在紗不解地挑眉回首。
她很快就看到出聲製止的人了。有一位全身被鬥篷與頭套遮住的彪形大漢，正站在她們剛剛經過的地方。
「請問有事嗎……」
被在紗這麽一問，男子於頭套縫隙露出的嘴角揚起無畏笑意。
「讓你們得到它就頭痛囉。——通通就此消失吧。」
烏塔與槙奈聞言立刻壓低腰身，擺出迎戰架勢。
阿絲堤娜此時突然想起了什麽，全身開始抖個不停。
「阿絲堤娜……？」
「難、難難難不成你是！」
然後將抖到不聽使喚的指尖指向頭套男。
「魔王軍四天王！？」
「哦哦？居然有人認識我。」
男子再次微微笑著，一手抓住身上的鬥篷。
「沒錯，我正是魔王軍四天王之一的獅吼將軍提——」
說著說著，正準備一口氣脫去鬥篷時……！
「哦呀啊！」
「喝！」
「——咳呼！？」
立刻被烏塔和槙奈的夾擊打趴在地。
「天啊，根本是紙老虎嘛。」
「說到這裏，他幹嘛穿著不利於行動的衣服跑出來？隻會在做出脫鬥篷的動作時露出破綻，給對方攻擊的機會而已耶。」
沒資格批評別人穿著的槙奈和烏塔一同歎氣說著，俯視趴在地上的男子。
「咕……臭、臭家夥……起碼等我脫掉鬥篷再動——」
「啊！看來他還有意識呐。」
「真的耶，看招！」
「咕哇……！」
咚咚咚啪滋啪滋嚓嚓嚓噗咻。
兩個人你踹我踢、又刺又砍，毫不留情地重擊男子的背部、側腹、手腳和頭部。
沒多久，男子便趴在地上一動也不動了。
「……天啊。」
不知為什麽，阿絲堤娜對就此命喪黃泉的鬥篷男投以同情眼神。
「好，解決了——來，快點將它拔出來吧。」
「好——好的。」
在槙奈催促下，在紗準備重新把手伸向劍柄。
可是——
「呼——呼呼呼呼呼。」
動作再度被某人的聲音打斷。
「是……是誰！」阿絲堤娜焦急蹙眉，觀察四周的情況。
「啊！大家看那邊！」
烏塔擺動眼球電線，指向祭壇後麵——斷崖的方向大叫。
斷崖上，有三位身材與氣息完全不同，同樣身穿鬥篷與頭套的魔族並肩而立。
「呼呼，沒想到他居然被幹掉了……真不愧是勇者一行人，蠻有一套的嘛。」
「是啊——不過，倘若隻有那麽一點本事，我們也提不起勁呢。」
「沒錯，在我們四天王之中，就數他的實力最差。」
語畢，他們再次高高在上地看著在紗一行人，放聲大笑。
不過，在笑聲迅速停止的同時，魔族們稍稍低下頭說：
「……唉，然而還沒脫去鬥篷露出真麵目就被幹掉的情況，確實大出意料之外啊……」
「……而且連名字也隻說到一半呢。『提』、隻說了一個『提』字唷，她們未免太過分了吧？」
「……說的也是——你們給我聽好了！剛剛被你們打倒的男子，名字叫做獅吼將軍提杜斯·阿爾巴塔！給我記——」
就在第三個人說到一半時，魔族們全住嘴了。
理由既明了又單純。因為從烏塔鎧甲縫隙中伸出的電線，早已偷偷伸到在崖上喋喋不休的三人腳邊，並緊緊纏住他們的腳了。
「呃——」
「這是……」
「怎麽回……」
苦笑不已的三人麵麵相覷。
霎時間。
「嘿呀啊啊啊啊啊啊！」
烏塔仿佛想釣起黑鮪魚，使勁往後弓起身子，把這些從背後長出來的電線猛力扯回來。
「「「——————！？」」」
三位魔族發出無聲哀號，被烏塔從數十公尺高的斷崖上拉下來。
「咕啊！」「咿……」「唔哦——」
他們在各自發出慘叫聲、鬥篷與頭套被岩石磨破的情況下，硬是被拉到在紗一行人所在的祭壇。
「你——你在做什麽啊！要脫離常軌也得有個限度吧！？」
身穿黑色法衣（上麵滿是塵埃且破爛不堪）的眼鏡男摸著發疼的額角與長耳，大聲抗議。
「什麽嘛……你們是敵人對吧？既然是敵人，當然得趁早打倒囉……」
烏塔一臉不安，歪頭說：「人家做錯了嗎？」
在紗則是苦笑回答：「呃……我認為大致上是沒錯……」
「就是說吧？就是說吧！」
「不！」
另一位背部、手肘與膝蓋皆長出尖骨的女性，朝開心不已的烏塔大吼：
「你們剛剛已經打倒提杜斯了！但後麵預定行程是：你們得在穆利爾堡壘、幻惑之湖以及隱者樹海裏，各自和其他四天王成員交手啊！」
「啊？我們不會去那些地方喔！」
「咦……！？」
一聽見阿絲堤娜如此歉疚說著，女魔族立刻浮現世界末日般的表情，僵住不動了。
「為、為什麽不去！那不是勇者在千年前走過的冒險路線嗎？」
「就算問我也……」
「假如沒去穆利爾堡壘，不就拿不到北部地區的通行證了嗎？」
「在各位被封印後，國家製度曾進行過改革……倘若遇上緊急情況，隻要到附近的公所去辦理手續，即可拿到主要通行證之類的文件了。」
「若沒經過幻惑之湖，你們就到不了安置引導磁石的古城吧！」
「不……我們已經用不到引導磁石了……」
「怎麽會用不到！？假如沒有它的幫助，根本無法穿越隱者樹海吧！」
「唉——如果可以飛過去的話，有沒有磁石都沒差……」
「飛、飛過去……？哼，你果然在虛張聲勢嘛。精靈已經全數落入魔王大人手中了，你們這些人類怎麽可能飛——」
女魔族才說到一半，槙奈就啟動天驅機關的「浮」，當場「飛」給三位魔族看。
「「「————！？」」
魔族們麵麵相覷。
為了掩飾動搖，男魔族幹咳一聲，推推鏡片已經破掉的眼鏡。
「哼——原來如此。真是令人意外啊。沒想到竟然有背叛魔王大人的魔族——」
「你說誰是魔族？有種再說一次！」
雙腳落地的槙奈賞了他一記白眼。
「……你不是魔族？」
「當然不是。」
「但是那對耳朵……」
槙奈聞言，立刻拿掉兔耳發箍。
「………」
眼鏡男和眼罩女把臉靠到幾乎撞到角的距離，講起悄悄話。
等再度看向在紗等人，他們便全身發出紫光，擺好架勢。
「哼……雖然計劃有點脫軌，不過這樣正好。無論怎麽說，我們都擺脫不了和勇者交手的命運——隻是早晚的問題。肯定是這樣的，我們才不會想太多。」
「一、一點也沒錯。簡單說，隻要在此宰掉你們就行了。……換言之，準備因目前經驗未深，卻得同時和我們
三人交手的倒楣命運而悲歎吧！」
兩人說著說著緩緩跨開雙腳，將光芒凝聚在雙手上。
「——！原來如此，看來他們不好對付。」
「就是說嘛，認真起來不就得了？」
為了保護在紗和阿絲堤娜，表情嚴肅的槙奈和烏塔挺身向前。
「那麽，我要上了。——我是虛冥將軍裏菲特·希爾瓦諾斯！」
男魔族擺出華麗姿勢，高聲報上自己的名號。
「——我是餓龍將軍莎莉緹雅·佛比雷亞！」
女魔族也跟著擺出帥氣姿勢，開口報出名號。
接著——
「…………」
「…………」
兩人沉默一會兒後，往旁瞥了一眼。
「……卡諾普斯，你在搞什麽鬼？輪到你報名號囉。」
「……沒錯，快點報完名號。這姿勢很累人的（注9：一影射日本戰隊與假麵騎士等等特攝作品中，角色出場就得擺出特殊姿勢，然後報上名號的場景。）。」
還出聲催促最後一位成員，可是——
「「……啥！？」」
他們隻見到一位長發青年仰躺在地。
想必是掉下斷崖時撞破頭了吧，頭部正血流如注的青年翻著白眼，指尖還不停抽動著，這是身體產生痙攣的緣故嗎？
「卡、卡諾普斯……！？」
「難、難道從剛剛就一直……！？」
兩人直到現在才發現，從前一刻起就隻有他沒加入這場唇槍舌戰。
「可、可惡的勇者……我絕不放過你們！」
「別以為你們能死得很痛快……知道沒……？」
兩位魔族霎時瞪大雙眼。
看來他們終於發現——
眼前隻剩在紗和阿絲堤娜了。
「喝！」
「嘿呀！」
「咕啊……」
「啊嗚——！」
一被繞到身後的烏塔和槙奈重擊後腦勺，這兩位名字很難記的魔族便應聲倒地。
「……這樣，就解決了？」
「這不是很好嗎！」
一聽到這句單純的收尾，槙奈滿臉訝異，烏塔則是哈哈大笑。
最震驚的人非阿絲堤娜莫屬。她大大張著嘴巴，指尖微微顫抖。
不過她立刻握起拳頭，充滿興奮之情的臉頰則染上一片桃紅。
「真厲害，你們居然把四天王全撂倒了！」
「……這幾個家夥真有那麽強嗎？我完全不覺得耶。——算了，我們先辦完正事吧。不是要拔劍嗎？」
「啊……對，就、就是要拔劍，在紗，麻煩你了。」
「好、好的……」
在紗透過深呼吸整理好心情，將雙手握在聖劍的劍柄上。由於劍柄很短的關係，左手隻算得上輔助而已。
接著使勁一拔。
「嗯嗯嗯嗯——！」
可是——聖劍依然插在祭壇上，絲毫不為所動。
「不行……我拔不出來。」
「怎、怎麽會這樣……」
阿絲堤娜失望垂肩。
「對不起……」
「沒、沒關係，這不是你的錯……」
正當兩人垂頭喪氣時，烏塔拍拍阿絲堤娜的肩膀說：
「金發小姐，假如不介意的話，可以讓人家試試看嗎？」
「呃……烏塔，你想試試看？」
大感意外的阿絲堤娜雙眼圓睜。
「再、再怎麽試也是枉然。這把劍除了勇者大人之外——」
「有什麽關係呢。不遠千裏卻空手而回的話，會讓人覺得有點……不如讓她試試？」
緊皺眉頭的阿絲堤娜被槙奈打斷發言。
是經過考量之後覺得槙奈言之有理嗎？阿絲堤娜淺淺點頭，為烏塔讓出一條路。
「那人家要拔看看囉。侄女小姐，可以請你讓一下嗎？」
「啊、好的……」
在紗立刻將祭壇前的位子空出來。
烏塔從鎧甲間的縫隙伸出四條電線，讓長在前端的「手」牢牢握住劍柄和刀身。
接著站到祭壇前，把其他「手」撐在地上，為了將重心放在後方而向後仰。
「——哼奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴……」
使力使到滿臉通紅的烏塔緊咬牙關，死命想把劍拔出來——可是聖劍依然紋風不動。
「奴哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————」
受到聖劍不為所動的影響，烏塔更是使勁拔劍，甚至拔到握住聖劍的「手」不停迸出小火花，耳朵還噴出大量蒸氣的程度。
——在紗皺起眉頭。她感覺祭壇四周的整棟建築物，似乎隨烏塔的動作產生微微震動了。
「等、等一下，這情況好像有點不妙！」
槙奈焦急說著。
連阿絲堤娜也在看過四周後，開始慌了起來。
隨著震動越來越強烈，屋頂的碎片開始往她們周圍掉落。究竟是拔劍的烏塔沒發現，還是發現不對勁卻沒放在心上呢？她反而吼得更大聲了。
然後——
「喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔哦喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
烏塔嬌小的身軀伴著淒厲嘶吼往後滾去。
「嗚哦哦！？」
在石造地板上滾了兩三圈後，烏塔站了起來。
——手上還握著聖劍維克薩希翁。
「烏塔……真有你的！」
「哦哦……幹得好！」
「騙、騙人的吧！？沒、沒想到聖劍被非勇者之人拔出來了！」
三人各自說著，一同跑向烏塔——然後愣住。
「唔哦？大家怎麽啦？」
滿頭問號的烏塔說著說著，用眼球電線打量手上的聖劍。
「……啊。」
發現不對勁的烏塔同樣一臉震驚，跟著僵住不動。
據說千年前曾打倒過魔王的聖劍維克薩希翁。
刀身從插進祭壇的部位漂亮地折斷了。
「啊、啊、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
阿絲堤娜立刻鐵青著臉，抱頭抖個不停。
「聖、聖、聖、聖劍被……傳說的聖劍被……！！」
接著癱軟地跌坐在地……慢慢爬到烏塔身邊去。
「啊、啊啊……居、居然就這麽被折斷了。」
「對、對不起……人家一不小心就……」
阿絲堤娜先用可憐兮兮的下垂眸子瞥了烏塔一眼，然後深深歎氣，頂著泫然欲泣的臉龐吃力站起來。
「不……沒關係……。換言之，應該感謝老天爺給了我比勝過魔王的聖劍……更強的烏塔當同伴才對……」
「金、金發小姐！」
烏塔滿心感激，頓時開朗起來。隻不過這麽安慰自己的阿絲堤娜可是哭著說的。
槙奈一臉苦笑，摸摸阿絲堤娜的頭說：
「好棒，你好棒。……那我們繼續趕路吧。後麵隻剩前往魔王城了，對不對？」
「……嗚、啊、是、是的……畢竟我們已經在路上收集好所有必要物品了……」
「呃……這把劍要如何處置呢？」
經在紗這麽一問，阿絲堤娜等擦擦淚水、吸吸鼻子後，緩緩表示：
「還是帶著好了。再怎麽說，它依然是傳說中的聖劍，即便已經折斷，說不定仍派得上用場。」
「哦哦，說的也是！肯定對大家有所幫助！」
烏塔開心說著，將聖劍收進行李袋。她已
經很自然地變成行李小妹了。
大家帶著腳步沉重的阿絲堤娜走下樓梯，就此離開祭壇。
突然間形似魔族的人影再度擋住她們的去路。
麵具上各寫著不同文字的魔族人數，一共有七位。
「什……你們是……！」
「哼哼……不過是打倒四天王，就以為能殺到魔王大人麵前了嗎？倘若沒打倒我們魔王軍七魔眾，你們便休想離開這裏。」
「……七魔眾？」
槙奈眯著眼，厭煩至極地歎了口氣。
「沒錯，我們才是真正的魔王大人親衛隊。四天王不過是最底層的配角而已。簡單來講就是中階管理階層，位居整天要忙著管理下屬，還得被上級命令追著跑，然後每天不停累積壓力的位置。」
「……形容得好具體。」
「因為我以前也當過四天王。」
「……啊？是哦。」
槙奈再次不耐煩地歎氣。
「麻煩死了，趕快搞定他們吧。」
「好好好。」
烏塔同意槙奈的提議，立刻扯動早已偷偷伸到眾魔族腳邊的電線，讓這並排的七個人同時失去重心。
「「「「「「「唔哦哦！？」」」」」」」
自稱魔王軍七魔眾的魔族們失去平衡，通通往後倒下。
位於他們身後的，正是祭壇前麵那條長到不像話的樓梯。眾魔族發出淒厲哀號，一個個滾了下去。
「搞定了，我們走吧。」
「呃……這樣沒關係嗎？」
一見到在紗滿臉苦笑，槙奈聳肩說：
「沒關係啦，反正我又不想和他們交手。」
勇者一行人緩緩走下樓梯（半路還看到昏倒的七魔眾各自擺出難看的姿勢，一個個躺在樓梯上），回到幹道。
「好，接下來的目標就是魔王城了。以距離來說，其實沒有很遠吧？」
「啊……是的。穿越隱者樹海便離魔王城不遠了。」
聽到中意答案的槙奈滿足頷首，然後搖起可愛的兔尾巴，在幹道上邁開腳步。
……忽然間，穿著中世紀重裝鎧甲的十二名魔族從天而降，又一次擋住在紗等人的去路。
「呼哈哈哈哈！四天王和七魔眾不過是配角罷了！如果想去魔王城，先打倒我們魔王軍十二神將再說！」
「…………」
眯著眼的槙奈看向在紗，仿佛想透過眼神傳達某種意思。
在紗露出微微困惑之情後，朝槙奈點點頭。
「…………」
◇
「驅真大人！驅真大人！」
芭芭拉慌張大叫，彎著腰死命跑了過來。
「……到底發生什麽事了。」
於魔王城的某房間內，一邊鑒定從雷賓休艾茲各地征收來的美術品與金銀財寶，一邊幻想旅行情景的驅真稍露不悅，繃起臉孔回了一句。
「大、大事不妙！勇者一行人已經穿越隱者樹海，朝魔王城步步逼近中！」
「……什麽？」
驅真放下手上的寶冠，當場站了起來。
「那幾個叫四天王的沒收拾掉勇者？」
「不、不僅四天王，甚至連七魔眾與十二神將都被打倒了……！」
「……我們有那麽多人？」
和魔王軍幹部被輕易打垮的事實相比，部將人數之多更令驅真驚訝，她也因此皺起眉頭。
「總、總之現在的情況非常緊急！雖然城堡的守備相當完善，但是就失去十二神將的狀況來說，除了魔王大人以外，已經沒人擋得住勇者了……！」
「哼。」
驅真先是哼了一聲，翻開披風插胸說：
「無妨。解除城堡的所有防禦機製，放勇者一行人進入謁見室。」
「什……驅真大人！？」
「反正現在已經沒人能夠與勇者抗衡了吧！那就沒有分散兵力的必要。——直接由我出麵應戰即可。」
驅真拿起征收來的寶物放進房內的保管箱，從中取出鐵灰色甲胄——默克浩茲式天驅機關，熟練地穿戴起來。
盡管驅真已經奪得魔王的力量，可以僅靠思考便做出許多事情，不過在飛行和戰鬥方麵，假如有熟悉的天驅機關輔助，她會更加得心應手。因此驅真才會把保管箱從家裏帶過來，以備不時之需。
等打扮成服裝裸露的魔王加上天驅機關的奇妙組合後，驅真用腳跟踩踩地麵發出清脆的聲響。
「——好。」
短短說完便踏著冷靜的腳步前進。
「請、請留步，驅真大人！」
「別攔我，快點照我說的去做。你不用擔心，無論來幾個都是我手下敗將。我會讓那票家夥知道什麽是天差地別。」
說完還露出膽大無懼的笑容，不過驅真立刻輕輕搖頭。
是受到魔王的影響嗎？她覺得自己的舉止越來越妄自尊大了。
縱使麵露難色，但芭芭拉很快就推論出當下隻有驅真的計策可行，深深鞠躬行禮後離開房間。想必是為了去解除城堡上空的透明護壁，以及命令城內待命的虛兵們撤退吧。
令天驅機關發出鏗鏘聲的驅真穿過魔王城長廊，走進謁見室一把坐在中央的寶座上。
「——好。」
窗外傳來打雷聲。這是因為魔王城四周經常飄著黑雲，呈現一片夜世界景象的緣故。
驅真翹起二郎腿，靜靜等待勇者出現。
「……我不知道你是打哪來的，但別想妨礙我的好事。」
說完便細細吐氣，雙眼發直。
在勇者現身之前，驅真有一段集中精神的空檔。
——沒錯，絕不會對妨礙我和在紗去旅行的家夥手下留情。
心中浮現微微興奮的感覺，這也是魔王的影響嗎？
驅真從毫無來由的煩躁中，察覺這樣的感受。
「——！」
從謁見室入口傳來的聲響將意識拉回現實。
勇者似乎已經殺到這裏來了。大大的門扉被推開，好幾個人的腳步聲同時傳進謁見室裏。
由於房間很暗的緣故，雖然看不清對方的長相——卻知道對方有四個人。
驅真一麵換腳，一麵輕輕地說：
「來的好，勇者。」
「……！」
勇者一行人瞬間屏息的聲音傳了過來。
「真虧你們有法子來到這裏，不過也到此為止了。」
「……我不會輸給你的！」其中一人往前站了一步。
那聲音既纖細又柔弱，想必是年紀很小的女孩子吧。
驅真扭起五官，心想——臭阿絲堤娜，沒想到你居然擁護稚嫩幼女擔任勇者。
「哼，辦得到再說。」
驅真豎起一根手指，在眼前畫了一圈。
謁見室的地板隨即迸出火焰，襲向勇者一行人。
「……嗚、呀！」
「這、這是……！」
「唔哇，這是什麽！」
「哦哦哇啊！？」
這火焰並沒有收拾她們的意思，僅僅是恫嚇罷了。
忽然間——勇者一行人的臉龐被火焰照亮，其麵貌變得清晰可見。
「……………………咦？」
驅真不禁把雙手放到寶座扶手上，往前傾身。
因為四位勇者隊伍的成員麵容，全是她似曾相識的容貌。
驅真從四人的打扮，以及芭芭拉陳述的內容做對照、思考。
首先是身穿厚鬥篷的盟術師——阿絲堤娜。這沒什麽大不了的，早猜到是她了。
接著是
全身穿著鎧甲的嬌小戰士——沒錯很像某人，卻又覺得與皇華榮禪的魔人烏塔十分神似。
第三位是有如跑錯棚，一身兔女郎打扮的遊人——不知為什麽，她居然和驅真過去的同袍鳶一槙奈長得一模一樣。
至於勇者……！
是一位擁有純白頭發與肌膚，還有一對鮮紅雙眸的漂亮少女。
「在——紗？」
這根本脫離跟別人撞臉與偶然的境界了。
「欸——？」
驅真的呼喚令勇者傻眼愣住。
「姊姊大人……？」
在位於雷賓休艾茲本島北端的魔王城裏。勇者和魔王相見了。