freesia
那是常作的夢。
在墜落之後，我清醒時，人躺在醫院的病床上。被醫生告知翅膀遭“切除”的時候，陷入半瘋狂狀態哭喊著。但是，不管我再怎麽呼天喊地，現實是殘酷的，我的翅膀被毫不留情地切除了。翅膀被切除時骨骼喀喀作響的聲音，至今都還縈繞在我耳邊。
接下來，我的人生一直線往下墜至穀底。由於墜落意外的後遺症，別說飛了，我連走路都有困難。
我被逼到絕境。在被趕出醫院之後，如字麵所述的流落街頭。
——好冷……
在小巷中，全身上下覆滿飄落的雪花，手裏緊握著一支“笛子”。這支笛子是那人給我的回憶之笛。
往笛子呼出氣息之後，嗶——、嗶——地發出了悲涼的聲音。聽了這個聲音，覺得落魄至此依然想“求生”的自己十分滑稽，心情更加淒涼。
就在此刻。
“啊……”
有位少女翩然降落在我麵前。不到十歲的那位少女，深感興趣直盯著我不放。我覺得她好像我妹妹。
“笛子的音色很美呢。”
看起來少女似乎是聽見笛子的音色而來。
“會、會嗎？”
“會啊！……還有，你跟我‘一樣’。”
“咦？”
“這個。”
此時少女將翅膀大大張開。
——啊……
我目不轉睛，凝神望著少女翅膀前端閃爍的晶亮光芒。
那是對人工翅膀。仿若以白雪結晶打造而成，美麗且充滿藝術感的翅膀。
“你看，一模一樣對吧？”
少女說著：“這裏、這裏”，指了指安裝著人工翅膀的地方，上麵刻有一個徽章。那是一匹展開四片翅膀的白馬，被稱為“四翼天馬紋”的徽章，確實和我所擁有的“笛子”設計完全相同。
“那是……”
“這是阿基利斯亭的人工翅膀，是爸爸買給我的。”
阿基利斯亭——我得知打造出如此美麗的人工翅膀的店鋪名稱。
“拜拜。”
少女隻留下這句話，便又騰空飛去。灑落巷內的月光，映得少女的人工翅膀閃閃發光，在夜空中繪出一道如流星般的軌跡。
“阿基利斯亭的人工翅膀……”
這即是轉機。
——事情已經過去一年了啊……
在朦朧意識之中，我醒了過來。
在被窩中伸了一個小小懶腰，單手取杖站起身，窗外已積了層薄雪。
——難怪這麽冷。
看著破曉前昏暗的雪原，想起冷到骨子裏那一天的小巷，背微微瑟縮了一下。
我對著尚未透出光芒的天空伸出手，一根根彎著手指。今天的天空看起來依然如此遙遠，我身上沒有翅膀。
“噗吼啊！噗吼啊！”
——好啦好啦，我速速就來。
我拉近輪椅，一屁股坐上去。
從開始住進阿基利斯亭，到今天已是第二十七天。
“以老馬來說，你的毛發很漂亮呢。”
“噗吼啊？（飯呢？）”
“居然能讓我幫你洗澡，你得感到光榮才是。”
“噗吼啊～（飯還沒好嗎～）”
“來吧，張開翅膀。”
最近和布風的感情變好了，感覺也相當習慣住在阿基利斯亭的生活。
“來吧，多吃點。”
擦完馬的身體，我把紅蘿卜丟進桶中。
“噗吼啊啊啊啊啊———————！（飯來了———————！）”
白馬猛地開始吃了起來。以偶爾還會嗆到發出“噗、噗噗、噗吼！”的千軍萬馬之勢吃著。
“真是的……不用吃得這麽急啊，又不會有人搶。”
“噗呼！（好吃！）噗吼！（好好吃！）噗吼吼吼！（超好吃啊！）”
結束了照顧馬匹的工作，我開始準備早餐和列購物清單等等。在這期間，就會開始聽見從工作室傳來的鏘、鏘聲響。平常的早晨，平常的節奏。
過了一會兒。
“芙莉吉亞！”我聽見店裏傳來了聲音：“你在哪裏，芙莉吉亞！”
——真是的。
我打開後門怒吼回去。
“吵死人了！不用叫得那麽大聲，我也聽得見！”
就算和馬感情變好，但和最關鍵的主人倒是持續著口角不斷的每一天。
“……然後呢？什麽事？”
“你還真是個趾高氣昂的傭人呢。”
“你的行為才應該更紳士一點呢。我不是老是叫你多少學學奧斯卡嗎？”
“…………”
“怎麽啦？”
“話說回來。”
加雷特不自然地岔開話題。“怎麽……？”我抬頭看著他。
“暫用翅膀做好了喔。”
我的心髒噗通噗通加速著。
“真的嗎？”
“你在這裏等著。”
他帶著平常的嘰嘎聲響回到工作室，以小心翼翼的手勢抱著“那個東西”走了出來。
——哇……
“怎麽樣？厲害吧？”
那是仿照半片右側翅膀大小製成的白色人工翅膀。一片片“羽毛”保有巧妙的協調性，整齊排列在翅膀上。成果極佳，不像是暫用翅膀。
“來吧，我幫你裝看看。把衣服脫掉。”
“嗯，嗯……你把頭轉過去啦！”
被加雷特一催，我怯生生地脫下上衣。雖然在一開始的“取模”之後，前前後後也在他麵前脫了幾次衣服，但是到了現在還是會緊張。短短吸了一口氣，再次確認加雷特沒有看著自己，解下了翼胸帶。翅膀“唰”地一聲被解放之後，幾片羽毛落了下來。
“別動喔……”
加雷特輕輕扶起我右側的翅膀，慎重其事將人工翅膀拿近。確認完組裝部位的
尺寸正確後，在露出的切除部位塗上潤滑油。在塗潤滑油的時候，搔癢的感覺讓我“咿……”地扭了扭身子。
然後，像是緩緩從上方戴上的感覺，人工翅膀裝好了。
終於！
沒錯，終於！
“你自己看看。”
加雷特把客人用的穿衣鏡搬到我麵前。那是可以映照到整副翅膀的大型開合式鏡子，完整映出人工翅膀安裝完畢的我。
“哇啊……”
我著迷地盯著鏡子不放。左右兩邊的翅膀取得完美的平衡，就像個經過精密計算的藝術作品。每當光線反射，一根根羽毛閃耀著美麗的白銀光芒。
“簡直像雪一樣……”
我口中說出的感想，讓加雷特說了這麽一句話。
“那這玩意兒就取名叫‘雪翼’吧。”
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二十分鍾之後。
“其實你不用跟來也沒關係。”
“要是剛做好的人工翅膀，就這麽被你弄壞了可不行啊。”
“哼……”
芙莉吉亞生氣地嘟起嘴。
我們來到附近的草原。當然是為了試用“雪翼”而來。
“算了，不理你了。你給我乖乖滾一邊去，別妨礙我。”
“是是是。”
芙莉吉亞像是為了加油打氣，耙抓著頭發說了聲“好！”，開始拍動雙翼。人工翅膀的飛行訓練，首先就從適應它的重量開始。大部分的人工翅膀使用者，都因為長時間的空窗期，造成擺動翅膀的肌肉——翼胸肌退化。
不過，少女不一樣。
——真是了不起的家
夥。
我不禁佩服著她。少女強而有力的動作及精湛的技藝，令人感覺不出來她是第一次使用人工翅膀。附帶一提，每當拍動翅膀時，少女豐滿的乳房就會隨之上下不停晃動。魄力滿點。
擺動翅膀的動作逐漸加大。草原波浪起伏，有如暴風雨來臨的日子般，風勢盤旋而起。
少女身體前傾，看起來似乎要從輪椅中飛出去。接下來拍動翅膀的動作愈來愈快，在速度達到頂點之時。
“呀！”
發出一聲吆喝，飛向天空——
本來應該是這樣。
“呀！”下一秒，少女往我的方向飛過來。
“啊……？”
突然被少女撞上的我，也栽了個跟鬥倒進草原。
“好痛……！”“痛死了……！”
回過神來，發現有某個巨大又柔軟的東西壓在我臉上。
成為肉墊的我，猛地大抓了一把那柔軟的東西。
“喂！重死啦……”
“呀！你在摸哪裏！”
“啊？”
“你這個色狼！”
鐵拳飛襲我的臉部。
“到現在都還沒有任何人摸過耶……！”
“住、住手，是我不好。喔唔！”
前途真是多災多難。
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三天後。
“嘿！”
我今天也試著擺動翅膀飛向天空。
——平衡、保持平衡……哇哇！
咚！精彩地摔了一屁股。
“痛痛痛……”
屁股的肉傳來一陣麻痹似的痛楚。
又失敗了。
“唔……”
從開始進行人工翅膀的飛行訓練到現在，到底已經摔了幾百次？雖然訓練總是會有失敗的時候，但是太過毫無進步的狀況讓我緊咬著唇。這樣下去，參加天覽飛翔會什麽的就隻是癡人說夢。
內心抱著愧疚，撐起疼痛的身體。
此時。
“再放鬆一點會比較好哦！”
身子一顫，我停下動作。
“吵死了！閉嘴！”
我瞪向背後的加雷特。他總是在我訓練的時候，跟過來說一些有的沒的。
“你要再讓人工翅膀柔軟地彎曲一點。你的翅膀——”
“等等，你從剛剛開始是怎樣？我可沒拜托你陪我練習。”
“是我自己要這麽做。”
“我之前也說過了吧？先不提關於人工翅膀的部分，關於飛翔這件事我還比較專業呢。不需要你的幫忙。”
“你在說什麽，我的資曆還比你深呢。”
“說謊！話說回來，叫作加雷特·馬卡斯的飛翔士，我聽都沒聽說過呢。”
“你說什麽！”
“怎樣！”
我也有身為飛翔士的尊嚴。即使目前的狀況是如此，天覽飛翔會的優勝也曾近在眼前。隻要當時沒有墜落，優勝的榮冠早就已經在手，這個時候應該是和妹妹過著幸福快樂的日子吧。
“唉唉——如果你是奧斯卡，我倒是很樂意接受你的指導啦……”
“……唔。”
加雷特的臉像是吞了黃蓮。看起來隻要提到奧斯卡的話題，這個人的話就會變少。
但是，這個時候可不同。
他突然提高音量。
“如果是奧斯卡……？啊、啊、這樣啊，原來如此……！”
“……什麽？”
“沒有，沒事……我想到一個好主意。”
然後他丟下一句話：“我出去一下！你也不要太勉強自己。”跳上布風的馬背。
我目送四翼馬飛往天空的另一邊，歪著腦袋感到疑惑。
“好主意……？”
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以我來說，還真是想到個不錯的主意。
“我為你帶來特別的教練。”
“啊……？”
芙莉吉亞一臉愣然。
特別教練精神奕奕做著自我介紹。
“你好！我是此次擔任你的特別教練的克魯巴·德克托拉姆。請多多指教！”
“克魯巴，你、你在說什麽啊？”
“我來教芙莉姐怎麽飛！”
“咦，可是……”
我對著一臉搞不清楚狀況的少女說明道。
“關於要怎麽用人工翅膀飛翔一事，克魯巴比你還要有經驗。再加上呢……”
我向克魯巴使了個眼色。然後少年露齒一笑。
“我啊，過去可是曾經跟那位奧斯卡·溫格巴雷特學過飛翔喔！”
這一刻。
到剛剛都還滿臉困惑的芙莉吉亞，這次表情上充滿驚訝。
“咦，咦……？你剛剛說什麽？你跟奧、奧斯卡學飛翔……？”
“對啊！我媽媽認識奧斯卡，所以我曾接受過奧斯卡的飛翔訓練指導。”
他沒有說謊。
“真、真的嗎？先不提這個，克魯巴你、你認識奧斯卡？”
“嗯！我跟他很熟喔！”
“那、那麽，奧斯卡現在人在哪裏？”
“這個嘛……”
別看我。
“他住在很遠的地方。”
“很遠的地方是哪裏？”
“這個……”
所以我說不要看我啊！
“我也不是很清楚，下次問看看我媽媽。”
“這、這樣啊……！麻煩你問到之後，立刻告訴我喔！一定要告訴我喔！就這麽說定了喔！”
少女氣息紊亂地搖晃著少年的肩膀。冷靜點啊！
“好了，反正就是這樣。”我把話題拉回來。“這家夥的飛翔是奧斯卡·溫格巴雷特親自傳授的。所以你也別客氣，盡管向他請教就是。”
“奧斯卡親自傳授……”
少女低聲說完後，轉眼間，雙眸泛起光芒，臉頰一片緋紅。
“我明白了！克魯巴，麻煩你馬上教我！”
作戰成功。
十分鍾後。
“沒錯，這邊把翅膀稍微收回來一點。對對，更有抓住風的感覺一點！嗯！不錯喔！感覺挺好的！”
克魯巴充分發揮扮演名教練角色的功能。當然，是我在暗地裏做出指點。
“再把身體往前傾一點。”
“可是，這個姿勢不是很舒服。”
“奧斯卡說這樣比較好。”
“這樣啊，是奧斯卡說的……我知道了。”
芙莉吉亞乖乖的依他指示做，和我那時候大相徑庭。
“好，這個時候彎曲膝蓋。”
“咦？可是……”
“這是奧斯卡說的。”
“我知道了。”
“膝蓋不可以碰到地麵喔。”
“可是……”
“這是奧斯卡說的。”
“我知道了。”
少女乖乖的依照他的指示做。隻要加上“奧斯卡說的”，這家夥就什麽都照辦是嗎？我在內心深處感到傻眼。現在如果叫她“轉三圈然後喊噗吼啊”，感覺她也會乖乖照辦。
克魯巴用眼角稍微瞥了我一眼。我微微點頭，繼續做出指示。一切都如我安排。
“好，握住我的手。”
克魯巴伸出雙手。接著芙莉吉亞抓住了他的手。
“芙莉姐身上已經具備足夠，甚至有點太多的‘飛翔’力量。但是，隻有力量是無法飛上天空的。”
“什麽意思？”
“芙莉姐沒有抓住風勢。”
“抓住……風勢？”
此時，克魯巴斜眼看著我。我淺淺做了個張開手的動作。
“總之，先試著張開翅膀。”
“……？”芙莉吉亞雖然一副還沒有理解他說什麽的樣子，不過總之先照了他的話做。
“慢慢把翅膀收起來。對對。然後，試著在‘最重的瞬間’停下來。”
“最重的瞬間……？”
芙莉吉亞稍微將翅膀收了起來。然後，在整體翅膀收縮至約四分之一處時。
“這樣大概是感到最重的時候。”
“這就是‘抓住風勢’的狀態嘍……試著把它想成一個‘塊狀物’。”
“塊狀物……？”
“‘風的塊狀物’，加雷……奧斯卡是這麽說的。”
這裏不要說錯。
“接下來，把塊狀物往下移動。像是要把它移動到腳邊的感覺。”
“我試試看。”
少女依著他的指示拍動翅膀。然後……
“啊……！”
隻有短短一瞬間，身體輕飄飄浮了起來。
“嗯，很好喔！然後，再提高翅膀回旋的速度。就感覺像是要把‘風的塊狀物’堆高一樣。”
“我懂了！”
少女提高翅膀回旋的速度，接二連三的把“塊狀物”搬至腳邊。在往下搬的“塊狀物”擴散消失前，再把下一個“塊狀物”搬到腳邊，然後在它消失前再把下一個搬過去。
——好！很好！
我緊握的手心裏全是汗，注視著她的狀況。克魯巴用拳頭繞著圈，下達“再多一點”的指示。然後，少年做出指示：“芙莉姐，再快一點！”回旋速度又再次提升。
這一帶的草原開始漾起同心圓似的波浪，有如局部暴風雨，枯草及塵埃飛舞。
少女又再次提高翅膀的回旋，提高再提高——
——就是現在！
下一秒。
飛起來了。
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——啊！
距離地麵愈來愈遠，克魯巴和加雷特都變得如豆子般大小。
——啊，啊，啊！
許久未曾感受到的飄浮感、轟隆隆的風聲，感覺從胃部會麻痹的壓迫感——
——我在飛！
我好興奮。
——我現在飛在空中！
但是，下一秒。
“唔哇！”
一陣疾風向我襲來。還不習慣飛行的我，光隻是一陣風就讓我大大失去平衡。
“哇、哇哇！”
一直到方才那股輕盈的感覺好像做夢一樣，身體變得沉甸甸。我感覺頭下腳上地往下墜落。
——要掉下去了…
兩年前那令人厭惡的回憶蘇醒過來。失去所有一切的那一天，那個時候，那份絕望——
就在此時。
“芙莉吉亞！”
我聽見了聲音。
“張開翅膀！”
那個聲音傳進耳裏之後，我猛地一驚，張開翅膀。
“就是這樣，抓住風勢！剛剛不是也做過嗎？”
訣竅是一樣的。用翅膀感覺風，把塊狀物一個接一個往下搬去，再堆積起來。然後身體緩緩變輕了，墜落的速度也減半。快著地的時候速度幾乎都已被抵銷。
“布風！”
加雷特的聲音一響起，“噗吼啊——！”的馬嘶聲回應，白馬出現在我下方。
我就這樣被巨大的四片翅膀接住。
——得救了……
被白馬這塊緩衝墊支撐著，我總算是降落到地麵。
“幹得好。是場很不錯的飛行。”
剛剛落地之時，加雷特的大手，來回撫摸我的頭。感覺就像是父親在獎勵女兒的努力的動作。
——啊！
腦海裏靈光一現。那是兒時時光的記憶、溫柔回憶的片段。
我緊盯著加雷特的臉看，總覺得剛剛回想起了很重要的事。
“怎麽了？”
他一臉狐疑地看著一直盯著他的我。
“沒有……沒事。”
——應該……不可能吧。
瞬間閃過腦海的記憶碎片，此刻已消失在我心中。
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十天之後。
當天邀請了克魯巴來到家裏舉行餐會。芙莉吉亞表示無論如何都想要表達平日受到照顧的感謝之意。
“哇！菜色好豐富喔！”
少年歡呼著。桌上擺著金黃色的湯品、堆成小山的色拉，還有整隻下去烤的六翼鳥等等，擠得滿桌都是。
“如何？烹飪方麵我還挺有自信的喔！”
“芙莉姐真是太厲害啦！”
“那麽，到了祈禱的時間了……守護天空之神溫帝亞啊，感謝您賜予今日的糧食。”
少女祈禱完後，晚宴正式開始。
——哇喔，今天的菜特別好吃。
我喝了一口湯，味道令我驚豔。似乎為了招待克魯巴卯足了勁，每道料理中都奢侈地用了肉或是調味料。
“超好吃的！”
克魯巴堆著滿麵笑容，嘴裏塞著料理。“真的嗎？太好了。”芙莉吉亞也微微笑著，表情比看起來比平常更開心。
“芙莉姐不吃嗎？”
“我肚子已經很飽，不吃了。”
“喔……”
——跟平常一樣。
芙莉吉亞總是吃得很少。以吃麵包為例，她也僅隻用指尖撕下一小塊送入口中。說到喝湯的話，總是喝兩口就不喝了。即使要說她這年紀的少女因為在意體重而減量，這個飲食限製也已超越某種極限。
——我妹妹呀，在工作的地方並沒有什麽好東西可以吃。所以，不能隻有我一個人獨享好吃的東西。
我曾經詢問過她不吃飯的理由，結果少女是這麽回答我。一如以往的嚴以律己。
——也差不多該讓她多吃一點了。
所謂的飛翔士的世界，是以體力來決勝負。如果打算參加持久戰的天覽飛翔會，一定得要好好養足體力。
正當我在想是不是又要藉奧斯卡之名的時候。
“呐，克魯巴。”
“夫莉結，蛇摸四？（芙莉姐，什麽事？）”
“你看看你，不要一邊吃東西一邊說話。”
芙莉吉亞用布巾擦了擦少年嘴角。那個動作就像是親姐姐般勤快。
“關於奧斯卡的事。”
——唔。
我用著餐，裝作不在意地仔細聽著他們的對話。
芙莉吉亞雙眼晶亮地說了下去。
“……那件事怎麽樣了？”
“那件事？”克魯巴歪著腦袋疑惑著。
“哎呀，就是可不可以見個麵的那件事。”
“啊啊——”
少年回想起似地眨了眨眼。
“如何？奧斯卡什麽時候有空？”
少女興致勃勃把身體往前傾。
克魯巴瞥了我一眼。我小心不要太顯眼，用刀叉比了個“”。
“這個嘛，奧斯卡也說他很忙……最近應該沒空吧。”
“這樣啊……”
芙莉吉亞立刻意誌消沉地低下頭。
“好可惜啊，我真的很想見他一麵。”
“抱歉呢。”
“不會啦，不是你的問題……然後啊，那個。”
此時，芙莉吉亞稍微忸怩地扭動著身體，害羞得雙頰緋紅。我忽地有很不好的預感。
“奧斯卡他……這個，那個……還是單身嗎？”
“嗯，還是單身喔。”
“這樣啊！”
少女的表情忽地亮了起來。到底有什麽好那麽開心的？
“那他是一個人住嗎？”
針對這個問題，克魯巴直截了當做出一個很糟糕的回答。
“不是耶，他跟女人一起住。”
——混賬！
雖然我在內心痛罵著，但已經太遲了。
我瞥了一眼身邊的她，紅發少女整個人僵在當場。
“喔……”
她雙眼圓睜。
“和女人一起……”
她像是上了陸地的魚，嘴巴一張一合。然後反應遲鈍地尖叫出聲：“你說什麽……！”
“克、克魯巴！那女人是什麽來頭？”
芙莉吉亞像得知丈夫外遇的妻子，逼近少年。
“咦，咦……？什麽什麽來頭？”
“那女人是奧斯卡的誰？”
“這個你問我，我也……”
求求你，別看向我這邊。
“嗯……算是仆人吧……”
“咦？仆人……？”
“嗯。奧斯卡雇用她每天做家事。”
“這樣啊……”情勢一變，活力再次回到芙莉吉亞臉上。“被雇來做家事的啊。什麽嘛，這樣啊，仆人嗎……那她不是他的太太或是戀人之類的吧？”
“嗯，不是。”
此時，芙莉吉亞仿佛打從心底安心下來似地，說了一句：“太好了……”
“他說，明明隻是個仆人卻很跩。”
多餘的事就不用說了。
“那女的很跩是嗎。明明隻是仆人身分，還敢對奧斯卡這麽不敬……”
我同意地補了一句“說得真對”的時候，芙莉吉亞表情變得很奇怪。
我們在小型晚宴結束後，正享受著悠閑的時光。
“那是什麽？”
“這個嗎？這是天覽飛翔會審查結束的證明。”
“喔……”
克魯巴深感興趣地盯著放在桌上的文件。
“我也很想看看賽前審查呢。”
“來了兩三位官員。體力檢查和飛翔測試，兩項都總算是過關了。”
“好厲害喔。不愧是芙莉姐。”
“雖然中途失去平衡時，嚇得我出了一身冷汗。”
為了參加天覽飛翔會，需要接受當局所實施的“賽前審查”。芙莉吉亞的審查在三天前實施完畢，總算是可以安全過關。一直懸在心上的以人工翅膀出賽一事，似乎也沒什麽問題，這麽一來，剩下就隻有當天的正式比賽。
“芙莉姐呢？”
“去洗澡了。”
“這樣啊……”
然後克魯巴似乎在思考著什麽，眨了好幾次眼睛。桌上喝到一半的紅茶正冒著熱氣。
“……呐，加雷哥。”
“什麽事？”
“那個。”克魯巴看著紅茶的表麵，稍微有點客氣的帶出話題：“你打算瞞到什麽時候？”
“啊？”
然後少年壓低了聲音。
“就是加雷哥其實就是奧斯卡這件事。索性坦白告訴她比較……”
克魯巴一臉正經八百地望著我。
“笨蛋。講了事情可就不得了了。你有看到剛剛芙莉吉亞的樣子吧。”
“嗯……芙莉姐對奧斯卡抱有極大的懂憬……”少年此時憂心不已地伏下眼。
“但是啊，也不能……一直瞞下去吧？”
“無所謂啦！反正不說的話就不會穿幫。”
“嗯——是這樣嗎……”
克魯巴以手撐著臉頰，感覺無法認同。
“瞞著她，很辛苦嗎？”
“嗯——有一點啦。因為感覺好像在欺騙芙莉姐一樣……”
少年的糖果色雙眸，有如小石落入水麵般地蕩漾著。
“喂喂，你也不用露出那種表情吧。等時機到了，我會好好跟她說的。”
“……真的嗎？”
“真的啦。話說回來，克魯巴，你今天要住在這裏吧？這樣的話，趁現在快去把澡洗一洗吧。”
“可是，芙莉姐還在洗耶。”
“柴火太浪費了，你們一起洗一洗吧！”
“嗯……”
感覺少年似乎還是悶悶不樂，踩著略顯沉重的腳步往後門走去。
我目送他離開之後，往後靠向椅背。
——欺騙嗎……
回想起這句話，我抬頭看著天花板。
告訴少女實情時，不知道她會是怎麽樣的表情呢？我忽然想象了一下。
——這樣啊。
雖然有點晚，但是我察覺到了自己的心情。
——原來我不想讓那家夥失望。
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那天夜裏。
冷颼颼的工作室中，我輕輕解開翼胸帶。兩邊的乳房輪廓被燈光映得白皙，稍起了一點雞皮疙瘩。門的另一邊，克魯巴已經睡了，所以小心不要發出聲音。
“嗯……”
讓手包覆乳房似地貼上去，我開始進行今天的“複健體操”。為了讓隔日不會感到肌肉酸痛，要按摩囤積了一日疲勞的翼胸肌——也就是將乳房揉到放鬆。
手掌緩緩沿著乳房的輪廓移動著。雖然是自己的胸部，但我也覺得胸部大到令人傻眼。又重、肩膀又會僵硬，還會被別人盯著看，真是一點好處都沒有。
就在腦裏想著這種事，邊揉著自己沉重的乳房之時。
——！
有種感覺如雷鳴般襲向我。
“唔，啊……！”
至今雖然曾發生過翅膀劇烈疼痛的狀況，但此時的疼痛感又已是完全不同的層次。仿佛刺進肉中的刀刃又不停一直扭轉，脫離常軌般的疼痛。
“唔……啊……唔喔喔！”
一邊發出動物般的呻吟聲，我曲著身子痛到快昏過去。
可能是聽見了我的聲音。
“芙莉吉亞……”
工作室的門被打開了。
他看見我的瞬間，錯愕地低聲說了一句“果然”。
“你說果然，是指什麽事……？”
“我之前不是也告訴過你，會痛就不要忍耐嗎？”
“……我哪有在忍耐。”
疼痛感真的十分強烈。
“由於訓練的關係，翅膀也累積了不少疲勞吧？這是人工翅膀使用者常有的狀況。”
“……哼，哼。”一邊擦著額頭上的黏膩汗水，我盡量若無其事地回答：“不過，沒事的。”
“我幫你按摩。”
“……咦？等、等等等一下。”
加雷特繞到我背後，慢慢觸碰我的翅膀。我的身體顫了一下，有點僵硬。
“住手，不要碰我。”
“你聽話一點。”
他加強手勁，一旦被壓住翅膀生長的根部，我便無法動彈了。那裏是人體的要害，警察逮補暴漢的時候，通常都會壓住這個地方。
“啊、啊哼！”
不由自主地發出奇怪的聲音。加雷特的手開始抓捏翅膀進行按摩。
“呀、呀、啊、啊！”
一直到剛剛為止的疼痛全都消失無蹤，取而代之的是搔癢和又痛又舒服的感覺向我襲來。全身使不上力，身體往前癱軟下去，感覺整個人軟趴趴的。
“來吧，都這樣了，你躺下吧。那樣會比較輕鬆一點。”
“住手……放、放開我……”
我言行不一，宛如把乳房貼上毛毯，趴在床上。雖然裸著上半身有點害羞，總之全身一點力氣都沒有，無法抵抗。
加雷特將毛毯披上我
的肩膀，繼續按摩。
“嗯呼……啊、哈、哈呼。”
嘴裏冒出連自己都沒聽過的聲音。自從退隱以來就沒有被別人按摩過了。
他的按摩技巧很好。就好像看穿了我的心，根據所有的症狀，確實按到感覺僵硬、麻痹、疼痛之處。時而有力、時而溫柔。我的身體漸漸放鬆下來，完全任由他擺布。雖然翅膀被他如此摸索，確實感到有些難為情，但是最近一直煩惱不已的疼痛有如魔法般消解而去。
包含兩邊的翅膀，按摩大概隻不過三十分鍾左右。
“……怎麽樣？”
結束的時候，我陷入半沉睡狀態：“嗯呀……？”做出像是說夢話似地反應。
“還有沒有哪裏會痛？”
“沒……沒有。”
我撐起趴著的身體，回答他：“……輕鬆一點了。”事實上，翅膀的疼痛已經完全消除，整個身體像是飄在空中般輕盈無比。
“那就這樣吧。別太勉強自己。”
語畢，加雷特帶著嘰、嘰聲響，走出工作室。
仔細一看，自己白皙的乳房上還留有他手掌的痕跡。時至此刻，我才第一次發覺自己的乳房被男人揉了，發出像被吊起來的雞一樣的慘叫。
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又過了兩個星期。
——太厲害了。
有如突破雲層般翱翔在空中的少女，在空中停下，大大展開翅膀。她的模樣就好似穿著純白禮服的天使，惹人憐愛。
天使雄赳赳地轉動脖子，頭發散亂，睨著眼前的雲層。接著身體的方向一轉，一口氣衝進雲層中。在這急速降落之時，每一秒鍾都在加速。
——好像雷擊。
我騎乘在布風身上，眺望著芙莉吉亞的模樣。不禁十分驚訝她居然能在短期間成長到如此地步。
少女穿越雲層，往前方的廣闊草原衝鋒而去。一邊計算著與大地之間的距離，微妙調整翅膀的角度。
就在即將撞上地表的瞬間。
少女大幅度扭轉身體。有如劃出一道銳利的弧線，改變軌道，以幾乎貼近地麵爬行的狀態前進。軌道逐漸往上，少女再次飛回空中。
“很好！”
在天空中的優美回旋，讓我不禁發出歡呼。對於少女的出色的進步程度，隻有感佩不已。
芙莉吉亞和我的視線對上，開始緩緩降落。展開巨大的翅膀，以左腳支撐無法動彈的右腳，小心翼翼著地。
——太完美了。
著地後的芙莉吉亞，輕籲出一口氣，抓了抓略顯散亂的頭發。火焰般的紅發與純白翅膀形成鮮豔的對比，美得令人印象深刻，此時可以看見過去那位天才飛翔士芙莉吉亞·基坎久姆複活的身影。
“如何？”
少女眼裏滿是自信地看著我。雙頰緋紅，微微冒汗的臉龐帶著某種煽情。
“太棒了，真是沒話說！”
“那是當然。”
芙莉吉亞勾起形狀好看的嘴唇，露出傲慢的微笑。少女回複過去自信模樣，傲慢地挺著豐滿的胸部，誇耀著自己的實力。
——搞不好……隻是搞不好，這家夥。
我回想起剛剛見識過的少女的飛翔畫麵。令人無法想象是以人工翅膀飛翔的初速，令人瞠目結舌的加速，與其天才之名相得益彰的最高速度——不管是哪種都極為精彩。
距離天覽飛翔會還有三個月。在這剩餘的時間當中，少女壓倒性的才能，再加上貫注我所擁有的一切知識及經驗，毫無疑問的可以到達比現在還要高的境界。照這個步調來看，少女究竟可以成長到什麽地步，光想象就令人情緒激動。自從退隱之後，第一次有種感覺。
——以人工翅膀參加天覽飛翔會，取得優勝。
當初就好像夢話般的未來，在這兩個月之間，逐漸化為實際的目標。
——也許能贏。
freesia
把手伸向飛在蔚藍天空的鳥兒們，我悄悄彎著手指。
覺得今天又稍稍離天空更近了些。
“啦、啦啦啦一份……嗯？”
我哼著歌收著午餐餐盤，在餐桌上找到了“阿爾·勒·溫達爾”，這在國內可算是數一數二的報刊。
——那家夥又把東西亂放。
我折好報紙，正要把報紙放進固定擺放的架子中。
就在這個時候。
“啊……”
■哥德馬利三連勝前景光明
昨日下午，葛洛麗亞·哥德馬利飛翔士（16）針對近在眼前的三個月後的第一一六屆“天覽飛翔會”，向記者群們幹勁十足地如此說道：“優勝是理所當然的。重點是要締造新紀錄。”說出此話的哥德馬利，始終一副從容不迫的模樣進行對答，可窺見她對優勝一事自信滿滿。在上屆比賽準優勝的希拉·貝魯威爾那飛翔士已確定缺席的狀況下，她的三連霸可說是前景光明……
——葛洛麗亞……
我緊盯著報紙不放。報紙上刊載著曾經的敵手臉上掛著若無其事的微笑。
——基坎久姆，滾開。
少女極具壓迫的聲音又回到耳邊。
——你這窮鬼。
葛洛麗亞·哥德馬利。
帝國中最大的貴族哥德馬利家的千金小姐，也是天覽飛翔會中極具壓倒性的優勝候補。她的別名是“黃金翅膀的女王”。上次也在和第二名拉開極大的距離的狀況下取得優勝。
報紙上也刊載著目前的“獎金排名”。以極為喜好賽事聞名的現任皇帝瑪莉亞，溫德爾大幅提高飛翔賽事的補助金額，到了現在，天覽飛翔會已經成了國內最大的娛樂產業。
【獲得獎金排名（八三五年二月底現在）】
第一名 葛洛麗亞·哥德馬利 七億五千零二十五萬德爾幣
第二名 希拉·貝魯威爾那 一億兩幹六百一十七萬德爾幣
第三名 羅沙·伊斯特卡登 一億一千七百零四萬德爾幣
第四名 莉莉·布洛沙姆 九千一百九十三萬德爾幣
第五名 沙夏·拉本達爾 八千零四十一萬德爾幣
——壓倒性的金額呢……
葛洛麗亞經常是優勝候選的頭號人物。自我退隱以來，她在大大小小的飛翔會中達成了十五連勝的壯舉，這種情況也是理所當然。
“真稀奇，你居然在看報紙。”
一抬頭，我看見加雷特站在桌前。他說了句“給我看看”，就從我手上接過了報紙。
“葛洛麗亞啊……”
他大概花了一分鍾，靜靜讀著報導。
我和葛洛麗亞在世人口中被喻為敵手。兩年前，在我於優勝之前墜落時，取代我獲得優勝的就是葛洛麗亞。在那之後，以飛翔士身分嶄露頭角的葛洛麗亞，和退隱的我。這篇報導將此刻兩人之間的距離——說得更直接一些，就是清楚地表露出兩人間的“強弱”。
“加雷特。”
我拿起外出用的衣服說：“我去買個東西。”總覺得很想出去走一走。
“這樣啊。那我也一起去。”
加雷特打開後門後，布風像似已等待良久，嘶叫了幾聲。
〇
雄赳赳地展開白色翅膀，布風悠然自得地在空中飛翔著。手握韁繩的加雷特坐在前麵，我坐後方的座位。
花十分鍾就抵達了商店街。空中有許多客人交錯飛翔著。
——真熱鬧啊。
廣場上空數層的“雲上販賣”吵嚷不已。既有在巨型雲上馬車滿載著蔬菜水果來招攬客人的大商人，也有少年自己拍著翅膀兜售剛撿拾的蛋。從並排在地上的露天
攤販是“第一層”，到最上空的“第八層”，店鋪層層疊疊般延續著的空中市場，象征著商業城市諾斯卡登的活力與景氣。
“我要繞去別的地方。購物就拜托你嘍。”
加雷特下了布風，就拖著義肢嘰嘎作響地消失在商店街之中。
——好了，買東西買東西。
目送他離開之後，我和布風一起開始進行采買。
“那邊的美女！要不要來尾新鮮的飛魚啊？”
從天空飛下來的胡須男子，手裏捧著活跳跳的魚說著。當然被叫美女的感覺還不差，不過這是生意人口中的陳腔爛調。“對不起，下次吧！”我笑著拒絕。
“今天的六翼鳥很便宜喔！”“再便宜點！”“羽毛蘿卜現在打七折！七折喔！”“我買了！麻煩給我三十根！”“喂！那邊的四翼馬累了喔！來人，去幫我牽另一匹馬來！”
顧客殺價的聲音，商人們招覽客人的聲音層層疊疊交錯在一起，天空中展現著混沌的熱鬧氣氛。總之就是朝氣蓬勃。這邊到底有幾百間的露天攤販啊？
“呐！客人啊！這個很好吃喔！是剛摘下來的！”
桃色頭發的少女抱著和她幼小身型不符的籃子，從空中啪沙啪沙飛了下來。那副可愛的模樣和妹妹希娜的身影重疊在一起，我的嘴角不禁放鬆了下來。
落至地麵的少女，鼓起的雙頰浮現果實般的微笑，告訴我價錢：“一把三十達爾幣喔！”
“呐，這個到底是什麽東西？”
我從馬上探出身子，盯著籃子裏裝著的那堆黑色塊狀物。雖然看起來很像葡萄幹，但是如果是葡萄幹，莖和刺也未免太多了。
“這是軍隊大蝗喔！”
少女開心地喊著。
——咦？
籃子裏裝著約莫上千隻發著黑色光芒的鹵“巨大蝗蟲”，在天覽飛翔會中，這種蟲也屢次妨礙飛翔士的前進路線，在農業區中則是慣例的食用昆蟲。
“哇啊！不、不用了！”
我身子往後一仰，讓馬往後退。
“你看，很好吃唷？”
少女空手抓起巨大蝗蟲，喀滋喀滋地吃給我看。蝗蟲黑色的腳在桃色嘴唇上彈跳著。
“下、下次吧！”
我調轉布風的馬頭，慌張地離開現場。我從以前就很怕蟲，光是要我用手摸就已經極度厭惡，怎麽可能把它放進嘴裏。
——真是的，看到討厭的東西了。
我輕輕搖搖頭，整理好心情打開小筆記。
“這個，剛剛確實有人說羽毛蘿卜打七折對吧……”
我拉了拉布風的韁繩，繼續采買。
〇
——四翼鳥的腿肉、羽毛蘿卜二十根、還有……
檢查吊在馬鞍上的購物籃，確認著今天的成果。
“好了。”
確認完畢之後，我暗自沉浸在滿足感中。既請店家給了折扣，也讓他們送了東西。這樣應該可以算是很懂得怎麽買東西吧？自己如此抬舉著自己。
差不多該回去了，我讓布風調頭。
就在這個時候。
我的周圍被像雨雲般巨大的“影子”覆蓋住。我心想不知道是什麽東西，抬頭往天空一看，我看見一大群雲上馬車停駐著，塞滿空中市場的天空。
——哇……！這到底是怎麽回事……？
那是一台台塗成金色，耀眼炫目至極的黃金馬車。有三十多台組成像軍隊般的列隊。可以看見馬車的側麵上有著展開著六片翅膀的空中猛禽“六翼不死鳥”的徽章。
“那是……”
商店街開始騷動起來。
不久之後，一位少女從其中特別豪華的馬車飛了出來。奢華的金發隨風飄揚，展開比馬車更加閃亮的黃金翅膀，緩緩降落到市場之中。
我的手在顫抖，這是近似恐懼的情感。
“葛洛麗亞……”
朝氣蓬勃的空中市場，搖身一變成為掠奪的地方。
這是“采購”。在深不見底的財力背後“我要那個” “這些也全要了”，金發少女——葛洛麗亞·哥德馬利繼續著“挑選”。這行為自然且優雅，完不會讓人感覺到她有獨占或是壟斷的意思。但是，也因如此充滿貴族階級那無可救藥的傲慢。
獨自一人繼續購物的少女，以及遠遠觀看著而羨慕不已的幾百人的群眾。這就像一出展示著財富與權力的品味極差的戲劇。葛洛麗亞偶爾會買下整座馬車，偶爾會把不喜歡的東西扔在地上。沒有任何人對她有絲毫怨言。商人們姿態極低地挑選著詞匯，畢恭畢敬地從葛洛麗亞的仆人手中接過金幣。
不久之後，可能是空中的購物結束了，葛洛麗亞的目光轉向地上的商店層。
——啊。
眼神對上了。
葛洛麗亞僅有一瞬停下動作，然後緩緩落至地上。如波浪般流泄著的奢華金發，仿佛威嚇著對手般的可刺穿天際的黃金翅膀。
葛洛麗亞·哥德馬利在我肩膀的高度左右“停翔”。黃金翅膀卷起和緩的風，拂動著我的瀏海。
“…………”
一開始是相對兩無言。少女從如文字所述的高度，以她的藍眸觀察著我。那冷酷的表情讓我感到微微寒意。
—眼神仿佛看著……死去的蟲子屍骸一般。
下巴略微勾起，流露出明顯輕視的眼神，這並不是她有意為之，而是顯露出“生來從未對任何人低頭”的少女本身的存在。
那是下意識的傲慢。就算踩死螞蟻，也遲鈍得不會對其生死有任何關心。
“葛洛麗亞，好久不見。”
我發覺自己的聲音十分僵硬。這是退隱以來第一次見到葛洛麗亞。
“……好久不見了呢。”
她的聲音十分悅耳且冷淡。
葛洛麗亞一雙碧眼持續定睛看著我，繼續說了下去：
“聽說你提出了天覽飛翔會的參賽申請？”
“是啊。”
“明明連翅膀也沒有？”
此時，葛洛麗亞的視線移到我的背後。我想現在的她應該沒有意識到自己的動作十分沒有教養。
“我要用人工翅膀飛。”
“……人工翅膀？”葛洛麗亞的臉頰抽動了一下。“你說人工翅膀……就是那個贗品翅膀嗎？”
“贗品……”
這個詞匯刺痛了我的心。贗品。贗品的翅膀。
“嗯哼，這樣啊，用人工翅膀飛……”
靜靜張著塗有口紅的美麗唇瓣，她的臉上第一次出現了表情。
那是個微笑。正因微笑之美，卻也顯得十分殘酷。
“雖然毛毛蟲隨著時間經過會羽化成蝶。”
她緩緩說出詩歌般的話語。
“不過，折翼的蝶不知道能不能再回到毛毛蟲的模樣呢？”
——毛毛蟲……
接著，葛洛麗亞一副已厭煩的模樣，背對著我往天空飛離而去。
她連一次都沒有降落到地麵上。
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我辦完事之後，決定回到會合的地方。
——結果什麽都查不到……
其實我是去辦與芙莉吉亞相關的事。過去，在對少女的翅膀進行診斷時，我發現了一個不自然之處。過分切除翅膀的痕跡。搞不好，兩年前少女墜落一事該不會有什麽“內情”——這麽懷疑的我，麻煩信得過的熟人去查了一查。
但是，結果隻是白費工夫。今天聽到的調查報告之中，內容隻不過是輕描淡寫的“沒有任何可疑之處”。
——如果隻是我杞人憂天那倒還好。
我心裏抱著難以
釋懷的心情，忽地抬頭看向天空。
“喔……”
有一位少女從空中下降。如王冠般奢華的金發，燦爛奪目的黃金翅膀。
“唷，葛洛麗亞！”
嘴裏喊著令人懷念的名字，金發少女板起臉孔，然後著地。行人敬畏地讓開了一條路。
“好久不見。”
“…………”
葛洛麗亞·哥德馬利冷淡的藍眸中映著我的身影，皺起眉頭說：“你為什麽會在這裏？”
“來辦點無聊小事。你才是，怎麽會在這裏？”
“…………”
少女的視線環顧四周，或許是在意著周圍人很多，緩緩走了出去。
“喂，等一下。”
我往少女身後追去。看她沒有立刻飛離的樣子，應該是有什麽話想說無誤。這家夥從以前開始就是這樣。
並肩走著，我對她說道：
“長高了？”
“…………”
葛洛麗亞一語不發，隻把眼神轉向了我。表情依然冷淡。
保持沉默地走進小巷之中，她終於開口了：
“我有事想問你——溫格巴雷特。”
freesia
——咦？
這景像令我吃驚。
從小巷走出來的是一男一女二人組。一位是剛剛才見過的金發少女，接著跟在她身後走出來的是一位身材修長，臉上有道大傷痕的男子。
——加雷特……？
我禁不住讓布風停下來。這出乎人意料之外的組合令我無法抑製自己的驚訝。
加雷特抓住葛洛麗亞的手臂，但是少女揮開了他的手。
——咦，咦？什麽情況？
我有如被雷擊般全身僵硬，隻能遠遠望著兩人。
過了一會兒，葛洛麗亞展翅往天空飛離。加雷特搔著頭，傻眼地聳了聳肩。當他朝我這方個向走來時，我不由得讓布風調頭，逃走般地離開現場。
——怎麽會？為什麽兩個人會在一起……？
我感到一陣混亂。總覺得看到某些不該看的東西。
一介人工翅膀工匠和哥德馬利家的千金小姐。要說兩人認識，這身分未免也差太多了，而且，話說回來，那位高傲無比的葛洛麗亞，居然未對他下達命令，也沒有以弦外之音糟蹋他，而是一本正經與一位庶民對話，這我可是第一次看見。乍看之下，她對他冷淡以待，但是她的腳踩在大地上，以對等高度跟他對話這件事本身，毫無疑問是認同對方的證據。
“……芙莉吉亞？”
他從背後叫喚我的名字。我身子一顫，握住韁繩，讓布風停下來。
他追上來之後。
“東西買完了嗎？”
“……買完了。”
我僵硬地回答道。為什麽現在無法正視他的臉龐呢？
“把前麵位子讓給我。”
“嗯，嗯。”
我移到後麵的座位後，他輕盈地飛乘上布風。
——非問不可。
內心雖然是這麽想的，一到開口之時，感覺喉嚨深處似乎卡了什麽。
“怎麽啦？臉色不是很好喔。”
“沒有，沒事。”
“這樣啊……布風！”
他發出信號後，布風大展翅膀。
我們飛上空中。轉眼間空中市場已被遠遠拋在後頭。
——我……
我悄悄將手壓在胸前，像是要壓抑那份悶悶不樂的感覺。
讓我內心動搖不已的，不止是這件事。
一到了阿基利斯亭，平日那位郵差癱坐在玄關門前。
“怎麽了？怎麽坐在這裏？”
加雷特對他說話之後。
“我一直在等你們。這是皇室來的特別郵件。”
邁入老年的郵差，恭敬地取出一封封口的書信。上麵蓋著僅有皇室文書才可印有的“王者銀鵝”徽章。
“那麽，請在這裏簽名。”
郵差一副終於卸下肩上重擔的模樣，匆匆忙忙飛走了。
加雷特說著：“還真是大陣仗啊……”他把信函轉個方向遞給我。
“是寄給你的。”
“寄給我的……？”
“你自己看。”
我看了看收件人，確實是寄給我的沒錯。
“啊，會不會是飛翔會的文件呢？”
“也許是吧。”
我想起之前的審查，打開封口。
裏麵掉出兩張雅致的便箋。我快速瀏覽著內容。
——咦？
手顫抖了起來。
——什麽……？
膝蓋一軟，我當場癱軟在地。
——這是怎麽回事……？
加雷特似乎正在喊著什麽，但我感覺那好像是在很遙遠的世界裏的事。
——是夢嗎……？——我這是……在做夢嗎？
信中如此寫著。
停止參賽。
那是常作的夢。
在墜落之後，我清醒時，人躺在醫院的病床上。被醫生告知翅膀遭“切除”的時候，陷入半瘋狂狀態哭喊著。但是，不管我再怎麽呼天喊地，現實是殘酷的，我的翅膀被毫不留情地切除了。翅膀被切除時骨骼喀喀作響的聲音，至今都還縈繞在我耳邊。
接下來，我的人生一直線往下墜至穀底。由於墜落意外的後遺症，別說飛了，我連走路都有困難。
我被逼到絕境。在被趕出醫院之後，如字麵所述的流落街頭。
——好冷……
在小巷中，全身上下覆滿飄落的雪花，手裏緊握著一支“笛子”。這支笛子是那人給我的回憶之笛。
往笛子呼出氣息之後，嗶——、嗶——地發出了悲涼的聲音。聽了這個聲音，覺得落魄至此依然想“求生”的自己十分滑稽，心情更加淒涼。
就在此刻。
“啊……”
有位少女翩然降落在我麵前。不到十歲的那位少女，深感興趣直盯著我不放。我覺得她好像我妹妹。
“笛子的音色很美呢。”
看起來少女似乎是聽見笛子的音色而來。
“會、會嗎？”
“會啊！……還有，你跟我‘一樣’。”
“咦？”
“這個。”
此時少女將翅膀大大張開。
——啊……
我目不轉睛，凝神望著少女翅膀前端閃爍的晶亮光芒。
那是對人工翅膀。仿若以白雪結晶打造而成，美麗且充滿藝術感的翅膀。
“你看，一模一樣對吧？”
少女說著：“這裏、這裏”，指了指安裝著人工翅膀的地方，上麵刻有一個徽章。那是一匹展開四片翅膀的白馬，被稱為“四翼天馬紋”的徽章，確實和我所擁有的“笛子”設計完全相同。
“那是……”
“這是阿基利斯亭的人工翅膀，是爸爸買給我的。”
阿基利斯亭——我得知打造出如此美麗的人工翅膀的店鋪名稱。
“拜拜。”
少女隻留下這句話，便又騰空飛去。灑落巷內的月光，映得少女的人工翅膀閃閃發光，在夜空中繪出一道如流星般的軌跡。
“阿基利斯亭的人工翅膀……”
這即是轉機。
——事情已經過去一年了啊……
在朦朧意識之中，我醒了過來。
在被窩中伸了一個小小懶腰，單手取杖站起身，窗外已積了層薄雪。
——難怪這麽冷。
看著破曉前昏暗的雪原，想起冷到骨子裏那一天的小巷，背微微瑟縮了一下。
我對著尚未透出光芒的天空伸出手，一根根彎著手指。今天的天空看起來依然如此遙遠，我身上沒有翅膀。
“噗吼啊！噗吼啊！”
——好啦好啦，我速速就來。
我拉近輪椅，一屁股坐上去。
從開始住進阿基利斯亭，到今天已是第二十七天。
“以老馬來說，你的毛發很漂亮呢。”
“噗吼啊？（飯呢？）”
“居然能讓我幫你洗澡，你得感到光榮才是。”
“噗吼啊～（飯還沒好嗎～）”
“來吧，張開翅膀。”
最近和布風的感情變好了，感覺也相當習慣住在阿基利斯亭的生活。
“來吧，多吃點。”
擦完馬的身體，我把紅蘿卜丟進桶中。
“噗吼啊啊啊啊啊———————！（飯來了———————！）”
白馬猛地開始吃了起來。以偶爾還會嗆到發出“噗、噗噗、噗吼！”的千軍萬馬之勢吃著。
“真是的……不用吃得這麽急啊，又不會有人搶。”
“噗呼！（好吃！）噗吼！（好好吃！）噗吼吼吼！（超好吃啊！）”
結束了照顧馬匹的工作，我開始準備早餐和列購物清單等等。在這期間，就會開始聽見從工作室傳來的鏘、鏘聲響。平常的早晨，平常的節奏。
過了一會兒。
“芙莉吉亞！”我聽見店裏傳來了聲音：“你在哪裏，芙莉吉亞！”
——真是的。
我打開後門怒吼回去。
“吵死人了！不用叫得那麽大聲，我也聽得見！”
就算和馬感情變好，但和最關鍵的主人倒是持續著口角不斷的每一天。
“……然後呢？什麽事？”
“你還真是個趾高氣昂的傭人呢。”
“你的行為才應該更紳士一點呢。我不是老是叫你多少學學奧斯卡嗎？”
“…………”
“怎麽啦？”
“話說回來。”
加雷特不自然地岔開話題。“怎麽……？”我抬頭看著他。
“暫用翅膀做好了喔。”
我的心髒噗通噗通加速著。
“真的嗎？”
“你在這裏等著。”
他帶著平常的嘰嘎聲響回到工作室，以小心翼翼的手勢抱著“那個東西”走了出來。
——哇……
“怎麽樣？厲害吧？”
那是仿照半片右側翅膀大小製成的白色人工翅膀。一片片“羽毛”保有巧妙的協調性，整齊排列在翅膀上。成果極佳，不像是暫用翅膀。
“來吧，我幫你裝看看。把衣服脫掉。”
“嗯，嗯……你把頭轉過去啦！”
被加雷特一催，我怯生生地脫下上衣。雖然在一開始的“取模”之後，前前後後也在他麵前脫了幾次衣服，但是到了現在還是會緊張。短短吸了一口氣，再次確認加雷特沒有看著自己，解下了翼胸帶。翅膀“唰”地一聲被解放之後，幾片羽毛落了下來。
“別動喔……”
加雷特輕輕扶起我右側的翅膀，慎重其事將人工翅膀拿近。確認完組裝部位的
尺寸正確後，在露出的切除部位塗上潤滑油。在塗潤滑油的時候，搔癢的感覺讓我“咿……”地扭了扭身子。
然後，像是緩緩從上方戴上的感覺，人工翅膀裝好了。
終於！
沒錯，終於！
“你自己看看。”
加雷特把客人用的穿衣鏡搬到我麵前。那是可以映照到整副翅膀的大型開合式鏡子，完整映出人工翅膀安裝完畢的我。
“哇啊……”
我著迷地盯著鏡子不放。左右兩邊的翅膀取得完美的平衡，就像個經過精密計算的藝術作品。每當光線反射，一根根羽毛閃耀著美麗的白銀光芒。
“簡直像雪一樣……”
我口中說出的感想，讓加雷特說了這麽一句話。
“那這玩意兒就取名叫‘雪翼’吧。”
garet
二十分鍾之後。
“其實你不用跟來也沒關係。”
“要是剛做好的人工翅膀，就這麽被你弄壞了可不行啊。”
“哼……”
芙莉吉亞生氣地嘟起嘴。
我們來到附近的草原。當然是為了試用“雪翼”而來。
“算了，不理你了。你給我乖乖滾一邊去，別妨礙我。”
“是是是。”
芙莉吉亞像是為了加油打氣，耙抓著頭發說了聲“好！”，開始拍動雙翼。人工翅膀的飛行訓練，首先就從適應它的重量開始。大部分的人工翅膀使用者，都因為長時間的空窗期，造成擺動翅膀的肌肉——翼胸肌退化。
不過，少女不一樣。
——真是了不起的家
夥。
我不禁佩服著她。少女強而有力的動作及精湛的技藝，令人感覺不出來她是第一次使用人工翅膀。附帶一提，每當拍動翅膀時，少女豐滿的乳房就會隨之上下不停晃動。魄力滿點。
擺動翅膀的動作逐漸加大。草原波浪起伏，有如暴風雨來臨的日子般，風勢盤旋而起。
少女身體前傾，看起來似乎要從輪椅中飛出去。接下來拍動翅膀的動作愈來愈快，在速度達到頂點之時。
“呀！”
發出一聲吆喝，飛向天空——
本來應該是這樣。
“呀！”下一秒，少女往我的方向飛過來。
“啊……？”
突然被少女撞上的我，也栽了個跟鬥倒進草原。
“好痛……！”“痛死了……！”
回過神來，發現有某個巨大又柔軟的東西壓在我臉上。
成為肉墊的我，猛地大抓了一把那柔軟的東西。
“喂！重死啦……”
“呀！你在摸哪裏！”
“啊？”
“你這個色狼！”
鐵拳飛襲我的臉部。
“到現在都還沒有任何人摸過耶……！”
“住、住手，是我不好。喔唔！”
前途真是多災多難。
freesia
三天後。
“嘿！”
我今天也試著擺動翅膀飛向天空。
——平衡、保持平衡……哇哇！
咚！精彩地摔了一屁股。
“痛痛痛……”
屁股的肉傳來一陣麻痹似的痛楚。
又失敗了。
“唔……”
從開始進行人工翅膀的飛行訓練到現在，到底已經摔了幾百次？雖然訓練總是會有失敗的時候，但是太過毫無進步的狀況讓我緊咬著唇。這樣下去，參加天覽飛翔會什麽的就隻是癡人說夢。
內心抱著愧疚，撐起疼痛的身體。
此時。
“再放鬆一點會比較好哦！”
身子一顫，我停下動作。
“吵死了！閉嘴！”
我瞪向背後的加雷特。他總是在我訓練的時候，跟過來說一些有的沒的。
“你要再讓人工翅膀柔軟地彎曲一點。你的翅膀——”
“等等，你從剛剛開始是怎樣？我可沒拜托你陪我練習。”
“是我自己要這麽做。”
“我之前也說過了吧？先不提關於人工翅膀的部分，關於飛翔這件事我還比較專業呢。不需要你的幫忙。”
“你在說什麽，我的資曆還比你深呢。”
“說謊！話說回來，叫作加雷特·馬卡斯的飛翔士，我聽都沒聽說過呢。”
“你說什麽！”
“怎樣！”
我也有身為飛翔士的尊嚴。即使目前的狀況是如此，天覽飛翔會的優勝也曾近在眼前。隻要當時沒有墜落，優勝的榮冠早就已經在手，這個時候應該是和妹妹過著幸福快樂的日子吧。
“唉唉——如果你是奧斯卡，我倒是很樂意接受你的指導啦……”
“……唔。”
加雷特的臉像是吞了黃蓮。看起來隻要提到奧斯卡的話題，這個人的話就會變少。
但是，這個時候可不同。
他突然提高音量。
“如果是奧斯卡……？啊、啊、這樣啊，原來如此……！”
“……什麽？”
“沒有，沒事……我想到一個好主意。”
然後他丟下一句話：“我出去一下！你也不要太勉強自己。”跳上布風的馬背。
我目送四翼馬飛往天空的另一邊，歪著腦袋感到疑惑。
“好主意……？”
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以我來說，還真是想到個不錯的主意。
“我為你帶來特別的教練。”
“啊……？”
芙莉吉亞一臉愣然。
特別教練精神奕奕做著自我介紹。
“你好！我是此次擔任你的特別教練的克魯巴·德克托拉姆。請多多指教！”
“克魯巴，你、你在說什麽啊？”
“我來教芙莉姐怎麽飛！”
“咦，可是……”
我對著一臉搞不清楚狀況的少女說明道。
“關於要怎麽用人工翅膀飛翔一事，克魯巴比你還要有經驗。再加上呢……”
我向克魯巴使了個眼色。然後少年露齒一笑。
“我啊，過去可是曾經跟那位奧斯卡·溫格巴雷特學過飛翔喔！”
這一刻。
到剛剛都還滿臉困惑的芙莉吉亞，這次表情上充滿驚訝。
“咦，咦……？你剛剛說什麽？你跟奧、奧斯卡學飛翔……？”
“對啊！我媽媽認識奧斯卡，所以我曾接受過奧斯卡的飛翔訓練指導。”
他沒有說謊。
“真、真的嗎？先不提這個，克魯巴你、你認識奧斯卡？”
“嗯！我跟他很熟喔！”
“那、那麽，奧斯卡現在人在哪裏？”
“這個嘛……”
別看我。
“他住在很遠的地方。”
“很遠的地方是哪裏？”
“這個……”
所以我說不要看我啊！
“我也不是很清楚，下次問看看我媽媽。”
“這、這樣啊……！麻煩你問到之後，立刻告訴我喔！一定要告訴我喔！就這麽說定了喔！”
少女氣息紊亂地搖晃著少年的肩膀。冷靜點啊！
“好了，反正就是這樣。”我把話題拉回來。“這家夥的飛翔是奧斯卡·溫格巴雷特親自傳授的。所以你也別客氣，盡管向他請教就是。”
“奧斯卡親自傳授……”
少女低聲說完後，轉眼間，雙眸泛起光芒，臉頰一片緋紅。
“我明白了！克魯巴，麻煩你馬上教我！”
作戰成功。
十分鍾後。
“沒錯，這邊把翅膀稍微收回來一點。對對，更有抓住風的感覺一點！嗯！不錯喔！感覺挺好的！”
克魯巴充分發揮扮演名教練角色的功能。當然，是我在暗地裏做出指點。
“再把身體往前傾一點。”
“可是，這個姿勢不是很舒服。”
“奧斯卡說這樣比較好。”
“這樣啊，是奧斯卡說的……我知道了。”
芙莉吉亞乖乖的依他指示做，和我那時候大相徑庭。
“好，這個時候彎曲膝蓋。”
“咦？可是……”
“這是奧斯卡說的。”
“我知道了。”
“膝蓋不可以碰到地麵喔。”
“可是……”
“這是奧斯卡說的。”
“我知道了。”
少女乖乖的依照他的指示做。隻要加上“奧斯卡說的”，這家夥就什麽都照辦是嗎？我在內心深處感到傻眼。現在如果叫她“轉三圈然後喊噗吼啊”，感覺她也會乖乖照辦。
克魯巴用眼角稍微瞥了我一眼。我微微點頭，繼續做出指示。一切都如我安排。
“好，握住我的手。”
克魯巴伸出雙手。接著芙莉吉亞抓住了他的手。
“芙莉姐身上已經具備足夠，甚至有點太多的‘飛翔’力量。但是，隻有力量是無法飛上天空的。”
“什麽意思？”
“芙莉姐沒有抓住風勢。”
“抓住……風勢？”
此時，克魯巴斜眼看著我。我淺淺做了個張開手的動作。
“總之，先試著張開翅膀。”
“……？”芙莉吉亞雖然一副還沒有理解他說什麽的樣子，不過總之先照了他的話做。
“慢慢把翅膀收起來。對對。然後，試著在‘最重的瞬間’停下來。”
“最重的瞬間……？”
芙莉吉亞稍微將翅膀收了起來。然後，在整體翅膀收縮至約四分之一處時。
“這樣大概是感到最重的時候。”
“這就是‘抓住風勢’的狀態嘍……試著把它想成一個‘塊狀物’。”
“塊狀物……？”
“‘風的塊狀物’，加雷……奧斯卡是這麽說的。”
這裏不要說錯。
“接下來，把塊狀物往下移動。像是要把它移動到腳邊的感覺。”
“我試試看。”
少女依著他的指示拍動翅膀。然後……
“啊……！”
隻有短短一瞬間，身體輕飄飄浮了起來。
“嗯，很好喔！然後，再提高翅膀回旋的速度。就感覺像是要把‘風的塊狀物’堆高一樣。”
“我懂了！”
少女提高翅膀回旋的速度，接二連三的把“塊狀物”搬至腳邊。在往下搬的“塊狀物”擴散消失前，再把下一個“塊狀物”搬到腳邊，然後在它消失前再把下一個搬過去。
——好！很好！
我緊握的手心裏全是汗，注視著她的狀況。克魯巴用拳頭繞著圈，下達“再多一點”的指示。然後，少年做出指示：“芙莉姐，再快一點！”回旋速度又再次提升。
這一帶的草原開始漾起同心圓似的波浪，有如局部暴風雨，枯草及塵埃飛舞。
少女又再次提高翅膀的回旋，提高再提高——
——就是現在！
下一秒。
飛起來了。
freesia
——啊！
距離地麵愈來愈遠，克魯巴和加雷特都變得如豆子般大小。
——啊，啊，啊！
許久未曾感受到的飄浮感、轟隆隆的風聲，感覺從胃部會麻痹的壓迫感——
——我在飛！
我好興奮。
——我現在飛在空中！
但是，下一秒。
“唔哇！”
一陣疾風向我襲來。還不習慣飛行的我，光隻是一陣風就讓我大大失去平衡。
“哇、哇哇！”
一直到方才那股輕盈的感覺好像做夢一樣，身體變得沉甸甸。我感覺頭下腳上地往下墜落。
——要掉下去了…
兩年前那令人厭惡的回憶蘇醒過來。失去所有一切的那一天，那個時候，那份絕望——
就在此時。
“芙莉吉亞！”
我聽見了聲音。
“張開翅膀！”
那個聲音傳進耳裏之後，我猛地一驚，張開翅膀。
“就是這樣，抓住風勢！剛剛不是也做過嗎？”
訣竅是一樣的。用翅膀感覺風，把塊狀物一個接一個往下搬去，再堆積起來。然後身體緩緩變輕了，墜落的速度也減半。快著地的時候速度幾乎都已被抵銷。
“布風！”
加雷特的聲音一響起，“噗吼啊——！”的馬嘶聲回應，白馬出現在我下方。
我就這樣被巨大的四片翅膀接住。
——得救了……
被白馬這塊緩衝墊支撐著，我總算是降落到地麵。
“幹得好。是場很不錯的飛行。”
剛剛落地之時，加雷特的大手，來回撫摸我的頭。感覺就像是父親在獎勵女兒的努力的動作。
——啊！
腦海裏靈光一現。那是兒時時光的記憶、溫柔回憶的片段。
我緊盯著加雷特的臉看，總覺得剛剛回想起了很重要的事。
“怎麽了？”
他一臉狐疑地看著一直盯著他的我。
“沒有……沒事。”
——應該……不可能吧。
瞬間閃過腦海的記憶碎片，此刻已消失在我心中。
garet
十天之後。
當天邀請了克魯巴來到家裏舉行餐會。芙莉吉亞表示無論如何都想要表達平日受到照顧的感謝之意。
“哇！菜色好豐富喔！”
少年歡呼著。桌上擺著金黃色的湯品、堆成小山的色拉，還有整隻下去烤的六翼鳥等等，擠得滿桌都是。
“如何？烹飪方麵我還挺有自信的喔！”
“芙莉姐真是太厲害啦！”
“那麽，到了祈禱的時間了……守護天空之神溫帝亞啊，感謝您賜予今日的糧食。”
少女祈禱完後，晚宴正式開始。
——哇喔，今天的菜特別好吃。
我喝了一口湯，味道令我驚豔。似乎為了招待克魯巴卯足了勁，每道料理中都奢侈地用了肉或是調味料。
“超好吃的！”
克魯巴堆著滿麵笑容，嘴裏塞著料理。“真的嗎？太好了。”芙莉吉亞也微微笑著，表情比看起來比平常更開心。
“芙莉姐不吃嗎？”
“我肚子已經很飽，不吃了。”
“喔……”
——跟平常一樣。
芙莉吉亞總是吃得很少。以吃麵包為例，她也僅隻用指尖撕下一小塊送入口中。說到喝湯的話，總是喝兩口就不喝了。即使要說她這年紀的少女因為在意體重而減量，這個飲食限製也已超越某種極限。
——我妹妹呀，在工作的地方並沒有什麽好東西可以吃。所以，不能隻有我一個人獨享好吃的東西。
我曾經詢問過她不吃飯的理由，結果少女是這麽回答我。一如以往的嚴以律己。
——也差不多該讓她多吃一點了。
所謂的飛翔士的世界，是以體力來決勝負。如果打算參加持久戰的天覽飛翔會，一定得要好好養足體力。
正當我在想是不是又要藉奧斯卡之名的時候。
“呐，克魯巴。”
“夫莉結，蛇摸四？（芙莉姐，什麽事？）”
“你看看你，不要一邊吃東西一邊說話。”
芙莉吉亞用布巾擦了擦少年嘴角。那個動作就像是親姐姐般勤快。
“關於奧斯卡的事。”
——唔。
我用著餐，裝作不在意地仔細聽著他們的對話。
芙莉吉亞雙眼晶亮地說了下去。
“……那件事怎麽樣了？”
“那件事？”克魯巴歪著腦袋疑惑著。
“哎呀，就是可不可以見個麵的那件事。”
“啊啊——”
少年回想起似地眨了眨眼。
“如何？奧斯卡什麽時候有空？”
少女興致勃勃把身體往前傾。
克魯巴瞥了我一眼。我小心不要太顯眼，用刀叉比了個“”。
“這個嘛，奧斯卡也說他很忙……最近應該沒空吧。”
“這樣啊……”
芙莉吉亞立刻意誌消沉地低下頭。
“好可惜啊，我真的很想見他一麵。”
“抱歉呢。”
“不會啦，不是你的問題……然後啊，那個。”
此時，芙莉吉亞稍微忸怩地扭動著身體，害羞得雙頰緋紅。我忽地有很不好的預感。
“奧斯卡他……這個，那個……還是單身嗎？”
“嗯，還是單身喔。”
“這樣啊！”
少女的表情忽地亮了起來。到底有什麽好那麽開心的？
“那他是一個人住嗎？”
針對這個問題，克魯巴直截了當做出一個很糟糕的回答。
“不是耶，他跟女人一起住。”
——混賬！
雖然我在內心痛罵著，但已經太遲了。
我瞥了一眼身邊的她，紅發少女整個人僵在當場。
“喔……”
她雙眼圓睜。
“和女人一起……”
她像是上了陸地的魚，嘴巴一張一合。然後反應遲鈍地尖叫出聲：“你說什麽……！”
“克、克魯巴！那女人是什麽來頭？”
芙莉吉亞像得知丈夫外遇的妻子，逼近少年。
“咦，咦……？什麽什麽來頭？”
“那女人是奧斯卡的誰？”
“這個你問我，我也……”
求求你，別看向我這邊。
“嗯……算是仆人吧……”
“咦？仆人……？”
“嗯。奧斯卡雇用她每天做家事。”
“這樣啊……”情勢一變，活力再次回到芙莉吉亞臉上。“被雇來做家事的啊。什麽嘛，這樣啊，仆人嗎……那她不是他的太太或是戀人之類的吧？”
“嗯，不是。”
此時，芙莉吉亞仿佛打從心底安心下來似地，說了一句：“太好了……”
“他說，明明隻是個仆人卻很跩。”
多餘的事就不用說了。
“那女的很跩是嗎。明明隻是仆人身分，還敢對奧斯卡這麽不敬……”
我同意地補了一句“說得真對”的時候，芙莉吉亞表情變得很奇怪。
我們在小型晚宴結束後，正享受著悠閑的時光。
“那是什麽？”
“這個嗎？這是天覽飛翔會審查結束的證明。”
“喔……”
克魯巴深感興趣地盯著放在桌上的文件。
“我也很想看看賽前審查呢。”
“來了兩三位官員。體力檢查和飛翔測試，兩項都總算是過關了。”
“好厲害喔。不愧是芙莉姐。”
“雖然中途失去平衡時，嚇得我出了一身冷汗。”
為了參加天覽飛翔會，需要接受當局所實施的“賽前審查”。芙莉吉亞的審查在三天前實施完畢，總算是可以安全過關。一直懸在心上的以人工翅膀出賽一事，似乎也沒什麽問題，這麽一來，剩下就隻有當天的正式比賽。
“芙莉姐呢？”
“去洗澡了。”
“這樣啊……”
然後克魯巴似乎在思考著什麽，眨了好幾次眼睛。桌上喝到一半的紅茶正冒著熱氣。
“……呐，加雷哥。”
“什麽事？”
“那個。”克魯巴看著紅茶的表麵，稍微有點客氣的帶出話題：“你打算瞞到什麽時候？”
“啊？”
然後少年壓低了聲音。
“就是加雷哥其實就是奧斯卡這件事。索性坦白告訴她比較……”
克魯巴一臉正經八百地望著我。
“笨蛋。講了事情可就不得了了。你有看到剛剛芙莉吉亞的樣子吧。”
“嗯……芙莉姐對奧斯卡抱有極大的懂憬……”少年此時憂心不已地伏下眼。
“但是啊，也不能……一直瞞下去吧？”
“無所謂啦！反正不說的話就不會穿幫。”
“嗯——是這樣嗎……”
克魯巴以手撐著臉頰，感覺無法認同。
“瞞著她，很辛苦嗎？”
“嗯——有一點啦。因為感覺好像在欺騙芙莉姐一樣……”
少年的糖果色雙眸，有如小石落入水麵般地蕩漾著。
“喂喂，你也不用露出那種表情吧。等時機到了，我會好好跟她說的。”
“……真的嗎？”
“真的啦。話說回來，克魯巴，你今天要住在這裏吧？這樣的話，趁現在快去把澡洗一洗吧。”
“可是，芙莉姐還在洗耶。”
“柴火太浪費了，你們一起洗一洗吧！”
“嗯……”
感覺少年似乎還是悶悶不樂，踩著略顯沉重的腳步往後門走去。
我目送他離開之後，往後靠向椅背。
——欺騙嗎……
回想起這句話，我抬頭看著天花板。
告訴少女實情時，不知道她會是怎麽樣的表情呢？我忽然想象了一下。
——這樣啊。
雖然有點晚，但是我察覺到了自己的心情。
——原來我不想讓那家夥失望。
freesia
那天夜裏。
冷颼颼的工作室中，我輕輕解開翼胸帶。兩邊的乳房輪廓被燈光映得白皙，稍起了一點雞皮疙瘩。門的另一邊，克魯巴已經睡了，所以小心不要發出聲音。
“嗯……”
讓手包覆乳房似地貼上去，我開始進行今天的“複健體操”。為了讓隔日不會感到肌肉酸痛，要按摩囤積了一日疲勞的翼胸肌——也就是將乳房揉到放鬆。
手掌緩緩沿著乳房的輪廓移動著。雖然是自己的胸部，但我也覺得胸部大到令人傻眼。又重、肩膀又會僵硬，還會被別人盯著看，真是一點好處都沒有。
就在腦裏想著這種事，邊揉著自己沉重的乳房之時。
——！
有種感覺如雷鳴般襲向我。
“唔，啊……！”
至今雖然曾發生過翅膀劇烈疼痛的狀況，但此時的疼痛感又已是完全不同的層次。仿佛刺進肉中的刀刃又不停一直扭轉，脫離常軌般的疼痛。
“唔……啊……唔喔喔！”
一邊發出動物般的呻吟聲，我曲著身子痛到快昏過去。
可能是聽見了我的聲音。
“芙莉吉亞……”
工作室的門被打開了。
他看見我的瞬間，錯愕地低聲說了一句“果然”。
“你說果然，是指什麽事……？”
“我之前不是也告訴過你，會痛就不要忍耐嗎？”
“……我哪有在忍耐。”
疼痛感真的十分強烈。
“由於訓練的關係，翅膀也累積了不少疲勞吧？這是人工翅膀使用者常有的狀況。”
“……哼，哼。”一邊擦著額頭上的黏膩汗水，我盡量若無其事地回答：“不過，沒事的。”
“我幫你按摩。”
“……咦？等、等等等一下。”
加雷特繞到我背後，慢慢觸碰我的翅膀。我的身體顫了一下，有點僵硬。
“住手，不要碰我。”
“你聽話一點。”
他加強手勁，一旦被壓住翅膀生長的根部，我便無法動彈了。那裏是人體的要害，警察逮補暴漢的時候，通常都會壓住這個地方。
“啊、啊哼！”
不由自主地發出奇怪的聲音。加雷特的手開始抓捏翅膀進行按摩。
“呀、呀、啊、啊！”
一直到剛剛為止的疼痛全都消失無蹤，取而代之的是搔癢和又痛又舒服的感覺向我襲來。全身使不上力，身體往前癱軟下去，感覺整個人軟趴趴的。
“來吧，都這樣了，你躺下吧。那樣會比較輕鬆一點。”
“住手……放、放開我……”
我言行不一，宛如把乳房貼上毛毯，趴在床上。雖然裸著上半身有點害羞，總之全身一點力氣都沒有，無法抵抗。
加雷特將毛毯披上我
的肩膀，繼續按摩。
“嗯呼……啊、哈、哈呼。”
嘴裏冒出連自己都沒聽過的聲音。自從退隱以來就沒有被別人按摩過了。
他的按摩技巧很好。就好像看穿了我的心，根據所有的症狀，確實按到感覺僵硬、麻痹、疼痛之處。時而有力、時而溫柔。我的身體漸漸放鬆下來，完全任由他擺布。雖然翅膀被他如此摸索，確實感到有些難為情，但是最近一直煩惱不已的疼痛有如魔法般消解而去。
包含兩邊的翅膀，按摩大概隻不過三十分鍾左右。
“……怎麽樣？”
結束的時候，我陷入半沉睡狀態：“嗯呀……？”做出像是說夢話似地反應。
“還有沒有哪裏會痛？”
“沒……沒有。”
我撐起趴著的身體，回答他：“……輕鬆一點了。”事實上，翅膀的疼痛已經完全消除，整個身體像是飄在空中般輕盈無比。
“那就這樣吧。別太勉強自己。”
語畢，加雷特帶著嘰、嘰聲響，走出工作室。
仔細一看，自己白皙的乳房上還留有他手掌的痕跡。時至此刻，我才第一次發覺自己的乳房被男人揉了，發出像被吊起來的雞一樣的慘叫。
garet
又過了兩個星期。
——太厲害了。
有如突破雲層般翱翔在空中的少女，在空中停下，大大展開翅膀。她的模樣就好似穿著純白禮服的天使，惹人憐愛。
天使雄赳赳地轉動脖子，頭發散亂，睨著眼前的雲層。接著身體的方向一轉，一口氣衝進雲層中。在這急速降落之時，每一秒鍾都在加速。
——好像雷擊。
我騎乘在布風身上，眺望著芙莉吉亞的模樣。不禁十分驚訝她居然能在短期間成長到如此地步。
少女穿越雲層，往前方的廣闊草原衝鋒而去。一邊計算著與大地之間的距離，微妙調整翅膀的角度。
就在即將撞上地表的瞬間。
少女大幅度扭轉身體。有如劃出一道銳利的弧線，改變軌道，以幾乎貼近地麵爬行的狀態前進。軌道逐漸往上，少女再次飛回空中。
“很好！”
在天空中的優美回旋，讓我不禁發出歡呼。對於少女的出色的進步程度，隻有感佩不已。
芙莉吉亞和我的視線對上，開始緩緩降落。展開巨大的翅膀，以左腳支撐無法動彈的右腳，小心翼翼著地。
——太完美了。
著地後的芙莉吉亞，輕籲出一口氣，抓了抓略顯散亂的頭發。火焰般的紅發與純白翅膀形成鮮豔的對比，美得令人印象深刻，此時可以看見過去那位天才飛翔士芙莉吉亞·基坎久姆複活的身影。
“如何？”
少女眼裏滿是自信地看著我。雙頰緋紅，微微冒汗的臉龐帶著某種煽情。
“太棒了，真是沒話說！”
“那是當然。”
芙莉吉亞勾起形狀好看的嘴唇，露出傲慢的微笑。少女回複過去自信模樣，傲慢地挺著豐滿的胸部，誇耀著自己的實力。
——搞不好……隻是搞不好，這家夥。
我回想起剛剛見識過的少女的飛翔畫麵。令人無法想象是以人工翅膀飛翔的初速，令人瞠目結舌的加速，與其天才之名相得益彰的最高速度——不管是哪種都極為精彩。
距離天覽飛翔會還有三個月。在這剩餘的時間當中，少女壓倒性的才能，再加上貫注我所擁有的一切知識及經驗，毫無疑問的可以到達比現在還要高的境界。照這個步調來看，少女究竟可以成長到什麽地步，光想象就令人情緒激動。自從退隱之後，第一次有種感覺。
——以人工翅膀參加天覽飛翔會，取得優勝。
當初就好像夢話般的未來，在這兩個月之間，逐漸化為實際的目標。
——也許能贏。
freesia
把手伸向飛在蔚藍天空的鳥兒們，我悄悄彎著手指。
覺得今天又稍稍離天空更近了些。
“啦、啦啦啦一份……嗯？”
我哼著歌收著午餐餐盤，在餐桌上找到了“阿爾·勒·溫達爾”，這在國內可算是數一數二的報刊。
——那家夥又把東西亂放。
我折好報紙，正要把報紙放進固定擺放的架子中。
就在這個時候。
“啊……”
■哥德馬利三連勝前景光明
昨日下午，葛洛麗亞·哥德馬利飛翔士（16）針對近在眼前的三個月後的第一一六屆“天覽飛翔會”，向記者群們幹勁十足地如此說道：“優勝是理所當然的。重點是要締造新紀錄。”說出此話的哥德馬利，始終一副從容不迫的模樣進行對答，可窺見她對優勝一事自信滿滿。在上屆比賽準優勝的希拉·貝魯威爾那飛翔士已確定缺席的狀況下，她的三連霸可說是前景光明……
——葛洛麗亞……
我緊盯著報紙不放。報紙上刊載著曾經的敵手臉上掛著若無其事的微笑。
——基坎久姆，滾開。
少女極具壓迫的聲音又回到耳邊。
——你這窮鬼。
葛洛麗亞·哥德馬利。
帝國中最大的貴族哥德馬利家的千金小姐，也是天覽飛翔會中極具壓倒性的優勝候補。她的別名是“黃金翅膀的女王”。上次也在和第二名拉開極大的距離的狀況下取得優勝。
報紙上也刊載著目前的“獎金排名”。以極為喜好賽事聞名的現任皇帝瑪莉亞，溫德爾大幅提高飛翔賽事的補助金額，到了現在，天覽飛翔會已經成了國內最大的娛樂產業。
【獲得獎金排名（八三五年二月底現在）】
第一名 葛洛麗亞·哥德馬利 七億五千零二十五萬德爾幣
第二名 希拉·貝魯威爾那 一億兩幹六百一十七萬德爾幣
第三名 羅沙·伊斯特卡登 一億一千七百零四萬德爾幣
第四名 莉莉·布洛沙姆 九千一百九十三萬德爾幣
第五名 沙夏·拉本達爾 八千零四十一萬德爾幣
——壓倒性的金額呢……
葛洛麗亞經常是優勝候選的頭號人物。自我退隱以來，她在大大小小的飛翔會中達成了十五連勝的壯舉，這種情況也是理所當然。
“真稀奇，你居然在看報紙。”
一抬頭，我看見加雷特站在桌前。他說了句“給我看看”，就從我手上接過了報紙。
“葛洛麗亞啊……”
他大概花了一分鍾，靜靜讀著報導。
我和葛洛麗亞在世人口中被喻為敵手。兩年前，在我於優勝之前墜落時，取代我獲得優勝的就是葛洛麗亞。在那之後，以飛翔士身分嶄露頭角的葛洛麗亞，和退隱的我。這篇報導將此刻兩人之間的距離——說得更直接一些，就是清楚地表露出兩人間的“強弱”。
“加雷特。”
我拿起外出用的衣服說：“我去買個東西。”總覺得很想出去走一走。
“這樣啊。那我也一起去。”
加雷特打開後門後，布風像似已等待良久，嘶叫了幾聲。
〇
雄赳赳地展開白色翅膀，布風悠然自得地在空中飛翔著。手握韁繩的加雷特坐在前麵，我坐後方的座位。
花十分鍾就抵達了商店街。空中有許多客人交錯飛翔著。
——真熱鬧啊。
廣場上空數層的“雲上販賣”吵嚷不已。既有在巨型雲上馬車滿載著蔬菜水果來招攬客人的大商人，也有少年自己拍著翅膀兜售剛撿拾的蛋。從並排在地上的露天
攤販是“第一層”，到最上空的“第八層”，店鋪層層疊疊般延續著的空中市場，象征著商業城市諾斯卡登的活力與景氣。
“我要繞去別的地方。購物就拜托你嘍。”
加雷特下了布風，就拖著義肢嘰嘎作響地消失在商店街之中。
——好了，買東西買東西。
目送他離開之後，我和布風一起開始進行采買。
“那邊的美女！要不要來尾新鮮的飛魚啊？”
從天空飛下來的胡須男子，手裏捧著活跳跳的魚說著。當然被叫美女的感覺還不差，不過這是生意人口中的陳腔爛調。“對不起，下次吧！”我笑著拒絕。
“今天的六翼鳥很便宜喔！”“再便宜點！”“羽毛蘿卜現在打七折！七折喔！”“我買了！麻煩給我三十根！”“喂！那邊的四翼馬累了喔！來人，去幫我牽另一匹馬來！”
顧客殺價的聲音，商人們招覽客人的聲音層層疊疊交錯在一起，天空中展現著混沌的熱鬧氣氛。總之就是朝氣蓬勃。這邊到底有幾百間的露天攤販啊？
“呐！客人啊！這個很好吃喔！是剛摘下來的！”
桃色頭發的少女抱著和她幼小身型不符的籃子，從空中啪沙啪沙飛了下來。那副可愛的模樣和妹妹希娜的身影重疊在一起，我的嘴角不禁放鬆了下來。
落至地麵的少女，鼓起的雙頰浮現果實般的微笑，告訴我價錢：“一把三十達爾幣喔！”
“呐，這個到底是什麽東西？”
我從馬上探出身子，盯著籃子裏裝著的那堆黑色塊狀物。雖然看起來很像葡萄幹，但是如果是葡萄幹，莖和刺也未免太多了。
“這是軍隊大蝗喔！”
少女開心地喊著。
——咦？
籃子裏裝著約莫上千隻發著黑色光芒的鹵“巨大蝗蟲”，在天覽飛翔會中，這種蟲也屢次妨礙飛翔士的前進路線，在農業區中則是慣例的食用昆蟲。
“哇啊！不、不用了！”
我身子往後一仰，讓馬往後退。
“你看，很好吃唷？”
少女空手抓起巨大蝗蟲，喀滋喀滋地吃給我看。蝗蟲黑色的腳在桃色嘴唇上彈跳著。
“下、下次吧！”
我調轉布風的馬頭，慌張地離開現場。我從以前就很怕蟲，光是要我用手摸就已經極度厭惡，怎麽可能把它放進嘴裏。
——真是的，看到討厭的東西了。
我輕輕搖搖頭，整理好心情打開小筆記。
“這個，剛剛確實有人說羽毛蘿卜打七折對吧……”
我拉了拉布風的韁繩，繼續采買。
〇
——四翼鳥的腿肉、羽毛蘿卜二十根、還有……
檢查吊在馬鞍上的購物籃，確認著今天的成果。
“好了。”
確認完畢之後，我暗自沉浸在滿足感中。既請店家給了折扣，也讓他們送了東西。這樣應該可以算是很懂得怎麽買東西吧？自己如此抬舉著自己。
差不多該回去了，我讓布風調頭。
就在這個時候。
我的周圍被像雨雲般巨大的“影子”覆蓋住。我心想不知道是什麽東西，抬頭往天空一看，我看見一大群雲上馬車停駐著，塞滿空中市場的天空。
——哇……！這到底是怎麽回事……？
那是一台台塗成金色，耀眼炫目至極的黃金馬車。有三十多台組成像軍隊般的列隊。可以看見馬車的側麵上有著展開著六片翅膀的空中猛禽“六翼不死鳥”的徽章。
“那是……”
商店街開始騷動起來。
不久之後，一位少女從其中特別豪華的馬車飛了出來。奢華的金發隨風飄揚，展開比馬車更加閃亮的黃金翅膀，緩緩降落到市場之中。
我的手在顫抖，這是近似恐懼的情感。
“葛洛麗亞……”
朝氣蓬勃的空中市場，搖身一變成為掠奪的地方。
這是“采購”。在深不見底的財力背後“我要那個” “這些也全要了”，金發少女——葛洛麗亞·哥德馬利繼續著“挑選”。這行為自然且優雅，完不會讓人感覺到她有獨占或是壟斷的意思。但是，也因如此充滿貴族階級那無可救藥的傲慢。
獨自一人繼續購物的少女，以及遠遠觀看著而羨慕不已的幾百人的群眾。這就像一出展示著財富與權力的品味極差的戲劇。葛洛麗亞偶爾會買下整座馬車，偶爾會把不喜歡的東西扔在地上。沒有任何人對她有絲毫怨言。商人們姿態極低地挑選著詞匯，畢恭畢敬地從葛洛麗亞的仆人手中接過金幣。
不久之後，可能是空中的購物結束了，葛洛麗亞的目光轉向地上的商店層。
——啊。
眼神對上了。
葛洛麗亞僅有一瞬停下動作，然後緩緩落至地上。如波浪般流泄著的奢華金發，仿佛威嚇著對手般的可刺穿天際的黃金翅膀。
葛洛麗亞·哥德馬利在我肩膀的高度左右“停翔”。黃金翅膀卷起和緩的風，拂動著我的瀏海。
“…………”
一開始是相對兩無言。少女從如文字所述的高度，以她的藍眸觀察著我。那冷酷的表情讓我感到微微寒意。
—眼神仿佛看著……死去的蟲子屍骸一般。
下巴略微勾起，流露出明顯輕視的眼神，這並不是她有意為之，而是顯露出“生來從未對任何人低頭”的少女本身的存在。
那是下意識的傲慢。就算踩死螞蟻，也遲鈍得不會對其生死有任何關心。
“葛洛麗亞，好久不見。”
我發覺自己的聲音十分僵硬。這是退隱以來第一次見到葛洛麗亞。
“……好久不見了呢。”
她的聲音十分悅耳且冷淡。
葛洛麗亞一雙碧眼持續定睛看著我，繼續說了下去：
“聽說你提出了天覽飛翔會的參賽申請？”
“是啊。”
“明明連翅膀也沒有？”
此時，葛洛麗亞的視線移到我的背後。我想現在的她應該沒有意識到自己的動作十分沒有教養。
“我要用人工翅膀飛。”
“……人工翅膀？”葛洛麗亞的臉頰抽動了一下。“你說人工翅膀……就是那個贗品翅膀嗎？”
“贗品……”
這個詞匯刺痛了我的心。贗品。贗品的翅膀。
“嗯哼，這樣啊，用人工翅膀飛……”
靜靜張著塗有口紅的美麗唇瓣，她的臉上第一次出現了表情。
那是個微笑。正因微笑之美，卻也顯得十分殘酷。
“雖然毛毛蟲隨著時間經過會羽化成蝶。”
她緩緩說出詩歌般的話語。
“不過，折翼的蝶不知道能不能再回到毛毛蟲的模樣呢？”
——毛毛蟲……
接著，葛洛麗亞一副已厭煩的模樣，背對著我往天空飛離而去。
她連一次都沒有降落到地麵上。
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我辦完事之後，決定回到會合的地方。
——結果什麽都查不到……
其實我是去辦與芙莉吉亞相關的事。過去，在對少女的翅膀進行診斷時，我發現了一個不自然之處。過分切除翅膀的痕跡。搞不好，兩年前少女墜落一事該不會有什麽“內情”——這麽懷疑的我，麻煩信得過的熟人去查了一查。
但是，結果隻是白費工夫。今天聽到的調查報告之中，內容隻不過是輕描淡寫的“沒有任何可疑之處”。
——如果隻是我杞人憂天那倒還好。
我心裏抱著難以
釋懷的心情，忽地抬頭看向天空。
“喔……”
有一位少女從空中下降。如王冠般奢華的金發，燦爛奪目的黃金翅膀。
“唷，葛洛麗亞！”
嘴裏喊著令人懷念的名字，金發少女板起臉孔，然後著地。行人敬畏地讓開了一條路。
“好久不見。”
“…………”
葛洛麗亞·哥德馬利冷淡的藍眸中映著我的身影，皺起眉頭說：“你為什麽會在這裏？”
“來辦點無聊小事。你才是，怎麽會在這裏？”
“…………”
少女的視線環顧四周，或許是在意著周圍人很多，緩緩走了出去。
“喂，等一下。”
我往少女身後追去。看她沒有立刻飛離的樣子，應該是有什麽話想說無誤。這家夥從以前開始就是這樣。
並肩走著，我對她說道：
“長高了？”
“…………”
葛洛麗亞一語不發，隻把眼神轉向了我。表情依然冷淡。
保持沉默地走進小巷之中，她終於開口了：
“我有事想問你——溫格巴雷特。”
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——咦？
這景像令我吃驚。
從小巷走出來的是一男一女二人組。一位是剛剛才見過的金發少女，接著跟在她身後走出來的是一位身材修長，臉上有道大傷痕的男子。
——加雷特……？
我禁不住讓布風停下來。這出乎人意料之外的組合令我無法抑製自己的驚訝。
加雷特抓住葛洛麗亞的手臂，但是少女揮開了他的手。
——咦，咦？什麽情況？
我有如被雷擊般全身僵硬，隻能遠遠望著兩人。
過了一會兒，葛洛麗亞展翅往天空飛離。加雷特搔著頭，傻眼地聳了聳肩。當他朝我這方個向走來時，我不由得讓布風調頭，逃走般地離開現場。
——怎麽會？為什麽兩個人會在一起……？
我感到一陣混亂。總覺得看到某些不該看的東西。
一介人工翅膀工匠和哥德馬利家的千金小姐。要說兩人認識，這身分未免也差太多了，而且，話說回來，那位高傲無比的葛洛麗亞，居然未對他下達命令，也沒有以弦外之音糟蹋他，而是一本正經與一位庶民對話，這我可是第一次看見。乍看之下，她對他冷淡以待，但是她的腳踩在大地上，以對等高度跟他對話這件事本身，毫無疑問是認同對方的證據。
“……芙莉吉亞？”
他從背後叫喚我的名字。我身子一顫，握住韁繩，讓布風停下來。
他追上來之後。
“東西買完了嗎？”
“……買完了。”
我僵硬地回答道。為什麽現在無法正視他的臉龐呢？
“把前麵位子讓給我。”
“嗯，嗯。”
我移到後麵的座位後，他輕盈地飛乘上布風。
——非問不可。
內心雖然是這麽想的，一到開口之時，感覺喉嚨深處似乎卡了什麽。
“怎麽啦？臉色不是很好喔。”
“沒有，沒事。”
“這樣啊……布風！”
他發出信號後，布風大展翅膀。
我們飛上空中。轉眼間空中市場已被遠遠拋在後頭。
——我……
我悄悄將手壓在胸前，像是要壓抑那份悶悶不樂的感覺。
讓我內心動搖不已的，不止是這件事。
一到了阿基利斯亭，平日那位郵差癱坐在玄關門前。
“怎麽了？怎麽坐在這裏？”
加雷特對他說話之後。
“我一直在等你們。這是皇室來的特別郵件。”
邁入老年的郵差，恭敬地取出一封封口的書信。上麵蓋著僅有皇室文書才可印有的“王者銀鵝”徽章。
“那麽，請在這裏簽名。”
郵差一副終於卸下肩上重擔的模樣，匆匆忙忙飛走了。
加雷特說著：“還真是大陣仗啊……”他把信函轉個方向遞給我。
“是寄給你的。”
“寄給我的……？”
“你自己看。”
我看了看收件人，確實是寄給我的沒錯。
“啊，會不會是飛翔會的文件呢？”
“也許是吧。”
我想起之前的審查，打開封口。
裏麵掉出兩張雅致的便箋。我快速瀏覽著內容。
——咦？
手顫抖了起來。
——什麽……？
膝蓋一軟，我當場癱軟在地。
——這是怎麽回事……？
加雷特似乎正在喊著什麽，但我感覺那好像是在很遙遠的世界裏的事。
——是夢嗎……？——我這是……在做夢嗎？
信中如此寫著。
停止參賽。