garet
事情是這樣的。
今天一直到近中午為止，葛洛麗亞都順利愉快地飛在最前方。但是，就在距離第七空點隻剩十多分鍾的地方，她忽然提升速度。雖然與她一同飛行的工作人員也緊追在後，卻由於四翼馬的狀況不佳，無法追上。
但是，一到了空點，工作人員們表情全都一片鐵青。因為應該在他們之前就飛走的葛洛麗亞卻尚未抵達。如果是因為休息或是身體狀況不好等等理由落地，一定會放出作為信號的“狼煙”。沒有看到狼煙，就代表最有可能的是她墜落在某處——應該說隻能想到這個可能性。
“葛洛麗亞墜落……”
少女一臉難以置信的表情，喃喃念著敵手的名字。
我逼問著皇室的女子。
“搜救狀況呢！”
“好、好像現在正在商議之中……！”
女性看起來十分恐懼，緊張地答道。
“為什麽不快點去！”
“這、這是因為……畢竟在得到皇帝陛下的許可之前，我們都不能隨便輕舉妄動……”
“等等！這樣你說說看誰可以去救葛洛麗亞啊！”
此刻芙莉吉亞提高音量詢問道。但是前來傳達留言的女性卻隻是一味地“這個……”吞吞吐吐地，無法再說出任何話。
——唔……！
我握緊拳頭。
本來處在哥德馬利家的千金小姐下落不明的情況下，應該會立刻開始進行搜救才對。
但是現在情況不同。天覽飛翔會——這是可是皇帝以非比尋常的熱情，用心舉辦的一大盛事。萬一擅自行動，一旦觸怒皇帝，會遭到何種嚴刑責罰可是難以設想。特別是要淘汰葛洛麗亞·哥德馬利這位皇帝跟前的“大紅人”，說到底確實是現場的基層官員所無法判斷。
在這難以采取行動的狀況下，唯有時間不停流逝。雖然隻有跟在葛洛麗亞身邊的工作人員們前往尋找，但似乎沒有好消息傳來，看起來也不打算再加派救難隊的樣子。
“混賬……”
我咬牙切齒，跺了跺地麵。接了聖旨的葛洛麗亞突然墜落。
——狙擊。
即使我百般不願，這個可能性還是閃過腦海。擔心的情緒讓我內心感到相當沉重。
此時。
“加雷特。”
芙莉吉亞冷不防喊了我的名字。
“……幹嘛。”
“你想去找葛洛麗亞對吧？”
這句話讓我吃了一驚：“……什、麽？”
“你臉上是這麽寫的。”
“你在說什麽……”
“好了，快去吧，沒時間了。”
“笨蛋！我如果去找她，你——”
“沒事的。”
少女眼神堅定地說道。她的左眼上還纏繞著厚厚的繃帶，微微滲血。
“我一個人不要緊，會好好飛的。”
“可是。”
“我不行的，非得是你去救她才行，而不是我。”
少女忽地想起什麽似地，表情轉為嚴峻，那之後看起來像是刻意壓抑自己情緒似地咬著唇。
“所以，你去吧。”
“但是……”
對著更加猶豫不決的我，少女語氣更加強烈：
“求求你。去救她吧。她也一定——”
這句話刺進我的心中。
“她也一定正在等你。”
〇
我一邊驅策四翼馬飛行，腦海裏回想起葛洛麗亞的一切。
——你來做什麽？
明明隻不過是個還不到七歲的少女，隻有那分自尊心倒是有模有樣，總是突然就輕視起別人。
——我不是父親大人的玩偶。
拚命抵抗嚴格家教枷鎖的少女。
——我……！我想要自己的力量！不是父親、也不是家世的力量，而是屬於我自己的力量……！
一開始本來是個讓我意興闌珊的工作。在與少女見麵之後，這種感覺又更加強烈。明明本來是想著趕快找個借口就辭退這份工作，但是等到我注意到時，已經陪著少女兩年了。
稚氣的眼眸，就這樣逐漸得到與其自尊匹配的實力與美貌，到了現在已經是令人無法駕禦的悍馬。
這就是葛洛麗亞。當以她的姓氏“哥德馬利”喚她時，雖然少女會不動聲色，內心卻會感到不悅。一板一眼絲毫不懂變通的少女。一點都不可愛的少女。
——你在哪裏……！
驅策布風飛行已過了十分鍾，我一度拉起韁繩，讓馬兒停翔在空中。
環顧著四周的景色，尋找與她有關的線索。根據情報，眼下鬱鬱蒼蒼的茂密樹林一帶，就是她墜落的地方。
——等等。
我忽地覺得周圍的景色似曾相識。記得沒錯的話，這裏的確是不知何時的練習時，我和她一起進行飛翔的——
——啊啊。
我心裏大概對她的所在之處有了頭緒，再次將前進的方向轉為更南方。
在練習空檔的休息時間，她最喜歡的地方就是這裏——
微聳的山丘。
“葛洛麗亞……！”
我高聲喊著。少女靜靜坐在山丘上，看見我的身影後，驚訝地雙眼圓睜。然後，就像是迷路的孩子找到父親一樣，以泫然欲泣的語調，隔了六年，久違地這麽喊著我。
“老師……”
〇
我仔細為她那腫得慘不忍睹的右腳治療。雖然似乎沒有造成骨折，不過決絕不算是輕傷。
“老師……”
少女再次用過去的稱呼叫我。“……怎麽啦？”我手邊持續治療，回答她。
“為什麽？”
“啊？”
“為何你現在會出現在這裏？”
雖然語調裏依然缺乏情緒起伏，但是十分不可思議的是現在卻感覺不到冷漠。
“什麽為什麽，當然是來找你的啊。”
“基坎久姆呢？”
“先走了。”
“…………”
此時少女沉默下來，看起來似乎是驚訝地說不出話來。
我一邊繼續著治療，又再次提問。
“為什麽沒有放狼煙？”
“因為求救是家門之恥。”
她立刻作出如此回答，語氣裏沒有絲毫猶豫。“我說你啊……”我錯愕至極。
“那你怎麽受傷的？”
“…………”
“該不會是跟聖旨有關之類的？”
“不是。”
“那是怎麽回事？”
“……不是什麽大事。”
“……”
我緊盯著葛洛麗亞的臉。總是誌得意滿的自信如今消失得無影無蹤，取而代之的是僵硬的表情和略顯緋紅的臉。
——嗯？
仔細一看，葛洛麗亞的耳環少了一邊。雖然左耳的耳環還在，但右耳上的卻不見了。
“耳環怎麽了？”
就在這個時候，少女的身體緊張地一顫。靜靜摸了摸自己的右耳之後，回答：
“……弄丟了。”
“在飛翔的時候？”
“……對。”
“你該不是因為耳環才受傷的吧？”
“——！”
此時，葛洛麗亞瞪大雙眼。
“才不是。”
眨眼的次數立刻增加。不擅說謊這點也沒變。
“正當耳環快掉下來的時候，你想把它重新戴好，卻在這個時候不小心失去了平衡。由於你當時極為慌張，結果在著地的時候扭
傷了腳。”
“……才不是。”
“騙人。這和你八歲時，因為帽子差點掉下來而受了傷的狀況一樣。”
“唔……”
少女看起來被踩到痛腳，伏下雙眼。奢華的金發垂下一半，遮去她大半張臉。
“為什麽又因為耳環發生同樣的事。耳環這種東西你想買多少就有多少不是嗎？”
“…………”
少女眨了一會兒眼之後，回答我：“……我不想說。”
——哎呀哎呀。
我也刻意不再追問下去。她隻要一旦決定不回答，不再怎麽逼問她都不會再吐出半個字。從以前就是如此。
“好了，應該沒問題了。”
我將繃帶纏好之後，在不會妨礙到腳部活動的地方打了個結。
“……之後會給您想要的東西作為謝禮。”
“想要的東西啊……”
我站了起身，輕輕摸了少女的左耳。
“啊……”
“那麽，到飛翔會結束之前，這耳環先由我保管。”
“為什麽？”
“為了不要讓你再掉下來。”
葛洛麗亞眨了眨眼，視線困惑遊移著，然後孤零地略顯自信不足地說道：
“……真是多管閑事。”
〇
太陽落入山邊，星子滿布夜空。
“抱歉，我來遲了。”
我讓布風落地之後，開口第一句話便是道歉。正在幫灶生火的芙莉吉亞擔心地問：“……葛洛麗亞呢？”
“我想你應該也已經聽說了，她的傷勢沒有大礙。聽說明天也會繼續出賽。”
“這樣啊。那太好了。”
聽見敵手平安無事，少女坦率露出放心的表情。
在那之後，葛洛麗亞回歸比賽。雖然傷勢絕對不輕，但是她的速度卻不見減緩，緊追已向前飛去的芙莉吉亞。最後勢如破竹超越一個又一個的飛翔士，將排名拉到了第二名。和芙莉吉亞之間的時間差不到十分鍾。這可說是已擠進優勝圈之內的位子。
“真的很抱歉。”
“不會啦，沒關係。”
“剩下的我來就好，你去休息吧。”
“那就拜托你了。”
少女麵前的鍋子裏，湯品正咕嘟咕嘟地著熱氣。我坐在少女對麵，顧著火勢。
“拿去。”
“嗯……”
我把湯遞給她，芙莉吉亞微微點點頭，接過湯。無精打采的樣子，我想應該不單單隻是因為疲勞。
我專注看著靜靜繼續進食的少女。黑暗之中，被火焰映照浮現的白皙側麵，醞釀著有如被封入永恒畫作般的幻想之美。隻不過，也因她這近乎完美的美貌，纏繞在左眼的繃帶，及滲出來的血液，更加令人感到心疼。
“怎麽了……？”
少女察覺到我的視線，忽然抬起頭。
“沒事。”
我移開目光。
兩兩相對，僅隔著火焰的極近距離。但是，對我來說，現在卻感到十分遙遠。
——通敵行為。
這句話浮現在我的腦海。無論有著什麽樣的理由，我幫助了葛洛麗亞，讓芙莉吉亞的立場惡化一事是毫無改變。或許，現在感覺到的距離，是因我自己本身的內疚而生的吧。
我隱瞞著她自己真正的身分是奧斯卡·溫格巴雷特。隱瞞著皇帝聖旨一事。隱瞞著與葛洛麗亞的過去。冠冕堂皇地說是為了少女好，原來一直到現在，我捏造了這麽多事實。總覺得這些事，加上今天的事成為最後一根稻草，將我和少女之間的距離化為具體的致命“鴻溝”。
“……吃飽了。”
“嗯……”
晚餐悄悄結束了。
布風一直保持靜默，寂寞地吃著草。
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咕，咕。
遠方傳來了鳥鳴聲，聽起來卻像在哀悼某些事物的哀傷旋律。
靜謐的夜。明明兩人共處一夜，卻感到孤獨。
我在河岸邊，靜靜洗著餐具。雖然加雷特叮嚀我早點休息，但是現在要是一個人待在帳篷裏，會感到沮喪所以不想待著。像這樣動手做點事還比較能轉移注意力。
陰暗的樹林中，隻有河水映著月光，發出美麗的光芒。像是會割傷手般的冰水的感觸，感覺和現在的我十分相襯。也許帶略帶著想懲罰自己的心情吧。
——這樣就好。
像是要揮去猶豫似地，不斷重複洗著盤子。
——真的嗎？
但是另一個我卻立刻竊竊私語著。
——真的這樣就好嗎？
葛洛麗亞得救了是好事。在她回歸比賽之後，立刻火速迎頭趕上這件事，我也不感到後悔，反而心裏覺得正合我意。但是，胸中有如冷風吹拂的空虛感，卻怎麽也消不去。這是在白天與他分開飛翔開始，就一直存在的感覺。
分開了。
折返比賽路線的加雷特，和往前飛去的我。在那個時候，兩個人之間的距離就漸行漸遠。不僅隻是物理上的距離，對我來說，感覺連心的距離本身也逐漸遠離。
我迎著風飛在空中。葛洛麗亞已不再在我前方。後方也無人追上。然後——加雷特也不在。
一個人。我隻有自己獨自一人飛翔著。這感覺仿佛重現失去翅膀時，孤身一人不斷流浪時的感覺。
我當時很震驚。
雖然明明是自己催促他“快去”，但一旦他真的前去尋找葛洛麗亞，內心還是感到震驚。當時，他聽見葛洛麗亞墜落的報告，臉上的表情真的十分痛苦。加雷特和葛洛麗亞兩人之前那不尋常的信賴關係——我明確地感覺到，或許這已經是超越朋友好友的“牽絆”。正因如此，當下我才會推了他一把。我有預感，這個時候不去幫忙，他應該會後悔一輩子吧。
——唉——唉。
我嘴裏呼出白色氣息，已清洗好幾次的餐具早就不髒了，回過神來才發現上麵已有刮痕。
——我到底在做什麽呢……
明明是著自己的心意去做，結果卻不盡如人意。無法理解自己為何那麽做，內心感到一股難以言喻的無力感。
取得優勝、複興家族、與妹妹一起生活——一直以來，明明自己應該就隻為了追求這些而努力，最近眼前卻總是不時浮現他的臉龐。在這最後關頭，卻無法專心在比賽上，自己感到相當難為情，也愈來愈討厭自己。
就在這個時候。
某個龐然大物掩去我正抬頭看著的月亮。
龐然大物的光輝更勝月亮，仿佛高掛於暗夜之中的太陽——
“葛洛麗亞……”
〇
黃金翅膀內鼓滿風，吹得河麵波紋四起。
葛洛麗亞蜻蜒點水般飄浮在水麵上，俯視著我。
“你來做什麽……？”
我的話中莫名帶滿了刺。她是我現在最不想見到的人。
葛洛麗亞冷漠的碧藍雙眼看向我，用毫無起伏的聲音問我：
“你也是，在這種地方做什麽？”
“我在洗盤子。”
“……盤子。”
她的視線落在我的手邊。對於有生以來沒有洗過半次盤子的她來說，也許這行為令她感到稀奇。
我忽然注意到她的右腳受了傷，腳踝上纏著繃帶。
“那是今天……？”
我其實不想跟她說話，但是還是十分在意。
葛洛麗亞瞥了一眼自己的腳，靜靜回答：“他幫我包紮的。”意料之中的答案，卻還是讓我的內心騷動不已。
“那麽你找我有
什麽事……？”
我很想快點結束這場對話。再與她多談下去——特別是談到與他相關的事，實在太痛苦了。
“先告訴你一聲。”
“咦？”
此時，她突然開口說道：
“——他是我的‘老師’。”
刹那之間，我突然聽不懂她在說什麽。
“老師……？”
“是的。在我八歲時，哥德馬利家請他來當我的家庭教師。當時以成為飛翔士為目標的我，便向他學習如何飛翔。”
第一次聽到加雷特的過去，我忍不住驚訝。加雷特居然曾經是名門望族哥德馬利家的家庭教師，我的想象力跟不上這強烈的反差。
接下來，葛洛麗亞也一直以公式化的口吻述說著關於加雷特的過去。我一愣一愣地聽著她的敘述，一直無法理解她為何要告訴我這些。
“——這就是他的過去。”
在約莫一分鍾左右的低聲“報告”後，她閉上了嘴。加雷特會從飛翔士的位置下退隱下來，理由是在他從野生巨獸手中救助小孩子的時候，翅膀受了重傷。臉上的傷和左腳的義肢，都是當時受傷所致。然後，當然他救的小孩，是名為克魯巴·德克托拉姆的少年——也就是我認識的那個克魯巴——少年雙親為了報恩，才介紹他到阿基利斯亭去。這一件件接連不斷明朗化的事實，我唯一的感覺是被愚弄了。
“為什麽……？”
我坦白問出自己的疑問。
“為什麽你剛剛要告訴我那些事？”
“真是個蠢問題。”她愕然說著。“這半年，老師都教了你什麽？”
“咦……？”
“老師本來不應該和你這種人在一起。”
她的語氣帶著唾棄。隻不過，她口中的“老師”二字，蘊含著某種深刻的情感。
“如果你也是老師的學生——”
此時，這是她第一次下降到和我同樣的高度。腳尖碰觸到水麵，漾起一陣波紋，陣陣波紋漂向我。
“——就讓我看看不辱老師名譽的飛翔吧。”
語畢，她大大張開翅膀。
“啊，等一下——”
我想叫住她的時候，她已經飛入夜空。
——她在……鼓勵我……嗎？
一片黃金羽毛悄悄飄落湖麵，如同竹葉小船般順流而下。
〇
“你太晚回來了，我很擔心。”
回到帳篷，加雷特正在等我。在火堆前的雪翼正散發著白色光芒，看起來他似乎正在進行翅膀的保養。
“……對不起。”
“你的盤子去哪了？”
“啊……”
我這才發現自己兩手空空地回來了。
“我去拿。”
“笨蛋，不用了。還有餐具可以用，明天我再收拾就好。”
“可是。”
“好了，快去睡。你應該也很清楚明天是最後一天了吧？”
“當然。”
“那就快點去睡。”
“你真的很愛操心呢。就好像——”
——像老師一樣。
這個詞匯浮現腦海，我莫名覺得好笑。
我莞爾一笑，他的表情轉為訝異。
“啊？怎麽突然笑了起來？”
“沒有，沒事。”
十分不可思議地，我發現自己的心情輕鬆許多，一定是托她的福。
“那我去睡嘍。”
“嗯，快去吧。”
——如果你也是老師的學生，就讓我看看不辱老師名譽的飛翔吧。
“學生嗎……”
走進帳篷前，我望著他的背後，細聲低語。
“老師，晚安。”
最後一晚就在這裏畫下句點。
事情是這樣的。
今天一直到近中午為止，葛洛麗亞都順利愉快地飛在最前方。但是，就在距離第七空點隻剩十多分鍾的地方，她忽然提升速度。雖然與她一同飛行的工作人員也緊追在後，卻由於四翼馬的狀況不佳，無法追上。
但是，一到了空點，工作人員們表情全都一片鐵青。因為應該在他們之前就飛走的葛洛麗亞卻尚未抵達。如果是因為休息或是身體狀況不好等等理由落地，一定會放出作為信號的“狼煙”。沒有看到狼煙，就代表最有可能的是她墜落在某處——應該說隻能想到這個可能性。
“葛洛麗亞墜落……”
少女一臉難以置信的表情，喃喃念著敵手的名字。
我逼問著皇室的女子。
“搜救狀況呢！”
“好、好像現在正在商議之中……！”
女性看起來十分恐懼，緊張地答道。
“為什麽不快點去！”
“這、這是因為……畢竟在得到皇帝陛下的許可之前，我們都不能隨便輕舉妄動……”
“等等！這樣你說說看誰可以去救葛洛麗亞啊！”
此刻芙莉吉亞提高音量詢問道。但是前來傳達留言的女性卻隻是一味地“這個……”吞吞吐吐地，無法再說出任何話。
——唔……！
我握緊拳頭。
本來處在哥德馬利家的千金小姐下落不明的情況下，應該會立刻開始進行搜救才對。
但是現在情況不同。天覽飛翔會——這是可是皇帝以非比尋常的熱情，用心舉辦的一大盛事。萬一擅自行動，一旦觸怒皇帝，會遭到何種嚴刑責罰可是難以設想。特別是要淘汰葛洛麗亞·哥德馬利這位皇帝跟前的“大紅人”，說到底確實是現場的基層官員所無法判斷。
在這難以采取行動的狀況下，唯有時間不停流逝。雖然隻有跟在葛洛麗亞身邊的工作人員們前往尋找，但似乎沒有好消息傳來，看起來也不打算再加派救難隊的樣子。
“混賬……”
我咬牙切齒，跺了跺地麵。接了聖旨的葛洛麗亞突然墜落。
——狙擊。
即使我百般不願，這個可能性還是閃過腦海。擔心的情緒讓我內心感到相當沉重。
此時。
“加雷特。”
芙莉吉亞冷不防喊了我的名字。
“……幹嘛。”
“你想去找葛洛麗亞對吧？”
這句話讓我吃了一驚：“……什、麽？”
“你臉上是這麽寫的。”
“你在說什麽……”
“好了，快去吧，沒時間了。”
“笨蛋！我如果去找她，你——”
“沒事的。”
少女眼神堅定地說道。她的左眼上還纏繞著厚厚的繃帶，微微滲血。
“我一個人不要緊，會好好飛的。”
“可是。”
“我不行的，非得是你去救她才行，而不是我。”
少女忽地想起什麽似地，表情轉為嚴峻，那之後看起來像是刻意壓抑自己情緒似地咬著唇。
“所以，你去吧。”
“但是……”
對著更加猶豫不決的我，少女語氣更加強烈：
“求求你。去救她吧。她也一定——”
這句話刺進我的心中。
“她也一定正在等你。”
〇
我一邊驅策四翼馬飛行，腦海裏回想起葛洛麗亞的一切。
——你來做什麽？
明明隻不過是個還不到七歲的少女，隻有那分自尊心倒是有模有樣，總是突然就輕視起別人。
——我不是父親大人的玩偶。
拚命抵抗嚴格家教枷鎖的少女。
——我……！我想要自己的力量！不是父親、也不是家世的力量，而是屬於我自己的力量……！
一開始本來是個讓我意興闌珊的工作。在與少女見麵之後，這種感覺又更加強烈。明明本來是想著趕快找個借口就辭退這份工作，但是等到我注意到時，已經陪著少女兩年了。
稚氣的眼眸，就這樣逐漸得到與其自尊匹配的實力與美貌，到了現在已經是令人無法駕禦的悍馬。
這就是葛洛麗亞。當以她的姓氏“哥德馬利”喚她時，雖然少女會不動聲色，內心卻會感到不悅。一板一眼絲毫不懂變通的少女。一點都不可愛的少女。
——你在哪裏……！
驅策布風飛行已過了十分鍾，我一度拉起韁繩，讓馬兒停翔在空中。
環顧著四周的景色，尋找與她有關的線索。根據情報，眼下鬱鬱蒼蒼的茂密樹林一帶，就是她墜落的地方。
——等等。
我忽地覺得周圍的景色似曾相識。記得沒錯的話，這裏的確是不知何時的練習時，我和她一起進行飛翔的——
——啊啊。
我心裏大概對她的所在之處有了頭緒，再次將前進的方向轉為更南方。
在練習空檔的休息時間，她最喜歡的地方就是這裏——
微聳的山丘。
“葛洛麗亞……！”
我高聲喊著。少女靜靜坐在山丘上，看見我的身影後，驚訝地雙眼圓睜。然後，就像是迷路的孩子找到父親一樣，以泫然欲泣的語調，隔了六年，久違地這麽喊著我。
“老師……”
〇
我仔細為她那腫得慘不忍睹的右腳治療。雖然似乎沒有造成骨折，不過決絕不算是輕傷。
“老師……”
少女再次用過去的稱呼叫我。“……怎麽啦？”我手邊持續治療，回答她。
“為什麽？”
“啊？”
“為何你現在會出現在這裏？”
雖然語調裏依然缺乏情緒起伏，但是十分不可思議的是現在卻感覺不到冷漠。
“什麽為什麽，當然是來找你的啊。”
“基坎久姆呢？”
“先走了。”
“…………”
此時少女沉默下來，看起來似乎是驚訝地說不出話來。
我一邊繼續著治療，又再次提問。
“為什麽沒有放狼煙？”
“因為求救是家門之恥。”
她立刻作出如此回答，語氣裏沒有絲毫猶豫。“我說你啊……”我錯愕至極。
“那你怎麽受傷的？”
“…………”
“該不會是跟聖旨有關之類的？”
“不是。”
“那是怎麽回事？”
“……不是什麽大事。”
“……”
我緊盯著葛洛麗亞的臉。總是誌得意滿的自信如今消失得無影無蹤，取而代之的是僵硬的表情和略顯緋紅的臉。
——嗯？
仔細一看，葛洛麗亞的耳環少了一邊。雖然左耳的耳環還在，但右耳上的卻不見了。
“耳環怎麽了？”
就在這個時候，少女的身體緊張地一顫。靜靜摸了摸自己的右耳之後，回答：
“……弄丟了。”
“在飛翔的時候？”
“……對。”
“你該不是因為耳環才受傷的吧？”
“——！”
此時，葛洛麗亞瞪大雙眼。
“才不是。”
眨眼的次數立刻增加。不擅說謊這點也沒變。
“正當耳環快掉下來的時候，你想把它重新戴好，卻在這個時候不小心失去了平衡。由於你當時極為慌張，結果在著地的時候扭
傷了腳。”
“……才不是。”
“騙人。這和你八歲時，因為帽子差點掉下來而受了傷的狀況一樣。”
“唔……”
少女看起來被踩到痛腳，伏下雙眼。奢華的金發垂下一半，遮去她大半張臉。
“為什麽又因為耳環發生同樣的事。耳環這種東西你想買多少就有多少不是嗎？”
“…………”
少女眨了一會兒眼之後，回答我：“……我不想說。”
——哎呀哎呀。
我也刻意不再追問下去。她隻要一旦決定不回答，不再怎麽逼問她都不會再吐出半個字。從以前就是如此。
“好了，應該沒問題了。”
我將繃帶纏好之後，在不會妨礙到腳部活動的地方打了個結。
“……之後會給您想要的東西作為謝禮。”
“想要的東西啊……”
我站了起身，輕輕摸了少女的左耳。
“啊……”
“那麽，到飛翔會結束之前，這耳環先由我保管。”
“為什麽？”
“為了不要讓你再掉下來。”
葛洛麗亞眨了眨眼，視線困惑遊移著，然後孤零地略顯自信不足地說道：
“……真是多管閑事。”
〇
太陽落入山邊，星子滿布夜空。
“抱歉，我來遲了。”
我讓布風落地之後，開口第一句話便是道歉。正在幫灶生火的芙莉吉亞擔心地問：“……葛洛麗亞呢？”
“我想你應該也已經聽說了，她的傷勢沒有大礙。聽說明天也會繼續出賽。”
“這樣啊。那太好了。”
聽見敵手平安無事，少女坦率露出放心的表情。
在那之後，葛洛麗亞回歸比賽。雖然傷勢絕對不輕，但是她的速度卻不見減緩，緊追已向前飛去的芙莉吉亞。最後勢如破竹超越一個又一個的飛翔士，將排名拉到了第二名。和芙莉吉亞之間的時間差不到十分鍾。這可說是已擠進優勝圈之內的位子。
“真的很抱歉。”
“不會啦，沒關係。”
“剩下的我來就好，你去休息吧。”
“那就拜托你了。”
少女麵前的鍋子裏，湯品正咕嘟咕嘟地著熱氣。我坐在少女對麵，顧著火勢。
“拿去。”
“嗯……”
我把湯遞給她，芙莉吉亞微微點點頭，接過湯。無精打采的樣子，我想應該不單單隻是因為疲勞。
我專注看著靜靜繼續進食的少女。黑暗之中，被火焰映照浮現的白皙側麵，醞釀著有如被封入永恒畫作般的幻想之美。隻不過，也因她這近乎完美的美貌，纏繞在左眼的繃帶，及滲出來的血液，更加令人感到心疼。
“怎麽了……？”
少女察覺到我的視線，忽然抬起頭。
“沒事。”
我移開目光。
兩兩相對，僅隔著火焰的極近距離。但是，對我來說，現在卻感到十分遙遠。
——通敵行為。
這句話浮現在我的腦海。無論有著什麽樣的理由，我幫助了葛洛麗亞，讓芙莉吉亞的立場惡化一事是毫無改變。或許，現在感覺到的距離，是因我自己本身的內疚而生的吧。
我隱瞞著她自己真正的身分是奧斯卡·溫格巴雷特。隱瞞著皇帝聖旨一事。隱瞞著與葛洛麗亞的過去。冠冕堂皇地說是為了少女好，原來一直到現在，我捏造了這麽多事實。總覺得這些事，加上今天的事成為最後一根稻草，將我和少女之間的距離化為具體的致命“鴻溝”。
“……吃飽了。”
“嗯……”
晚餐悄悄結束了。
布風一直保持靜默，寂寞地吃著草。
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咕，咕。
遠方傳來了鳥鳴聲，聽起來卻像在哀悼某些事物的哀傷旋律。
靜謐的夜。明明兩人共處一夜，卻感到孤獨。
我在河岸邊，靜靜洗著餐具。雖然加雷特叮嚀我早點休息，但是現在要是一個人待在帳篷裏，會感到沮喪所以不想待著。像這樣動手做點事還比較能轉移注意力。
陰暗的樹林中，隻有河水映著月光，發出美麗的光芒。像是會割傷手般的冰水的感觸，感覺和現在的我十分相襯。也許帶略帶著想懲罰自己的心情吧。
——這樣就好。
像是要揮去猶豫似地，不斷重複洗著盤子。
——真的嗎？
但是另一個我卻立刻竊竊私語著。
——真的這樣就好嗎？
葛洛麗亞得救了是好事。在她回歸比賽之後，立刻火速迎頭趕上這件事，我也不感到後悔，反而心裏覺得正合我意。但是，胸中有如冷風吹拂的空虛感，卻怎麽也消不去。這是在白天與他分開飛翔開始，就一直存在的感覺。
分開了。
折返比賽路線的加雷特，和往前飛去的我。在那個時候，兩個人之間的距離就漸行漸遠。不僅隻是物理上的距離，對我來說，感覺連心的距離本身也逐漸遠離。
我迎著風飛在空中。葛洛麗亞已不再在我前方。後方也無人追上。然後——加雷特也不在。
一個人。我隻有自己獨自一人飛翔著。這感覺仿佛重現失去翅膀時，孤身一人不斷流浪時的感覺。
我當時很震驚。
雖然明明是自己催促他“快去”，但一旦他真的前去尋找葛洛麗亞，內心還是感到震驚。當時，他聽見葛洛麗亞墜落的報告，臉上的表情真的十分痛苦。加雷特和葛洛麗亞兩人之前那不尋常的信賴關係——我明確地感覺到，或許這已經是超越朋友好友的“牽絆”。正因如此，當下我才會推了他一把。我有預感，這個時候不去幫忙，他應該會後悔一輩子吧。
——唉——唉。
我嘴裏呼出白色氣息，已清洗好幾次的餐具早就不髒了，回過神來才發現上麵已有刮痕。
——我到底在做什麽呢……
明明是著自己的心意去做，結果卻不盡如人意。無法理解自己為何那麽做，內心感到一股難以言喻的無力感。
取得優勝、複興家族、與妹妹一起生活——一直以來，明明自己應該就隻為了追求這些而努力，最近眼前卻總是不時浮現他的臉龐。在這最後關頭，卻無法專心在比賽上，自己感到相當難為情，也愈來愈討厭自己。
就在這個時候。
某個龐然大物掩去我正抬頭看著的月亮。
龐然大物的光輝更勝月亮，仿佛高掛於暗夜之中的太陽——
“葛洛麗亞……”
〇
黃金翅膀內鼓滿風，吹得河麵波紋四起。
葛洛麗亞蜻蜒點水般飄浮在水麵上，俯視著我。
“你來做什麽……？”
我的話中莫名帶滿了刺。她是我現在最不想見到的人。
葛洛麗亞冷漠的碧藍雙眼看向我，用毫無起伏的聲音問我：
“你也是，在這種地方做什麽？”
“我在洗盤子。”
“……盤子。”
她的視線落在我的手邊。對於有生以來沒有洗過半次盤子的她來說，也許這行為令她感到稀奇。
我忽然注意到她的右腳受了傷，腳踝上纏著繃帶。
“那是今天……？”
我其實不想跟她說話，但是還是十分在意。
葛洛麗亞瞥了一眼自己的腳，靜靜回答：“他幫我包紮的。”意料之中的答案，卻還是讓我的內心騷動不已。
“那麽你找我有
什麽事……？”
我很想快點結束這場對話。再與她多談下去——特別是談到與他相關的事，實在太痛苦了。
“先告訴你一聲。”
“咦？”
此時，她突然開口說道：
“——他是我的‘老師’。”
刹那之間，我突然聽不懂她在說什麽。
“老師……？”
“是的。在我八歲時，哥德馬利家請他來當我的家庭教師。當時以成為飛翔士為目標的我，便向他學習如何飛翔。”
第一次聽到加雷特的過去，我忍不住驚訝。加雷特居然曾經是名門望族哥德馬利家的家庭教師，我的想象力跟不上這強烈的反差。
接下來，葛洛麗亞也一直以公式化的口吻述說著關於加雷特的過去。我一愣一愣地聽著她的敘述，一直無法理解她為何要告訴我這些。
“——這就是他的過去。”
在約莫一分鍾左右的低聲“報告”後，她閉上了嘴。加雷特會從飛翔士的位置下退隱下來，理由是在他從野生巨獸手中救助小孩子的時候，翅膀受了重傷。臉上的傷和左腳的義肢，都是當時受傷所致。然後，當然他救的小孩，是名為克魯巴·德克托拉姆的少年——也就是我認識的那個克魯巴——少年雙親為了報恩，才介紹他到阿基利斯亭去。這一件件接連不斷明朗化的事實，我唯一的感覺是被愚弄了。
“為什麽……？”
我坦白問出自己的疑問。
“為什麽你剛剛要告訴我那些事？”
“真是個蠢問題。”她愕然說著。“這半年，老師都教了你什麽？”
“咦……？”
“老師本來不應該和你這種人在一起。”
她的語氣帶著唾棄。隻不過，她口中的“老師”二字，蘊含著某種深刻的情感。
“如果你也是老師的學生——”
此時，這是她第一次下降到和我同樣的高度。腳尖碰觸到水麵，漾起一陣波紋，陣陣波紋漂向我。
“——就讓我看看不辱老師名譽的飛翔吧。”
語畢，她大大張開翅膀。
“啊，等一下——”
我想叫住她的時候，她已經飛入夜空。
——她在……鼓勵我……嗎？
一片黃金羽毛悄悄飄落湖麵，如同竹葉小船般順流而下。
〇
“你太晚回來了，我很擔心。”
回到帳篷，加雷特正在等我。在火堆前的雪翼正散發著白色光芒，看起來他似乎正在進行翅膀的保養。
“……對不起。”
“你的盤子去哪了？”
“啊……”
我這才發現自己兩手空空地回來了。
“我去拿。”
“笨蛋，不用了。還有餐具可以用，明天我再收拾就好。”
“可是。”
“好了，快去睡。你應該也很清楚明天是最後一天了吧？”
“當然。”
“那就快點去睡。”
“你真的很愛操心呢。就好像——”
——像老師一樣。
這個詞匯浮現腦海，我莫名覺得好笑。
我莞爾一笑，他的表情轉為訝異。
“啊？怎麽突然笑了起來？”
“沒有，沒事。”
十分不可思議地，我發現自己的心情輕鬆許多，一定是托她的福。
“那我去睡嘍。”
“嗯，快去吧。”
——如果你也是老師的學生，就讓我看看不辱老師名譽的飛翔吧。
“學生嗎……”
走進帳篷前，我望著他的背後，細聲低語。
“老師，晚安。”
最後一晚就在這裏畫下句點。