22傳聞終究是傳聞
我在索倫島上的別墅裏小睡片刻之後便醒來了。
當天早上，索倫彌漫著一股不安的氣氛。
領主過世一事已是人盡皆知了。
對於住在索倫島上的居民而言，究竟有多少人是打從心底歡迎亞當成為下一任新領主呢？父親總是深思熟慮地針對索倫的發展做出許多對策，並且還以十分巧妙的方式與市民自治組織互相較勁，藉此讓賦予的權利與義務都拿捏得恰到好處。但是亞當有辦法繼續維持這樣的平衡嗎？
修道院遭竊的消息，同樣很快就傳遍了整座島上。這起竊案沒有傳出傷亡，更沒有發現任何可疑之人。即便如此，偏偏最貴重的寶物卻憑空消失了好幾件。雖然不清楚究竟是誰把這個消息流傳出去，但我知道這一切都是事實。信仰虔誠者認為此舉乃是對於神之家的褻瀆，至於擁有一定財產以上的居民們，則是擔心自己會不會成為這位來路不明的竊賊的下一個目標。
對於受詛咒的丹麥人勢必會來襲一事，一般大眾尚不知情。不過衛兵們皆露出比平常更為緊張的表情站在瞭望台上，響應募兵的年輕人則是從一大早便前往要塞，除了士兵以外，也將大量的火把與木材送進要塞裏。另外聽說亞當已經與傭兵們正式簽約了。
至於托斯汀.達凱魯森從牢房裏消失的消息並沒有流傳出去。原因是知道他在此的人並不多。除了來自東方的騎士以外，就隻有我跟亞絲米娜知道這件事。
另外從早上就開始飄落的白雪，給索倫帶來了更多的不安。
雖然降季的情況並不嚴重，不過細雪在強風的吹拂之下，讓人幾乎看不清楚十碼(大約九公尺)以外的地方。當我早上來到港口時，來自盧貝克的商人漢斯.梅迪爾在發現我之後，便迅速地跑了過來，並且露出一副彷佛這場風雪是我所造成般的激動模樣大聲說道。
「快看，阿米娜，我還是第一次碰到這麽早就開始降雪！雖然長年的航行經驗讓我對於天氣十分敏感，不過直到昨天為止，根本沒有出現任何會降雪的跡象。我總覺得這場雪有點不尋常。簡直就像是想把我們困在島上……明明我原本預計今天要開船前往倫敦，但是這下子根本辦不到。而且我也不確定能否在聖誕節之前趕回盧貝克了。」
接著漢斯像是忽然想起般，對於我痛失父親一事表示哀悼。
無論是所有船隻都無法出航的港口，以及視野大受影響的城鎮裏，人們的言詞間都充滿了不安，就是基於這個原因，民眾之間才會不斷傳出與父親過世有關的不實傳聞。
而且情況嚴重到甚至還謠傳出是亞當謀害自己的父親。
在稍微巡視過城鎮之後，我沒有回到小索倫島，而是前往賽蒙.多德所經營的旅館，即便是入夜後總會有許多人在此飲酒作樂的這裏，到了早上也分外冷清，此時能夠看見尼可拉獨自一人霸占著一張大桌子。根據他的表示，他似乎正等著自己的早餐送上桌來。
『法魯克呢？』
『師父在二樓的房間裏保養自己的長劍。因為他說這裏太過潮濕，所以擔心武器生鏽。需要我為您帶路嗎？不過我覺得隻要稍等一下，師父很快就會下來了。』
聽完尼可拉的建議後――
『沒關係，我自己上去找他。』
我仍然決定這麽做。雖然我並沒有想要打擾法魯克的意思，但還是有些事情想私下與他聊聊。
這間旅館一共有兩層樓。事實上隻要花得起住宿費，賽蒙甚至能夠提供內附床鋪的套房，而法魯克就是住在這種套房裏。想想他隨身帶著不能遭竊的魔法道具與秘藥，理所當然對於房間的要求也會比較高。
然而法魯克看見我跑去房間拜訪他，也沒有顯得特別驚訝。
「您有事情想要告訴我吧。」
並且還立刻看出我的來意。
我首先提到城鎮裏開始流傳關於父親過世一事的不實傳聞。
「很遺憾，想要平息這些流言應該會很困難。」
法魯克目不轉睛地看著自己手中那把從劍鞘裏拔出來的長劍，繼續說道。
「對於暗殺騎士與其所使用的魔法，我們醫院兄弟會並沒有將之當成是一種秘密。話雖如此，我們當然也不打算四處張揚。因為如果有人得知這世上存在著肯定有辦法致人於死地的魔法師之後，勢必會吸引一大堆願意花上重金去聘請他們的人。雖然最終還是要交由阿米娜大人您來決定，不過我認為現階段唯一能夠平息傳聞的方法，就是依照原定計畫舉行葬禮吧。」
法魯克手中長劍的外觀很奇怪。
此劍的劍刃微彎且偏寬，並且隻有單邊開鋒，雖然看起來像是由一名菜鳥鐵匠因為鍛造失敗而製成的長劍，但難道這就是來自東方的武器嗎？法魯克閉起單邊眼睛仔細檢查過長劍沒有異狀之後，便開始幫劍抹油進行保養。
我一邊欣賞著他的作業， 邊開口說道。
「傳聞終究是傳聞，雖然有所風險，但我並不打算插手。隻是如果傳進亞當的耳裏，難保他會出現怎樣的反應啦。」
我為了強調而繼續說道。
「若是你能夠盡快查明〈走狗〉的真麵目，我們針對父親過世一事可以公開的消息也就有跟著增加。」
「您的這個要求有些強人所難，畢竟做事想要兼具迅速與確實並不容易。話雖如此，我還是會盡力而為的。」
法魯克把長劍保養好之後便擺置在牆邊，然後重新看著我說道。
「您來找我應該還有其他事情吧？」
「嗯，我有一件事非得弄清楚不可，而且不能讓第三者聽見。」
「請問是什麽事情呢？」
我心裏雖然略感緊張，但還是直接開口詢問。
「請問你與暗殺騎士艾德裏克互為兄弟一事是真的嗎？」
尼可拉說過他們並沒有刻意要隱瞞這件事，但是我無論如何想確認清楚。
法魯克露出苦笑說道。
「是尼可拉說的吧。這孩子還真是不擅長隱瞞事情呢。」
接著他一臉認真地點頭表示肯定。
「嗯，沒錯，我與艾德裏克.菲茲喬是親兄弟，另外我也有告訴尼可拉，自己比艾德裏克大上一歲。」
所以這件事情當真屬實囉。
「既然如此，殺害我父親的凶手就是你的親人囉！菲茲喬騎士，你有義務要為此事負責！」
法魯克聽我說完這句話後不發一語，就隻是一直注視著我。
一段時間之後，我因為承受不了他的目光而先將臉撇開了。沒錯，我明明早就知道他是為了追殺艾德裏克才踏上這段漫長的旅途。
接著法魯克終於開口說道。
「依照法律確實是如此，如果索倫依法做出這樣的判決，我也願意為此付出代價。」
「對不起，我不小心太激動了。」
「不會，請快別這麽說。眼睜睜地看見至親被殺，想要維持理性是相當困難的……不過阿米娜大人，若是您懷疑我因為身為艾德裏克的大哥而在搜查時蓄意放水的話，那就真的是太冤枉我了。」
事實上我的確抱有這層擔心。
這世上出現過不少兄弟鬩牆的情況。比方說英國國王理查陛下與其胞弟約翰殿下就是最好的例子。但是也有同等數量的案例……不對，而是絕大多數的親兄弟都十分關懷對方不是嗎？就算暗殺騎士是聖安波羅修醫院兄弟會的宿敵，但在麵臨生死關頭時，法魯克當真有辦法殺死艾德裏克嗎？
「你為何要這麽做？難道你為了履行使命不惜大義滅親嗎？」
法魯克聽見之後，先是若有所思地看向窗外，接著便開口緩緩道來
。
「為了讓您明白我的覺悟，我就稍微說說自己的過去吧。」
「我們的父親名叫基爾巴特，他同樣也是醫院兄弟會的騎士。話雖如此，但他與撤拉森魔法一事毫無瓜葛。其實兄弟會原先的使命，就是從賊寇的手中保護旅人與醫治病患，而家父便是為此奉獻自己的一生。雖然家父在兄弟會裏的地位不高，不過似乎因為他的個性既公正又憨厚，所以十分得到同伴們的信賴。
在父親的養育之下，我與艾德裏克從小過著無憂無慮的生活。相較於熱愛詩詞與磨練劍術的我，艾德裏克則是擁有強烈的求知欲。話雖如此，我們兩人並沒有因此而變得疏遠，反倒是會互相彌補彼此的不足之處。比方說我的拉丁語就是跟他學來的，至於他那優秀的劍術則是由我傳授的。」
感覺上法魯克並不是在說給我聽，反而更像是在回憶過去。
「當我們都長大之後，我繼承父親的衣缽去討伐盜賊。由於我得到上層的賞識，因此是以隊長的身分率領成員們負責維持的黎波裏周邊的治安。我每個星期一都會出差前往的黎波裏，然後在星期六回到家中休息。不過實際上我大多都會藉故提早返家，因此這個任務算是相當輕鬆。
而艾德裏克則是開始鑽研魔法。對於學習魔法的騎士而言，分成了以除掉暗殺騎士為使命的獵人，以及進一步去分析撒拉森魔法的研究學者。想當然耳，艾德裏克成為了研究學者。雖然我並不清楚艾德裏克當年所立下的功績，不過記得他很快就飛黃騰達了。」
換句話說，法魯克與艾德裏克這對兄弟年紀輕輕都已經出人頭地。想必他們兩人都十分優秀吧。
「在某年接近尾聲時，我一如往常地離開住處前往荒野巡視，但是當我周六返家時卻接獲惡耗。那就是家父基爾巴特與世長辭了。依照遺體上出現的特殊斑點來判斷，很明顯地是被撒拉森魔法殺死的。當時有一群撒拉森人以阿拉姆特這個要塞為攤點，而該種暗殺魔法正是這群人所使用的。並且家父當時剛好正在幫忙保護一名遭到阿拉姆特追殺的男子。
若是我沒有因為四處打倒盜賊而誌得意滿，並且多多注意父親身邊安全的話，或許就能夠保護他也說不定。我一想到這裏便感到懊悔不已，最後還把這股怨氣發泄在艾德裏克的身上，我斥責他當時明明就在家不是嗎？罵他不是應該很了解阿拉姆特的魔法嗎？甚至責怪他為何沒有保護父親，就連替父親報仇雪恨都辦不到。」
法魯克說到這裏時，先是深深地歎了一口氣才繼續說下。去
「在那之後，我就一直沒機會與艾德裏克交談，原因是他後來從早到晚都埋首於研究之中，再也沒有回到家裏。而且之後我也與人結婚，因此比起花時間擔心弟弟，我反而更掛念自己的家庭。」
「法魯克，原來你已經結婚啦。」
由於法魯克一直在外旅行，因此我還以為他沒有結婚呢。法魯克露出微笑開口回答。
「我曾經擁有過一位名叫摩妮卡的妻子，她是個既漂亮又美麗的女性，我完全配不上她。」
「既然你說是曾經擁有過，意思是……」
「這部分請您聽我依序解釋下去。」
我聽見後先是點了點頭，然後就立刻閉上嘴巴。
「經過幾年之後，醫院兄弟會當時為了討伐暗殺騎士而製定出大規模的作戰計畫。我在確認暗殺騎士的名單時，赫然發現裏麵居然有艾德裏克的名字。
我那時完全無法相信，認為這其中肯定是有所誤會。不過與此同時，我也有一種恍然大悟的感覺，認為很可能是真有其事。我推測艾德裏克是對於無法保護家父的魔法研究感到心灰意冷，然後在追求更加實用的魔法時，便從此淪為暗殺騎士了……」
「難道你就是在當時下定決心要殺死艾德裏克嗎？」
法魯克搖了搖頭，然後語重心長地開口回答。
「不是的，我反而是拜托上級把自己調離有可能需要負責殺死艾德裏克的小隊。隻要我表示自己或許會對已墮落的弟弟手下留情，上級便會立刻把我安排去其他小隊 原因是需要討伐的暗殺騎士人數太多了。接著我便加入這項計畫，雖然有同伴在途中倒下，但我依然親手殺死了一名已經十分年邁的暗殺騎士……但偏偏這是我人生中第二個命運分水嶺。
暗殺騎士都是在導師的指導之下學習魔法。由於如果魔法外流的話，兩人都會一起遭到處死，因此師徒之間的情誼也會特別深厚。
我的同胞之中，也有人主張暗殺騎士之間的師徒情誼是基於其他理由才如此堅定。其中一項說法是因為學習魔法時都伴隨著賠上性命的風險，所以當雙方攜手克服難關之後，便會產生出如戰友般的堅定情誼。
不過，也有人膚淺地指稱這群人都已經墮入邪道，因此肯定全都是一些令人忌諱的同性戀罷了。
總之不管事實為何，暗殺騎士對於導師被殺一事都會特別懷恨在心。至於我所殺死的該名目標，剛好就是艾德裏克的導師。」
「你動手前知道這件事嗎？」
法魯克聽見之後，先是開口否定然後便繼續解釋。
「老實說我完全不知情，但是艾德裏克卻不這麽認為。也不知他是透過何種方式，得知我更換過自己所屬的小隊，大概是在我們兄弟會之中有內應吧。總之看在艾德裏克的眼裏，大概覺得我是故意針對他的導師吧
某天我在入夜後趕著回家時，艾德裏克忽然出現在我的麵前。其實我在見到他時，有很多話想對他說。甚至認為如果能說服他，就能避免他繼續踏上暗殺騎士這條不歸路。不過現實總是特別殘酷，艾德裏克根本不肯聽我解釋，並且還撂下這句話。他說自己為了替已死的導師報仇，也殺死了我最重要的人。
等我回家一看，摩妮卡 我的妻子已經被人一劍刺穿心髒了。」
也不知法魯克痛失妻子後已經過了多久的時間。雖然乍看之下他大約是三十歲左右，不過此刻注視著地板聊起往事的他，簡直就像是五十歲……不對，而是看起來更加蒼老。
「我在那之後經曆了許多事情，真的是經曆了許多事情。但是我希望阿米娜大人您能夠明白一件事情，我願意以亡妻摩妮卡與倒下的同伴們，還有被艾德裏克所殺死的無辜之人的靈魂發誓，我對於手刃此人絕不會有一絲猶豫。」
關於法魯克的往事到此宣告結束。
我跟尼可拉都失去了自己的父親。
雖然法魯克是失去了自己的妻子，不過嚴格說來也失去了弟弟。換個角度來看，因為使命而離鄉背井的法魯克，或許也算是失去了自己的故鄉，導致我不知該如何開口安慰他。
隻是唯獨以下這句話，我非得說出來不可。
「法魯克，是我錯了，我不該懷疑你的決心。」
法魯克聽見之後先是露出微笑，然後就伸手一邊摸著自身下巴上的新傷痕一邊說道。
「請別這麽說……我也沒想到自己有機會能跟人聊起這些往事。」
「你至今應該經曆過許多場戰鬥吧。相信你除了下巴以外，身上各處大概也有留下許多傷痕吧。」
雖然我這句話的意思是在稱讚法魯克身經百戰，但他不知為何卻露出像是感到有些尷尬般的苦笑。
「啊?唯獨下巴上的傷痕比較特殊。」
「特殊？」
「是的。
雖然尼可拉問起時，我是隨便找了個理由搪塞過去，但其實這道傷痕是當我在普羅萬飲酒時，等我回神時就已經留下了，我想應該是在不知不覺中被醉漢拿刀割傷的吧。明明我身上有許多光榮的負傷，但偏偏最醒目的傷痕卻是這道，想想還真叫人汗顏呢。」
法魯克像是想揮別那些沉重的往事般，在臉上露出微微一笑。
23 右手裏拿著短劍
由於法魯克表示他還需要花點時間準備，因此我便先一步來到樓下。雖然總覺得剛才聊得有點久，但是實際上並非如此。
此時能夠看見尼可拉享用早餐到一半而已。
我在尼可拉對側的長凳上坐了下來。就在此時，他忽然開口提問。
『阿米娜大人，請問您打算如何處置空拉特呢？』
空拉特是一名遊俠騎士，更是個不知死活地跑去修道院行竊的小偷。
這件事真叫人傷腦筋。修道院遭竊一事確實引發了人民的不安，但是――
『我沒辦法告發他，而且亞當或許也會這麽做。』
『意思是您還沒有把此事告知新領主囉。』
桌上的凹槽裏留有些許濃湯，尼可拉用麵包吸光那些濃湯，然後喃喃自語地說道。
「師父早就猜到您不會告發空拉特，不過這是為什麽呢……』
尼可拉把吸了濃湯的麵包放進嘴裏便陷入沉默，他發出一陣吞咽聲之後，便忽然點了點頭開口說道。
『啊?因為兵力會減少。』
正是如此。
雖然我對於戰爭一竅不通，但無論是托斯汀.達凱魯森逃獄一事，還有索倫開始降雪等等情況，都令我有一股不祥的預感。即便空拉特是一名竊賊，但是目前說什麽都不能失去他與他所率領的十名傭兵。雖然我相信有朝一日他必定會受倒製裁，但至少不是現在。
不過尼可拉接下來說出的結論，卻與我內心的想法相去甚遠。
『但是就算打贏了這場戰爭，空拉特等人依然無權搶奪這裏……所以他才會想多賺一點吧。而且隻要當成是稍微被人占點便宜，也就不必為此動怒吧。』
『瞧你說得那麽輕鬆，被偷的可是修道院喔。』
『這種事應該沒差吧，而且這樣遠比真的遭人掠奪好多了吧？』
尼可拉神情平淡地一邊擦拭手指， 一邊如此說著。這番發言令我感到有些困惑，由於索倫未曾被海盜襲擊過，因此我也沒聽說過遭到掠奪會是什麽情況。不過尼可拉似乎知道這件事。
我有些尷尬地開始觀察四周，也不知是否因為降雪的關係，室內顯得比以往更加昏暗。當我跟裝扮華麗的賽蒙四目相交時，他刻意露出十分難過的表情來當作回應。說起賽蒙，他是一位身材高眺且偏瘦的男子，並且總會在臉上露出特別誇張的表情。至於稍遠的地方坐著另外一桌客人，是三位打扮看似商人的男子，並且吃著與尼可拉一樣的麵包。現場的客人就隻有這幾位而已。
『師父還沒有準備好嗎？』
『因為是我忽然去拜訪他，所以導致他準備得比較慢。』
『是嗎？總之他應該很快就會過來了吧。』
語畢，尼可拉便把最後一塊麵包放進嘴裏。至於我為何會去拜訪法魯克。尼可拉則是完全沒有過問。
確實一如尼可拉所言，法魯克不久之後就從二樓走下來，他在下樓途中被賽蒙叫住，兩人稍微小聊片刻，接著法魯克便在尼可拉的身旁坐了下來。
「那麽，雖然當著阿米娜大人的麵前有點不好意思，但我還是得先填飽肚子才行。」
這番話讓我不禁覺得自己打擾到法魯克用餐，但是現在才離席又有點突兀，因此我便繼續坐在原位上。
『修道院遭竊一事似乎已經傳遍大街小巷了。』
尼可拉以法語開口報告。
『另外阿米娜大人不打算告發空拉特。』
這些事情似乎都在法魯克的預料之內，因此他隻是稍稍點了個頭，然後就沒有其他表示了。在等待餐點上桌的同時，法魯克向我透露自己的搜查進度。
「哈兒.艾瑪昨晚沒有回到宿舍，旅館老板也不清楚艾瑪去了哪裏。」
「你說艾瑪嗎？這就怪了。」
「就是說啊。」
艾瑪除了不懂英語以外，又是一名女性。索倫境內應當沒有任何地方，能夠讓一位語言不通的女性過夜吧，或許是她發生了什麽事也說不定。話雖如此，但聽說艾瑪是一位就連艾布.哈巴德以及其他衛兵都打不贏的高強戰士，所以應該不會被人擄走才對。
「由於她的行李都還放在房間裏，因此應該還沒離開島上。」
「既然如此，到時應該會碰到她才對。」
「是的，不過還是盡快找到她會比較好。」
語畢，法魯克忽然將目光移到我的臉上。
「……話說回來，依照旅館老板的證詞，艾瑪不光是昨晚而已，就連前天晚上也沒有回到旅館裏，就隻有在白天時曾經出入過幾次罷了。」
意思是父親被殺當晚，她也不在旅館裏。我明白自己的表情變得很僵硬。也不知賽蒙是否有聽見我們的談話，他此刻從旁走了過來，並且以十分陰沉的語氣開口說道。
「此事完全屬實，阿米娜大小姐。雖然我基於工作不能挑選顧客，不過這位女性真的非常可疑。重點是她在夜間外出，就會讓人很懷疑她是否有什麽企圖。您可聽說過修道院遭竊一事？老實說我很懷疑犯人就是這位女性。畢竟基督徒根本不可能做出這種褻瀆上帝的行為。天曉得這名女性是否接受過洗禮，雖然我很想盡早通知亞當大人這件事情，不過大人才剛當上領主沒多久，想必目前應該公務繁忙吧，由於稟報這種無憑無據的事情隻會給大人添麻煩，因此我現在可是傷透了腦筋。不過阿米娜大小姐您此時恰巧光臨本店，令我不禁認為這是上帝的安排。總之因為這樣，希望您能夠體諒我絕無――」
因為我已經明白賽蒙所想表達的意思了，所以我便不耐煩地打斷他，不讓他繼續說下去
「如果艾瑪當真是竊賊的話，我會提醒亞當不要怪罪你的。」
「啊！那就萬事拜托了！明明您此刻應當已心力交瘁，真是謝謝您如此大人大量。」
語畢，賽蒙便深深地一鞠躬。
賽蒙會擔心自己的旅館遭到牽連也是無可厚非，而且我們也沒有理由針對此事責怪他。但我說什麽就是沒辦法喜歡賽蒙這個人。雖然他表示自己是基於職務的關係不能挑選顧客，不過這根本是一派胡言。因為我早已知道他經常把顧客轟出門去。而賽蒙之所以會讓艾瑪住在這裏，肯定是因為她花錢不手軟。像賽蒙這種有錢就盡量賺，但若是發現苗頭不對就會立刻告密的行徑，老實說根本稱不上是正派。
「哎呀，這位貴賓的餐點還沒送過來呢。我這就立刻命人去準備，請您再稍待片刻。」
語畢，賽蒙便趕忙朝著廚房走去。大概是他也知道自己並不受人歡迎吧。我在目送他離開之後，便重新回到原本的話題上。
「那麽，今天就從搜尋哈兒.艾瑪一事開始著手嗎？」
「雖然我很想這麽做，不過因為時間寶貴，所以就讓尼可拉負責去調查艾瑪的行蹤。畢竟這位女性的外表較為引人注目，因此應該有人會認出她吧。」
我瞄了一眼尼可拉，發現他正心不在焉地看向旁邊。感覺上完全沒有把我們說的英文對話放在心上。
「我們就趁這段時間先回到小索倫島上。因為俘虜托斯汀消失一事確實事關重大。雖然您表示此人從密閉的牢獄中消失不見，但在尚未調查過現場之前此事仍是未知數。我並沒有懷疑您的意思，隻不過或許周圍存在著還沒有被人發現的密道也說不定。」
不可能有那種事。因為那個房間原本隻是士兵的休息室，所以不可能會開什麽密道。雖然隻要親眼看過就會明白這個道理，但我還是先別急著提出反駁吧。
「之後再去拜訪史華德.納
吉爾。我先寫信通知他了。另外也請人告知伊戴爾.阿布.托馬斯來港口找我們。」
「是嗎？接下來隻要找到艾瑪的話，就等於是見過所有的嫌疑人了。」
「我是希望能抓緊時間，」
法魯克至此暫時陷入沉默， 一段時間後忽然開口提問。
「居民之間有流傳出領主大人是被殺死的傳聞嗎？」
我一時之間不知該如何回答。
這個問題的含意十分明顯。如果領民們認為我的父親是被人殺害的，應該會認為凶手就在小索倫島上吧。原因是領民們不知道小索倫島的天然屏障會在冬季的七天夜裏失去效力。不過當晚待在小索倫島上的人，除了吟遊詩人伊沃德以外，就隻剩下艾爾溫家的仆人們而已。如果關於有人謀害了領主的消息流傳出去，勢 會導致整個索倫境內人心惶惶吧。
我回答問題的語氣，軟弱到就連自己都聽得出來。
「目前還沒有出現這樣的傳聞。」
不過這也僅限於我剛才巡視鎮上時，並未有任何相關消息傳入我的耳裏而已。其實從昨天由公告人在鎮上宣布父親的死訊時，現場就有人懷疑這是一起殺人事件。或許是因為領民之間流傳出一些憑空捏造的陰謀論，所以才不敢在我的麵前提起也說不定。
「真是的，明明現在可是分秒必爭啊。」
法魯克再次如此喃喃自語。
「……不過現在得先用餐。」
就在此時， 一位少女端著麵包與濃湯從廚房裏走了出來，並且在那邊左顧右盼。雖然這位銀發少女長得十分可愛，不過臉上的雀斑卻很明顯，而且眼神看起來像是沒睡飽一樣。法魯克舉手呼喚之後，少女便笑咪咪地將餐點放在桌子上。明明法魯克的湯是裝在碗裏，但尼可拉卻並未得到相同的待遇，想必這全都是賽蒙所指使的吧
「這是您的餐點！」
明明眼神看起來有些渙散，不過她的語氣卻顯得很有精神。我總覺得之前沒有看過這位女孩，難道她是賽蒙新雇用的店員嗎？現場能夠聞到剛烤好的麵包香氣，而且湯裏不光隻有洋蔥跟高麗菜，另外還有添加鯡魚肉片。
『從一早就吃魚啊。』
尼可拉的濃湯裏隻有快煮爛的蔬菜而已，他見狀後便如此喃喃自語。
『我的湯裏 沒有魚肉，但是師父的那份卻有魚肉啊。』
法魯克不發一語。由於尼可拉的語氣裏充滿怨念，因此讓我不禁笑了出來。
『應該是因為賽蒙剛好看見我才特地加的，我相信從下次開始，你那份也會添加好料的。』
『希望當真是如此囉。』
尼可拉露出一副隻要繼續盯著就能夠據為己有般的眼神，目不轉睛地看著那片鯡魚肉，由於特魯瓦位在內陸，因此鯡魚對尼可拉而且很罕見吧。要不然就是他還沒有吃飽吧。
『吶，尼可拉。
『啊、是。』
『我有件事情想問你，難道說……』
正當我準備提問的下個瞬間――
「糟糕！」
此時忽然傳來一陣痛不欲生的慘叫聲。
是法魯克發出來的。他以右手抓住自己的喉嚨。能夠看見桌上有一塊浸泡在湯裏且咬了一口的麵包，原本膚色黝黑的法魯克，此刻臉色變得更加暗沉了。
『師父！』
尼可拉在發出驚呼的同時也從座位上起身。法魯克則是繼續以右手掐住自己的喉嚨，並且把左手伸向腰際上的皮革袋子。此時能夠看見他的手指痙孿到讓人感到害怕。
法魯克中毒了。
當我回神時，發現自己也站了起來。不過我該怎麽做才好呢？在另一桌吃飯看似是商人的男子們驚覺到異狀之後，也紛紛停止用餐了
法魯克從嘴裏擠出十分簡短的一句話。
『快追。』
尼可拉縱身一躍，先是從身上抽出一把短劍，然後就大腳一蹬迅速衝向廚房。不久之後，傳來了打翻鍋碗等物的聲響，在聽見一陣沒有意義的怒吼聲之後，隨之出現尖銳刺耳的聲響。是金屬互相敲擊的聲音。意思是下毒者仍在廚房裏。
我扭頭看去，發現法魯克的臉色變得奇黑無比，就連我也明白死神已經離他不遠了。就算我幫不上任何忙，依然再也按捺不住自己，在繞過眼前的桌子之後，我便伸手輕拍法魯克的背部
「法魯克，你振作點！」
法魯克就這樣用不斷顫抖的左手，無力地摸著腰間的皮革袋子。當我正打算幫忙而伸手過去時，法魯克終於解開袋上的扣子。接著他便將手指伸進打開來的袋子裏。
此時忽然傳來一陣刺耳聲響，能夠看見有個人從廚房裏摔了出來。此人背部著地當場掀起一片灰塵。雖然我起初以為跌倒的人是尼可拉，不過事實卻並非如此。而是剛端菜給法魯克的那名女服務生，她的右手中拿著一把發出寒光的短劍，接著她用力睜開雙眼，露出彷佛惡魔般的猙獰表情？
少女撐起上半身之後，便開始迅速地環視四周，接著就將目光停留在痛苦掙紮的法魯克身上，隨後與我四目相交……
這位殺手露出了一臉賊笑。我害怕到渾身發麻，她打算殺了我。
但是就在少女從地上起身之前，尼可拉已經跑來擋在我與該名少女之圖。他把短劍伸向前方擺出架勢，並且急促地開口問道。
『可以殺了她嗎？』
法魯克此時仍趴在桌子上，每當他深吸一口氣，整個身體就會痛苦地猛烈顫抖。尼可拉在明白法魯克無法回話後，便厲聲喝道。
『我要殺了她！』
女服務生不敢小覷尼可拉。
「他已經沒救了。」
少女丟下這句話之後便立刻轉身。她先是用力蹬向木質地板，然後就彷佛縱身一躍般地跑向大門。
『啐！』
尼可拉慢了一拍才做出反應，但是他卻沒有追上前去，當女服務生伸手摸向大門的瞬間――
大門卻先打開來了。戶外的光亮與風雪同時掃進室內。
一位頭戴帽兜且塗上黑色口紅的女性，背對著呈現白色的街景站在該處。哈兒.艾瑪剛好回來了。
不知當她看見眼前的光景時是作何感想。此刻法魯克趴倒在桌子上。尼可拉正手持短劍，而我應該是臉色蒼白地愣在原地吧。至於女服務生則是朝著艾瑪衝了過去？
『小心劍上有毒！』
也不知艾瑪是否聽懂尼可拉以法語喊出的這句話。
當女服務生使出刺擊之後，換來的卻是一陣劍戟碰撞聲。我沒看清楚艾瑪是何時拔出武器的，但此刻她正握著一把短劍。
艾瑪帽兜上的細雪隨著動作逐漸落向地麵。
在白雪落地之前，少女又接連發動攻勢，她那比我更纖細的手臂，就這樣一邊發出劃破大氣的聲響一邊揮舞著短劍。她的動作真快。但是艾瑪卻麵不改色地用短劍輕鬆擋下對方所有的攻擊。看得出來根本是遊刃有餘。也難怪艾布與衛兵們都不是她的對手。
雖然艾瑪終究沒有神乎其技到能夠將目光從對手的身上移開，但她仍是一邊以短劍抵擋攻擊，一邊開口向我提問。
「這個人是誰？」
艾瑪以生疏的英語說出了這句話。我立刻大喊回應。
「她是殺人犯！別讓她跑了！」
艾瑪聽見之後，似乎微微地點了一下頭當作回應，接著她架起短劍重新擺好架勢。
女服務生迅速向後退開。應該是因為她明白自己無法從大門逃離此處吧，所以她將視線移向廚房。難道她是打算改從後門溜掉嗎？不過尼可拉在將我跟法魯克護在身後的同時，也直接擋在廚房入口的附近。由於
女服務生似乎覺得艾瑪更加難纏，因此將劍尖對準了尼可拉。
艾瑪稍稍向前跨出一步。但在下個瞬間，尼可拉卻大吼出聲。
『你別動，這家夥交給我來處理就好！』
尼可拉彷佛以此為信號般，隨即朝著女服務生衝了過去。
女服務生在發出急促呼吸聲的同時，也將手中的短劍用力地朝著前方刺了過去。尼可拉默默地擋開攻擊。現場隨之傳來刺耳的聲響。殺手沒有一絲怯意，不斷用短劍發動攻勢。
尼可拉沒有針對敵人的軀體展開攻擊，他以最小動作躲開對方使出的全力刺擊，然後朝著敵人握住短劍的那隻手砍過去。以我的角度來看，尼可拉就隻是稍稍扭動一下自己的手腕而已。不過當現場傳出一陣尖叫聲的同時，立刻有大量的鮮血飛濺出來。原因是尼可拉以短劍斬下了女服務生的手掌。
女服務生的表情變得更加猙獰，然後改用左手握住短劍，不過她已經沒辦法繼續攻擊了。因為先一步拉近距離的尼可拉，早就把短劍刺在少女的胸口上，而且是深入到整個劍刃都刺進了體內。但是少女依然握著短劍，並不打算停止攻擊。不過尼可拉接下來的舉動卻超出了我的想像。他放手將唯一的短劍留在敵人的身上，徒手朝著對方的下巴一拳揍過去。
殺手被揍得當場轉了一圈，接著便以仰躺的姿勢倒在地上。從她體內流出的鮮血就這樣將地板染紅了。
但是尼可拉所用的那柄短劍，短到根本不足以貫穿對方的身體。
倒在地上的少女被尼可拉踹了一腳，像個沙包般稍微動了一下，雖然她凶狠地瞪大雙眼，但卻已經失去原有的生氣。尼可拉又踹了她兩、三腳，不過他這麽做並非是在侮辱死者，而是在確認少女是否真的死亡了。當尼可拉確認清楚之後，能夠看見他終於放鬆了下來
『師父！』
尼可拉轉過身來如此喊著，我也同樣扭頭看向法魯克。原先不斷大口喘氣的法魯克，此時卻已經沒有任何反應了。
「難道已經死了嗎？」
趴在桌上的法魯克彷佛在回應這句話般，虛弱地慢慢呼出一口氣。我立刻對著尼可拉大叫。
『法魯克還活著，他還有呼吸！』
尼可拉以袖子擦掉回濺到自己臉上的血跡。
『看來有趕上解毒。』
『你不擔心嗎？』
『師父才不會因為這點小事就死掉呢。』
雖然尼可拉嘴上是這麽說，不過聽得出來他是在逞強。原因是臉色蒼白的尼可拉，此刻彷佛渾身放鬆般地呼出了一口氣。
『果然是被人下毒了嗎？』
尼可拉點了點頭小聲回答。
『沒錯，是我們太大意了……』
此時傳來一股沙啞的聲音回應這句話。
『就是說啊，真沒想到對方會如此明目張膽地動手腳。』
是法魯克。他勉強撐起自己的身體。，原先因為中毒而發黑的臉色，現在則是顯得十分蒼白。法魯克在咳嗽兩三次之後，便緩緩地開口說道。
『是我失算了。你會殺死她也是莫可奈何。』
『對手太難纏了，我沒辦法生擒她。』
『你已經做得很好了。』
法魯克氣若遊絲地擠出這句話之後，尼可拉的表情便放鬆了許多。不過也隻是短短的一瞬間，他很快就換回原先的撲克臉。接著尼可拉蹲在遺體的旁邊，並且抽出自己的腰帶，然後小心翼翼地透過腰帶把少女的短劍纏起來。
「發、發生什麽事了？你殺死她了嗎？」
別桌的男子們以驚恐的語氣如此提間。不過他們來得正好，我立刻對著一臉害怕的他們開口下令。
「你們都看見過程了吧。我是領主的妹妹阿米娜.艾爾溫。不好意思麻煩你們代替我前往山丘上的要塞一趟，向在該處執勤的艾布.哈巴德通報此事。通報內容是『法魯克.菲茲喬騎士在賽蒙的旅館內遭人襲擊，請過來幫忙處理歹徒的遺體』。」
這群人點頭答應之後，便立刻奔出旅館，並且露出一副很慶幸能夠遠離凶案現場的模樣。
話說艾瑪在不知不覺間已經離開這裏了。她的身手高超到能夠輕鬆擋下殺手的凶刃，但卻像是不想惹禍上身般地趕在人群聚集之前便消失無蹤，難道馬紮爾人都是這樣嗎？
我來到遺體的旁邊。
凶手看起來很年輕，年紀應該跟我差不多，也可能比我還要年幼。不過當我就近觀察後，發現她的身體消瘦到應該是三餐不繼，就連被尼可拉一刀斬下手掌的那條毛臂，仔細一看更是纖細到令人感到有些訝異。
此時我不經意地瞄了廚房一眼。
那裏躺著另外一具遺體。死者是身穿高檔衣服但卻已被鮮血染紅的賽蒙.多德。能夠看見他已被人一刀斷喉了。
他已失去生氣的眼睛一直注視著我，並且像是在厲聲抗議般大大地張著嘴巴。
24 光滑的象牙
明明當我看見死在椅子上的父親時都還能維持住意識，但我似乎在看見賽蒙的遺體之後便昏了過去。
「阿米娜大小姐。阿米娜大小姐！」
是艾布麾下的一名年輕士兵將我搖醒的。這位士兵的資曆很淺，我隻有見過他幾次而已。他似乎擔心會冒犯到我，因此隻敢以指尖輕戳的方式將我叫醒。
身體真不舒服，總覺得頭昏目眩。但我還是記得剛才發生了什麽事。賽蒙已經過世了。
士兵隨即就去通報艾布。艾布在得知消息之後立刻跑過來，並且以單膝跪在我的身邊。
「您沒事吧？阿米娜大小姐。」
「我沒事。賽蒙呢……？還有法魯克人呢？」
我先是甩了甩自己的頭，然後撐起上半身，艾布則是從後方幫忙扶著我的身體。
「賽蒙已經死了。至於菲茲喬大人，他表示已經不礙事了。」
明明法魯克剛才差點死於非命，但如今卻泰然自若地對著尼可拉下達指示。他們似乎正在調查襲擊者的來曆。此時我剛好看見尼可拉從仰躺的屍體上，將自己的短劍拔出來。而且他完全沒有把隨後流出的鮮血放在心上，順手用襲擊者的衣服來擦拭自己的短劍。
艾布開始向我解釋。
「這名少女之前並未出現在索倫境內，因此她應該是從外地來的。另外根據菲茲喬大人的說法，這名少女所持有的物品在英國境內十分罕見。」
接著他小聲向我提問。
「這起殺人事件是發生在索倫境內，請問讓菲茲喬大人來調查當真沒關係嗎？」
這樣確實是大有問題。雖然艾爾溫家的義務就是要遵從索倫的法律，不過……我也壓低音量開口回答。
「你就讓他去調查吧，但是別讓亞當知道這件事。」
「遵命。」
我在艾布的攙扶下站起身來。除了艾布以外，還有另外兩名衛兵也來到了現場。雖說這兩人都是士兵，但是他們似乎還不習慣城鎮內發生這種殺人事件，因此兩人都臉色蒼白的看著地上那灘血跡。
「菲茲喬大人表示這名少女打算下毒殺他，當他命令隨從去逮捕犯人之後，因為遭受反擊才殺死對方是嗎？」
「沒錯，我親眼目睹整個過程。他們無須對賽蒙的死亡負責，而且殺死這名少女也是迫於無奈。艾布。如果可以的話……」
法魯克等人確實是殺死了女服務生，若是再這樣下去，他們將會遭到逮捕。但是現在已經沒時間了。
「希望你別逮捕他們，我需要他們幫忙調查父親死亡的真相。若是失去他們的話，隻會讓真凶逍遙法外。」
我知道這個請求根本是強人所難，不過艾布卻出乎意
料地立刻答應我。
「屬下明白，既然菲茲喬大人遭到襲擊，就代表這全是殺害羅倫特大人的凶手所使出的奸計，而我當然不會讓對方稱心如意。」
「……謝謝你。」
在我不知不覺間，艾布已然成為一名十分可靠的男子了。我在道謝之後，便開始觀察店內。四處都沒有看見當初負責去通報士兵的商人們。
「記得賽蒙有一位妻子吧，她已經知道這件事了嗎？」
「是的，她目前在屋內休息。」
接著艾布語重心長地繼續說道。
「雖然我記得她是一位潑婦，不過失去丈夫依然對她造成不小的打擊。她在得知之後，彷佛驚呆般顯得十分失魂落魄。」
賽蒙的妻子是個愛打扮的美女，並且比起賽蒙小上很多歲，在外有許多不好的傳聞，不過我多少能夠理解她的心情，雖然我也不喜歡賽蒙，但也沒有討厭到看見他如此慘死還能完全不以為意。
襲擊者是因為覺得賽蒙會對下毒一事造成阻礙，所以才殺死他吧。
像這樣殺人簡直是不可原諒。人應有的死法是在向祭司告解之後，躺在床上與世長辭。
「等她心情平複之後，你再告訴她關於賽蒙的葬禮與彌撒儀式，艾爾溫家都會一手包辦。」
「屬下謹遵大小姐的吩咐。」
我這麽做能否多少讓她的靈魂得到慰藉呢？雖然無人能夠確定，但我實在無法袖手旁觀。
就在此時，忽然有人厲聲喝道。
「不要碰那個東西。」
是法魯克。此時有一名衛兵正準備拿起桌上那塊吃剩的麵包。該名衛兵被這麽一吼，滿臉不悅地開口反駁。
「你幹麽啦？這東西終究得拿去丟掉不是嗎？。
「奉勸你不要小看那上麵的毒藥，那東西光是用手接觸到。就有可能會危及性命喔。」
衛兵聽見之後先是瞪大雙眼，接著就迅速將手收回去。剛才親眼見識過毒藥效力的我，立刻明白法魯克並沒有誇大其辭。
「先用布裹住麵包，然後再扔進火裏燒掉。切記也不要聞到焚燒時所飄出的黑煙。那碗湯也一樣，先用布吸乾之後就全都燒掉。」
衛兵們露出不安的表情看向艾布。艾布見狀後， 一臉嚴肅地命令兩人比照辦理。
我瞄了一眼百般不願開始動手清理桌上餐點的衛兵們，法魯克此時忽然向我鞠躬道歉。
「很抱歉讓您見笑了。」
「隻要你有保住性命就好……難道這名少女就是暗殺騎士嗎？」
「不是的，她並非是我正在追捕的艾德裏克，請看看這個。」
在法魯克的指示之下，尼可拉交出一把短劍。此短劍是以光滑的象牙所製成，不過劍鞘與劍柄都刻上了蛇的圖案，令人不禁有一種頭皮發麻的感覺。
「襲擊者的身上攜帶著此物。這是一種名為象牙短劍，是撒拉森人所特有的短劍。暗殺騎士都會把此物送給自己的徒弟。」
「徒弟？你說這名少女是暗殺騎士的徒弟嗎？」
「眼下就隻有這個可能性，雖然我不曾聽聞暗殺騎士在歐洲收徒弟的先例，不過他們之前依然有收過女徒弟。另外暗殺騎士不太可能會以真麵目現身，其徒弟也同樣是如此。」
「所以她才會下毒殺人囉。要不是多虧有艾瑪的幫忙，我們早就讓她溜掉了。」
不過法魯克卻以十分謹慎的語氣開口解釋。
「我一直在思索這件事情，對方使用的毒藥被稱為〈艾米爾之黴〉 ，這是一種很強力的毒藥，不過……」
雖然此物毒性極強，不過法魯克依然還活著。因此對方的襲擊宣告失敗了。
「你卻隨身攜帶著解毒劑。」
「由於兄弟會有多名同伴都被〈艾米爾之黴〉害死了，因此所有成員都會隨身攜帶解毒劑、暗殺騎士理所當然也知道這件事。」
「意思是明知你有解毒劑卻執意下毒囉？難道是想恐嚇你嗎？」
「他們不會那麽做，暗殺騎士每次出手都是抱著你死我亡的覺悟。」
法魯克斬釘截鐵地如此說完之後，以十分清晰的口吻緩緩道來。
「而且他們不會隨意犧牲自己的徒弟。暗殺騎士培育徒弟的方式跟我們一樣，由於需要花費大量的時間與金錢，因此絕對不會讓徒弟去白白送死……話雖如此，這名徒弟此次出手根本是九死一生，就算我因為來不及解毒而喪命，尼可拉也一定會殺了她。」
「既然如此，這是怎麽一回事呢？」
「我不清楚。」
想想我還是第一次聽見法魯克說自己不知道答案呢。
「雖然我仍有想到幾種可能性，不過我相信終有一天會真相大白。總之現在非得趕緊展開行動不可。」
語畢，法魯克便向前走去。
就在此時，尼可拉卻拉住了法魯克的袖子。
『請等一下，師父，難道你打算直接展開調查嗎？』
法魯克不悅地皺起眉頭回答。
『沒錯，縱使徒弟已死，但是艾德裏克卻還活著。』
『這太勉強了 明明你都四肢無力到不斷在發抖耶。』
因為我與法魯克隔了一段距離，再加上賽蒙的旅館內較為昏暗，所以直到尼可拉點出此事之前，我都沒有注意到。
法魯克的手指正不斷地微微痙攣，雙腿也同樣一直在發抖。，而且他的臉色依然十分蒼白。明明都已是十一月，他的額頭卻不停冒汗，雖然劇毒沒有奪去法魯克的性命，但依然對他的身體造成重創。
『師父想憑這樣的身體走在路上嗎？根本就隻是個拖油瓶。請你交給我去處理就好，我願意做任何事情。』
看著抓住自己手臂的尼可拉·法魯克露出微笑說道。
『你這個隨從還真是毒舌耶。』
『這都怪師父你教導無方呀。」
『你還真敢說呢。不過確實如你所，我目前的狀態實在是不方便走動。』
『就是說啊，我上去整理一下房間。』
但是法魯克卻搖了搖頭，並且將手伸進裝有解毒劑的皮革袋子裏。
『現在已經沒時間了。我還沒有把聖安波羅修醫院兄弟會的秘術傳授給你。』
法魯克取出一個小玻璃瓶……這個瓶子小到在索倫島上堪稱是前所未見。有辦法製作出如此精致的玻璃瓶，肯定就隻有東方的撒拉森人吧。
「這叫做〈山老人秘藥〉。隻要喝下它就能夠暫時忘卻身上的痛楚與疲勞，甚至還能夠奮勇殺敵一整晚喔。』
尼可拉露出嫌惡的表情開口反駁。
「我知道撒拉森魔法都很厲害，不過天底下哪可能存在著這麽方便的秘藥嘛。如果師父當真擁有這種東西的話，為何你之前都沒有使用過呢？」
那是因為此物效力極強，副作用也十分嚴重。如果飲用太多的話，甚至可能會致命。還有它近似暗殺騎士的魔法，若是經常使用將會被兄弟會的成員盯上。你可記得不要四處張揚程。』
當法魯克打開瓶蓋之後，一股如花蜜般的濃鬱香氣便飄進了我的鼻腔裏。
『但是隻要藥效一過，身體就會無法動彈，不過效力應該能維持一天。』
『意思是師父你打算在今天之內除掉艾德裏克嗎？』
『沒錯，我很期待你的表現。』
語畢，法魯克先是微微一笑，然後便將秘藥一飲而盡。
我不清楚〈山老人秘藥〉是否真的能夠讓人暫時遺忘疼痛與疲倦，有可能是法魯克為了安撫尼可拉才撒謊也說不定。
不過就算是謊話，法魯克依然想盡全力去追查暗殺騎士的下落，
於是尼可拉也不再勸阻，他先是歎了一口氣之後，便把放在地上的行李一肩扛起。
『居然存在著這麽神奇的秘藥，總之我們趕快出發吧。』
賽蒙的遺體被送去修道院等待舉辦葬禮。因為父親是今天中午過後才要下葬，所以賽蒙的葬禮非得等到結束後才會舉行。
另一方麵，無人能夠確定襲擊者是否為基督教徒。至於她的遺體該何處理，
我相信艾布會想出好方法的。
說來真是不可思議。明明賽蒙的旅館裏鮮血四濺，但是等我來到大雪紛飛的漁市廣場上之後，才突然有一股血腥味直衝腦門。
旅館門口已經是人滿為患。應該是大家看見衛兵們走進這裏的關係。但是似乎無人知道裏麵發生了什麽事情。眾人在看見我從裏麵走出來之後，我能夠聽見有人大喊「快看，阿米娜大小姐也在這裏喔」
相信賽蒙慘死一事很快就會傳遍大街小巷。無名少女之死也同樣會是如此，索倫市不能說完全沒有發生過任何犯罪。年輕氣盛的船員們經常會爆發衝突，有時甚至會鬧出人命。不過甚少發生正經行商的商人慘遭殺害的命案，這兩人的死訊想必會令索倫市的市民們更加恐慌吧。
聚集在門口的人群之中，有幾位是我平時會輕鬆與之打招呼的熟麵孔。不過我現在卻想要掩人耳目般地把頭壓低，跟著法魯克等人一起離開廣場。相信這陣風雪應該能遮住我的身影才對。
途中，法魯克忽然開口問道。
『聽說哈兒.艾瑪剛才有出現在旅館裏是嗎？』
『是的，要是沒有她出現的話，我相信該名襲擊者早就逃到人街上，讓情況變得更加棘手喔。』
『我當時沒有看得很清楚，依你之見，艾瑪是個什麽樣的人呢？』
『感覺上她的身手不凡。』
尼可拉像是十分佩服般地繼續解釋。
『雖然她的劍術相當優秀，不過最令人難以置信的是她在麵對襲擊者時，根本沒有被逼退半步，無論是誰在遭到攻擊時都會後退，當對手後退時就會前進。但是艾瑪隻憑單手就擋住對方的攻擊了。』
『依照你的說法……用身手不凡似乎還不足以形容呀。』
的確如此，應該說感覺這個人根本不知恐懼為何物。』
我們步行一段時間之後，尼可拉小聲地開口說道。
『對不起，我應該留住艾瑪才對。』
法魯克不發一語地看著帽兜上累積著些許白雪的尼可拉，然後伸手拍了拍他的頭。
紡織品大街上幾乎沒有行人。肯定是因為戶外下著風雪，所以大家都待在家裏工作吧，我們穿過北門，朝著碼頭快速走去。為的是要搭乘小船前往小索倫島，前去解開俘虜消失之謎。
當我們抵達索倫島的北端時，馬德克一如往常等在航向小索倫島的碼頭邊，由於十一月已經冷到讓人難以忍受，因此他站在小火堆邊幫手取暖。雖然他在白雪紛飛之中有注意到我們的身影，但在接近到能夠看清楚彼此相貌的距離時，他才難掩驚訝地開口說道。
「這不是阿米娜大小姐嗎？您怎麽會冒著風雪來到這裏呢？」
「麻煩你送我們到對岸，能立刻出航嗎？」
「遵命，屬下馬上準備。」
看樣子今天似乎無人搭乘過聯絡船，因為小船仍舊用繩索係在棧橋邊，隻不過在這陣風雪之中，即便對岸豎起呼喚船隻的旗幟，應該也根本看不見吧。在等待馬德克解開繩索的期間，站在原地等待的我已被冷風吹得渾身發抖。
眼前的海峽不斷掀起大浪，並且激起白色的浪花。昨晚出現在此的礁岩通道，此刻已經沉入海中消失無蹤了。
待小船前進一段時間後，小索倫島的輪廓才終於從白雪紛飛的另一端隱約浮現出來。
25 累積數千天的痕跡
小索倫鳥――
這座小島上隻有艾爾溫家的洋房，而在角落處則是聳立著一座高塔。
當丹麥人的威脅尚未成為傳說之前，為了盡早發現海賊準備襲擊索倫群島，於是在此處興建了一座瞭望塔。但是隨著時代變遷，在索倫島的要塞裏興建第一座瞭望塔之後，這座塔的使命便宣告結束。即便亡父預告丹麥人即將來襲，但依然沒有安排任何兵在此看守。
這座塔如今不是用來監視海上的狀況，而是被當成牢房來使用，並且裏麵隻有關押一名俘虜。這件事甚至就連服侍艾爾溫家的仆人們都幾乎不知情。
托斯汀.達凱魯森自從在泰瑟爾島一役中敗給家父之後，就一直被囚禁在這裏。無論我們勸降了多少次他都全數拒絕，舍棄能夠重獲自由的機會，按照當事人的說法，他一直在等待著自己的主人前來迎接自己。
在父親過世的當天晚上，托斯汀便從牢房中消失了。甚至讓人懷疑他是解開門鎖逃離現場的。根據侍女的證詞，現場隻剩下一間大門深鎖的牢房，裏麵早已空無一人。
我也親自前往現場確認過。在聽完吟遊詩人伊沃德的演出之後，我趁著更衣前的空檔，在亞絲米娜的陪同下前往西側高塔查看。雖然沒有懷疑她的意思，但在親眼確認以前，我實在無法相信會發生這種事，不光隻是托斯汀逃離牢房，甚至就連他從上鎖的房間中逃出一事也令我難以置信。但是當我從牢門上的鐵窗窺視過牢房的內部後，發現裏麵確實是空無一人。
人無法化成一陣煙憑空消失。雖然托斯汀不算是人類，他是個受詛咒的不死丹麥人，但是他依然不可能有辦法穿牆逃出這間牢房才對！
渡船在強風的吹拂下大肆搖晃著，我的手指與耳朵彷佛被凍僵般冰冷無比，雖然法魯克與尼可拉沒有開口抱怨，但是從兩人的臉色上不難看出，他們都已經冷到吃不消了。
不過我們進房之後，根本沒空先去取暖。馬修今天似乎是值早班，能看見他正蹲在大門前不斷摩擦手掌替自己保暖。雖然他在看見我之後連忙站起身來，但我實在沒心情開口糾正他了。明明領主被殺當時剛好是輪到他擔任警衛，但是現在就已經鬆懈成這副德行，因此對他說再多也隻是對牛彈琴。
「阿米娜大小姐，剛好現在……」
當馬修把話說到一半，我便直接打斷他開口下令。
「你去通知亞絲米娜，麻煩她準備三件晾乾的帽兜鬥篷給我，菲茲喬騎士以及尼可拉。另外還要備妥三杯加了蜂蜜的熱葡萄酒，然後拿到西邊高塔來與我們會合。」
馬修似乎因為沒有遭到責罵而鬆了一口氣，他在應允之後便準備走進屋子裏，此時法魯克忽然叫住他。
「你叫做馬修.希克森吧。前天真是辛苦你了，由於殺害領主大人的凶手很難應付，因此無論你多麽盡忠職守也很難提防吧。」
馬修慱過身來，露出諂媚的笑容回答。
「能聽見騎士大人這麽說，我的心情著實輕鬆了不少。」
「前天晚上應該有下雨吧。」
「是啊，在冬季擔任警衛真的很令人吃不消。」
法魯克揮手跟他打完招呼之後，馬修便轉身離開了。
其實前天晚上的天氣十分晴朗。雖然馬修回答說自己當時正在工作，但事實上他當天果然沒有認真執勤。有可能是他睡著了，或是他根本直接蹺班了也說不定，看來法魯克也很懷疑馬修是否有盡忠職守。他在注意到我的目光之後，隨即開口說道。
「〈走狗〉在抵達小索倫島之後，應該是繞路溜進洋房，而不是從正門走進來才對。原因是不難想像會有警衛在此處看守。依照地形來看，若是對方從西側繞路的話，正門這裏根本無法察覺。e因此就算馬修當時真的有好好擔任警衛，我相信他還是無法察覺異狀的。」
如果換成是艾德溫來擔任警衛的話，即便他很愛喝酒，也依然會不辭辛勞地巡視洋房周圍，而非一直守在大門前。
我們來到了西邊高塔前。
建造這座塔的石材是取自索倫島上。由於索倫島的岩石全都是黑色，因此這座塔也同樣呈現黑色。但是趁著白天就近觀察，卻又隱約覺得它其實是接近紅色。因為我總是等到晚上才會去見托斯汀，所以不曾在大白天裏接近過這座塔。對於這座已經司空見慣的嘹望塔，此刻我才首次看清楚它的顏色。
雖然從塔的外側能夠看見各個窗子的排列雜亂無章，但其實這些窗戶是沿著瞭望塔內部的螺旋階梯而設置的。
「這座塔還真高耶。」
法魯克抬頭看著瞭望塔，首先說出了這句十分常見的感想。
「塔的高度有六十五英尺(約二十公尺) 。因為，這座塔原本是用來監視海上的狀況，所以才建得特別高。」
「能夠從這裏看見關押俘虜的牢房窗戶嗎？」
「不行，得走到另外一邊才看得見。」
但是因為周圍建有一道不高的石牆，所以我們沒辦法直接走到對側。非得先走出大門，然後再沿著石牆前進不可。
法魯克小聲說道。
「這座塔破損得真嚴重耶。」
有一部分的牆壁已經崩塌。橡木門上的鐵片也生鏽了。雖說這裏早已被人遺忘而被當成監獄，但終究是艾爾溫家的建築物。被外人看見如此丟臉的一麵，令我不禁羞愧到臉頰發燙，但我還是裝出一臉平靜地開口回答。
「此處已經無人使用，而且平時也禁止仆人接近這裏，更別提讓客人來到這座塔附近。」
「意思是無人會接近這座塔嗎？」
「我想應該不會有人跑來這裏才對。但是我也無法保證絕對不會有人接近此處。」
法魯克聽完便陷入沉思，在一陣強風吹過之後，他先是抬頭仰望天際――
「總之先進去裏麵看看吧。」
接著就說出了這句話。
橡木門並沒有上鎖，雖說陽光被白雪遮住，但我還是第一次在白天時由下往上觀察這座西邊高塔。
螺旋石階不斷向上延伸。在陽光的照映之下，能夠看見飄散於半空中的灰塵。這座以石頭砌成的瞭望塔，看起來並沒有想像中的那麽堅固。雖然光看外側的牆壁就能夠發現多處損壞，但是如今像這樣抬頭仰望，讓人不禁覺得這座塔隨時都有可能會崩塌下來。
我帶頭領著另外兩人走上階梯。但是沒過多久，背後便傳來了尼可拉的呼喚聲。
『師父……』
雖然尼可拉應該是想關心法魯克，但是法魯克卻沒有回應。
我以往都是憑藉提燈的光源登上這座塔，不過這次光靠戶外的陽光就足夠了。話說這條螺旋階梯究竟繞了幾圈呢？不久之後，我們便抵達了原先囚禁托斯汀的房間。這扇鐵門十分厚實，上麵還設有一道生鏽的鐵鎖。就算從門上的小鐵窗仔細觀察室內，依然不見受詛咒丹麥人的身影。
雖然托斯汀並沒有宣誓，不過身為俘虜的他卻逃離了牢房，就算是一種背叛的行徑。如今重新看過。遍這個空無一人的房間之後，讓我深刻體會到他是真的離開了，並且有一股寂寞的心情油然而生。雖然這麽說有點自私，但是失去父親的此刻。我不禁希望他能夠繼續待在這裏。
我挪出一個位子，讓緊跟在後的法魯克來到門邊。
「就是這間。」
「托斯汀.達凱魯森從二十年前起就一直被關在這裏嗎？」
「是的。」
「就他一個人嗎？」
「沒錯。」
法魯克看了看室內之後，在嘴裏小聲說道。
「換作是一般人早就已經發瘋了。看來受詛咒丹麥人的意誌力也異於常人呢。」
我想應該不是這樣，並非是受詛咒丹麥人的意誌力都這麽堅定，而是托斯汀特別堅強。此次因為一些突發狀況，導致受詛咒的丹麥人比原先預估的時間更早獲得解放。如果得要等上百年才有人前來相救的話，托斯汀當真有辦法熬過如此漫長的歲月嗎？
「那麽，請您幫忙打開這扇門。」
對於這個要求，我隻能以搖頭來當作回應。
「家父的遺物裏應該有這扇門的鑰匙，但我並沒有帶在身上，而且……你看看這個鑰匙孔。」
此處的鐵鎖與入口大門上的鐵片一樣，早就已經生鏽了。
「就算現在當真有鑰匙在手，我也很懷疑能否解開這個鐵鎖。」
法魯克蹲了下來，開始仔細觀察鑰匙孔，接著立刻得出結論。
「這個鎖布滿了灰塵，至少最近沒有人打開過這扇門。」
他重新站起身來，開始調查整扇鐵門，尼可拉此時開口說道。
『你在做什麽？師父，請小心腳步別從樓梯上摔下去囉。』
『尼可拉，你這小子還真是不懂得尊師重道。不過這也是個好機會，你就來思考看看如何在不打開門鎖的情況下逃出這個房間吧。』
經過一小段時間後，尼可拉開口回答。
『我知道師父在想什麽。你覺得對方是解下門的鉸鏈，直接把整扇門拆下來對吧？』
法魯克瞄了 眼隨從說道。
『我並沒有這麽想，不過還是需要確認一下。』
『為什麽呢？』
『因為鉸鏈看起來沒什麽問題。而且這扇門看起來有很長一段時間，至少二十年來應該都沒有被打開過吧。』
法魯克彷佛想把臉塞進門上鐵窗的縫隙般，努力想看清楚房間的各個角落。
「地板上有個看似鐵釘的東西。另外前方牆上似乎寫著什麽東西。」
「我覺得托斯汀應該不會寫字。」
即便托斯汀是不死之身，但在這二十年來如果沒有接受指導的話，終究還是不會寫字。
「能夠通往室外的手段。就隻剩下那扇用來采光的窗子而已。不過那扇窗子看起來有點小。」
「那是為了避免開戰時有箭矢射進來，才故意做得比較小。」
「原來如此。 」
法魯克如此低語之後，便從鐵門前退開來。
「阿米娜大人，我想再向您確認一下，請問那個房間裏沒有缺少任何東西嗎？」
我走過法魯克的身邊，從門上的小鐵窗窺視內部。不過這個房間裏原本就沒放置什麽值得注意的東西。
牆上掛著一麵畫有家徽的三角旗，但是看起來已經殘破不堪了。
另外還有過去讓士兵們使用的長凳與桌子。但是我想這些物品應該都已經老舊到不堪使用，並且也沒有被人挪動過的跡象。總之擺放在室內的東西就隻有這些而已。
「嗯，沒有缺少任何東西。」
「我知道了，謝謝您的回答。」
接下來換成尼可拉走到鐵門前。因為他長得不夠高，沒辦法直接看清楚裏麵，所以他伸手抓住鐵格子，憑自己的臂力將身體往上提。當他把臉靠近鐵窗之後，便開始仔細觀察房間內部。
『除了采光較差以外，感覺上跟一般旅館的房間沒啥兩樣。雖然沒有放置寢具，但既然受詛咒丹麥人都不會睡覺的話，也就不必擺放那些東西吧。』
『隻是旅館房間的門都不會上鎖。』
『就算如此，但是師父有次尚未付清住宿費就先行離去，害我被當成人質給囚禁在房間裏喔。』
麵對尼可拉的抱怨，法魯克沒有多加理會。
『你還有注意到什麽嗎？』
『我看看喔……』
不知是否因為手酸的關係，尼可拉把話說到一半就
鬆手放開鐵格子，然後站在地上拿衣服來回擦拭雙手。
『因為鐵窗的關係，所以視野遭到限製。不過前方的牆上似乎寫著什麽東西喔。』
法魯克也說過相同的事情。由於他是以英語跟我說話，因此尼可拉才會沒聽見吧。
但是尼可拉對於此事卻抱持著不同的看法。
『雖然這隻是假設，但是俘虜或許沒有離開這個房間也說不定。隻要他將身體貼在牆邊的話，就會很像是裏麵空無一人。』
雖然我覺得這個想法有點幼稚，但是法魯克的感想卻並非如此。
『你回答得很不錯，其實以「有人從密室中憑空消失」的角度來思考，將會讓事情變得很複雜。不過如果換成是 看似有人從密室中憑空消失，但其實當事人還在裏麵」的話，整件事就會變得很單純。既然如此，你打算如何確認此事呢？尼可拉。』
『隻要從窗戶那頭來進行確認就好。幸好此房間很接近塔頂。若是師父你覺得需要這麽做的話，隻需利用繩索垂吊下來即可。』
『你想要怎麽做呢？』
『我認為值得一試。就算俘虜當真已經逃跑，但或許能夠發現其他線索也說不定。而且……雖然那扇窗戶確實很小，但我應該有辦法鑽進去才對。』
我聽見後差點驚呼出聲。這麽做根本太危險了！今天除了下雪以外，感覺上風勢也比以往強勁。如果繩索斷掉而導致尼可拉從六十五英尺高的地方摔下去，肯定會當場沒命的。因為我相信托斯汀不會跟人玩躲貓貓，所以尼可拉無須冒險去做這種事情。
但是法魯克卻冷酷地點頭同意。
『好，你去試試看吧。』
至於尼可拉的行李裏，原本就放有一條繩索。
尼可拉似乎對於這種事情很有經驗，因此他在表示過自己一個人沒問題之後，便獨自朝著塔頂跑去。
當我還在猶豫是否要出麵阻止之前，窗戶另一端就已經降下了一條繩索。雖然我當初覺得尼可拉會為了多加保險而將繩索綁住身體，不過從上麵爬下來的他，就隻是徒手抓住繩索而已。
『師父，我到了。』
尼可拉看起來完全不怕高，法魯克也同樣顯得泰然自若。但是等我回神時，這才發現我已經用雙手掩住自己的臉了，因為隻要稍微手滑一下，尼可拉就會當場摔死。我緊張到心髒不停怦怦亂跳，我沒有勇氣再繼續看下去了。
『尼可拉，已經夠了，快點爬上去吧。』
我不禁以法語脫口喊出這句話。
『托斯汀應該不在房間裏吧？你這樣太危險了。』
但是尼可拉卻稍稍皺起眉頭抗議:。
『我什麽事都還沒做呀。雖然俘虜果然沒有躲起來啦。』
尼可拉的說話聲聽起來有些顫抖。但他並不是基於害怕，應該隻是因為天氣太冷的關係。尼可拉身上唯一的禦寒衣物，隻有一件被雪染濕的鬥篷而已。若是手被凍僵的話，他肯定會沒命的。
『既然如此，你就趕快爬上去吧。』
『不行。嗯，這扇窗戶果然足以讓我爬進去。嘿咻。』
尼可拉伸手摸向采光用的窗子，不過下個瞬間他卻忽然發出驚呼聲。
『哇！好冰。』
接著他立刻將手收回去，我嚇到發出無聲的尖叫，且反射性地閉起雙眼。
……雖然尼可拉單手伸向窗戶，不過另一隻手仍緊緊抓住繩索。即便早就知道這件事，我還是被嚇壞了。尼可拉先是把空出來的手透過摩擦鬥篷來取暖，接著就再次摸向窗戶。他這次先穩住身子，然後才把頭部伸進窗子裏。
『看起來有點勉強。』
法魯克如此說著。窗戶的深度理所當然等同於牆壁的厚度。而且為了能夠承受敵人的炮火，因此建造時有特地把牆壁加厚。尼可拉此時整個人卡在窗戶上，就這樣一邊扭動著身子一邊說道。
『因為目前身上的衣服比較厚。若是換回平常的服裝，我肯定能夠輕鬆通過的。』
『你不要緊吧？』
『就隻是短劍卡住了而已，我不要緊。』
法魯克瞄了一眼正在努力鑽過窗戶的尼可拉之後，便對我開口問道。
「消失的俘虜有比尼可拉更瘦嗎？」
我用力地搖了搖頭並且開口回答。
「那怎麽可能嘛！雖然他很年輕，但終究是成年人，即便他的身材稱不上是魁梧，不過長得遠比尼可拉高大多了。」
「最主要的關鍵不是身高，而是肩膀的寬度與腰圍，您覺得呢？」
我開始回溯腦中的記憶，思量著托斯汀在提燈的照映之下，究竟是擁有怎樣的身材。但結果除了記憶很模糊以外。也因為鐵窗的關係而令人看不清楚，不過我唯一能夠肯定的是――
「他的身材絕對沒有比尼可拉更瘦。」
法魯克聽見之後，像是想打馬虎眼般地難得擠出一個假笑說道。
「我隻是想確認清楚而已……不過這麽一來，他就無法把那扇窗戶當成逃脫口了。」
「我想表達的就是這個意思。」
法魯克皺起眉頭露出十分困惑的表情，並且將雙手交叉於胸前，發出傷透腦筋的呻吟聲，接著他把目光移至我的身上說道。
「……阿米娜大人，我就坦白告訴您，其實我懷疑該名俘虜是從那扇窗戶逃走的。雖然對於一般人而言，實在不可能會把距離地麵超過五十英尺的窗戶當成是逃脫口，但偏偏托斯汀是一名受詛咒的丹麥人，倘若伊沃德的詩歌全都屬實，他就是一名隻有被人砍下腦袋才會死去的怪物。至於牢房的構造。如您之前所言，逃脫口就隻有那扇窗戶而已。以上就是我的想法。」
接著他將視線移向鐵窗的另一端。能夠看見尼可拉還正在努力鑽出那扇窗戶。
「不過那扇窗戶並沒有大到能夠讓成人通過，最多就隻能把頭伸出去而已。」
沒錯，托斯汀不可能有辦法從那扇用來采光的窗戶逃出此處。但是此房間的另一個出入口，也就是這扇鐵門根本沒有被人打開過的跡象。
「看來這件事比我想像中的更加複雜……」
就在此時傳來一陣聲響，同時尼可拉也進入了牢房內。由於他是以頭部先進入窗戶裏，因此呈現頭下腳上的姿勢。不過因為這扇窗戶原先是用來讓士兵們確認外麵的戰況，所以位置比較低。尼可拉以雙手穩住身形，有驚無險地從窗戶上跳下來，然後輕輕地歎了一口氣。
『師父，前方那麵牆壁很壯觀喔……』
『這是什麽意思？尼可拉，你發現什麽了嗎？』
他聳了聳肩開口回答。
『是用釘子刻劃在牆壁上的痕跡。』
不過法魯克的反應很快，立刻就猜出了正確答案。
『是數日子的痕跡嗎？』
『沒錯。』
『所以圖案是四條直線，然後中間有一條橫杠嗎？』
『是的。』
接著尼可拉皺起眉頭，露出嫌惡的表情說道。
『這整麵牆從上到下，完全填滿了這個圖案，應該是累積了數千天的痕跡吧
師父，我自認至今看過許多讓人不舒服的東西，不過我總覺得自己今後的惡夢裏應該會出現這個畫麵吧。』
法魯克吩咐尼可拉搜索房間內有沒有其他密道。雖然尼可拉以熟練的身手敲打牆壁與地板，不過最終仍是徒勞無功。更何況身為領主家一分子的我，也未曾聽說過這座塔裏設有隱藏通道。法魯克對此並沒有特別放在心上――
「看來果真沒有這類密道。」
他很快就接受了這個結論。
當我們沿著樓梯走回去之後，亞絲米娜
我在索倫島上的別墅裏小睡片刻之後便醒來了。
當天早上，索倫彌漫著一股不安的氣氛。
領主過世一事已是人盡皆知了。
對於住在索倫島上的居民而言，究竟有多少人是打從心底歡迎亞當成為下一任新領主呢？父親總是深思熟慮地針對索倫的發展做出許多對策，並且還以十分巧妙的方式與市民自治組織互相較勁，藉此讓賦予的權利與義務都拿捏得恰到好處。但是亞當有辦法繼續維持這樣的平衡嗎？
修道院遭竊的消息，同樣很快就傳遍了整座島上。這起竊案沒有傳出傷亡，更沒有發現任何可疑之人。即便如此，偏偏最貴重的寶物卻憑空消失了好幾件。雖然不清楚究竟是誰把這個消息流傳出去，但我知道這一切都是事實。信仰虔誠者認為此舉乃是對於神之家的褻瀆，至於擁有一定財產以上的居民們，則是擔心自己會不會成為這位來路不明的竊賊的下一個目標。
對於受詛咒的丹麥人勢必會來襲一事，一般大眾尚不知情。不過衛兵們皆露出比平常更為緊張的表情站在瞭望台上，響應募兵的年輕人則是從一大早便前往要塞，除了士兵以外，也將大量的火把與木材送進要塞裏。另外聽說亞當已經與傭兵們正式簽約了。
至於托斯汀.達凱魯森從牢房裏消失的消息並沒有流傳出去。原因是知道他在此的人並不多。除了來自東方的騎士以外，就隻有我跟亞絲米娜知道這件事。
另外從早上就開始飄落的白雪，給索倫帶來了更多的不安。
雖然降季的情況並不嚴重，不過細雪在強風的吹拂之下，讓人幾乎看不清楚十碼(大約九公尺)以外的地方。當我早上來到港口時，來自盧貝克的商人漢斯.梅迪爾在發現我之後，便迅速地跑了過來，並且露出一副彷佛這場風雪是我所造成般的激動模樣大聲說道。
「快看，阿米娜，我還是第一次碰到這麽早就開始降雪！雖然長年的航行經驗讓我對於天氣十分敏感，不過直到昨天為止，根本沒有出現任何會降雪的跡象。我總覺得這場雪有點不尋常。簡直就像是想把我們困在島上……明明我原本預計今天要開船前往倫敦，但是這下子根本辦不到。而且我也不確定能否在聖誕節之前趕回盧貝克了。」
接著漢斯像是忽然想起般，對於我痛失父親一事表示哀悼。
無論是所有船隻都無法出航的港口，以及視野大受影響的城鎮裏，人們的言詞間都充滿了不安，就是基於這個原因，民眾之間才會不斷傳出與父親過世有關的不實傳聞。
而且情況嚴重到甚至還謠傳出是亞當謀害自己的父親。
在稍微巡視過城鎮之後，我沒有回到小索倫島，而是前往賽蒙.多德所經營的旅館，即便是入夜後總會有許多人在此飲酒作樂的這裏，到了早上也分外冷清，此時能夠看見尼可拉獨自一人霸占著一張大桌子。根據他的表示，他似乎正等著自己的早餐送上桌來。
『法魯克呢？』
『師父在二樓的房間裏保養自己的長劍。因為他說這裏太過潮濕，所以擔心武器生鏽。需要我為您帶路嗎？不過我覺得隻要稍等一下，師父很快就會下來了。』
聽完尼可拉的建議後――
『沒關係，我自己上去找他。』
我仍然決定這麽做。雖然我並沒有想要打擾法魯克的意思，但還是有些事情想私下與他聊聊。
這間旅館一共有兩層樓。事實上隻要花得起住宿費，賽蒙甚至能夠提供內附床鋪的套房，而法魯克就是住在這種套房裏。想想他隨身帶著不能遭竊的魔法道具與秘藥，理所當然對於房間的要求也會比較高。
然而法魯克看見我跑去房間拜訪他，也沒有顯得特別驚訝。
「您有事情想要告訴我吧。」
並且還立刻看出我的來意。
我首先提到城鎮裏開始流傳關於父親過世一事的不實傳聞。
「很遺憾，想要平息這些流言應該會很困難。」
法魯克目不轉睛地看著自己手中那把從劍鞘裏拔出來的長劍，繼續說道。
「對於暗殺騎士與其所使用的魔法，我們醫院兄弟會並沒有將之當成是一種秘密。話雖如此，我們當然也不打算四處張揚。因為如果有人得知這世上存在著肯定有辦法致人於死地的魔法師之後，勢必會吸引一大堆願意花上重金去聘請他們的人。雖然最終還是要交由阿米娜大人您來決定，不過我認為現階段唯一能夠平息傳聞的方法，就是依照原定計畫舉行葬禮吧。」
法魯克手中長劍的外觀很奇怪。
此劍的劍刃微彎且偏寬，並且隻有單邊開鋒，雖然看起來像是由一名菜鳥鐵匠因為鍛造失敗而製成的長劍，但難道這就是來自東方的武器嗎？法魯克閉起單邊眼睛仔細檢查過長劍沒有異狀之後，便開始幫劍抹油進行保養。
我一邊欣賞著他的作業， 邊開口說道。
「傳聞終究是傳聞，雖然有所風險，但我並不打算插手。隻是如果傳進亞當的耳裏，難保他會出現怎樣的反應啦。」
我為了強調而繼續說道。
「若是你能夠盡快查明〈走狗〉的真麵目，我們針對父親過世一事可以公開的消息也就有跟著增加。」
「您的這個要求有些強人所難，畢竟做事想要兼具迅速與確實並不容易。話雖如此，我還是會盡力而為的。」
法魯克把長劍保養好之後便擺置在牆邊，然後重新看著我說道。
「您來找我應該還有其他事情吧？」
「嗯，我有一件事非得弄清楚不可，而且不能讓第三者聽見。」
「請問是什麽事情呢？」
我心裏雖然略感緊張，但還是直接開口詢問。
「請問你與暗殺騎士艾德裏克互為兄弟一事是真的嗎？」
尼可拉說過他們並沒有刻意要隱瞞這件事，但是我無論如何想確認清楚。
法魯克露出苦笑說道。
「是尼可拉說的吧。這孩子還真是不擅長隱瞞事情呢。」
接著他一臉認真地點頭表示肯定。
「嗯，沒錯，我與艾德裏克.菲茲喬是親兄弟，另外我也有告訴尼可拉，自己比艾德裏克大上一歲。」
所以這件事情當真屬實囉。
「既然如此，殺害我父親的凶手就是你的親人囉！菲茲喬騎士，你有義務要為此事負責！」
法魯克聽我說完這句話後不發一語，就隻是一直注視著我。
一段時間之後，我因為承受不了他的目光而先將臉撇開了。沒錯，我明明早就知道他是為了追殺艾德裏克才踏上這段漫長的旅途。
接著法魯克終於開口說道。
「依照法律確實是如此，如果索倫依法做出這樣的判決，我也願意為此付出代價。」
「對不起，我不小心太激動了。」
「不會，請快別這麽說。眼睜睜地看見至親被殺，想要維持理性是相當困難的……不過阿米娜大人，若是您懷疑我因為身為艾德裏克的大哥而在搜查時蓄意放水的話，那就真的是太冤枉我了。」
事實上我的確抱有這層擔心。
這世上出現過不少兄弟鬩牆的情況。比方說英國國王理查陛下與其胞弟約翰殿下就是最好的例子。但是也有同等數量的案例……不對，而是絕大多數的親兄弟都十分關懷對方不是嗎？就算暗殺騎士是聖安波羅修醫院兄弟會的宿敵，但在麵臨生死關頭時，法魯克當真有辦法殺死艾德裏克嗎？
「你為何要這麽做？難道你為了履行使命不惜大義滅親嗎？」
法魯克聽見之後，先是若有所思地看向窗外，接著便開口緩緩道來
。
「為了讓您明白我的覺悟，我就稍微說說自己的過去吧。」
「我們的父親名叫基爾巴特，他同樣也是醫院兄弟會的騎士。話雖如此，但他與撤拉森魔法一事毫無瓜葛。其實兄弟會原先的使命，就是從賊寇的手中保護旅人與醫治病患，而家父便是為此奉獻自己的一生。雖然家父在兄弟會裏的地位不高，不過似乎因為他的個性既公正又憨厚，所以十分得到同伴們的信賴。
在父親的養育之下，我與艾德裏克從小過著無憂無慮的生活。相較於熱愛詩詞與磨練劍術的我，艾德裏克則是擁有強烈的求知欲。話雖如此，我們兩人並沒有因此而變得疏遠，反倒是會互相彌補彼此的不足之處。比方說我的拉丁語就是跟他學來的，至於他那優秀的劍術則是由我傳授的。」
感覺上法魯克並不是在說給我聽，反而更像是在回憶過去。
「當我們都長大之後，我繼承父親的衣缽去討伐盜賊。由於我得到上層的賞識，因此是以隊長的身分率領成員們負責維持的黎波裏周邊的治安。我每個星期一都會出差前往的黎波裏，然後在星期六回到家中休息。不過實際上我大多都會藉故提早返家，因此這個任務算是相當輕鬆。
而艾德裏克則是開始鑽研魔法。對於學習魔法的騎士而言，分成了以除掉暗殺騎士為使命的獵人，以及進一步去分析撒拉森魔法的研究學者。想當然耳，艾德裏克成為了研究學者。雖然我並不清楚艾德裏克當年所立下的功績，不過記得他很快就飛黃騰達了。」
換句話說，法魯克與艾德裏克這對兄弟年紀輕輕都已經出人頭地。想必他們兩人都十分優秀吧。
「在某年接近尾聲時，我一如往常地離開住處前往荒野巡視，但是當我周六返家時卻接獲惡耗。那就是家父基爾巴特與世長辭了。依照遺體上出現的特殊斑點來判斷，很明顯地是被撒拉森魔法殺死的。當時有一群撒拉森人以阿拉姆特這個要塞為攤點，而該種暗殺魔法正是這群人所使用的。並且家父當時剛好正在幫忙保護一名遭到阿拉姆特追殺的男子。
若是我沒有因為四處打倒盜賊而誌得意滿，並且多多注意父親身邊安全的話，或許就能夠保護他也說不定。我一想到這裏便感到懊悔不已，最後還把這股怨氣發泄在艾德裏克的身上，我斥責他當時明明就在家不是嗎？罵他不是應該很了解阿拉姆特的魔法嗎？甚至責怪他為何沒有保護父親，就連替父親報仇雪恨都辦不到。」
法魯克說到這裏時，先是深深地歎了一口氣才繼續說下。去
「在那之後，我就一直沒機會與艾德裏克交談，原因是他後來從早到晚都埋首於研究之中，再也沒有回到家裏。而且之後我也與人結婚，因此比起花時間擔心弟弟，我反而更掛念自己的家庭。」
「法魯克，原來你已經結婚啦。」
由於法魯克一直在外旅行，因此我還以為他沒有結婚呢。法魯克露出微笑開口回答。
「我曾經擁有過一位名叫摩妮卡的妻子，她是個既漂亮又美麗的女性，我完全配不上她。」
「既然你說是曾經擁有過，意思是……」
「這部分請您聽我依序解釋下去。」
我聽見後先是點了點頭，然後就立刻閉上嘴巴。
「經過幾年之後，醫院兄弟會當時為了討伐暗殺騎士而製定出大規模的作戰計畫。我在確認暗殺騎士的名單時，赫然發現裏麵居然有艾德裏克的名字。
我那時完全無法相信，認為這其中肯定是有所誤會。不過與此同時，我也有一種恍然大悟的感覺，認為很可能是真有其事。我推測艾德裏克是對於無法保護家父的魔法研究感到心灰意冷，然後在追求更加實用的魔法時，便從此淪為暗殺騎士了……」
「難道你就是在當時下定決心要殺死艾德裏克嗎？」
法魯克搖了搖頭，然後語重心長地開口回答。
「不是的，我反而是拜托上級把自己調離有可能需要負責殺死艾德裏克的小隊。隻要我表示自己或許會對已墮落的弟弟手下留情，上級便會立刻把我安排去其他小隊 原因是需要討伐的暗殺騎士人數太多了。接著我便加入這項計畫，雖然有同伴在途中倒下，但我依然親手殺死了一名已經十分年邁的暗殺騎士……但偏偏這是我人生中第二個命運分水嶺。
暗殺騎士都是在導師的指導之下學習魔法。由於如果魔法外流的話，兩人都會一起遭到處死，因此師徒之間的情誼也會特別深厚。
我的同胞之中，也有人主張暗殺騎士之間的師徒情誼是基於其他理由才如此堅定。其中一項說法是因為學習魔法時都伴隨著賠上性命的風險，所以當雙方攜手克服難關之後，便會產生出如戰友般的堅定情誼。
不過，也有人膚淺地指稱這群人都已經墮入邪道，因此肯定全都是一些令人忌諱的同性戀罷了。
總之不管事實為何，暗殺騎士對於導師被殺一事都會特別懷恨在心。至於我所殺死的該名目標，剛好就是艾德裏克的導師。」
「你動手前知道這件事嗎？」
法魯克聽見之後，先是開口否定然後便繼續解釋。
「老實說我完全不知情，但是艾德裏克卻不這麽認為。也不知他是透過何種方式，得知我更換過自己所屬的小隊，大概是在我們兄弟會之中有內應吧。總之看在艾德裏克的眼裏，大概覺得我是故意針對他的導師吧
某天我在入夜後趕著回家時，艾德裏克忽然出現在我的麵前。其實我在見到他時，有很多話想對他說。甚至認為如果能說服他，就能避免他繼續踏上暗殺騎士這條不歸路。不過現實總是特別殘酷，艾德裏克根本不肯聽我解釋，並且還撂下這句話。他說自己為了替已死的導師報仇，也殺死了我最重要的人。
等我回家一看，摩妮卡 我的妻子已經被人一劍刺穿心髒了。」
也不知法魯克痛失妻子後已經過了多久的時間。雖然乍看之下他大約是三十歲左右，不過此刻注視著地板聊起往事的他，簡直就像是五十歲……不對，而是看起來更加蒼老。
「我在那之後經曆了許多事情，真的是經曆了許多事情。但是我希望阿米娜大人您能夠明白一件事情，我願意以亡妻摩妮卡與倒下的同伴們，還有被艾德裏克所殺死的無辜之人的靈魂發誓，我對於手刃此人絕不會有一絲猶豫。」
關於法魯克的往事到此宣告結束。
我跟尼可拉都失去了自己的父親。
雖然法魯克是失去了自己的妻子，不過嚴格說來也失去了弟弟。換個角度來看，因為使命而離鄉背井的法魯克，或許也算是失去了自己的故鄉，導致我不知該如何開口安慰他。
隻是唯獨以下這句話，我非得說出來不可。
「法魯克，是我錯了，我不該懷疑你的決心。」
法魯克聽見之後先是露出微笑，然後就伸手一邊摸著自身下巴上的新傷痕一邊說道。
「請別這麽說……我也沒想到自己有機會能跟人聊起這些往事。」
「你至今應該經曆過許多場戰鬥吧。相信你除了下巴以外，身上各處大概也有留下許多傷痕吧。」
雖然我這句話的意思是在稱讚法魯克身經百戰，但他不知為何卻露出像是感到有些尷尬般的苦笑。
「啊?唯獨下巴上的傷痕比較特殊。」
「特殊？」
「是的。
雖然尼可拉問起時，我是隨便找了個理由搪塞過去，但其實這道傷痕是當我在普羅萬飲酒時，等我回神時就已經留下了，我想應該是在不知不覺中被醉漢拿刀割傷的吧。明明我身上有許多光榮的負傷，但偏偏最醒目的傷痕卻是這道，想想還真叫人汗顏呢。」
法魯克像是想揮別那些沉重的往事般，在臉上露出微微一笑。
23 右手裏拿著短劍
由於法魯克表示他還需要花點時間準備，因此我便先一步來到樓下。雖然總覺得剛才聊得有點久，但是實際上並非如此。
此時能夠看見尼可拉享用早餐到一半而已。
我在尼可拉對側的長凳上坐了下來。就在此時，他忽然開口提問。
『阿米娜大人，請問您打算如何處置空拉特呢？』
空拉特是一名遊俠騎士，更是個不知死活地跑去修道院行竊的小偷。
這件事真叫人傷腦筋。修道院遭竊一事確實引發了人民的不安，但是――
『我沒辦法告發他，而且亞當或許也會這麽做。』
『意思是您還沒有把此事告知新領主囉。』
桌上的凹槽裏留有些許濃湯，尼可拉用麵包吸光那些濃湯，然後喃喃自語地說道。
「師父早就猜到您不會告發空拉特，不過這是為什麽呢……』
尼可拉把吸了濃湯的麵包放進嘴裏便陷入沉默，他發出一陣吞咽聲之後，便忽然點了點頭開口說道。
『啊?因為兵力會減少。』
正是如此。
雖然我對於戰爭一竅不通，但無論是托斯汀.達凱魯森逃獄一事，還有索倫開始降雪等等情況，都令我有一股不祥的預感。即便空拉特是一名竊賊，但是目前說什麽都不能失去他與他所率領的十名傭兵。雖然我相信有朝一日他必定會受倒製裁，但至少不是現在。
不過尼可拉接下來說出的結論，卻與我內心的想法相去甚遠。
『但是就算打贏了這場戰爭，空拉特等人依然無權搶奪這裏……所以他才會想多賺一點吧。而且隻要當成是稍微被人占點便宜，也就不必為此動怒吧。』
『瞧你說得那麽輕鬆，被偷的可是修道院喔。』
『這種事應該沒差吧，而且這樣遠比真的遭人掠奪好多了吧？』
尼可拉神情平淡地一邊擦拭手指， 一邊如此說著。這番發言令我感到有些困惑，由於索倫未曾被海盜襲擊過，因此我也沒聽說過遭到掠奪會是什麽情況。不過尼可拉似乎知道這件事。
我有些尷尬地開始觀察四周，也不知是否因為降雪的關係，室內顯得比以往更加昏暗。當我跟裝扮華麗的賽蒙四目相交時，他刻意露出十分難過的表情來當作回應。說起賽蒙，他是一位身材高眺且偏瘦的男子，並且總會在臉上露出特別誇張的表情。至於稍遠的地方坐著另外一桌客人，是三位打扮看似商人的男子，並且吃著與尼可拉一樣的麵包。現場的客人就隻有這幾位而已。
『師父還沒有準備好嗎？』
『因為是我忽然去拜訪他，所以導致他準備得比較慢。』
『是嗎？總之他應該很快就會過來了吧。』
語畢，尼可拉便把最後一塊麵包放進嘴裏。至於我為何會去拜訪法魯克。尼可拉則是完全沒有過問。
確實一如尼可拉所言，法魯克不久之後就從二樓走下來，他在下樓途中被賽蒙叫住，兩人稍微小聊片刻，接著法魯克便在尼可拉的身旁坐了下來。
「那麽，雖然當著阿米娜大人的麵前有點不好意思，但我還是得先填飽肚子才行。」
這番話讓我不禁覺得自己打擾到法魯克用餐，但是現在才離席又有點突兀，因此我便繼續坐在原位上。
『修道院遭竊一事似乎已經傳遍大街小巷了。』
尼可拉以法語開口報告。
『另外阿米娜大人不打算告發空拉特。』
這些事情似乎都在法魯克的預料之內，因此他隻是稍稍點了個頭，然後就沒有其他表示了。在等待餐點上桌的同時，法魯克向我透露自己的搜查進度。
「哈兒.艾瑪昨晚沒有回到宿舍，旅館老板也不清楚艾瑪去了哪裏。」
「你說艾瑪嗎？這就怪了。」
「就是說啊。」
艾瑪除了不懂英語以外，又是一名女性。索倫境內應當沒有任何地方，能夠讓一位語言不通的女性過夜吧，或許是她發生了什麽事也說不定。話雖如此，但聽說艾瑪是一位就連艾布.哈巴德以及其他衛兵都打不贏的高強戰士，所以應該不會被人擄走才對。
「由於她的行李都還放在房間裏，因此應該還沒離開島上。」
「既然如此，到時應該會碰到她才對。」
「是的，不過還是盡快找到她會比較好。」
語畢，法魯克忽然將目光移到我的臉上。
「……話說回來，依照旅館老板的證詞，艾瑪不光是昨晚而已，就連前天晚上也沒有回到旅館裏，就隻有在白天時曾經出入過幾次罷了。」
意思是父親被殺當晚，她也不在旅館裏。我明白自己的表情變得很僵硬。也不知賽蒙是否有聽見我們的談話，他此刻從旁走了過來，並且以十分陰沉的語氣開口說道。
「此事完全屬實，阿米娜大小姐。雖然我基於工作不能挑選顧客，不過這位女性真的非常可疑。重點是她在夜間外出，就會讓人很懷疑她是否有什麽企圖。您可聽說過修道院遭竊一事？老實說我很懷疑犯人就是這位女性。畢竟基督徒根本不可能做出這種褻瀆上帝的行為。天曉得這名女性是否接受過洗禮，雖然我很想盡早通知亞當大人這件事情，不過大人才剛當上領主沒多久，想必目前應該公務繁忙吧，由於稟報這種無憑無據的事情隻會給大人添麻煩，因此我現在可是傷透了腦筋。不過阿米娜大小姐您此時恰巧光臨本店，令我不禁認為這是上帝的安排。總之因為這樣，希望您能夠體諒我絕無――」
因為我已經明白賽蒙所想表達的意思了，所以我便不耐煩地打斷他，不讓他繼續說下去
「如果艾瑪當真是竊賊的話，我會提醒亞當不要怪罪你的。」
「啊！那就萬事拜托了！明明您此刻應當已心力交瘁，真是謝謝您如此大人大量。」
語畢，賽蒙便深深地一鞠躬。
賽蒙會擔心自己的旅館遭到牽連也是無可厚非，而且我們也沒有理由針對此事責怪他。但我說什麽就是沒辦法喜歡賽蒙這個人。雖然他表示自己是基於職務的關係不能挑選顧客，不過這根本是一派胡言。因為我早已知道他經常把顧客轟出門去。而賽蒙之所以會讓艾瑪住在這裏，肯定是因為她花錢不手軟。像賽蒙這種有錢就盡量賺，但若是發現苗頭不對就會立刻告密的行徑，老實說根本稱不上是正派。
「哎呀，這位貴賓的餐點還沒送過來呢。我這就立刻命人去準備，請您再稍待片刻。」
語畢，賽蒙便趕忙朝著廚房走去。大概是他也知道自己並不受人歡迎吧。我在目送他離開之後，便重新回到原本的話題上。
「那麽，今天就從搜尋哈兒.艾瑪一事開始著手嗎？」
「雖然我很想這麽做，不過因為時間寶貴，所以就讓尼可拉負責去調查艾瑪的行蹤。畢竟這位女性的外表較為引人注目，因此應該有人會認出她吧。」
我瞄了一眼尼可拉，發現他正心不在焉地看向旁邊。感覺上完全沒有把我們說的英文對話放在心上。
「我們就趁這段時間先回到小索倫島上。因為俘虜托斯汀消失一事確實事關重大。雖然您表示此人從密閉的牢獄中消失不見，但在尚未調查過現場之前此事仍是未知數。我並沒有懷疑您的意思，隻不過或許周圍存在著還沒有被人發現的密道也說不定。」
不可能有那種事。因為那個房間原本隻是士兵的休息室，所以不可能會開什麽密道。雖然隻要親眼看過就會明白這個道理，但我還是先別急著提出反駁吧。
「之後再去拜訪史華德.納
吉爾。我先寫信通知他了。另外也請人告知伊戴爾.阿布.托馬斯來港口找我們。」
「是嗎？接下來隻要找到艾瑪的話，就等於是見過所有的嫌疑人了。」
「我是希望能抓緊時間，」
法魯克至此暫時陷入沉默， 一段時間後忽然開口提問。
「居民之間有流傳出領主大人是被殺死的傳聞嗎？」
我一時之間不知該如何回答。
這個問題的含意十分明顯。如果領民們認為我的父親是被人殺害的，應該會認為凶手就在小索倫島上吧。原因是領民們不知道小索倫島的天然屏障會在冬季的七天夜裏失去效力。不過當晚待在小索倫島上的人，除了吟遊詩人伊沃德以外，就隻剩下艾爾溫家的仆人們而已。如果關於有人謀害了領主的消息流傳出去，勢 會導致整個索倫境內人心惶惶吧。
我回答問題的語氣，軟弱到就連自己都聽得出來。
「目前還沒有出現這樣的傳聞。」
不過這也僅限於我剛才巡視鎮上時，並未有任何相關消息傳入我的耳裏而已。其實從昨天由公告人在鎮上宣布父親的死訊時，現場就有人懷疑這是一起殺人事件。或許是因為領民之間流傳出一些憑空捏造的陰謀論，所以才不敢在我的麵前提起也說不定。
「真是的，明明現在可是分秒必爭啊。」
法魯克再次如此喃喃自語。
「……不過現在得先用餐。」
就在此時， 一位少女端著麵包與濃湯從廚房裏走了出來，並且在那邊左顧右盼。雖然這位銀發少女長得十分可愛，不過臉上的雀斑卻很明顯，而且眼神看起來像是沒睡飽一樣。法魯克舉手呼喚之後，少女便笑咪咪地將餐點放在桌子上。明明法魯克的湯是裝在碗裏，但尼可拉卻並未得到相同的待遇，想必這全都是賽蒙所指使的吧
「這是您的餐點！」
明明眼神看起來有些渙散，不過她的語氣卻顯得很有精神。我總覺得之前沒有看過這位女孩，難道她是賽蒙新雇用的店員嗎？現場能夠聞到剛烤好的麵包香氣，而且湯裏不光隻有洋蔥跟高麗菜，另外還有添加鯡魚肉片。
『從一早就吃魚啊。』
尼可拉的濃湯裏隻有快煮爛的蔬菜而已，他見狀後便如此喃喃自語。
『我的湯裏 沒有魚肉，但是師父的那份卻有魚肉啊。』
法魯克不發一語。由於尼可拉的語氣裏充滿怨念，因此讓我不禁笑了出來。
『應該是因為賽蒙剛好看見我才特地加的，我相信從下次開始，你那份也會添加好料的。』
『希望當真是如此囉。』
尼可拉露出一副隻要繼續盯著就能夠據為己有般的眼神，目不轉睛地看著那片鯡魚肉，由於特魯瓦位在內陸，因此鯡魚對尼可拉而且很罕見吧。要不然就是他還沒有吃飽吧。
『吶，尼可拉。
『啊、是。』
『我有件事情想問你，難道說……』
正當我準備提問的下個瞬間――
「糟糕！」
此時忽然傳來一陣痛不欲生的慘叫聲。
是法魯克發出來的。他以右手抓住自己的喉嚨。能夠看見桌上有一塊浸泡在湯裏且咬了一口的麵包，原本膚色黝黑的法魯克，此刻臉色變得更加暗沉了。
『師父！』
尼可拉在發出驚呼的同時也從座位上起身。法魯克則是繼續以右手掐住自己的喉嚨，並且把左手伸向腰際上的皮革袋子。此時能夠看見他的手指痙孿到讓人感到害怕。
法魯克中毒了。
當我回神時，發現自己也站了起來。不過我該怎麽做才好呢？在另一桌吃飯看似是商人的男子們驚覺到異狀之後，也紛紛停止用餐了
法魯克從嘴裏擠出十分簡短的一句話。
『快追。』
尼可拉縱身一躍，先是從身上抽出一把短劍，然後就大腳一蹬迅速衝向廚房。不久之後，傳來了打翻鍋碗等物的聲響，在聽見一陣沒有意義的怒吼聲之後，隨之出現尖銳刺耳的聲響。是金屬互相敲擊的聲音。意思是下毒者仍在廚房裏。
我扭頭看去，發現法魯克的臉色變得奇黑無比，就連我也明白死神已經離他不遠了。就算我幫不上任何忙，依然再也按捺不住自己，在繞過眼前的桌子之後，我便伸手輕拍法魯克的背部
「法魯克，你振作點！」
法魯克就這樣用不斷顫抖的左手，無力地摸著腰間的皮革袋子。當我正打算幫忙而伸手過去時，法魯克終於解開袋上的扣子。接著他便將手指伸進打開來的袋子裏。
此時忽然傳來一陣刺耳聲響，能夠看見有個人從廚房裏摔了出來。此人背部著地當場掀起一片灰塵。雖然我起初以為跌倒的人是尼可拉，不過事實卻並非如此。而是剛端菜給法魯克的那名女服務生，她的右手中拿著一把發出寒光的短劍，接著她用力睜開雙眼，露出彷佛惡魔般的猙獰表情？
少女撐起上半身之後，便開始迅速地環視四周，接著就將目光停留在痛苦掙紮的法魯克身上，隨後與我四目相交……
這位殺手露出了一臉賊笑。我害怕到渾身發麻，她打算殺了我。
但是就在少女從地上起身之前，尼可拉已經跑來擋在我與該名少女之圖。他把短劍伸向前方擺出架勢，並且急促地開口問道。
『可以殺了她嗎？』
法魯克此時仍趴在桌子上，每當他深吸一口氣，整個身體就會痛苦地猛烈顫抖。尼可拉在明白法魯克無法回話後，便厲聲喝道。
『我要殺了她！』
女服務生不敢小覷尼可拉。
「他已經沒救了。」
少女丟下這句話之後便立刻轉身。她先是用力蹬向木質地板，然後就彷佛縱身一躍般地跑向大門。
『啐！』
尼可拉慢了一拍才做出反應，但是他卻沒有追上前去，當女服務生伸手摸向大門的瞬間――
大門卻先打開來了。戶外的光亮與風雪同時掃進室內。
一位頭戴帽兜且塗上黑色口紅的女性，背對著呈現白色的街景站在該處。哈兒.艾瑪剛好回來了。
不知當她看見眼前的光景時是作何感想。此刻法魯克趴倒在桌子上。尼可拉正手持短劍，而我應該是臉色蒼白地愣在原地吧。至於女服務生則是朝著艾瑪衝了過去？
『小心劍上有毒！』
也不知艾瑪是否聽懂尼可拉以法語喊出的這句話。
當女服務生使出刺擊之後，換來的卻是一陣劍戟碰撞聲。我沒看清楚艾瑪是何時拔出武器的，但此刻她正握著一把短劍。
艾瑪帽兜上的細雪隨著動作逐漸落向地麵。
在白雪落地之前，少女又接連發動攻勢，她那比我更纖細的手臂，就這樣一邊發出劃破大氣的聲響一邊揮舞著短劍。她的動作真快。但是艾瑪卻麵不改色地用短劍輕鬆擋下對方所有的攻擊。看得出來根本是遊刃有餘。也難怪艾布與衛兵們都不是她的對手。
雖然艾瑪終究沒有神乎其技到能夠將目光從對手的身上移開，但她仍是一邊以短劍抵擋攻擊，一邊開口向我提問。
「這個人是誰？」
艾瑪以生疏的英語說出了這句話。我立刻大喊回應。
「她是殺人犯！別讓她跑了！」
艾瑪聽見之後，似乎微微地點了一下頭當作回應，接著她架起短劍重新擺好架勢。
女服務生迅速向後退開。應該是因為她明白自己無法從大門逃離此處吧，所以她將視線移向廚房。難道她是打算改從後門溜掉嗎？不過尼可拉在將我跟法魯克護在身後的同時，也直接擋在廚房入口的附近。由於
女服務生似乎覺得艾瑪更加難纏，因此將劍尖對準了尼可拉。
艾瑪稍稍向前跨出一步。但在下個瞬間，尼可拉卻大吼出聲。
『你別動，這家夥交給我來處理就好！』
尼可拉彷佛以此為信號般，隨即朝著女服務生衝了過去。
女服務生在發出急促呼吸聲的同時，也將手中的短劍用力地朝著前方刺了過去。尼可拉默默地擋開攻擊。現場隨之傳來刺耳的聲響。殺手沒有一絲怯意，不斷用短劍發動攻勢。
尼可拉沒有針對敵人的軀體展開攻擊，他以最小動作躲開對方使出的全力刺擊，然後朝著敵人握住短劍的那隻手砍過去。以我的角度來看，尼可拉就隻是稍稍扭動一下自己的手腕而已。不過當現場傳出一陣尖叫聲的同時，立刻有大量的鮮血飛濺出來。原因是尼可拉以短劍斬下了女服務生的手掌。
女服務生的表情變得更加猙獰，然後改用左手握住短劍，不過她已經沒辦法繼續攻擊了。因為先一步拉近距離的尼可拉，早就把短劍刺在少女的胸口上，而且是深入到整個劍刃都刺進了體內。但是少女依然握著短劍，並不打算停止攻擊。不過尼可拉接下來的舉動卻超出了我的想像。他放手將唯一的短劍留在敵人的身上，徒手朝著對方的下巴一拳揍過去。
殺手被揍得當場轉了一圈，接著便以仰躺的姿勢倒在地上。從她體內流出的鮮血就這樣將地板染紅了。
但是尼可拉所用的那柄短劍，短到根本不足以貫穿對方的身體。
倒在地上的少女被尼可拉踹了一腳，像個沙包般稍微動了一下，雖然她凶狠地瞪大雙眼，但卻已經失去原有的生氣。尼可拉又踹了她兩、三腳，不過他這麽做並非是在侮辱死者，而是在確認少女是否真的死亡了。當尼可拉確認清楚之後，能夠看見他終於放鬆了下來
『師父！』
尼可拉轉過身來如此喊著，我也同樣扭頭看向法魯克。原先不斷大口喘氣的法魯克，此時卻已經沒有任何反應了。
「難道已經死了嗎？」
趴在桌上的法魯克彷佛在回應這句話般，虛弱地慢慢呼出一口氣。我立刻對著尼可拉大叫。
『法魯克還活著，他還有呼吸！』
尼可拉以袖子擦掉回濺到自己臉上的血跡。
『看來有趕上解毒。』
『你不擔心嗎？』
『師父才不會因為這點小事就死掉呢。』
雖然尼可拉嘴上是這麽說，不過聽得出來他是在逞強。原因是臉色蒼白的尼可拉，此刻彷佛渾身放鬆般地呼出了一口氣。
『果然是被人下毒了嗎？』
尼可拉點了點頭小聲回答。
『沒錯，是我們太大意了……』
此時傳來一股沙啞的聲音回應這句話。
『就是說啊，真沒想到對方會如此明目張膽地動手腳。』
是法魯克。他勉強撐起自己的身體。，原先因為中毒而發黑的臉色，現在則是顯得十分蒼白。法魯克在咳嗽兩三次之後，便緩緩地開口說道。
『是我失算了。你會殺死她也是莫可奈何。』
『對手太難纏了，我沒辦法生擒她。』
『你已經做得很好了。』
法魯克氣若遊絲地擠出這句話之後，尼可拉的表情便放鬆了許多。不過也隻是短短的一瞬間，他很快就換回原先的撲克臉。接著尼可拉蹲在遺體的旁邊，並且抽出自己的腰帶，然後小心翼翼地透過腰帶把少女的短劍纏起來。
「發、發生什麽事了？你殺死她了嗎？」
別桌的男子們以驚恐的語氣如此提間。不過他們來得正好，我立刻對著一臉害怕的他們開口下令。
「你們都看見過程了吧。我是領主的妹妹阿米娜.艾爾溫。不好意思麻煩你們代替我前往山丘上的要塞一趟，向在該處執勤的艾布.哈巴德通報此事。通報內容是『法魯克.菲茲喬騎士在賽蒙的旅館內遭人襲擊，請過來幫忙處理歹徒的遺體』。」
這群人點頭答應之後，便立刻奔出旅館，並且露出一副很慶幸能夠遠離凶案現場的模樣。
話說艾瑪在不知不覺間已經離開這裏了。她的身手高超到能夠輕鬆擋下殺手的凶刃，但卻像是不想惹禍上身般地趕在人群聚集之前便消失無蹤，難道馬紮爾人都是這樣嗎？
我來到遺體的旁邊。
凶手看起來很年輕，年紀應該跟我差不多，也可能比我還要年幼。不過當我就近觀察後，發現她的身體消瘦到應該是三餐不繼，就連被尼可拉一刀斬下手掌的那條毛臂，仔細一看更是纖細到令人感到有些訝異。
此時我不經意地瞄了廚房一眼。
那裏躺著另外一具遺體。死者是身穿高檔衣服但卻已被鮮血染紅的賽蒙.多德。能夠看見他已被人一刀斷喉了。
他已失去生氣的眼睛一直注視著我，並且像是在厲聲抗議般大大地張著嘴巴。
24 光滑的象牙
明明當我看見死在椅子上的父親時都還能維持住意識，但我似乎在看見賽蒙的遺體之後便昏了過去。
「阿米娜大小姐。阿米娜大小姐！」
是艾布麾下的一名年輕士兵將我搖醒的。這位士兵的資曆很淺，我隻有見過他幾次而已。他似乎擔心會冒犯到我，因此隻敢以指尖輕戳的方式將我叫醒。
身體真不舒服，總覺得頭昏目眩。但我還是記得剛才發生了什麽事。賽蒙已經過世了。
士兵隨即就去通報艾布。艾布在得知消息之後立刻跑過來，並且以單膝跪在我的身邊。
「您沒事吧？阿米娜大小姐。」
「我沒事。賽蒙呢……？還有法魯克人呢？」
我先是甩了甩自己的頭，然後撐起上半身，艾布則是從後方幫忙扶著我的身體。
「賽蒙已經死了。至於菲茲喬大人，他表示已經不礙事了。」
明明法魯克剛才差點死於非命，但如今卻泰然自若地對著尼可拉下達指示。他們似乎正在調查襲擊者的來曆。此時我剛好看見尼可拉從仰躺的屍體上，將自己的短劍拔出來。而且他完全沒有把隨後流出的鮮血放在心上，順手用襲擊者的衣服來擦拭自己的短劍。
艾布開始向我解釋。
「這名少女之前並未出現在索倫境內，因此她應該是從外地來的。另外根據菲茲喬大人的說法，這名少女所持有的物品在英國境內十分罕見。」
接著他小聲向我提問。
「這起殺人事件是發生在索倫境內，請問讓菲茲喬大人來調查當真沒關係嗎？」
這樣確實是大有問題。雖然艾爾溫家的義務就是要遵從索倫的法律，不過……我也壓低音量開口回答。
「你就讓他去調查吧，但是別讓亞當知道這件事。」
「遵命。」
我在艾布的攙扶下站起身來。除了艾布以外，還有另外兩名衛兵也來到了現場。雖說這兩人都是士兵，但是他們似乎還不習慣城鎮內發生這種殺人事件，因此兩人都臉色蒼白的看著地上那灘血跡。
「菲茲喬大人表示這名少女打算下毒殺他，當他命令隨從去逮捕犯人之後，因為遭受反擊才殺死對方是嗎？」
「沒錯，我親眼目睹整個過程。他們無須對賽蒙的死亡負責，而且殺死這名少女也是迫於無奈。艾布。如果可以的話……」
法魯克等人確實是殺死了女服務生，若是再這樣下去，他們將會遭到逮捕。但是現在已經沒時間了。
「希望你別逮捕他們，我需要他們幫忙調查父親死亡的真相。若是失去他們的話，隻會讓真凶逍遙法外。」
我知道這個請求根本是強人所難，不過艾布卻出乎意
料地立刻答應我。
「屬下明白，既然菲茲喬大人遭到襲擊，就代表這全是殺害羅倫特大人的凶手所使出的奸計，而我當然不會讓對方稱心如意。」
「……謝謝你。」
在我不知不覺間，艾布已然成為一名十分可靠的男子了。我在道謝之後，便開始觀察店內。四處都沒有看見當初負責去通報士兵的商人們。
「記得賽蒙有一位妻子吧，她已經知道這件事了嗎？」
「是的，她目前在屋內休息。」
接著艾布語重心長地繼續說道。
「雖然我記得她是一位潑婦，不過失去丈夫依然對她造成不小的打擊。她在得知之後，彷佛驚呆般顯得十分失魂落魄。」
賽蒙的妻子是個愛打扮的美女，並且比起賽蒙小上很多歲，在外有許多不好的傳聞，不過我多少能夠理解她的心情，雖然我也不喜歡賽蒙，但也沒有討厭到看見他如此慘死還能完全不以為意。
襲擊者是因為覺得賽蒙會對下毒一事造成阻礙，所以才殺死他吧。
像這樣殺人簡直是不可原諒。人應有的死法是在向祭司告解之後，躺在床上與世長辭。
「等她心情平複之後，你再告訴她關於賽蒙的葬禮與彌撒儀式，艾爾溫家都會一手包辦。」
「屬下謹遵大小姐的吩咐。」
我這麽做能否多少讓她的靈魂得到慰藉呢？雖然無人能夠確定，但我實在無法袖手旁觀。
就在此時，忽然有人厲聲喝道。
「不要碰那個東西。」
是法魯克。此時有一名衛兵正準備拿起桌上那塊吃剩的麵包。該名衛兵被這麽一吼，滿臉不悅地開口反駁。
「你幹麽啦？這東西終究得拿去丟掉不是嗎？。
「奉勸你不要小看那上麵的毒藥，那東西光是用手接觸到。就有可能會危及性命喔。」
衛兵聽見之後先是瞪大雙眼，接著就迅速將手收回去。剛才親眼見識過毒藥效力的我，立刻明白法魯克並沒有誇大其辭。
「先用布裹住麵包，然後再扔進火裏燒掉。切記也不要聞到焚燒時所飄出的黑煙。那碗湯也一樣，先用布吸乾之後就全都燒掉。」
衛兵們露出不安的表情看向艾布。艾布見狀後， 一臉嚴肅地命令兩人比照辦理。
我瞄了一眼百般不願開始動手清理桌上餐點的衛兵們，法魯克此時忽然向我鞠躬道歉。
「很抱歉讓您見笑了。」
「隻要你有保住性命就好……難道這名少女就是暗殺騎士嗎？」
「不是的，她並非是我正在追捕的艾德裏克，請看看這個。」
在法魯克的指示之下，尼可拉交出一把短劍。此短劍是以光滑的象牙所製成，不過劍鞘與劍柄都刻上了蛇的圖案，令人不禁有一種頭皮發麻的感覺。
「襲擊者的身上攜帶著此物。這是一種名為象牙短劍，是撒拉森人所特有的短劍。暗殺騎士都會把此物送給自己的徒弟。」
「徒弟？你說這名少女是暗殺騎士的徒弟嗎？」
「眼下就隻有這個可能性，雖然我不曾聽聞暗殺騎士在歐洲收徒弟的先例，不過他們之前依然有收過女徒弟。另外暗殺騎士不太可能會以真麵目現身，其徒弟也同樣是如此。」
「所以她才會下毒殺人囉。要不是多虧有艾瑪的幫忙，我們早就讓她溜掉了。」
不過法魯克卻以十分謹慎的語氣開口解釋。
「我一直在思索這件事情，對方使用的毒藥被稱為〈艾米爾之黴〉 ，這是一種很強力的毒藥，不過……」
雖然此物毒性極強，不過法魯克依然還活著。因此對方的襲擊宣告失敗了。
「你卻隨身攜帶著解毒劑。」
「由於兄弟會有多名同伴都被〈艾米爾之黴〉害死了，因此所有成員都會隨身攜帶解毒劑、暗殺騎士理所當然也知道這件事。」
「意思是明知你有解毒劑卻執意下毒囉？難道是想恐嚇你嗎？」
「他們不會那麽做，暗殺騎士每次出手都是抱著你死我亡的覺悟。」
法魯克斬釘截鐵地如此說完之後，以十分清晰的口吻緩緩道來。
「而且他們不會隨意犧牲自己的徒弟。暗殺騎士培育徒弟的方式跟我們一樣，由於需要花費大量的時間與金錢，因此絕對不會讓徒弟去白白送死……話雖如此，這名徒弟此次出手根本是九死一生，就算我因為來不及解毒而喪命，尼可拉也一定會殺了她。」
「既然如此，這是怎麽一回事呢？」
「我不清楚。」
想想我還是第一次聽見法魯克說自己不知道答案呢。
「雖然我仍有想到幾種可能性，不過我相信終有一天會真相大白。總之現在非得趕緊展開行動不可。」
語畢，法魯克便向前走去。
就在此時，尼可拉卻拉住了法魯克的袖子。
『請等一下，師父，難道你打算直接展開調查嗎？』
法魯克不悅地皺起眉頭回答。
『沒錯，縱使徒弟已死，但是艾德裏克卻還活著。』
『這太勉強了 明明你都四肢無力到不斷在發抖耶。』
因為我與法魯克隔了一段距離，再加上賽蒙的旅館內較為昏暗，所以直到尼可拉點出此事之前，我都沒有注意到。
法魯克的手指正不斷地微微痙攣，雙腿也同樣一直在發抖。，而且他的臉色依然十分蒼白。明明都已是十一月，他的額頭卻不停冒汗，雖然劇毒沒有奪去法魯克的性命，但依然對他的身體造成重創。
『師父想憑這樣的身體走在路上嗎？根本就隻是個拖油瓶。請你交給我去處理就好，我願意做任何事情。』
看著抓住自己手臂的尼可拉·法魯克露出微笑說道。
『你這個隨從還真是毒舌耶。』
『這都怪師父你教導無方呀。」
『你還真敢說呢。不過確實如你所，我目前的狀態實在是不方便走動。』
『就是說啊，我上去整理一下房間。』
但是法魯克卻搖了搖頭，並且將手伸進裝有解毒劑的皮革袋子裏。
『現在已經沒時間了。我還沒有把聖安波羅修醫院兄弟會的秘術傳授給你。』
法魯克取出一個小玻璃瓶……這個瓶子小到在索倫島上堪稱是前所未見。有辦法製作出如此精致的玻璃瓶，肯定就隻有東方的撒拉森人吧。
「這叫做〈山老人秘藥〉。隻要喝下它就能夠暫時忘卻身上的痛楚與疲勞，甚至還能夠奮勇殺敵一整晚喔。』
尼可拉露出嫌惡的表情開口反駁。
「我知道撒拉森魔法都很厲害，不過天底下哪可能存在著這麽方便的秘藥嘛。如果師父當真擁有這種東西的話，為何你之前都沒有使用過呢？」
那是因為此物效力極強，副作用也十分嚴重。如果飲用太多的話，甚至可能會致命。還有它近似暗殺騎士的魔法，若是經常使用將會被兄弟會的成員盯上。你可記得不要四處張揚程。』
當法魯克打開瓶蓋之後，一股如花蜜般的濃鬱香氣便飄進了我的鼻腔裏。
『但是隻要藥效一過，身體就會無法動彈，不過效力應該能維持一天。』
『意思是師父你打算在今天之內除掉艾德裏克嗎？』
『沒錯，我很期待你的表現。』
語畢，法魯克先是微微一笑，然後便將秘藥一飲而盡。
我不清楚〈山老人秘藥〉是否真的能夠讓人暫時遺忘疼痛與疲倦，有可能是法魯克為了安撫尼可拉才撒謊也說不定。
不過就算是謊話，法魯克依然想盡全力去追查暗殺騎士的下落，
於是尼可拉也不再勸阻，他先是歎了一口氣之後，便把放在地上的行李一肩扛起。
『居然存在著這麽神奇的秘藥，總之我們趕快出發吧。』
賽蒙的遺體被送去修道院等待舉辦葬禮。因為父親是今天中午過後才要下葬，所以賽蒙的葬禮非得等到結束後才會舉行。
另一方麵，無人能夠確定襲擊者是否為基督教徒。至於她的遺體該何處理，
我相信艾布會想出好方法的。
說來真是不可思議。明明賽蒙的旅館裏鮮血四濺，但是等我來到大雪紛飛的漁市廣場上之後，才突然有一股血腥味直衝腦門。
旅館門口已經是人滿為患。應該是大家看見衛兵們走進這裏的關係。但是似乎無人知道裏麵發生了什麽事情。眾人在看見我從裏麵走出來之後，我能夠聽見有人大喊「快看，阿米娜大小姐也在這裏喔」
相信賽蒙慘死一事很快就會傳遍大街小巷。無名少女之死也同樣會是如此，索倫市不能說完全沒有發生過任何犯罪。年輕氣盛的船員們經常會爆發衝突，有時甚至會鬧出人命。不過甚少發生正經行商的商人慘遭殺害的命案，這兩人的死訊想必會令索倫市的市民們更加恐慌吧。
聚集在門口的人群之中，有幾位是我平時會輕鬆與之打招呼的熟麵孔。不過我現在卻想要掩人耳目般地把頭壓低，跟著法魯克等人一起離開廣場。相信這陣風雪應該能遮住我的身影才對。
途中，法魯克忽然開口問道。
『聽說哈兒.艾瑪剛才有出現在旅館裏是嗎？』
『是的，要是沒有她出現的話，我相信該名襲擊者早就逃到人街上，讓情況變得更加棘手喔。』
『我當時沒有看得很清楚，依你之見，艾瑪是個什麽樣的人呢？』
『感覺上她的身手不凡。』
尼可拉像是十分佩服般地繼續解釋。
『雖然她的劍術相當優秀，不過最令人難以置信的是她在麵對襲擊者時，根本沒有被逼退半步，無論是誰在遭到攻擊時都會後退，當對手後退時就會前進。但是艾瑪隻憑單手就擋住對方的攻擊了。』
『依照你的說法……用身手不凡似乎還不足以形容呀。』
的確如此，應該說感覺這個人根本不知恐懼為何物。』
我們步行一段時間之後，尼可拉小聲地開口說道。
『對不起，我應該留住艾瑪才對。』
法魯克不發一語地看著帽兜上累積著些許白雪的尼可拉，然後伸手拍了拍他的頭。
紡織品大街上幾乎沒有行人。肯定是因為戶外下著風雪，所以大家都待在家裏工作吧，我們穿過北門，朝著碼頭快速走去。為的是要搭乘小船前往小索倫島，前去解開俘虜消失之謎。
當我們抵達索倫島的北端時，馬德克一如往常等在航向小索倫島的碼頭邊，由於十一月已經冷到讓人難以忍受，因此他站在小火堆邊幫手取暖。雖然他在白雪紛飛之中有注意到我們的身影，但在接近到能夠看清楚彼此相貌的距離時，他才難掩驚訝地開口說道。
「這不是阿米娜大小姐嗎？您怎麽會冒著風雪來到這裏呢？」
「麻煩你送我們到對岸，能立刻出航嗎？」
「遵命，屬下馬上準備。」
看樣子今天似乎無人搭乘過聯絡船，因為小船仍舊用繩索係在棧橋邊，隻不過在這陣風雪之中，即便對岸豎起呼喚船隻的旗幟，應該也根本看不見吧。在等待馬德克解開繩索的期間，站在原地等待的我已被冷風吹得渾身發抖。
眼前的海峽不斷掀起大浪，並且激起白色的浪花。昨晚出現在此的礁岩通道，此刻已經沉入海中消失無蹤了。
待小船前進一段時間後，小索倫島的輪廓才終於從白雪紛飛的另一端隱約浮現出來。
25 累積數千天的痕跡
小索倫鳥――
這座小島上隻有艾爾溫家的洋房，而在角落處則是聳立著一座高塔。
當丹麥人的威脅尚未成為傳說之前，為了盡早發現海賊準備襲擊索倫群島，於是在此處興建了一座瞭望塔。但是隨著時代變遷，在索倫島的要塞裏興建第一座瞭望塔之後，這座塔的使命便宣告結束。即便亡父預告丹麥人即將來襲，但依然沒有安排任何兵在此看守。
這座塔如今不是用來監視海上的狀況，而是被當成牢房來使用，並且裏麵隻有關押一名俘虜。這件事甚至就連服侍艾爾溫家的仆人們都幾乎不知情。
托斯汀.達凱魯森自從在泰瑟爾島一役中敗給家父之後，就一直被囚禁在這裏。無論我們勸降了多少次他都全數拒絕，舍棄能夠重獲自由的機會，按照當事人的說法，他一直在等待著自己的主人前來迎接自己。
在父親過世的當天晚上，托斯汀便從牢房中消失了。甚至讓人懷疑他是解開門鎖逃離現場的。根據侍女的證詞，現場隻剩下一間大門深鎖的牢房，裏麵早已空無一人。
我也親自前往現場確認過。在聽完吟遊詩人伊沃德的演出之後，我趁著更衣前的空檔，在亞絲米娜的陪同下前往西側高塔查看。雖然沒有懷疑她的意思，但在親眼確認以前，我實在無法相信會發生這種事，不光隻是托斯汀逃離牢房，甚至就連他從上鎖的房間中逃出一事也令我難以置信。但是當我從牢門上的鐵窗窺視過牢房的內部後，發現裏麵確實是空無一人。
人無法化成一陣煙憑空消失。雖然托斯汀不算是人類，他是個受詛咒的不死丹麥人，但是他依然不可能有辦法穿牆逃出這間牢房才對！
渡船在強風的吹拂下大肆搖晃著，我的手指與耳朵彷佛被凍僵般冰冷無比，雖然法魯克與尼可拉沒有開口抱怨，但是從兩人的臉色上不難看出，他們都已經冷到吃不消了。
不過我們進房之後，根本沒空先去取暖。馬修今天似乎是值早班，能看見他正蹲在大門前不斷摩擦手掌替自己保暖。雖然他在看見我之後連忙站起身來，但我實在沒心情開口糾正他了。明明領主被殺當時剛好是輪到他擔任警衛，但是現在就已經鬆懈成這副德行，因此對他說再多也隻是對牛彈琴。
「阿米娜大小姐，剛好現在……」
當馬修把話說到一半，我便直接打斷他開口下令。
「你去通知亞絲米娜，麻煩她準備三件晾乾的帽兜鬥篷給我，菲茲喬騎士以及尼可拉。另外還要備妥三杯加了蜂蜜的熱葡萄酒，然後拿到西邊高塔來與我們會合。」
馬修似乎因為沒有遭到責罵而鬆了一口氣，他在應允之後便準備走進屋子裏，此時法魯克忽然叫住他。
「你叫做馬修.希克森吧。前天真是辛苦你了，由於殺害領主大人的凶手很難應付，因此無論你多麽盡忠職守也很難提防吧。」
馬修慱過身來，露出諂媚的笑容回答。
「能聽見騎士大人這麽說，我的心情著實輕鬆了不少。」
「前天晚上應該有下雨吧。」
「是啊，在冬季擔任警衛真的很令人吃不消。」
法魯克揮手跟他打完招呼之後，馬修便轉身離開了。
其實前天晚上的天氣十分晴朗。雖然馬修回答說自己當時正在工作，但事實上他當天果然沒有認真執勤。有可能是他睡著了，或是他根本直接蹺班了也說不定，看來法魯克也很懷疑馬修是否有盡忠職守。他在注意到我的目光之後，隨即開口說道。
「〈走狗〉在抵達小索倫島之後，應該是繞路溜進洋房，而不是從正門走進來才對。原因是不難想像會有警衛在此處看守。依照地形來看，若是對方從西側繞路的話，正門這裏根本無法察覺。e因此就算馬修當時真的有好好擔任警衛，我相信他還是無法察覺異狀的。」
如果換成是艾德溫來擔任警衛的話，即便他很愛喝酒，也依然會不辭辛勞地巡視洋房周圍，而非一直守在大門前。
我們來到了西邊高塔前。
建造這座塔的石材是取自索倫島上。由於索倫島的岩石全都是黑色，因此這座塔也同樣呈現黑色。但是趁著白天就近觀察，卻又隱約覺得它其實是接近紅色。因為我總是等到晚上才會去見托斯汀，所以不曾在大白天裏接近過這座塔。對於這座已經司空見慣的嘹望塔，此刻我才首次看清楚它的顏色。
雖然從塔的外側能夠看見各個窗子的排列雜亂無章，但其實這些窗戶是沿著瞭望塔內部的螺旋階梯而設置的。
「這座塔還真高耶。」
法魯克抬頭看著瞭望塔，首先說出了這句十分常見的感想。
「塔的高度有六十五英尺(約二十公尺) 。因為，這座塔原本是用來監視海上的狀況，所以才建得特別高。」
「能夠從這裏看見關押俘虜的牢房窗戶嗎？」
「不行，得走到另外一邊才看得見。」
但是因為周圍建有一道不高的石牆，所以我們沒辦法直接走到對側。非得先走出大門，然後再沿著石牆前進不可。
法魯克小聲說道。
「這座塔破損得真嚴重耶。」
有一部分的牆壁已經崩塌。橡木門上的鐵片也生鏽了。雖說這裏早已被人遺忘而被當成監獄，但終究是艾爾溫家的建築物。被外人看見如此丟臉的一麵，令我不禁羞愧到臉頰發燙，但我還是裝出一臉平靜地開口回答。
「此處已經無人使用，而且平時也禁止仆人接近這裏，更別提讓客人來到這座塔附近。」
「意思是無人會接近這座塔嗎？」
「我想應該不會有人跑來這裏才對。但是我也無法保證絕對不會有人接近此處。」
法魯克聽完便陷入沉思，在一陣強風吹過之後，他先是抬頭仰望天際――
「總之先進去裏麵看看吧。」
接著就說出了這句話。
橡木門並沒有上鎖，雖說陽光被白雪遮住，但我還是第一次在白天時由下往上觀察這座西邊高塔。
螺旋石階不斷向上延伸。在陽光的照映之下，能夠看見飄散於半空中的灰塵。這座以石頭砌成的瞭望塔，看起來並沒有想像中的那麽堅固。雖然光看外側的牆壁就能夠發現多處損壞，但是如今像這樣抬頭仰望，讓人不禁覺得這座塔隨時都有可能會崩塌下來。
我帶頭領著另外兩人走上階梯。但是沒過多久，背後便傳來了尼可拉的呼喚聲。
『師父……』
雖然尼可拉應該是想關心法魯克，但是法魯克卻沒有回應。
我以往都是憑藉提燈的光源登上這座塔，不過這次光靠戶外的陽光就足夠了。話說這條螺旋階梯究竟繞了幾圈呢？不久之後，我們便抵達了原先囚禁托斯汀的房間。這扇鐵門十分厚實，上麵還設有一道生鏽的鐵鎖。就算從門上的小鐵窗仔細觀察室內，依然不見受詛咒丹麥人的身影。
雖然托斯汀並沒有宣誓，不過身為俘虜的他卻逃離了牢房，就算是一種背叛的行徑。如今重新看過。遍這個空無一人的房間之後，讓我深刻體會到他是真的離開了，並且有一股寂寞的心情油然而生。雖然這麽說有點自私，但是失去父親的此刻。我不禁希望他能夠繼續待在這裏。
我挪出一個位子，讓緊跟在後的法魯克來到門邊。
「就是這間。」
「托斯汀.達凱魯森從二十年前起就一直被關在這裏嗎？」
「是的。」
「就他一個人嗎？」
「沒錯。」
法魯克看了看室內之後，在嘴裏小聲說道。
「換作是一般人早就已經發瘋了。看來受詛咒丹麥人的意誌力也異於常人呢。」
我想應該不是這樣，並非是受詛咒丹麥人的意誌力都這麽堅定，而是托斯汀特別堅強。此次因為一些突發狀況，導致受詛咒的丹麥人比原先預估的時間更早獲得解放。如果得要等上百年才有人前來相救的話，托斯汀當真有辦法熬過如此漫長的歲月嗎？
「那麽，請您幫忙打開這扇門。」
對於這個要求，我隻能以搖頭來當作回應。
「家父的遺物裏應該有這扇門的鑰匙，但我並沒有帶在身上，而且……你看看這個鑰匙孔。」
此處的鐵鎖與入口大門上的鐵片一樣，早就已經生鏽了。
「就算現在當真有鑰匙在手，我也很懷疑能否解開這個鐵鎖。」
法魯克蹲了下來，開始仔細觀察鑰匙孔，接著立刻得出結論。
「這個鎖布滿了灰塵，至少最近沒有人打開過這扇門。」
他重新站起身來，開始調查整扇鐵門，尼可拉此時開口說道。
『你在做什麽？師父，請小心腳步別從樓梯上摔下去囉。』
『尼可拉，你這小子還真是不懂得尊師重道。不過這也是個好機會，你就來思考看看如何在不打開門鎖的情況下逃出這個房間吧。』
經過一小段時間後，尼可拉開口回答。
『我知道師父在想什麽。你覺得對方是解下門的鉸鏈，直接把整扇門拆下來對吧？』
法魯克瞄了 眼隨從說道。
『我並沒有這麽想，不過還是需要確認一下。』
『為什麽呢？』
『因為鉸鏈看起來沒什麽問題。而且這扇門看起來有很長一段時間，至少二十年來應該都沒有被打開過吧。』
法魯克彷佛想把臉塞進門上鐵窗的縫隙般，努力想看清楚房間的各個角落。
「地板上有個看似鐵釘的東西。另外前方牆上似乎寫著什麽東西。」
「我覺得托斯汀應該不會寫字。」
即便托斯汀是不死之身，但在這二十年來如果沒有接受指導的話，終究還是不會寫字。
「能夠通往室外的手段。就隻剩下那扇用來采光的窗子而已。不過那扇窗子看起來有點小。」
「那是為了避免開戰時有箭矢射進來，才故意做得比較小。」
「原來如此。 」
法魯克如此低語之後，便從鐵門前退開來。
「阿米娜大人，我想再向您確認一下，請問那個房間裏沒有缺少任何東西嗎？」
我走過法魯克的身邊，從門上的小鐵窗窺視內部。不過這個房間裏原本就沒放置什麽值得注意的東西。
牆上掛著一麵畫有家徽的三角旗，但是看起來已經殘破不堪了。
另外還有過去讓士兵們使用的長凳與桌子。但是我想這些物品應該都已經老舊到不堪使用，並且也沒有被人挪動過的跡象。總之擺放在室內的東西就隻有這些而已。
「嗯，沒有缺少任何東西。」
「我知道了，謝謝您的回答。」
接下來換成尼可拉走到鐵門前。因為他長得不夠高，沒辦法直接看清楚裏麵，所以他伸手抓住鐵格子，憑自己的臂力將身體往上提。當他把臉靠近鐵窗之後，便開始仔細觀察房間內部。
『除了采光較差以外，感覺上跟一般旅館的房間沒啥兩樣。雖然沒有放置寢具，但既然受詛咒丹麥人都不會睡覺的話，也就不必擺放那些東西吧。』
『隻是旅館房間的門都不會上鎖。』
『就算如此，但是師父有次尚未付清住宿費就先行離去，害我被當成人質給囚禁在房間裏喔。』
麵對尼可拉的抱怨，法魯克沒有多加理會。
『你還有注意到什麽嗎？』
『我看看喔……』
不知是否因為手酸的關係，尼可拉把話說到一半就
鬆手放開鐵格子，然後站在地上拿衣服來回擦拭雙手。
『因為鐵窗的關係，所以視野遭到限製。不過前方的牆上似乎寫著什麽東西喔。』
法魯克也說過相同的事情。由於他是以英語跟我說話，因此尼可拉才會沒聽見吧。
但是尼可拉對於此事卻抱持著不同的看法。
『雖然這隻是假設，但是俘虜或許沒有離開這個房間也說不定。隻要他將身體貼在牆邊的話，就會很像是裏麵空無一人。』
雖然我覺得這個想法有點幼稚，但是法魯克的感想卻並非如此。
『你回答得很不錯，其實以「有人從密室中憑空消失」的角度來思考，將會讓事情變得很複雜。不過如果換成是 看似有人從密室中憑空消失，但其實當事人還在裏麵」的話，整件事就會變得很單純。既然如此，你打算如何確認此事呢？尼可拉。』
『隻要從窗戶那頭來進行確認就好。幸好此房間很接近塔頂。若是師父你覺得需要這麽做的話，隻需利用繩索垂吊下來即可。』
『你想要怎麽做呢？』
『我認為值得一試。就算俘虜當真已經逃跑，但或許能夠發現其他線索也說不定。而且……雖然那扇窗戶確實很小，但我應該有辦法鑽進去才對。』
我聽見後差點驚呼出聲。這麽做根本太危險了！今天除了下雪以外，感覺上風勢也比以往強勁。如果繩索斷掉而導致尼可拉從六十五英尺高的地方摔下去，肯定會當場沒命的。因為我相信托斯汀不會跟人玩躲貓貓，所以尼可拉無須冒險去做這種事情。
但是法魯克卻冷酷地點頭同意。
『好，你去試試看吧。』
至於尼可拉的行李裏，原本就放有一條繩索。
尼可拉似乎對於這種事情很有經驗，因此他在表示過自己一個人沒問題之後，便獨自朝著塔頂跑去。
當我還在猶豫是否要出麵阻止之前，窗戶另一端就已經降下了一條繩索。雖然我當初覺得尼可拉會為了多加保險而將繩索綁住身體，不過從上麵爬下來的他，就隻是徒手抓住繩索而已。
『師父，我到了。』
尼可拉看起來完全不怕高，法魯克也同樣顯得泰然自若。但是等我回神時，這才發現我已經用雙手掩住自己的臉了，因為隻要稍微手滑一下，尼可拉就會當場摔死。我緊張到心髒不停怦怦亂跳，我沒有勇氣再繼續看下去了。
『尼可拉，已經夠了，快點爬上去吧。』
我不禁以法語脫口喊出這句話。
『托斯汀應該不在房間裏吧？你這樣太危險了。』
但是尼可拉卻稍稍皺起眉頭抗議:。
『我什麽事都還沒做呀。雖然俘虜果然沒有躲起來啦。』
尼可拉的說話聲聽起來有些顫抖。但他並不是基於害怕，應該隻是因為天氣太冷的關係。尼可拉身上唯一的禦寒衣物，隻有一件被雪染濕的鬥篷而已。若是手被凍僵的話，他肯定會沒命的。
『既然如此，你就趕快爬上去吧。』
『不行。嗯，這扇窗戶果然足以讓我爬進去。嘿咻。』
尼可拉伸手摸向采光用的窗子，不過下個瞬間他卻忽然發出驚呼聲。
『哇！好冰。』
接著他立刻將手收回去，我嚇到發出無聲的尖叫，且反射性地閉起雙眼。
……雖然尼可拉單手伸向窗戶，不過另一隻手仍緊緊抓住繩索。即便早就知道這件事，我還是被嚇壞了。尼可拉先是把空出來的手透過摩擦鬥篷來取暖，接著就再次摸向窗戶。他這次先穩住身子，然後才把頭部伸進窗子裏。
『看起來有點勉強。』
法魯克如此說著。窗戶的深度理所當然等同於牆壁的厚度。而且為了能夠承受敵人的炮火，因此建造時有特地把牆壁加厚。尼可拉此時整個人卡在窗戶上，就這樣一邊扭動著身子一邊說道。
『因為目前身上的衣服比較厚。若是換回平常的服裝，我肯定能夠輕鬆通過的。』
『你不要緊吧？』
『就隻是短劍卡住了而已，我不要緊。』
法魯克瞄了一眼正在努力鑽過窗戶的尼可拉之後，便對我開口問道。
「消失的俘虜有比尼可拉更瘦嗎？」
我用力地搖了搖頭並且開口回答。
「那怎麽可能嘛！雖然他很年輕，但終究是成年人，即便他的身材稱不上是魁梧，不過長得遠比尼可拉高大多了。」
「最主要的關鍵不是身高，而是肩膀的寬度與腰圍，您覺得呢？」
我開始回溯腦中的記憶，思量著托斯汀在提燈的照映之下，究竟是擁有怎樣的身材。但結果除了記憶很模糊以外。也因為鐵窗的關係而令人看不清楚，不過我唯一能夠肯定的是――
「他的身材絕對沒有比尼可拉更瘦。」
法魯克聽見之後，像是想打馬虎眼般地難得擠出一個假笑說道。
「我隻是想確認清楚而已……不過這麽一來，他就無法把那扇窗戶當成逃脫口了。」
「我想表達的就是這個意思。」
法魯克皺起眉頭露出十分困惑的表情，並且將雙手交叉於胸前，發出傷透腦筋的呻吟聲，接著他把目光移至我的身上說道。
「……阿米娜大人，我就坦白告訴您，其實我懷疑該名俘虜是從那扇窗戶逃走的。雖然對於一般人而言，實在不可能會把距離地麵超過五十英尺的窗戶當成是逃脫口，但偏偏托斯汀是一名受詛咒的丹麥人，倘若伊沃德的詩歌全都屬實，他就是一名隻有被人砍下腦袋才會死去的怪物。至於牢房的構造。如您之前所言，逃脫口就隻有那扇窗戶而已。以上就是我的想法。」
接著他將視線移向鐵窗的另一端。能夠看見尼可拉還正在努力鑽出那扇窗戶。
「不過那扇窗戶並沒有大到能夠讓成人通過，最多就隻能把頭伸出去而已。」
沒錯，托斯汀不可能有辦法從那扇用來采光的窗戶逃出此處。但是此房間的另一個出入口，也就是這扇鐵門根本沒有被人打開過的跡象。
「看來這件事比我想像中的更加複雜……」
就在此時傳來一陣聲響，同時尼可拉也進入了牢房內。由於他是以頭部先進入窗戶裏，因此呈現頭下腳上的姿勢。不過因為這扇窗戶原先是用來讓士兵們確認外麵的戰況，所以位置比較低。尼可拉以雙手穩住身形，有驚無險地從窗戶上跳下來，然後輕輕地歎了一口氣。
『師父，前方那麵牆壁很壯觀喔……』
『這是什麽意思？尼可拉，你發現什麽了嗎？』
他聳了聳肩開口回答。
『是用釘子刻劃在牆壁上的痕跡。』
不過法魯克的反應很快，立刻就猜出了正確答案。
『是數日子的痕跡嗎？』
『沒錯。』
『所以圖案是四條直線，然後中間有一條橫杠嗎？』
『是的。』
接著尼可拉皺起眉頭，露出嫌惡的表情說道。
『這整麵牆從上到下，完全填滿了這個圖案，應該是累積了數千天的痕跡吧
師父，我自認至今看過許多讓人不舒服的東西，不過我總覺得自己今後的惡夢裏應該會出現這個畫麵吧。』
法魯克吩咐尼可拉搜索房間內有沒有其他密道。雖然尼可拉以熟練的身手敲打牆壁與地板，不過最終仍是徒勞無功。更何況身為領主家一分子的我，也未曾聽說過這座塔裏設有隱藏通道。法魯克對此並沒有特別放在心上――
「看來果真沒有這類密道。」
他很快就接受了這個結論。
當我們沿著樓梯走回去之後，亞絲米娜