一大早，草平在祠堂底下醒來。一睜眼就被眼前一片盎然綠意嚇到，迅速爬了起來。
「——好痛……」
肩膀跟膝蓋都在隱隱作痛。他感覺全身上下每個關節都像智慧環那樣扭曲變形。祠堂的台座是石製的，並不適合拿來當床。他記得自己一直坐在這裏發呆直到天亮，卻對自己什麽時候睡著的沒有印象。草平忍痛伸展身體。
鎮上人多危險，雖說如此也沒辦法回家——那接下來該怎麽辦呢？草平就隻能想到這個秘密祠堂可去了。
草平舉起右手遮住陽光。對自己而言這不過是隻手。沐浴在林間的陽光下，確實存在於那裏。他希望能懷疑這一切隻是場惡夢。
夜晚的雜樹林可說是一片漆黑，即使草平常來這裏，要踏進去也還是會覺得毛毛的。盡管小心翼翼地走進去，但當然是比外頭暗。默默地等了一會兒之後，終於能看見祠堂模糊的輪廓，但它潛藏於黑暗中佇立的姿態，感覺起來跟以往不同，令人覺得有些毛骨悚然。要是奧賽羅在就好了，草平沒有看見朋友的身影而感到遺憾。這麽一想，它晚上是怎麽度過的呢？草平完全無從知曉。說不定睡覺的地方是在別處吧——他想著這種事情來打發時間。
然而如今到了早上，自己不能再逃避現實，必須要好好思考才行——為什麽自己會變成透明人？還有接下來應該怎麽做才好？可是才剛開始打算思索，草平口中就溢出了歎氣聲。自己現在的狀況，就像是全身赤裸被帶到沙漠正中央直接丟下不管那樣。什麽都不知道，完全無可奈何。
我到底做了什麽事？為什麽這種事老是找上我？草平坐在台座旁雙手抱頭煩惱。沒有任何人能看見自己的身影、聽見自己的聲音，那總有一天會連自己這個存在也被忘記吧？
草平聽見遠方傳來如猛獸咆哮的卡車行駛聲。接著還聽見了機車響起由金屬發出，如同尖叫的聲響，然後又隨即消失在遠方。看來今天世界也很和平。原本這個時間自己也應該要去上學了。自己本來該是這理所當然般運轉的世界當中的一分子，可是現在卻徹底被排除在外。就算名為嶋草平的一個小齒輪掉落，巨大的時針也不會停止轉動吧。
學校——想到這裏，草平就憶起了聖。自己不想再去學校了。班上同學們隻是隨興霸淩自己。行動的緣由老早就消失了，現在他們隻是因為想霸淩就霸淩——就是擁有這種膚淺想法的一群野蠻人。還有水口那句「消失吧」，草平一想起，就覺得心髒好像開了個大洞。
可是，草平重新開始思考。
既然現在沒人能看見自己，那就在教室裏任性妄為如何？他這麽想而後抬起了頭。現在這樣肯定不會被欺負，可以舉目眺望教室，畢竟自己現在可是個透明人。聖也好、城山也好、澤井也好，應該沒有任何人看得見這副樣子。這究竟是怎麽一回事，就去確認一下也無妨吧。草平隻是單純感到興趣，當他回過神之際，人已經離開了祠堂。
他盡可能不想走進城鎮中。草平走進公園，朝著高中的方向前進。
稍微冷靜下來之後，草平細想，幸好昨天那條路是行人專用道。如果沒有發覺自己已經變得透明，一不注意衝到汽車前方，下一秒肯定會變成遭輾斃的屍體吧。或許真該慶幸自己撞到的是人。
八扇公園現在沒什麽人。平日中午以前大概就是這幅情景，但即使如此還是能零星見到一些在散步或是為了運動而來到這裏的人們。
首先必須做個確認才行。草平像昨天一樣硬是衝到好幾個人的麵前。
「那個……」「不好意思……」「早安。」「請聽我說！」
最後一句草平還試著講得特別大聲，然而人們的視線卻仍是穿過草平的身體，聚焦在遙遠的前方。
草平瞧著他們的雙眼感到不寒而栗。在目送他們逐漸遠走的背影時，他幾乎就要產生「有問題的不是我而是那些人」這樣的錯覺。然而每當他看到店家的玻璃窗或池子的水麵，就會體認到有問題的果然是自己而絕望。
果然不是夢啊——草平的嘴角流瀉出幹巴巴的笑容。
草平提心吊膽地出了公園，鎮裏比起昨晚變得和平許多。不見人群，隻要專心走在人行道上，就暫且不用怕會被車子輾到。隻不過時不時從背後出現的腳踏車和人仍然很棘手。
沿著國道行走，在差幾步路就要抵達學校之際，草平看見順著道路行進方向慢跑朝自己靠近的人影。步道的橫幅並不寬。逐漸接近的是一名年約七十歲，個頭矮小的男性，然而從他跑步的方式、身上穿的運動服和類似握拳的姿態之中，能夠一目了然看出他應該是非常慣於運動的人。
草平把背貼在步道左側住宅的外牆上，等那名老人通過。充滿肌肉的老人，用外表無法想像的高速從他的眼前絕塵而去。他鬆了口氣撫摸自己的胸口，而就在草平打算開始行走時，那名老人再次出現在他背後。
草平察覺到腳步聲，迅即想跳開到旁邊，可是左腳指尖卻傳來劇痛。
「——好痛！」
老人停下了腳步。但那絕不是因為草平的慘叫聲傳進他的耳際。「我是不是踩到了什麽東西？」他調勻呼吸隻察看了鞋底。「這個老爺爺跑這什麽麻煩的路線啊。」草平用淚眼怒瞪他。居然在在半路上回轉，真是饒了我吧。
「你踩到我的腳了……」草平忍痛嚐試說了出口，但老人還是用悠然的態度做著阿基裏斯腱的伸展運動。絲毫沒感受到有一名少年蹲在自己的身後。
腳趾應該是安然無恙。值得慶幸的是老人的身形矮小。看到他再次奔跑離去的姿態，草平深切感受到透明人是多麽弱小。至今為止他所讀過的許多本小說裏，曾經出現過透明人或像是透明人的存在。在那種故事之中，幾乎都是描述肉眼不可見的人類抑或機器，在戰鬥時擁有相當大的優勢。
可是實際上並非如此——草平想如此呐喊。明明就這麽弱小！假如有敵人出現，也許真能發揮最大限度的功用，可是自己現在隻是要去學校而已。
似乎經過了不少時間。草平拖著狼狽不堪的身體走到學校的校門口時，正是剛剛進入午休的時間。往校內一看，操場上還有一群似乎是一年級的學生身穿製服愉快地踢足球。是自己經常看到的景象。
在草平往鞋櫃區前進的途中，有顆足球滾到了腳邊。視線往上一看，剛好有名男學生為了撿球而跑過來。今天熱得像夏天一樣，他全身都是灰塵且汗流浹背。「抱歉、抱歉。」他一麵說一麵狂奔過來。當然這句話並非對草平所說。
盡管有點遲疑，草平還是伸出了右腳試圖觸碰物體。他用腳尖稍微挑了一下球，緊接著用連殺掉蒼蠅都不足的力量一踢，逆轉了球的行進方向。
「——啥？」男學生呆立不動，露出一副摸不著頭腦的愣樣，眼神輪流在徑自滾回的球與草平所站的空間來回遊移。似乎是難以理解。
在他後方的其他學生們也有相同的反應。「喂，你剛看見了嗎？」、「那應該是風吹的吧？」、「感覺像是轉了一圈再回來。」、「沒有聽到踢球的聲音嗎？」
草平用斜眼一瞟歪頭的一年級學生，接著便離開了那裏。縱然有各式各樣的看法，但光是這種程度，不可能會有人把這件事跟有透明人存在聯想在一起。
草平潛進二年五班教室的後門。一旦要踏進去，他還是非常緊張。他感到自己呼吸急促，心髒好像就長在耳朵的附近吵得要死。他現在還是很擔心是不是有人在回頭看著這邊。
教室裏大概剩下全班一半左右的學生，不論是正在享用午餐的人，或是已經吃完了閑聊得正起勁的人。根本沒半個人看向草平，不過他知道這跟以往的忽視截然不同。
青
田聖還是坐在窗邊前方的座位上，跟朋友閑聊。他不太會自己移動座位。大抵上都是他的朋友會聚集到他的座位旁，因此他沒有必要移動。他們現在聊些什麽呢？盡管很有興趣，然而——不能馬上過去那邊看看——草平無法立即前往聖的身邊。他感到手足無措，原來教室是這麽狹隘的地方嗎？
班上同學現在每幾人就形成一個小團體，就像海上的浮島那般，零星散落在這個房間之內。他們不需要什麽特別的理由，光是隨心所欲，隻要不經意地伸展手臂，也許就會觸碰到自己的身體。那樣肯定會演變成大事件。不同於改變滾動中足球的行進方向。在狹窄的空間裏，對一個透明人而言實在太危險了。
不過，從大家各自分散的樣子看來，草平察覺到玉川真希好像沒來。如果她在，教室裏理應會更熱鬧，呈現一片人山人海的景象。
無可奈何之下，草平爬到教室後方的置物櫃上頭。每個學生都會分配到一個不鏽鋼製的白色置物櫃，疊成兩層橫排共二十組。高度尚不及腰。雖然姿勢不太舒服，草平還是采取窩在置物櫃上雙手抱膝的姿勢。縱然讓雙腳自然垂下會輕鬆得多，可是附近還有兩組人在聊天。不知道他們會不會靠近這裏，所以還是大意不得。
自從變成透明人後，老是在幹這種事呢——草平有種沒完沒了的感覺。在晚上的鎮裏摔個狗吃屎，大白天的道路上貼牆，腳還被踩個正著，全都是些淒慘的事。雖說沒人會看到，即使如此還是覺得蠢透了。草平心中暗自決定，萬一有人察覺自己的存在，他就立即跳下來全力狂奔逃走。
草平開始觀察他們。
「我去過之前那家店了。」、「我終於買了那個。」、「這個真的超有趣的啦。」、「便當吃不飽呀。」、「我媽說啊？」、「星期天去看電影。」、「不會吧，真的假的？」、「我想去卡拉ok。」、「我下載了喔。」、「書讀了嗎？」「什麽時候發售？」、「真的好困。」、「超級有趣～」、「可能會壞掉。」、「常常在電車上看到。」、「你穿耳洞了？」
一切一切的聲音鋪天蓋地充斥在整間教室中。
草平純粹地感到訝異。自己總是逃到書本的世界中，打算盡可能隔離周遭的聲音。然而他們現在接二連三地吐露出不知藏於何處的一切話語，讓草平幾乎感到不可思議。
不過說來還真是奇怪呢——草平自嘲道。他們在草平麵前起勁地閑聊，卻完全對草平不屑一顧。但和以往不同的是，這次並不是忽視，而是因為他們看不見。這麽一想，草平的心中萌生了一種混合了少許孤獨感與優越感所熬出的、非常奇妙的心情。
然而當草平聽見附近的對話內容時，他的思考被打斷了。
「今天那家夥好像沒來呢。」
「那家夥？」
「嶋啊。」
「喔。」
那是參加排球社的短發女生，和留著一頭柔順蓬鬆及肩卷發的女生。草平記得她們兩人似乎跟其他女生的小團體稍微保持著距離。如今她們兩人的視線正朝著空蕩蕩的座位看。那是草平的座位。
「這果然是對昨天那件事的反動吧？」卷發女言道。
「也許吧。話說沒想到他會跟青田互毆呢。」排球社女笑了笑。「不過他今天沒來或許比較好。」
「什麽意思？」卷發女用手指繞了繞自己的發絲麵露不解。
「你不覺得隻要那家夥在，氣氛就會變糟嗎？會變成得邊忽視他，還得邊跟大家互相使眼色提醒的氣氛對吧？」
「啊～我懂。」
「那樣子真的有夠累人。」
「我懂我懂。」
「嶋怎樣對我來說根本無所謂。可是，光是班上出現霸淩，就讓人覺得不太舒服。」
「這我非常能了解。」
「說到底要是那家夥消失了，那也不錯嘛。」
「嗯嗯，我懂～」
兩人的對話到此為止。斑白頭男老師終於到來，第五堂課開始了。在那之前充斥在教室裏的那些話聲，就像蒸發一樣消失了，肅靜地開始上課。隻聽得喀沙喀沙的寫字聲在教室裏此起彼落響起，好似夏蟲的蟲鳴聲。
不可思議地，草平一點都不覺得難過。凝望著這安靜的空間，草平反而有種滿足的感覺。果然如此。隻要自己不在，這個教室就會十分順遂。盡管確實是自己不想聽到的壞話，但這樣子肯定對大家都好——草平這樣告訴自己。
他沒發出任何聲響地從置物櫃上下來。幸虧今天天氣熱，因此教室後方的門沒關，草平也容易脫身。躡手躡腳來到走廊的草平回過頭，先是看看自己的座位，接著瞧了瞧聖，然後環顧了整間教室一圈。
永別了。我再也不會回到這裏了吧。這裏不是我的容身之處。
出了學校以後，草平自然而然地往自家去。
由於道路上充滿危險，因此仍然要耗上不少時間，但總算是在太陽下山前平安無事地抵達了。姑姑會擔心破門而出在外頭過了一夜的侄子嗎？他實在無法想像。
草平試著輕輕轉動門把，果然沒有上鎖。嶋家一般是隻要有人在家就不會上鎖。草平在開門時十足屏氣凝神。因為不鏽鋼門若是動得越快，就會發出越大的聲響。
草平總算是沒發出聲音地進到了家裏，他脫去運動鞋。雖說是為了不發出聲音所下的功夫，但雙手提鞋的樣子讓草平感覺自己像個小偷。
姑姑在走廊左手邊的房間裏。嶋和穗背向自己如同幽靈般的侄子，此時正在專注地敲著筆記型電腦的鍵盤。一如往常的工作景象。從她的背影完全感受不到任何一絲由於侄子無故外宿而發怒，又或是為了下落不明的侄子而擔憂的模樣。
不如說因為自己沒回家，姑姑的工作從昨晚到現在，應該比起往常進展得更加順利吧。草平環顧淩亂的工作室如是想。若隻有姑姑一個人在家，當然不會有其他發出聲響的人。在開始集中精神工作時，不會聽到爐子點火與切菜的聲響。「吵死了啦」這句話，前幾天才聽姑姑說過。
噠噠……噠噠噠……草平站在現場好一會兒，傾聽姑姑手指奏出的旋律。不規則的聲響，宛如雨剛開始下的聲音。她還不時將手放在滑鼠上移動，修改顯示在螢幕上的幾何圖形。不斷反覆如此。
「姑姑。」
沒有反應。
「姑姑。」這次他試著稍微大聲點說。「姑姑，對不起。昨天對你那樣大小聲……」
姑姑不發一語。
「我不會再回來了——所以，請你今後做自己想做的事吧……」
姑姑正專心地工作。
「……再見。」
草平走出了公寓，今天姑姑的打字聲聽起來似乎比較安靜。他祈禱姑姑從今以後都能一直維持這個狀態。
全世界都相當順遂。
草平了解到不論是在學校或在家裏，沒有自己就能運作得更加順利，他的心中充滿了猶如放棄的充實感。隨著時間流逝，最終誰都不會注意到自己不存在吧。一切應該都會變得相當自然。不，若是自己消失一切就會順利，或許自己原本就不存在才是理所當然也不一定。至今為止才是異常也不一定。
在迎來黃昏之際，草平回到了秘密祠堂。跟早上的時候一樣，果然還是沒看見奧賽羅。不過由於沒有其他人，這裏可說是如今的他唯一的安全區域。
草平背對著祠堂坐在台座上，像個蛹一樣縮成一團。接下來該怎麽辦——該何去何從——該做些什麽才好——又想做些什麽——草平完全不知道。隻不過他總覺得好像忘了什麽事。看過同學們跟姑姑的樣子後，感覺腦中一角還有種不協調感。似乎還有什麽重要的事。
翻閱了半晌記
憶的頁麵，而後草平猛然驚覺站了起來。
「——晴香。對了，我們約好要碰麵的……」
她昨天邀自己今天放學後要在圖書館一起念書。約定碰麵的地方是常去的公園長椅。在深思之前，草平的雙腳便已動了起來。
草平在公園中狂奔。他望著右手邊的網球場和槌球場筆直前進，樹木的密度逐漸增加，
終成一片蒼鬱。雖然有鋪設環繞周邊的人行步道，可是草平沒選擇那條路，而是硬闖進森林之中。他一麵被樹根草叢絆住腳步一麵向前猛衝。盡管舉步維艱，但同時值得慶幸的是不必擔心會撞到其他人。隻要穿過這裏，應該就會看到長椅周遭了。
晴香在等著自己嗎？雖說昨晚沒約好見麵的時間，不過晴香上的女中跟草平的高中下課時間相同。「出了學校就到這裏集合吧。」草平想起大概一年前說出這句話的她。那是在各自上了不同高中的幾周後發生的事——「好久不見了，我們見個麵吧。」當時是晴香主動聯絡自己的。現在那已成為了兩人碰麵的規則。
現在是幾點？實在無從得知。不過草平推測現在距離下課時間大概已經過了將近兩小時左右。你不用再等了——草平撥開眼前冒出的小樹枝這麽想。沒有必要等。因為現在的自己已經連跟晴香麵對麵都辦不到了。
然而草平在推開更加茂密的草叢前進時，站在林立樹木中偷瞄到了她的身影。盡管有點距離，但默默坐在長椅上的人，肯定是栗澤晴香。
——為什麽？
草平上氣不接下氣地接近她。「為什麽要等我？趕緊回家去啊。」草平不知所措，同時盡量不發出聲響地縮短距離。但鞋底有斷掉的樹枝跟雜草，想一聲不響地移動相當困難。
說起來，現在接近她根本毫無意義。不過當草平看見了她，支撐他的雙腳就停不下來了。但當草平換棵樹木——換個角度——再次看向長椅之際，他望見了坐在她身旁的人影。
「……咦？」
與晴香相鄰的人正是聖。
即使是抱著一團混亂的腦袋，草平的視線還是牢牢盯在雨人身上。聖似是對坐在隔壁的晴香說些什麽，從他的嘴型可以看得出來。晴香則是默默聆聽著。但是草平聽不見話聲，令他頗為不耐。兩人互相貼近的情景，彷佛是電影中會出現的一幕。
草平的內心相當不安。冷靜一點。他們倆是戀人。會兩人單獨見麵沒什麽好奇怪的。反倒晴香會跟自己見麵才不尋常吧。冷靜一點。事到如今再來悲歎這種事已經毫無意義了。比起這個，晴香不是孤獨一人真是太好了。天色就要暗下來了，聖一定會送她回家吧。
盡管心亂如麻，「差不多也該放棄了吧」——草平強硬地這麽告訴自己。不能做這種事。不可以偷窺別人。隻要晴香能幸福，那樣不就好了嗎？礙事的——悲哀的——另一名青梅竹馬已經消失了。就在草平要別開視線之際——
迄今一直麵向這邊的晴香，不經意將臉轉向聖。就在那一瞬間。聖也把臉轉向側邊跟她四目相交，突然間聖身體前傾，兩人之間的距離縮短，然後——
草平急急把臉別開，但已經太遲了。
他看見了。看見了那一瞬間。他的腦中一片空白。
草平沒有再繼續看他們倆，而是立刻從來時路折返。總而言之接下來必須拉開距離。如果繼續待在這種地方，他覺得自己會發瘋。於是他穿越繁茂的草叢，穿越公園，草平看不清前方，隻是一路狂奔。腳踏車也好，卡車也好，要是自己被輾死了那也無所謂吧。隻是烙印在眼底的親吻畫麵，無論如何掙紮好像都消除不了。
草平現在也不想去公園旁的那座祠堂。總之現在就是想離得遠遠的。
他像逃命似地到了車站附近的小巷裏。他在大樓與大樓之間的狹小空間已經躲躲藏藏了好幾個小時，在這期間他什麽都沒做，隻單單咬著自己的指甲。
這裏是杳無人煙的寂靜小巷，晚上也沒什麽車子會經過。在道路兩旁，有好幾棟裏頭有著小間事務所之類的住商混合大樓並排。沒有氣派的商店或餐廳。當然現在每間店鐵門都是拉下的。時間接近晚上十點。會知道時間是因為草平看見了在道路另一側，有間已經打烊的舊書店店裏的牆壁上所掛的時鍾。
今後就要一直這樣露宿街頭了嗎？就這樣一直到死？都不跟任何人對話？
草平開始全身不斷顫抖，腦中自然地描繪出在汪洋大海上載浮載沉的漂流者。完全無法靠岸，舉目望去延伸出三百六十度的視野，也沒有任何人能從岸上發現自己——如今正是這種事實明擺在眼前的絕境。
無法想像這種事居然會發生在人口眾多的市中心，實在相當諷刺。
總而言之草平現在已經疲累不堪了。大樓屋簷下恰巧有適合的地方，草平終於忍耐到極限，整個人當場癱倒。他重重地坐倒在地，全身上下的每一處毛孔，似乎都不斷流瀉出名叫「疲勞」的液體，緊緊纏繞著腦袋、肩膀、手臂、雙腳，讓全身都十分沉重。
已經怎麽樣都無所謂了，就這樣一直睡下去吧——但當身體靠著鐵門，就要閉上雙眼的那一刻，他的耳朵聽見了小小的聲音。
「——喵。」
能聽見細微的叫聲從某處傳來，似在主張它的存在。這個似曾相識的叫聲，該不會是來自於他的朋友吧？草平如此揣測並再次睜開眼睛仰望天空，卻看見了奇妙的物體。
是鍾樓。
從對麵並排的住商混合大樓上方，可以看到鍾樓蓋在那邊，好似獨自高聳在那裏生長。從下方投射出模糊曖昧的燈光，像是懸浮在空中那般，散發出奇異的氣氛。草平的眼前映出脫離現實的景象。啊，什麽嘛。原來我在作夢啊。草平如此恍惚地眺望著。
「喵。」草平再次聽見了。
不，這不是夢。草平伸直脖子揉揉雙眼。「……之前有那種東西嗎？」
不知怎地鍾麵上不見指針。雖然是一見難忘的造型，但自己果然毫無印象。那麽或許能推測它是新蓋好的，可是在這種小巷中，會新蓋出那麽顯眼的東西嗎？最重要的是那個鍾樓看上去似乎頗有曆史。
睡意不可思議地消除了不少，如同被纏繞於全身上下的絲線拉扯那般，草平站了起來，步履蹣跚地過了馬路。
當草平來到大樓與大樓之間一片漆黑的隙縫時停下了腳步。對麵的右手邊是一樓有舊書店的大樓，左邊也同樣是棟住商混合大樓。草平尋思從這邊過去，應該能抵達鍾樓之下。然後他感覺隙縫中似乎響起了細微的聲音。草平用鼻子呼了一口氣，跟著潛進隙縫之中。
巷弄裏充斥著濃密的黑暗，幾乎什麽都看不見。夜晚潮濕的空氣冷颼颼地撫過肌膚。腳邊似乎掉了一堆破銅爛鐵，每踩出一步都會絆到。自己為什麽會對鍾樓這麽在意呢？既然已經這麽累了，放著它別管不就好了——然而草平對那個鍾樓和聲音都在意得不得了。草平暗自決定，就去弄清它的真麵目再去睡吧。
「喵。」
草平隨後從黑暗深處再度聽見了聲音。果然是在這裏。聽上去似乎距離這裏不遠。
「……奧賽羅？」
草平自己也是半信半疑，他沒有自信隻憑叫聲就分辨出奧賽羅跟其他貓咪。但是那可愛的叫聲，讓草平想起了它。
大樓山穀間的羊腸小徑錯綜複雜。
「咦？」直直前進向右轉一次彎，接著抬頭一看，草平發覺鍾樓的位置不知何時已經變成在自己身後了。似乎是自己走過頭了。
他沿著原路折返直直走了好一會兒，跟著再次抬頭一看——
「……這是怎麽回事？」
鍾樓仍然在自己的背後聳立著。那東西到底是蓋在哪裏？草
平花了好一段時間在巷弄中徘徊，而在黑暗之中，忽然間他發覺流瀉出一絲光芒。
那是住商混合大樓的牆壁。
他凝神細看，平坦的牆上有著如同飛龍升天那樣的裂縫，自地麵延伸到超過草平身高兩倍高的地方。而光芒就是來自於那裏。
能夠看見大樓內部嗎？若是如此那可真是棟偷工減料的建築物。草平出於好奇而將臉貼近裂縫。
他猝不及防地感受到來自前方強大的拉力。是宛如有巨大的手抓住自己，無法抵抗的那種力量。還以為會跟牆壁撞個正著，然而草平的全身卻是整個被吸進裂縫的更深處之中。
他連大叫的時間都沒有。
「——好痛……」
肩膀跟膝蓋都在隱隱作痛。他感覺全身上下每個關節都像智慧環那樣扭曲變形。祠堂的台座是石製的，並不適合拿來當床。他記得自己一直坐在這裏發呆直到天亮，卻對自己什麽時候睡著的沒有印象。草平忍痛伸展身體。
鎮上人多危險，雖說如此也沒辦法回家——那接下來該怎麽辦呢？草平就隻能想到這個秘密祠堂可去了。
草平舉起右手遮住陽光。對自己而言這不過是隻手。沐浴在林間的陽光下，確實存在於那裏。他希望能懷疑這一切隻是場惡夢。
夜晚的雜樹林可說是一片漆黑，即使草平常來這裏，要踏進去也還是會覺得毛毛的。盡管小心翼翼地走進去，但當然是比外頭暗。默默地等了一會兒之後，終於能看見祠堂模糊的輪廓，但它潛藏於黑暗中佇立的姿態，感覺起來跟以往不同，令人覺得有些毛骨悚然。要是奧賽羅在就好了，草平沒有看見朋友的身影而感到遺憾。這麽一想，它晚上是怎麽度過的呢？草平完全無從知曉。說不定睡覺的地方是在別處吧——他想著這種事情來打發時間。
然而如今到了早上，自己不能再逃避現實，必須要好好思考才行——為什麽自己會變成透明人？還有接下來應該怎麽做才好？可是才剛開始打算思索，草平口中就溢出了歎氣聲。自己現在的狀況，就像是全身赤裸被帶到沙漠正中央直接丟下不管那樣。什麽都不知道，完全無可奈何。
我到底做了什麽事？為什麽這種事老是找上我？草平坐在台座旁雙手抱頭煩惱。沒有任何人能看見自己的身影、聽見自己的聲音，那總有一天會連自己這個存在也被忘記吧？
草平聽見遠方傳來如猛獸咆哮的卡車行駛聲。接著還聽見了機車響起由金屬發出，如同尖叫的聲響，然後又隨即消失在遠方。看來今天世界也很和平。原本這個時間自己也應該要去上學了。自己本來該是這理所當然般運轉的世界當中的一分子，可是現在卻徹底被排除在外。就算名為嶋草平的一個小齒輪掉落，巨大的時針也不會停止轉動吧。
學校——想到這裏，草平就憶起了聖。自己不想再去學校了。班上同學們隻是隨興霸淩自己。行動的緣由老早就消失了，現在他們隻是因為想霸淩就霸淩——就是擁有這種膚淺想法的一群野蠻人。還有水口那句「消失吧」，草平一想起，就覺得心髒好像開了個大洞。
可是，草平重新開始思考。
既然現在沒人能看見自己，那就在教室裏任性妄為如何？他這麽想而後抬起了頭。現在這樣肯定不會被欺負，可以舉目眺望教室，畢竟自己現在可是個透明人。聖也好、城山也好、澤井也好，應該沒有任何人看得見這副樣子。這究竟是怎麽一回事，就去確認一下也無妨吧。草平隻是單純感到興趣，當他回過神之際，人已經離開了祠堂。
他盡可能不想走進城鎮中。草平走進公園，朝著高中的方向前進。
稍微冷靜下來之後，草平細想，幸好昨天那條路是行人專用道。如果沒有發覺自己已經變得透明，一不注意衝到汽車前方，下一秒肯定會變成遭輾斃的屍體吧。或許真該慶幸自己撞到的是人。
八扇公園現在沒什麽人。平日中午以前大概就是這幅情景，但即使如此還是能零星見到一些在散步或是為了運動而來到這裏的人們。
首先必須做個確認才行。草平像昨天一樣硬是衝到好幾個人的麵前。
「那個……」「不好意思……」「早安。」「請聽我說！」
最後一句草平還試著講得特別大聲，然而人們的視線卻仍是穿過草平的身體，聚焦在遙遠的前方。
草平瞧著他們的雙眼感到不寒而栗。在目送他們逐漸遠走的背影時，他幾乎就要產生「有問題的不是我而是那些人」這樣的錯覺。然而每當他看到店家的玻璃窗或池子的水麵，就會體認到有問題的果然是自己而絕望。
果然不是夢啊——草平的嘴角流瀉出幹巴巴的笑容。
草平提心吊膽地出了公園，鎮裏比起昨晚變得和平許多。不見人群，隻要專心走在人行道上，就暫且不用怕會被車子輾到。隻不過時不時從背後出現的腳踏車和人仍然很棘手。
沿著國道行走，在差幾步路就要抵達學校之際，草平看見順著道路行進方向慢跑朝自己靠近的人影。步道的橫幅並不寬。逐漸接近的是一名年約七十歲，個頭矮小的男性，然而從他跑步的方式、身上穿的運動服和類似握拳的姿態之中，能夠一目了然看出他應該是非常慣於運動的人。
草平把背貼在步道左側住宅的外牆上，等那名老人通過。充滿肌肉的老人，用外表無法想像的高速從他的眼前絕塵而去。他鬆了口氣撫摸自己的胸口，而就在草平打算開始行走時，那名老人再次出現在他背後。
草平察覺到腳步聲，迅即想跳開到旁邊，可是左腳指尖卻傳來劇痛。
「——好痛！」
老人停下了腳步。但那絕不是因為草平的慘叫聲傳進他的耳際。「我是不是踩到了什麽東西？」他調勻呼吸隻察看了鞋底。「這個老爺爺跑這什麽麻煩的路線啊。」草平用淚眼怒瞪他。居然在在半路上回轉，真是饒了我吧。
「你踩到我的腳了……」草平忍痛嚐試說了出口，但老人還是用悠然的態度做著阿基裏斯腱的伸展運動。絲毫沒感受到有一名少年蹲在自己的身後。
腳趾應該是安然無恙。值得慶幸的是老人的身形矮小。看到他再次奔跑離去的姿態，草平深切感受到透明人是多麽弱小。至今為止他所讀過的許多本小說裏，曾經出現過透明人或像是透明人的存在。在那種故事之中，幾乎都是描述肉眼不可見的人類抑或機器，在戰鬥時擁有相當大的優勢。
可是實際上並非如此——草平想如此呐喊。明明就這麽弱小！假如有敵人出現，也許真能發揮最大限度的功用，可是自己現在隻是要去學校而已。
似乎經過了不少時間。草平拖著狼狽不堪的身體走到學校的校門口時，正是剛剛進入午休的時間。往校內一看，操場上還有一群似乎是一年級的學生身穿製服愉快地踢足球。是自己經常看到的景象。
在草平往鞋櫃區前進的途中，有顆足球滾到了腳邊。視線往上一看，剛好有名男學生為了撿球而跑過來。今天熱得像夏天一樣，他全身都是灰塵且汗流浹背。「抱歉、抱歉。」他一麵說一麵狂奔過來。當然這句話並非對草平所說。
盡管有點遲疑，草平還是伸出了右腳試圖觸碰物體。他用腳尖稍微挑了一下球，緊接著用連殺掉蒼蠅都不足的力量一踢，逆轉了球的行進方向。
「——啥？」男學生呆立不動，露出一副摸不著頭腦的愣樣，眼神輪流在徑自滾回的球與草平所站的空間來回遊移。似乎是難以理解。
在他後方的其他學生們也有相同的反應。「喂，你剛看見了嗎？」、「那應該是風吹的吧？」、「感覺像是轉了一圈再回來。」、「沒有聽到踢球的聲音嗎？」
草平用斜眼一瞟歪頭的一年級學生，接著便離開了那裏。縱然有各式各樣的看法，但光是這種程度，不可能會有人把這件事跟有透明人存在聯想在一起。
草平潛進二年五班教室的後門。一旦要踏進去，他還是非常緊張。他感到自己呼吸急促，心髒好像就長在耳朵的附近吵得要死。他現在還是很擔心是不是有人在回頭看著這邊。
教室裏大概剩下全班一半左右的學生，不論是正在享用午餐的人，或是已經吃完了閑聊得正起勁的人。根本沒半個人看向草平，不過他知道這跟以往的忽視截然不同。
青
田聖還是坐在窗邊前方的座位上，跟朋友閑聊。他不太會自己移動座位。大抵上都是他的朋友會聚集到他的座位旁，因此他沒有必要移動。他們現在聊些什麽呢？盡管很有興趣，然而——不能馬上過去那邊看看——草平無法立即前往聖的身邊。他感到手足無措，原來教室是這麽狹隘的地方嗎？
班上同學現在每幾人就形成一個小團體，就像海上的浮島那般，零星散落在這個房間之內。他們不需要什麽特別的理由，光是隨心所欲，隻要不經意地伸展手臂，也許就會觸碰到自己的身體。那樣肯定會演變成大事件。不同於改變滾動中足球的行進方向。在狹窄的空間裏，對一個透明人而言實在太危險了。
不過，從大家各自分散的樣子看來，草平察覺到玉川真希好像沒來。如果她在，教室裏理應會更熱鬧，呈現一片人山人海的景象。
無可奈何之下，草平爬到教室後方的置物櫃上頭。每個學生都會分配到一個不鏽鋼製的白色置物櫃，疊成兩層橫排共二十組。高度尚不及腰。雖然姿勢不太舒服，草平還是采取窩在置物櫃上雙手抱膝的姿勢。縱然讓雙腳自然垂下會輕鬆得多，可是附近還有兩組人在聊天。不知道他們會不會靠近這裏，所以還是大意不得。
自從變成透明人後，老是在幹這種事呢——草平有種沒完沒了的感覺。在晚上的鎮裏摔個狗吃屎，大白天的道路上貼牆，腳還被踩個正著，全都是些淒慘的事。雖說沒人會看到，即使如此還是覺得蠢透了。草平心中暗自決定，萬一有人察覺自己的存在，他就立即跳下來全力狂奔逃走。
草平開始觀察他們。
「我去過之前那家店了。」、「我終於買了那個。」、「這個真的超有趣的啦。」、「便當吃不飽呀。」、「我媽說啊？」、「星期天去看電影。」、「不會吧，真的假的？」、「我想去卡拉ok。」、「我下載了喔。」、「書讀了嗎？」「什麽時候發售？」、「真的好困。」、「超級有趣～」、「可能會壞掉。」、「常常在電車上看到。」、「你穿耳洞了？」
一切一切的聲音鋪天蓋地充斥在整間教室中。
草平純粹地感到訝異。自己總是逃到書本的世界中，打算盡可能隔離周遭的聲音。然而他們現在接二連三地吐露出不知藏於何處的一切話語，讓草平幾乎感到不可思議。
不過說來還真是奇怪呢——草平自嘲道。他們在草平麵前起勁地閑聊，卻完全對草平不屑一顧。但和以往不同的是，這次並不是忽視，而是因為他們看不見。這麽一想，草平的心中萌生了一種混合了少許孤獨感與優越感所熬出的、非常奇妙的心情。
然而當草平聽見附近的對話內容時，他的思考被打斷了。
「今天那家夥好像沒來呢。」
「那家夥？」
「嶋啊。」
「喔。」
那是參加排球社的短發女生，和留著一頭柔順蓬鬆及肩卷發的女生。草平記得她們兩人似乎跟其他女生的小團體稍微保持著距離。如今她們兩人的視線正朝著空蕩蕩的座位看。那是草平的座位。
「這果然是對昨天那件事的反動吧？」卷發女言道。
「也許吧。話說沒想到他會跟青田互毆呢。」排球社女笑了笑。「不過他今天沒來或許比較好。」
「什麽意思？」卷發女用手指繞了繞自己的發絲麵露不解。
「你不覺得隻要那家夥在，氣氛就會變糟嗎？會變成得邊忽視他，還得邊跟大家互相使眼色提醒的氣氛對吧？」
「啊～我懂。」
「那樣子真的有夠累人。」
「我懂我懂。」
「嶋怎樣對我來說根本無所謂。可是，光是班上出現霸淩，就讓人覺得不太舒服。」
「這我非常能了解。」
「說到底要是那家夥消失了，那也不錯嘛。」
「嗯嗯，我懂～」
兩人的對話到此為止。斑白頭男老師終於到來，第五堂課開始了。在那之前充斥在教室裏的那些話聲，就像蒸發一樣消失了，肅靜地開始上課。隻聽得喀沙喀沙的寫字聲在教室裏此起彼落響起，好似夏蟲的蟲鳴聲。
不可思議地，草平一點都不覺得難過。凝望著這安靜的空間，草平反而有種滿足的感覺。果然如此。隻要自己不在，這個教室就會十分順遂。盡管確實是自己不想聽到的壞話，但這樣子肯定對大家都好——草平這樣告訴自己。
他沒發出任何聲響地從置物櫃上下來。幸虧今天天氣熱，因此教室後方的門沒關，草平也容易脫身。躡手躡腳來到走廊的草平回過頭，先是看看自己的座位，接著瞧了瞧聖，然後環顧了整間教室一圈。
永別了。我再也不會回到這裏了吧。這裏不是我的容身之處。
出了學校以後，草平自然而然地往自家去。
由於道路上充滿危險，因此仍然要耗上不少時間，但總算是在太陽下山前平安無事地抵達了。姑姑會擔心破門而出在外頭過了一夜的侄子嗎？他實在無法想像。
草平試著輕輕轉動門把，果然沒有上鎖。嶋家一般是隻要有人在家就不會上鎖。草平在開門時十足屏氣凝神。因為不鏽鋼門若是動得越快，就會發出越大的聲響。
草平總算是沒發出聲音地進到了家裏，他脫去運動鞋。雖說是為了不發出聲音所下的功夫，但雙手提鞋的樣子讓草平感覺自己像個小偷。
姑姑在走廊左手邊的房間裏。嶋和穗背向自己如同幽靈般的侄子，此時正在專注地敲著筆記型電腦的鍵盤。一如往常的工作景象。從她的背影完全感受不到任何一絲由於侄子無故外宿而發怒，又或是為了下落不明的侄子而擔憂的模樣。
不如說因為自己沒回家，姑姑的工作從昨晚到現在，應該比起往常進展得更加順利吧。草平環顧淩亂的工作室如是想。若隻有姑姑一個人在家，當然不會有其他發出聲響的人。在開始集中精神工作時，不會聽到爐子點火與切菜的聲響。「吵死了啦」這句話，前幾天才聽姑姑說過。
噠噠……噠噠噠……草平站在現場好一會兒，傾聽姑姑手指奏出的旋律。不規則的聲響，宛如雨剛開始下的聲音。她還不時將手放在滑鼠上移動，修改顯示在螢幕上的幾何圖形。不斷反覆如此。
「姑姑。」
沒有反應。
「姑姑。」這次他試著稍微大聲點說。「姑姑，對不起。昨天對你那樣大小聲……」
姑姑不發一語。
「我不會再回來了——所以，請你今後做自己想做的事吧……」
姑姑正專心地工作。
「……再見。」
草平走出了公寓，今天姑姑的打字聲聽起來似乎比較安靜。他祈禱姑姑從今以後都能一直維持這個狀態。
全世界都相當順遂。
草平了解到不論是在學校或在家裏，沒有自己就能運作得更加順利，他的心中充滿了猶如放棄的充實感。隨著時間流逝，最終誰都不會注意到自己不存在吧。一切應該都會變得相當自然。不，若是自己消失一切就會順利，或許自己原本就不存在才是理所當然也不一定。至今為止才是異常也不一定。
在迎來黃昏之際，草平回到了秘密祠堂。跟早上的時候一樣，果然還是沒看見奧賽羅。不過由於沒有其他人，這裏可說是如今的他唯一的安全區域。
草平背對著祠堂坐在台座上，像個蛹一樣縮成一團。接下來該怎麽辦——該何去何從——該做些什麽才好——又想做些什麽——草平完全不知道。隻不過他總覺得好像忘了什麽事。看過同學們跟姑姑的樣子後，感覺腦中一角還有種不協調感。似乎還有什麽重要的事。
翻閱了半晌記
憶的頁麵，而後草平猛然驚覺站了起來。
「——晴香。對了，我們約好要碰麵的……」
她昨天邀自己今天放學後要在圖書館一起念書。約定碰麵的地方是常去的公園長椅。在深思之前，草平的雙腳便已動了起來。
草平在公園中狂奔。他望著右手邊的網球場和槌球場筆直前進，樹木的密度逐漸增加，
終成一片蒼鬱。雖然有鋪設環繞周邊的人行步道，可是草平沒選擇那條路，而是硬闖進森林之中。他一麵被樹根草叢絆住腳步一麵向前猛衝。盡管舉步維艱，但同時值得慶幸的是不必擔心會撞到其他人。隻要穿過這裏，應該就會看到長椅周遭了。
晴香在等著自己嗎？雖說昨晚沒約好見麵的時間，不過晴香上的女中跟草平的高中下課時間相同。「出了學校就到這裏集合吧。」草平想起大概一年前說出這句話的她。那是在各自上了不同高中的幾周後發生的事——「好久不見了，我們見個麵吧。」當時是晴香主動聯絡自己的。現在那已成為了兩人碰麵的規則。
現在是幾點？實在無從得知。不過草平推測現在距離下課時間大概已經過了將近兩小時左右。你不用再等了——草平撥開眼前冒出的小樹枝這麽想。沒有必要等。因為現在的自己已經連跟晴香麵對麵都辦不到了。
然而草平在推開更加茂密的草叢前進時，站在林立樹木中偷瞄到了她的身影。盡管有點距離，但默默坐在長椅上的人，肯定是栗澤晴香。
——為什麽？
草平上氣不接下氣地接近她。「為什麽要等我？趕緊回家去啊。」草平不知所措，同時盡量不發出聲響地縮短距離。但鞋底有斷掉的樹枝跟雜草，想一聲不響地移動相當困難。
說起來，現在接近她根本毫無意義。不過當草平看見了她，支撐他的雙腳就停不下來了。但當草平換棵樹木——換個角度——再次看向長椅之際，他望見了坐在她身旁的人影。
「……咦？」
與晴香相鄰的人正是聖。
即使是抱著一團混亂的腦袋，草平的視線還是牢牢盯在雨人身上。聖似是對坐在隔壁的晴香說些什麽，從他的嘴型可以看得出來。晴香則是默默聆聽著。但是草平聽不見話聲，令他頗為不耐。兩人互相貼近的情景，彷佛是電影中會出現的一幕。
草平的內心相當不安。冷靜一點。他們倆是戀人。會兩人單獨見麵沒什麽好奇怪的。反倒晴香會跟自己見麵才不尋常吧。冷靜一點。事到如今再來悲歎這種事已經毫無意義了。比起這個，晴香不是孤獨一人真是太好了。天色就要暗下來了，聖一定會送她回家吧。
盡管心亂如麻，「差不多也該放棄了吧」——草平強硬地這麽告訴自己。不能做這種事。不可以偷窺別人。隻要晴香能幸福，那樣不就好了嗎？礙事的——悲哀的——另一名青梅竹馬已經消失了。就在草平要別開視線之際——
迄今一直麵向這邊的晴香，不經意將臉轉向聖。就在那一瞬間。聖也把臉轉向側邊跟她四目相交，突然間聖身體前傾，兩人之間的距離縮短，然後——
草平急急把臉別開，但已經太遲了。
他看見了。看見了那一瞬間。他的腦中一片空白。
草平沒有再繼續看他們倆，而是立刻從來時路折返。總而言之接下來必須拉開距離。如果繼續待在這種地方，他覺得自己會發瘋。於是他穿越繁茂的草叢，穿越公園，草平看不清前方，隻是一路狂奔。腳踏車也好，卡車也好，要是自己被輾死了那也無所謂吧。隻是烙印在眼底的親吻畫麵，無論如何掙紮好像都消除不了。
草平現在也不想去公園旁的那座祠堂。總之現在就是想離得遠遠的。
他像逃命似地到了車站附近的小巷裏。他在大樓與大樓之間的狹小空間已經躲躲藏藏了好幾個小時，在這期間他什麽都沒做，隻單單咬著自己的指甲。
這裏是杳無人煙的寂靜小巷，晚上也沒什麽車子會經過。在道路兩旁，有好幾棟裏頭有著小間事務所之類的住商混合大樓並排。沒有氣派的商店或餐廳。當然現在每間店鐵門都是拉下的。時間接近晚上十點。會知道時間是因為草平看見了在道路另一側，有間已經打烊的舊書店店裏的牆壁上所掛的時鍾。
今後就要一直這樣露宿街頭了嗎？就這樣一直到死？都不跟任何人對話？
草平開始全身不斷顫抖，腦中自然地描繪出在汪洋大海上載浮載沉的漂流者。完全無法靠岸，舉目望去延伸出三百六十度的視野，也沒有任何人能從岸上發現自己——如今正是這種事實明擺在眼前的絕境。
無法想像這種事居然會發生在人口眾多的市中心，實在相當諷刺。
總而言之草平現在已經疲累不堪了。大樓屋簷下恰巧有適合的地方，草平終於忍耐到極限，整個人當場癱倒。他重重地坐倒在地，全身上下的每一處毛孔，似乎都不斷流瀉出名叫「疲勞」的液體，緊緊纏繞著腦袋、肩膀、手臂、雙腳，讓全身都十分沉重。
已經怎麽樣都無所謂了，就這樣一直睡下去吧——但當身體靠著鐵門，就要閉上雙眼的那一刻，他的耳朵聽見了小小的聲音。
「——喵。」
能聽見細微的叫聲從某處傳來，似在主張它的存在。這個似曾相識的叫聲，該不會是來自於他的朋友吧？草平如此揣測並再次睜開眼睛仰望天空，卻看見了奇妙的物體。
是鍾樓。
從對麵並排的住商混合大樓上方，可以看到鍾樓蓋在那邊，好似獨自高聳在那裏生長。從下方投射出模糊曖昧的燈光，像是懸浮在空中那般，散發出奇異的氣氛。草平的眼前映出脫離現實的景象。啊，什麽嘛。原來我在作夢啊。草平如此恍惚地眺望著。
「喵。」草平再次聽見了。
不，這不是夢。草平伸直脖子揉揉雙眼。「……之前有那種東西嗎？」
不知怎地鍾麵上不見指針。雖然是一見難忘的造型，但自己果然毫無印象。那麽或許能推測它是新蓋好的，可是在這種小巷中，會新蓋出那麽顯眼的東西嗎？最重要的是那個鍾樓看上去似乎頗有曆史。
睡意不可思議地消除了不少，如同被纏繞於全身上下的絲線拉扯那般，草平站了起來，步履蹣跚地過了馬路。
當草平來到大樓與大樓之間一片漆黑的隙縫時停下了腳步。對麵的右手邊是一樓有舊書店的大樓，左邊也同樣是棟住商混合大樓。草平尋思從這邊過去，應該能抵達鍾樓之下。然後他感覺隙縫中似乎響起了細微的聲音。草平用鼻子呼了一口氣，跟著潛進隙縫之中。
巷弄裏充斥著濃密的黑暗，幾乎什麽都看不見。夜晚潮濕的空氣冷颼颼地撫過肌膚。腳邊似乎掉了一堆破銅爛鐵，每踩出一步都會絆到。自己為什麽會對鍾樓這麽在意呢？既然已經這麽累了，放著它別管不就好了——然而草平對那個鍾樓和聲音都在意得不得了。草平暗自決定，就去弄清它的真麵目再去睡吧。
「喵。」
草平隨後從黑暗深處再度聽見了聲音。果然是在這裏。聽上去似乎距離這裏不遠。
「……奧賽羅？」
草平自己也是半信半疑，他沒有自信隻憑叫聲就分辨出奧賽羅跟其他貓咪。但是那可愛的叫聲，讓草平想起了它。
大樓山穀間的羊腸小徑錯綜複雜。
「咦？」直直前進向右轉一次彎，接著抬頭一看，草平發覺鍾樓的位置不知何時已經變成在自己身後了。似乎是自己走過頭了。
他沿著原路折返直直走了好一會兒，跟著再次抬頭一看——
「……這是怎麽回事？」
鍾樓仍然在自己的背後聳立著。那東西到底是蓋在哪裏？草
平花了好一段時間在巷弄中徘徊，而在黑暗之中，忽然間他發覺流瀉出一絲光芒。
那是住商混合大樓的牆壁。
他凝神細看，平坦的牆上有著如同飛龍升天那樣的裂縫，自地麵延伸到超過草平身高兩倍高的地方。而光芒就是來自於那裏。
能夠看見大樓內部嗎？若是如此那可真是棟偷工減料的建築物。草平出於好奇而將臉貼近裂縫。
他猝不及防地感受到來自前方強大的拉力。是宛如有巨大的手抓住自己，無法抵抗的那種力量。還以為會跟牆壁撞個正著，然而草平的全身卻是整個被吸進裂縫的更深處之中。
他連大叫的時間都沒有。