鮮紅的太陽融入日落時分的橙色天空。
樹木、房子和電線杆的影子，全都在地麵伸得老長。
暮蟬和青蛙的鳴叫聲融合在一起，彷佛一場大合唱。
沿著田間小徑走回自家的村人群之中，有一名侍女小跑步前進著。
她離開小徑，撥開雜木林的草叢繼續走著。
接著放聲大喊。
「焰大人～！」
侍女不斷對著叢生的墨綠色草木另一頭這麽呼喚。
最後，穿過樹叢的她，來到一片略為寬敞的草原上。這裏是一片小山丘。在山丘的最高處，侍女發現了那名以雙手環抱住膝蓋、穿著振袖和服坐在地上的少女。
侍女趕到少女身旁，並這麽對她開口。
「我找您好久了呢，焰大人。您果然在這裏呀。」
「……冬希。」
焰發現了侍女的存在。
冬希露出溫柔的微笑，然後在焰的身旁坐下。
「嗬嗬。因為這裏是您相當中意的場所嘛。能夠眺望整個村子的日落美景的絕佳位置。自從您告訴我這個地方之後，我也時常會到這裏來呢。」
「這樣啊……」
少女的視線所及之處，是整個村落的全景。
緩緩沒入山穀之間的夕陽散發出炫目的光芒。走在這片光芒之下的村人，以及他們所放牧的家畜，呈現出一片祥和的景致。兩人並肩坐在山丘上，讓帶著暖意的陽光在她們身後拉出長長的影子。開始摻雜幾分夜晚氣息的涼風，為周遭的草原掀起一片片不停起伏的波浪。
焰輕聲開口。
「──為了人類的和平與繁榮。」
她沒有望向冬希，隻是繼續俯瞰著在夕陽之下逐漸走遠的村人身影。
或許是覺得自己道出的這句話很滑稽吧，焰露出苦笑繼續說道：
「父親大人對我說過好幾次這句話呢。黑陽宗的理念，聽起來就像某種可笑的口號。」
焰的父親，是名為黑陽宗的日本國內大型宗教團體的代表領導人。
被人們以神祇之名稱呼、崇敬，被供養在這座村落的宅邸中，是至高無上的存在。
而來自父親口中的這個理念，正是在黑陽宗成立之時，從初代代表人口中傳承下來的哲學思維。
焰帶著莫名悲傷的語氣表示：
「說是想幫上別人的忙。村裏的所有人，都若無其事地笑著提倡這樣的理想。聽起來，感覺好像自己的人生打從一開始便隻為了他人而存在一樣嘛。大家都是為了自己以外的某個人而活著嗎？『自己是為何而生』這樣的疑問，連一次都不曾浮現在腦中過。因為他們已經被『調整』成這樣的存在。真的太過分了。」
冬希靜靜傾聽著焰的意見。
她總是願意聽焰說到最後。
是焰在這個村子裏少之又少的聊天對象之一。
「大家在這個村子裏出生，然後為了這樣的理念死去。真的跟家畜沒兩樣。讓我們獻上一切的那些人，真的是值得奉獻的存在嗎？我們無法確認這一點，也無法抗拒這樣的安排。打從戰火不斷的過往時代以來，我們就隻能為了這樣的目的而活。打從一開始，即是為了完全不認識的某個人而活……這樣根本是錯誤的。」
「焰大人……」
冬希以擔憂的眼神望向焰。
俯瞰著村落全景的後者眼中，帶著頗為強烈的決心。
焰終於選擇向冬希坦白內心的打算。
「總有一天，我要離開這個村子。我想要到遙遠的、不知名的另一片土地上生活。」
這是村裏最大的禁忌。
在這個村子出生的人，必須在村裏終其一生。
那是這個村子的神明──亦即焰的父親奉行前代做法立下的村規。
將來必須繼承父親的衣缽，繼續讓村人們嚴守這項村規的焰，更不可能離開這個村子。用不著冬希指摘，焰也明白這是個不可能達成的願望。
盡管如此，焰仍心有不甘地繼續說道：
「人類的和平與繁榮什麽的……這種東西怎麽樣都無所謂呀。比起其他人，我更想重視自己。我才不想繼承神明的身分地位。要是黑陽宗和洞穀村全都消失不見就好了。我明明每天都這麽盼望著，為什麽就是無法實現？為什麽這個村子裏盡是一堆討厭的事情……為什麽我們不能自由地活著呢……！」
雖然沒這個打算，但焰還是哭了出來。
心中的不甘化為悲傷，然後變成不斷溢出的淚水。
落下鬥大淚珠的焰，抱著膝蓋低頭啜泣起來。
冬希伸出雙手，攬住她不斷顫抖的細瘦肩膀。
「焰大人真的是個愛哭鬼呢。甚至到讓人看不出來您是神之子的程度。」
冬希在焰的耳畔這麽輕聲說道。
每當焰哭泣的時候，冬希總是會像這樣將她摟入懷裏。
冬希溫暖的體溫，以及她身上的香氣，都讓焰好喜歡。
冬希輕撫著焰的頭，試著這麽說服她。
「您的父親大人是這個村子的管理人。倘若父親大人過世，您就必須繼承他的身分地位。這就是村子裏訂下的規矩吧？」
「我才不想遵守這樣的規矩。」
「如果這就是焰大人的期望，我會支持您。」
「……咦？」
聽聞冬希道出令人倍感意外的意見，焰不禁抬頭望向她。
冬希露出非常溫柔、彷佛能將焰的所有悲傷全都包覆起來的微笑表示：
「我隻是一介家畜。照理說，我所處的立場，不允許自己向焰大人表達意見。雖然我也明白說這種話太逾矩了，不過……我真的將您當作自己的親妹妹一般疼愛著。」
妹妹。冬希願意這麽看待她。這讓焰十分開心。
因為她也感覺冬希彷佛是親姊姊一般的存在。
感到悲傷。覺得寂寞。不想一個人獨處。在這些時候，陪在小小的焰身旁的人，不是父親，一直都是冬希。因為有冬希，焰才能繼續在村子裏生活。因為有冬希聽她說話，所以焰不孤單。
焰最喜歡冬希了。和其他村人不同，焰從未將冬希視為家畜看待。
她緊緊抱著冬希，皺著一張臉在她懷裏哭泣。
麵對這樣的焰，冬希仍繼續輕撫著她的頭。
「焰大人的願望就是我的願望。焰大人的幸福即為我的幸福。我唯一的願望，就是希望您能一直保持笑容。」
「冬希……！」
「身為姊姊，希望妹妹能夠得到幸福，是理所當然的吧？倘若您渴望離開這座村子，為了完成這樣的心願，我隨時都願意協助您。我永遠都和焰大人站在同一邊。永遠都會在焰大人的身旁守護您。就算得用自己的性命交換，也在所不惜。」
焰朝冬希這麽問道：
「如果我能離開這個村子……你願意跟我一起走嗎，冬希？」
聽到焰的要求，冬希露出吃驚的表情。
身為家畜的她，恐怕從未有過離開村子的想法吧。
盡管看起來有些困擾，但冬希仍微笑著回答：
「倘若您這麽希望的話。」
? day2 17 : 15 ?
在政府機關集中的這個區域，幾棟建築物飄出令人不安的黑色濃煙。
多虧了東京都警察迅速封鎖了附近的車站和道路，企圖看熱鬧的民眾無法靠近現場，隻能在遠方眺望這樣的狀況。
但媒體的直升機不同。
近似爆炸聲的巨響和震動。為此起疑的附近居民紛紛通報警察。聽聞這樣的情報後，媒體隨即派出采訪直升機到案
發地點的上空進行空中取材。政府也未能及時發出禁航令，因此，全國的線上快報節目接二連三開始報導現場的狀況。
消防車、救護車和警員在街上忙亂奔走，形成一片異樣的光景。
獵人注視著眼前的景色，駕車在街道上奔馳。
遭到攻擊的是公安調查廳的公家建築物一角，以及警視廳本部辦公大樓的一角。
國會議事堂前車站、霞關車站、還有內閣情報調查局本部大樓，似乎也都是恐怖攻擊的標的之一。幸運的是，上述地點的攻擊行動，據說都以失敗告終了。
報告指出，發動恐怖攻擊的成員有些逃走了，有些則是引爆了身上的炸彈而死。
說得簡單一點，這就是政府行政中心遭到恐怖分子突襲導致的慘狀。
開車抵達內閣情報調查局本部大樓前方後，獵人一下車便不禁開口咒罵。
「可惡！這到底是什麽情況啊！」
說著，他像是為了宣泄怒氣般朝駕駛座的車頂重重捶了一拳。
在內閣情報調查局本部大樓的外頭，仍聚集著許多從地底作戰本部逃出來避難的職員，而呈現相當擁擠的狀態。獵人領著恒星，撥開人群朝內閣情報調查局的大廳櫃台走去。向入口處的保全人員展示身分證後，兩人便搭乘電梯前往地下樓層，最後抵達地底作戰本部。
在主樓層和伺服器室附近，都可見搜查官正在進行現場搜證的身影。
看著熟悉的職場變成搜證現場，獵人總覺得心情莫名沉重。他們兩人越過「禁止進入」的封鎖用黃色膠帶，朝其中一間會議室走去。
以隔音玻璃區隔開來的內部，已經坐著三名男女。
狩月局長、博士，以及……據說方才被擄為人質的鷹眼。
一踏入會議室，獵人便朝裹著毛毯坐在椅子上的鷹眼走去。後者虛弱地低垂著頭，臉上還殘留著痛哭過的痕跡。看著這樣的她，獵人擔憂地問道：
「在來這裏的路上，我已經聽說過大致的事情了。你還好嗎？有沒有受傷？」
「……我沒事。」
「是嗎？」
「比起這個，我在對方的脅迫下把機密情報──」
「那種事情無所謂啦。現在就別在意了。你還是回家休息吧。」
或許是獵人的溫柔更令她難受吧，鷹眼的淚水再次不斷湧出。不忍繼續看下去的獵人轉而朝博士開口。
「現在情況如何？」
「breaker帶著葉台高中的學生，透過威脅鷹眼的方式入侵本部。他們大概是打算以裝著c4炸藥的行李箱炸毀這裏吧。幸好其他職員早一步發現他們入侵的事實，所以這場攻擊行動以未遂告終。炸藥已經遭到回收，目前正在進行鑒識。而發動攻擊的breaker等人，判斷是在政府封鎖行政中心區之前逃走了。」
「我想問的不是事發經過的說明啦。我是指之後的問題，諸如緋上彼方的調查狀況之類的。還有，跟他在一起的女王和城堡呢？該不會被殺掉了吧？」
「這個嘛，我也不曉得。」
「什麽叫你不曉得啊！」
獵人不禁怒吼。不過，他也明白將怒氣發泄在博士身上並沒有意義，於是帶著苦澀的表情又說了一句「抱歉」。
待獵人稍微冷靜下來之後，博士再次開口：
「如各位所見，職員們都前往避難了，所以工作也宣告停擺。雖然很想請求公安調查廳、警視廳或其他機構支援，但因為breaker以外的恐攻部隊的行動，他們受到了比我們更嚴重的損害。也就是說，這個國家的維安機構的中樞，現在全都呈現癱瘓的狀態。盡管很想追查breaker的行蹤，不過，現在恐怕暫時無法進行工作了。」
「這就是恐怖分子的目的嗎？」
「很有可能。最令人不安的是，他們或許會趁我們癱瘓的這段期間發動大規模攻擊。如果放任不管，實在太危險了。」
「怎麽有這種事……nsa之前警告的恐攻行動，竟然不是黑陽宗，而是我們的內部成員策劃的嗎？明明已經預測到會發生恐怖攻擊，卻對八竿子打不著關係的對象進行相關調查，我們還真是愚蠢得可以啊，混蛋！」
獵人帶著暴躁的情緒向博士問道：
「雖說警視廳和公安調查局遭到物理上的破壞，但內閣情報調查局不是沒有損傷嗎？不能把所有職員叫回來，馬上開始續行工作嗎？」
「關於這個……」
博士露出一臉難以啟齒的表情，然後望向一直默不作聲的狩月。
後者看似困擾地搔了搔頭，開始對獵人說明。
「基於身為高層決策機構的情報統整聯絡會的命令，內閣情報調查局目前是停止業務執行的狀態。也就是說，即使我們想重新展開調查行動，上頭也不允許呢。」
「搞什麽啊！在這種緊急關頭，為什麽他們還發布這種命令！」
「這是責任歸屬問題。緋上彼方被視為這次的恐怖攻擊發動者。而讓被關在看守所裏頭的他再次回到外界、重獲自由的人，正是我吶。」
「……！」
狩月對著說不出半句話的獵人再次開口。
「在出生經曆上，緋上彼方是個已死之人。本應不存在於這個世上的凶殘恐怖分子，現在不知為何再度現身，並發動恐怖攻擊。倘若這件事曝光，社會大眾必定會對緋上彼方為何仍活著一事起疑。如果他們得知一切都是導因於『政府機關的非法釋放』，那麽，這極有可能演變成足以讓日本的國家係統根基動搖的重大失態。從政治麵來看，這樣的事態也會變成十分瑣碎而複雜的問題。」
繼狩月之後，博士接著補充說明。
「當然，光憑局長一人的權限，並不足以釋放緋上彼方。天使的地獄計畫，是建立在司法、行政等各界主要成員的秘密協議之上。必須遭受社會批判的，本應是達成協議的所有成員，然而，政治並非如此單純的東西。如果緋上彼方仍活著的事實傳開，局長想必就是得一肩扛起全責的人選了吧。」
「也就是說，我會變成代罪羔羊呢。」
「所以，上頭才打算收回讓局長繼續指揮調查這起事件的權力。局長恐怕會遭到懲戒解雇的處分。至少，在合適的下一任局長出現之前，我們都會是停止業務執行的狀態。還真是被將了一軍吶。」
「開什麽玩笑！麵對這種情況，上頭卻隻顧著推卸責任嗎！根本不曉得現況有多危險，簡直半點危機意識都沒有！」
「而且，讓人失望的消息還不隻這個。就連我們暗中對洞穀村進行調查的行動，似乎都被高層發現了。恐怕是breaker刻意將消息散播出去了吧。不出所料，和黑陽宗勾搭的一些政要，馬上提出我們侵害黑陽宗權利的陳情，並開始追究這些調查行為的合法性。非法調查，再加上釋放恐怖分子的行為。要是一個沒處理好，內閣情報調查局這個組織說不定有可能完全瓦解。實在是禍不單行吶。」
「那個小鬼……他打算徹底擊潰內閣情報調查局嗎……！」
看著獵人氣憤地握拳咬牙的反應，博士從旁安撫。
這時，獵人突然發現了一件事。
在會議室桌上，有一台已經啟動的筆記型電腦。
在獵人和恒星趕來之前，狩月一行人似乎正在觀看畫麵上的內容。
察覺到獵人的視線後，狩月露出帶著自信的笑容開口：
「──我們的推測或許出現了『重大失誤』也說不定呢。」
獵人和博士無法理解他這番話的含意，雙雙露出困惑的表情。
出現在筆記型電腦螢幕上的，是監視攝影機所拍到的影像。
畫麵上顯示出彼方將鷹眼擁入懷中，同時以原子筆筆尖抵著她的頸子威脅的片段。在影片中的彼方──雙眼直視著攝影機的鏡頭。
「這次，無論是針對內閣情報調查局本部大樓，還是其他設施的攻擊行動，倘若這些都是出自breaker的構思和指揮，那麽，我總覺得這樣的計畫實在過於草率又粗略呢。從攻擊行動失敗的設施存在這點，就能略見一斑。」
代號惡魔。
擁有高達一百九十二的過人智商，能力優秀到被狩月譽為「史上最惡劣的天才」的人物。
「倘若breaker真心想擬定對付我們的計畫，在這一刻，我不認為我們還有辦法坐在這裏對話。『他是這場恐攻行動的主謀』這樣的判斷，我實在不太能接受呢。」
「天才也會有犯錯的時候啊。可能剛好就是這次的行動出了差錯吧？」
「彼方老弟不可能犯錯。他就是這樣的人才。正因如此，我才會覺得這個監視器拍到的影像明顯不對勁。」
狩月指著畫麵上雙眼望向監視器鏡頭的彼方這麽說。
仍然一頭霧水的獵人朝他問道：
「這段影片哪裏不對勁了？」
「因為他『雙眼直視攝影機』。」
說著，狩月的眸子緩緩滲出獵犬的狡猾氣息。
「也就是說，他已經察覺到監視攝影機的所在處。盡管如此，他卻刻意在監視器拍得到的位置威脅鷹眼。」
「……！」
「聽到breaker要求會麵，在離開座位之前，鷹眼有告知身為部下的情報分析官自己要前往櫃台大廳一事。看到這段影像之後，最先察覺事有蹊蹺的人，便是前往尋找遲遲未歸的鷹眼的那名情報分析官。因為這段影像，breaker入侵的事實跟著被發現。各位不覺得很奇怪嗎？既然知道監視攝影機的位置，那麽，隻要避免自己威脅鷹眼的身影被拍到即可。這樣一來，入侵行動或許就不至於那麽快被察覺。」
「……如果這意味著某種『訊息』的話，就是另外一回事了，是嗎？」
獵人吃驚地回應。狩月的臉上也浮現予以肯定的微笑。
「是的。我想或許就是這樣吧。從這段影片看來，breaker似乎是刻意打算讓我們發現他們的犯行。也就是說，打從一開始，他就沒有要將內閣情報調查局本部大樓炸毀的意圖。這是極有可能的。」
「那不然，他帶著炸彈入侵的目的到底是什麽？」
聽著獵人和狩月的對話，鷹眼像是想起什麽似的開口：
「對了，那家夥的脖子上戴著通訊頸圈。」
「你說通訊頸圈？」
接著，鷹眼又回想起彼方之前的發言。
──要問什麽？
「我原本以為他是在跟其他同夥通話……現在想想，聽起來也好像是在徵詢對方的指示呢。」
「……喂，局長。」
「對方的詭計慢慢浮現出來了吶。」
獵人和博士帶著自信的笑容望向狩月。狩月迎上兩人的視線開口：
「breaker和葉台高中的其他學生受到了某個人物的『控製』。現在，說到可能做出這種行為的團體，我能想到的就隻有一個呢。」
狩月從胸前取出一張卡片，然後走向博士。
那是一張沒有任何圖樣的黑色卡片──同時也是幾乎能夠存取所有國家機密、僅限於內閣情報調查局的局長才能持有的卡片。
將卡片交給博士後，狩月這麽表示：
「在這個當下，我宣布將內閣情報調查局局長的所有權限委任給燈咲楓。」
接下卡片的博士，以略為落寞的眼神望向狩月。
「下一任局長的人選尚未定案。然而，除了我以外，適合的人選目前就隻有你了。我在此任命你為臨時局長。」
「局長……」
「高層想必已經不打算采納我的任何意見了吧。不過，如果換成我以外的人來指揮大權，說不定他們會願意給我們最後一個機會。現在，除了必須麵對黑陽宗這個強大的權力集團以外，我們還陷入了組織可能被迫瓦解的窘境。為了重新對這起事件展開調查，無論如何都得取回被凍結的『調查權限』。能夠做到這件事的，除了你以外沒有別人了──內閣情報調查局就托付給你嘍，博士。」
語畢，狩月便輕輕揮手離開。
不知打算前往何處的他，就這樣推開會議室大門而逐漸遠去。
博士仍看似不舍地目送著狩月離去的背影時，一旁的獵人在輕咳幾聲之後問道：
「所以，接下來該怎麽做啊，『新任局長燈咲』？」
聽到獵人以這樣的頭銜和本名稱呼自己，博士苦笑著回應：
「召集所有人手。現在馬上重新對洞穀村展開調查。」
「我們目前可是被勒令停止業務執行的狀態吶。不管是伺服器的存取權限，還是命令部下的權限，全都被收回去了。在這種情況下召集人手，又能做什麽啊？」
「基層人員不用在意這種瑣事啦。我之後會去說服高層，馬上把調查權限討回來。」
看著博士一臉充滿自信的模樣，獵人也隻能聳聳肩。
「……原來如此。不過，就算能討回權限，問題也不光是這樣喔。洞穀村是黑陽宗的大本營對吧？高層那些和黑陽宗互相勾結的成員，八成不會同意我們進行調查。就算現在向他們解釋黑陽宗正是控製breaker的幕後黑手，也沒人聽得進去。說不定，就算理由很牽強，他們也會設法將breaker栽贓成主嫌，藉此平息這場風波吶。」
「這樣的話，隻要『我不聽上頭的命令』就好了吧？」
「……喂喂喂，新上任局長的第一個工作，竟然是無視命令嗎？」
「這才像我的作風啊。我跟狩月局長的行事風格可不一樣吶。」
博士這麽斷言，然後對獵人投以壞心的笑容。
令人意外的是，鷹眼也起身這麽向博士表示：
「也讓我幫忙吧。」
「你不要緊嗎？」
聽到博士擔心地這麽問，鷹眼露出苦笑回答：
「其實我也無法逞強裝沒事啦。不過，無論陷入多麽危急的狀況，breaker都沒有做出傷害我的行為。他一定曾試著向我求援吧，可是……一無所知的我，卻說了很多傷人的話。要是不想辦法幫助他，可對不起上級情報分析官這個頭銜呢。」
「嗬嗬，你還是老樣子的善良呢。一般來說，有人會擔心剛剛才恐嚇過自己的男人嗎？」
「沒辦法，我就是這種人呀。」
「泄漏機密情報的處分之後再說。趕快回到工作崗位上，竭盡全力解決這起事件吧。」
博士又接著對鷹眼發出指示。
「準備播放內部廣播。我要宣布自己就任臨時局長一事。把待在外頭的職員全數召回吧。也把今天沒有輪班的職員全都找來。接下來即將重新展開調查。」
接獲指示後，鷹眼帶著筆記型電腦衝出會議室。
留在裏頭的剩下獵人和恒星。
「那我們呢？」
「把現場搜查官分成兩批人馬。其中一方繼續經團聯的護衛任務。那邊的總指揮工作就交給恒星。」
「我明白了。」
畢恭畢敬地行舉手禮之後，恒星也離開了會議室。
接著，博士望著獵人說道：
「我想，黑陽宗恐怕是脅迫breaker等人執行組織擬定的恐怖攻擊計畫。他們八成打算規避自身和恐攻的關連，讓緋上彼方這個高知名度的恐怖分子來頂罪吧。同時，基
於責任歸屬問題，讓內閣情報調查局就此瓦解，也可能是他們的目的之一。首先，為了確立這樣的假設，就把希望寄托在breaker『遺留的禮物』上吧。同時，我希望你也能進行相關準備。倘若洞穀村真的發生了什麽事，那就差不多會接到『炸彈客的最終聯絡』了。得設法趕上她的行動才行。」
「你說相關準備，是要我準備什麽？」
「在取回調查權限後，便即刻派遣部隊出發──前往『鎮壓』洞穀村。」
獵人沒有出聲回應，隻是露出一派自信的笑容。
最後，博士也領著獵人步出了會議室。
前者所穿的高跟鞋踏在地上，發出清脆、同時也意味著堅定覺悟的聲響。
這令人感到舒暢的聲音，同樣傳進了在大廳等待電梯的狩月耳中。
將一切交給身為後輩的博士等人，並未讓狩月後悔。他喃喃開口：
「神與惡魔。『真正被操控著』的，到底是哪一方呢？」
答案想必馬上就會揭曉了吧。他有這樣的預感。
? day2 18 : 00 ?
逐漸邁入黃昏時分的天空，開始染上一片朱紅。白晝時高亢的蟬鳴聲也漸漸停歇，遠處的天空可見烏鴉群體飛翔的身影。
位於深山地表上的林間道路。
途中有著一處y字的分岔路口，前方分別是一條柏油路和一條泥土路。
未鋪設柏油的泥土路，是從一般車道通往洞穀村的路線。
這裏可說是洞穀村的入口。
有刺鐵絲網形成的高牆，以及禁止非相關人士進入的看板，為這裏營造出一種戒備森嚴的氣氛。而現在，三名村人埋頭堆高沙包的動作，讓這種生人勿近的氛圍更加濃厚。
做襯衫和工作服的輕便打扮的三人，已是渾身大汗的狀態。
乍看之下，這三人似乎隻是認真工作的普通工人，但實際上，他們的懷裏都藏著手槍。想當然爾，這三人都是黑陽宗虔誠的信徒。現在，之所以會這樣忙著堆起沙包，便是為了防禦今後可能會從外界來襲的敵人。
其中一名村人停下動作，點燃一根香菸，開始吞雲吐霧起來。
一名看似負責監督的村人發出怒聲指責。
「喂，那邊的！」
「是？」
「別偷懶，快點把沙包堆高啊！這可是生虛神大人的命令吶！」
「我知道啦～不過，稍微休息一下沒關係吧？我好累呢。」
「說什麽傻話！根據生虛神大人的預言，馬上就會有惡人來攻打這個村子了！要是他們就在你抽菸時打過來，那還得了啊！」
在村人們爭論的時候，一輛小貨車靠近他們的所在處。
這輛小貨車行駛的速度十分緩慢。
從它不斷發出彷佛齒輪咬合不良的聲響來判斷，很有可能是一輛接近故障的車子。而負責駕駛這輛小貨車的，是個看起來和車子同樣弱不禁風的老人。不知是否因為緊張過度，他蒼白的臉上布滿了冷汗。
「那個老爺子怎麽搞的啊？」
小貨車在三名村人的身邊停下。
他們不明白車子停在這裏的理由，也不知道老人想要做什麽。
倘若老人打算前往洞穀村，他們就得將他攔下。在麵麵相覷之後，三名村人決定先上前搭話。
就在負責監督的村人準備朝停下來的小貨車走近時──
車門在毫無預警的狀態下打開了。而且還是副駕駛座的車門，而非駕駛座的。
「嘿咻……嘿咻……是也。」
一名少女從副駕駛座下車。
她看起來約莫是就讀小學高年級的年紀。
因為是個體型嬌小的孩子，所以村人們完全沒發現她坐在老人身旁的副駕駛座上。
將一頭長度及腰的金發紮成雙馬尾，有著一雙淡藍色眸子的少女，看起來宛如會動的洋娃娃般惹人憐愛。戴著草帽、穿著連身裙的打扮，讓她看起來像是出身富裕家庭的外國千金。
麵對突然現身的金發少女，三人全都說不出話。
看到愣在原地的村人們，少女先是瞬間羞紅了臉，接著難為情地開口：
「那個……那個……」
少女怯生生地抬頭望向三人。
「我是……叫柴崎愛麗絲……是也。」
她以日文這麽自我介紹。然而，從有些支離破碎的文法聽來，她的日文能力恐怕不太好。不過，應該是還能和他人溝通的程度。
重新整頓思緒之後，負責監督的村人對愛麗絲露出親切笑容問道：
「好、好。你有什麽事嗎，愛麗絲小妹妹？」
「這條路是……往洞穀村的路嗎……是也？」
愛麗絲指著在三人身後延伸出去的泥土路，戰戰兢兢地發問。
稍微思考該怎麽回答她之後，村人們最後決定誠實以對。
「沒錯，從這邊走下去，就會抵達洞穀村。」
「真的是也？啊～太好了是也！我原本以為走錯路了是也！」
「怎麽，你打算跟你爺爺一起到洞穀村去嗎，小妹妹？」
「我的爺爺？」
愛麗絲不解地微微偏過頭。
村人指著小貨車駕駛座上的老人問道：
「那位應該是你的爺爺之類的親戚吧？」
「不……不是的……是也。他是我在來這邊的路上遇到的『不認識的爺爺』……是也。」
少女的這句發言，一下子讓現場的氣氛凍結。
一名年幼無助的少女，和一名素不相識的老人同行。不管怎麽看，這樣的狀況都令人湧現不好的預感。察覺村人們似乎有所誤解的反應後，愛麗絲連忙開口否認。
「啊，這……這不是綁架……是也。隻是因為想接近村子的話，就必須用到車子……是也。」
愛麗絲支支吾吾地拚命解釋著。
「所以……我『威脅』那位剛好經過的爺爺，請他送我到這裏……是也。」
她說出了一句相當不尋常的發言。
「……小妹妹，你剛才說什麽？你說你威脅那個人？」
「是的……是也！」
愛麗絲露出燦爛無比的笑容表示肯定。
「呃……呃，如果沒有收到朋友的聯絡，就可以判斷是緊急狀況發生……是也。我被吩咐在大家的救援趕到之前，先到現場來做一些準備……是也。」
說著，愛麗絲伸出雙臂，準備將放在小貨車載貨台上的一隻大型行李箱拉下來。不知為何，這隻行李箱比愛麗絲整個人還要來得巨大，握把還設計在側麵的位置。若再仔細觀察形狀構造，與其說是行李箱，說它是一麵盾牌或許會更貼切。
落地的時候，行李箱發出一陣沉重聲響。想必重量不輕吧。
愛麗絲拖著那隻行李箱，緩緩朝三人走近。
接著，她朝自己的背後摸索幾下，取出一顆原本固定在腰帶上的金屬球狀物。
愛麗絲以手指拔除球體上的安全插銷，並露出毫無惡意的純潔笑容表示：
「我是來──『徹底破壞』洞穀村的……是也！」
語畢，柴崎愛麗絲──炸彈客先發製人地朝村人扔出手榴彈。
? day2 18 : 05 ?
少女戴著狐狸麵具，端莊地跪坐在未點火的日式地爐旁。
夕陽餘暉落在外頭的日式庭園，形成動人的美麗景致。她獨自坐在能夠將這片景色盡收眼底的和室裏，以茶刷在茶碗中輕刷，靜靜地完成一碗抹茶。
混合著榻榻米和抹茶香氣的味道，總是不可思議地讓人心情平靜
。
這名少女──亦即生虛神，正孤獨地專注自身集中力。
一名在日式紙門外頭待命的白衣人進入室內。
「屬下打擾了，生虛神大人。」
生虛神沒有望向那名白衣人，維持著跪坐的姿勢問道：
「全麵迎擊的準備完成了嗎？」
「目前全村仍在進行相關作業。」
「妾身應該有交代過，要你等到準備完成後再入內報告吧？」
「因為……」
白衣人欲言又止地頓了頓，最後像是下定決心似的開口：
「有一名女學生……提出謁見生虛神大人的請求。」
「哦？是哪一位呢？」
「──是我。」
在白衣人回答之前，一名身穿製服的女學生便踏進生虛神所在的和室。
看到少女未經許可便擅自入內的囂張行徑，白衣人拚命發出製止的怒斥聲。
但少女完全沒將對方的勸誡聽進去。
她以毫不膽怯的態度，大步大步地朝生虛神走去。
生虛神朝現身的少女一瞥。那是一張她相當熟悉的麵孔。對方是蓄著一頭黑色長發，身型略為嬌小的女孩子。端整而楚楚可憐的麵容，總是令她走在街上時引來他人的目光。
「哎呀，緋上理世小姐。」
生虛神對企圖將少女拉走的白衣人說了一句「沒關係」。確認白衣人離開後，理世一語不發地走向日式地爐的另一頭，和生虛神麵對麵地跪坐下來。
生虛神向理世問道：
「妾身和其他幹部目前都很忙呢。請問您有什麽事？」
「你想戴著這種麵具，自詡為神到什麽時候，『沙耶白焰』？」
「……！」
理世對生虛神道出了這個名字。後者吃驚地沉默下來。
露出冰冷眼神的理世再次淡淡開口：
「被我得知本名，讓你很驚訝嗎？」
「您為何會認為那就是妾身的本名？」
「很簡單。黑陽宗的代表，向來都是從身為洞穀村盟主的沙耶白一家人當中挑選出來。我聽到村人談論你的話題。他們稱呼你為焰大人。」
「……」
「你不是什麽神，而是擁有名字和肉身的普通人類。可以請你老實承認這一點，然後用一般的語氣跟我說話嗎？你最擅長的那種自命為神的說話方式，會讓人無法跟你談下去呢。」
就算被她知道名字，也沒什麽大不了的。
生虛神重新整頓了心情，將剛泡好的抹茶端給理世。
而理世……則是沉默地接過了茶碗。
「唔呼呼。您說妾身是『人類』嗎？這還真是耐人尋味的發言呢。」
語畢，生虛神靜靜地──摘下了臉上的狐狸麵具。
麵具下未上妝的臉龐，有著一雙眼角略微上揚的妖豔眼眸。
宛如人工打造出來的一張細致、無暇又潔白的臉蛋，以及為唇瓣染上色彩的一抹赭紅。
有著極為罕見的美貌的她，就算被評為絕世美女，也會令人點頭同意。
「無妨。那麽現在，就讓妾身以一介人類的身分，傾聽您的一言一句吧。請問，您找妾身有什麽事呢？」
生虛神──沙耶白焰露出妖豔的笑容問道。
理世從正麵瞪視著這張充滿魔性魅力的臉龐，然後開口表示：
「負責監視我們的村人看起來忙得人仰馬翻。似乎正在為了某種目的而開始做準備。憂心後續發展的其他女同學都很害怕。所以，我想先跟你確認接下來究竟會發生什麽事？」
「告訴你答案的話，妾身又會有什麽好處呢？」
「你不用刻意說出來。我已經知道了。」
「……？」
「內閣情報調查局打算前來鎮壓這個村子，對吧？」
「！」
被一語道破的焰不禁露出明顯震驚的表情。理世淡淡地繼續說道：
「全都寫在你臉上了。聽到我的提問時，你的臉頰微微緊繃。這是不想被人得知秘密時會展現出來的防禦反應。再加上你打遊擊的回應方式，以及不願被他人掌握住一絲弱點，因此為了掩飾而故作鎮靜。我是從你這些態度判斷出來的。村人們想必在進行抵禦鎮壓攻擊的準備吧。」
麵對理世超乎常理的敏銳觀察能力，焰完全無言以對。
理世並不在意，繼續向她丟出另一個問題。
「內閣情報調查局什麽時候會攻打過來？」
「就算您知道了，又能做些什麽？」
「我們也要和村人一樣進行準備。為了用這雙眼睛好好見證你遭到逮捕的那一幕，還有避免自己變成阻礙鎮壓作戰的悲情人質。」
「……」
「看樣子，鎮壓部隊馬上就會抵達了吧。隻要沒有那張麵具，要看穿你的想法就很容易了。」
焰苦笑著回應：
「妾身多少能明白您的感受。友人被殺害，讓您相當憤怒吧？因為您看著妾身的眼神感覺十分嚴厲呢。」
「你說得沒錯。」
理世露出冷酷的眼神回答。
這般對他人明白坦露出來的殺意，是以往的理世從不曾有過的。
冰凍自身沸騰的怒氣，讓敵方的心境也跟著凍結。理世帶著在胸口靜靜燃燒的怒火，在這裏和焰對峙著。她接著這麽斷言：
「在不久的將來，你必定會受到法律製裁。你殺了城堡。所以我絕不會原諒你。到時候，我一定會讓你墜入地獄。我正是為了這樣的目的，才會過來揭開你隱瞞的所有不利情報。這就是我替城堡報仇的方式。」
聽到理世這麽說，焰一改原先對她的認知。
「初次見麵時，您還是個看起來善良又天真的大小姐。但現在坐在這裏跟妾身說話的您，幾乎和當初判若兩人。光是像這樣普通地對話，就讓妾身感覺自己的表情和態度好像會暴露一切。您的能力真的是相當可怕呢。」
焰朝理世微笑。
「現在，您的眼神感覺和您的兄長一模一樣。不知道是什麽樣的能力開花結果了？」
「你的表情。你果然打從一開始就知道我和彼方的底細吧？」
「……」
「你擱在腿上的手換了個位置。同時還緊抿雙唇。這兩者都代表了進入備戰狀態的心理反應。為了不讓機密暴露而提高警覺。從態度看來，你很明顯有什麽必須隱瞞的秘密。還不僅如此。你的態度，同樣透露出你恐怕早就知道城堡會到洞穀村來一事。」
「……」
「被我說中了呢。你左眼的眼角稍微抽動了一下。麵對他人的質問，右腦為了回答而反射性地喚起記憶時，就會表現出這樣的生理反應。因情感而出現的生理反應是不受控製的，所以也無法掩飾。除非接受過相關的訓練。」
為了避免理世繼續從表情讀出自己的心思，焰打算再次戴上狐狸麵具。
但在她藏匿臉孔之前，理世又察覺到一件事。
「……奇怪。」
理世冷冷地凝視著焰的臉龐，然後這麽指摘：
「你『一點都不焦慮』。」
「……」
「明知道內閣情報調查局等一下就要攻打過來，也下令全體村人迅速展開應戰準備了，為什麽你卻沒有表現出半點焦躁或緊張的情緒？簡直像是從一開始就預測到事態會這麽發展似的。」
因為焰重新戴上狐狸麵具，理世讀心的精準度也跟著下降。
接著，焰──亦即生虛神……從懷裏掏出一手槍。
理世見狀，緊張地沉默下來。
「您太深入了，理世
小姐。雖然這樣對您的兄長很抱歉，但如果您企圖打探更多，妾身就隻能請您在這裏消失了。」
生虛神將槍口對準理世。
兩人就這樣無語對峙了片刻。
最後，生虛神輕聲開口：
「……重視的人被奪走了。妾身很明白您這樣的心情。事到如今，盡管隻是白費力氣，還是渴望能再為對方做些什麽。妾身認為這是極其自然的想法喲。」
不可思議的是，生虛神的這番話，全都出自她的真心。
能夠從行動來判讀他人內心世界的理世，更能夠明白這一點。
隨後，生虛神沉默地──將手中槍枝的握柄朝理世遞出。
「…………咦？」
收下它吧──親手將槍枝交給理世的生虛神彷佛在這麽說。
這樣的發展簡直讓人一頭霧水。不過，理世仍慌張地一把從生虛神手中搶走手槍。
奪走槍枝後，理世將槍口對準了生虛神。
然而，後者仍一動也不動地跪坐在原地，並直直望向理世表示：
「就給您一個機會好了。您想必相當憎恨妾身，恨不得馬上殺死妾身吧。妾身是殺害您的摯友的仇敵。既然這樣，就請您現在在這裏──『對妾身開槍』吧。」
這樣的提議完全出人意表。
站在壓倒性優勢的立場上，現在仍持續支配著理世和其他學生的生虛神。
這樣的她，卻主動讓自己冒著不必要的風險，打算給予理世一個千載難逢的好機會。這個當下，和室裏頭就隻有理世和生虛神兩人，沒有能夠守護後者的保鏢在場。隻要理世扣下扳機，就能夠輕而易舉地將生虛神殺害。
理世猶豫起來。因為她無法窺見生虛神真正的意圖。
相較之下，生虛神仍沉著地跪坐在原地，無語地繼續凝視著理世。
可以殺了她。理世花了好些時間，才得出這樣的結論。
想到被殘忍處刑的城堡，扣下扳機的動作彷佛也跟著變得輕鬆。
於是──理世一鼓作氣地扣下扳機。
……喀鏘。
但子彈並沒有發射出去。
理世低頭望向手中的槍枝，然後錯愕地發現……子彈卡住了。
生虛神輕輕嗤笑幾聲，從理世手中取回卡彈的手槍。
「這把手槍確實填充了彈藥，也沒有被特別動過手腳。看來，這是蒼天要妾身繼續活下去的意旨呢。妾身被命運守護著，正因如此，才是不死之身。無論何時何地，這點都不會改變。」
語畢，生虛神從原地起身。
她走到理世的身旁，在一臉蒼白的後者耳畔輕聲說道：
「別小看我背負的命運，小丫頭。我一直都是──『被迫這麽活過來的』。」
隨後，生虛神離開理世身旁，準備步出和室。
就這在個瞬間，遠處傳來某種爆炸的巨響。
原本停在林木枝頭休憩的鳥兒，都被爆炸聲嚇得群起飛向黃昏的天空。
生虛神遠眺著這樣的景象，然後喃喃開口：
「已經大駕光臨了嗎？看來，一切都在您兄長的預料之中呢。」
「……你在說什麽？」
看著坐在地上抬頭望向自己的理世，生虛神表示：
「為了將你們從這座村裏救出去，您的兄長另外擬定了策略。妾身完全沒想到，他竟然會透過『那種方法』，為內閣情報調查局留下一份情報大禮。不過──這一切都是白費力氣。」
在麵具後方浮現自信笑容的生虛神接著這麽說：
「您說想要了解妾身的秘密，是嗎？這樣的話，等到一切都結束後，請調查一下這棟宅子的地底吧。一定能夠讓您明白這座村子的……不，是曆史上不為人知的黑暗。」
生虛神做此發言的意圖令人無法理解。
留下眾多謎團之後，生虛神便離開和室而消失了蹤影。被留下來的，隻有陣陣吹入和室的舒爽南風，以及盛著無人品嚐過的抹茶，被擱置在地上的寂寥茶碗。
? day2 18 : 25 ?
山腳下的另一頭，響起不知道是第幾次發出的爆炸聲。
每當巨響傳來，受驚的鳥群便會從林木中竄出。空中出現了無以數計的野鳥振翅離去的身影。
離開生虛神的和室後，理世發現宅子裏呈現一片兵荒馬亂的狀態。
手握槍械的白衣村人們對彼此高喊「有敵襲！」的消息。他們在走廊上和院子裏來回奔走，似乎是為了堅守宅邸內部的據點，而忙著前往各自的崗位。
敵襲。內閣情報調查局的鎮壓部隊終於趕來了嗎？
話雖這麽說，但他們的行動感覺不太有效率。
從現況看來，鎮壓部隊似乎隻從通往一般道路的村子入口進攻，而不是采用包圍整體村落的多重攻擊方式。上空也不見直升機的蹤影，看樣子也沒有空中支援……總之，可以確定的是，現在絕對是個好機會。村人們似乎也無暇顧及理世了，就算瞥見她站在原地茫然環視周遭的身影，也沒有開口對她說些什麽。
「得趁現在跟大家會合才行……！」
理世迅速做出這樣的決定。
現在，村人們正為了應付敵襲而忙得焦頭爛額。在所有人都返回自己的崗位、確實進入防禦體製之前，他們恐怕無力思考其他問題。所以，理世應該能趁著這股混亂，在宅子裏自由行動。
「得趁現在跟大家做好保護自己的準備……！」
等到村人們進入應戰體製，包括理世在內的葉台高中女學生，想必就會被他們當成人質。八成就是基於這樣的理由，理世一行人當初才會被留在村裏。
這樣的話，自己跟大家就會成為阻礙內閣情報調查局攻入村內的絆腳石了。
理世決定先不思考該如何保護自己的問題，隻是一股腦兒地在走廊上狂奔。
她必須盡快和其他女同學會合，並告訴她們現況發展。
爆炸聲感覺愈來愈接近了。
而爆炸發生的頻率也逐漸提高，踩在屋裏的走廊上，都能感受到些許的衝擊和震動。
村裏警報聲大作。這股象徵著危險的噪音，感覺更加劇人們內心的不安。
努力奔跑的時候，理世聽到村人們這麽朝彼此大喊：
「噫噫噫！那個外國小鬼是怎麽搞的啊！」
「你們不是負責正麵防衛線的嗎！為什麽撤退到宅子這邊來了啊！馬上回到自己的崗位上！要死守陣線啊，死守！」
「都是那個小鬼啦！不管我們怎麽卯起來開槍，全都被她用那麵像是盾牌的行李箱擋掉了！不光是這樣，她還帶著滿麵笑容不停向我們投擲炸彈啊！她是轟炸機嗎！」
「小鬼？喂，你在講什麽東西啊！」
「我都說了，有個小鬼帶著數量驚人的炸彈闖進來，感覺快要突破正麵防衛線了啦！前線的守衛隊成員幾乎都被她殺掉了！沒人能阻止那種怪物啊！」
「豈有此理！可惡！到底是怎麽搞的啊！快增加防衛隊的人手！」
說著，白衣人們紛紛衝向外頭。
雖然不知道發生了什麽事，但洞穀村現在似乎陷入了極度混亂的狀態。
軟禁著女學生的房間，距離生虛神方才所在的和室不算太遠。從麵對著庭院的外側走廊拐幾個彎之後，就能看到那間位於宅邸深處的和室。
一抵達房間外頭，理世便猛地拉開日式紙門問道：
「大家都沒事嗎？」
穿著製服的所有女學生，全都聚集在這間規模等同於小型宴會廳的和室裏。
或許很擔心獨自前往會見生虛神的理世吧。
看到她平安無事歸來，許多女學生都露出鬆了一口氣的表情。
戴著眼鏡的班長大庭雛焦急地上前詢問：
「外麵究竟發生什麽事了？警報從剛才就響個不停，甚至還傳來了爆炸聲！理世，你知道什麽嗎？」
「我想，應該是特種部隊來救我們了。」
聽到理世的回答，女學生們的雙眼透露出一絲希望的火光。
接著，理世盡可能簡單地說明自己沿路收集來的情報。
「好像有人攻進了這座村子。為了擊退對方，現在全體村人都出動了，弄得一片兵荒馬亂呢。」
「意思是，自衛隊會攻進這個村子，然後把我們救出去嗎！」
「嚴格來說應該不是自衛隊。我想，大概是名為內閣情報調查局的政府組織。」
「所以，我們能夠得救嘍！」
或許是打從內心感到放心，讓緊繃的情緒跟著鬆懈了吧，有幾名女學生甚至開始相擁而泣。
完全是一副已經平安獲救的樣子。
不過，理世並未因此放鬆。她以嚴肅的表情對所有女學生開口：
「現在高興還太早了喲。」
「咦……」
「我想，村人們可能馬上會過來把我們抓去做人質。這樣的話，內閣情報調查局的部隊恐怕就無法順利攻打進來了。」
「怎麽這樣……該怎麽辦呀！」
「找找能當成武器的工具吧。」
聽到理世的發言，女學生們紛紛露出吃驚的表情。
「你說武器……我們要跟那些村人戰鬥嗎？」
「隻能這麽做了。就算打不贏他們，也可以暫時避免自己被當成人質。如果能撐到內閣情報調查局闖進來救我們，一定就能順利脫困了。」
「可是……太可怕了！」
眾人的臉上寫滿不安。
趁著負責監視的白衣人不在，理世悄悄跑到隔壁的和室確認。放眼望去，似乎沒有能充分當作武器使用的東西。插花用的劍山、壺器和掛軸等藝術品、坐墊，能派上用場的大概隻有這些。
盡管害怕不已，但其他女學生也紛紛到別的和室找尋能用的東西。那些白衣人都是成年男子，而且還持有槍械。做為與之抗衡的武器，這些工具實在都過於簡便而不可靠。不過……總比手無寸鐵要來得好。
就在這時候──
走廊上傳來多個急促而大力的腳步聲。
完全拉開的紙門外頭，出現了幾名白衣人的身影。
「大家，他們來了！」
理世朝其他女學生喊道，提醒她們進入迎擊狀態。眾人跟著繃緊神經。
有五名白衣人來到這裏。
每個人手上都握著手槍，一臉宛如戰鬥部隊成員的橫眉豎目。看起來感覺比一般村人更為強悍而團結。走在最前方的，是身為生虛神貼身護衛隊隊長，名為伊造的年輕男子。隻有他沒有持槍，而是在腰間插著那把之前用來嚇阻理世的太刀。
踏入女學生們所在的和室後，伊造露出疑惑的表情。
站在好一段距離外瞪著伊造等人，並作勢要攻擊的一群女學生。在她們手上的，盡是座墊或花瓶等稱不上是武器的東西。
麵對眼前滑稽無比的光景，伊造不禁發出低沉的笑聲。
「實為一群耐人尋味的女孩吶。竟欲以此種物品向吾等宣戰？」
其餘幾名白衣人也跟著露出不懷好意的笑容。
然而，伊造隨即停止嘲笑，並這麽向眾人宣告：
「盡管滑稽，但不失為一群聰穎的女孩。看來，諸位很明白自己將會如何被利用。勇於和吾等對峙，亦是氣概過人之舉。實值薦譽。」
伊造一如往常，以宛如古人般的說話方式稱讚理世一行人。在他稱讚的同時，為了讓理世等人明白自己的抵抗毫無意義，其他白衣人紛紛舉槍對準女學生們。因畏懼槍口深處的黑暗，女學生們不禁朝彼此挨得更緊。
「至此，光憑手中之物，諸位恐怕也無計可施。老實降服於吾等吧。」
「……不要！」
出聲回答的是理世。
她擠出所有勇氣，企圖掩飾身體因恐懼而不停顫抖的反應。
目睹理世噙著淚水逞強的覺悟，其他深表同感的女學生也紛紛怒瞪著伊造。
反正，就算現在向伊造一行人投降，也隻會落得任憑他們利用，最後再被殺害的命運。
這般無助的預感，早已在女學生們的內心萌芽。
即使乖乖服從伊造等人，也不可能讓自己獲救。或許是基於幾近放棄的心境吧，她們一副想做最後抵抗的樣子。說得嚴苛一點，這可能是類似自暴自棄的行為。
另一方麵，看著女學生們壓根不打算投降的態度，伊造歎了一口氣。
「沒辦法了。拿幾個人來殺雞儆猴，或許能讓她們改變想法吧。」
「！」
「動手。」
白衣人以手槍瞄準幾名距離自己較近的女學生，準備扣下扳機。
無法再看下去的理世和其他人緊緊閉上眼。
然而，另一個男性嗓音傳來。
「咦～要我們殺了這麽可愛的女孩兒嗎？」
「……？」
那是個感覺跟現場相當格格不入的輕佻語氣。
為了看清楚發生什麽事，女學生們睜開雙眼，發現出現在眼前的光景已經變調。
不知為何，被伊造帶過來的其中一名白衣人，竟然將槍口轉而瞄準自己的同夥。這名叛徒露出微笑表示：
「才不要咧。我要脫隊嘍～」
下個瞬間，一陣槍響傳來。
站在伊造身旁的男子被擊中眉心而一槍斃命。
以眼角餘光看著後腦杓噴出血沫、接著應聲倒地的部下，伊造狠狠咬牙咒罵道：
「咕！兵藤，你瘋了嗎！」
「對不起喔～其實我隻是跟那個兵藤長得非常相似，但並不是他本人呢～」
男子──亡靈就這樣站在原地繼續開槍。
他在一轉眼之間槍殺了另三名白衣人。
最後，當亡靈企圖對伊造開槍時，後者卻已經進入應戰狀態。他握住太刀的刀柄，看來即將抽刀出鞘。
「……受死吧！」
伊造拔刀的速度，俐落得遠遠超過亡靈的預期。
望著劈開空氣而高速朝自己揮來的刀刃，亡靈不禁竄出冷汗。
「哇咧！這下閃不──」
亡靈沒能完全避開伊造的居合斬。太刀的刀刃已經觸及他頸部的表皮。
雖然是足以讓亡靈人頭落地的一擊──但伊造的刀刃卻無法繼續往前。
「什麽……！」
伊造不禁發出驚歎。
已經碰到亡靈頸部的太刀刀刃，被衝進兩人之間的一名少女以小刀擋下。伊造的刀刃和她的刀刃因激烈碰撞而迸出火花。在千鈞一發之際，這名少女阻擋了伊造企圖砍斷亡靈脖子的一刀。
下一刻，亡靈和少女退開，與伊造拉開一段距離。
「謝嘍～！哎呀～剛才那算是我本年度最驚險的時刻呢！」
「真是的～亡靈，你太大意了啦～」
目睹剎那間的攻防戰，一旁的女學生們全都說不出話來。
後來現身的這名少女，更是讓理世錯愕，甚至激動得顫抖。
少女有著白皙的膚色，總是半閉著眼，看起來似乎很想睡覺。跟理世等人穿著相同製服的她，又在外頭罩了一件連帽上衣。就在幾小時前，這名少女理應已經死在理世眼前才對。盡管少女仍是和敵人對峙中的狀態，但回過神來的時候，理世發現自己已
經朝她衝了過去。
「哇哇！」
然後緊緊擁住那名少女。
「城堡……！城堡！原來你還活著呀！」
止不住淚水的理世露出滿麵笑容，將自己的臉頰貼上少女──亦即城堡的臉頰，感受後者溫熱的體溫。城堡不禁微微羞紅了臉。
「理……理世……這樣我會很害羞耶～」
「可是，我好開心……真的好開心……啊啊，怎麽辦呀……！」
城堡活著。她活下來了。
「不過……你是怎麽……？」
在理世這麽問之後，亡靈輕咳了幾聲。
「咳咳……可以請你們晚點再享受感人的重逢嗎？有個表情超～可怕的大哥哥一直瞪著我們看呢。」
亡靈望著手握太刀、直直瞅著三人的伊造說道。
城堡將理世從身上拉開，並這麽表示：
「我晚點再解釋。理世，你先帶大家離開這裏。亡靈，麻煩你當一下護花使者嘍～」
「沒問題～照顧淑女的責任，隨時都可以交給我這個帥氣的大哥哥喔。」
「就跟你說了，頂著那張大叔的麵具，就算說自己有多帥氣，也沒有說服力啦～」
隨後，亡靈走向女學生群，表示自己「會帶她們前往安全的場所」。
女學生們紛紛跟著他離開。
留在宅子裏的，隻剩握著武器相對峙的伊造和城堡。
理世帶著擔心的表情望向城堡，然後朝初次見麵的同事亡靈問道：
「那城堡怎麽辦！難道要把她一個人丟在這裏嗎？」
「啊～不是啦，女王。因為我們在場會很礙事，所以我刻意隻留下城堡一人。」
「……？」
亡靈露出微笑，一邊溫柔地推著理世往前，一邊這麽說明：
「那個拿刀的家夥『相當有一手』。如果不是城堡那種等級的對手，可沒辦法應付他呢。」
使用雙刀的城堡，以及揮舞太刀的伊造。手握武器的兩人，一動也不動地盯著彼此。
平靜地打量過對手的能力之後，城堡判斷自己必須使出全力，便將連帽上衣的帽子拉上。
對她來說，這就像個用來讓自己打開開關的小小儀式。
眺望著在遠方散發出駭人殺氣的兩名高手，亡靈臉上不禁浮現苦笑。
? day2 18 : 33 ?
兩人離開和室，來到被火紅夕陽籠罩的庭園。
兩道長長的人影落在泥土地上。
一個是手持太刀，擺出中段架勢的白衣男子。
一個是雙手反手握著兩把短刀的少女。
「生虛神大人神聖的屋宅，不料竟潛藏著汝這般賊人。實為任職貼身護衛的在下此生最大的失誤。」
伊造露出充滿殺意的犀利目光，麵無表情地朝城堡逼近一步。
感受著對方隨時都會展開攻勢的緊繃氣氛，城堡冷冷地回應：
「失誤？雖然嘴上這麽說，但我覺得你看起來還滿樂在其中的耶。」
「……哼。汝能理解嗎？」
伊造坦率地認同城堡的指摘。
「吾乃追求真理的修行者。係為步上習武之道，渴念登峰造極的武人之一。與強者相對峙，即為鍛煉自身之時。能擋下吾的居合斬之人，實已許久未見。汝必為值得切磋琢磨者。吾隻得揮刀討汝，以登至高之地。」
「你的思考方式還真像個古人呢～隻要能跟我一戰，這裏的狀況變成什麽樣都無所謂啊？」
警報聲中定期傳來的爆炸聲。那八成是城堡的同伴炸彈客幹的好事吧。她總是隨身攜帶大量炸藥，並利用這些炸藥來進行破壞工作，是個宛如暴風雨化身的少女。
炸彈客過境之處，全都會化為不見草木的一片焦土。
擅長單槍匹馬進行殲滅作戰的她，簡直像個行動戰略武器。
城堡盯著伊造開口：
「你應該有聽到吧～那是我的同伴四處扔炸彈發出來的聲音。」
城堡露出嘲弄的笑容繼續往下說：
「依據上頭的指示，如果沒有收到剛才那個假扮成村人的同伴，或是我發出的『偵察作戰結束報告』的聯絡，她就會在晚上六點攻入這個村子呢～得知作戰沒有順利結束後，基於這樣的異常狀況，她會判斷我們可能發生了什麽事，然後向內閣情報調查局報告。負責在援軍抵達之前掩護我們，就是那個女孩──炸彈客的工作喔～」
「原來如此。縱使汝被吾等殺害，這般安排，仍能讓調查機關察覺發生於此村的異常嗎？這等雙重，甚至是三重的報告手段，著實令人感佩。」
「就是這麽一回事～」
「說曹操，曹操就到吶。」
在染成橘紅的天空彼端，出現了以編隊飛行的狀態逐漸逼近的戰鬥直升機。
和細微的螺旋槳動作聲一同現身的黑色機體，上頭寫著ciro四個大字。
在爆炸聲中，也開始混入類似突擊步槍連發的槍聲。
鎮壓部隊很明顯已經抵達。洞穀村毋庸置疑地陷入了劣勢。
「在村落淪陷的關頭，真虧你還能在這裏悠哉地跟我打打殺殺呢。」
「此處乃終將毀滅之地。就算垂死掙紮，也毫無意義。」
「……？」
聽到伊造淡淡道出不顧村落未來的發言，城堡露出意外的表情。
接著，伊造又這麽斷言：
「吾等家畜所應守護者，既非此村、亦非此宅，而是生虛神大人。」
「……家畜？」
「生虛神大人係為永垂不朽之神。那位大人不知曉的未來絕不存在。生虛神大人早已明白此地將為敵營攻陷一事。此刻，大人想必已出發另辟新天地。朝著足以成為全新洞穀村的神聖之地啟程。而吾等的使命，即是盡可能替生虛神大人爭取時間。」
此刻，城堡明白了伊造等人的目的。
「是喔。那個神明大人已經逃掉了啊。」
「贅言過多了。」
語畢，伊造手中的太刀刀身開始散發出不祥的氣息。
「那麽，開始互相殘殺吧。」
一道閃光──從城堡的眼前掃過。
那因夕陽餘暉倒映而閃閃發光的，是伊造使出的一記橫砍。他在眨眼之間朝城堡逼近，並揮出這一刀。
迅速到超乎常理的橫砍。城堡舉起手中的雙刀，以理所當然的順暢動作擋下這個攻擊。
激烈交會的刀刃發出摩擦聲和火花。這令人舒暢的死亡交流，讓情緒激昂的伊造陷入狂喜。
「汝能擋下這一擊嗎！」
接著，伊造從上段揮下太刀。但被城堡以毫發之差閃過。
揮空的刀刃這次從下段向上掀起。伴隨著被撩起的土沙，伊造企圖朝城堡的下顎砍去。盡管城堡也極其自然地回避了這一刀──但視野被飄揚的沙塵遮蔽的她，忍不住微微眯起雙眼。
讓她表現出這樣的破綻，正是伊造的目的。
稍微闔起的上眼皮，讓城堡的視野中出現死角。
伊造從這個死角的方位──亦即上段揮下太刀。
預測對方會從死角攻擊的城堡，從伊造的刀刃劈開空氣的聲音，來判別他的攻擊位置和角度。為了避開這個攻擊，她朝後方退去，拉開兩人之間的距離。但因為伊造相當接近她，所以刀刃仍在城堡的右手留下一道不算深的傷口。
城堡按著滲血的右手，朝後方遠遠退開。
和伊造維持一段距離後，她低頭望著手上的刀傷喃喃開口：
「哎呀～太粗心大意了嗎～」
伊造露出恍惚的笑
容。
「太出色了。汝的本領太出色了。以汝之年歲及性別，竟能與吾長年曆經千錘百煉的速度和力量匹敵。實為後生可畏是也。」
伊造將刀刃上沾染的鮮血揮去，再次擺出攻擊架勢。
「──『斬人鬼伊造』。此為吾昔日之名。」
將城堡認同成一名勁敵之後，伊造以自豪的語氣道出自己過去的名諱。
「既能入此境界，汝理應亦有遠播天下之名。還請賜教，吾願一聞汝名。」
「你會拘泥於稱號之類的東西啊？真是個麻煩的人耶～」
城堡無奈地歎了口氣。
「斬人鬼伊造是吧～我確實聽過這個名號，所以，在『業界』或許也小有名氣吧。但現在，你不是已經變成跟黑陽宗的保鏢差不多的存在了嗎？那這個名號也沒有意義了啊。」
說著，城堡將手上的雙刀朝自己腳下扔去。
兩把短刀直挺挺地插進地麵。
大敵當前，她卻舍棄了自己的武器。無理法解這番行動的伊造不禁疑惑地蹙眉。
「……此舉為何？」
「因為我差不多摸清你的實力了啊～所以就想稍微『放水』一下呢～」
下一秒，伊造的眉心浮現了相當明顯的青筋。
看到伊造因震怒而露出宛如鬼神的表情，城堡臉上浮現嘲弄的笑容。
「我啊～還沒有閑到會去一一記住『比自己弱小的人的名字』呢～」
城堡籠罩在帽子陰影之下的那雙眸子，隱約透露出宛如野獸的蒼白光芒。
她甚至放棄擺出防禦架勢，將雙手自然垂下。
接著，城堡彎了彎手指，朝伊造比劃「放馬過來吧」的挑釁手勢。
「……馬上去死吧！」
伊造用殺意沸騰的眼神盯著城堡，以比剛才更迅雷不及掩耳的速度揚起太刀朝她逼近。
正打算揮下太刀的瞬間──伊造的手腕被動作更為迅速的城堡踹了一腳。
「！」
伊造緊握著刀柄的手，在往下揮刀的力道完全釋放之前，就被城堡一腳踢開。
盡管他再次朝城堡的身體使出橫砍、提刀上劈等攻擊，但都未能成功。
在徹底施展出來之前，伊造的攻擊一一被城堡的腳踢減弱力道。
他的攻擊行動，好比起飛後沒多久便遭到擊墜的戰鬥機那樣可悲而無力。與其說是伊造的攻擊被擋下，應該說城堡根本不給他攻擊自己的機會比較正確。
這時，伊造的腦中閃過某個傳聞。
那是在他昔日投身的業界之中，某個因「逢即死」而令人聞風喪膽的「殺手」的傳聞。那名人物的相關事跡，內容總是無比荒唐又超脫現實。因此，其他業界人士也多半將其視為僅出現在傳說中的存在，而非真實人物。
印象中，那名殺手精通「截拳道」，使用的還是從這種武術發展出來的自成一派的暗殺術。
「莫非……該不會……！」
城堡和伊造之間，彷佛存在著一道看不見的高牆。
各方麵的攻擊都未能成功發動的伊造，此刻湧現了一種彷佛是獨自在對隱形牆壁不斷揮舞太刀的錯覺。城堡單發的腳踢攻擊威力並不強。但在自身的攻擊動作被硬生生中斷的同時，或許是因為手腕和膝蓋的同一處三番兩次被踹，伊造的手腳開始隱隱作痛。
回過神來的時候，這樣的悶痛感，已經令他的手腳無法自由動作。
「你就是……！」
就在伊造企圖說些什麽的瞬間──
城堡以腳尖將自己插在地麵的短刀踢到半空中。
像是在踢花式足球般讓短刀在空中旋轉幾圈後，城堡使勁朝短刀的刀柄一踢，使其筆直地彈飛出去。
被城堡踢飛的短刀，以肉眼幾乎無法捕捉的速度朝伊造射出。
下一刻，短刀已經深深刺入他的咽喉。
伊造鬆開手中的太刀，將雙手伸向自己插著一把刀的頸部。
「我不怎麽喜歡自己的過去呢～所以，我不會讓你說出『我的名字』。」
城堡對伊造道出像是餞別的最後一句話。
溫熱的鮮血宛如岩漿般咕嘟咕嘟湧出。伊造以雙手掬著自己的血液，帶著猙獰至極的表情，企圖以沙啞的嗓音再次開口。
「……………………！」
被刀刃刺穿氣管的他，已經無法順利發出聲音。
伊造一翻白眼而當場跪了下來，趴倒在地，轉眼便沒了性命。
待伊造倒臥在城堡腳邊後，上空掀起一陣強風。
城堡抬頭，發現一架載著內閣情報調查局鎮壓部隊的攻擊直升機浮現在上空。
直升機朝城堡所在處垂下繩索。全部武裝的特種部隊成員陸續垂降到地麵。最後從直升機下來的，是城堡熟識的那名中年男子。
城堡掀起原本罩在頭上的帽子，露出看起來很開心的微笑。
中年男子──獵人一臉意氣風發地向她搭話。
「嗨，城堡。你還頑強地活著嘛。像你跟亡靈這種人，到底要怎樣才殺得死啊？地上的那個家夥，就是這次死在你手下的犧牲者嗎？」
「你們每次都選在可以坐享其成的時間過來耶，獵人～好好喔，工作這麽輕鬆～」
「說什麽傻話。還不是因為你在報告時騙我們洞穀村沒有任何異常，所以攻進來的時間才會慢了半拍啊。會搞得這麽忙，也是你自作自受啦。既然我們都來救你了，好歹也說聲謝謝吧？」
「嗚啊～你又這樣～不要馬上亂揉人家的頭發啦～」
「少囉唆。這是處罰啦。之後我可要好好跟你說教一番，做好覺悟吧。」
盡管被獵人粗魯地搓揉頭發，現在的城堡看起來卻莫名幸福。
「有話晚點再說吧。看樣子，這個村裏的人似乎沒有半點投降的意思啊。」
原本發生在遠處的槍戰聲響，現在逐漸擴散到城堡的周遭來了。
來自炸彈客的頻繁爆炸聲也慢慢減少。從這點來判斷，村莊的外圍或許已經在鎮壓之下了吧。不過，城堡等人所在的宅邸周邊，便取而代之地化為主戰場。
激烈的槍響、慘叫和怒吼不斷從四麵八方迸出。
目睹特種部隊和村人之間異常的攻防戰，獵人不悅地咒罵：
「……一群走火入魔的信徒。」
持手榴彈衝向特種部隊自爆的人。判斷無法贏過對方，便用手上的槍枝瞄準腦門自殺的人。不隻是行動，這群村人就連戰鬥方式都相當不正常。麵對這樣的對手，即使是訓練有素的特種部隊，看來也很難迅速完成鎮壓。
槍殺一名朝自己撲過來的白衣人之後，獵人不禁輕聲表示：
「我們可是在沒有搜索票的狀態下，無視上頭的命令攻進來的吶。要是不趕快收拾乾淨，可就傷腦筋了。」
不過，洞穀村完全落入內閣情報調查局的掌握，恐怕也隻是時間問題了。
長年以來都未曾被攻陷的這塊禁忌之地，正在一步步迎向終結。
? day2 19 : 14 ?
太陽完全沒入西山，夜晚在洞穀村降臨。
在以往的這個時段，總是被一片靜謐所籠罩的祥和山村，今晚卻不太一樣。
被內閣情報調查局徹底鎮壓的村子裏，可見特種部隊的隊員匆忙來去的身影。
為數不少的田野旁的道路上，擠滿許多停靠於此的大卡車。以車輛搬運進來的大量照明設施，打亮了村子的各個角落。
被攻進村裏的特種部隊射殺，以及因走投無路而自殺的村人屍體，都還遺留在原地。現場隨處可見血跡斑斑。九成以上的村
樹木、房子和電線杆的影子，全都在地麵伸得老長。
暮蟬和青蛙的鳴叫聲融合在一起，彷佛一場大合唱。
沿著田間小徑走回自家的村人群之中，有一名侍女小跑步前進著。
她離開小徑，撥開雜木林的草叢繼續走著。
接著放聲大喊。
「焰大人～！」
侍女不斷對著叢生的墨綠色草木另一頭這麽呼喚。
最後，穿過樹叢的她，來到一片略為寬敞的草原上。這裏是一片小山丘。在山丘的最高處，侍女發現了那名以雙手環抱住膝蓋、穿著振袖和服坐在地上的少女。
侍女趕到少女身旁，並這麽對她開口。
「我找您好久了呢，焰大人。您果然在這裏呀。」
「……冬希。」
焰發現了侍女的存在。
冬希露出溫柔的微笑，然後在焰的身旁坐下。
「嗬嗬。因為這裏是您相當中意的場所嘛。能夠眺望整個村子的日落美景的絕佳位置。自從您告訴我這個地方之後，我也時常會到這裏來呢。」
「這樣啊……」
少女的視線所及之處，是整個村落的全景。
緩緩沒入山穀之間的夕陽散發出炫目的光芒。走在這片光芒之下的村人，以及他們所放牧的家畜，呈現出一片祥和的景致。兩人並肩坐在山丘上，讓帶著暖意的陽光在她們身後拉出長長的影子。開始摻雜幾分夜晚氣息的涼風，為周遭的草原掀起一片片不停起伏的波浪。
焰輕聲開口。
「──為了人類的和平與繁榮。」
她沒有望向冬希，隻是繼續俯瞰著在夕陽之下逐漸走遠的村人身影。
或許是覺得自己道出的這句話很滑稽吧，焰露出苦笑繼續說道：
「父親大人對我說過好幾次這句話呢。黑陽宗的理念，聽起來就像某種可笑的口號。」
焰的父親，是名為黑陽宗的日本國內大型宗教團體的代表領導人。
被人們以神祇之名稱呼、崇敬，被供養在這座村落的宅邸中，是至高無上的存在。
而來自父親口中的這個理念，正是在黑陽宗成立之時，從初代代表人口中傳承下來的哲學思維。
焰帶著莫名悲傷的語氣表示：
「說是想幫上別人的忙。村裏的所有人，都若無其事地笑著提倡這樣的理想。聽起來，感覺好像自己的人生打從一開始便隻為了他人而存在一樣嘛。大家都是為了自己以外的某個人而活著嗎？『自己是為何而生』這樣的疑問，連一次都不曾浮現在腦中過。因為他們已經被『調整』成這樣的存在。真的太過分了。」
冬希靜靜傾聽著焰的意見。
她總是願意聽焰說到最後。
是焰在這個村子裏少之又少的聊天對象之一。
「大家在這個村子裏出生，然後為了這樣的理念死去。真的跟家畜沒兩樣。讓我們獻上一切的那些人，真的是值得奉獻的存在嗎？我們無法確認這一點，也無法抗拒這樣的安排。打從戰火不斷的過往時代以來，我們就隻能為了這樣的目的而活。打從一開始，即是為了完全不認識的某個人而活……這樣根本是錯誤的。」
「焰大人……」
冬希以擔憂的眼神望向焰。
俯瞰著村落全景的後者眼中，帶著頗為強烈的決心。
焰終於選擇向冬希坦白內心的打算。
「總有一天，我要離開這個村子。我想要到遙遠的、不知名的另一片土地上生活。」
這是村裏最大的禁忌。
在這個村子出生的人，必須在村裏終其一生。
那是這個村子的神明──亦即焰的父親奉行前代做法立下的村規。
將來必須繼承父親的衣缽，繼續讓村人們嚴守這項村規的焰，更不可能離開這個村子。用不著冬希指摘，焰也明白這是個不可能達成的願望。
盡管如此，焰仍心有不甘地繼續說道：
「人類的和平與繁榮什麽的……這種東西怎麽樣都無所謂呀。比起其他人，我更想重視自己。我才不想繼承神明的身分地位。要是黑陽宗和洞穀村全都消失不見就好了。我明明每天都這麽盼望著，為什麽就是無法實現？為什麽這個村子裏盡是一堆討厭的事情……為什麽我們不能自由地活著呢……！」
雖然沒這個打算，但焰還是哭了出來。
心中的不甘化為悲傷，然後變成不斷溢出的淚水。
落下鬥大淚珠的焰，抱著膝蓋低頭啜泣起來。
冬希伸出雙手，攬住她不斷顫抖的細瘦肩膀。
「焰大人真的是個愛哭鬼呢。甚至到讓人看不出來您是神之子的程度。」
冬希在焰的耳畔這麽輕聲說道。
每當焰哭泣的時候，冬希總是會像這樣將她摟入懷裏。
冬希溫暖的體溫，以及她身上的香氣，都讓焰好喜歡。
冬希輕撫著焰的頭，試著這麽說服她。
「您的父親大人是這個村子的管理人。倘若父親大人過世，您就必須繼承他的身分地位。這就是村子裏訂下的規矩吧？」
「我才不想遵守這樣的規矩。」
「如果這就是焰大人的期望，我會支持您。」
「……咦？」
聽聞冬希道出令人倍感意外的意見，焰不禁抬頭望向她。
冬希露出非常溫柔、彷佛能將焰的所有悲傷全都包覆起來的微笑表示：
「我隻是一介家畜。照理說，我所處的立場，不允許自己向焰大人表達意見。雖然我也明白說這種話太逾矩了，不過……我真的將您當作自己的親妹妹一般疼愛著。」
妹妹。冬希願意這麽看待她。這讓焰十分開心。
因為她也感覺冬希彷佛是親姊姊一般的存在。
感到悲傷。覺得寂寞。不想一個人獨處。在這些時候，陪在小小的焰身旁的人，不是父親，一直都是冬希。因為有冬希，焰才能繼續在村子裏生活。因為有冬希聽她說話，所以焰不孤單。
焰最喜歡冬希了。和其他村人不同，焰從未將冬希視為家畜看待。
她緊緊抱著冬希，皺著一張臉在她懷裏哭泣。
麵對這樣的焰，冬希仍繼續輕撫著她的頭。
「焰大人的願望就是我的願望。焰大人的幸福即為我的幸福。我唯一的願望，就是希望您能一直保持笑容。」
「冬希……！」
「身為姊姊，希望妹妹能夠得到幸福，是理所當然的吧？倘若您渴望離開這座村子，為了完成這樣的心願，我隨時都願意協助您。我永遠都和焰大人站在同一邊。永遠都會在焰大人的身旁守護您。就算得用自己的性命交換，也在所不惜。」
焰朝冬希這麽問道：
「如果我能離開這個村子……你願意跟我一起走嗎，冬希？」
聽到焰的要求，冬希露出吃驚的表情。
身為家畜的她，恐怕從未有過離開村子的想法吧。
盡管看起來有些困擾，但冬希仍微笑著回答：
「倘若您這麽希望的話。」
? day2 17 : 15 ?
在政府機關集中的這個區域，幾棟建築物飄出令人不安的黑色濃煙。
多虧了東京都警察迅速封鎖了附近的車站和道路，企圖看熱鬧的民眾無法靠近現場，隻能在遠方眺望這樣的狀況。
但媒體的直升機不同。
近似爆炸聲的巨響和震動。為此起疑的附近居民紛紛通報警察。聽聞這樣的情報後，媒體隨即派出采訪直升機到案
發地點的上空進行空中取材。政府也未能及時發出禁航令，因此，全國的線上快報節目接二連三開始報導現場的狀況。
消防車、救護車和警員在街上忙亂奔走，形成一片異樣的光景。
獵人注視著眼前的景色，駕車在街道上奔馳。
遭到攻擊的是公安調查廳的公家建築物一角，以及警視廳本部辦公大樓的一角。
國會議事堂前車站、霞關車站、還有內閣情報調查局本部大樓，似乎也都是恐怖攻擊的標的之一。幸運的是，上述地點的攻擊行動，據說都以失敗告終了。
報告指出，發動恐怖攻擊的成員有些逃走了，有些則是引爆了身上的炸彈而死。
說得簡單一點，這就是政府行政中心遭到恐怖分子突襲導致的慘狀。
開車抵達內閣情報調查局本部大樓前方後，獵人一下車便不禁開口咒罵。
「可惡！這到底是什麽情況啊！」
說著，他像是為了宣泄怒氣般朝駕駛座的車頂重重捶了一拳。
在內閣情報調查局本部大樓的外頭，仍聚集著許多從地底作戰本部逃出來避難的職員，而呈現相當擁擠的狀態。獵人領著恒星，撥開人群朝內閣情報調查局的大廳櫃台走去。向入口處的保全人員展示身分證後，兩人便搭乘電梯前往地下樓層，最後抵達地底作戰本部。
在主樓層和伺服器室附近，都可見搜查官正在進行現場搜證的身影。
看著熟悉的職場變成搜證現場，獵人總覺得心情莫名沉重。他們兩人越過「禁止進入」的封鎖用黃色膠帶，朝其中一間會議室走去。
以隔音玻璃區隔開來的內部，已經坐著三名男女。
狩月局長、博士，以及……據說方才被擄為人質的鷹眼。
一踏入會議室，獵人便朝裹著毛毯坐在椅子上的鷹眼走去。後者虛弱地低垂著頭，臉上還殘留著痛哭過的痕跡。看著這樣的她，獵人擔憂地問道：
「在來這裏的路上，我已經聽說過大致的事情了。你還好嗎？有沒有受傷？」
「……我沒事。」
「是嗎？」
「比起這個，我在對方的脅迫下把機密情報──」
「那種事情無所謂啦。現在就別在意了。你還是回家休息吧。」
或許是獵人的溫柔更令她難受吧，鷹眼的淚水再次不斷湧出。不忍繼續看下去的獵人轉而朝博士開口。
「現在情況如何？」
「breaker帶著葉台高中的學生，透過威脅鷹眼的方式入侵本部。他們大概是打算以裝著c4炸藥的行李箱炸毀這裏吧。幸好其他職員早一步發現他們入侵的事實，所以這場攻擊行動以未遂告終。炸藥已經遭到回收，目前正在進行鑒識。而發動攻擊的breaker等人，判斷是在政府封鎖行政中心區之前逃走了。」
「我想問的不是事發經過的說明啦。我是指之後的問題，諸如緋上彼方的調查狀況之類的。還有，跟他在一起的女王和城堡呢？該不會被殺掉了吧？」
「這個嘛，我也不曉得。」
「什麽叫你不曉得啊！」
獵人不禁怒吼。不過，他也明白將怒氣發泄在博士身上並沒有意義，於是帶著苦澀的表情又說了一句「抱歉」。
待獵人稍微冷靜下來之後，博士再次開口：
「如各位所見，職員們都前往避難了，所以工作也宣告停擺。雖然很想請求公安調查廳、警視廳或其他機構支援，但因為breaker以外的恐攻部隊的行動，他們受到了比我們更嚴重的損害。也就是說，這個國家的維安機構的中樞，現在全都呈現癱瘓的狀態。盡管很想追查breaker的行蹤，不過，現在恐怕暫時無法進行工作了。」
「這就是恐怖分子的目的嗎？」
「很有可能。最令人不安的是，他們或許會趁我們癱瘓的這段期間發動大規模攻擊。如果放任不管，實在太危險了。」
「怎麽有這種事……nsa之前警告的恐攻行動，竟然不是黑陽宗，而是我們的內部成員策劃的嗎？明明已經預測到會發生恐怖攻擊，卻對八竿子打不著關係的對象進行相關調查，我們還真是愚蠢得可以啊，混蛋！」
獵人帶著暴躁的情緒向博士問道：
「雖說警視廳和公安調查局遭到物理上的破壞，但內閣情報調查局不是沒有損傷嗎？不能把所有職員叫回來，馬上開始續行工作嗎？」
「關於這個……」
博士露出一臉難以啟齒的表情，然後望向一直默不作聲的狩月。
後者看似困擾地搔了搔頭，開始對獵人說明。
「基於身為高層決策機構的情報統整聯絡會的命令，內閣情報調查局目前是停止業務執行的狀態。也就是說，即使我們想重新展開調查行動，上頭也不允許呢。」
「搞什麽啊！在這種緊急關頭，為什麽他們還發布這種命令！」
「這是責任歸屬問題。緋上彼方被視為這次的恐怖攻擊發動者。而讓被關在看守所裏頭的他再次回到外界、重獲自由的人，正是我吶。」
「……！」
狩月對著說不出半句話的獵人再次開口。
「在出生經曆上，緋上彼方是個已死之人。本應不存在於這個世上的凶殘恐怖分子，現在不知為何再度現身，並發動恐怖攻擊。倘若這件事曝光，社會大眾必定會對緋上彼方為何仍活著一事起疑。如果他們得知一切都是導因於『政府機關的非法釋放』，那麽，這極有可能演變成足以讓日本的國家係統根基動搖的重大失態。從政治麵來看，這樣的事態也會變成十分瑣碎而複雜的問題。」
繼狩月之後，博士接著補充說明。
「當然，光憑局長一人的權限，並不足以釋放緋上彼方。天使的地獄計畫，是建立在司法、行政等各界主要成員的秘密協議之上。必須遭受社會批判的，本應是達成協議的所有成員，然而，政治並非如此單純的東西。如果緋上彼方仍活著的事實傳開，局長想必就是得一肩扛起全責的人選了吧。」
「也就是說，我會變成代罪羔羊呢。」
「所以，上頭才打算收回讓局長繼續指揮調查這起事件的權力。局長恐怕會遭到懲戒解雇的處分。至少，在合適的下一任局長出現之前，我們都會是停止業務執行的狀態。還真是被將了一軍吶。」
「開什麽玩笑！麵對這種情況，上頭卻隻顧著推卸責任嗎！根本不曉得現況有多危險，簡直半點危機意識都沒有！」
「而且，讓人失望的消息還不隻這個。就連我們暗中對洞穀村進行調查的行動，似乎都被高層發現了。恐怕是breaker刻意將消息散播出去了吧。不出所料，和黑陽宗勾搭的一些政要，馬上提出我們侵害黑陽宗權利的陳情，並開始追究這些調查行為的合法性。非法調查，再加上釋放恐怖分子的行為。要是一個沒處理好，內閣情報調查局這個組織說不定有可能完全瓦解。實在是禍不單行吶。」
「那個小鬼……他打算徹底擊潰內閣情報調查局嗎……！」
看著獵人氣憤地握拳咬牙的反應，博士從旁安撫。
這時，獵人突然發現了一件事。
在會議室桌上，有一台已經啟動的筆記型電腦。
在獵人和恒星趕來之前，狩月一行人似乎正在觀看畫麵上的內容。
察覺到獵人的視線後，狩月露出帶著自信的笑容開口：
「──我們的推測或許出現了『重大失誤』也說不定呢。」
獵人和博士無法理解他這番話的含意，雙雙露出困惑的表情。
出現在筆記型電腦螢幕上的，是監視攝影機所拍到的影像。
畫麵上顯示出彼方將鷹眼擁入懷中，同時以原子筆筆尖抵著她的頸子威脅的片段。在影片中的彼方──雙眼直視著攝影機的鏡頭。
「這次，無論是針對內閣情報調查局本部大樓，還是其他設施的攻擊行動，倘若這些都是出自breaker的構思和指揮，那麽，我總覺得這樣的計畫實在過於草率又粗略呢。從攻擊行動失敗的設施存在這點，就能略見一斑。」
代號惡魔。
擁有高達一百九十二的過人智商，能力優秀到被狩月譽為「史上最惡劣的天才」的人物。
「倘若breaker真心想擬定對付我們的計畫，在這一刻，我不認為我們還有辦法坐在這裏對話。『他是這場恐攻行動的主謀』這樣的判斷，我實在不太能接受呢。」
「天才也會有犯錯的時候啊。可能剛好就是這次的行動出了差錯吧？」
「彼方老弟不可能犯錯。他就是這樣的人才。正因如此，我才會覺得這個監視器拍到的影像明顯不對勁。」
狩月指著畫麵上雙眼望向監視器鏡頭的彼方這麽說。
仍然一頭霧水的獵人朝他問道：
「這段影片哪裏不對勁了？」
「因為他『雙眼直視攝影機』。」
說著，狩月的眸子緩緩滲出獵犬的狡猾氣息。
「也就是說，他已經察覺到監視攝影機的所在處。盡管如此，他卻刻意在監視器拍得到的位置威脅鷹眼。」
「……！」
「聽到breaker要求會麵，在離開座位之前，鷹眼有告知身為部下的情報分析官自己要前往櫃台大廳一事。看到這段影像之後，最先察覺事有蹊蹺的人，便是前往尋找遲遲未歸的鷹眼的那名情報分析官。因為這段影像，breaker入侵的事實跟著被發現。各位不覺得很奇怪嗎？既然知道監視攝影機的位置，那麽，隻要避免自己威脅鷹眼的身影被拍到即可。這樣一來，入侵行動或許就不至於那麽快被察覺。」
「……如果這意味著某種『訊息』的話，就是另外一回事了，是嗎？」
獵人吃驚地回應。狩月的臉上也浮現予以肯定的微笑。
「是的。我想或許就是這樣吧。從這段影片看來，breaker似乎是刻意打算讓我們發現他們的犯行。也就是說，打從一開始，他就沒有要將內閣情報調查局本部大樓炸毀的意圖。這是極有可能的。」
「那不然，他帶著炸彈入侵的目的到底是什麽？」
聽著獵人和狩月的對話，鷹眼像是想起什麽似的開口：
「對了，那家夥的脖子上戴著通訊頸圈。」
「你說通訊頸圈？」
接著，鷹眼又回想起彼方之前的發言。
──要問什麽？
「我原本以為他是在跟其他同夥通話……現在想想，聽起來也好像是在徵詢對方的指示呢。」
「……喂，局長。」
「對方的詭計慢慢浮現出來了吶。」
獵人和博士帶著自信的笑容望向狩月。狩月迎上兩人的視線開口：
「breaker和葉台高中的其他學生受到了某個人物的『控製』。現在，說到可能做出這種行為的團體，我能想到的就隻有一個呢。」
狩月從胸前取出一張卡片，然後走向博士。
那是一張沒有任何圖樣的黑色卡片──同時也是幾乎能夠存取所有國家機密、僅限於內閣情報調查局的局長才能持有的卡片。
將卡片交給博士後，狩月這麽表示：
「在這個當下，我宣布將內閣情報調查局局長的所有權限委任給燈咲楓。」
接下卡片的博士，以略為落寞的眼神望向狩月。
「下一任局長的人選尚未定案。然而，除了我以外，適合的人選目前就隻有你了。我在此任命你為臨時局長。」
「局長……」
「高層想必已經不打算采納我的任何意見了吧。不過，如果換成我以外的人來指揮大權，說不定他們會願意給我們最後一個機會。現在，除了必須麵對黑陽宗這個強大的權力集團以外，我們還陷入了組織可能被迫瓦解的窘境。為了重新對這起事件展開調查，無論如何都得取回被凍結的『調查權限』。能夠做到這件事的，除了你以外沒有別人了──內閣情報調查局就托付給你嘍，博士。」
語畢，狩月便輕輕揮手離開。
不知打算前往何處的他，就這樣推開會議室大門而逐漸遠去。
博士仍看似不舍地目送著狩月離去的背影時，一旁的獵人在輕咳幾聲之後問道：
「所以，接下來該怎麽做啊，『新任局長燈咲』？」
聽到獵人以這樣的頭銜和本名稱呼自己，博士苦笑著回應：
「召集所有人手。現在馬上重新對洞穀村展開調查。」
「我們目前可是被勒令停止業務執行的狀態吶。不管是伺服器的存取權限，還是命令部下的權限，全都被收回去了。在這種情況下召集人手，又能做什麽啊？」
「基層人員不用在意這種瑣事啦。我之後會去說服高層，馬上把調查權限討回來。」
看著博士一臉充滿自信的模樣，獵人也隻能聳聳肩。
「……原來如此。不過，就算能討回權限，問題也不光是這樣喔。洞穀村是黑陽宗的大本營對吧？高層那些和黑陽宗互相勾結的成員，八成不會同意我們進行調查。就算現在向他們解釋黑陽宗正是控製breaker的幕後黑手，也沒人聽得進去。說不定，就算理由很牽強，他們也會設法將breaker栽贓成主嫌，藉此平息這場風波吶。」
「這樣的話，隻要『我不聽上頭的命令』就好了吧？」
「……喂喂喂，新上任局長的第一個工作，竟然是無視命令嗎？」
「這才像我的作風啊。我跟狩月局長的行事風格可不一樣吶。」
博士這麽斷言，然後對獵人投以壞心的笑容。
令人意外的是，鷹眼也起身這麽向博士表示：
「也讓我幫忙吧。」
「你不要緊嗎？」
聽到博士擔心地這麽問，鷹眼露出苦笑回答：
「其實我也無法逞強裝沒事啦。不過，無論陷入多麽危急的狀況，breaker都沒有做出傷害我的行為。他一定曾試著向我求援吧，可是……一無所知的我，卻說了很多傷人的話。要是不想辦法幫助他，可對不起上級情報分析官這個頭銜呢。」
「嗬嗬，你還是老樣子的善良呢。一般來說，有人會擔心剛剛才恐嚇過自己的男人嗎？」
「沒辦法，我就是這種人呀。」
「泄漏機密情報的處分之後再說。趕快回到工作崗位上，竭盡全力解決這起事件吧。」
博士又接著對鷹眼發出指示。
「準備播放內部廣播。我要宣布自己就任臨時局長一事。把待在外頭的職員全數召回吧。也把今天沒有輪班的職員全都找來。接下來即將重新展開調查。」
接獲指示後，鷹眼帶著筆記型電腦衝出會議室。
留在裏頭的剩下獵人和恒星。
「那我們呢？」
「把現場搜查官分成兩批人馬。其中一方繼續經團聯的護衛任務。那邊的總指揮工作就交給恒星。」
「我明白了。」
畢恭畢敬地行舉手禮之後，恒星也離開了會議室。
接著，博士望著獵人說道：
「我想，黑陽宗恐怕是脅迫breaker等人執行組織擬定的恐怖攻擊計畫。他們八成打算規避自身和恐攻的關連，讓緋上彼方這個高知名度的恐怖分子來頂罪吧。同時，基
於責任歸屬問題，讓內閣情報調查局就此瓦解，也可能是他們的目的之一。首先，為了確立這樣的假設，就把希望寄托在breaker『遺留的禮物』上吧。同時，我希望你也能進行相關準備。倘若洞穀村真的發生了什麽事，那就差不多會接到『炸彈客的最終聯絡』了。得設法趕上她的行動才行。」
「你說相關準備，是要我準備什麽？」
「在取回調查權限後，便即刻派遣部隊出發──前往『鎮壓』洞穀村。」
獵人沒有出聲回應，隻是露出一派自信的笑容。
最後，博士也領著獵人步出了會議室。
前者所穿的高跟鞋踏在地上，發出清脆、同時也意味著堅定覺悟的聲響。
這令人感到舒暢的聲音，同樣傳進了在大廳等待電梯的狩月耳中。
將一切交給身為後輩的博士等人，並未讓狩月後悔。他喃喃開口：
「神與惡魔。『真正被操控著』的，到底是哪一方呢？」
答案想必馬上就會揭曉了吧。他有這樣的預感。
? day2 18 : 00 ?
逐漸邁入黃昏時分的天空，開始染上一片朱紅。白晝時高亢的蟬鳴聲也漸漸停歇，遠處的天空可見烏鴉群體飛翔的身影。
位於深山地表上的林間道路。
途中有著一處y字的分岔路口，前方分別是一條柏油路和一條泥土路。
未鋪設柏油的泥土路，是從一般車道通往洞穀村的路線。
這裏可說是洞穀村的入口。
有刺鐵絲網形成的高牆，以及禁止非相關人士進入的看板，為這裏營造出一種戒備森嚴的氣氛。而現在，三名村人埋頭堆高沙包的動作，讓這種生人勿近的氛圍更加濃厚。
做襯衫和工作服的輕便打扮的三人，已是渾身大汗的狀態。
乍看之下，這三人似乎隻是認真工作的普通工人，但實際上，他們的懷裏都藏著手槍。想當然爾，這三人都是黑陽宗虔誠的信徒。現在，之所以會這樣忙著堆起沙包，便是為了防禦今後可能會從外界來襲的敵人。
其中一名村人停下動作，點燃一根香菸，開始吞雲吐霧起來。
一名看似負責監督的村人發出怒聲指責。
「喂，那邊的！」
「是？」
「別偷懶，快點把沙包堆高啊！這可是生虛神大人的命令吶！」
「我知道啦～不過，稍微休息一下沒關係吧？我好累呢。」
「說什麽傻話！根據生虛神大人的預言，馬上就會有惡人來攻打這個村子了！要是他們就在你抽菸時打過來，那還得了啊！」
在村人們爭論的時候，一輛小貨車靠近他們的所在處。
這輛小貨車行駛的速度十分緩慢。
從它不斷發出彷佛齒輪咬合不良的聲響來判斷，很有可能是一輛接近故障的車子。而負責駕駛這輛小貨車的，是個看起來和車子同樣弱不禁風的老人。不知是否因為緊張過度，他蒼白的臉上布滿了冷汗。
「那個老爺子怎麽搞的啊？」
小貨車在三名村人的身邊停下。
他們不明白車子停在這裏的理由，也不知道老人想要做什麽。
倘若老人打算前往洞穀村，他們就得將他攔下。在麵麵相覷之後，三名村人決定先上前搭話。
就在負責監督的村人準備朝停下來的小貨車走近時──
車門在毫無預警的狀態下打開了。而且還是副駕駛座的車門，而非駕駛座的。
「嘿咻……嘿咻……是也。」
一名少女從副駕駛座下車。
她看起來約莫是就讀小學高年級的年紀。
因為是個體型嬌小的孩子，所以村人們完全沒發現她坐在老人身旁的副駕駛座上。
將一頭長度及腰的金發紮成雙馬尾，有著一雙淡藍色眸子的少女，看起來宛如會動的洋娃娃般惹人憐愛。戴著草帽、穿著連身裙的打扮，讓她看起來像是出身富裕家庭的外國千金。
麵對突然現身的金發少女，三人全都說不出話。
看到愣在原地的村人們，少女先是瞬間羞紅了臉，接著難為情地開口：
「那個……那個……」
少女怯生生地抬頭望向三人。
「我是……叫柴崎愛麗絲……是也。」
她以日文這麽自我介紹。然而，從有些支離破碎的文法聽來，她的日文能力恐怕不太好。不過，應該是還能和他人溝通的程度。
重新整頓思緒之後，負責監督的村人對愛麗絲露出親切笑容問道：
「好、好。你有什麽事嗎，愛麗絲小妹妹？」
「這條路是……往洞穀村的路嗎……是也？」
愛麗絲指著在三人身後延伸出去的泥土路，戰戰兢兢地發問。
稍微思考該怎麽回答她之後，村人們最後決定誠實以對。
「沒錯，從這邊走下去，就會抵達洞穀村。」
「真的是也？啊～太好了是也！我原本以為走錯路了是也！」
「怎麽，你打算跟你爺爺一起到洞穀村去嗎，小妹妹？」
「我的爺爺？」
愛麗絲不解地微微偏過頭。
村人指著小貨車駕駛座上的老人問道：
「那位應該是你的爺爺之類的親戚吧？」
「不……不是的……是也。他是我在來這邊的路上遇到的『不認識的爺爺』……是也。」
少女的這句發言，一下子讓現場的氣氛凍結。
一名年幼無助的少女，和一名素不相識的老人同行。不管怎麽看，這樣的狀況都令人湧現不好的預感。察覺村人們似乎有所誤解的反應後，愛麗絲連忙開口否認。
「啊，這……這不是綁架……是也。隻是因為想接近村子的話，就必須用到車子……是也。」
愛麗絲支支吾吾地拚命解釋著。
「所以……我『威脅』那位剛好經過的爺爺，請他送我到這裏……是也。」
她說出了一句相當不尋常的發言。
「……小妹妹，你剛才說什麽？你說你威脅那個人？」
「是的……是也！」
愛麗絲露出燦爛無比的笑容表示肯定。
「呃……呃，如果沒有收到朋友的聯絡，就可以判斷是緊急狀況發生……是也。我被吩咐在大家的救援趕到之前，先到現場來做一些準備……是也。」
說著，愛麗絲伸出雙臂，準備將放在小貨車載貨台上的一隻大型行李箱拉下來。不知為何，這隻行李箱比愛麗絲整個人還要來得巨大，握把還設計在側麵的位置。若再仔細觀察形狀構造，與其說是行李箱，說它是一麵盾牌或許會更貼切。
落地的時候，行李箱發出一陣沉重聲響。想必重量不輕吧。
愛麗絲拖著那隻行李箱，緩緩朝三人走近。
接著，她朝自己的背後摸索幾下，取出一顆原本固定在腰帶上的金屬球狀物。
愛麗絲以手指拔除球體上的安全插銷，並露出毫無惡意的純潔笑容表示：
「我是來──『徹底破壞』洞穀村的……是也！」
語畢，柴崎愛麗絲──炸彈客先發製人地朝村人扔出手榴彈。
? day2 18 : 05 ?
少女戴著狐狸麵具，端莊地跪坐在未點火的日式地爐旁。
夕陽餘暉落在外頭的日式庭園，形成動人的美麗景致。她獨自坐在能夠將這片景色盡收眼底的和室裏，以茶刷在茶碗中輕刷，靜靜地完成一碗抹茶。
混合著榻榻米和抹茶香氣的味道，總是不可思議地讓人心情平靜
。
這名少女──亦即生虛神，正孤獨地專注自身集中力。
一名在日式紙門外頭待命的白衣人進入室內。
「屬下打擾了，生虛神大人。」
生虛神沒有望向那名白衣人，維持著跪坐的姿勢問道：
「全麵迎擊的準備完成了嗎？」
「目前全村仍在進行相關作業。」
「妾身應該有交代過，要你等到準備完成後再入內報告吧？」
「因為……」
白衣人欲言又止地頓了頓，最後像是下定決心似的開口：
「有一名女學生……提出謁見生虛神大人的請求。」
「哦？是哪一位呢？」
「──是我。」
在白衣人回答之前，一名身穿製服的女學生便踏進生虛神所在的和室。
看到少女未經許可便擅自入內的囂張行徑，白衣人拚命發出製止的怒斥聲。
但少女完全沒將對方的勸誡聽進去。
她以毫不膽怯的態度，大步大步地朝生虛神走去。
生虛神朝現身的少女一瞥。那是一張她相當熟悉的麵孔。對方是蓄著一頭黑色長發，身型略為嬌小的女孩子。端整而楚楚可憐的麵容，總是令她走在街上時引來他人的目光。
「哎呀，緋上理世小姐。」
生虛神對企圖將少女拉走的白衣人說了一句「沒關係」。確認白衣人離開後，理世一語不發地走向日式地爐的另一頭，和生虛神麵對麵地跪坐下來。
生虛神向理世問道：
「妾身和其他幹部目前都很忙呢。請問您有什麽事？」
「你想戴著這種麵具，自詡為神到什麽時候，『沙耶白焰』？」
「……！」
理世對生虛神道出了這個名字。後者吃驚地沉默下來。
露出冰冷眼神的理世再次淡淡開口：
「被我得知本名，讓你很驚訝嗎？」
「您為何會認為那就是妾身的本名？」
「很簡單。黑陽宗的代表，向來都是從身為洞穀村盟主的沙耶白一家人當中挑選出來。我聽到村人談論你的話題。他們稱呼你為焰大人。」
「……」
「你不是什麽神，而是擁有名字和肉身的普通人類。可以請你老實承認這一點，然後用一般的語氣跟我說話嗎？你最擅長的那種自命為神的說話方式，會讓人無法跟你談下去呢。」
就算被她知道名字，也沒什麽大不了的。
生虛神重新整頓了心情，將剛泡好的抹茶端給理世。
而理世……則是沉默地接過了茶碗。
「唔呼呼。您說妾身是『人類』嗎？這還真是耐人尋味的發言呢。」
語畢，生虛神靜靜地──摘下了臉上的狐狸麵具。
麵具下未上妝的臉龐，有著一雙眼角略微上揚的妖豔眼眸。
宛如人工打造出來的一張細致、無暇又潔白的臉蛋，以及為唇瓣染上色彩的一抹赭紅。
有著極為罕見的美貌的她，就算被評為絕世美女，也會令人點頭同意。
「無妨。那麽現在，就讓妾身以一介人類的身分，傾聽您的一言一句吧。請問，您找妾身有什麽事呢？」
生虛神──沙耶白焰露出妖豔的笑容問道。
理世從正麵瞪視著這張充滿魔性魅力的臉龐，然後開口表示：
「負責監視我們的村人看起來忙得人仰馬翻。似乎正在為了某種目的而開始做準備。憂心後續發展的其他女同學都很害怕。所以，我想先跟你確認接下來究竟會發生什麽事？」
「告訴你答案的話，妾身又會有什麽好處呢？」
「你不用刻意說出來。我已經知道了。」
「……？」
「內閣情報調查局打算前來鎮壓這個村子，對吧？」
「！」
被一語道破的焰不禁露出明顯震驚的表情。理世淡淡地繼續說道：
「全都寫在你臉上了。聽到我的提問時，你的臉頰微微緊繃。這是不想被人得知秘密時會展現出來的防禦反應。再加上你打遊擊的回應方式，以及不願被他人掌握住一絲弱點，因此為了掩飾而故作鎮靜。我是從你這些態度判斷出來的。村人們想必在進行抵禦鎮壓攻擊的準備吧。」
麵對理世超乎常理的敏銳觀察能力，焰完全無言以對。
理世並不在意，繼續向她丟出另一個問題。
「內閣情報調查局什麽時候會攻打過來？」
「就算您知道了，又能做些什麽？」
「我們也要和村人一樣進行準備。為了用這雙眼睛好好見證你遭到逮捕的那一幕，還有避免自己變成阻礙鎮壓作戰的悲情人質。」
「……」
「看樣子，鎮壓部隊馬上就會抵達了吧。隻要沒有那張麵具，要看穿你的想法就很容易了。」
焰苦笑著回應：
「妾身多少能明白您的感受。友人被殺害，讓您相當憤怒吧？因為您看著妾身的眼神感覺十分嚴厲呢。」
「你說得沒錯。」
理世露出冷酷的眼神回答。
這般對他人明白坦露出來的殺意，是以往的理世從不曾有過的。
冰凍自身沸騰的怒氣，讓敵方的心境也跟著凍結。理世帶著在胸口靜靜燃燒的怒火，在這裏和焰對峙著。她接著這麽斷言：
「在不久的將來，你必定會受到法律製裁。你殺了城堡。所以我絕不會原諒你。到時候，我一定會讓你墜入地獄。我正是為了這樣的目的，才會過來揭開你隱瞞的所有不利情報。這就是我替城堡報仇的方式。」
聽到理世這麽說，焰一改原先對她的認知。
「初次見麵時，您還是個看起來善良又天真的大小姐。但現在坐在這裏跟妾身說話的您，幾乎和當初判若兩人。光是像這樣普通地對話，就讓妾身感覺自己的表情和態度好像會暴露一切。您的能力真的是相當可怕呢。」
焰朝理世微笑。
「現在，您的眼神感覺和您的兄長一模一樣。不知道是什麽樣的能力開花結果了？」
「你的表情。你果然打從一開始就知道我和彼方的底細吧？」
「……」
「你擱在腿上的手換了個位置。同時還緊抿雙唇。這兩者都代表了進入備戰狀態的心理反應。為了不讓機密暴露而提高警覺。從態度看來，你很明顯有什麽必須隱瞞的秘密。還不僅如此。你的態度，同樣透露出你恐怕早就知道城堡會到洞穀村來一事。」
「……」
「被我說中了呢。你左眼的眼角稍微抽動了一下。麵對他人的質問，右腦為了回答而反射性地喚起記憶時，就會表現出這樣的生理反應。因情感而出現的生理反應是不受控製的，所以也無法掩飾。除非接受過相關的訓練。」
為了避免理世繼續從表情讀出自己的心思，焰打算再次戴上狐狸麵具。
但在她藏匿臉孔之前，理世又察覺到一件事。
「……奇怪。」
理世冷冷地凝視著焰的臉龐，然後這麽指摘：
「你『一點都不焦慮』。」
「……」
「明知道內閣情報調查局等一下就要攻打過來，也下令全體村人迅速展開應戰準備了，為什麽你卻沒有表現出半點焦躁或緊張的情緒？簡直像是從一開始就預測到事態會這麽發展似的。」
因為焰重新戴上狐狸麵具，理世讀心的精準度也跟著下降。
接著，焰──亦即生虛神……從懷裏掏出一手槍。
理世見狀，緊張地沉默下來。
「您太深入了，理世
小姐。雖然這樣對您的兄長很抱歉，但如果您企圖打探更多，妾身就隻能請您在這裏消失了。」
生虛神將槍口對準理世。
兩人就這樣無語對峙了片刻。
最後，生虛神輕聲開口：
「……重視的人被奪走了。妾身很明白您這樣的心情。事到如今，盡管隻是白費力氣，還是渴望能再為對方做些什麽。妾身認為這是極其自然的想法喲。」
不可思議的是，生虛神的這番話，全都出自她的真心。
能夠從行動來判讀他人內心世界的理世，更能夠明白這一點。
隨後，生虛神沉默地──將手中槍枝的握柄朝理世遞出。
「…………咦？」
收下它吧──親手將槍枝交給理世的生虛神彷佛在這麽說。
這樣的發展簡直讓人一頭霧水。不過，理世仍慌張地一把從生虛神手中搶走手槍。
奪走槍枝後，理世將槍口對準了生虛神。
然而，後者仍一動也不動地跪坐在原地，並直直望向理世表示：
「就給您一個機會好了。您想必相當憎恨妾身，恨不得馬上殺死妾身吧。妾身是殺害您的摯友的仇敵。既然這樣，就請您現在在這裏──『對妾身開槍』吧。」
這樣的提議完全出人意表。
站在壓倒性優勢的立場上，現在仍持續支配著理世和其他學生的生虛神。
這樣的她，卻主動讓自己冒著不必要的風險，打算給予理世一個千載難逢的好機會。這個當下，和室裏頭就隻有理世和生虛神兩人，沒有能夠守護後者的保鏢在場。隻要理世扣下扳機，就能夠輕而易舉地將生虛神殺害。
理世猶豫起來。因為她無法窺見生虛神真正的意圖。
相較之下，生虛神仍沉著地跪坐在原地，無語地繼續凝視著理世。
可以殺了她。理世花了好些時間，才得出這樣的結論。
想到被殘忍處刑的城堡，扣下扳機的動作彷佛也跟著變得輕鬆。
於是──理世一鼓作氣地扣下扳機。
……喀鏘。
但子彈並沒有發射出去。
理世低頭望向手中的槍枝，然後錯愕地發現……子彈卡住了。
生虛神輕輕嗤笑幾聲，從理世手中取回卡彈的手槍。
「這把手槍確實填充了彈藥，也沒有被特別動過手腳。看來，這是蒼天要妾身繼續活下去的意旨呢。妾身被命運守護著，正因如此，才是不死之身。無論何時何地，這點都不會改變。」
語畢，生虛神從原地起身。
她走到理世的身旁，在一臉蒼白的後者耳畔輕聲說道：
「別小看我背負的命運，小丫頭。我一直都是──『被迫這麽活過來的』。」
隨後，生虛神離開理世身旁，準備步出和室。
就這在個瞬間，遠處傳來某種爆炸的巨響。
原本停在林木枝頭休憩的鳥兒，都被爆炸聲嚇得群起飛向黃昏的天空。
生虛神遠眺著這樣的景象，然後喃喃開口：
「已經大駕光臨了嗎？看來，一切都在您兄長的預料之中呢。」
「……你在說什麽？」
看著坐在地上抬頭望向自己的理世，生虛神表示：
「為了將你們從這座村裏救出去，您的兄長另外擬定了策略。妾身完全沒想到，他竟然會透過『那種方法』，為內閣情報調查局留下一份情報大禮。不過──這一切都是白費力氣。」
在麵具後方浮現自信笑容的生虛神接著這麽說：
「您說想要了解妾身的秘密，是嗎？這樣的話，等到一切都結束後，請調查一下這棟宅子的地底吧。一定能夠讓您明白這座村子的……不，是曆史上不為人知的黑暗。」
生虛神做此發言的意圖令人無法理解。
留下眾多謎團之後，生虛神便離開和室而消失了蹤影。被留下來的，隻有陣陣吹入和室的舒爽南風，以及盛著無人品嚐過的抹茶，被擱置在地上的寂寥茶碗。
? day2 18 : 25 ?
山腳下的另一頭，響起不知道是第幾次發出的爆炸聲。
每當巨響傳來，受驚的鳥群便會從林木中竄出。空中出現了無以數計的野鳥振翅離去的身影。
離開生虛神的和室後，理世發現宅子裏呈現一片兵荒馬亂的狀態。
手握槍械的白衣村人們對彼此高喊「有敵襲！」的消息。他們在走廊上和院子裏來回奔走，似乎是為了堅守宅邸內部的據點，而忙著前往各自的崗位。
敵襲。內閣情報調查局的鎮壓部隊終於趕來了嗎？
話雖這麽說，但他們的行動感覺不太有效率。
從現況看來，鎮壓部隊似乎隻從通往一般道路的村子入口進攻，而不是采用包圍整體村落的多重攻擊方式。上空也不見直升機的蹤影，看樣子也沒有空中支援……總之，可以確定的是，現在絕對是個好機會。村人們似乎也無暇顧及理世了，就算瞥見她站在原地茫然環視周遭的身影，也沒有開口對她說些什麽。
「得趁現在跟大家會合才行……！」
理世迅速做出這樣的決定。
現在，村人們正為了應付敵襲而忙得焦頭爛額。在所有人都返回自己的崗位、確實進入防禦體製之前，他們恐怕無力思考其他問題。所以，理世應該能趁著這股混亂，在宅子裏自由行動。
「得趁現在跟大家做好保護自己的準備……！」
等到村人們進入應戰體製，包括理世在內的葉台高中女學生，想必就會被他們當成人質。八成就是基於這樣的理由，理世一行人當初才會被留在村裏。
這樣的話，自己跟大家就會成為阻礙內閣情報調查局攻入村內的絆腳石了。
理世決定先不思考該如何保護自己的問題，隻是一股腦兒地在走廊上狂奔。
她必須盡快和其他女同學會合，並告訴她們現況發展。
爆炸聲感覺愈來愈接近了。
而爆炸發生的頻率也逐漸提高，踩在屋裏的走廊上，都能感受到些許的衝擊和震動。
村裏警報聲大作。這股象徵著危險的噪音，感覺更加劇人們內心的不安。
努力奔跑的時候，理世聽到村人們這麽朝彼此大喊：
「噫噫噫！那個外國小鬼是怎麽搞的啊！」
「你們不是負責正麵防衛線的嗎！為什麽撤退到宅子這邊來了啊！馬上回到自己的崗位上！要死守陣線啊，死守！」
「都是那個小鬼啦！不管我們怎麽卯起來開槍，全都被她用那麵像是盾牌的行李箱擋掉了！不光是這樣，她還帶著滿麵笑容不停向我們投擲炸彈啊！她是轟炸機嗎！」
「小鬼？喂，你在講什麽東西啊！」
「我都說了，有個小鬼帶著數量驚人的炸彈闖進來，感覺快要突破正麵防衛線了啦！前線的守衛隊成員幾乎都被她殺掉了！沒人能阻止那種怪物啊！」
「豈有此理！可惡！到底是怎麽搞的啊！快增加防衛隊的人手！」
說著，白衣人們紛紛衝向外頭。
雖然不知道發生了什麽事，但洞穀村現在似乎陷入了極度混亂的狀態。
軟禁著女學生的房間，距離生虛神方才所在的和室不算太遠。從麵對著庭院的外側走廊拐幾個彎之後，就能看到那間位於宅邸深處的和室。
一抵達房間外頭，理世便猛地拉開日式紙門問道：
「大家都沒事嗎？」
穿著製服的所有女學生，全都聚集在這間規模等同於小型宴會廳的和室裏。
或許很擔心獨自前往會見生虛神的理世吧。
看到她平安無事歸來，許多女學生都露出鬆了一口氣的表情。
戴著眼鏡的班長大庭雛焦急地上前詢問：
「外麵究竟發生什麽事了？警報從剛才就響個不停，甚至還傳來了爆炸聲！理世，你知道什麽嗎？」
「我想，應該是特種部隊來救我們了。」
聽到理世的回答，女學生們的雙眼透露出一絲希望的火光。
接著，理世盡可能簡單地說明自己沿路收集來的情報。
「好像有人攻進了這座村子。為了擊退對方，現在全體村人都出動了，弄得一片兵荒馬亂呢。」
「意思是，自衛隊會攻進這個村子，然後把我們救出去嗎！」
「嚴格來說應該不是自衛隊。我想，大概是名為內閣情報調查局的政府組織。」
「所以，我們能夠得救嘍！」
或許是打從內心感到放心，讓緊繃的情緒跟著鬆懈了吧，有幾名女學生甚至開始相擁而泣。
完全是一副已經平安獲救的樣子。
不過，理世並未因此放鬆。她以嚴肅的表情對所有女學生開口：
「現在高興還太早了喲。」
「咦……」
「我想，村人們可能馬上會過來把我們抓去做人質。這樣的話，內閣情報調查局的部隊恐怕就無法順利攻打進來了。」
「怎麽這樣……該怎麽辦呀！」
「找找能當成武器的工具吧。」
聽到理世的發言，女學生們紛紛露出吃驚的表情。
「你說武器……我們要跟那些村人戰鬥嗎？」
「隻能這麽做了。就算打不贏他們，也可以暫時避免自己被當成人質。如果能撐到內閣情報調查局闖進來救我們，一定就能順利脫困了。」
「可是……太可怕了！」
眾人的臉上寫滿不安。
趁著負責監視的白衣人不在，理世悄悄跑到隔壁的和室確認。放眼望去，似乎沒有能充分當作武器使用的東西。插花用的劍山、壺器和掛軸等藝術品、坐墊，能派上用場的大概隻有這些。
盡管害怕不已，但其他女學生也紛紛到別的和室找尋能用的東西。那些白衣人都是成年男子，而且還持有槍械。做為與之抗衡的武器，這些工具實在都過於簡便而不可靠。不過……總比手無寸鐵要來得好。
就在這時候──
走廊上傳來多個急促而大力的腳步聲。
完全拉開的紙門外頭，出現了幾名白衣人的身影。
「大家，他們來了！」
理世朝其他女學生喊道，提醒她們進入迎擊狀態。眾人跟著繃緊神經。
有五名白衣人來到這裏。
每個人手上都握著手槍，一臉宛如戰鬥部隊成員的橫眉豎目。看起來感覺比一般村人更為強悍而團結。走在最前方的，是身為生虛神貼身護衛隊隊長，名為伊造的年輕男子。隻有他沒有持槍，而是在腰間插著那把之前用來嚇阻理世的太刀。
踏入女學生們所在的和室後，伊造露出疑惑的表情。
站在好一段距離外瞪著伊造等人，並作勢要攻擊的一群女學生。在她們手上的，盡是座墊或花瓶等稱不上是武器的東西。
麵對眼前滑稽無比的光景，伊造不禁發出低沉的笑聲。
「實為一群耐人尋味的女孩吶。竟欲以此種物品向吾等宣戰？」
其餘幾名白衣人也跟著露出不懷好意的笑容。
然而，伊造隨即停止嘲笑，並這麽向眾人宣告：
「盡管滑稽，但不失為一群聰穎的女孩。看來，諸位很明白自己將會如何被利用。勇於和吾等對峙，亦是氣概過人之舉。實值薦譽。」
伊造一如往常，以宛如古人般的說話方式稱讚理世一行人。在他稱讚的同時，為了讓理世等人明白自己的抵抗毫無意義，其他白衣人紛紛舉槍對準女學生們。因畏懼槍口深處的黑暗，女學生們不禁朝彼此挨得更緊。
「至此，光憑手中之物，諸位恐怕也無計可施。老實降服於吾等吧。」
「……不要！」
出聲回答的是理世。
她擠出所有勇氣，企圖掩飾身體因恐懼而不停顫抖的反應。
目睹理世噙著淚水逞強的覺悟，其他深表同感的女學生也紛紛怒瞪著伊造。
反正，就算現在向伊造一行人投降，也隻會落得任憑他們利用，最後再被殺害的命運。
這般無助的預感，早已在女學生們的內心萌芽。
即使乖乖服從伊造等人，也不可能讓自己獲救。或許是基於幾近放棄的心境吧，她們一副想做最後抵抗的樣子。說得嚴苛一點，這可能是類似自暴自棄的行為。
另一方麵，看著女學生們壓根不打算投降的態度，伊造歎了一口氣。
「沒辦法了。拿幾個人來殺雞儆猴，或許能讓她們改變想法吧。」
「！」
「動手。」
白衣人以手槍瞄準幾名距離自己較近的女學生，準備扣下扳機。
無法再看下去的理世和其他人緊緊閉上眼。
然而，另一個男性嗓音傳來。
「咦～要我們殺了這麽可愛的女孩兒嗎？」
「……？」
那是個感覺跟現場相當格格不入的輕佻語氣。
為了看清楚發生什麽事，女學生們睜開雙眼，發現出現在眼前的光景已經變調。
不知為何，被伊造帶過來的其中一名白衣人，竟然將槍口轉而瞄準自己的同夥。這名叛徒露出微笑表示：
「才不要咧。我要脫隊嘍～」
下個瞬間，一陣槍響傳來。
站在伊造身旁的男子被擊中眉心而一槍斃命。
以眼角餘光看著後腦杓噴出血沫、接著應聲倒地的部下，伊造狠狠咬牙咒罵道：
「咕！兵藤，你瘋了嗎！」
「對不起喔～其實我隻是跟那個兵藤長得非常相似，但並不是他本人呢～」
男子──亡靈就這樣站在原地繼續開槍。
他在一轉眼之間槍殺了另三名白衣人。
最後，當亡靈企圖對伊造開槍時，後者卻已經進入應戰狀態。他握住太刀的刀柄，看來即將抽刀出鞘。
「……受死吧！」
伊造拔刀的速度，俐落得遠遠超過亡靈的預期。
望著劈開空氣而高速朝自己揮來的刀刃，亡靈不禁竄出冷汗。
「哇咧！這下閃不──」
亡靈沒能完全避開伊造的居合斬。太刀的刀刃已經觸及他頸部的表皮。
雖然是足以讓亡靈人頭落地的一擊──但伊造的刀刃卻無法繼續往前。
「什麽……！」
伊造不禁發出驚歎。
已經碰到亡靈頸部的太刀刀刃，被衝進兩人之間的一名少女以小刀擋下。伊造的刀刃和她的刀刃因激烈碰撞而迸出火花。在千鈞一發之際，這名少女阻擋了伊造企圖砍斷亡靈脖子的一刀。
下一刻，亡靈和少女退開，與伊造拉開一段距離。
「謝嘍～！哎呀～剛才那算是我本年度最驚險的時刻呢！」
「真是的～亡靈，你太大意了啦～」
目睹剎那間的攻防戰，一旁的女學生們全都說不出話來。
後來現身的這名少女，更是讓理世錯愕，甚至激動得顫抖。
少女有著白皙的膚色，總是半閉著眼，看起來似乎很想睡覺。跟理世等人穿著相同製服的她，又在外頭罩了一件連帽上衣。就在幾小時前，這名少女理應已經死在理世眼前才對。盡管少女仍是和敵人對峙中的狀態，但回過神來的時候，理世發現自己已
經朝她衝了過去。
「哇哇！」
然後緊緊擁住那名少女。
「城堡……！城堡！原來你還活著呀！」
止不住淚水的理世露出滿麵笑容，將自己的臉頰貼上少女──亦即城堡的臉頰，感受後者溫熱的體溫。城堡不禁微微羞紅了臉。
「理……理世……這樣我會很害羞耶～」
「可是，我好開心……真的好開心……啊啊，怎麽辦呀……！」
城堡活著。她活下來了。
「不過……你是怎麽……？」
在理世這麽問之後，亡靈輕咳了幾聲。
「咳咳……可以請你們晚點再享受感人的重逢嗎？有個表情超～可怕的大哥哥一直瞪著我們看呢。」
亡靈望著手握太刀、直直瞅著三人的伊造說道。
城堡將理世從身上拉開，並這麽表示：
「我晚點再解釋。理世，你先帶大家離開這裏。亡靈，麻煩你當一下護花使者嘍～」
「沒問題～照顧淑女的責任，隨時都可以交給我這個帥氣的大哥哥喔。」
「就跟你說了，頂著那張大叔的麵具，就算說自己有多帥氣，也沒有說服力啦～」
隨後，亡靈走向女學生群，表示自己「會帶她們前往安全的場所」。
女學生們紛紛跟著他離開。
留在宅子裏的，隻剩握著武器相對峙的伊造和城堡。
理世帶著擔心的表情望向城堡，然後朝初次見麵的同事亡靈問道：
「那城堡怎麽辦！難道要把她一個人丟在這裏嗎？」
「啊～不是啦，女王。因為我們在場會很礙事，所以我刻意隻留下城堡一人。」
「……？」
亡靈露出微笑，一邊溫柔地推著理世往前，一邊這麽說明：
「那個拿刀的家夥『相當有一手』。如果不是城堡那種等級的對手，可沒辦法應付他呢。」
使用雙刀的城堡，以及揮舞太刀的伊造。手握武器的兩人，一動也不動地盯著彼此。
平靜地打量過對手的能力之後，城堡判斷自己必須使出全力，便將連帽上衣的帽子拉上。
對她來說，這就像個用來讓自己打開開關的小小儀式。
眺望著在遠方散發出駭人殺氣的兩名高手，亡靈臉上不禁浮現苦笑。
? day2 18 : 33 ?
兩人離開和室，來到被火紅夕陽籠罩的庭園。
兩道長長的人影落在泥土地上。
一個是手持太刀，擺出中段架勢的白衣男子。
一個是雙手反手握著兩把短刀的少女。
「生虛神大人神聖的屋宅，不料竟潛藏著汝這般賊人。實為任職貼身護衛的在下此生最大的失誤。」
伊造露出充滿殺意的犀利目光，麵無表情地朝城堡逼近一步。
感受著對方隨時都會展開攻勢的緊繃氣氛，城堡冷冷地回應：
「失誤？雖然嘴上這麽說，但我覺得你看起來還滿樂在其中的耶。」
「……哼。汝能理解嗎？」
伊造坦率地認同城堡的指摘。
「吾乃追求真理的修行者。係為步上習武之道，渴念登峰造極的武人之一。與強者相對峙，即為鍛煉自身之時。能擋下吾的居合斬之人，實已許久未見。汝必為值得切磋琢磨者。吾隻得揮刀討汝，以登至高之地。」
「你的思考方式還真像個古人呢～隻要能跟我一戰，這裏的狀況變成什麽樣都無所謂啊？」
警報聲中定期傳來的爆炸聲。那八成是城堡的同伴炸彈客幹的好事吧。她總是隨身攜帶大量炸藥，並利用這些炸藥來進行破壞工作，是個宛如暴風雨化身的少女。
炸彈客過境之處，全都會化為不見草木的一片焦土。
擅長單槍匹馬進行殲滅作戰的她，簡直像個行動戰略武器。
城堡盯著伊造開口：
「你應該有聽到吧～那是我的同伴四處扔炸彈發出來的聲音。」
城堡露出嘲弄的笑容繼續往下說：
「依據上頭的指示，如果沒有收到剛才那個假扮成村人的同伴，或是我發出的『偵察作戰結束報告』的聯絡，她就會在晚上六點攻入這個村子呢～得知作戰沒有順利結束後，基於這樣的異常狀況，她會判斷我們可能發生了什麽事，然後向內閣情報調查局報告。負責在援軍抵達之前掩護我們，就是那個女孩──炸彈客的工作喔～」
「原來如此。縱使汝被吾等殺害，這般安排，仍能讓調查機關察覺發生於此村的異常嗎？這等雙重，甚至是三重的報告手段，著實令人感佩。」
「就是這麽一回事～」
「說曹操，曹操就到吶。」
在染成橘紅的天空彼端，出現了以編隊飛行的狀態逐漸逼近的戰鬥直升機。
和細微的螺旋槳動作聲一同現身的黑色機體，上頭寫著ciro四個大字。
在爆炸聲中，也開始混入類似突擊步槍連發的槍聲。
鎮壓部隊很明顯已經抵達。洞穀村毋庸置疑地陷入了劣勢。
「在村落淪陷的關頭，真虧你還能在這裏悠哉地跟我打打殺殺呢。」
「此處乃終將毀滅之地。就算垂死掙紮，也毫無意義。」
「……？」
聽到伊造淡淡道出不顧村落未來的發言，城堡露出意外的表情。
接著，伊造又這麽斷言：
「吾等家畜所應守護者，既非此村、亦非此宅，而是生虛神大人。」
「……家畜？」
「生虛神大人係為永垂不朽之神。那位大人不知曉的未來絕不存在。生虛神大人早已明白此地將為敵營攻陷一事。此刻，大人想必已出發另辟新天地。朝著足以成為全新洞穀村的神聖之地啟程。而吾等的使命，即是盡可能替生虛神大人爭取時間。」
此刻，城堡明白了伊造等人的目的。
「是喔。那個神明大人已經逃掉了啊。」
「贅言過多了。」
語畢，伊造手中的太刀刀身開始散發出不祥的氣息。
「那麽，開始互相殘殺吧。」
一道閃光──從城堡的眼前掃過。
那因夕陽餘暉倒映而閃閃發光的，是伊造使出的一記橫砍。他在眨眼之間朝城堡逼近，並揮出這一刀。
迅速到超乎常理的橫砍。城堡舉起手中的雙刀，以理所當然的順暢動作擋下這個攻擊。
激烈交會的刀刃發出摩擦聲和火花。這令人舒暢的死亡交流，讓情緒激昂的伊造陷入狂喜。
「汝能擋下這一擊嗎！」
接著，伊造從上段揮下太刀。但被城堡以毫發之差閃過。
揮空的刀刃這次從下段向上掀起。伴隨著被撩起的土沙，伊造企圖朝城堡的下顎砍去。盡管城堡也極其自然地回避了這一刀──但視野被飄揚的沙塵遮蔽的她，忍不住微微眯起雙眼。
讓她表現出這樣的破綻，正是伊造的目的。
稍微闔起的上眼皮，讓城堡的視野中出現死角。
伊造從這個死角的方位──亦即上段揮下太刀。
預測對方會從死角攻擊的城堡，從伊造的刀刃劈開空氣的聲音，來判別他的攻擊位置和角度。為了避開這個攻擊，她朝後方退去，拉開兩人之間的距離。但因為伊造相當接近她，所以刀刃仍在城堡的右手留下一道不算深的傷口。
城堡按著滲血的右手，朝後方遠遠退開。
和伊造維持一段距離後，她低頭望著手上的刀傷喃喃開口：
「哎呀～太粗心大意了嗎～」
伊造露出恍惚的笑
容。
「太出色了。汝的本領太出色了。以汝之年歲及性別，竟能與吾長年曆經千錘百煉的速度和力量匹敵。實為後生可畏是也。」
伊造將刀刃上沾染的鮮血揮去，再次擺出攻擊架勢。
「──『斬人鬼伊造』。此為吾昔日之名。」
將城堡認同成一名勁敵之後，伊造以自豪的語氣道出自己過去的名諱。
「既能入此境界，汝理應亦有遠播天下之名。還請賜教，吾願一聞汝名。」
「你會拘泥於稱號之類的東西啊？真是個麻煩的人耶～」
城堡無奈地歎了口氣。
「斬人鬼伊造是吧～我確實聽過這個名號，所以，在『業界』或許也小有名氣吧。但現在，你不是已經變成跟黑陽宗的保鏢差不多的存在了嗎？那這個名號也沒有意義了啊。」
說著，城堡將手上的雙刀朝自己腳下扔去。
兩把短刀直挺挺地插進地麵。
大敵當前，她卻舍棄了自己的武器。無理法解這番行動的伊造不禁疑惑地蹙眉。
「……此舉為何？」
「因為我差不多摸清你的實力了啊～所以就想稍微『放水』一下呢～」
下一秒，伊造的眉心浮現了相當明顯的青筋。
看到伊造因震怒而露出宛如鬼神的表情，城堡臉上浮現嘲弄的笑容。
「我啊～還沒有閑到會去一一記住『比自己弱小的人的名字』呢～」
城堡籠罩在帽子陰影之下的那雙眸子，隱約透露出宛如野獸的蒼白光芒。
她甚至放棄擺出防禦架勢，將雙手自然垂下。
接著，城堡彎了彎手指，朝伊造比劃「放馬過來吧」的挑釁手勢。
「……馬上去死吧！」
伊造用殺意沸騰的眼神盯著城堡，以比剛才更迅雷不及掩耳的速度揚起太刀朝她逼近。
正打算揮下太刀的瞬間──伊造的手腕被動作更為迅速的城堡踹了一腳。
「！」
伊造緊握著刀柄的手，在往下揮刀的力道完全釋放之前，就被城堡一腳踢開。
盡管他再次朝城堡的身體使出橫砍、提刀上劈等攻擊，但都未能成功。
在徹底施展出來之前，伊造的攻擊一一被城堡的腳踢減弱力道。
他的攻擊行動，好比起飛後沒多久便遭到擊墜的戰鬥機那樣可悲而無力。與其說是伊造的攻擊被擋下，應該說城堡根本不給他攻擊自己的機會比較正確。
這時，伊造的腦中閃過某個傳聞。
那是在他昔日投身的業界之中，某個因「逢即死」而令人聞風喪膽的「殺手」的傳聞。那名人物的相關事跡，內容總是無比荒唐又超脫現實。因此，其他業界人士也多半將其視為僅出現在傳說中的存在，而非真實人物。
印象中，那名殺手精通「截拳道」，使用的還是從這種武術發展出來的自成一派的暗殺術。
「莫非……該不會……！」
城堡和伊造之間，彷佛存在著一道看不見的高牆。
各方麵的攻擊都未能成功發動的伊造，此刻湧現了一種彷佛是獨自在對隱形牆壁不斷揮舞太刀的錯覺。城堡單發的腳踢攻擊威力並不強。但在自身的攻擊動作被硬生生中斷的同時，或許是因為手腕和膝蓋的同一處三番兩次被踹，伊造的手腳開始隱隱作痛。
回過神來的時候，這樣的悶痛感，已經令他的手腳無法自由動作。
「你就是……！」
就在伊造企圖說些什麽的瞬間──
城堡以腳尖將自己插在地麵的短刀踢到半空中。
像是在踢花式足球般讓短刀在空中旋轉幾圈後，城堡使勁朝短刀的刀柄一踢，使其筆直地彈飛出去。
被城堡踢飛的短刀，以肉眼幾乎無法捕捉的速度朝伊造射出。
下一刻，短刀已經深深刺入他的咽喉。
伊造鬆開手中的太刀，將雙手伸向自己插著一把刀的頸部。
「我不怎麽喜歡自己的過去呢～所以，我不會讓你說出『我的名字』。」
城堡對伊造道出像是餞別的最後一句話。
溫熱的鮮血宛如岩漿般咕嘟咕嘟湧出。伊造以雙手掬著自己的血液，帶著猙獰至極的表情，企圖以沙啞的嗓音再次開口。
「……………………！」
被刀刃刺穿氣管的他，已經無法順利發出聲音。
伊造一翻白眼而當場跪了下來，趴倒在地，轉眼便沒了性命。
待伊造倒臥在城堡腳邊後，上空掀起一陣強風。
城堡抬頭，發現一架載著內閣情報調查局鎮壓部隊的攻擊直升機浮現在上空。
直升機朝城堡所在處垂下繩索。全部武裝的特種部隊成員陸續垂降到地麵。最後從直升機下來的，是城堡熟識的那名中年男子。
城堡掀起原本罩在頭上的帽子，露出看起來很開心的微笑。
中年男子──獵人一臉意氣風發地向她搭話。
「嗨，城堡。你還頑強地活著嘛。像你跟亡靈這種人，到底要怎樣才殺得死啊？地上的那個家夥，就是這次死在你手下的犧牲者嗎？」
「你們每次都選在可以坐享其成的時間過來耶，獵人～好好喔，工作這麽輕鬆～」
「說什麽傻話。還不是因為你在報告時騙我們洞穀村沒有任何異常，所以攻進來的時間才會慢了半拍啊。會搞得這麽忙，也是你自作自受啦。既然我們都來救你了，好歹也說聲謝謝吧？」
「嗚啊～你又這樣～不要馬上亂揉人家的頭發啦～」
「少囉唆。這是處罰啦。之後我可要好好跟你說教一番，做好覺悟吧。」
盡管被獵人粗魯地搓揉頭發，現在的城堡看起來卻莫名幸福。
「有話晚點再說吧。看樣子，這個村裏的人似乎沒有半點投降的意思啊。」
原本發生在遠處的槍戰聲響，現在逐漸擴散到城堡的周遭來了。
來自炸彈客的頻繁爆炸聲也慢慢減少。從這點來判斷，村莊的外圍或許已經在鎮壓之下了吧。不過，城堡等人所在的宅邸周邊，便取而代之地化為主戰場。
激烈的槍響、慘叫和怒吼不斷從四麵八方迸出。
目睹特種部隊和村人之間異常的攻防戰，獵人不悅地咒罵：
「……一群走火入魔的信徒。」
持手榴彈衝向特種部隊自爆的人。判斷無法贏過對方，便用手上的槍枝瞄準腦門自殺的人。不隻是行動，這群村人就連戰鬥方式都相當不正常。麵對這樣的對手，即使是訓練有素的特種部隊，看來也很難迅速完成鎮壓。
槍殺一名朝自己撲過來的白衣人之後，獵人不禁輕聲表示：
「我們可是在沒有搜索票的狀態下，無視上頭的命令攻進來的吶。要是不趕快收拾乾淨，可就傷腦筋了。」
不過，洞穀村完全落入內閣情報調查局的掌握，恐怕也隻是時間問題了。
長年以來都未曾被攻陷的這塊禁忌之地，正在一步步迎向終結。
? day2 19 : 14 ?
太陽完全沒入西山，夜晚在洞穀村降臨。
在以往的這個時段，總是被一片靜謐所籠罩的祥和山村，今晚卻不太一樣。
被內閣情報調查局徹底鎮壓的村子裏，可見特種部隊的隊員匆忙來去的身影。
為數不少的田野旁的道路上，擠滿許多停靠於此的大卡車。以車輛搬運進來的大量照明設施，打亮了村子的各個角落。
被攻進村裏的特種部隊射殺，以及因走投無路而自殺的村人屍體，都還遺留在原地。現場隨處可見血跡斑斑。九成以上的村