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Fate Prototype 蒼銀的碎片 作者：櫻井光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
──水滴，水滴，水滴。
──無數水滴從傾斜的澆水器流瀉而下。
手上的重量逐漸減輕。
植物園蒼鬱茂盛的綠叢底下，水漸漸滲入土中。
沙條綾香看著手和地麵，輕籲一口氣。白白的。太陽都快爬到最頂端了，空氣依然冷冰冰。從一旁玻璃牆透來的陽光也感不到絲毫暖意。
平時做完晨間日課後，綾香都會替植物澆水。
今天時間有點晚。
今天……也晚了。
「該多做點功課嗎……」
是否該再多做點魔術的功課呢？
綾香這麽想了一下。
但想了也沒有答案。
她認為該做的事不隻一項，且都是做功課。做魔術的功課，做學校的功課。父親平時百般叮嚀，說兩樣都不可或缺，綾香也總是漠然接受父親的話。
生在魔術師家係，當然得做魔術的功課。
身為現代人之一，當然得做學校的功課。
兩者皆為必要，兩者皆是理所當然。
即使「老師不在身邊」──
「……」
綾香向周圍掃視一眼。
在幾步路的距離外遊蕩的幾隻鴿子，喉矓咕嚕嚕地發出隱晦的聲音，往這裏窺探──的樣子。窺探？真的嗎？也許是錯覺吧，鴿群似乎在綾香的動作或言語中期待著些什麽。
「不行啦……」
綾香小聲呢喃。
「剛才不是喂過了嗎……」
回答她的是幾個叫聲和動作。
就像在說：「不知道，我沒吃到。」還歪著頭。
「呼……」綾香不禁歎息。都破戒和它們說話了，卻得到這種反應，讓綾香想不甘心也難。早知道就不理它們了。
「真是的。」
這歎息的對象不是鴿子，而是自己。
接著將輕得已經能單手拿的澆水器，同樣小心地雙手捧住。
因為綾香不想再犯那種錯。昨天，她替植物園茂密的綠樹與花朵澆水時，漫不經心地抱著水越灑越少的澆水器，沒注意到重心漸漸改變，不小心手一溜就潑得全身都是冷水。而且不隻一次，多達三次。
這不是技術好壞的問題──或者說，是自己「說不定會出事」的壞預感靈驗了。
一定是自己太笨手笨腳。
若非這樣，那昨天真是太過粗心。
所以，今天不可以再失敗。
無論笨拙還是粗心，人必須在失敗中學習才行。父親總是告誡綾香，必須意識到失敗是成長的絕佳契機。他究竟說了多少次，自己又點頭答是了多少次呢？
不能疏忽。綾香兩手抱緊澆水器，倒完最後一滴。
「嗯。」
然後點個頭，回到供水區。
刻意無視以為她澆完水而聚來的鴿子。
將水管拉進澆水開口後扭開水龍頭，來自流過水管的聲音與注入澆水器的聲音隨即響起。同時，還交疊著鴿子的鳥囀聲。
植物園的隔音似乎做得很好，聽不見車輛引擎聲等室外聲響。
彷佛置身於森林中──
盡管綾香不知道真正的森林是何模樣，也依稀這麽想。
過了一段時間，才發覺森林不會有水管或水龍頭。
「……今天也沒人嗎……」
忽然間，有陣低語。
聲音小得幾乎要被逐漸填滿澆水器的水聲打消。
「爸爸……」
一早就不見人影。
昨天也一樣。
「姊姊……」
昨天早餐上，姊姊愛歌又沒露臉。
今早也一樣。
「因為那是很重要的儀式吧。」
執行於這個東京的大規模魔術儀式。
據說，那是通往魔術師大願之路。
不僅是沙條家，那從古至今都是魔術師無不企盼、渴求，伸長了手追尋的壯闊夢想。為了能夠實現，說什麽也得完成這個儀式。前天夜裏，父親對睡意尚濃而搖搖晃晃的綾香說了這樣的話，還摻雜了些「自言自語」。
重要的儀式。
父親和姊姊都參加了。
那我要做什麽？當綾香這麽問時，父親搖了搖頭。
雖然你不需要參加儀式，但這段時間，你還是跟學校請假比較好。
他這麽說之後──
「要休到什麽時候啊……」
昨天、今天。
連續兩天都沒上小學。
一直待在家裏。
因為父親吩咐，不能踏出大門半步。
問他為什麽，他卻說了一堆因為戰況趨勢比想像中更加混亂，有參加者退出，必須提防刺客，玲瓏館似乎已經發覺等，很多聽不懂的「自言自語」，沒有清楚回答綾香。
雖然覺得奇怪，綾香仍然「嗯」了一聲就聽從父親的要求。
也不是第一次向學校請假了。
她曾因為發燒到下不了床，或由於晨間日課上得太久──應該說是綾香自己太笨拙，把時間拖得太長而沒法及時上學，類似的情形發生過不少次。每當這種時候，父親都會向導師聯絡，所以這次應該也是如此。像日課拖久了的時候一樣，隱瞞魔術的事。
對於父親如何向導師解釋，綾香有點好奇。
真正發燒或感冒而請病假時，班上同學會替她送講義過來，或是找幾個好朋友一起來看病；但因為魔術練太久而請假時，誰也不會出現。然而隔天進教室時，班上同學還是會問她「有沒有好一點？」就像發燒或感冒時一樣。
該不會是用了魔法的緣故吧？
到底是為什麽呢？
搞不清楚。想直接問，父親又不在。
到了晨間日課時間也見不到他。昨天和今天都是。
早餐在冰箱，午、晚餐自己微波冷凍食品來吃──今天餐桌上擺了這麽一張字條，和昨天一模一樣。
綾香不怎麽喜歡冷凍食品。
不過，冷凍的焗烤麵還算喜歡。
不過，老是吃那個就有點厭煩了。
「吃完午飯以後……」綾香對腳邊鴿子說話般自言自語：「要做什麽好呢？看電視怎麽樣……」
每天都能看教育頻道的木偶劇節目，讓綾香高興又開心。
可是見不到同班同學，又覺得有點寂寞。
見不到父親和姊姊也很寂寞。
請假不上學、父親或姊姊因某些理由出遠門都不是第一次了。尤其是父親，其實常為「工作」離家好幾天。
但同時發生就很稀奇了。
向學校請假，獨自待在看不見任何人的家裏。
平常在日課後就要替植物園快快澆完的水，像這樣慢吞吞地一直弄到中午也不會捱罵。因為家裏隻有自己一個人，不會惹任何人生氣。
「……聖杯戰爭。」
綾香扭停快溢出澆水器的水，喃喃這麽說。
聖杯戰爭──前天夜裏在父親自言自語時聽見的詞。
重要的儀式。
魔術師的大願。
聖杯戰爭。
詳情如何，綾香不懂也不知道。
然而她仍有所感覺。
一些些的不同──
例如姊姊。
愛歌姊姊。
比以前更閃耀，更美麗了。
例如父親。
爸爸。
和姊姊不同，變得有點可怕。
父親居然會自言自語。
在那次之前，一次也不曾見過。
?
聖杯戰爭。
是一場廝殺。
成為主人的魔術師，將活在生命威脅之下。
非得驅使魔術奧秘，活用使役者，生存到最後不可。
聖杯戰爭的「落敗」條件共有兩項。
一是喪失自身生命。
一是喪失使役者。
即使能維持自身生命，一旦失去使役者，也就失去了爭奪聖杯的權利。
但是失去自己的使役者也不能鬆懈。若不立刻向聖堂教會派出的「監察者」尋求庇護，遭到其他主人殺害的可能性仍是十二分地高。
守護自身生命。
守護自身家係。
連綿的魔道絕不可斷。
必須善加利用「工坊」。
若是魔術技術高超的工坊，能對使役者產生一定的防阻作用。
另一方麵，保持與平時無異的生活，也有助於保護自己。
與外界常有交流的魔術師突然將自己關進工坊，很容易被人發現是參加了聖杯戰爭的主人。
不過，當聖杯戰爭來到中盤。
各個主人很可能已經掌握其他主人的底細，這方法將會失效。
攻守必須兼顧。
同時守住家係血脈。
兒子也好，女兒也罷。
延續魔術研究，延續魔術回路，保護自身家係的繼承者。
若情勢所逼──
也要勇於使用陷阱。
（摘自某冊陳舊筆記）
?
東京西部，奧多摩山區中。
遠離登山道的林縫間，發生了一場誰也沒看見的死鬥。不，正確來說，這情景映入了飛翔在灰色天空中的鳥兒眼中。一名身披白銀與蒼藍鎧甲的騎士，在接連傾注的死亡之顎中不時穿梭，不時揮斬擋架。
那立於山坡的騎士──劍兵，正「迎戰」淩空飛來的死亡大軍。
它們是勢將貫穿射線上任何一切的鋼之陣勢。
一枝枝的箭矢。
與他手中那看不見的劍相同，是現代戰場幾乎沒人使用的武器。
人類為奪取敵對之徒性命而使用的道具之一。
拉緊弓弦，擊出架於弓上的箭，刺穿遠距離外的目標，將其殺害。
一呼一吸之間，就有二十發之多。
那不是尋常的招式。說穿了，施展這種攻擊的絕非常人，必定和劍兵一樣，是超乎人知的人物。稱他們為神秘最極致的一端或許也不為過。那是使役者所使出，甚至抹殺物理法則的懾人絕技；其放出的箭矢伴隨超乎常理的速度與威力，刨削著奧多摩山區。
在堅實的樹幹上貫出圓形孔洞。
轟潰土坡。
擊碎小型岩塊。
全都是同時且複數發生，約二十發。
劍兵隻能憑藉箭鏃的細微反光與掠風聲，應對這每一枝死亡之箭。
主要是靠他敏捷的步法。避無可避時，則以看不見的劍揮斬，砍不完的再以鎧甲彈開。換個角度，也能說是擊中了鎧甲吧。以魔力創造的白銀裝甲，尤其是厚實部分也足以防禦排山碎木的死亡之箭。
縱然他擁有極為敏銳的視覺，卻也看不見射手（弓兵）的身影。
由箭矢來向，固然容易判斷射手位置；但射手似乎是在山中高速移動的同時對劍兵連續放箭，每次射擊都來自不同方位。
「……他和崔斯坦閣下交手，不曉得是誰勝誰負。」
擋下幾次射擊後，劍兵短暫喘息。
並稍稍回想曾與他齊聚圓桌的一名騎士的名字與形影。
那名能夠自在運使多種武器的「騎士」當然也優於弓術；在獵場展示的「必中之弓」也是誠如其名，不折不扣的絕技。
若與如此一次擊發大量箭矢的招式較量，究竟是哪把弓會勝出呢？劍兵身為一名曾與他「並肩作戰」的騎士，心中自然湧現這般好奇。但遺憾的是，現在沒有為那種事挪用心神的餘地。隻能讓這個想法停留在腦中一隅的某個小小角落。
臨戰者當全心向戰。
讓自己成為單純的戰鬥機器，為此役帶來勝利。
那就是自己的使命。
那就是揮劍迎戰的意義。
『要是覺得危險，就馬上逃走。』
不久前，愛歌這麽說。
劍兵記得清清楚楚。
『你隻要替我拖住弓兵就行了。』
踏入山林之前。
劍兵的少女主人這麽說之後，沉下臉來。
寶石般通透的蒼藍眼眸盈盈含光，美鼴臉龐乍顯悲色。
少女對自己無法守住「不想讓你受傷」這句話深感憂慮。但是，劍兵絲毫不以為意。
相反地，還能說正合其意。
身為使役者，豈能不成為主人的刀刃，上場殺敵呢？
正如同為君主馳騁戰場的騎士一般。
那麽，少女這次所說的話──
拖住弓兵就行了。
很好，已確實領受主命。就拖給你看吧。
哪怕上百上千──甚至上億的箭暴降而來，也隻要撐過去就行了。
劍兵架持佩劍，用的是單手。若不必斬殺逼近的敵人，純為擊落飛來的箭矢而揮劍，單以右手握持較為適當。考慮到隨時可能發生意外狀況，是該空出左手。
而位置是停留於山坡一處，持續應付對手的射擊。
麵對間隔幾秒襲來的鋼矢陣仗。
不驚不險地閃躲、彈擋。
當身體已習慣回避與防禦時，箭矢忽然停了。等了幾秒也不見下一擊到來。難道對方放棄以目前距離進攻？不，應該不會有這種事。使役者特有的氣息仍在這山中濃烈彌漫。
於是劍兵保持架勢，毫不怠慢地等待。
不久──
天空染成一片漆黑。
那並不是憑空冒出了一朵黑色雨雲。
而是幾乎掩蓋整片天空的──
箭矢怒濤。
死亡奔流。
鋼鐵豪雨。
「──有意思。」
以「雙手」緊握隱形之劍的同時。
劍兵短短低語。
?
我看見一名少女。
能說她可愛，也能說她美麗。
惹人疼惜──這樣的話也適合形容她。
那孩子在山中行走。
獨自一人。
沒特別做些什麽。
就隻是做些對偶然發現，並停留在她指尖上的蝴蝶微笑之類的事。
「……?」
還哼著歌呢。
會是來上山野餐的普通人嗎？
在這冷風颼颼，呼氣直冒白煙的時節？
我很明白，外表並不能作為評斷一名魔術師的基準。
但是，「她隻是個少女」的事實使我的心隱隱作痛。
更令人在意的是──
她的表情，與她哼出的旋律。
恬靜，優美。
散發強烈的天真無邪。
全身上下都如此引人疼惜的女孩，會是這場「廝殺」的參與者嗎？
在這聖杯戰爭──
「找到了。」
被她看見了。
少女的確是往「這裏」看來。
幾個「難道」湧上心頭。
難道，她是主人？這麽年輕？
難道，隔了那麽遠也能看破遠視魔術？
難道，她也在找我？
「你就是弓兵的主人吧，謝謝嘍。」
從她唇部動作，能看出她說的話。
這孩子是主人，不會錯。
必須立刻撤
退。
若她的技術足以在這距離下察覺我的存在，要找出位置也是易如反掌。
但我卻動不了。
唇、腳，甚至眼皮都不聽使喚。
全身動彈不得。
問「為什麽」，會是一個愚蠢的問題嗎？
「謝謝。」
櫻色唇瓣再度織出言語。
謝謝。
少女為何向我道謝？
她正在對我說話，無庸置疑。
我卻不懂她的意思。
謝謝。
謝什麽？
「你給了我和他出外野餐的機會，我真的很高興。」
他──
是指劍兵嗎？
野餐？她在說什麽？
「可是……」
少女表情忽然烏雲密布。
可愛麵色驟然一改，染上濃濃傷悲。
「你卻讓他遭遇那麽危險的事。」
眼瞳深處──
「你要怎麽『補償我』？」
似乎藏有，某種東西──
?
「綾香，你在這兒啊。」
時間剛過下午兩點。
綾香慢吞吞地以自己都覺得笨拙的動作，撕開和昨天午、晚餐同樣的焗烤麵的封膜，倒進耐熱盤裏，再一邊回想烤箱模式的用法，一邊和微波爐第三次大眼瞪小眼。
父親到廚房來了。
綾香見到父親出現在視線裏，不禁張大了嘴。
因為她以為父親根本不在家。還是說，自己隻是沒發現他開門回家？姊姊也是嗎？那麽，應該是單獨待在不能進去的房間的「那個人」，說不定也──
「愛歌不在家，我等等也要出去。」
「是喔……」
既然這樣，就不用準備兩份焗烤麵了吧。
綾香這麽想著點了頭。
「有乖乖做功課嗎？」
綾香不懂父親說的是哪種功課。
學校的功課？魔術的功課？
「有啊。」隻能含糊地這樣回答。
前者做得還不錯，後者感覺不怎麽行。因為這兩天父親都沒出現在晨間日課，綾香自己不太清楚該做些什麽。正確來說，隻能靠自己去理解。
（會被拆穿嗎？）
原以為父親會挑出她摻在話中的謊言──
「這樣啊。」
卻隻是短短地點頭這麽說。
什麽也沒有多講。
「現在才吃午餐，也太晩了吧。」
「嗯。」
「我不是有寫紙條，交代你要準時吃飯嗎？」
「對不起，我忘記吃了……」
綾香在這裏也撒了謊。
其實，她想等父親或姊姊回家再一起吃。
因為一個人吃微波食品，一點也不好吃。
等到再長大一點，可以做更多家事，連做菜也沒問題之後，一個人吃飯會比較好吃嗎？
「你去擺盤子。」
「咦？」
「回答要說『是』，綾香。」
「呃，是。」
綾香就這麽依父親吩咐自個兒進餐廳，淋濕抹布擦桌子，從餐具櫃拿叉子。由於不曉得父親怎麽想，便準備兩份，也拿了兩隻杯子擺到桌上，倒入牛奶。
不久，廚房傳來「叮」的一聲。是微波爐的聲音。
父親端著兩個裝焗烤麵的盤子走進餐廳。
（啊，要一起吃。）
父親和自己，一起吃冷凍的焗烤麵。
兩個人一起吃，味道──
並沒有什麽差別。
和昨天午、晚餐一樣，就是冷凍食品。
「姊姊呢？」
綾香吞進一口麵，嚼了嚼後咽下去。
接著小聲地，怯怯地這麽問，但沒有得到回答。餐廳靜悄悄的。
抬起盯著焗烤麵的眼後，發現父親表情有點怪異。
臉上布滿平時沒見過的表情，看著綾香。
「爸爸？」
怎麽了？
從沒看過父親這樣的臉。
眼睛深處好像還有另外一個人，感覺很詭異。表情、五官、眉目……
忽然，有種「怪異」的感覺從背脊竄上來。和幾天前，看見姊姊微笑時的感覺很類似。好冷，一直冷到心裏，毛骨悚然。
「愛歌她……」父親欲言又止地中途閉上嘴，頓了一下才說：「那個儀式，現在來到非常關鍵的時期。你千萬不可以對那個說話，也絕對不要靠近後麵那間房間。」
「嗯。」
後麵那房間──果然有人。
得到了一些解答的綾香點點頭。
不能進去的房間之一──後麵那間房裏一定「有人」。綾香會這麽想，是因為她就是有這種感覺。起初她還沒發現，直到幾天前深夜起床上廁所時，發現走廊上有人影掠過。
那背影的身材，與父親和姊姊都不同。
但他不認為是小偷。感覺對方不是那種壞人。
（會是和聖杯戰爭有關的人嗎？客人？）
綾香很想問。
那個人是誰？
為什麽會在後麵那間房間裏？
爸爸和姊姊都見過那個人嗎？
綾香很想說、很想問，但開不了口。
因為父親臉上還些許殘留著那種沒見過的表情。
她「害怕」得不敢問──
「不知道姊姊最近好不好？」
隻有這句話，喃喃地流出唇間。
那不是自然說出口的話，而是為了說些什麽而擠出來的話。綾香很想刨開貼在父親臉上的怪異表情。
假裝轉頭回去看焗烤麵，眼裏仍窺視著父親的反應。
窺視他表情和眼裏的感覺。不行，還是很奇怪。
「這個嘛……算了，沒什麽。愛歌不會有問題，她即使麵臨這成就大願的儀式也沒發生任何問題，你不用擔心。」
「這……這樣啊……」
「會有什麽問題呢……」
父親似乎還想說些什麽。
可是他沒有繼續說下去。至少，沒有對綾香說。
「問題？她怎麽會有問題，簡直順利過頭了。什麽都心想事成，連聖堂教會都覺得不可思議，我當然也這麽覺得。為什麽那個什麽都辦得到？我知道那個有天賦之才，甚至受到了魔術的恩寵、神秘的厚愛；但就算這樣，以血肉之軀還能對使役者那麽地……從那個的樣子看來，恐怕已經發現了大聖杯位置所在。怎麽會？是什麽時候，怎麽發現的？那個連我從沒教過，不存在於沙條家係的那麽多秘儀都能兩三下就精通……」
綾香完全聽不懂父親在說些什麽。
那全是父親的自言自語。
她實在不想聽。
因為無視眼前家人，不停念念有詞的父親，感覺真的──
──無比詭異。
?
我喜歡爸爸。
非常喜歡。
直到今天，我都覺得爸爸應該也很喜歡我。
不對。
現在也是這麽想。
現在的我也好喜歡爸爸。
隻是覺得有點可怕。
就隻有這樣。
嗯，就隻有這樣。
所以，我要等他恢複正常。
等他不再自言自語，變回原來的爸爸。
明明吃的是和昨天同樣的焗烤麵，卻不知為何沒有味道。
咬都咬不爛，像橡膠一樣。
總算吃完以後──
爸爸終於恢複平常的表情。
變回沉穩、
嚴肅，對我有點嚴厲的爸爸。
「桌子我來整理就好，爸爸還要工作吧……」
「不用，晚點再收沒關係。」
爸爸以平常的表情說。
語氣很平靜。
「我們去植物園。綾香，我有些話想早點跟你說。」
什麽話？
我歪起頭試著問：「要說什麽？」
爸爸牽起我的手就離開餐廳了。
我們一起走過走廊。
咦？咦？
爸爸像這樣跟我手牽手是非常難得的事。印象中，在很小很小的時候，爸爸還會牽我的手，但至少上小學以後就再也沒牽過了。
我們一直走到底，開門來到室外。
走過穿廊，打開另一端的玻璃門，到達目的地。
植物園。
幾乎耗掉我整個上午時間的我家庭院。
包圍在玻璃製成的牆和天花板中，充滿綠樹和花草的地方。
我每早做日課的學習園地。
「誰也破不了這裏的術式。要是有個萬一，你就躲到這裏來。」
「萬一？」
「萬一就是萬一。無論做事再怎麽小心謹慎，還是可能發生危機的意思。」
「？」
聽不太懂。
我抬頭看看父親。
和他的話一樣，我也不太懂爸爸的表情。
因為天上雲很多，但還很亮，爸爸背對穿過玻璃天花板的光，臉黑黑地看不清楚。
「我一直沒告訴你，其實這裏的每個角落都是媽媽打造的。」
「這……這樣啊。」我就知道，果然不是爸爸。
「對，這都是『為了你』。」
「咦……」
我不禁歪了頭。
我一直以為這裏──
植物園，是為了學習魔術而建立的地方。
為了沙條家的魔術。
因此，當然也是為了將來會繼承家係的姊姊而建造。
「那姊姊她……」
「愛歌應該不需要這裏吧。媽媽一定也早就知道了。」
媽媽也知道？
早就知道什麽？
「所以，綾香……」
爸爸的手按上我的肩膀。
「這裏是你的東西了。」
並有點用力地抓著。
「隻屬於你一個……」
接下來──
爸爸又對我說了幾句話。
關於植物園的事。
媽媽的事。
還有，「我的事」。
我「嗯」地點頭了不曉得多少次，不過還是不太懂爸爸的意思。
可是，盡管如此。
我還是明白。
爸爸……變得有點可怕的爸爸──
其實一點也沒變。
我相信，他很快就會……
等那個重要的儀式結束以後，他一定會真正變回原來的爸爸。
?
「離弦的箭，是不會回來的。
抽箭上弓，拉緊弦射出去，豈有挽回的餘地。」
弓兵（archer）如是說。
麵對至今仍嗚咽不已的主人。
?
『■■■■■■■■──！』
狂戰士（berserker）對高掛天空的明月厲聲狂嘯。
在堅如要塞的魔術之園正中央。
?
「好心人、老實人，身穿白銀鎧甲的你啊，
即使被我這把槍奪走性命，也不會有任何改變吧。」
槍兵ncer）低聲呢喃。
胸中熊熊火焰，燒得她焦躁難耐。
?
「我的主人，這一切的一切都是為了您……」
刺客喑自囈語。
今晚，也不斷地跳著死亡之舞。
?
「哈哈！逃吧，跑吧，跳吧！
盡量掙紮！哭吧，叫吧！
你們三騎，全都注定被餘之神光燒得屍骨無存！」
「王」高聲呼喊。
鎮坐於飄浮月夜的金船，以如同陽光的炙熱燒灼地麵。
箭已離弦。
死戰，早已趨近白熱化。
大聖杯。
願望機無情地不停運轉。
旋弄著眾多悲劇。
──承諾之時已然逼近。
──聖杯戰爭越演越烈，蹂躪東京的黑夜。
──無數水滴從傾斜的澆水器流瀉而下。
手上的重量逐漸減輕。
植物園蒼鬱茂盛的綠叢底下，水漸漸滲入土中。
沙條綾香看著手和地麵，輕籲一口氣。白白的。太陽都快爬到最頂端了，空氣依然冷冰冰。從一旁玻璃牆透來的陽光也感不到絲毫暖意。
平時做完晨間日課後，綾香都會替植物澆水。
今天時間有點晚。
今天……也晚了。
「該多做點功課嗎……」
是否該再多做點魔術的功課呢？
綾香這麽想了一下。
但想了也沒有答案。
她認為該做的事不隻一項，且都是做功課。做魔術的功課，做學校的功課。父親平時百般叮嚀，說兩樣都不可或缺，綾香也總是漠然接受父親的話。
生在魔術師家係，當然得做魔術的功課。
身為現代人之一，當然得做學校的功課。
兩者皆為必要，兩者皆是理所當然。
即使「老師不在身邊」──
「……」
綾香向周圍掃視一眼。
在幾步路的距離外遊蕩的幾隻鴿子，喉矓咕嚕嚕地發出隱晦的聲音，往這裏窺探──的樣子。窺探？真的嗎？也許是錯覺吧，鴿群似乎在綾香的動作或言語中期待著些什麽。
「不行啦……」
綾香小聲呢喃。
「剛才不是喂過了嗎……」
回答她的是幾個叫聲和動作。
就像在說：「不知道，我沒吃到。」還歪著頭。
「呼……」綾香不禁歎息。都破戒和它們說話了，卻得到這種反應，讓綾香想不甘心也難。早知道就不理它們了。
「真是的。」
這歎息的對象不是鴿子，而是自己。
接著將輕得已經能單手拿的澆水器，同樣小心地雙手捧住。
因為綾香不想再犯那種錯。昨天，她替植物園茂密的綠樹與花朵澆水時，漫不經心地抱著水越灑越少的澆水器，沒注意到重心漸漸改變，不小心手一溜就潑得全身都是冷水。而且不隻一次，多達三次。
這不是技術好壞的問題──或者說，是自己「說不定會出事」的壞預感靈驗了。
一定是自己太笨手笨腳。
若非這樣，那昨天真是太過粗心。
所以，今天不可以再失敗。
無論笨拙還是粗心，人必須在失敗中學習才行。父親總是告誡綾香，必須意識到失敗是成長的絕佳契機。他究竟說了多少次，自己又點頭答是了多少次呢？
不能疏忽。綾香兩手抱緊澆水器，倒完最後一滴。
「嗯。」
然後點個頭，回到供水區。
刻意無視以為她澆完水而聚來的鴿子。
將水管拉進澆水開口後扭開水龍頭，來自流過水管的聲音與注入澆水器的聲音隨即響起。同時，還交疊著鴿子的鳥囀聲。
植物園的隔音似乎做得很好，聽不見車輛引擎聲等室外聲響。
彷佛置身於森林中──
盡管綾香不知道真正的森林是何模樣，也依稀這麽想。
過了一段時間，才發覺森林不會有水管或水龍頭。
「……今天也沒人嗎……」
忽然間，有陣低語。
聲音小得幾乎要被逐漸填滿澆水器的水聲打消。
「爸爸……」
一早就不見人影。
昨天也一樣。
「姊姊……」
昨天早餐上，姊姊愛歌又沒露臉。
今早也一樣。
「因為那是很重要的儀式吧。」
執行於這個東京的大規模魔術儀式。
據說，那是通往魔術師大願之路。
不僅是沙條家，那從古至今都是魔術師無不企盼、渴求，伸長了手追尋的壯闊夢想。為了能夠實現，說什麽也得完成這個儀式。前天夜裏，父親對睡意尚濃而搖搖晃晃的綾香說了這樣的話，還摻雜了些「自言自語」。
重要的儀式。
父親和姊姊都參加了。
那我要做什麽？當綾香這麽問時，父親搖了搖頭。
雖然你不需要參加儀式，但這段時間，你還是跟學校請假比較好。
他這麽說之後──
「要休到什麽時候啊……」
昨天、今天。
連續兩天都沒上小學。
一直待在家裏。
因為父親吩咐，不能踏出大門半步。
問他為什麽，他卻說了一堆因為戰況趨勢比想像中更加混亂，有參加者退出，必須提防刺客，玲瓏館似乎已經發覺等，很多聽不懂的「自言自語」，沒有清楚回答綾香。
雖然覺得奇怪，綾香仍然「嗯」了一聲就聽從父親的要求。
也不是第一次向學校請假了。
她曾因為發燒到下不了床，或由於晨間日課上得太久──應該說是綾香自己太笨拙，把時間拖得太長而沒法及時上學，類似的情形發生過不少次。每當這種時候，父親都會向導師聯絡，所以這次應該也是如此。像日課拖久了的時候一樣，隱瞞魔術的事。
對於父親如何向導師解釋，綾香有點好奇。
真正發燒或感冒而請病假時，班上同學會替她送講義過來，或是找幾個好朋友一起來看病；但因為魔術練太久而請假時，誰也不會出現。然而隔天進教室時，班上同學還是會問她「有沒有好一點？」就像發燒或感冒時一樣。
該不會是用了魔法的緣故吧？
到底是為什麽呢？
搞不清楚。想直接問，父親又不在。
到了晨間日課時間也見不到他。昨天和今天都是。
早餐在冰箱，午、晚餐自己微波冷凍食品來吃──今天餐桌上擺了這麽一張字條，和昨天一模一樣。
綾香不怎麽喜歡冷凍食品。
不過，冷凍的焗烤麵還算喜歡。
不過，老是吃那個就有點厭煩了。
「吃完午飯以後……」綾香對腳邊鴿子說話般自言自語：「要做什麽好呢？看電視怎麽樣……」
每天都能看教育頻道的木偶劇節目，讓綾香高興又開心。
可是見不到同班同學，又覺得有點寂寞。
見不到父親和姊姊也很寂寞。
請假不上學、父親或姊姊因某些理由出遠門都不是第一次了。尤其是父親，其實常為「工作」離家好幾天。
但同時發生就很稀奇了。
向學校請假，獨自待在看不見任何人的家裏。
平常在日課後就要替植物園快快澆完的水，像這樣慢吞吞地一直弄到中午也不會捱罵。因為家裏隻有自己一個人，不會惹任何人生氣。
「……聖杯戰爭。」
綾香扭停快溢出澆水器的水，喃喃這麽說。
聖杯戰爭──前天夜裏在父親自言自語時聽見的詞。
重要的儀式。
魔術師的大願。
聖杯戰爭。
詳情如何，綾香不懂也不知道。
然而她仍有所感覺。
一些些的不同──
例如姊姊。
愛歌姊姊。
比以前更閃耀，更美麗了。
例如父親。
爸爸。
和姊姊不同，變得有點可怕。
父親居然會自言自語。
在那次之前，一次也不曾見過。
?
聖杯戰爭。
是一場廝殺。
成為主人的魔術師，將活在生命威脅之下。
非得驅使魔術奧秘，活用使役者，生存到最後不可。
聖杯戰爭的「落敗」條件共有兩項。
一是喪失自身生命。
一是喪失使役者。
即使能維持自身生命，一旦失去使役者，也就失去了爭奪聖杯的權利。
但是失去自己的使役者也不能鬆懈。若不立刻向聖堂教會派出的「監察者」尋求庇護，遭到其他主人殺害的可能性仍是十二分地高。
守護自身生命。
守護自身家係。
連綿的魔道絕不可斷。
必須善加利用「工坊」。
若是魔術技術高超的工坊，能對使役者產生一定的防阻作用。
另一方麵，保持與平時無異的生活，也有助於保護自己。
與外界常有交流的魔術師突然將自己關進工坊，很容易被人發現是參加了聖杯戰爭的主人。
不過，當聖杯戰爭來到中盤。
各個主人很可能已經掌握其他主人的底細，這方法將會失效。
攻守必須兼顧。
同時守住家係血脈。
兒子也好，女兒也罷。
延續魔術研究，延續魔術回路，保護自身家係的繼承者。
若情勢所逼──
也要勇於使用陷阱。
（摘自某冊陳舊筆記）
?
東京西部，奧多摩山區中。
遠離登山道的林縫間，發生了一場誰也沒看見的死鬥。不，正確來說，這情景映入了飛翔在灰色天空中的鳥兒眼中。一名身披白銀與蒼藍鎧甲的騎士，在接連傾注的死亡之顎中不時穿梭，不時揮斬擋架。
那立於山坡的騎士──劍兵，正「迎戰」淩空飛來的死亡大軍。
它們是勢將貫穿射線上任何一切的鋼之陣勢。
一枝枝的箭矢。
與他手中那看不見的劍相同，是現代戰場幾乎沒人使用的武器。
人類為奪取敵對之徒性命而使用的道具之一。
拉緊弓弦，擊出架於弓上的箭，刺穿遠距離外的目標，將其殺害。
一呼一吸之間，就有二十發之多。
那不是尋常的招式。說穿了，施展這種攻擊的絕非常人，必定和劍兵一樣，是超乎人知的人物。稱他們為神秘最極致的一端或許也不為過。那是使役者所使出，甚至抹殺物理法則的懾人絕技；其放出的箭矢伴隨超乎常理的速度與威力，刨削著奧多摩山區。
在堅實的樹幹上貫出圓形孔洞。
轟潰土坡。
擊碎小型岩塊。
全都是同時且複數發生，約二十發。
劍兵隻能憑藉箭鏃的細微反光與掠風聲，應對這每一枝死亡之箭。
主要是靠他敏捷的步法。避無可避時，則以看不見的劍揮斬，砍不完的再以鎧甲彈開。換個角度，也能說是擊中了鎧甲吧。以魔力創造的白銀裝甲，尤其是厚實部分也足以防禦排山碎木的死亡之箭。
縱然他擁有極為敏銳的視覺，卻也看不見射手（弓兵）的身影。
由箭矢來向，固然容易判斷射手位置；但射手似乎是在山中高速移動的同時對劍兵連續放箭，每次射擊都來自不同方位。
「……他和崔斯坦閣下交手，不曉得是誰勝誰負。」
擋下幾次射擊後，劍兵短暫喘息。
並稍稍回想曾與他齊聚圓桌的一名騎士的名字與形影。
那名能夠自在運使多種武器的「騎士」當然也優於弓術；在獵場展示的「必中之弓」也是誠如其名，不折不扣的絕技。
若與如此一次擊發大量箭矢的招式較量，究竟是哪把弓會勝出呢？劍兵身為一名曾與他「並肩作戰」的騎士，心中自然湧現這般好奇。但遺憾的是，現在沒有為那種事挪用心神的餘地。隻能讓這個想法停留在腦中一隅的某個小小角落。
臨戰者當全心向戰。
讓自己成為單純的戰鬥機器，為此役帶來勝利。
那就是自己的使命。
那就是揮劍迎戰的意義。
『要是覺得危險，就馬上逃走。』
不久前，愛歌這麽說。
劍兵記得清清楚楚。
『你隻要替我拖住弓兵就行了。』
踏入山林之前。
劍兵的少女主人這麽說之後，沉下臉來。
寶石般通透的蒼藍眼眸盈盈含光，美鼴臉龐乍顯悲色。
少女對自己無法守住「不想讓你受傷」這句話深感憂慮。但是，劍兵絲毫不以為意。
相反地，還能說正合其意。
身為使役者，豈能不成為主人的刀刃，上場殺敵呢？
正如同為君主馳騁戰場的騎士一般。
那麽，少女這次所說的話──
拖住弓兵就行了。
很好，已確實領受主命。就拖給你看吧。
哪怕上百上千──甚至上億的箭暴降而來，也隻要撐過去就行了。
劍兵架持佩劍，用的是單手。若不必斬殺逼近的敵人，純為擊落飛來的箭矢而揮劍，單以右手握持較為適當。考慮到隨時可能發生意外狀況，是該空出左手。
而位置是停留於山坡一處，持續應付對手的射擊。
麵對間隔幾秒襲來的鋼矢陣仗。
不驚不險地閃躲、彈擋。
當身體已習慣回避與防禦時，箭矢忽然停了。等了幾秒也不見下一擊到來。難道對方放棄以目前距離進攻？不，應該不會有這種事。使役者特有的氣息仍在這山中濃烈彌漫。
於是劍兵保持架勢，毫不怠慢地等待。
不久──
天空染成一片漆黑。
那並不是憑空冒出了一朵黑色雨雲。
而是幾乎掩蓋整片天空的──
箭矢怒濤。
死亡奔流。
鋼鐵豪雨。
「──有意思。」
以「雙手」緊握隱形之劍的同時。
劍兵短短低語。
?
我看見一名少女。
能說她可愛，也能說她美麗。
惹人疼惜──這樣的話也適合形容她。
那孩子在山中行走。
獨自一人。
沒特別做些什麽。
就隻是做些對偶然發現，並停留在她指尖上的蝴蝶微笑之類的事。
「……?」
還哼著歌呢。
會是來上山野餐的普通人嗎？
在這冷風颼颼，呼氣直冒白煙的時節？
我很明白，外表並不能作為評斷一名魔術師的基準。
但是，「她隻是個少女」的事實使我的心隱隱作痛。
更令人在意的是──
她的表情，與她哼出的旋律。
恬靜，優美。
散發強烈的天真無邪。
全身上下都如此引人疼惜的女孩，會是這場「廝殺」的參與者嗎？
在這聖杯戰爭──
「找到了。」
被她看見了。
少女的確是往「這裏」看來。
幾個「難道」湧上心頭。
難道，她是主人？這麽年輕？
難道，隔了那麽遠也能看破遠視魔術？
難道，她也在找我？
「你就是弓兵的主人吧，謝謝嘍。」
從她唇部動作，能看出她說的話。
這孩子是主人，不會錯。
必須立刻撤
退。
若她的技術足以在這距離下察覺我的存在，要找出位置也是易如反掌。
但我卻動不了。
唇、腳，甚至眼皮都不聽使喚。
全身動彈不得。
問「為什麽」，會是一個愚蠢的問題嗎？
「謝謝。」
櫻色唇瓣再度織出言語。
謝謝。
少女為何向我道謝？
她正在對我說話，無庸置疑。
我卻不懂她的意思。
謝謝。
謝什麽？
「你給了我和他出外野餐的機會，我真的很高興。」
他──
是指劍兵嗎？
野餐？她在說什麽？
「可是……」
少女表情忽然烏雲密布。
可愛麵色驟然一改，染上濃濃傷悲。
「你卻讓他遭遇那麽危險的事。」
眼瞳深處──
「你要怎麽『補償我』？」
似乎藏有，某種東西──
?
「綾香，你在這兒啊。」
時間剛過下午兩點。
綾香慢吞吞地以自己都覺得笨拙的動作，撕開和昨天午、晚餐同樣的焗烤麵的封膜，倒進耐熱盤裏，再一邊回想烤箱模式的用法，一邊和微波爐第三次大眼瞪小眼。
父親到廚房來了。
綾香見到父親出現在視線裏，不禁張大了嘴。
因為她以為父親根本不在家。還是說，自己隻是沒發現他開門回家？姊姊也是嗎？那麽，應該是單獨待在不能進去的房間的「那個人」，說不定也──
「愛歌不在家，我等等也要出去。」
「是喔……」
既然這樣，就不用準備兩份焗烤麵了吧。
綾香這麽想著點了頭。
「有乖乖做功課嗎？」
綾香不懂父親說的是哪種功課。
學校的功課？魔術的功課？
「有啊。」隻能含糊地這樣回答。
前者做得還不錯，後者感覺不怎麽行。因為這兩天父親都沒出現在晨間日課，綾香自己不太清楚該做些什麽。正確來說，隻能靠自己去理解。
（會被拆穿嗎？）
原以為父親會挑出她摻在話中的謊言──
「這樣啊。」
卻隻是短短地點頭這麽說。
什麽也沒有多講。
「現在才吃午餐，也太晩了吧。」
「嗯。」
「我不是有寫紙條，交代你要準時吃飯嗎？」
「對不起，我忘記吃了……」
綾香在這裏也撒了謊。
其實，她想等父親或姊姊回家再一起吃。
因為一個人吃微波食品，一點也不好吃。
等到再長大一點，可以做更多家事，連做菜也沒問題之後，一個人吃飯會比較好吃嗎？
「你去擺盤子。」
「咦？」
「回答要說『是』，綾香。」
「呃，是。」
綾香就這麽依父親吩咐自個兒進餐廳，淋濕抹布擦桌子，從餐具櫃拿叉子。由於不曉得父親怎麽想，便準備兩份，也拿了兩隻杯子擺到桌上，倒入牛奶。
不久，廚房傳來「叮」的一聲。是微波爐的聲音。
父親端著兩個裝焗烤麵的盤子走進餐廳。
（啊，要一起吃。）
父親和自己，一起吃冷凍的焗烤麵。
兩個人一起吃，味道──
並沒有什麽差別。
和昨天午、晚餐一樣，就是冷凍食品。
「姊姊呢？」
綾香吞進一口麵，嚼了嚼後咽下去。
接著小聲地，怯怯地這麽問，但沒有得到回答。餐廳靜悄悄的。
抬起盯著焗烤麵的眼後，發現父親表情有點怪異。
臉上布滿平時沒見過的表情，看著綾香。
「爸爸？」
怎麽了？
從沒看過父親這樣的臉。
眼睛深處好像還有另外一個人，感覺很詭異。表情、五官、眉目……
忽然，有種「怪異」的感覺從背脊竄上來。和幾天前，看見姊姊微笑時的感覺很類似。好冷，一直冷到心裏，毛骨悚然。
「愛歌她……」父親欲言又止地中途閉上嘴，頓了一下才說：「那個儀式，現在來到非常關鍵的時期。你千萬不可以對那個說話，也絕對不要靠近後麵那間房間。」
「嗯。」
後麵那房間──果然有人。
得到了一些解答的綾香點點頭。
不能進去的房間之一──後麵那間房裏一定「有人」。綾香會這麽想，是因為她就是有這種感覺。起初她還沒發現，直到幾天前深夜起床上廁所時，發現走廊上有人影掠過。
那背影的身材，與父親和姊姊都不同。
但他不認為是小偷。感覺對方不是那種壞人。
（會是和聖杯戰爭有關的人嗎？客人？）
綾香很想問。
那個人是誰？
為什麽會在後麵那間房間裏？
爸爸和姊姊都見過那個人嗎？
綾香很想說、很想問，但開不了口。
因為父親臉上還些許殘留著那種沒見過的表情。
她「害怕」得不敢問──
「不知道姊姊最近好不好？」
隻有這句話，喃喃地流出唇間。
那不是自然說出口的話，而是為了說些什麽而擠出來的話。綾香很想刨開貼在父親臉上的怪異表情。
假裝轉頭回去看焗烤麵，眼裏仍窺視著父親的反應。
窺視他表情和眼裏的感覺。不行，還是很奇怪。
「這個嘛……算了，沒什麽。愛歌不會有問題，她即使麵臨這成就大願的儀式也沒發生任何問題，你不用擔心。」
「這……這樣啊……」
「會有什麽問題呢……」
父親似乎還想說些什麽。
可是他沒有繼續說下去。至少，沒有對綾香說。
「問題？她怎麽會有問題，簡直順利過頭了。什麽都心想事成，連聖堂教會都覺得不可思議，我當然也這麽覺得。為什麽那個什麽都辦得到？我知道那個有天賦之才，甚至受到了魔術的恩寵、神秘的厚愛；但就算這樣，以血肉之軀還能對使役者那麽地……從那個的樣子看來，恐怕已經發現了大聖杯位置所在。怎麽會？是什麽時候，怎麽發現的？那個連我從沒教過，不存在於沙條家係的那麽多秘儀都能兩三下就精通……」
綾香完全聽不懂父親在說些什麽。
那全是父親的自言自語。
她實在不想聽。
因為無視眼前家人，不停念念有詞的父親，感覺真的──
──無比詭異。
?
我喜歡爸爸。
非常喜歡。
直到今天，我都覺得爸爸應該也很喜歡我。
不對。
現在也是這麽想。
現在的我也好喜歡爸爸。
隻是覺得有點可怕。
就隻有這樣。
嗯，就隻有這樣。
所以，我要等他恢複正常。
等他不再自言自語，變回原來的爸爸。
明明吃的是和昨天同樣的焗烤麵，卻不知為何沒有味道。
咬都咬不爛，像橡膠一樣。
總算吃完以後──
爸爸終於恢複平常的表情。
變回沉穩、
嚴肅，對我有點嚴厲的爸爸。
「桌子我來整理就好，爸爸還要工作吧……」
「不用，晚點再收沒關係。」
爸爸以平常的表情說。
語氣很平靜。
「我們去植物園。綾香，我有些話想早點跟你說。」
什麽話？
我歪起頭試著問：「要說什麽？」
爸爸牽起我的手就離開餐廳了。
我們一起走過走廊。
咦？咦？
爸爸像這樣跟我手牽手是非常難得的事。印象中，在很小很小的時候，爸爸還會牽我的手，但至少上小學以後就再也沒牽過了。
我們一直走到底，開門來到室外。
走過穿廊，打開另一端的玻璃門，到達目的地。
植物園。
幾乎耗掉我整個上午時間的我家庭院。
包圍在玻璃製成的牆和天花板中，充滿綠樹和花草的地方。
我每早做日課的學習園地。
「誰也破不了這裏的術式。要是有個萬一，你就躲到這裏來。」
「萬一？」
「萬一就是萬一。無論做事再怎麽小心謹慎，還是可能發生危機的意思。」
「？」
聽不太懂。
我抬頭看看父親。
和他的話一樣，我也不太懂爸爸的表情。
因為天上雲很多，但還很亮，爸爸背對穿過玻璃天花板的光，臉黑黑地看不清楚。
「我一直沒告訴你，其實這裏的每個角落都是媽媽打造的。」
「這……這樣啊。」我就知道，果然不是爸爸。
「對，這都是『為了你』。」
「咦……」
我不禁歪了頭。
我一直以為這裏──
植物園，是為了學習魔術而建立的地方。
為了沙條家的魔術。
因此，當然也是為了將來會繼承家係的姊姊而建造。
「那姊姊她……」
「愛歌應該不需要這裏吧。媽媽一定也早就知道了。」
媽媽也知道？
早就知道什麽？
「所以，綾香……」
爸爸的手按上我的肩膀。
「這裏是你的東西了。」
並有點用力地抓著。
「隻屬於你一個……」
接下來──
爸爸又對我說了幾句話。
關於植物園的事。
媽媽的事。
還有，「我的事」。
我「嗯」地點頭了不曉得多少次，不過還是不太懂爸爸的意思。
可是，盡管如此。
我還是明白。
爸爸……變得有點可怕的爸爸──
其實一點也沒變。
我相信，他很快就會……
等那個重要的儀式結束以後，他一定會真正變回原來的爸爸。
?
「離弦的箭，是不會回來的。
抽箭上弓，拉緊弦射出去，豈有挽回的餘地。」
弓兵（archer）如是說。
麵對至今仍嗚咽不已的主人。
?
『■■■■■■■■──！』
狂戰士（berserker）對高掛天空的明月厲聲狂嘯。
在堅如要塞的魔術之園正中央。
?
「好心人、老實人，身穿白銀鎧甲的你啊，
即使被我這把槍奪走性命，也不會有任何改變吧。」
槍兵ncer）低聲呢喃。
胸中熊熊火焰，燒得她焦躁難耐。
?
「我的主人，這一切的一切都是為了您……」
刺客喑自囈語。
今晚，也不斷地跳著死亡之舞。
?
「哈哈！逃吧，跑吧，跳吧！
盡量掙紮！哭吧，叫吧！
你們三騎，全都注定被餘之神光燒得屍骨無存！」
「王」高聲呼喊。
鎮坐於飄浮月夜的金船，以如同陽光的炙熱燒灼地麵。
箭已離弦。
死戰，早已趨近白熱化。
大聖杯。
願望機無情地不停運轉。
旋弄著眾多悲劇。
──承諾之時已然逼近。
──聖杯戰爭越演越烈，蹂躪東京的黑夜。