第二章 santa sangre(聖血)
CTG-從零開始養育電腦少女 作者：玩具堂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這世界仿佛是一片碧綠色的大海。
遮天蔽日的森林，陽光穿過半透明的枝葉照射到地上，也成了碧綠色。葉子的顏色會根據場所變藍或變紅，強化那個顏色象征的屬性魔法的效果。
“——這個綠色的地方，風與雷屬性的魔法會變強。”
這裏是構成「ctg」的十個世界之一。在剛剛離開傳送點教會的廣場上，克蘭普仰望著頭上的樹海，開始講解這一其妙的光景。
——這裏是全境都覆蓋著稀奇植物的世界球「巫師之墓」。
這是魔法師們的世界，魔法分類的技能幾乎全部解禁。如果不能活用這些魔法，就無法通過這裏的任務和地下城。
光線穿過層層疊疊的樹葉，因為枝葉的疏密折射出複雜的色彩濃淡，領來訪者眼花繚亂。這個世界本身就是猶如萬花筒一樣的夢幻領域。
春日井遊的角色，冒險者克蘭普。以他為中心的一行人，來到了巫師之墓的一個起始小鎮，萊安卡裏切。
克蘭普的裝備打扮是與龍之墓時相近的輕裝劍士。因為魔法防禦比物理防禦優先，穿上了鬥篷而不是鎧甲。可是被米琺毫無惡意地評價“感覺不夠酷”，令他有些消沉。
haluha把克蘭普全身上下看了個遍。
“哈哈哈，爸爸變成翠綠色了。好像有毒史萊姆一樣。”
haluha的笑聲清脆入耳。
“haluha你自己也是綠色哦。”
克蘭普說著，打量自己可愛的女兒。雖然她的裝備和在槍手之墓時一樣，但通過色彩編輯加入了黑色，給人的印象變成了小魔女。
“真的呀。大家綠才是真的綠。”
haluha說著廣告一樣的話，揉搓浸滿綠光的雙手。對於遊戲裏出生的haluha，可以說遊戲裏的角色才是她原本的肉體。她的動作會比現實中的春日井春羽更加流暢自然。
haluha的頭上，突然被戴上一頂帽子。那是一頂童話裏魔女常見的寬沿三角帽。用視野擴張模式抬頭看看，會發現上麵有“惡魔女（摹寫品）”的名稱標簽。
“嘻嘻，因為有賣這個區域的限定道具，所以就忍不住買了。”
邊說邊笑的人，是不知什麽時候在露天商店衝動消費的米琺。
克蘭普和haluha的角色與本人的模樣基本一致，而美遙的角色給人的感覺就和她本身大不相同。
仿佛融入林間陽光的金發，讓人想起偶像演出服的衣著。最特別的，是她開朗的表情和活潑的言辭完全與本人不同。起初，遊也對美遙這種反差深感迷惑。
而今天又特別不同。她為了和haluha搭配，把自己的衣服也編輯成了黑色係。看起來很成熟……大概。
haluha張大嘴巴，抬頭看著米琺。
“媽媽，好像np魔女一樣。”
np魔女指的是遊戲中作為敵人登場的魔女。黑色的鬥篷和三角帽子，十分“傳統”的魔女模樣。
“我們戴一樣的帽子哦。”
米琺也在自己頭上“裝備”了同樣的三角帽。隻要沒受到一定的衝擊或是具有剝奪效果的技能，帽子就不會自己掉下來。
haluha也“裝備”上帽子，接著打開眼前的狀態菜單確認自己的模樣——這回沒有變成綠色——她將自己和米琺相比較，高興地紅了臉。無論是現實還是遊戲，這孩子都最喜歡模仿父母的言行了。
克蘭普正在地圖菜單上確認所在位置。haluha拉扯他的衣服，對他說：
“爸爸爸爸，haluha是魔女喲？”
“嗯，haluha很可愛哦。”
haluha笑開了花，高興地轉過身，對和自己模樣相似的米琺說：
“媽媽媽媽，爸爸說我們很可愛哦！”
“哎？啊……”
克蘭普和米琺不由得對視——兩人頓時感到羞澀，無言以對。
對遊來說，魔女模樣的米琺當然很可愛，但直接向她本人表達，就和表揚haluha的意思完全不同。
以前兩個角色通過網絡見麵的時候，交談會更隨意些。可是現在，對方就在觸手可及的近處。
米琺先開口說話。她把帽子拉低，吞吞吐吐地說：
“謝、謝謝……”
“不……呃，不客氣。”
……
“——然、然後呢！我們要調查的人在哪裏？”
“啊啊。據說這附近的森林裏常有目擊——”
雖然是突兀的轉移話題，克蘭普還是接過了話頭。實際上，這次登錄遊戲並不是為了玩。
“這些‘幽靈’既不是玩家、也不是npc。”
◆
從美遙轉校到遊的學校，春羽和神奈櫻相識那天起，又過去一個星期。
這期間他們的生活也形形色色，發生各種細微的變化。換言之，也就是無需多說的平常生活。
遊一邊準備即將到來的期末考試，另一邊放學有空時還會一天一家地去附近的電玩中心探尋。沒能與神奈櫻再行比試令他掛懷，可惜找人並不順利。
特意選擇和第一次見麵時相同時間、相同地點去找也沒能見到。玩起許久未碰的格鬥遊戲，在分數排行榜上看見了使用普生八十吉的玩家skr，讓他心中又感到歉意。（注：skr即櫻的縮寫）
之所以會這樣積極地尋找她，或許，是在那個時候的櫻身上看到了自己——還沒有與春羽和美遙相遇之前的自己。遊知道櫻的那張臉，那是一心投入在遊戲上，忘記了本不該這樣沉迷的臉。
對於遊的這番舉動。
“先不說那個中學生，你和那個小槌又怎麽樣了？我看你們……怪別扭的。”
米琺，如此問道。
現實裏的美遙對此並不多加過問，但「ctg」裏的米琺就不那麽客氣了。順便，連對冬風的敵意都毫不隱藏。在此之上，她還極其介意遊和冬風的進展。
（雖然釘宮她說過“我會支持你們的”……）
似乎美遙自己無意和冬風搞好關係。而冬風也是一樣，總之就是水火不容。每次在走廊和放學路上見到，雙方都要暗暗較勁。而遊無論站在哪一邊都十分尷尬。
一方是關係藕斷絲連，心中糾結的兒時朋友，一方是在虛擬世界裏「結婚」，在現實裏又是“女兒”春羽的“母親”。遊無論對哪一方都……不好得罪。
所以——遊隻好含糊其辭。
“還是老樣子。不過，這樣就好。我和她總是這樣猜來想去……以前就是這樣。”
“哼……”
米琺有些掃興。乍一看遊和冬風的關係很糟糕，沒想到他還很平靜……感覺有點出乎意料。
“不說這個，你和班上同學處的好嗎？好像塚見同學她們和你很親密啊。”
“……好像我被人當成戀愛大師了……啊，我幫你回到50分了。”
雖然遊完全聽不懂她再說什麽，不過他也沒繼續追問。看樣子美遙也處於尷尬境地，有自己的難處。
美遙和班上的女生已經很親近，但還是沒有可以說知心話的朋友。
“春羽，怒濤衝撞！”
“這招是上段投擲！”
“呀——”
兩人交談時，haluha正興致勃勃地和保姆npc巴亞蘑練習相撲。最近haluha很喜歡將巴亞蘑扔飛。每次巴亞蘑被扔飛的時候，這個巨大蘑菇形的玩偶就會發出歡喜的悲鳴。（順帶一提，自從甚目因為摔跤遊戲傷了腰之後，現實世界裏禁止相撲）
“春羽下次見到小櫻，要讓她看看
我相撲的技巧。”
“要先打好基礎再提高技巧哦。”
春羽鬥誌昂揚，期待著和櫻的再會。雖然隻是一起玩了幾個小時，春羽對櫻卻是仰慕不已。就是不知道這相撲從何而來。
隻要一起玩過一次就是朋友了，這是兒童特有的想法——春羽堅信一定能和櫻再相見，再一起遊戲。遊看到春羽這幅天真無邪的樣子，也想起自己兒時那種自由自在的心態。
（我從什麽時候開始這樣膽怯……）
現如今，可以放鬆心態去說話的朋友大概隻剩下幸太這樣的了。雖然自己並不想成為人見人愛的對象，但遊也覺得現在這種逃避人際關係的生活十分負麵。
（也難怪冬風發脾氣）
從養育春雨開始，遊覺得自己學會開始客觀地看待自己了。
就在這種新鮮而平靜的日子裏。某個男人突然來訪。
新納蔓世，他是“人類平衡研究所”的高級研究員。就是這個研究所利用「ctg」創造huluha，並寄養到現實中的春日井家。這個男人麵帶虛偽的笑容，戴著一副大大的墨鏡。即看不出他的年齡，更看不透他的本性。
“哎呀，其實關於「ctg」的運營，發生了有點小麻煩的事件。”
他在春日井家的客廳裏正坐，手隨便地放在腦後，提出一個讓遊等人深感不祥的話題。大概新納注意到上一次的“小麻煩”時美遙堅決反對，這次他專挑美遙和春羽出去買東西的時間來談。
“……你對我們說這個幹什麽？”
“哎呀，你先聽我說完。說完你就明白了。”
雖然新納放低態度，但同時也有種無言的強硬勁，首先否決了“不想牽扯此事所以不想聽”的選項。
“首先第一點，這件事是玩家向運營方詢問之後發現的。在「巫師之墓」的萊安卡裏切附近，有身份不明的團夥出沒。”
“身份不明？”
“是的。外貌和普通的遊戲角色無異，但通過擴張模式觀察時卻發生異常，無法讀取玩家信息——啊，還沒請教你對此知道什麽嗎？”
“為什麽問我？”
“說起「ctg」的bug您可是行家裏手啊。”
“……我可不這麽覺得，而且我也不知道這種bug。”
“那果然就是麻煩事了。他們既不是玩家角色也不是npc，是不受係統管理的存在。對我們來說，必須要盡快查明他們的真相，以及出現的理由。你明白其中的原因嗎？”
當然明白了。這種身份不明的存在如果過分橫行，給遊戲的運營造成幹擾，春羽就不能定期登錄「ctg」，生命就會有危險。
可是，遊的聲音還是有些惱火。
“所以說……為什麽和我說這些？這種事應該是運營方——”
“是啊，關於這一點，請讓我說完另一個問題之後再解釋。這第二個問題，不是遊戲玩家本人，而是玩家的家人們向我們提出的。該怎麽形容呢……這個問題比剛才那個更抽象，玩過「ctg」之後，玩家突然性情大變。”
“……想太多了吧？”
“性格的變化非常極端，某一天突然就變了一個人。而且每個人變化的方向各不相同，既有更開朗的人，也有更陰沉的人。在家蝸居了三年的孩子突然走到外麵，變成了十分擅長社交的人。先不說好壞，來投訴的家人們覺得這十分詭異。對這類內容的投訴已經超過十件，考慮到沒有向我們提交的潛在案例，這個問題已經不容忽視了。”
“難道「ctg」會讓人的精神發生變化嗎？”
“當然，這種事本不該發生。終端雷米爾載有多重安全裝置，保證不對大腦和脊髓發生化學作用。但是，春日井君，你應該知道那個例外。”
“莫梅特·葛佩莉亞……”
莫梅特和春羽一樣，都是在虛擬世界誕生的人格，新人類的實驗體。她因為無法對應現實世界，精神發生了異常。在暴走的最後，她被克蘭普擊敗，被隔離在「ctg」之外。她擁有從遊戲裏對現實中玩家真身造成生理影響的能力。
那個能力曾殺死遊，是超出自然世界的異常能力。
“對，新世種獨有的能力——我們稱其為‘超群進化’。以莫梅特舉例，她惡用強化心靈溝通的能力，讓對象的鏡像神經元活動活性化，令對象產生強烈的共感。這種自然界本不存在的現象裏，很有可能出現超出安全界限的例子。然後，其他工作團隊實驗的新世種，很可能掌握了我們並不了解的超群進化。”
——終於。
遊終於明白他想說的話了。
“你又想讓春羽去和新世種戰鬥？”
想要戰勝在虛擬世界裏擁有壓倒性戰鬥力的新世種，隻能靠新世種自身。莫梅特那時，也是為此利用春羽。但是。
“打倒莫梅特的是我。如果還有必要和新世種較量，這次就讓我去——”
見少年撫胸自薦，墨鏡男並沒動心，而是阻止他。
“你先冷靜。還不一定就需要戰鬥。說到底還不確定是新世種的所作所為，而且也不一定是莫梅特那樣無法溝通的新世種。眼下總之希望你能調查此事。”
“如果隻是調查，何必我們去……”
“——你說得對，讓運營方的職員去就行了。可是，我們和運營方有約定，關於疑似新世種的相關事件，運營方不可以直接幹涉。反過來說，除非是明確與新世種有關的事件，研究所方麵人員也不可以擅自幹涉。因此，我想先委托春日井君你們來調查，因為你們站在普通玩家和‘我們’的分界線上。”
新納蔓世用中指推了推鼻梁上的墨鏡，微微一笑——輕微的簡直讓人看不出他在笑——敲定了結論。
“您能明白我的要求嗎？”
◆
——明白你個鬼。可想歸想，考慮春羽的安危，也隻好接受。對方很清楚這一點才提出請求，實際上就是強求。
或許春羽對新納是十分重要的研究對象，但從讓她去和莫梅特進行未必能贏的戰鬥來看，或許沒有重要到無可取代的程度……無論如何，隻有遊和美遙能挺身而出保護這孩子了。
之後遊對美遙說了這件事。她表情不悅，但還是答應了“如果隻是調查的話……”
這段回憶的時間，克蘭普正走在“幽靈”目擊報告多發的森林裏。這裏依舊是遮天蔽日的半透明葉子染成的綠色世界，腳下是猶如棉絲一樣柔軟的青草。克蘭普等人正朝著目擊情報所在地，那些分布點的中心處進發。
左右前後都是青草樹木，簡直就像是鏡子迷宮。不過幸好這裏是遊戲中的世界，隻要打開菜單就能顯示當前的所在地座標，不必擔心迷路。行程進展的很順利。
在整個巫師之墓，處處鋪設有名為“yellow brick”的黃色板磚路。隻要走在那條路上，就能加速恢複使用魔法和技能所消耗的精神值（skill point），在這個必須活用魔法的世界球，幾乎所有冒險者都會沿著道路旅行。
不過，新納所說的“幽靈”潛伏在遠離街道的森林深處。這一點也暗示著情況的異常。
在這片不祥的森林中。
“巴啦啦啦 亞哼?亞哼?早晨的早飯 烏啦啦嘿?（嘿?）”
米琺和haluha的歌聲，像氣球一樣飄向森林上空。
“雨後的蘑菇 好多多?（多?）”
米琺牽著haluha的手，帶著她的節奏，兩人齊聲高唱。春羽喜歡模仿美遙，美遙從家裏拿出來的吉他盒也成了她的玩具盒。和美遙一起唱歌，是春羽最喜歡做的事之一。
看到她們充滿感染
力的笑容，心情沉重的克蘭普的腳步也輕快些。
順便這首歌是《雨後☆雨後fever》。是巴亞蘑運用內部程序即興作詞、作曲而成的，經典爵士深情歌曲。
乍一看，仿佛是一對魔法師母女——其實更像姐妹——在享受郊遊。其實不說haluha，米琺可是正在使用技能。她在利用歌聲使用“咒歌”這種魔法。
“咒歌”分成要配合特定的曲調唱歌——歌詞可以隨便唱，但會像卡拉ok的評分係統一樣，根據音量和音調的準確度微妙地改變效果——以及，隻要出聲就可以這兩種類。現在米琺使用的是後者，在聲音傳播的範圍探知氣息——
“啊！「投音探查/歌（active sonar）有反應了！」”
米琺突然停下隨性的歌聲，聲音變得緊張。
“那個反應……有許多人在戰鬥！”
順著米琺的視線，蒼鬱的森林遠方顯出閃光。
和米琺說的一樣，在他們趕到的林間廣場上，有許多人纏鬥在一起。不過，這隻是勉強稱作戰鬥的抵抗而已。
雙方數量相等——都是十二、十三人左右——但戰鬥卻是單方麵的蹂躪。
雙方的打扮都很怪異。占優勢的一方全員帶著統一的麵具，穿著相同的鬥篷，分辨不出個人。明顯的特征隻有麵具上的數字。
而另外一個束手無策的集團，他們也披著各式各樣的鬥篷，將兜帽拉得很低。看不清臉這一點倒是和進攻方相同。
麵具人中的劍士們靠著防禦魔法，站在前線防禦反擊，同時有後衛發動攻擊魔法來壓倒兜帽集團。
兜帽集團也用相同的編製來反攻，但他們的配合和精確度都不如對方。位置突出的高大戰士遭到電擊吃了苦頭，轉眼就就被砍斷腿，倒在地上。cut off！的血字汙染了這個神秘的綠色世界。
克蘭普在距離稍遠的樹蔭裏觀察戰況，說的話卻有些猶豫。
“……bingo，是‘幽靈’。不過，這是什麽情況？”
將視野切換到擴張模式，倒是輕鬆地完成了一半目的。這個奇異集團的名字和簡單狀態都被隱藏了。問題是。
“處於下風的一方沒有顯示……有點意外。”
如米琺所說，被嚴重壓製的一方是“幽靈”。而無論怎麽看都很古怪的麵具集團，至少在顯示資料上是毫無疑點的玩家。
說實話感覺有些喪氣。本來做好了與新世種作戰的最壞打算，沒想到是這樣。兜帽集團的每個人動作差距過大，並沒有超出普通人類玩家的水平。
在這層意思上，反倒是麵具集團訓練有素的戰術更為驚人，讓人不寒而栗。
（……單純是npc的bug，或者是顯示錯誤的玩家？這些就交給運營方了……那麵具一方又是什麽人？）
難以判斷。這樣下去兜帽一方會被完虐，但說白了遊戲裏打打殺殺很平常，並沒有什麽大問題。克蘭普等人沒有理由介入。
克蘭普感覺到米琺正在看自己，尋求自己的判斷，他正要決定下一步——可是。
“啊……”
身旁有個小聲音。不是米琺，她也循聲低頭。
是haluha一臉稀奇地觀望著麵具集團。不過，此刻她注視是兜帽團體中的一個人。不，那個人的兜帽因為麵具集團的攻擊被掀開了，能看見她的臉。
那張臉。
正是最近遊多方尋找的，那個神奈櫻。
當注意到這一點時，haluha已經不再兩人身邊了。
帶著“4”號麵具的男人，正恪盡職守。
他掌握多種攻擊型魔法，此刻正擔任後排，用威力和冷卻時間性價比很高的魔法“電擊箭（bolt dash）”攻擊。雖然這個魔法有攻擊範圍狹窄的弱點，但擔當前排的劍士壓迫了敵人站位，彌補了這個弱點。因此，能很輕鬆地消滅敵人。
此刻又有一名輕裝的少女被掃倒，摔倒時她的兜帽被掀開，將臉暴露給敵人。當然，那是一張熟悉的麵孔，但他仍然毫無猶豫地發出致命一擊。
因為她們是“亡靈”，必須被消滅。
可是。
“小小小小櫻櫻櫻櫻！”
被瞄準的少女，突然被從旁飛出的小女孩撲倒，電光沒有命中目標，打在了她身後的樹上。
不止“4”一個人被奇妙的闖入者嚇到了，所有正在戰鬥的人都停下了動作。激戰正酣時突然出現了一個孩子。這不單純是場合不對的問題，還有為什麽她能來到這裏，卻沒有任何人提前發現。
“你，是那個時候……春羽？”
受到擁抱的“亡靈”沒有敵意地喊出那個孩子的名字，看來她們是認識的。那個孩子鑽到少女的懷裏，用臉頰蹭她的胸脯。
“終於見麵啦！haluha，學會相撲了哦！”
雖然不了解詳細情況，但可以肯定的是，無視這個孩子也不會有問題。她怎麽看都是一個不到十歲的孩子，肯定是無法參與戰鬥的tpc。
既然我們的攻擊會從她身上傳過去，那麽就不必在乎，直接消滅“亡靈”即可——“4”是這麽想的。當然，其他的麵具人也這麽想。
“亡靈”被小女孩抱住動彈不得，帶著麵具的劍士“22”舉起了劍。此刻正是隨意下手的機會。
“等一下！那孩子——”
遠處傳來了其他人的聲音。這一次能明顯感覺到，有兩個人拚命地向這邊奔跑，毫不掩蓋踩踏草地發出的腳步聲。一個是劍士模樣的少年，一個是和小孩子戴著相同三角帽的少女。通過擴張模式可以看到，他們的名字和簡單信息都有顯示，是普通玩家。
“求求你們，快離開這裏！不要傷害那孩子！”
魔女模樣的少女聲音懇切地發出請求，而緊跟著喊話的少年，他的話語則更加急迫而強硬，是及其嚴厲的警告。
“不然你們都要送命！”
“22”沒有理會，把劍揮下。但是，劍刃卻遠遠偏離目標。
他沒有手甲保護的手腕噴出鮮血。導致他的手脫力，無法斬擊。究竟是什麽時候受的傷，遠處的“4”也好，“22”自己也好，都不明白。
假如他明白，就會做出防禦動作了。
而實際情況是，“22”的腹部開了大洞，跪倒在自己的血泊裏。在「ctg」裏隻要還有耐久值，即使受到重傷也會像動畫裏的吸血鬼一樣再生，但如果要害出血，就會暫時失去力氣。
緊接著，“22”正要向下躺倒的頭遭到帶有反擊力道的一記回旋踢，脖子轉向了異樣的方向，瞬間變為屍體。因為終端雷米爾的設計，無論玩家耐久值還剩多少，隻要腦和脊髓受到傷害，就會停止繼續遊戲，視為game over。
把這種情形叫做戰鬥，未免太過突兀、太過簡單、太過直白——這仿佛是日常生活中的不幸事故一般，無征兆無意義的災難。
這種毫無緣由的事情，也就是人們常說的命運。
而構成這一切的，就是那個不知何時從“亡靈”少女身上起身的小女孩——被叫做春羽的小女孩。
她利落地揮動手中的小刀，甩去了刀上“22”的鮮血，令綠色的地麵染上一層紅。寬帽沿的陰影遮住了她的麵孔，隻有兩隻眼睛發出燦燦的光芒。
接著，她背對還不清楚情況的“亡靈”們，向著麵具人一方問話。
“呐。”
那是毫無敵意和惡意，忽高忽低，飄忽不定的聲音。
“為什麽，要傷害小櫻？”
「ctg」裏允許玩家互相之間隨意戰鬥，所以合情合理——一般來說該這樣回答
。但是在haluha麵前，“17”沒有這麽說。因為這樣回答是撒謊。所以，他實言相告。
“因為它們不是人類，是不應該出現的——”
話未說完，插進“17”嘴裏的刀子就將他的舌頭和口腔釘在一起。而投出小刀的haluha趁“17”向後仰倒的時機，登上他的身體，將她左手發亮的光球放進了“17”張大的嘴巴裏。
那是命中時引發小型爆炸的初級魔法“爆裂火球（fire ball）”。本身威力並不大，但在狹窄空間爆炸時，衝擊力會增強數倍。
當“17”躺到在地上時，他已經變成一具模型。頭部異常膨脹，多處綻裂，已經看不出人形。
“你……你真的是那個時候的小孩？”
haluha麵無表情地幹掉兩個人，聽到“亡靈”少女聲音恍惚地對她說話，這才轉過身來，微笑說：
“haluha，隻有在這個遊戲裏特別強哦。”
——這孩子不正常。而且，似乎我們碰到了這個古怪孩子的逆鱗。
麵具人們瞬間統一了認識，前排的劍士們包圍haluha，後排包括“ 4”在內的多名魔法師一起施放“電擊箭”魔法。
本該如此。
從haluha左邊進攻的劍士腿上被飛刀擊中，身子一歪。而從右邊呼應的劍士——不知怎麽，腿肚子被切開、腰部被刺傷，喉部被削穿，已然喪命。
這不是敵人敏捷度過高。而是她極度合理的動作，如同巧妙的魔術一般抓住意識的空隙……難以置信。
失去目標的閃電抵達射程極限消失了，而haluha像草叢裏的蛇一樣消失了。而當她再次現身的時候，一個腿上中刀、想要低身拔刀的劍士，再次被她的刀子貫穿喉嚨，又添一具模型。
“唔……”
“4”感到不妙，開始切換魔法。現在他準備施放的魔法需要更長的時間詠唱，但缺乏變化的直線型“閃電箭”是打不中那個小孩的。
察覺到他的目的，其他麵具人為他爭取時間，用劍或魔法向haluha集中發起攻擊。
他們的配合不需要語言。絕對的信賴，徹底的同誌，沒有欺騙的世界讓這成為可能。
即使是身形步法非同一般的haluha，麵對四麵八方的同時攻擊也無法應付，她一邊殺傷追上來的麵具劍士，一邊向後退。
這段時間，“4”的魔法完成了。這是他過去獨自冒險時學會的高級攻擊魔法“雷電鞭擊（lightning viper）”。如同名稱所示，是操縱閃電的鞭子席卷敵人的魔法。殺傷範圍廣闊加上可以細致操控，無論是多小多敏捷的怪獸都幾乎無法躲閃。
仿佛熱油一般發出劈啪的放電音，雷電的繩索就在他手上。等同伴們都離開攻擊目標的同時，他沉默地將雷電舉起，用盡全力對著haluha猛地揮下。
會自由變化形態的雷擊，逼近了幼小少女！
這時，haluha將刀子插進了因為腳踝被砍中而倒在地上的劍士的腹部——
然後就那麽扔了出去。
當然，她扔的不是劍士的身體。
而是個細長、彎曲、柔軟的東西。因此它和雷電鞭子自然地纏在一處，幹擾了雷電的動向。隨即發出燒焦的惡臭，被扔到了本不是雷電攻擊方向的位置。
——據說，人類的腸子，長度大約是身高的五倍左右。
“這……！？”
絕招雷電鞭被完全意想不到的方式製住，“4”一瞬間不知下一步該如何是好。或許可以強行拉回雷電鞭攻擊haluha，但這個想法已經沒有機會實施了。
——為了使用雷電鞭打開的空隙，被帶著三角帽的少女以驚人的速度插上。她在前進路徑上施放“炸裂火球”，起跳踩中，利用爆炸的反作用力，像疾風一樣襲來。
“4”最後的意識裏，刀尖插進麵具的窟窿，碰到了眼球表麵，令他渾身惡寒。
同一時刻，克蘭普和米琺為了阻止haluha亂來正趕向戰場，卻沒能如願。
因為他們這邊也有麵具人的戰士發起攻擊。發起攻擊的隻有一個人，這家夥一開始就無視了haluha，擺出拳擊手的前傾姿勢向克蘭普突擊。
麵具上的數字是“44”。從擴張模式來看，角色名是尤思拉，性別女。從目測的數值來看力量和克蘭普基本相當。
“等一下，我不想戰……”
即使這麽說，對方也不予理會。畢竟，這個時候haluha已經殺死了好幾個麵具人。明顯和haluha有關係的克蘭普和米琺，對方當然不會放過。
果不其然，戴麵具的尤思拉不由分說地攻了過來。和其他麵具人不一樣，既不是劍也不是魔法，而是用拳頭。
克蘭普倉皇躲避，但臉頰還是擦傷，濺出graze hit！的血字。
這是名叫「流星拳（knuckle shot）」的格鬥技能，拳頭有著子彈般的出拳速度，堪比職業拳擊手的刺拳。要躲避全憑出拳時的角度做下意識的判斷。
“唔……”
交涉果然是行不通。而麵對如此老練的對手，不作出反擊的話自己反而有危險。這種情況下自己絕不能被打出遊戲，扔下haluha不管。
（所以我才說不要對春羽出手！）
事後想想，才意識到被甚目誆騙了。“放心吧，如果我們認為有危險就會主動讓你們退出遊戲的。”——說是這麽說，haluha對其他玩家造成危險就可以不理會嗎！？
克蘭普在心裏咂舌，拔出腰間的片刃劍——同時，以劍身抵擋住了拳擊。近處一看，尤斯拉的拳頭上帶著鋥亮的護手。
隨後，克蘭普和尤斯拉展開了極近距離的激烈交鋒。因為實在太近，既無法加入戰局也無法從旁支援。米琺焦慮地大喊。
“哎喲！這可怎麽辦！？需要什麽歌輔助嗎？”
“米琺去阻止haluha，問清楚那個中學生的事！現在這樣該不該打都不知道！”
現在唯一要確認的，是那個有著神奈櫻麵孔的角色到底是不是櫻本人。如果不是，春羽見到她的反應不會那樣激動。可她為什麽會是“幽靈”，為什麽古怪可疑的麵具團體要攻擊她，不搞清楚這些，就無法收拾局麵。
幾個月的“夫妻”不是白當的，米琺立刻就心領神會，向著haluha發狂的地方趕去。尤斯拉沒有追趕米琺。雖然不知道理由，但她好像從一開始就盯準了克蘭普。
“——可惡！”
克蘭普後跳幾步拉開距離，躲開鐵拳風暴，隨後立即連刺數劍反擊。和尤斯拉的技能一樣，這也是手動操作做不出的高速突刺技能。無論對方是閃避還是防禦，都難免身形失衡，隻得退後——這是克蘭普的如意算盤。
“唔喔！？”
自己丟人的慘叫和算盤一樣響亮。他伸出的手腕被尤斯拉抓住，以柔道中一擊製勝的動作扔了出去。完全超出預料的反擊，令克蘭普沒能調整好姿態，硬是摔在地上。
沒有料到的原因，在於這並不是遊戲裏那種“滿足一定條件就會發動，無視物理情況強製抓住對手並自動投擲”的指令型投技。遊戲中的投技技能都有獨特的準備動作——必須擺出特定的預備姿勢——但剛才並沒有。這完全是玩家的手動操作，也就是尤斯拉以本身的格鬥技巧摔倒了克蘭普。
除了武器以外的手動操作，攻擊不會減少耐久值，但依然有衝擊力。克蘭普後背受到地麵撞擊，呼吸困難，他強忍著站起身，再次用自動指令的高速打擊來迎擊尤斯拉。
此時的克蘭普——
在笑。
（這家夥真厲害！這種打法，創造係統的母親絕對沒有想到！）
通過遊戲係統設定的技能使出超脫現實的高速攻擊，和玩家本人在現實中掌握的柔軟體術，兩相結合，而且水準非常之高。這已經是一種新的格鬥技巧了。
（這是發現！是發明！即使不是遊戲開發者也能在遊戲裏創造新事物！而且，她的動態視力和反射神經本身就不一般。這家夥會是個超強的「ctg」玩家！）
遊的表情變得有些奇妙，他恨不得向對方致以崇高感謝，被她打個落花流水。不，他不是變態。隻是對他來說，眼前的人是一個告訴了他“這個遊戲的樂趣”的恩人。春日井遊一直想的都是“要把「ctg」這個遊戲玩完”，他對這個遊戲的執念就是這麽強。
可惜，現在不能單單沉浸在棋逢對手的喜悅中。此刻的克蘭普並不是無牽無掛的冒險者，根據那個“幽靈”的真身如何，甚至無法愉快遊戲。
“不好意思……我必須趕快到那孩子身邊去。我要下狠手了。”
他神情一變，出言挑釁。尤斯拉毫無停頓地繼續突擊，而克蘭普右手舉劍——
毫不猶豫地砍向自己的左手腕。
“嗯！？”
手腕的傷口上噴出了大量的鮮血，血液正噴向尤斯拉的麵具，形成self hit！的血字，遮擋了她的視線。
尤斯拉當即停下腳步，而克蘭普貼身向前，用劍柄毆擊對方的頭。跟著借對方向後仰的動作，將其絆倒在地。克蘭普腳踩住尤斯拉的肩膀，劍尖抵住她的脖子。
這時克蘭普左手腕的出血已經停止，消耗耐久值的同時開始再生。克蘭普勉強忍住了突然失血帶來的精神恍惚，開始以這個不太合適的姿勢謝罪。
“haluha……我家孩子做得太過分了，我道歉。對不起。現在我有個請求，能不能就這樣收手？”
尤斯拉，「44」號麵具沒有理會他的道歉。不過，第一次對他的話有了回應。那是像沙子一樣幹啞的聲音。
“還是這麽……胡來的打法。”
這做法的確很“胡來”。雖說虛擬世界裏屏蔽了痛覺，但自己去切割身體的一部分這種行為，一般會有生理上的厭惡感。在這個無限接近現實的虛擬世界裏，隻有遊這樣徹底貫徹“反正是遊戲”這種超然想法的人才沒有心理壓力，敢這麽做。不過尤斯拉的話讓克蘭普有點疑惑。
“‘還是’……？”
尤斯拉沒有回答，隻是幹脆地摘下自己的麵具。
麵具下麵是剛剛才見到過的，神奈櫻的臉。
“咦……？”
克蘭普大為不解，握劍的力道輕了。“尤斯拉”沒有放過這個機會，用護手撥開劍尖一躍而起，在克蘭普猶豫是否要追擊的空檔裏，她已經拉開了距離。
而尤斯拉再次擺出了格鬥姿勢——但她又放下了拳頭。看樣子，因為haluha的暴威，麵具集團已經近乎全滅，剩下的幾人也開始邊打邊撤。haluha本想繼續追擊殲滅，但被米琺緊緊抱住，就此停止。
“……現在我選擇撤退。”
尤斯拉向後跳了幾步，和其他麵具人匯合。雖然麵具讓聲音有些含糊，但無疑是櫻的聲音。可是，那個缺乏感情的聲音讓克蘭普感到強烈的違和感。
“下次再交手。”
就這樣，結局。
克蘭普呆呆地站在原地，直到她消失在擴張視野的有限範圍裏。
◆
“……怎麽樣？”
“總之……比期中考試差了不少。”
翡翠樹海的古怪遭遇過去第二天——春日井遊和釘宮美遙，在教室裏的座位上抻懶腰。
那時他們正猶豫是否要追趕麵具人，卻發現“幽靈”們也不知何時消失的無影無蹤。之後又搜索了兩個小時，結果一無所獲。甚目叫他們回來，退出遊戲的時候已經是大半夜了。
再之後，遊和美遙聽著春羽的睡息，坐在床上準備考試。熟睡的春羽像小烏龜一樣趴在遊的背上，好像想要什麽，不斷地伸手。不由自主地握住她的手，結果她說什麽也不放開了。總之，兩個正當青春的高中生嚴重地睡眠不足。
期末考試第一天，偏偏又是平均分最低的難關，數學。因此兩人心情相當沉重，剛剛轉校的美遙雖然能得到一定程度的“體諒”，但還是輕鬆不起來。
“春日井君就好了。你擅長理科吧？”
“隻是相對其他科目而言啦。比不上真正會學的人。”
其實，都怪「ctg」裏發生的事，腦子裏被麵具和數字鬧得一團糟。遊忍住哈欠，站起身來。考試日的中午就可以回家。
“今天的晚飯由我買——”
“師父——我們一起走吧！”
背包掛肩的遊剛想和美遙說話，一個高亢的聲音讓他閉上了嘴，轉過身去。
同班同學塚見八戶子來找美遙一起走。八戶子是個開朗的女孩，自從美遙轉學以來她就一直和美遙要好。隻是遊還不明白，她為什麽會喊美遙“師父”。
“啊，塚見。”
“我們在站前的‘露草園’複習考試內容吧。野木和六角也會來。”
再一瞧，塚見身後是班級委員野木直，和帶著厚厚眼鏡的六角蓮子。順便一提，“露草園”是以蛋包飯超好吃而聞名的餐飲連鎖店。
“對不起，今天我必須早點兒回家……”
“哎……師父家裏可真嚴呐。那，我們一起走到站前去好了。”
實際上隻是想盡早回去和春羽玩罷了，不過美遙還是告訴同學們自己的家裏門限很嚴格。不過，從遊零零碎碎聽來的情況看，美遙的母親是個非常嚴格的人，這種感覺總是沒錯的。
美遙對旁邊的遊行禮再見，做出外人的模樣。塚見也跟著舉起手。
“再見了，春日井君，明天見。”
“那就再見啦，蠢……不是，春日井君。”
這一星期，不知為什麽總會發生被女孩們說錯成“蠢男人”的情況——更奇怪的，連班主任樋口老師都說錯過一次——對這件事，遊決定不予深究。隻要不去想它，就不會覺得可悲了。
（釘宮也不容易啊……）
和班上的女孩們關係親密雖然是好事，但本來就十分怕生的美遙，一方麵要嚴守遊和春羽的秘密，一方麵要搞好人際關係，也是十分辛苦。
一個人有兩種生活。人世間千奇百怪，倒也不算多麽稀罕的事。
想著這些，遊獨自走向走廊。將昨晚就一直鬱積在胸中的疑雲，說出了口。
“一個人，真的有可能分裂成兩個人嗎？”
昨天的“櫻”和尤思拉。如果隻是模樣相似倒還好說，但那個“櫻”認識春羽的模樣，“尤思拉”認識遊的模樣。這不可能是偶然。
因為那兩個人都逃走了，這個謎團的線索也就此中斷。不過收獲是有的。
“下次再交手。”
遊對這句話，有著強烈的預感。
下午太陽正當空的時候，遊又來到電玩中心。這地方離學校不算遠，隻有二十分鍾不到的路程。
遊第一次來這個地方，是剛上高中的時候。當時他神色消沉、無精打采，幸太出於關心，帶他到這個電玩中心散心。和春羽去過的收費製電玩中心不一樣，這裏是麵向大街的大店鋪，店麵還同時經營網咖。
就在這家店二樓的對戰框體設施，遊遇見了她，奇跡般的贏得了艱難勝利。
“你來了。”
神奈櫻。她的外貌和一周前與春羽一起看見她的時候相比沒有變化。但是，今天她沒有穿男孩子氣的
運動衫，而是穿著整潔的水手服。
她坐在店入口處附近的硬沙發上，用同樣生硬的表情看著遊的臉。
昨天退出遊戲之後，甚目通過一些渠道進行了調查。甚目告訴遊說，這一星期裏現實中的櫻沒有什麽特別奇怪的地方，每天都正常上學，沒有逃課。可是，她今天卻提前離校，呆在這裏。
“因為昨天的事情，我隻有你這一個線索。”
“對我們來說，接觸你們的線索隻有你和春羽。所以我在等你。我認為你遲早會來的。”
上一次見麵時那種火爆脾氣和激動的態度完全不見了，她的聲音沉穩而禮貌。這種語氣讓人覺得缺乏情感，反而覺得之前那種盛氣淩人的態度要好些。
違和感。這種違和感更讓遊深信，眼前人是昨天與他交手的尤斯拉。
“這麽說……你有所改變這件事，還有和你一模一樣但狀態文字卻不正常的‘幽靈’，你會告訴我究竟怎麽回事嗎？”
“是的。伊奎·利布琉姆她想見你。也就是說我想讓你和伊奎·利布琉姆見麵。伊奎·利布琉姆會實現你的願望。”
“伊奎……是誰？”
“是我們的中心。另外，今天你是一個人來嗎？”
“……因為我希望盡可能獨自解決。”
在遊心裏，還是不想讓春羽和美遙卷進「ctg」的問題。這裏麵既有「ctg」是母親製作的遊戲帶來的責任感，也有不想讓新納蔓世稱心如意的反抗心。
“是嗎。”
櫻幹脆地結束對話，站起來走向店內——錯了，她穿過入口走向了網咖。遊也連忙追上去。
“喂、喂！你想做什麽？”
櫻在前台要了一個兩人間，把遊帶到了單間裏。遊是第一次來這樣的地方，感覺隻是用滑門把圖書館的自習室大小的空間隔離開而已。這裏有一張兩人坐的大沙發，還有可以兼作電視的筆記本電腦——以及「ctg」的終端設備雷米爾。
櫻坐在沙發上，即刻開始安裝雷米爾。她戴上頭部裝置和頸部裝置，看起來就好像被器具束縛了一樣。
因為是春羽的朋友，就不知不覺地把她當成孩子。但在這麽狹小的房間裏兩人獨處，果然還是會感到緊張。夏天的輕薄衣服也推波助瀾，展現著修長健康的四肢。她似乎有進行什麽運動，微微顯出肌肉。黑色的沙發背景使得這幅年輕身軀更加鮮明。
櫻沒有發現遊的這些細微動搖。
“請你也戴上設備登陸遊戲。我在萊安卡裏切的教會等你。”
櫻按下雷米爾的電源開關，進入了「ctg」的世界。
◆
櫻並不需要等待。上次萊安卡裏切下線的克蘭普，立刻就在萊安卡裏切的教會上線了。
而情況也不出克蘭普所料，迎接他的果然是昨天交過手的少女尤思拉。她依然戴著鼻子像鳥喙一樣凸出的「44」號麵具，以及毫無特征的鬥篷。
既然今天對方不會突然發起攻擊，那就用問題來代替問候吧。
“……你那個打扮，不會和其他同伴搞混嗎？”
“沒有人會分不清食指和中指。”
她的回答似是而非。不過她說的也是事實。仔細想想，雖然不知道大腦如何識別每一根手指，但實際上五根手指即使進行高協調性的動作也可以毫無差錯。
見克蘭普不說話，尤思拉靜靜地向外走去。她毫不猶豫，走出教會、穿過小鎮的街道、離開黃色磚瓦的官道，徑直向著翠綠色的樹海深處走去。
兩人走在人跡罕至的森林中，氣氛尷尬。即使想要說話，一提起“幽靈”或是另一個“櫻”的話題，對方也不會回答，隻能等見到那個伊奎之後再說。
“我能問一件事嗎？”
所以克蘭普問了一件完全無關的事情。
“神奈櫻，為什麽那麽執著，一定要和我……和春日井遊在遊戲裏再戰？”
他問了自己一直在意的事。那種執著可不尋常，就好像遊自己對「ctg」的執著一樣。
“……”
經過很長時間的沉默，克蘭普本以為被無視了，對方卻給了回應。
“因為如果不那麽努力，謊言就會被揭穿。”
“謊言？”
“我過去曾練習柔道。”
話題突然跳轉，克蘭普默默聽著。自己昨天被她摔個正著，自然也很好奇。
“當我比春羽還小好幾歲的時候，我就開始去父親年輕時參加過的柔道場練習。一開始我隻是覺得通過運用身體摔倒比自己還高大的人很有趣，不過我似乎很有才能，被周圍的人大加讚賞，捧上了天。上小學時，我對自己是特別人才這一點深信不疑。於是我認為，既然自己得到上天的恩惠，就必須有所回應，付出配得上這份才華的努力。後來運氣也站在我這邊，中學一年級的時候，我在全國大會個人賽上拿到冠軍。”
“真厲害……”
“——許多人也像你這樣說。我很開心。我得到了他人的期待，也回報了他人的期待。可是，這樣的日子某一天突然結束了。我在練習的時候，因為疲勞造成的注意力渙散，肩膀受了傷，而且是無法徹底痊愈的傷。雖然已經恢複健康，不會對日常生活造成任何影響，但已經不能劇烈運動。我的人生就這樣迎來了一個結束。”
“……這……”
要反駁她的話並不困難。但是克蘭普明白，這不是一個十六歲的小年輕可以搬弄唇舌去議論的問題。
在他猶豫不決的時候，尤思拉還在若無其事地繼續講故事。
“如果是個帥氣的理由就好了。如果是因為朋友被壞人襲擊，為了保護朋友而受傷，自己就可以為之自豪了。但並不是這樣。隻是我練習過度，明明有察覺，卻樂觀地認為誰都會有這種情況，因為一時的勁頭而毀掉了一切。”
自作自受而已……而且是不起眼的、普通的、極其丟人的，連失態都稱不上，隻能得到他人一點點的同情，甚至想怪罪到別人頭上都不行……被這種失敗毀了前途，真的什麽也沒有了。”
對於自己夢想的破滅，櫻希望至少要有個理由。
這可以理解。遊突然失去母親的時候也茫然失措。他甚至粗暴地想過，你要死就死，起碼要走個像模像樣的順序吧。那種突如其來的離開，簡直就是毫無意義的的死亡。
如果真要去思考其中的意義……不，現在先說櫻的事。
“不可思議的是，周圍的人沒有任何改變。我已經不再是以前的我，可是父母、同學、道場的人，對待我的態度卻毫無變化。”
“這個，是因為不想讓你壓力太大吧。”
“是啊。可是反過來說，難道這件事不值得他們有所表態嗎。我練了將近十年的柔道，周圍人給予了許多期待。雖說他人不明白我的心思很正常，可是他們這種狀態與我自己的失落感相比，差距太大了。我並不恨他們。隻是，自己相信的價值觀和他人的評價出現了這種差錯，讓我充滿迷茫。我過去所堅信的……所謂‘生命’，居然全都錯了。”
……或許，櫻是想對那些人道歉。她希望那些人會把她的錯誤看得更嚴重，以嚴格的態度去批評她。
克蘭普微微想起了莫梅特·葛佩莉亞，她笨拙地順從了自己被定義為錯誤的事實，一直追求著罪與罰。
“就在那之後，我開始休學，沉迷在遊戲裏。父親擔心我自暴自棄，就給我買了雷米爾。我第一次進入「ctg」的時候大為感動，因為我可以不在乎受傷，使出全力活動了。可是正因為這遊戲太過真實，熱衷了一段時間後，我微微地感到了它與現實的差別。越是玩這個遊戲，我就越清楚實際
上自己根本不能這樣運動的事實。我當即感到了空虛，玩的時間也逐漸減少。然後，我就開始熱衷格鬥遊戲了。”
終於說到這裏了……說回來，她說這些話的時候，十分冷靜和客觀，讓克蘭普感覺有些不對勁。更何況，這個櫻以前是那麽衝動，那麽情緒化的人。
尤斯拉的聲音，簡直像烏龜殼一樣平淡生硬，始終淡然無波動。
“這種不遠不近的感覺很好啊。稍微脫離現實，又有鮮活的對手，可以劇烈地運用眼和手。而且，好像和柔道一樣，我在這方麵也有才能。懂得規則和理論之後，對戰從來沒輸過，排位提高之後也得到了周圍人的稱讚——總之就是心情愉悅，可以作為替代品。”
“可是，所謂的替代品也就是自欺欺人的謊言。所以為了不讓這個謊言被揭穿，為了讓我自己心情愉快，我拚命地對遊戲下苦功。和心裏想著‘絕對不能輸’去拚命練習柔道一樣，也去拚命地練習遊戲。然而，某一天，我卻輸給了一個全無鬥誌的人。”
“呃……如果是說我的話，其實我也不是沒有鬥誌……”
“那麽，就是又愁眉苦臉又嬉皮笑臉的怪人，或者是窩囊廢。我居然輸給這種人。”
……這裏要是向她道歉就更加重這個印象了。克蘭普保持沉默，等她繼續說。
“那之後，我每天都到電玩中心去，與電腦的普生八十吉對戰、與使用普生八十吉的玩家對戰，詳盡鑽研網上的普生八十吉分析，自己也去使用普生八十吉，把普生八十吉鑽研到了爐火純青的地步。結果全是白費功夫。”
“對不起……真是對不起……”
“不會。不管怎麽說，我都不想見到你。”
“哎？可是，你——”
“其實我害怕再戰時又輸掉。我害怕失去難得找到的‘替代品’。可是，如果從你這裏逃走，我又會意識到自己的自欺欺人。我在心底暗暗祈禱再也不要見到你，同時又去尋找你。”
“所以是謊言。”
神奈櫻失去了從小到大的精神支柱，為了填補空白，她尋找可以讓她全心投入的東西，那就是「ctg」以及對戰型遊戲。
可是她依然害怕失去，結果就是對遊戲的勝負極端執著。遊一時的心血來潮威脅到了她的心，使得她不得不裝出一副追尋遊的樣子。
“……如果再戰一次，我也要用拿手的角色戰勝你。”
雖然克蘭普明白不是一回事，但他還是忍不住這樣說。
“你的確是個天才。動態視力、反射神經、空間把握能力……你有普通人憑鍛煉根本達不到的才能。我之所以能贏，隻是偶然技高一籌，是千分之一的偶然。昨天你將技能攻擊和自動投技的結合戰術也很出色。你……即使不執著於遊戲，也能發掘出各種各樣的可能性。”
所以你不需要這樣逼迫自己。克蘭普想這麽說。
“你不必介意。”
她幹脆地打斷話題。
“已經，結束了。”
之前長篇講述的神奈櫻的過往，仿佛就像沒講過一樣，就此中止了。
其實現在的尤斯拉身上，也有一種和過去一刀兩斷的感覺。她的表情和口吻，都與過去見過的少女相去甚遠。無論發生了什麽，一星期之內有這種轉變都太不合理了。這和另一個“櫻”有什麽關係嗎？
隨即，克蘭普來到了可能會找出答案的地方。在樹海的最深處，有一棟十分突出的異樣建築。
建築的外觀是一座塔，牆壁、地麵，全都用透明的水晶築成。透過玻璃甚至能看清楚整棟建築的構造。在塔中，戴著相同麵具的玩家們仿佛是一群鳥兒，視線整齊劃一地集中在克蘭普身上。
看到這一幕，克蘭普也不禁後背發冷。
尤斯拉轉過身來抬手展示水晶塔，平靜地向克蘭普介紹——
“歡迎來到水晶賓館。這裏是‘沒有謊言的世界’。是我們「水晶世界」理想的城堡。”
◆
同一時刻，另一方麵——
“唔……總之沒事啦。我借住的家庭和學校，大家對我都挺好的。”
“別唬人哦？覺得難受了就立刻回來。你媽媽那邊我幫你說話，你離開合唱部的時候要是和我商量——”
“和媽媽沒有關係……小彤你自己和男朋友吵架的事情怎麽樣了？”
“哎唷阿遙喂……你別讓我想起來呀。”
“啊……原因是啥來著？”
“感覺啊……他不把我當回事啊。你記得我們班的西山嗎？那女的長個倒三角臉，裝像知識分子似的。佐野君最近要換電腦，那女的好像挺了解，兩人就商量到一塊兒去了。我就覺得不是味兒，要佐野君教教我電腦。結果他直接一句‘教了你也學不會’。就算我不會你也不能這麽說呀……”
“我明白！”
“嗚哇！你怎麽一驚一乍的？”
“媽媽，聲音好大哦。”
“男人啊全都是這種玩意兒，性格那麽惡劣的發小怎麽就對上眼了呢。本以為是他變態，結果又開始追辣妹中學生了。稍微碰上點兒危險就把我和孩子扔的遠遠的。就算我不能像他和春羽一樣戰鬥也不帶這樣的！今天回家時也是啥也不說，發郵件說‘我晚點回去’，你不會打電話啊！叫人多擔心！”
“等、等等阿遙，冷靜冷靜！你怎麽啦？”
“……怎麽，我就沒半點好？幹什麽這樣對我啊？”
“怎麽突然就開哭了？話說怎麽啦，是說阿遙的男朋友？”
“才不是呢！我哪有那麽傻帽的男朋友！”
“媽媽怎麽了？要吃點心嗎？”
“先不說有沒有，從剛才開始就有個小孩聲音是怎麽回事啊！？”
（注：這一段美遙用的是方言，所以說話的感覺有很大不同）
——就這樣，釘宮美遙在客廳裏晾好洗幹淨的衣服，結束了和家鄉朋友的電話。
發泄一通的美遙下定決心，站起身來。雖然沒什麽意義，但春羽也站起來學她的樣子。
隨便發了一封郵件就不回家的遊，多半是在調查昨天碰到的怪現象，去見神奈櫻了。這是美遙的直覺，多半不會錯。畢竟神奈櫻還沒和事件產生聯係之前，遊就一直在找她了，現在更不會放她不管。
在美遙連番追問和（用嚴苛的視線在精神上）攻擊下，甚目已經老實交代，昨天遊向她詢問過櫻經常出沒的地點。
遊戲與現實，美遙和遊作為伴侶已經一起度過三個月了。遊的想法她自然“心有靈犀”。
遊一定是害怕會出意外，所以才瞞著美遙自己行動。美遙偶爾會覺得，遊也把自己當作孩子看待。
雖然自己在學校裏交朋友就已經很不容易，在「ctg」裏像對付莫梅特或昨天那種情況時自己也幫不上什麽忙。可是，兩人畢竟一樣年紀，米琺也在不斷修煉來支援克蘭普。把自己當成小孩子真是豈有此理。
既然如此，必須讓他見識一下自己出色的一麵。
遊拋下自己和春羽去和那種女人幽會，一定要給他點顏色瞧瞧。麵具人與“幽靈”之謎，美遙要自己獨自解開。
呃，如果真那麽順利就好了……
◆
——本以為不會那麽順利。
結果，猜不到一個小時，米琺就成功和一部分“幽靈”相遇了。
她登陸「ctg」之後，在萊安卡裏切的城鎮裏收集消息。正當她走在街上，突然聽見小巷裏一個很小的聲音在喊她。
“太好了，你是昨天那幾個人中的，今天你也來了。”
那是兩名用兜帽遮住臉的“幽靈”。米琺隱約記得昨天的衝突中
見過他們。
一個是略顯高大的女子，另一個是兜帽下留出側散發的嬌小女孩。後者躲在前者的背後。
“昨天真對不起……可是，我們不得不逃離那些「cleric」（教士）……”
然而實際上向米琺說話的卻是小個子一方，像盾牌一樣的高挑少女一臉膽怯，和牽著米琺的手，乖巧有禮貌的haluha互相觀望。
美遙心裏也不想帶春羽過來，因為她不希望再發生昨天那樣的事情。當春羽說要一起來的時候，她也拒絕了。可是春羽說：
“小櫻她好像有困難了，春羽要去救她。”
春羽的態度很堅決，而且幫助朋友這個理由也不好反對。美遙自己本身就是因為討厭遊讓她置身事外才要自己行動，就更不好意思拒絕春羽了。
最後是和甚目約好了，“即使對手不是新世種，一旦發生昨天那樣的戰鬥也要從外部讓春羽退出遊戲”。在這個條件之下，美遙帶著春羽來了。
“那個……我們實在有難，希望能借助okg的力量。”
“o-k-g？”
然而“幽靈”她們要找的人不是米琺，而是對陌生英文連連眨眼的haluha。
就這樣，米琺和haluha被帶到了“幽靈”們的秘密住所。
說是住所，隻是樹海邊境的一條河岸邊，因為茂密蔥鬱的森林而被遮掩起來的空間罷了。有十幾名“幽靈”在這裏棲身。他們所有人，用擴張模式看的時候名字都會模糊化。
所有人的視線都擊中在米琺和haluha——主要是haluha身上。兜帽下的陰森眼睛露出強烈的警惕。米琺把haluha拉到自己身邊抱住她。
“呃，雖然你們說要求助……能不能先說說事情的來龍去脈？”
米琺對帶她們來這裏的兩個女孩說話。高挑的女孩叫杏，矮小的女孩叫蓮。她們還沒說話，有人就搶了先。
“小櫻！”
應和haluha喜悅的聲音，昨天的“櫻”摘下兜帽大步地走過來。米琺對她做了個僵硬的笑容。
“你是那個時候的神奈櫻……對嗎？”
從相貌和動作中，還能依稀看出前些天見到她時，當時她的模樣。眼前的“櫻”穿著係統初始的便裝和帶兜帽的風衣，基本就是初期裝備。
在電玩中心時她那種針鋒相對的氣勢不見了，現在她仿佛被嚇破了膽，老老實實的。她怯怯地看了看米琺和haluha的臉，略帶警惕地問：
“……你們才到底是誰啊？在電玩中心時看到你們，還以為隻是玩母子遊戲的怪人……你們不是一般的玩家吧？”
“我是春羽呀……？”
米琺懷中的小家夥首先出聲回答。聽到春羽的聲音裏有些不安的微顫，“櫻”疑神疑鬼的眼神立刻就消失了。
“不、不是……這我知道，我問的不是這個。”
她是個好孩子，米琺心想。和春羽在浴室裏花很長時間對自己講述的一樣，神奈櫻雖然有些暴躁，但實際上性格很善良。看她基本沒有怎麽改變自己角色的相貌，也能看出她性格比較樸實。雖然隻是第二次見麵，可美遙覺得自己對她熟悉地就像老朋友一樣。
“你說得對，我們確實是定位略顯奇怪的玩家。不過，你們……唔，我不想和春羽的朋友成為敵人，絕對沒有這種想法。至少請你們相信這一點。”
抱緊亂動的haluha，米琺盡可能地傳達自己的誠意。“櫻”和她對視了一會兒，接著“哼”了一下，為難地挪開眼睛。
“……無所謂了。畢竟從結果上看，是你們幫了我們。就算你們是敵人，狀況也不會比現在更糟糕了。你們想知道的話就說給你們聽好了。”
“謝謝。”
“櫻”正要開始講，她又突然低下頭，望著haluha。
“不過話說回來……真沒想到，你竟然會是okg啊……在電玩中心的時候明明笨成那個樣子。”
“o-k-g？”
haluha和米琺都一頭霧水地亂眨眼睛。剛才也聽到了這個詞語，這是什麽暗號嗎？
“什麽意思？”
“是over kill girl的縮寫。現在遊戲各處都傳遍了……據說在槍手之墓，有個孩子幹掉了幾十個暴走的npc。有人說是解除了旅行玩家限製的作弊者，有人說是官方準備的物理性debug係統……各種帖子裏爭論不休。
而給她的代號就是‘超虐殺幼女（over kill girl）’，我剛聽說的時候還以為是以訛傳訛……自己親眼見到的時候才明白，那的確是okg。”
“呃、嗯……和傳說一樣，完全蔑視規則的凶殘打法……”
旁邊的杏也細聲細氣地表示同意。雖然隻是傳聞，但似乎也廣為流傳了。
“嗚……我家孩子變成都市傳說了……”
這個驚人的事實讓從不查看係統消息以外內容米琺抱頭發愁，而haluha本人用臉頰摩擦著米琺的手，有些害羞地扭著身子。
“哎嘿嘿……好害羞哦。”
“這不是誇你啦……”
“因為，okg聽起來就像電視機裏的明星一樣哦。明星，不是會活潑地唱歌跳舞嗎。haluha，長大了之後就和媽媽成為明星吧？媽媽唱歌，haluha就和觀眾們握手。”
“喂，你之前不是說要當相撲嗎。”
“櫻”彎下腰去，彈了一下haluha的額頭，haluha趕忙閉上眼睛。“櫻”笑著看看她，抬起頭說：
“說起來……今天，那家夥不在嗎？你管他叫爸爸的那個。”
“爸爸沒從學校回來哦，他給haluha去買巧克力蛋當禮物啦。在商店裏找不到很麻煩，但是haluha的拉斯普醬玩具就差一個了，好想全部集齊呀。”
巧克力蛋是一種蛋形的巧克力，裏麵裝有很小的玩具，是春羽很喜歡的零食。根據時節數量極端稀少……雖然對不起春羽，不過遊大概已經把禮物的事情給忘了。
看到“櫻”不得要領，米琺謹慎地回答說：
“他……克蘭普有別的事情要調查。”
應不應該把遊去見現實中的櫻這件事說出來，米琺無從判斷。
“櫻”對此似乎沒有起疑。
“是嗎……他的事情我也調查了，聖甲蟲的鉗子。雖然被okg掩蓋了光芒，不那麽出名，但也略為人知。”
“噢，據說他用奇妙的技術擊敗了名叫莫梅特的玩家殺手……”
這回是蓮開口說話。她依然有些膽怯，語氣裏帶著試探。“櫻”微微點頭。
“春羽說過‘爸爸打到了莫梅特’，所以我找到了他。這下子終於能洗雪電玩中心的恥辱了，本教人高興……現在卻不是時候。”
“櫻”一臉想哭的表情——這是第一次見到。米琺靠近“櫻”，問起事情的核心問題。
“告訴我吧。為什麽，那群麵具人裏也有你？”
“櫻”先從自己記憶錯亂一事開始講起。
為了尋找克蘭普，神奈櫻每天晚上都登錄「ctg」。備戰終將到來的對決，增強自己的角色——尤斯拉。她在遊戲中各處積極進行戰鬥和任務，提高等級。
就在修煉過程中，尤斯拉來到巫師之墓，遇到了公會「水晶世界」。這個公會的成員好像疫病醫師一樣，都用麵具遮住上半臉。
聽城鎮裏的傳聞說，這個奇妙的團體是幾個月前建立的。起初，公會會長是一位鼓吹反常主義的青年，名叫諾亞。
“你們沒有意識到這個世界的真正價值！人類終究是動
物。因此，無論如何提高精神的修養、強調心的高度，一旦肉體受迫，就會變為野獸。
傷痛、疾病、衰老，這些都會從生理上幹涉大腦的運作，侵蝕高尚的品德。
不過！在這個假想世界，精神不受肉體弊端的影響，始終保持安定！不必懼怕傷痛、不被歡愉束縛，隻要能拋棄精神上的欲望——真誠的世界，沒有謊言的世界就可以實現！
是的，完全透明的世界，「水晶世界」！來吧，和我一起努力，在新世界裏探索真實吧！”
可是，不管是多麽高端的虛擬世界，「ctg」的玩家們讓把它視作遊戲，這些人全都是比普通人更追求刺激的人。很少有人能接受他這種謹慎克己的思維。
因為充滿了宗教氣息，招募方式又略顯強硬，幾乎無人加入這個公會。當時玩家們都覺得這個公會將自然消亡。
在這種狀態中。
某個少女加入公會之後，風向變化了。一位少女突然出現在不分晝夜四處說法的諾亞麵前，無表情地聽完他的演講，之後這樣說：
“沒有謊言的世界。如果你想實現願望，隻要你成為伊就好。所有人成為伊就好。”
伊奎·利布琉姆·葛派特。
這是藍發少女的名字。她大概十六、七歲，外貌有些中性，身材像一棵年輕的樹一樣挺拔。她身穿輕薄的長袍站得筆直，像個幼小的孩子。
當時伊奎做了什麽。「水晶世界」將那種行為成為“均化”，直到現在還在進行，而外界依然對此一無所知。而就是這種行為，將一切改變了。
那之後又過了一段時間，「水晶世界」開始在巫師之墓的街頭進行占卜活動。伊奎的占卜百發百中，特別是對人際關係的煩惱，她的解答總能讓客人滿意。從前知道諾亞有何種評價的人當然覺得這很可疑，但年輕玩家們好評如潮，盛況空前。
後來，熱心的來客們逐漸成為「水晶世界」的公會會員。得到幾十人份公會資金的「水晶世界」，買下了官方賣給公會的據點建築水晶賓館，作為自己的根據地。
水晶賓館位於巫師之墓的樹海深處。在那裏，「水晶世界」繼續進行著“均化”和占卜，會員人數也在一直增加。就是那段時期開始，公會成員們都戴起了鼻子尖尖的麵具，自稱「crystal cleric」。
尤斯拉了解到「水晶世界」，是因為某個過去一起參加過戰鬥任務的玩家向她介紹的。這個人就是高個子少女杏，她很喜歡占卜，邀請尤斯拉一起參觀水晶賓館。
在那裏，尤斯拉向伊奎·利布琉姆提出的占卜請求，就是尋找聖甲蟲的克蘭普的所在地。可是，伊奎用淡漠的眼睛望著尤斯拉的臉，說出毫不相關的事情。
她的聲音就像小鈴鐺一樣清脆。
“你希望撒謊嗎？”
“哎？不……我討厭撒謊。”
那很卑鄙，尤斯拉回答。伊奎點點頭，然後徐徐抬手。她的纖纖細手，像幽靈一樣白皙。
“那麽，就實現願望吧。隻要你成為伊就好。所有人成為伊就好。”
伊奎的手指碰到了尤斯拉的鼻尖——當時這個尤斯拉就失去了意識。
再次醒來的時候，所在地變成了最後去過的萊安卡裏切教會。game over的時候也會重回這裏，但那是重新登錄遊戲以後的情形。她不明白自己為什麽會飛回來。
而且，全部裝備都消失無蹤，變成了初始服裝，視野也無法切換成擴張模式……最嚴重的是無法打開遊戲菜單界麵，也就是說她無法退出遊戲。
雪上加霜的是，教會裏的其他玩家都用懷疑的眼神看著她，這樣她更加心慌意亂——後來才知道，自己的狀態顯示文字是亂碼，別人懷疑她遊戲作弊——
（怎麽了？我，發生什麽了？）
總之，尤斯拉覺得自己被「水晶世界」的人算計了，再次前往水晶賓館。可是，在水晶賓館門前攔住尤斯拉的——卻是尤斯拉自己。
不隻是相貌，她的裝備和自己失去意識前使用的東西完全一樣。更關鍵的是，那種將半自動格鬥技能和手動操作的格鬥技術組合起來打法，毫無疑問，是尤斯拉自己摸索研究出來的本領。
然後，尤斯拉就被和自己一模一樣的尤斯拉殺死了。
她又回到了萊安卡裏切的教會。連game over都不行。
唯一的安慰是，和自己一樣穿著便服的杏也出現在教會，還有了解實情的人告訴了她真相。他們和尤斯拉與杏一樣，都是「水晶世界」的受害者。
“「水晶世界」的伊奎·利布琉姆·葛派特……那個人是怪物！她能讓這個虛擬世界的玩家角色分裂！”
“——讓玩家……分裂？”
米琺聽了這番話啞口無言，並非不相信，反倒是因為相信所以才格外吃驚。普通的玩家或許很難相信，但是米琺她們知道莫梅特，那是個擁有特殊能力，會讓人類的感官反應錯亂發狂的人物。
而“櫻”——不，尤斯拉似乎不這麽想，她鬱悶地解釋說。
“我可沒有撒謊。他——克蘭普看見了吧，那個我。”
“是啊。我是因為相信才吃驚的。可是，究竟是怎麽做到的……”
“別問我方法。我們才想知道到底是怎麽做的呢。”
尤斯拉看了看杏和蓮，繼續說：
“從那以後，我和杏還有那些遭遇相同的家夥們一起藏在森林裏，東躲西藏……呆在鎮子裏會被人認為是作弊者，而且「水晶世界」那幫人也會到鎮子上去招人。
那幫人好像很討厭別人和自己有相同的臉，每次見到都會攻擊我們。昨天也是一樣。明明是他們要分裂的……”
“可是，被殺死了也會回到教會吧？”
那就無所謂啦。haluha這樣安慰她——尤斯拉狠狠地咬牙。
“怎麽可能無所謂！我們到底是什麽人，我們自己都不知道！也不知道下一次能不能平安回到教會……不隻如此，我們從遊戲和現實兩方麵都失蹤了，為什麽就沒有人知道呢！”
“對不起……”
米琺誠懇地道歉了。haluha屏聲禁氣，表情凝固了。尤斯拉看見她的表情，又低下頭，用強壓怒火的語氣說：
“不知道是不是數據故障，我們無法通過教會的轉生鏡，連逃離巫師之墓都不行……”
“官方沒有收到報告嗎？”
“不知道……有幾個被害者，也通過認識的玩家向官方報告了，可是沒有回音。”
……這恐怕是因為，人類平衡研究所的上層機關把事情壓下去了吧。那些人把新世種的完成當作最優先事項。和莫梅特引發的連續昏迷事件不同，這次沒有現實性的被害人，所以事情沒有公之於眾吧。
畢竟此時此刻現實中的櫻還在普通地上學。至少在發生異常問題之前，是不會展開積極調查的。
“……我被關在這裏，已經四天了。有些人已經被關了幾個月，我也是遲早的事。可是，其他玩家還是什麽感覺都沒有。就是說，就算我們消失了，外麵世界也不會有任何影響吧……”
尤斯拉心灰意冷，大喇喇地躺在地上。
“別說能不能回去了，我們有地方可以回去嗎？”
她用手臂遮住臉，好像要哭了一樣。
可是虛擬世界裏哭不出眼淚。
注：在這裏稍微講解一下名字
莫梅特·葛佩莉亞（memento coppelia）。memento，遺物、紀念品之意；“葛佩莉亞”，來自19世紀古典芭蕾喜劇《葛佩莉亞》。葛佩莉亞是葛佩利烏斯（coppelius）博士仿
遮天蔽日的森林，陽光穿過半透明的枝葉照射到地上，也成了碧綠色。葉子的顏色會根據場所變藍或變紅，強化那個顏色象征的屬性魔法的效果。
“——這個綠色的地方，風與雷屬性的魔法會變強。”
這裏是構成「ctg」的十個世界之一。在剛剛離開傳送點教會的廣場上，克蘭普仰望著頭上的樹海，開始講解這一其妙的光景。
——這裏是全境都覆蓋著稀奇植物的世界球「巫師之墓」。
這是魔法師們的世界，魔法分類的技能幾乎全部解禁。如果不能活用這些魔法，就無法通過這裏的任務和地下城。
光線穿過層層疊疊的樹葉，因為枝葉的疏密折射出複雜的色彩濃淡，領來訪者眼花繚亂。這個世界本身就是猶如萬花筒一樣的夢幻領域。
春日井遊的角色，冒險者克蘭普。以他為中心的一行人，來到了巫師之墓的一個起始小鎮，萊安卡裏切。
克蘭普的裝備打扮是與龍之墓時相近的輕裝劍士。因為魔法防禦比物理防禦優先，穿上了鬥篷而不是鎧甲。可是被米琺毫無惡意地評價“感覺不夠酷”，令他有些消沉。
haluha把克蘭普全身上下看了個遍。
“哈哈哈，爸爸變成翠綠色了。好像有毒史萊姆一樣。”
haluha的笑聲清脆入耳。
“haluha你自己也是綠色哦。”
克蘭普說著，打量自己可愛的女兒。雖然她的裝備和在槍手之墓時一樣，但通過色彩編輯加入了黑色，給人的印象變成了小魔女。
“真的呀。大家綠才是真的綠。”
haluha說著廣告一樣的話，揉搓浸滿綠光的雙手。對於遊戲裏出生的haluha，可以說遊戲裏的角色才是她原本的肉體。她的動作會比現實中的春日井春羽更加流暢自然。
haluha的頭上，突然被戴上一頂帽子。那是一頂童話裏魔女常見的寬沿三角帽。用視野擴張模式抬頭看看，會發現上麵有“惡魔女（摹寫品）”的名稱標簽。
“嘻嘻，因為有賣這個區域的限定道具，所以就忍不住買了。”
邊說邊笑的人，是不知什麽時候在露天商店衝動消費的米琺。
克蘭普和haluha的角色與本人的模樣基本一致，而美遙的角色給人的感覺就和她本身大不相同。
仿佛融入林間陽光的金發，讓人想起偶像演出服的衣著。最特別的，是她開朗的表情和活潑的言辭完全與本人不同。起初，遊也對美遙這種反差深感迷惑。
而今天又特別不同。她為了和haluha搭配，把自己的衣服也編輯成了黑色係。看起來很成熟……大概。
haluha張大嘴巴，抬頭看著米琺。
“媽媽，好像np魔女一樣。”
np魔女指的是遊戲中作為敵人登場的魔女。黑色的鬥篷和三角帽子，十分“傳統”的魔女模樣。
“我們戴一樣的帽子哦。”
米琺也在自己頭上“裝備”了同樣的三角帽。隻要沒受到一定的衝擊或是具有剝奪效果的技能，帽子就不會自己掉下來。
haluha也“裝備”上帽子，接著打開眼前的狀態菜單確認自己的模樣——這回沒有變成綠色——她將自己和米琺相比較，高興地紅了臉。無論是現實還是遊戲，這孩子都最喜歡模仿父母的言行了。
克蘭普正在地圖菜單上確認所在位置。haluha拉扯他的衣服，對他說：
“爸爸爸爸，haluha是魔女喲？”
“嗯，haluha很可愛哦。”
haluha笑開了花，高興地轉過身，對和自己模樣相似的米琺說：
“媽媽媽媽，爸爸說我們很可愛哦！”
“哎？啊……”
克蘭普和米琺不由得對視——兩人頓時感到羞澀，無言以對。
對遊來說，魔女模樣的米琺當然很可愛，但直接向她本人表達，就和表揚haluha的意思完全不同。
以前兩個角色通過網絡見麵的時候，交談會更隨意些。可是現在，對方就在觸手可及的近處。
米琺先開口說話。她把帽子拉低，吞吞吐吐地說：
“謝、謝謝……”
“不……呃，不客氣。”
……
“——然、然後呢！我們要調查的人在哪裏？”
“啊啊。據說這附近的森林裏常有目擊——”
雖然是突兀的轉移話題，克蘭普還是接過了話頭。實際上，這次登錄遊戲並不是為了玩。
“這些‘幽靈’既不是玩家、也不是npc。”
◆
從美遙轉校到遊的學校，春羽和神奈櫻相識那天起，又過去一個星期。
這期間他們的生活也形形色色，發生各種細微的變化。換言之，也就是無需多說的平常生活。
遊一邊準備即將到來的期末考試，另一邊放學有空時還會一天一家地去附近的電玩中心探尋。沒能與神奈櫻再行比試令他掛懷，可惜找人並不順利。
特意選擇和第一次見麵時相同時間、相同地點去找也沒能見到。玩起許久未碰的格鬥遊戲，在分數排行榜上看見了使用普生八十吉的玩家skr，讓他心中又感到歉意。（注：skr即櫻的縮寫）
之所以會這樣積極地尋找她，或許，是在那個時候的櫻身上看到了自己——還沒有與春羽和美遙相遇之前的自己。遊知道櫻的那張臉，那是一心投入在遊戲上，忘記了本不該這樣沉迷的臉。
對於遊的這番舉動。
“先不說那個中學生，你和那個小槌又怎麽樣了？我看你們……怪別扭的。”
米琺，如此問道。
現實裏的美遙對此並不多加過問，但「ctg」裏的米琺就不那麽客氣了。順便，連對冬風的敵意都毫不隱藏。在此之上，她還極其介意遊和冬風的進展。
（雖然釘宮她說過“我會支持你們的”……）
似乎美遙自己無意和冬風搞好關係。而冬風也是一樣，總之就是水火不容。每次在走廊和放學路上見到，雙方都要暗暗較勁。而遊無論站在哪一邊都十分尷尬。
一方是關係藕斷絲連，心中糾結的兒時朋友，一方是在虛擬世界裏「結婚」，在現實裏又是“女兒”春羽的“母親”。遊無論對哪一方都……不好得罪。
所以——遊隻好含糊其辭。
“還是老樣子。不過，這樣就好。我和她總是這樣猜來想去……以前就是這樣。”
“哼……”
米琺有些掃興。乍一看遊和冬風的關係很糟糕，沒想到他還很平靜……感覺有點出乎意料。
“不說這個，你和班上同學處的好嗎？好像塚見同學她們和你很親密啊。”
“……好像我被人當成戀愛大師了……啊，我幫你回到50分了。”
雖然遊完全聽不懂她再說什麽，不過他也沒繼續追問。看樣子美遙也處於尷尬境地，有自己的難處。
美遙和班上的女生已經很親近，但還是沒有可以說知心話的朋友。
“春羽，怒濤衝撞！”
“這招是上段投擲！”
“呀——”
兩人交談時，haluha正興致勃勃地和保姆npc巴亞蘑練習相撲。最近haluha很喜歡將巴亞蘑扔飛。每次巴亞蘑被扔飛的時候，這個巨大蘑菇形的玩偶就會發出歡喜的悲鳴。（順帶一提，自從甚目因為摔跤遊戲傷了腰之後，現實世界裏禁止相撲）
“春羽下次見到小櫻，要讓她看看
我相撲的技巧。”
“要先打好基礎再提高技巧哦。”
春羽鬥誌昂揚，期待著和櫻的再會。雖然隻是一起玩了幾個小時，春羽對櫻卻是仰慕不已。就是不知道這相撲從何而來。
隻要一起玩過一次就是朋友了，這是兒童特有的想法——春羽堅信一定能和櫻再相見，再一起遊戲。遊看到春羽這幅天真無邪的樣子，也想起自己兒時那種自由自在的心態。
（我從什麽時候開始這樣膽怯……）
現如今，可以放鬆心態去說話的朋友大概隻剩下幸太這樣的了。雖然自己並不想成為人見人愛的對象，但遊也覺得現在這種逃避人際關係的生活十分負麵。
（也難怪冬風發脾氣）
從養育春雨開始，遊覺得自己學會開始客觀地看待自己了。
就在這種新鮮而平靜的日子裏。某個男人突然來訪。
新納蔓世，他是“人類平衡研究所”的高級研究員。就是這個研究所利用「ctg」創造huluha，並寄養到現實中的春日井家。這個男人麵帶虛偽的笑容，戴著一副大大的墨鏡。即看不出他的年齡，更看不透他的本性。
“哎呀，其實關於「ctg」的運營，發生了有點小麻煩的事件。”
他在春日井家的客廳裏正坐，手隨便地放在腦後，提出一個讓遊等人深感不祥的話題。大概新納注意到上一次的“小麻煩”時美遙堅決反對，這次他專挑美遙和春羽出去買東西的時間來談。
“……你對我們說這個幹什麽？”
“哎呀，你先聽我說完。說完你就明白了。”
雖然新納放低態度，但同時也有種無言的強硬勁，首先否決了“不想牽扯此事所以不想聽”的選項。
“首先第一點，這件事是玩家向運營方詢問之後發現的。在「巫師之墓」的萊安卡裏切附近，有身份不明的團夥出沒。”
“身份不明？”
“是的。外貌和普通的遊戲角色無異，但通過擴張模式觀察時卻發生異常，無法讀取玩家信息——啊，還沒請教你對此知道什麽嗎？”
“為什麽問我？”
“說起「ctg」的bug您可是行家裏手啊。”
“……我可不這麽覺得，而且我也不知道這種bug。”
“那果然就是麻煩事了。他們既不是玩家角色也不是npc，是不受係統管理的存在。對我們來說，必須要盡快查明他們的真相，以及出現的理由。你明白其中的原因嗎？”
當然明白了。這種身份不明的存在如果過分橫行，給遊戲的運營造成幹擾，春羽就不能定期登錄「ctg」，生命就會有危險。
可是，遊的聲音還是有些惱火。
“所以說……為什麽和我說這些？這種事應該是運營方——”
“是啊，關於這一點，請讓我說完另一個問題之後再解釋。這第二個問題，不是遊戲玩家本人，而是玩家的家人們向我們提出的。該怎麽形容呢……這個問題比剛才那個更抽象，玩過「ctg」之後，玩家突然性情大變。”
“……想太多了吧？”
“性格的變化非常極端，某一天突然就變了一個人。而且每個人變化的方向各不相同，既有更開朗的人，也有更陰沉的人。在家蝸居了三年的孩子突然走到外麵，變成了十分擅長社交的人。先不說好壞，來投訴的家人們覺得這十分詭異。對這類內容的投訴已經超過十件，考慮到沒有向我們提交的潛在案例，這個問題已經不容忽視了。”
“難道「ctg」會讓人的精神發生變化嗎？”
“當然，這種事本不該發生。終端雷米爾載有多重安全裝置，保證不對大腦和脊髓發生化學作用。但是，春日井君，你應該知道那個例外。”
“莫梅特·葛佩莉亞……”
莫梅特和春羽一樣，都是在虛擬世界誕生的人格，新人類的實驗體。她因為無法對應現實世界，精神發生了異常。在暴走的最後，她被克蘭普擊敗，被隔離在「ctg」之外。她擁有從遊戲裏對現實中玩家真身造成生理影響的能力。
那個能力曾殺死遊，是超出自然世界的異常能力。
“對，新世種獨有的能力——我們稱其為‘超群進化’。以莫梅特舉例，她惡用強化心靈溝通的能力，讓對象的鏡像神經元活動活性化，令對象產生強烈的共感。這種自然界本不存在的現象裏，很有可能出現超出安全界限的例子。然後，其他工作團隊實驗的新世種，很可能掌握了我們並不了解的超群進化。”
——終於。
遊終於明白他想說的話了。
“你又想讓春羽去和新世種戰鬥？”
想要戰勝在虛擬世界裏擁有壓倒性戰鬥力的新世種，隻能靠新世種自身。莫梅特那時，也是為此利用春羽。但是。
“打倒莫梅特的是我。如果還有必要和新世種較量，這次就讓我去——”
見少年撫胸自薦，墨鏡男並沒動心，而是阻止他。
“你先冷靜。還不一定就需要戰鬥。說到底還不確定是新世種的所作所為，而且也不一定是莫梅特那樣無法溝通的新世種。眼下總之希望你能調查此事。”
“如果隻是調查，何必我們去……”
“——你說得對，讓運營方的職員去就行了。可是，我們和運營方有約定，關於疑似新世種的相關事件，運營方不可以直接幹涉。反過來說，除非是明確與新世種有關的事件，研究所方麵人員也不可以擅自幹涉。因此，我想先委托春日井君你們來調查，因為你們站在普通玩家和‘我們’的分界線上。”
新納蔓世用中指推了推鼻梁上的墨鏡，微微一笑——輕微的簡直讓人看不出他在笑——敲定了結論。
“您能明白我的要求嗎？”
◆
——明白你個鬼。可想歸想，考慮春羽的安危，也隻好接受。對方很清楚這一點才提出請求，實際上就是強求。
或許春羽對新納是十分重要的研究對象，但從讓她去和莫梅特進行未必能贏的戰鬥來看，或許沒有重要到無可取代的程度……無論如何，隻有遊和美遙能挺身而出保護這孩子了。
之後遊對美遙說了這件事。她表情不悅，但還是答應了“如果隻是調查的話……”
這段回憶的時間，克蘭普正走在“幽靈”目擊報告多發的森林裏。這裏依舊是遮天蔽日的半透明葉子染成的綠色世界，腳下是猶如棉絲一樣柔軟的青草。克蘭普等人正朝著目擊情報所在地，那些分布點的中心處進發。
左右前後都是青草樹木，簡直就像是鏡子迷宮。不過幸好這裏是遊戲中的世界，隻要打開菜單就能顯示當前的所在地座標，不必擔心迷路。行程進展的很順利。
在整個巫師之墓，處處鋪設有名為“yellow brick”的黃色板磚路。隻要走在那條路上，就能加速恢複使用魔法和技能所消耗的精神值（skill point），在這個必須活用魔法的世界球，幾乎所有冒險者都會沿著道路旅行。
不過，新納所說的“幽靈”潛伏在遠離街道的森林深處。這一點也暗示著情況的異常。
在這片不祥的森林中。
“巴啦啦啦 亞哼?亞哼?早晨的早飯 烏啦啦嘿?（嘿?）”
米琺和haluha的歌聲，像氣球一樣飄向森林上空。
“雨後的蘑菇 好多多?（多?）”
米琺牽著haluha的手，帶著她的節奏，兩人齊聲高唱。春羽喜歡模仿美遙，美遙從家裏拿出來的吉他盒也成了她的玩具盒。和美遙一起唱歌，是春羽最喜歡做的事之一。
看到她們充滿感染
力的笑容，心情沉重的克蘭普的腳步也輕快些。
順便這首歌是《雨後☆雨後fever》。是巴亞蘑運用內部程序即興作詞、作曲而成的，經典爵士深情歌曲。
乍一看，仿佛是一對魔法師母女——其實更像姐妹——在享受郊遊。其實不說haluha，米琺可是正在使用技能。她在利用歌聲使用“咒歌”這種魔法。
“咒歌”分成要配合特定的曲調唱歌——歌詞可以隨便唱，但會像卡拉ok的評分係統一樣，根據音量和音調的準確度微妙地改變效果——以及，隻要出聲就可以這兩種類。現在米琺使用的是後者，在聲音傳播的範圍探知氣息——
“啊！「投音探查/歌（active sonar）有反應了！」”
米琺突然停下隨性的歌聲，聲音變得緊張。
“那個反應……有許多人在戰鬥！”
順著米琺的視線，蒼鬱的森林遠方顯出閃光。
和米琺說的一樣，在他們趕到的林間廣場上，有許多人纏鬥在一起。不過，這隻是勉強稱作戰鬥的抵抗而已。
雙方數量相等——都是十二、十三人左右——但戰鬥卻是單方麵的蹂躪。
雙方的打扮都很怪異。占優勢的一方全員帶著統一的麵具，穿著相同的鬥篷，分辨不出個人。明顯的特征隻有麵具上的數字。
而另外一個束手無策的集團，他們也披著各式各樣的鬥篷，將兜帽拉得很低。看不清臉這一點倒是和進攻方相同。
麵具人中的劍士們靠著防禦魔法，站在前線防禦反擊，同時有後衛發動攻擊魔法來壓倒兜帽集團。
兜帽集團也用相同的編製來反攻，但他們的配合和精確度都不如對方。位置突出的高大戰士遭到電擊吃了苦頭，轉眼就就被砍斷腿，倒在地上。cut off！的血字汙染了這個神秘的綠色世界。
克蘭普在距離稍遠的樹蔭裏觀察戰況，說的話卻有些猶豫。
“……bingo，是‘幽靈’。不過，這是什麽情況？”
將視野切換到擴張模式，倒是輕鬆地完成了一半目的。這個奇異集團的名字和簡單狀態都被隱藏了。問題是。
“處於下風的一方沒有顯示……有點意外。”
如米琺所說，被嚴重壓製的一方是“幽靈”。而無論怎麽看都很古怪的麵具集團，至少在顯示資料上是毫無疑點的玩家。
說實話感覺有些喪氣。本來做好了與新世種作戰的最壞打算，沒想到是這樣。兜帽集團的每個人動作差距過大，並沒有超出普通人類玩家的水平。
在這層意思上，反倒是麵具集團訓練有素的戰術更為驚人，讓人不寒而栗。
（……單純是npc的bug，或者是顯示錯誤的玩家？這些就交給運營方了……那麵具一方又是什麽人？）
難以判斷。這樣下去兜帽一方會被完虐，但說白了遊戲裏打打殺殺很平常，並沒有什麽大問題。克蘭普等人沒有理由介入。
克蘭普感覺到米琺正在看自己，尋求自己的判斷，他正要決定下一步——可是。
“啊……”
身旁有個小聲音。不是米琺，她也循聲低頭。
是haluha一臉稀奇地觀望著麵具集團。不過，此刻她注視是兜帽團體中的一個人。不，那個人的兜帽因為麵具集團的攻擊被掀開了，能看見她的臉。
那張臉。
正是最近遊多方尋找的，那個神奈櫻。
當注意到這一點時，haluha已經不再兩人身邊了。
帶著“4”號麵具的男人，正恪盡職守。
他掌握多種攻擊型魔法，此刻正擔任後排，用威力和冷卻時間性價比很高的魔法“電擊箭（bolt dash）”攻擊。雖然這個魔法有攻擊範圍狹窄的弱點，但擔當前排的劍士壓迫了敵人站位，彌補了這個弱點。因此，能很輕鬆地消滅敵人。
此刻又有一名輕裝的少女被掃倒，摔倒時她的兜帽被掀開，將臉暴露給敵人。當然，那是一張熟悉的麵孔，但他仍然毫無猶豫地發出致命一擊。
因為她們是“亡靈”，必須被消滅。
可是。
“小小小小櫻櫻櫻櫻！”
被瞄準的少女，突然被從旁飛出的小女孩撲倒，電光沒有命中目標，打在了她身後的樹上。
不止“4”一個人被奇妙的闖入者嚇到了，所有正在戰鬥的人都停下了動作。激戰正酣時突然出現了一個孩子。這不單純是場合不對的問題，還有為什麽她能來到這裏，卻沒有任何人提前發現。
“你，是那個時候……春羽？”
受到擁抱的“亡靈”沒有敵意地喊出那個孩子的名字，看來她們是認識的。那個孩子鑽到少女的懷裏，用臉頰蹭她的胸脯。
“終於見麵啦！haluha，學會相撲了哦！”
雖然不了解詳細情況，但可以肯定的是，無視這個孩子也不會有問題。她怎麽看都是一個不到十歲的孩子，肯定是無法參與戰鬥的tpc。
既然我們的攻擊會從她身上傳過去，那麽就不必在乎，直接消滅“亡靈”即可——“4”是這麽想的。當然，其他的麵具人也這麽想。
“亡靈”被小女孩抱住動彈不得，帶著麵具的劍士“22”舉起了劍。此刻正是隨意下手的機會。
“等一下！那孩子——”
遠處傳來了其他人的聲音。這一次能明顯感覺到，有兩個人拚命地向這邊奔跑，毫不掩蓋踩踏草地發出的腳步聲。一個是劍士模樣的少年，一個是和小孩子戴著相同三角帽的少女。通過擴張模式可以看到，他們的名字和簡單信息都有顯示，是普通玩家。
“求求你們，快離開這裏！不要傷害那孩子！”
魔女模樣的少女聲音懇切地發出請求，而緊跟著喊話的少年，他的話語則更加急迫而強硬，是及其嚴厲的警告。
“不然你們都要送命！”
“22”沒有理會，把劍揮下。但是，劍刃卻遠遠偏離目標。
他沒有手甲保護的手腕噴出鮮血。導致他的手脫力，無法斬擊。究竟是什麽時候受的傷，遠處的“4”也好，“22”自己也好，都不明白。
假如他明白，就會做出防禦動作了。
而實際情況是，“22”的腹部開了大洞，跪倒在自己的血泊裏。在「ctg」裏隻要還有耐久值，即使受到重傷也會像動畫裏的吸血鬼一樣再生，但如果要害出血，就會暫時失去力氣。
緊接著，“22”正要向下躺倒的頭遭到帶有反擊力道的一記回旋踢，脖子轉向了異樣的方向，瞬間變為屍體。因為終端雷米爾的設計，無論玩家耐久值還剩多少，隻要腦和脊髓受到傷害，就會停止繼續遊戲，視為game over。
把這種情形叫做戰鬥，未免太過突兀、太過簡單、太過直白——這仿佛是日常生活中的不幸事故一般，無征兆無意義的災難。
這種毫無緣由的事情，也就是人們常說的命運。
而構成這一切的，就是那個不知何時從“亡靈”少女身上起身的小女孩——被叫做春羽的小女孩。
她利落地揮動手中的小刀，甩去了刀上“22”的鮮血，令綠色的地麵染上一層紅。寬帽沿的陰影遮住了她的麵孔，隻有兩隻眼睛發出燦燦的光芒。
接著，她背對還不清楚情況的“亡靈”們，向著麵具人一方問話。
“呐。”
那是毫無敵意和惡意，忽高忽低，飄忽不定的聲音。
“為什麽，要傷害小櫻？”
「ctg」裏允許玩家互相之間隨意戰鬥，所以合情合理——一般來說該這樣回答
。但是在haluha麵前，“17”沒有這麽說。因為這樣回答是撒謊。所以，他實言相告。
“因為它們不是人類，是不應該出現的——”
話未說完，插進“17”嘴裏的刀子就將他的舌頭和口腔釘在一起。而投出小刀的haluha趁“17”向後仰倒的時機，登上他的身體，將她左手發亮的光球放進了“17”張大的嘴巴裏。
那是命中時引發小型爆炸的初級魔法“爆裂火球（fire ball）”。本身威力並不大，但在狹窄空間爆炸時，衝擊力會增強數倍。
當“17”躺到在地上時，他已經變成一具模型。頭部異常膨脹，多處綻裂，已經看不出人形。
“你……你真的是那個時候的小孩？”
haluha麵無表情地幹掉兩個人，聽到“亡靈”少女聲音恍惚地對她說話，這才轉過身來，微笑說：
“haluha，隻有在這個遊戲裏特別強哦。”
——這孩子不正常。而且，似乎我們碰到了這個古怪孩子的逆鱗。
麵具人們瞬間統一了認識，前排的劍士們包圍haluha，後排包括“ 4”在內的多名魔法師一起施放“電擊箭”魔法。
本該如此。
從haluha左邊進攻的劍士腿上被飛刀擊中，身子一歪。而從右邊呼應的劍士——不知怎麽，腿肚子被切開、腰部被刺傷，喉部被削穿，已然喪命。
這不是敵人敏捷度過高。而是她極度合理的動作，如同巧妙的魔術一般抓住意識的空隙……難以置信。
失去目標的閃電抵達射程極限消失了，而haluha像草叢裏的蛇一樣消失了。而當她再次現身的時候，一個腿上中刀、想要低身拔刀的劍士，再次被她的刀子貫穿喉嚨，又添一具模型。
“唔……”
“4”感到不妙，開始切換魔法。現在他準備施放的魔法需要更長的時間詠唱，但缺乏變化的直線型“閃電箭”是打不中那個小孩的。
察覺到他的目的，其他麵具人為他爭取時間，用劍或魔法向haluha集中發起攻擊。
他們的配合不需要語言。絕對的信賴，徹底的同誌，沒有欺騙的世界讓這成為可能。
即使是身形步法非同一般的haluha，麵對四麵八方的同時攻擊也無法應付，她一邊殺傷追上來的麵具劍士，一邊向後退。
這段時間，“4”的魔法完成了。這是他過去獨自冒險時學會的高級攻擊魔法“雷電鞭擊（lightning viper）”。如同名稱所示，是操縱閃電的鞭子席卷敵人的魔法。殺傷範圍廣闊加上可以細致操控，無論是多小多敏捷的怪獸都幾乎無法躲閃。
仿佛熱油一般發出劈啪的放電音，雷電的繩索就在他手上。等同伴們都離開攻擊目標的同時，他沉默地將雷電舉起，用盡全力對著haluha猛地揮下。
會自由變化形態的雷擊，逼近了幼小少女！
這時，haluha將刀子插進了因為腳踝被砍中而倒在地上的劍士的腹部——
然後就那麽扔了出去。
當然，她扔的不是劍士的身體。
而是個細長、彎曲、柔軟的東西。因此它和雷電鞭子自然地纏在一處，幹擾了雷電的動向。隨即發出燒焦的惡臭，被扔到了本不是雷電攻擊方向的位置。
——據說，人類的腸子，長度大約是身高的五倍左右。
“這……！？”
絕招雷電鞭被完全意想不到的方式製住，“4”一瞬間不知下一步該如何是好。或許可以強行拉回雷電鞭攻擊haluha，但這個想法已經沒有機會實施了。
——為了使用雷電鞭打開的空隙，被帶著三角帽的少女以驚人的速度插上。她在前進路徑上施放“炸裂火球”，起跳踩中，利用爆炸的反作用力，像疾風一樣襲來。
“4”最後的意識裏，刀尖插進麵具的窟窿，碰到了眼球表麵，令他渾身惡寒。
同一時刻，克蘭普和米琺為了阻止haluha亂來正趕向戰場，卻沒能如願。
因為他們這邊也有麵具人的戰士發起攻擊。發起攻擊的隻有一個人，這家夥一開始就無視了haluha，擺出拳擊手的前傾姿勢向克蘭普突擊。
麵具上的數字是“44”。從擴張模式來看，角色名是尤思拉，性別女。從目測的數值來看力量和克蘭普基本相當。
“等一下，我不想戰……”
即使這麽說，對方也不予理會。畢竟，這個時候haluha已經殺死了好幾個麵具人。明顯和haluha有關係的克蘭普和米琺，對方當然不會放過。
果不其然，戴麵具的尤思拉不由分說地攻了過來。和其他麵具人不一樣，既不是劍也不是魔法，而是用拳頭。
克蘭普倉皇躲避，但臉頰還是擦傷，濺出graze hit！的血字。
這是名叫「流星拳（knuckle shot）」的格鬥技能，拳頭有著子彈般的出拳速度，堪比職業拳擊手的刺拳。要躲避全憑出拳時的角度做下意識的判斷。
“唔……”
交涉果然是行不通。而麵對如此老練的對手，不作出反擊的話自己反而有危險。這種情況下自己絕不能被打出遊戲，扔下haluha不管。
（所以我才說不要對春羽出手！）
事後想想，才意識到被甚目誆騙了。“放心吧，如果我們認為有危險就會主動讓你們退出遊戲的。”——說是這麽說，haluha對其他玩家造成危險就可以不理會嗎！？
克蘭普在心裏咂舌，拔出腰間的片刃劍——同時，以劍身抵擋住了拳擊。近處一看，尤斯拉的拳頭上帶著鋥亮的護手。
隨後，克蘭普和尤斯拉展開了極近距離的激烈交鋒。因為實在太近，既無法加入戰局也無法從旁支援。米琺焦慮地大喊。
“哎喲！這可怎麽辦！？需要什麽歌輔助嗎？”
“米琺去阻止haluha，問清楚那個中學生的事！現在這樣該不該打都不知道！”
現在唯一要確認的，是那個有著神奈櫻麵孔的角色到底是不是櫻本人。如果不是，春羽見到她的反應不會那樣激動。可她為什麽會是“幽靈”，為什麽古怪可疑的麵具團體要攻擊她，不搞清楚這些，就無法收拾局麵。
幾個月的“夫妻”不是白當的，米琺立刻就心領神會，向著haluha發狂的地方趕去。尤斯拉沒有追趕米琺。雖然不知道理由，但她好像從一開始就盯準了克蘭普。
“——可惡！”
克蘭普後跳幾步拉開距離，躲開鐵拳風暴，隨後立即連刺數劍反擊。和尤斯拉的技能一樣，這也是手動操作做不出的高速突刺技能。無論對方是閃避還是防禦，都難免身形失衡，隻得退後——這是克蘭普的如意算盤。
“唔喔！？”
自己丟人的慘叫和算盤一樣響亮。他伸出的手腕被尤斯拉抓住，以柔道中一擊製勝的動作扔了出去。完全超出預料的反擊，令克蘭普沒能調整好姿態，硬是摔在地上。
沒有料到的原因，在於這並不是遊戲裏那種“滿足一定條件就會發動，無視物理情況強製抓住對手並自動投擲”的指令型投技。遊戲中的投技技能都有獨特的準備動作——必須擺出特定的預備姿勢——但剛才並沒有。這完全是玩家的手動操作，也就是尤斯拉以本身的格鬥技巧摔倒了克蘭普。
除了武器以外的手動操作，攻擊不會減少耐久值，但依然有衝擊力。克蘭普後背受到地麵撞擊，呼吸困難，他強忍著站起身，再次用自動指令的高速打擊來迎擊尤斯拉。
此時的克蘭普——
在笑。
（這家夥真厲害！這種打法，創造係統的母親絕對沒有想到！）
通過遊戲係統設定的技能使出超脫現實的高速攻擊，和玩家本人在現實中掌握的柔軟體術，兩相結合，而且水準非常之高。這已經是一種新的格鬥技巧了。
（這是發現！是發明！即使不是遊戲開發者也能在遊戲裏創造新事物！而且，她的動態視力和反射神經本身就不一般。這家夥會是個超強的「ctg」玩家！）
遊的表情變得有些奇妙，他恨不得向對方致以崇高感謝，被她打個落花流水。不，他不是變態。隻是對他來說，眼前的人是一個告訴了他“這個遊戲的樂趣”的恩人。春日井遊一直想的都是“要把「ctg」這個遊戲玩完”，他對這個遊戲的執念就是這麽強。
可惜，現在不能單單沉浸在棋逢對手的喜悅中。此刻的克蘭普並不是無牽無掛的冒險者，根據那個“幽靈”的真身如何，甚至無法愉快遊戲。
“不好意思……我必須趕快到那孩子身邊去。我要下狠手了。”
他神情一變，出言挑釁。尤斯拉毫無停頓地繼續突擊，而克蘭普右手舉劍——
毫不猶豫地砍向自己的左手腕。
“嗯！？”
手腕的傷口上噴出了大量的鮮血，血液正噴向尤斯拉的麵具，形成self hit！的血字，遮擋了她的視線。
尤斯拉當即停下腳步，而克蘭普貼身向前，用劍柄毆擊對方的頭。跟著借對方向後仰的動作，將其絆倒在地。克蘭普腳踩住尤斯拉的肩膀，劍尖抵住她的脖子。
這時克蘭普左手腕的出血已經停止，消耗耐久值的同時開始再生。克蘭普勉強忍住了突然失血帶來的精神恍惚，開始以這個不太合適的姿勢謝罪。
“haluha……我家孩子做得太過分了，我道歉。對不起。現在我有個請求，能不能就這樣收手？”
尤斯拉，「44」號麵具沒有理會他的道歉。不過，第一次對他的話有了回應。那是像沙子一樣幹啞的聲音。
“還是這麽……胡來的打法。”
這做法的確很“胡來”。雖說虛擬世界裏屏蔽了痛覺，但自己去切割身體的一部分這種行為，一般會有生理上的厭惡感。在這個無限接近現實的虛擬世界裏，隻有遊這樣徹底貫徹“反正是遊戲”這種超然想法的人才沒有心理壓力，敢這麽做。不過尤斯拉的話讓克蘭普有點疑惑。
“‘還是’……？”
尤斯拉沒有回答，隻是幹脆地摘下自己的麵具。
麵具下麵是剛剛才見到過的，神奈櫻的臉。
“咦……？”
克蘭普大為不解，握劍的力道輕了。“尤斯拉”沒有放過這個機會，用護手撥開劍尖一躍而起，在克蘭普猶豫是否要追擊的空檔裏，她已經拉開了距離。
而尤斯拉再次擺出了格鬥姿勢——但她又放下了拳頭。看樣子，因為haluha的暴威，麵具集團已經近乎全滅，剩下的幾人也開始邊打邊撤。haluha本想繼續追擊殲滅，但被米琺緊緊抱住，就此停止。
“……現在我選擇撤退。”
尤斯拉向後跳了幾步，和其他麵具人匯合。雖然麵具讓聲音有些含糊，但無疑是櫻的聲音。可是，那個缺乏感情的聲音讓克蘭普感到強烈的違和感。
“下次再交手。”
就這樣，結局。
克蘭普呆呆地站在原地，直到她消失在擴張視野的有限範圍裏。
◆
“……怎麽樣？”
“總之……比期中考試差了不少。”
翡翠樹海的古怪遭遇過去第二天——春日井遊和釘宮美遙，在教室裏的座位上抻懶腰。
那時他們正猶豫是否要追趕麵具人，卻發現“幽靈”們也不知何時消失的無影無蹤。之後又搜索了兩個小時，結果一無所獲。甚目叫他們回來，退出遊戲的時候已經是大半夜了。
再之後，遊和美遙聽著春羽的睡息，坐在床上準備考試。熟睡的春羽像小烏龜一樣趴在遊的背上，好像想要什麽，不斷地伸手。不由自主地握住她的手，結果她說什麽也不放開了。總之，兩個正當青春的高中生嚴重地睡眠不足。
期末考試第一天，偏偏又是平均分最低的難關，數學。因此兩人心情相當沉重，剛剛轉校的美遙雖然能得到一定程度的“體諒”，但還是輕鬆不起來。
“春日井君就好了。你擅長理科吧？”
“隻是相對其他科目而言啦。比不上真正會學的人。”
其實，都怪「ctg」裏發生的事，腦子裏被麵具和數字鬧得一團糟。遊忍住哈欠，站起身來。考試日的中午就可以回家。
“今天的晚飯由我買——”
“師父——我們一起走吧！”
背包掛肩的遊剛想和美遙說話，一個高亢的聲音讓他閉上了嘴，轉過身去。
同班同學塚見八戶子來找美遙一起走。八戶子是個開朗的女孩，自從美遙轉學以來她就一直和美遙要好。隻是遊還不明白，她為什麽會喊美遙“師父”。
“啊，塚見。”
“我們在站前的‘露草園’複習考試內容吧。野木和六角也會來。”
再一瞧，塚見身後是班級委員野木直，和帶著厚厚眼鏡的六角蓮子。順便一提，“露草園”是以蛋包飯超好吃而聞名的餐飲連鎖店。
“對不起，今天我必須早點兒回家……”
“哎……師父家裏可真嚴呐。那，我們一起走到站前去好了。”
實際上隻是想盡早回去和春羽玩罷了，不過美遙還是告訴同學們自己的家裏門限很嚴格。不過，從遊零零碎碎聽來的情況看，美遙的母親是個非常嚴格的人，這種感覺總是沒錯的。
美遙對旁邊的遊行禮再見，做出外人的模樣。塚見也跟著舉起手。
“再見了，春日井君，明天見。”
“那就再見啦，蠢……不是，春日井君。”
這一星期，不知為什麽總會發生被女孩們說錯成“蠢男人”的情況——更奇怪的，連班主任樋口老師都說錯過一次——對這件事，遊決定不予深究。隻要不去想它，就不會覺得可悲了。
（釘宮也不容易啊……）
和班上的女孩們關係親密雖然是好事，但本來就十分怕生的美遙，一方麵要嚴守遊和春羽的秘密，一方麵要搞好人際關係，也是十分辛苦。
一個人有兩種生活。人世間千奇百怪，倒也不算多麽稀罕的事。
想著這些，遊獨自走向走廊。將昨晚就一直鬱積在胸中的疑雲，說出了口。
“一個人，真的有可能分裂成兩個人嗎？”
昨天的“櫻”和尤思拉。如果隻是模樣相似倒還好說，但那個“櫻”認識春羽的模樣，“尤思拉”認識遊的模樣。這不可能是偶然。
因為那兩個人都逃走了，這個謎團的線索也就此中斷。不過收獲是有的。
“下次再交手。”
遊對這句話，有著強烈的預感。
下午太陽正當空的時候，遊又來到電玩中心。這地方離學校不算遠，隻有二十分鍾不到的路程。
遊第一次來這個地方，是剛上高中的時候。當時他神色消沉、無精打采，幸太出於關心，帶他到這個電玩中心散心。和春羽去過的收費製電玩中心不一樣，這裏是麵向大街的大店鋪，店麵還同時經營網咖。
就在這家店二樓的對戰框體設施，遊遇見了她，奇跡般的贏得了艱難勝利。
“你來了。”
神奈櫻。她的外貌和一周前與春羽一起看見她的時候相比沒有變化。但是，今天她沒有穿男孩子氣的
運動衫，而是穿著整潔的水手服。
她坐在店入口處附近的硬沙發上，用同樣生硬的表情看著遊的臉。
昨天退出遊戲之後，甚目通過一些渠道進行了調查。甚目告訴遊說，這一星期裏現實中的櫻沒有什麽特別奇怪的地方，每天都正常上學，沒有逃課。可是，她今天卻提前離校，呆在這裏。
“因為昨天的事情，我隻有你這一個線索。”
“對我們來說，接觸你們的線索隻有你和春羽。所以我在等你。我認為你遲早會來的。”
上一次見麵時那種火爆脾氣和激動的態度完全不見了，她的聲音沉穩而禮貌。這種語氣讓人覺得缺乏情感，反而覺得之前那種盛氣淩人的態度要好些。
違和感。這種違和感更讓遊深信，眼前人是昨天與他交手的尤斯拉。
“這麽說……你有所改變這件事，還有和你一模一樣但狀態文字卻不正常的‘幽靈’，你會告訴我究竟怎麽回事嗎？”
“是的。伊奎·利布琉姆她想見你。也就是說我想讓你和伊奎·利布琉姆見麵。伊奎·利布琉姆會實現你的願望。”
“伊奎……是誰？”
“是我們的中心。另外，今天你是一個人來嗎？”
“……因為我希望盡可能獨自解決。”
在遊心裏，還是不想讓春羽和美遙卷進「ctg」的問題。這裏麵既有「ctg」是母親製作的遊戲帶來的責任感，也有不想讓新納蔓世稱心如意的反抗心。
“是嗎。”
櫻幹脆地結束對話，站起來走向店內——錯了，她穿過入口走向了網咖。遊也連忙追上去。
“喂、喂！你想做什麽？”
櫻在前台要了一個兩人間，把遊帶到了單間裏。遊是第一次來這樣的地方，感覺隻是用滑門把圖書館的自習室大小的空間隔離開而已。這裏有一張兩人坐的大沙發，還有可以兼作電視的筆記本電腦——以及「ctg」的終端設備雷米爾。
櫻坐在沙發上，即刻開始安裝雷米爾。她戴上頭部裝置和頸部裝置，看起來就好像被器具束縛了一樣。
因為是春羽的朋友，就不知不覺地把她當成孩子。但在這麽狹小的房間裏兩人獨處，果然還是會感到緊張。夏天的輕薄衣服也推波助瀾，展現著修長健康的四肢。她似乎有進行什麽運動，微微顯出肌肉。黑色的沙發背景使得這幅年輕身軀更加鮮明。
櫻沒有發現遊的這些細微動搖。
“請你也戴上設備登陸遊戲。我在萊安卡裏切的教會等你。”
櫻按下雷米爾的電源開關，進入了「ctg」的世界。
◆
櫻並不需要等待。上次萊安卡裏切下線的克蘭普，立刻就在萊安卡裏切的教會上線了。
而情況也不出克蘭普所料，迎接他的果然是昨天交過手的少女尤思拉。她依然戴著鼻子像鳥喙一樣凸出的「44」號麵具，以及毫無特征的鬥篷。
既然今天對方不會突然發起攻擊，那就用問題來代替問候吧。
“……你那個打扮，不會和其他同伴搞混嗎？”
“沒有人會分不清食指和中指。”
她的回答似是而非。不過她說的也是事實。仔細想想，雖然不知道大腦如何識別每一根手指，但實際上五根手指即使進行高協調性的動作也可以毫無差錯。
見克蘭普不說話，尤思拉靜靜地向外走去。她毫不猶豫，走出教會、穿過小鎮的街道、離開黃色磚瓦的官道，徑直向著翠綠色的樹海深處走去。
兩人走在人跡罕至的森林中，氣氛尷尬。即使想要說話，一提起“幽靈”或是另一個“櫻”的話題，對方也不會回答，隻能等見到那個伊奎之後再說。
“我能問一件事嗎？”
所以克蘭普問了一件完全無關的事情。
“神奈櫻，為什麽那麽執著，一定要和我……和春日井遊在遊戲裏再戰？”
他問了自己一直在意的事。那種執著可不尋常，就好像遊自己對「ctg」的執著一樣。
“……”
經過很長時間的沉默，克蘭普本以為被無視了，對方卻給了回應。
“因為如果不那麽努力，謊言就會被揭穿。”
“謊言？”
“我過去曾練習柔道。”
話題突然跳轉，克蘭普默默聽著。自己昨天被她摔個正著，自然也很好奇。
“當我比春羽還小好幾歲的時候，我就開始去父親年輕時參加過的柔道場練習。一開始我隻是覺得通過運用身體摔倒比自己還高大的人很有趣，不過我似乎很有才能，被周圍的人大加讚賞，捧上了天。上小學時，我對自己是特別人才這一點深信不疑。於是我認為，既然自己得到上天的恩惠，就必須有所回應，付出配得上這份才華的努力。後來運氣也站在我這邊，中學一年級的時候，我在全國大會個人賽上拿到冠軍。”
“真厲害……”
“——許多人也像你這樣說。我很開心。我得到了他人的期待，也回報了他人的期待。可是，這樣的日子某一天突然結束了。我在練習的時候，因為疲勞造成的注意力渙散，肩膀受了傷，而且是無法徹底痊愈的傷。雖然已經恢複健康，不會對日常生活造成任何影響，但已經不能劇烈運動。我的人生就這樣迎來了一個結束。”
“……這……”
要反駁她的話並不困難。但是克蘭普明白，這不是一個十六歲的小年輕可以搬弄唇舌去議論的問題。
在他猶豫不決的時候，尤思拉還在若無其事地繼續講故事。
“如果是個帥氣的理由就好了。如果是因為朋友被壞人襲擊，為了保護朋友而受傷，自己就可以為之自豪了。但並不是這樣。隻是我練習過度，明明有察覺，卻樂觀地認為誰都會有這種情況，因為一時的勁頭而毀掉了一切。”
自作自受而已……而且是不起眼的、普通的、極其丟人的，連失態都稱不上，隻能得到他人一點點的同情，甚至想怪罪到別人頭上都不行……被這種失敗毀了前途，真的什麽也沒有了。”
對於自己夢想的破滅，櫻希望至少要有個理由。
這可以理解。遊突然失去母親的時候也茫然失措。他甚至粗暴地想過，你要死就死，起碼要走個像模像樣的順序吧。那種突如其來的離開，簡直就是毫無意義的的死亡。
如果真要去思考其中的意義……不，現在先說櫻的事。
“不可思議的是，周圍的人沒有任何改變。我已經不再是以前的我，可是父母、同學、道場的人，對待我的態度卻毫無變化。”
“這個，是因為不想讓你壓力太大吧。”
“是啊。可是反過來說，難道這件事不值得他們有所表態嗎。我練了將近十年的柔道，周圍人給予了許多期待。雖說他人不明白我的心思很正常，可是他們這種狀態與我自己的失落感相比，差距太大了。我並不恨他們。隻是，自己相信的價值觀和他人的評價出現了這種差錯，讓我充滿迷茫。我過去所堅信的……所謂‘生命’，居然全都錯了。”
……或許，櫻是想對那些人道歉。她希望那些人會把她的錯誤看得更嚴重，以嚴格的態度去批評她。
克蘭普微微想起了莫梅特·葛佩莉亞，她笨拙地順從了自己被定義為錯誤的事實，一直追求著罪與罰。
“就在那之後，我開始休學，沉迷在遊戲裏。父親擔心我自暴自棄，就給我買了雷米爾。我第一次進入「ctg」的時候大為感動，因為我可以不在乎受傷，使出全力活動了。可是正因為這遊戲太過真實，熱衷了一段時間後，我微微地感到了它與現實的差別。越是玩這個遊戲，我就越清楚實際
上自己根本不能這樣運動的事實。我當即感到了空虛，玩的時間也逐漸減少。然後，我就開始熱衷格鬥遊戲了。”
終於說到這裏了……說回來，她說這些話的時候，十分冷靜和客觀，讓克蘭普感覺有些不對勁。更何況，這個櫻以前是那麽衝動，那麽情緒化的人。
尤斯拉的聲音，簡直像烏龜殼一樣平淡生硬，始終淡然無波動。
“這種不遠不近的感覺很好啊。稍微脫離現實，又有鮮活的對手，可以劇烈地運用眼和手。而且，好像和柔道一樣，我在這方麵也有才能。懂得規則和理論之後，對戰從來沒輸過，排位提高之後也得到了周圍人的稱讚——總之就是心情愉悅，可以作為替代品。”
“可是，所謂的替代品也就是自欺欺人的謊言。所以為了不讓這個謊言被揭穿，為了讓我自己心情愉快，我拚命地對遊戲下苦功。和心裏想著‘絕對不能輸’去拚命練習柔道一樣，也去拚命地練習遊戲。然而，某一天，我卻輸給了一個全無鬥誌的人。”
“呃……如果是說我的話，其實我也不是沒有鬥誌……”
“那麽，就是又愁眉苦臉又嬉皮笑臉的怪人，或者是窩囊廢。我居然輸給這種人。”
……這裏要是向她道歉就更加重這個印象了。克蘭普保持沉默，等她繼續說。
“那之後，我每天都到電玩中心去，與電腦的普生八十吉對戰、與使用普生八十吉的玩家對戰，詳盡鑽研網上的普生八十吉分析，自己也去使用普生八十吉，把普生八十吉鑽研到了爐火純青的地步。結果全是白費功夫。”
“對不起……真是對不起……”
“不會。不管怎麽說，我都不想見到你。”
“哎？可是，你——”
“其實我害怕再戰時又輸掉。我害怕失去難得找到的‘替代品’。可是，如果從你這裏逃走，我又會意識到自己的自欺欺人。我在心底暗暗祈禱再也不要見到你，同時又去尋找你。”
“所以是謊言。”
神奈櫻失去了從小到大的精神支柱，為了填補空白，她尋找可以讓她全心投入的東西，那就是「ctg」以及對戰型遊戲。
可是她依然害怕失去，結果就是對遊戲的勝負極端執著。遊一時的心血來潮威脅到了她的心，使得她不得不裝出一副追尋遊的樣子。
“……如果再戰一次，我也要用拿手的角色戰勝你。”
雖然克蘭普明白不是一回事，但他還是忍不住這樣說。
“你的確是個天才。動態視力、反射神經、空間把握能力……你有普通人憑鍛煉根本達不到的才能。我之所以能贏，隻是偶然技高一籌，是千分之一的偶然。昨天你將技能攻擊和自動投技的結合戰術也很出色。你……即使不執著於遊戲，也能發掘出各種各樣的可能性。”
所以你不需要這樣逼迫自己。克蘭普想這麽說。
“你不必介意。”
她幹脆地打斷話題。
“已經，結束了。”
之前長篇講述的神奈櫻的過往，仿佛就像沒講過一樣，就此中止了。
其實現在的尤斯拉身上，也有一種和過去一刀兩斷的感覺。她的表情和口吻，都與過去見過的少女相去甚遠。無論發生了什麽，一星期之內有這種轉變都太不合理了。這和另一個“櫻”有什麽關係嗎？
隨即，克蘭普來到了可能會找出答案的地方。在樹海的最深處，有一棟十分突出的異樣建築。
建築的外觀是一座塔，牆壁、地麵，全都用透明的水晶築成。透過玻璃甚至能看清楚整棟建築的構造。在塔中，戴著相同麵具的玩家們仿佛是一群鳥兒，視線整齊劃一地集中在克蘭普身上。
看到這一幕，克蘭普也不禁後背發冷。
尤斯拉轉過身來抬手展示水晶塔，平靜地向克蘭普介紹——
“歡迎來到水晶賓館。這裏是‘沒有謊言的世界’。是我們「水晶世界」理想的城堡。”
◆
同一時刻，另一方麵——
“唔……總之沒事啦。我借住的家庭和學校，大家對我都挺好的。”
“別唬人哦？覺得難受了就立刻回來。你媽媽那邊我幫你說話，你離開合唱部的時候要是和我商量——”
“和媽媽沒有關係……小彤你自己和男朋友吵架的事情怎麽樣了？”
“哎唷阿遙喂……你別讓我想起來呀。”
“啊……原因是啥來著？”
“感覺啊……他不把我當回事啊。你記得我們班的西山嗎？那女的長個倒三角臉，裝像知識分子似的。佐野君最近要換電腦，那女的好像挺了解，兩人就商量到一塊兒去了。我就覺得不是味兒，要佐野君教教我電腦。結果他直接一句‘教了你也學不會’。就算我不會你也不能這麽說呀……”
“我明白！”
“嗚哇！你怎麽一驚一乍的？”
“媽媽，聲音好大哦。”
“男人啊全都是這種玩意兒，性格那麽惡劣的發小怎麽就對上眼了呢。本以為是他變態，結果又開始追辣妹中學生了。稍微碰上點兒危險就把我和孩子扔的遠遠的。就算我不能像他和春羽一樣戰鬥也不帶這樣的！今天回家時也是啥也不說，發郵件說‘我晚點回去’，你不會打電話啊！叫人多擔心！”
“等、等等阿遙，冷靜冷靜！你怎麽啦？”
“……怎麽，我就沒半點好？幹什麽這樣對我啊？”
“怎麽突然就開哭了？話說怎麽啦，是說阿遙的男朋友？”
“才不是呢！我哪有那麽傻帽的男朋友！”
“媽媽怎麽了？要吃點心嗎？”
“先不說有沒有，從剛才開始就有個小孩聲音是怎麽回事啊！？”
（注：這一段美遙用的是方言，所以說話的感覺有很大不同）
——就這樣，釘宮美遙在客廳裏晾好洗幹淨的衣服，結束了和家鄉朋友的電話。
發泄一通的美遙下定決心，站起身來。雖然沒什麽意義，但春羽也站起來學她的樣子。
隨便發了一封郵件就不回家的遊，多半是在調查昨天碰到的怪現象，去見神奈櫻了。這是美遙的直覺，多半不會錯。畢竟神奈櫻還沒和事件產生聯係之前，遊就一直在找她了，現在更不會放她不管。
在美遙連番追問和（用嚴苛的視線在精神上）攻擊下，甚目已經老實交代，昨天遊向她詢問過櫻經常出沒的地點。
遊戲與現實，美遙和遊作為伴侶已經一起度過三個月了。遊的想法她自然“心有靈犀”。
遊一定是害怕會出意外，所以才瞞著美遙自己行動。美遙偶爾會覺得，遊也把自己當作孩子看待。
雖然自己在學校裏交朋友就已經很不容易，在「ctg」裏像對付莫梅特或昨天那種情況時自己也幫不上什麽忙。可是，兩人畢竟一樣年紀，米琺也在不斷修煉來支援克蘭普。把自己當成小孩子真是豈有此理。
既然如此，必須讓他見識一下自己出色的一麵。
遊拋下自己和春羽去和那種女人幽會，一定要給他點顏色瞧瞧。麵具人與“幽靈”之謎，美遙要自己獨自解開。
呃，如果真那麽順利就好了……
◆
——本以為不會那麽順利。
結果，猜不到一個小時，米琺就成功和一部分“幽靈”相遇了。
她登陸「ctg」之後，在萊安卡裏切的城鎮裏收集消息。正當她走在街上，突然聽見小巷裏一個很小的聲音在喊她。
“太好了，你是昨天那幾個人中的，今天你也來了。”
那是兩名用兜帽遮住臉的“幽靈”。米琺隱約記得昨天的衝突中
見過他們。
一個是略顯高大的女子，另一個是兜帽下留出側散發的嬌小女孩。後者躲在前者的背後。
“昨天真對不起……可是，我們不得不逃離那些「cleric」（教士）……”
然而實際上向米琺說話的卻是小個子一方，像盾牌一樣的高挑少女一臉膽怯，和牽著米琺的手，乖巧有禮貌的haluha互相觀望。
美遙心裏也不想帶春羽過來，因為她不希望再發生昨天那樣的事情。當春羽說要一起來的時候，她也拒絕了。可是春羽說：
“小櫻她好像有困難了，春羽要去救她。”
春羽的態度很堅決，而且幫助朋友這個理由也不好反對。美遙自己本身就是因為討厭遊讓她置身事外才要自己行動，就更不好意思拒絕春羽了。
最後是和甚目約好了，“即使對手不是新世種，一旦發生昨天那樣的戰鬥也要從外部讓春羽退出遊戲”。在這個條件之下，美遙帶著春羽來了。
“那個……我們實在有難，希望能借助okg的力量。”
“o-k-g？”
然而“幽靈”她們要找的人不是米琺，而是對陌生英文連連眨眼的haluha。
就這樣，米琺和haluha被帶到了“幽靈”們的秘密住所。
說是住所，隻是樹海邊境的一條河岸邊，因為茂密蔥鬱的森林而被遮掩起來的空間罷了。有十幾名“幽靈”在這裏棲身。他們所有人，用擴張模式看的時候名字都會模糊化。
所有人的視線都擊中在米琺和haluha——主要是haluha身上。兜帽下的陰森眼睛露出強烈的警惕。米琺把haluha拉到自己身邊抱住她。
“呃，雖然你們說要求助……能不能先說說事情的來龍去脈？”
米琺對帶她們來這裏的兩個女孩說話。高挑的女孩叫杏，矮小的女孩叫蓮。她們還沒說話，有人就搶了先。
“小櫻！”
應和haluha喜悅的聲音，昨天的“櫻”摘下兜帽大步地走過來。米琺對她做了個僵硬的笑容。
“你是那個時候的神奈櫻……對嗎？”
從相貌和動作中，還能依稀看出前些天見到她時，當時她的模樣。眼前的“櫻”穿著係統初始的便裝和帶兜帽的風衣，基本就是初期裝備。
在電玩中心時她那種針鋒相對的氣勢不見了，現在她仿佛被嚇破了膽，老老實實的。她怯怯地看了看米琺和haluha的臉，略帶警惕地問：
“……你們才到底是誰啊？在電玩中心時看到你們，還以為隻是玩母子遊戲的怪人……你們不是一般的玩家吧？”
“我是春羽呀……？”
米琺懷中的小家夥首先出聲回答。聽到春羽的聲音裏有些不安的微顫，“櫻”疑神疑鬼的眼神立刻就消失了。
“不、不是……這我知道，我問的不是這個。”
她是個好孩子，米琺心想。和春羽在浴室裏花很長時間對自己講述的一樣，神奈櫻雖然有些暴躁，但實際上性格很善良。看她基本沒有怎麽改變自己角色的相貌，也能看出她性格比較樸實。雖然隻是第二次見麵，可美遙覺得自己對她熟悉地就像老朋友一樣。
“你說得對，我們確實是定位略顯奇怪的玩家。不過，你們……唔，我不想和春羽的朋友成為敵人，絕對沒有這種想法。至少請你們相信這一點。”
抱緊亂動的haluha，米琺盡可能地傳達自己的誠意。“櫻”和她對視了一會兒，接著“哼”了一下，為難地挪開眼睛。
“……無所謂了。畢竟從結果上看，是你們幫了我們。就算你們是敵人，狀況也不會比現在更糟糕了。你們想知道的話就說給你們聽好了。”
“謝謝。”
“櫻”正要開始講，她又突然低下頭，望著haluha。
“不過話說回來……真沒想到，你竟然會是okg啊……在電玩中心的時候明明笨成那個樣子。”
“o-k-g？”
haluha和米琺都一頭霧水地亂眨眼睛。剛才也聽到了這個詞語，這是什麽暗號嗎？
“什麽意思？”
“是over kill girl的縮寫。現在遊戲各處都傳遍了……據說在槍手之墓，有個孩子幹掉了幾十個暴走的npc。有人說是解除了旅行玩家限製的作弊者，有人說是官方準備的物理性debug係統……各種帖子裏爭論不休。
而給她的代號就是‘超虐殺幼女（over kill girl）’，我剛聽說的時候還以為是以訛傳訛……自己親眼見到的時候才明白，那的確是okg。”
“呃、嗯……和傳說一樣，完全蔑視規則的凶殘打法……”
旁邊的杏也細聲細氣地表示同意。雖然隻是傳聞，但似乎也廣為流傳了。
“嗚……我家孩子變成都市傳說了……”
這個驚人的事實讓從不查看係統消息以外內容米琺抱頭發愁，而haluha本人用臉頰摩擦著米琺的手，有些害羞地扭著身子。
“哎嘿嘿……好害羞哦。”
“這不是誇你啦……”
“因為，okg聽起來就像電視機裏的明星一樣哦。明星，不是會活潑地唱歌跳舞嗎。haluha，長大了之後就和媽媽成為明星吧？媽媽唱歌，haluha就和觀眾們握手。”
“喂，你之前不是說要當相撲嗎。”
“櫻”彎下腰去，彈了一下haluha的額頭，haluha趕忙閉上眼睛。“櫻”笑著看看她，抬起頭說：
“說起來……今天，那家夥不在嗎？你管他叫爸爸的那個。”
“爸爸沒從學校回來哦，他給haluha去買巧克力蛋當禮物啦。在商店裏找不到很麻煩，但是haluha的拉斯普醬玩具就差一個了，好想全部集齊呀。”
巧克力蛋是一種蛋形的巧克力，裏麵裝有很小的玩具，是春羽很喜歡的零食。根據時節數量極端稀少……雖然對不起春羽，不過遊大概已經把禮物的事情給忘了。
看到“櫻”不得要領，米琺謹慎地回答說：
“他……克蘭普有別的事情要調查。”
應不應該把遊去見現實中的櫻這件事說出來，米琺無從判斷。
“櫻”對此似乎沒有起疑。
“是嗎……他的事情我也調查了，聖甲蟲的鉗子。雖然被okg掩蓋了光芒，不那麽出名，但也略為人知。”
“噢，據說他用奇妙的技術擊敗了名叫莫梅特的玩家殺手……”
這回是蓮開口說話。她依然有些膽怯，語氣裏帶著試探。“櫻”微微點頭。
“春羽說過‘爸爸打到了莫梅特’，所以我找到了他。這下子終於能洗雪電玩中心的恥辱了，本教人高興……現在卻不是時候。”
“櫻”一臉想哭的表情——這是第一次見到。米琺靠近“櫻”，問起事情的核心問題。
“告訴我吧。為什麽，那群麵具人裏也有你？”
“櫻”先從自己記憶錯亂一事開始講起。
為了尋找克蘭普，神奈櫻每天晚上都登錄「ctg」。備戰終將到來的對決，增強自己的角色——尤斯拉。她在遊戲中各處積極進行戰鬥和任務，提高等級。
就在修煉過程中，尤斯拉來到巫師之墓，遇到了公會「水晶世界」。這個公會的成員好像疫病醫師一樣，都用麵具遮住上半臉。
聽城鎮裏的傳聞說，這個奇妙的團體是幾個月前建立的。起初，公會會長是一位鼓吹反常主義的青年，名叫諾亞。
“你們沒有意識到這個世界的真正價值！人類終究是動
物。因此，無論如何提高精神的修養、強調心的高度，一旦肉體受迫，就會變為野獸。
傷痛、疾病、衰老，這些都會從生理上幹涉大腦的運作，侵蝕高尚的品德。
不過！在這個假想世界，精神不受肉體弊端的影響，始終保持安定！不必懼怕傷痛、不被歡愉束縛，隻要能拋棄精神上的欲望——真誠的世界，沒有謊言的世界就可以實現！
是的，完全透明的世界，「水晶世界」！來吧，和我一起努力，在新世界裏探索真實吧！”
可是，不管是多麽高端的虛擬世界，「ctg」的玩家們讓把它視作遊戲，這些人全都是比普通人更追求刺激的人。很少有人能接受他這種謹慎克己的思維。
因為充滿了宗教氣息，招募方式又略顯強硬，幾乎無人加入這個公會。當時玩家們都覺得這個公會將自然消亡。
在這種狀態中。
某個少女加入公會之後，風向變化了。一位少女突然出現在不分晝夜四處說法的諾亞麵前，無表情地聽完他的演講，之後這樣說：
“沒有謊言的世界。如果你想實現願望，隻要你成為伊就好。所有人成為伊就好。”
伊奎·利布琉姆·葛派特。
這是藍發少女的名字。她大概十六、七歲，外貌有些中性，身材像一棵年輕的樹一樣挺拔。她身穿輕薄的長袍站得筆直，像個幼小的孩子。
當時伊奎做了什麽。「水晶世界」將那種行為成為“均化”，直到現在還在進行，而外界依然對此一無所知。而就是這種行為，將一切改變了。
那之後又過了一段時間，「水晶世界」開始在巫師之墓的街頭進行占卜活動。伊奎的占卜百發百中，特別是對人際關係的煩惱，她的解答總能讓客人滿意。從前知道諾亞有何種評價的人當然覺得這很可疑，但年輕玩家們好評如潮，盛況空前。
後來，熱心的來客們逐漸成為「水晶世界」的公會會員。得到幾十人份公會資金的「水晶世界」，買下了官方賣給公會的據點建築水晶賓館，作為自己的根據地。
水晶賓館位於巫師之墓的樹海深處。在那裏，「水晶世界」繼續進行著“均化”和占卜，會員人數也在一直增加。就是那段時期開始，公會成員們都戴起了鼻子尖尖的麵具，自稱「crystal cleric」。
尤斯拉了解到「水晶世界」，是因為某個過去一起參加過戰鬥任務的玩家向她介紹的。這個人就是高個子少女杏，她很喜歡占卜，邀請尤斯拉一起參觀水晶賓館。
在那裏，尤斯拉向伊奎·利布琉姆提出的占卜請求，就是尋找聖甲蟲的克蘭普的所在地。可是，伊奎用淡漠的眼睛望著尤斯拉的臉，說出毫不相關的事情。
她的聲音就像小鈴鐺一樣清脆。
“你希望撒謊嗎？”
“哎？不……我討厭撒謊。”
那很卑鄙，尤斯拉回答。伊奎點點頭，然後徐徐抬手。她的纖纖細手，像幽靈一樣白皙。
“那麽，就實現願望吧。隻要你成為伊就好。所有人成為伊就好。”
伊奎的手指碰到了尤斯拉的鼻尖——當時這個尤斯拉就失去了意識。
再次醒來的時候，所在地變成了最後去過的萊安卡裏切教會。game over的時候也會重回這裏，但那是重新登錄遊戲以後的情形。她不明白自己為什麽會飛回來。
而且，全部裝備都消失無蹤，變成了初始服裝，視野也無法切換成擴張模式……最嚴重的是無法打開遊戲菜單界麵，也就是說她無法退出遊戲。
雪上加霜的是，教會裏的其他玩家都用懷疑的眼神看著她，這樣她更加心慌意亂——後來才知道，自己的狀態顯示文字是亂碼，別人懷疑她遊戲作弊——
（怎麽了？我，發生什麽了？）
總之，尤斯拉覺得自己被「水晶世界」的人算計了，再次前往水晶賓館。可是，在水晶賓館門前攔住尤斯拉的——卻是尤斯拉自己。
不隻是相貌，她的裝備和自己失去意識前使用的東西完全一樣。更關鍵的是，那種將半自動格鬥技能和手動操作的格鬥技術組合起來打法，毫無疑問，是尤斯拉自己摸索研究出來的本領。
然後，尤斯拉就被和自己一模一樣的尤斯拉殺死了。
她又回到了萊安卡裏切的教會。連game over都不行。
唯一的安慰是，和自己一樣穿著便服的杏也出現在教會，還有了解實情的人告訴了她真相。他們和尤斯拉與杏一樣，都是「水晶世界」的受害者。
“「水晶世界」的伊奎·利布琉姆·葛派特……那個人是怪物！她能讓這個虛擬世界的玩家角色分裂！”
“——讓玩家……分裂？”
米琺聽了這番話啞口無言，並非不相信，反倒是因為相信所以才格外吃驚。普通的玩家或許很難相信，但是米琺她們知道莫梅特，那是個擁有特殊能力，會讓人類的感官反應錯亂發狂的人物。
而“櫻”——不，尤斯拉似乎不這麽想，她鬱悶地解釋說。
“我可沒有撒謊。他——克蘭普看見了吧，那個我。”
“是啊。我是因為相信才吃驚的。可是，究竟是怎麽做到的……”
“別問我方法。我們才想知道到底是怎麽做的呢。”
尤斯拉看了看杏和蓮，繼續說：
“從那以後，我和杏還有那些遭遇相同的家夥們一起藏在森林裏，東躲西藏……呆在鎮子裏會被人認為是作弊者，而且「水晶世界」那幫人也會到鎮子上去招人。
那幫人好像很討厭別人和自己有相同的臉，每次見到都會攻擊我們。昨天也是一樣。明明是他們要分裂的……”
“可是，被殺死了也會回到教會吧？”
那就無所謂啦。haluha這樣安慰她——尤斯拉狠狠地咬牙。
“怎麽可能無所謂！我們到底是什麽人，我們自己都不知道！也不知道下一次能不能平安回到教會……不隻如此，我們從遊戲和現實兩方麵都失蹤了，為什麽就沒有人知道呢！”
“對不起……”
米琺誠懇地道歉了。haluha屏聲禁氣，表情凝固了。尤斯拉看見她的表情，又低下頭，用強壓怒火的語氣說：
“不知道是不是數據故障，我們無法通過教會的轉生鏡，連逃離巫師之墓都不行……”
“官方沒有收到報告嗎？”
“不知道……有幾個被害者，也通過認識的玩家向官方報告了，可是沒有回音。”
……這恐怕是因為，人類平衡研究所的上層機關把事情壓下去了吧。那些人把新世種的完成當作最優先事項。和莫梅特引發的連續昏迷事件不同，這次沒有現實性的被害人，所以事情沒有公之於眾吧。
畢竟此時此刻現實中的櫻還在普通地上學。至少在發生異常問題之前，是不會展開積極調查的。
“……我被關在這裏，已經四天了。有些人已經被關了幾個月，我也是遲早的事。可是，其他玩家還是什麽感覺都沒有。就是說，就算我們消失了，外麵世界也不會有任何影響吧……”
尤斯拉心灰意冷，大喇喇地躺在地上。
“別說能不能回去了，我們有地方可以回去嗎？”
她用手臂遮住臉，好像要哭了一樣。
可是虛擬世界裏哭不出眼淚。
注：在這裏稍微講解一下名字
莫梅特·葛佩莉亞（memento coppelia）。memento，遺物、紀念品之意；“葛佩莉亞”，來自19世紀古典芭蕾喜劇《葛佩莉亞》。葛佩莉亞是葛佩利烏斯（coppelius）博士仿