沙夏聽見下雨的聲音，躺在床上清醒過來。
左手比大腦更快做出反應，立刻握住靠立在床邊的日本刀。沙夏感受著那份堅硬與重量，一邊想像躺在刀鞘裏的利刃，一邊從床上起身。
時間應該已經很晚了，耳邊隻有雨聲傳來，感覺不到絲毫人氣。
「……真是令人討厭的夜晚呢。」
沙夏很後悔醒過來，同時伸出手指向上擦拭倒在床邊的魔光球。那顆拳頭大的魔光球是如今已滅國的固力果國產高檔貨，用來充當酒槽區外的公寓單人房的照明設備綽綽有餘。
這是一棟石造平房公寓，是年代久遠的老房子。話雖如此，既然是從很久以前就存在至今，可想而知，建築本身堅固又耐火。
對於以時尚男神聞名的沙夏來說，這間房間的風格有些粗獷，不過他滿喜歡的。因為優點在於每間房都設有浴室和廁所。這部分也讓沙夏感到很高興……應該說「得救了」。
盡管這裏位於利口鎮核心地帶「酒槽」的外圍，而且房租偏高，但扣掉這幾點不談的話，沙夏覺得這棟房子不錯。居住起來令人非常安心。
事實上，出身利口鎮，屬於本鎮實質領導人的議長麥多拉也是這棟平房的房客之一。意思就是說，這裏存在當地人特別選擇居住的價值。
然而，即使是這樣的房子……也擋不住雨水帶來的沉重壓力。
沙夏用發簪盤起色澤接近白色的金發，肩頸纏上帶有異國情調的圍巾，並將日本刀佩上腰間，然後逃也似的離開房間。
他撐著傘走在雨中。正如同在室內感受到的一樣，街上萬籟俱寂。
對於前往荒野的旅人來說，陽光多麽有幫助，而黑夜有多麽危險，這個問題連想都不用想。因此，旅人會在太陽升起的同時啟程，鎮民們也會配合那些人的作息起床做生意。換句話說，利口鎮的早晨來得早，相對也更早入夜。
沙夏走在杳無人煙的路邊，一邊因夜雨的冰寒而發顫，一邊加快步伐。
彷佛是要尋求光亮與人的氣息一般，沙夏推開了……俗美亭的店門。
裝在木頭門上的鈴鐺響起，宣告客人到來。吃飯場所很喜歡裝設的黃色魔光球溢出柔光籠罩沙夏。
「……歡迎光臨。」
雖說是大眾酒館，但現在早已是日期轉換的時間，店裏沒有多少客人。應該說，沙夏甚至不確定店裏是否還在營業。
隸屬魔導士公會的三位老爺爺坐在桌位上，人人單手握著酒瓶，感情很好地發出鼾聲，除此之外，店裏就隻剩下身材壯碩得像個食人魔，正坐在吧台裏喝酒的老板格雷恩。硬要說的話，還要算上坐在他對麵，正趴在吧台上打鼾的莫爾特，但沙夏不曉得該不該把他視為客人。
莫爾特這個男人就算沒錢也會來俗美亭露臉。總而言之，他大概是衝著格雷恩在快要打烊前會喝酒，所以打算過來分一杯羹吧。
「還在營業嗎？」
「還沒……打烊。坐吧……要喝什麽？」
他講話斷斷續續，聽起來愛理不理的。這隻是因為格雷恩是在語言不同的遙遠國度出生，所以依然習慣這樣說話，並不是心情不好。
沙夏在隔了醉倒在吧台角落的莫爾特幾個位置的座位坐下。
「這個嘛……隨便來點酒，要稍微烈一點的。」
這間店隻有招牌女店員庫菈茲在店裏時，才能喝到調酒。當夜深到某個時候，庫菈茲也會隨著客人一同離開店裏。在那之後，就隻剩下格雷恩獨自顧店，所以不點麻煩的東西是熟客的禮貌。在這種時候，交給老板幫你選擇就行了。
格雷恩想了幾秒鍾之後，從設置在吧台下方的製冰魔導具裏取出圓冰塊，接著放入玻璃杯，再將大酒瓶裏的液體倒進杯中。
「這是……還不錯……的酒。」
透明的球狀冰塊在斟滿玻璃杯的透明液體中打轉。
盡管他沒說那是什麽酒，隻是立刻拿出放在手邊的酒罷了，但格雷恩不是會在這種時候開玩笑的男人。沙夏毫不猶豫地喝了一口酒。
有點陌生的味道……是地瓜燒酒啊。氣味幾乎就在酒碰觸到嘴唇的同時貫穿鼻腔，沙夏這才察覺。濃烈的酒味襲來。異常強烈的酒精味從鼻子竄出來。三十……不，應該超過四十度。這酒比想像中還要烈。
格雷恩自己是純飲，卻刻意幫沙夏加了冰塊，這或許是屬於他的體貼。事實上，沙夏平常根本不會點這種度數的酒來喝。
格雷恩仰頭喝下自己那杯液體。大玻璃杯裏裝著一定分量的液體……但他卻是一口飲盡。雖然液體呈現透明狀，但那應該不是水吧。
沙夏總算明白印象中酒量不差的莫爾特醉倒的原因了。若是陪格雷恩一起喝這種度數的酒，大概撐不到三杯吧。
格雷恩讓酒液在口腔裏打轉，同時鼻子緩緩吸氣、吐出。接著再次吸氣……帶著恍惚的表情飲盡嘴裏的酒之後，深深吐出一口氣。
「……要不要……吃些什麽？」
「隨便來點不輸這玩意兒的東西吧。嗯……魚肉之類的就行了。」
格雷恩在玻璃杯裏倒滿水來充當酒後水，再擺到沙夏麵前，然後單手拿著酒瓶走進裏麵的廚房。他大概是打算邊喝酒邊做菜吧。
「畢竟是雨夜，何況又快要打烊了，實在沒得抱怨啊。」
沙夏輕笑一聲，同時將玻璃杯湊近嘴邊……結果差點嗆到。
他不知不覺就像平常一樣耍帥，以為是在喝調酒一樣放開來喝。
沙夏再次確認周圍隻有醉倒的男人和老爺爺，這才鬆了一口氣，用纖細的指尖轉動玻璃杯裏的冰塊。他決定等冰塊稍微融化之後，再小口啜飲。
度數接近威士忌亦或在其之上，味道也豪不遜色。盡管氣味獨特，卻蘊藏一股柔和的香氣和大概源自地瓜的甘甜，用舌頭和鼻子探索其中的滋味意外有趣。話雖如此，燒酒因加入冰塊而突然開始變涼，感覺氣味和酒精的烈勁等，就連味道的深度也變得溫和起來。
這麽說來——沙夏用雙手包著透明的液體，突然想到了一件事。
聽說好的燒酒隻要適當加熱之後，就能逼出原有的醍醐味。如果隻是加熱的話，或許能拜托格雷恩。喝完這杯之後，自己要是還能喝得下去，應該可以試著拜托他一下吧。
透明的液體、透明的圓冰塊各自在透明的玻璃杯中搖晃、跳舞。
沙夏雙肘撐在吧台上，雙手指尖支撐著玻璃杯，暫時欣賞著手中的美景。
耳邊聽不見雨聲。唯獨傳來老爺爺和莫爾特的鼾聲。
過來俗美亭真是太好了——沙夏如此心想。
雨夜對孤單的人來說稍顯沉重。烈酒和身旁有人在的安心感令人感激。
沙夏來回喝了好幾口燒酒和酒後水，就在酒味轉為柔和，開始變得容易入口時……俗美亭的店門被人粗暴地推開了。
「還沒關門吧！借我躲一……啊，真是夠了！」
一頭彷佛烈火燃燒般的紅色長發被雨淋濕，身體嬌小的女人朝店外望了一眼之後，急忙走進店內。此人正是葛娜。她似乎跟沙夏他們屬於不同人種，雖然乍看之下相差無幾，但年約二十歲的她身高怎麽看都像個小孩。然而，身材曲線完全就是個成年人……總之，模樣單純就像是個身體縮小的成年女性。
此外，盡管能夠一手掌握，卻有著在身體比例上顯得相當雄偉的緊實胸部，以及挺翹的誘人臀部曲線，不曉得是因為人種不同的關係，還是單純因為她是個有魅力的女性。
無論如何，她那像少女般嬌小卻發育成熟的身體，還有像大姊頭般的爽快性格深受鎮民們喜愛。
葛娜一邊警戒著店外的風吹
草動，一邊從老爺爺們那桌拿起一瓶酒，接著仰頭猛灌。就在她喉嚨發出咕嚕聲的同時，門口的鈴鐺大聲響起，三名男子直闖入店內。
「葛娜，你難道想逃跑嗎？這跟當初說好的不一樣吧？」
對方是兩名腰間佩掛著大刀，外表一看就很凶暴的健壯男子，以及一名看似有錢人的矮子男。矮子男眯著眼睛泛起奸笑，長相雖然不算醜，不過沙夏覺得他的表情隱約流露出一股下流感。
從他穿著一身闊氣服裝來看，應該是富裕商人帶著兩名保鑣吧。
「說好的？哼，那是趁我喝醉時簽訂的協議吧！根本不具法律效力！希歐吉，不然我們法庭見啊！」
葛娜口氣強硬地說道，再次拿起酒瓶猛灌了一口。對此，名叫希歐吉的男子和兩名保鑣一齊笑出聲來，從懷裏拿出了某種文件。
「這張是官方開出的借據。上頭還有三名利口鎮執政議員的簽名。另外，當然也有葛娜你的簽名和指印……啊，應該說是你的掌印才對。總之，在手續上完全沒問題。」
沙夏斜眼瞄過去，借據上確實寫有城鎮議員歪七扭八的聯名簽字，而且蓋上了指印。上頭還有葛娜的名字，以及看似拍打出來的紅色鮮明小掌印。
葛娜打了聲酒嗝，以手背擦拭從嘴角淌下的酒液，同時皺緊眉頭。或許是因為葛娜是適合展現出堅強表情的女性，所以當她露出那種表情時，模樣看起來顯得十分柔弱。
雖然沙夏有考慮是否要介入此事，隻是在還沒了解狀況之前，沒辦法隨意展開行動。畢竟也有可能單純是葛娜不對。柔弱女子未必總是後害者。沙夏雖然很討厭欺淩柔弱婦孺的人，可是也不喜歡利用女性身分當藉口的人。
「葛娜，你確實跟我簽訂了契約喔……要當我的女人。時間是一年。」
「那種荒謬的要求怎麽可能算數！那間賭場的莊家們絕對不可能——」
「那是在正常情況下。不過，葛娜，這份契約是你自己提出來的，所以他們會『承認』的。你當時就是用那對令人分不清大小，但卻著實誘人的胸部擠壓著我的手臂，開口向我要錢……『借我錢』——你是這麽說的。你還說可以拿自己的身體做擔保。為求慎重起見，我今天早上去找那些人確認過了，他們說既然如此，那就沒辦法了，已經承認了這張借據的效力。」
「不可能！真、真要說起來，我已經還錢了吧！」
「我剛才也說了，你的錢不夠付利息。這張借據上頭注明，如果沒有在期限內償還包含利息在內的金額，就必須支付擔保品。你隻償還了欠款和『部分』利息罷了。你被祭典的氣氛衝昏頭，所以太大意了。你就賠上身體作為愚蠢的代價吧……不要怕，我不會做壞事的。在這一年內，我隻會好好享用你那具緊實、嬌小，感覺很好抱的肉體而已。」
希歐吉加深了笑容。那是一張猥瑣的臉。
「哎呀，真是等了好長一段時間。葛娜，自從我來到這座城鎮，在看見你之後，我就一直在等待這樣的機會喔。真想不到你竟然會沉溺在自己不熟悉的賭博中，而且那麽剛好跑來找我借錢，想必是那位聽說從地下出土的蝦子女神在保佑我吧，真走運，我的運氣真好。嗬嗬。」
女神？——沙夏一瞬間感到疑問，看到借據上的開立日期，這才領悟到那大概是指目前稱霸下水道的艾碧薩，她總算漸漸看清整件事情的全貌。
在鎮上傳統的男祭之夜上，好漢們睽違已久地抵達神殿最深層，成功獻上了祈禱……應該說，由於好漢們把身為祈禱對象的女神給帶了回來，當天晚上，全鎮籠罩著一股異常熱鬧的氣氛。
人們整晚暢談此事，美酒一杯接著一杯喝……也有人會待在開到天亮的賭場裏，透過撒錢來發泄那份狂熱。
那時會出現許多輸錢輸到脫褲子的人……沙夏也聽說過這件事。
在祭典的熱鬧氣氛感染下，不懂賭博策略的新手不小心踏進賭場，雖說這種事也莫可奈何，但不懂得見好就收的話，那隻能說是自作自受了。
因為莊家和賭徒都等著痛宰那些樂昏頭的菜鳥，所以結果自然會是如此。葛娜大概也是那些被開宰的肥羊之一吧。
話雖如此——沙夏心想。以那個名叫吉恩的男人為代表，這座鎮上的地痞流氓們應該不會使用那麽惡劣的手段才對。讓客人贏得剛剛好，輸得也剛剛好。令人汗濕手心的勝負，感受著緊張、期待和興奮，以及勝利的快感，給予客人這種賭博的樂趣，最後一下子打敗客人，收下錢財當作報酬。視情況不同，有時最後還會讓客人贏一次，送上勝利的餘韻當作臨別禮物。
那些人真的會理會一個身上輸個精光，不惜借錢也不肯罷休的菜鳥嗎？畢竟當時處於祭典這種特殊時期，有可能隻是因為客人太多，所以那些老莊家才沒注意到葛娜吧。可是就算是這樣……
沙夏總覺得不太對勁。不曉得是因為希歐吉那張臉令人討厭，還是……
無論如何，主動開口借錢的葛娜，也有簽署正式的借據，既然她沒有還清債務……沙夏就不能介入兩人之間的問題。再怎麽說，幫人倒債也不好。
「你、你太狡猾了！我當時不是大贏了一筆，之後很快就把借來的錢還給你了嗎！利息也是按照你說的金額……」
「正是如此。在你贏到有機會還債的時候，我有告訴你『當時』包含利息在內的總欠款金額，並且請你償還欠款……然而，你是在過了六個小時之後的早上才還錢……這六個小時的利息，你未能在期限到期前還清。所以……」
這時，葛娜從懷裏掏出錢包，一把砸向了希歐吉。然而，其中一名保鑣反應迅速地拔出大刀，在半空中將錢包一刀兩斷。變成兩半的紙鈔和硬幣灑落滿地。
「借據上注明必須在期限到達前還債喔。最後期限是昨天，也就是兩個小時之前，如果你在那個時候還錢，那事情還好說，事到如今，你就算還錢也來不及了……嗬嗬嗬嗬?～～哎呀，這筆『錢』花得還滿值得的。」
葛娜臉色蒼白地張望四周，目光接著落到沙夏身上。然而，眼見沙夏在這種情況下，依然神情淡漠地坐在吧台邊，葛娜明白不能指望他出手相救了，於是那雙紅眸又迅速轉移到醉得不省人事的莫爾特身上。葛娜走近醉倒在吧台角落的莫爾特身邊，接著使勁拍打他的腦袋，抓著他的肩膀不停搖晃。
「莫爾特，快起來！我正處在危機關頭啦！」
「嗯～～……乳頭？可以含嗎？」
「去死吧！」
葛娜用膝蓋頂撞莫爾特的額頭，又讓他趴回到吧台桌上。
他受到的待遇真慘。
「夠了吧，我也有預定的行程。在開始今天的工作之前，葛娜，我想先跟你溫存一下……過來，別耍任性了……」
希歐吉把手伸向葛娜，隻見葛娜後腰緊靠著吧台，身體因恐懼而更往後仰。希歐吉那隻看起來沒拿過比筆更重之物的手，撫摸著葛娜的肩膀，再一路朝胸口摸索下去。
葛娜帶著蒼白的臉色，用那雙泫然欲泣的眼眸望向沙夏。
她在求救。然而，就算自己展開行動，事情就能獲得解決嗎……
「嗚……」
葛娜那圓球般的胸部被一把抓住，令她不禁發出呻吟。
沙夏將稍大口的地瓜燒酒含在嘴裏，讓酒在口腔裏打轉。他用鼻子深呼吸，同時用嗅覺和味覺享受這股風味……最後燃燒鼻腔深處和喉嚨。強烈的酒精度數刺激肚子和腦袋。
沙夏沉浸在那股刺激感當中，開口說：
「這位叫什麽希歐吉來著的，不要太過分了。」
聽到這句話，希歐吉收起笑意，那對渾濁的眼睛望向沙夏。
其中一名保鑣作勢展開動作，卻被希歐吉舉手製止了。
「……你有什麽事嗎？啊，莫非是覺得眼饞？過來，去我下榻的旅店再繼續吧。不好意思，打擾到你了。」
希歐吉彷佛表示「我請客」般拿出幾張紙鈔準備放到吧台上。
沙夏一把抓住那隻手，臉湊近到鼻頭幾乎相觸的距離瞪視對方。
兩名保鑣見狀，在沙夏麵前拔出刀子，但他毫不在意。
沙夏朝對方嘴裏噴吐帶著酒氣的話語：
「我不是那個意思。我是指你的手段啦……雖然我隻稍微聽到一些內容，但你實在有些骯髒。」
因為希歐吉表情驚訝地冒冷汗，於是沙夏又補充了一句：「放心吧，我說的骯髒不是指你的長相。」
「你剛才提到有機會還債的時候，也就是指葛娜小姐在賭桌上乘勝追擊的時候吧。站在客觀的立場上，感覺你像是刻意挑那個時間點提醒她……事實上，人在手氣正旺的時候，很難做到還錢這件事。另外，在還錢的時候，既然錢不夠的話，你當下就應該告知吧。何況從祭典結束到現在……你剛才說昨天是吧？直到期限到期為止的這段時間內，你一次也沒催促她還錢，反而在日期跨越後，馬上跑來回收擔保品，這種做法實在是……你說呢？」
希歐吉甩開沙夏的手且拉開距離。保鑣也跟著後退。
「你這種說法……簡直像在說我設計了葛娜似的。」
「我沒有那樣講。我隻是說你的手段有些骯髒而已。雖然你提到有議員的聯名簽字，但當天是男祭，每個人都狂喝到酩酊大醉。醉鬼的簽名還有指印究竟存在多少可靠性，我對此感到有些懷疑。話雖如此，葛娜沒有向你索取收據之類的證明，這部分也算是她的疏忽。雙方都有錯……兩位去向義警團或是在借據上署名的議員說清楚狀況，重新確認借據的可信度之後，再尋求人道的解決方案不是比較好嗎？」
沙夏簡直就像宣讀判決的法官一樣，聲音清楚且強而有力地說道。
沙夏開始覺得酒勁上來了。他平常分明會刻意盡量不用這種講話方式的才是……
盡管沙夏這番相當坦蕩磊落的話語讓希歐吉一時心生膽怯，但他臉上很快又泛起笑意。
「哦～～這位俊美的男劍士，有必要說成這樣嗎？沒錯……這麽說來，當時在借據上署名的議員確實喝得有點醉，我也不能否認自己的疏失。不過，她在這方麵也要負責，何況話又說回來，整件事的開端都始於這個愚蠢到賭昏頭的女人……既然如此，這件事究竟該怎麽解決呢？葛娜，我們不如來玩場遊戲，藉此分清楚誰是誰非，你覺得這個辦法如何？」
「我為什麽要陪你玩遊戲！我要按照沙夏所說的……那個……尋求人道的解決——」
「哎呀，賭博賭到自我毀滅，為此利用身為女人的武器誘使他人借錢，最後竟然還毀約，這究竟是人道在哪裏！你講話還真有趣呢。倘若鎮上跟你熟識的那些人知道了這件事，應該會對你感到很失望吧……那個名叫葛娜的女人，明明被人稱作大姊頭、大姊之類的，沒想到骨子裏卻是個沒出息的小人——大家肯定會這麽想吧。畢竟雙方都有錯，所以我試圖透過一場小遊戲來做個了斷，但這個女人連這個提議不敢接受。」
拙劣的挑釁——沙夏雖然這麽想，但葛娜似乎不這麽認為。
她一口氣灌完拿在手上的酒，接著那雙氣焰高漲的紅眸望向希歐吉。
「……我明白了。你的挑釁……我接下了。誰怕誰。不過，那必須是有明確規則的遊戲。如果我贏了，永遠不準再讓我看見你那張惡心的臉。」
對於葛娜來說，被鎮上的人們稱作大姊或許是件格外重要的事。
千裏迢迢從遠方來到這片土地，一個身材嬌小的女人，往往容易被人當作少女看待，如果不具備相當程度的氣魄，恐怕很難獨自一人生活下去吧。
這時，她展現出與生俱來的豪爽性格，因而受到眾人歡迎，那些比自己高大的男人們自然不用說，就連年長者們也會稱呼她一聲大姊……她在這座鎮上的角色定位，對她來說或許有著特殊的價值。
沙夏思考到這裏時，心中想阻止的念頭變得薄弱。一件事情重不重要，不是由旁人，而是由當事人來決定……然而……
「好吧。要不我也把你償還的欠款和利息全額奉還給你吧。」
話說完，保鑣拿出一個裝得鼓鼓的皮袋放到吧台上。
「……這位叫什麽希歐吉來著的，你還真是大方呢。」
「身為一個高利貸，最重要的就是信用還有腦筋要動得快。既然她豁出了一切，按照規矩，我也必須賭上同等價值的東西奉陪吧。」
話說完，希歐吉從葛娜掉在店內角落的錢包裏掏出一枚硬幣。那是羅第國麵額最大的硬幣。一麵刻著夏洛特王妃的側臉，另一麵則刻著被視為羅第國護國神獸，傳說中的幻獸寇爾拉的頭像。
「就用擲硬幣來決勝負吧。我們來猜正反麵，如果我輸了，我會把錢留在吧台上，就此離開；如果你輸了，就要請你獻身給我。證人是這位美男子……你沒意見吧？」
似乎沒有「拒絕」或「阻止」這兩種選項。沙夏隻能點頭同意。
「等一下。我來擲硬幣。我曾聽說，如果是讓手法高明的魔術師或賭徒來擲硬幣，就能在接住的瞬間控製硬幣的正反麵。」
「那我也同樣不能接受。葛娜，你覺得我能相信賭上自己身體的你嗎？就連這位美男子的立場也是偏向你那邊……對了，不如這樣吧。我不接住硬幣，就讓硬幣掉落地板。如此一來，就沒辦法控製硬幣的正反麵了。」
葛娜帶著銳利的目光，點頭表示同意。這女人或許天生就是個賭徒。
在沙夏的記憶中，自己過去跟她沒有太多接觸，但她平時應該是個更豪氣，眼神更從容的女人才對。這就跟個頭嬌小，卻有著一副曼妙身材是同個道理，那種反差也許正是她的迷人之處。
「那麽，一決勝負吧。寇爾拉是正麵，王妃是反麵。葛娜，你賭哪邊？」
葛娜、希歐吉還有沙夏三人不自覺地圍站成一個圓圈。
「寇爾……不，我賭夏洛特王妃。我選反麵。」
「很好。那我賭正麵，也就是幻獸寇爾拉。那麽，就用這枚硬幣，堂堂正正地……一決勝負！」
希歐吉用手指彈起硬幣。
硬幣飛舞於半空中，劃出決定命運的弧線。
希歐吉臉上帶著那種下流的微笑，雙眼注視著葛娜，葛娜也受到他的視線所牽動，注意力沒有放在硬幣上，而是瞪視著希歐吉。
飛過頭頂的硬幣翻騰旋轉，朝三人正中央掉落。就在這瞬間，沙夏察覺到一件事……他看見了。
——這枚硬幣正反兩麵都是正麵。
隻有寇爾拉，沒有王妃。那是詐賭用的硬幣。硬幣在某個環節被掉包了。
要阻止嗎？不，希歐吉剛才說了，用「這枚硬幣」一決勝負。
仔細想想，一般而言，擲硬幣會問對方說：「要選正麵，還是反麵？」……希歐吉卻是刻意等葛娜先選好要賭哪一麵之後，才指定要用「這枚硬幣」。
他從一開始就全部設計好了嗎？還是說，他平時就隨身攜帶那種硬幣，以作為好用的道具呢？
無論如何，葛娜是輸定了。雖說終究隻是口頭上的約定……但從葛娜的性格還有她此刻的表情來看，恐怕就算對方作弊，她也會獻上自己的身體吧。
她就是那樣的一個女人，就連沙夏也很清楚這點。
在與風浪搏鬥的女人充滿了魅力。那份覺悟值得獻上敬意。
因此，沙夏不打算出手阻止硬幣掉
落。不過，究竟勝利女神會對誰展露微笑……他想就這麽看到最後。
就在翻轉的硬幣落到眼睛高度的瞬間，沙夏拔出了愛刀。動作簡直快如電光石火。享有利口鎮第一快刀美譽，起手便達到最高速的拔刀術。
沙夏的刀刃捕捉到翻轉的硬幣那厚度未達兩公厘的側麵，將其斬成兩半。
希歐吉等人還來不及對出鞘的刀刃做出反應，硬幣便在空中化成兩枚。其中一枚硬幣沒受到任何影響，繼續往下掉落，另外一枚硬幣則重新彈飛到天花板附近。
當奔走的刀刃再次收進刀鞘時，厚度變成一半的硬幣已經在地上反彈。等到一切塵埃落定，希歐吉等人才被沙夏的拔刀斬嚇到身體向後仰。
……然而，唯獨葛娜對沙夏的行為不為所動，眼睛一直望著希歐吉。
硬幣在地上反彈後重新躺下。與此同時，再次飛到空中的硬幣則是在重力的拉扯下，不偏不倚收進沙夏的手中。
「你這家夥想幹嘛！」
兩名保鑣急忙站到希歐吉身前，並拔出刀子。
「不想幹嘛。比起這個，勝負應該揭曉了，你們不好奇結果如何嗎？」
聽到這句話，希歐吉和保鑣還有沙夏緩緩將視線落到地板上。
除了沙夏以外的所有人睜大眼睛，呼吸為之一窒。
躺在地上的……是表麵沒有任何圖案的硬幣。
「不、不可能……難道你在剛才那一瞬間……切開了硬幣嗎！」
「羅第國的硬幣含銀量很高，所以要切開不是什麽難事啦……不談這個，來確認勝負結果吧。葛娜，你把硬幣翻過來看看。」
葛娜把手伸向地板，希歐吉露出驚慌的表情。他似乎想說些什麽，但話還沒出口……硬幣就在五人注視下被翻轉過來，露出寇爾拉的頭像。
「寇爾拉是正麵。既然朝下，就代表擲了『這枚硬幣』的結果是反麵。也就是……」
「我贏了！」
「胡說！這個男人剛才揮刀砍了硬幣！也就是說他幹涉了比賽，所以這場比賽無效！」
「我那一刀沒有對硬幣的旋轉造成影響。哎呀，先不談這件事，應該沒規定不能揮刀砍向空中的硬幣吧。」
「哪有人會規定得那麽詳細！」
「那倒也是。那不然這樣好了。現在先檢查我手上的硬幣，之後再來一場真正公平的比賽……你意下如何，信用第一的高利貸先生？」
希歐吉冒著冷汗呻吟。下一刻，他用手指打了一個暗號……兩名保鑣隨即展開行動。兩人揮舞著大刀從左右攻向沙夏。
沙夏將握在手中的硬幣丟向希歐吉的臉，接著拔刀出鞘。隻見他拔刀一斬，一次砍飛兩把短刀的刀身，隨後出腿踢踹其中一人的心窩，緊接著用刀背打傷另一人的肩膀。
最後，刀鋒劃過睜大眼睛，僵著不動的希歐吉胸口。
雖然看似揮空，但希歐吉的上衣裂開，收在懷裏的契約書被砍成兩半掉到地上。
硬幣擊中希歐吉的臉而再次彈到空中，沙夏伸手握住那半個硬幣，另一隻手握刀指向愛耍小滑頭的高利貸的鼻頭。
「好了。叫什麽希歐吉來著的，你差不多該滾了吧？」
「……你這家夥，給我記住……」
「放心吧，我跟那個住在三號街的萬事屋不一樣，記性好得很。別忘了帶走這枚兩麵都是正麵的硬幣。」
沙夏用手指彈起硬幣，希歐吉恨恨地接住了硬幣。
「……哼。兩個廢物，我們走！」
保鑣攙扶著彼此，跟隨著希歐吉走出店外。等感覺人走遠之後，沙夏才重新坐回到吧台的椅子上。
「……謝、謝謝你，沙夏。真是得救了。」
葛娜撿起被砍成兩半的錢包，然後坐到了隔壁座位。
「我的做法不太聰明呢。不好意思，忍不住多管閑事了……因為酒勁太強，導致腦袋變得不靈光，請原諒我。」
沙夏麵露苦笑，對此葛娜搖搖頭。
「那枚硬幣兩麵都是正麵吧？」
「是啊。如果你剛才賭正麵的話，我想飛在空中的恐怕會變成兩麵都是反麵的硬幣。」
「你救了我呢。」
「不，我沒有救你。」
聞言，葛娜麵露疑惑，沙夏刻意不望看她那邊。
「我隻是讓比賽變得公平罷了。至於硬幣掉到地上後，哪一麵會朝上，這點我並不清楚。因此，剛才的比賽是你贏了。」
如果沙夏有心，應該能用刀鋒控製哪一麵朝上吧。
然而，他卻沒有刻意那樣做。
因為葛娜明顯已經贏了。
明明賭上了自己的身體，卻能在短時間內調整狀態，勇於在不利於己的狀況下博上一把，那股氣魄值得尊敬。
「……我還是要對你說聲『謝謝』啦。你已經夠幫忙了。」
葛娜斷斷續續地說起祭典當晚發生的事。
根據葛娜的說法，她當晚被希歐吉找去賭場，結果輸了一屁股債，後來她向請喝酒的希歐吉借錢之後，開始大贏特贏，最終贏了一大筆錢，所以就鬆懈下來了……似乎就是這麽回事。
希歐吉肯定打從一開始就鎖定葛娜設下了局吧。
可能是因為祭典當晚有大批客人上門，所以莊家的管理也變得鬆懈了，而希歐吉為了設計葛娜，就算命令手下占據其中一張賭桌也不奇怪。
沙夏望向坐在隔壁深深歎氣，像在反省似的低著頭的葛娜。
雖然她此刻看起來就像枯萎的花朵，但平時卻展現出豪爽的性格與崇高的氣節。小小的身體裏住著那樣的靈魂，那種矛盾感或許魅力更勝她的肉體。
男人一生都將婦孺視為征服的目標，所以她們一直都是受害者……沙夏記得自己小時候曾經從書庫裏拿出寫著這種內容的書，裝成大人的樣子閱讀。當時雖然讀得糊裏糊塗，但現在他對那句話的涵義再明白不過了。
「……下雨天真是討厭呢。」
「那是什麽意思？」
「我是說我討厭下雨天啦。更別說是獨處的下雨天，所以……我才跑來喝酒。」
葛娜撩起自己的紅發，似乎想起了什麽事。
「……我記得好像聽誰說過同樣的話呢。」
「喜歡下雨天的人可不多喔。」
「……我『現在』就不怎麽討厭。今晚我請客吧。」
葛娜抓起希歐吉留在吧台上的皮袋，那張看似小孩的臉笑了起來。
沙夏覺得她這樣也很迷人。
「久等了。菜做好了。」
格雷恩一邊大步踏響地板，一邊從店裏走了出來。隻見他手上拿著酒瓶和一個大盤子。那是用來裝宴席料理的盤子。上頭還放著一個大大的銀色鋁箔紙包——是鋁箔燒。沙夏總算明白為何分明有人在做菜，卻幾乎沒有料理的氣味傳來了。
「格雷恩先生，你太過分了啦。剛才店裏有人鬧事耶。」
「我知道。不過……有你在，所以……不用擔心。事有萬一……莫爾特也……不，看來不能指望那家夥了。」
格雷恩露出獠牙般的犬齒笑了。葛娜說著：「對我來說，可是賭上人生的大事耶。」麵露苦笑，對此，沙夏也笑了出來。
「這道料理……很難掌控火候。要是失敗……就會變硬。我必須留下來看火。葛娜也吃吧。我做了……很多。」
格雷恩先是備上給葛娜喝的地瓜燒酒……接著用刀子切開鋁箔紙。
熱氣滿溢出來。隨後……傳來一股誘人垂涎的香氣。
沙夏和葛娜不禁朝熱氣中凝視。這是……
「牡蠣鋁箔燒。我嚐試……做了
味噌口味。」
那是一種東方的調味料。聽說俗美亭最近正配合物流變化，積極引進那邊的口味，這道菜似乎也是其中之一。
食材是大顆飽滿的牡蠣，骰子狀的烤豆腐輕輕地擺在旁邊，令人看了眉開眼笑。沙夏凝神細瞧，發現裏頭似乎還放了菠菜。
上頭淋上了滿滿濃稠的味噌醬。
除了筷子，格雷恩還貼心地備上了叉子，但沙夏毫不遲疑地選用筷子。他用筷子夾住冒著熱氣的牡蠣。
牡蠣的形狀不像生吃時那樣怪異，而是柔軟地膨脹起來，上頭沾滿黏糊的味噌醬，模樣實在撩動食客的味蕾。
在用舌頭品嚐之前，沙夏先用鼻子品聞。他聞到一股濃烈又帶著微甜的味噌香味……
沙夏吞了一口唾沫，把牡蠣送進嘴邊。
牡蠣感覺熱得燙嘴，但味噌的味道更重，散發著作為下酒菜的濃烈氣味。聞起來又甜又鹹，而且最重要的是相當濃鬱。難道是因為牡蠣的鮮味化開了嗎？
沙夏一口咬下。先是感受到飽滿的牡蠣那彈牙的口感，隔了一拍之後，一股海潮香味隱約飄散開來，味道與味噌的甜截然不同，牡蠣的甘甜與鮮味逐漸占據整個口腔。
沙夏感覺被那股味道給擊倒，緊緊閉上了眼睛。
然而，嘴巴卻還在動。牡蠣真是好東西。好吃美味又好聞，真令人受不了。
就在嘴巴咀嚼的同時，一股清新的香氣突然貫穿鼻腔。沙夏一邊想著——這是什麽？一邊睜開了眼……看來菜裏似乎加了柑橘類的佐料。大概是柚子吧。應該是在味噌裏摻添少量切細的柚子皮，藉此當作除臭劑吧。
沙夏臉上不禁泛笑，一口吞下牡蠣，然後趁著那股餘味還殘留在嘴裏時，將玻璃杯裝的地瓜燒酒送到嘴邊。兩股強烈的味道相撞，但不可思議地沒有產生衝突。
此外，在剛才調解糾紛的期間，冰塊已經融化，對於沙夏來說，度數變得正好適合入口。話雖如此，畢竟不是兌水，若是又得意忘形喝太大口，那強烈的酒勁又要上來了。
沙夏忍著快要嗆出來的感覺，將筷子伸向跟牡蠣一起放在鐵板上，表麵淋著味噌的豆腐。指頭大的豆腐確實吸收了味噌的味道。雖然覺得豆腐也可以切得更大塊，但這樣的話，在味噌入味之前，牡蠣可能會烤太熟，所以才刻意切成小塊吧。真是美味的豆腐。
看似額外加料的菠菜也是，用筷子夾起來一瞧，會發現淌出的汁液比其他食材更多，用意似乎是要讓客人品嚐味噌醬汁本身的味道。
牡蠣也好，菠菜也好，在在勾起人喝酒的欲望。
「格雷恩先生，很好吃喔。這道菜很美味。」
「這道菜……無法隨時出菜。隻有牡蠣……到貨的那天……才能出菜。」
格雷恩擦拭著沾到嘴角的味噌，看起來有些靦腆地說道。
好菜催人欲飲。沙夏又要了一杯酒，這次試著拜托格雷恩加熱。格雷恩則是爽快答應了。他似乎要準備三人份的酒。
沙夏喝乾剩餘的酒後水，接著吐出一口氣。
令人舒坦的醉意占據身體。全身感覺快融化了。
這時，隔壁的葛娜身體突然倚靠過來。
「……下雨天就和晴天一樣，同樣也會有好事發生的喔。」
「你還真好意思說呢。」沙夏麵露苦笑，這時，格雷恩端來了裝在陶杯裏的溫酒。因為是加了點水又存放過的溫酒，所以沙夏毫不膽怯地喝上一口。地瓜燒酒加熱到相當於體溫的程度，味道已經跟剛才截然不同，喝起來口感溫和，令沙夏有些驚訝。當然，在幾乎純飲的狀態下入口時，比較喝得出一種酒的特質，但現在這樣喝能嚐到酒的風味與甘甜，也更容易入口。
酒是溫柔的。
在吐出一口氣時，沙夏感覺這杯酒似乎在告訴他氣味就是濃醇這個道理。
如果是喝地瓜燒酒，自己就要這樣喝——沙夏在心裏如此確信。
「……好酒配上好菜。真是太棒了。」
然而，雨依舊下個不停。夜晚還沒結束。
就在沙夏望著窗外時，葛娜的手指撫過他的下巴。
「同一種酒隻要喝法不同，味道也會改變……下雨天也是一樣，端看你怎麽度過。」
葛娜倚靠著沙夏的肩膀，臉上泛起紅潮。
或許確實是那樣沒錯——沙夏不禁這麽想。
……然而，過去不會改變。可怕又令人哀傷的記憶，就彷佛刻在內心深處的傷痕。隻要碰到名為雨的水，無論如何都會從腦海裏浮現出來。
沙夏閉上眼睛。以酒來阻止兒時的討厭回憶複蘇。
烈酒會模糊掉一切，縮短夜晚。
隻要再喝一杯，夜晚應該就會平安結束吧。
坐在吧台裏的壯碩老板、身旁傳來體溫的葛娜，以及發出鼾聲的老爺爺們還有同行莫爾特……沙夏慶幸今晚有他們在。
今晚就待在這間店裏，將自己寄托在這杯烈酒上吧。
沙夏心裏想著這些，舉杯就飲。
寄托在這杯盡管味道濃烈，卻又溫暖、溫和的……好酒上。
左手比大腦更快做出反應，立刻握住靠立在床邊的日本刀。沙夏感受著那份堅硬與重量，一邊想像躺在刀鞘裏的利刃，一邊從床上起身。
時間應該已經很晚了，耳邊隻有雨聲傳來，感覺不到絲毫人氣。
「……真是令人討厭的夜晚呢。」
沙夏很後悔醒過來，同時伸出手指向上擦拭倒在床邊的魔光球。那顆拳頭大的魔光球是如今已滅國的固力果國產高檔貨，用來充當酒槽區外的公寓單人房的照明設備綽綽有餘。
這是一棟石造平房公寓，是年代久遠的老房子。話雖如此，既然是從很久以前就存在至今，可想而知，建築本身堅固又耐火。
對於以時尚男神聞名的沙夏來說，這間房間的風格有些粗獷，不過他滿喜歡的。因為優點在於每間房都設有浴室和廁所。這部分也讓沙夏感到很高興……應該說「得救了」。
盡管這裏位於利口鎮核心地帶「酒槽」的外圍，而且房租偏高，但扣掉這幾點不談的話，沙夏覺得這棟房子不錯。居住起來令人非常安心。
事實上，出身利口鎮，屬於本鎮實質領導人的議長麥多拉也是這棟平房的房客之一。意思就是說，這裏存在當地人特別選擇居住的價值。
然而，即使是這樣的房子……也擋不住雨水帶來的沉重壓力。
沙夏用發簪盤起色澤接近白色的金發，肩頸纏上帶有異國情調的圍巾，並將日本刀佩上腰間，然後逃也似的離開房間。
他撐著傘走在雨中。正如同在室內感受到的一樣，街上萬籟俱寂。
對於前往荒野的旅人來說，陽光多麽有幫助，而黑夜有多麽危險，這個問題連想都不用想。因此，旅人會在太陽升起的同時啟程，鎮民們也會配合那些人的作息起床做生意。換句話說，利口鎮的早晨來得早，相對也更早入夜。
沙夏走在杳無人煙的路邊，一邊因夜雨的冰寒而發顫，一邊加快步伐。
彷佛是要尋求光亮與人的氣息一般，沙夏推開了……俗美亭的店門。
裝在木頭門上的鈴鐺響起，宣告客人到來。吃飯場所很喜歡裝設的黃色魔光球溢出柔光籠罩沙夏。
「……歡迎光臨。」
雖說是大眾酒館，但現在早已是日期轉換的時間，店裏沒有多少客人。應該說，沙夏甚至不確定店裏是否還在營業。
隸屬魔導士公會的三位老爺爺坐在桌位上，人人單手握著酒瓶，感情很好地發出鼾聲，除此之外，店裏就隻剩下身材壯碩得像個食人魔，正坐在吧台裏喝酒的老板格雷恩。硬要說的話，還要算上坐在他對麵，正趴在吧台上打鼾的莫爾特，但沙夏不曉得該不該把他視為客人。
莫爾特這個男人就算沒錢也會來俗美亭露臉。總而言之，他大概是衝著格雷恩在快要打烊前會喝酒，所以打算過來分一杯羹吧。
「還在營業嗎？」
「還沒……打烊。坐吧……要喝什麽？」
他講話斷斷續續，聽起來愛理不理的。這隻是因為格雷恩是在語言不同的遙遠國度出生，所以依然習慣這樣說話，並不是心情不好。
沙夏在隔了醉倒在吧台角落的莫爾特幾個位置的座位坐下。
「這個嘛……隨便來點酒，要稍微烈一點的。」
這間店隻有招牌女店員庫菈茲在店裏時，才能喝到調酒。當夜深到某個時候，庫菈茲也會隨著客人一同離開店裏。在那之後，就隻剩下格雷恩獨自顧店，所以不點麻煩的東西是熟客的禮貌。在這種時候，交給老板幫你選擇就行了。
格雷恩想了幾秒鍾之後，從設置在吧台下方的製冰魔導具裏取出圓冰塊，接著放入玻璃杯，再將大酒瓶裏的液體倒進杯中。
「這是……還不錯……的酒。」
透明的球狀冰塊在斟滿玻璃杯的透明液體中打轉。
盡管他沒說那是什麽酒，隻是立刻拿出放在手邊的酒罷了，但格雷恩不是會在這種時候開玩笑的男人。沙夏毫不猶豫地喝了一口酒。
有點陌生的味道……是地瓜燒酒啊。氣味幾乎就在酒碰觸到嘴唇的同時貫穿鼻腔，沙夏這才察覺。濃烈的酒味襲來。異常強烈的酒精味從鼻子竄出來。三十……不，應該超過四十度。這酒比想像中還要烈。
格雷恩自己是純飲，卻刻意幫沙夏加了冰塊，這或許是屬於他的體貼。事實上，沙夏平常根本不會點這種度數的酒來喝。
格雷恩仰頭喝下自己那杯液體。大玻璃杯裏裝著一定分量的液體……但他卻是一口飲盡。雖然液體呈現透明狀，但那應該不是水吧。
沙夏總算明白印象中酒量不差的莫爾特醉倒的原因了。若是陪格雷恩一起喝這種度數的酒，大概撐不到三杯吧。
格雷恩讓酒液在口腔裏打轉，同時鼻子緩緩吸氣、吐出。接著再次吸氣……帶著恍惚的表情飲盡嘴裏的酒之後，深深吐出一口氣。
「……要不要……吃些什麽？」
「隨便來點不輸這玩意兒的東西吧。嗯……魚肉之類的就行了。」
格雷恩在玻璃杯裏倒滿水來充當酒後水，再擺到沙夏麵前，然後單手拿著酒瓶走進裏麵的廚房。他大概是打算邊喝酒邊做菜吧。
「畢竟是雨夜，何況又快要打烊了，實在沒得抱怨啊。」
沙夏輕笑一聲，同時將玻璃杯湊近嘴邊……結果差點嗆到。
他不知不覺就像平常一樣耍帥，以為是在喝調酒一樣放開來喝。
沙夏再次確認周圍隻有醉倒的男人和老爺爺，這才鬆了一口氣，用纖細的指尖轉動玻璃杯裏的冰塊。他決定等冰塊稍微融化之後，再小口啜飲。
度數接近威士忌亦或在其之上，味道也豪不遜色。盡管氣味獨特，卻蘊藏一股柔和的香氣和大概源自地瓜的甘甜，用舌頭和鼻子探索其中的滋味意外有趣。話雖如此，燒酒因加入冰塊而突然開始變涼，感覺氣味和酒精的烈勁等，就連味道的深度也變得溫和起來。
這麽說來——沙夏用雙手包著透明的液體，突然想到了一件事。
聽說好的燒酒隻要適當加熱之後，就能逼出原有的醍醐味。如果隻是加熱的話，或許能拜托格雷恩。喝完這杯之後，自己要是還能喝得下去，應該可以試著拜托他一下吧。
透明的液體、透明的圓冰塊各自在透明的玻璃杯中搖晃、跳舞。
沙夏雙肘撐在吧台上，雙手指尖支撐著玻璃杯，暫時欣賞著手中的美景。
耳邊聽不見雨聲。唯獨傳來老爺爺和莫爾特的鼾聲。
過來俗美亭真是太好了——沙夏如此心想。
雨夜對孤單的人來說稍顯沉重。烈酒和身旁有人在的安心感令人感激。
沙夏來回喝了好幾口燒酒和酒後水，就在酒味轉為柔和，開始變得容易入口時……俗美亭的店門被人粗暴地推開了。
「還沒關門吧！借我躲一……啊，真是夠了！」
一頭彷佛烈火燃燒般的紅色長發被雨淋濕，身體嬌小的女人朝店外望了一眼之後，急忙走進店內。此人正是葛娜。她似乎跟沙夏他們屬於不同人種，雖然乍看之下相差無幾，但年約二十歲的她身高怎麽看都像個小孩。然而，身材曲線完全就是個成年人……總之，模樣單純就像是個身體縮小的成年女性。
此外，盡管能夠一手掌握，卻有著在身體比例上顯得相當雄偉的緊實胸部，以及挺翹的誘人臀部曲線，不曉得是因為人種不同的關係，還是單純因為她是個有魅力的女性。
無論如何，她那像少女般嬌小卻發育成熟的身體，還有像大姊頭般的爽快性格深受鎮民們喜愛。
葛娜一邊警戒著店外的風吹
草動，一邊從老爺爺們那桌拿起一瓶酒，接著仰頭猛灌。就在她喉嚨發出咕嚕聲的同時，門口的鈴鐺大聲響起，三名男子直闖入店內。
「葛娜，你難道想逃跑嗎？這跟當初說好的不一樣吧？」
對方是兩名腰間佩掛著大刀，外表一看就很凶暴的健壯男子，以及一名看似有錢人的矮子男。矮子男眯著眼睛泛起奸笑，長相雖然不算醜，不過沙夏覺得他的表情隱約流露出一股下流感。
從他穿著一身闊氣服裝來看，應該是富裕商人帶著兩名保鑣吧。
「說好的？哼，那是趁我喝醉時簽訂的協議吧！根本不具法律效力！希歐吉，不然我們法庭見啊！」
葛娜口氣強硬地說道，再次拿起酒瓶猛灌了一口。對此，名叫希歐吉的男子和兩名保鑣一齊笑出聲來，從懷裏拿出了某種文件。
「這張是官方開出的借據。上頭還有三名利口鎮執政議員的簽名。另外，當然也有葛娜你的簽名和指印……啊，應該說是你的掌印才對。總之，在手續上完全沒問題。」
沙夏斜眼瞄過去，借據上確實寫有城鎮議員歪七扭八的聯名簽字，而且蓋上了指印。上頭還有葛娜的名字，以及看似拍打出來的紅色鮮明小掌印。
葛娜打了聲酒嗝，以手背擦拭從嘴角淌下的酒液，同時皺緊眉頭。或許是因為葛娜是適合展現出堅強表情的女性，所以當她露出那種表情時，模樣看起來顯得十分柔弱。
雖然沙夏有考慮是否要介入此事，隻是在還沒了解狀況之前，沒辦法隨意展開行動。畢竟也有可能單純是葛娜不對。柔弱女子未必總是後害者。沙夏雖然很討厭欺淩柔弱婦孺的人，可是也不喜歡利用女性身分當藉口的人。
「葛娜，你確實跟我簽訂了契約喔……要當我的女人。時間是一年。」
「那種荒謬的要求怎麽可能算數！那間賭場的莊家們絕對不可能——」
「那是在正常情況下。不過，葛娜，這份契約是你自己提出來的，所以他們會『承認』的。你當時就是用那對令人分不清大小，但卻著實誘人的胸部擠壓著我的手臂，開口向我要錢……『借我錢』——你是這麽說的。你還說可以拿自己的身體做擔保。為求慎重起見，我今天早上去找那些人確認過了，他們說既然如此，那就沒辦法了，已經承認了這張借據的效力。」
「不可能！真、真要說起來，我已經還錢了吧！」
「我剛才也說了，你的錢不夠付利息。這張借據上頭注明，如果沒有在期限內償還包含利息在內的金額，就必須支付擔保品。你隻償還了欠款和『部分』利息罷了。你被祭典的氣氛衝昏頭，所以太大意了。你就賠上身體作為愚蠢的代價吧……不要怕，我不會做壞事的。在這一年內，我隻會好好享用你那具緊實、嬌小，感覺很好抱的肉體而已。」
希歐吉加深了笑容。那是一張猥瑣的臉。
「哎呀，真是等了好長一段時間。葛娜，自從我來到這座城鎮，在看見你之後，我就一直在等待這樣的機會喔。真想不到你竟然會沉溺在自己不熟悉的賭博中，而且那麽剛好跑來找我借錢，想必是那位聽說從地下出土的蝦子女神在保佑我吧，真走運，我的運氣真好。嗬嗬。」
女神？——沙夏一瞬間感到疑問，看到借據上的開立日期，這才領悟到那大概是指目前稱霸下水道的艾碧薩，她總算漸漸看清整件事情的全貌。
在鎮上傳統的男祭之夜上，好漢們睽違已久地抵達神殿最深層，成功獻上了祈禱……應該說，由於好漢們把身為祈禱對象的女神給帶了回來，當天晚上，全鎮籠罩著一股異常熱鬧的氣氛。
人們整晚暢談此事，美酒一杯接著一杯喝……也有人會待在開到天亮的賭場裏，透過撒錢來發泄那份狂熱。
那時會出現許多輸錢輸到脫褲子的人……沙夏也聽說過這件事。
在祭典的熱鬧氣氛感染下，不懂賭博策略的新手不小心踏進賭場，雖說這種事也莫可奈何，但不懂得見好就收的話，那隻能說是自作自受了。
因為莊家和賭徒都等著痛宰那些樂昏頭的菜鳥，所以結果自然會是如此。葛娜大概也是那些被開宰的肥羊之一吧。
話雖如此——沙夏心想。以那個名叫吉恩的男人為代表，這座鎮上的地痞流氓們應該不會使用那麽惡劣的手段才對。讓客人贏得剛剛好，輸得也剛剛好。令人汗濕手心的勝負，感受著緊張、期待和興奮，以及勝利的快感，給予客人這種賭博的樂趣，最後一下子打敗客人，收下錢財當作報酬。視情況不同，有時最後還會讓客人贏一次，送上勝利的餘韻當作臨別禮物。
那些人真的會理會一個身上輸個精光，不惜借錢也不肯罷休的菜鳥嗎？畢竟當時處於祭典這種特殊時期，有可能隻是因為客人太多，所以那些老莊家才沒注意到葛娜吧。可是就算是這樣……
沙夏總覺得不太對勁。不曉得是因為希歐吉那張臉令人討厭，還是……
無論如何，主動開口借錢的葛娜，也有簽署正式的借據，既然她沒有還清債務……沙夏就不能介入兩人之間的問題。再怎麽說，幫人倒債也不好。
「你、你太狡猾了！我當時不是大贏了一筆，之後很快就把借來的錢還給你了嗎！利息也是按照你說的金額……」
「正是如此。在你贏到有機會還債的時候，我有告訴你『當時』包含利息在內的總欠款金額，並且請你償還欠款……然而，你是在過了六個小時之後的早上才還錢……這六個小時的利息，你未能在期限到期前還清。所以……」
這時，葛娜從懷裏掏出錢包，一把砸向了希歐吉。然而，其中一名保鑣反應迅速地拔出大刀，在半空中將錢包一刀兩斷。變成兩半的紙鈔和硬幣灑落滿地。
「借據上注明必須在期限到達前還債喔。最後期限是昨天，也就是兩個小時之前，如果你在那個時候還錢，那事情還好說，事到如今，你就算還錢也來不及了……嗬嗬嗬嗬?～～哎呀，這筆『錢』花得還滿值得的。」
葛娜臉色蒼白地張望四周，目光接著落到沙夏身上。然而，眼見沙夏在這種情況下，依然神情淡漠地坐在吧台邊，葛娜明白不能指望他出手相救了，於是那雙紅眸又迅速轉移到醉得不省人事的莫爾特身上。葛娜走近醉倒在吧台角落的莫爾特身邊，接著使勁拍打他的腦袋，抓著他的肩膀不停搖晃。
「莫爾特，快起來！我正處在危機關頭啦！」
「嗯～～……乳頭？可以含嗎？」
「去死吧！」
葛娜用膝蓋頂撞莫爾特的額頭，又讓他趴回到吧台桌上。
他受到的待遇真慘。
「夠了吧，我也有預定的行程。在開始今天的工作之前，葛娜，我想先跟你溫存一下……過來，別耍任性了……」
希歐吉把手伸向葛娜，隻見葛娜後腰緊靠著吧台，身體因恐懼而更往後仰。希歐吉那隻看起來沒拿過比筆更重之物的手，撫摸著葛娜的肩膀，再一路朝胸口摸索下去。
葛娜帶著蒼白的臉色，用那雙泫然欲泣的眼眸望向沙夏。
她在求救。然而，就算自己展開行動，事情就能獲得解決嗎……
「嗚……」
葛娜那圓球般的胸部被一把抓住，令她不禁發出呻吟。
沙夏將稍大口的地瓜燒酒含在嘴裏，讓酒在口腔裏打轉。他用鼻子深呼吸，同時用嗅覺和味覺享受這股風味……最後燃燒鼻腔深處和喉嚨。強烈的酒精度數刺激肚子和腦袋。
沙夏沉浸在那股刺激感當中，開口說：
「這位叫什麽希歐吉來著的，不要太過分了。」
聽到這句話，希歐吉收起笑意，那對渾濁的眼睛望向沙夏。
其中一名保鑣作勢展開動作，卻被希歐吉舉手製止了。
「……你有什麽事嗎？啊，莫非是覺得眼饞？過來，去我下榻的旅店再繼續吧。不好意思，打擾到你了。」
希歐吉彷佛表示「我請客」般拿出幾張紙鈔準備放到吧台上。
沙夏一把抓住那隻手，臉湊近到鼻頭幾乎相觸的距離瞪視對方。
兩名保鑣見狀，在沙夏麵前拔出刀子，但他毫不在意。
沙夏朝對方嘴裏噴吐帶著酒氣的話語：
「我不是那個意思。我是指你的手段啦……雖然我隻稍微聽到一些內容，但你實在有些骯髒。」
因為希歐吉表情驚訝地冒冷汗，於是沙夏又補充了一句：「放心吧，我說的骯髒不是指你的長相。」
「你剛才提到有機會還債的時候，也就是指葛娜小姐在賭桌上乘勝追擊的時候吧。站在客觀的立場上，感覺你像是刻意挑那個時間點提醒她……事實上，人在手氣正旺的時候，很難做到還錢這件事。另外，在還錢的時候，既然錢不夠的話，你當下就應該告知吧。何況從祭典結束到現在……你剛才說昨天是吧？直到期限到期為止的這段時間內，你一次也沒催促她還錢，反而在日期跨越後，馬上跑來回收擔保品，這種做法實在是……你說呢？」
希歐吉甩開沙夏的手且拉開距離。保鑣也跟著後退。
「你這種說法……簡直像在說我設計了葛娜似的。」
「我沒有那樣講。我隻是說你的手段有些骯髒而已。雖然你提到有議員的聯名簽字，但當天是男祭，每個人都狂喝到酩酊大醉。醉鬼的簽名還有指印究竟存在多少可靠性，我對此感到有些懷疑。話雖如此，葛娜沒有向你索取收據之類的證明，這部分也算是她的疏忽。雙方都有錯……兩位去向義警團或是在借據上署名的議員說清楚狀況，重新確認借據的可信度之後，再尋求人道的解決方案不是比較好嗎？」
沙夏簡直就像宣讀判決的法官一樣，聲音清楚且強而有力地說道。
沙夏開始覺得酒勁上來了。他平常分明會刻意盡量不用這種講話方式的才是……
盡管沙夏這番相當坦蕩磊落的話語讓希歐吉一時心生膽怯，但他臉上很快又泛起笑意。
「哦～～這位俊美的男劍士，有必要說成這樣嗎？沒錯……這麽說來，當時在借據上署名的議員確實喝得有點醉，我也不能否認自己的疏失。不過，她在這方麵也要負責，何況話又說回來，整件事的開端都始於這個愚蠢到賭昏頭的女人……既然如此，這件事究竟該怎麽解決呢？葛娜，我們不如來玩場遊戲，藉此分清楚誰是誰非，你覺得這個辦法如何？」
「我為什麽要陪你玩遊戲！我要按照沙夏所說的……那個……尋求人道的解決——」
「哎呀，賭博賭到自我毀滅，為此利用身為女人的武器誘使他人借錢，最後竟然還毀約，這究竟是人道在哪裏！你講話還真有趣呢。倘若鎮上跟你熟識的那些人知道了這件事，應該會對你感到很失望吧……那個名叫葛娜的女人，明明被人稱作大姊頭、大姊之類的，沒想到骨子裏卻是個沒出息的小人——大家肯定會這麽想吧。畢竟雙方都有錯，所以我試圖透過一場小遊戲來做個了斷，但這個女人連這個提議不敢接受。」
拙劣的挑釁——沙夏雖然這麽想，但葛娜似乎不這麽認為。
她一口氣灌完拿在手上的酒，接著那雙氣焰高漲的紅眸望向希歐吉。
「……我明白了。你的挑釁……我接下了。誰怕誰。不過，那必須是有明確規則的遊戲。如果我贏了，永遠不準再讓我看見你那張惡心的臉。」
對於葛娜來說，被鎮上的人們稱作大姊或許是件格外重要的事。
千裏迢迢從遠方來到這片土地，一個身材嬌小的女人，往往容易被人當作少女看待，如果不具備相當程度的氣魄，恐怕很難獨自一人生活下去吧。
這時，她展現出與生俱來的豪爽性格，因而受到眾人歡迎，那些比自己高大的男人們自然不用說，就連年長者們也會稱呼她一聲大姊……她在這座鎮上的角色定位，對她來說或許有著特殊的價值。
沙夏思考到這裏時，心中想阻止的念頭變得薄弱。一件事情重不重要，不是由旁人，而是由當事人來決定……然而……
「好吧。要不我也把你償還的欠款和利息全額奉還給你吧。」
話說完，保鑣拿出一個裝得鼓鼓的皮袋放到吧台上。
「……這位叫什麽希歐吉來著的，你還真是大方呢。」
「身為一個高利貸，最重要的就是信用還有腦筋要動得快。既然她豁出了一切，按照規矩，我也必須賭上同等價值的東西奉陪吧。」
話說完，希歐吉從葛娜掉在店內角落的錢包裏掏出一枚硬幣。那是羅第國麵額最大的硬幣。一麵刻著夏洛特王妃的側臉，另一麵則刻著被視為羅第國護國神獸，傳說中的幻獸寇爾拉的頭像。
「就用擲硬幣來決勝負吧。我們來猜正反麵，如果我輸了，我會把錢留在吧台上，就此離開；如果你輸了，就要請你獻身給我。證人是這位美男子……你沒意見吧？」
似乎沒有「拒絕」或「阻止」這兩種選項。沙夏隻能點頭同意。
「等一下。我來擲硬幣。我曾聽說，如果是讓手法高明的魔術師或賭徒來擲硬幣，就能在接住的瞬間控製硬幣的正反麵。」
「那我也同樣不能接受。葛娜，你覺得我能相信賭上自己身體的你嗎？就連這位美男子的立場也是偏向你那邊……對了，不如這樣吧。我不接住硬幣，就讓硬幣掉落地板。如此一來，就沒辦法控製硬幣的正反麵了。」
葛娜帶著銳利的目光，點頭表示同意。這女人或許天生就是個賭徒。
在沙夏的記憶中，自己過去跟她沒有太多接觸，但她平時應該是個更豪氣，眼神更從容的女人才對。這就跟個頭嬌小，卻有著一副曼妙身材是同個道理，那種反差也許正是她的迷人之處。
「那麽，一決勝負吧。寇爾拉是正麵，王妃是反麵。葛娜，你賭哪邊？」
葛娜、希歐吉還有沙夏三人不自覺地圍站成一個圓圈。
「寇爾……不，我賭夏洛特王妃。我選反麵。」
「很好。那我賭正麵，也就是幻獸寇爾拉。那麽，就用這枚硬幣，堂堂正正地……一決勝負！」
希歐吉用手指彈起硬幣。
硬幣飛舞於半空中，劃出決定命運的弧線。
希歐吉臉上帶著那種下流的微笑，雙眼注視著葛娜，葛娜也受到他的視線所牽動，注意力沒有放在硬幣上，而是瞪視著希歐吉。
飛過頭頂的硬幣翻騰旋轉，朝三人正中央掉落。就在這瞬間，沙夏察覺到一件事……他看見了。
——這枚硬幣正反兩麵都是正麵。
隻有寇爾拉，沒有王妃。那是詐賭用的硬幣。硬幣在某個環節被掉包了。
要阻止嗎？不，希歐吉剛才說了，用「這枚硬幣」一決勝負。
仔細想想，一般而言，擲硬幣會問對方說：「要選正麵，還是反麵？」……希歐吉卻是刻意等葛娜先選好要賭哪一麵之後，才指定要用「這枚硬幣」。
他從一開始就全部設計好了嗎？還是說，他平時就隨身攜帶那種硬幣，以作為好用的道具呢？
無論如何，葛娜是輸定了。雖說終究隻是口頭上的約定……但從葛娜的性格還有她此刻的表情來看，恐怕就算對方作弊，她也會獻上自己的身體吧。
她就是那樣的一個女人，就連沙夏也很清楚這點。
在與風浪搏鬥的女人充滿了魅力。那份覺悟值得獻上敬意。
因此，沙夏不打算出手阻止硬幣掉
落。不過，究竟勝利女神會對誰展露微笑……他想就這麽看到最後。
就在翻轉的硬幣落到眼睛高度的瞬間，沙夏拔出了愛刀。動作簡直快如電光石火。享有利口鎮第一快刀美譽，起手便達到最高速的拔刀術。
沙夏的刀刃捕捉到翻轉的硬幣那厚度未達兩公厘的側麵，將其斬成兩半。
希歐吉等人還來不及對出鞘的刀刃做出反應，硬幣便在空中化成兩枚。其中一枚硬幣沒受到任何影響，繼續往下掉落，另外一枚硬幣則重新彈飛到天花板附近。
當奔走的刀刃再次收進刀鞘時，厚度變成一半的硬幣已經在地上反彈。等到一切塵埃落定，希歐吉等人才被沙夏的拔刀斬嚇到身體向後仰。
……然而，唯獨葛娜對沙夏的行為不為所動，眼睛一直望著希歐吉。
硬幣在地上反彈後重新躺下。與此同時，再次飛到空中的硬幣則是在重力的拉扯下，不偏不倚收進沙夏的手中。
「你這家夥想幹嘛！」
兩名保鑣急忙站到希歐吉身前，並拔出刀子。
「不想幹嘛。比起這個，勝負應該揭曉了，你們不好奇結果如何嗎？」
聽到這句話，希歐吉和保鑣還有沙夏緩緩將視線落到地板上。
除了沙夏以外的所有人睜大眼睛，呼吸為之一窒。
躺在地上的……是表麵沒有任何圖案的硬幣。
「不、不可能……難道你在剛才那一瞬間……切開了硬幣嗎！」
「羅第國的硬幣含銀量很高，所以要切開不是什麽難事啦……不談這個，來確認勝負結果吧。葛娜，你把硬幣翻過來看看。」
葛娜把手伸向地板，希歐吉露出驚慌的表情。他似乎想說些什麽，但話還沒出口……硬幣就在五人注視下被翻轉過來，露出寇爾拉的頭像。
「寇爾拉是正麵。既然朝下，就代表擲了『這枚硬幣』的結果是反麵。也就是……」
「我贏了！」
「胡說！這個男人剛才揮刀砍了硬幣！也就是說他幹涉了比賽，所以這場比賽無效！」
「我那一刀沒有對硬幣的旋轉造成影響。哎呀，先不談這件事，應該沒規定不能揮刀砍向空中的硬幣吧。」
「哪有人會規定得那麽詳細！」
「那倒也是。那不然這樣好了。現在先檢查我手上的硬幣，之後再來一場真正公平的比賽……你意下如何，信用第一的高利貸先生？」
希歐吉冒著冷汗呻吟。下一刻，他用手指打了一個暗號……兩名保鑣隨即展開行動。兩人揮舞著大刀從左右攻向沙夏。
沙夏將握在手中的硬幣丟向希歐吉的臉，接著拔刀出鞘。隻見他拔刀一斬，一次砍飛兩把短刀的刀身，隨後出腿踢踹其中一人的心窩，緊接著用刀背打傷另一人的肩膀。
最後，刀鋒劃過睜大眼睛，僵著不動的希歐吉胸口。
雖然看似揮空，但希歐吉的上衣裂開，收在懷裏的契約書被砍成兩半掉到地上。
硬幣擊中希歐吉的臉而再次彈到空中，沙夏伸手握住那半個硬幣，另一隻手握刀指向愛耍小滑頭的高利貸的鼻頭。
「好了。叫什麽希歐吉來著的，你差不多該滾了吧？」
「……你這家夥，給我記住……」
「放心吧，我跟那個住在三號街的萬事屋不一樣，記性好得很。別忘了帶走這枚兩麵都是正麵的硬幣。」
沙夏用手指彈起硬幣，希歐吉恨恨地接住了硬幣。
「……哼。兩個廢物，我們走！」
保鑣攙扶著彼此，跟隨著希歐吉走出店外。等感覺人走遠之後，沙夏才重新坐回到吧台的椅子上。
「……謝、謝謝你，沙夏。真是得救了。」
葛娜撿起被砍成兩半的錢包，然後坐到了隔壁座位。
「我的做法不太聰明呢。不好意思，忍不住多管閑事了……因為酒勁太強，導致腦袋變得不靈光，請原諒我。」
沙夏麵露苦笑，對此葛娜搖搖頭。
「那枚硬幣兩麵都是正麵吧？」
「是啊。如果你剛才賭正麵的話，我想飛在空中的恐怕會變成兩麵都是反麵的硬幣。」
「你救了我呢。」
「不，我沒有救你。」
聞言，葛娜麵露疑惑，沙夏刻意不望看她那邊。
「我隻是讓比賽變得公平罷了。至於硬幣掉到地上後，哪一麵會朝上，這點我並不清楚。因此，剛才的比賽是你贏了。」
如果沙夏有心，應該能用刀鋒控製哪一麵朝上吧。
然而，他卻沒有刻意那樣做。
因為葛娜明顯已經贏了。
明明賭上了自己的身體，卻能在短時間內調整狀態，勇於在不利於己的狀況下博上一把，那股氣魄值得尊敬。
「……我還是要對你說聲『謝謝』啦。你已經夠幫忙了。」
葛娜斷斷續續地說起祭典當晚發生的事。
根據葛娜的說法，她當晚被希歐吉找去賭場，結果輸了一屁股債，後來她向請喝酒的希歐吉借錢之後，開始大贏特贏，最終贏了一大筆錢，所以就鬆懈下來了……似乎就是這麽回事。
希歐吉肯定打從一開始就鎖定葛娜設下了局吧。
可能是因為祭典當晚有大批客人上門，所以莊家的管理也變得鬆懈了，而希歐吉為了設計葛娜，就算命令手下占據其中一張賭桌也不奇怪。
沙夏望向坐在隔壁深深歎氣，像在反省似的低著頭的葛娜。
雖然她此刻看起來就像枯萎的花朵，但平時卻展現出豪爽的性格與崇高的氣節。小小的身體裏住著那樣的靈魂，那種矛盾感或許魅力更勝她的肉體。
男人一生都將婦孺視為征服的目標，所以她們一直都是受害者……沙夏記得自己小時候曾經從書庫裏拿出寫著這種內容的書，裝成大人的樣子閱讀。當時雖然讀得糊裏糊塗，但現在他對那句話的涵義再明白不過了。
「……下雨天真是討厭呢。」
「那是什麽意思？」
「我是說我討厭下雨天啦。更別說是獨處的下雨天，所以……我才跑來喝酒。」
葛娜撩起自己的紅發，似乎想起了什麽事。
「……我記得好像聽誰說過同樣的話呢。」
「喜歡下雨天的人可不多喔。」
「……我『現在』就不怎麽討厭。今晚我請客吧。」
葛娜抓起希歐吉留在吧台上的皮袋，那張看似小孩的臉笑了起來。
沙夏覺得她這樣也很迷人。
「久等了。菜做好了。」
格雷恩一邊大步踏響地板，一邊從店裏走了出來。隻見他手上拿著酒瓶和一個大盤子。那是用來裝宴席料理的盤子。上頭還放著一個大大的銀色鋁箔紙包——是鋁箔燒。沙夏總算明白為何分明有人在做菜，卻幾乎沒有料理的氣味傳來了。
「格雷恩先生，你太過分了啦。剛才店裏有人鬧事耶。」
「我知道。不過……有你在，所以……不用擔心。事有萬一……莫爾特也……不，看來不能指望那家夥了。」
格雷恩露出獠牙般的犬齒笑了。葛娜說著：「對我來說，可是賭上人生的大事耶。」麵露苦笑，對此，沙夏也笑了出來。
「這道料理……很難掌控火候。要是失敗……就會變硬。我必須留下來看火。葛娜也吃吧。我做了……很多。」
格雷恩先是備上給葛娜喝的地瓜燒酒……接著用刀子切開鋁箔紙。
熱氣滿溢出來。隨後……傳來一股誘人垂涎的香氣。
沙夏和葛娜不禁朝熱氣中凝視。這是……
「牡蠣鋁箔燒。我嚐試……做了
味噌口味。」
那是一種東方的調味料。聽說俗美亭最近正配合物流變化，積極引進那邊的口味，這道菜似乎也是其中之一。
食材是大顆飽滿的牡蠣，骰子狀的烤豆腐輕輕地擺在旁邊，令人看了眉開眼笑。沙夏凝神細瞧，發現裏頭似乎還放了菠菜。
上頭淋上了滿滿濃稠的味噌醬。
除了筷子，格雷恩還貼心地備上了叉子，但沙夏毫不遲疑地選用筷子。他用筷子夾住冒著熱氣的牡蠣。
牡蠣的形狀不像生吃時那樣怪異，而是柔軟地膨脹起來，上頭沾滿黏糊的味噌醬，模樣實在撩動食客的味蕾。
在用舌頭品嚐之前，沙夏先用鼻子品聞。他聞到一股濃烈又帶著微甜的味噌香味……
沙夏吞了一口唾沫，把牡蠣送進嘴邊。
牡蠣感覺熱得燙嘴，但味噌的味道更重，散發著作為下酒菜的濃烈氣味。聞起來又甜又鹹，而且最重要的是相當濃鬱。難道是因為牡蠣的鮮味化開了嗎？
沙夏一口咬下。先是感受到飽滿的牡蠣那彈牙的口感，隔了一拍之後，一股海潮香味隱約飄散開來，味道與味噌的甜截然不同，牡蠣的甘甜與鮮味逐漸占據整個口腔。
沙夏感覺被那股味道給擊倒，緊緊閉上了眼睛。
然而，嘴巴卻還在動。牡蠣真是好東西。好吃美味又好聞，真令人受不了。
就在嘴巴咀嚼的同時，一股清新的香氣突然貫穿鼻腔。沙夏一邊想著——這是什麽？一邊睜開了眼……看來菜裏似乎加了柑橘類的佐料。大概是柚子吧。應該是在味噌裏摻添少量切細的柚子皮，藉此當作除臭劑吧。
沙夏臉上不禁泛笑，一口吞下牡蠣，然後趁著那股餘味還殘留在嘴裏時，將玻璃杯裝的地瓜燒酒送到嘴邊。兩股強烈的味道相撞，但不可思議地沒有產生衝突。
此外，在剛才調解糾紛的期間，冰塊已經融化，對於沙夏來說，度數變得正好適合入口。話雖如此，畢竟不是兌水，若是又得意忘形喝太大口，那強烈的酒勁又要上來了。
沙夏忍著快要嗆出來的感覺，將筷子伸向跟牡蠣一起放在鐵板上，表麵淋著味噌的豆腐。指頭大的豆腐確實吸收了味噌的味道。雖然覺得豆腐也可以切得更大塊，但這樣的話，在味噌入味之前，牡蠣可能會烤太熟，所以才刻意切成小塊吧。真是美味的豆腐。
看似額外加料的菠菜也是，用筷子夾起來一瞧，會發現淌出的汁液比其他食材更多，用意似乎是要讓客人品嚐味噌醬汁本身的味道。
牡蠣也好，菠菜也好，在在勾起人喝酒的欲望。
「格雷恩先生，很好吃喔。這道菜很美味。」
「這道菜……無法隨時出菜。隻有牡蠣……到貨的那天……才能出菜。」
格雷恩擦拭著沾到嘴角的味噌，看起來有些靦腆地說道。
好菜催人欲飲。沙夏又要了一杯酒，這次試著拜托格雷恩加熱。格雷恩則是爽快答應了。他似乎要準備三人份的酒。
沙夏喝乾剩餘的酒後水，接著吐出一口氣。
令人舒坦的醉意占據身體。全身感覺快融化了。
這時，隔壁的葛娜身體突然倚靠過來。
「……下雨天就和晴天一樣，同樣也會有好事發生的喔。」
「你還真好意思說呢。」沙夏麵露苦笑，這時，格雷恩端來了裝在陶杯裏的溫酒。因為是加了點水又存放過的溫酒，所以沙夏毫不膽怯地喝上一口。地瓜燒酒加熱到相當於體溫的程度，味道已經跟剛才截然不同，喝起來口感溫和，令沙夏有些驚訝。當然，在幾乎純飲的狀態下入口時，比較喝得出一種酒的特質，但現在這樣喝能嚐到酒的風味與甘甜，也更容易入口。
酒是溫柔的。
在吐出一口氣時，沙夏感覺這杯酒似乎在告訴他氣味就是濃醇這個道理。
如果是喝地瓜燒酒，自己就要這樣喝——沙夏在心裏如此確信。
「……好酒配上好菜。真是太棒了。」
然而，雨依舊下個不停。夜晚還沒結束。
就在沙夏望著窗外時，葛娜的手指撫過他的下巴。
「同一種酒隻要喝法不同，味道也會改變……下雨天也是一樣，端看你怎麽度過。」
葛娜倚靠著沙夏的肩膀，臉上泛起紅潮。
或許確實是那樣沒錯——沙夏不禁這麽想。
……然而，過去不會改變。可怕又令人哀傷的記憶，就彷佛刻在內心深處的傷痕。隻要碰到名為雨的水，無論如何都會從腦海裏浮現出來。
沙夏閉上眼睛。以酒來阻止兒時的討厭回憶複蘇。
烈酒會模糊掉一切，縮短夜晚。
隻要再喝一杯，夜晚應該就會平安結束吧。
坐在吧台裏的壯碩老板、身旁傳來體溫的葛娜，以及發出鼾聲的老爺爺們還有同行莫爾特……沙夏慶幸今晚有他們在。
今晚就待在這間店裏，將自己寄托在這杯烈酒上吧。
沙夏心裏想著這些，舉杯就飲。
寄托在這杯盡管味道濃烈，卻又溫暖、溫和的……好酒上。