看著開啟的信封，還有收在裏頭的一束麻花辮，柯恩感到頭暈目眩。
酒槽區三號街的公寓房東的五歲女兒——莉茲被人綁架了。
由於女兒遲遲沒回家，莉茲的雙親為求謹慎找上了義警團，但事情的嚴重性還不僅止於此。
柯恩叫來調查部的人員，在下達指示之後，來到義警團總部的地下牢房，最後站在牢門前抱著自己的大頭苦惱。
「柯恩，別淨往壞處想。這樣一來，莫爾特的嫌疑幾乎可說是洗清了。」
「……你口中的那個莫爾特可是和小萊伊一起逃獄了，這實在令人高興不起來啊。」
在外執行勤務的年輕團員遇到一名陌生男子，對方說：「這是莉茲寫給莫爾特的信。」並將信件交給團員。那名團員把信轉交給守衛，而守衛又把信交給莫爾特。
沒檢查信件內容這點實在是一大疏忽。另外，目睹莫爾特拆開信封的守衛，還沒找人代班，就急忙離開現場傳達報告，這同樣也是疏忽。最大的疏忽，大概就是雖說相信對方，卻還是不小心將那把刀還給了莫爾特這件事吧。
一個疏忽還能設法挽救，但疏忽層層疊加，導致事態像滾雪球般越滾越大。
柯恩雙手抱頭，抬起臉望著牢房。有兩根鐵欄杆被切斷，露出一個足以供單人通行的縫隙……切口很漂亮，就算用長柄刀也砍不出這種切口。
正如武器店的老爺爺所言，那把刀八成是出自固力果國的產物。
守衛和布蘭迪多在旁低聲交談，布蘭迪多語氣淡然地問：
「你說信封裏裝著這撮頭發，以及上頭寫著『獨自前往指定地點。來聊聊那個雨夜發生的事吧』這種紙條，另外還放了一份地圖，沒錯吧？」
「是、是的。隻是地圖好像被莫爾特他們帶走了……」
「快回想一下，大概的位置也行。」
布蘭迪多從懷裏掏出筆記本，上頭貼著城鎮周邊的地圖。守衛不是很確定地指著地圖上的某個點。那裏是位於利口鎮北方的大山——蒙布山峰的半山腰。從地圖上來看，那裏距離城鎮沒有多遠，然而山勢陡峭，有些地方更有懸崖斷壁，若想以正常方式上山，需要耗費一段時間。
更何況那座山裏自然是魔獸猖獗。盡管義警團每年都會組隊上山狩獵魔獸一次，但還是無法將魔獸徹底驅除，而山上當然也沒有人走的路。
如果沒有一定的實力，用不了幾個小時，就會淪為魔獸的盤中飧。既然指定這個地方，就表示犯人們也具備相當的能耐……不然就是身上帶了「奇怪的東西」……亦或是兩者皆具呢？
這時，柯恩腦海裏又閃過一個疑問。就是「那個雨夜」究竟是指什麽？那是屬於兩人的共同回憶嗎？還是一種暗號？假如不是那樣，柯恩還想到了另外一件事……他不禁想起——
——固力果國的亡國日……那天晚上下了一場創紀錄的豪雨。
據說最後一戰相當淒絕，更被眾多詩人當成歌詠的題材。城堡、市街、房屋還有居民全部在雨中熊熊燃燒，盡數化成灰燼。
關於那天晚上的故事，恐怕在今後數百年內都會繼續傳誦下去，難道那與坐落在遠方的這個利口鎮現況有所關連嗎？
「事情演變成這樣，沒辦法等團長下指令了……柯恩，我們走。」
「可是信上不是要求莫爾特單獨赴會嗎？若是貿然行動，莉茲妹妹也……」
「反正萊伊也已經跟上去了。事到如今，就算多我們兩個人也差不多。」
這麽說確實有道理。既然萊伊不見了，當然應該想成他是跟莫爾特一起行動。
布蘭迪多是個木訥的男人，但相對的，他總是保持冷靜。他會在柯恩煩惱時發揮力量。
「言之有理呢……何況動作快的話，也許能趕在雙方接觸之前，先追上莫爾特他們。布蘭迪多，我們走吧。去阻止那兩個笨小鬼。」
「嗯，就去教教那些嚐不出酒味的小鬼們，這種事還輪不到他們出頭。」
莫爾特年約十六歲，萊伊是十一歲，而莉茲則是五歲。
無論是要成為英雄，或是悲劇的女主角，對他們來說都還太早了。
柯恩和布蘭迪多扛著鋼鐵長柄刀衝出義警團總部，之後從每年舉辦「男祭」的神殿旁邊進入山裏。
從這裏上山會比較快。因為城鎮角落有一條通往神殿的老舊石階路。速度遠比一路撥開草木上山來得快又輕鬆。
太陽早已下山，世界逐漸進入野獸的時間，但柯恩和布蘭迪多不在乎。因為他們的上山經驗數之不盡。
而且那些棲息在山腳一帶，不夠格稱為魔獸的野獸們，也不會傻到去攻擊兩個喘著粗氣狂奔的壯漢。
「……找到了。柯恩，這邊。」
莫爾特等人似乎跟柯恩他們選擇了同一條路。
柯恩等人剛上山沒多久，便在獸徑角落發現一具斷成兩截的巨型蜘蛛屍體。切口是長柄刀造成的。看起來是一刀兩斷，能感受出揮刀者的刀法之純熟。
雖然莫爾特在逃獄時也帶走了長柄刀，不過這個切口看來應該是出自萊伊的手筆。
盡管還是眷戀母親的年紀，卻已經能使出這等刀法……一想到徒弟的將來，柯恩嘴角不禁泛起微笑。
「魔獸才剛死不久，這樣或許有辦法追上他們。隻要循著血腥味——」
話還沒說完，柯恩哽住了嗓子。
來了——就在布蘭迪多和柯恩如此心想時，一隻巨大蜥蜴撲向兩人。魔獸出現了。體型少說也超過兩公尺高。難道是被血的味道吸引過來的嗎？
「動作快。」
布蘭迪多轉身揮舞鋼鐵長柄刀。一聲不響，甚至沒釋出戰鬥氣息，便砍飛了蜥蜴的腦袋。另一方麵，柯恩像是要把腳擰入地麵般跨出一步，從側麵以長柄刀的刀脊敲打蜥蜴的身軀。這一擊的力量大到彷佛要折彎鋼鐵製的刀身，伴隨著近似爆裂的驚人聲響，蜥蜴的身軀橫向飛了出去。
龐然身軀彈飛枝葉，最後撞上一棵巨木的樹幹，汁液噴濺的聲音響徹夜空。
「雖然現在才說有點遲了……小聲一點。我不想引人注意。」
「那倒也是，我都忘了。」
柯恩不小心被萊伊的刀法給刺激到了。看著自己培育的嫩芽逐漸長大，這讓柯恩興奮不已。更別說他窺見了嫩芽將來會化成巨木的可能性。
柯恩等人重新展開追蹤。可能是預料到有人會追上來，莫爾特等人似乎消除了移動的痕跡，導致他們花了不少時間尋找方向，有時甚至會完全迷失。雖然每隔一段時間就會發現魔獸的屍體，代表他們沒有走錯路，但直到魔獸屍體出現為止，他們走起路來需要相當謹慎小心。
話雖如此——柯恩心想，盡管皮膚冒汗，但他還是感到情緒高漲。
他知道這樣很不應該，可是……看著路上留下的人與魔獸戰鬥的痕跡，他在心裏大聲喝采。
萊伊很著急。不過正因如此，他的刀法更顯淩厲，實在了不起。在義警團的見習生裏，應該已經無人能將木製刀柄的長柄刀用到這種境界了。
魔獸貪婪地啃食著萊伊所留下的屍體，柯恩等人一路清除這些魔獸，繼續朝山上邁進。
在茂密的森林下，隻見兩人背著月光，一路不停追趕下去。
就在這時，走在前頭的布蘭迪多突然停下了腳步。
「喂……怎樣，出了什麽事嗎？」
「……不對勁。這條路很奇怪。」
「這裏本來就沒有什麽路呀。」
「我不是這個意思。」布蘭迪多說道，從懷裏掏出筆記本，接著攤開地圖。
「之前也是這樣，再繼續前進下去
，我們會離指定地點越來越遠。」
「會不會是守衛看錯了……不對，原來如此啊！」
這時，柯恩也注意到了。
這麽說來，他們到目前為止走的路明顯有問題。
——為何一路上隻見到萊伊留下的戰鬥痕跡？
魔獸應該不會專挑萊伊攻擊才對。就算是萊伊走在前頭，也有些魔獸喜歡從背後襲擊，但路上卻不見任何屬於莫爾特的戰鬥痕跡……換句話說，這難道不是表示隻有萊伊一人通過了這條路嗎？
「我想莫爾特早已預料我們會追上來，所以……為了不讓我們阻礙他與犯人進行談判，就讓萊伊到處亂跑，藉此混淆視聽……也不是沒有這種可能。然而……」
「沒錯，小萊伊不可能會那樣做。他不是那種願意當配角的孩子。」
就算莫爾特提出這個方案，萊伊也不太可能同意。即使莫爾特告訴他莉茲可能會有生命危險，他也不可能接受，那孩子沒有那麽成熟。
「……難道他被莫爾特甩開了嗎？」
聽到布蘭迪多這麽說，柯恩點點頭，認為那是最有可能發生的情況。
既然講也講不聽，那就找機會把萊伊丟下……這種可能性十足。如果是莫爾特應該就會做出那種事來。然而，除了那把刀以外，他還帶走了長柄刀，卻把萊伊……把自己和長柄刀一起得到的夥伴那樣丟下離去嗎？這點令人耿耿於懷。
男人最後抓在手上的不是卵蛋，也不是女人的手……而是值得賭上性命的武器和夥伴。
「就算是那樣，疑問還是沒獲得解答。小萊伊也看了地圖，就算被甩開了，他應該還是能抵達目的地才對。何況……那孩子不會迷失自己該走的路。」
既然是在尋找莫爾特，萊伊就不會折回原路。他明確地朝某個目標前進。然而，他卻趕路趕得很焦急。這點令人費解。
「萊伊的行進路線一直往山上延伸……目標簡直像是要登頂一樣。」
「再怎麽想也無濟於事。我們馬上就要追上小萊伊了。到時候再問他吧。」
「……也許來不及了。我有種不祥的預感。兵分兩路吧。你去追萊伊，我試著前往信上指定的地點。之後再會合。」
布蘭迪多拍拍柯恩的肩膀，隨後轉過身。
這讓柯恩心裏有種很不安的感覺。那不是預感之類的東西。
假如接下來會遇到的家夥是隸屬固力果國的近衛隊，或是那個傳說中的特殊作戰連隊的成員……那對方身上肯定會帶著「那個」才對。正是因為有那個的存在，固力果這個小國才有辦法同時頂住周圍四個國家的進攻，並抵抗了整整一年的時間。
在我的長柄刀麵前，那種東西不足為懼——柯恩不是沒有這種想法，不過那是因為有夥伴在身邊。
「……布蘭迪多，你可別死喔。」
「你也是，柯恩……我們要當悲劇女主角有點太粗獷了。」
雖然布蘭迪多偶爾講出的笑話實在很難笑，卻給人一種安心感。
柯恩揚起嘴角，重新啟程追趕選擇了古怪道路的萊伊。
1
犯人指定的地方是在懸崖中段自然突出的一個形狀類似舞台，人們稱之為「眺望台」的水平斷坡。
傳說那是給巨人坐的椅子，另外也有一種說法，就是懸崖部分過去遭到古代兵器摧毀，因而形成這種斷坡，由來眾說紛紜。事實上，那是古代人削平懸崖、鏟平土地所造成的結果，目的是為了在這裏建造神殿……人們似乎一直到幾年前才明白這件事。
當時發現了神殿的遺跡，絕大多數的文物都被收藏到鎮上的博物館，如今僅剩一些充當神殿基石，足足有人那麽高的巨大正方形石塊遺留在原地。
由於景色宜人，對於有本事和膽識的人來說，可說是最棒的休憩場所。
雖然不至於能看見南方的大海，卻能放眼瞭望遠方。除此之外，如果是在白天，還能看見馬車和徒步的旅人出入利口鎮，切身感受到究竟有多少人往來這座城鎮。到了晚上，就能欣賞夜景。人們的生活會如實化作燈火呈現，帶來一種感傷的情懷……不過那都是在平常時候才有的感受。
此時的莫爾特根本沒餘裕眺望來自鎮上的燈火，用心感受那些情懷。他的雙眼隻顧盯著站在眺望台上的三名黑衣男子，以及一名少女。
「……很好，你按照信上的要求，單槍匹馬前來赴會了啊。你身上沒有血的味道，看來你一路上避開了魔獸呢，了不起。」
眺望台上下方被岩層裸露的懸崖夾在中間，形成一塊突出結構，所以基本上不可能爬上爬下。
若要前往眺望台，隻能走唯一一條沿著山壁的道路。那是一條就連跟人擦身而過都要小心的狹窄山路，所以很容易就能知道莫爾特是不是獨自前來赴會。
對方也許就是為此才指定這個地方，不過更重要的原因，大概是因為這裏很適合當作紮營地吧——莫爾特如此暗忖。畢竟地處懸崖峭壁，魔獸也不太會靠近這裏。
「莫、莫爾特～～！」
月光下，莉茲白皙的肌膚在黑暗中清晰浮現。
可能就是因為如此，莫爾特才能清楚看見她的雙眼哭得紅腫，而且右側的麻花辮也不見了。
莫爾特握緊扛在肩上的長柄刀木製刀柄，緊握到發出「嘰」的聲音。
「……小夥子，我要問你一件事。」
「且慢……在那之前，我按照約定來了。放了莉茲。」
「你搞錯了。信上可沒寫說隻要你過來，我們就會放了這個小女孩。」
其中一名黑衣男揪起莉茲背後的麻花辮，讓她痛得呻吟。頭發被人拉扯的莉茲痛得麵容扭曲，光腳踮起腳尖。
莫爾特使盡全力將長柄刀砸到地上。長柄刀落地時產生的衝擊與聲響給三名黑衣男帶來了壓力。
「你們究竟是怎樣？……是近衛隊吧。那群家夥會耍這種手段嗎？還是說，你們隻是搶奪了那把刀的盜賊之類的嗎？」
「我隸屬近衛隊。這兩人是一般士兵，在戰後成為了我的部下……在那個雨夜，我們三人當時都在場。瞧。」
話說完，三名黑衣男扯掉纏在臉上的頭巾布。莫爾特自然是看著對方，但斜眼往上看的莉茲卻發出「……噫！」的一聲尖叫。
一個是眉心間有道深劃的傷痕，長相粗獷的男子，一個是臉上毛發全無的燒傷男子，至於剛才自稱隸屬近衛隊，可能就是在花店與莫爾特交手的男子……體格比穿衣服看起來還要消瘦。而且皮膚就像乾枯的地表般乾裂，雙眼眼球呈現白濁色。
前兩者身上的傷痕，應該是在戰時被敵人所傷，但最後一人卻不同。那是身體使用強大魔導具所造成的副作用。過度使用就會變成那副模樣。雖然在利口鎮沒見過那種人，但在莫爾特陳舊的記憶裏，見過不少士兵處於那種狀態。
三人各自報上名號，傷疤男叫羅傑，燒傷男叫阿卡，至於眼珠白濁的男人則叫希洛。桃紅色、紅色、白色……名字取自葡萄酒的顏色（注：三人名字的日文發音同這三色）。那當然不會是本名。從三人毫不遲疑地報上這種名字來看，他們在離開祖國時，也許已經舍棄了自己的真名。
「說出你的要求……希洛。」
莫爾特果斷選擇希洛作為談判對象。因為他看起來就像首領，而且他覺得其他兩人好像不太說話。當傷疤男在露出臉孔時，他也看見對方喉嚨上有傷，於是判斷對方可能受過拷問，導致聲帶受損，此外，他還發現燒傷男的臉部肌肉一直抽搐。因為講話怎麽樣都無法像以前一樣順暢，所以變得極端沉默寡言……莫爾特記得在野戰醫院見過很多這種人。
「小夥子，告
訴我你所屬的部隊。」
「……我叫莫爾特，是利口義警團裏最菜的見習團員，現任殺人嫌犯。」
「我是問在三年前的那個雨夜，你當時隸屬哪個部隊？」
希洛喊著：「別開玩笑了。」拉起莉茲的後發，讓她瞬間腳底懸空。莉茲發出尖叫聲。
「你是第六商隊的人吧？」
看著莉茲發出慘叫，莫爾特表情扭曲，很不是滋味地點頭。
在這瞬間，一左一右守候在希洛身邊的羅傑還有阿卡明顯釋放出殺氣。
希洛仰望著夜空說：
「我的祖國還能再戰下去，哪怕是兩三年也不成問題。當時與他國的幕後談判也慢慢有所進展，眼看就要脫離險境……然而，國家卻淪陷了。這是為什麽？……沒錯，就是因為你們在搞鬼。」
希洛像是在拉狗繩般扯著莉茲的頭發，同時邁步前進。莉茲的痛哭聲在夜空中回響。
「那個巡回世界各地、掌控物流，赫赫有名的梅契爾大商隊公會，隸屬旗下的第六商隊……僅運送『死亡』這項貨物……那天晚上，一直到你們出現在我們麵前為止，我都還以為那隻是傳說。」
表麵上被視為自古隸屬公會的運輸商隊之一，但第六商隊的真實情況正如希洛所言，是力量無以倫比的暗殺組織。雖然也有經營運貨工作，但那不過是要將成員派往世界各地時的一種障眼法罷了。
由於客戶全是國家層級，其存在會傳入世人耳中，應該是在固力果國滅亡半年之後的事，因為當時幸存的特殊作戰連隊發動了敢死的複仇攻擊，導致雙方同歸於盡，組織這才曝光……話雖如此，假設希洛是隸屬王室的近衛隊，那無論是在戰前還是戰爭時期，他就算在哪裏聽說過這件事也不奇怪。
「不僅突破了前線，甚至侵入到城堡內部，對此，我們已經超越驚愕，唯有感到驚歎。即使是我國引以為傲的特殊作戰連隊，我想大概也辦不到。」
「辦得到……如果那些家夥有心的話。」
「這樣啊，原來你知道啊。這麽看來，那項傳聞也屬實了。聽說在戰爭爆發以前，特殊作戰連隊和第六商隊曾經交手過，重創了彼此，最後戰成平手。你那把刀也是在當時搶到手的嗎？」
「這把刀是朋友送我的啦……喂，住手，不要啊！」
希洛扯起莉茲的麻花辮，先是讓她踮起腳尖，然後讓她勉強站立在眺望台的邊緣。
由於眺望台是從懸崖突出的關係，所以下方就像防鼠板一樣被挖空，萬一墜落下去，人就會直接栽進數十公尺底下的森林。
盡管莫爾特的身體反射性地采取動作，羅傑和阿卡卻阻擋在他和希洛之間。
「言歸正傳，梅契爾大商隊公會第六商隊成員——莫爾特……在那個雨夜，你們那夥人讓城堡和市街陷入火海之中……如今，我們也向你揮出了凶刃……」
「希洛，你想複仇嗎？襲擊花店老婆婆……不，襲擊運貨馬車的人也是你們吧？而且還綁架一個幼童……你們都已經淪落為盜賊了，現在才要談論亡國這種問題嗎？」
在他們背後的眺望台角落擺著幾個木箱和皮袋，除了食物和酒之外，莫爾特還窺見了不少值錢物品。
「這是為了生存下去。其他人暫且不談，就憑我們這副『模樣』根本無法混進市井之中。」
雖然希洛的模樣和語氣顯得很冷靜，但羅傑和阿卡卻是一副馬上就要撲過來的樣子。他們手上握著看似小型魔光球的東西，那讓莫爾特很不安心。
那是魔導球——一種透過灌輸魔力來發動特定效果的玻璃球狀魔導具的統稱。外觀近似魔光球也是理所當然，因為一般的魔光球，就是在發光的魔導球上賦予儲存魔力的功能。
在這種情況下，他們攜帶的魔導球，想當然會是武器之類的吧。就其性質而言，隻有能產生魔力的魔導士才會擁有魔導球，加上價格極昂貴，若是在其他國家，隻有出身魔導士公會的傭兵，或是少部分具備同等實力的士兵才能拿到魔導球。固力果國強大的秘密，就在於那個國家的一般士兵會將魔導球當成正常武器來使用。
「對於導致祖國滅亡的罪魁禍首，我們當然感到憤怒。然而，事到如今那種事已經不重要了。現在追究起來也沒意義。正因如此……我想問你一件事。」
希洛那雙白濁的眼裏含著一絲不安與期待，還有緊張的情緒。
「……吾王一族真的滅亡了嗎？」
現場吹起風來。明明才入秋，風卻冷得厲害。
「你的目的是要複興固力果國啊。」
莫爾特總算全部理解了。包含他們的目的在內，還有所有的事。
莫爾特同時也覺得他們是群自相矛盾的家夥。嘴上說自己就算想也混不進市井之中，身上卻依舊帶著那把最能證明身分的刀。無論是再怎麽珍貴的東西，亡國榮耀這種玩意兒也比不上回憶的價值。一邊躲避打劫潰兵的土匪，一邊尋找脫手管道，就算被人獅子大開口，隻要賣得出來，那把刀就能賣出不少錢。實在沒必要下海去當盜賊。
盡管如此，他們還是隨身攜帶那把刀，或許是因為他們沒有把固力果國當成過去吧。
「隻要有繼承王室血脈的人……隻要有能統率我們這些分散在世界各地的士兵還有技師的核心人物……固力果國就會複活！」
希洛嘴角牽起微笑。乾燥的皮屑像粉塵般掉落在黑衣上。
「在那個雨夜，一個成員全是小孩的暗殺集團，在無人察覺的情況下，刺殺了國王和一幹家臣。之後，那個集團在脫逃時，遭遇到包含我在內的近衛隊，雙方展開了戰鬥……我還記得那場足以稱之為激戰的戰鬥……你當時就在那群人之中。在戰鬥當時，我對於固力果國的寶刀為何會落在敵人手上，而且對方還隻是個十幾歲出頭的小孩這件事感到很震驚。」
果然交過手啊——莫爾特心想。這讓他明白自己在花店戰鬥當時感受到的直覺無誤。身體顯然記得希洛的招式。
「接下來才是問題所在。除了國王的首級被示眾以外，我的部下當時還發現了幾具遺體。總共有十八人繼承了正統王室血脈，然而，在確認所有遺體之前，城堡就燒毀了……莫爾特，告訴我……你們當時真的殺光了所有人嗎？」
莫爾特流下了一滴汗。
「正如我所言，你們真的是在幹完活之後，才遇見了我們嗎？……難道不是在『幹活途中』偶遇嗎？換句話說……」
希洛嘴角微揚說道：
「……其實還有『活口』對吧？」
現場吹著一陣冷風。另外還傳來鳥叫聲。可能是飛在空中鳴叫，阿卡朝頭頂上瞄了一眼。
反觀莫爾特，他聽到鳥叫聲的反應是垂下眼簾。
「……不管我說什麽，你們都隻想聽到自己想要的答案吧。而且就算我說出你想要的答案，你也會把莉茲丟下去。」
「……為了複仇，是嗎……我可能會那樣做，也可能不會。」
「就算有幸存者，對方在這三年來始終隱姓埋名……也就是說，那個人根本也不期望什麽複國吧？」
「……回答我的問題。你應該知道才對。倘若你是那天晚上在場的第六商隊『幸存者』，那就應該知道才對！」
莫爾特睜開眼，看著抽泣的莉茲。盡管年幼，她卻是個聰明的孩子。即使處在這種狀況下，就算無法完全理解剛才的對話，應該也察覺到重點了。自己是什麽樣的人、過去的經曆……一直隱瞞的秘密被發現了。已經結束了。
三年的美夢……她讓自己作了一場美夢。眼前三人是來自過去的敲門聲。
告訴自己該清醒了，是時候重新回到逃避的現實了。
是時候停止這段令人不願醒來，如作夢般的時間了。
自己終究隻是自己。就算改名為莫爾特，就算跑得再遠，過去始終如影隨形……不，始終糾纏著自己。
感覺就像被綁上重物沉入水中一般。
在水中仰望水麵，伸手卻什麽也抓不住。
隻是不斷下沉，沉入熟悉的黑暗深淵。
自己早就知道結果會是這樣。他一直害怕事情會變成這樣，所以早就做好了心理準備。因此，他接受這個事實。
……隻是在那之前，他還有非做不可的事。
——莉茲。唯獨那孩子，自己無論如何都要守護。
唯獨那雙在自己沉入深淵時，伸向自己的小手……哪怕付出任何代價，他都要守護。
莫爾特聚精會神，望向三名黑子男……還有莉茲。
彷佛表示覺悟般，還有為了守住自己在「三年前許下的承諾」，莫爾特語氣堅定地說：
「全殺了，不留活口。」
現場響起三道吼聲。羅傑和阿卡將手上的魔導球對準莫爾特。魔導球發出紅光，筆直射向莫爾特。
莫爾特壓低身體躲開兩道光線，同時拔刀高舉。
他的目標不是羅傑和阿卡。莫爾特鎖定緊握著莉茲的麻花辮，在憤怒的驅使下，把她當成東西一樣舉起的羅傑……瞄準那裏射出刀子。
等同大筆財富，號稱史上最硬，至今依然無人能夠打造的夢幻寶刀劃破夜空……切斷莉茲的麻花辮，刺中了羅傑。
盡管如此，人被拉到半空的莉茲在慣性作用下，身體還是往眺望台外甩去。
莫爾特撞開擋路的羅傑和阿卡，拔腿衝上前去。
他一腳踹開身體搖晃的希洛，將長柄刀插在地上，接著用力握緊長柄刀，自己也彷佛要從眺望台跳出去般……伸出手。
「莉茲！」
莉茲同樣灑著淚伸出手。
兩隻手在空中延伸。這時，莫爾特從眼角餘光捕捉到阿卡正盯著這邊。他手上拿著魔導球。剛才的紅光是熱度遠勝火焰的光線攻擊。
隻是一瞬間的話，頂多是肉被燒焦，但若是持續照射下去，大概連骨頭都會被燒斷吧。
然而，莫爾特早已放棄去注意那邊的動向。
因為鳥叫了。約定的時間到了。
因此，莫爾特無視了阿卡的存在，將視線和注意力，以及自己的所有轉移到莉茲身上。莫爾特伸出手。莉茲也同樣伸出手。
「莫爾特～～！」
莫爾特把手伸長到身體關節幾乎要脫臼的程度……並使盡全力抓住那隻在空中仿徨的小手。
「該死！去死吧！」
阿卡手中的魔導球射出紅光。然而，在同一時間，強烈的衝擊撼動了整座眺望台。
在紅光即將射中莫爾特等人之前，就被長柄刀的厚實刀鋒擋了下來。
萊伊從懸崖上跳了下來，那是屬於他的長柄刀。
他腳蹬大地。長柄刀的刀身染成赤紅色，彷佛一尾溯流而上的魚，散發著紅光砍向阿卡的手邊。
「不、不可能！」
萊伊使出一記橫砍，將阿卡手上的魔導球連同手臂砍飛。
「莫爾特，不要放手喔！這裏交給我來處理！」
按照原定計畫，按照事前的商量……萊伊按照約定來了。他從幾乎呈垂直狀的懸崖上方，從數十公尺高，從一般人隻要跳下來就會喪命的高度，毫不猶豫地跳下來了。他恐怕也聽到了剛才那番話，盡管如此，萊伊還是——
莫爾特忍著感謝和過意不去的心情，拉回莉茲的手，接著借助插在地上的長柄刀之力，讓自己的身體也重新回到眺望台上。
兩人摔倒在地上。莉茲雙手環繞住莫爾特的脖子，用力抱緊他。
……用顫抖的手臂緊緊抱住他。
「已經沒事了……莉茲，對不起啊。」
莉茲搖搖頭。三條麻花辮如今僅剩下左側一條在搖晃。
這時，一道「喀鏘」的金屬碰撞聲響起。
莫爾特起身放下莉茲，接著架起長柄刀。站在眼前的人是希洛，隻見他拔出刺在身上的刀子並丟到地上，從背部噴濺出來的血流到腳邊。
「全殺光了……不可能，我不相信！固力果國……開什麽玩笑！」
「雖說當時是戰爭時期……我還是感到很抱歉。不過……」
「開什麽玩笑！」希洛再次大喊，同時從掛在腰間的刀套裏拔出刀子。他以右手反手握刀，整個人衝了出去。以攻擊範圍來說，長柄刀占有壓倒性的優勢，話雖如此，莉茲此刻正掛在莫爾特的脖子上，而且他要麵對的是那把刀。
無論利口鎮人多麽引以為傲，長柄刀的刀刃也很可能會被那把刀給砍斷。縱使斬不斷，隻要瞄準木製刀柄下手，應該就能確實砍飛長柄刀。
在這一瞬間，莫爾特的腦海裏閃過許多念頭，接著他選擇采取最有可能活下去的行動，那就是——把長柄刀投擲出去。
希洛彈開飛來的武器，莫爾特趁著這一瞬間的空隙與他擦身而過，撿起自己掉在地上的刀子，隨後動作一氣嗬成地轉身一砍。尖銳的金屬撞擊聲響起。希洛和莫爾特一樣，在轉身的同時揮刀，雙刀碰撞在一起。雖然彼此互相震開對方的攻擊，但餘勁還留在身上。隻見希洛身形搖晃不穩，反觀莫爾特的雙腳卻完全沒離地。莫爾特在利口鎮的這三年，一直與萊伊不斷揮舞長柄刀，還被卡爾賈卡逼著吃了一堆豆類料理，因而練就出一身肌肉，形成雙方在體重上的差距。雖然他的身體已經變得使不出快速又精密的絕妙攻擊，但他覺得現在這樣更好。莫爾特大步跨前，靴子前端踩在希洛的鞋尖上，將他釘在原地，另一隻腳同時踹向希洛的側腹。
退路遭到封鎖的希洛急忙用空出來的左手展開防禦，但莫爾特這一腳依然連同他的手臂重重地踹進腹部，彷佛要震碎他的五髒六腑。
希洛痛得彎下腰來，這時，莫爾特揮刀朝他的頭頂砍去。
盡管希洛迅速將右手的刀子一橫，試圖擋下攻擊，但莫爾特毫不在意，刀子向希洛的頭頂憑著蠻力砸下。
希洛睜大白濁的雙眼，咬牙發出呻吟，盡管膝蓋逐漸彎曲，還是勉強擋下了攻擊。從這種頑強中便可窺見他的訓練程度。話雖如此，不曉得是不是因為隸屬近衛隊的關係，感覺單純隻是訓練精良，卻缺乏實戰經驗。
莫爾特的刀刃壓迫著希洛的刀，同時瞄準他的臉部送出膝頂。
希洛的鼻子被撞歪，一邊噴血一邊往後摔。
本來這時應該要乘勝追擊才對，但莫爾特身上還抱著莉茲，所以實在沒辦法亂來。不過，他還是贏了。
摔倒的希洛沒有停下動作，順勢滑行站立起來，緊接著像貓一樣發動撲襲。莫爾特一邊往後退，一邊用刀尖擋掉希洛的攻擊。
希洛使出細膩的刀法，努力嚐試縮短距離，但莫爾特隻是一直不斷後退拉開距離。下一刻，莫爾特鎖定希洛動作趨緩的那瞬間，大動作揮出一刀。盡管希洛擋了下來，但身體依然輕易地被震飛出去。
「可惡！你這家夥，為什麽……我的招式為何對你不管用！那天晚上明明就還行得通……！」
希洛選擇在這個開闊的場地挑起小刀戰。莫爾特不隨之起舞，以劍鬥的方式進行戰鬥，這就是差別所在。小刀的招式攻擊範圍大多極端狹窄，是專為奇襲或是狹窄的室內和森林戰設想的招式。在開闊的場地進行戰鬥，當然是使用其他武器來得更有利。
此外，就算雙方手持同樣的武器，但這把固力果國生產的刀子既是劍，又是刀，既是斧頭，又是柴刀……完美地將上述武器的特長調和在一起
，會隨使用者的技巧而產生變化，具有千變萬化的柔軟性。從前另當別論，倘若是莫爾特現在這具身軀，把刀子當成劍來使用——會更強。
「失去國家之後的這三年……盡管四處流浪，但隻要鍛煉自己，應該也就能明白自己的武器還有招式的優缺點吧。對於一個隻會襲擊弱小的盜賊來說，我想是不會明白的。」
跪在地上的希洛嘴裏念念有詞，白濁的雙眼緊盯著莫爾特不放，下一刻，他嘴角突然露出笑意。盡管莫爾特有種不祥的預感……可是還沒弄清楚那抹微笑的真正含意，希洛便展開了行動。隻見他將刀子收進刀套，接著像施展魔法似的不知從哪裏拿出一顆魔導球，讓球發出白光，最後按在自己的胸膛上。
下一刻，希洛腳底下的土石開始湧向他的身體，將他全身包覆起來。三年前看到不想再看的恐怖景象，如今難道要再次出現在自己眼前了嗎？
——不妙。對方果然帶著那玩意兒嗎？
莫爾特立刻將莉茲放到地上，揮刀殺上前去。然而，希洛的手臂已經開始被土石包覆，輕輕鬆鬆地擋下了莫爾特的全力一擊。
這把公認世上最硬最強的刀……完全砍不進去。
「難纏的臭小鬼……！」
希洛像趕蟲子似的揮動手臂。碰觸到手臂的刀子被一股驚人之力彈開，就連莫爾特的身體都差點被帶走。莫爾特不得不鬆開刀柄。
刀子飛落到地上。然而，在為此感到絕望之前，莫爾特便撿起了自己掉在附近的長柄刀，用刀柄頭敲擊希洛還沒被石頭包覆的側頭部，將慢慢化身成巨像的希洛打飛出去。
「這次行了吧！」
希洛身體撞上懸崖，頭垂了下去，盡管如此，按在胸口的魔導球效果依然在發動。
這時，莉茲跑過來緊抱住莫爾特的後腰。
連莫爾特也是光看著就冒冷汗。
看似陷入昏迷的希洛全身慢慢被厚實的石頭鎧甲包覆起來。
雖然不曉得正式名稱，但那種被人稱之為「石鎧甲」的魔導球，會吸收腳底下的岩石、土壤來創造出極為堅硬的裝甲。光是那樣就很有威脅性……
「唔！這些家夥好硬！」
這是萊伊的聲音。莫爾特朝那邊望去，隻見阿卡和羅傑也穿上了石鎧甲，用身體彈開了萊伊的長柄刀攻擊。
「萊伊，那玩意兒不能砍！石鎧甲不怕刀刃！」
「什麽！那該怎麽辦？」
「隻要被對方變身就沒辦法了，準備逃跑吧！」
莫爾特扛起莉茲跑了起來。唯一能離開這座眺望台的路，就隻有一條狹窄的山路。他們必須在路被擋住之前離開……然而，敵人當然也十分明白這個道理。
羅傑發揮出驚人的速度，躍上十幾公尺高的空中……超越到三人前頭擋住去路。
「喂，騙人的吧？這家夥是怎樣……竟然……」
「石鎧甲不單是包覆身體的硬質裝甲，也會賜予使用者驚人的力量！話雖如此，由於需要灌輸大量魔力才能持續使用，所以隻要等到使用者魔力枯竭，效果應該就會解除！」
「這裏不但沒什麽藏身之處，而且一摔下去就會當場斃命……莫爾特，你別強人所難啦！」
「不過也有好處！因為全身包覆著裝甲，所以對方應該無法使用魔導球！」
「所以說，我是在問你要如何應付眼前的難關啊！」
「……別想逃。」
由於阿卡與羅傑站在前後包夾莫爾特他們的位置，因此，莫爾特和萊伊背靠背架起了長柄刀。
莫爾特感受到萊伊的緊張，以及被兩個男人夾在中間的莉茲傳來的恐懼。
對方此時要是同時進攻，那情況就不妙了。他們很難一邊護著莉茲，一邊持續閃躲攻擊。就算防守，木製刀柄的長柄刀也有其極限。無論如何都撐不久。
阿卡和羅傑壓低身體重心。由於整張臉都包覆著裝甲，所以看不出他們究竟在想什麽……但莫爾特很清楚對方正準備發動攻勢。
莫爾特暗忖著隻能豁出去了。然而就在這時——
「……你們在煩惱什麽嗎？」
從眺望台外傳來一道沉著冷靜的聲音。
莫爾特等人還沒想出那是誰的聲音……羅傑便跳了起來。
不——是被打飛了。
穿上石鎧甲化身成壯漢的羅傑彷佛開玩笑似的在空中飛舞，接著在眺望台上翻滾，人差點從邊緣摔落下去。
「這裏不是個好地方嗎？萊伊，你說哪裏強人所難了？」
一名男子單手提著鋼鐵長柄刀，從黑夜中悄然現身。
「「——布蘭迪多！」」
就在萊伊和莫爾特的聲音重疊同時，羅傑跳了起來。這次他是憑自己的意誌蹬地衝向布蘭迪多。龐然大物揮出強烈的一拳。光是考慮到其重量，就曉得威力驚人……本來應該是這樣沒錯。
隻見布蘭迪多雙手握住長柄刀，以長柄抵擋羅傑的攻擊。堅硬的石頭撞上金屬發出可怕的聲響，然而……布蘭迪多還是擋了下來。
盡管雙腳在地上拖出大約兩公尺長的溝痕，但他和長柄刀還是完全擋下了石鎧甲的攻擊。
這一刻，羅傑固然不用說，就連阿卡也瞪大了眼，雖然隔著一層裝甲，但莫爾特還是清楚感覺到這點。
「力量很強，身上還有裝甲，但也就僅止於此……萊伊，好好想想。要打敗這種木偶很簡單。」
到了這時，莫爾特也總算是明白了。隻要活用場地，他們確實勝算十足。
「……對啊，隻要讓對方墜落下去就行了——」
話還沒說完，布蘭迪多便大步向前跨出去。羅傑急忙揮舞手臂，但布蘭迪多壓低身體縮短距離，所以手臂僅是從他頭上掃過。
布蘭迪多欺近羅傑懷裏，從低姿勢使出掌底攻擊。
他的靴子踏碎地麵，再次把羅傑打飛到空中。
雖說布蘭迪多的身高足足有一百九十公分左右，但相較於石鎧甲，他的身體還是過於渺小，甚至顯得瘦弱，而他空手使出的一擊……要形容的話，看起來就像小孩打飛了一個大人，這讓莫爾特等人目瞪口呆。
「給我動腦想想，我們為什麽要每天扛著又長又重的長柄刀？這點程度是可以辦到的……哎呀，原來你還在啊？真是頑強呢。」
羅傑眼看就要從眺望台掉落，但他單手掛在懸崖邊，勉強支持著身體。布蘭迪多見狀，立刻準備過去要把他弄下去，這時，阿卡挺身阻擋在他麵前。
隻見阿卡的右手斷麵長出一把石劍，彷佛要代替他那失去的右手。他用石劍和布蘭迪多的長柄刀對砍，發出尖銳的碰撞聲。
「莫爾特，快走。這裏交給我來解決。」
「可是……！」說到這裏，莫爾特想起莉茲還緊抱在自己身上，沒能繼續說下去。
「不用擔心。不管這些家夥是固力果國的近衛隊，還是特殊作戰連隊……那都不成問題。」
雖然阿卡他們應該不是那兩個部隊的成員，卻也是以戰力強而聞名的精銳固力果國士兵，盡管如此，布蘭迪多還是理所當然地這麽說道。
「胡說八道的家夥！我們才是最強的士兵！」
掛在懸崖邊的羅傑憑著單手的力量將自己的身體拉上去，不僅如此，他還跳躍到高空中，企圖從頭上襲擊正與阿卡短兵相接的布蘭迪多。
莫爾特和萊伊也想伸出援手，但布蘭迪多用眼神示意「別過來」，製止住兩人的腳步。
「固力果國的士兵是最強的？原來如此，在組織戰這方麵來說，或許是那樣沒錯，然而，現在呢？在這種地方……你們說自己是最強？你錯了。我們……才是最
強。」
羅傑的拳頭眼看就要砸到布蘭迪多頭上，盡管如此，他依然語調沉著地說出這種話來。
攻擊已經進入到無法躲避的距離。布蘭迪多要中招了……
莫爾特和萊伊後悔自己停下腳步，就在這時，「那個」飛過來了。
速度遠遠超越自由落體，伴隨著巨大的質量，以及震動般的強烈衝擊——柯恩出現在跳到空中的羅傑頭上。
柯恩高舉的長柄刀劃破夜空。在接近垂直的懸崖上狂奔，速度提升至極限，加上體格少說超過兩公尺高，由經過鍛煉的極粗胳臂釋放出攻擊……結合以上所有要素的猛烈一擊，伴隨著野獸般的吼叫聲，鎖定了羅傑的身體。
令人以為發生爆炸般的衝擊震響四周，接著整座眺望台掀起一陣塵沙，同時不斷搖晃。衝擊和塵沙席卷過來，莫爾特和萊伊護著莉茲，同時陷入動彈不得的狀態。
之後，等到勉強睜開眼睛時，眼前的景象讓莫爾特倒吸了一口涼氣。
眺望台上出現了一個大坑洞。
然後呼吸粗重，手舉長柄刀的柯恩就站在那裏。肩膀以下的手臂整個消失的羅傑就倒在他腳邊。
石鎧甲被砍斷了。就連那把小刀都造成不了什麽傷害的石鎧甲……被柯恩一刀砍斷了。
阿卡停下和布蘭迪多的纏鬥，驚訝地往後退。
「……不、不可能。」
「一點都不奇怪。在這塊土地上生產的長柄刀不隻是單純的鐵塊而已。正如同你們的刀子隻能在固力果國生產一樣，這同樣是唯有這裏才能打造出來的特級寶刀……若是再加上我們的本領，沒有什麽東西是斬不斷的。」
「正是如此！」
對於夥伴這番話，柯恩滿臉得意地架起長柄刀……不過剛才那招與其說是他的本領，根本就是單純的蠻力。長柄刀確實是一把神兵利器。然而，既然柯恩能砍穿石鎧甲，那刀刃部分采用相同材質製成的木製刀柄長柄刀，應該也能辦到同樣的事才對。
然而萊伊的攻擊無法砍穿那兩人的鎧甲。換句話說……柯恩是以木製刀柄無法承受的「力量」來劈砍羅傑的手臂裝甲。
硬度越高的東西就越脆。說不定石鎧甲也屬於那種類型。所以，他們就算想憑刀鋒之利來砍穿石鎧甲，也根本砍不穿。然而，如果長柄刀在砍擊同時加入驚人的衝擊力量……也許就能砍斷。
過去曾經幾度與石鎧甲打過照麵的莫爾特，這時才總算想到那種可能，但他不認為柯恩和布蘭迪多在事前就察覺到這點。
然而，他們還是成功了。
難道是因為運氣好嗎？錯了。那是因為他們有那種自信。對於自己每天扛著鎮上引以為傲的長柄刀的日子，還有身為千年前威名遠播、享有最強美譽的英雄豪傑們的子孫而感到自負，那不是虛無飄渺的東西，而是真真實實在體內流動的血脈……因此，他們絲毫不認為自己砍不穿石鎧甲。
身懷壓倒性的力量，加上長柄刀那非比尋常的強韌……最重要的是他們的那股自信心，才是砍穿石鎧甲的關鍵。
羅傑滾動身體與柯恩等人拉開距離。從他沒被衝擊給震昏這點來看，他也身懷一定的實力。羅傑化出一條看似脊椎骨，上頭滿是利刃，表麵凹凸不平的鞭狀武器，而阿卡同樣將石劍化成鞭子，隻見兩人釋放出霸氣，將柯恩和布蘭迪多包夾起來。手握長柄刀的兩人同樣背靠背擺開架式。
「小萊伊、莫爾特，你們快走。接下來的場麵不宜兒童觀看。」
柯恩賊笑著說道。莫爾特吸了一口氣，他想要對兩人道謝，另外也想對自己之前隱瞞身分這件事道歉。然而，就在他出聲之前，有人搶先替他回答：
「後麵這句話我同意，但前者我可不接受呢。」
這是希洛的聲音。他已經恢複意識了嗎——莫爾特這麽想著，視線朝本應被打飛到眺望台角落的希洛望去……結果看到令人難以置信的畫麵。隻見那裏站著一個身高超過五公尺，看起來宛如石像般的巨人。下一刻，那個巨人輕鬆地舉起兩塊邊長兩公尺，作為神殿基石的正方形石塊丟擲過來。
石塊越過莫爾特等人頭上，隨著轟隆聲響起，將唯一一條逃跑的路給完全擋住了。
「哎呀……又是一個大家夥呢。」
石巨人——一直到出現為止，在場都無人察覺。
莫爾特對此感到不對勁，注意到希洛原來倒地的地方有個大大的人型坑洞。大概是因為那顆魔導球不是吸起土石，而是滲入地表般形成巨大身軀，所以即使人在視野範圍內，一直到希洛動起來為止，才會都沒發現這件事。
此外，因為三年前是在城堡裏戰鬥，所以他當時才無法變身成巨人吧。莫爾特總算明白為何他身為魔導具使用者，自己卻記得與他使用小刀交手過。
「羅傑、阿卡，攔住那兩個壯漢。」
巨人撼動整座眺望台，跳到了半空。超過五公尺的身軀遮住夜空的繁星，朝莫爾特等人逼近。莫爾特和萊伊見狀，分別往左右跳開閃避。
巨人緊接著揮出拳頭。目標鎖定莫爾特。畢竟身上還抱著莉茲，莫爾特實在無法做出激烈動作，於是揮舞長柄刀。既然擋不住，又砍不穿的話，那就隻能選擇彈開攻擊了。長柄刀朝襲來的拳頭全力橫砍。這一刀凝聚了莫爾特所有的力量，隨著尖銳的撞擊聲響起，總算成功讓敵人的拳頭偏向旁邊。
……然而，順著長柄刀傳來的衝擊震飛了莫爾特，長柄刀的刀身也飛了出去。
木製刀柄折斷了。
萊伊發出吼叫聲，從側麵衝向巨人。他一刀砍在可能是巨人最大弱點的膝蓋後側上，但……果然還是無效。長柄刀被彈開了。萊伊身形搖晃，對此，巨人像是踢垃圾般朝他踢去。萊伊……以長柄刀的刀柄抵擋攻擊。
木製刀柄像糖果一樣碎裂，少年的身體被巨人的腳尖踢飛到高空中，最後撞上了懸崖岩壁。
萊伊吐出血來，在重力的拉扯下墜落……這時，巨人彷佛要給予最後一擊般揮拳。
「住手——」莫爾特放聲大喊。
2
對手改變戰術之後，就變得難纏起來了。
羅傑和阿卡將喪失的手臂化成石鞭，極端不願進入柯恩和布蘭迪多的攻擊範圍內。隻是不斷從遠距離發動削切般的攻勢。
即使柯恩嚐試用長柄刀的刀背將鞭子釘在地上，他們也會立刻切斷鞭子，馬上創造出新的鞭子。簡直就像蜥蜴的尾巴。
若是正麵戰鬥的話，柯恩有自信幾招內就能分出勝負。由於長柄刀的體積龐大，招式都是走大開大闔的路線，所以在麵對複數以上的對手時，很容易出現破綻。夥伴的存在就是用來填補這種破綻。柯恩此刻身旁有布蘭迪多這位夥伴，所以無所畏懼。
正因如此，才令人焦急。力量差距顯而易見，能贏卻始終分不出勝負。羅傑和阿卡心裏恐怕也明白這點，所以才演變成這場消耗戰。
然而，不管怎麽想，應該都是對方的消耗更大。要持續形成那麽堅固的石頭鎧甲，想必相當耗費魔力才對。不僅如此，還要在斷臂失血的狀態下，迎戰他們——動作越是激烈，體力消耗應該也越大才是。
……就在柯恩思考著這些時，他發現了一件事。敵人的同夥之一，也就是那個手肘以下不見的男人，他身上的裝甲出現龜裂，每次移動都會揚起粉塵。
鎧甲開始碎裂……逐漸到達極限了。
柯恩朝布蘭迪多望去，而他當然也注意到了這件事。兩人互相點頭。就在其中一方的魔力枯竭那瞬間，一口氣決勝負——兩人用眼神交換訊息。
「——住手！」
莫爾特的叫聲傳來。萊伊撞上岩壁而吐血的模樣映
入柯恩的眼簾。他看見巨人的拳頭襲向了萊伊。
柯恩立刻將注意力從眼前的敵人轉向巨人那邊。他毫不猶豫地跑起來，朝著巨人作為軸心腳的左腳膝蓋後側揮砍出長柄刀。
此時，柯恩用皮膚感覺到鞭子從背後抽來，但他決定無視。
由於是匆匆出招，盡管無法砍斷整隻腳，卻也讓巨人失去了平衡，導致拳頭從萊伊墜落的軌跡偏移，最後揮空了。
萊伊還在墜落，但柯恩沒時間去接住他。他迅速轉過身，打算揮舞長柄刀彈開抽過來的鞭子……不過在那之前，布蘭迪多先一步替他砍斷了鞭子。
「謝……布蘭迪多！」
這時，另一條鞭子襲向布蘭迪多的腳邊。那是魔力已經開始枯竭的那個男人的鞭子。
他的裝甲早已自然瓦解，甚至連那張燒爛的臉都暴露出來，盡管如此，鞭子依舊來勢洶洶，像蛇一樣纏住布蘭迪多的腳踝。
布蘭迪多冷靜地揮動長柄刀，試圖切斷那條鞭子，殊不知——
「固力果國萬歲——！」
燒傷男竟然在抓住布蘭迪多的同時，把人扯上半空中……隨後主動跳下了眺望台。
因為他判斷在魔力枯竭之後，自己便無法戰鬥，於是選擇用性命來換取削弱我方戰力的機會。
盡管布蘭迪多在空中用長柄刀敲砍鞭子，可是在空中無處借力，導致招式太軟，因而砍不斷鞭子。即使冷靜如布蘭迪多，也不免瞪大了眼。
柯恩拔腿跑起來。還來得及救人。柯恩高舉起長柄刀。然而，就在這時……他的背部受到一陣強烈衝擊。隨後，他看見石劍從自己的腹部穿透出來。
他太大意了。雙方力量的差距讓他不小心得意忘形了。他小看了豁命戰鬥的對手。
假如是盜賊或罪犯，隻要力量用盡就會放棄，但他們是徹徹底底的士兵。
理所當然會賭上性命。那正是盲點所在。柯恩將長柄刀繞到背後，砍碎刺進背裏的石劍。這時導致傷口擴大，血從喉嚨裏湧出來。
柯恩含著血，朝發動追擊的男子頭部揮出長柄刀，把人打飛到眺望台外。
一切都發生在一瞬間，但卻是致命的一瞬間。
從眺望台上早已看不見燒傷男的身影。布蘭迪多被鞭子拖著往下墜。柯恩想呼喊夥伴的名字，但嘴裏隻吐出血來。
布蘭迪多用一如往常冷靜的表情看著柯恩等人。隨後，他理所當然地高舉起長柄刀，接著……丟擲出去。長柄刀筆直射向從山壁墜落的萊伊，釘住了他的外套，避免他摔落到地上。
之後，布蘭迪多連一聲慘叫都沒發出，身影就這樣消失無蹤。
「布蘭……迪多……」
夥伴墜崖消失了。甚至放掉了武器，墜往懸崖深處。
那種心痛的感覺更甚於腹部上的傷痛，讓柯恩跪了下來。
「阿卡、羅傑……他們是優秀的部下。是與我共同懷著複國夢想的……好部下……」
頭上傳來說話聲。是那個巨人——柯恩才這麽想時，一隻腳就踹過來了。
柯恩以長柄刀擋下攻擊，但全身骨頭嘎吱作響，接著被踢飛出去，人在地上翻滾。
柯恩臉頰貼地，看見地上隱約浮現陰影……看來巨人似乎打算踩扁自己。
雖然感覺骨頭斷了好幾根，但隻要想動就還能動。然而，身體卻動不了。一種虛脫感支配了全身。
——來了。他透過肌膚感覺到這件事。
「等一下！」
聲音出自莫爾特口中。為此，巨人的腳戛然停止，就差那麽一點就要踩扁柯恩了。
「你的目標應該隻有我才對……已經夠了，拜托你住手。」
莫爾特拉開莉茲抱在自己脖子上的手，硬是把搖頭反抗的莉茲放下來，然後跟她隔開一段距離，雙手撐地跪下懇求道：
「求求你，殺了我吧。要是那樣能讓你解恨的話……盡管殺了我。」
這個笨孩子。相對的……也是個老實的孩子——柯恩一邊吐血，一邊想著這種事。從剛才隱約聽到的零碎對話來看，對方是個道地的軍人。
因此，隻要能讓他為君主報仇，就有可能滿足他的願望。
然而，那樣一來，莫爾特肯定會死吧。
倘若是平時的莫爾特，就會像這樣一邊舉白旗，一邊思考反敗為勝的方法，他會耍那種小聰明……但如今卻沒有。
雙手撐在地上，垂下腦袋，緊閉著雙眼發抖的他側臉上寫滿了放棄。
「莫爾特，你真有膽識。一開始就那麽做不就得了……那麽，受死吧。」
巨人站在莫爾特麵前，抬起了腳。莉茲見狀，發出「不要！」的叫聲。
「我先殺了你，然後再送其他人下地獄。」
聽到這句話，莫爾特臉上充滿了絕望，睜開眼抬起頭說：
「這不關其他人的事吧！」
如同要踩碎莫爾特的吶喊一般，巨人的腳底狠狠踩到他頭上。
巨人這一踩彷佛施加了全身的重量。強烈的衝擊撼動整座眺望台。
完了——柯恩如此心想。然而，下一刻……結果令他啞然失聲。
抬頭仰望著「那個人」的莫爾特同樣也是如此。
「你說……跟我們無關？怎麽可能沒關係……莫爾特，你說啊！」
隻見萊伊高舉著布蘭迪多那把長柄刀，出現在柯恩和莫爾特眼前。
他憑著那具小小的身體，支撐住巨人的一擊。
即使他是利口鎮的兒女，就算他是那位「團長」的兒子，眼前這幅景象已經超越了驚異，達到了異常的地步。
盡管對這個狀況感到不知所措，但巨人還是將體重壓了上去。
萊伊腳下的地麵產生龜裂，盡管如此，他依然繼續支撐下去。
「你的敵人就是我的敵人，莫爾特，我沒說錯吧！你是我的……咕！」
萊伊舉著長柄刀的雙手開始發抖。再怎麽說還是太勉強了。
「萊伊，不要管我……快帶著莉茲逃！」
「辦不到！沒人……沒人教過我拋棄夥伴逃走這種事！」
萊伊那與少年年紀不相稱的發達臂肌像是生物般蠢動。
而且令人不敢相信的是，他竟然開始把巨人的腳推回去。他的雙腳踩踏的地麵逐漸裂開，接著終於讓巨人站不穩，身體往後退。
雖然巨人臉上也包覆著裝甲，但柯恩還是知道巨人對這令人難以置信的狀況感到吃驚。
「萊伊，我……」
「莫爾特，講話別婆婆媽媽的啦。平時那個詭計多端的你去哪裏了……我對你是哪裏人，還有過去的經曆一點都不感興趣啦。之前聽到的事，我也已經忘記了。我笨成這樣可不是裝出來的，就連姊姊都受不了我。」
柯恩拔出插在自己腹部上的石劍並丟掉，接著撐起身體。
他還能動。
雖然重要角色是當不成了，不過……他至少還能扮演個配角。
柯恩慢慢拖著身體，找到莫爾特那把插在地上的刀子，伸手撿了起來。
「我唯一認識……唯一感興趣的……莫爾特，就隻是現在的你！就隻是那個義警團裏最菜的見習生，辦事馬馬虎虎，詭計多端的……我的夥伴！」
受到剛才那番攻擊，萊伊理應遍體麟傷才對，但他還是對著莫爾特……扯出一個明顯是在逞強的笑容。
他的動作與台詞既像個少年，又充滿孩子氣，傻傻的……又令人難為情……這時，柯恩意識到留給自己的最後使命。
布蘭迪多最後放掉了自己的武器，並不是為了拯救萊伊。
他是為了勝利，才選擇將長柄刀
留給了萊伊。
留下了鋼鐵製造，唯一能粉碎固力果國魔導球的手段。
柯恩站起身，雙手分別握著刀子和長柄刀。
「莫爾特，接住！」
柯恩丟出了自己的武器——鋼鐵長柄刀。
莫爾特急忙用雙手牢牢接住。
「不好意思，我要閃人了！接下來好好加油吧！」
柯恩不顧腹部上的傷口在噴血，扛起呆站在原地的莉茲拔腿就跑。隻要有莫爾特的刀子，他應該有辦法逃到山腳下。
柯恩跳到巨大的正方形石塊上，設法脫離現場。莉茲朝莫爾特等人伸出手，嘴裏呼喊著他們的名字。柯恩回頭一瞧……看見巨人作勢要來抓他們。
然而，隻見兩名少年手中緊握著鋼鐵長柄刀，挺身阻擋在巨人腳邊。
那本來應該是身為前輩和老鳥，同時還負責指導兩人武藝的自己和布蘭迪多扮演的角色。
他為自己的大意感到羞愧。盡管如此，他卻不感到擔心。
如果是那兩個人，就能放心交給他們處理。
無論在何時何地，身邊隻要有夥伴就能放心。
這就是男孩子。
3
聽了萊伊那番令人難為情的話，莫爾特忍不住想要露出苦笑……最終還是咬緊牙關忍了下來。
柯恩丟過來的長柄刀相當沉重。若是大動作揮舞，自己的身體也很可能被帶走。然而，若是不全力揮舞的話，又砍碎不了石鎧甲。而且那具超過五公尺的龐大身軀，其裝甲厚度想必不是阿卡和羅傑所能比擬的。
要選擇不正麵迎戰，讓時間拖延下去，等待對方的魔力枯竭嗎……還是為柯恩爭取足夠的時間，好讓他能帶著莉茲逃到山腳下，然後他們也隨之逃跑呢？
以上是腦袋逐漸恢複冷靜的莫爾特現階段能想到的最佳方案。那不是不可能辦到，隻要能純熟運用手中這把鋼鐵打造，重量非比尋常的武器就行。不過……
「很好，莫爾特，就來痛扁對方一頓吧！」
前提是要克服一項困難條件，就是讓血氣方剛的萊伊乖乖點頭同意。
「……嗯，應該是不可能了。」
「莫爾特，你在說什麽啊！怎麽不可能，沒問題的！我們肯定辦得到！」
莫爾特麵露苦笑。受到萊伊的熱情感染，莫爾特感覺自己慢慢變回平時那個詭計多端的自己。
手中緊握的長柄刀。那是屬於柯恩的武器。他的傷口貫穿腹部，出血量非常嚴重。然而，柯恩的身體高大又強壯，莫爾特很難想像他會被殺死。
沒問題，他應該能把莉茲安全送達利口鎮。再來是布蘭迪多。
莫爾特也認為他不會死。他確實從眺望台上頭朝下墜落超過數十公尺深的懸崖，但是在墜地之前，他會先滾落一段陡坡。
然而，盡管現在已經過了夏天，樹木的枝葉依舊生長繁茂。布蘭迪多能將那些樹木當成緩衝，設法活下來……莫爾特有這種感覺。他是這麽相信的。
莫爾特對兩人致上感謝之意。
另外，他也在心裏對經曆了恐怖體驗、失去自豪長發的莉茲拚命道歉。
莫爾特深吸一口氣，接著與萊伊一同將各種情緒化作咆哮，對著夜空傾吐而出。
隨後，兩人全身釋放出霸氣，一起衝向了眼前的龐然大物。
莫爾特和萊伊舉著用不習慣的沉重武器，同時各自砍向巨人的左右膝蓋。結果，震耳欲聾的「喀鏘」聲響起，長柄刀被彈開，整把刀震顫不已。
「裝甲的厚度不一樣！就憑這種原始的武器是能成什麽事！」
莫爾特一邊咂嘴，整個身體被長柄刀拖著走，他調整搖晃的下盤，暫時隔開一段距離。
巨人對莫爾特和萊伊發動一波又一波的拳腳攻擊，卻打不中兩人。兩人如今沒有需要保護的對象，所以即使抱著沉重的長柄刀，動作依然很靈活。
「該死！果然還是很硬耶，萊伊，該怎麽辦？」
「那還用問，當然是更用力砍啊！」
萊伊回答得太過理所當然，莫爾特差點就要笑出來。然而，經他這麽一說，莫爾特發現自己心裏也開始覺得是這個道理沒錯。
這是在利口鎮待久了的毛病……證明自己與他們相處了很長的時間。
莫爾特嘴上揚起笑意，同時再次釋放霸氣。對此萊伊也做出回應。兩人計算時機，再次同時砍向巨人的左右膝蓋。力道比剛才更大。沒有因不習慣重量而有所顧慮，彷佛當成自己用慣的武器般毫不畏懼地下手。
這次還是被彈開了。刀身震顫。然而，裝甲的表麵出現微裂。
行得通。隻是……還不夠。
「萊伊，該怎麽辦？」
「再加把勁！」
「我想也是！」
巨人似乎判斷這樣下去沒完沒了，於是雙臂各自化成兩條鞭子，總計四條鞭子。鞭子狂亂無章地甩動，彷佛在陸地上翻滾掙紮的魚一樣，接連抽打在地麵還有懸崖岩壁上。鞭子擊碎地麵和岩石，現場塵沙飛揚。
身處在黃沙滾滾的世界中，莫爾特依然透過肌膚感受到萊伊的氣息。他在觀察萊伊在這座眺望台上的位置和行動。不，根本用不著觀察，莫爾特心中瞭然。而且他相信對方應該也跟自己有同樣的感受。
因此，莫爾特毫不猶豫地再次揮出長柄刀。目標是巨人的左右膝蓋。萊伊也同時揮刀。
既然是同時進攻，那其中一方的攻擊必定會砍中敵人。萊伊的攻擊遭到鞭子幹擾，但莫爾特的刀鋒砍中了敵人的膝蓋。
這一刀砍得比剛才更重，莫爾特使盡了全身之力。
長柄刀被彈開了。刀身震顫。裝甲表麵裂得更厲害了。
……還不夠。莫爾特和萊伊在塵沙中不停閃躲鞭子，趁機調整呼吸。長柄刀的重量大量奪走他們的體力。
雖然塵沙讓視野變差，但敵人有著巨大的身軀，所以很容易觀察，萊伊能透過肌膚來感覺敵人的動向。
另一方麵，希洛應該就沒辦法了。因為他要一邊消耗魔力，一邊追趕在周圍到處亂跑的兩個人。另外雖然有四條鞭子，但操縱者隻有一個人。實在無法完成同時鎖定兩人攻擊這種精密且複雜的動作。
畢竟這種巨大的石鎧甲本來就是為團體戰所準備的。無論是要當成盾牌或武器來使用，都要用在兩軍對戰上才有意義。若是僅僅用來對付兩個人，反而會因為身體太龐大而難以發揮作用。
莫爾特繼續和萊伊一同揮刀進攻。長柄刀被彈開。還不夠。盡管汗流浹背、呼吸急促，兩人依然咆哮著進攻……還不夠。
就算裝甲裂開，可是在發動下一次攻擊時又會得到修複，連削弱裝甲都辦不到。力量。力量決定性的不足。
如果是鋼鐵製的刀柄，無論使用者使出多大力氣揮刀都能承受得住。
莫爾特和萊伊還沒激發出那種潛力。若換成是布蘭迪多和柯恩的話，肯定能砍斷給他們看吧。雙方的底子相差太多了。不過，那跟他們贏不了希洛有直接關係嗎？——莫爾特想了想，最後否定了這個想法。假如是那樣，柯恩和布蘭迪多應該不會留下長柄刀，而是叫他們快逃才對。
那兩個人這麽做，肯定是要他們駕馭這把長柄刀。
……或許應該改變揮刀方式。
莫爾特一邊砍出不曉得是第幾刀，一邊思考這種事。
他暫時忘掉使用木製刀柄時的記憶。這把武器跟那個是同樣卻又不一樣的東西。
兩者差別在哪裏？難道就隻有重量和強度不同嗎？有沒有其他的……
「莫爾特，不要發呆啦！」
可能是因為邊思考邊攻擊，莫爾
特打亂了和萊伊之間的步調。
雙方都鎖定了巨人的右膝，結果在衝出塵沙的瞬間不小心撞成一團。
兩人都已進入攻擊模式。莫爾特急忙想抽回長柄刀……這時，鋼製和木製刀柄的差異出現了。
加速中的長柄刀帶著可怕的動能。
莫爾特縮回手臂，試圖停下這一刀……但別說是停下來，身體反而被拖了過去。他沒能停下攻擊，隻能稍微減慢速度。
然而，莫爾特和萊伊也因此目睹了令人不敢置信的一幕。
兩塊厚重的金屬互相敲擊，發出震耳欲聾的恐怖撞擊聲。莫爾特的長柄刀砍在萊伊那把長柄刀的刀背上。
「——不會吧！」
萊伊的長柄刀迸出火花，刀鋒深深地砍進石鎧甲的膝蓋。
刀鋒砍進去了。
這時，鞭子襲向兩人。莫爾特和萊伊再次扛著武器跳開。
同時塵沙散去，莫爾特和萊伊下巴滴著汗，互相望著對方的臉。表情驚訝中帶著確信。
「上……上吧，莫爾特！我們來結束這場戰鬥！」
莫爾特還來不及點頭，萊伊便向前衝刺。莫爾特也隨後追上。兩人不斷在場上跳躍躲開襲來的四條鞭子，接著……一齊朝巨人的右膝砍出猛烈的一刀。
雖然剛才那道「刀痕」早已複原，但萊伊再次朝那個部位砍去。莫爾特也同樣對準刀背揮出長柄刀。
這次沒有縮回手臂，僅是攻擊時機錯開的……全力一刀。
隨著激烈的金屬撞擊聲與火花飛濺，萊伊的長柄刀刀鋒——砍斷了巨人的膝蓋。
砍穿了。長柄刀終於砍穿了石鎧甲。
失去一隻腳的巨人撞上岩壁，身體削著岩壁倒下去。
「「成功啦——————————————————！」」
莫爾特和萊伊從丹田發出了歡呼聲。
威力不夠的話就更用力。如果威力還是不夠強，那隻要補足就行了。
答案就是這麽簡單。話雖如此，要成功就需要抓準絕妙的攻擊時機，最重要的是長柄刀那極大的強韌度是不可缺少的要素，否則就無法實現。
以刀劍敲打刀劍——這種脫出常軌的使用法，武器商人看了大概會昏倒。然而，無論是莫爾特還是萊伊，動起手來都毫不猶豫。
如果是這把武器，如果是柯恩和布蘭迪多留下的這對長柄刀……會讓人覺得這種事不算什麽……除了一個問題以外。
揮刀砍在石鎧甲和長柄刀上產生的衝擊，傳遍莫爾特全身上下，更遑論手臂了。如果是木製刀柄的話，因為其材質柔軟，所以大概還會吸收掉衝擊，但鋼製刀柄敲砍物體造成的衝擊會直接傳到手上。
骨頭被自己揮刀產生的衝擊震得發麻。雖然沒骨折，但莫爾特感覺到手臂有幾處出現骨裂的現象。萊伊的情況恐怕也一樣吧。
盡管如此，兩人嘴邊依然掛著微笑。看不出一絲猶豫。
「不可能！竟然將我國固力果生產的傑出步兵裝備……將這具裝甲……給砍斷了！」
巨人完全倒下，造成地麵激烈搖晃。
萊伊和莫爾特再次發出咆哮，接著雙腳蹬地跳往巨人身上。
就算手臂斷了也無所謂，兩人早已忘了疼痛的感覺。
唯一感受到的是身旁的夥伴，還有緊握手中的沉重長柄刀……以及從自己體內湧現出「沒有什麽是我們砍不斷的」這種壓倒性的自信。
就僅是如此罷了。
然而，那也就足夠了。
「「唔喔喔————————————————————————！」」
莫爾特率先朝巨人的胸口砍去。萊伊緊接著補上一刀。
兩人皆使出了全力。兩個男人將自己現有的一切貫注到這一擊之中。
在兩道刀鋒交疊的瞬間，爆出一道驚天聲響，伴隨著火花飛濺，莫爾特的長柄刀深深地砍進巨人的胸口。
伴隨著骨頭碎裂的衝擊，斬開石頭這種前所未有的感覺傳向莫爾特的手……最後又傳來某種東西碎掉的感覺。
感覺就像玻璃珠「啪」地碎掉一般……
下一刻，巨人全身迸開無數裂痕，隨後裂痕裏漏出白光，巨大身軀同時化成沙子大量飛散。
失去了立足點，莫爾特和萊伊跌落到地上，兩人抬起頭，看見魔力枯竭的希洛躺在地上，胸口上放著一顆圓球——模樣簡直就像是木乃伊。
「我們……又……輸了嗎……無論失敗幾次……」
希洛凹陷的眼窩裏流下淚水。萊伊想要跑過去，卻被莫爾特阻止了。
已經沒救了。他就算耗盡了魔力也要戰鬥。就連命也賠上了。
「國王啊，王妃啊……啊～～公主殿下……為什麽……各位究竟去了何方……」
希洛伸出那化作枯枝般的手，從掛在腰間的刀套裏拔出刀子。隨後，他用那雙白濁的眼睛仰望著天空，將刀子抱在胸前……咽下了最後一口氣。
莫爾特和萊伊對此皆是無語，就這麽一屁股坐在地上，眼睛注視著希洛的遺骸。
「……你們肯定會在那個世界相見。」
萊伊隻說了這些話，便失去力氣。他的長柄刀掉到地上，隨後身體靠向旁邊的莫爾特，就此失去了意識。
遠處傳來男人們粗厚的叫聲。不曉得是不是看到了塵沙飛揚……不，可能是義警團跟在柯恩等人後麵出動了。
隊伍想必很壯觀吧。一群雄壯威武的男人成群結隊衝上山壁，魔獸們肯定也會夾著尾巴逃跑。
那種強悍與野蠻的作風……正是利口義警團。
莫爾特攬著靠在自己身上的萊伊的肩膀，眼睛看著希洛的遺骸。
「在那個世界相見啊……真是如此嗎？」
莫爾特獨自露出微笑……之後，他也跟著失去了意識。
4
盡管中間幾度轉醒，但莫爾特是在事發當晚的三天後才真正恢複意識。雖然每次醒來，圍繞在身邊的人都不同，但他隱約記得莉茲還有奧莉比一直都陪伴在自己，還有躺在隔壁床上的萊伊身邊。
沐浴在令人目眩的陽光下，莫爾特勉強撐起疼痛的身體。
他感覺自己就像骨架生鏽的金屬玩具，肌肉就像爛掉的橡膠。渾身肌肉酸痛、身上多處骨折，一些重要部位似乎還出現肌肉斷裂的情況。
莫爾特轉動疼痛的脖子，環顧房間四周，這才總算知道自己所在的地方是一間六人房。
這時，一名偶然經過病房前的女性看護發現莫爾特醒來，於是跑了過來。對方說：「你醒來的時間點真是不巧呢。」笑了起來。根據女看護的說法，鎮上的人正在利口鎮郊區的墓地為花店老板舉行葬禮，所以本來應該隨時都會有人陪伴在莫爾特等人身邊，這時難得沒半個人。
「今天在過來這裏之前，我稍微去現場看了一下……奧莉比小姐為墓碑裝飾了美麗的鮮花呢……那樣一來，花店老婆婆肯定也能安心上天堂了。畢竟她是個非常愛惜那間店和花朵的人……」
女看護說醫生似乎也出席了葬禮，所以晚點才會過來替莫爾特做檢查。
目送女看護離開之後，莫爾特望向窗外。從陽光照射的角度來看，時間大約是下午吧。
莫爾特望著窗外，這時眼角餘光突然注意到一根筆直的棒狀物。
那是柯恩的長柄刀。刀立在床邊，感覺簡直就像屬於莫爾特的物品。莫爾特朝隔壁望去，布蘭迪多的長柄刀自然也立在萊伊那張床的旁邊。
這麽說來，他們的木製刀柄長柄刀已經折斷，而刀子也被柯恩帶走了。
這樣正好。真正舍棄了一切……
酒槽區三號街的公寓房東的五歲女兒——莉茲被人綁架了。
由於女兒遲遲沒回家，莉茲的雙親為求謹慎找上了義警團，但事情的嚴重性還不僅止於此。
柯恩叫來調查部的人員，在下達指示之後，來到義警團總部的地下牢房，最後站在牢門前抱著自己的大頭苦惱。
「柯恩，別淨往壞處想。這樣一來，莫爾特的嫌疑幾乎可說是洗清了。」
「……你口中的那個莫爾特可是和小萊伊一起逃獄了，這實在令人高興不起來啊。」
在外執行勤務的年輕團員遇到一名陌生男子，對方說：「這是莉茲寫給莫爾特的信。」並將信件交給團員。那名團員把信轉交給守衛，而守衛又把信交給莫爾特。
沒檢查信件內容這點實在是一大疏忽。另外，目睹莫爾特拆開信封的守衛，還沒找人代班，就急忙離開現場傳達報告，這同樣也是疏忽。最大的疏忽，大概就是雖說相信對方，卻還是不小心將那把刀還給了莫爾特這件事吧。
一個疏忽還能設法挽救，但疏忽層層疊加，導致事態像滾雪球般越滾越大。
柯恩雙手抱頭，抬起臉望著牢房。有兩根鐵欄杆被切斷，露出一個足以供單人通行的縫隙……切口很漂亮，就算用長柄刀也砍不出這種切口。
正如武器店的老爺爺所言，那把刀八成是出自固力果國的產物。
守衛和布蘭迪多在旁低聲交談，布蘭迪多語氣淡然地問：
「你說信封裏裝著這撮頭發，以及上頭寫著『獨自前往指定地點。來聊聊那個雨夜發生的事吧』這種紙條，另外還放了一份地圖，沒錯吧？」
「是、是的。隻是地圖好像被莫爾特他們帶走了……」
「快回想一下，大概的位置也行。」
布蘭迪多從懷裏掏出筆記本，上頭貼著城鎮周邊的地圖。守衛不是很確定地指著地圖上的某個點。那裏是位於利口鎮北方的大山——蒙布山峰的半山腰。從地圖上來看，那裏距離城鎮沒有多遠，然而山勢陡峭，有些地方更有懸崖斷壁，若想以正常方式上山，需要耗費一段時間。
更何況那座山裏自然是魔獸猖獗。盡管義警團每年都會組隊上山狩獵魔獸一次，但還是無法將魔獸徹底驅除，而山上當然也沒有人走的路。
如果沒有一定的實力，用不了幾個小時，就會淪為魔獸的盤中飧。既然指定這個地方，就表示犯人們也具備相當的能耐……不然就是身上帶了「奇怪的東西」……亦或是兩者皆具呢？
這時，柯恩腦海裏又閃過一個疑問。就是「那個雨夜」究竟是指什麽？那是屬於兩人的共同回憶嗎？還是一種暗號？假如不是那樣，柯恩還想到了另外一件事……他不禁想起——
——固力果國的亡國日……那天晚上下了一場創紀錄的豪雨。
據說最後一戰相當淒絕，更被眾多詩人當成歌詠的題材。城堡、市街、房屋還有居民全部在雨中熊熊燃燒，盡數化成灰燼。
關於那天晚上的故事，恐怕在今後數百年內都會繼續傳誦下去，難道那與坐落在遠方的這個利口鎮現況有所關連嗎？
「事情演變成這樣，沒辦法等團長下指令了……柯恩，我們走。」
「可是信上不是要求莫爾特單獨赴會嗎？若是貿然行動，莉茲妹妹也……」
「反正萊伊也已經跟上去了。事到如今，就算多我們兩個人也差不多。」
這麽說確實有道理。既然萊伊不見了，當然應該想成他是跟莫爾特一起行動。
布蘭迪多是個木訥的男人，但相對的，他總是保持冷靜。他會在柯恩煩惱時發揮力量。
「言之有理呢……何況動作快的話，也許能趕在雙方接觸之前，先追上莫爾特他們。布蘭迪多，我們走吧。去阻止那兩個笨小鬼。」
「嗯，就去教教那些嚐不出酒味的小鬼們，這種事還輪不到他們出頭。」
莫爾特年約十六歲，萊伊是十一歲，而莉茲則是五歲。
無論是要成為英雄，或是悲劇的女主角，對他們來說都還太早了。
柯恩和布蘭迪多扛著鋼鐵長柄刀衝出義警團總部，之後從每年舉辦「男祭」的神殿旁邊進入山裏。
從這裏上山會比較快。因為城鎮角落有一條通往神殿的老舊石階路。速度遠比一路撥開草木上山來得快又輕鬆。
太陽早已下山，世界逐漸進入野獸的時間，但柯恩和布蘭迪多不在乎。因為他們的上山經驗數之不盡。
而且那些棲息在山腳一帶，不夠格稱為魔獸的野獸們，也不會傻到去攻擊兩個喘著粗氣狂奔的壯漢。
「……找到了。柯恩，這邊。」
莫爾特等人似乎跟柯恩他們選擇了同一條路。
柯恩等人剛上山沒多久，便在獸徑角落發現一具斷成兩截的巨型蜘蛛屍體。切口是長柄刀造成的。看起來是一刀兩斷，能感受出揮刀者的刀法之純熟。
雖然莫爾特在逃獄時也帶走了長柄刀，不過這個切口看來應該是出自萊伊的手筆。
盡管還是眷戀母親的年紀，卻已經能使出這等刀法……一想到徒弟的將來，柯恩嘴角不禁泛起微笑。
「魔獸才剛死不久，這樣或許有辦法追上他們。隻要循著血腥味——」
話還沒說完，柯恩哽住了嗓子。
來了——就在布蘭迪多和柯恩如此心想時，一隻巨大蜥蜴撲向兩人。魔獸出現了。體型少說也超過兩公尺高。難道是被血的味道吸引過來的嗎？
「動作快。」
布蘭迪多轉身揮舞鋼鐵長柄刀。一聲不響，甚至沒釋出戰鬥氣息，便砍飛了蜥蜴的腦袋。另一方麵，柯恩像是要把腳擰入地麵般跨出一步，從側麵以長柄刀的刀脊敲打蜥蜴的身軀。這一擊的力量大到彷佛要折彎鋼鐵製的刀身，伴隨著近似爆裂的驚人聲響，蜥蜴的身軀橫向飛了出去。
龐然身軀彈飛枝葉，最後撞上一棵巨木的樹幹，汁液噴濺的聲音響徹夜空。
「雖然現在才說有點遲了……小聲一點。我不想引人注意。」
「那倒也是，我都忘了。」
柯恩不小心被萊伊的刀法給刺激到了。看著自己培育的嫩芽逐漸長大，這讓柯恩興奮不已。更別說他窺見了嫩芽將來會化成巨木的可能性。
柯恩等人重新展開追蹤。可能是預料到有人會追上來，莫爾特等人似乎消除了移動的痕跡，導致他們花了不少時間尋找方向，有時甚至會完全迷失。雖然每隔一段時間就會發現魔獸的屍體，代表他們沒有走錯路，但直到魔獸屍體出現為止，他們走起路來需要相當謹慎小心。
話雖如此——柯恩心想，盡管皮膚冒汗，但他還是感到情緒高漲。
他知道這樣很不應該，可是……看著路上留下的人與魔獸戰鬥的痕跡，他在心裏大聲喝采。
萊伊很著急。不過正因如此，他的刀法更顯淩厲，實在了不起。在義警團的見習生裏，應該已經無人能將木製刀柄的長柄刀用到這種境界了。
魔獸貪婪地啃食著萊伊所留下的屍體，柯恩等人一路清除這些魔獸，繼續朝山上邁進。
在茂密的森林下，隻見兩人背著月光，一路不停追趕下去。
就在這時，走在前頭的布蘭迪多突然停下了腳步。
「喂……怎樣，出了什麽事嗎？」
「……不對勁。這條路很奇怪。」
「這裏本來就沒有什麽路呀。」
「我不是這個意思。」布蘭迪多說道，從懷裏掏出筆記本，接著攤開地圖。
「之前也是這樣，再繼續前進下去
，我們會離指定地點越來越遠。」
「會不會是守衛看錯了……不對，原來如此啊！」
這時，柯恩也注意到了。
這麽說來，他們到目前為止走的路明顯有問題。
——為何一路上隻見到萊伊留下的戰鬥痕跡？
魔獸應該不會專挑萊伊攻擊才對。就算是萊伊走在前頭，也有些魔獸喜歡從背後襲擊，但路上卻不見任何屬於莫爾特的戰鬥痕跡……換句話說，這難道不是表示隻有萊伊一人通過了這條路嗎？
「我想莫爾特早已預料我們會追上來，所以……為了不讓我們阻礙他與犯人進行談判，就讓萊伊到處亂跑，藉此混淆視聽……也不是沒有這種可能。然而……」
「沒錯，小萊伊不可能會那樣做。他不是那種願意當配角的孩子。」
就算莫爾特提出這個方案，萊伊也不太可能同意。即使莫爾特告訴他莉茲可能會有生命危險，他也不可能接受，那孩子沒有那麽成熟。
「……難道他被莫爾特甩開了嗎？」
聽到布蘭迪多這麽說，柯恩點點頭，認為那是最有可能發生的情況。
既然講也講不聽，那就找機會把萊伊丟下……這種可能性十足。如果是莫爾特應該就會做出那種事來。然而，除了那把刀以外，他還帶走了長柄刀，卻把萊伊……把自己和長柄刀一起得到的夥伴那樣丟下離去嗎？這點令人耿耿於懷。
男人最後抓在手上的不是卵蛋，也不是女人的手……而是值得賭上性命的武器和夥伴。
「就算是那樣，疑問還是沒獲得解答。小萊伊也看了地圖，就算被甩開了，他應該還是能抵達目的地才對。何況……那孩子不會迷失自己該走的路。」
既然是在尋找莫爾特，萊伊就不會折回原路。他明確地朝某個目標前進。然而，他卻趕路趕得很焦急。這點令人費解。
「萊伊的行進路線一直往山上延伸……目標簡直像是要登頂一樣。」
「再怎麽想也無濟於事。我們馬上就要追上小萊伊了。到時候再問他吧。」
「……也許來不及了。我有種不祥的預感。兵分兩路吧。你去追萊伊，我試著前往信上指定的地點。之後再會合。」
布蘭迪多拍拍柯恩的肩膀，隨後轉過身。
這讓柯恩心裏有種很不安的感覺。那不是預感之類的東西。
假如接下來會遇到的家夥是隸屬固力果國的近衛隊，或是那個傳說中的特殊作戰連隊的成員……那對方身上肯定會帶著「那個」才對。正是因為有那個的存在，固力果這個小國才有辦法同時頂住周圍四個國家的進攻，並抵抗了整整一年的時間。
在我的長柄刀麵前，那種東西不足為懼——柯恩不是沒有這種想法，不過那是因為有夥伴在身邊。
「……布蘭迪多，你可別死喔。」
「你也是，柯恩……我們要當悲劇女主角有點太粗獷了。」
雖然布蘭迪多偶爾講出的笑話實在很難笑，卻給人一種安心感。
柯恩揚起嘴角，重新啟程追趕選擇了古怪道路的萊伊。
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犯人指定的地方是在懸崖中段自然突出的一個形狀類似舞台，人們稱之為「眺望台」的水平斷坡。
傳說那是給巨人坐的椅子，另外也有一種說法，就是懸崖部分過去遭到古代兵器摧毀，因而形成這種斷坡，由來眾說紛紜。事實上，那是古代人削平懸崖、鏟平土地所造成的結果，目的是為了在這裏建造神殿……人們似乎一直到幾年前才明白這件事。
當時發現了神殿的遺跡，絕大多數的文物都被收藏到鎮上的博物館，如今僅剩一些充當神殿基石，足足有人那麽高的巨大正方形石塊遺留在原地。
由於景色宜人，對於有本事和膽識的人來說，可說是最棒的休憩場所。
雖然不至於能看見南方的大海，卻能放眼瞭望遠方。除此之外，如果是在白天，還能看見馬車和徒步的旅人出入利口鎮，切身感受到究竟有多少人往來這座城鎮。到了晚上，就能欣賞夜景。人們的生活會如實化作燈火呈現，帶來一種感傷的情懷……不過那都是在平常時候才有的感受。
此時的莫爾特根本沒餘裕眺望來自鎮上的燈火，用心感受那些情懷。他的雙眼隻顧盯著站在眺望台上的三名黑衣男子，以及一名少女。
「……很好，你按照信上的要求，單槍匹馬前來赴會了啊。你身上沒有血的味道，看來你一路上避開了魔獸呢，了不起。」
眺望台上下方被岩層裸露的懸崖夾在中間，形成一塊突出結構，所以基本上不可能爬上爬下。
若要前往眺望台，隻能走唯一一條沿著山壁的道路。那是一條就連跟人擦身而過都要小心的狹窄山路，所以很容易就能知道莫爾特是不是獨自前來赴會。
對方也許就是為此才指定這個地方，不過更重要的原因，大概是因為這裏很適合當作紮營地吧——莫爾特如此暗忖。畢竟地處懸崖峭壁，魔獸也不太會靠近這裏。
「莫、莫爾特～～！」
月光下，莉茲白皙的肌膚在黑暗中清晰浮現。
可能就是因為如此，莫爾特才能清楚看見她的雙眼哭得紅腫，而且右側的麻花辮也不見了。
莫爾特握緊扛在肩上的長柄刀木製刀柄，緊握到發出「嘰」的聲音。
「……小夥子，我要問你一件事。」
「且慢……在那之前，我按照約定來了。放了莉茲。」
「你搞錯了。信上可沒寫說隻要你過來，我們就會放了這個小女孩。」
其中一名黑衣男揪起莉茲背後的麻花辮，讓她痛得呻吟。頭發被人拉扯的莉茲痛得麵容扭曲，光腳踮起腳尖。
莫爾特使盡全力將長柄刀砸到地上。長柄刀落地時產生的衝擊與聲響給三名黑衣男帶來了壓力。
「你們究竟是怎樣？……是近衛隊吧。那群家夥會耍這種手段嗎？還是說，你們隻是搶奪了那把刀的盜賊之類的嗎？」
「我隸屬近衛隊。這兩人是一般士兵，在戰後成為了我的部下……在那個雨夜，我們三人當時都在場。瞧。」
話說完，三名黑衣男扯掉纏在臉上的頭巾布。莫爾特自然是看著對方，但斜眼往上看的莉茲卻發出「……噫！」的一聲尖叫。
一個是眉心間有道深劃的傷痕，長相粗獷的男子，一個是臉上毛發全無的燒傷男子，至於剛才自稱隸屬近衛隊，可能就是在花店與莫爾特交手的男子……體格比穿衣服看起來還要消瘦。而且皮膚就像乾枯的地表般乾裂，雙眼眼球呈現白濁色。
前兩者身上的傷痕，應該是在戰時被敵人所傷，但最後一人卻不同。那是身體使用強大魔導具所造成的副作用。過度使用就會變成那副模樣。雖然在利口鎮沒見過那種人，但在莫爾特陳舊的記憶裏，見過不少士兵處於那種狀態。
三人各自報上名號，傷疤男叫羅傑，燒傷男叫阿卡，至於眼珠白濁的男人則叫希洛。桃紅色、紅色、白色……名字取自葡萄酒的顏色（注：三人名字的日文發音同這三色）。那當然不會是本名。從三人毫不遲疑地報上這種名字來看，他們在離開祖國時，也許已經舍棄了自己的真名。
「說出你的要求……希洛。」
莫爾特果斷選擇希洛作為談判對象。因為他看起來就像首領，而且他覺得其他兩人好像不太說話。當傷疤男在露出臉孔時，他也看見對方喉嚨上有傷，於是判斷對方可能受過拷問，導致聲帶受損，此外，他還發現燒傷男的臉部肌肉一直抽搐。因為講話怎麽樣都無法像以前一樣順暢，所以變得極端沉默寡言……莫爾特記得在野戰醫院見過很多這種人。
「小夥子，告
訴我你所屬的部隊。」
「……我叫莫爾特，是利口義警團裏最菜的見習團員，現任殺人嫌犯。」
「我是問在三年前的那個雨夜，你當時隸屬哪個部隊？」
希洛喊著：「別開玩笑了。」拉起莉茲的後發，讓她瞬間腳底懸空。莉茲發出尖叫聲。
「你是第六商隊的人吧？」
看著莉茲發出慘叫，莫爾特表情扭曲，很不是滋味地點頭。
在這瞬間，一左一右守候在希洛身邊的羅傑還有阿卡明顯釋放出殺氣。
希洛仰望著夜空說：
「我的祖國還能再戰下去，哪怕是兩三年也不成問題。當時與他國的幕後談判也慢慢有所進展，眼看就要脫離險境……然而，國家卻淪陷了。這是為什麽？……沒錯，就是因為你們在搞鬼。」
希洛像是在拉狗繩般扯著莉茲的頭發，同時邁步前進。莉茲的痛哭聲在夜空中回響。
「那個巡回世界各地、掌控物流，赫赫有名的梅契爾大商隊公會，隸屬旗下的第六商隊……僅運送『死亡』這項貨物……那天晚上，一直到你們出現在我們麵前為止，我都還以為那隻是傳說。」
表麵上被視為自古隸屬公會的運輸商隊之一，但第六商隊的真實情況正如希洛所言，是力量無以倫比的暗殺組織。雖然也有經營運貨工作，但那不過是要將成員派往世界各地時的一種障眼法罷了。
由於客戶全是國家層級，其存在會傳入世人耳中，應該是在固力果國滅亡半年之後的事，因為當時幸存的特殊作戰連隊發動了敢死的複仇攻擊，導致雙方同歸於盡，組織這才曝光……話雖如此，假設希洛是隸屬王室的近衛隊，那無論是在戰前還是戰爭時期，他就算在哪裏聽說過這件事也不奇怪。
「不僅突破了前線，甚至侵入到城堡內部，對此，我們已經超越驚愕，唯有感到驚歎。即使是我國引以為傲的特殊作戰連隊，我想大概也辦不到。」
「辦得到……如果那些家夥有心的話。」
「這樣啊，原來你知道啊。這麽看來，那項傳聞也屬實了。聽說在戰爭爆發以前，特殊作戰連隊和第六商隊曾經交手過，重創了彼此，最後戰成平手。你那把刀也是在當時搶到手的嗎？」
「這把刀是朋友送我的啦……喂，住手，不要啊！」
希洛扯起莉茲的麻花辮，先是讓她踮起腳尖，然後讓她勉強站立在眺望台的邊緣。
由於眺望台是從懸崖突出的關係，所以下方就像防鼠板一樣被挖空，萬一墜落下去，人就會直接栽進數十公尺底下的森林。
盡管莫爾特的身體反射性地采取動作，羅傑和阿卡卻阻擋在他和希洛之間。
「言歸正傳，梅契爾大商隊公會第六商隊成員——莫爾特……在那個雨夜，你們那夥人讓城堡和市街陷入火海之中……如今，我們也向你揮出了凶刃……」
「希洛，你想複仇嗎？襲擊花店老婆婆……不，襲擊運貨馬車的人也是你們吧？而且還綁架一個幼童……你們都已經淪落為盜賊了，現在才要談論亡國這種問題嗎？」
在他們背後的眺望台角落擺著幾個木箱和皮袋，除了食物和酒之外，莫爾特還窺見了不少值錢物品。
「這是為了生存下去。其他人暫且不談，就憑我們這副『模樣』根本無法混進市井之中。」
雖然希洛的模樣和語氣顯得很冷靜，但羅傑和阿卡卻是一副馬上就要撲過來的樣子。他們手上握著看似小型魔光球的東西，那讓莫爾特很不安心。
那是魔導球——一種透過灌輸魔力來發動特定效果的玻璃球狀魔導具的統稱。外觀近似魔光球也是理所當然，因為一般的魔光球，就是在發光的魔導球上賦予儲存魔力的功能。
在這種情況下，他們攜帶的魔導球，想當然會是武器之類的吧。就其性質而言，隻有能產生魔力的魔導士才會擁有魔導球，加上價格極昂貴，若是在其他國家，隻有出身魔導士公會的傭兵，或是少部分具備同等實力的士兵才能拿到魔導球。固力果國強大的秘密，就在於那個國家的一般士兵會將魔導球當成正常武器來使用。
「對於導致祖國滅亡的罪魁禍首，我們當然感到憤怒。然而，事到如今那種事已經不重要了。現在追究起來也沒意義。正因如此……我想問你一件事。」
希洛那雙白濁的眼裏含著一絲不安與期待，還有緊張的情緒。
「……吾王一族真的滅亡了嗎？」
現場吹起風來。明明才入秋，風卻冷得厲害。
「你的目的是要複興固力果國啊。」
莫爾特總算全部理解了。包含他們的目的在內，還有所有的事。
莫爾特同時也覺得他們是群自相矛盾的家夥。嘴上說自己就算想也混不進市井之中，身上卻依舊帶著那把最能證明身分的刀。無論是再怎麽珍貴的東西，亡國榮耀這種玩意兒也比不上回憶的價值。一邊躲避打劫潰兵的土匪，一邊尋找脫手管道，就算被人獅子大開口，隻要賣得出來，那把刀就能賣出不少錢。實在沒必要下海去當盜賊。
盡管如此，他們還是隨身攜帶那把刀，或許是因為他們沒有把固力果國當成過去吧。
「隻要有繼承王室血脈的人……隻要有能統率我們這些分散在世界各地的士兵還有技師的核心人物……固力果國就會複活！」
希洛嘴角牽起微笑。乾燥的皮屑像粉塵般掉落在黑衣上。
「在那個雨夜，一個成員全是小孩的暗殺集團，在無人察覺的情況下，刺殺了國王和一幹家臣。之後，那個集團在脫逃時，遭遇到包含我在內的近衛隊，雙方展開了戰鬥……我還記得那場足以稱之為激戰的戰鬥……你當時就在那群人之中。在戰鬥當時，我對於固力果國的寶刀為何會落在敵人手上，而且對方還隻是個十幾歲出頭的小孩這件事感到很震驚。」
果然交過手啊——莫爾特心想。這讓他明白自己在花店戰鬥當時感受到的直覺無誤。身體顯然記得希洛的招式。
「接下來才是問題所在。除了國王的首級被示眾以外，我的部下當時還發現了幾具遺體。總共有十八人繼承了正統王室血脈，然而，在確認所有遺體之前，城堡就燒毀了……莫爾特，告訴我……你們當時真的殺光了所有人嗎？」
莫爾特流下了一滴汗。
「正如我所言，你們真的是在幹完活之後，才遇見了我們嗎？……難道不是在『幹活途中』偶遇嗎？換句話說……」
希洛嘴角微揚說道：
「……其實還有『活口』對吧？」
現場吹著一陣冷風。另外還傳來鳥叫聲。可能是飛在空中鳴叫，阿卡朝頭頂上瞄了一眼。
反觀莫爾特，他聽到鳥叫聲的反應是垂下眼簾。
「……不管我說什麽，你們都隻想聽到自己想要的答案吧。而且就算我說出你想要的答案，你也會把莉茲丟下去。」
「……為了複仇，是嗎……我可能會那樣做，也可能不會。」
「就算有幸存者，對方在這三年來始終隱姓埋名……也就是說，那個人根本也不期望什麽複國吧？」
「……回答我的問題。你應該知道才對。倘若你是那天晚上在場的第六商隊『幸存者』，那就應該知道才對！」
莫爾特睜開眼，看著抽泣的莉茲。盡管年幼，她卻是個聰明的孩子。即使處在這種狀況下，就算無法完全理解剛才的對話，應該也察覺到重點了。自己是什麽樣的人、過去的經曆……一直隱瞞的秘密被發現了。已經結束了。
三年的美夢……她讓自己作了一場美夢。眼前三人是來自過去的敲門聲。
告訴自己該清醒了，是時候重新回到逃避的現實了。
是時候停止這段令人不願醒來，如作夢般的時間了。
自己終究隻是自己。就算改名為莫爾特，就算跑得再遠，過去始終如影隨形……不，始終糾纏著自己。
感覺就像被綁上重物沉入水中一般。
在水中仰望水麵，伸手卻什麽也抓不住。
隻是不斷下沉，沉入熟悉的黑暗深淵。
自己早就知道結果會是這樣。他一直害怕事情會變成這樣，所以早就做好了心理準備。因此，他接受這個事實。
……隻是在那之前，他還有非做不可的事。
——莉茲。唯獨那孩子，自己無論如何都要守護。
唯獨那雙在自己沉入深淵時，伸向自己的小手……哪怕付出任何代價，他都要守護。
莫爾特聚精會神，望向三名黑子男……還有莉茲。
彷佛表示覺悟般，還有為了守住自己在「三年前許下的承諾」，莫爾特語氣堅定地說：
「全殺了，不留活口。」
現場響起三道吼聲。羅傑和阿卡將手上的魔導球對準莫爾特。魔導球發出紅光，筆直射向莫爾特。
莫爾特壓低身體躲開兩道光線，同時拔刀高舉。
他的目標不是羅傑和阿卡。莫爾特鎖定緊握著莉茲的麻花辮，在憤怒的驅使下，把她當成東西一樣舉起的羅傑……瞄準那裏射出刀子。
等同大筆財富，號稱史上最硬，至今依然無人能夠打造的夢幻寶刀劃破夜空……切斷莉茲的麻花辮，刺中了羅傑。
盡管如此，人被拉到半空的莉茲在慣性作用下，身體還是往眺望台外甩去。
莫爾特撞開擋路的羅傑和阿卡，拔腿衝上前去。
他一腳踹開身體搖晃的希洛，將長柄刀插在地上，接著用力握緊長柄刀，自己也彷佛要從眺望台跳出去般……伸出手。
「莉茲！」
莉茲同樣灑著淚伸出手。
兩隻手在空中延伸。這時，莫爾特從眼角餘光捕捉到阿卡正盯著這邊。他手上拿著魔導球。剛才的紅光是熱度遠勝火焰的光線攻擊。
隻是一瞬間的話，頂多是肉被燒焦，但若是持續照射下去，大概連骨頭都會被燒斷吧。
然而，莫爾特早已放棄去注意那邊的動向。
因為鳥叫了。約定的時間到了。
因此，莫爾特無視了阿卡的存在，將視線和注意力，以及自己的所有轉移到莉茲身上。莫爾特伸出手。莉茲也同樣伸出手。
「莫爾特～～！」
莫爾特把手伸長到身體關節幾乎要脫臼的程度……並使盡全力抓住那隻在空中仿徨的小手。
「該死！去死吧！」
阿卡手中的魔導球射出紅光。然而，在同一時間，強烈的衝擊撼動了整座眺望台。
在紅光即將射中莫爾特等人之前，就被長柄刀的厚實刀鋒擋了下來。
萊伊從懸崖上跳了下來，那是屬於他的長柄刀。
他腳蹬大地。長柄刀的刀身染成赤紅色，彷佛一尾溯流而上的魚，散發著紅光砍向阿卡的手邊。
「不、不可能！」
萊伊使出一記橫砍，將阿卡手上的魔導球連同手臂砍飛。
「莫爾特，不要放手喔！這裏交給我來處理！」
按照原定計畫，按照事前的商量……萊伊按照約定來了。他從幾乎呈垂直狀的懸崖上方，從數十公尺高，從一般人隻要跳下來就會喪命的高度，毫不猶豫地跳下來了。他恐怕也聽到了剛才那番話，盡管如此，萊伊還是——
莫爾特忍著感謝和過意不去的心情，拉回莉茲的手，接著借助插在地上的長柄刀之力，讓自己的身體也重新回到眺望台上。
兩人摔倒在地上。莉茲雙手環繞住莫爾特的脖子，用力抱緊他。
……用顫抖的手臂緊緊抱住他。
「已經沒事了……莉茲，對不起啊。」
莉茲搖搖頭。三條麻花辮如今僅剩下左側一條在搖晃。
這時，一道「喀鏘」的金屬碰撞聲響起。
莫爾特起身放下莉茲，接著架起長柄刀。站在眼前的人是希洛，隻見他拔出刺在身上的刀子並丟到地上，從背部噴濺出來的血流到腳邊。
「全殺光了……不可能，我不相信！固力果國……開什麽玩笑！」
「雖說當時是戰爭時期……我還是感到很抱歉。不過……」
「開什麽玩笑！」希洛再次大喊，同時從掛在腰間的刀套裏拔出刀子。他以右手反手握刀，整個人衝了出去。以攻擊範圍來說，長柄刀占有壓倒性的優勢，話雖如此，莉茲此刻正掛在莫爾特的脖子上，而且他要麵對的是那把刀。
無論利口鎮人多麽引以為傲，長柄刀的刀刃也很可能會被那把刀給砍斷。縱使斬不斷，隻要瞄準木製刀柄下手，應該就能確實砍飛長柄刀。
在這一瞬間，莫爾特的腦海裏閃過許多念頭，接著他選擇采取最有可能活下去的行動，那就是——把長柄刀投擲出去。
希洛彈開飛來的武器，莫爾特趁著這一瞬間的空隙與他擦身而過，撿起自己掉在地上的刀子，隨後動作一氣嗬成地轉身一砍。尖銳的金屬撞擊聲響起。希洛和莫爾特一樣，在轉身的同時揮刀，雙刀碰撞在一起。雖然彼此互相震開對方的攻擊，但餘勁還留在身上。隻見希洛身形搖晃不穩，反觀莫爾特的雙腳卻完全沒離地。莫爾特在利口鎮的這三年，一直與萊伊不斷揮舞長柄刀，還被卡爾賈卡逼著吃了一堆豆類料理，因而練就出一身肌肉，形成雙方在體重上的差距。雖然他的身體已經變得使不出快速又精密的絕妙攻擊，但他覺得現在這樣更好。莫爾特大步跨前，靴子前端踩在希洛的鞋尖上，將他釘在原地，另一隻腳同時踹向希洛的側腹。
退路遭到封鎖的希洛急忙用空出來的左手展開防禦，但莫爾特這一腳依然連同他的手臂重重地踹進腹部，彷佛要震碎他的五髒六腑。
希洛痛得彎下腰來，這時，莫爾特揮刀朝他的頭頂砍去。
盡管希洛迅速將右手的刀子一橫，試圖擋下攻擊，但莫爾特毫不在意，刀子向希洛的頭頂憑著蠻力砸下。
希洛睜大白濁的雙眼，咬牙發出呻吟，盡管膝蓋逐漸彎曲，還是勉強擋下了攻擊。從這種頑強中便可窺見他的訓練程度。話雖如此，不曉得是不是因為隸屬近衛隊的關係，感覺單純隻是訓練精良，卻缺乏實戰經驗。
莫爾特的刀刃壓迫著希洛的刀，同時瞄準他的臉部送出膝頂。
希洛的鼻子被撞歪，一邊噴血一邊往後摔。
本來這時應該要乘勝追擊才對，但莫爾特身上還抱著莉茲，所以實在沒辦法亂來。不過，他還是贏了。
摔倒的希洛沒有停下動作，順勢滑行站立起來，緊接著像貓一樣發動撲襲。莫爾特一邊往後退，一邊用刀尖擋掉希洛的攻擊。
希洛使出細膩的刀法，努力嚐試縮短距離，但莫爾特隻是一直不斷後退拉開距離。下一刻，莫爾特鎖定希洛動作趨緩的那瞬間，大動作揮出一刀。盡管希洛擋了下來，但身體依然輕易地被震飛出去。
「可惡！你這家夥，為什麽……我的招式為何對你不管用！那天晚上明明就還行得通……！」
希洛選擇在這個開闊的場地挑起小刀戰。莫爾特不隨之起舞，以劍鬥的方式進行戰鬥，這就是差別所在。小刀的招式攻擊範圍大多極端狹窄，是專為奇襲或是狹窄的室內和森林戰設想的招式。在開闊的場地進行戰鬥，當然是使用其他武器來得更有利。
此外，就算雙方手持同樣的武器，但這把固力果國生產的刀子既是劍，又是刀，既是斧頭，又是柴刀……完美地將上述武器的特長調和在一起
，會隨使用者的技巧而產生變化，具有千變萬化的柔軟性。從前另當別論，倘若是莫爾特現在這具身軀，把刀子當成劍來使用——會更強。
「失去國家之後的這三年……盡管四處流浪，但隻要鍛煉自己，應該也就能明白自己的武器還有招式的優缺點吧。對於一個隻會襲擊弱小的盜賊來說，我想是不會明白的。」
跪在地上的希洛嘴裏念念有詞，白濁的雙眼緊盯著莫爾特不放，下一刻，他嘴角突然露出笑意。盡管莫爾特有種不祥的預感……可是還沒弄清楚那抹微笑的真正含意，希洛便展開了行動。隻見他將刀子收進刀套，接著像施展魔法似的不知從哪裏拿出一顆魔導球，讓球發出白光，最後按在自己的胸膛上。
下一刻，希洛腳底下的土石開始湧向他的身體，將他全身包覆起來。三年前看到不想再看的恐怖景象，如今難道要再次出現在自己眼前了嗎？
——不妙。對方果然帶著那玩意兒嗎？
莫爾特立刻將莉茲放到地上，揮刀殺上前去。然而，希洛的手臂已經開始被土石包覆，輕輕鬆鬆地擋下了莫爾特的全力一擊。
這把公認世上最硬最強的刀……完全砍不進去。
「難纏的臭小鬼……！」
希洛像趕蟲子似的揮動手臂。碰觸到手臂的刀子被一股驚人之力彈開，就連莫爾特的身體都差點被帶走。莫爾特不得不鬆開刀柄。
刀子飛落到地上。然而，在為此感到絕望之前，莫爾特便撿起了自己掉在附近的長柄刀，用刀柄頭敲擊希洛還沒被石頭包覆的側頭部，將慢慢化身成巨像的希洛打飛出去。
「這次行了吧！」
希洛身體撞上懸崖，頭垂了下去，盡管如此，按在胸口的魔導球效果依然在發動。
這時，莉茲跑過來緊抱住莫爾特的後腰。
連莫爾特也是光看著就冒冷汗。
看似陷入昏迷的希洛全身慢慢被厚實的石頭鎧甲包覆起來。
雖然不曉得正式名稱，但那種被人稱之為「石鎧甲」的魔導球，會吸收腳底下的岩石、土壤來創造出極為堅硬的裝甲。光是那樣就很有威脅性……
「唔！這些家夥好硬！」
這是萊伊的聲音。莫爾特朝那邊望去，隻見阿卡和羅傑也穿上了石鎧甲，用身體彈開了萊伊的長柄刀攻擊。
「萊伊，那玩意兒不能砍！石鎧甲不怕刀刃！」
「什麽！那該怎麽辦？」
「隻要被對方變身就沒辦法了，準備逃跑吧！」
莫爾特扛起莉茲跑了起來。唯一能離開這座眺望台的路，就隻有一條狹窄的山路。他們必須在路被擋住之前離開……然而，敵人當然也十分明白這個道理。
羅傑發揮出驚人的速度，躍上十幾公尺高的空中……超越到三人前頭擋住去路。
「喂，騙人的吧？這家夥是怎樣……竟然……」
「石鎧甲不單是包覆身體的硬質裝甲，也會賜予使用者驚人的力量！話雖如此，由於需要灌輸大量魔力才能持續使用，所以隻要等到使用者魔力枯竭，效果應該就會解除！」
「這裏不但沒什麽藏身之處，而且一摔下去就會當場斃命……莫爾特，你別強人所難啦！」
「不過也有好處！因為全身包覆著裝甲，所以對方應該無法使用魔導球！」
「所以說，我是在問你要如何應付眼前的難關啊！」
「……別想逃。」
由於阿卡與羅傑站在前後包夾莫爾特他們的位置，因此，莫爾特和萊伊背靠背架起了長柄刀。
莫爾特感受到萊伊的緊張，以及被兩個男人夾在中間的莉茲傳來的恐懼。
對方此時要是同時進攻，那情況就不妙了。他們很難一邊護著莉茲，一邊持續閃躲攻擊。就算防守，木製刀柄的長柄刀也有其極限。無論如何都撐不久。
阿卡和羅傑壓低身體重心。由於整張臉都包覆著裝甲，所以看不出他們究竟在想什麽……但莫爾特很清楚對方正準備發動攻勢。
莫爾特暗忖著隻能豁出去了。然而就在這時——
「……你們在煩惱什麽嗎？」
從眺望台外傳來一道沉著冷靜的聲音。
莫爾特等人還沒想出那是誰的聲音……羅傑便跳了起來。
不——是被打飛了。
穿上石鎧甲化身成壯漢的羅傑彷佛開玩笑似的在空中飛舞，接著在眺望台上翻滾，人差點從邊緣摔落下去。
「這裏不是個好地方嗎？萊伊，你說哪裏強人所難了？」
一名男子單手提著鋼鐵長柄刀，從黑夜中悄然現身。
「「——布蘭迪多！」」
就在萊伊和莫爾特的聲音重疊同時，羅傑跳了起來。這次他是憑自己的意誌蹬地衝向布蘭迪多。龐然大物揮出強烈的一拳。光是考慮到其重量，就曉得威力驚人……本來應該是這樣沒錯。
隻見布蘭迪多雙手握住長柄刀，以長柄抵擋羅傑的攻擊。堅硬的石頭撞上金屬發出可怕的聲響，然而……布蘭迪多還是擋了下來。
盡管雙腳在地上拖出大約兩公尺長的溝痕，但他和長柄刀還是完全擋下了石鎧甲的攻擊。
這一刻，羅傑固然不用說，就連阿卡也瞪大了眼，雖然隔著一層裝甲，但莫爾特還是清楚感覺到這點。
「力量很強，身上還有裝甲，但也就僅止於此……萊伊，好好想想。要打敗這種木偶很簡單。」
到了這時，莫爾特也總算是明白了。隻要活用場地，他們確實勝算十足。
「……對啊，隻要讓對方墜落下去就行了——」
話還沒說完，布蘭迪多便大步向前跨出去。羅傑急忙揮舞手臂，但布蘭迪多壓低身體縮短距離，所以手臂僅是從他頭上掃過。
布蘭迪多欺近羅傑懷裏，從低姿勢使出掌底攻擊。
他的靴子踏碎地麵，再次把羅傑打飛到空中。
雖說布蘭迪多的身高足足有一百九十公分左右，但相較於石鎧甲，他的身體還是過於渺小，甚至顯得瘦弱，而他空手使出的一擊……要形容的話，看起來就像小孩打飛了一個大人，這讓莫爾特等人目瞪口呆。
「給我動腦想想，我們為什麽要每天扛著又長又重的長柄刀？這點程度是可以辦到的……哎呀，原來你還在啊？真是頑強呢。」
羅傑眼看就要從眺望台掉落，但他單手掛在懸崖邊，勉強支持著身體。布蘭迪多見狀，立刻準備過去要把他弄下去，這時，阿卡挺身阻擋在他麵前。
隻見阿卡的右手斷麵長出一把石劍，彷佛要代替他那失去的右手。他用石劍和布蘭迪多的長柄刀對砍，發出尖銳的碰撞聲。
「莫爾特，快走。這裏交給我來解決。」
「可是……！」說到這裏，莫爾特想起莉茲還緊抱在自己身上，沒能繼續說下去。
「不用擔心。不管這些家夥是固力果國的近衛隊，還是特殊作戰連隊……那都不成問題。」
雖然阿卡他們應該不是那兩個部隊的成員，卻也是以戰力強而聞名的精銳固力果國士兵，盡管如此，布蘭迪多還是理所當然地這麽說道。
「胡說八道的家夥！我們才是最強的士兵！」
掛在懸崖邊的羅傑憑著單手的力量將自己的身體拉上去，不僅如此，他還跳躍到高空中，企圖從頭上襲擊正與阿卡短兵相接的布蘭迪多。
莫爾特和萊伊也想伸出援手，但布蘭迪多用眼神示意「別過來」，製止住兩人的腳步。
「固力果國的士兵是最強的？原來如此，在組織戰這方麵來說，或許是那樣沒錯，然而，現在呢？在這種地方……你們說自己是最強？你錯了。我們……才是最
強。」
羅傑的拳頭眼看就要砸到布蘭迪多頭上，盡管如此，他依然語調沉著地說出這種話來。
攻擊已經進入到無法躲避的距離。布蘭迪多要中招了……
莫爾特和萊伊後悔自己停下腳步，就在這時，「那個」飛過來了。
速度遠遠超越自由落體，伴隨著巨大的質量，以及震動般的強烈衝擊——柯恩出現在跳到空中的羅傑頭上。
柯恩高舉的長柄刀劃破夜空。在接近垂直的懸崖上狂奔，速度提升至極限，加上體格少說超過兩公尺高，由經過鍛煉的極粗胳臂釋放出攻擊……結合以上所有要素的猛烈一擊，伴隨著野獸般的吼叫聲，鎖定了羅傑的身體。
令人以為發生爆炸般的衝擊震響四周，接著整座眺望台掀起一陣塵沙，同時不斷搖晃。衝擊和塵沙席卷過來，莫爾特和萊伊護著莉茲，同時陷入動彈不得的狀態。
之後，等到勉強睜開眼睛時，眼前的景象讓莫爾特倒吸了一口涼氣。
眺望台上出現了一個大坑洞。
然後呼吸粗重，手舉長柄刀的柯恩就站在那裏。肩膀以下的手臂整個消失的羅傑就倒在他腳邊。
石鎧甲被砍斷了。就連那把小刀都造成不了什麽傷害的石鎧甲……被柯恩一刀砍斷了。
阿卡停下和布蘭迪多的纏鬥，驚訝地往後退。
「……不、不可能。」
「一點都不奇怪。在這塊土地上生產的長柄刀不隻是單純的鐵塊而已。正如同你們的刀子隻能在固力果國生產一樣，這同樣是唯有這裏才能打造出來的特級寶刀……若是再加上我們的本領，沒有什麽東西是斬不斷的。」
「正是如此！」
對於夥伴這番話，柯恩滿臉得意地架起長柄刀……不過剛才那招與其說是他的本領，根本就是單純的蠻力。長柄刀確實是一把神兵利器。然而，既然柯恩能砍穿石鎧甲，那刀刃部分采用相同材質製成的木製刀柄長柄刀，應該也能辦到同樣的事才對。
然而萊伊的攻擊無法砍穿那兩人的鎧甲。換句話說……柯恩是以木製刀柄無法承受的「力量」來劈砍羅傑的手臂裝甲。
硬度越高的東西就越脆。說不定石鎧甲也屬於那種類型。所以，他們就算想憑刀鋒之利來砍穿石鎧甲，也根本砍不穿。然而，如果長柄刀在砍擊同時加入驚人的衝擊力量……也許就能砍斷。
過去曾經幾度與石鎧甲打過照麵的莫爾特，這時才總算想到那種可能，但他不認為柯恩和布蘭迪多在事前就察覺到這點。
然而，他們還是成功了。
難道是因為運氣好嗎？錯了。那是因為他們有那種自信。對於自己每天扛著鎮上引以為傲的長柄刀的日子，還有身為千年前威名遠播、享有最強美譽的英雄豪傑們的子孫而感到自負，那不是虛無飄渺的東西，而是真真實實在體內流動的血脈……因此，他們絲毫不認為自己砍不穿石鎧甲。
身懷壓倒性的力量，加上長柄刀那非比尋常的強韌……最重要的是他們的那股自信心，才是砍穿石鎧甲的關鍵。
羅傑滾動身體與柯恩等人拉開距離。從他沒被衝擊給震昏這點來看，他也身懷一定的實力。羅傑化出一條看似脊椎骨，上頭滿是利刃，表麵凹凸不平的鞭狀武器，而阿卡同樣將石劍化成鞭子，隻見兩人釋放出霸氣，將柯恩和布蘭迪多包夾起來。手握長柄刀的兩人同樣背靠背擺開架式。
「小萊伊、莫爾特，你們快走。接下來的場麵不宜兒童觀看。」
柯恩賊笑著說道。莫爾特吸了一口氣，他想要對兩人道謝，另外也想對自己之前隱瞞身分這件事道歉。然而，就在他出聲之前，有人搶先替他回答：
「後麵這句話我同意，但前者我可不接受呢。」
這是希洛的聲音。他已經恢複意識了嗎——莫爾特這麽想著，視線朝本應被打飛到眺望台角落的希洛望去……結果看到令人難以置信的畫麵。隻見那裏站著一個身高超過五公尺，看起來宛如石像般的巨人。下一刻，那個巨人輕鬆地舉起兩塊邊長兩公尺，作為神殿基石的正方形石塊丟擲過來。
石塊越過莫爾特等人頭上，隨著轟隆聲響起，將唯一一條逃跑的路給完全擋住了。
「哎呀……又是一個大家夥呢。」
石巨人——一直到出現為止，在場都無人察覺。
莫爾特對此感到不對勁，注意到希洛原來倒地的地方有個大大的人型坑洞。大概是因為那顆魔導球不是吸起土石，而是滲入地表般形成巨大身軀，所以即使人在視野範圍內，一直到希洛動起來為止，才會都沒發現這件事。
此外，因為三年前是在城堡裏戰鬥，所以他當時才無法變身成巨人吧。莫爾特總算明白為何他身為魔導具使用者，自己卻記得與他使用小刀交手過。
「羅傑、阿卡，攔住那兩個壯漢。」
巨人撼動整座眺望台，跳到了半空。超過五公尺的身軀遮住夜空的繁星，朝莫爾特等人逼近。莫爾特和萊伊見狀，分別往左右跳開閃避。
巨人緊接著揮出拳頭。目標鎖定莫爾特。畢竟身上還抱著莉茲，莫爾特實在無法做出激烈動作，於是揮舞長柄刀。既然擋不住，又砍不穿的話，那就隻能選擇彈開攻擊了。長柄刀朝襲來的拳頭全力橫砍。這一刀凝聚了莫爾特所有的力量，隨著尖銳的撞擊聲響起，總算成功讓敵人的拳頭偏向旁邊。
……然而，順著長柄刀傳來的衝擊震飛了莫爾特，長柄刀的刀身也飛了出去。
木製刀柄折斷了。
萊伊發出吼叫聲，從側麵衝向巨人。他一刀砍在可能是巨人最大弱點的膝蓋後側上，但……果然還是無效。長柄刀被彈開了。萊伊身形搖晃，對此，巨人像是踢垃圾般朝他踢去。萊伊……以長柄刀的刀柄抵擋攻擊。
木製刀柄像糖果一樣碎裂，少年的身體被巨人的腳尖踢飛到高空中，最後撞上了懸崖岩壁。
萊伊吐出血來，在重力的拉扯下墜落……這時，巨人彷佛要給予最後一擊般揮拳。
「住手——」莫爾特放聲大喊。
2
對手改變戰術之後，就變得難纏起來了。
羅傑和阿卡將喪失的手臂化成石鞭，極端不願進入柯恩和布蘭迪多的攻擊範圍內。隻是不斷從遠距離發動削切般的攻勢。
即使柯恩嚐試用長柄刀的刀背將鞭子釘在地上，他們也會立刻切斷鞭子，馬上創造出新的鞭子。簡直就像蜥蜴的尾巴。
若是正麵戰鬥的話，柯恩有自信幾招內就能分出勝負。由於長柄刀的體積龐大，招式都是走大開大闔的路線，所以在麵對複數以上的對手時，很容易出現破綻。夥伴的存在就是用來填補這種破綻。柯恩此刻身旁有布蘭迪多這位夥伴，所以無所畏懼。
正因如此，才令人焦急。力量差距顯而易見，能贏卻始終分不出勝負。羅傑和阿卡心裏恐怕也明白這點，所以才演變成這場消耗戰。
然而，不管怎麽想，應該都是對方的消耗更大。要持續形成那麽堅固的石頭鎧甲，想必相當耗費魔力才對。不僅如此，還要在斷臂失血的狀態下，迎戰他們——動作越是激烈，體力消耗應該也越大才是。
……就在柯恩思考著這些時，他發現了一件事。敵人的同夥之一，也就是那個手肘以下不見的男人，他身上的裝甲出現龜裂，每次移動都會揚起粉塵。
鎧甲開始碎裂……逐漸到達極限了。
柯恩朝布蘭迪多望去，而他當然也注意到了這件事。兩人互相點頭。就在其中一方的魔力枯竭那瞬間，一口氣決勝負——兩人用眼神交換訊息。
「——住手！」
莫爾特的叫聲傳來。萊伊撞上岩壁而吐血的模樣映
入柯恩的眼簾。他看見巨人的拳頭襲向了萊伊。
柯恩立刻將注意力從眼前的敵人轉向巨人那邊。他毫不猶豫地跑起來，朝著巨人作為軸心腳的左腳膝蓋後側揮砍出長柄刀。
此時，柯恩用皮膚感覺到鞭子從背後抽來，但他決定無視。
由於是匆匆出招，盡管無法砍斷整隻腳，卻也讓巨人失去了平衡，導致拳頭從萊伊墜落的軌跡偏移，最後揮空了。
萊伊還在墜落，但柯恩沒時間去接住他。他迅速轉過身，打算揮舞長柄刀彈開抽過來的鞭子……不過在那之前，布蘭迪多先一步替他砍斷了鞭子。
「謝……布蘭迪多！」
這時，另一條鞭子襲向布蘭迪多的腳邊。那是魔力已經開始枯竭的那個男人的鞭子。
他的裝甲早已自然瓦解，甚至連那張燒爛的臉都暴露出來，盡管如此，鞭子依舊來勢洶洶，像蛇一樣纏住布蘭迪多的腳踝。
布蘭迪多冷靜地揮動長柄刀，試圖切斷那條鞭子，殊不知——
「固力果國萬歲——！」
燒傷男竟然在抓住布蘭迪多的同時，把人扯上半空中……隨後主動跳下了眺望台。
因為他判斷在魔力枯竭之後，自己便無法戰鬥，於是選擇用性命來換取削弱我方戰力的機會。
盡管布蘭迪多在空中用長柄刀敲砍鞭子，可是在空中無處借力，導致招式太軟，因而砍不斷鞭子。即使冷靜如布蘭迪多，也不免瞪大了眼。
柯恩拔腿跑起來。還來得及救人。柯恩高舉起長柄刀。然而，就在這時……他的背部受到一陣強烈衝擊。隨後，他看見石劍從自己的腹部穿透出來。
他太大意了。雙方力量的差距讓他不小心得意忘形了。他小看了豁命戰鬥的對手。
假如是盜賊或罪犯，隻要力量用盡就會放棄，但他們是徹徹底底的士兵。
理所當然會賭上性命。那正是盲點所在。柯恩將長柄刀繞到背後，砍碎刺進背裏的石劍。這時導致傷口擴大，血從喉嚨裏湧出來。
柯恩含著血，朝發動追擊的男子頭部揮出長柄刀，把人打飛到眺望台外。
一切都發生在一瞬間，但卻是致命的一瞬間。
從眺望台上早已看不見燒傷男的身影。布蘭迪多被鞭子拖著往下墜。柯恩想呼喊夥伴的名字，但嘴裏隻吐出血來。
布蘭迪多用一如往常冷靜的表情看著柯恩等人。隨後，他理所當然地高舉起長柄刀，接著……丟擲出去。長柄刀筆直射向從山壁墜落的萊伊，釘住了他的外套，避免他摔落到地上。
之後，布蘭迪多連一聲慘叫都沒發出，身影就這樣消失無蹤。
「布蘭……迪多……」
夥伴墜崖消失了。甚至放掉了武器，墜往懸崖深處。
那種心痛的感覺更甚於腹部上的傷痛，讓柯恩跪了下來。
「阿卡、羅傑……他們是優秀的部下。是與我共同懷著複國夢想的……好部下……」
頭上傳來說話聲。是那個巨人——柯恩才這麽想時，一隻腳就踹過來了。
柯恩以長柄刀擋下攻擊，但全身骨頭嘎吱作響，接著被踢飛出去，人在地上翻滾。
柯恩臉頰貼地，看見地上隱約浮現陰影……看來巨人似乎打算踩扁自己。
雖然感覺骨頭斷了好幾根，但隻要想動就還能動。然而，身體卻動不了。一種虛脫感支配了全身。
——來了。他透過肌膚感覺到這件事。
「等一下！」
聲音出自莫爾特口中。為此，巨人的腳戛然停止，就差那麽一點就要踩扁柯恩了。
「你的目標應該隻有我才對……已經夠了，拜托你住手。」
莫爾特拉開莉茲抱在自己脖子上的手，硬是把搖頭反抗的莉茲放下來，然後跟她隔開一段距離，雙手撐地跪下懇求道：
「求求你，殺了我吧。要是那樣能讓你解恨的話……盡管殺了我。」
這個笨孩子。相對的……也是個老實的孩子——柯恩一邊吐血，一邊想著這種事。從剛才隱約聽到的零碎對話來看，對方是個道地的軍人。
因此，隻要能讓他為君主報仇，就有可能滿足他的願望。
然而，那樣一來，莫爾特肯定會死吧。
倘若是平時的莫爾特，就會像這樣一邊舉白旗，一邊思考反敗為勝的方法，他會耍那種小聰明……但如今卻沒有。
雙手撐在地上，垂下腦袋，緊閉著雙眼發抖的他側臉上寫滿了放棄。
「莫爾特，你真有膽識。一開始就那麽做不就得了……那麽，受死吧。」
巨人站在莫爾特麵前，抬起了腳。莉茲見狀，發出「不要！」的叫聲。
「我先殺了你，然後再送其他人下地獄。」
聽到這句話，莫爾特臉上充滿了絕望，睜開眼抬起頭說：
「這不關其他人的事吧！」
如同要踩碎莫爾特的吶喊一般，巨人的腳底狠狠踩到他頭上。
巨人這一踩彷佛施加了全身的重量。強烈的衝擊撼動整座眺望台。
完了——柯恩如此心想。然而，下一刻……結果令他啞然失聲。
抬頭仰望著「那個人」的莫爾特同樣也是如此。
「你說……跟我們無關？怎麽可能沒關係……莫爾特，你說啊！」
隻見萊伊高舉著布蘭迪多那把長柄刀，出現在柯恩和莫爾特眼前。
他憑著那具小小的身體，支撐住巨人的一擊。
即使他是利口鎮的兒女，就算他是那位「團長」的兒子，眼前這幅景象已經超越了驚異，達到了異常的地步。
盡管對這個狀況感到不知所措，但巨人還是將體重壓了上去。
萊伊腳下的地麵產生龜裂，盡管如此，他依然繼續支撐下去。
「你的敵人就是我的敵人，莫爾特，我沒說錯吧！你是我的……咕！」
萊伊舉著長柄刀的雙手開始發抖。再怎麽說還是太勉強了。
「萊伊，不要管我……快帶著莉茲逃！」
「辦不到！沒人……沒人教過我拋棄夥伴逃走這種事！」
萊伊那與少年年紀不相稱的發達臂肌像是生物般蠢動。
而且令人不敢相信的是，他竟然開始把巨人的腳推回去。他的雙腳踩踏的地麵逐漸裂開，接著終於讓巨人站不穩，身體往後退。
雖然巨人臉上也包覆著裝甲，但柯恩還是知道巨人對這令人難以置信的狀況感到吃驚。
「萊伊，我……」
「莫爾特，講話別婆婆媽媽的啦。平時那個詭計多端的你去哪裏了……我對你是哪裏人，還有過去的經曆一點都不感興趣啦。之前聽到的事，我也已經忘記了。我笨成這樣可不是裝出來的，就連姊姊都受不了我。」
柯恩拔出插在自己腹部上的石劍並丟掉，接著撐起身體。
他還能動。
雖然重要角色是當不成了，不過……他至少還能扮演個配角。
柯恩慢慢拖著身體，找到莫爾特那把插在地上的刀子，伸手撿了起來。
「我唯一認識……唯一感興趣的……莫爾特，就隻是現在的你！就隻是那個義警團裏最菜的見習生，辦事馬馬虎虎，詭計多端的……我的夥伴！」
受到剛才那番攻擊，萊伊理應遍體麟傷才對，但他還是對著莫爾特……扯出一個明顯是在逞強的笑容。
他的動作與台詞既像個少年，又充滿孩子氣，傻傻的……又令人難為情……這時，柯恩意識到留給自己的最後使命。
布蘭迪多最後放掉了自己的武器，並不是為了拯救萊伊。
他是為了勝利，才選擇將長柄刀
留給了萊伊。
留下了鋼鐵製造，唯一能粉碎固力果國魔導球的手段。
柯恩站起身，雙手分別握著刀子和長柄刀。
「莫爾特，接住！」
柯恩丟出了自己的武器——鋼鐵長柄刀。
莫爾特急忙用雙手牢牢接住。
「不好意思，我要閃人了！接下來好好加油吧！」
柯恩不顧腹部上的傷口在噴血，扛起呆站在原地的莉茲拔腿就跑。隻要有莫爾特的刀子，他應該有辦法逃到山腳下。
柯恩跳到巨大的正方形石塊上，設法脫離現場。莉茲朝莫爾特等人伸出手，嘴裏呼喊著他們的名字。柯恩回頭一瞧……看見巨人作勢要來抓他們。
然而，隻見兩名少年手中緊握著鋼鐵長柄刀，挺身阻擋在巨人腳邊。
那本來應該是身為前輩和老鳥，同時還負責指導兩人武藝的自己和布蘭迪多扮演的角色。
他為自己的大意感到羞愧。盡管如此，他卻不感到擔心。
如果是那兩個人，就能放心交給他們處理。
無論在何時何地，身邊隻要有夥伴就能放心。
這就是男孩子。
3
聽了萊伊那番令人難為情的話，莫爾特忍不住想要露出苦笑……最終還是咬緊牙關忍了下來。
柯恩丟過來的長柄刀相當沉重。若是大動作揮舞，自己的身體也很可能被帶走。然而，若是不全力揮舞的話，又砍碎不了石鎧甲。而且那具超過五公尺的龐大身軀，其裝甲厚度想必不是阿卡和羅傑所能比擬的。
要選擇不正麵迎戰，讓時間拖延下去，等待對方的魔力枯竭嗎……還是為柯恩爭取足夠的時間，好讓他能帶著莉茲逃到山腳下，然後他們也隨之逃跑呢？
以上是腦袋逐漸恢複冷靜的莫爾特現階段能想到的最佳方案。那不是不可能辦到，隻要能純熟運用手中這把鋼鐵打造，重量非比尋常的武器就行。不過……
「很好，莫爾特，就來痛扁對方一頓吧！」
前提是要克服一項困難條件，就是讓血氣方剛的萊伊乖乖點頭同意。
「……嗯，應該是不可能了。」
「莫爾特，你在說什麽啊！怎麽不可能，沒問題的！我們肯定辦得到！」
莫爾特麵露苦笑。受到萊伊的熱情感染，莫爾特感覺自己慢慢變回平時那個詭計多端的自己。
手中緊握的長柄刀。那是屬於柯恩的武器。他的傷口貫穿腹部，出血量非常嚴重。然而，柯恩的身體高大又強壯，莫爾特很難想像他會被殺死。
沒問題，他應該能把莉茲安全送達利口鎮。再來是布蘭迪多。
莫爾特也認為他不會死。他確實從眺望台上頭朝下墜落超過數十公尺深的懸崖，但是在墜地之前，他會先滾落一段陡坡。
然而，盡管現在已經過了夏天，樹木的枝葉依舊生長繁茂。布蘭迪多能將那些樹木當成緩衝，設法活下來……莫爾特有這種感覺。他是這麽相信的。
莫爾特對兩人致上感謝之意。
另外，他也在心裏對經曆了恐怖體驗、失去自豪長發的莉茲拚命道歉。
莫爾特深吸一口氣，接著與萊伊一同將各種情緒化作咆哮，對著夜空傾吐而出。
隨後，兩人全身釋放出霸氣，一起衝向了眼前的龐然大物。
莫爾特和萊伊舉著用不習慣的沉重武器，同時各自砍向巨人的左右膝蓋。結果，震耳欲聾的「喀鏘」聲響起，長柄刀被彈開，整把刀震顫不已。
「裝甲的厚度不一樣！就憑這種原始的武器是能成什麽事！」
莫爾特一邊咂嘴，整個身體被長柄刀拖著走，他調整搖晃的下盤，暫時隔開一段距離。
巨人對莫爾特和萊伊發動一波又一波的拳腳攻擊，卻打不中兩人。兩人如今沒有需要保護的對象，所以即使抱著沉重的長柄刀，動作依然很靈活。
「該死！果然還是很硬耶，萊伊，該怎麽辦？」
「那還用問，當然是更用力砍啊！」
萊伊回答得太過理所當然，莫爾特差點就要笑出來。然而，經他這麽一說，莫爾特發現自己心裏也開始覺得是這個道理沒錯。
這是在利口鎮待久了的毛病……證明自己與他們相處了很長的時間。
莫爾特嘴上揚起笑意，同時再次釋放霸氣。對此萊伊也做出回應。兩人計算時機，再次同時砍向巨人的左右膝蓋。力道比剛才更大。沒有因不習慣重量而有所顧慮，彷佛當成自己用慣的武器般毫不畏懼地下手。
這次還是被彈開了。刀身震顫。然而，裝甲的表麵出現微裂。
行得通。隻是……還不夠。
「萊伊，該怎麽辦？」
「再加把勁！」
「我想也是！」
巨人似乎判斷這樣下去沒完沒了，於是雙臂各自化成兩條鞭子，總計四條鞭子。鞭子狂亂無章地甩動，彷佛在陸地上翻滾掙紮的魚一樣，接連抽打在地麵還有懸崖岩壁上。鞭子擊碎地麵和岩石，現場塵沙飛揚。
身處在黃沙滾滾的世界中，莫爾特依然透過肌膚感受到萊伊的氣息。他在觀察萊伊在這座眺望台上的位置和行動。不，根本用不著觀察，莫爾特心中瞭然。而且他相信對方應該也跟自己有同樣的感受。
因此，莫爾特毫不猶豫地再次揮出長柄刀。目標是巨人的左右膝蓋。萊伊也同時揮刀。
既然是同時進攻，那其中一方的攻擊必定會砍中敵人。萊伊的攻擊遭到鞭子幹擾，但莫爾特的刀鋒砍中了敵人的膝蓋。
這一刀砍得比剛才更重，莫爾特使盡了全身之力。
長柄刀被彈開了。刀身震顫。裝甲表麵裂得更厲害了。
……還不夠。莫爾特和萊伊在塵沙中不停閃躲鞭子，趁機調整呼吸。長柄刀的重量大量奪走他們的體力。
雖然塵沙讓視野變差，但敵人有著巨大的身軀，所以很容易觀察，萊伊能透過肌膚來感覺敵人的動向。
另一方麵，希洛應該就沒辦法了。因為他要一邊消耗魔力，一邊追趕在周圍到處亂跑的兩個人。另外雖然有四條鞭子，但操縱者隻有一個人。實在無法完成同時鎖定兩人攻擊這種精密且複雜的動作。
畢竟這種巨大的石鎧甲本來就是為團體戰所準備的。無論是要當成盾牌或武器來使用，都要用在兩軍對戰上才有意義。若是僅僅用來對付兩個人，反而會因為身體太龐大而難以發揮作用。
莫爾特繼續和萊伊一同揮刀進攻。長柄刀被彈開。還不夠。盡管汗流浹背、呼吸急促，兩人依然咆哮著進攻……還不夠。
就算裝甲裂開，可是在發動下一次攻擊時又會得到修複，連削弱裝甲都辦不到。力量。力量決定性的不足。
如果是鋼鐵製的刀柄，無論使用者使出多大力氣揮刀都能承受得住。
莫爾特和萊伊還沒激發出那種潛力。若換成是布蘭迪多和柯恩的話，肯定能砍斷給他們看吧。雙方的底子相差太多了。不過，那跟他們贏不了希洛有直接關係嗎？——莫爾特想了想，最後否定了這個想法。假如是那樣，柯恩和布蘭迪多應該不會留下長柄刀，而是叫他們快逃才對。
那兩個人這麽做，肯定是要他們駕馭這把長柄刀。
……或許應該改變揮刀方式。
莫爾特一邊砍出不曉得是第幾刀，一邊思考這種事。
他暫時忘掉使用木製刀柄時的記憶。這把武器跟那個是同樣卻又不一樣的東西。
兩者差別在哪裏？難道就隻有重量和強度不同嗎？有沒有其他的……
「莫爾特，不要發呆啦！」
可能是因為邊思考邊攻擊，莫爾
特打亂了和萊伊之間的步調。
雙方都鎖定了巨人的右膝，結果在衝出塵沙的瞬間不小心撞成一團。
兩人都已進入攻擊模式。莫爾特急忙想抽回長柄刀……這時，鋼製和木製刀柄的差異出現了。
加速中的長柄刀帶著可怕的動能。
莫爾特縮回手臂，試圖停下這一刀……但別說是停下來，身體反而被拖了過去。他沒能停下攻擊，隻能稍微減慢速度。
然而，莫爾特和萊伊也因此目睹了令人不敢置信的一幕。
兩塊厚重的金屬互相敲擊，發出震耳欲聾的恐怖撞擊聲。莫爾特的長柄刀砍在萊伊那把長柄刀的刀背上。
「——不會吧！」
萊伊的長柄刀迸出火花，刀鋒深深地砍進石鎧甲的膝蓋。
刀鋒砍進去了。
這時，鞭子襲向兩人。莫爾特和萊伊再次扛著武器跳開。
同時塵沙散去，莫爾特和萊伊下巴滴著汗，互相望著對方的臉。表情驚訝中帶著確信。
「上……上吧，莫爾特！我們來結束這場戰鬥！」
莫爾特還來不及點頭，萊伊便向前衝刺。莫爾特也隨後追上。兩人不斷在場上跳躍躲開襲來的四條鞭子，接著……一齊朝巨人的右膝砍出猛烈的一刀。
雖然剛才那道「刀痕」早已複原，但萊伊再次朝那個部位砍去。莫爾特也同樣對準刀背揮出長柄刀。
這次沒有縮回手臂，僅是攻擊時機錯開的……全力一刀。
隨著激烈的金屬撞擊聲與火花飛濺，萊伊的長柄刀刀鋒——砍斷了巨人的膝蓋。
砍穿了。長柄刀終於砍穿了石鎧甲。
失去一隻腳的巨人撞上岩壁，身體削著岩壁倒下去。
「「成功啦——————————————————！」」
莫爾特和萊伊從丹田發出了歡呼聲。
威力不夠的話就更用力。如果威力還是不夠強，那隻要補足就行了。
答案就是這麽簡單。話雖如此，要成功就需要抓準絕妙的攻擊時機，最重要的是長柄刀那極大的強韌度是不可缺少的要素，否則就無法實現。
以刀劍敲打刀劍——這種脫出常軌的使用法，武器商人看了大概會昏倒。然而，無論是莫爾特還是萊伊，動起手來都毫不猶豫。
如果是這把武器，如果是柯恩和布蘭迪多留下的這對長柄刀……會讓人覺得這種事不算什麽……除了一個問題以外。
揮刀砍在石鎧甲和長柄刀上產生的衝擊，傳遍莫爾特全身上下，更遑論手臂了。如果是木製刀柄的話，因為其材質柔軟，所以大概還會吸收掉衝擊，但鋼製刀柄敲砍物體造成的衝擊會直接傳到手上。
骨頭被自己揮刀產生的衝擊震得發麻。雖然沒骨折，但莫爾特感覺到手臂有幾處出現骨裂的現象。萊伊的情況恐怕也一樣吧。
盡管如此，兩人嘴邊依然掛著微笑。看不出一絲猶豫。
「不可能！竟然將我國固力果生產的傑出步兵裝備……將這具裝甲……給砍斷了！」
巨人完全倒下，造成地麵激烈搖晃。
萊伊和莫爾特再次發出咆哮，接著雙腳蹬地跳往巨人身上。
就算手臂斷了也無所謂，兩人早已忘了疼痛的感覺。
唯一感受到的是身旁的夥伴，還有緊握手中的沉重長柄刀……以及從自己體內湧現出「沒有什麽是我們砍不斷的」這種壓倒性的自信。
就僅是如此罷了。
然而，那也就足夠了。
「「唔喔喔————————————————————————！」」
莫爾特率先朝巨人的胸口砍去。萊伊緊接著補上一刀。
兩人皆使出了全力。兩個男人將自己現有的一切貫注到這一擊之中。
在兩道刀鋒交疊的瞬間，爆出一道驚天聲響，伴隨著火花飛濺，莫爾特的長柄刀深深地砍進巨人的胸口。
伴隨著骨頭碎裂的衝擊，斬開石頭這種前所未有的感覺傳向莫爾特的手……最後又傳來某種東西碎掉的感覺。
感覺就像玻璃珠「啪」地碎掉一般……
下一刻，巨人全身迸開無數裂痕，隨後裂痕裏漏出白光，巨大身軀同時化成沙子大量飛散。
失去了立足點，莫爾特和萊伊跌落到地上，兩人抬起頭，看見魔力枯竭的希洛躺在地上，胸口上放著一顆圓球——模樣簡直就像是木乃伊。
「我們……又……輸了嗎……無論失敗幾次……」
希洛凹陷的眼窩裏流下淚水。萊伊想要跑過去，卻被莫爾特阻止了。
已經沒救了。他就算耗盡了魔力也要戰鬥。就連命也賠上了。
「國王啊，王妃啊……啊～～公主殿下……為什麽……各位究竟去了何方……」
希洛伸出那化作枯枝般的手，從掛在腰間的刀套裏拔出刀子。隨後，他用那雙白濁的眼睛仰望著天空，將刀子抱在胸前……咽下了最後一口氣。
莫爾特和萊伊對此皆是無語，就這麽一屁股坐在地上，眼睛注視著希洛的遺骸。
「……你們肯定會在那個世界相見。」
萊伊隻說了這些話，便失去力氣。他的長柄刀掉到地上，隨後身體靠向旁邊的莫爾特，就此失去了意識。
遠處傳來男人們粗厚的叫聲。不曉得是不是看到了塵沙飛揚……不，可能是義警團跟在柯恩等人後麵出動了。
隊伍想必很壯觀吧。一群雄壯威武的男人成群結隊衝上山壁，魔獸們肯定也會夾著尾巴逃跑。
那種強悍與野蠻的作風……正是利口義警團。
莫爾特攬著靠在自己身上的萊伊的肩膀，眼睛看著希洛的遺骸。
「在那個世界相見啊……真是如此嗎？」
莫爾特獨自露出微笑……之後，他也跟著失去了意識。
4
盡管中間幾度轉醒，但莫爾特是在事發當晚的三天後才真正恢複意識。雖然每次醒來，圍繞在身邊的人都不同，但他隱約記得莉茲還有奧莉比一直都陪伴在自己，還有躺在隔壁床上的萊伊身邊。
沐浴在令人目眩的陽光下，莫爾特勉強撐起疼痛的身體。
他感覺自己就像骨架生鏽的金屬玩具，肌肉就像爛掉的橡膠。渾身肌肉酸痛、身上多處骨折，一些重要部位似乎還出現肌肉斷裂的情況。
莫爾特轉動疼痛的脖子，環顧房間四周，這才總算知道自己所在的地方是一間六人房。
這時，一名偶然經過病房前的女性看護發現莫爾特醒來，於是跑了過來。對方說：「你醒來的時間點真是不巧呢。」笑了起來。根據女看護的說法，鎮上的人正在利口鎮郊區的墓地為花店老板舉行葬禮，所以本來應該隨時都會有人陪伴在莫爾特等人身邊，這時難得沒半個人。
「今天在過來這裏之前，我稍微去現場看了一下……奧莉比小姐為墓碑裝飾了美麗的鮮花呢……那樣一來，花店老婆婆肯定也能安心上天堂了。畢竟她是個非常愛惜那間店和花朵的人……」
女看護說醫生似乎也出席了葬禮，所以晚點才會過來替莫爾特做檢查。
目送女看護離開之後，莫爾特望向窗外。從陽光照射的角度來看，時間大約是下午吧。
莫爾特望著窗外，這時眼角餘光突然注意到一根筆直的棒狀物。
那是柯恩的長柄刀。刀立在床邊，感覺簡直就像屬於莫爾特的物品。莫爾特朝隔壁望去，布蘭迪多的長柄刀自然也立在萊伊那張床的旁邊。
這麽說來，他們的木製刀柄長柄刀已經折斷，而刀子也被柯恩帶走了。
這樣正好。真正舍棄了一切……