覆蓋市鎮的雪漸漸融化，被泥巴弄髒的殘雪旁邊有蜂鬥菜露出花莖，告知全新季節的來臨。四周籠罩在春天的溫暖當中，住宅區裏飄散著甜甜的花香。人們脫掉厚重的大衣，隻穿著一件外套，品味著久違的解放感。
這個鎮上的櫻花會在四月底開，有些年裏甚至要到黃金周才會迎來盛開的時期，因此對鎮民而言，櫻花並不是相遇與離別的象徵（注17：日本的黃金周是由四月底至五月初的多個節日所組成的公眾假期，畢業季則在三月。），而是當人們曆經完一整輪的環境變化後，總算能夠喘一口氣時，忽然出現的有如暗示未來的花。
三天連假的第一天，高阪在貫穿住宅區的一條很長的坡道上閑晃。
鎮上到處都在施工，有進行建築工程的地方，也有進行拆除工程的地方；有進行道路修補工程的地方，也有進行架線工程的地方。高阪心想，感覺好像整個鎮正要脫胎換骨。
「高阪先生之前說是幾時要搬家來著？」走在身旁的女子問。
「下周。」高阪回答。
「好趕喔。為什麽早不搬晚不搬，偏偏選在這種尷尬的時期搬家呢？」
「仔細想想，我覺得現在住的地方不太方便通勤，決定搬到更近的地方。」
她是職場同僚介紹給高阪的女生，姓鬆尾，年紀比高阪小了兩歲。由於眉尾始終朝下，給人一種陰沉的印象，但仔細一看，會發現她的眉目非常清秀，一笑起來五官就變得華麗明亮。她說從學生時代就開始打工的補習班，在她畢業後錄用她為正式職員，於是就這麽繼續當講師。
今天是高阪第三次和她外出。盡管從認識起還不到一個月，但鬆尾從第一次見麵時就對高阪示好。高阪也是隻要跟她在一起，便能自然而然地放鬆。
一聊之下，發現兩人之間的共通點多得令人嚇一跳，例如潔癖。直到兩年前，她還每天要洗手一百次、換衣服五次、每三個小時就衝一次澡。她說靠著持之以恒的治療，現在總算能過正常人的生活，但之前嚴重時連家門都走不出去。高阪稍稍提起消毒水與空氣清淨機等與潔癖相關的用品，鬆尾便雙眼發亮地侃侃而談。
讀書與音樂的品味、與工作的距離感、對社會問題的低度關心，高阪與鬆尾在非常多事情上都有著一致的意見，兩人會愈走愈近也是理所當然。
兩人邊聊著最近看的電影，邊漫無目的地走著。來到河畔一條綠意盎然的道路時，話題轉移到釣魚上，鬆尾聊起以前經常被父親帶去海釣的回憶。
「對了對了，有一次還因為這樣導致食物中毒。」
鬆尾想起當時的情形。
「大概是八歲的時候吧，我們在家把釣到的六線魚做成生魚片，全家一起享用。雖然非常好吃，但到了深夜，肚子突然劇烈疼痛，我真的以為會沒命。而且肚子痛的隻有我，爸爸媽媽還有妹妹都沒事。有夠慘的。」
「啊啊，是海獸胃線蟲症吧？」高阪苦笑著說。「聽說那痛起來連成年人都說不出話來，相信對小孩子來說根本是地獄。」
「哎呀，真虧你知道。」鬆尾佩服地雙手一拍。「沒錯，就是那可恨的海獸胃線蟲造成的。高阪先生也有在釣魚嗎？」
「不，我連釣魚池都沒去過。」
「那是因為常吃生魚肉之類的？」
「是有個認識的女生對這種東西很熟，我隻不過是現學現賣。」
「這樣啊？」鬆尾點點頭，試探地問：「認識的女生……是朋友嗎？」
「不是，跟朋友又不太一樣。」
「不然是什麽關係呢？女朋友嗎？」
「大概五個月前，我兼了一份照顧小孩的差事，就是那個小孩告訴我的。」
「照顧小孩的差事……」鬆尾的表情變得更加狐疑。「高阪先生看起來對小孩很沒轍啊。」
「嗯。可是當時我有苦衷，非接下這份工作不可。」
「原來如此。」鬆尾含糊地點了點頭。「隻是話說回來，會教人海獸胃線蟲的小孩應該相當稀奇吧？」
「是啊。」高阪說。「我也隻遇過一個。」
*
開始服用驅蟲藥後不到四個月，高阪便經曆了幾乎可說是脫胎換骨的改變。
首先，他的潔癖治好了。在高阪賢吾這個人身上紮根得那麽深的症狀，在他服藥一個月後，便像不曾存在過似地消失無蹤，實在是非常乾脆。就和腹痛或口腔發炎一樣，治好之前滿腦子都隻想著這件事，然而症狀一旦消失，就會連那是什麽樣的情形都想不起來。
不知不覺間，他已經變成即使一條毛巾不洗用了好幾天，或是從外回家後不換衣服就躺上床也不當一回事。碰到別人的肩膀已經不痛不癢，而且如果有需要，他也敢抓住電車的吊環。
一旦衝破潔癖這個瓶頸，之後就進展飛快，下一份工作已經順利確定下來。當他逛著徵才網站當作是回歸社會的複健時，碰巧看見有人開出條件優渥的徵人需求。是網頁製作公司在徵求程式設計師，列在徵才資格當中的各種程式語言和他拿手的領域完全符合，高阪便應徵了這間公司，提出自己寫的程式碼，之後就順其自然，完全不指望能被錄取。但到了下個月，他已經成為這間公司的正式員工。事情進展得那麽順利，甚至讓他懷疑是不是有人在暗中幫他把路鋪好了。
開始工作後才發現，由於在空窗期寫了各式各樣的惡意軟體，讓高阪寫程式的技能在不知不覺間突飛猛進。比起具體知識上的增加，更重要的是確立了寫程式所需的一種思考架構，這讓他在這個職場很受重視。盡管工作絕不輕鬆，但他建立了穩固的一席之地，這對他而言是極大的喜悅。
高阪漸漸找回活下去的自信，有了這個年紀該有的穩重。周遭人們將高阪那種起因於灰心的冷靜，錯以為是基於豐富人生經驗的鎮定，認定他是個優秀的人。而他多次的轉職，更被視為對能力自負的證明。一切因素都奇跡般地往正向發揮作用。等到進公司一個月左右，他已經交到會在下班後一起喝酒的朋友；這樣的生活持續一陣子之後，讓他幾乎快要忘記自己就在短短幾個月前，還是個完全無法適應社會的人。
即使如此，有時候他還是會受到一種無從抗拒的空虛感侵襲。空虛感有著少女的形體。在書桌前打瞌睡時、走在過去與她兩個人一起走過的道路時、見到有著她形象的東西（耳機、藍色耳環、煤油打火機）時，每當觸景生情，高阪就會不由得想起佐剃聖。
然而，一切都已經結束了。佐剃早已遺忘兩人一起度過的日子，走上她自己真正的人生路途。
高阪心想，這多半是值得祝福的事吧。
在三月下旬，高阪完全適應職場、確信自己治好了厭人症後，發現盡管已擺脫了「蟲」的影響，自己卻依然喜歡佐剃。本來以為治療開始後會最快有改變的這個部分，卻是他唯一未改變的部分。
高阪深深陷入混亂之中。他和佐剃的戀情難道不是「蟲」帶來的假象嗎？為什麽潔癖與厭人症都治好了，偏偏隻有「患相思」沒治好？
該不會是他有著天大的誤會？也許在道別時為了安慰佐剃所說的話，事實上卻說中了？「蟲」有能力讓宿主與宿主相愛，這多半是事實，但他和佐剃即使不靠這種假象──即使沒有「蟲」──是否也從一開始便會相愛？會不會隻是他不知情，聽了長穀川夫妻與甘露寺教授的故事就疑心生暗鬼，變得無法相信自己的心？
心髒劇烈跳動，催他快點行動，高阪幾乎是下意識地打了電話給佐剃。撥號聲響起，他數著鈴聲，一聲、兩聲、三聲、四聲……鈴聲到第十五聲時，他死了心掛斷電話。
高阪手按胸口深呼吸，安撫快速跳動的
胸口。不用著急，相信遲早會接到佐剃回撥的電話。
然而過了整整一天，他還是沒接到佐剃的聯絡。之後高阪合計打了五次電話、發了三次郵件，回應是零。
他也想過直接去佐剃家找她。從他最後一次去瓜實診所已經過了一個半月。由於瓜實多給了他更長期間的藥，而且症狀沒有複發的跡象，所以他沒有理由去診所。盡管先前住院時想都沒想過，但如果現在去診所，說「我想見佐剃」，對方是不是沒有理由拒絕呢？
高阪就這件事的是非評估了一番，但滿腔火熱的心意，過了一個階段後就開始急速冷卻。
仔細想想再想想，佐剃不回應的理由隻有一個。如果隻有一、兩次倒還罷了，但聯絡了五、六次，她不可能沒注意到。聯絡了這麽多次她卻一直不回應，表示她是有意無視高阪的聯絡。
佐剃多半是想忘了我吧──高阪做出這樣的結論。想來她也驅蟲成功，得以躲過「蟲」的支配。當她找回正常的思考時，心中對於高阪的愛情已經連一丁點也不剩。說來諷刺，但說穿了多半就是這麽一回事。
讓自己接受事實並未花上太多時間。所幸，他眼前多得是需要完成的工作。高阪不再煩惱佐剃的事，轉而將注意力集中在這些工作上。他很快便認識了鬆尾，心中的空洞也漸漸被替代物一點一滴填補起來。
高阪說服自己，這樣的人生才是最正常、最合理的。與佐剃共度的那段日子，是漸漸淡去的意識中所作的夢，像是走馬燈。那的確比什麽都美，但終究是夢。要是想一直留在那裏頭，隻能活得有如行屍走肉。他應該追求的是腳踏實地的幸福，是給活人的幸福。
「高阪先生？」
高阪聽到有人呼喚自己而回過神，差點讓右手的玻璃杯掉下去。高阪仔細思索，自己剛剛在做什麽？啊，想起來了，他在和鬆尾喝酒。兩人走在鎮上，進了這家無意間注意到的愛爾蘭酒館。酒醉與疲勞交疊，似乎讓他差點睡著。
「啊啊，不好意思，我剛剛在發呆。」
高阪用力揉了揉眉心。
「你發呆了好久。」鬆尾覺得好笑似地笑了笑。「酒館好像就快要打烊囉。怎麽辦？要再去一間嗎？」
高阪看了看手表，思索一會兒。
「今天就到這裏吧。還是鬆尾仍覺得喝不夠？」
「不會。」鬆尾誇張地搖了搖頭。「我已經喝得太醉了。」
「看來是這樣。」高阪看著她微微泛紅的臉，點了點頭。
「是啊，我醉到覺得高阪先生有點帥呢。」
「那你真的醉得很厲害，最好回家睡覺。」
「是啊，就這麽辦。」
鬆尾這麽一說，拿起眼前的玻璃杯，把裏頭的液體灌進喉嚨。接著她和高阪對看一眼，歪了歪頭，說笑似地微微一笑，但高阪看出她的眼神深處透露出那麽一點點失望的神色。
他心想，自己的回答多半和她想要的答案不一樣。鬆尾多半期望兩人的關係可以進展到下一階段。她好意發出這樣明顯的訊號，讓他這種遲鈍的人也看得出來。
既然知道，為什麽不回應？
說不定是因為內心深處還放不下佐剃？
高阪與鬆尾分開後，並不是走向車站，而是折回大街，又去另一家店喝酒。連他自己也不明白為什麽做這種事。或許是一旦回到那個房間，即使不願想起，他仍是會想到佐剃還在的時光；和鬆尾的關係之所以卻步不前，也是因為無法原諒讓外人踏進他與佐剃共度過一段時光的那個房間。
他覺得，總算能明白自己為什麽急著搬家。
高阪自嘲地笑了笑，心想真是沒出息。即使自以為已經成了個正常的人，內心深處卻仍單戀著十七歲的少女。
*
由於錯過最後一班電車，高阪改搭計程車回去。他從錢包抽出幾張鈔票，沒怎麽數就遞給司機。收下找回的錢後，他在住宅區下車。夜風送來春天花朵濃密的香氣，搔著他的鼻腔。
他踩著搖搖晃晃的腳步爬上公寓的樓梯，打開門鎖、進入自己的臥室之後，整個人倒到床上去。春天夜晚的氣溫適中，床墊又柔軟，床單冰冰涼涼的，他就這麽任由意識漸漸淡去。
起初，那個聲音感覺像是耳鳴，重複了幾次才發現是門鈴聲。本以為是自己小睡一下就到了早上，但坐起身往窗外一看，天還沒亮。朝時鍾一看，才剛過淩晨兩點。到底是誰會在這種沒常識的時間跑來……他心中正要產生這樣的疑問，就想起以前也曾有過類似的情形。
酒醉與睡意一口氣清醒，高阪整個人彈起來似地起身，來到玄關打開門。
他的預感是對的，站在門外的是和泉。他一隻手插在皺巴巴的西裝口袋裏，另一隻手搓著落腮胡，身上並未穿著平常那件大衣。
「嗨，過得還好嗎？」
「和泉先生？」高阪以啞口無言的表情說。「到底有什麽事？」
「我可以進去嗎？還是說，你的潔癖還沒好？」
「不，進來是無所謂……」
和泉脫掉皮鞋，走進房裏。
「要喝杯咖啡嗎？」高阪問。
「不了，不用。」
和泉的目光在室內掃過一圈。由於即將搬家，房內顯得非常單調。除了角落堆著白色的紙箱以外，隻放著最低限度的家俱：工作椅與書桌、空的書架、衣帽架、床。和泉想了一會兒後，淺淺坐在紙箱上。
高阪坐到椅子上問說：
「你來這裏，也就表示多少發生了一些和『蟲』有關的事吧？」
「答對了。」
和泉連眉毛也不動一下地回答。
「發生了什麽問題嗎？」
「我反而想問你，你什麽問題都沒有嗎？」和泉反問。「最近有沒有什麽奇妙的改變？」
「沒有，沒什麽特別明顯的改變。你也看到，我很順利康複了。」高阪忽然間注意到手表沒脫掉，於是解下來朝床上枕邊一扔。「多虧你們，我厭惡人類的症狀也治好了。我體內的『蟲』似乎已經死得乾乾淨淨，一隻也不剩。」
「這你就錯了，你的『蟲』還沒消失。」
沉默降臨在兩人之間。
「……你想說什麽？」高阪露出痙攣的笑容。「你也看到了，我已經沒有潔癖，並重新就職成功，人際關係變順利，哪兒都找不到『蟲』的影響。」
和泉搖搖頭。「你的狀況隻是稍有恢複。不知道為什麽，你體內的『蟲』似乎有抗藥性。雖然未實際查證過，但除此之外想不到別的可能性。現在這些『蟲』隻是暫時衰弱，才會潛伏不動，但隻要一陣子停止吃藥，相信『蟲』很快會恢複原本的狀態。」接著他忽然表情一歪，微微一笑。「這是非常幸運的事。」
「幸運？」
「就是說，你該感謝你身上的『蟲』生命力特別強。」
和泉像是忍耐著什麽，深深吸一口氣後慢慢吐出。接著宣告：
「除了你以外，驅蟲藥在『蟲』的感染者身上都非常有效。而等到體內的『蟲』死光──身為宿主的他們也都選擇了死亡。」
高阪的表情僵住，什麽話都說不出來。
和泉繼續說道：
「無論甘露寺教授還是瓜實醫生，對於『蟲』會讓感染者自殺這點，見解是一致的。他們認為當寄生的『蟲』超過一定數量，宿主會承受不了繼續生活在人類社會中的壓力，於是主動選擇死亡。這推論也算是恰當，就算不是他們兩人，多半仍會這麽想吧……可是，這當中有個致命的謬誤。我們一直以『自殺』等於『異常』這樣的前提在思考，這當中就有漏洞。
隨著研究進行，各式各樣的事實漸漸
浮上台麵。這種寄生蟲的確是以人類為最終宿主，但似乎不是能寄生在任何一個人身上，反而是多數人類都無法成為『蟲』的宿主。即使『蟲』成功入侵人體內，也很快會被免疫係統排除。但有極少數像你們這種體質上不但不會排除『蟲』，反而會嚴加保護『蟲』的人存在，簡直像積極歡迎『蟲』來寄生。
接下來所說的，有部分摻雜我的主觀意見──說不定『蟲』根本沒有讓宿主自殺的力量。『蟲』的確會讓宿主孤獨，但這和宿主的死也許無關。我會這麽說是因為瓜實醫生的研究揭曉一項新事實，那就是『蟲』有著抑製宿主負麵情緒的力量。憤怒、悲傷、嫉妒、仇恨……宿主產生的所有負麵情緒，都會被『蟲』削弱。詳細的運作機製我不清楚，但瓜實醫生說，也許是『蟲』會選擇性攝取合成某種神經傳導物質所需的酵素而造成這種現象。如果這個推測正確，也可以解釋成『蟲』是以宿主的苦惱為食物。之所以讓宿主從社會孤立，多半是為了讓宿主不停供應苦惱。也就是說，隻靠日常生活的壓力，不夠這些『蟲』吃。
這時我忽然想到一個假設：說不定這些感染者，在被『蟲』寄生之前，本來就有已經生病的靈魂──說得直接明白點，這些人會不會原本就有很強的自殺欲望或求死意念？能夠成為『蟲』的宿主的人類，會不會本來就是一群要是放著不管便會自殺的人們？
這麽一假設，先前懷抱的種種疑問就一口氣都說得通了。大多數平凡人根本供應不了足以讓『蟲』生存的苦惱，即使放著不管，他們體內的『蟲』也會不斷衰弱，最終受到免疫係統的攻擊而滅絕。另一方麵，對於不停受到死亡吸引、苦惱多得不知該如何自處的那些人而言，這種『蟲』肯定是求之不得的益蟲。寄生在人類身上的跳蚤中，也有一些品種會吃掉多餘的皮脂，有助於維持皮膚健康，說起來這兩者有點像。『蟲』會吃掉多餘的苦惱，幫忙人類維持精神的平衡……也就是因為這樣，有些人不但不會排除『蟲』，反而將『蟲』接納進來，當成一種器官納入體內，幫忙處理自行處理不完的苦惱。所以，宿主和『蟲』是互利共生的關係。
那麽，要是這樣的『蟲』遭藥物驅除，結果會怎麽樣？先前靠『蟲』處理的苦惱立刻會無處可去，宿主也就得獨自承受這些苦惱。由於受『蟲』保護而變得纖細敏感的他們，已經沒有足以抵抗苦惱的力量。他們失去延命裝置後，再也沒有任何東西可以按捺住死亡的衝動。
我們一直以為這些感染者的自殺，原因出在寄生蟲的存在。可是，真相卻正好相反。他們的死，原因在於缺乏寄生蟲。這就是我的結論。」
先前聽佐剃說過的話，此時在腦海中閃現。
『……因此，讓免疫抑製機製啟動，就能改善免疫相關的疾病。但要喚醒這種調節t細胞，似乎是靠「受宿主容忍的寄生者」。換句話說，也就是缺乏寄生者的過度清潔狀態，加快了現代的過敏與自我免疫性疾病患者增加的速度。』
『而且，真雙身蟲直到最後都不會拋棄伴侶。它們一旦結合，再也不會分離；要是強行把它們拆散，它們就會死掉。』
還有囊蟲病──因中樞神經內的囊蟲死亡才產生的疾病。
到處都存在提示。
──我們是靠寄生者才能存活，一次都不該放開寄生者的手。
「佐剃……」這是高阪脫口而出的第一句話。「佐剃怎麽了？」
「她是第一個犧牲者。」和泉說。「最先受到缺乏『蟲』影響的，就是佐剃聖。有一天早上，瓜實醫生覺得奇怪，外孫女怎麽一直不起床，去到她的房間一看，看見她躺在床上一動也不動，並有混著酒服下大量安眠藥的跡象。這是大概半個月前的事。」
世界從腳底漸漸崩解。眼前的焦點變得模糊，聽得到強烈的耳鳴。
然而和泉的下一句話，將高阪眼看就要跌進無底深淵的意識拉回來。
「不過你放心，佐剃聖沒死，她搞砸了。她做得太過火，多半是求死意誌太強烈反倒失敗了吧。她吃的藥和喝的酒都太多，結果在充分發揮藥效前就吐了出來；也或許純粹是自殺到一半就害怕起來，才自己吐出來的。不管怎麽說，她保住了一條命。隻是……」
和泉說到這裏，好一會兒說不出話，思索著看向窗外。高阪也跟著看過去，但那個方向並沒有什麽特別值得看的東西，隻有黑暗。
過一會兒，和泉開口說：
「佐剃在診所接受了最低限度的治療就被送去大醫院。她似乎暫時沒有生命危險，讓我和瓜實醫生都鬆一口氣。可是，佐剃聖的自殺未遂，隻不過是個開始。說起來，她就像是礦坑裏的金絲雀。」
高阪搶在前頭說：
「也就是說其他病患──長穀川先生他們，也做出了同樣的行為吧？」
「就是這麽回事。」和泉點了點頭。「佐剃聖出事的隔周，長穀川佑二打了電話來，隻說長穀川聰子自殺了就掛斷電話，我們什麽都搞不清楚。隔天，我們打算去問清楚詳細情形於是上門拜訪，卻慢了一步，那個時候長穀川佑二已經追隨妻子而去。兩人相互依偎，都沒有氣息。然後，就在我們發現長穀川夫妻自殺的時候，佐剃聖從病房消失了。」
「消失了？」
「對，她留下字條，上麵隻寫著『謝謝』。我們向警方報案協尋，我自己也連日到處找她，結果還是沒能找到佐剃聖。我本來以為，說不定她會跑來你這裏，但看來我這個猜測也落空……真不知道她到底跑去哪裏。」
說完，和泉就不說話了。他的表情露出疲態，似乎已徹底被後悔、無力以及其他各式各樣的情緒給打垮。
「我已經累了。」
和泉深深歎一口氣說道。
「到頭來，我們所做的一切全都搞錯了。豈止沒能拯救病患，反而是積極逼死他們。本來隻要放著不管就好，我們卻特地出手幹涉，毀了這一切。真是天大的笑話。瓜實醫生沮喪得不得了，像是變得癡呆一樣，眼看他可能會比他的外孫女還早自殺呢。」
和泉笑了一陣子之後，以緩慢的動作起身。
「這麽說很任性……但我從今天起，不會再去找瓜實醫生，相信也不會再跟你見麵。」
和泉背向高阪。
高阪對他的背影開了口。
「和泉先生。」
「幹嘛？」和泉頭也不回地問。
「請你不要死。」
「……竟然被你擔心，那可真是沒救啦。」
和泉肩膀顫動地笑了幾聲。
「我走啦，你可要和『蟲』好好相處。不管你喜不喜歡，它們已經是你身體裏重要的一部分。」
說完，他就離開了。
自殺未遂──先前不管怎麽打電話或發郵件，佐剃都不回應，原來是發生了這樣的情形。高阪打電話時，佐剃體內的「蟲」多半已遭消滅殆盡，她正和直逼而來的死亡衝動抗戰，又或者是已一步步在準備自殺。不管怎麽說，她肯定滿腦子都隻有自殺的念頭，沒有心情管其他事情。
佐剃之所以不回應，並不是因為討厭我──比起擔心佐剃的安危，這才是高阪腦中最先產生的由衷感想。這麽想雖然有點不莊重，但比起其他事情，高阪最先是為此歡喜。
高阪心想，到頭來，現在所感受到的這種喜悅就是一切。他就是喜歡佐剃，再也沒有什麽東西比這更確切。「蟲」或年齡差距都不重要。若說這種感情是謊言，那他會想被這種謊言欺騙到死去為止。
高阪咀嚼了這份喜悅一陣子後，開始思索消失的佐剃會去哪裏。佐剃懷有特殊情感的對象非常有限，選擇自然不多。
說不定佐剃是想和殉情的雙親死在同一個
地方。他聽說過佐剃的雙親是在一處以自殺地點聞名的山間，從橋上跳了下去。若是她想從同一個地方跳下去，也沒有什麽好不可思議。
他沒有什麽明確的根據，可是現階段也沒有其他更加有力的線索。高阪強烈地心想自己非得去那兒不可，打電話叫了計程車。
十幾分鍾後計程車來了，高阪上車後將目的地告知司機。年約半百的司機頭也不點，默默開車前行。
但是，過了二十分鍾左右，高阪說有東西忘記拿，又叫計程車折返。說得精確一點，並不是有東西忘記帶，而是他忽然想到一件事。他想到要圍上佐剃在聖誕節送他的那條紅色圍巾去找她。
盡管事態分秒必爭，但他就是覺得無論如何都需要這條圍巾。這像是一種祈願。他覺得這條圍巾，將會扮演牽起兩人的紅線這個角色。
從結論而言，這個預感猜中了。
又或者是腦子裏的「蟲」偷偷告訴他這件事。
高阪回到公寓後跑上樓梯，氣喘籲籲地來到房門前。一把鑰匙插進去，就發現房門沒鎖，大概是出門時太匆忙而忘記上鎖吧。
進去一看，臥室門上的采光窗透出了光線，看來自己連燈也忘記關。但這種事不重要。高阪連脫鞋子的耐心也沒有，穿著鞋子踏進房裏，穿過廚房走進臥室。
結果，就在臥室找到睡得正香甜的佐剃。
這個鎮上的櫻花會在四月底開，有些年裏甚至要到黃金周才會迎來盛開的時期，因此對鎮民而言，櫻花並不是相遇與離別的象徵（注17：日本的黃金周是由四月底至五月初的多個節日所組成的公眾假期，畢業季則在三月。），而是當人們曆經完一整輪的環境變化後，總算能夠喘一口氣時，忽然出現的有如暗示未來的花。
三天連假的第一天，高阪在貫穿住宅區的一條很長的坡道上閑晃。
鎮上到處都在施工，有進行建築工程的地方，也有進行拆除工程的地方；有進行道路修補工程的地方，也有進行架線工程的地方。高阪心想，感覺好像整個鎮正要脫胎換骨。
「高阪先生之前說是幾時要搬家來著？」走在身旁的女子問。
「下周。」高阪回答。
「好趕喔。為什麽早不搬晚不搬，偏偏選在這種尷尬的時期搬家呢？」
「仔細想想，我覺得現在住的地方不太方便通勤，決定搬到更近的地方。」
她是職場同僚介紹給高阪的女生，姓鬆尾，年紀比高阪小了兩歲。由於眉尾始終朝下，給人一種陰沉的印象，但仔細一看，會發現她的眉目非常清秀，一笑起來五官就變得華麗明亮。她說從學生時代就開始打工的補習班，在她畢業後錄用她為正式職員，於是就這麽繼續當講師。
今天是高阪第三次和她外出。盡管從認識起還不到一個月，但鬆尾從第一次見麵時就對高阪示好。高阪也是隻要跟她在一起，便能自然而然地放鬆。
一聊之下，發現兩人之間的共通點多得令人嚇一跳，例如潔癖。直到兩年前，她還每天要洗手一百次、換衣服五次、每三個小時就衝一次澡。她說靠著持之以恒的治療，現在總算能過正常人的生活，但之前嚴重時連家門都走不出去。高阪稍稍提起消毒水與空氣清淨機等與潔癖相關的用品，鬆尾便雙眼發亮地侃侃而談。
讀書與音樂的品味、與工作的距離感、對社會問題的低度關心，高阪與鬆尾在非常多事情上都有著一致的意見，兩人會愈走愈近也是理所當然。
兩人邊聊著最近看的電影，邊漫無目的地走著。來到河畔一條綠意盎然的道路時，話題轉移到釣魚上，鬆尾聊起以前經常被父親帶去海釣的回憶。
「對了對了，有一次還因為這樣導致食物中毒。」
鬆尾想起當時的情形。
「大概是八歲的時候吧，我們在家把釣到的六線魚做成生魚片，全家一起享用。雖然非常好吃，但到了深夜，肚子突然劇烈疼痛，我真的以為會沒命。而且肚子痛的隻有我，爸爸媽媽還有妹妹都沒事。有夠慘的。」
「啊啊，是海獸胃線蟲症吧？」高阪苦笑著說。「聽說那痛起來連成年人都說不出話來，相信對小孩子來說根本是地獄。」
「哎呀，真虧你知道。」鬆尾佩服地雙手一拍。「沒錯，就是那可恨的海獸胃線蟲造成的。高阪先生也有在釣魚嗎？」
「不，我連釣魚池都沒去過。」
「那是因為常吃生魚肉之類的？」
「是有個認識的女生對這種東西很熟，我隻不過是現學現賣。」
「這樣啊？」鬆尾點點頭，試探地問：「認識的女生……是朋友嗎？」
「不是，跟朋友又不太一樣。」
「不然是什麽關係呢？女朋友嗎？」
「大概五個月前，我兼了一份照顧小孩的差事，就是那個小孩告訴我的。」
「照顧小孩的差事……」鬆尾的表情變得更加狐疑。「高阪先生看起來對小孩很沒轍啊。」
「嗯。可是當時我有苦衷，非接下這份工作不可。」
「原來如此。」鬆尾含糊地點了點頭。「隻是話說回來，會教人海獸胃線蟲的小孩應該相當稀奇吧？」
「是啊。」高阪說。「我也隻遇過一個。」
*
開始服用驅蟲藥後不到四個月，高阪便經曆了幾乎可說是脫胎換骨的改變。
首先，他的潔癖治好了。在高阪賢吾這個人身上紮根得那麽深的症狀，在他服藥一個月後，便像不曾存在過似地消失無蹤，實在是非常乾脆。就和腹痛或口腔發炎一樣，治好之前滿腦子都隻想著這件事，然而症狀一旦消失，就會連那是什麽樣的情形都想不起來。
不知不覺間，他已經變成即使一條毛巾不洗用了好幾天，或是從外回家後不換衣服就躺上床也不當一回事。碰到別人的肩膀已經不痛不癢，而且如果有需要，他也敢抓住電車的吊環。
一旦衝破潔癖這個瓶頸，之後就進展飛快，下一份工作已經順利確定下來。當他逛著徵才網站當作是回歸社會的複健時，碰巧看見有人開出條件優渥的徵人需求。是網頁製作公司在徵求程式設計師，列在徵才資格當中的各種程式語言和他拿手的領域完全符合，高阪便應徵了這間公司，提出自己寫的程式碼，之後就順其自然，完全不指望能被錄取。但到了下個月，他已經成為這間公司的正式員工。事情進展得那麽順利，甚至讓他懷疑是不是有人在暗中幫他把路鋪好了。
開始工作後才發現，由於在空窗期寫了各式各樣的惡意軟體，讓高阪寫程式的技能在不知不覺間突飛猛進。比起具體知識上的增加，更重要的是確立了寫程式所需的一種思考架構，這讓他在這個職場很受重視。盡管工作絕不輕鬆，但他建立了穩固的一席之地，這對他而言是極大的喜悅。
高阪漸漸找回活下去的自信，有了這個年紀該有的穩重。周遭人們將高阪那種起因於灰心的冷靜，錯以為是基於豐富人生經驗的鎮定，認定他是個優秀的人。而他多次的轉職，更被視為對能力自負的證明。一切因素都奇跡般地往正向發揮作用。等到進公司一個月左右，他已經交到會在下班後一起喝酒的朋友；這樣的生活持續一陣子之後，讓他幾乎快要忘記自己就在短短幾個月前，還是個完全無法適應社會的人。
即使如此，有時候他還是會受到一種無從抗拒的空虛感侵襲。空虛感有著少女的形體。在書桌前打瞌睡時、走在過去與她兩個人一起走過的道路時、見到有著她形象的東西（耳機、藍色耳環、煤油打火機）時，每當觸景生情，高阪就會不由得想起佐剃聖。
然而，一切都已經結束了。佐剃早已遺忘兩人一起度過的日子，走上她自己真正的人生路途。
高阪心想，這多半是值得祝福的事吧。
在三月下旬，高阪完全適應職場、確信自己治好了厭人症後，發現盡管已擺脫了「蟲」的影響，自己卻依然喜歡佐剃。本來以為治療開始後會最快有改變的這個部分，卻是他唯一未改變的部分。
高阪深深陷入混亂之中。他和佐剃的戀情難道不是「蟲」帶來的假象嗎？為什麽潔癖與厭人症都治好了，偏偏隻有「患相思」沒治好？
該不會是他有著天大的誤會？也許在道別時為了安慰佐剃所說的話，事實上卻說中了？「蟲」有能力讓宿主與宿主相愛，這多半是事實，但他和佐剃即使不靠這種假象──即使沒有「蟲」──是否也從一開始便會相愛？會不會隻是他不知情，聽了長穀川夫妻與甘露寺教授的故事就疑心生暗鬼，變得無法相信自己的心？
心髒劇烈跳動，催他快點行動，高阪幾乎是下意識地打了電話給佐剃。撥號聲響起，他數著鈴聲，一聲、兩聲、三聲、四聲……鈴聲到第十五聲時，他死了心掛斷電話。
高阪手按胸口深呼吸，安撫快速跳動的
胸口。不用著急，相信遲早會接到佐剃回撥的電話。
然而過了整整一天，他還是沒接到佐剃的聯絡。之後高阪合計打了五次電話、發了三次郵件，回應是零。
他也想過直接去佐剃家找她。從他最後一次去瓜實診所已經過了一個半月。由於瓜實多給了他更長期間的藥，而且症狀沒有複發的跡象，所以他沒有理由去診所。盡管先前住院時想都沒想過，但如果現在去診所，說「我想見佐剃」，對方是不是沒有理由拒絕呢？
高阪就這件事的是非評估了一番，但滿腔火熱的心意，過了一個階段後就開始急速冷卻。
仔細想想再想想，佐剃不回應的理由隻有一個。如果隻有一、兩次倒還罷了，但聯絡了五、六次，她不可能沒注意到。聯絡了這麽多次她卻一直不回應，表示她是有意無視高阪的聯絡。
佐剃多半是想忘了我吧──高阪做出這樣的結論。想來她也驅蟲成功，得以躲過「蟲」的支配。當她找回正常的思考時，心中對於高阪的愛情已經連一丁點也不剩。說來諷刺，但說穿了多半就是這麽一回事。
讓自己接受事實並未花上太多時間。所幸，他眼前多得是需要完成的工作。高阪不再煩惱佐剃的事，轉而將注意力集中在這些工作上。他很快便認識了鬆尾，心中的空洞也漸漸被替代物一點一滴填補起來。
高阪說服自己，這樣的人生才是最正常、最合理的。與佐剃共度的那段日子，是漸漸淡去的意識中所作的夢，像是走馬燈。那的確比什麽都美，但終究是夢。要是想一直留在那裏頭，隻能活得有如行屍走肉。他應該追求的是腳踏實地的幸福，是給活人的幸福。
「高阪先生？」
高阪聽到有人呼喚自己而回過神，差點讓右手的玻璃杯掉下去。高阪仔細思索，自己剛剛在做什麽？啊，想起來了，他在和鬆尾喝酒。兩人走在鎮上，進了這家無意間注意到的愛爾蘭酒館。酒醉與疲勞交疊，似乎讓他差點睡著。
「啊啊，不好意思，我剛剛在發呆。」
高阪用力揉了揉眉心。
「你發呆了好久。」鬆尾覺得好笑似地笑了笑。「酒館好像就快要打烊囉。怎麽辦？要再去一間嗎？」
高阪看了看手表，思索一會兒。
「今天就到這裏吧。還是鬆尾仍覺得喝不夠？」
「不會。」鬆尾誇張地搖了搖頭。「我已經喝得太醉了。」
「看來是這樣。」高阪看著她微微泛紅的臉，點了點頭。
「是啊，我醉到覺得高阪先生有點帥呢。」
「那你真的醉得很厲害，最好回家睡覺。」
「是啊，就這麽辦。」
鬆尾這麽一說，拿起眼前的玻璃杯，把裏頭的液體灌進喉嚨。接著她和高阪對看一眼，歪了歪頭，說笑似地微微一笑，但高阪看出她的眼神深處透露出那麽一點點失望的神色。
他心想，自己的回答多半和她想要的答案不一樣。鬆尾多半期望兩人的關係可以進展到下一階段。她好意發出這樣明顯的訊號，讓他這種遲鈍的人也看得出來。
既然知道，為什麽不回應？
說不定是因為內心深處還放不下佐剃？
高阪與鬆尾分開後，並不是走向車站，而是折回大街，又去另一家店喝酒。連他自己也不明白為什麽做這種事。或許是一旦回到那個房間，即使不願想起，他仍是會想到佐剃還在的時光；和鬆尾的關係之所以卻步不前，也是因為無法原諒讓外人踏進他與佐剃共度過一段時光的那個房間。
他覺得，總算能明白自己為什麽急著搬家。
高阪自嘲地笑了笑，心想真是沒出息。即使自以為已經成了個正常的人，內心深處卻仍單戀著十七歲的少女。
*
由於錯過最後一班電車，高阪改搭計程車回去。他從錢包抽出幾張鈔票，沒怎麽數就遞給司機。收下找回的錢後，他在住宅區下車。夜風送來春天花朵濃密的香氣，搔著他的鼻腔。
他踩著搖搖晃晃的腳步爬上公寓的樓梯，打開門鎖、進入自己的臥室之後，整個人倒到床上去。春天夜晚的氣溫適中，床墊又柔軟，床單冰冰涼涼的，他就這麽任由意識漸漸淡去。
起初，那個聲音感覺像是耳鳴，重複了幾次才發現是門鈴聲。本以為是自己小睡一下就到了早上，但坐起身往窗外一看，天還沒亮。朝時鍾一看，才剛過淩晨兩點。到底是誰會在這種沒常識的時間跑來……他心中正要產生這樣的疑問，就想起以前也曾有過類似的情形。
酒醉與睡意一口氣清醒，高阪整個人彈起來似地起身，來到玄關打開門。
他的預感是對的，站在門外的是和泉。他一隻手插在皺巴巴的西裝口袋裏，另一隻手搓著落腮胡，身上並未穿著平常那件大衣。
「嗨，過得還好嗎？」
「和泉先生？」高阪以啞口無言的表情說。「到底有什麽事？」
「我可以進去嗎？還是說，你的潔癖還沒好？」
「不，進來是無所謂……」
和泉脫掉皮鞋，走進房裏。
「要喝杯咖啡嗎？」高阪問。
「不了，不用。」
和泉的目光在室內掃過一圈。由於即將搬家，房內顯得非常單調。除了角落堆著白色的紙箱以外，隻放著最低限度的家俱：工作椅與書桌、空的書架、衣帽架、床。和泉想了一會兒後，淺淺坐在紙箱上。
高阪坐到椅子上問說：
「你來這裏，也就表示多少發生了一些和『蟲』有關的事吧？」
「答對了。」
和泉連眉毛也不動一下地回答。
「發生了什麽問題嗎？」
「我反而想問你，你什麽問題都沒有嗎？」和泉反問。「最近有沒有什麽奇妙的改變？」
「沒有，沒什麽特別明顯的改變。你也看到，我很順利康複了。」高阪忽然間注意到手表沒脫掉，於是解下來朝床上枕邊一扔。「多虧你們，我厭惡人類的症狀也治好了。我體內的『蟲』似乎已經死得乾乾淨淨，一隻也不剩。」
「這你就錯了，你的『蟲』還沒消失。」
沉默降臨在兩人之間。
「……你想說什麽？」高阪露出痙攣的笑容。「你也看到了，我已經沒有潔癖，並重新就職成功，人際關係變順利，哪兒都找不到『蟲』的影響。」
和泉搖搖頭。「你的狀況隻是稍有恢複。不知道為什麽，你體內的『蟲』似乎有抗藥性。雖然未實際查證過，但除此之外想不到別的可能性。現在這些『蟲』隻是暫時衰弱，才會潛伏不動，但隻要一陣子停止吃藥，相信『蟲』很快會恢複原本的狀態。」接著他忽然表情一歪，微微一笑。「這是非常幸運的事。」
「幸運？」
「就是說，你該感謝你身上的『蟲』生命力特別強。」
和泉像是忍耐著什麽，深深吸一口氣後慢慢吐出。接著宣告：
「除了你以外，驅蟲藥在『蟲』的感染者身上都非常有效。而等到體內的『蟲』死光──身為宿主的他們也都選擇了死亡。」
高阪的表情僵住，什麽話都說不出來。
和泉繼續說道：
「無論甘露寺教授還是瓜實醫生，對於『蟲』會讓感染者自殺這點，見解是一致的。他們認為當寄生的『蟲』超過一定數量，宿主會承受不了繼續生活在人類社會中的壓力，於是主動選擇死亡。這推論也算是恰當，就算不是他們兩人，多半仍會這麽想吧……可是，這當中有個致命的謬誤。我們一直以『自殺』等於『異常』這樣的前提在思考，這當中就有漏洞。
隨著研究進行，各式各樣的事實漸漸
浮上台麵。這種寄生蟲的確是以人類為最終宿主，但似乎不是能寄生在任何一個人身上，反而是多數人類都無法成為『蟲』的宿主。即使『蟲』成功入侵人體內，也很快會被免疫係統排除。但有極少數像你們這種體質上不但不會排除『蟲』，反而會嚴加保護『蟲』的人存在，簡直像積極歡迎『蟲』來寄生。
接下來所說的，有部分摻雜我的主觀意見──說不定『蟲』根本沒有讓宿主自殺的力量。『蟲』的確會讓宿主孤獨，但這和宿主的死也許無關。我會這麽說是因為瓜實醫生的研究揭曉一項新事實，那就是『蟲』有著抑製宿主負麵情緒的力量。憤怒、悲傷、嫉妒、仇恨……宿主產生的所有負麵情緒，都會被『蟲』削弱。詳細的運作機製我不清楚，但瓜實醫生說，也許是『蟲』會選擇性攝取合成某種神經傳導物質所需的酵素而造成這種現象。如果這個推測正確，也可以解釋成『蟲』是以宿主的苦惱為食物。之所以讓宿主從社會孤立，多半是為了讓宿主不停供應苦惱。也就是說，隻靠日常生活的壓力，不夠這些『蟲』吃。
這時我忽然想到一個假設：說不定這些感染者，在被『蟲』寄生之前，本來就有已經生病的靈魂──說得直接明白點，這些人會不會原本就有很強的自殺欲望或求死意念？能夠成為『蟲』的宿主的人類，會不會本來就是一群要是放著不管便會自殺的人們？
這麽一假設，先前懷抱的種種疑問就一口氣都說得通了。大多數平凡人根本供應不了足以讓『蟲』生存的苦惱，即使放著不管，他們體內的『蟲』也會不斷衰弱，最終受到免疫係統的攻擊而滅絕。另一方麵，對於不停受到死亡吸引、苦惱多得不知該如何自處的那些人而言，這種『蟲』肯定是求之不得的益蟲。寄生在人類身上的跳蚤中，也有一些品種會吃掉多餘的皮脂，有助於維持皮膚健康，說起來這兩者有點像。『蟲』會吃掉多餘的苦惱，幫忙人類維持精神的平衡……也就是因為這樣，有些人不但不會排除『蟲』，反而將『蟲』接納進來，當成一種器官納入體內，幫忙處理自行處理不完的苦惱。所以，宿主和『蟲』是互利共生的關係。
那麽，要是這樣的『蟲』遭藥物驅除，結果會怎麽樣？先前靠『蟲』處理的苦惱立刻會無處可去，宿主也就得獨自承受這些苦惱。由於受『蟲』保護而變得纖細敏感的他們，已經沒有足以抵抗苦惱的力量。他們失去延命裝置後，再也沒有任何東西可以按捺住死亡的衝動。
我們一直以為這些感染者的自殺，原因出在寄生蟲的存在。可是，真相卻正好相反。他們的死，原因在於缺乏寄生蟲。這就是我的結論。」
先前聽佐剃說過的話，此時在腦海中閃現。
『……因此，讓免疫抑製機製啟動，就能改善免疫相關的疾病。但要喚醒這種調節t細胞，似乎是靠「受宿主容忍的寄生者」。換句話說，也就是缺乏寄生者的過度清潔狀態，加快了現代的過敏與自我免疫性疾病患者增加的速度。』
『而且，真雙身蟲直到最後都不會拋棄伴侶。它們一旦結合，再也不會分離；要是強行把它們拆散，它們就會死掉。』
還有囊蟲病──因中樞神經內的囊蟲死亡才產生的疾病。
到處都存在提示。
──我們是靠寄生者才能存活，一次都不該放開寄生者的手。
「佐剃……」這是高阪脫口而出的第一句話。「佐剃怎麽了？」
「她是第一個犧牲者。」和泉說。「最先受到缺乏『蟲』影響的，就是佐剃聖。有一天早上，瓜實醫生覺得奇怪，外孫女怎麽一直不起床，去到她的房間一看，看見她躺在床上一動也不動，並有混著酒服下大量安眠藥的跡象。這是大概半個月前的事。」
世界從腳底漸漸崩解。眼前的焦點變得模糊，聽得到強烈的耳鳴。
然而和泉的下一句話，將高阪眼看就要跌進無底深淵的意識拉回來。
「不過你放心，佐剃聖沒死，她搞砸了。她做得太過火，多半是求死意誌太強烈反倒失敗了吧。她吃的藥和喝的酒都太多，結果在充分發揮藥效前就吐了出來；也或許純粹是自殺到一半就害怕起來，才自己吐出來的。不管怎麽說，她保住了一條命。隻是……」
和泉說到這裏，好一會兒說不出話，思索著看向窗外。高阪也跟著看過去，但那個方向並沒有什麽特別值得看的東西，隻有黑暗。
過一會兒，和泉開口說：
「佐剃在診所接受了最低限度的治療就被送去大醫院。她似乎暫時沒有生命危險，讓我和瓜實醫生都鬆一口氣。可是，佐剃聖的自殺未遂，隻不過是個開始。說起來，她就像是礦坑裏的金絲雀。」
高阪搶在前頭說：
「也就是說其他病患──長穀川先生他們，也做出了同樣的行為吧？」
「就是這麽回事。」和泉點了點頭。「佐剃聖出事的隔周，長穀川佑二打了電話來，隻說長穀川聰子自殺了就掛斷電話，我們什麽都搞不清楚。隔天，我們打算去問清楚詳細情形於是上門拜訪，卻慢了一步，那個時候長穀川佑二已經追隨妻子而去。兩人相互依偎，都沒有氣息。然後，就在我們發現長穀川夫妻自殺的時候，佐剃聖從病房消失了。」
「消失了？」
「對，她留下字條，上麵隻寫著『謝謝』。我們向警方報案協尋，我自己也連日到處找她，結果還是沒能找到佐剃聖。我本來以為，說不定她會跑來你這裏，但看來我這個猜測也落空……真不知道她到底跑去哪裏。」
說完，和泉就不說話了。他的表情露出疲態，似乎已徹底被後悔、無力以及其他各式各樣的情緒給打垮。
「我已經累了。」
和泉深深歎一口氣說道。
「到頭來，我們所做的一切全都搞錯了。豈止沒能拯救病患，反而是積極逼死他們。本來隻要放著不管就好，我們卻特地出手幹涉，毀了這一切。真是天大的笑話。瓜實醫生沮喪得不得了，像是變得癡呆一樣，眼看他可能會比他的外孫女還早自殺呢。」
和泉笑了一陣子之後，以緩慢的動作起身。
「這麽說很任性……但我從今天起，不會再去找瓜實醫生，相信也不會再跟你見麵。」
和泉背向高阪。
高阪對他的背影開了口。
「和泉先生。」
「幹嘛？」和泉頭也不回地問。
「請你不要死。」
「……竟然被你擔心，那可真是沒救啦。」
和泉肩膀顫動地笑了幾聲。
「我走啦，你可要和『蟲』好好相處。不管你喜不喜歡，它們已經是你身體裏重要的一部分。」
說完，他就離開了。
自殺未遂──先前不管怎麽打電話或發郵件，佐剃都不回應，原來是發生了這樣的情形。高阪打電話時，佐剃體內的「蟲」多半已遭消滅殆盡，她正和直逼而來的死亡衝動抗戰，又或者是已一步步在準備自殺。不管怎麽說，她肯定滿腦子都隻有自殺的念頭，沒有心情管其他事情。
佐剃之所以不回應，並不是因為討厭我──比起擔心佐剃的安危，這才是高阪腦中最先產生的由衷感想。這麽想雖然有點不莊重，但比起其他事情，高阪最先是為此歡喜。
高阪心想，到頭來，現在所感受到的這種喜悅就是一切。他就是喜歡佐剃，再也沒有什麽東西比這更確切。「蟲」或年齡差距都不重要。若說這種感情是謊言，那他會想被這種謊言欺騙到死去為止。
高阪咀嚼了這份喜悅一陣子後，開始思索消失的佐剃會去哪裏。佐剃懷有特殊情感的對象非常有限，選擇自然不多。
說不定佐剃是想和殉情的雙親死在同一個
地方。他聽說過佐剃的雙親是在一處以自殺地點聞名的山間，從橋上跳了下去。若是她想從同一個地方跳下去，也沒有什麽好不可思議。
他沒有什麽明確的根據，可是現階段也沒有其他更加有力的線索。高阪強烈地心想自己非得去那兒不可，打電話叫了計程車。
十幾分鍾後計程車來了，高阪上車後將目的地告知司機。年約半百的司機頭也不點，默默開車前行。
但是，過了二十分鍾左右，高阪說有東西忘記拿，又叫計程車折返。說得精確一點，並不是有東西忘記帶，而是他忽然想到一件事。他想到要圍上佐剃在聖誕節送他的那條紅色圍巾去找她。
盡管事態分秒必爭，但他就是覺得無論如何都需要這條圍巾。這像是一種祈願。他覺得這條圍巾，將會扮演牽起兩人的紅線這個角色。
從結論而言，這個預感猜中了。
又或者是腦子裏的「蟲」偷偷告訴他這件事。
高阪回到公寓後跑上樓梯，氣喘籲籲地來到房門前。一把鑰匙插進去，就發現房門沒鎖，大概是出門時太匆忙而忘記上鎖吧。
進去一看，臥室門上的采光窗透出了光線，看來自己連燈也忘記關。但這種事不重要。高阪連脫鞋子的耐心也沒有，穿著鞋子踏進房裏，穿過廚房走進臥室。
結果，就在臥室找到睡得正香甜的佐剃。