晚間十一點的告白
早安，愚者。晚安，我的世界 作者：鬆村涼哉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從我參透大村音彥的恐嚇係統如何運作時，就決定隱瞞自己的本意助三澤他們一臂之力。這三個星期我以他們夥伴的身分盡心盡力，就為了打倒大村音彥。
我假裝教男生們幾招簡單的劍道招式。我們在杳無人煙的河岸以接近實戰的形式對打了好幾次。這是為了讓我適應並非比賽的戰鬥。然而以北崎為首的男生，都認為是我在訓練他們。
女生們則是負責編輯要公開的影片，以及努力找人協助一起散布大村音彥的消息。這方麵我不太擅長，幾乎都是放手交給她們處理，不過畢竟是計畫的核心，我找到空檔也會加入她們。
坦白講，要說不開心是騙人的。
男生們意外地有毅力，無論被我打倒幾次依然爬起來，轉瞬間就學會了如何打鬥。「想保護某人」這種少年漫畫般的熱情，在我看來十分耀眼。女生們則是讓我了解了陌生的世界。舉凡化妝、最新的甜點，甚至是夜晚的娛樂場所，尋覓著可靠之人的同時，我淨是體驗著這些未知的事物。
三澤和安城也開始會在教室裏和我攀談了。我原本單調不已的校園生活接連了產生變化。
堪稱戲劇性的變化，無一不令我感到雀躍。我在和三澤他們相處的這三個星期，發現了喜悅。
然而，我們不被允許團結起來。我們永遠都會是兩條平行線。
大村音彥在恐嚇行動中暗藏了這樣的機關。
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五月十四日晚間十一點零三分。
感覺廢棄大樓前的交通流量變得愈來愈少了。在這座城市裏，夜深人靜之際車輛依然川流不息的地方，頂多隻有連接到車站大樓底下的大馬路吧。沒有人會留心在這種寂寥的大樓上麵。
真是美麗，雖然很無謂。
這間房被提燈釋放的暖色光源所照亮，呈現出莫名夢幻的風格，非常適合情侶在這兒談情說愛。沒有任何多餘之物這點也很棒。就像我的房間一樣。房裏有扇占了一整麵牆的大型落地窗，一望向那兒就看得見雙子星塔的底部。不論什麽時候看，它的照明都散發著暗紅色光芒。
和我本身激進的行動相反，我差點陶醉在眼前這片超脫現實的光景之中了。
不過，我的行動配不上這麽美麗的地方。我正在審問著同學，將警棍抵在三澤的臉頰上。
「回答我呀。」我重複了一次相同的問題。「恐嚇齋藤由佳的人真的隻有大村音彥而已嗎？」
「你在說什麽傻話……這樣很危險耶。」
三澤語帶顫抖地回話。我並沒有漏看她臉頰滲出的汗水。
「小看我也該有個限度。我要你……清楚……仔細地……回答我。」
「那你先放下警棍！」
「少說廢話。」
麵對三澤尖銳的怒吼，我隻是低吼般地說道。
三澤的聲音果然很刺耳。
我煩躁地瞪向安藤，於是她肩膀一顫，低下了頭。是怎樣，你這家夥打算撇清關係嗎？這些人真無情。我絕對不會讓你們脫身的。
那種事情──我絕對不允許。
「老實說，我很不爽。你們含混帶過了一些情報，單方麵地貶低大村音彥──自以為順利地把我操弄在手掌心上是嗎？」
「你在說什麽呀……？」
「我說呀，我有好多疑問。像是『堅決不報警』、齋藤由佳為何會和交情不怎麽樣的你們混在一起，還有大村音彥的恐嚇行動為什麽從未泄漏出去。我有一個可以解決這些疑點的假設。應該說，事實昭然若揭了。」
「什麽……」
三澤拚命地想要轉移話題，讓我的忍耐逼近極限，口氣愈來愈差。
「那還用說。你們已經沒救了，同樣需要接受製裁。」
「榎田，你冷靜點！好嗎？有什麽不滿我可以聽你說。」
「我已經察覺這個令人惡心想吐的真相了。」
我將內心情緒一股腦兒地傾泄而出。
「是你們五個人在恐嚇齋藤由佳。這起事件並非單純的恐嚇。大村音彥恐嚇你們，而你們恐嚇齋藤由佳──是雙重恐嚇。」
我看得出來，聽見我所推論出的答案，三澤他們的表情明顯改變了。他們像是呼吸中止一般張大了嘴，痛苦地漲紅了臉。
「什…………這怎麽……可能……呢……」
三澤口中勉強擠出這句話來。
她的反駁相當空虛，毫無邏輯可言。
「我想也是呀，正常一般都會否認的。你們不可能承認自己也有進行恐嚇。這個事實絕不能走漏出去，所以你們才會遲遲不跟警方或大人商量。要是大村音彥的恐嚇行為東窗事發，你們的惡行自然也會攤在陽光下。」
我如此逼問，於是現場陷入了好一陣子的沉默。眾人皆默不作聲的廢棄大樓，迎來了真正的寂靜。這個沒有電器用品和蟲子的空間，讓沉默更為凝重了。
三澤明明紅著一張臉，一副隨時都要大喊出聲的模樣，不知為何卻僵在原地。安城隻是反覆握緊又放開自己的頭發。她們的視線都從我身上移開，打算默默地熬過去。我很想怒罵她們「給我差不多一點」。
在我出言威嚇前，下定決心般開口發言的人，出乎意料地是平時很溫順的安城。
「你說對了。」
她往前走一步，堂堂正正地與我正麵相對。
「嗯，你說的是正確的。我們確實有跟齋藤由佳敲詐。」
「明明就還能推托過去……你決定老實認罪了是吧。」
「我承認。榎田，你真的好厲害，全部都被你發現了。應該不是齋藤一五一十地對你說的吧？」
「住口，什麽都別提。」此時三澤慌慌張張地製止安城。但安城搖了搖頭，繼續說下去。
「澤澤，我們還是坦白一切比較好。都被懷疑到這個地步，已經搪塞不了了。」
安城以右手製止三澤，同時以莫名溫柔的視線凝視著我。
「榎田說得沒錯，這是一場雙重恐嚇。我們平均每個人都從齋藤身上強取了好幾百萬圓。我記得自己拿了多少喔，是四百六十五萬圓吧。我們拜托男生要脅齋藤，跑到她家說『敢不聽話就扁你』喔。」
「你……」
「可是這也沒辦法呀。畢竟大村音彥這個男的像怪物一樣，讓我們完全無法湧現反抗的意誌，隻能乖乖準備錢了。不惜任何骯髒手段。所以我們輪流去威脅齋藤。不管是北崎、澤澤、阿宮或是阿原，每當大家被大村音彥要脅時，就會去敲詐齋藤！齋藤──她就是我們的自動提款機。」
雖然她語氣平淡，不過說出口的內容非常偏激，令人渾身寒毛直豎。
為什麽這家夥有臉講得這麽堂而皇之？
「你冷靜點，榎田。我們有權利收下這筆錢喔。」
「你說權利……」
我邁步逼近，揪住了安城的領子。
「愚蠢透頂。你們又做了什麽值得三千萬──」
「這是社交費喲。」
安城直視我的雙眼露出微笑。
「那才不是什麽恐嚇，而是社交費。我們會跟齋藤做朋友，相對的她要付錢。」
我徹頭徹尾無法理解人渣的言行舉止。
「……………………………………………………你在講什麽東西？」
「就說，這是為了獲得和我們交朋友的權利而付出的代價。不會在教室受欺負的權力、搭話時不會遭到忽略的權利、參加班上慶功宴的權利、幫我們做值日生的權利，還有以每周支付一次作為條件，能夠和我們一同上家庭餐廳或是卡拉ok的權利。我們收下的錢就是那些事情的回饋。」
「……
齋藤乖乖地吞下那些條件了嗎？」
安城搖搖頭，一臉無可奈何，像是在告誡講不聽的孩子般回答道：
「齋藤買下了不被男生們毆打的權利喲。」
「你們……你們……你們……你們……」
我的思考跟不上她的邏輯，不斷反覆著同一句話，想不到接下來該說什麽。我的腦袋漸漸變得一片空白，腦中某種東西一條一條地斷裂。
「等一下，榎田。」
三澤抓住我的肩膀說。
「我們確實承認自己恐嚇了齋藤，但一切的始作俑者都是大村音彥吧？安安講得有點太過火了。你想想看，要是大村音彥沒有恐嚇我們，我們也不會去要脅齋藤。你要生氣也等解決掉大村之後吧？」
「為什麽……」我呻吟道。「那麽，為什麽齋藤會協助你們的計畫？為什麽沒有告訴我真相……？」
「這都是為了打倒大村音彥，齋藤全都同意嘍。畢竟她的財產也不是無窮無盡的，我們也不希望每次恐嚇都挨揍。摧毀這座地獄的條件，隻有除掉大村音彥才行。所以我們計畫讓齋藤跟警方作證，說所有的被害損失金額都要直接跟大村音彥討。」
「你們這些人！竟然拜托自己狠狠折磨至今的人協助你們嗎！」
「要對抗大村音彥，沒有其他方法了吧！」
三澤咆哮了一陣，隨即尷尬地低下頭去。
「當然，我們有跟她說好了……」她語帶歎息地說道。「打倒大村音彥後，我們就不會再跟她收取社交費了……」
什麽鬼話！這種事情是理所當然的吧，根本不需要約法三章！
『要是這起事件成為契機，讓我和三澤他們變得要好，不曉得該有多好……』
我回憶起齋藤說過的話。她究竟是基於什麽樣的心情吐出這些話的呢？
不，不對。齋藤是不得不和他們合作。無論三澤這個人再怎麽混帳，想要對方停止恐嚇自己的行為，就隻有聽從她的命令這條路。除了指證自己「隻有被大村音彥恐嚇」之外別無他法。就某種意義而言，這是唯一能從三澤手中贏回正常生活權利的行動。
三澤他們的道德感，已經薄弱到無可救藥的地步了。
「這手段真是差勁透了……」我呻吟著說道。「這就是大村音彥的手法對吧。同時讓恐嚇的被害者成為加害者──雙重恐嚇。」
我的呼吸開始紊亂。
「所以事跡才不會敗露……遭到恐嚇的被害者自己打算堅守秘密。細心注意，在避免任何人發現的情況下付錢出去。就像是大村的手下一樣進行著恐嚇。而最慘的被害者是一名獨居的富裕國中生。五個人聯合起來操控著她。」
大村音彥的能力並不僅是有如怪物般的暴力，他貨真價實地利用著恐懼支配著被害者。讓他們背負罪孽，避免泄漏口風。
恐嚇事件會東窗事發，大致分為兩種模式。除了被害者控訴，再來就是被害者為了籌錢采取的行動。既然身為被害者的三澤等人也成了加害者，那麽事跡從他們口中泄漏出去的可能性就很低。而這些被害者並未出外扒竊，隻有從齋藤由佳身上拿錢，如此一來犯罪果然不容易見光。究竟有多少人能夠察覺，加害者和被害者攜手合作共同隱匿秘密的恐嚇行為呢？
三澤苦苦哀求道：
「我為我們對齋藤的所作所為道歉，但這也是無可奈何的呀。我們沒有錯。所以拜托你和我們合作，一起打倒大村音彥！你就當作是拯救齋藤，幫幫我們！」
可是，盡管如此，我還是──
「……我早就知道了。」
「…………咦？」
「我是第二次聽到你們的惡行了……」
我一鼓作氣地逼近三澤身邊，順勢一棍子掃在她的臉頰上。
「你們這些混蛋，全都給我淌著鮮血去死吧。」
她的身體輕易地倒向地麵。她的頭大概是破了，血花在空中飛舞。三澤靠到人在附近觀看的安城，她發出了尖叫。
我讓警棍在手上轉了一圈，之後重新用雙手握好。我的身體果然還是比較適應這種握法。
「啊，不管聽幾次都令人不快。感覺靈魂都被玷汙了。這是第二次了，第二次了！北崎也跟我說過一模一樣的話，一字一句如出一轍！」
安城跳了起來，背對著我飛馳而去。但她的起步速度和我沒得比。地麵和鞋子響起摩擦聲，我一口氣靠近安城，然後狠狠地用警棍毆打她的側腹。當她失去平衡時，我再從上段給她的肩膀一記攻擊。
我並未繼續保持警戒，而是立刻采取下一步行動。要把武道的規矩帶進打架裏都讓我感到厭煩。
取而代之的是，我抓住跪地倒下的安城的脖子，拉向自己再以棍柄毆打她的鼻尖。慎重起見似的毆打了好幾次。我第一次體驗到什麽叫作鼻子骨折的感覺。和敲碎蛋殼沒有什麽兩樣，意外地索然無味。
安城不再呻吟後，我放開她的脖子。她便像是斷了線的傀儡般倒向地麵。
於是我聽見後方有人在大叫。是三澤。她一邊慘叫，同時朝我襲擊而來。不過這種破綻百出的舍身攻擊，沒有道理贏得過手持武器的人。我踏出一步，在遠比她出拳的速度還快許多的狀況下，施展一記正擊麵。警棍像是被吸進去似的刺中三澤的腦袋，她當場倒了下來。
「噯……噯……這是……怎樣……」
頭破血流的三澤哭著問道。
「榎田你要拯救齋藤對吧！怎麽可以攻擊夥伴呢！」
「你口中的『夥伴』真的包含齋藤由佳嗎？」
你為了保護夥伴，恐嚇勒索了齋藤由佳吧？
你為了拯救夥伴，強迫齋藤由佳說謊了吧？
你們毆打、要脅，不斷從她身上強取豪奪。這樣的你們，沒有能夠製裁大村音彥的正義。
「但我自有分寸，畢竟我也不是白癡。很簡單，我會找機會幫你們叫救護車。要是有人問起，你們一定要指控是『被大村音彥打的』。」
這場作戰就是如此，簡單至極。
把罪行賴在大村音彥頭上。一句話就足以說明的單純計畫。攻擊北崎等人那時，我也對他們下了同樣的命令。
「咦……？」
然而三澤似乎無法接受的樣子。安城也按著鼻子，怯怯地看著我。
「為什麽我們非得幫你不可……你這個叛徒……」
「那麽，你們做出正確的指控又有什麽價值？對你們有利嗎？若是我遭到逮捕，我會一五一十地向警方供出你們恐嚇的罪行。而且大村音彥也頂多隻會被逮捕，他馬上就會回到你們身邊。在連我都與你們為敵的狀態下。」
至少狀況絕對不會好轉，隻是能夠放逐原本站在自己這邊的人罷了。而且還被抓著小辮子。
正因如此，我才笑得出來。
現況實在太過完美了──
「你們隻要做出『是被大村音彥打傷』的控訴即可。北崎他們也選了相同的道路。如此一來，大村的罪就會變得更重，能夠把他關進感化院很長一段時間。反之，若你們想指控『我打傷了你們』，我也會控訴你們的恐嚇行為。當然，你們剛剛的證詞我統統都錄下來了。」
我用大拇指戳了戳收在胸前口袋裏的手機。
「但你們放心吧……我會重挫大村音彥，就靠我一個人的力量讓他迎向破滅。」
我暫且將警棍拋到空中再接住它，然後對三澤投以微笑。
三澤聽到我的宣言放鬆了表情，露齒一笑。一直緊繃的雙肩也放了下來。
然而當我再次雙手握持警棍的瞬間，三澤的臉色唰地慘白一片。或許她發現我的提議帶有什麽樣的意義
了。
「你是開玩笑的吧……？」
「我很認真。我告訴你北崎他們的末路了吧？」
我稍稍揮動警棍，然後往三澤那邊靠近一步。
「沒錯，你們別無選擇，隻有作證說『是被大村音彥打傷的』這條路。不論再怎麽被我痛打，骨頭斷裂、鮮血狂噴、大哭大鬧、在心底懺悔都一樣。為了避免讓自己的罪行曝光，你們不能指控是『我做的』。」
說完這番話，我便動手毆打三澤。警棍即將碰到右手的瞬間，三澤大喊了一聲「拜托不要」，但我怎麽可能停下來。這家夥曾經聽進齋藤的懇求嗎？我連同她的手，將三澤整個人揍飛了出去。感覺這下確實打到骨折了。
但我的身體已經停不下來了。我使勁力氣揮動警棍，給她一記又一記攻擊。管她皮開肉綻還是粉身碎骨，我都不會手下留情。倒不如說，做得狠一點比較容易逼死大村音彥吧？當然，我要打的人不隻有三澤。麵對拚死逃竄的安城，我也同樣給她一記記認真無比的攻擊。
委身於憎恨當中的我，對她們宣告：
「再怎麽可恨都無法反抗──你們同樣嚐嚐齋藤由佳體驗過的地獄滋味吧。」
我停下了思考，不再去在意瑣碎的細節。在我尋思時，發現隻要在我的內心潰堤之前，將這幫人統統打個半死就好。
在不會有人登門造訪的廢棄大樓樓層裏，我投身於暴力當中，直到體力消耗殆盡。
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我想當個特別的人。
無論在什麽樣的場所，無論活在什麽樣的集團當中，都絕不會搖擺不定的自己。
為此我才會像這樣不停掙紮著。
或許是巧合，她正被一群精神腐敗的人團團包圍著。就連我本以為是班上風雲人物的人，都不斷地在恐嚇齋藤。所以我不能夠埋沒起來。周遭的人若是要輕侮她，那我就挺身當她的夥伴。別因為無聊的同儕壓力而埋沒自己的正義感。
我發現了齋藤由佳身處於何種地獄之中。那裏並沒有一同對抗大村音彥的夥伴。連那些同學都像是大村的手下一樣恫嚇著她，有如連環地獄。
而我同時又知道了另一件事情。齋藤在這種情況下還在擔心我，不希望我被卷進這場紛爭中。比起遭受恐嚇的自己，她選擇保護我不受她牽連。她完全沒有告訴我自己被人恐嚇一事。我和她絕對算不上是好朋友。
然而──當我拋棄齋藤由佳的那一刻，我一定再也無法喜歡自己了！
我將會迷失掉，那個長久以來一直珍惜的自己。
所以，我選擇了製裁的未來。
?
五月十四日晚間十一點三十五分。
我停下了施虐的雙手。
畢竟持續在揮動著鈍器，體力消耗得很快。以和劍道大相徑庭、亂七八糟的架式來揮就更不用說了。我在最後拿警棍戳了戳三澤，要她把臉朝向我之後，問道：「你是被誰打成這樣的？」三澤一瞬間咬緊了嘴唇，不過立刻無力地喃喃回覆道：「……大村音彥……」
我將行凶的警棍丟在現場，找塊離橫躺在地的三澤稍微有點距離的地方坐了下來。不歇口氣我實在動不了。冰冷的地板降低著我的體溫。
我拿出手機確認時刻。還有時間。我決定撥個電話給齋藤，先不要直接休息。
她響了一聲就接起電話，讓我不禁微笑。
「怎麽了，在執行這種計畫的當中打來？」齋藤擔憂地問道。「是要跟我做愛的告白？要求婚？陽人，這樣很像死亡旗標，拜托不要說喔。」
明明是這種時候了，齋藤的玩笑卻這麽開朗。我用衣服下襬擦掉噴濺到臉上的血，忍不住麵露笑容。
但隻有那件重要的事情我非說不可。
「齋藤，你遭到三澤他們恐嚇了對吧？」
「…………」
齋藤屏息的聲音微微從話筒傳了過來。
「你發現了呢……對不起，我又瞞著你了……嗯，這是事實。同班同學在跟我勒索錢財……」
「真的糟透了。我得跟你道歉的事情一直在增加。」
「你是為了告訴我這件事才打來的嗎？別擔心，我怎麽可能怪你呢。」
「我懲罰了所有人。」
我打斷齋藤爽朗的話語，這麽告訴她。
「剛剛北崎他們被打到得住院一陣子，這件事是我幹的。三澤她們現在也血流滿地倒在那裏，淒慘到根本電視禁播的等級。」
「咦……？」
「是我一直痛毆她們導致的，但你別在意。作戰變更，我要將自己所有的罪行全都推到大村頭上，所以你先繼續按兵不動。」
「陽人，你知道自己在說什麽嗎？」
「真是諷刺，我剛剛也想對安城說類似的話。」
我當然很清楚自己做了什麽、想做什麽。
「拜托你……不要做這種事情。」
「但要是不這樣，那些家夥不會注意到自己的過錯。」
「可是…………這不構成陽人胡來的理由！求求你冷靜下來！感覺你現在很不理智呀。你在哪裏？我馬上過去。」
「別過來。那樣太冒險，而且你在這裏也隻會礙手礙腳。」
「可是你現在已經自暴自棄了！我們是為了盡可能避開危險才擬定計畫的吧？假使沒有成功誣陷大村怎麽辦？」
齋藤在電話另一頭大喊著。她還是第一次發出這麽大的聲音。
「劍道大會也快開始了吧？我知道你都努力練習到很晚！因為我一直都在等你！所以算我求你……拜托不要獨自一個人和大村音彥作戰……」
「你的立場真的始終如一……就算不斷遭到班上同學恐嚇，也絕對不願讓我牽涉其中。」
我甚至覺得，根本到了腦袋有問題的地步。
齋藤開口阻止讓我很高興，但這並不隻是為了她。
「由佳，這也是我的問題喔。」我直呼她的名字。「我原本就是那種人。我是在人際關係會反覆重置的環境下成長的，所以──自己必須維持堅定不移。不與人為伍、聰明又強悍，然後還要喜歡自己，得成為獨樹一格的人不可。因此我才會挺身而戰。」
我明白，這隻是我自顧自的廉價自尊心。
不過，齋藤由佳喜歡這麽任性的我，而且還拚命想讓我遠離危險。我隻想要保護這樣的她。
「不錯，從旁人的角度看，這可能不是什麽大不了的理由。我充其量不過隻是個局外人罷了。但那一點都不重要。我知道了有個緊緊黏著我的人在受苦，光是這樣的契機就十分足夠了。我不是個會拋棄你而滿意得眉開眼笑的人。」
即使思想和手段本身是虛假的，不是正確的，被人嘲笑也無妨。
我對齋藤由佳隻有一個期盼。
「噯，老實跟我說吧。我已經把內心話全盤托出了，但還沒聽到你的真心話。你當真一點希望我救你的居心都沒有？」
「這……」
「很痛苦的話，說出來不就好了？老實告訴我呀──你希望我怎麽做？」
我吐露出內心所有想法。
「你別再忍耐了，我什麽都可以幫你實現。我和你已經是本人公認的朋友了吧？」
下個瞬間，由佳呻吟著一些聽不懂的話語。透過電話看不見她的表情，但不知為何我看得見她眼淚撲簌簌地流下來的樣子。由佳的抽泣聲連綿不絕，最後終於放聲大哭。
「這還用說嗎……」
她的聲音透過電話傳了過來。
「但我要是告訴你，你一定會被卷進來的。那樣會受傷呀……我好不容易才交到你這個朋友……」
「沒關
係的。」
「…………我希望他消失。」
明明聲音涕淚縱橫，我卻莫名地聽得一清二楚。
「陽人，拜托你為了我而戰……讓大村音彥從我的眼前消失。」
這是她首次說出口的真心話。
「我知道了。」我隻回她這麽一句就掛斷了電話。
「接下來就剩你一個人了，大村音彥。」
我隨即著手執行最後的作戰。我靠近三澤，從她的褲子裏搶走手機，然後打給她事前告訴我的對象。對方並不是什麽名人，隻是個賴在這座城市，和三澤有深交的混混。我將手機放在三澤的嘴邊，指尖抵著她的脖子。三澤在我威脅之下向好幾個不良少年求援。我會再附帶三澤的照片給他們。將三澤慘不忍睹的樣子，裝得彷佛像是她自己拍的角度一樣。
如此一來，仇視大村音彥的人會變得更多吧。接著隻要將他誘導到一個地方即可。
不過，到頭來我還是一個人。
大村音彥甚至不肯讓我們團結起來。
盡管如此，我還是隻有奮戰到底這條路。
我想要成為齋藤由佳一路走來的痛苦人生中的例外。
我不會再讓她說出「誰當朋友都好」這種話。
我會成為她生命中「特別」的人物。
這是紀錄，而非我的記憶。
當時，小學三年級的我有兩個兒時玩伴。
碰巧住在我家隔壁的同年女生──菜菜，還有她哥哥。她哥哥比我大兩歲，菜菜則和我同年級。年齡相仿也是原因之一，我和菜菜尤其迅速，立刻就混熟了。鎮公所舉辦的祭典或活動，我們倆一定會一同行動。年幼真是一件很奇妙的事，隻是住在附近又剛好同年，就能變成好朋友。我們搞不好每個周末假日都有見麵。有時她哥哥也會充當監護人的角色，跟我們一起來。在我眼中，這個擅長運動的學長魅力十足。
每天我都過得很幸福。
每當菜菜和她哥哥來我家，媽媽必定會烤糕餅請他們吃，像是戚風蛋糕或是餅乾等等，媽媽的手藝總是無人能比。她哥哥似乎是衝著點心才來的，但我不覺得不開心。假日我爸爸會在家，他看到兩兄妹吵吵鬧鬧地來玩耍，也不會感到排斥。有時他還會和菜菜的哥哥一起在家門前的路上玩投接球。他們兩兄妹的父親從事的工作常常需要假日加班，所以她哥哥或許很向往和父親一起運動。
我和菜菜可以一邊談天，同時一直看著他們活動的景象。
這段日子，持續到我媽媽罹病，健康狀況愈來愈差為止。
媽媽罹患的是惡性腦瘤──五年存活率不到百分之十的頑症。
媽媽的失常，要不了多久時間。記憶力愈來愈差的她，最後終於辭掉工作，整天都待在家裏了。但她就算在家，也無法好好地做家事。還曾經發生過她一天洗八次衣服，把一整盒洗衣精用光光的事情。若是做菜，則會忘了自己開著火而外出。爸爸很快地也將工作換成夜班，白天盡心盡力地照顧媽媽。媽媽的工作就由爸爸一手包辦下來了。
盡管如此，可能是什麽都做不到而感到焦躁，媽媽漸漸開始會怒罵我和爸爸了。她會將爸爸做的飯菜砸到地上，臭罵著東西難吃，要爸爸重煮一遍。我們也很常挨打。
媽媽吃飽飯後，爸爸終於可以入眠了。不過，隻要媽媽開始怪吼怪叫，爸爸就得立刻趕到她身邊，盡量讓她不要大吵大鬧。不然左鄰右舍就會在我們家的信箱裏留下抱怨信。但就算趕過去她也沒有要緊事，隻是單方麵地罵人丟東西，然後再氣呼呼地躺回去睡。即使如此，爸爸還是很希望媽媽晚上好好睡覺吧。以前媽媽曾經深夜在外遊蕩被警察帶去輔導，結果爸爸丟下工作跑去保她回來。
僅有一次，爸爸硬是帶媽媽就醫住院，但不到十天就出院了。是院方拒絕繼續收容媽媽。因為媽媽讓他們煞費苦心，沒有時間照顧其他病患。
這麽一來，下一個會失常的人自不用說。
就是我的爸爸。
爸爸開始會動不動對我拳腳相向。他不再好好地為我做飯，還反而要求我幫忙照顧媽媽。結果無論我受到割傷或燙傷，爸爸連一片ok繃都不肯給我。
但爸爸還是一直深愛著媽媽。
真是值得嘉許的奉獻精神。犧牲了我的存在──
「我可以殺掉你媽媽嗎？」
某天，菜菜在學校這麽提議。媽媽發瘋之後已經過了一年，我和菜菜升到小學四年級了。
我還以為菜菜在開玩笑，結果她的眼神無比認真。她是當真在告訴我殺人計畫。實在不像是小學午休會談論的內容。
「她已經跟死了沒兩樣吧……你還有大好前程，不該被犧牲。要是連你都不正常，就真的沒有人能得救了。除此之外沒有劃下休止符的辦法。」
「可是……」
「那你要繼續這種生活到你媽媽死掉為止嗎？」
「你……你哥哥……知道嗎？」
我帶著顫抖的語氣問道。
菜菜歎了口氣，低聲喃道：
「我半開玩笑地跟他說了…………可是光這樣就被狠狠痛罵了一頓。之後我就再也沒有跟哥哥提過了。」
換句話說，菜菜想獨自實行。一個小學四年級的孩子，打算背負起殺人重罪。
我心想：得阻止她才行，這樣是不對的。就算被其他同學發現也無妨，得出聲大叫引人注目才行。
然而更強烈的念頭是──其實我也希望這種生活趕快結束。
「放心，我會幫你殺了她……」菜菜溫柔地微笑。「你什麽都不用做沒關係，好好休息啦。」
我為她這份溫柔而哭泣。之後，深深後悔到無以複加的地步。
我的兒時玩伴菜菜著手實行了暗殺計畫，然後順利地成功殺死我媽媽。但菜菜棋差一著的地方是，在離開房間之際被我爸爸發現了。
她就這麽被殘忍地殺害了。
她為我而奮戰，然後丟掉性命。
我是在案件發生後兩小時注意到那個事實的。當我要從附近的書店回家時遇到了菜菜的哥哥，我們便一起踏上歸途。她哥哥說：「到處都找不到菜菜。她最近狀況不太對勁，我有點不安。」
我聽到這段話，就有預感菜菜已經實行了她的計畫。但我什麽都說不出口，和她哥哥一同回到自己家去。
倒在房裏的，是麵目全非的我媽媽和菜菜。
我爸爸在一旁，一臉失魂落魄地泡著紅茶。大概是剛衝過澡，頭發還濕濕的。
即使看到眼前的光景，她哥哥依然氣定神閑的樣子。我則是雙腳一軟坐倒在地上，連尖叫聲都發不出來。我開始遠遠地聽見警車的警笛聲。
「想不到會被你們撞見。」爸爸如此語帶歎息地說道。「事情變成這樣……真是抱歉。」
「您要去自首？」哥哥喃喃問道。
「你沒有哭啊。」
「我不想在你麵前哭泣。」
至此，爸爸一臉落寞地歎了口氣。
「我還真是顧人怨哪。」
「直到兩年前…………我都還是很尊敬您的。」
「這樣啊…………抱歉。」爸爸凝視著哥哥。「那麽就聽我最後一個請求吧。我女兒就拜托你了。就算我是這樣的父親，也深愛著她啊。」
「……您明明愛她，卻又動手打她？」
「嗯，很不可思議。這究竟是為什麽呢…………為什麽……」
爸爸戳了戳放在桌上的茶杯，簡直像是在尋求答案一般。
但他隨即像是放棄了的樣子，當場蹲下來，靠近縮在地上發抖的我。他不斷述說著很有父親風範的正常話語，撫
摸著我的頭。他說了這麽多話，我一句也沒聽進去。
相對的，隻有對哥哥說的話我聽得一清二楚。
「噯，音彥，你可以輕視我沒關係，但這孩子是『你妹妹賭上性命都想守護的好朋友』。拜托你要好好保護她。」
一陣漫長的沉默後，哥哥點了點頭。爸爸一臉疼愛地摸了摸哥哥的頭好幾次，然後就走到玄關外頭了。
警車的警笛聲不知何時已經接近了家門口。
「我並不後悔。」爸爸在最後笑了一下。「能夠為了心愛的妻子活到最後一刻，我感到很幸福。」
爸爸離開後，我在原地茫然自失，這時哥哥突然抓住了我的手臂。在這股力量的拉扯之下，我跟在哥哥後頭走了出去。
我慢了好幾拍才自覺到，自己失去了雙親和好朋友。
我所剩下的，隻有一名少年的手帶給我的溫暖。
如此回顧一番，看來我這個人似乎一直都是在某人的保護之下成長的。
可能我有這樣的素質吧，一直活在庇護之下。
唉，真是沒出息的少女呀。
真是淒慘呀。
就算到了十四歲也沒改變，最後被同班同學給盯上。被盯上不是基於什麽大不了的理由，大概像是體育祭時沒能在接力賽跑中順利交棒之類的。光是這樣同學們就開始輕視我。簡直像是被頒發了侮辱許可證一樣，所有同學都在責備我。他們把營養午餐倒進我的書包裏、拿剪刀把我的頭發剪得亂七八糟，還把我換衣服的照片散布給整個年級的人。甚至有更直接的，拳打腳踢的暴力行為我也受過。
沒錯，所以我最討厭這樣的自己了──我打從心底期盼改變。
期望有一天，我能夠靠自己的雙腳邁進。
不需要其他人犧牲奉獻，我也能夠活下去。
有人非得需要我不可。
我開始如此期望了。
確定了我無可奈何地開始崩壞的現實的，意外地是一件幸福的事件。
那天的恐嚇行為相當過火。北崎的心情好像很不好的樣子。就為了付錢而陪大家去卡拉ok店的我，一首歌也沒唱，靜靜地待在包廂一角。我已經不記得事情經過了，隻記得大聲嚷嚷的北崎朝我丟出玻璃杯。我的運動神經沒有好到躲得開，於是淒慘地被砸到，受傷的頭部都流血了。慌張起來的他們連忙把我趕出去，像是當作沒這回事一樣。
我隱藏著額頭的傷從卡拉ok店奪門而出，在無計可施的狀況下走到了地下道。我在這時為自己慘痛的遭遇淚流滿麵。這樣子活著的自己，讓我感到非常滑稽。
然而，隨後我就邂逅了那女孩。
所有的齒輪都緊密咬合，並且進一步加速。
因為我遇見了榎田陽人。
所以，我期盼著「重獲新生」。
我假裝教男生們幾招簡單的劍道招式。我們在杳無人煙的河岸以接近實戰的形式對打了好幾次。這是為了讓我適應並非比賽的戰鬥。然而以北崎為首的男生，都認為是我在訓練他們。
女生們則是負責編輯要公開的影片，以及努力找人協助一起散布大村音彥的消息。這方麵我不太擅長，幾乎都是放手交給她們處理，不過畢竟是計畫的核心，我找到空檔也會加入她們。
坦白講，要說不開心是騙人的。
男生們意外地有毅力，無論被我打倒幾次依然爬起來，轉瞬間就學會了如何打鬥。「想保護某人」這種少年漫畫般的熱情，在我看來十分耀眼。女生們則是讓我了解了陌生的世界。舉凡化妝、最新的甜點，甚至是夜晚的娛樂場所，尋覓著可靠之人的同時，我淨是體驗著這些未知的事物。
三澤和安城也開始會在教室裏和我攀談了。我原本單調不已的校園生活接連了產生變化。
堪稱戲劇性的變化，無一不令我感到雀躍。我在和三澤他們相處的這三個星期，發現了喜悅。
然而，我們不被允許團結起來。我們永遠都會是兩條平行線。
大村音彥在恐嚇行動中暗藏了這樣的機關。
?
五月十四日晚間十一點零三分。
感覺廢棄大樓前的交通流量變得愈來愈少了。在這座城市裏，夜深人靜之際車輛依然川流不息的地方，頂多隻有連接到車站大樓底下的大馬路吧。沒有人會留心在這種寂寥的大樓上麵。
真是美麗，雖然很無謂。
這間房被提燈釋放的暖色光源所照亮，呈現出莫名夢幻的風格，非常適合情侶在這兒談情說愛。沒有任何多餘之物這點也很棒。就像我的房間一樣。房裏有扇占了一整麵牆的大型落地窗，一望向那兒就看得見雙子星塔的底部。不論什麽時候看，它的照明都散發著暗紅色光芒。
和我本身激進的行動相反，我差點陶醉在眼前這片超脫現實的光景之中了。
不過，我的行動配不上這麽美麗的地方。我正在審問著同學，將警棍抵在三澤的臉頰上。
「回答我呀。」我重複了一次相同的問題。「恐嚇齋藤由佳的人真的隻有大村音彥而已嗎？」
「你在說什麽傻話……這樣很危險耶。」
三澤語帶顫抖地回話。我並沒有漏看她臉頰滲出的汗水。
「小看我也該有個限度。我要你……清楚……仔細地……回答我。」
「那你先放下警棍！」
「少說廢話。」
麵對三澤尖銳的怒吼，我隻是低吼般地說道。
三澤的聲音果然很刺耳。
我煩躁地瞪向安藤，於是她肩膀一顫，低下了頭。是怎樣，你這家夥打算撇清關係嗎？這些人真無情。我絕對不會讓你們脫身的。
那種事情──我絕對不允許。
「老實說，我很不爽。你們含混帶過了一些情報，單方麵地貶低大村音彥──自以為順利地把我操弄在手掌心上是嗎？」
「你在說什麽呀……？」
「我說呀，我有好多疑問。像是『堅決不報警』、齋藤由佳為何會和交情不怎麽樣的你們混在一起，還有大村音彥的恐嚇行動為什麽從未泄漏出去。我有一個可以解決這些疑點的假設。應該說，事實昭然若揭了。」
「什麽……」
三澤拚命地想要轉移話題，讓我的忍耐逼近極限，口氣愈來愈差。
「那還用說。你們已經沒救了，同樣需要接受製裁。」
「榎田，你冷靜點！好嗎？有什麽不滿我可以聽你說。」
「我已經察覺這個令人惡心想吐的真相了。」
我將內心情緒一股腦兒地傾泄而出。
「是你們五個人在恐嚇齋藤由佳。這起事件並非單純的恐嚇。大村音彥恐嚇你們，而你們恐嚇齋藤由佳──是雙重恐嚇。」
我看得出來，聽見我所推論出的答案，三澤他們的表情明顯改變了。他們像是呼吸中止一般張大了嘴，痛苦地漲紅了臉。
「什…………這怎麽……可能……呢……」
三澤口中勉強擠出這句話來。
她的反駁相當空虛，毫無邏輯可言。
「我想也是呀，正常一般都會否認的。你們不可能承認自己也有進行恐嚇。這個事實絕不能走漏出去，所以你們才會遲遲不跟警方或大人商量。要是大村音彥的恐嚇行為東窗事發，你們的惡行自然也會攤在陽光下。」
我如此逼問，於是現場陷入了好一陣子的沉默。眾人皆默不作聲的廢棄大樓，迎來了真正的寂靜。這個沒有電器用品和蟲子的空間，讓沉默更為凝重了。
三澤明明紅著一張臉，一副隨時都要大喊出聲的模樣，不知為何卻僵在原地。安城隻是反覆握緊又放開自己的頭發。她們的視線都從我身上移開，打算默默地熬過去。我很想怒罵她們「給我差不多一點」。
在我出言威嚇前，下定決心般開口發言的人，出乎意料地是平時很溫順的安城。
「你說對了。」
她往前走一步，堂堂正正地與我正麵相對。
「嗯，你說的是正確的。我們確實有跟齋藤由佳敲詐。」
「明明就還能推托過去……你決定老實認罪了是吧。」
「我承認。榎田，你真的好厲害，全部都被你發現了。應該不是齋藤一五一十地對你說的吧？」
「住口，什麽都別提。」此時三澤慌慌張張地製止安城。但安城搖了搖頭，繼續說下去。
「澤澤，我們還是坦白一切比較好。都被懷疑到這個地步，已經搪塞不了了。」
安城以右手製止三澤，同時以莫名溫柔的視線凝視著我。
「榎田說得沒錯，這是一場雙重恐嚇。我們平均每個人都從齋藤身上強取了好幾百萬圓。我記得自己拿了多少喔，是四百六十五萬圓吧。我們拜托男生要脅齋藤，跑到她家說『敢不聽話就扁你』喔。」
「你……」
「可是這也沒辦法呀。畢竟大村音彥這個男的像怪物一樣，讓我們完全無法湧現反抗的意誌，隻能乖乖準備錢了。不惜任何骯髒手段。所以我們輪流去威脅齋藤。不管是北崎、澤澤、阿宮或是阿原，每當大家被大村音彥要脅時，就會去敲詐齋藤！齋藤──她就是我們的自動提款機。」
雖然她語氣平淡，不過說出口的內容非常偏激，令人渾身寒毛直豎。
為什麽這家夥有臉講得這麽堂而皇之？
「你冷靜點，榎田。我們有權利收下這筆錢喔。」
「你說權利……」
我邁步逼近，揪住了安城的領子。
「愚蠢透頂。你們又做了什麽值得三千萬──」
「這是社交費喲。」
安城直視我的雙眼露出微笑。
「那才不是什麽恐嚇，而是社交費。我們會跟齋藤做朋友，相對的她要付錢。」
我徹頭徹尾無法理解人渣的言行舉止。
「……………………………………………………你在講什麽東西？」
「就說，這是為了獲得和我們交朋友的權利而付出的代價。不會在教室受欺負的權力、搭話時不會遭到忽略的權利、參加班上慶功宴的權利、幫我們做值日生的權利，還有以每周支付一次作為條件，能夠和我們一同上家庭餐廳或是卡拉ok的權利。我們收下的錢就是那些事情的回饋。」
「……
齋藤乖乖地吞下那些條件了嗎？」
安城搖搖頭，一臉無可奈何，像是在告誡講不聽的孩子般回答道：
「齋藤買下了不被男生們毆打的權利喲。」
「你們……你們……你們……你們……」
我的思考跟不上她的邏輯，不斷反覆著同一句話，想不到接下來該說什麽。我的腦袋漸漸變得一片空白，腦中某種東西一條一條地斷裂。
「等一下，榎田。」
三澤抓住我的肩膀說。
「我們確實承認自己恐嚇了齋藤，但一切的始作俑者都是大村音彥吧？安安講得有點太過火了。你想想看，要是大村音彥沒有恐嚇我們，我們也不會去要脅齋藤。你要生氣也等解決掉大村之後吧？」
「為什麽……」我呻吟道。「那麽，為什麽齋藤會協助你們的計畫？為什麽沒有告訴我真相……？」
「這都是為了打倒大村音彥，齋藤全都同意嘍。畢竟她的財產也不是無窮無盡的，我們也不希望每次恐嚇都挨揍。摧毀這座地獄的條件，隻有除掉大村音彥才行。所以我們計畫讓齋藤跟警方作證，說所有的被害損失金額都要直接跟大村音彥討。」
「你們這些人！竟然拜托自己狠狠折磨至今的人協助你們嗎！」
「要對抗大村音彥，沒有其他方法了吧！」
三澤咆哮了一陣，隨即尷尬地低下頭去。
「當然，我們有跟她說好了……」她語帶歎息地說道。「打倒大村音彥後，我們就不會再跟她收取社交費了……」
什麽鬼話！這種事情是理所當然的吧，根本不需要約法三章！
『要是這起事件成為契機，讓我和三澤他們變得要好，不曉得該有多好……』
我回憶起齋藤說過的話。她究竟是基於什麽樣的心情吐出這些話的呢？
不，不對。齋藤是不得不和他們合作。無論三澤這個人再怎麽混帳，想要對方停止恐嚇自己的行為，就隻有聽從她的命令這條路。除了指證自己「隻有被大村音彥恐嚇」之外別無他法。就某種意義而言，這是唯一能從三澤手中贏回正常生活權利的行動。
三澤他們的道德感，已經薄弱到無可救藥的地步了。
「這手段真是差勁透了……」我呻吟著說道。「這就是大村音彥的手法對吧。同時讓恐嚇的被害者成為加害者──雙重恐嚇。」
我的呼吸開始紊亂。
「所以事跡才不會敗露……遭到恐嚇的被害者自己打算堅守秘密。細心注意，在避免任何人發現的情況下付錢出去。就像是大村的手下一樣進行著恐嚇。而最慘的被害者是一名獨居的富裕國中生。五個人聯合起來操控著她。」
大村音彥的能力並不僅是有如怪物般的暴力，他貨真價實地利用著恐懼支配著被害者。讓他們背負罪孽，避免泄漏口風。
恐嚇事件會東窗事發，大致分為兩種模式。除了被害者控訴，再來就是被害者為了籌錢采取的行動。既然身為被害者的三澤等人也成了加害者，那麽事跡從他們口中泄漏出去的可能性就很低。而這些被害者並未出外扒竊，隻有從齋藤由佳身上拿錢，如此一來犯罪果然不容易見光。究竟有多少人能夠察覺，加害者和被害者攜手合作共同隱匿秘密的恐嚇行為呢？
三澤苦苦哀求道：
「我為我們對齋藤的所作所為道歉，但這也是無可奈何的呀。我們沒有錯。所以拜托你和我們合作，一起打倒大村音彥！你就當作是拯救齋藤，幫幫我們！」
可是，盡管如此，我還是──
「……我早就知道了。」
「…………咦？」
「我是第二次聽到你們的惡行了……」
我一鼓作氣地逼近三澤身邊，順勢一棍子掃在她的臉頰上。
「你們這些混蛋，全都給我淌著鮮血去死吧。」
她的身體輕易地倒向地麵。她的頭大概是破了，血花在空中飛舞。三澤靠到人在附近觀看的安城，她發出了尖叫。
我讓警棍在手上轉了一圈，之後重新用雙手握好。我的身體果然還是比較適應這種握法。
「啊，不管聽幾次都令人不快。感覺靈魂都被玷汙了。這是第二次了，第二次了！北崎也跟我說過一模一樣的話，一字一句如出一轍！」
安城跳了起來，背對著我飛馳而去。但她的起步速度和我沒得比。地麵和鞋子響起摩擦聲，我一口氣靠近安城，然後狠狠地用警棍毆打她的側腹。當她失去平衡時，我再從上段給她的肩膀一記攻擊。
我並未繼續保持警戒，而是立刻采取下一步行動。要把武道的規矩帶進打架裏都讓我感到厭煩。
取而代之的是，我抓住跪地倒下的安城的脖子，拉向自己再以棍柄毆打她的鼻尖。慎重起見似的毆打了好幾次。我第一次體驗到什麽叫作鼻子骨折的感覺。和敲碎蛋殼沒有什麽兩樣，意外地索然無味。
安城不再呻吟後，我放開她的脖子。她便像是斷了線的傀儡般倒向地麵。
於是我聽見後方有人在大叫。是三澤。她一邊慘叫，同時朝我襲擊而來。不過這種破綻百出的舍身攻擊，沒有道理贏得過手持武器的人。我踏出一步，在遠比她出拳的速度還快許多的狀況下，施展一記正擊麵。警棍像是被吸進去似的刺中三澤的腦袋，她當場倒了下來。
「噯……噯……這是……怎樣……」
頭破血流的三澤哭著問道。
「榎田你要拯救齋藤對吧！怎麽可以攻擊夥伴呢！」
「你口中的『夥伴』真的包含齋藤由佳嗎？」
你為了保護夥伴，恐嚇勒索了齋藤由佳吧？
你為了拯救夥伴，強迫齋藤由佳說謊了吧？
你們毆打、要脅，不斷從她身上強取豪奪。這樣的你們，沒有能夠製裁大村音彥的正義。
「但我自有分寸，畢竟我也不是白癡。很簡單，我會找機會幫你們叫救護車。要是有人問起，你們一定要指控是『被大村音彥打的』。」
這場作戰就是如此，簡單至極。
把罪行賴在大村音彥頭上。一句話就足以說明的單純計畫。攻擊北崎等人那時，我也對他們下了同樣的命令。
「咦……？」
然而三澤似乎無法接受的樣子。安城也按著鼻子，怯怯地看著我。
「為什麽我們非得幫你不可……你這個叛徒……」
「那麽，你們做出正確的指控又有什麽價值？對你們有利嗎？若是我遭到逮捕，我會一五一十地向警方供出你們恐嚇的罪行。而且大村音彥也頂多隻會被逮捕，他馬上就會回到你們身邊。在連我都與你們為敵的狀態下。」
至少狀況絕對不會好轉，隻是能夠放逐原本站在自己這邊的人罷了。而且還被抓著小辮子。
正因如此，我才笑得出來。
現況實在太過完美了──
「你們隻要做出『是被大村音彥打傷』的控訴即可。北崎他們也選了相同的道路。如此一來，大村的罪就會變得更重，能夠把他關進感化院很長一段時間。反之，若你們想指控『我打傷了你們』，我也會控訴你們的恐嚇行為。當然，你們剛剛的證詞我統統都錄下來了。」
我用大拇指戳了戳收在胸前口袋裏的手機。
「但你們放心吧……我會重挫大村音彥，就靠我一個人的力量讓他迎向破滅。」
我暫且將警棍拋到空中再接住它，然後對三澤投以微笑。
三澤聽到我的宣言放鬆了表情，露齒一笑。一直緊繃的雙肩也放了下來。
然而當我再次雙手握持警棍的瞬間，三澤的臉色唰地慘白一片。或許她發現我的提議帶有什麽樣的意義
了。
「你是開玩笑的吧……？」
「我很認真。我告訴你北崎他們的末路了吧？」
我稍稍揮動警棍，然後往三澤那邊靠近一步。
「沒錯，你們別無選擇，隻有作證說『是被大村音彥打傷的』這條路。不論再怎麽被我痛打，骨頭斷裂、鮮血狂噴、大哭大鬧、在心底懺悔都一樣。為了避免讓自己的罪行曝光，你們不能指控是『我做的』。」
說完這番話，我便動手毆打三澤。警棍即將碰到右手的瞬間，三澤大喊了一聲「拜托不要」，但我怎麽可能停下來。這家夥曾經聽進齋藤的懇求嗎？我連同她的手，將三澤整個人揍飛了出去。感覺這下確實打到骨折了。
但我的身體已經停不下來了。我使勁力氣揮動警棍，給她一記又一記攻擊。管她皮開肉綻還是粉身碎骨，我都不會手下留情。倒不如說，做得狠一點比較容易逼死大村音彥吧？當然，我要打的人不隻有三澤。麵對拚死逃竄的安城，我也同樣給她一記記認真無比的攻擊。
委身於憎恨當中的我，對她們宣告：
「再怎麽可恨都無法反抗──你們同樣嚐嚐齋藤由佳體驗過的地獄滋味吧。」
我停下了思考，不再去在意瑣碎的細節。在我尋思時，發現隻要在我的內心潰堤之前，將這幫人統統打個半死就好。
在不會有人登門造訪的廢棄大樓樓層裏，我投身於暴力當中，直到體力消耗殆盡。
?
我想當個特別的人。
無論在什麽樣的場所，無論活在什麽樣的集團當中，都絕不會搖擺不定的自己。
為此我才會像這樣不停掙紮著。
或許是巧合，她正被一群精神腐敗的人團團包圍著。就連我本以為是班上風雲人物的人，都不斷地在恐嚇齋藤。所以我不能夠埋沒起來。周遭的人若是要輕侮她，那我就挺身當她的夥伴。別因為無聊的同儕壓力而埋沒自己的正義感。
我發現了齋藤由佳身處於何種地獄之中。那裏並沒有一同對抗大村音彥的夥伴。連那些同學都像是大村的手下一樣恫嚇著她，有如連環地獄。
而我同時又知道了另一件事情。齋藤在這種情況下還在擔心我，不希望我被卷進這場紛爭中。比起遭受恐嚇的自己，她選擇保護我不受她牽連。她完全沒有告訴我自己被人恐嚇一事。我和她絕對算不上是好朋友。
然而──當我拋棄齋藤由佳的那一刻，我一定再也無法喜歡自己了！
我將會迷失掉，那個長久以來一直珍惜的自己。
所以，我選擇了製裁的未來。
?
五月十四日晚間十一點三十五分。
我停下了施虐的雙手。
畢竟持續在揮動著鈍器，體力消耗得很快。以和劍道大相徑庭、亂七八糟的架式來揮就更不用說了。我在最後拿警棍戳了戳三澤，要她把臉朝向我之後，問道：「你是被誰打成這樣的？」三澤一瞬間咬緊了嘴唇，不過立刻無力地喃喃回覆道：「……大村音彥……」
我將行凶的警棍丟在現場，找塊離橫躺在地的三澤稍微有點距離的地方坐了下來。不歇口氣我實在動不了。冰冷的地板降低著我的體溫。
我拿出手機確認時刻。還有時間。我決定撥個電話給齋藤，先不要直接休息。
她響了一聲就接起電話，讓我不禁微笑。
「怎麽了，在執行這種計畫的當中打來？」齋藤擔憂地問道。「是要跟我做愛的告白？要求婚？陽人，這樣很像死亡旗標，拜托不要說喔。」
明明是這種時候了，齋藤的玩笑卻這麽開朗。我用衣服下襬擦掉噴濺到臉上的血，忍不住麵露笑容。
但隻有那件重要的事情我非說不可。
「齋藤，你遭到三澤他們恐嚇了對吧？」
「…………」
齋藤屏息的聲音微微從話筒傳了過來。
「你發現了呢……對不起，我又瞞著你了……嗯，這是事實。同班同學在跟我勒索錢財……」
「真的糟透了。我得跟你道歉的事情一直在增加。」
「你是為了告訴我這件事才打來的嗎？別擔心，我怎麽可能怪你呢。」
「我懲罰了所有人。」
我打斷齋藤爽朗的話語，這麽告訴她。
「剛剛北崎他們被打到得住院一陣子，這件事是我幹的。三澤她們現在也血流滿地倒在那裏，淒慘到根本電視禁播的等級。」
「咦……？」
「是我一直痛毆她們導致的，但你別在意。作戰變更，我要將自己所有的罪行全都推到大村頭上，所以你先繼續按兵不動。」
「陽人，你知道自己在說什麽嗎？」
「真是諷刺，我剛剛也想對安城說類似的話。」
我當然很清楚自己做了什麽、想做什麽。
「拜托你……不要做這種事情。」
「但要是不這樣，那些家夥不會注意到自己的過錯。」
「可是…………這不構成陽人胡來的理由！求求你冷靜下來！感覺你現在很不理智呀。你在哪裏？我馬上過去。」
「別過來。那樣太冒險，而且你在這裏也隻會礙手礙腳。」
「可是你現在已經自暴自棄了！我們是為了盡可能避開危險才擬定計畫的吧？假使沒有成功誣陷大村怎麽辦？」
齋藤在電話另一頭大喊著。她還是第一次發出這麽大的聲音。
「劍道大會也快開始了吧？我知道你都努力練習到很晚！因為我一直都在等你！所以算我求你……拜托不要獨自一個人和大村音彥作戰……」
「你的立場真的始終如一……就算不斷遭到班上同學恐嚇，也絕對不願讓我牽涉其中。」
我甚至覺得，根本到了腦袋有問題的地步。
齋藤開口阻止讓我很高興，但這並不隻是為了她。
「由佳，這也是我的問題喔。」我直呼她的名字。「我原本就是那種人。我是在人際關係會反覆重置的環境下成長的，所以──自己必須維持堅定不移。不與人為伍、聰明又強悍，然後還要喜歡自己，得成為獨樹一格的人不可。因此我才會挺身而戰。」
我明白，這隻是我自顧自的廉價自尊心。
不過，齋藤由佳喜歡這麽任性的我，而且還拚命想讓我遠離危險。我隻想要保護這樣的她。
「不錯，從旁人的角度看，這可能不是什麽大不了的理由。我充其量不過隻是個局外人罷了。但那一點都不重要。我知道了有個緊緊黏著我的人在受苦，光是這樣的契機就十分足夠了。我不是個會拋棄你而滿意得眉開眼笑的人。」
即使思想和手段本身是虛假的，不是正確的，被人嘲笑也無妨。
我對齋藤由佳隻有一個期盼。
「噯，老實跟我說吧。我已經把內心話全盤托出了，但還沒聽到你的真心話。你當真一點希望我救你的居心都沒有？」
「這……」
「很痛苦的話，說出來不就好了？老實告訴我呀──你希望我怎麽做？」
我吐露出內心所有想法。
「你別再忍耐了，我什麽都可以幫你實現。我和你已經是本人公認的朋友了吧？」
下個瞬間，由佳呻吟著一些聽不懂的話語。透過電話看不見她的表情，但不知為何我看得見她眼淚撲簌簌地流下來的樣子。由佳的抽泣聲連綿不絕，最後終於放聲大哭。
「這還用說嗎……」
她的聲音透過電話傳了過來。
「但我要是告訴你，你一定會被卷進來的。那樣會受傷呀……我好不容易才交到你這個朋友……」
「沒關
係的。」
「…………我希望他消失。」
明明聲音涕淚縱橫，我卻莫名地聽得一清二楚。
「陽人，拜托你為了我而戰……讓大村音彥從我的眼前消失。」
這是她首次說出口的真心話。
「我知道了。」我隻回她這麽一句就掛斷了電話。
「接下來就剩你一個人了，大村音彥。」
我隨即著手執行最後的作戰。我靠近三澤，從她的褲子裏搶走手機，然後打給她事前告訴我的對象。對方並不是什麽名人，隻是個賴在這座城市，和三澤有深交的混混。我將手機放在三澤的嘴邊，指尖抵著她的脖子。三澤在我威脅之下向好幾個不良少年求援。我會再附帶三澤的照片給他們。將三澤慘不忍睹的樣子，裝得彷佛像是她自己拍的角度一樣。
如此一來，仇視大村音彥的人會變得更多吧。接著隻要將他誘導到一個地方即可。
不過，到頭來我還是一個人。
大村音彥甚至不肯讓我們團結起來。
盡管如此，我還是隻有奮戰到底這條路。
我想要成為齋藤由佳一路走來的痛苦人生中的例外。
我不會再讓她說出「誰當朋友都好」這種話。
我會成為她生命中「特別」的人物。
這是紀錄，而非我的記憶。
當時，小學三年級的我有兩個兒時玩伴。
碰巧住在我家隔壁的同年女生──菜菜，還有她哥哥。她哥哥比我大兩歲，菜菜則和我同年級。年齡相仿也是原因之一，我和菜菜尤其迅速，立刻就混熟了。鎮公所舉辦的祭典或活動，我們倆一定會一同行動。年幼真是一件很奇妙的事，隻是住在附近又剛好同年，就能變成好朋友。我們搞不好每個周末假日都有見麵。有時她哥哥也會充當監護人的角色，跟我們一起來。在我眼中，這個擅長運動的學長魅力十足。
每天我都過得很幸福。
每當菜菜和她哥哥來我家，媽媽必定會烤糕餅請他們吃，像是戚風蛋糕或是餅乾等等，媽媽的手藝總是無人能比。她哥哥似乎是衝著點心才來的，但我不覺得不開心。假日我爸爸會在家，他看到兩兄妹吵吵鬧鬧地來玩耍，也不會感到排斥。有時他還會和菜菜的哥哥一起在家門前的路上玩投接球。他們兩兄妹的父親從事的工作常常需要假日加班，所以她哥哥或許很向往和父親一起運動。
我和菜菜可以一邊談天，同時一直看著他們活動的景象。
這段日子，持續到我媽媽罹病，健康狀況愈來愈差為止。
媽媽罹患的是惡性腦瘤──五年存活率不到百分之十的頑症。
媽媽的失常，要不了多久時間。記憶力愈來愈差的她，最後終於辭掉工作，整天都待在家裏了。但她就算在家，也無法好好地做家事。還曾經發生過她一天洗八次衣服，把一整盒洗衣精用光光的事情。若是做菜，則會忘了自己開著火而外出。爸爸很快地也將工作換成夜班，白天盡心盡力地照顧媽媽。媽媽的工作就由爸爸一手包辦下來了。
盡管如此，可能是什麽都做不到而感到焦躁，媽媽漸漸開始會怒罵我和爸爸了。她會將爸爸做的飯菜砸到地上，臭罵著東西難吃，要爸爸重煮一遍。我們也很常挨打。
媽媽吃飽飯後，爸爸終於可以入眠了。不過，隻要媽媽開始怪吼怪叫，爸爸就得立刻趕到她身邊，盡量讓她不要大吵大鬧。不然左鄰右舍就會在我們家的信箱裏留下抱怨信。但就算趕過去她也沒有要緊事，隻是單方麵地罵人丟東西，然後再氣呼呼地躺回去睡。即使如此，爸爸還是很希望媽媽晚上好好睡覺吧。以前媽媽曾經深夜在外遊蕩被警察帶去輔導，結果爸爸丟下工作跑去保她回來。
僅有一次，爸爸硬是帶媽媽就醫住院，但不到十天就出院了。是院方拒絕繼續收容媽媽。因為媽媽讓他們煞費苦心，沒有時間照顧其他病患。
這麽一來，下一個會失常的人自不用說。
就是我的爸爸。
爸爸開始會動不動對我拳腳相向。他不再好好地為我做飯，還反而要求我幫忙照顧媽媽。結果無論我受到割傷或燙傷，爸爸連一片ok繃都不肯給我。
但爸爸還是一直深愛著媽媽。
真是值得嘉許的奉獻精神。犧牲了我的存在──
「我可以殺掉你媽媽嗎？」
某天，菜菜在學校這麽提議。媽媽發瘋之後已經過了一年，我和菜菜升到小學四年級了。
我還以為菜菜在開玩笑，結果她的眼神無比認真。她是當真在告訴我殺人計畫。實在不像是小學午休會談論的內容。
「她已經跟死了沒兩樣吧……你還有大好前程，不該被犧牲。要是連你都不正常，就真的沒有人能得救了。除此之外沒有劃下休止符的辦法。」
「可是……」
「那你要繼續這種生活到你媽媽死掉為止嗎？」
「你……你哥哥……知道嗎？」
我帶著顫抖的語氣問道。
菜菜歎了口氣，低聲喃道：
「我半開玩笑地跟他說了…………可是光這樣就被狠狠痛罵了一頓。之後我就再也沒有跟哥哥提過了。」
換句話說，菜菜想獨自實行。一個小學四年級的孩子，打算背負起殺人重罪。
我心想：得阻止她才行，這樣是不對的。就算被其他同學發現也無妨，得出聲大叫引人注目才行。
然而更強烈的念頭是──其實我也希望這種生活趕快結束。
「放心，我會幫你殺了她……」菜菜溫柔地微笑。「你什麽都不用做沒關係，好好休息啦。」
我為她這份溫柔而哭泣。之後，深深後悔到無以複加的地步。
我的兒時玩伴菜菜著手實行了暗殺計畫，然後順利地成功殺死我媽媽。但菜菜棋差一著的地方是，在離開房間之際被我爸爸發現了。
她就這麽被殘忍地殺害了。
她為我而奮戰，然後丟掉性命。
我是在案件發生後兩小時注意到那個事實的。當我要從附近的書店回家時遇到了菜菜的哥哥，我們便一起踏上歸途。她哥哥說：「到處都找不到菜菜。她最近狀況不太對勁，我有點不安。」
我聽到這段話，就有預感菜菜已經實行了她的計畫。但我什麽都說不出口，和她哥哥一同回到自己家去。
倒在房裏的，是麵目全非的我媽媽和菜菜。
我爸爸在一旁，一臉失魂落魄地泡著紅茶。大概是剛衝過澡，頭發還濕濕的。
即使看到眼前的光景，她哥哥依然氣定神閑的樣子。我則是雙腳一軟坐倒在地上，連尖叫聲都發不出來。我開始遠遠地聽見警車的警笛聲。
「想不到會被你們撞見。」爸爸如此語帶歎息地說道。「事情變成這樣……真是抱歉。」
「您要去自首？」哥哥喃喃問道。
「你沒有哭啊。」
「我不想在你麵前哭泣。」
至此，爸爸一臉落寞地歎了口氣。
「我還真是顧人怨哪。」
「直到兩年前…………我都還是很尊敬您的。」
「這樣啊…………抱歉。」爸爸凝視著哥哥。「那麽就聽我最後一個請求吧。我女兒就拜托你了。就算我是這樣的父親，也深愛著她啊。」
「……您明明愛她，卻又動手打她？」
「嗯，很不可思議。這究竟是為什麽呢…………為什麽……」
爸爸戳了戳放在桌上的茶杯，簡直像是在尋求答案一般。
但他隨即像是放棄了的樣子，當場蹲下來，靠近縮在地上發抖的我。他不斷述說著很有父親風範的正常話語，撫
摸著我的頭。他說了這麽多話，我一句也沒聽進去。
相對的，隻有對哥哥說的話我聽得一清二楚。
「噯，音彥，你可以輕視我沒關係，但這孩子是『你妹妹賭上性命都想守護的好朋友』。拜托你要好好保護她。」
一陣漫長的沉默後，哥哥點了點頭。爸爸一臉疼愛地摸了摸哥哥的頭好幾次，然後就走到玄關外頭了。
警車的警笛聲不知何時已經接近了家門口。
「我並不後悔。」爸爸在最後笑了一下。「能夠為了心愛的妻子活到最後一刻，我感到很幸福。」
爸爸離開後，我在原地茫然自失，這時哥哥突然抓住了我的手臂。在這股力量的拉扯之下，我跟在哥哥後頭走了出去。
我慢了好幾拍才自覺到，自己失去了雙親和好朋友。
我所剩下的，隻有一名少年的手帶給我的溫暖。
如此回顧一番，看來我這個人似乎一直都是在某人的保護之下成長的。
可能我有這樣的素質吧，一直活在庇護之下。
唉，真是沒出息的少女呀。
真是淒慘呀。
就算到了十四歲也沒改變，最後被同班同學給盯上。被盯上不是基於什麽大不了的理由，大概像是體育祭時沒能在接力賽跑中順利交棒之類的。光是這樣同學們就開始輕視我。簡直像是被頒發了侮辱許可證一樣，所有同學都在責備我。他們把營養午餐倒進我的書包裏、拿剪刀把我的頭發剪得亂七八糟，還把我換衣服的照片散布給整個年級的人。甚至有更直接的，拳打腳踢的暴力行為我也受過。
沒錯，所以我最討厭這樣的自己了──我打從心底期盼改變。
期望有一天，我能夠靠自己的雙腳邁進。
不需要其他人犧牲奉獻，我也能夠活下去。
有人非得需要我不可。
我開始如此期望了。
確定了我無可奈何地開始崩壞的現實的，意外地是一件幸福的事件。
那天的恐嚇行為相當過火。北崎的心情好像很不好的樣子。就為了付錢而陪大家去卡拉ok店的我，一首歌也沒唱，靜靜地待在包廂一角。我已經不記得事情經過了，隻記得大聲嚷嚷的北崎朝我丟出玻璃杯。我的運動神經沒有好到躲得開，於是淒慘地被砸到，受傷的頭部都流血了。慌張起來的他們連忙把我趕出去，像是當作沒這回事一樣。
我隱藏著額頭的傷從卡拉ok店奪門而出，在無計可施的狀況下走到了地下道。我在這時為自己慘痛的遭遇淚流滿麵。這樣子活著的自己，讓我感到非常滑稽。
然而，隨後我就邂逅了那女孩。
所有的齒輪都緊密咬合，並且進一步加速。
因為我遇見了榎田陽人。
所以，我期盼著「重獲新生」。