1
宛如被虛空吞沒般，伊歐內菈忽然消失了。
「馬格努斯！你對伊歐做了什麽！」
雷真上前逼問馬格努斯，但卻被一個人影擋在麵前。
那是馬格努斯的自動人偶——火垂。她全身散發出強烈的殺氣，牽製著雷真。
被那酷似妹妹的臉狠狠一瞪，讓雷真的敵意立刻消散了。
「……說明一下吧，校長。」
校長則是擺出裝傻的態度，歪了一下頭：
「唔，我們立刻回學院去吧。可以麻煩你嗎？馬格努斯同學？」
「……鐮切。」
聽到馬格努斯的命令，原本消失的自動人偶又再度現身了。
雷真的視野頓時回旋、倒轉起來，雙重景象重疊在一起。眨眼功夫，雷真便發現自己站在學院的主街上。
（幻覺嗎……不對，這是、空間轉移魔術……！）
雷真過去也有聽說過，這是一種極為高難度的魔術……並非任何人隻要有魔術回路就能發動的類型——而且屈然一口氣就轉移了這麽多人！
「雷真大人，您沒事吧？您臉色看起來不太好呢……」
伊呂裏擔心地望向雷真。於是雷真對她點頭回應後〡〡
「好了，說明一下吧，校長。你把伊歐帶到哪裏去了？」
「你回病房去吧。」
「那是什麽意思！你到底把伊歐——」
校長並未回答雷真，轉身離去。馬格努斯、火垂與鐮切也跟在他的身後。
雷真心中充滿負麵的預感，隻聽到自己的心髒不斷用力跳動著。
「啊，發現雷真了！」
忽然，從他背後傳來聽起來很開心的聲音。
雷真與伊呂裏呆著臉回頭，便看到一名身材嬌小的美少女。
她踏著輕盈的腳步，宛如蝴蝶般輕飄飄地跑過來。綁在左右的兩束頭發看起來非常可愛。臉型雖然帶有稚氣，但與夜夜和伊呂裏長得非常神似。
「小紫……還有……」
雷真的視線越過小紫，看向她的身後。
伴隨著「喀啦、喀啦」的木屐聲響一名外貌妖豔的美女緩緩走過來。
「你回來啦，小弟弟？」
「硝子小姐——」
因為病房禁煙的關係，硝子來到了醫學部二樓的陽台。
而雷真、伊呂裏與小紫也跟在她的身後。
或許是因為已經接到聯絡的關係，夜夜早已在陽台上等待著他們。
「雷真！你沒事——」
夜夜快步跑向雷真，卻又在途中停下了腳步。
接著，她露出毫無血氣的表情——對抱住雷真手臂的人影說道：
「小紫，立刻放開雷真……趁姊姊還在笑的時候……」
「你根本沒在笑喔，夜夜。表情跟鬼一樣喔。」
「這還算是菩薩的表情呢。請問你想看看夜夜像鬼一樣的表情嗎？雷真？」
「……放開我吧，小紫。拜托你。」
「咦~為什麽為什麽~？」
小紫不滿地嘟起嘴唇：
「雷真都隻偏袒姊姊，不公平，像上次也都是我在扮演吃虧的角色~」
夜夜不禁「嗚」地一聲，說不出話了。上次那件事是夜夜的責任，於是她隻好不甘不願地說道：
「就、就隻有這次喔……！」
「啊，可以嗎？好~那我要再貼近一點~」
「啊……嗚……果然還是不準——！」
「小紫，不準嬉鬧！夜夜也是，克製一下自己！不要讓雷真大人感到困擾。」
伊呂裏扮演年長者的角色，製止著兩位妹妹。然而——
「伊呂裏姊姊也是呀，居然從人家手上把傳話的工作搶走了！」
「不不不不要說那種會讓人誤會的發言！我我我我才沒有抱著一絲一毫的私心呢！」
「姊姊大人~~~~你果然~~~~！」
「啊啊受不了，給我安靜！現在不是講那些話的時候吧！」
被雷真大聲斥責，讓三姊妹都變得垂頭喪氣了。
好像說得太過火了——雷真不禁心想。於是又用溫和的語氣補充道：
「呃、那個……好像很久沒見到你們三個人湊在一起的樣子啦。」
「雷真……你該不會是想跟三個姊妹一起糾糾纏纏……」
「我沒有在想那種事！」
「我我我我的話、如果是雷真大人的請求……那個、為了不要讓雷真大人壓抑太久而感到鬱悶〡〡」
「姊姊大人~~~~竟敢趁機偷跑~~~~！」
「不過，雷真最喜歡的還是我了，對吧~？」
「小——紫——！」
「給我冷靜下來！」
雷真賞了夜夜一顆拳頭。總之他現在明白了，隻要讓這三姊妹湊在一起，就會變得非常棘手。
「還真是受歡迎呢，小弟弟。」
硝子笑著，坐到長凳上，拿起煙鬥抽了一口。即使是如此老舊的長凳，被硝子一坐，就會讓人有種閑寂優雅的感覺，仿佛一幅畫一樣。
「居然能把我的得意作品一個接一個騙到手，真是了不起。」
「騙到手……！雷真……！」轟轟轟
「冷靜下來，夜夜！硝子小姐也是，拜托你不要開那種玩笑啊！」
看到雷真全身發抖的樣子，硝子的嗜虐心似乎感到滿足了。於是她輕輕笑了一聲：
「玩鬧就到此為止吧。我花柳齋，雖然在花街柳巷是以放蕩不羈聞名，但至少也會顧慮時間場合呀。」
她的語氣溫和，但絕不允許反駁。三姊妹立刻端正了姿勢。
「那麽，小弟弟，你就描述一下在街上看到了什麽吧。」
硝子用視線催促雷真，雷真於是點點頭，開始說明大概。
從他接到指令而前往伊歐內菈的研究室開始，到他被伊歐內菈要求陪伴餐館博覽會、全身漆黑的貴公子打算殺掉伊歐內菈、學院教授一如字麵的意思變成受人擺布的人偶、以及伊呂裏的魔術無法使用的事情。
「是伊凡跟殿下操縱著那些人偶——埃裏亞德教授確實是那樣說的吧？」
硝子露出嚴肅的表情，將煙鬥內的煙灰拍落。
「也就是說，果然……包覆了這座城市的『暴風雨』，就是〈支配〉的魔術……」
「伊歐還說過——她在研究的東西，可以讓弱得要命的魔術師，也能使用像大魔術師一樣的世術。」
「就是埃裏亞德氏提出的〈無限連鎖反應》（alpha-cycle )吧。」
「alpha……」
「原來如此，真是優秀的兵器呢。利用強大的增幅機製，將〈支配〉對手的魔術釋放出去。能夠成功支配對方最好，就算不能支配，也可以妨礙對手發動魔術。」
硝子感到佩服地說著：
「人偶師——埃裏亞德。一名擁有優秀技術的人偶師，同時也是一名研究學者，接連提出各種充滿雄心壯誌的機巧構想，真是名副其實的天才呢。唉呀，雖然還是比不上〈花柳齋》啦。」
她「嗬嗬」地竊笑了一聲。
「真希望有機會能跟她見個麵呢。」
「請你務必跟她見個麵吧。那家夥似乎是硝子小姐的忠實粉絲啊。」
「粉絲……？」
「聽說她收集了硝子小姐寫過的所有著作，而且也很想要硝子小姐的作品，還一直吵著要我把夜夜讓給她。」
「真是光榮呢……我該這麽說嗎？我對她的作品也很有興趣——」
就在這時，一隻鴿子飛舞到陽台、降落在護欄上，將腳伸向硝子。
在它腳上綁著一卷信紙。
是模仿信鴿的自動人偶。
硝子將紙卷打開，快速掃過內容後，歎了一口氣：
「唉，真是可惜。看來我沒機會跟埃裏亞德氏見麵了呢。」
「……那是什麽意思？」
「學院打算對她做出處分——以造反者的罪名抹殺掉呀亡
雷真立刻轉身奔了出去，硝子則是用銳利的語氣將他叫住：
「站住。你想做什麽？」
「我要去見伊歐！我要當麵向她確認她的真意！」
「確認了，又如何？」
「那還用說？如果她是清白的，我就要救她。」
雷真心中已經做好了被拒絕的覺悟。
……然而﹒硝子卻很意外地什麽話也沒說。
是默認的意思嗎？雷真搞不太清楚。不過，趁硝子還沒改變心意前，趕快做出行動會比較好。
「跟我來吧，夜夜。」
「是！」
雷真帶著夜夜，準備快步奔出，而從他的身後傳來硝子的聲音：
「小紫，你也跟他們一起去吧。」
「——嗯！」
雷真不禁抱著對硝子的用心感到意外的心情，離開了陽台。
2
目送三人離去後，伊呂裏恭敬地
轉頭看向硝子：
「那個……主人，請問這樣好嗎？」
「有什麽奇怪的嗎？」
「雷真大人剛才的發言，等於是宣告自己將反抗學院的意思。我認為以往的主人是絕對不會允許這種事情的，更不用說，還讓小紫跟著去。」
硝子哼地露出微笑：
「在不久之前，我還認為自己可以引導小弟弟。」
她臉上露出過去從未有過的柔和笑容，讓伊呂裏忍不住看得入迷了。
「我以為我可以教育還是個小孩子的他，將他培育成優秀的人偶使；可以讓他服從於我，甚至認為我可以輕鬆地將他的一切占為己有。」
「事實上，不就是那樣嗎？」
「嗬嗬……現在回想起來，我真是太傲慢了。我一直以來都深信自己可以成為天使，也可以成為惡魔。但是最近……我不知不覺地感受到了，小弟弟是個像火一樣的孩子呀。」
「火……是嗎？」
「也就是會往周圍延燒出去的存在。隻要是跟小弟弟扯上關係的人，無論是誰，多少都會產生變化。」
硝子將新的煙草塞入煙鬥中，並接著說道：
「過去因自己的價值顯得無比傲慢的夜夜，現在卻對小弟弟如此親密。甚至會為了他開始懷疑自己的價值，令小小的心靈感到疼痛。」
「————」
「過去不願相信他人，讓周遭的人都無法接近自己的女孩，現在卻交到了朋友。」
「……夏綠蒂大人。」
「過去明明為彼此著想，思念卻無法交集的姊弟，如今卻變得互相信賴。」
她應該是再說芙蕾與洛基吧？伊呂裏表示同意地點點頭後，硝子忽然露出捉弄人的眼神看向她：
「而個性如此古板的你，也開始會為了感情的事而困惑。」
「才才才才不是那樣的！那絕對是您的誤會！」
「然後，曾經以仇恨為糧食活下來的人也——」
——這句話隻說到一半。究竟她指的是誰呢？
「大家都一點一滴地，受到小弟弟的影響。不管是好是壞。」
「……請問那不是一件『好事』嗎？」
硝子並未回答，而是改變了語調繼續說道：
「要我認真回答你的話，其實我這次的決定，是遵從軍方的方針呀。」
「軍方……希望雷真大人做出行動？」
「街上發生的事情，對軍方來說也是一件大事。處理不好的話，會引發世界大戰——這次的狀況，軍方絕不能再袖手旁觀了。然而現在在機巧都市中可以即時做出應對的隻有我們而已——既然我把事情交給小弟弟去處理，讓小紫跟著他也是很理所當然的呀。」
這話說得很有道理，然而，伊呂裏總覺得硝子隻是在含糊其真正用意。不過她也沒有開口反駁主人的打算，因此決定不再深究這件事，而是提出了另一個話題：
「主人，請問埃裏亞德教授究竟是個怎麽樣的人呢？」
「尚未成熟，仍有待成長——不過，我這麽說吧，她跟小弟弟很相似。」
「跟雷真大人？」
「就是透過實戰經驗的累積，能獲得飛躍性進步的類型——你很在意她嗎？」
「啊，不……我隻是看埃裏亞德大人似乎跟雷真大人感情很好的樣子。」
「唉呀。我剛才那隻是在開玩笑而已，原來你真的有戀愛煩惱？」
「才才才才不……沒沒沒沒有那種事情！」
伊呂裏滿臉通紅地否定著。硝子則是眯起雙眼，露出慈愛的神青。
接著她含住煙鬥，深深吸一口，吐出來。
紫煙嫋嫋上升，最後消融在陰暗的天空之中。
3
雷真動身前往的，是昨晚自己被拘捕來的校長官邸。
官邸周圍布滿警衛，從警戒程度判斷，校長應該就在這裏沒錯。也就是說，對伊歐內菈的審議應該也是在這裏舉行。
不知該不該說是理所當然，雷真在門前就被警衛告知拒絕訪客了。
於是他躲在附近的樹叢中，思索著接下來的行動。
「請問該怎麽辦呢，雷真？」
夜夜竊聲詢問。雷真則是將視線看向小紫，代替回答。
「ok~那就麻煩雷真再注滿我的體內吧！」
夜夜聽到小紫說的話，眼神中的光彩霎時消失了。
「你能使用魔術嗎？伊呂裏剛才就沒辦法使用喔？」
「今天是沒問題的日子呢~」
「不，這不是日子的問題啦。」
「要認真說明的話，在校區裏使用就沒有問題喔。大概是有什麽結界之類的東西，遮蔽了外界的魔術性幹擾吧？」
真不愧是魔術界的最高學府，對魔術攻擊也早就做好萬全準備了吧？
雷真將手放到小紫背上，注入凝聚的魔力。
小紫的魔術回路〈八重霞〉立刻啟動，將三個人都用魔術藏了起來。周圍的人已無法感知到他們的氣息或發出的聲音……應該吧。
雷真屏住氣息，鑽出樹叢，走過警衛身邊。
——警衛沒有反應，小紫的魔術果然有發揮效果。
於是雷真帶著夜夜與小紫，走向官邸玄關，小心翼翼不要碰上看門警衛，並輕輕推開門板。結果門軸的今屬竟發出了「嘰——」的一聲。
雷真頓時冒出冷汗……然而，看門人員卻絲毫沒有動靜。
就算在他身後的門被打開了，他也完全沒有察覺到，甚至沒有認知到。
於是雷真就這樣將身體滑入官邸內。一進門的地方是間大廳，左右各有一排階梯往上延伸，宛如包覆整個大廳般接到二樓。
「審議是在哪裏進行啊？要是有什麽樓層圖之類的東西就好了……」
雷真歪頭思索著，他昨晚是在二樓的房間接受審問的。
（——就先到那裏看看吧。）
三個人走上階梯，卻看到一名很難對付的人物，就站在那裏等著他們。
盤在頭上的紅色長發，以及銀色鏡框的眼鏡——正是金柏莉。
金柏莉賊笑了一下。
「會被我看到，代表你功力還不夠啊。」
她明確地凝視著雷真說道：
「我就在猜你應該差不多要來了。你還真是大膽啊，〈倒數第二名〉( secondst），雖然這也不是第一次了。」
「……放我過去吧。」
「就算我放你過去，你也一樣會被其他人發現的。學院裏也是有專門研究〈感知》或〈探查〉的教授啊。」
金柏莉收起笑臉，用嚴肅的表情斥責：
「不要衝動，蠢貨。你想為了這種事情被趕出學院嗎？」
「……我愚蠢也不是第一天了吧。我隻是想和伊歐說話而已，我要當麵向她確認她是否真的是造反分子，然後……」
「如果你判斷她是清白的，就打算去阻止校長？」
「沒錯。」
金柏莉歎了一口氣，非常做作地用力搖頭：
「伊歐內菈的證言根本不重要，你做出的判斷連屁都不值。更何況，你以為校長會聽一個入侵者說的話嗎？」
「那你的意思是怎樣？要我眼睜睜看著伊歐被殺？」
「我叫你不要衝動，但沒叫你放棄啊。」
「————」
「要是偷偷跟伊歐內菈接觸，你就是『非法入侵者』了。但就算不利用非法手段也應該有其他方法吧？」
「……你願意協助我？」
「你知道現在街上變成怎麽樣了嗎？」
金柏莉用提問回應提問。她會這樣做的時候，背後總是隱藏著深刻的意義。因此，雷真老實地對她搖搖頭。
「據說博覽會上擺設的商品、試製品、甚至是各國拿來宣揚國威的展示品，全部都喪失控製權了。敵人早已經派遣密使，對英國政府宣告他們壓製了機巧都市，並以五十萬居民的性命做為交換，要求皇室將王權讓出來。」
雷真不禁啞口無言。沒想到事情居然變得如此嚴重！
「換句話說，現在的狀況已經足以影響整個國家了。對魔術師協會（nektar）來說，也沒有道理繼續袖手旁觀。諷刺的是，就是你讓他們知道學院——或者說校長並不值得信任。而為了看清學院的底細，現在放任你行動也是有好處的。」
「……太拐彎抹角了吧。簡單講，就是你會協助我對吧？」
「沒錯。雖然說——或許包括這件事情在內，都在校長的算計之中也不一定啊。」
「然後呢？你要怎麽協助我？你剛才叫我不要衝動，那我到底應該怎麽做？」
「沒什麽困難的，我隻是要你照正規的手續來啊。」
金柏莉將右手伸向雷真——刹那間
，魔力噴發出來﹒讓小紫的魔術效果當場消失。花柳齋秘藏的魔術回路，竟如此輕易就被打破了。
「你可別太失禮啊。雖然就算我這樣講，應該也沒用就是了。」
金柏莉稍微警告一下雷真之後，便敲了敲她背後的門。
雷真不禁呆了一下。接著，從門後傳來模糊的聲音：
『是誰？』
那是校長的聲音。即使大膽如雷真，麵對這樣的展開也忍不住雙腳發起抖來。
「我是金柏莉。雖然我還帶了別的人——請問我可以進去嗎？」
「沒關係，就進來吧。」
事態的變化讓雷真根本來不及做好心理準備。
金柏莉就這麽打開門，將雷真拉到校長麵前。
4
那是一間奢華的大廳。
看起來像會議室，又像是餐廳，或者是用來招待貴賓的會客室。天花板上掛著豪華吊燈，地板上鋪著緋紅色的地毯。長桌上鋪了純白色的桌巾，每個座位麵前都擺著白瓷做的茶杯，填滿香氣濃鬱的紅茶。
坐在長桌周圍的，都是身分極高的人物。
校長就在房間最深處，背對窗戶而坐。
秘書艾薇兒配戴軍刀站在他身後。
在校長的旁邊，是身為教授總代表的醫學部長珀西瓦爾。再旁邊是教授副總代表聖日耳曼。接著，就是一整排的各學部部長。
另外還有幾名夜會執行部的幹部、風紀委員新主委與數名幹部、統率警衛的警衛總長、七名警衛隊隊長、以及——帶著銀色麵具的馬格努斯。
在場的人員全都是權威與實力兼備的人物。就算是雷真，也忍不住感到有些畏縮……然而，金柏莉卻絲毫不為所動，從雷真背後推了他一下，將他丟到眾人的麵前。
見到雷真出現，校長的眉間浮現宛如斷崖般的皺紋：
「你帶來的客人還真是有趣啊，金柏莉教授。」
「校長，以及在場的各位，在如此緊急的狀況下，請恕我無禮了。因為我這不成材的學生，說什麽也想見校長一麵。」
「眼下的情勢十分急迫，而在這樣的狀況下，居然還來打斷我們的會議，想必是有非常重要的事情要說吧，雷真同學？」
強烈的氣魄直撲而來。夜夜可以感受到小紫正緊握著她的手，而夜夜本身也害怕得縮起了身子。老實說雷真自己也很想當場下跪道歉後，快快逃出現場。這就好像麵前有隻饑餓的老虎，讓他在本能上感到十分恐懼。
然而，雷真的身體卻違背了他心中的想法，大步向前走去。
「讓我跟伊歐——跟伊歐內菈·埃裏亞德教授見個麵吧。」
在座的高官們都騷動起來，艾薇兒甚至毫不掩飾地釋放出殺氣。
校長則是用沉著的語氣，冷淡地說道：
「這點我辦不到。她是事件的重要相關人物，與造反分子私通、將學院的資金與設施挪為私用、甚至還有將研究成果外流給不肖人士的嫌疑。」
「所以就要把她處分掉嗎？少開玩笑了！」
現場的騷動頓時靜止下來，高官們個個露出錯愕的表情看著雷真。
這小子竟敢對校長大呼「少開玩笑」？
夜夜與小紫也都被嚇破膽了。唯獨金柏莉一人表現得一副很有趣的樣子，露出觀賞事態發展的眼神。
事到如今也沒辦法回頭了，於是雷真緊接著開口說道：
「就算你把伊歐從時尚抹消，也解決不了現在的狀況吧？還是說，你是打算在她透漏多餘的話之前先殺人滅口？」
「你給我差不多一點！」「太不敬了！」「搞清楚自己的身分！」
學部部長們紛紛大聲斥責，然而校長卻伸手製止了他們，並靜靜地說道：
「既然埃裏亞德教授的研究會為帝國帶來危機，那麽無論她的意圖究竟為何，依然都是一項犯罪。而賦予她教授權限的就是學院，因此學院的存續當然也會麵臨危機。你不是連這點政治關係都不懂的男人吧？」
「你根本就不知道我是個怎樣的人啊，校長。」
雷真「砰！」地拍了一下桌子，用力瞪向校長：
「伊歐才不是造反分子。我親耳聽她說過，她根本沒有要引起這種事件的意圖。是伊歐的研究被他人搶走了，伊歐根本什麽也不知道！」
「她事前對謀反計劃知不知情並非問題所在。」
「但是，伊歐是被人利用的啊！」
「學院方也損失了雷德克裏夫這個人才啊！」
校長發出宛如大炮轟炸般的吼聲，甚至讓窗戶玻璃也跟著震動。無論是在場高官們、夜夜、小紫還是雷真，大家一瞬間都停止了呼吸。
從畏怯的感受中重新振作的同時，雷真心中不禁感到意外。
沒想到校長居然是個會將感情如此激烈地表現出來的男人。
宛如被虛空吞沒般，伊歐內菈忽然消失了。
「馬格努斯！你對伊歐做了什麽！」
雷真上前逼問馬格努斯，但卻被一個人影擋在麵前。
那是馬格努斯的自動人偶——火垂。她全身散發出強烈的殺氣，牽製著雷真。
被那酷似妹妹的臉狠狠一瞪，讓雷真的敵意立刻消散了。
「……說明一下吧，校長。」
校長則是擺出裝傻的態度，歪了一下頭：
「唔，我們立刻回學院去吧。可以麻煩你嗎？馬格努斯同學？」
「……鐮切。」
聽到馬格努斯的命令，原本消失的自動人偶又再度現身了。
雷真的視野頓時回旋、倒轉起來，雙重景象重疊在一起。眨眼功夫，雷真便發現自己站在學院的主街上。
（幻覺嗎……不對，這是、空間轉移魔術……！）
雷真過去也有聽說過，這是一種極為高難度的魔術……並非任何人隻要有魔術回路就能發動的類型——而且屈然一口氣就轉移了這麽多人！
「雷真大人，您沒事吧？您臉色看起來不太好呢……」
伊呂裏擔心地望向雷真。於是雷真對她點頭回應後〡〡
「好了，說明一下吧，校長。你把伊歐帶到哪裏去了？」
「你回病房去吧。」
「那是什麽意思！你到底把伊歐——」
校長並未回答雷真，轉身離去。馬格努斯、火垂與鐮切也跟在他的身後。
雷真心中充滿負麵的預感，隻聽到自己的心髒不斷用力跳動著。
「啊，發現雷真了！」
忽然，從他背後傳來聽起來很開心的聲音。
雷真與伊呂裏呆著臉回頭，便看到一名身材嬌小的美少女。
她踏著輕盈的腳步，宛如蝴蝶般輕飄飄地跑過來。綁在左右的兩束頭發看起來非常可愛。臉型雖然帶有稚氣，但與夜夜和伊呂裏長得非常神似。
「小紫……還有……」
雷真的視線越過小紫，看向她的身後。
伴隨著「喀啦、喀啦」的木屐聲響一名外貌妖豔的美女緩緩走過來。
「你回來啦，小弟弟？」
「硝子小姐——」
因為病房禁煙的關係，硝子來到了醫學部二樓的陽台。
而雷真、伊呂裏與小紫也跟在她的身後。
或許是因為已經接到聯絡的關係，夜夜早已在陽台上等待著他們。
「雷真！你沒事——」
夜夜快步跑向雷真，卻又在途中停下了腳步。
接著，她露出毫無血氣的表情——對抱住雷真手臂的人影說道：
「小紫，立刻放開雷真……趁姊姊還在笑的時候……」
「你根本沒在笑喔，夜夜。表情跟鬼一樣喔。」
「這還算是菩薩的表情呢。請問你想看看夜夜像鬼一樣的表情嗎？雷真？」
「……放開我吧，小紫。拜托你。」
「咦~為什麽為什麽~？」
小紫不滿地嘟起嘴唇：
「雷真都隻偏袒姊姊，不公平，像上次也都是我在扮演吃虧的角色~」
夜夜不禁「嗚」地一聲，說不出話了。上次那件事是夜夜的責任，於是她隻好不甘不願地說道：
「就、就隻有這次喔……！」
「啊，可以嗎？好~那我要再貼近一點~」
「啊……嗚……果然還是不準——！」
「小紫，不準嬉鬧！夜夜也是，克製一下自己！不要讓雷真大人感到困擾。」
伊呂裏扮演年長者的角色，製止著兩位妹妹。然而——
「伊呂裏姊姊也是呀，居然從人家手上把傳話的工作搶走了！」
「不不不不要說那種會讓人誤會的發言！我我我我才沒有抱著一絲一毫的私心呢！」
「姊姊大人~~~~你果然~~~~！」
「啊啊受不了，給我安靜！現在不是講那些話的時候吧！」
被雷真大聲斥責，讓三姊妹都變得垂頭喪氣了。
好像說得太過火了——雷真不禁心想。於是又用溫和的語氣補充道：
「呃、那個……好像很久沒見到你們三個人湊在一起的樣子啦。」
「雷真……你該不會是想跟三個姊妹一起糾糾纏纏……」
「我沒有在想那種事！」
「我我我我的話、如果是雷真大人的請求……那個、為了不要讓雷真大人壓抑太久而感到鬱悶〡〡」
「姊姊大人~~~~竟敢趁機偷跑~~~~！」
「不過，雷真最喜歡的還是我了，對吧~？」
「小——紫——！」
「給我冷靜下來！」
雷真賞了夜夜一顆拳頭。總之他現在明白了，隻要讓這三姊妹湊在一起，就會變得非常棘手。
「還真是受歡迎呢，小弟弟。」
硝子笑著，坐到長凳上，拿起煙鬥抽了一口。即使是如此老舊的長凳，被硝子一坐，就會讓人有種閑寂優雅的感覺，仿佛一幅畫一樣。
「居然能把我的得意作品一個接一個騙到手，真是了不起。」
「騙到手……！雷真……！」轟轟轟
「冷靜下來，夜夜！硝子小姐也是，拜托你不要開那種玩笑啊！」
看到雷真全身發抖的樣子，硝子的嗜虐心似乎感到滿足了。於是她輕輕笑了一聲：
「玩鬧就到此為止吧。我花柳齋，雖然在花街柳巷是以放蕩不羈聞名，但至少也會顧慮時間場合呀。」
她的語氣溫和，但絕不允許反駁。三姊妹立刻端正了姿勢。
「那麽，小弟弟，你就描述一下在街上看到了什麽吧。」
硝子用視線催促雷真，雷真於是點點頭，開始說明大概。
從他接到指令而前往伊歐內菈的研究室開始，到他被伊歐內菈要求陪伴餐館博覽會、全身漆黑的貴公子打算殺掉伊歐內菈、學院教授一如字麵的意思變成受人擺布的人偶、以及伊呂裏的魔術無法使用的事情。
「是伊凡跟殿下操縱著那些人偶——埃裏亞德教授確實是那樣說的吧？」
硝子露出嚴肅的表情，將煙鬥內的煙灰拍落。
「也就是說，果然……包覆了這座城市的『暴風雨』，就是〈支配〉的魔術……」
「伊歐還說過——她在研究的東西，可以讓弱得要命的魔術師，也能使用像大魔術師一樣的世術。」
「就是埃裏亞德氏提出的〈無限連鎖反應》（alpha-cycle )吧。」
「alpha……」
「原來如此，真是優秀的兵器呢。利用強大的增幅機製，將〈支配〉對手的魔術釋放出去。能夠成功支配對方最好，就算不能支配，也可以妨礙對手發動魔術。」
硝子感到佩服地說著：
「人偶師——埃裏亞德。一名擁有優秀技術的人偶師，同時也是一名研究學者，接連提出各種充滿雄心壯誌的機巧構想，真是名副其實的天才呢。唉呀，雖然還是比不上〈花柳齋》啦。」
她「嗬嗬」地竊笑了一聲。
「真希望有機會能跟她見個麵呢。」
「請你務必跟她見個麵吧。那家夥似乎是硝子小姐的忠實粉絲啊。」
「粉絲……？」
「聽說她收集了硝子小姐寫過的所有著作，而且也很想要硝子小姐的作品，還一直吵著要我把夜夜讓給她。」
「真是光榮呢……我該這麽說嗎？我對她的作品也很有興趣——」
就在這時，一隻鴿子飛舞到陽台、降落在護欄上，將腳伸向硝子。
在它腳上綁著一卷信紙。
是模仿信鴿的自動人偶。
硝子將紙卷打開，快速掃過內容後，歎了一口氣：
「唉，真是可惜。看來我沒機會跟埃裏亞德氏見麵了呢。」
「……那是什麽意思？」
「學院打算對她做出處分——以造反者的罪名抹殺掉呀亡
雷真立刻轉身奔了出去，硝子則是用銳利的語氣將他叫住：
「站住。你想做什麽？」
「我要去見伊歐！我要當麵向她確認她的真意！」
「確認了，又如何？」
「那還用說？如果她是清白的，我就要救她。」
雷真心中已經做好了被拒絕的覺悟。
……然而﹒硝子卻很意外地什麽話也沒說。
是默認的意思嗎？雷真搞不太清楚。不過，趁硝子還沒改變心意前，趕快做出行動會比較好。
「跟我來吧，夜夜。」
「是！」
雷真帶著夜夜，準備快步奔出，而從他的身後傳來硝子的聲音：
「小紫，你也跟他們一起去吧。」
「——嗯！」
雷真不禁抱著對硝子的用心感到意外的心情，離開了陽台。
2
目送三人離去後，伊呂裏恭敬地
轉頭看向硝子：
「那個……主人，請問這樣好嗎？」
「有什麽奇怪的嗎？」
「雷真大人剛才的發言，等於是宣告自己將反抗學院的意思。我認為以往的主人是絕對不會允許這種事情的，更不用說，還讓小紫跟著去。」
硝子哼地露出微笑：
「在不久之前，我還認為自己可以引導小弟弟。」
她臉上露出過去從未有過的柔和笑容，讓伊呂裏忍不住看得入迷了。
「我以為我可以教育還是個小孩子的他，將他培育成優秀的人偶使；可以讓他服從於我，甚至認為我可以輕鬆地將他的一切占為己有。」
「事實上，不就是那樣嗎？」
「嗬嗬……現在回想起來，我真是太傲慢了。我一直以來都深信自己可以成為天使，也可以成為惡魔。但是最近……我不知不覺地感受到了，小弟弟是個像火一樣的孩子呀。」
「火……是嗎？」
「也就是會往周圍延燒出去的存在。隻要是跟小弟弟扯上關係的人，無論是誰，多少都會產生變化。」
硝子將新的煙草塞入煙鬥中，並接著說道：
「過去因自己的價值顯得無比傲慢的夜夜，現在卻對小弟弟如此親密。甚至會為了他開始懷疑自己的價值，令小小的心靈感到疼痛。」
「————」
「過去不願相信他人，讓周遭的人都無法接近自己的女孩，現在卻交到了朋友。」
「……夏綠蒂大人。」
「過去明明為彼此著想，思念卻無法交集的姊弟，如今卻變得互相信賴。」
她應該是再說芙蕾與洛基吧？伊呂裏表示同意地點點頭後，硝子忽然露出捉弄人的眼神看向她：
「而個性如此古板的你，也開始會為了感情的事而困惑。」
「才才才才不是那樣的！那絕對是您的誤會！」
「然後，曾經以仇恨為糧食活下來的人也——」
——這句話隻說到一半。究竟她指的是誰呢？
「大家都一點一滴地，受到小弟弟的影響。不管是好是壞。」
「……請問那不是一件『好事』嗎？」
硝子並未回答，而是改變了語調繼續說道：
「要我認真回答你的話，其實我這次的決定，是遵從軍方的方針呀。」
「軍方……希望雷真大人做出行動？」
「街上發生的事情，對軍方來說也是一件大事。處理不好的話，會引發世界大戰——這次的狀況，軍方絕不能再袖手旁觀了。然而現在在機巧都市中可以即時做出應對的隻有我們而已——既然我把事情交給小弟弟去處理，讓小紫跟著他也是很理所當然的呀。」
這話說得很有道理，然而，伊呂裏總覺得硝子隻是在含糊其真正用意。不過她也沒有開口反駁主人的打算，因此決定不再深究這件事，而是提出了另一個話題：
「主人，請問埃裏亞德教授究竟是個怎麽樣的人呢？」
「尚未成熟，仍有待成長——不過，我這麽說吧，她跟小弟弟很相似。」
「跟雷真大人？」
「就是透過實戰經驗的累積，能獲得飛躍性進步的類型——你很在意她嗎？」
「啊，不……我隻是看埃裏亞德大人似乎跟雷真大人感情很好的樣子。」
「唉呀。我剛才那隻是在開玩笑而已，原來你真的有戀愛煩惱？」
「才才才才不……沒沒沒沒有那種事情！」
伊呂裏滿臉通紅地否定著。硝子則是眯起雙眼，露出慈愛的神青。
接著她含住煙鬥，深深吸一口，吐出來。
紫煙嫋嫋上升，最後消融在陰暗的天空之中。
3
雷真動身前往的，是昨晚自己被拘捕來的校長官邸。
官邸周圍布滿警衛，從警戒程度判斷，校長應該就在這裏沒錯。也就是說，對伊歐內菈的審議應該也是在這裏舉行。
不知該不該說是理所當然，雷真在門前就被警衛告知拒絕訪客了。
於是他躲在附近的樹叢中，思索著接下來的行動。
「請問該怎麽辦呢，雷真？」
夜夜竊聲詢問。雷真則是將視線看向小紫，代替回答。
「ok~那就麻煩雷真再注滿我的體內吧！」
夜夜聽到小紫說的話，眼神中的光彩霎時消失了。
「你能使用魔術嗎？伊呂裏剛才就沒辦法使用喔？」
「今天是沒問題的日子呢~」
「不，這不是日子的問題啦。」
「要認真說明的話，在校區裏使用就沒有問題喔。大概是有什麽結界之類的東西，遮蔽了外界的魔術性幹擾吧？」
真不愧是魔術界的最高學府，對魔術攻擊也早就做好萬全準備了吧？
雷真將手放到小紫背上，注入凝聚的魔力。
小紫的魔術回路〈八重霞〉立刻啟動，將三個人都用魔術藏了起來。周圍的人已無法感知到他們的氣息或發出的聲音……應該吧。
雷真屏住氣息，鑽出樹叢，走過警衛身邊。
——警衛沒有反應，小紫的魔術果然有發揮效果。
於是雷真帶著夜夜與小紫，走向官邸玄關，小心翼翼不要碰上看門警衛，並輕輕推開門板。結果門軸的今屬竟發出了「嘰——」的一聲。
雷真頓時冒出冷汗……然而，看門人員卻絲毫沒有動靜。
就算在他身後的門被打開了，他也完全沒有察覺到，甚至沒有認知到。
於是雷真就這樣將身體滑入官邸內。一進門的地方是間大廳，左右各有一排階梯往上延伸，宛如包覆整個大廳般接到二樓。
「審議是在哪裏進行啊？要是有什麽樓層圖之類的東西就好了……」
雷真歪頭思索著，他昨晚是在二樓的房間接受審問的。
（——就先到那裏看看吧。）
三個人走上階梯，卻看到一名很難對付的人物，就站在那裏等著他們。
盤在頭上的紅色長發，以及銀色鏡框的眼鏡——正是金柏莉。
金柏莉賊笑了一下。
「會被我看到，代表你功力還不夠啊。」
她明確地凝視著雷真說道：
「我就在猜你應該差不多要來了。你還真是大膽啊，〈倒數第二名〉( secondst），雖然這也不是第一次了。」
「……放我過去吧。」
「就算我放你過去，你也一樣會被其他人發現的。學院裏也是有專門研究〈感知》或〈探查〉的教授啊。」
金柏莉收起笑臉，用嚴肅的表情斥責：
「不要衝動，蠢貨。你想為了這種事情被趕出學院嗎？」
「……我愚蠢也不是第一天了吧。我隻是想和伊歐說話而已，我要當麵向她確認她是否真的是造反分子，然後……」
「如果你判斷她是清白的，就打算去阻止校長？」
「沒錯。」
金柏莉歎了一口氣，非常做作地用力搖頭：
「伊歐內菈的證言根本不重要，你做出的判斷連屁都不值。更何況，你以為校長會聽一個入侵者說的話嗎？」
「那你的意思是怎樣？要我眼睜睜看著伊歐被殺？」
「我叫你不要衝動，但沒叫你放棄啊。」
「————」
「要是偷偷跟伊歐內菈接觸，你就是『非法入侵者』了。但就算不利用非法手段也應該有其他方法吧？」
「……你願意協助我？」
「你知道現在街上變成怎麽樣了嗎？」
金柏莉用提問回應提問。她會這樣做的時候，背後總是隱藏著深刻的意義。因此，雷真老實地對她搖搖頭。
「據說博覽會上擺設的商品、試製品、甚至是各國拿來宣揚國威的展示品，全部都喪失控製權了。敵人早已經派遣密使，對英國政府宣告他們壓製了機巧都市，並以五十萬居民的性命做為交換，要求皇室將王權讓出來。」
雷真不禁啞口無言。沒想到事情居然變得如此嚴重！
「換句話說，現在的狀況已經足以影響整個國家了。對魔術師協會（nektar）來說，也沒有道理繼續袖手旁觀。諷刺的是，就是你讓他們知道學院——或者說校長並不值得信任。而為了看清學院的底細，現在放任你行動也是有好處的。」
「……太拐彎抹角了吧。簡單講，就是你會協助我對吧？」
「沒錯。雖然說——或許包括這件事情在內，都在校長的算計之中也不一定啊。」
「然後呢？你要怎麽協助我？你剛才叫我不要衝動，那我到底應該怎麽做？」
「沒什麽困難的，我隻是要你照正規的手續來啊。」
金柏莉將右手伸向雷真——刹那間
，魔力噴發出來﹒讓小紫的魔術效果當場消失。花柳齋秘藏的魔術回路，竟如此輕易就被打破了。
「你可別太失禮啊。雖然就算我這樣講，應該也沒用就是了。」
金柏莉稍微警告一下雷真之後，便敲了敲她背後的門。
雷真不禁呆了一下。接著，從門後傳來模糊的聲音：
『是誰？』
那是校長的聲音。即使大膽如雷真，麵對這樣的展開也忍不住雙腳發起抖來。
「我是金柏莉。雖然我還帶了別的人——請問我可以進去嗎？」
「沒關係，就進來吧。」
事態的變化讓雷真根本來不及做好心理準備。
金柏莉就這麽打開門，將雷真拉到校長麵前。
4
那是一間奢華的大廳。
看起來像會議室，又像是餐廳，或者是用來招待貴賓的會客室。天花板上掛著豪華吊燈，地板上鋪著緋紅色的地毯。長桌上鋪了純白色的桌巾，每個座位麵前都擺著白瓷做的茶杯，填滿香氣濃鬱的紅茶。
坐在長桌周圍的，都是身分極高的人物。
校長就在房間最深處，背對窗戶而坐。
秘書艾薇兒配戴軍刀站在他身後。
在校長的旁邊，是身為教授總代表的醫學部長珀西瓦爾。再旁邊是教授副總代表聖日耳曼。接著，就是一整排的各學部部長。
另外還有幾名夜會執行部的幹部、風紀委員新主委與數名幹部、統率警衛的警衛總長、七名警衛隊隊長、以及——帶著銀色麵具的馬格努斯。
在場的人員全都是權威與實力兼備的人物。就算是雷真，也忍不住感到有些畏縮……然而，金柏莉卻絲毫不為所動，從雷真背後推了他一下，將他丟到眾人的麵前。
見到雷真出現，校長的眉間浮現宛如斷崖般的皺紋：
「你帶來的客人還真是有趣啊，金柏莉教授。」
「校長，以及在場的各位，在如此緊急的狀況下，請恕我無禮了。因為我這不成材的學生，說什麽也想見校長一麵。」
「眼下的情勢十分急迫，而在這樣的狀況下，居然還來打斷我們的會議，想必是有非常重要的事情要說吧，雷真同學？」
強烈的氣魄直撲而來。夜夜可以感受到小紫正緊握著她的手，而夜夜本身也害怕得縮起了身子。老實說雷真自己也很想當場下跪道歉後，快快逃出現場。這就好像麵前有隻饑餓的老虎，讓他在本能上感到十分恐懼。
然而，雷真的身體卻違背了他心中的想法，大步向前走去。
「讓我跟伊歐——跟伊歐內菈·埃裏亞德教授見個麵吧。」
在座的高官們都騷動起來，艾薇兒甚至毫不掩飾地釋放出殺氣。
校長則是用沉著的語氣，冷淡地說道：
「這點我辦不到。她是事件的重要相關人物，與造反分子私通、將學院的資金與設施挪為私用、甚至還有將研究成果外流給不肖人士的嫌疑。」
「所以就要把她處分掉嗎？少開玩笑了！」
現場的騷動頓時靜止下來，高官們個個露出錯愕的表情看著雷真。
這小子竟敢對校長大呼「少開玩笑」？
夜夜與小紫也都被嚇破膽了。唯獨金柏莉一人表現得一副很有趣的樣子，露出觀賞事態發展的眼神。
事到如今也沒辦法回頭了，於是雷真緊接著開口說道：
「就算你把伊歐從時尚抹消，也解決不了現在的狀況吧？還是說，你是打算在她透漏多餘的話之前先殺人滅口？」
「你給我差不多一點！」「太不敬了！」「搞清楚自己的身分！」
學部部長們紛紛大聲斥責，然而校長卻伸手製止了他們，並靜靜地說道：
「既然埃裏亞德教授的研究會為帝國帶來危機，那麽無論她的意圖究竟為何，依然都是一項犯罪。而賦予她教授權限的就是學院，因此學院的存續當然也會麵臨危機。你不是連這點政治關係都不懂的男人吧？」
「你根本就不知道我是個怎樣的人啊，校長。」
雷真「砰！」地拍了一下桌子，用力瞪向校長：
「伊歐才不是造反分子。我親耳聽她說過，她根本沒有要引起這種事件的意圖。是伊歐的研究被他人搶走了，伊歐根本什麽也不知道！」
「她事前對謀反計劃知不知情並非問題所在。」
「但是，伊歐是被人利用的啊！」
「學院方也損失了雷德克裏夫這個人才啊！」
校長發出宛如大炮轟炸般的吼聲，甚至讓窗戶玻璃也跟著震動。無論是在場高官們、夜夜、小紫還是雷真，大家一瞬間都停止了呼吸。
從畏怯的感受中重新振作的同時，雷真心中不禁感到意外。
沒想到校長居然是個會將感情如此激烈地表現出來的男人。