1
十月上旬的皇家機巧學院中，秋天的氣息漸漸濃厚起來。
雷真、洛基與芙蕾很順利地在夜會中連戰皆捷。
例如說，三天前的晚上—
「喂，這下局勢已定了吧？」
「什麽已定……才剛開始沒多久啊？」
圍繞交戰場的觀眾席上，學生們你一言我一語地竊聲交談著。
他們所在的地方被稱為（競技場）。宛如古代圓形劇場的此處，現在變成舉辦夜會的舞台了。雖然觀戰人數跟夜會再次開始的第一天相比稍微少了一些，不過依然有相當多的學生與鎮上的名人們來到現場，占去大約六成左右的座位。
舞台上不斷發出爆炸聲響，竄起陣陣黑煙。
「攻下他！虎戰車！」
來自清國的留學生——劉，對裝有車輪的自動人偶發出號令。
他正在操縱的是一具外型像老虎的自動人偶。從虎口中伸出一根炮管，像格林機槍一樣不斷旋轉、噴出一發接著一發的火球。簡直就像是移動炮台一樣。
強烈的火焰燃燒空氣，甚至連觀眾席上都可以感受到熱風吹來。
麵對如此強勁的火力，不管是什麽樣的對手，都應該會單方麵被壓得死死的才對。然而——
「快看，<倒數第二名>完全沒有受到損傷啊！」
正是如此。從熊熊烈焰之中，毫發無傷的雷真與夜夜現身了。
兩個人頂多就是衣服的袖子稍微有點燒焦而已，全身上下沒有一處傷口。
「果然，光靠那種程度的攻擊是沒辦法打倒那家夥的！」
「到底是誰幫他取了<倒數第二名>這種稱號啊！」
雷真苦笑著對觀眾席上傳來的驚呼聲充耳不聞，將魔力送入夜夜體內：
「從背後上吧。吹鳴八結。」
「是！」
接收到雷真的魔力後，夜夜宛如擊發出去的子彈般飛奔而出。
她在舞台上高速移動，劃出一道弧線繞到對手身後。
虎戰車就像是活生生的老虎一樣，靈巧地躍起身子，轉換方向。
「怎麽可能讓你們包夾！」
「不，局勢已定啦。」
在轉身回頭的虎戰車背後，雷真忽然出現在半空中。
他竟然以出乎劉所想像的飛快速度，把距離縮短了！
雷真像陀螺一樣旋轉身體，從斜上方順勢踢出一腳。
虎戰車被踢得在空中翻轉一圈，厚重的裝甲似乎承受住了衝擊的力道——但這時夜夜早已出現在它上空。
夜夜宛如隕石般從高空飛落下來。受到她這一擊，虎戰車當場粉碎了。
「……是我輸了！」
劉感到不甘心地大叫，接著便露出無力的微笑，將手套丟向雷真。
就在雷真抓住手套的瞬間，觀眾席上發出了翻騰的歡呼聲。
「你好像費了不少時間嘛。」
從交戰場外，忽然有個聲音對雷真如此說道。
雷真一轉頭，便看到帶著機械人偶革魯賓的洛基，以及帶著拉比的芙蕾站在那裏。
他們兩人也有目睹剛才戰鬥的那一幕。芙蕾雖然拍著手為雷真喝彩，但洛基卻露出嚴肅的眼神看著他：
「光是安排一記攻擊就花上了八分鍾的時間，這個慢吞吞的家夥。」
「有意見就換你來打啊！居然每天晚上都讓我來解決！」
「對手的實力用不著我出手。」
「少拿我來暖場！稍微動一下啊，這個懶散的笨蛋！」
「閉嘴，這個怠惰的笨蛋。你想被我消滅掉嗎？」
「吵架，壞壞！」
芙蕾出麵調停，於是雷真與洛基同時把臉別開了。
隔天，對戰對手並沒有現身。再隔天——也就是昨天。
與上一次的戰鬥完全相反，雷真陷入了意想不到的苦戰中。
「夜夜！下麵！」
雷真的警告聲來不及趕上，地麵就忽然飛出某種銳利的突起物。
是像劍一樣的東西。夜夜閃過攻擊後，那東西又縮回地下去了。大概是跟舞台的地板同化了吧？突起物縮回去後，地表又恢複成原本的平麵。
是「溶入」物質的魔術嗎？或者說，是讓物質變形……？
「就來確認一下吧。夜夜，森閑八衝。抓住它。」
夜夜擺出架式，等待時機。
緊接著，對手從夜夜的腳下發動攻擊了！就是現在！
夜夜在千鈞一發之際避開，同時伸手抓住。
然而，就在她觸碰到那把劍的瞬間，劍卻像泡沫破裂似的消失了。
「這是什麽？肥皂泡……？」
宛如肥皂泡泡的東西向四周飛散。就在注意力被吸引過去的瞬間，一把槌子忽然出現在夜夜身後。強烈的一記攻擊撞飛夜夜，順勢將雷真也撞了出去。
背部受到強力的衝擊，讓雷真忍不住皺起眉頭。
「該死，真是麻煩的對手……！」
既找不出本體，也看不清魔術的真相。
昨天的對手沒有被打倒——正確來說，是沒有出現。要是繼續拖延下去的話，搞不好就會趕過來援助敵方也不一定。
必須要快點解決才行……
就在雷真感到焦急的時候，某個人影忽然站到他的身旁：
「退下。換我示範給你看看。」
是洛基。而在他的身邊，革魯賓無聲無息地降落到地麵上。
「你給我仔細看好，這就是我跟你這家夥之間的差距——革魯賓！」
『 im ready.』
革魯賓的翅膀上射出刺棘般的短劍，一直線飛了出去。
短劍接二連三地刺向交戰場角落。隨著一陣泡沫破裂的聲音，場上唯獨那個角落的空氣扭曲了起來。不對——是原本就扭曲的空氣恢複原狀了！
在那裏，躲著一名男學生，以及像螃蟹一樣的自動人偶。
看來是螃蟹吐出的巨大泡沫，扭曲了可視光線。
革魯賓的短劍再度飛向空中。不等對手做出反應，短劍就精準地砍斷螃蟹的關節，將它大卸八塊了。
對方的魔術似乎因此失去了效果。又有另外一具自動人偶出現在交戰場上。那是在身上裝備了利劍、長槍、斧頭、重槌等等武器的重武裝自動人偶。看來是以格鬥戰為主力的直接攻擊型，
「那些家夥……原來是二打一啊！」
從眼前狀況來判斷，應該隻是螃蟹利用魔術隱藏身影，然後由另一具自動人偶進行攻擊罷了——
正因為雷真先入為主地以為對手隻有一人，才會找不出魔術發生的源頭，也沒辦法掌握對手的真麵目。看來他在不知不覺間，竟然犯下了實戰之中絕對不能產生的大意心態。
既然對方底細已經被摸清，勝負也就成定局了。
革魯賓闔起身上板狀的零件，變身為一把大劍。
接著放出火焰快速旋轉，將武裝人偶一刀兩斷。
就這樣，短短幾分鍾的時間內，洛基便破壞了兩具自動人偶。
洛基轉身看向雷真，說道：
「這就是我跟你這家夥的差距。」
「不要一臉得意！要是知道對手有兩個人，我也——」
「但你這家夥就是沒有察覺到啊。」
雷真隻能閉嘴了。雖然很不甘心，但洛基說得沒錯。
「直覺越是敏銳的人，越不容易察覺到思路上的死角。你就好好小心吧。」
丟下冷淡的一句話後，洛基便回到交戰場角落、芙蕾的麵前。
芙蕾歪了一下小腦袋，迎接洛基回來：
「洛基……你希望雷真、能變得更強嗎?」
「……你在說什麽啊，笨老姊。要怎麽思考才會得出那樣的結論？」
「因為，洛基給雷真建議……」
「我隻是覺得看不下去了而已。不要說那些無聊的話！」
洛基大聲反駁後，不太愉快地別開了臉。
看到弟弟這個樣子，芙蕾不禁開心地露出微笑。
接著，到了今晚—
洛基與雷真遲遲沒有進到交戰場上，而是在入場通道前爭執著。
「我聽說了啊。你這家夥，似乎拒絕了魔王的親自邀約是吧？」
「夏露那丫頭……好死不死居然告訴這個家夥啊……」
「拒絕魔王的授課簡直就是愚蠢至極。你是為了什麽來到學院就讀的？」
「吵死了，察覺不出我深謀遠慮的笨蛋就給我閉嘴！」
「你才是笨蛋。我為人既謙虛又寬容，但是，依然有三種無法原諒的人。就是用言語無法溝通的白癡，無法理解道理的白癡，還有不管什麽事都想要反駁的白癡。」
「那些全部都是指我對吧！話說，這些形容也可以套用到你身上啊！」
在一旁聽著他們爭執的夜夜，感到無奈地歎了一口氣：
「兩個人半斤
八兩呀……啊，芙蕾小姐回來了。」
正如她所言，芙蕾踏著小碎步走過來了。
「嘿，芙蕾。你剛才是到交戰場上去了嗎？」
「嗚……沒錯。」
「今天的敵人呢？還沒現身嗎？」
「我贏了……」
芙蕾臉頰微微泛紅，驕傲地挺起胸膛。狼犬拉比也感到自豪地搖著尾巴。
看來他們光靠一個人跟一隻狗，不知不覺間就打倒敵人了。
「真的假的？你是什麽時候……話說，你還真強啊。」
「哼，看來你這家夥果然注意力不夠啊。我可是早就察覺到了。」
「吵死了！既然你有察覺到就去幫她啊！」
「輪不到你這家夥多嘴。遇上關鍵的時候，芙蕾甚至可以對抗<十三人>啊。怎麽可能跟現在這個階級的對手一打一還輸？」
「——你說什麽？不，那會不會……」
說得太誇張了？ 雷真再度轉頭看向芙蕾。芙蕾則是「？」地冒出問號，可愛地歪了一下頭。綁在側邊的秀發跟著搖曳，酥胸也微微晃動了一下。
芙蕾的實力確實提升了，甚至光是這樣麵對麵，雷真就可以清楚感受到。但要說到跟洛基或夏露匹敵的話——
（……對了，芙蕾她果然——）
隱藏了什麽強力的王牌啊。想必是在兩個月的暑假期間，讓她學到了某種絕招。
如果真是這樣——
「你在發什麽呆？我們今天還有待機義務要完成啊。快點去執行義務啦，這個吊車尾笨蛋。」
「你隻跟我差一名好嗎？第九十九名笨蛋！」
雷真一邊與洛基對罵，一邊帶著夜夜走向交戰場。
站到舞台上後，必須要待機一個小時才行。
忽然，雷真注意到洛基的樣子不太對勁。
他一直默默地瞪著雷真的方向。雖然感覺上並沒有要出手攻擊的打算，不過總覺得帶著某種殺氣……之類的攻擊衝動，不斷刺激著雷真。
觀眾席上的學生們已經開始準備要離開了。畢竟他們都知道，雷真跟洛基是不會戰鬥的。
要阻止這三個人晉級，大概得等到<十三人>登場之後吧？
就在這樣的氣氛之下——這天晚上，第四十名的<手套持有者>落敗了。
2
完成一個小時的（戰場待機義務）後，雷真便與洛基道別。
時間來到晚上九點多。雷真走在鋪有石板的小路上，前往學院的中心地帶。夜夜察覺到他並沒有要回宿舍的打算，馬上就變得不開心起來。
「雷真……你果然……是要到那狐狸精的地方……！」轟轟轟。
「呃，是沒錯啦。」
聽到雷真心不在焉的回應，夜夜頓時忘了吃醋，一臉擔心地抬頭看向主人：
「請問你怎麽了嗎？雷真？有什麽事情讓你在意嗎？」
「……洛基那家夥不是說過嗎？芙蕾現在已經可以對抗<十三人>了。」
「是。那又怎麽了嗎？」
「洛基那個人並不會說大話虛張聲勢，他是真的這樣認為。而芙蕾能夠在這麽短的期間內，將實力提升到那種地步……」
「很難想像是光靠訓練的成果呢。應該是靠什麽機巧——啊！」
夜夜似乎也察覺到了。於是雷真點點頭：
「他們兩人的心髒是可以提高魔力的一種機巧裝置。或許他們是想到了什麽與過去不同、可以巧妙運用的手法也不一定。如果真是這樣……」
「……不隻是芙蕾小姐而已，連洛基先生也是？」
雷真歎了一口氣，點頭肯定。
在夜會參加者當中，芙蕾的實力是相當低的。她雖然因為洛基的自願降格與雷真的加入而改變了名次，但她其實本來應該是第一百名——也就是最後一名才對。
而現在有「某種手段」可以讓那樣的芙蕾強化到<十三人>的等級。
如果那個「某種手段」也適用在洛基身上的話……
洛基的實力究竟會被提升到什麽程度？
「……想這些事情也沒意義啊。總之我就先去跟學生總代表見個麵吧。」
雷真加快了腳步。夜夜則是鬧別扭地踢著路旁的小石頭，不過還是乖乖跟在雷真後麵。
雷真一邊走著，一邊確認奧爾嘉的名片。地圖上所指示的地點，是個讓人感到意外的場所。
「仔細看看這地圖，指定的地點根本就是獅鷲女子宿舍嘛。」
「恭喜你喔，雷真……居然可以在這種時間，進入男賓止步的女生宿舍……」
「不要撐開瞳孔。話說，舍監會讓我進去嗎？」
雖然心中感到疑惑，不過雷真還是決定去看看再說了。穿越石板小路後，便可以看到一棟三層樓高的漂亮建築。當中每一扇窗戶都可以看到有燈光透出來。
雷真一想到夏露、安裏與芙蕾都寄宿在這裏，就莫名有種靜不下來的感覺。夜夜敏感地察覺到雷真的心思，而露出似乎想抱怨什麽的表情逼近雷真。於是雷真逃也似的推開大門，走進建築物中。
他接著對外表看起來很和藹的舍監解釋狀況。
舍監一聽到奧爾嘉的名字，就沒有像以前那樣大叫「男賓止步！」地將雷真趕跑，而是很意外地讓他進到宿舍內。看來「學生總代表」這個頭銜，擁有超乎雷真想像的權力。
奧爾嘉的房間位於三樓深處，是一間將兩房打通的大房間。
很明顯受到特別待遇。房間裏甚至還有專屬的女仆。
「歡迎您的大駕光臨。」
在房門前，女仆非常客氣地對雷真行禮。她身上的魔力流動感覺是個人類，但搞不好其實是什麽超級精密的自動人偶也不一定。眼神相當銳利，散發出危險的氣息。
女仆打開房門後，招待雷真進到房內。
入門處是一間會客室兼書房，設有厚重的書架，上麵整齊排列著各式參考書籍。
右手邊的牆上可以看到另一扇門，通往隔壁的房間。
「請您讓隨行的自動人偶留在這裏，單獨進入裏麵的房間。」
「咦——夜夜要跟雷真一起去！」
「奧爾嘉大人並沒有帶著自動人偶，請您諒解。」
請您諒解——意思就是沒有讓步的打算了。
「這也沒辦法啦。畢竟武士在會客的時候，也會把刀放下來啊。」
雷真聳聳肩膀，安慰著夜夜。就算發生了什麽事情，隻是隔著一麵牆而已，憑雷真的魔力也可以輕易穿透，啟動夜夜的（金剛力）才對。
「可是，要是夜夜不在身邊，雷真就……」
「話說在先，我可不會做什麽奇怪的事情喔？」
「居然搶先否定，好可疑……」轟轟轟。
「一點都不可疑好嗎！是我懂得學習好嗎！」
夜夜心不甘情不願地閉上嘴，乖乖坐到沙發上了。
於是雷真穿過女仆為他打開的門，進到深處的房間。
房間裏看起來非常豪華，跟雷真被丟進的龜宿舍簡直不能比。
帶有裝飾的床鋪、舒適的沙發、魔具照明設備與大大的衣櫥。
看來這裏比夏露所住的房間還要再高一個等級的樣子。雷真不禁抱著畏怯的心情，踏著柔軟的地毯走向房間中央。
房間的主人則是坐在床上，吹著頭發。
「很抱歉讓你看到這樣的打扮。我剛好洗完澡呀。」
奧爾嘉身上穿的是一件浴袍，全身飄散出剛出浴的香味。隔著浴袍也能看出她身體的曲線，讓雷真忍不住臉紅起來。
「嗯？你會在意這個打扮嗎？那我就換上睡衣吧。」
「隨便你啦——等一下等一下！」
奧爾嘉頓時呆住，停下手上的動作。
她從衣櫃中拿出來的，竟是一件半透明的性感睡衣。
「那個哪裏是睡衣啦！根本就是內衣吧！」
「但我平常就是穿著這個睡覺的呀。」
「誰管你啊！不用換沒關係啦！」
「你意外地很純情呢。我明明聽聞你是個花花公子的說。」
「那是惡意中傷好嗎？甚至是讓我想以毀謗罪提告的等級好嗎？」
談話間，女仆端茶過來了。
於是奧爾嘉用視線邀請雷真坐到沙發上。
女仆「嗙」一聲用力將茶杯放到桌上。熱騰騰的紅茶飛濺出來，就像是故意瞄準似的潑到雷真臉上。然而女仆不但沒有道歉，還一臉不悅地瞪了雷真一眼，生氣地走出房間。
雷真用手背擦拭著臉頰說道：
「然後呢？偉大的學生總代表找我有什麽事？」
「我不是說過了嗎？我想跟你聊聊。因為我對你很有興趣呀。」
奧爾嘉緩緩踏出步伐，繞到雷真背後：
「在你
剛剛轉入學院，對<暴龍>提出挑戰的時候——有誰會料想到你竟然可以在夜會的舞台上，把各國精挑細選出來的秀才們像小孩子一樣玩弄呢？」
看到雷真沉默不語的樣子，奧爾嘉小聲笑了一下，坐到雷真的身邊。
被她這樣靠近，香氣便更加撲鼻而來。雷真趕緊讓自己動搖的理性振作起來，裝出一臉平靜：
「這話說得太誇張啦。真正被當成小孩子的人是我啊——被洛基那家夥。」
「當時確實是那樣沒錯。但是現在，他也已經認同你的實力了。」
奧爾嘉說著將身子靠近雷真，甚至敞開胸襟，把上半身挺了出來，就像是要讓雷真看到乳溝一樣。
雷真拚命克製自己，接著說道：
「別拐彎抹角了。你到底找我有什麽事？我有什麽地方引起你的興趣啦？」
「如果我說——是這方麵的興趣呢？」
說時遲那時快，奧爾嘉竟整個人趴到雷真身上了。
3
這天晚上，西格蒙特來到獅鷲女子宿舍的屋頂，欣賞著明月。
雖然屋外冷風吹拂，但對於北國出身的西格蒙特來說，甚至可以說相當舒適。
「……不管到了什麽時代，月亮都一點也沒變啊。」
西格蒙特眯起眼睛，眺望朦朧的月光。忽然，腦海中回想起了令它懷念的聲音：
『龍啊，你叫什麽名字？』
西格蒙特與那名女性，也是在現在這樣的季節中相遇的。雖然那已經是一百多年前的事情了。
女性從正麵抬頭看著巨龍的身軀，毫不畏懼地笑著說道：
『我名叫伊萊恩·貝琉，是一名流浪的騎士。』
『……在被人喚作工業革命的這個時代中，自稱流浪騎士也未免太不合時代了。』
『是嗎？在魔境深山中的暴龍，不是也很不符合時代嗎？』
女性臉上露出毫無隱瞞的耀眼笑容。
西格蒙特不禁苦笑了一下：真是太滑稽了。隻不過是人工製造出來的自己，竟然也會跟人類一樣緬懷過去、思念往事啊。
一股渾黑的魔力，忽然打斷了它的思緒。
黑色的風吹拂而過。西格蒙特還來不及思考，魔力便消失無蹤了。
緊接著，它全身感受到一股與剛才的毛骨悚然完全不同的感覺。
那感覺仿佛是在呼喚它似的—
在附近，有跟自己相同的存在。
一道影子劃過天空，拍打著翅膀，降落到宿舍的尖塔上。
「嘿，兄弟。」
一個嬌小的身影背對著月光，低頭看向西格蒙特。
身體上覆蓋著紅色的鱗片，反射出金屬般的光澤。四片翅膀配上發達的犄角，不管怎麽看都跟西格蒙特一樣，有著像（小龍）的外表。
西格蒙特對突如其來的重逢感到驚訝，露出帶有親切感的微笑：
「還真是一張教人懷念的臉啊，托爾。」
「彼此彼此。大概有七十年沒見了吧？」
「是七十二年。」
「你這家夥的個性依然是這麽斤斤計較。」
紅色的小龍輕聲竊笑，接著像貓頭鷹般歪了一下頭：
「那叫什麽來著——對了，貝琉。你還在給貝琉家的人飼養嗎？」
「講『飼養』還真是妙啊，畢竟我對這關係感到很中意。」
「我可是有聽到傳聞啦，據說貝琉家早已沒落，現在甚至連土地或宅邸都沒有。應該過得很窮困吧？你有好好吃到肉嗎？」
「遇到撐不下去的時候，我會自己去抓野鳥來吃啦。」
「妙啊！天下無雙的<魔劍>竟然會模仿鳥獸！」
紅龍嘲諷似的笑著。然而，西格蒙特卻莫名地不會感到生氣，它隻是抱著平靜的心情，抬頭看向無禮的兄弟：
「家道中落的時候，夏露本來可以選擇把我賣掉的。」
「別說笑了，怎麽可能會賣掉？我們可是魔劍啊。光是把我們放在身邊，無論金錢名譽都可以手到擒來啦。」
「那也很難說。不過不管怎麽樣，我的主人是不會把『家人』賣出去的。因此，我也希望自己能繼續當她的『家人』——僅此而已。」
「……那還真是有趣。」
紅龍眯起宛如寶石的眼睛，咧嘴一笑：
「你就好自為之吧，兄弟。從魔劍誕生後過了一百五十年的歲月——原本的七把魔劍現在也隻剩三把了。都是從對主人感到中意的家夥先死啊。」
「你的忠告我就放在心上吧。希望你也能遇上一個好主人。」
「你這家夥，依然是那樣的老好人啊……唉呀，能在此處相遇也是兄弟的緣分，我就特別招待，告訴你一個情報吧。」
「情報？說來聽聽。」
「那家夥來到這座城市啦。第三十七位的大侯爵、不滅的存在、唯一能承受火巨人之焰的存在——雖然擁有各式各樣的稱號，不過在魔術師之間最為熟悉的就是……」
「<代號p x>……是嗎？」
「雖然我認為那家夥應該不至於能承受魔劍的攻擊，不過還是多加注意吧。」
西格蒙特的直覺立刻想到了一件事：那樣等級的自動人偶，是為了什麽而被準備的？該不會就是為了攻擊夏露？
「……感謝你貴重的情報。」
「我自己也有些事情要辦，暫時會留在這座城市。有機會再見吧。」
紅色的小龍張開翅膀，腳一蹬，飛下了尖塔。
西格蒙特目送它的背影離開——不經意地往正下方一看，便看到一名少女將臉探出窗外。
她身上穿著睡衣，一臉不安地眺望屋外。正是夏露。
於是西格蒙特跳下屋頂，拍打著翅膀落到窗前。
夏露發現西格蒙特後，立刻豎起眉梢，生氣地大叫：
「西格蒙特！你跑到哪裏去了！小心我把午餐的雞肉換成生小麥喔！我不是叫你不要隨便失蹤嗎！」
「夏露啊，我能明白你的心情，但你叫得太大聲了。安裏會被吵醒啊。」
夏露趕緊用手搗住了嘴巴。在房間深處的床上，安裏正熟睡著。
或許是因為心情難以平複的關係，她接著又抱起西格蒙特，緊緊抱進懷中。就好像是絕不讓西格蒙特逃跑似的。西格蒙特不禁苦笑一下，任她擺布。
夏露遲遲不願回到床上，而是站在窗邊，持續抱著西格蒙特的身體。
「夏露啊，如果是白天的那件事，你沒有必要感到在意。」
「什、我才沒有在意什麽呢。」
「你想必是很在意魔王對你說過的話，才睡不著的吧？」
「……我對你真是什麽事都隱瞞不了呢。」
「畢竟當初就是我代替你的父親——埃德加幫你洗出生後的第一次澡啊。」
「別提那件事了。父親大人也真是的，他一定是看到血昏倒了吧？」
「你是名列<十三人>的才女，已經很充分將<魔劍>運用自如了。」
「……可是，如果讓miss威斯頓使用你的話，又怎麽樣呢？」
西格蒙特陷入了沉默。於是夏露忍不住低下頭：
「<魔劍>是傳說級的魔術回路。讓對的人使用的話，搞不好甚至可以打贏馬格努斯呢。但至少憑現在的我……根本沒辦法對付他呀。」
在雷真剛來到學院不久的時候，曾經與馬格努斯有過一觸即發的場麵。
當時夏露與西格蒙特也親眼見識過馬格努斯的力量。要是兩人現在對擂的話，夏露完全沒有勝算。這一點並不會錯，不過—
「你沒必要感到焦急。人類二十年，老鼠兩個月啊。」
「……你是指什麽？」
「就是成熟所需的歲月。」
「這可沒有像老鼠的成長那麽單純呀！」
麵對生氣的夏露，西格蒙特很有耐性地繼續說道：
「我前前後後在貝琉家待了上百年。貝琉家代代傳承下來，誕生出各式各樣的人偶使。有的在幼年時期被人稱作天才，卻始終沒什麽成就；相對地，也有被貶為平庸之輩，但花了五十年的歲月獲得名聲的人。」
「你是指大叔父大人，跟曾祖父大人吧？」
「沒錯。跟他們比較起來，你的才能非常優秀。不久後便會開花結果了。」
西格蒙特雖然是在鼓勵夏露，但夏露卻露出了難過的眼神：
「說『不久後』也太慢了。我現在就想馬上變強——嗚！」
「夏露？你怎麽了？」
夏露放開西格蒙特，原地蹲下身子。
眨眼間，她就仿佛溶解在空氣中似的，消失無蹤了。
隨著「啪」一聲微弱的聲響，夏露的睡衣落到地板上。
4
被奧爾嘉的體重一靠，雷真輕
易就被壓倒下來。
看來是因為對方沒有殺氣，而不小心大意了。沒錯，是大意。絕不是因為被柔軟而富有彈性的胸部觸感轉移了注意力的關係。絕對不是。
還帶有水氣的金色秀發刺激著雷真的鼻子。奧爾嘉伸手撥起頭發，將充滿藝術感的美麗臉龐靠近雷真。雷真拚命壓抑本能的失控——就在櫻紅色的唇瓣快要觸碰到自己時，裝出冷靜的聲音說道：
「別再演戲了，愛麗絲。」
奧爾嘉頓時停下了動作。
「真是不識趣呢，雷真·赤羽。竟然提到別的女孩的名字——」
「我就想說你應該不會死的。剛才那個女仆是辛格吧？」
奧爾嘉「呼」地歎了一口氣後，仿佛變了一個人似的，露出得意的笑容：
「真不愧是雷真。你怎麽會知道是我？是因為誘惑的手法太像我的作風了？還是說，因為你記得我胸部的觸感？」
「不對啦！我從之前就已經覺得你很可疑了。就在你一開始對我說話的時候。」
「一開始？你是說你進到這間房間的時候？」
「是中午，在餐廳見到麵的時候。」
「……你開玩笑的吧？」
「你不是開口就說了？『你就是<倒數第二名>吧？』這樣。」
「我確實是這麽說過。」
「那種講法，聽起來就好像你不確定我的臉長什麽樣子啊。」
聽到雷真這麽一說，愛麗絲似乎總算察覺到自己的失誤了：
「原來如此。奧爾嘉是一名極為優秀的人物，想必會記得所有學生的長相。更何況你還是夜會的參加者——真正的奧爾嘉不可能會不知道你的長相呀。」
奧爾嘉苦笑的表情忽然變得模糊起來，從底下露出雷真曾經看過的臉。
宛如將白金拉長般的銀發，比奧爾嘉本人更為纖細的身軀。
雷真凝視著愛麗絲的眼睛，露出淡淡微笑：
「雖然有很多話想對你抱怨——總之，很高興你還活著啊。」
「……你很快就會改變想法，覺得我最好是已經死了喔。」
「既然底細已經敗露了，你就快點從我身上讓——」
話才說到一半，忽然一股柔軟的觸感搗住了雷真的嘴唇。
整整經過三秒。不，搞不好更久。
愛麗絲仿佛是在輕咬般，貪婪地親吻著雷真。
「你、你、你……你這是！忽然在！做什麽啦！」
「明明剛才還表現得那麽從容不迫，原來實際被吻了還是會動搖呢。」
愛麗絲舔了一下嘴唇，開心地笑著。微微染紅的雙頰看起來相當煽情。
「我也很害羞啊。畢竟這是我第一次認真接吻呢。」
「總之你快讓開！小心我讓你摔下去！」
「好啦好啦——你應該有好好拍下來了吧，辛格？」
雷真忍不住嚇得跳了起來。
剛才的女仆就站在房門前，手上還拿著一台相機。
「當然。屬下拍了一張好照片，甚至可以供變態的大小姐用在別的用途上。」
「0 k，辛格，我等一下就讓你哭。」
「你這家夥，竟敢算計我！」
雷真準備用力撲向辛格，但是—
「住手吧，雷真，要不然我可是會大聲叫出來囉？」
被愛麗絲這麽一說，雷真就無法動彈了。
「姑且不論宿舍幹部或學生——要是被你那可愛的搭檔知道這件事的話，你應該會很頭大吧？」
雷真頓時全身冒出冷汗。對了，房門外可是有個殺人鬼啊！
愛麗絲露出小惡魔般的笑容，讓雷真坐到自己的身邊：
「我們和平解決吧？別擔心，我不會要求你做什麽違反原則的事。我隻是希望你聽聽我的請求而已啊。」
「我拒絕！」
「你確定嗎？我現在就可以將照片洗出來，拿給你的搭檔看喔？」
「你可別小看我的搭檔，她怎麽可能會被那種小手段……」
夜夜究竟會做出怎麽樣的誤會，雷真實在是再清楚不過了。
到最後，他也隻能大幅地做出讓步：
「我……我雖然沒有打算對你唯命是從，但我就姑且聽聽看你的要求吧。」
「也沒什麽，就隻是一件簡單的事情罷了。」
十月上旬的皇家機巧學院中，秋天的氣息漸漸濃厚起來。
雷真、洛基與芙蕾很順利地在夜會中連戰皆捷。
例如說，三天前的晚上—
「喂，這下局勢已定了吧？」
「什麽已定……才剛開始沒多久啊？」
圍繞交戰場的觀眾席上，學生們你一言我一語地竊聲交談著。
他們所在的地方被稱為（競技場）。宛如古代圓形劇場的此處，現在變成舉辦夜會的舞台了。雖然觀戰人數跟夜會再次開始的第一天相比稍微少了一些，不過依然有相當多的學生與鎮上的名人們來到現場，占去大約六成左右的座位。
舞台上不斷發出爆炸聲響，竄起陣陣黑煙。
「攻下他！虎戰車！」
來自清國的留學生——劉，對裝有車輪的自動人偶發出號令。
他正在操縱的是一具外型像老虎的自動人偶。從虎口中伸出一根炮管，像格林機槍一樣不斷旋轉、噴出一發接著一發的火球。簡直就像是移動炮台一樣。
強烈的火焰燃燒空氣，甚至連觀眾席上都可以感受到熱風吹來。
麵對如此強勁的火力，不管是什麽樣的對手，都應該會單方麵被壓得死死的才對。然而——
「快看，<倒數第二名>完全沒有受到損傷啊！」
正是如此。從熊熊烈焰之中，毫發無傷的雷真與夜夜現身了。
兩個人頂多就是衣服的袖子稍微有點燒焦而已，全身上下沒有一處傷口。
「果然，光靠那種程度的攻擊是沒辦法打倒那家夥的！」
「到底是誰幫他取了<倒數第二名>這種稱號啊！」
雷真苦笑著對觀眾席上傳來的驚呼聲充耳不聞，將魔力送入夜夜體內：
「從背後上吧。吹鳴八結。」
「是！」
接收到雷真的魔力後，夜夜宛如擊發出去的子彈般飛奔而出。
她在舞台上高速移動，劃出一道弧線繞到對手身後。
虎戰車就像是活生生的老虎一樣，靈巧地躍起身子，轉換方向。
「怎麽可能讓你們包夾！」
「不，局勢已定啦。」
在轉身回頭的虎戰車背後，雷真忽然出現在半空中。
他竟然以出乎劉所想像的飛快速度，把距離縮短了！
雷真像陀螺一樣旋轉身體，從斜上方順勢踢出一腳。
虎戰車被踢得在空中翻轉一圈，厚重的裝甲似乎承受住了衝擊的力道——但這時夜夜早已出現在它上空。
夜夜宛如隕石般從高空飛落下來。受到她這一擊，虎戰車當場粉碎了。
「……是我輸了！」
劉感到不甘心地大叫，接著便露出無力的微笑，將手套丟向雷真。
就在雷真抓住手套的瞬間，觀眾席上發出了翻騰的歡呼聲。
「你好像費了不少時間嘛。」
從交戰場外，忽然有個聲音對雷真如此說道。
雷真一轉頭，便看到帶著機械人偶革魯賓的洛基，以及帶著拉比的芙蕾站在那裏。
他們兩人也有目睹剛才戰鬥的那一幕。芙蕾雖然拍著手為雷真喝彩，但洛基卻露出嚴肅的眼神看著他：
「光是安排一記攻擊就花上了八分鍾的時間，這個慢吞吞的家夥。」
「有意見就換你來打啊！居然每天晚上都讓我來解決！」
「對手的實力用不著我出手。」
「少拿我來暖場！稍微動一下啊，這個懶散的笨蛋！」
「閉嘴，這個怠惰的笨蛋。你想被我消滅掉嗎？」
「吵架，壞壞！」
芙蕾出麵調停，於是雷真與洛基同時把臉別開了。
隔天，對戰對手並沒有現身。再隔天——也就是昨天。
與上一次的戰鬥完全相反，雷真陷入了意想不到的苦戰中。
「夜夜！下麵！」
雷真的警告聲來不及趕上，地麵就忽然飛出某種銳利的突起物。
是像劍一樣的東西。夜夜閃過攻擊後，那東西又縮回地下去了。大概是跟舞台的地板同化了吧？突起物縮回去後，地表又恢複成原本的平麵。
是「溶入」物質的魔術嗎？或者說，是讓物質變形……？
「就來確認一下吧。夜夜，森閑八衝。抓住它。」
夜夜擺出架式，等待時機。
緊接著，對手從夜夜的腳下發動攻擊了！就是現在！
夜夜在千鈞一發之際避開，同時伸手抓住。
然而，就在她觸碰到那把劍的瞬間，劍卻像泡沫破裂似的消失了。
「這是什麽？肥皂泡……？」
宛如肥皂泡泡的東西向四周飛散。就在注意力被吸引過去的瞬間，一把槌子忽然出現在夜夜身後。強烈的一記攻擊撞飛夜夜，順勢將雷真也撞了出去。
背部受到強力的衝擊，讓雷真忍不住皺起眉頭。
「該死，真是麻煩的對手……！」
既找不出本體，也看不清魔術的真相。
昨天的對手沒有被打倒——正確來說，是沒有出現。要是繼續拖延下去的話，搞不好就會趕過來援助敵方也不一定。
必須要快點解決才行……
就在雷真感到焦急的時候，某個人影忽然站到他的身旁：
「退下。換我示範給你看看。」
是洛基。而在他的身邊，革魯賓無聲無息地降落到地麵上。
「你給我仔細看好，這就是我跟你這家夥之間的差距——革魯賓！」
『 im ready.』
革魯賓的翅膀上射出刺棘般的短劍，一直線飛了出去。
短劍接二連三地刺向交戰場角落。隨著一陣泡沫破裂的聲音，場上唯獨那個角落的空氣扭曲了起來。不對——是原本就扭曲的空氣恢複原狀了！
在那裏，躲著一名男學生，以及像螃蟹一樣的自動人偶。
看來是螃蟹吐出的巨大泡沫，扭曲了可視光線。
革魯賓的短劍再度飛向空中。不等對手做出反應，短劍就精準地砍斷螃蟹的關節，將它大卸八塊了。
對方的魔術似乎因此失去了效果。又有另外一具自動人偶出現在交戰場上。那是在身上裝備了利劍、長槍、斧頭、重槌等等武器的重武裝自動人偶。看來是以格鬥戰為主力的直接攻擊型，
「那些家夥……原來是二打一啊！」
從眼前狀況來判斷，應該隻是螃蟹利用魔術隱藏身影，然後由另一具自動人偶進行攻擊罷了——
正因為雷真先入為主地以為對手隻有一人，才會找不出魔術發生的源頭，也沒辦法掌握對手的真麵目。看來他在不知不覺間，竟然犯下了實戰之中絕對不能產生的大意心態。
既然對方底細已經被摸清，勝負也就成定局了。
革魯賓闔起身上板狀的零件，變身為一把大劍。
接著放出火焰快速旋轉，將武裝人偶一刀兩斷。
就這樣，短短幾分鍾的時間內，洛基便破壞了兩具自動人偶。
洛基轉身看向雷真，說道：
「這就是我跟你這家夥的差距。」
「不要一臉得意！要是知道對手有兩個人，我也——」
「但你這家夥就是沒有察覺到啊。」
雷真隻能閉嘴了。雖然很不甘心，但洛基說得沒錯。
「直覺越是敏銳的人，越不容易察覺到思路上的死角。你就好好小心吧。」
丟下冷淡的一句話後，洛基便回到交戰場角落、芙蕾的麵前。
芙蕾歪了一下小腦袋，迎接洛基回來：
「洛基……你希望雷真、能變得更強嗎?」
「……你在說什麽啊，笨老姊。要怎麽思考才會得出那樣的結論？」
「因為，洛基給雷真建議……」
「我隻是覺得看不下去了而已。不要說那些無聊的話！」
洛基大聲反駁後，不太愉快地別開了臉。
看到弟弟這個樣子，芙蕾不禁開心地露出微笑。
接著，到了今晚—
洛基與雷真遲遲沒有進到交戰場上，而是在入場通道前爭執著。
「我聽說了啊。你這家夥，似乎拒絕了魔王的親自邀約是吧？」
「夏露那丫頭……好死不死居然告訴這個家夥啊……」
「拒絕魔王的授課簡直就是愚蠢至極。你是為了什麽來到學院就讀的？」
「吵死了，察覺不出我深謀遠慮的笨蛋就給我閉嘴！」
「你才是笨蛋。我為人既謙虛又寬容，但是，依然有三種無法原諒的人。就是用言語無法溝通的白癡，無法理解道理的白癡，還有不管什麽事都想要反駁的白癡。」
「那些全部都是指我對吧！話說，這些形容也可以套用到你身上啊！」
在一旁聽著他們爭執的夜夜，感到無奈地歎了一口氣：
「兩個人半斤
八兩呀……啊，芙蕾小姐回來了。」
正如她所言，芙蕾踏著小碎步走過來了。
「嘿，芙蕾。你剛才是到交戰場上去了嗎？」
「嗚……沒錯。」
「今天的敵人呢？還沒現身嗎？」
「我贏了……」
芙蕾臉頰微微泛紅，驕傲地挺起胸膛。狼犬拉比也感到自豪地搖著尾巴。
看來他們光靠一個人跟一隻狗，不知不覺間就打倒敵人了。
「真的假的？你是什麽時候……話說，你還真強啊。」
「哼，看來你這家夥果然注意力不夠啊。我可是早就察覺到了。」
「吵死了！既然你有察覺到就去幫她啊！」
「輪不到你這家夥多嘴。遇上關鍵的時候，芙蕾甚至可以對抗<十三人>啊。怎麽可能跟現在這個階級的對手一打一還輸？」
「——你說什麽？不，那會不會……」
說得太誇張了？ 雷真再度轉頭看向芙蕾。芙蕾則是「？」地冒出問號，可愛地歪了一下頭。綁在側邊的秀發跟著搖曳，酥胸也微微晃動了一下。
芙蕾的實力確實提升了，甚至光是這樣麵對麵，雷真就可以清楚感受到。但要說到跟洛基或夏露匹敵的話——
（……對了，芙蕾她果然——）
隱藏了什麽強力的王牌啊。想必是在兩個月的暑假期間，讓她學到了某種絕招。
如果真是這樣——
「你在發什麽呆？我們今天還有待機義務要完成啊。快點去執行義務啦，這個吊車尾笨蛋。」
「你隻跟我差一名好嗎？第九十九名笨蛋！」
雷真一邊與洛基對罵，一邊帶著夜夜走向交戰場。
站到舞台上後，必須要待機一個小時才行。
忽然，雷真注意到洛基的樣子不太對勁。
他一直默默地瞪著雷真的方向。雖然感覺上並沒有要出手攻擊的打算，不過總覺得帶著某種殺氣……之類的攻擊衝動，不斷刺激著雷真。
觀眾席上的學生們已經開始準備要離開了。畢竟他們都知道，雷真跟洛基是不會戰鬥的。
要阻止這三個人晉級，大概得等到<十三人>登場之後吧？
就在這樣的氣氛之下——這天晚上，第四十名的<手套持有者>落敗了。
2
完成一個小時的（戰場待機義務）後，雷真便與洛基道別。
時間來到晚上九點多。雷真走在鋪有石板的小路上，前往學院的中心地帶。夜夜察覺到他並沒有要回宿舍的打算，馬上就變得不開心起來。
「雷真……你果然……是要到那狐狸精的地方……！」轟轟轟。
「呃，是沒錯啦。」
聽到雷真心不在焉的回應，夜夜頓時忘了吃醋，一臉擔心地抬頭看向主人：
「請問你怎麽了嗎？雷真？有什麽事情讓你在意嗎？」
「……洛基那家夥不是說過嗎？芙蕾現在已經可以對抗<十三人>了。」
「是。那又怎麽了嗎？」
「洛基那個人並不會說大話虛張聲勢，他是真的這樣認為。而芙蕾能夠在這麽短的期間內，將實力提升到那種地步……」
「很難想像是光靠訓練的成果呢。應該是靠什麽機巧——啊！」
夜夜似乎也察覺到了。於是雷真點點頭：
「他們兩人的心髒是可以提高魔力的一種機巧裝置。或許他們是想到了什麽與過去不同、可以巧妙運用的手法也不一定。如果真是這樣……」
「……不隻是芙蕾小姐而已，連洛基先生也是？」
雷真歎了一口氣，點頭肯定。
在夜會參加者當中，芙蕾的實力是相當低的。她雖然因為洛基的自願降格與雷真的加入而改變了名次，但她其實本來應該是第一百名——也就是最後一名才對。
而現在有「某種手段」可以讓那樣的芙蕾強化到<十三人>的等級。
如果那個「某種手段」也適用在洛基身上的話……
洛基的實力究竟會被提升到什麽程度？
「……想這些事情也沒意義啊。總之我就先去跟學生總代表見個麵吧。」
雷真加快了腳步。夜夜則是鬧別扭地踢著路旁的小石頭，不過還是乖乖跟在雷真後麵。
雷真一邊走著，一邊確認奧爾嘉的名片。地圖上所指示的地點，是個讓人感到意外的場所。
「仔細看看這地圖，指定的地點根本就是獅鷲女子宿舍嘛。」
「恭喜你喔，雷真……居然可以在這種時間，進入男賓止步的女生宿舍……」
「不要撐開瞳孔。話說，舍監會讓我進去嗎？」
雖然心中感到疑惑，不過雷真還是決定去看看再說了。穿越石板小路後，便可以看到一棟三層樓高的漂亮建築。當中每一扇窗戶都可以看到有燈光透出來。
雷真一想到夏露、安裏與芙蕾都寄宿在這裏，就莫名有種靜不下來的感覺。夜夜敏感地察覺到雷真的心思，而露出似乎想抱怨什麽的表情逼近雷真。於是雷真逃也似的推開大門，走進建築物中。
他接著對外表看起來很和藹的舍監解釋狀況。
舍監一聽到奧爾嘉的名字，就沒有像以前那樣大叫「男賓止步！」地將雷真趕跑，而是很意外地讓他進到宿舍內。看來「學生總代表」這個頭銜，擁有超乎雷真想像的權力。
奧爾嘉的房間位於三樓深處，是一間將兩房打通的大房間。
很明顯受到特別待遇。房間裏甚至還有專屬的女仆。
「歡迎您的大駕光臨。」
在房門前，女仆非常客氣地對雷真行禮。她身上的魔力流動感覺是個人類，但搞不好其實是什麽超級精密的自動人偶也不一定。眼神相當銳利，散發出危險的氣息。
女仆打開房門後，招待雷真進到房內。
入門處是一間會客室兼書房，設有厚重的書架，上麵整齊排列著各式參考書籍。
右手邊的牆上可以看到另一扇門，通往隔壁的房間。
「請您讓隨行的自動人偶留在這裏，單獨進入裏麵的房間。」
「咦——夜夜要跟雷真一起去！」
「奧爾嘉大人並沒有帶著自動人偶，請您諒解。」
請您諒解——意思就是沒有讓步的打算了。
「這也沒辦法啦。畢竟武士在會客的時候，也會把刀放下來啊。」
雷真聳聳肩膀，安慰著夜夜。就算發生了什麽事情，隻是隔著一麵牆而已，憑雷真的魔力也可以輕易穿透，啟動夜夜的（金剛力）才對。
「可是，要是夜夜不在身邊，雷真就……」
「話說在先，我可不會做什麽奇怪的事情喔？」
「居然搶先否定，好可疑……」轟轟轟。
「一點都不可疑好嗎！是我懂得學習好嗎！」
夜夜心不甘情不願地閉上嘴，乖乖坐到沙發上了。
於是雷真穿過女仆為他打開的門，進到深處的房間。
房間裏看起來非常豪華，跟雷真被丟進的龜宿舍簡直不能比。
帶有裝飾的床鋪、舒適的沙發、魔具照明設備與大大的衣櫥。
看來這裏比夏露所住的房間還要再高一個等級的樣子。雷真不禁抱著畏怯的心情，踏著柔軟的地毯走向房間中央。
房間的主人則是坐在床上，吹著頭發。
「很抱歉讓你看到這樣的打扮。我剛好洗完澡呀。」
奧爾嘉身上穿的是一件浴袍，全身飄散出剛出浴的香味。隔著浴袍也能看出她身體的曲線，讓雷真忍不住臉紅起來。
「嗯？你會在意這個打扮嗎？那我就換上睡衣吧。」
「隨便你啦——等一下等一下！」
奧爾嘉頓時呆住，停下手上的動作。
她從衣櫃中拿出來的，竟是一件半透明的性感睡衣。
「那個哪裏是睡衣啦！根本就是內衣吧！」
「但我平常就是穿著這個睡覺的呀。」
「誰管你啊！不用換沒關係啦！」
「你意外地很純情呢。我明明聽聞你是個花花公子的說。」
「那是惡意中傷好嗎？甚至是讓我想以毀謗罪提告的等級好嗎？」
談話間，女仆端茶過來了。
於是奧爾嘉用視線邀請雷真坐到沙發上。
女仆「嗙」一聲用力將茶杯放到桌上。熱騰騰的紅茶飛濺出來，就像是故意瞄準似的潑到雷真臉上。然而女仆不但沒有道歉，還一臉不悅地瞪了雷真一眼，生氣地走出房間。
雷真用手背擦拭著臉頰說道：
「然後呢？偉大的學生總代表找我有什麽事？」
「我不是說過了嗎？我想跟你聊聊。因為我對你很有興趣呀。」
奧爾嘉緩緩踏出步伐，繞到雷真背後：
「在你
剛剛轉入學院，對<暴龍>提出挑戰的時候——有誰會料想到你竟然可以在夜會的舞台上，把各國精挑細選出來的秀才們像小孩子一樣玩弄呢？」
看到雷真沉默不語的樣子，奧爾嘉小聲笑了一下，坐到雷真的身邊。
被她這樣靠近，香氣便更加撲鼻而來。雷真趕緊讓自己動搖的理性振作起來，裝出一臉平靜：
「這話說得太誇張啦。真正被當成小孩子的人是我啊——被洛基那家夥。」
「當時確實是那樣沒錯。但是現在，他也已經認同你的實力了。」
奧爾嘉說著將身子靠近雷真，甚至敞開胸襟，把上半身挺了出來，就像是要讓雷真看到乳溝一樣。
雷真拚命克製自己，接著說道：
「別拐彎抹角了。你到底找我有什麽事？我有什麽地方引起你的興趣啦？」
「如果我說——是這方麵的興趣呢？」
說時遲那時快，奧爾嘉竟整個人趴到雷真身上了。
3
這天晚上，西格蒙特來到獅鷲女子宿舍的屋頂，欣賞著明月。
雖然屋外冷風吹拂，但對於北國出身的西格蒙特來說，甚至可以說相當舒適。
「……不管到了什麽時代，月亮都一點也沒變啊。」
西格蒙特眯起眼睛，眺望朦朧的月光。忽然，腦海中回想起了令它懷念的聲音：
『龍啊，你叫什麽名字？』
西格蒙特與那名女性，也是在現在這樣的季節中相遇的。雖然那已經是一百多年前的事情了。
女性從正麵抬頭看著巨龍的身軀，毫不畏懼地笑著說道：
『我名叫伊萊恩·貝琉，是一名流浪的騎士。』
『……在被人喚作工業革命的這個時代中，自稱流浪騎士也未免太不合時代了。』
『是嗎？在魔境深山中的暴龍，不是也很不符合時代嗎？』
女性臉上露出毫無隱瞞的耀眼笑容。
西格蒙特不禁苦笑了一下：真是太滑稽了。隻不過是人工製造出來的自己，竟然也會跟人類一樣緬懷過去、思念往事啊。
一股渾黑的魔力，忽然打斷了它的思緒。
黑色的風吹拂而過。西格蒙特還來不及思考，魔力便消失無蹤了。
緊接著，它全身感受到一股與剛才的毛骨悚然完全不同的感覺。
那感覺仿佛是在呼喚它似的—
在附近，有跟自己相同的存在。
一道影子劃過天空，拍打著翅膀，降落到宿舍的尖塔上。
「嘿，兄弟。」
一個嬌小的身影背對著月光，低頭看向西格蒙特。
身體上覆蓋著紅色的鱗片，反射出金屬般的光澤。四片翅膀配上發達的犄角，不管怎麽看都跟西格蒙特一樣，有著像（小龍）的外表。
西格蒙特對突如其來的重逢感到驚訝，露出帶有親切感的微笑：
「還真是一張教人懷念的臉啊，托爾。」
「彼此彼此。大概有七十年沒見了吧？」
「是七十二年。」
「你這家夥的個性依然是這麽斤斤計較。」
紅色的小龍輕聲竊笑，接著像貓頭鷹般歪了一下頭：
「那叫什麽來著——對了，貝琉。你還在給貝琉家的人飼養嗎？」
「講『飼養』還真是妙啊，畢竟我對這關係感到很中意。」
「我可是有聽到傳聞啦，據說貝琉家早已沒落，現在甚至連土地或宅邸都沒有。應該過得很窮困吧？你有好好吃到肉嗎？」
「遇到撐不下去的時候，我會自己去抓野鳥來吃啦。」
「妙啊！天下無雙的<魔劍>竟然會模仿鳥獸！」
紅龍嘲諷似的笑著。然而，西格蒙特卻莫名地不會感到生氣，它隻是抱著平靜的心情，抬頭看向無禮的兄弟：
「家道中落的時候，夏露本來可以選擇把我賣掉的。」
「別說笑了，怎麽可能會賣掉？我們可是魔劍啊。光是把我們放在身邊，無論金錢名譽都可以手到擒來啦。」
「那也很難說。不過不管怎麽樣，我的主人是不會把『家人』賣出去的。因此，我也希望自己能繼續當她的『家人』——僅此而已。」
「……那還真是有趣。」
紅龍眯起宛如寶石的眼睛，咧嘴一笑：
「你就好自為之吧，兄弟。從魔劍誕生後過了一百五十年的歲月——原本的七把魔劍現在也隻剩三把了。都是從對主人感到中意的家夥先死啊。」
「你的忠告我就放在心上吧。希望你也能遇上一個好主人。」
「你這家夥，依然是那樣的老好人啊……唉呀，能在此處相遇也是兄弟的緣分，我就特別招待，告訴你一個情報吧。」
「情報？說來聽聽。」
「那家夥來到這座城市啦。第三十七位的大侯爵、不滅的存在、唯一能承受火巨人之焰的存在——雖然擁有各式各樣的稱號，不過在魔術師之間最為熟悉的就是……」
「<代號p x>……是嗎？」
「雖然我認為那家夥應該不至於能承受魔劍的攻擊，不過還是多加注意吧。」
西格蒙特的直覺立刻想到了一件事：那樣等級的自動人偶，是為了什麽而被準備的？該不會就是為了攻擊夏露？
「……感謝你貴重的情報。」
「我自己也有些事情要辦，暫時會留在這座城市。有機會再見吧。」
紅色的小龍張開翅膀，腳一蹬，飛下了尖塔。
西格蒙特目送它的背影離開——不經意地往正下方一看，便看到一名少女將臉探出窗外。
她身上穿著睡衣，一臉不安地眺望屋外。正是夏露。
於是西格蒙特跳下屋頂，拍打著翅膀落到窗前。
夏露發現西格蒙特後，立刻豎起眉梢，生氣地大叫：
「西格蒙特！你跑到哪裏去了！小心我把午餐的雞肉換成生小麥喔！我不是叫你不要隨便失蹤嗎！」
「夏露啊，我能明白你的心情，但你叫得太大聲了。安裏會被吵醒啊。」
夏露趕緊用手搗住了嘴巴。在房間深處的床上，安裏正熟睡著。
或許是因為心情難以平複的關係，她接著又抱起西格蒙特，緊緊抱進懷中。就好像是絕不讓西格蒙特逃跑似的。西格蒙特不禁苦笑一下，任她擺布。
夏露遲遲不願回到床上，而是站在窗邊，持續抱著西格蒙特的身體。
「夏露啊，如果是白天的那件事，你沒有必要感到在意。」
「什、我才沒有在意什麽呢。」
「你想必是很在意魔王對你說過的話，才睡不著的吧？」
「……我對你真是什麽事都隱瞞不了呢。」
「畢竟當初就是我代替你的父親——埃德加幫你洗出生後的第一次澡啊。」
「別提那件事了。父親大人也真是的，他一定是看到血昏倒了吧？」
「你是名列<十三人>的才女，已經很充分將<魔劍>運用自如了。」
「……可是，如果讓miss威斯頓使用你的話，又怎麽樣呢？」
西格蒙特陷入了沉默。於是夏露忍不住低下頭：
「<魔劍>是傳說級的魔術回路。讓對的人使用的話，搞不好甚至可以打贏馬格努斯呢。但至少憑現在的我……根本沒辦法對付他呀。」
在雷真剛來到學院不久的時候，曾經與馬格努斯有過一觸即發的場麵。
當時夏露與西格蒙特也親眼見識過馬格努斯的力量。要是兩人現在對擂的話，夏露完全沒有勝算。這一點並不會錯，不過—
「你沒必要感到焦急。人類二十年，老鼠兩個月啊。」
「……你是指什麽？」
「就是成熟所需的歲月。」
「這可沒有像老鼠的成長那麽單純呀！」
麵對生氣的夏露，西格蒙特很有耐性地繼續說道：
「我前前後後在貝琉家待了上百年。貝琉家代代傳承下來，誕生出各式各樣的人偶使。有的在幼年時期被人稱作天才，卻始終沒什麽成就；相對地，也有被貶為平庸之輩，但花了五十年的歲月獲得名聲的人。」
「你是指大叔父大人，跟曾祖父大人吧？」
「沒錯。跟他們比較起來，你的才能非常優秀。不久後便會開花結果了。」
西格蒙特雖然是在鼓勵夏露，但夏露卻露出了難過的眼神：
「說『不久後』也太慢了。我現在就想馬上變強——嗚！」
「夏露？你怎麽了？」
夏露放開西格蒙特，原地蹲下身子。
眨眼間，她就仿佛溶解在空氣中似的，消失無蹤了。
隨著「啪」一聲微弱的聲響，夏露的睡衣落到地板上。
4
被奧爾嘉的體重一靠，雷真輕
易就被壓倒下來。
看來是因為對方沒有殺氣，而不小心大意了。沒錯，是大意。絕不是因為被柔軟而富有彈性的胸部觸感轉移了注意力的關係。絕對不是。
還帶有水氣的金色秀發刺激著雷真的鼻子。奧爾嘉伸手撥起頭發，將充滿藝術感的美麗臉龐靠近雷真。雷真拚命壓抑本能的失控——就在櫻紅色的唇瓣快要觸碰到自己時，裝出冷靜的聲音說道：
「別再演戲了，愛麗絲。」
奧爾嘉頓時停下了動作。
「真是不識趣呢，雷真·赤羽。竟然提到別的女孩的名字——」
「我就想說你應該不會死的。剛才那個女仆是辛格吧？」
奧爾嘉「呼」地歎了一口氣後，仿佛變了一個人似的，露出得意的笑容：
「真不愧是雷真。你怎麽會知道是我？是因為誘惑的手法太像我的作風了？還是說，因為你記得我胸部的觸感？」
「不對啦！我從之前就已經覺得你很可疑了。就在你一開始對我說話的時候。」
「一開始？你是說你進到這間房間的時候？」
「是中午，在餐廳見到麵的時候。」
「……你開玩笑的吧？」
「你不是開口就說了？『你就是<倒數第二名>吧？』這樣。」
「我確實是這麽說過。」
「那種講法，聽起來就好像你不確定我的臉長什麽樣子啊。」
聽到雷真這麽一說，愛麗絲似乎總算察覺到自己的失誤了：
「原來如此。奧爾嘉是一名極為優秀的人物，想必會記得所有學生的長相。更何況你還是夜會的參加者——真正的奧爾嘉不可能會不知道你的長相呀。」
奧爾嘉苦笑的表情忽然變得模糊起來，從底下露出雷真曾經看過的臉。
宛如將白金拉長般的銀發，比奧爾嘉本人更為纖細的身軀。
雷真凝視著愛麗絲的眼睛，露出淡淡微笑：
「雖然有很多話想對你抱怨——總之，很高興你還活著啊。」
「……你很快就會改變想法，覺得我最好是已經死了喔。」
「既然底細已經敗露了，你就快點從我身上讓——」
話才說到一半，忽然一股柔軟的觸感搗住了雷真的嘴唇。
整整經過三秒。不，搞不好更久。
愛麗絲仿佛是在輕咬般，貪婪地親吻著雷真。
「你、你、你……你這是！忽然在！做什麽啦！」
「明明剛才還表現得那麽從容不迫，原來實際被吻了還是會動搖呢。」
愛麗絲舔了一下嘴唇，開心地笑著。微微染紅的雙頰看起來相當煽情。
「我也很害羞啊。畢竟這是我第一次認真接吻呢。」
「總之你快讓開！小心我讓你摔下去！」
「好啦好啦——你應該有好好拍下來了吧，辛格？」
雷真忍不住嚇得跳了起來。
剛才的女仆就站在房門前，手上還拿著一台相機。
「當然。屬下拍了一張好照片，甚至可以供變態的大小姐用在別的用途上。」
「0 k，辛格，我等一下就讓你哭。」
「你這家夥，竟敢算計我！」
雷真準備用力撲向辛格，但是—
「住手吧，雷真，要不然我可是會大聲叫出來囉？」
被愛麗絲這麽一說，雷真就無法動彈了。
「姑且不論宿舍幹部或學生——要是被你那可愛的搭檔知道這件事的話，你應該會很頭大吧？」
雷真頓時全身冒出冷汗。對了，房門外可是有個殺人鬼啊！
愛麗絲露出小惡魔般的笑容，讓雷真坐到自己的身邊：
「我們和平解決吧？別擔心，我不會要求你做什麽違反原則的事。我隻是希望你聽聽我的請求而已啊。」
「我拒絕！」
「你確定嗎？我現在就可以將照片洗出來，拿給你的搭檔看喔？」
「你可別小看我的搭檔，她怎麽可能會被那種小手段……」
夜夜究竟會做出怎麽樣的誤會，雷真實在是再清楚不過了。
到最後，他也隻能大幅地做出讓步：
「我……我雖然沒有打算對你唯命是從，但我就姑且聽聽看你的要求吧。」
「也沒什麽，就隻是一件簡單的事情罷了。」