──這件事的開端起始於幾個星期前。
那時，我和露比在朱比特出版社的會議區抱頭煩惱。
「……老師，你有想到……什麽新魔法的點子……了嗎……？」
這是個石砌的狹窄空間。
露比坐在木製椅子上無力地問我，我緩緩對她搖頭。
「沒有，完全想不到……你呢？」
「我也完全擠不出來……」
「我想也是啊……」
──自從勇者打倒魔王，世界恢複和平以來，已經過了五年。
身為新人魔導書作者的我，亞吉羅?肯特古魯，與擔任責編的前「櫻花勇者」露比?梅爾庫裏一同過著每天致力於撰寫原稿的日子。
我們攜手寫出的書籍──「魔導書」具備「讀過就能運用魔法」的便利性，現在正掀起熱潮中。
世界上有許多暢銷作品廣受歡迎，雜誌還報導了著名作家所蓋的豪宅，甚至出現「今後的世界將由魔導書主導」的說法，備受矚目。
隻是……在其背後絕沒有如此輝煌燦爛。
「……啊！那你覺得『自動產生魔導書的魔法』怎麽樣？就以自動筆記的魔法為基礎！隻要有這東西，我們就不用像現在那麽苦惱了……很棒的點子吧？」
「不行，那樣的魔法如果實現了，表麵上也許可以從煩惱中解脫，不過將會害所有魔導書作家丟了飯碗啊……再說，自動筆記的魔法隻具備寫出指定文章的功能……」
「……也是啊。」
「……啊！我想到了，如果創作出『可以打倒魔法無效的怪物之魔導書』，想必一定會大受歡迎啊！」
「啊，應該是哦……不過，要怎麽做出那種東西呢？」
「把魔導書做得很硬又很重啊！尺寸也要加大，再用金屬來補強，再多做個把手的話，能進行物理性攻擊的『專治魔法無效時的怪物之魔導書』就完成了！」
「……那樣已經不是魔導書，而是一般的鈍器了吧？」
「……對耶！」
「嗯……」
「……」
「好痛苦啊……」
「好痛苦呢……」
我們窩在編輯部旁邊的會議區，已經長達六個小時之久。
截稿在即，我和露比卻想不出「新魔導書」的點子，兩個人陷入漫長的苦惱。
垂下視線，放在桌子角落的一本雜誌映入眼簾。
《周刊魔法》──魔導書的情報誌。
封麵上──有個大大的標題。
「閃亮的攻擊魔法造成沸騰話題！新銳魔導書作家亞吉羅?肯特古魯專訪！」
……仔細想想，事情的契機就是這份報導。
我們之所以陷入不知何時會結束，沒完沒了的會議，都是源自於此。
──自從前陣子出版了《能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法》這本魔導書之後，我不時會接到采訪的邀約。
還有書迷定期寄信到編輯部給我，個別設定給每位作家的「基本發行量」也稍微提高了一些。
簡單來說──我想應該就是我身為魔導書作家的知名度有些提升了。
出道約半年，我坐收了小小的成功。
──結果。
我和露比──得意忘形了。
而且得意忘形的樣子還跟圖上畫的一樣愚蠢。
甚至……還在以下的對話當中，將心中的自大傲慢完全釋出。
「──不得了！我出運了！現在的我正走運啊！」
「──對啊！照這個趨勢，說不定還會獲得『這本魔導最佳新人獎』唷！」
「──哦哦！說不定真的會哦！可能性很高啊！」
……「這本魔導最佳新人獎」也就是「這本魔導書真厲害！新人獎」，這個獎項會頒給當年度出道的新人當中最優秀的魔導書作家。
每年大概都是出道作品最暢銷的新人會得到這個獎。
不過，隻是稍微賣得好一點就以為能得獎，現在想來，隻覺目光再短淺也該有個限度啊……
而且……
「──啊！對了！那接下來我們要不要挑戰高難度的魔法？像體力回複的魔法等等！」
「──聽起來不錯！要我說，現在的我們不管是寫什麽，我覺得都會暢銷！」
「──是啊是啊？來試試吧！」
……呃，其實我也知道，關於體力回複魔法，已有許多作品在激烈交鋒，堪稱魔導書業界最大的激戰區……。
剛出道不久的新人哪能在這塊領域與人一爭高下……現在的我隻覺得當時的自己真是蠢到無以複加……
……可是，我很開心。
因為我覺得自己長久以來憧憬的「作家的成功」已經實現了……
而這份狂妄自大帶來的結果，不出所料，就是反過來狠狠地重挫我們。
「──老師……一敗塗地……」
體力回複魔法出版之後，我立刻去朱比特出版社開會──隻見露比一臉世界即將毀滅似的對我說。
「……真、真的嗎……？」
「很遺憾……是真的……」
嚴重滯銷。
賣不出去。
自命不凡之下所出版的「體力回複魔法」，銷售量居然少得驚人。
好沮喪。
非常沮喪。
也許這讓人很難想像，但當自己的作品賣不出去時，真的會沮喪到夜不成眠。
接著就是反省。
小有成就便驕傲自大起來的自己實在太丟人現眼了，我在心中發誓要洗心革麵重新振作。
隔天起，我和露比改頭換麵。
抱著「回到初衷來撰寫新作吧」的念頭，開始討論。
然而……這次卻想不出點子。
不知道是因為經曆過一次失敗而膽怯了，還是回到初衷回得太過頭導致不知該如何下手，我怎麽也想不到新作品的好點子。
結果，每天持續進行著沒有任何結論的會議，白白浪費截稿前的時間……日子就這樣毫無進展，拖拖拉拉地邁向「今天再不決定出方案真的會完蛋」的期限，也就是今天。
「……吶，露比。」
「怎麽了？」
聽到我的呼喚，本來以死魚眼盯著桌麵的露比便抬起頭來。
淺桃紅的秀發，跟洋娃娃一樣的漂亮臉蛋。
圓滾滾的眼睛似乎充滿了強烈的好奇心，薄薄的雙唇彷佛精致的玻璃工藝品。
雖然個性中有許多地方令人感到遺憾，沒完沒了的會議也讓她顯現疲態──但露比依然非常可愛。
或許是因為我來自「同年紀的女孩很罕見」的鄉下吧，與她共事的現況至今仍然會讓我心跳不已。
「那個……不能延遲發售日嗎？」
「……有點難度，因為出版排程已經確定了……」
「不能現在做挪動或者取消嗎？」
「……在最糟的情況下，也不是不行，但因為開天窗而麻煩其他作家，會造成別人的困擾，對編輯部也是一個很大的負擔……」
「是哦……那就沒辦法了……」
「對不起……」
果然不可以隨便放棄啊……
身為一個正在自我反省的人，實在不應該再去造成他人困擾……
這就是所謂的自作孽啊……
「……啊啊啊啊啊，該怎麽辦才好！」
我不自禁地用力抓頭加大喊。
想不出任何點子。
不能依賴別人。
那麽，我們接下來該怎麽做才好啊……！
是
說，不管我怎麽自認有錯，辦不到的事依舊辦不到！
在這種窮途末路的狀態下，怎麽可能想得出好點子！
「……啊，那、那麽老師！」
露比像個活屍一樣猛然起身，大聲說：
「要不要考慮跟你的雙親商量看看？」
「……咦？我父母？」
「是啊。老師的家人都是魔法師對吧？所以，他們說不定會有什麽我們想不到的點子……」
「絕對不行！」
麵對露比懷抱希望的神情，我斷然拒絕。
「我之前也說過吧，我的家人都很討厭魔導書，他們也反對我成為作家，所以絕對不可能會幫忙出主意的！」
「……你的雙親跟兄弟都是那樣嗎？」
「嗯……感覺起來，我媽媽是比較能諒解我啦……你看，我要來王都前，她還給了我這個。」
我一麵說一麵將手伸進皮包，拿出「某樣東西」。
「這是……『護身符』嗎？」
「是啊……」
在我掌心上的是一個小型金屬板做成的護身符，上頭刻有魔法陣。
「這東西現在雖然已經沒有魔力了，但之前蘊含了隱約能體會到的幸運魔法哦。我媽嘴上雖然反對，但她似乎還是願意支持我。」
「哦──！令堂是個好母親嘛！」
「不過，稍微調查之後發現裏頭不隻有幸運魔法，也同時施了可以得知攜帶者所在位置與狀況的『偷窺魔法』啊……」
「……咦？」
露比一臉愕然，手中的筆也掉了。
「對自己都快十七歲的兒子……下偷窺魔法……？」
「嗯，她施了衍生的魔力連結好掌握我的狀況……我媽這個人就是有這麽古怪的一麵啊。她人並不壞，隻是容易做些令人出乎意料的行動……」
「原來如此……順、順便問一下，那個魔法是不是不隻亞吉羅老師的舉動，連你和周遭的人做些什麽、別人對你做什麽等等，都看得到啊……？」
「啊，嗯，某些程度上啦。」
「亞吉羅老師睡著的時候，那些資訊也會傳到令堂那裏嗎……？」
「……咦，睡著的時候？為什麽這麽問？」
「沒有啦，就有點在意……從身為魔導書編輯的角度……」
「是這樣啊。嗯，睡著時，資訊也一樣會傳過去哦。不過，在發現被下了偷窺魔法時，我就立刻施展解除魔法了，所以我想我媽那邊應該幾乎沒收到什麽內容吧……」
「是、是這樣嗎？」
露比深深呼出一口氣，身體往椅背躺倒。
「太、太好了……」
「咦，為什麽你會這麽安心呢？……難不成！你趁我睡著的時候，做了什麽？」
仔細一想，我在露比麵前可是打過好幾次瞌睡啊！
難道露比在那時候對我惡作劇……！
「沒、沒有沒有！我什麽也沒做啊！」
「你的眼神也太飄忽不定了！」
「不，是真的，我是無辜的！」
「……太假了。」
「請、請相信我！我絕對沒有打開你的襯衫鈕扣確認你的胸肌，偷偷地摸你的頭，更沒有……在、在臉頰上……」
「……咦？你在我臉頰做了什麽？捏嗎？」
為什麽要做這種事啊！壞心眼的繼母嗎！
是說，這反應一定是做了什麽吧！
今後已經不能在這家夥的麵前不小心打瞌睡啦！
「我、我都說沒做什麽了！總之，現在不是討論這種事的時候──」
「──亞吉羅老師、露比小姐。」
會議區的入口處忽然傳來一道穩重的聲音。
我嚇得轉頭去看。
「在你們忙碌的時候打擾了，有訪客。」
那裏站著總是幫忙提供茶水的女仆──和一位麵色和善，沒看過的青年。
深褐色的頭發跟有點發皺的衣服。
大概是由於疲累吧，男人的眼睛下方出現黑眼圈，給人一種很倦怠的印象。
真稀奇，竟然會在開會中出現訪客……
……是說，剛才的對話被聽到了嗎？
若是那樣，可就超丟臉了……
另外，女仆望著這裏的眼神好冰冷，好令人心如刀割啊……
「那個，請問你是哪位……？」
女仆離開之後，神情疑惑的露比開口詢問那位青年。
原來他也不是露比認識的人啊。
「初次見麵，亞吉羅老師、露比小姐，這是我的名片……」
小哥將名片遞給我們。
「今天登門拜訪，是因為有事想拜托你們……」
名片上──
奧林帕斯書房 魔導書編輯部
凱?卡柏菲斯
──以優雅的字體印著以上文字。
☆
「──哦，這裏就是奧林帕斯書房啊……」
凱先生表示「想拜托的事跟企業機密有關……」然後就帶我們來到奧林帕斯書房的編輯部。
不同於朱比特出版社的氣氛與景象，讓我不由得發出讚歎。
一整排的辦公桌，以及桌上堆放了文件的地方並沒有差別。
隻是──比朱比特整理得更井然有序，辦公室的用品看起來也很高級。
整體上……有股成熟的氛圍。
──奧林帕斯書房，成立時間幾乎與魔導書熱潮開始風行時相同，是業界最老的出版社。
換句話說──跟我們隸屬的朱比特出版社是同業。
奧林帕斯所出版的魔導書水準向來都獲得高格調的好評，在現在這個凡事得搶占先機不容大意的魔導書業界中，它的存在感依然相當不容忽視。
就規模來看，應該跟朱比特出版社差不多，或許再稍微……小一點吧。
……奧林帕斯書房的編輯找我們究竟有何貴幹呢？
也許是希望我們跟他們旗下的作者合作之類的吧？
「……哦哦，這是莫雷老師的完全複蘇魔法。」
一在旁邊的書架上發現有興趣的魔導書，我便情不自禁地衝了過去。
「這就是因為水準超級高而掀起話題的那部作品吧！哇，書也製作得好精美……！」
用皮革裝幀這點跟朱比特的魔導書沒有兩樣。
隻不過，眼前這本奧林帕斯出版的魔導書──厚度足足是朱比特的魔導書的兩倍，封麵也加了細致的紋飾，甚至還有金屬製的別扣。
在其他出版社也很難看到的極豪華樣式。
一味消沉的意誌稍微振奮了一些。
「那個……我可以翻翻內容嗎？」
「當然，請。」
凱先生一點頭，我就拿起那本魔導書，快速地翻動頁麵。
「哇，果然很厲害！這真的是高難度的水準啊！如果是新手魔法師就沒辦法讀到最後了！」
「因為奧林帕斯書房的主要讀者群是鎖定在高階魔法師啊。」
凱先生自豪地點頭。
「相對於朝業界標準的王道路線邁進的朱比特出版社，奧林帕斯算是較偏向高階路線。比起比拚數量，我們更會鎖定高階魔法師，以少量高價的方式販賣高水準的魔導書，所以也才會多撥些預算在裝幀等等上麵。」
「原來如此啊……話說回來，我以前也確實因為奧林帕斯書房的書太昂貴，怎麽也買不下手呢……啊！那是蜻蜓老師的逆轉時間魔法！連蓋拉老師的黑暗屬性魔法都有！好厲害！名作俱全啊……」
「拜托──老師！你要看到
什麽時候啊！」
看我沉迷於書架中，露比便拉了拉我的衣服。
「我們不是來參觀的啦！趕快聽聽人家怎麽說啊！」
自從轉移到這裏來之後，露比就似乎頗不開心。
也是，自己的原稿都已經火燒眉毛了，卻還被其他同業占用時間……她會表現得這麽像刺蝟也是沒辦法的事……
「……好啦、好啦。」
我把拿起的魔導書放回書架，看著奧林帕斯書房的傑作集，依依不舍地跟著凱先生移動腳步。
「可是，這陳設還真複雜……」
走出編輯部沒多久。
通過彎彎曲曲的走廊上時，我不禁如此說道。
頻頻出現的岔路，亂無章法的門扉……
比起出版社，更像是走在「迷宮」當中，心裏也變得有點不安。
「因為這是幢古老的建築啊，至今來來去去已增建了好幾次。」
在我們前麵帶路的凱先生露出苦笑。
「就連社員都會迷路啊，所以才會像這樣，在四處張貼地圖。」
正如他所言，上了漆的牆麵各處都貼著此樓層的地圖。的確，麵對如此複雜的構造，若是少了地圖，人們八成會接連迷路吧……
「……哦，到了，就是這間會議室。」
在凱先生的帶領下，我們穿過他推開的門。
那是間朱比特也有的小型會議室。
房間很簡樸，隻放了四人座的桌子與黑板、台燈。
我和露比坐到桌子旁，凱先生便關上會議室的門，深深低頭致意。
「那麽容我再次……鄭重感謝兩位今天前來。本來我們並沒有足夠的交情可以像這樣談請托，所以光是能夠前來聽我說明，我就覺得非常感謝。那麽，我們就進入正題吧……」
凱先生清了清喉嚨……放低音量繼續說：
「我想拜托兩位的事……跟本公司旗下的作家……讓魔導書來到這世上的『魔導書始祖作家』相關……」
「……咦！」
我跟露比忍不住看向對方。
──魔導書的始祖作家。
五年前，在世界上首度創作出魔導書，從此改變世界的魔導書作家。
本名與經曆不詳，而且也沒有設定筆名，所以世人才會求方便如此稱呼他。
現在的魔導書形式……不僅魔法的啟動、精靈的吟唱和契約方式，連調度觸媒的方法他都推想到，而且記述了這一切的「體貼入微的方法」就是出於他的創作，如今他本身也還繼續推出暢銷作品，是一位傳說中的存在。
聽說他身為魔法師的實力也是世界最強。
即使擁有如此傲人的知名度，親眼見過他的人卻寥寥無幾，據說隻有他所屬的奧林帕斯書房的幾名相關人士與他有聯係。
當然，我手中也有幾本「魔導書始祖作家」的書。
對於他的高水準，我滿懷超越感動的敬畏……也幻想過如果有一天可以跟他說上話……
不過，在這種情況下提到這個人實在太出乎意料……
「這次有點狀況……真的讓人很難啟齒……」
說完開場白，凱先生便充滿歉意地皺起眉頭。
「我是想請兩位到『魔導書始祖作家』的住處，去幫忙拿新作的原稿……」
「……咦？等、請等一下！」
露比發出混合了驚訝與憤慨的大喊。
「要別家出版社的人去幫你們拿旗下作家的原稿……怎麽會冒出這種想法呢！太難以置信了！」
「抱歉！我也知道我說的話很莫名其妙！但這是有原因的！」
凱先生露出懇求的表情。
「……『魔導書始祖作家』以往總是會在截稿日前把原稿交出來，藉由轉移魔法送到奧林帕斯書房魔導書編輯部。但是，這次不知為何，即使已經超過截稿日，她還是沒有把稿子送來……而且，聯絡她時她還說：『想要的話就到家裏來拿。』這種事是第一次，並不清楚她為何要這麽做……但我還是到她家去……」
原來如此，到家裏來拿是嗎？
不愧是大作家，大概是因為趕不上截稿日，所以藉此爭取時間吧……
「可是等我抵達她家……才發現入口已經被結界封印住……」
「……結界嗎？」
「是的，而且還是相當強大的那種，我無法解除的魔法……」
……什麽跟什麽？
要人來家裏拿原稿，卻用結界把人擋在家門口，就算要爭取時間也該適可而止吧……
而且還是個「她」，原來「魔導書始祖作家」是女性。
我本來還默默想像成是一位走路蹣跚的年邁老爺爺……
「……她沒有可以取得聯絡的眷屬嗎？」
露比抱著雙臂詢問他。
「若是『魔導書始祖作家』，總有一兩個眷屬吧？不能透過這些人來傳達事情嗎？」
眷屬──是指一種魔法師之間締結的主從關係。
眷屬可以從其主人魔法師身上分享到魔法的知識與魔力，相對地，他必須一生追隨主人，支援其活動。
的確，「魔導書始祖作家」是最強等級的魔法師，所以身邊有眷屬也不奇怪，如果能跟眷屬取得聯絡，應該就能代為通報。
然而──
「不行，那人喜歡獨處，所以沒有眷屬跟隨她……」
……原來如此，她是位難纏的魔法師吧。
「……那麽，奧林帕斯書房中也有優秀的魔法師吧？隻要派這些人去，結界不就可以解除了嗎？」
「當然，我們也這麽做了。但是，這個方法也行不通，不管派去的魔法師有多高水準，使用多高階的魔法，都還是打不開結界。隻是……」
這麽說之後──凱先生突然將視線轉向我。
「我們從調查結果獲悉──那個結界被設計成得用『普紐瑪』的魔法才能解除。」
突然冒出一句未曾預料到的話，讓我嚇一跳。
──「普紐瑪」。
是我上次創造的魔法──《能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法》中使用的精靈。
聖屬性最高等級。
從魔法尚未像如今這般普及的時代就已然活在這世上，一種近似神的存在。
讓原本隻是普通女孩的露比變成勇者的就是這位「普紐瑪」，對我來說，這位精靈也是特別的存在。
「現在在魔導書業界能夠使用普紐瑪創造魔法的隻有亞吉羅老師……自《閃亮的攻擊魔法》刊行以來，有多不勝數的魔導書作家試著用普紐瑪創造魔法，但都沒有人成功……」
「是、是這樣嗎……」
我第一次聽說這件事……
的確，普紐瑪跟一般的精靈不同，感覺相當會挑人……
「因此，雖然真的很過意不去，但無論如何都希望兩位能助我一臂之力，拿回『魔導書始祖作家』的原稿！當然，會提供報酬給兩位！」
「……嗯，我明白事情始末了。」
露比抱著雙臂點頭。
「的確，能做到的人也許隻有亞吉羅老師，我也明白您很煩惱……」
剛才透露出不滿的臉上浮現體諒。
看來身為前勇者的她，畢竟無法對正感困擾的人坐視不管。
但是……她稍微往我瞥了一眼後，就凜然正色說道：
「不過，還是不行。」
她很堅決地表示。
「誠如剛才所說，我們也即將截稿了，在這種時間點，我不能讓亞吉羅老師去做那種事！」
……也是。
很遺憾，但這樣的判斷也是無可奈何。
我也想盡可能幫助凱先生。
但我們根本沒有幫助別人的閑工夫。
我們正麵臨原稿或許會開天窗的大危機。
為了幫助他人而怠慢自己應該做的事，這根本就隻是本末倒置。
其實，如果能為他做點什麽就好了……
「……是……這樣啊……」
在短暫的沉默後，凱先生沮喪地垂下頭。
「我知道了。唉……這也沒辦法，得到這答案也是理所當然。我心知肚明這是個強人所難的要求……麻煩兩位前來真的很抱歉……」
凱先生的音調變低，臉色發青……看起來非常萎靡消沉。
看到他的模樣，胸口因為罪惡感而隱隱抽痛。
「而且，事實上『魔導書始祖作家』的家就在魔力強大的迷宮最下層……就算要抵達也得費一番工夫……因此，托其他出版社的人前往那種地方，也許本來就是一種錯誤……」
「……嗯？」
露比突然皺起眉頭。
「那個……『魔導書始祖作家』老師的家……在迷宮深處嗎……？」
「咦？是啊，是這樣沒錯……」
凱先生很疑惑地點頭。
「在琵力歐山麓的迷宮裏……」
「您說那裏魔力強大，是會出現什麽樣的怪物呢？」
「呃，火蜥蜴頭目、貝西摩斯王、雞蛇頭目（boss cockatrice）出現的頻率跟一般的怪獸沒兩樣。最近聽說也有法師奇美拉的目擊情報哦？另外還有多種怪物棲息在那，危險程度是一般的冒險者也不宜隨便闖入……」
「原來如此、原來如此……原來是這樣啊……」
露比點了點頭。
她的嘴角在抽動，身子也一直亂動，靜不下來。
……啊啊，我似乎看懂這家夥在想什麽了。
露比現在一定是在拚命克製「某個欲望」。
聽完凱先生的話，立刻湧現的「強烈情緒」。
想幫助人的渴望也起了相乘效果，所以才會出現這種坐立不安的感覺吧……
這女孩果然是勇者啊……
……但是，嗯──
這要怎麽辦才好呢？
的確正如露比所說，我自己無疑已經處於危急當中。
我絕對要避免連下一本都滯銷的狀況。
但再繼續開會下去，感覺也生不出什麽好點子……那麽不妨就隨波逐流吧？
雖然是一種賭注，但在「刺激」的包圍下，也許有可能會靈光一閃哦？
……好，豁出去說說看吧。
「……凱先生？」
我稍微想了之後，就對垂頭喪氣的凱先生說：
「那個……我有一個提案……」
「咦，是什麽？」
凱先生吃驚地看著我……下定決心後，我如此問道：
「幫忙去拿原稿的報酬……可以是隨意拿取奧林帕斯書房的魔導書嗎？」
「「咦咦？」」
露比與凱先生的聲音重疊在一起。
「那、那樣就行了嗎？隻要能拿到原稿，完全無妨哦！請隨意拿走你想看的書！」
凱先生一臉喜色地往前靠。
露比慌忙打岔：
「請、請等一下，老師！你說這種話，那自己的原稿要怎麽辦啊──！」
「不是啦，再這樣繼續討論下去也得不到什麽結果啊──也許在勇闖迷宮時，能像以往一樣想到什麽點子也說不定……既然這樣，倒不如就拿取最想要的報酬，再快速地去去就回。」
「在、在這種情況下，你說這些是什麽話啊！太危險了！」
「那麽露比我問你，現在再回到那個會議區，你就能想出什麽點子嗎？」
「唔，這、這個嘛……」
露比說不出話，眼神也跟著閃躲。
「可是，為了得到魔導書而疏忽自己的原稿，這種行為……」
這時──我便開口說出事前準備好的台詞。
「而且──我看也差不多該讓身體動一動，露比你才會比較有勁吧？」
「……唔！」
露比的眼睛睜得老大。
被說中心事的她雙頰逐漸染紅。
──露比這個人是個有點趨近異常的魔物控及迷宮愛好者。
至今每次執筆新魔法時，我都會在采訪的名目下被她強行帶到有怪物的地方，遭遇過許多困境。
這次一聽說「魔導書始祖作家的家」就在迷宮之內，她立刻變得坐也不是站也不是，更何況，還加上了身為勇者的使命感與緊繃的壓力，她應該已經麵臨極限了。
所以──我才想乾脆痛痛快快地前往算了。
至今為止已有很多次是在采訪中想到點子，我也覺得露比教我的「現場主義」很重要。
「……的、的確，也許是那樣……但是，總覺得……」
「……拜托啦，露比，以我的收入沒辦法買那麽多奧林帕斯的魔導書。」
「……」
「原稿的事，我一定會想辦法！好嘛，拜托！」
我雙手合十，深深地對她低下頭。
……於是，她終於……
「……沒、沒辦法！」
露比拉高嗓音這麽說：
「看在老師這麽說的份上，那我也不能再猶豫不去了！」
仔細看，她的眼睛閃閃發亮，嘴角輕盈地上揚。
……太好了，看來這麽做果然正確。
「……好，那就這麽決定了！」
我點點頭，然後再次轉向凱先生。
「我們會去拿回『魔導書始祖作家』老師的原稿！請告訴我們迷宮的具體地點，還有『魔導書始祖作家』老師的家位於何處！」
「謝、謝謝……！凡事……凡事拜托了！」
凱先生露出差點就要落淚的表情，緊緊握住我們的手。
在我身旁的露比也說：
「……老師，謝謝你！」
她朝我甜甜一笑，小聲地表示。
☆
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──呱嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
露比手中的劍光一閃──貝西摩斯王便被砍成兩半。
全身覆蓋了藍色毛發的巨大身軀撲倒在地麵上，傳來一聲巨響──不一會兒，就綻放出淡淡的光芒消失了。
「好，這是第三十七隻了！」
露比握緊拳頭，笑容滿麵地轉過來看我。
「老師，你有沒有受傷？」
「哦，我沒事啦！露比你才是，沒有受傷吧？」
「那當然！贏得毫不費力！」
──當天傍晚。
我們立刻來到「魔導書始祖作家」居住的琵力歐山區內的迷宮。
現在位置是第七層。
我們的目的地也就是對方的家，據說位於最深處的第十二層，所以路程已經稍微超越一半了。
正如凱先生所言，攻擊我們的全是頭目等級的強大怪物。幸好有前勇者露比大顯身手，才能毫發無傷來到這層，如果隻是一般的冒險者，恐怕得有全軍覆沒的心理準備。
而且更棘手的是它的結構。
錯綜複雜的通道多次出現岔路，這個地下世界幾乎完整呈現了迷宮的特色。我和露比走錯好幾次路，才終於抵達這一層。
萬一在這個迷宮內分散了，想再次重逢將會相當困難吧……
我絕對要小心別跟丟了露比……
「…
…不過，還真是個怪人呢。」
「怪人？是說誰呢？」
我一邊走在有光苔照耀的通道，一邊說，露比轉過來偏頭表示不解。
「哦，就是那位『魔導書始祖作家』啊。作品那麽暢銷的話，要在王都的最高級地段蓋間房子都行，為什麽要住在這種地方啊……」
「的確是呢！」
露比納悶地將手臂交叉，更加強調了胸前的渾圓。
「作家當中有許多老師並不特別在乎自己住的地方，也有些當紅作家仍住在狹窄的租屋處……不過，這種情況倒還是第一次遇到。」
「是不是有什麽內情呢？」
「聽說『魔導書始祖作家』也是位法力高強的魔法師，也許是有些魔法上的因素才選擇這個場所吧，比如魔力跟地脈很合，還是說這裏有對方從以前就用慣的工作室，又或者不方便被人看到臉等等，這些理由都有可能啊……」
「不方便被人看到臉的理由啊……」
不過，應該隻有像各國國王這種等級的人，他們的容貌才會家喻戶曉。
就連身為前勇者的露比，也沒有幾個人知道她現在的模樣……
這時──
「……！」
有種感覺爬竄我全身。
「……怎麽了嗎？」
「啊──……有點急，我去打一下火鳥。」
「哦，了解──我在這裏等你，請一定要注意別迷路了哦。」
「不好意思啊。」
──采訪中，偶爾會遇到想上廁所的情形。
這種時候就會像這樣交代一句「我去打一下火鳥」、「我去摘顆魔蘋果」，然後自然地保持些距離，這是我們心照不宣的習慣。
當然，並不是單純地保持距離。
為了不要與對方走失，每隔一段間距，我們就會丟下蘊含魔力的小石頭，直到找出適合的地點。
這樣一來，解決之後也就不會發生找不到來時路這種事。
「……呼。」
快速地解決之後，我依循蘊含魔力的石頭走回去。
再走個幾十秒應該就能回到露比的所在位置。
這時──
──沙沙。
「──？」
通道的角落，被岩石遮蔽的地方傳來聲響。
我反射性地擺出架式，觀察動靜。
是怪物嗎？
不妙──這裏離露比還有一點距離……
但就在隔了我以為簡直有永遠那麽久的幾秒後，從那地方冒出了──
「……什麽啊。」
──手掌大小的小白兔。
長長的耳朵垂了下來，圓滾滾的紅眼睛很可愛。
它蹦蹦跳跳地來到我腳下，用一種感到不可思議的表情仰望我的臉。
「不要嚇我嘛──還以為會出現什麽強大的家夥……」
我蹲了下去，對兔子伸出手。
「你如果是怪物，那我恐怕就會死在這裏了！……可是你為什麽會待在這種地方呢？這裏可是迷宮的深處哦，你一個人來到這裏──」
──就是在這時候。
聞著我手掌味道的兔子──它的身體周圍啟動了魔法陣。
「……咦？」
然後，就在我呆若木雞的瞬間──
「──嘰啊！」
──在尖銳鳴叫聲響起的同時，冰的結晶也從魔法陣射了出來。
「……啊？」
千鈞一發之際，我將身體靠右，躲過了結晶。
「──嘰啊！嘰啊！嘰啊！」
接著采取側身跳到一旁，上身往後彎，蹲下縮起身子等行動，好不容易閃躲過接連射出的結晶。
往後退隔開距離後，我稍微喘了一口氣。
「這、這家夥是什麽啊……！明明是動物怎麽會用攻擊魔法……啊！難不成！」
我猛然想起在老家的書庫中看過的怪物圖鑒。
──暴風雪兔。
棲息於寒冷地帶或迷宮中的小型怪物。
乍看隻是小型的兔子，動作迅速，會使用冰屬性的魔法。
體力極好，恰與外表相反，經驗尚淺的冒險者不宜與之為敵。
──不會錯，這家夥就是暴風雪兔。
長得這麽可愛，卻是種相當強勁的怪物。
「慘了，該怎麽辦……」
居然在這種地方遇到怪物……
是要奮力一戰將它打倒嗎？還是拔腿就跑逃到露比身邊？又或者自己努力擺脫它……？
「──嘰！」
我還在思考時，暴風雪兔就運用它的腳力往我撲過來。
「唔哇！」
已經沒有閑工夫讓我煩惱了！
我一個轉身──使出吃奶的力氣逃離原地。
這個迷宮如此錯綜複雜。
隻要我亂跑一通，再怎麽行動迅速的怪物也總會跟丟吧！
──我筆直地穿過通道。
──拐過好幾個轉角。
──還使出障眼法，突然折返。
就這樣反覆跑著，試圖甩掉暴風雪兔。
「……混帳！沒想到它那麽難纏！」
這隻小兔子緊跟在我後頭，還連射了好幾次冰的結晶。
「──嘰啊！嘰啊！嘰啊！」
「唔哇，慘了！再這麽下去，我會沒命……！」
我邊跑邊用右手擦拭額頭的汗水。
無法徹底甩開它，它的攻擊一再襲來。
如此下去，我肯定會因為耗盡體力然後被它幹掉……
……隻能背水一戰了！
我沒有停下逃跑的腳步，用手掌發動魔法陣。
一種屬於較高階的炎屬性攻擊魔法。
召喚出來的精靈是「沙羅曼達」。
即使暴風雪兔的體力再好，隻要吃上一記它討厭的炎屬性高階攻擊魔法，應該就能將它秒殺吧！
「──嘰啊啊啊啊啊啊！」
我一麵閃躲後方攻來的魔法，一麵詠唱咒語。
「──主宰終結元素的精靈啊。
令吾掌心所示之處，終結於灰燼──」
我緊急停下轉身，朝著暴風雪兔伸出手掌。
接著──我將魔力注入魔法陣。
──轟哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
──轟隆聲響起的同時，我掌中也噴出火柱。
昏暗的迷宮被火光照得通紅。
暴風雪兔緊急停下腳步，勉勉強強避開火柱。
接著──
「──嘰呀……嘰呀呀呀呀呀！」
深紅色的火焰似乎招來它的恐懼，隻見它在一個大反轉之後，就以驚人的速度逃離現場。
「……太、太好了，總算趕跑它了……」
看著嬌小的背影消失在黑暗中，我才頹然地在原地坐下。
「這家夥是怎麽回事啊，怎麽能把那樣強大的魔力藏在那麽嬌小的身軀裏頭……」
老實說，我以為自己會沒命……怪物真的不能依外表來判斷啊……
今後就算出現什麽可愛的生物，我也得小心別大意才行……
……好。
既然平安解決了，就快點回到露比的所在位置。
我們並不是為了玩才來這裏，時間有限的事實也不會改變。
「嘿。」
我站起身，觀望四周。
然後──這時我才終於驚覺。
「咦……？」
……沒有。
四處都找不到用來指引露比所在位置的魔力石頭。
「……真的假的！」
仔細想想，我被暴風雪兔追著跑，在迷宮亂繞了一通。
理所當然──我也就迷失路標了。
「慘、慘了！怎怎怎怎、怎麽辦……要怎麽從這裏跟露比會合啊……！」
轉眼間混亂占據了我的思索。
恐懼慢慢地爬上胸口。
然後……
……咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……
……呼噓、呼噓──……
……我開始感覺到四周似乎傳來這些聲音。
那聲音簡直就像有某種巨大的怪物正在呼吸，並且窺探著我的模樣。
「……哈哈哈，不會啦，應該是我多心了？因為很不安，才會以為自己聽見那種聲音吧……總、總之，得快點回到露比身邊！不能這麽一直呆站著不動──」
就在這時候──
「──呱啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──震蕩空氣的咆哮自背後傳來。
我感覺心髒就快被捏碎一樣，戰戰兢兢地轉過頭。
站在那裏的是──
「……嚇！」
──貝西摩斯王。
──雞蛇頭目。
──火蜥蜴頭目。
──法師奇美拉。
一共有四頭巨型怪物結隊出現。
「……唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
我下意識──逃離原地。
不可能──贏得了。
這種頭目等級的全員到齊大集合，我怎麽可能贏得了！
這可是連資深的冒險者隊伍都會陷入苦戰的等級啊！
太恐怖了，我都快要失禁了啦！
我邊跑邊確認身後──
「──吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──怪物們凶猛地朝我追上來，還帶起了地麵的震動聲。
「呀啊啊啊！饒了我吧！」
這種頭目等級的大隊……萬一被追上，肯定會立即沒命啊！
一定要、一定要逃出生天才行！
腦中一片空白的我在通道中死命奔跑。
一路上，看到有轉角就二話不說地轉過去。
然而──地麵的震動聲依舊確實跟在我後頭。
「唔啊啊啊啊！該怎麽才好啊？」
繼續跑下去，直到成功跟露比會合為止？
不，這樣最後一定是我先體力不支！
使用逃脫魔法，暫時逃離迷宮？
這招也不管用！
逃脫魔法大多很難發動，在這種狀況下，我又怎麽可能成功呢！
「難道我就隻有死路一條嗎！不要啦，我才不想單獨死在這種地方！」
為了去拿其他出版社的作家原稿而死，這也太悲慘了！
不過，就算被幹掉，也還可以靠露比使用複蘇魔法讓我重生。
可是，即使如此，我也絕對不會有「那死了也沒關係」的想法！我討厭痛的感覺！
「混帳……有沒有、有沒有什麽可以得救的辦法……」
我搜索了道具包，卻找不到有用的東西。
試著回想在這個狀況下也能發動的魔法，但每一種的威力都太弱，派不上用場。
「可惡！該怎麽辦？快想……」
……就在這時候。
我忽然覺得自己亂跑一通的迷宮景物似曾相識。
是什麽呢？
總覺得最近才走過某個地方也像這樣錯綜複雜……
──彎彎曲曲的通道，分散在其中的岔路。
像迷宮一樣撲朔迷離的複雜建築物。
「……是奧林帕斯書房！」
沒錯，這個迷宮跟那家出版社的建築物有點相似。
那棟反覆增建，構造複雜到連員工都會迷路的建築物。
在「有怪物出沒」以及「有點昏暗」這部分雖然有所不同，但身處其中的感覺卻極為類似。
然後……
「對了！」
我發現了。
「──是地圖！」
用魔法創造出地圖就行了！
在奧林帕斯書房的辦公室內，四處都設置了員工用的地圖。
幸虧這樣，員工們才能順利移動，避免在複雜的辦公室內迷路。
既然這樣──我自己也來創造出此處的地圖，用它找出露比的位置！
在全力奔跑的同時，我思考起魔法的結構。
以「偵敵魔法」為基礎。
設計成可以將「現在位置」與「樓層平麵圖」顯示在腦海中。
再稍微下點工夫的話，應該也能顯示出露比的位置。
我立刻在掌心啟動魔法陣。
安排結構，好召喚出偵敵魔法的精靈。
要拜托的內容是將掌握目標怪物的狀態改變成對空間的掌握。
並且還要追加能夠掌握「特定生物」所在位置的功能。
這次要設定成找出「體力非比尋常的人類女子」。
但是──
「指引吾──」
就算隻是詠唱簡短的咒語──也無法順利完成。
腦袋裏沒有成功出現地圖。
「混帳，為什麽……！」
我重新檢視結構，在搜索樓層的結構中找不出有什麽問題。
製作圖像的邏輯也沒有缺漏。
「……可惡啊啊啊啊啊啊！是哪裏？是哪裏有問題啦！」
我先清除掉掌上的魔法陣，稍微往後瞥了一眼。
原本我與怪物還有幾十梅多倫的距離……在不知不覺間逐漸縮短了。
「呀啊……！」
沒時間在這裏手忙腳亂了！
再、再冷靜重頭思考一遍！
把偵敵切換成探索樓層的句子並沒有問題……！
製作地圖的邏輯與找人的邏輯也完美地排列著……
這麽說來……
「……啊！是地圖的描繪！」
對了！「地圖無法順利顯示在腦內」的這個可能性最大！
「這樣的話……！」
需要的不是「修正錯誤」，而是從外部直接複製描繪的邏輯！
比起找出問題點作修正，這個做法會更快！
用來移植的是……「自動筆記魔法」的結構！
誠如在朱比特討論時所提到，自動筆記魔法可以遵照指示在紙上寫出文章或圖麵。
即使無法自動創造出魔導書，應該還是可以將其應用到把地圖繪入腦內！
我再次啟動魔法陣，排列出改良過的結構。
「拜托，發動吧……」
我滿心祈禱，再次詠唱出咒語──
「指引吾──」
我感受到魔力透過結構傳送給精靈後──腦海中便浮現出樓層的地圖。
「……太好了！這次很順利！」
錯綜複雜的多條通道中，夾雜了幾處大小不同的房間。
銜接上層的階梯及通往下層的階梯位置也都被標示出來。
然後，無數個房間之一。
離這裏稍遠的小房間中──顯示露比位置的記號在閃爍。
「就在那裏了！」
我握起拳頭，灌注所有力氣到腳上，往那間房間全力衝刺。
背後依然有地鳴以及低沉的吼聲在追著我跑。
☆
「……老、老師！」
幾分鍾後。
當我抵達在地圖上有反應的房間時──露比一臉驚愕地望著我。
「露比，
對不起！我把怪物引來了！」
現在它們就在距離我十幾梅多倫的後方，隨著地鳴追趕上來。
就算如此，隻要是露比──前勇者露比的話，一定可以一招就將它們擊潰。
「我、我明白了！交給我吧！」
露比用力點頭，接著啟動收納魔法，拔出巨劍雷瓦汀。
她狠狠地瞪著縱身躍進房間裏的怪物們。
「不要纏著──老師！」
她以驚人的跳躍力躍起──往巨大的身軀砍下去。
光苔的亮光讓雷瓦汀熠熠生輝。
劍身舞出道道銀光，勁風狂掃整個房間。
接著──幾秒後。
「呱啊啊……」
「呼噓……」
巨大的怪物們──發出虛弱的哀號，當場癱軟倒下。
隔了短暫的空白後，四頭巨大的身軀就化為光粒子消失了。
「……老師啊啊啊啊！」
露比朝我衝過來，毫不猶疑地抱住我。
「嗚哇啊啊！對不起！跟你走散，我很抱歉！」
「等等，露比！很難受！很難受啦！是說，走散又不是你的錯！是因為我遇到了怪物，才會為了逃命亂跑！」
「可是、可是！老師如果遇到什麽狀況，那都是我的錯啊！你沒事吧？有沒有哪裏受傷？」
「哦，沒事！沒事！」
「嗚嗚嗚……沒想到才稍微離開視野範圍內，就發生這種事……我決定從今以後就算老師要上廁所，我也要跟在旁邊！眼睛片刻都不離開你！」
「不要啦，上廁所的時候，請放過我吧！」
……口中雖在吐槽，但我的心底其實鬆了一口氣。
太好了……總算平安無事地跟她會合了。
這下應該不會再發生什麽讓露比過度擔心的事了。
「……謝謝你救了我。」
我再次向她道謝。
「真的，有段時間我還在想不知道會變成怎樣，幸好有你，我才能撿回一條命……」
「這沒什麽！沒什麽啦！保護老師是我的責任嘛！」
「……是哦，謝謝。」
……感到開心的同時，我的情緒有些複雜。
可以的話，我也想要能夠戰鬥，不要給露比惹麻煩……
不想總是處於被拯救的一方，我希望彼此的關係是我也能拯救露比。
最近，這個感覺在我心中愈來愈強烈。
「嗚嗚，老師～～……」
……是說，這種身體緊貼在一起的行為，差不多可以戒掉了吧……
感覺有兩顆又大又軟的東西壓在我身上，叫人很難冷靜……
視線不小心往下移……就會看到緊貼過來的胸脯間的那道溝。
這女孩，個子矮歸矮，那地方的成長卻不容小覷，這種時候真的讓人困擾，不知道該看哪裏……
「……好，露比，差不多該走了！我們剩沒多少時間了！」
此話一出，露比才總算放開環抱在我背上的雙手。
「對、對啊，得趕快抵達最底層才行……好險，差點忘了正事。」
這時，我突然想起──
「……啊，對了，趁這個機會，我們就邊使用地圖魔法邊前進吧？」
「地圖魔法？」
「是啊，為了找到露比創造出來的──」
我把剛出爐的地圖製作魔法講解給露比聽。
可以在腦海中顯示出自己所在位置的樓層平麵圖。
以及，如有需要，還能在這張地圖上顯示出尋找對象的位置。
講解結束後──
「……老師，這個……」
露比以驚訝的表情看我。
「這個魔法……不就非常方便嗎！」
「……啊？」
「因為一旦有了它，就算是第一次踏入的迷宮也不用怕迷路，在人潮擁擠的地方也可以用來找人啊！」
「……啊，對啊，也許是吧。這是在很緊急的情況下勉強做出來的，我根本沒空去想這些……」
這麽說來，除了顯示迷宮的地圖之外，的確還有很多時候可以派上用場。
比如像王都這種人口眾多的城市，孩子在紛紜雜遝之中走失，可說是家常便飯。
但隻要有這個魔法，母親應該就能輕鬆找到孩子吧。
「老師！就用這個當新書的魔法！把這個地圖製作魔法寫成魔導書吧！」
「……原來如此！」
對啊！這也許是個不錯的主意！
雖然稍微給它遺忘了，但我們本來就是想在這個迷宮裏找出下部作品的點子啊。
這個地圖魔法的確可以讓很多人來使用，作為新的作品是再適合不過了！
「嗯，就這麽辦吧！新作就是這個『地圖製作魔法』！」
「好！就這麽決定了！」
「嗯，既然這樣……」
我啟動地圖魔法。
在腦中顯示出樓層的平麵圖。
「……趕快把任務結束，盡早動手寫原稿吧！」
☆
「──到了。」
「是啊……終於。」
──重逢後又過了幾小時。
我和露比終於走到迷宮最底層。
我們抵達位於第十二層最深處的「魔導書始祖作家」的住家門口。
這棟二樓宅邸建造在一個猶如寬敞大廳的空間中。
黑色石造建築既像哥德式風格，也像迷你尺寸的城堡。
原來如此，這裏的確散發出老練魔法師居住於此的氣場……
而且，比起外觀，更令人在意的是──
「……這是結界吧？」
「好像是呢……」
──包覆了建築物整體，淡淡地宛如蛋殼的光之薄膜。
我走近，戰戰兢兢地摸了摸那層膜。
指尖傳來冷硬的感覺。
說到結界，多是會發射電流和高熱來抵禦外敵，但這種似乎是屬於不會造成傷害的類型。
「老師，你知道解開結界的方法嗎？」
「嗯。我知道解鎖魔法的基礎，我想隻要用那個魔法結構拜托普紐瑪就行了。不過，對方既然是『魔導書始祖作家』，恐怕不會那麽輕易就解開，總之還是先用簡單的方式試試看吧。」
我將手掌觸碰在結界上，展開魔法陣。
構圖就是在露比教我的普紐瑪基礎魔法陣中加上解除魔法的結構。
然後，我以古代語言詠唱咒語，將魔法與稍許生命力流入掌心之中。
──砰。
在一道輕響的同時，結界消失了。
「……咦，好輕鬆啊。」
「……對啊，明明再稍微棘手一點也不為過啊。」
「為什麽呢？比起用來拒絕外人，這結界感覺更像是專門用來篩選出能使用普紐瑪的人……？」
「不會吧，做這種事有什麽好處呢……？算了，總之，我們走吧……」
我和露比走進宅邸的境內。
來到正麵入口處，我帶著些微緊張去敲那扇雕飾精致的大門。
結果──
「……哦哦。」
門自動開啟，屋子內的走廊亮起了燈。
……好厲害啊，「魔導書始祖作家」老師。
原來等級最強的魔法師在日常生活中也會這樣使用魔法啊。
屋子內的裝潢也跟外觀一樣，是黑色係的石造沉穩風格。
令人驚懼的氛圍下我畏畏縮縮，忐忐忑忑地在紅色地毯踏出腳步。
在
筆直延伸的通道上約走了十梅多倫後，再度遇上一道門。
「……老師。」
露比像在呢喃一樣輕聲地說：
「我感覺到……很強的魔力波動……」
「……是啊。」
正如露比所言，這扇門的後方溢出很驚人的魔力。
是一種再怎麽掩飾也遮掩不過，唯獨擁有的魔力非同小可的魔法師才能散發出來的威嚴。
──肯定是。
──「魔導書始祖作家」就在這扇門的後方。
「……可是，怎麽回事……總覺得這股波動……好像在哪裏感受過……」
「……咦，真的嗎？」
「是的，覺得有種莫名的熟悉感……」
但是露比疑惑地凝視那扇門之後──
「……不，對不起！肯定是我多心了！」
不可能不可能！她微微揮動的雙手像是在這麽說。
「我不可能見過『魔導書始祖作家』老師！是我想多了！」
「……哦、哦。那是無所謂啦……那麽，走吧……」
我做了個深呼吸之後，以顫抖的手敲了敲木造的門。
門隨著沉悶的聲響，自動往內側打開。
門後──出現一間寬敞的客廳。
正麵設置了暖爐，鋪上長毛地毯。
成排的書櫃占據了整麵牆壁，裏頭井然有序地排列著厚重的書本，房間中央擺放了桌子與沙發。
──一位女子就坐在上麵。
身高偏矮，看似沒多大年紀的少女。
纖細的身子穿著一套黑色禮服，同樣烏黑的頭發則以複雜的編發做造型。
她的臉蛋看起來有東方的血統，秀麗而妖豔──配合她的身高，給人一種莫名的不協調感。
──這位女性就是「魔導書始祖作家」嗎……？
在我的想像中，以為她肯定是一位老態龍鍾的女魔法師，但這樣一看，怎麽好像還比我們年輕啊……
然後，她望著我們──
「……露比，果然是你呀。」
──她以宛如銀鈴般的聲音說道。
「真是好久不見，自從『那時』以來，已經過了五年了吧？」
這句話──讓露比瞪大雙眼。
接著──
「──庫魯咪？……咦，庫魯咪！你是庫魯咪吧？」
「……嗯……是吾人沒錯，但不要叫吾人庫魯咪！」
「哇──！果然是庫魯咪！」
露比開心地跑到她身邊。
然後，很有勁地把那嬌小的身軀抱了起來。
「你還是一樣可愛耶……嘿嘿嘿嘿……」
──很寵愛地開始摸起她的頭！
「等等、住手！露比！喂！吾人叫你住手！」
……怎、怎麽回事？
這種似乎很有交情的對話，是怎樣……？
難道這兩個人認識啊？
「真是，嚇了我好一大跳！我一直都在擔心不曉得你過得如何，沒想到你會在這裏……咦？不過，這不就意味著……庫魯咪，你就是『魔導書始祖作家』老師……？」
「對啊，這麽說也沒錯……」
「咦咦咦！真的嗎？好厲害！太厲害了，庫魯咪！沒想到一段時間沒見，居然發生這麽棒的事！」
「所以說，別叫吾人庫魯咪！啊啊，不要磨蹭吾人的臉頰！」
「……那、那個……不好意思！」
一直被冷落在一旁，倍感寂寞的我忍不住出聲。
「你們兩位認識彼此啊？睽違五年的話……啊！難道是在勇者慶功宴上認識的？」
「啊，不是，事情不是這樣──」
露比放下庫魯米，走向我，對我如此介紹她：
「──庫魯咪就是五年前跟我對戰的魔王。」
「噗──！」
──噴出來了。
我口中所含的，可稱為水分的水分──全都噴了出來。
「……不不不不、不是吧！你、等等……她怎麽可能是魔王！魔王又怎會待在這種地方呢！而且前勇者與前魔王偶然再次相遇，這種事簡直太奇跡了吧！」
「可、可是，是真的啊！由於種種因素，那時候，庫魯咪真的是以魔王的身分在行動！」
「你又在說笑了！」
「我都說這不是開玩笑了！」
「…………真的？」
「是真的！」
「…………」
──魔王。
大約七年前。
率領大批怪物攻進，將人類逼迫到絕望深淵的罪魁禍首。
那時的攻擊非常慘烈，眾多都市和居民都被犧牲，有段時期的情況還嚴重到關乎人類本身的生死存亡。
雖然在勇者露比英勇的表現下，當時的侵略行動以失敗告終，但那段時間的恐懼如今依舊存在人們的心中。
「從那次戰役之後，我也沒有再看過她，一直掛念她過得好不好。但是，沒想到會在這種地方……咦，老師！你在做什麽！不要發動魔法啊！」
「你在說什麽啊，這家夥既然是魔王，就非得一戰不可啊！」
「住手！請你住手！庫魯咪並不是什麽壞人！」
「做出那樣過分的侵略行動，她怎麽可能不是壞人！可惡，原來魔王還活著啊……！雖然我自知贏不了她，但至少讓我出一口氣！」
我在說話的同時，發動了我能想到的最強的光屬性攻擊魔法。
我迅速地把咒語詠唱完──朝魔王發射出去。
「──消滅黑暗！」
刺眼的光芒照亮整個房間。
亮光射向魔王。
當然──我不會以為這樣就能打倒魔王。
像我這種程度的魔法師，頂多隻會讓她稍微受傷而已吧。
即使如此──身為一個因她的侵略而受苦過的人，就算要我豁出性命，我也要有所抵抗！
然而──
「──！」
魔王張開手掌，發動一個小型魔法陣。
結果，我發射出的亮光──就彷佛被一股強大的力量吸引，隱沒在那道魔法陣中。
「……吸收魔法……？」
……我忍不住懷疑起自己眼前所見。
我釋放的是一種相當消耗魔力，程度頗高的攻擊魔法。
順利打中的話，即使是頭目等級的怪物也會造成大損傷。
然而，竟然被那麽小一個魔法陣輕輕鬆鬆地吸收光……！
「……可惡！不過，才不會就這樣結束──」
「──克製，請克製，老師！」
露比整個人纏住我，阻止我繼續展開攻擊。
「真是的，庫魯咪不是壞人！她雖然曾以魔王的身分行動過，但她其實另有目的！那是沒辦法的事！所以，我拜托你，不要再──」
「──露比，你不用替吾人幫腔。」
前魔王──庫魯米?塞菲利斯將手搭在露比的肩膀上。
她的臉上掛著沉穩的笑容。
「吾人在五年前以魔王的身分率領怪物是事實，他會這麽做也是理所當然。」
「但是……」
「無所謂，吾人已經做過無數件理應遭人憎恨的事。事到如今，吾人也沒有打算為自己找藉口。」
「庫、庫魯咪……」
「謝謝你的體貼……」
聽到這句話……令我有些意外。
說起魔王，就會想到邪惡的化身。
在我的想像中，魔王應該要像畫裏的壞人一樣，更加自私又桀驁
不遜。
可是，這位庫魯米?塞菲利斯卻跟這個印象差了十萬八千裏。
從兩人的對話聽起來……她看起來反而像個以成熟的口吻在逞強的小女孩。
而且……露比說她「不是壞人」的這點，也令人在意。
雖然露比有些愛作夢不切實際，但她的正義感無庸置疑。
既然露比待她那麽親昵……那麽這個全身黑的小女孩應該不至於壞到骨子裏吧。
如果這個人真的是「魔導書始祖作家」，那就表示她對人類的繁榮也有極大的貢獻……
「話雖如此……嗯哼……」
庫魯米突然湊近我的臉，臉上浮現怪笑──
「──過去的你那樣年幼，現在居然帶男朋友到迷宮裏來……」
「男、男朋友……？」
這句話讓露比紅了整張臉。
「不、不是啦，庫魯咪！我現在的工作是魔導書的編輯，這位是我負責亞吉羅老師啦！」
「是這樣啊，在擔任編輯的期間發展成深厚的關係啊……」
「所以我說不是這樣！隻是工作夥伴啦！不過，說起來有些部分也很難理得清……仔細想想，確實是很深厚的關係……」
「不是！你不要曖昧地承認啦！」
我忍不住吐槽。
明明自己就還沒有徹底融入目前的狀況……
但庫魯米並沒有收起笑容。
「原來如此，你果然是為了胡搞瞎搞才利用取材的名義，跑到這種地方來啊……」
「利用取材的名義……的確，我在迷宮內是有很多想做的事……」
「所以我說別承認啊！」
「原來如此。是吾人疏忽了，露比，這裏還有空臥室，愛怎麽使用就怎麽使用，隨你高興……」
「臥室……我的確有點累了，也許可以借一下──」
「──夠了！」
我放聲大嚷，抓住露比的肩膀。
「啊啊啊，夠了！總之很多事就先暫且保留吧！關於魔王的事，現在也先不談！所以，呃……首先得做該做的事！再這樣下去，事情隻會愈來愈複雜！」
「……啊！對、對啊！沒錯，我們來是有該做的事……」
猛然回神的露比用力地點頭又點頭。
然後，清了清喉嚨再轉向庫魯米。
「……那、那個，庫魯咪，事情真的不是那樣啦！」
她一臉專注地開始說明。
「亞吉羅老師的確是我很重要很重要的人，但不是像庫魯咪所想的戀人關係啦！而且，我們來這裏也是有原因的……」
露比摸索著包包──從中拿出凱先生委托的信件，遞給庫魯米。
「昨天，我們接受庫魯咪的責任編輯凱先生的委托！要我們來拿庫魯咪的原稿。他說亞吉羅老師能夠解開設在這個家中的結界。所以，庫魯咪，你如果已經完成原稿，就交給我們，還沒的話，希望你跟凱先生聯絡一下，因為他看起來相當困擾。」
「唔，是這樣啊……」
庫魯米眯起眼睛，望著遞過來的信。
「……唉，也好，原稿要多少都行。」
她無趣地說完後便啟動收納魔法，從手心取出一卷原稿。
「露比，給你，這就是新作品，拿去吧。」
「嗯，謝謝，庫魯咪！」
露比道謝後就將紙卷收到包包中。
「千萬不要再給責任編輯添麻煩了！也要常常保持聯絡！無法趕上截稿日時，就要快點商量！因為原稿遲延影響的不隻是責任編輯，校對者跟插畫老師也都會很困擾啊！」
「……好，吾人會注意。不過，沒想到會被露比交代這些。編輯還真是棘手的人種啊……」
「隻要是為了讀者，我會不惜狠下心腸來追討原稿哦！」
「哼，好可怕、好可怕……話說回來，露比，吾人再問你一次……」
庫魯米的臉上在說話間浮現邪惡的笑容。
「──這位亞吉羅既不是你男朋友，也不是你的什麽人吧？」
「嗯、嗯。是……沒錯啦……」
「雖然關係很深厚，但那也是僅止於編輯與作家之間的深厚交情吧，會一起來到這裏，也隻是因為他能解開結界？」
「……嗯。」
「那麽──」
──她突然緊貼到我身旁，伸手攬住我的腰。
「……就代表讓這位亞吉羅成為吾人的東西，也沒關係嘍。」
「……咦、咦咦咦咦咦咦咦咦？」
露比放聲大叫。
而我──也因為突如其來的謎樣轉折，說不出任何話。
成為我的東西……？
那是什麽意思啊……？
用魔法把我變成無機物！是指這意思嗎……？
……不，不可能是那樣吧……
「哦，露比，你為什麽要那麽驚慌？既然你們的關係並不特別，那吾人如何對待亞吉羅，都不會對你構成什麽問題，不是嗎？」
「話、話是這樣沒錯啦……但、但是為什麽突然……」
「最近老出現些半吊子的新人作家，吾人看也看膩了。不過，能夠來到這裏的話，就表示這位亞吉羅是個相當有內涵的作家吧。」
庫魯米在說話的同時，朝我展現妖豔的笑容。
「真不錯……是吾人喜歡的類型。今後也希望能和你好好培養感情……」
「唔、唔姆姆……」
露比用力咬牙，泫然欲泣地看著我。
……這要我怎麽辦才好呢？
是要吐槽她？還是配合她呢……？
事實上，庫魯米可愛歸可愛，但她不在我的安打範圍內啊……
感覺就像被親戚的小孩纏住一樣……
是說，麵對這位「前魔王」兼「魔導書始祖作家」，我到底該以什麽情緒與她接觸呢……？
「不過，像庫魯咪這樣年幼的孩子，不可以在沒有父母的同意下跟男人交遊！」
「不小了！吾人已經二十二歲了！而且好好想想！跟吾人交流的話，對亞吉羅應該也會有好處哦！」
「……的確，也許是這樣。庫魯咪對魔法非常了解，不管怎麽說，你還是『魔導書始祖作家』……」
「……所以嘍，亞吉羅。」
庫魯米把露比丟在一旁，轉頭對我說──
她的笑容莫名地有股邪惡的感覺。
「今後咱們就好好相處吧……」
那時，我和露比在朱比特出版社的會議區抱頭煩惱。
「……老師，你有想到……什麽新魔法的點子……了嗎……？」
這是個石砌的狹窄空間。
露比坐在木製椅子上無力地問我，我緩緩對她搖頭。
「沒有，完全想不到……你呢？」
「我也完全擠不出來……」
「我想也是啊……」
──自從勇者打倒魔王，世界恢複和平以來，已經過了五年。
身為新人魔導書作者的我，亞吉羅?肯特古魯，與擔任責編的前「櫻花勇者」露比?梅爾庫裏一同過著每天致力於撰寫原稿的日子。
我們攜手寫出的書籍──「魔導書」具備「讀過就能運用魔法」的便利性，現在正掀起熱潮中。
世界上有許多暢銷作品廣受歡迎，雜誌還報導了著名作家所蓋的豪宅，甚至出現「今後的世界將由魔導書主導」的說法，備受矚目。
隻是……在其背後絕沒有如此輝煌燦爛。
「……啊！那你覺得『自動產生魔導書的魔法』怎麽樣？就以自動筆記的魔法為基礎！隻要有這東西，我們就不用像現在那麽苦惱了……很棒的點子吧？」
「不行，那樣的魔法如果實現了，表麵上也許可以從煩惱中解脫，不過將會害所有魔導書作家丟了飯碗啊……再說，自動筆記的魔法隻具備寫出指定文章的功能……」
「……也是啊。」
「……啊！我想到了，如果創作出『可以打倒魔法無效的怪物之魔導書』，想必一定會大受歡迎啊！」
「啊，應該是哦……不過，要怎麽做出那種東西呢？」
「把魔導書做得很硬又很重啊！尺寸也要加大，再用金屬來補強，再多做個把手的話，能進行物理性攻擊的『專治魔法無效時的怪物之魔導書』就完成了！」
「……那樣已經不是魔導書，而是一般的鈍器了吧？」
「……對耶！」
「嗯……」
「……」
「好痛苦啊……」
「好痛苦呢……」
我們窩在編輯部旁邊的會議區，已經長達六個小時之久。
截稿在即，我和露比卻想不出「新魔導書」的點子，兩個人陷入漫長的苦惱。
垂下視線，放在桌子角落的一本雜誌映入眼簾。
《周刊魔法》──魔導書的情報誌。
封麵上──有個大大的標題。
「閃亮的攻擊魔法造成沸騰話題！新銳魔導書作家亞吉羅?肯特古魯專訪！」
……仔細想想，事情的契機就是這份報導。
我們之所以陷入不知何時會結束，沒完沒了的會議，都是源自於此。
──自從前陣子出版了《能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法》這本魔導書之後，我不時會接到采訪的邀約。
還有書迷定期寄信到編輯部給我，個別設定給每位作家的「基本發行量」也稍微提高了一些。
簡單來說──我想應該就是我身為魔導書作家的知名度有些提升了。
出道約半年，我坐收了小小的成功。
──結果。
我和露比──得意忘形了。
而且得意忘形的樣子還跟圖上畫的一樣愚蠢。
甚至……還在以下的對話當中，將心中的自大傲慢完全釋出。
「──不得了！我出運了！現在的我正走運啊！」
「──對啊！照這個趨勢，說不定還會獲得『這本魔導最佳新人獎』唷！」
「──哦哦！說不定真的會哦！可能性很高啊！」
……「這本魔導最佳新人獎」也就是「這本魔導書真厲害！新人獎」，這個獎項會頒給當年度出道的新人當中最優秀的魔導書作家。
每年大概都是出道作品最暢銷的新人會得到這個獎。
不過，隻是稍微賣得好一點就以為能得獎，現在想來，隻覺目光再短淺也該有個限度啊……
而且……
「──啊！對了！那接下來我們要不要挑戰高難度的魔法？像體力回複的魔法等等！」
「──聽起來不錯！要我說，現在的我們不管是寫什麽，我覺得都會暢銷！」
「──是啊是啊？來試試吧！」
……呃，其實我也知道，關於體力回複魔法，已有許多作品在激烈交鋒，堪稱魔導書業界最大的激戰區……。
剛出道不久的新人哪能在這塊領域與人一爭高下……現在的我隻覺得當時的自己真是蠢到無以複加……
……可是，我很開心。
因為我覺得自己長久以來憧憬的「作家的成功」已經實現了……
而這份狂妄自大帶來的結果，不出所料，就是反過來狠狠地重挫我們。
「──老師……一敗塗地……」
體力回複魔法出版之後，我立刻去朱比特出版社開會──隻見露比一臉世界即將毀滅似的對我說。
「……真、真的嗎……？」
「很遺憾……是真的……」
嚴重滯銷。
賣不出去。
自命不凡之下所出版的「體力回複魔法」，銷售量居然少得驚人。
好沮喪。
非常沮喪。
也許這讓人很難想像，但當自己的作品賣不出去時，真的會沮喪到夜不成眠。
接著就是反省。
小有成就便驕傲自大起來的自己實在太丟人現眼了，我在心中發誓要洗心革麵重新振作。
隔天起，我和露比改頭換麵。
抱著「回到初衷來撰寫新作吧」的念頭，開始討論。
然而……這次卻想不出點子。
不知道是因為經曆過一次失敗而膽怯了，還是回到初衷回得太過頭導致不知該如何下手，我怎麽也想不到新作品的好點子。
結果，每天持續進行著沒有任何結論的會議，白白浪費截稿前的時間……日子就這樣毫無進展，拖拖拉拉地邁向「今天再不決定出方案真的會完蛋」的期限，也就是今天。
「……吶，露比。」
「怎麽了？」
聽到我的呼喚，本來以死魚眼盯著桌麵的露比便抬起頭來。
淺桃紅的秀發，跟洋娃娃一樣的漂亮臉蛋。
圓滾滾的眼睛似乎充滿了強烈的好奇心，薄薄的雙唇彷佛精致的玻璃工藝品。
雖然個性中有許多地方令人感到遺憾，沒完沒了的會議也讓她顯現疲態──但露比依然非常可愛。
或許是因為我來自「同年紀的女孩很罕見」的鄉下吧，與她共事的現況至今仍然會讓我心跳不已。
「那個……不能延遲發售日嗎？」
「……有點難度，因為出版排程已經確定了……」
「不能現在做挪動或者取消嗎？」
「……在最糟的情況下，也不是不行，但因為開天窗而麻煩其他作家，會造成別人的困擾，對編輯部也是一個很大的負擔……」
「是哦……那就沒辦法了……」
「對不起……」
果然不可以隨便放棄啊……
身為一個正在自我反省的人，實在不應該再去造成他人困擾……
這就是所謂的自作孽啊……
「……啊啊啊啊啊，該怎麽辦才好！」
我不自禁地用力抓頭加大喊。
想不出任何點子。
不能依賴別人。
那麽，我們接下來該怎麽做才好啊……！
是
說，不管我怎麽自認有錯，辦不到的事依舊辦不到！
在這種窮途末路的狀態下，怎麽可能想得出好點子！
「……啊，那、那麽老師！」
露比像個活屍一樣猛然起身，大聲說：
「要不要考慮跟你的雙親商量看看？」
「……咦？我父母？」
「是啊。老師的家人都是魔法師對吧？所以，他們說不定會有什麽我們想不到的點子……」
「絕對不行！」
麵對露比懷抱希望的神情，我斷然拒絕。
「我之前也說過吧，我的家人都很討厭魔導書，他們也反對我成為作家，所以絕對不可能會幫忙出主意的！」
「……你的雙親跟兄弟都是那樣嗎？」
「嗯……感覺起來，我媽媽是比較能諒解我啦……你看，我要來王都前，她還給了我這個。」
我一麵說一麵將手伸進皮包，拿出「某樣東西」。
「這是……『護身符』嗎？」
「是啊……」
在我掌心上的是一個小型金屬板做成的護身符，上頭刻有魔法陣。
「這東西現在雖然已經沒有魔力了，但之前蘊含了隱約能體會到的幸運魔法哦。我媽嘴上雖然反對，但她似乎還是願意支持我。」
「哦──！令堂是個好母親嘛！」
「不過，稍微調查之後發現裏頭不隻有幸運魔法，也同時施了可以得知攜帶者所在位置與狀況的『偷窺魔法』啊……」
「……咦？」
露比一臉愕然，手中的筆也掉了。
「對自己都快十七歲的兒子……下偷窺魔法……？」
「嗯，她施了衍生的魔力連結好掌握我的狀況……我媽這個人就是有這麽古怪的一麵啊。她人並不壞，隻是容易做些令人出乎意料的行動……」
「原來如此……順、順便問一下，那個魔法是不是不隻亞吉羅老師的舉動，連你和周遭的人做些什麽、別人對你做什麽等等，都看得到啊……？」
「啊，嗯，某些程度上啦。」
「亞吉羅老師睡著的時候，那些資訊也會傳到令堂那裏嗎……？」
「……咦，睡著的時候？為什麽這麽問？」
「沒有啦，就有點在意……從身為魔導書編輯的角度……」
「是這樣啊。嗯，睡著時，資訊也一樣會傳過去哦。不過，在發現被下了偷窺魔法時，我就立刻施展解除魔法了，所以我想我媽那邊應該幾乎沒收到什麽內容吧……」
「是、是這樣嗎？」
露比深深呼出一口氣，身體往椅背躺倒。
「太、太好了……」
「咦，為什麽你會這麽安心呢？……難不成！你趁我睡著的時候，做了什麽？」
仔細一想，我在露比麵前可是打過好幾次瞌睡啊！
難道露比在那時候對我惡作劇……！
「沒、沒有沒有！我什麽也沒做啊！」
「你的眼神也太飄忽不定了！」
「不，是真的，我是無辜的！」
「……太假了。」
「請、請相信我！我絕對沒有打開你的襯衫鈕扣確認你的胸肌，偷偷地摸你的頭，更沒有……在、在臉頰上……」
「……咦？你在我臉頰做了什麽？捏嗎？」
為什麽要做這種事啊！壞心眼的繼母嗎！
是說，這反應一定是做了什麽吧！
今後已經不能在這家夥的麵前不小心打瞌睡啦！
「我、我都說沒做什麽了！總之，現在不是討論這種事的時候──」
「──亞吉羅老師、露比小姐。」
會議區的入口處忽然傳來一道穩重的聲音。
我嚇得轉頭去看。
「在你們忙碌的時候打擾了，有訪客。」
那裏站著總是幫忙提供茶水的女仆──和一位麵色和善，沒看過的青年。
深褐色的頭發跟有點發皺的衣服。
大概是由於疲累吧，男人的眼睛下方出現黑眼圈，給人一種很倦怠的印象。
真稀奇，竟然會在開會中出現訪客……
……是說，剛才的對話被聽到了嗎？
若是那樣，可就超丟臉了……
另外，女仆望著這裏的眼神好冰冷，好令人心如刀割啊……
「那個，請問你是哪位……？」
女仆離開之後，神情疑惑的露比開口詢問那位青年。
原來他也不是露比認識的人啊。
「初次見麵，亞吉羅老師、露比小姐，這是我的名片……」
小哥將名片遞給我們。
「今天登門拜訪，是因為有事想拜托你們……」
名片上──
奧林帕斯書房 魔導書編輯部
凱?卡柏菲斯
──以優雅的字體印著以上文字。
☆
「──哦，這裏就是奧林帕斯書房啊……」
凱先生表示「想拜托的事跟企業機密有關……」然後就帶我們來到奧林帕斯書房的編輯部。
不同於朱比特出版社的氣氛與景象，讓我不由得發出讚歎。
一整排的辦公桌，以及桌上堆放了文件的地方並沒有差別。
隻是──比朱比特整理得更井然有序，辦公室的用品看起來也很高級。
整體上……有股成熟的氛圍。
──奧林帕斯書房，成立時間幾乎與魔導書熱潮開始風行時相同，是業界最老的出版社。
換句話說──跟我們隸屬的朱比特出版社是同業。
奧林帕斯所出版的魔導書水準向來都獲得高格調的好評，在現在這個凡事得搶占先機不容大意的魔導書業界中，它的存在感依然相當不容忽視。
就規模來看，應該跟朱比特出版社差不多，或許再稍微……小一點吧。
……奧林帕斯書房的編輯找我們究竟有何貴幹呢？
也許是希望我們跟他們旗下的作者合作之類的吧？
「……哦哦，這是莫雷老師的完全複蘇魔法。」
一在旁邊的書架上發現有興趣的魔導書，我便情不自禁地衝了過去。
「這就是因為水準超級高而掀起話題的那部作品吧！哇，書也製作得好精美……！」
用皮革裝幀這點跟朱比特的魔導書沒有兩樣。
隻不過，眼前這本奧林帕斯出版的魔導書──厚度足足是朱比特的魔導書的兩倍，封麵也加了細致的紋飾，甚至還有金屬製的別扣。
在其他出版社也很難看到的極豪華樣式。
一味消沉的意誌稍微振奮了一些。
「那個……我可以翻翻內容嗎？」
「當然，請。」
凱先生一點頭，我就拿起那本魔導書，快速地翻動頁麵。
「哇，果然很厲害！這真的是高難度的水準啊！如果是新手魔法師就沒辦法讀到最後了！」
「因為奧林帕斯書房的主要讀者群是鎖定在高階魔法師啊。」
凱先生自豪地點頭。
「相對於朝業界標準的王道路線邁進的朱比特出版社，奧林帕斯算是較偏向高階路線。比起比拚數量，我們更會鎖定高階魔法師，以少量高價的方式販賣高水準的魔導書，所以也才會多撥些預算在裝幀等等上麵。」
「原來如此啊……話說回來，我以前也確實因為奧林帕斯書房的書太昂貴，怎麽也買不下手呢……啊！那是蜻蜓老師的逆轉時間魔法！連蓋拉老師的黑暗屬性魔法都有！好厲害！名作俱全啊……」
「拜托──老師！你要看到
什麽時候啊！」
看我沉迷於書架中，露比便拉了拉我的衣服。
「我們不是來參觀的啦！趕快聽聽人家怎麽說啊！」
自從轉移到這裏來之後，露比就似乎頗不開心。
也是，自己的原稿都已經火燒眉毛了，卻還被其他同業占用時間……她會表現得這麽像刺蝟也是沒辦法的事……
「……好啦、好啦。」
我把拿起的魔導書放回書架，看著奧林帕斯書房的傑作集，依依不舍地跟著凱先生移動腳步。
「可是，這陳設還真複雜……」
走出編輯部沒多久。
通過彎彎曲曲的走廊上時，我不禁如此說道。
頻頻出現的岔路，亂無章法的門扉……
比起出版社，更像是走在「迷宮」當中，心裏也變得有點不安。
「因為這是幢古老的建築啊，至今來來去去已增建了好幾次。」
在我們前麵帶路的凱先生露出苦笑。
「就連社員都會迷路啊，所以才會像這樣，在四處張貼地圖。」
正如他所言，上了漆的牆麵各處都貼著此樓層的地圖。的確，麵對如此複雜的構造，若是少了地圖，人們八成會接連迷路吧……
「……哦，到了，就是這間會議室。」
在凱先生的帶領下，我們穿過他推開的門。
那是間朱比特也有的小型會議室。
房間很簡樸，隻放了四人座的桌子與黑板、台燈。
我和露比坐到桌子旁，凱先生便關上會議室的門，深深低頭致意。
「那麽容我再次……鄭重感謝兩位今天前來。本來我們並沒有足夠的交情可以像這樣談請托，所以光是能夠前來聽我說明，我就覺得非常感謝。那麽，我們就進入正題吧……」
凱先生清了清喉嚨……放低音量繼續說：
「我想拜托兩位的事……跟本公司旗下的作家……讓魔導書來到這世上的『魔導書始祖作家』相關……」
「……咦！」
我跟露比忍不住看向對方。
──魔導書的始祖作家。
五年前，在世界上首度創作出魔導書，從此改變世界的魔導書作家。
本名與經曆不詳，而且也沒有設定筆名，所以世人才會求方便如此稱呼他。
現在的魔導書形式……不僅魔法的啟動、精靈的吟唱和契約方式，連調度觸媒的方法他都推想到，而且記述了這一切的「體貼入微的方法」就是出於他的創作，如今他本身也還繼續推出暢銷作品，是一位傳說中的存在。
聽說他身為魔法師的實力也是世界最強。
即使擁有如此傲人的知名度，親眼見過他的人卻寥寥無幾，據說隻有他所屬的奧林帕斯書房的幾名相關人士與他有聯係。
當然，我手中也有幾本「魔導書始祖作家」的書。
對於他的高水準，我滿懷超越感動的敬畏……也幻想過如果有一天可以跟他說上話……
不過，在這種情況下提到這個人實在太出乎意料……
「這次有點狀況……真的讓人很難啟齒……」
說完開場白，凱先生便充滿歉意地皺起眉頭。
「我是想請兩位到『魔導書始祖作家』的住處，去幫忙拿新作的原稿……」
「……咦？等、請等一下！」
露比發出混合了驚訝與憤慨的大喊。
「要別家出版社的人去幫你們拿旗下作家的原稿……怎麽會冒出這種想法呢！太難以置信了！」
「抱歉！我也知道我說的話很莫名其妙！但這是有原因的！」
凱先生露出懇求的表情。
「……『魔導書始祖作家』以往總是會在截稿日前把原稿交出來，藉由轉移魔法送到奧林帕斯書房魔導書編輯部。但是，這次不知為何，即使已經超過截稿日，她還是沒有把稿子送來……而且，聯絡她時她還說：『想要的話就到家裏來拿。』這種事是第一次，並不清楚她為何要這麽做……但我還是到她家去……」
原來如此，到家裏來拿是嗎？
不愧是大作家，大概是因為趕不上截稿日，所以藉此爭取時間吧……
「可是等我抵達她家……才發現入口已經被結界封印住……」
「……結界嗎？」
「是的，而且還是相當強大的那種，我無法解除的魔法……」
……什麽跟什麽？
要人來家裏拿原稿，卻用結界把人擋在家門口，就算要爭取時間也該適可而止吧……
而且還是個「她」，原來「魔導書始祖作家」是女性。
我本來還默默想像成是一位走路蹣跚的年邁老爺爺……
「……她沒有可以取得聯絡的眷屬嗎？」
露比抱著雙臂詢問他。
「若是『魔導書始祖作家』，總有一兩個眷屬吧？不能透過這些人來傳達事情嗎？」
眷屬──是指一種魔法師之間締結的主從關係。
眷屬可以從其主人魔法師身上分享到魔法的知識與魔力，相對地，他必須一生追隨主人，支援其活動。
的確，「魔導書始祖作家」是最強等級的魔法師，所以身邊有眷屬也不奇怪，如果能跟眷屬取得聯絡，應該就能代為通報。
然而──
「不行，那人喜歡獨處，所以沒有眷屬跟隨她……」
……原來如此，她是位難纏的魔法師吧。
「……那麽，奧林帕斯書房中也有優秀的魔法師吧？隻要派這些人去，結界不就可以解除了嗎？」
「當然，我們也這麽做了。但是，這個方法也行不通，不管派去的魔法師有多高水準，使用多高階的魔法，都還是打不開結界。隻是……」
這麽說之後──凱先生突然將視線轉向我。
「我們從調查結果獲悉──那個結界被設計成得用『普紐瑪』的魔法才能解除。」
突然冒出一句未曾預料到的話，讓我嚇一跳。
──「普紐瑪」。
是我上次創造的魔法──《能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法》中使用的精靈。
聖屬性最高等級。
從魔法尚未像如今這般普及的時代就已然活在這世上，一種近似神的存在。
讓原本隻是普通女孩的露比變成勇者的就是這位「普紐瑪」，對我來說，這位精靈也是特別的存在。
「現在在魔導書業界能夠使用普紐瑪創造魔法的隻有亞吉羅老師……自《閃亮的攻擊魔法》刊行以來，有多不勝數的魔導書作家試著用普紐瑪創造魔法，但都沒有人成功……」
「是、是這樣嗎……」
我第一次聽說這件事……
的確，普紐瑪跟一般的精靈不同，感覺相當會挑人……
「因此，雖然真的很過意不去，但無論如何都希望兩位能助我一臂之力，拿回『魔導書始祖作家』的原稿！當然，會提供報酬給兩位！」
「……嗯，我明白事情始末了。」
露比抱著雙臂點頭。
「的確，能做到的人也許隻有亞吉羅老師，我也明白您很煩惱……」
剛才透露出不滿的臉上浮現體諒。
看來身為前勇者的她，畢竟無法對正感困擾的人坐視不管。
但是……她稍微往我瞥了一眼後，就凜然正色說道：
「不過，還是不行。」
她很堅決地表示。
「誠如剛才所說，我們也即將截稿了，在這種時間點，我不能讓亞吉羅老師去做那種事！」
……也是。
很遺憾，但這樣的判斷也是無可奈何。
我也想盡可能幫助凱先生。
但我們根本沒有幫助別人的閑工夫。
我們正麵臨原稿或許會開天窗的大危機。
為了幫助他人而怠慢自己應該做的事，這根本就隻是本末倒置。
其實，如果能為他做點什麽就好了……
「……是……這樣啊……」
在短暫的沉默後，凱先生沮喪地垂下頭。
「我知道了。唉……這也沒辦法，得到這答案也是理所當然。我心知肚明這是個強人所難的要求……麻煩兩位前來真的很抱歉……」
凱先生的音調變低，臉色發青……看起來非常萎靡消沉。
看到他的模樣，胸口因為罪惡感而隱隱抽痛。
「而且，事實上『魔導書始祖作家』的家就在魔力強大的迷宮最下層……就算要抵達也得費一番工夫……因此，托其他出版社的人前往那種地方，也許本來就是一種錯誤……」
「……嗯？」
露比突然皺起眉頭。
「那個……『魔導書始祖作家』老師的家……在迷宮深處嗎……？」
「咦？是啊，是這樣沒錯……」
凱先生很疑惑地點頭。
「在琵力歐山麓的迷宮裏……」
「您說那裏魔力強大，是會出現什麽樣的怪物呢？」
「呃，火蜥蜴頭目、貝西摩斯王、雞蛇頭目（boss cockatrice）出現的頻率跟一般的怪獸沒兩樣。最近聽說也有法師奇美拉的目擊情報哦？另外還有多種怪物棲息在那，危險程度是一般的冒險者也不宜隨便闖入……」
「原來如此、原來如此……原來是這樣啊……」
露比點了點頭。
她的嘴角在抽動，身子也一直亂動，靜不下來。
……啊啊，我似乎看懂這家夥在想什麽了。
露比現在一定是在拚命克製「某個欲望」。
聽完凱先生的話，立刻湧現的「強烈情緒」。
想幫助人的渴望也起了相乘效果，所以才會出現這種坐立不安的感覺吧……
這女孩果然是勇者啊……
……但是，嗯──
這要怎麽辦才好呢？
的確正如露比所說，我自己無疑已經處於危急當中。
我絕對要避免連下一本都滯銷的狀況。
但再繼續開會下去，感覺也生不出什麽好點子……那麽不妨就隨波逐流吧？
雖然是一種賭注，但在「刺激」的包圍下，也許有可能會靈光一閃哦？
……好，豁出去說說看吧。
「……凱先生？」
我稍微想了之後，就對垂頭喪氣的凱先生說：
「那個……我有一個提案……」
「咦，是什麽？」
凱先生吃驚地看著我……下定決心後，我如此問道：
「幫忙去拿原稿的報酬……可以是隨意拿取奧林帕斯書房的魔導書嗎？」
「「咦咦？」」
露比與凱先生的聲音重疊在一起。
「那、那樣就行了嗎？隻要能拿到原稿，完全無妨哦！請隨意拿走你想看的書！」
凱先生一臉喜色地往前靠。
露比慌忙打岔：
「請、請等一下，老師！你說這種話，那自己的原稿要怎麽辦啊──！」
「不是啦，再這樣繼續討論下去也得不到什麽結果啊──也許在勇闖迷宮時，能像以往一樣想到什麽點子也說不定……既然這樣，倒不如就拿取最想要的報酬，再快速地去去就回。」
「在、在這種情況下，你說這些是什麽話啊！太危險了！」
「那麽露比我問你，現在再回到那個會議區，你就能想出什麽點子嗎？」
「唔，這、這個嘛……」
露比說不出話，眼神也跟著閃躲。
「可是，為了得到魔導書而疏忽自己的原稿，這種行為……」
這時──我便開口說出事前準備好的台詞。
「而且──我看也差不多該讓身體動一動，露比你才會比較有勁吧？」
「……唔！」
露比的眼睛睜得老大。
被說中心事的她雙頰逐漸染紅。
──露比這個人是個有點趨近異常的魔物控及迷宮愛好者。
至今每次執筆新魔法時，我都會在采訪的名目下被她強行帶到有怪物的地方，遭遇過許多困境。
這次一聽說「魔導書始祖作家的家」就在迷宮之內，她立刻變得坐也不是站也不是，更何況，還加上了身為勇者的使命感與緊繃的壓力，她應該已經麵臨極限了。
所以──我才想乾脆痛痛快快地前往算了。
至今為止已有很多次是在采訪中想到點子，我也覺得露比教我的「現場主義」很重要。
「……的、的確，也許是那樣……但是，總覺得……」
「……拜托啦，露比，以我的收入沒辦法買那麽多奧林帕斯的魔導書。」
「……」
「原稿的事，我一定會想辦法！好嘛，拜托！」
我雙手合十，深深地對她低下頭。
……於是，她終於……
「……沒、沒辦法！」
露比拉高嗓音這麽說：
「看在老師這麽說的份上，那我也不能再猶豫不去了！」
仔細看，她的眼睛閃閃發亮，嘴角輕盈地上揚。
……太好了，看來這麽做果然正確。
「……好，那就這麽決定了！」
我點點頭，然後再次轉向凱先生。
「我們會去拿回『魔導書始祖作家』老師的原稿！請告訴我們迷宮的具體地點，還有『魔導書始祖作家』老師的家位於何處！」
「謝、謝謝……！凡事……凡事拜托了！」
凱先生露出差點就要落淚的表情，緊緊握住我們的手。
在我身旁的露比也說：
「……老師，謝謝你！」
她朝我甜甜一笑，小聲地表示。
☆
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──呱嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
露比手中的劍光一閃──貝西摩斯王便被砍成兩半。
全身覆蓋了藍色毛發的巨大身軀撲倒在地麵上，傳來一聲巨響──不一會兒，就綻放出淡淡的光芒消失了。
「好，這是第三十七隻了！」
露比握緊拳頭，笑容滿麵地轉過來看我。
「老師，你有沒有受傷？」
「哦，我沒事啦！露比你才是，沒有受傷吧？」
「那當然！贏得毫不費力！」
──當天傍晚。
我們立刻來到「魔導書始祖作家」居住的琵力歐山區內的迷宮。
現在位置是第七層。
我們的目的地也就是對方的家，據說位於最深處的第十二層，所以路程已經稍微超越一半了。
正如凱先生所言，攻擊我們的全是頭目等級的強大怪物。幸好有前勇者露比大顯身手，才能毫發無傷來到這層，如果隻是一般的冒險者，恐怕得有全軍覆沒的心理準備。
而且更棘手的是它的結構。
錯綜複雜的通道多次出現岔路，這個地下世界幾乎完整呈現了迷宮的特色。我和露比走錯好幾次路，才終於抵達這一層。
萬一在這個迷宮內分散了，想再次重逢將會相當困難吧……
我絕對要小心別跟丟了露比……
「…
…不過，還真是個怪人呢。」
「怪人？是說誰呢？」
我一邊走在有光苔照耀的通道，一邊說，露比轉過來偏頭表示不解。
「哦，就是那位『魔導書始祖作家』啊。作品那麽暢銷的話，要在王都的最高級地段蓋間房子都行，為什麽要住在這種地方啊……」
「的確是呢！」
露比納悶地將手臂交叉，更加強調了胸前的渾圓。
「作家當中有許多老師並不特別在乎自己住的地方，也有些當紅作家仍住在狹窄的租屋處……不過，這種情況倒還是第一次遇到。」
「是不是有什麽內情呢？」
「聽說『魔導書始祖作家』也是位法力高強的魔法師，也許是有些魔法上的因素才選擇這個場所吧，比如魔力跟地脈很合，還是說這裏有對方從以前就用慣的工作室，又或者不方便被人看到臉等等，這些理由都有可能啊……」
「不方便被人看到臉的理由啊……」
不過，應該隻有像各國國王這種等級的人，他們的容貌才會家喻戶曉。
就連身為前勇者的露比，也沒有幾個人知道她現在的模樣……
這時──
「……！」
有種感覺爬竄我全身。
「……怎麽了嗎？」
「啊──……有點急，我去打一下火鳥。」
「哦，了解──我在這裏等你，請一定要注意別迷路了哦。」
「不好意思啊。」
──采訪中，偶爾會遇到想上廁所的情形。
這種時候就會像這樣交代一句「我去打一下火鳥」、「我去摘顆魔蘋果」，然後自然地保持些距離，這是我們心照不宣的習慣。
當然，並不是單純地保持距離。
為了不要與對方走失，每隔一段間距，我們就會丟下蘊含魔力的小石頭，直到找出適合的地點。
這樣一來，解決之後也就不會發生找不到來時路這種事。
「……呼。」
快速地解決之後，我依循蘊含魔力的石頭走回去。
再走個幾十秒應該就能回到露比的所在位置。
這時──
──沙沙。
「──？」
通道的角落，被岩石遮蔽的地方傳來聲響。
我反射性地擺出架式，觀察動靜。
是怪物嗎？
不妙──這裏離露比還有一點距離……
但就在隔了我以為簡直有永遠那麽久的幾秒後，從那地方冒出了──
「……什麽啊。」
──手掌大小的小白兔。
長長的耳朵垂了下來，圓滾滾的紅眼睛很可愛。
它蹦蹦跳跳地來到我腳下，用一種感到不可思議的表情仰望我的臉。
「不要嚇我嘛──還以為會出現什麽強大的家夥……」
我蹲了下去，對兔子伸出手。
「你如果是怪物，那我恐怕就會死在這裏了！……可是你為什麽會待在這種地方呢？這裏可是迷宮的深處哦，你一個人來到這裏──」
──就是在這時候。
聞著我手掌味道的兔子──它的身體周圍啟動了魔法陣。
「……咦？」
然後，就在我呆若木雞的瞬間──
「──嘰啊！」
──在尖銳鳴叫聲響起的同時，冰的結晶也從魔法陣射了出來。
「……啊？」
千鈞一發之際，我將身體靠右，躲過了結晶。
「──嘰啊！嘰啊！嘰啊！」
接著采取側身跳到一旁，上身往後彎，蹲下縮起身子等行動，好不容易閃躲過接連射出的結晶。
往後退隔開距離後，我稍微喘了一口氣。
「這、這家夥是什麽啊……！明明是動物怎麽會用攻擊魔法……啊！難不成！」
我猛然想起在老家的書庫中看過的怪物圖鑒。
──暴風雪兔。
棲息於寒冷地帶或迷宮中的小型怪物。
乍看隻是小型的兔子，動作迅速，會使用冰屬性的魔法。
體力極好，恰與外表相反，經驗尚淺的冒險者不宜與之為敵。
──不會錯，這家夥就是暴風雪兔。
長得這麽可愛，卻是種相當強勁的怪物。
「慘了，該怎麽辦……」
居然在這種地方遇到怪物……
是要奮力一戰將它打倒嗎？還是拔腿就跑逃到露比身邊？又或者自己努力擺脫它……？
「──嘰！」
我還在思考時，暴風雪兔就運用它的腳力往我撲過來。
「唔哇！」
已經沒有閑工夫讓我煩惱了！
我一個轉身──使出吃奶的力氣逃離原地。
這個迷宮如此錯綜複雜。
隻要我亂跑一通，再怎麽行動迅速的怪物也總會跟丟吧！
──我筆直地穿過通道。
──拐過好幾個轉角。
──還使出障眼法，突然折返。
就這樣反覆跑著，試圖甩掉暴風雪兔。
「……混帳！沒想到它那麽難纏！」
這隻小兔子緊跟在我後頭，還連射了好幾次冰的結晶。
「──嘰啊！嘰啊！嘰啊！」
「唔哇，慘了！再這麽下去，我會沒命……！」
我邊跑邊用右手擦拭額頭的汗水。
無法徹底甩開它，它的攻擊一再襲來。
如此下去，我肯定會因為耗盡體力然後被它幹掉……
……隻能背水一戰了！
我沒有停下逃跑的腳步，用手掌發動魔法陣。
一種屬於較高階的炎屬性攻擊魔法。
召喚出來的精靈是「沙羅曼達」。
即使暴風雪兔的體力再好，隻要吃上一記它討厭的炎屬性高階攻擊魔法，應該就能將它秒殺吧！
「──嘰啊啊啊啊啊啊！」
我一麵閃躲後方攻來的魔法，一麵詠唱咒語。
「──主宰終結元素的精靈啊。
令吾掌心所示之處，終結於灰燼──」
我緊急停下轉身，朝著暴風雪兔伸出手掌。
接著──我將魔力注入魔法陣。
──轟哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
──轟隆聲響起的同時，我掌中也噴出火柱。
昏暗的迷宮被火光照得通紅。
暴風雪兔緊急停下腳步，勉勉強強避開火柱。
接著──
「──嘰呀……嘰呀呀呀呀呀！」
深紅色的火焰似乎招來它的恐懼，隻見它在一個大反轉之後，就以驚人的速度逃離現場。
「……太、太好了，總算趕跑它了……」
看著嬌小的背影消失在黑暗中，我才頹然地在原地坐下。
「這家夥是怎麽回事啊，怎麽能把那樣強大的魔力藏在那麽嬌小的身軀裏頭……」
老實說，我以為自己會沒命……怪物真的不能依外表來判斷啊……
今後就算出現什麽可愛的生物，我也得小心別大意才行……
……好。
既然平安解決了，就快點回到露比的所在位置。
我們並不是為了玩才來這裏，時間有限的事實也不會改變。
「嘿。」
我站起身，觀望四周。
然後──這時我才終於驚覺。
「咦……？」
……沒有。
四處都找不到用來指引露比所在位置的魔力石頭。
「……真的假的！」
仔細想想，我被暴風雪兔追著跑，在迷宮亂繞了一通。
理所當然──我也就迷失路標了。
「慘、慘了！怎怎怎怎、怎麽辦……要怎麽從這裏跟露比會合啊……！」
轉眼間混亂占據了我的思索。
恐懼慢慢地爬上胸口。
然後……
……咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……
……呼噓、呼噓──……
……我開始感覺到四周似乎傳來這些聲音。
那聲音簡直就像有某種巨大的怪物正在呼吸，並且窺探著我的模樣。
「……哈哈哈，不會啦，應該是我多心了？因為很不安，才會以為自己聽見那種聲音吧……總、總之，得快點回到露比身邊！不能這麽一直呆站著不動──」
就在這時候──
「──呱啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──震蕩空氣的咆哮自背後傳來。
我感覺心髒就快被捏碎一樣，戰戰兢兢地轉過頭。
站在那裏的是──
「……嚇！」
──貝西摩斯王。
──雞蛇頭目。
──火蜥蜴頭目。
──法師奇美拉。
一共有四頭巨型怪物結隊出現。
「……唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
我下意識──逃離原地。
不可能──贏得了。
這種頭目等級的全員到齊大集合，我怎麽可能贏得了！
這可是連資深的冒險者隊伍都會陷入苦戰的等級啊！
太恐怖了，我都快要失禁了啦！
我邊跑邊確認身後──
「──吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──怪物們凶猛地朝我追上來，還帶起了地麵的震動聲。
「呀啊啊啊！饒了我吧！」
這種頭目等級的大隊……萬一被追上，肯定會立即沒命啊！
一定要、一定要逃出生天才行！
腦中一片空白的我在通道中死命奔跑。
一路上，看到有轉角就二話不說地轉過去。
然而──地麵的震動聲依舊確實跟在我後頭。
「唔啊啊啊啊！該怎麽才好啊？」
繼續跑下去，直到成功跟露比會合為止？
不，這樣最後一定是我先體力不支！
使用逃脫魔法，暫時逃離迷宮？
這招也不管用！
逃脫魔法大多很難發動，在這種狀況下，我又怎麽可能成功呢！
「難道我就隻有死路一條嗎！不要啦，我才不想單獨死在這種地方！」
為了去拿其他出版社的作家原稿而死，這也太悲慘了！
不過，就算被幹掉，也還可以靠露比使用複蘇魔法讓我重生。
可是，即使如此，我也絕對不會有「那死了也沒關係」的想法！我討厭痛的感覺！
「混帳……有沒有、有沒有什麽可以得救的辦法……」
我搜索了道具包，卻找不到有用的東西。
試著回想在這個狀況下也能發動的魔法，但每一種的威力都太弱，派不上用場。
「可惡！該怎麽辦？快想……」
……就在這時候。
我忽然覺得自己亂跑一通的迷宮景物似曾相識。
是什麽呢？
總覺得最近才走過某個地方也像這樣錯綜複雜……
──彎彎曲曲的通道，分散在其中的岔路。
像迷宮一樣撲朔迷離的複雜建築物。
「……是奧林帕斯書房！」
沒錯，這個迷宮跟那家出版社的建築物有點相似。
那棟反覆增建，構造複雜到連員工都會迷路的建築物。
在「有怪物出沒」以及「有點昏暗」這部分雖然有所不同，但身處其中的感覺卻極為類似。
然後……
「對了！」
我發現了。
「──是地圖！」
用魔法創造出地圖就行了！
在奧林帕斯書房的辦公室內，四處都設置了員工用的地圖。
幸虧這樣，員工們才能順利移動，避免在複雜的辦公室內迷路。
既然這樣──我自己也來創造出此處的地圖，用它找出露比的位置！
在全力奔跑的同時，我思考起魔法的結構。
以「偵敵魔法」為基礎。
設計成可以將「現在位置」與「樓層平麵圖」顯示在腦海中。
再稍微下點工夫的話，應該也能顯示出露比的位置。
我立刻在掌心啟動魔法陣。
安排結構，好召喚出偵敵魔法的精靈。
要拜托的內容是將掌握目標怪物的狀態改變成對空間的掌握。
並且還要追加能夠掌握「特定生物」所在位置的功能。
這次要設定成找出「體力非比尋常的人類女子」。
但是──
「指引吾──」
就算隻是詠唱簡短的咒語──也無法順利完成。
腦袋裏沒有成功出現地圖。
「混帳，為什麽……！」
我重新檢視結構，在搜索樓層的結構中找不出有什麽問題。
製作圖像的邏輯也沒有缺漏。
「……可惡啊啊啊啊啊啊！是哪裏？是哪裏有問題啦！」
我先清除掉掌上的魔法陣，稍微往後瞥了一眼。
原本我與怪物還有幾十梅多倫的距離……在不知不覺間逐漸縮短了。
「呀啊……！」
沒時間在這裏手忙腳亂了！
再、再冷靜重頭思考一遍！
把偵敵切換成探索樓層的句子並沒有問題……！
製作地圖的邏輯與找人的邏輯也完美地排列著……
這麽說來……
「……啊！是地圖的描繪！」
對了！「地圖無法順利顯示在腦內」的這個可能性最大！
「這樣的話……！」
需要的不是「修正錯誤」，而是從外部直接複製描繪的邏輯！
比起找出問題點作修正，這個做法會更快！
用來移植的是……「自動筆記魔法」的結構！
誠如在朱比特討論時所提到，自動筆記魔法可以遵照指示在紙上寫出文章或圖麵。
即使無法自動創造出魔導書，應該還是可以將其應用到把地圖繪入腦內！
我再次啟動魔法陣，排列出改良過的結構。
「拜托，發動吧……」
我滿心祈禱，再次詠唱出咒語──
「指引吾──」
我感受到魔力透過結構傳送給精靈後──腦海中便浮現出樓層的地圖。
「……太好了！這次很順利！」
錯綜複雜的多條通道中，夾雜了幾處大小不同的房間。
銜接上層的階梯及通往下層的階梯位置也都被標示出來。
然後，無數個房間之一。
離這裏稍遠的小房間中──顯示露比位置的記號在閃爍。
「就在那裏了！」
我握起拳頭，灌注所有力氣到腳上，往那間房間全力衝刺。
背後依然有地鳴以及低沉的吼聲在追著我跑。
☆
「……老、老師！」
幾分鍾後。
當我抵達在地圖上有反應的房間時──露比一臉驚愕地望著我。
「露比，
對不起！我把怪物引來了！」
現在它們就在距離我十幾梅多倫的後方，隨著地鳴追趕上來。
就算如此，隻要是露比──前勇者露比的話，一定可以一招就將它們擊潰。
「我、我明白了！交給我吧！」
露比用力點頭，接著啟動收納魔法，拔出巨劍雷瓦汀。
她狠狠地瞪著縱身躍進房間裏的怪物們。
「不要纏著──老師！」
她以驚人的跳躍力躍起──往巨大的身軀砍下去。
光苔的亮光讓雷瓦汀熠熠生輝。
劍身舞出道道銀光，勁風狂掃整個房間。
接著──幾秒後。
「呱啊啊……」
「呼噓……」
巨大的怪物們──發出虛弱的哀號，當場癱軟倒下。
隔了短暫的空白後，四頭巨大的身軀就化為光粒子消失了。
「……老師啊啊啊啊！」
露比朝我衝過來，毫不猶疑地抱住我。
「嗚哇啊啊！對不起！跟你走散，我很抱歉！」
「等等，露比！很難受！很難受啦！是說，走散又不是你的錯！是因為我遇到了怪物，才會為了逃命亂跑！」
「可是、可是！老師如果遇到什麽狀況，那都是我的錯啊！你沒事吧？有沒有哪裏受傷？」
「哦，沒事！沒事！」
「嗚嗚嗚……沒想到才稍微離開視野範圍內，就發生這種事……我決定從今以後就算老師要上廁所，我也要跟在旁邊！眼睛片刻都不離開你！」
「不要啦，上廁所的時候，請放過我吧！」
……口中雖在吐槽，但我的心底其實鬆了一口氣。
太好了……總算平安無事地跟她會合了。
這下應該不會再發生什麽讓露比過度擔心的事了。
「……謝謝你救了我。」
我再次向她道謝。
「真的，有段時間我還在想不知道會變成怎樣，幸好有你，我才能撿回一條命……」
「這沒什麽！沒什麽啦！保護老師是我的責任嘛！」
「……是哦，謝謝。」
……感到開心的同時，我的情緒有些複雜。
可以的話，我也想要能夠戰鬥，不要給露比惹麻煩……
不想總是處於被拯救的一方，我希望彼此的關係是我也能拯救露比。
最近，這個感覺在我心中愈來愈強烈。
「嗚嗚，老師～～……」
……是說，這種身體緊貼在一起的行為，差不多可以戒掉了吧……
感覺有兩顆又大又軟的東西壓在我身上，叫人很難冷靜……
視線不小心往下移……就會看到緊貼過來的胸脯間的那道溝。
這女孩，個子矮歸矮，那地方的成長卻不容小覷，這種時候真的讓人困擾，不知道該看哪裏……
「……好，露比，差不多該走了！我們剩沒多少時間了！」
此話一出，露比才總算放開環抱在我背上的雙手。
「對、對啊，得趕快抵達最底層才行……好險，差點忘了正事。」
這時，我突然想起──
「……啊，對了，趁這個機會，我們就邊使用地圖魔法邊前進吧？」
「地圖魔法？」
「是啊，為了找到露比創造出來的──」
我把剛出爐的地圖製作魔法講解給露比聽。
可以在腦海中顯示出自己所在位置的樓層平麵圖。
以及，如有需要，還能在這張地圖上顯示出尋找對象的位置。
講解結束後──
「……老師，這個……」
露比以驚訝的表情看我。
「這個魔法……不就非常方便嗎！」
「……啊？」
「因為一旦有了它，就算是第一次踏入的迷宮也不用怕迷路，在人潮擁擠的地方也可以用來找人啊！」
「……啊，對啊，也許是吧。這是在很緊急的情況下勉強做出來的，我根本沒空去想這些……」
這麽說來，除了顯示迷宮的地圖之外，的確還有很多時候可以派上用場。
比如像王都這種人口眾多的城市，孩子在紛紜雜遝之中走失，可說是家常便飯。
但隻要有這個魔法，母親應該就能輕鬆找到孩子吧。
「老師！就用這個當新書的魔法！把這個地圖製作魔法寫成魔導書吧！」
「……原來如此！」
對啊！這也許是個不錯的主意！
雖然稍微給它遺忘了，但我們本來就是想在這個迷宮裏找出下部作品的點子啊。
這個地圖魔法的確可以讓很多人來使用，作為新的作品是再適合不過了！
「嗯，就這麽辦吧！新作就是這個『地圖製作魔法』！」
「好！就這麽決定了！」
「嗯，既然這樣……」
我啟動地圖魔法。
在腦中顯示出樓層的平麵圖。
「……趕快把任務結束，盡早動手寫原稿吧！」
☆
「──到了。」
「是啊……終於。」
──重逢後又過了幾小時。
我和露比終於走到迷宮最底層。
我們抵達位於第十二層最深處的「魔導書始祖作家」的住家門口。
這棟二樓宅邸建造在一個猶如寬敞大廳的空間中。
黑色石造建築既像哥德式風格，也像迷你尺寸的城堡。
原來如此，這裏的確散發出老練魔法師居住於此的氣場……
而且，比起外觀，更令人在意的是──
「……這是結界吧？」
「好像是呢……」
──包覆了建築物整體，淡淡地宛如蛋殼的光之薄膜。
我走近，戰戰兢兢地摸了摸那層膜。
指尖傳來冷硬的感覺。
說到結界，多是會發射電流和高熱來抵禦外敵，但這種似乎是屬於不會造成傷害的類型。
「老師，你知道解開結界的方法嗎？」
「嗯。我知道解鎖魔法的基礎，我想隻要用那個魔法結構拜托普紐瑪就行了。不過，對方既然是『魔導書始祖作家』，恐怕不會那麽輕易就解開，總之還是先用簡單的方式試試看吧。」
我將手掌觸碰在結界上，展開魔法陣。
構圖就是在露比教我的普紐瑪基礎魔法陣中加上解除魔法的結構。
然後，我以古代語言詠唱咒語，將魔法與稍許生命力流入掌心之中。
──砰。
在一道輕響的同時，結界消失了。
「……咦，好輕鬆啊。」
「……對啊，明明再稍微棘手一點也不為過啊。」
「為什麽呢？比起用來拒絕外人，這結界感覺更像是專門用來篩選出能使用普紐瑪的人……？」
「不會吧，做這種事有什麽好處呢……？算了，總之，我們走吧……」
我和露比走進宅邸的境內。
來到正麵入口處，我帶著些微緊張去敲那扇雕飾精致的大門。
結果──
「……哦哦。」
門自動開啟，屋子內的走廊亮起了燈。
……好厲害啊，「魔導書始祖作家」老師。
原來等級最強的魔法師在日常生活中也會這樣使用魔法啊。
屋子內的裝潢也跟外觀一樣，是黑色係的石造沉穩風格。
令人驚懼的氛圍下我畏畏縮縮，忐忐忑忑地在紅色地毯踏出腳步。
在
筆直延伸的通道上約走了十梅多倫後，再度遇上一道門。
「……老師。」
露比像在呢喃一樣輕聲地說：
「我感覺到……很強的魔力波動……」
「……是啊。」
正如露比所言，這扇門的後方溢出很驚人的魔力。
是一種再怎麽掩飾也遮掩不過，唯獨擁有的魔力非同小可的魔法師才能散發出來的威嚴。
──肯定是。
──「魔導書始祖作家」就在這扇門的後方。
「……可是，怎麽回事……總覺得這股波動……好像在哪裏感受過……」
「……咦，真的嗎？」
「是的，覺得有種莫名的熟悉感……」
但是露比疑惑地凝視那扇門之後──
「……不，對不起！肯定是我多心了！」
不可能不可能！她微微揮動的雙手像是在這麽說。
「我不可能見過『魔導書始祖作家』老師！是我想多了！」
「……哦、哦。那是無所謂啦……那麽，走吧……」
我做了個深呼吸之後，以顫抖的手敲了敲木造的門。
門隨著沉悶的聲響，自動往內側打開。
門後──出現一間寬敞的客廳。
正麵設置了暖爐，鋪上長毛地毯。
成排的書櫃占據了整麵牆壁，裏頭井然有序地排列著厚重的書本，房間中央擺放了桌子與沙發。
──一位女子就坐在上麵。
身高偏矮，看似沒多大年紀的少女。
纖細的身子穿著一套黑色禮服，同樣烏黑的頭發則以複雜的編發做造型。
她的臉蛋看起來有東方的血統，秀麗而妖豔──配合她的身高，給人一種莫名的不協調感。
──這位女性就是「魔導書始祖作家」嗎……？
在我的想像中，以為她肯定是一位老態龍鍾的女魔法師，但這樣一看，怎麽好像還比我們年輕啊……
然後，她望著我們──
「……露比，果然是你呀。」
──她以宛如銀鈴般的聲音說道。
「真是好久不見，自從『那時』以來，已經過了五年了吧？」
這句話──讓露比瞪大雙眼。
接著──
「──庫魯咪？……咦，庫魯咪！你是庫魯咪吧？」
「……嗯……是吾人沒錯，但不要叫吾人庫魯咪！」
「哇──！果然是庫魯咪！」
露比開心地跑到她身邊。
然後，很有勁地把那嬌小的身軀抱了起來。
「你還是一樣可愛耶……嘿嘿嘿嘿……」
──很寵愛地開始摸起她的頭！
「等等、住手！露比！喂！吾人叫你住手！」
……怎、怎麽回事？
這種似乎很有交情的對話，是怎樣……？
難道這兩個人認識啊？
「真是，嚇了我好一大跳！我一直都在擔心不曉得你過得如何，沒想到你會在這裏……咦？不過，這不就意味著……庫魯咪，你就是『魔導書始祖作家』老師……？」
「對啊，這麽說也沒錯……」
「咦咦咦！真的嗎？好厲害！太厲害了，庫魯咪！沒想到一段時間沒見，居然發生這麽棒的事！」
「所以說，別叫吾人庫魯咪！啊啊，不要磨蹭吾人的臉頰！」
「……那、那個……不好意思！」
一直被冷落在一旁，倍感寂寞的我忍不住出聲。
「你們兩位認識彼此啊？睽違五年的話……啊！難道是在勇者慶功宴上認識的？」
「啊，不是，事情不是這樣──」
露比放下庫魯米，走向我，對我如此介紹她：
「──庫魯咪就是五年前跟我對戰的魔王。」
「噗──！」
──噴出來了。
我口中所含的，可稱為水分的水分──全都噴了出來。
「……不不不不、不是吧！你、等等……她怎麽可能是魔王！魔王又怎會待在這種地方呢！而且前勇者與前魔王偶然再次相遇，這種事簡直太奇跡了吧！」
「可、可是，是真的啊！由於種種因素，那時候，庫魯咪真的是以魔王的身分在行動！」
「你又在說笑了！」
「我都說這不是開玩笑了！」
「…………真的？」
「是真的！」
「…………」
──魔王。
大約七年前。
率領大批怪物攻進，將人類逼迫到絕望深淵的罪魁禍首。
那時的攻擊非常慘烈，眾多都市和居民都被犧牲，有段時期的情況還嚴重到關乎人類本身的生死存亡。
雖然在勇者露比英勇的表現下，當時的侵略行動以失敗告終，但那段時間的恐懼如今依舊存在人們的心中。
「從那次戰役之後，我也沒有再看過她，一直掛念她過得好不好。但是，沒想到會在這種地方……咦，老師！你在做什麽！不要發動魔法啊！」
「你在說什麽啊，這家夥既然是魔王，就非得一戰不可啊！」
「住手！請你住手！庫魯咪並不是什麽壞人！」
「做出那樣過分的侵略行動，她怎麽可能不是壞人！可惡，原來魔王還活著啊……！雖然我自知贏不了她，但至少讓我出一口氣！」
我在說話的同時，發動了我能想到的最強的光屬性攻擊魔法。
我迅速地把咒語詠唱完──朝魔王發射出去。
「──消滅黑暗！」
刺眼的光芒照亮整個房間。
亮光射向魔王。
當然──我不會以為這樣就能打倒魔王。
像我這種程度的魔法師，頂多隻會讓她稍微受傷而已吧。
即使如此──身為一個因她的侵略而受苦過的人，就算要我豁出性命，我也要有所抵抗！
然而──
「──！」
魔王張開手掌，發動一個小型魔法陣。
結果，我發射出的亮光──就彷佛被一股強大的力量吸引，隱沒在那道魔法陣中。
「……吸收魔法……？」
……我忍不住懷疑起自己眼前所見。
我釋放的是一種相當消耗魔力，程度頗高的攻擊魔法。
順利打中的話，即使是頭目等級的怪物也會造成大損傷。
然而，竟然被那麽小一個魔法陣輕輕鬆鬆地吸收光……！
「……可惡！不過，才不會就這樣結束──」
「──克製，請克製，老師！」
露比整個人纏住我，阻止我繼續展開攻擊。
「真是的，庫魯咪不是壞人！她雖然曾以魔王的身分行動過，但她其實另有目的！那是沒辦法的事！所以，我拜托你，不要再──」
「──露比，你不用替吾人幫腔。」
前魔王──庫魯米?塞菲利斯將手搭在露比的肩膀上。
她的臉上掛著沉穩的笑容。
「吾人在五年前以魔王的身分率領怪物是事實，他會這麽做也是理所當然。」
「但是……」
「無所謂，吾人已經做過無數件理應遭人憎恨的事。事到如今，吾人也沒有打算為自己找藉口。」
「庫、庫魯咪……」
「謝謝你的體貼……」
聽到這句話……令我有些意外。
說起魔王，就會想到邪惡的化身。
在我的想像中，魔王應該要像畫裏的壞人一樣，更加自私又桀驁
不遜。
可是，這位庫魯米?塞菲利斯卻跟這個印象差了十萬八千裏。
從兩人的對話聽起來……她看起來反而像個以成熟的口吻在逞強的小女孩。
而且……露比說她「不是壞人」的這點，也令人在意。
雖然露比有些愛作夢不切實際，但她的正義感無庸置疑。
既然露比待她那麽親昵……那麽這個全身黑的小女孩應該不至於壞到骨子裏吧。
如果這個人真的是「魔導書始祖作家」，那就表示她對人類的繁榮也有極大的貢獻……
「話雖如此……嗯哼……」
庫魯米突然湊近我的臉，臉上浮現怪笑──
「──過去的你那樣年幼，現在居然帶男朋友到迷宮裏來……」
「男、男朋友……？」
這句話讓露比紅了整張臉。
「不、不是啦，庫魯咪！我現在的工作是魔導書的編輯，這位是我負責亞吉羅老師啦！」
「是這樣啊，在擔任編輯的期間發展成深厚的關係啊……」
「所以我說不是這樣！隻是工作夥伴啦！不過，說起來有些部分也很難理得清……仔細想想，確實是很深厚的關係……」
「不是！你不要曖昧地承認啦！」
我忍不住吐槽。
明明自己就還沒有徹底融入目前的狀況……
但庫魯米並沒有收起笑容。
「原來如此，你果然是為了胡搞瞎搞才利用取材的名義，跑到這種地方來啊……」
「利用取材的名義……的確，我在迷宮內是有很多想做的事……」
「所以我說別承認啊！」
「原來如此。是吾人疏忽了，露比，這裏還有空臥室，愛怎麽使用就怎麽使用，隨你高興……」
「臥室……我的確有點累了，也許可以借一下──」
「──夠了！」
我放聲大嚷，抓住露比的肩膀。
「啊啊啊，夠了！總之很多事就先暫且保留吧！關於魔王的事，現在也先不談！所以，呃……首先得做該做的事！再這樣下去，事情隻會愈來愈複雜！」
「……啊！對、對啊！沒錯，我們來是有該做的事……」
猛然回神的露比用力地點頭又點頭。
然後，清了清喉嚨再轉向庫魯米。
「……那、那個，庫魯咪，事情真的不是那樣啦！」
她一臉專注地開始說明。
「亞吉羅老師的確是我很重要很重要的人，但不是像庫魯咪所想的戀人關係啦！而且，我們來這裏也是有原因的……」
露比摸索著包包──從中拿出凱先生委托的信件，遞給庫魯米。
「昨天，我們接受庫魯咪的責任編輯凱先生的委托！要我們來拿庫魯咪的原稿。他說亞吉羅老師能夠解開設在這個家中的結界。所以，庫魯咪，你如果已經完成原稿，就交給我們，還沒的話，希望你跟凱先生聯絡一下，因為他看起來相當困擾。」
「唔，是這樣啊……」
庫魯米眯起眼睛，望著遞過來的信。
「……唉，也好，原稿要多少都行。」
她無趣地說完後便啟動收納魔法，從手心取出一卷原稿。
「露比，給你，這就是新作品，拿去吧。」
「嗯，謝謝，庫魯咪！」
露比道謝後就將紙卷收到包包中。
「千萬不要再給責任編輯添麻煩了！也要常常保持聯絡！無法趕上截稿日時，就要快點商量！因為原稿遲延影響的不隻是責任編輯，校對者跟插畫老師也都會很困擾啊！」
「……好，吾人會注意。不過，沒想到會被露比交代這些。編輯還真是棘手的人種啊……」
「隻要是為了讀者，我會不惜狠下心腸來追討原稿哦！」
「哼，好可怕、好可怕……話說回來，露比，吾人再問你一次……」
庫魯米的臉上在說話間浮現邪惡的笑容。
「──這位亞吉羅既不是你男朋友，也不是你的什麽人吧？」
「嗯、嗯。是……沒錯啦……」
「雖然關係很深厚，但那也是僅止於編輯與作家之間的深厚交情吧，會一起來到這裏，也隻是因為他能解開結界？」
「……嗯。」
「那麽──」
──她突然緊貼到我身旁，伸手攬住我的腰。
「……就代表讓這位亞吉羅成為吾人的東西，也沒關係嘍。」
「……咦、咦咦咦咦咦咦咦咦？」
露比放聲大叫。
而我──也因為突如其來的謎樣轉折，說不出任何話。
成為我的東西……？
那是什麽意思啊……？
用魔法把我變成無機物！是指這意思嗎……？
……不，不可能是那樣吧……
「哦，露比，你為什麽要那麽驚慌？既然你們的關係並不特別，那吾人如何對待亞吉羅，都不會對你構成什麽問題，不是嗎？」
「話、話是這樣沒錯啦……但、但是為什麽突然……」
「最近老出現些半吊子的新人作家，吾人看也看膩了。不過，能夠來到這裏的話，就表示這位亞吉羅是個相當有內涵的作家吧。」
庫魯米在說話的同時，朝我展現妖豔的笑容。
「真不錯……是吾人喜歡的類型。今後也希望能和你好好培養感情……」
「唔、唔姆姆……」
露比用力咬牙，泫然欲泣地看著我。
……這要我怎麽辦才好呢？
是要吐槽她？還是配合她呢……？
事實上，庫魯米可愛歸可愛，但她不在我的安打範圍內啊……
感覺就像被親戚的小孩纏住一樣……
是說，麵對這位「前魔王」兼「魔導書始祖作家」，我到底該以什麽情緒與她接觸呢……？
「不過，像庫魯咪這樣年幼的孩子，不可以在沒有父母的同意下跟男人交遊！」
「不小了！吾人已經二十二歲了！而且好好想想！跟吾人交流的話，對亞吉羅應該也會有好處哦！」
「……的確，也許是這樣。庫魯咪對魔法非常了解，不管怎麽說，你還是『魔導書始祖作家』……」
「……所以嘍，亞吉羅。」
庫魯米把露比丟在一旁，轉頭對我說──
她的笑容莫名地有股邪惡的感覺。
「今後咱們就好好相處吧……」