階上左右幾名男子是縣衙幾名官老爺內親外戚,皆是城內大戶出身,個個正當青年,各具標美儀態，此刻前呼後擁地迎著中間那人說笑，像是一起陪同逛廟會。
當中一名鸚哥綠袍少年,是縣丞家秀才少爺,恰好就是與鄭繡繡訂過親事,鄭繡繡大抵也曉得那縣丞少爺，卻哪兒注意得到未婚夫婿,一雙眼牢牢鎖了中間人身上,心裏像是燒開水。
想自己未婚夫若單獨挑出來,也算是風度翩翩,年少清俊,可萬事都拚不過一個比字，好東西放好東西身邊，就落了下乘。
縣丞少爺雖沒見過未婚妻麵，但旁邊家丁跟臘梅打過交道，被人耳語一通，曉得了迎麵撞上出遊女郎是哪個，以前聽說過鄭家女兒生得好，沒料是真正美貌，年少人沉不住氣兒，嘴上得意：“雲緞壓鬢，雪幔紋肌，細腰娟頸軟蘿蘿，好生一股子端秀仙子態。”
縉紳子弟平日家束縛緊了，今日離了父輩製約，外麵放風放岔了性子，個個言辭不拘起起來，起哄賞芳。
臘梅怕被主母知道了怪罪，催鄭繡繡走。鄭繡繡見霍懷勳場，百般不願意走，但聽幾人說話放蕩，也隻得滿臉通紅地踱步離開，因一隻腳有恙，怕人瞧著不雅，外走路通常都是慢吞吞才不顯出異狀，這會見心怡場，是走得一步三停，大半個人撐臘梅肘彎子裏。
眾人見這小姐走得細致，宛如鴛鴦鳧水，藤蘿依樹，隻當她是嬌雅慣了，是讚不絕口。
霍懷勳聽縣丞少爺將鄭繡繡誇到天上去，眼睛隻盯到鄭繡繡後頭跟著那一名：“那一個長得好看多了。”
餘下眾人壓根不曉得鄭繡繡後麵是哪個，人是圓是方都沒看清就點頭奉承：“是好看，是好看。”
縣丞家少爺雖不敢得罪這都尉，卻年少氣盛，不減王婆賣瓜心，脖子一梗，瞟了一眼歡娘，忍不住強嘴：“嬌稚了些，身量也還沒j□j，像是沒雕出來石頭，不能看。”又瞥到歡娘裙下一雙天足，是搖頭：“還是個‘半朝鑾駕’。”
眾人心裏一驚，都怪這小少年口不擇言，刷刷望向霍懷勳，見他一會兒功夫竟是漲赤了臉，甩手啪啦過去，不慎將縣丞少爺方巾打下來，氣得直哼：“哪家小孩子！女人都沒摸過還敢亂放厥詞，不懂事！不懂事！”縣丞少爺心裏不甘，卻也隻得忍氣吞聲叫家丁撿來方巾綁上，哭著臉告罪。
鄭繡繡一行人這會兒已經走了過去，並不知道後頭情形，尤其歡娘，隻恨一雙腿長短了撩不開，好容易進入大殿裏，卻覺察鄭繡繡魂都飛了。
焦婆子同幾名婆婦殿內守著，說是奶奶進內堂祈福添香油去了，鄭繡繡唔了兩聲，聲音虛晃，隻說自己走得唇敞舌焦，焦婆子忙去找水。
歡娘看出她心裏有事，果然，等人各自忙著，沒曾注意，被鄭繡繡拉了旁邊。
鄭繡繡見她跟自己奔走大半座廟宇，全不發喘，光潔螓首上滲出瑩絲子，兩個臉頰紅撲燦燦，心裏生了羨慕，又有些嫉妒，半晌才壓平心緒，掏出袖袋內一個鴛鴦圖紋繡花荷囊，低頭埋腦塞到歡娘懷裏，聲細如呐：“歡娘，好歡娘，幫幫我，把這個給了剛才見到那人。”
鄭繡繡難為情仔細說是哪一個，歡娘哪兒能不知道，差點兒蹦起來，推擋出去。
鄭繡繡急得哭了，掌大小臉兒皺成絲瓜，聲音由低一成：“歡娘，我是拿你當成自家貼心，才求你幫忙，我一生命苦……我連臘梅都不說，就告訴你一個人。”
哪兒是不跟臘梅說，分明曉得那婢子是個破蒸籠，嘴巴喜歡敞氣，怕出問題才不敢托付，可一生命苦這種話都說出來了，生生把歡娘堵到了巷尾。
鄭繡繡曉得有戲，左右一看，沒人望過來，忽就湧了淚花子，將歡娘嚇得一跳：“我出來無非也是為了碰一碰他，原想若碰不到了，就收了這條心算了，既然碰到了，說明是天意，老天爺讓我跟他還是有緣……歡娘，你就足一足我這心願，將這個給了他，我隻要個答複就好。”
歡娘心腸畢竟不是鐵作，被她連捶帶著撓，終歸是球兒般癟下一口氣。
鄭繡繡趁勢附耳道：“……我聽他們說會去後頭側殿放生池，就是咱們剛剛去過。”如此交代一番，又特意支了幾個銅錢，隻叫歡娘順便去廟會門口買糖食，免得叫鄭家人看著懷疑。
歡娘拿著銅板去廟會大門口買了兩串泥糖人，心裏緊張，剝開紙舔了幾口。到了側殿，仍是清淨，放生池邊卻沒要找人，她又轉到殿堂裏頭，見氣氛靜謐，惟三兩名香客，心裏大鬆一口氣，找不到好，回去就說碰不到人，想著心裏也高興了，舉著糖人都忍不住多舔了幾口，調頭正要出檻，進來兩名威武男子，狀若家將，一人橫前麵堵住去路，另名將外地香客匆匆趕走，歡娘瞠目結舌，還沒來及喊，側殿幾扇門恍若疾風勁刮，啪聲連連關上，困獸一般，活活鎖死了佛祖身邊，再一看，一名熟悉人影早就進來，大步過來。
霍懷勳先階上見著鄭家女眷就有些心癢，心思懸浮著，早就打發了伴行幾人，獨自背著手廟內閑逛，察覺有人跟過來，先還沒會意，慢慢這小人兒似找自己，故意避開偷望，見她吮著個零嘴兒，活像個四歲奶娃似沒頭沒腦撞進了側殿裏頭，心裏那塊兒癢處蓬勃了，趕緊揮手叫來部將，來個甕中捉鱉再講。
歡娘見四下無人，差點兒將手上糖人給扔了，霍懷勳將她手一扶，救住了那糖人，怕她喊，將一柄長棍黏著要化掉糖，硬塞到她小嘴裏，長臂將她卷到懷裏：“偷兒似跟了爺半天……想爺了？”
歡娘將糖吐出來，掏出荷囊丟到霍懷勳手裏：“我家姑娘給你。”說著就奔到門口去，霍懷勳哪兒去管什麽姑娘荷囊，將她橫托豎拉硬生扯回來，抱得不放：“嬌嬌，爺想死你了！白日黑夜想！你這是急什麽急！每次都像撞了鬼似！香一個再走又不掉塊肉！”說著就強行把她頭扭了，把臉湊過去，歡娘脖子都被他弄斷了，一個激靈，將餘下那糖人塞他嘴裏，堵住去路。
他順勢吸住那糖人，呸一聲，吐到地上，受了刺激，猛力欺上香唇，把舌頭往裏頭伸。
甜津蜜唾，勾纏互兌，偶泛水澤聲，聽得歡娘羞惱，又想著是巍峨莊嚴菩薩眼皮子底下，張口要叱喊，非但發不出一個音，反倒將他放進來多，絞得一寸丁香死死，陽熱和著剛才糖味兒，一**來回環繞。
待他終於挺起身子，卻不是因為滿足了，撓撓頸椎，反倒埋怨：“……爺辛苦死了。”還不等歡娘回神，腰身一空，他長手一卷，將她生生被抱了幾寸起來，直接水平相對，又附過去輕咬慢舐，掃來摩去，玩得好不興，等覺得懷裏人絕了氣，才放過。
霍懷勳身心俱爽了，也就順了她意思，一手將她箍得緊，另隻手勉強打開那荷囊，百般不耐：“好好好，爺看看是個什麽。”囊內是張紙，甩開，一看是首情詩，卻笑了，眼眸半闔，又看一眼歡娘：“你家這姑娘思春了。”
歡娘隻顧推搡，又顧著掏帕子抹嘴，什麽都管不得了，霍懷勳見她置若罔聞，眉峰一躬，小心試探：“嬌嬌，你就不吃醋？”
歡娘對他真是要強強不過，要哄也是難得哄，隻道：“繡繡小姐若不是個民間女子，姿貌堪稱得上國色天香，又是有父母蔭罩女公子，民婦陋鄙失親，奴籍位份，哪兒有一點及得上她，有什麽好撚酸呷醋？配得起大人，隻有此類女子。”
霍懷勳臉色凝下來，鬆了兩臂：“你說這話，爺聽得心裏怎麽就不舒服呢。”
歡娘見他果真陰下一張俊朗臉，眉毛還微微搐著，想趁這機會描白心思也好，咬唇含貝，語帶蕭瑟：“大人總說要民婦，可要了民婦，大人是想將民婦置於何處呢？可能當妻？”
霍懷勳並不發言。
歡娘略一歎：“別說當妻，若以鄭家妾身份跟了大人，民婦怕是連個堂堂正正側位都是難得到，京中繁華，大人是當朝後秀貴，府邸後院豔質芳卿定當不少，民婦這樣去了大人家中，一日得寵便是好，兩日恩情尚也能維係，數月累年下來呢？民婦資質平凡，不會爭不會搶，就連偏遠小城一個鄭家閨秀，也能好過民婦百倍，不提跟京中婦人們奪寵愛。”
說著，眼角不覺真滲出些涓涓濕潤，歡娘垂頭抬眸，打量霍懷勳反應，見他捂住胸口，沉痛著臉：“你怎麽一下子說得這麽淒涼！爺心裏不舒服了。”
若是真是被自己打動才好，可歡娘與他接觸這一次兩回，也曉得了他德性，無心無肺，鐵石心腸足以概括，哪兒會真這麽容易心軟？果然，轉個臉，他又將自己一摟：“別看爺長得和藹親善，爺家規立得嚴得很，家裏風調雨順，沒人敢無法無天，怕個什麽怕，嬌嬌要有信心。”說是如此，手卻慢慢放開。
歡娘隻怕他哪根筋又搭錯了重來個餓狼撲食，一見他鬆手，連鄭繡繡要回複都再不多問了，奔到門口，扒開門閂就趕緊溜了號。
回去一路，柳倩娥領著婆子跟著，鄭繡繡也不好問，一回家中，馬上偷拉了歡娘到角落問起來。歡娘隻支吾，說是交了他部將就走，並沒見他有什麽反應。
鄭繡繡魂不守舍，隻得苦等回音，幾日一晃，霍懷勳那邊音訊沒等著，卻等到了縣丞家裏來人，對方與鄭家商議，想要將婚事提上日程，給一雙兒女完了親事。
柳倩娥自然疑慮，多問了幾句，親家那邊才放了話，差人委婉言明，說鄭家家主如今病勢洶洶，不怕一萬就怕萬一，鄭家要是出了喪事，女兒守孝，耽誤了一對兒女，幹脆叫鄭繡繡早些進門，還能給娘家父親衝個喜事。
鄭繡繡年齡著實小了些，年底虛歲才滿十四，但若是真熱孝身，前前後後，一來一去得耗上三年光陰，上了十七才嫁雖不算老姑娘，但卻得把人家兒子拖到二十多。
如此，縣丞家人有個疙瘩，也是自然。
柳倩娥與老爺一商議，難得給鄭繡繡尋個好門戶，那家少爺雖是妾生，卻是記正室夫人名下，且是個極會讀書，有了功名主兒，自家閨女是個什麽情況清楚不過，隻怕丟了好貨色，便有了鬆動，同意下來，開始安排嫁奩。
鄭繡繡這邊聽說，大驚，平日是溫順人卻強住了嘴，隻說爹爹重病，病榻行孝都來不及，怎麽能出嫁，這不是滅絕天理違逆人性麽，硬是不依。
別人不曉得，鄭濟安病中卻有幾分清，猜出女兒心意，原來以為這麽久了，早就煙消雲散，誰想真被那禍害牽絆住了，成了個結。
這夜托著病體，勸說不聽，大老爺兒們也不好直接戳破閨中少女心意，鄭濟安隻得心硬口硬地打消女兒企盼：“依你資質，若不是腿腳不靈活，進宮當娘娘福分都是有，偏偏造化弄人，能嫁給縣丞家那名老幺當妻，已算是高攀了，再等那幺兒謀了官職，你可就是名正言順官太太，好日子指不準就來了，那些求不得心思，你還想什麽呢？”
鄭繡繡被父親正講中瘡疤，神色一滯，默默看自己腿腳一眼，想自己生得這樣貌美，卻隻不過越發凸顯殘腿可憐罷了，若自己康健，加上千裏挑一出眾美色，也不求當什麽娘娘，惟獨求那人能夠當自己裙下臣就好，想著心情大跌，一臉淚泡，卻仍不鬆話。
鄭濟安料不到她癡念這麽深，想兒子生死不明，京裏家奴還沒有回音，這邊女兒又不爭氣，悔恨不該將個外男領回家裏埋了隱患，也沒耐心了，大罵：“怪不得人家生了女兒都要扔進水裏淹死，都是些胳膊肘往外拐氣死爹娘東西！大逆不道！父母之命事，別說不想嫁，這心思都不能再有！”
鄭繡繡被罵得再不敢多說，攙了爹爹躺下，哭出來便找著東院這邊訴苦。
歡娘原先覺得鄭繡繡隻是個閨閣弱女，通過她對親母懷抱怨懟，心存報複那件事，察覺到她自有一番心思，再見她敢遞情書給心上人，越發感覺她是個有主見，也不敢多說什麽安慰話了，怕把她心思勸活絡了，反倒鬧些醜事出來，故此鄭繡繡偶爾找來哭訴，歡娘不是去書樓掃除，就是顧著謄抄香鋪單據，叫嫋煙將她支回去。
鄭繡繡不是傻，見歡娘有意避開，去了兩次也就不去了，再過些日子，訂下黃道吉日，兩家聘了儐相，下了喜帖，備好一幹迎娶事宜，鄭濟安生怕鄭繡繡這關卡給自己來什麽幺蛾子，撐著病體提點柳倩娥，叫她多弄些婆子丫頭看著，不得叫她離開繡樓，一心一意待嫁。
歡娘這邊也幫著家中準備喜事，柳倩娥忙不過來，便對照禮單奩據點著婚禮物事，抄寫喜帖諸務。
離佳期不到五日，這天昏時，焦婆子過來喊。
歡娘聽是奶奶叫，隻當還有婚禮瑣碎事有交代，跟著一路過去，卻不知大事臨頭。
當中一名鸚哥綠袍少年,是縣丞家秀才少爺,恰好就是與鄭繡繡訂過親事,鄭繡繡大抵也曉得那縣丞少爺，卻哪兒注意得到未婚夫婿,一雙眼牢牢鎖了中間人身上,心裏像是燒開水。
想自己未婚夫若單獨挑出來,也算是風度翩翩,年少清俊,可萬事都拚不過一個比字，好東西放好東西身邊，就落了下乘。
縣丞少爺雖沒見過未婚妻麵，但旁邊家丁跟臘梅打過交道，被人耳語一通，曉得了迎麵撞上出遊女郎是哪個，以前聽說過鄭家女兒生得好，沒料是真正美貌，年少人沉不住氣兒，嘴上得意：“雲緞壓鬢，雪幔紋肌，細腰娟頸軟蘿蘿，好生一股子端秀仙子態。”
縉紳子弟平日家束縛緊了，今日離了父輩製約，外麵放風放岔了性子，個個言辭不拘起起來，起哄賞芳。
臘梅怕被主母知道了怪罪，催鄭繡繡走。鄭繡繡見霍懷勳場，百般不願意走，但聽幾人說話放蕩，也隻得滿臉通紅地踱步離開，因一隻腳有恙，怕人瞧著不雅，外走路通常都是慢吞吞才不顯出異狀，這會見心怡場，是走得一步三停，大半個人撐臘梅肘彎子裏。
眾人見這小姐走得細致，宛如鴛鴦鳧水，藤蘿依樹，隻當她是嬌雅慣了，是讚不絕口。
霍懷勳聽縣丞少爺將鄭繡繡誇到天上去，眼睛隻盯到鄭繡繡後頭跟著那一名：“那一個長得好看多了。”
餘下眾人壓根不曉得鄭繡繡後麵是哪個，人是圓是方都沒看清就點頭奉承：“是好看，是好看。”
縣丞家少爺雖不敢得罪這都尉，卻年少氣盛，不減王婆賣瓜心，脖子一梗，瞟了一眼歡娘，忍不住強嘴：“嬌稚了些，身量也還沒j□j，像是沒雕出來石頭，不能看。”又瞥到歡娘裙下一雙天足，是搖頭：“還是個‘半朝鑾駕’。”
眾人心裏一驚，都怪這小少年口不擇言，刷刷望向霍懷勳，見他一會兒功夫竟是漲赤了臉，甩手啪啦過去，不慎將縣丞少爺方巾打下來，氣得直哼：“哪家小孩子！女人都沒摸過還敢亂放厥詞，不懂事！不懂事！”縣丞少爺心裏不甘，卻也隻得忍氣吞聲叫家丁撿來方巾綁上，哭著臉告罪。
鄭繡繡一行人這會兒已經走了過去，並不知道後頭情形，尤其歡娘，隻恨一雙腿長短了撩不開，好容易進入大殿裏，卻覺察鄭繡繡魂都飛了。
焦婆子同幾名婆婦殿內守著，說是奶奶進內堂祈福添香油去了，鄭繡繡唔了兩聲，聲音虛晃，隻說自己走得唇敞舌焦，焦婆子忙去找水。
歡娘看出她心裏有事，果然，等人各自忙著，沒曾注意，被鄭繡繡拉了旁邊。
鄭繡繡見她跟自己奔走大半座廟宇，全不發喘，光潔螓首上滲出瑩絲子，兩個臉頰紅撲燦燦，心裏生了羨慕，又有些嫉妒，半晌才壓平心緒，掏出袖袋內一個鴛鴦圖紋繡花荷囊，低頭埋腦塞到歡娘懷裏，聲細如呐：“歡娘，好歡娘，幫幫我，把這個給了剛才見到那人。”
鄭繡繡難為情仔細說是哪一個，歡娘哪兒能不知道，差點兒蹦起來，推擋出去。
鄭繡繡急得哭了，掌大小臉兒皺成絲瓜，聲音由低一成：“歡娘，我是拿你當成自家貼心，才求你幫忙，我一生命苦……我連臘梅都不說，就告訴你一個人。”
哪兒是不跟臘梅說，分明曉得那婢子是個破蒸籠，嘴巴喜歡敞氣，怕出問題才不敢托付，可一生命苦這種話都說出來了，生生把歡娘堵到了巷尾。
鄭繡繡曉得有戲，左右一看，沒人望過來，忽就湧了淚花子，將歡娘嚇得一跳：“我出來無非也是為了碰一碰他，原想若碰不到了，就收了這條心算了，既然碰到了，說明是天意，老天爺讓我跟他還是有緣……歡娘，你就足一足我這心願，將這個給了他，我隻要個答複就好。”
歡娘心腸畢竟不是鐵作，被她連捶帶著撓，終歸是球兒般癟下一口氣。
鄭繡繡趁勢附耳道：“……我聽他們說會去後頭側殿放生池，就是咱們剛剛去過。”如此交代一番，又特意支了幾個銅錢，隻叫歡娘順便去廟會門口買糖食，免得叫鄭家人看著懷疑。
歡娘拿著銅板去廟會大門口買了兩串泥糖人，心裏緊張，剝開紙舔了幾口。到了側殿，仍是清淨，放生池邊卻沒要找人，她又轉到殿堂裏頭，見氣氛靜謐，惟三兩名香客，心裏大鬆一口氣，找不到好，回去就說碰不到人，想著心裏也高興了，舉著糖人都忍不住多舔了幾口，調頭正要出檻，進來兩名威武男子，狀若家將，一人橫前麵堵住去路，另名將外地香客匆匆趕走，歡娘瞠目結舌，還沒來及喊，側殿幾扇門恍若疾風勁刮，啪聲連連關上，困獸一般，活活鎖死了佛祖身邊，再一看，一名熟悉人影早就進來，大步過來。
霍懷勳先階上見著鄭家女眷就有些心癢，心思懸浮著，早就打發了伴行幾人，獨自背著手廟內閑逛，察覺有人跟過來，先還沒會意，慢慢這小人兒似找自己，故意避開偷望，見她吮著個零嘴兒，活像個四歲奶娃似沒頭沒腦撞進了側殿裏頭，心裏那塊兒癢處蓬勃了，趕緊揮手叫來部將，來個甕中捉鱉再講。
歡娘見四下無人，差點兒將手上糖人給扔了，霍懷勳將她手一扶，救住了那糖人，怕她喊，將一柄長棍黏著要化掉糖，硬塞到她小嘴裏，長臂將她卷到懷裏：“偷兒似跟了爺半天……想爺了？”
歡娘將糖吐出來，掏出荷囊丟到霍懷勳手裏：“我家姑娘給你。”說著就奔到門口去，霍懷勳哪兒去管什麽姑娘荷囊，將她橫托豎拉硬生扯回來，抱得不放：“嬌嬌，爺想死你了！白日黑夜想！你這是急什麽急！每次都像撞了鬼似！香一個再走又不掉塊肉！”說著就強行把她頭扭了，把臉湊過去，歡娘脖子都被他弄斷了，一個激靈，將餘下那糖人塞他嘴裏，堵住去路。
他順勢吸住那糖人，呸一聲，吐到地上，受了刺激，猛力欺上香唇，把舌頭往裏頭伸。
甜津蜜唾，勾纏互兌，偶泛水澤聲，聽得歡娘羞惱，又想著是巍峨莊嚴菩薩眼皮子底下，張口要叱喊，非但發不出一個音，反倒將他放進來多，絞得一寸丁香死死，陽熱和著剛才糖味兒，一**來回環繞。
待他終於挺起身子，卻不是因為滿足了，撓撓頸椎，反倒埋怨：“……爺辛苦死了。”還不等歡娘回神，腰身一空，他長手一卷，將她生生被抱了幾寸起來，直接水平相對，又附過去輕咬慢舐，掃來摩去，玩得好不興，等覺得懷裏人絕了氣，才放過。
霍懷勳身心俱爽了，也就順了她意思，一手將她箍得緊，另隻手勉強打開那荷囊，百般不耐：“好好好，爺看看是個什麽。”囊內是張紙，甩開，一看是首情詩，卻笑了，眼眸半闔，又看一眼歡娘：“你家這姑娘思春了。”
歡娘隻顧推搡，又顧著掏帕子抹嘴，什麽都管不得了，霍懷勳見她置若罔聞，眉峰一躬，小心試探：“嬌嬌，你就不吃醋？”
歡娘對他真是要強強不過，要哄也是難得哄，隻道：“繡繡小姐若不是個民間女子，姿貌堪稱得上國色天香，又是有父母蔭罩女公子，民婦陋鄙失親，奴籍位份，哪兒有一點及得上她，有什麽好撚酸呷醋？配得起大人，隻有此類女子。”
霍懷勳臉色凝下來，鬆了兩臂：“你說這話，爺聽得心裏怎麽就不舒服呢。”
歡娘見他果真陰下一張俊朗臉，眉毛還微微搐著，想趁這機會描白心思也好，咬唇含貝，語帶蕭瑟：“大人總說要民婦，可要了民婦，大人是想將民婦置於何處呢？可能當妻？”
霍懷勳並不發言。
歡娘略一歎：“別說當妻，若以鄭家妾身份跟了大人，民婦怕是連個堂堂正正側位都是難得到，京中繁華，大人是當朝後秀貴，府邸後院豔質芳卿定當不少，民婦這樣去了大人家中，一日得寵便是好，兩日恩情尚也能維係，數月累年下來呢？民婦資質平凡，不會爭不會搶，就連偏遠小城一個鄭家閨秀，也能好過民婦百倍，不提跟京中婦人們奪寵愛。”
說著，眼角不覺真滲出些涓涓濕潤，歡娘垂頭抬眸，打量霍懷勳反應，見他捂住胸口，沉痛著臉：“你怎麽一下子說得這麽淒涼！爺心裏不舒服了。”
若是真是被自己打動才好，可歡娘與他接觸這一次兩回，也曉得了他德性，無心無肺，鐵石心腸足以概括，哪兒會真這麽容易心軟？果然，轉個臉，他又將自己一摟：“別看爺長得和藹親善，爺家規立得嚴得很，家裏風調雨順，沒人敢無法無天，怕個什麽怕，嬌嬌要有信心。”說是如此，手卻慢慢放開。
歡娘隻怕他哪根筋又搭錯了重來個餓狼撲食，一見他鬆手，連鄭繡繡要回複都再不多問了，奔到門口，扒開門閂就趕緊溜了號。
回去一路，柳倩娥領著婆子跟著，鄭繡繡也不好問，一回家中，馬上偷拉了歡娘到角落問起來。歡娘隻支吾，說是交了他部將就走，並沒見他有什麽反應。
鄭繡繡魂不守舍，隻得苦等回音，幾日一晃，霍懷勳那邊音訊沒等著，卻等到了縣丞家裏來人，對方與鄭家商議，想要將婚事提上日程，給一雙兒女完了親事。
柳倩娥自然疑慮，多問了幾句，親家那邊才放了話，差人委婉言明，說鄭家家主如今病勢洶洶，不怕一萬就怕萬一，鄭家要是出了喪事，女兒守孝，耽誤了一對兒女，幹脆叫鄭繡繡早些進門，還能給娘家父親衝個喜事。
鄭繡繡年齡著實小了些，年底虛歲才滿十四，但若是真熱孝身，前前後後，一來一去得耗上三年光陰，上了十七才嫁雖不算老姑娘，但卻得把人家兒子拖到二十多。
如此，縣丞家人有個疙瘩，也是自然。
柳倩娥與老爺一商議，難得給鄭繡繡尋個好門戶，那家少爺雖是妾生，卻是記正室夫人名下，且是個極會讀書，有了功名主兒，自家閨女是個什麽情況清楚不過，隻怕丟了好貨色，便有了鬆動，同意下來，開始安排嫁奩。
鄭繡繡這邊聽說，大驚，平日是溫順人卻強住了嘴，隻說爹爹重病，病榻行孝都來不及，怎麽能出嫁，這不是滅絕天理違逆人性麽，硬是不依。
別人不曉得，鄭濟安病中卻有幾分清，猜出女兒心意，原來以為這麽久了，早就煙消雲散，誰想真被那禍害牽絆住了，成了個結。
這夜托著病體，勸說不聽，大老爺兒們也不好直接戳破閨中少女心意，鄭濟安隻得心硬口硬地打消女兒企盼：“依你資質，若不是腿腳不靈活，進宮當娘娘福分都是有，偏偏造化弄人，能嫁給縣丞家那名老幺當妻，已算是高攀了，再等那幺兒謀了官職，你可就是名正言順官太太，好日子指不準就來了，那些求不得心思，你還想什麽呢？”
鄭繡繡被父親正講中瘡疤，神色一滯，默默看自己腿腳一眼，想自己生得這樣貌美，卻隻不過越發凸顯殘腿可憐罷了，若自己康健，加上千裏挑一出眾美色，也不求當什麽娘娘，惟獨求那人能夠當自己裙下臣就好，想著心情大跌，一臉淚泡，卻仍不鬆話。
鄭濟安料不到她癡念這麽深，想兒子生死不明，京裏家奴還沒有回音，這邊女兒又不爭氣，悔恨不該將個外男領回家裏埋了隱患，也沒耐心了，大罵：“怪不得人家生了女兒都要扔進水裏淹死，都是些胳膊肘往外拐氣死爹娘東西！大逆不道！父母之命事，別說不想嫁，這心思都不能再有！”
鄭繡繡被罵得再不敢多說，攙了爹爹躺下，哭出來便找著東院這邊訴苦。
歡娘原先覺得鄭繡繡隻是個閨閣弱女，通過她對親母懷抱怨懟，心存報複那件事，察覺到她自有一番心思，再見她敢遞情書給心上人，越發感覺她是個有主見，也不敢多說什麽安慰話了，怕把她心思勸活絡了，反倒鬧些醜事出來，故此鄭繡繡偶爾找來哭訴，歡娘不是去書樓掃除，就是顧著謄抄香鋪單據，叫嫋煙將她支回去。
鄭繡繡不是傻，見歡娘有意避開，去了兩次也就不去了，再過些日子，訂下黃道吉日，兩家聘了儐相，下了喜帖，備好一幹迎娶事宜，鄭濟安生怕鄭繡繡這關卡給自己來什麽幺蛾子，撐著病體提點柳倩娥，叫她多弄些婆子丫頭看著，不得叫她離開繡樓，一心一意待嫁。
歡娘這邊也幫著家中準備喜事，柳倩娥忙不過來，便對照禮單奩據點著婚禮物事，抄寫喜帖諸務。
離佳期不到五日，這天昏時，焦婆子過來喊。
歡娘聽是奶奶叫，隻當還有婚禮瑣碎事有交代，跟著一路過去，卻不知大事臨頭。