艾咪在操場上展現實力。
「嘿呀！」
啪喀喀哩——
一層薄冰直直在地麵上延伸。
原本隻懂得操控雪的艾咪，如今已能在什麽都沒有的地方創造出冰來。
「成、成功了！是目前為止的最長紀錄！」
「很好很好，你做得越來越好了啊。」
自從被允許參加補考雪恥後過了三天，離補考日還剩十天。
艾咪確實突破了一道瓶頸。
若靠著本人的眼淚，就能用雪魔法冰凍物體——從知道她擁有這種力量後，我們重複進行許多實驗。
結果，得出了隻要是淚水這類從艾咪身上分泌出的水分，或是艾咪用水魔法產生出的水，就能用雪魔法來冰凍。
由於同屬水係統，雪人族多少能使用噴灑少量水的水魔法。因此隻要依循「水魔法！雪魔法」的步驟來發動魔法，便能成功在沒有雪的都市內施展雪魔法。
雖然讓水結凍這種事應該很容易想到……不過因為「魔法」通常指轉換一次魔力再將其具體化的行為，普通沒人會照這種步驟來用魔法。的確，與其要「水魔法！雪魔法」轉換兩次魔力，一次用出雪魔法才能被認為更有效率。這個觀點我是接受的。
但如今最重要的是，艾咪真的能施展雪魔法了。
「再來就剩思考該如何運用它來賺錢謀生嗎……我覺得你若有辦法將野生動物冰起來殺死，直接讓肉能冷凍保存的話，或許能得到高評價吧。」
「……用、用薄冰讓動物容易滑倒的話我可以喔。」
艾咪還隻能辦到這種程度而已。
「不過既然你已能用雪魔法，補考時隻要說將來會好好思考工作方向，應該就不會拿到最低等級了吧？」
目前的階段還無須展現完整的賺錢謀生之道，隻要得到未來有望的評價即可。
「老師，太感謝你了！」
艾咪深深一鞠躬，展露出最甜美的笑容。
「我都說過你不用一直道謝啦。」
「但我就是想說！因為……全多虧了老師啊。」
艾咪從那天起一直是這個樣子。
「我會更努力考取好成績！然後將族人都叫來都市生活！」
由於她是個認真的孩子，一旦步上軌道，一切都會跟著好轉。
另外，當別人來拜托事情時，她的反應也有所改變。
「你可別練習得太拚命喔。」
「好的！我不會練習過頭，也不會疏於練習，會努力在測驗當天前練好！」
既然她都如此有信心，我也沒啥好多說了。
「……好像真的很順利耶。」
在我準備回教室時，從窗戶探頭的凜懶洋洋地對我說。
凜之所以還願意來特別教室，似乎是基於「既然得參加補考，我就會來……不然到時考差了就不能把錯推給老師啊。」這種理由。
「怎樣啦？這裏是個好地方吧？」
「沒怎樣啊，這裏的確是好地方，我也很高興看到艾咪成績提升。」
「可是你……似乎挺不滿的？」
「與其說不滿，比較像不爽老師你進行得太順利而已。」
「唉，你的確可能不是滋味啊……」
「本來才剛開始有點信任你就被你背叛，害我在模擬考被揍得鼻青臉腫。啊，我當時是故意不抵抗，為了讓老師你難堪喔。」
她說的話深深刺入我心。
「真的……很對不起……」
「別那麽認真道歉啦，我隻是在挖苦你。你這樣沮喪，搞得像我在欺負你似的……」
不知凜如何看待這一連串的事情。總而言之，目前她仍願意和我正常交談。
凜輕輕晃動身體，歎了口氣。
「可是看到艾咪那麽努力……總覺得我好像不努力不行耶。」
「你願意努力的話我會很高興，也會助你一臂之力。」
要多努力來麵對補考這件事，我個人是打算尊重她們的意思。不過既然她們願意來特別教室，我就想竭盡所能來幫助這幾名學生。
「啊，可別誤會喔，我並沒有原諒老師……隻是去補考又考差的話太遜了。另外就是覺得反正剩兩周，稍微看看老師你想變什麽把戲也沒差。」
「我知道。那麽，先讓我問你這件事就好。凜你之所以說想靠身體強化術以外的方法賺錢……是因為你不擅長使用它嗎？」
「你知道那件事啊……那你知不知道我為什麽不擅長？」
「不，詳細情形我就……」
「哦～這樣子嗎～」
她明顯露出鬆了口氣的表情。
「不過……其實還有討厭被擅自決定未來啦……嗯，真的。」
凜如此喃喃自語，但看得出她隻是在說表麵話。
或許煩惱的源頭就出自身體強化術，才讓她不願麵對，選擇躲避嗎？
「你能不能告訴我，你是怎麽個不擅長？」
「不要。」
「……什麽『不要』啊。我不會強迫你用，但你總得告訴我理由吧？」
原本頭撇向一旁的凜，心中似乎明白不能這樣下去吧。隻見她雙手插胸沉默一會兒，才張開嘴說：
「……那打個比方，老師你能不能現在想想自己最不想被人知道的興趣或性癖好？」
聽她這麽說，我腦中浮現的是——我隨時都能毀滅這座都市。
「你想好了嗎？假如那件事不小心說溜嘴被大家知道，你怎麽想？」
「喔不，別鬧了，絕對會出事……到時我大概隻能離開這座都市。」
「沒錯！就是這麽一回事！懂了嗎？」
「也就是說……一旦用了身體強化術，凜你不想被人知道的性癖好就會露出？」
「才不是！打這個比方隻是讓你明白我的心情！」
凜鼓起臉頰瞪向我。
不過她願意露出這種表情，代表她或多或少還信任我。
凜接著直直盯著我，顯得一臉訝異。
「欸老師……我不知道你為什麽……感覺突然變了個人耶……」
假如這話是真的，表示我已經成功有些改變了嗎？
「可能是因為我徹底失敗……被迫認清自己的斤兩……發現自己無處可逃，卻又束手無策的關係吧。」
「但你光是發現，就能想出辦法解決嗎？」
「……應該要說多虧周遭的幫助吧。」
「是你的朋友們嗎？」
被凜這麽一問，我腦中的是浮現芽衣子。
「嗯，應該算……吧？雖然有點不太像的感覺……」
「……是……女人嗎？」
「嗯？喔，是女的啊。」
「該不會是、是、是你喜歡的人？」
她突然間激動起來。
「……不，不是喜歡的人，大概也不像你所想像的那樣。」
「你們在交往嗎？」
「你有在聽嗎？」
「你剛才不是說不太像朋友嗎？到底是怎樣啊？竟然能夠影響老師，讓你改變耶？」
「……應該算戰友吧。畢竟我們人族就像個命運共同體一樣啊……」
「欸老師，你去告白啦。」
「………………蛤！？為什麽我得那樣做！？」
凜從窗戶探出身體接著說：
「但你其實也沒有不願意吧？」
「才、才沒這回事……」
「要是你們雙方真的沒那意思，我就不再勉強老師了啦。」
凜一臉嚴肅表情……雙眼卻閃閃發亮，
身體也不停左搖右晃。
「不過如果老師願意挑戰，我就原諒之前你在模擬測驗對我做的事喔。因為我現在也等於要你去挑戰可能性，兩種情況很像對吧？」
可能性……應該不會是零。但重要的還是雙方的意思……
「我覺得一定可以啦，你就試試嘛。」
我——
*
在酒館內一如往常的老位置，芽衣子已先喝起麥酒來了。
我在跟店員點完菜後，坐到芽衣子身旁。
然後在默默等著上菜時，芽衣子開口道：
「……所以呢，今天怎麽啦？」
「什麽怎麽啦？」
「你看起來和平時不一樣啊，是不是有心事啊？」
我暗自心想，果然贏不過她啊。
「例如補考不太妙之類的？」
「現在正在努力啦。」
「之前我也說過，你要賭上職業證這回事早已在我職場那傳開了喔。」
「喔。」
「『喔』你個頭啦！？要是你沒用的事穿幫了，我也會受影響耶！」
「我、我會努力不造成你的困擾……」
「……算了，誰叫我和你是命運共同體嘛。」
我頓時宛如當頭棒喝。芽衣子果然也認為我們是命運共同體。
既然我和她同屬人族，又是在這座都市中唯一瞭解對方的同伴，更一直處在一塊，相互扶持——
「芽衣子，我們要不要交往看看？」
我沒有緊張過度，自然而然說出口了。想必她應該聽出我並非在開玩笑。
芽衣子轉頭看我，雙眼瞪得老大，隨即若有所思般眯起眼，微微一笑。
接著緩緩地張開一對妖豔的嘴唇，說道：
「……呃，抱歉，我不曾把你看成那種對象……假如是我平時對你的態度害你誤解……就抱歉啦。」
*
「都是你害我被甩了啦！你要怎麽賠我！」
隔天，我對著來到特別教室的凜大吼。
「啊哈哈哈哈！真的假的？被甩了喔？騙誰啊哈哈哈……抱歉啦～」
「『抱歉啦～』個頭！我才被說過同樣的話啦！」
在那之後腦袋一片空白的我，隱約記得被以「也怪我之前說了讓你會錯意的話啦。」「何況送上門的飯菜都不吃，也不配叫男人呢。」「我不是討厭你喔，所以以後就維持平時的相處模式吧。」等話安慰了好一陣子，不過隻是讓我更加羞愧。
「哈……呼呼……老師你被、被甩……好可憐……呼哈。」
凜似乎憋不住笑，拚命用手壓著嘴巴。
「你喔……這可不是鬧著玩的耶……」
「就說抱歉了，對不起嘛。不過……這下子我們算扯平啦。」
被搬出這句話，我也不能再多說什麽。
「我就把它當作懲罰吧……」
「唉……其實我本來真的認為『會成功吧？』耶……」
凜顯得一臉愧疚。
「但也多虧了你……我想我不能再逃避了。畢竟我都讓老師做到這個分上啊……」
她語氣認真了起來。
「老師，你希望我用身體強化術對吧？」
「我是認為用了也是為你好啊。」
「那我就用給你看。」
她的回應嚇到我了。
「這樣你應該就會明白，為什麽我如此不想用。」
「可以嗎？……那拜托你了。」
凜似乎認同了我的拚勁。
「不過，你千萬千萬千萬要小心，別掉以輕心了喔。」
「知道了……可是我要小心什麽啊？」
「太輕敵很不妙喔，老師。」
凜似乎真的在替我擔心。
「一個弄不好，可是會死的呢。」
時間即將來到傍晚時分。
教室內隻剩我和凜兩人，今天我請沙夏和艾咪她們早點回去了。
頭低低的凜一頭金發蓋住了臉，我看不出她的表情。
凜答應在我麵前用身體強化術，不過又加了項條件。
『要兩人獨處……沒有其他人在的教室裏喔。』
「你做好心理準備了嗎？」
凜這麽問我。
「隨時都沒問題。」
「……以後可別用奇怪的眼神看我喔。」
「才不會啦。」
「……我相信你喔。」
不曉得凜究竟下了多大覺悟，又有了多少改變。
「那……要上囉。」
凜輕輕吐了一口長氣。
緊張感頓時升溫。
麵對我的凜散發的氣息，變了。
至今未曾感受過的異樣氛息傳來。
咽下口水，手掌冒汗。我默默望著凜，等待她。
凜的頭上突然彈出一對獸耳。
我以為我看錯了。
根本搞不懂發生啥事。
她和誰交換位置了嗎？不可能，我的視線一刻都沒離開過。那麽是裝飾用的假耳嗎？不，那是真的耳朵。
那麽是本來就長在她頭上？也不是，到剛才為止都絕對沒有，所以說——
那對狐狸耳朵真的是突然長出來的。
變化不僅隻於耳朵。
「耳朵……眼睛……連尾巴都？」
雙眸發出詭異紅光。
另外還多了一條毛茸茸，翹出滑順弧線的狐狸尾巴。
不會有錯了。
「該說初次見麵嗎～？」
凜身體的一部分浮現出有如半獸人的特徵。
即便事前她就提醒過我，但變身卻在一眨眼之間。
「啊，這些都是真的喔～」
凜指向自己頭上，一顫一顫動起獸耳，同時晃起尾巴。
「這就是……身體強化術……嗎？」
「正確答案～好優秀唷～」
凜啪啪啪地鼓起掌來。
從剛才開始，她格外慵懶的語氣讓我有些在意。
「總之就請多多關照啦～」
凜朝我伸手。
我沒多想就把手伸去——卻冷不防被她拉過去。強到完全不像少女的力道使我重心一個不穩，就這樣被她摟進懷中，然後——
被親了嘴。
嘴唇與嘴唇的碰觸。
不隻如此，還硬是遭到入侵，甚至糾纏上來。
「噗哈！？哈啊！？……嘎哈」
當我以為終於獲釋的瞬間，腹部已挨了強烈一擊。
這一下讓我險些吐出來，摀了嘴當場蹲下。
這時我才明白自己是挨揍了。
「哈……嘎……你、你是怎樣啦！？」
我到底是被親還是被揍，還是雙方都是幻覺？
每個舉動間實在太缺乏關聯，害我根本滿頭霧水。
「好久沒出來了耶，多虧了老師你，人家很感謝唷～不過前陣子挨揍那時又很痛，所以人家有愛又有恨，兩邊都要回報呀～」
凜邊舔舌邊這麽說。
「不是啊……我根本聽不懂你說什麽……」
「啊，對耶……得先讓老師理解現在的人家才行呢。」
——現在的人家？
我聽說凜在使用身體強化術時，各項體能會強化。
但她現在不僅如此，連說話的口吻和個性都變了吧？感覺從本質上就有某種東西不同……
「難道是其他人格……雙重人格嗎？」
我試著問，凜聽了莞爾一笑。
「人家覺得不能那樣說耶～不過也是，其實
你要這麽想沒關係唷。」
一使用力量就會變成其他人格。或許正是因為這種特性，才讓凜不願施展力量。
「順帶一提，老師你大概猜錯了唷。」
被她這麽一糾正，我整個心驚膽顫。
「等等……難道你會讀心術……？」
「不會讀呀，隻是大部分的念頭，人家都能靠氣味知道吧。」
「……氣味？」
「話說回來，老師你是要躺到什麽時候呀～」
凜一把拉起跪在地上的我。
遭到以為手差點被拉斷的勁道一扯，我輕飄飄站起身來。
感覺身體有一瞬間根本浮在空中。
「欸，人家可以殺了你嗎？」
「咦——」
背部竄上一股惡寒。
這是遭到強者瞪視時，弱者發自本能的恐懼。
「沒事沒事，開個玩笑，玩笑啦。可別當真唷～」
「哈、哈哈哈……」
相較於凜燦爛的笑容，我隻能抽動著右邊嘴角。
「話、話說回來，凜的體能有強化了吧？」
我不停催眠自己應該不會被生吞活剝，硬是把話題接續下去。
「嘿咻～」
隻見凜噠的一聲往後方躍去，動作簡直如同長了翅膀般輕盈。
接著她竟又原地往上跳，在空中華麗翻了幾圈。我看上去至少有兩圈，但速度實在快到我跟不上。
「在變成人家之前，應該辦不到這種程度吧？」
「太厲害了吧……」
「畢竟妖狐族長久以來就是靠這招興盛的呀。啊，我問你喔老師，你覺得曆代妖狐族都在做什麽樣的工作呢～」
「什麽樣的工作……？」
隻要有關體能方麵都很強的他們，無論是狩獵維生，去當擊殺魔獸的傭兵，甚至能進入消防、救災體係等等，在各式各樣的領域活躍吧。
「可惜～時間到～」
可能是急性子吧，凜不等我慢慢思考。
「答案是『暗殺』喔。」
「啊……」
我一張嘴開開闔闓，發不出聲來。
「現在已經沒那麽多了啦。不過妖狐族也因此在政界要人之間相當吃得開，整族的生活過得還算富裕呢。」
這種血腥聳動的故事，在現在這個時代依然上演嗎？
凜盯著自己的右手，並像隻野獸般揮起爪子來。
她的爪子遠比平常來得銳利。
我想人族的肌膚恐怕……不，肯定會被她輕易地一爪劃開吧。
我頓時冒出大量冷汗。
「明明她本人也明白自己正受到恩惠庇護呀。」
看「現在」的凜把「平時」的凜一副當成別人的態度，隱約可見雙方間的關係。
「我還沒辦法徹底理解……不過你們的想法截然不同呢。平時的凜似乎想靠身體強化術以外的謀生之道活下去喔。」
「你認為那是正確的嗎？」
「……很難算是吧。」
盡管對凜不好意思，但我真的這麽想。
「對吧～你還挺瞭解的嘛～」
「不過要是現在的你能稍微節製一點，凜的觀念或許也會改變吧？」
凜如此不願用身體強化術的原因，會不會就是害怕眼前這名太過熱情奔放的凜惹出問題呢？
像剛才我一下被親一下被揍……根本亂七八糟啊。
「欸～人家愛怎麽做就怎麽做啊～」
「還是得有個限度吧……」
「可是可是～那孩子還不是一直不讓人家出來外麵～」
「你們應該要有互相體諒的心吧……？」
「人家才不來這一套……本來應該要和她一決勝負才對呀。」
「原來如此……你是想和她多多交換意見，找出折衷點是嗎？」
我拚命想瞭解她的用意。
「沒想到老師那麽想把話題往和平的方向帶呢～不管怎樣，照現在這樣下去，無法解決問題的核心唷～」
「你所謂的核心……是指什麽？假如你認為我必須瞭解你說的核心，那我會聽你說啊。」
不知在她那對赤紅雙眸中，我看起來是什麽模樣呢？
「總之，既然你都說到這分上，要人家給你機會也可以。隻是呀，老師你也得拿同等價值的東西來賭喔～」
「賭什——」
凜冷不防從天而降，站在我眼前。
我在連鼻息都感覺得到的極近距離下與凜的赤紅眼眸相交，簡直像鮮血的顏色。
她真的在一瞬間飛跳到空中，來到我麵前。
啪。
伸出冰冷手指摸了我的脖子。
明明就隻是這小小動作，卻讓我豎起雞皮疙瘩。
「要是能在廝殺中贏過人家，人家就告訴你唷。」
「蛤——」
殺氣襲來。
我這個「襲來」二字肯定沒用錯。
因為我被她的殺氣嚇得當場癱坐在地。
其實不隻有殺氣，還有實質的衝擊……不過飽受驚嚇的我似乎就因為軟腳，撿回了一條命。
這時，數根遭到切斷的頭發從我頭頂緩緩飄落。
「唉呀，竟然躲得過？不愧是裕司老師耶～」
本來前一秒還站在我眼前的凜，如今卻從背後愉悅地說。
「你、你你是在搞什麽啊
我頓時驚慌失措，拚了命想站起身來。
「扯爛你的脖子啊？」
「想殺了我嗎！？」
「人家剛才不就說要廝殺了嗎～」
妖狐族的少女殘酷輕笑。
「你是想做什麽啦……再說人族根本不擅長打鬥，哪能比啊……」
「是嗎～那你是不是該使出你的絕招來呢？」
「絕招……什麽啊？我哪有什麽絕招？」
「有吧？你身上散發著無論是這個世上的誰，你都能殺掉的氣味啊。」
我不禁想出手摸左腕，但忍了下來。
「真的很有意思耶～明明隻是弱雞的老師竟然覺得連人家都殺得死……難道你有毒藥？還是武器？準備起來需要花時間嗎？」
凜歪著頭問道。若光從外表看，她隻是名可愛的半獸人少女。
不過目前在我麵前微笑的她既是惡魔，更像死神。
這家夥不是開玩笑的啊！
我衝出教室，拚了命地隻想逃離現場。
衝下山，朝住宅區狂奔，又不斷往前跑。
隻要在人群中就不會被殺……應該。
不一會兒我氣喘如牛，感覺要撐不住了，但還是繼續跑。
街上的人都以訝異眼光看我。
衝擊再度襲來。
「嘎哦！？」
本來以為挨了一記橫掃，結果是從背後被硬壓到牆上。
宛如銳利刀鋒的利爪近在眼前。
「欸～你再不用絕招真的會死喔～」
——我的確持有能殺掉這世上任何人的東西。
但我不能說。
雖然不說的話就會死在這裏……
「是魔法嗎？可是人族不會用魔法對吧？嗯……不對呀，人家記得人族好像打倒了東方的頭目黑龍呢？」
靠普通的攻擊根本打不倒那種程度的敵人——凜繼續推理下去。
「那麽或許……你持有在現代已成為傳說的兵器之類的？」
她竟然成功逼近核心。或許我的生命此刻正麵臨最大危機。
「假如是兵器的話，現代光持有能攻擊多數人的武器就會遭受懲
罰，你可得小心點唷～連妖狐族都沒有那種玩意——」
這時，凜慵懶的話語突然停了下來。
呼呼、呼呼抽動起鼻子。
隨著凜視線移動，我也往旁看去。
「……！？」
當我感覺到驚訝的氣息而把視線轉回前方，發現凜已頭低低地遠我數步之遙。
「線索可都給你了喔……嗚……」
凜發出苦悶聲的下一秒，原本長在她美麗金發上的獸耳竟消失了。
「咦……喂，你怎麽啦……？」
我往凜撇開視線的方向望去。
看到的是一名走在路上的老婆婆，後方還走著三名看似中學生的男生。
當中走在最前麵的男生看向了這裏。
露出有點吃驚的表情。
這名男學生有著帥氣鬃毛和利牙……是獅子族嗎？
「唷，好難得喔，你怎麽會在這裏？」
看來是凜認識的人。
被喊到的凜一顫，緩緩抬起臉來。
「……唷。」
她又微微低下頭，小聲回應。
然後就沒再說什麽，隻僵在原地不動。
「你在做什麽呀？」
凜和在牆邊的我麵對麵的景象看在他眼中十分奇特吧。
「……？……那明天學校見喔。」
由於他還在走路，所以並未停下來等凜回答。
最後，三名男學生若無其事地走過。
我仍搞不懂狀況，隻知道凜的紅色雙眼恢複本來的顏色，尾巴也消失了。
奇特的一瞬間結束後，我的腦袋逐漸恢複正常。
「變回來……了嗎？是身體強化術解除了……？」
「呃……嗯，對啊……」
聽見已不再是剛才的慵懶語調，而是平時的凜，我打從心底鬆了口氣。
「總之……沒死實在太好了……」
人靠在牆上的我腳一軟，緩緩往地上坐去，不過滑落到腰部時勉強撐住了。
「雖然聽你說很危險……但也太超乎我的想像了……真的。」
「啊……嗯……我就說吧。」
凜扭扭捏捏晃動著身體，不停左顧右盼。
「原來你不擅長是這麽回事啊……總算懂你為何那麽不願意了。」
「太好了……這下你懂了嗎？」
「你在使用身體強化術的期間……會跑出另一個人格，而且失去身體自由嗎？」
「……是啊，支配權在那家夥手中，她想怎麽動就怎麽動。」
「原來如此……」
若一變身就無法自由控製身體才變得討厭，這個理由確實說得過去。
但是，她——那時候的凜也說這樣下去無法解決問題的本質。
我不認為她在說謊。
凜似乎是上了中學後，才開始說想走別條路。
是有什麽轉機？還是進入思春期嗎？
不，都不對。許多拚圖碎片散亂在我模糊的腦中。總覺得有哪裏不對勁……對啊，是模擬測驗前，我拜托凜照我的計劃行事那時。
——因為你可能會要我在大家麵前用身體強化術啊。
「……你是不是不想被學校的同學看到那副模樣？」
「欸……」
凜的表情明顯僵住。
「是這樣嗎？」
考慮到剛才男學生經過時凜的態度，以及不停在意周圍的模樣……
「為什麽啊？是害羞嗎？但你不都願意讓我看了嗎？」
「那、那是……老師你不一樣啦……」
「……你能這麽說我很高興啦，但其他人不也一樣嗎？」
「或許是沒錯啦……」
猶豫不絕的凜仍是扭扭捏捏。
這就是她的回答嗎？的確很像小孩子會有的答案……但不太對勁。
還是有哪裏怪怪的，總覺得有地方說不通。
害羞真的是理由嗎？難道吊車尾會比較不害羞嗎？
然後，變身後的凜剛才說「給我」的線索又是什麽？
凜之所以變回原本的凜，純粹是時間限製到了，或者出於其他因素呢？
剛才遇見男學生是偶然，或是必然？
變身後的凜和我的實力分明是天壤之別，卻為何眼睜睜和我在街上玩起貓捉老鼠？
對凜這名女孩子來說，比什麽都重要的是——
「你喜歡剛才那家夥嗎？」
靈機一動的我不禁脫口而出。
我並沒有多確定到底對不對。
結果此話一出，卻產生驚人的效果。
「蛤！？尼、尼、尼在胡梭啥呀！？」
她瞬間口齒不清。
「明、明明是老師還管到這來幹嘛啦不敢相信耶！？」
凜整張臉漲得通紅。
與至今為止的反應截然不同。
「太沒禮貌了吧！你這爛人！笨蛋！蠢貨！傻瓜！」
沒想到竟如此幼稚的辱罵……
「你該不會……是不想被那家夥看到奇怪的模樣……才不再用身體強化術吧？」
「啊……呃……這、這、這是……那個……該怎麽說……就……可是……」
……不會吧？身旁的人都那麽擔心她……結果理由卻是這個……？想用這種理由浪費掉整個人生嗎……？被人說成沒用也無所謂嗎？
「不……不隻是那樣而已！」
我什麽都還沒說，凜已焦急地為自己辯解：
「……我爸媽不準我和他交往……因為我們這一族……隻準與同族內的人結婚啊。」
如此說的凜眼神並沒對上我。
「純種主義……是嗎？」
「對……」
在多種族共存的這個世界，當然存在所謂的物種交配。
然而，其中卻有堅持隻靠單一物種繁衍後代的種族。
一般來說，不混入其他種族的血，被認為能使該種族獨特能力越來越強。
「與外人交往這件事是整個族內都禁止，所以該怎麽說，反正我現在就是不能和他交往……但我覺得這實在太不講理，又很懊惱——」
說到最後時，聲音已細若蚊蚋。
「所以才想用其他的力量——身體強化術以外的力量來證明我的實力啊。」
「這樣喔……」
「沒錯，隻要我靠著種族以外的力量展現實力，就沒人能對我說三道四了。到那個時候……」
凜邊說邊不時往我這瞄來。
「可是到了途中……我開始搞不懂了。這是我自己的戰爭……我本來是如此認為，卻進行得一點都不順利。不過要我放棄又實在……」
可能是千絲萬緒糾纏在一起，變得解不開了吧。這點我能懂。
但是——
「該怎麽說哩……你這樣不等於在逃避而已嗎？」
隨便編些藉口搪塞，邊嚷嚷著本大爺是在和整個世界戰鬥等大話，邊拚命保護好最愛惜的「自己」。
「凜真正該做的，難道不是靠你壓倒性的實力把妖狐族那些無聊透頂的規範破壞嗎？」
「啊——」
凜聽完整個人活像失去情緒，隻愣愣張著嘴。
「為了不讓族人指指點點，才想靠身體強化術以外來展現實力？這什麽歪理啊？當你開始以這種標準來思考的那一刻，你不隻被一族綁得死死，也被自己的力量束縛住了不是嗎？」
不能老是靠著周遭的人，以及他們留下的東西苦撐啊。
「你就擊垮它嘛。」
我摸了左手腕的手表。
「那股『力量』是屬於凜的對吧？那就控製好，利用它，靠它去爭取你想要的自由人生啊。」
力量本來是用來爭取自由的手段。
所以要是反倒被力量綁手綁腳，豈不是本末倒置？
「那才是凜該去拚命的戰鬥吧？」
她似乎整個人僵住，久久都沒有動靜。
不一會兒低下頭來，她粗暴地搔起自己的頭發。
「……原來我都是……在逃避嗎？本來覺得……我隻是還沒認真……隻要認真起來就沒有問題……想說成績差無所謂……可是想到後來……又發現我的力量還是來自妖狐族……」
她還好嗎？
「明明有人替我擔心，我卻裝作沒事……結果到現在都沒辦法和人坦承，腦中又變得一團亂……而且說了這麽多，我卻連告白都沒好好告白過……該不會我這樣……其實遜斃了啊？」
該出聲安慰她嗎？可是又有種不該這麽做的感覺。
「的確遜斃了吧。」
她一聽，動作完全停住。當我默默哀號「糟糕……」的時候。
「…………嗬嗬。」
傳來細微笑聲。
「你不肯安慰我啊，老師？」
如今她臉上是一副半哭半笑，既複雜，同時又清爽十足的表情。
「不過就算很遜啊——」
覺得凜的表情美得不可思議的我，在最後也特意裝帥對她說：
「最重要的還是……凜接下來想怎麽做喔。」
這句話同時深深刺進自己胸膛。
——你接下來打算怎麽做？
*
「——嘿咻！……好，大概就這樣吧～」
長出獸耳及尾巴的紅眼凜撥起她柔順的頭發。
「唔喔喔！好厲害呀凜！」
「在空中轉了好多圈！簡直就像在飛呢……！」
凜對沙夏與艾咪展現她媲美雜耍團的靈活動作。
目前凜已能在教室內毫不畏懼地施展身體強化術。隻是……
「要鬧的話給我去外麵再鬧！」
她似乎還沒在學校嚐試過，但也是時間早晚的問題了。
畢竟凜的情況是隻要能施展這股力量，便能獲得一定水準的評價。
『假如她認真想戰鬥，人家也不是不願意幫她唷～』這就是「另一名」凜的意思。她們兩人開始邊尋找妥協點，邊互相協助。
學生們精力充沛地往操場跑去。
「啊，對了。」
最後本來也要走出去的凜停下腳步，轉身麵對我。
「怎麽啦？」
我很自豪能幫助凜跨出這一步。
「我跑去告白了。」
「喔喔，這樣……欸欸！？你說什麽啊！？」
我不禁大喊。
「然後就被甩了。」
「什、什麽～～～！？」
我又大吼大叫了。
「老師你怎麽嚇成那樣啊？叫我別逃避的人不就是你嗎？」
「不是啊……可是……真的假的啊……？」
「都是你摧毀了少女青澀的戀愛啦……！」
「……不好意思。」
「算了，彼此彼此啊。」
凜嘻嘻嘻地發出惡作劇般的賊笑。
「你說得也是啦……」我回以苦笑。
「那就這樣啦。」
凜愜意揮了揮手，消失在門的另一頭。
「啊，還有件事果然得說清楚。」
「嗚哦！？」
冷不防隻把一顆頭探進來的凜說道：
「那個……給我忘、忘掉親嘴的事！那次不算數啦……！」
滿臉通紅丟下這句話後，她才真的往外頭跑去了。
*
「唉……」
「你歎什麽氣啊？」
今天的課程結束後，我和最後留在教室的沙夏一同踏上歸途。
夕陽橘得刺眼。艾咪和凜兩人已先行回去了。
「怎麽啦？最近沒什麽精神耶。」
「老師你遵守諾言……改變了她們兩個呢。」
「我根本沒做什麽事，都是她們自己努力來的喔。」
相較於漸有起色的兩人，隻剩沙夏的成績依然沒有好轉跡象。
「所以我也想努力，可是……」
「你和原本就有武器的她們條件不同，不用特意比較而覺得焦急。」
「可是！」
稍微走在前頭的沙夏停下腳步，轉頭看我。
宛如寶石般的雙眸略顯濕潤，看上去比平時更美麗動人。
「要是再不考出成績，老師你就……你就會不見啊……」
沙夏並非擔心自己，而是在替我擔心。
「你別老是這樣。多替自己想想也沒關係啊。」
「替自己想……」
沙夏喃喃自語後，失落地垂下頭來。
「我還不曉得……自己想怎麽做啊……」
自己想怎麽活下去——這不是個能容易找到答案的問題。
畢竟我也還沒想出任何答案。
「我真的很沒用……或許就是因為這樣……我們聖靈族才會滅絕吧……」
背對夕陽的少女，在地麵映照出一道長長黑影。
通往街上的道路如今看不見半個人影。
沙夏在這條路上走著走著，就消失了——這幅景象頓時從我腦中掠過。
她正是如此虛幻，隨時都可能消失，但我希望自己能努力讓這樣的一名少女留在此地。
「我就告訴你一個人族之所以滅絕的理由吧。」
我雖有點猶豫，但我想替沙夏做任何我能辦到的事。
「我想是因為，人族過去曾擁有能夠一擊破壞都市的兵器吧。」
我也不故作嚴肅，而用普通的聲調開口。
隻見沙夏一對黝黑眼陣中確實增添微微光芒。
或許隻是我自己想講而已吧。
不過我想最大的因素，大概是我對她這雙眼深深著迷。
著迷到認為就算說出這項秘密也無妨。
「然後我現在……就握有這個兵器，也能啟動它。」
我舉起左腕讓她瞧。
沙夏和我同樣是麵對「為何而活」這個問題的夥伴，所以我想隱瞞這件事對她並不公平。
再說，我也差不多到了該結束與這玩意之間的關係了。
左手腕這隻像黑色手表的玩意——能啟動破壞這座都市的兵器的裝置。
這肯定夠資格做為我們人族的最終王牌。
不過同時，也是道巨大的枷鎖。
沙夏無言以對，僵在原地不動。
我開始冒出冷汗。
……難不成把我持有兵器的事告訴她太操之過急……
「原來是如此嗎！」
沙夏突然興高采烈了起來。
「所以老師才會散發出能夠結束的氣氛嗎！」
她竟然是對這點感到興奮，讓我意外不已。
「能夠結束的……氣氛？」
「對啊，就是那種……最後隨時都能輕鬆結束人生的……」
我有散發出這麽頹廢的氣氛嗎？
「不過……我想這件事你還是別跟其他人說比較好喔……」
我知道她果然有點被嚇到，並感到恐懼。
「這、這隻是啟動裝置，就是碰了兵器就會開始動的意思……所以隻要不碰就沒事了……你千萬別碰到喔。」
「知、知道了。我順便問一下……用了的話會發生什麽事啊……？」
「……這個都市內的一切都會被炸個粉碎……」
沙夏一聽，臉完全僵住。
「不、不過你放心，我沒打算要用……我早該把它給丟了才對。」
「既然這樣，老師你又為什麽一直拿著……？」
「到底為什麽呢……？」
我也不曉得。
如今能與席德通訊的係統已無法使用，這就隻是個會替世界帶來絕望的按鈕。
「就算老師真的要丟……等找到答案再丟不好嗎？」
我有時忍不住懷疑，沙夏真的隻是個孩子嗎？
「果然我有必要親自把這筆帳算清啊……」
我有預感，答案正等著我去找它。
「那麽沙夏……你也得加油參加補考喔。」
「嗚嗚……補考嗎……」
她的表情一變，活像聽見老師出了最討厭的功課時的小孩。
「我說沙夏……你真的很想考出成績嗎？其實你沒必要急著展現成果吧？」
「想！」
她意誌堅強到甚至有點震攝到我。
「既然這樣……其實我有個最近一直在思考的妙計。」
「妙計？」
我不曉得能派上多大用場，但的確有孤注一擲的價值。
「這是我曾經待過沒有魔法的世界，才想得到的方法喔。」
+++
「……你最近很順對吧？」
芽衣子今天拿著比平常小的酒杯，喝的是水果酒。
「那又怎樣？」
從我開始想改變的那一天起，感覺每一天都能感受到學生和我逐漸在進步。
「嗚哇～你不否認喔～好討厭喔……」
「『好討厭喔』是怎樣……」
「早知道之前在裕司你光出張嘴嚷嚷『我要改變這個世界！』的時候，就先笑笑你了。」
「你是真的把我當笨蛋嗎？」
「現在看你真的慢慢實現……就笑不出來了啊。」
芽衣子這麽說的時候，臉上表情似乎有點虛幻。
「不過活得樂觀不也是件好事嗎？我覺得能在這個世界中抱持希望的你真的很厲害喔。厲害厲害～太厲害啦～」
「怎麽聽都覺得你真的把我當笨蛋耶……」
「畢竟你笨到會因為學生慫恿就跑來向我告白呀。」
「真、真的非常抱歉……！」
芽衣子聽了邊笑，邊抓起堅果往嘴裏送。
距離人生最大賭注隻剩幾天。
我在這個共和國內著實地往前邁進。
而在邁進過程中——我察覺到幾點。
目前已經確定雪人族的艾咪隻要循著「創造出水！凍結」的步驟，就能施展出雪魔法。這其實算是種小技巧吧。
至今為止我們曾試過讓「普通的水」結凍，卻沒有效果。直到改用「她親自創造出的水」才終於成功。
但是，我有個疑問。
她以前的老師難道都沒有想過如此簡單的方法？
地係統、水係統、風係統、火係統、光係統、暗係統、無係統。
據說各係統的魔法差異甚钜，想教他人別係統的魔法十分困難。
所以風係統的法葛爾與蕾菈沒辦法教得好，這我還能理解。
可是聽說以前也有水係統的老師教過艾咪，為什麽最先發現這點的人會是我？
蕾菈曾提過在這座都市內，水係統的種族就屬水神族與水人族最為活躍。難道會和這件事有關嗎……
「——但我有時還是會感到不安啊。」
「喔……」
由於剛剛沒仔細聽她說什麽，我隻能先隨口敷衍。
「我可不是不服輸喔，就當作溫柔善良的芽衣子姊姊給你的忠告。」
「好啦。」
「其實呀～～」芽衣子以非常溫柔的口吻說：
——所謂的絕望，都是在看見希望後才會來臨的喔。
「嘿呀！」
啪喀喀哩——
一層薄冰直直在地麵上延伸。
原本隻懂得操控雪的艾咪，如今已能在什麽都沒有的地方創造出冰來。
「成、成功了！是目前為止的最長紀錄！」
「很好很好，你做得越來越好了啊。」
自從被允許參加補考雪恥後過了三天，離補考日還剩十天。
艾咪確實突破了一道瓶頸。
若靠著本人的眼淚，就能用雪魔法冰凍物體——從知道她擁有這種力量後，我們重複進行許多實驗。
結果，得出了隻要是淚水這類從艾咪身上分泌出的水分，或是艾咪用水魔法產生出的水，就能用雪魔法來冰凍。
由於同屬水係統，雪人族多少能使用噴灑少量水的水魔法。因此隻要依循「水魔法！雪魔法」的步驟來發動魔法，便能成功在沒有雪的都市內施展雪魔法。
雖然讓水結凍這種事應該很容易想到……不過因為「魔法」通常指轉換一次魔力再將其具體化的行為，普通沒人會照這種步驟來用魔法。的確，與其要「水魔法！雪魔法」轉換兩次魔力，一次用出雪魔法才能被認為更有效率。這個觀點我是接受的。
但如今最重要的是，艾咪真的能施展雪魔法了。
「再來就剩思考該如何運用它來賺錢謀生嗎……我覺得你若有辦法將野生動物冰起來殺死，直接讓肉能冷凍保存的話，或許能得到高評價吧。」
「……用、用薄冰讓動物容易滑倒的話我可以喔。」
艾咪還隻能辦到這種程度而已。
「不過既然你已能用雪魔法，補考時隻要說將來會好好思考工作方向，應該就不會拿到最低等級了吧？」
目前的階段還無須展現完整的賺錢謀生之道，隻要得到未來有望的評價即可。
「老師，太感謝你了！」
艾咪深深一鞠躬，展露出最甜美的笑容。
「我都說過你不用一直道謝啦。」
「但我就是想說！因為……全多虧了老師啊。」
艾咪從那天起一直是這個樣子。
「我會更努力考取好成績！然後將族人都叫來都市生活！」
由於她是個認真的孩子，一旦步上軌道，一切都會跟著好轉。
另外，當別人來拜托事情時，她的反應也有所改變。
「你可別練習得太拚命喔。」
「好的！我不會練習過頭，也不會疏於練習，會努力在測驗當天前練好！」
既然她都如此有信心，我也沒啥好多說了。
「……好像真的很順利耶。」
在我準備回教室時，從窗戶探頭的凜懶洋洋地對我說。
凜之所以還願意來特別教室，似乎是基於「既然得參加補考，我就會來……不然到時考差了就不能把錯推給老師啊。」這種理由。
「怎樣啦？這裏是個好地方吧？」
「沒怎樣啊，這裏的確是好地方，我也很高興看到艾咪成績提升。」
「可是你……似乎挺不滿的？」
「與其說不滿，比較像不爽老師你進行得太順利而已。」
「唉，你的確可能不是滋味啊……」
「本來才剛開始有點信任你就被你背叛，害我在模擬考被揍得鼻青臉腫。啊，我當時是故意不抵抗，為了讓老師你難堪喔。」
她說的話深深刺入我心。
「真的……很對不起……」
「別那麽認真道歉啦，我隻是在挖苦你。你這樣沮喪，搞得像我在欺負你似的……」
不知凜如何看待這一連串的事情。總而言之，目前她仍願意和我正常交談。
凜輕輕晃動身體，歎了口氣。
「可是看到艾咪那麽努力……總覺得我好像不努力不行耶。」
「你願意努力的話我會很高興，也會助你一臂之力。」
要多努力來麵對補考這件事，我個人是打算尊重她們的意思。不過既然她們願意來特別教室，我就想竭盡所能來幫助這幾名學生。
「啊，可別誤會喔，我並沒有原諒老師……隻是去補考又考差的話太遜了。另外就是覺得反正剩兩周，稍微看看老師你想變什麽把戲也沒差。」
「我知道。那麽，先讓我問你這件事就好。凜你之所以說想靠身體強化術以外的方法賺錢……是因為你不擅長使用它嗎？」
「你知道那件事啊……那你知不知道我為什麽不擅長？」
「不，詳細情形我就……」
「哦～這樣子嗎～」
她明顯露出鬆了口氣的表情。
「不過……其實還有討厭被擅自決定未來啦……嗯，真的。」
凜如此喃喃自語，但看得出她隻是在說表麵話。
或許煩惱的源頭就出自身體強化術，才讓她不願麵對，選擇躲避嗎？
「你能不能告訴我，你是怎麽個不擅長？」
「不要。」
「……什麽『不要』啊。我不會強迫你用，但你總得告訴我理由吧？」
原本頭撇向一旁的凜，心中似乎明白不能這樣下去吧。隻見她雙手插胸沉默一會兒，才張開嘴說：
「……那打個比方，老師你能不能現在想想自己最不想被人知道的興趣或性癖好？」
聽她這麽說，我腦中浮現的是——我隨時都能毀滅這座都市。
「你想好了嗎？假如那件事不小心說溜嘴被大家知道，你怎麽想？」
「喔不，別鬧了，絕對會出事……到時我大概隻能離開這座都市。」
「沒錯！就是這麽一回事！懂了嗎？」
「也就是說……一旦用了身體強化術，凜你不想被人知道的性癖好就會露出？」
「才不是！打這個比方隻是讓你明白我的心情！」
凜鼓起臉頰瞪向我。
不過她願意露出這種表情，代表她或多或少還信任我。
凜接著直直盯著我，顯得一臉訝異。
「欸老師……我不知道你為什麽……感覺突然變了個人耶……」
假如這話是真的，表示我已經成功有些改變了嗎？
「可能是因為我徹底失敗……被迫認清自己的斤兩……發現自己無處可逃，卻又束手無策的關係吧。」
「但你光是發現，就能想出辦法解決嗎？」
「……應該要說多虧周遭的幫助吧。」
「是你的朋友們嗎？」
被凜這麽一問，我腦中的是浮現芽衣子。
「嗯，應該算……吧？雖然有點不太像的感覺……」
「……是……女人嗎？」
「嗯？喔，是女的啊。」
「該不會是、是、是你喜歡的人？」
她突然間激動起來。
「……不，不是喜歡的人，大概也不像你所想像的那樣。」
「你們在交往嗎？」
「你有在聽嗎？」
「你剛才不是說不太像朋友嗎？到底是怎樣啊？竟然能夠影響老師，讓你改變耶？」
「……應該算戰友吧。畢竟我們人族就像個命運共同體一樣啊……」
「欸老師，你去告白啦。」
「………………蛤！？為什麽我得那樣做！？」
凜從窗戶探出身體接著說：
「但你其實也沒有不願意吧？」
「才、才沒這回事……」
「要是你們雙方真的沒那意思，我就不再勉強老師了啦。」
凜一臉嚴肅表情……雙眼卻閃閃發亮，
身體也不停左搖右晃。
「不過如果老師願意挑戰，我就原諒之前你在模擬測驗對我做的事喔。因為我現在也等於要你去挑戰可能性，兩種情況很像對吧？」
可能性……應該不會是零。但重要的還是雙方的意思……
「我覺得一定可以啦，你就試試嘛。」
我——
*
在酒館內一如往常的老位置，芽衣子已先喝起麥酒來了。
我在跟店員點完菜後，坐到芽衣子身旁。
然後在默默等著上菜時，芽衣子開口道：
「……所以呢，今天怎麽啦？」
「什麽怎麽啦？」
「你看起來和平時不一樣啊，是不是有心事啊？」
我暗自心想，果然贏不過她啊。
「例如補考不太妙之類的？」
「現在正在努力啦。」
「之前我也說過，你要賭上職業證這回事早已在我職場那傳開了喔。」
「喔。」
「『喔』你個頭啦！？要是你沒用的事穿幫了，我也會受影響耶！」
「我、我會努力不造成你的困擾……」
「……算了，誰叫我和你是命運共同體嘛。」
我頓時宛如當頭棒喝。芽衣子果然也認為我們是命運共同體。
既然我和她同屬人族，又是在這座都市中唯一瞭解對方的同伴，更一直處在一塊，相互扶持——
「芽衣子，我們要不要交往看看？」
我沒有緊張過度，自然而然說出口了。想必她應該聽出我並非在開玩笑。
芽衣子轉頭看我，雙眼瞪得老大，隨即若有所思般眯起眼，微微一笑。
接著緩緩地張開一對妖豔的嘴唇，說道：
「……呃，抱歉，我不曾把你看成那種對象……假如是我平時對你的態度害你誤解……就抱歉啦。」
*
「都是你害我被甩了啦！你要怎麽賠我！」
隔天，我對著來到特別教室的凜大吼。
「啊哈哈哈哈！真的假的？被甩了喔？騙誰啊哈哈哈……抱歉啦～」
「『抱歉啦～』個頭！我才被說過同樣的話啦！」
在那之後腦袋一片空白的我，隱約記得被以「也怪我之前說了讓你會錯意的話啦。」「何況送上門的飯菜都不吃，也不配叫男人呢。」「我不是討厭你喔，所以以後就維持平時的相處模式吧。」等話安慰了好一陣子，不過隻是讓我更加羞愧。
「哈……呼呼……老師你被、被甩……好可憐……呼哈。」
凜似乎憋不住笑，拚命用手壓著嘴巴。
「你喔……這可不是鬧著玩的耶……」
「就說抱歉了，對不起嘛。不過……這下子我們算扯平啦。」
被搬出這句話，我也不能再多說什麽。
「我就把它當作懲罰吧……」
「唉……其實我本來真的認為『會成功吧？』耶……」
凜顯得一臉愧疚。
「但也多虧了你……我想我不能再逃避了。畢竟我都讓老師做到這個分上啊……」
她語氣認真了起來。
「老師，你希望我用身體強化術對吧？」
「我是認為用了也是為你好啊。」
「那我就用給你看。」
她的回應嚇到我了。
「這樣你應該就會明白，為什麽我如此不想用。」
「可以嗎？……那拜托你了。」
凜似乎認同了我的拚勁。
「不過，你千萬千萬千萬要小心，別掉以輕心了喔。」
「知道了……可是我要小心什麽啊？」
「太輕敵很不妙喔，老師。」
凜似乎真的在替我擔心。
「一個弄不好，可是會死的呢。」
時間即將來到傍晚時分。
教室內隻剩我和凜兩人，今天我請沙夏和艾咪她們早點回去了。
頭低低的凜一頭金發蓋住了臉，我看不出她的表情。
凜答應在我麵前用身體強化術，不過又加了項條件。
『要兩人獨處……沒有其他人在的教室裏喔。』
「你做好心理準備了嗎？」
凜這麽問我。
「隨時都沒問題。」
「……以後可別用奇怪的眼神看我喔。」
「才不會啦。」
「……我相信你喔。」
不曉得凜究竟下了多大覺悟，又有了多少改變。
「那……要上囉。」
凜輕輕吐了一口長氣。
緊張感頓時升溫。
麵對我的凜散發的氣息，變了。
至今未曾感受過的異樣氛息傳來。
咽下口水，手掌冒汗。我默默望著凜，等待她。
凜的頭上突然彈出一對獸耳。
我以為我看錯了。
根本搞不懂發生啥事。
她和誰交換位置了嗎？不可能，我的視線一刻都沒離開過。那麽是裝飾用的假耳嗎？不，那是真的耳朵。
那麽是本來就長在她頭上？也不是，到剛才為止都絕對沒有，所以說——
那對狐狸耳朵真的是突然長出來的。
變化不僅隻於耳朵。
「耳朵……眼睛……連尾巴都？」
雙眸發出詭異紅光。
另外還多了一條毛茸茸，翹出滑順弧線的狐狸尾巴。
不會有錯了。
「該說初次見麵嗎～？」
凜身體的一部分浮現出有如半獸人的特徵。
即便事前她就提醒過我，但變身卻在一眨眼之間。
「啊，這些都是真的喔～」
凜指向自己頭上，一顫一顫動起獸耳，同時晃起尾巴。
「這就是……身體強化術……嗎？」
「正確答案～好優秀唷～」
凜啪啪啪地鼓起掌來。
從剛才開始，她格外慵懶的語氣讓我有些在意。
「總之就請多多關照啦～」
凜朝我伸手。
我沒多想就把手伸去——卻冷不防被她拉過去。強到完全不像少女的力道使我重心一個不穩，就這樣被她摟進懷中，然後——
被親了嘴。
嘴唇與嘴唇的碰觸。
不隻如此，還硬是遭到入侵，甚至糾纏上來。
「噗哈！？哈啊！？……嘎哈」
當我以為終於獲釋的瞬間，腹部已挨了強烈一擊。
這一下讓我險些吐出來，摀了嘴當場蹲下。
這時我才明白自己是挨揍了。
「哈……嘎……你、你是怎樣啦！？」
我到底是被親還是被揍，還是雙方都是幻覺？
每個舉動間實在太缺乏關聯，害我根本滿頭霧水。
「好久沒出來了耶，多虧了老師你，人家很感謝唷～不過前陣子挨揍那時又很痛，所以人家有愛又有恨，兩邊都要回報呀～」
凜邊舔舌邊這麽說。
「不是啊……我根本聽不懂你說什麽……」
「啊，對耶……得先讓老師理解現在的人家才行呢。」
——現在的人家？
我聽說凜在使用身體強化術時，各項體能會強化。
但她現在不僅如此，連說話的口吻和個性都變了吧？感覺從本質上就有某種東西不同……
「難道是其他人格……雙重人格嗎？」
我試著問，凜聽了莞爾一笑。
「人家覺得不能那樣說耶～不過也是，其實
你要這麽想沒關係唷。」
一使用力量就會變成其他人格。或許正是因為這種特性，才讓凜不願施展力量。
「順帶一提，老師你大概猜錯了唷。」
被她這麽一糾正，我整個心驚膽顫。
「等等……難道你會讀心術……？」
「不會讀呀，隻是大部分的念頭，人家都能靠氣味知道吧。」
「……氣味？」
「話說回來，老師你是要躺到什麽時候呀～」
凜一把拉起跪在地上的我。
遭到以為手差點被拉斷的勁道一扯，我輕飄飄站起身來。
感覺身體有一瞬間根本浮在空中。
「欸，人家可以殺了你嗎？」
「咦——」
背部竄上一股惡寒。
這是遭到強者瞪視時，弱者發自本能的恐懼。
「沒事沒事，開個玩笑，玩笑啦。可別當真唷～」
「哈、哈哈哈……」
相較於凜燦爛的笑容，我隻能抽動著右邊嘴角。
「話、話說回來，凜的體能有強化了吧？」
我不停催眠自己應該不會被生吞活剝，硬是把話題接續下去。
「嘿咻～」
隻見凜噠的一聲往後方躍去，動作簡直如同長了翅膀般輕盈。
接著她竟又原地往上跳，在空中華麗翻了幾圈。我看上去至少有兩圈，但速度實在快到我跟不上。
「在變成人家之前，應該辦不到這種程度吧？」
「太厲害了吧……」
「畢竟妖狐族長久以來就是靠這招興盛的呀。啊，我問你喔老師，你覺得曆代妖狐族都在做什麽樣的工作呢～」
「什麽樣的工作……？」
隻要有關體能方麵都很強的他們，無論是狩獵維生，去當擊殺魔獸的傭兵，甚至能進入消防、救災體係等等，在各式各樣的領域活躍吧。
「可惜～時間到～」
可能是急性子吧，凜不等我慢慢思考。
「答案是『暗殺』喔。」
「啊……」
我一張嘴開開闔闓，發不出聲來。
「現在已經沒那麽多了啦。不過妖狐族也因此在政界要人之間相當吃得開，整族的生活過得還算富裕呢。」
這種血腥聳動的故事，在現在這個時代依然上演嗎？
凜盯著自己的右手，並像隻野獸般揮起爪子來。
她的爪子遠比平常來得銳利。
我想人族的肌膚恐怕……不，肯定會被她輕易地一爪劃開吧。
我頓時冒出大量冷汗。
「明明她本人也明白自己正受到恩惠庇護呀。」
看「現在」的凜把「平時」的凜一副當成別人的態度，隱約可見雙方間的關係。
「我還沒辦法徹底理解……不過你們的想法截然不同呢。平時的凜似乎想靠身體強化術以外的謀生之道活下去喔。」
「你認為那是正確的嗎？」
「……很難算是吧。」
盡管對凜不好意思，但我真的這麽想。
「對吧～你還挺瞭解的嘛～」
「不過要是現在的你能稍微節製一點，凜的觀念或許也會改變吧？」
凜如此不願用身體強化術的原因，會不會就是害怕眼前這名太過熱情奔放的凜惹出問題呢？
像剛才我一下被親一下被揍……根本亂七八糟啊。
「欸～人家愛怎麽做就怎麽做啊～」
「還是得有個限度吧……」
「可是可是～那孩子還不是一直不讓人家出來外麵～」
「你們應該要有互相體諒的心吧……？」
「人家才不來這一套……本來應該要和她一決勝負才對呀。」
「原來如此……你是想和她多多交換意見，找出折衷點是嗎？」
我拚命想瞭解她的用意。
「沒想到老師那麽想把話題往和平的方向帶呢～不管怎樣，照現在這樣下去，無法解決問題的核心唷～」
「你所謂的核心……是指什麽？假如你認為我必須瞭解你說的核心，那我會聽你說啊。」
不知在她那對赤紅雙眸中，我看起來是什麽模樣呢？
「總之，既然你都說到這分上，要人家給你機會也可以。隻是呀，老師你也得拿同等價值的東西來賭喔～」
「賭什——」
凜冷不防從天而降，站在我眼前。
我在連鼻息都感覺得到的極近距離下與凜的赤紅眼眸相交，簡直像鮮血的顏色。
她真的在一瞬間飛跳到空中，來到我麵前。
啪。
伸出冰冷手指摸了我的脖子。
明明就隻是這小小動作，卻讓我豎起雞皮疙瘩。
「要是能在廝殺中贏過人家，人家就告訴你唷。」
「蛤——」
殺氣襲來。
我這個「襲來」二字肯定沒用錯。
因為我被她的殺氣嚇得當場癱坐在地。
其實不隻有殺氣，還有實質的衝擊……不過飽受驚嚇的我似乎就因為軟腳，撿回了一條命。
這時，數根遭到切斷的頭發從我頭頂緩緩飄落。
「唉呀，竟然躲得過？不愧是裕司老師耶～」
本來前一秒還站在我眼前的凜，如今卻從背後愉悅地說。
「你、你你是在搞什麽啊
我頓時驚慌失措，拚了命想站起身來。
「扯爛你的脖子啊？」
「想殺了我嗎！？」
「人家剛才不就說要廝殺了嗎～」
妖狐族的少女殘酷輕笑。
「你是想做什麽啦……再說人族根本不擅長打鬥，哪能比啊……」
「是嗎～那你是不是該使出你的絕招來呢？」
「絕招……什麽啊？我哪有什麽絕招？」
「有吧？你身上散發著無論是這個世上的誰，你都能殺掉的氣味啊。」
我不禁想出手摸左腕，但忍了下來。
「真的很有意思耶～明明隻是弱雞的老師竟然覺得連人家都殺得死……難道你有毒藥？還是武器？準備起來需要花時間嗎？」
凜歪著頭問道。若光從外表看，她隻是名可愛的半獸人少女。
不過目前在我麵前微笑的她既是惡魔，更像死神。
這家夥不是開玩笑的啊！
我衝出教室，拚了命地隻想逃離現場。
衝下山，朝住宅區狂奔，又不斷往前跑。
隻要在人群中就不會被殺……應該。
不一會兒我氣喘如牛，感覺要撐不住了，但還是繼續跑。
街上的人都以訝異眼光看我。
衝擊再度襲來。
「嘎哦！？」
本來以為挨了一記橫掃，結果是從背後被硬壓到牆上。
宛如銳利刀鋒的利爪近在眼前。
「欸～你再不用絕招真的會死喔～」
——我的確持有能殺掉這世上任何人的東西。
但我不能說。
雖然不說的話就會死在這裏……
「是魔法嗎？可是人族不會用魔法對吧？嗯……不對呀，人家記得人族好像打倒了東方的頭目黑龍呢？」
靠普通的攻擊根本打不倒那種程度的敵人——凜繼續推理下去。
「那麽或許……你持有在現代已成為傳說的兵器之類的？」
她竟然成功逼近核心。或許我的生命此刻正麵臨最大危機。
「假如是兵器的話，現代光持有能攻擊多數人的武器就會遭受懲
罰，你可得小心點唷～連妖狐族都沒有那種玩意——」
這時，凜慵懶的話語突然停了下來。
呼呼、呼呼抽動起鼻子。
隨著凜視線移動，我也往旁看去。
「……！？」
當我感覺到驚訝的氣息而把視線轉回前方，發現凜已頭低低地遠我數步之遙。
「線索可都給你了喔……嗚……」
凜發出苦悶聲的下一秒，原本長在她美麗金發上的獸耳竟消失了。
「咦……喂，你怎麽啦……？」
我往凜撇開視線的方向望去。
看到的是一名走在路上的老婆婆，後方還走著三名看似中學生的男生。
當中走在最前麵的男生看向了這裏。
露出有點吃驚的表情。
這名男學生有著帥氣鬃毛和利牙……是獅子族嗎？
「唷，好難得喔，你怎麽會在這裏？」
看來是凜認識的人。
被喊到的凜一顫，緩緩抬起臉來。
「……唷。」
她又微微低下頭，小聲回應。
然後就沒再說什麽，隻僵在原地不動。
「你在做什麽呀？」
凜和在牆邊的我麵對麵的景象看在他眼中十分奇特吧。
「……？……那明天學校見喔。」
由於他還在走路，所以並未停下來等凜回答。
最後，三名男學生若無其事地走過。
我仍搞不懂狀況，隻知道凜的紅色雙眼恢複本來的顏色，尾巴也消失了。
奇特的一瞬間結束後，我的腦袋逐漸恢複正常。
「變回來……了嗎？是身體強化術解除了……？」
「呃……嗯，對啊……」
聽見已不再是剛才的慵懶語調，而是平時的凜，我打從心底鬆了口氣。
「總之……沒死實在太好了……」
人靠在牆上的我腳一軟，緩緩往地上坐去，不過滑落到腰部時勉強撐住了。
「雖然聽你說很危險……但也太超乎我的想像了……真的。」
「啊……嗯……我就說吧。」
凜扭扭捏捏晃動著身體，不停左顧右盼。
「原來你不擅長是這麽回事啊……總算懂你為何那麽不願意了。」
「太好了……這下你懂了嗎？」
「你在使用身體強化術的期間……會跑出另一個人格，而且失去身體自由嗎？」
「……是啊，支配權在那家夥手中，她想怎麽動就怎麽動。」
「原來如此……」
若一變身就無法自由控製身體才變得討厭，這個理由確實說得過去。
但是，她——那時候的凜也說這樣下去無法解決問題的本質。
我不認為她在說謊。
凜似乎是上了中學後，才開始說想走別條路。
是有什麽轉機？還是進入思春期嗎？
不，都不對。許多拚圖碎片散亂在我模糊的腦中。總覺得有哪裏不對勁……對啊，是模擬測驗前，我拜托凜照我的計劃行事那時。
——因為你可能會要我在大家麵前用身體強化術啊。
「……你是不是不想被學校的同學看到那副模樣？」
「欸……」
凜的表情明顯僵住。
「是這樣嗎？」
考慮到剛才男學生經過時凜的態度，以及不停在意周圍的模樣……
「為什麽啊？是害羞嗎？但你不都願意讓我看了嗎？」
「那、那是……老師你不一樣啦……」
「……你能這麽說我很高興啦，但其他人不也一樣嗎？」
「或許是沒錯啦……」
猶豫不絕的凜仍是扭扭捏捏。
這就是她的回答嗎？的確很像小孩子會有的答案……但不太對勁。
還是有哪裏怪怪的，總覺得有地方說不通。
害羞真的是理由嗎？難道吊車尾會比較不害羞嗎？
然後，變身後的凜剛才說「給我」的線索又是什麽？
凜之所以變回原本的凜，純粹是時間限製到了，或者出於其他因素呢？
剛才遇見男學生是偶然，或是必然？
變身後的凜和我的實力分明是天壤之別，卻為何眼睜睜和我在街上玩起貓捉老鼠？
對凜這名女孩子來說，比什麽都重要的是——
「你喜歡剛才那家夥嗎？」
靈機一動的我不禁脫口而出。
我並沒有多確定到底對不對。
結果此話一出，卻產生驚人的效果。
「蛤！？尼、尼、尼在胡梭啥呀！？」
她瞬間口齒不清。
「明、明明是老師還管到這來幹嘛啦不敢相信耶！？」
凜整張臉漲得通紅。
與至今為止的反應截然不同。
「太沒禮貌了吧！你這爛人！笨蛋！蠢貨！傻瓜！」
沒想到竟如此幼稚的辱罵……
「你該不會……是不想被那家夥看到奇怪的模樣……才不再用身體強化術吧？」
「啊……呃……這、這、這是……那個……該怎麽說……就……可是……」
……不會吧？身旁的人都那麽擔心她……結果理由卻是這個……？想用這種理由浪費掉整個人生嗎……？被人說成沒用也無所謂嗎？
「不……不隻是那樣而已！」
我什麽都還沒說，凜已焦急地為自己辯解：
「……我爸媽不準我和他交往……因為我們這一族……隻準與同族內的人結婚啊。」
如此說的凜眼神並沒對上我。
「純種主義……是嗎？」
「對……」
在多種族共存的這個世界，當然存在所謂的物種交配。
然而，其中卻有堅持隻靠單一物種繁衍後代的種族。
一般來說，不混入其他種族的血，被認為能使該種族獨特能力越來越強。
「與外人交往這件事是整個族內都禁止，所以該怎麽說，反正我現在就是不能和他交往……但我覺得這實在太不講理，又很懊惱——」
說到最後時，聲音已細若蚊蚋。
「所以才想用其他的力量——身體強化術以外的力量來證明我的實力啊。」
「這樣喔……」
「沒錯，隻要我靠著種族以外的力量展現實力，就沒人能對我說三道四了。到那個時候……」
凜邊說邊不時往我這瞄來。
「可是到了途中……我開始搞不懂了。這是我自己的戰爭……我本來是如此認為，卻進行得一點都不順利。不過要我放棄又實在……」
可能是千絲萬緒糾纏在一起，變得解不開了吧。這點我能懂。
但是——
「該怎麽說哩……你這樣不等於在逃避而已嗎？」
隨便編些藉口搪塞，邊嚷嚷著本大爺是在和整個世界戰鬥等大話，邊拚命保護好最愛惜的「自己」。
「凜真正該做的，難道不是靠你壓倒性的實力把妖狐族那些無聊透頂的規範破壞嗎？」
「啊——」
凜聽完整個人活像失去情緒，隻愣愣張著嘴。
「為了不讓族人指指點點，才想靠身體強化術以外來展現實力？這什麽歪理啊？當你開始以這種標準來思考的那一刻，你不隻被一族綁得死死，也被自己的力量束縛住了不是嗎？」
不能老是靠著周遭的人，以及他們留下的東西苦撐啊。
「你就擊垮它嘛。」
我摸了左手腕的手表。
「那股『力量』是屬於凜的對吧？那就控製好，利用它，靠它去爭取你想要的自由人生啊。」
力量本來是用來爭取自由的手段。
所以要是反倒被力量綁手綁腳，豈不是本末倒置？
「那才是凜該去拚命的戰鬥吧？」
她似乎整個人僵住，久久都沒有動靜。
不一會兒低下頭來，她粗暴地搔起自己的頭發。
「……原來我都是……在逃避嗎？本來覺得……我隻是還沒認真……隻要認真起來就沒有問題……想說成績差無所謂……可是想到後來……又發現我的力量還是來自妖狐族……」
她還好嗎？
「明明有人替我擔心，我卻裝作沒事……結果到現在都沒辦法和人坦承，腦中又變得一團亂……而且說了這麽多，我卻連告白都沒好好告白過……該不會我這樣……其實遜斃了啊？」
該出聲安慰她嗎？可是又有種不該這麽做的感覺。
「的確遜斃了吧。」
她一聽，動作完全停住。當我默默哀號「糟糕……」的時候。
「…………嗬嗬。」
傳來細微笑聲。
「你不肯安慰我啊，老師？」
如今她臉上是一副半哭半笑，既複雜，同時又清爽十足的表情。
「不過就算很遜啊——」
覺得凜的表情美得不可思議的我，在最後也特意裝帥對她說：
「最重要的還是……凜接下來想怎麽做喔。」
這句話同時深深刺進自己胸膛。
——你接下來打算怎麽做？
*
「——嘿咻！……好，大概就這樣吧～」
長出獸耳及尾巴的紅眼凜撥起她柔順的頭發。
「唔喔喔！好厲害呀凜！」
「在空中轉了好多圈！簡直就像在飛呢……！」
凜對沙夏與艾咪展現她媲美雜耍團的靈活動作。
目前凜已能在教室內毫不畏懼地施展身體強化術。隻是……
「要鬧的話給我去外麵再鬧！」
她似乎還沒在學校嚐試過，但也是時間早晚的問題了。
畢竟凜的情況是隻要能施展這股力量，便能獲得一定水準的評價。
『假如她認真想戰鬥，人家也不是不願意幫她唷～』這就是「另一名」凜的意思。她們兩人開始邊尋找妥協點，邊互相協助。
學生們精力充沛地往操場跑去。
「啊，對了。」
最後本來也要走出去的凜停下腳步，轉身麵對我。
「怎麽啦？」
我很自豪能幫助凜跨出這一步。
「我跑去告白了。」
「喔喔，這樣……欸欸！？你說什麽啊！？」
我不禁大喊。
「然後就被甩了。」
「什、什麽～～～！？」
我又大吼大叫了。
「老師你怎麽嚇成那樣啊？叫我別逃避的人不就是你嗎？」
「不是啊……可是……真的假的啊……？」
「都是你摧毀了少女青澀的戀愛啦……！」
「……不好意思。」
「算了，彼此彼此啊。」
凜嘻嘻嘻地發出惡作劇般的賊笑。
「你說得也是啦……」我回以苦笑。
「那就這樣啦。」
凜愜意揮了揮手，消失在門的另一頭。
「啊，還有件事果然得說清楚。」
「嗚哦！？」
冷不防隻把一顆頭探進來的凜說道：
「那個……給我忘、忘掉親嘴的事！那次不算數啦……！」
滿臉通紅丟下這句話後，她才真的往外頭跑去了。
*
「唉……」
「你歎什麽氣啊？」
今天的課程結束後，我和最後留在教室的沙夏一同踏上歸途。
夕陽橘得刺眼。艾咪和凜兩人已先行回去了。
「怎麽啦？最近沒什麽精神耶。」
「老師你遵守諾言……改變了她們兩個呢。」
「我根本沒做什麽事，都是她們自己努力來的喔。」
相較於漸有起色的兩人，隻剩沙夏的成績依然沒有好轉跡象。
「所以我也想努力，可是……」
「你和原本就有武器的她們條件不同，不用特意比較而覺得焦急。」
「可是！」
稍微走在前頭的沙夏停下腳步，轉頭看我。
宛如寶石般的雙眸略顯濕潤，看上去比平時更美麗動人。
「要是再不考出成績，老師你就……你就會不見啊……」
沙夏並非擔心自己，而是在替我擔心。
「你別老是這樣。多替自己想想也沒關係啊。」
「替自己想……」
沙夏喃喃自語後，失落地垂下頭來。
「我還不曉得……自己想怎麽做啊……」
自己想怎麽活下去——這不是個能容易找到答案的問題。
畢竟我也還沒想出任何答案。
「我真的很沒用……或許就是因為這樣……我們聖靈族才會滅絕吧……」
背對夕陽的少女，在地麵映照出一道長長黑影。
通往街上的道路如今看不見半個人影。
沙夏在這條路上走著走著，就消失了——這幅景象頓時從我腦中掠過。
她正是如此虛幻，隨時都可能消失，但我希望自己能努力讓這樣的一名少女留在此地。
「我就告訴你一個人族之所以滅絕的理由吧。」
我雖有點猶豫，但我想替沙夏做任何我能辦到的事。
「我想是因為，人族過去曾擁有能夠一擊破壞都市的兵器吧。」
我也不故作嚴肅，而用普通的聲調開口。
隻見沙夏一對黝黑眼陣中確實增添微微光芒。
或許隻是我自己想講而已吧。
不過我想最大的因素，大概是我對她這雙眼深深著迷。
著迷到認為就算說出這項秘密也無妨。
「然後我現在……就握有這個兵器，也能啟動它。」
我舉起左腕讓她瞧。
沙夏和我同樣是麵對「為何而活」這個問題的夥伴，所以我想隱瞞這件事對她並不公平。
再說，我也差不多到了該結束與這玩意之間的關係了。
左手腕這隻像黑色手表的玩意——能啟動破壞這座都市的兵器的裝置。
這肯定夠資格做為我們人族的最終王牌。
不過同時，也是道巨大的枷鎖。
沙夏無言以對，僵在原地不動。
我開始冒出冷汗。
……難不成把我持有兵器的事告訴她太操之過急……
「原來是如此嗎！」
沙夏突然興高采烈了起來。
「所以老師才會散發出能夠結束的氣氛嗎！」
她竟然是對這點感到興奮，讓我意外不已。
「能夠結束的……氣氛？」
「對啊，就是那種……最後隨時都能輕鬆結束人生的……」
我有散發出這麽頹廢的氣氛嗎？
「不過……我想這件事你還是別跟其他人說比較好喔……」
我知道她果然有點被嚇到，並感到恐懼。
「這、這隻是啟動裝置，就是碰了兵器就會開始動的意思……所以隻要不碰就沒事了……你千萬別碰到喔。」
「知、知道了。我順便問一下……用了的話會發生什麽事啊……？」
「……這個都市內的一切都會被炸個粉碎……」
沙夏一聽，臉完全僵住。
「不、不過你放心，我沒打算要用……我早該把它給丟了才對。」
「既然這樣，老師你又為什麽一直拿著……？」
「到底為什麽呢……？」
我也不曉得。
如今能與席德通訊的係統已無法使用，這就隻是個會替世界帶來絕望的按鈕。
「就算老師真的要丟……等找到答案再丟不好嗎？」
我有時忍不住懷疑，沙夏真的隻是個孩子嗎？
「果然我有必要親自把這筆帳算清啊……」
我有預感，答案正等著我去找它。
「那麽沙夏……你也得加油參加補考喔。」
「嗚嗚……補考嗎……」
她的表情一變，活像聽見老師出了最討厭的功課時的小孩。
「我說沙夏……你真的很想考出成績嗎？其實你沒必要急著展現成果吧？」
「想！」
她意誌堅強到甚至有點震攝到我。
「既然這樣……其實我有個最近一直在思考的妙計。」
「妙計？」
我不曉得能派上多大用場，但的確有孤注一擲的價值。
「這是我曾經待過沒有魔法的世界，才想得到的方法喔。」
+++
「……你最近很順對吧？」
芽衣子今天拿著比平常小的酒杯，喝的是水果酒。
「那又怎樣？」
從我開始想改變的那一天起，感覺每一天都能感受到學生和我逐漸在進步。
「嗚哇～你不否認喔～好討厭喔……」
「『好討厭喔』是怎樣……」
「早知道之前在裕司你光出張嘴嚷嚷『我要改變這個世界！』的時候，就先笑笑你了。」
「你是真的把我當笨蛋嗎？」
「現在看你真的慢慢實現……就笑不出來了啊。」
芽衣子這麽說的時候，臉上表情似乎有點虛幻。
「不過活得樂觀不也是件好事嗎？我覺得能在這個世界中抱持希望的你真的很厲害喔。厲害厲害～太厲害啦～」
「怎麽聽都覺得你真的把我當笨蛋耶……」
「畢竟你笨到會因為學生慫恿就跑來向我告白呀。」
「真、真的非常抱歉……！」
芽衣子聽了邊笑，邊抓起堅果往嘴裏送。
距離人生最大賭注隻剩幾天。
我在這個共和國內著實地往前邁進。
而在邁進過程中——我察覺到幾點。
目前已經確定雪人族的艾咪隻要循著「創造出水！凍結」的步驟，就能施展出雪魔法。這其實算是種小技巧吧。
至今為止我們曾試過讓「普通的水」結凍，卻沒有效果。直到改用「她親自創造出的水」才終於成功。
但是，我有個疑問。
她以前的老師難道都沒有想過如此簡單的方法？
地係統、水係統、風係統、火係統、光係統、暗係統、無係統。
據說各係統的魔法差異甚钜，想教他人別係統的魔法十分困難。
所以風係統的法葛爾與蕾菈沒辦法教得好，這我還能理解。
可是聽說以前也有水係統的老師教過艾咪，為什麽最先發現這點的人會是我？
蕾菈曾提過在這座都市內，水係統的種族就屬水神族與水人族最為活躍。難道會和這件事有關嗎……
「——但我有時還是會感到不安啊。」
「喔……」
由於剛剛沒仔細聽她說什麽，我隻能先隨口敷衍。
「我可不是不服輸喔，就當作溫柔善良的芽衣子姊姊給你的忠告。」
「好啦。」
「其實呀～～」芽衣子以非常溫柔的口吻說：
——所謂的絕望，都是在看見希望後才會來臨的喔。