──糖果屋裏住著巫師，
會把迷路跑進來的小孩養肥，
然後吃掉。
節錄自《寫給小朋友的訓示童話集》
夏季刺眼日照開始轉為秋季和煦陽光的某個午後，樂園大道角落那間小得不能再小的甜點坊出現了一個訪客──劇作家奧古斯特?拉?格祿正畏畏縮縮地在附近探頭探腦。
還不時從門外窺伺店裏。
（阿爾尚……應該不在吧？）
似乎是在確認這件事。
這個時候老板阿爾尚經常不在店裏。據顧店的妮儂表示，老板去拉斐安羅斯宮為羅格莎娜女王製作甜點了。
一般而言，這種不起眼的小店甜點師傅絕對不可能踏進女王的住處。但如果是那位卡列爾老板，恐怕沒什麽不可能。
因為阿爾尚?卡列爾是法洛利亞守護神巴爾特侖將軍最厲害的武器，也是雅爾特納之混沌末期令他國聞風喪膽的勇者。
至於那位勇者為何不在遠征國外的巴爾特侖將軍身邊，反而在王都當什麽甜點師──由於當事人話少得令人害怕，所以奧古斯特始終問不出口。
不過那不是重點，他今天是擔心別的事才過來的。
奧古斯特翻開書本遮住臉，一會兒踮起腳尖一會兒歪著身子。這時店門忽然打開，一位綁著雙馬尾的嬌小女孩出現在他的腰際，有些猶豫地仰頭打量他。
「呃……奧古先生，現在是營業時間，請進來吧？」
「妮儂，你……你好啊！」
在外偷窺的事情被人發現，奧古斯特隻好訕訕地笑了笑。
進來一位客人就能擠滿的小店裏，今天也彌漫著甜點的香味和高雅的玫瑰花香。
架上排列著外層有糖霜的杏仁蛋糕、外型如波浪般優美的庫咕洛夫皇冠蛋糕、烤成貝殼造型的瑪德蓮蛋糕，還有裝在玻璃瓶裏的薑餅人。不是係著金色或玫瑰色的緞帶，就是用印有蕾絲花紋的紙巾包裝，或是裝在天藍色的盒子裏，總之非常可愛。
櫃台上也擺著各式各樣的甜點。包括店裏的招牌──玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖，中間夾著玫瑰卡士達醬的閃電泡芙，還有當季的各式甜塔。
櫃台後方的廚房整理得乾乾淨淨，那個身穿白色廚師服的冷漠銀發青年似乎真的不在。
（太好了！）
奧古斯特暗自握拳。
「今天推薦的是梨子塔。阿爾先生的塔采用薄脆的甜塔皮，內層塗滿混合杏仁醬和卡士達醬的杏仁奶油【frangipane】，再鋪上切成厚片的梨子進爐烘烤，非常非常好吃喔！甜塔皮烤得香噴噴又酥又脆，一口咬下馬上就在嘴裏散開了。」
妮儂站在櫃台後方，為奧古斯特詳細介紹。
站櫃台時的妮儂看起來比平常高一點，似乎是因為站在墊高的平台上。
聽完妮儂熱情的介紹──
（哇……那一定很好吃！）
開始想像口感的奧古斯特覺得飄飄然，突然想起自己還有更重要的任務。
起因是昨天在愛德華喜劇劇場聽到女伶們討論起阿爾尚。
至於內容則是──
──那個帥甜點師傅對女人也太沒反應了吧？無論我怎麽對他拋媚眼，還對著他露乳溝，他都不為所動啊！
──他對我也是這樣！之前去店裏光顧時還說要免費招待他來看戲，結果他一點興趣也沒有。看他那副守身如玉的樣子，難道是已婚男士？
──看店的那個小女孩該不會是他的私生子吧？八成是太太過世了或者跑掉了，人才會那麽陰沉啦！
──不對，那個看店的孩子搞不好是他的情人。
──啊！很可能喔！如果他隻對小女孩感興趣，我們用成熟女人的魅力當然迷惑不了他。我總算懂了！
──沒錯！竟然完全無視瑪儂的胸部、珍娜的腿和我的嘴唇，不是同性戀就是戀童癖！
──奧古小弟，你去打聽打聽！
起初隻是默默聽著女士們閑聊，內心暗自吐槽：哪有這種事！對自己不感興趣的男人就都是同性戀或戀童癖嗎？不過她們實在講得煞有其事，搞得奧古斯特越聽越擔心。
（同性戀嗎──他對我這個男生冷淡到極點，根本不可能。至於戀童癖嘛……莫非──）
妮儂是個勤奮又親切的好女孩。
之前砂糖缺貨無法製作普拉莉娜時，她還替「恐怕要上斷頭台」而沮喪的奧古斯特擔心，特別拜托阿爾尚到劇場來查看。
這女孩是我的救命恩人，如果她現在身處水深火熱之中，這次就換我拯救她──
在強烈的責任感驅使之下，奧古斯特看準阿爾尚不在的時間來到店裏。
「妮儂，聽說你是阿爾尚的私生子……真的嗎？」
突然被人這麽一問，妮儂不禁瞪大眼睛。
驚訝過後──
「咦？咦咦咦──！」
她尖叫出聲，雙手像鳥兒振翅一樣揮著不停。
「私……私生子？那阿爾先生不就是……我的……爸爸？這……這怎麽可能！」
「可是你們一起住在這家店的二樓吧？」
「是……是的。」
「那麽……是親戚嗎？」
「不，不是。也不算親戚……」
「那你們……」
奧古斯特吞了吞口水。
「……是情侶？」
「咦咦咦咦咦咦咦？」
妮儂整張臉都紅了。
「如……如果阿爾尚跟你……是那種……不正常的關係，身為成年人的我就有義務保護年幼稚嫩的少女。所以你願意老實告訴我嗎？阿爾尚有沒有強迫你……」
「沒有！絕對沒有！我隻是承蒙阿爾先生的好意寄宿在這裏，既不是私生子也不是他的情人！」
妮儂拚命搖頭盡全力否認，短短的雙馬尾也跟著不停搖晃。
奧古斯特總算冷靜下來──
「說得也是……根本不可能嘛！哈哈……哈哈哈……」
隻能無奈地傻笑。
「不過，怎麽說呢……阿爾尚就像戴著鐵麵具一樣，老是一臉嚴肅地不知道在想什麽，平常不理會別人就夠可怕了，真的開口回應反而更恐怖！心地不好又冷酷，實在不像個理想的監護人……妮儂，你一定吃了不少苦頭吧？」
就算沒有不正當的關係，阿爾尚奴役妮儂總是事實吧？
話說回來，光是跟那種看起來粗心大意的陰沉男人住在一起，就夠讓一個小女孩覺得尷尬了！
由於夾雜私人恩怨，奧古斯特提到阿爾尚總忍不住口吐惡言。
一個月前，奧古斯特無意中在街上看見阿爾尚發揮絕對的強勢整治盜賊，得知城裏的甜點師傅其實是動亂時期的勇者，突然對他十分感興趣。
至於每天來店裏報到，還帶著記事本和筆纏著人家問東問西──的確是有點過分。
然而阿爾尚對於采訪的態度也太冷漠，一定是因為天生個性不好。奧古斯特堅信：那家夥根本不知道何謂溫柔體貼，打從心底討厭跟人來往。
沒想到妮儂卻突然開口了。
「阿爾先生非常溫柔，是個善良的人。」
妮儂語重心長的低喃彷佛有感而發，讓奧古斯特不禁懷疑自己的耳朵。
「你說阿爾尚非常溫柔？」
那個好像從小到大都沒笑過的冷漠男人……哪裏溫柔了！
妮儂的嘴角微微揚起。
「是的，他真的非常、非常溫柔，否則就不會收留隻是和他住在同一棟公寓的我了。」
據說當時妮儂和母親兩人相依為命，而阿爾尚在巴
黎榭的甜點師傅手下當學徒，邊工作邊學習製作甜點。
直到今年春天，妮儂的母親突然生病過世，是阿爾尚收留了無依無靠的她。
「阿爾尚那種人主動收留你？」
難道妮儂的母親是個大美人而且和阿爾尚相戀，阿爾尚為了懷念故人才收養妮儂？奧古斯特不禁往八卦的方向聯想。
因為真的非常意外。
「妮儂，你跟阿爾尚以前就感情很好嗎？」
其實奧古斯特想問「你媽媽跟阿爾尚是不是感情很好」，但這麽問一個喪母的年幼女孩實在太沒神經，脫口而出之前才改變話題。
「該怎麽說呢……好像跟所謂的感情好又不大一樣？」
妮儂似乎回想起剛認識阿爾尚時的情景，一臉認真地陷入沉思後──用有點懷念又有點高興的語氣說起往事，彷佛在說一個埋藏心底的重要秘密。
「阿爾先生大約三年前才搬進公寓，那時我還很小，母親出外工作時隻能獨自留下來看家。每次看到我在公寓外逗貓咪或拿小石子當彈珠玩，阿爾先生就會臭著一張臉走過來，突然伸手遞給我一塊薑餅。大概是因為我心情不好，看起來很沮喪吧……」
──這是……
──……
麵對一臉疑惑的妮儂，毫無表情的青年隻是遞出放在皺巴巴紙上的薑餅人，不發一語。
薑餅人是阿爾尚店裏的固定商品，今天也塞了滿滿一玻璃罐，陳列在貨架上。餅乾的造型像個張開雙手的小孩，烤成漂亮的茶色薄片，用門齒咬斷時會發出清脆的聲響，咀嚼後薑的辛辣、砂糖的甘甜和奶油的香氣同時在口中散開，伴隨著一絲熱辣辣的甜美刺激。
看到麵無表情的男人拿餅乾給自己，小孩子八成會嚇得逃走吧？但妮儂似乎收下餅乾，還吃掉了。
「結果那塊薑餅硬～到一個不行，像在啃鐵一樣。」
「咦？阿爾尚做的薑餅不是烤得恰到好處嗎？」
奧古斯特訝異地睜大眼睛，妮儂卻微微一笑。
「是啊！但當時的阿爾先生才剛開始學做甜點而已。那塊餅乾實在硬到不能再硬，直接咬下去牙齒可能會斷掉。後來他幫我把餅乾放在牛奶裏泡軟，結果泡出整塊的砂糖和薑的碎片，吃起來滿口都是渣，而且非常辣。」
「薑餅不是甜的，而是辣的啊……」
「沒錯。」
如此可怕的餅乾──據說妮儂後來還從阿爾尚那裏收到很多次。
──……
──又是薑餅嗎？
──……
──謝……謝謝。
「那根本是整人吧？你為什麽不拒絕他！不對……是拒絕不了吧？阿爾尚瞪著你的表情一定很像恐怖的地獄守門人！」
「是啊！他總是拿出包好的餅乾，彎著腰一直盯著我。起初我也覺得他好像很可怕，還以為自己惹他生氣了……」
「果然……」
奧古斯特探出上半身，微微一笑。
「不過……阿爾先生每次都是在我寂寞的時候給我薑餅喔！所以漸漸覺得這個人也許是不放心我。一想到有人用這種方式關心自己真的很開心，也就收下薑餅了。」
妮儂提起往事的聲音和表情都顯得很愉快，奧古斯特不自覺聽得入神。
（原……原來如此啊？他還真不像是會關心小女孩的人……）
真的一點都看不出來。
阿爾尚以前做的甜點不但口感差而且味道嚇人，這點也頗令人意外。
（這麽說來……大師也不是生來就是大師的嘛……）
「剛開始做的薑餅真的很硬，味道也很奇怪！後來才慢慢進步到不泡牛奶也能吃，味道也越來越好……」
直到某一天她接過阿爾尚手裏的薑餅，當場打開包裝紙咬了一口──
隻聽到一聲脆響，薑的辛香倏地竄進鼻腔，甘甜的砂糖與奶油香彌漫口中，舌頭彷佛都要融化了。
──實在太好吃了！
妮儂抬起頭，笑著對阿爾尚說道。
「結果阿爾先生隻是非常冷淡地喃喃說了聲『是嗎』，轉身就走了。」
「你說他是不是很討人厭！」
「不會啦！因為他……」
妮儂正想為阿爾尚辯解，廚房的後門就打開了，肩上背著貨物的阿爾尚正好回來。
一看到奧古斯特在店裏，阿爾尚馬上皺起眉頭露出一副「你怎麽又來了」的表情，不發一語地從廚房裏的樓梯上樓了。
「你看到沒有！他剛才竟然狠瞪客人，連個歡迎光臨也沒說，是不是很過分？我絕對不相信他是個懂得體貼的好人！那種人肯定表裏如一，徹頭徹尾的冷血無情！」
奧古斯特憤憤地指著阿爾尚離開的方向抗議，妮儂顯得有些為難。
「不好意思，其實阿爾先生很怕生。」
「怕生？可愛的女孩子才可以怕生！那種虎背熊腰眼神凶惡的男人怕什麽生？又沒有人會因此動心！」
「呃……我覺得成年男性怕生……也挺可愛的啊……」
妮儂小聲嘀咕。
「我先撤退了，免得阿爾尚又出來瞪我！啊……幫我包一個梨子塔，我要一整個！」
「好的，謝謝您的惠顧！」
先拿蕾絲紙巾包起梨子塔，外頭再包一層玫瑰色的薄紙，最後係上金色緞帶。
手裏忙著包裝的妮儂似乎很在意奧古斯特手中那本厚重的書，不時投來好奇的目光。
「你喜歡書嗎？」
被奧古斯特這麽一問，妮儂瞬間漲紅了臉扭捏起來。
「不，沒那回事！其實……我不識字，隻是覺得能看懂那麽厚的書好厲害。真的……非常抱歉！」
「不必道歉啦！要不我教你識字吧？」
「呃？可是……」
妮儂有些羞怯地抬眼看了看奧古斯特。
「不用麻煩了，我並不需要識字。」
說完又露出笑容。
（其實她想學寫字，也想看懂書中的內容吧……？）
離開店裏的路上，奧古斯特一直想著這件事。
正如妮儂所言，送給劇團成員的梨子塔餅皮香脆，結合杏仁醬和卡士達醬的杏仁奶油綿滑香軟，其中的梨子果肉厚實多汁，好吃到讓女伶們讚不絕口。
◇ ◇ ◇
三天後。
閉關在家寫完新劇本的奧古斯特終於得以出門，馬上到樂園大道的甜點坊報到。
「啊！奧古先生，歡迎光臨！」
闔起攤開在櫃台上的紅皮書，妮儂開朗地大聲招呼。
「午安！你在看《寫給小朋友的訓示童話集》嗎？那是專門出版給小朋友看的，因為賣得很好還蔚為話題呢！」
「這是阿爾先生送我的。」
妮儂紅著臉頰，難掩歡欣地說道。
「他說這本書裏用詞簡單而且有很多圖畫，比較容易閱讀，還說會慢慢教我認字，沒有客人的時候也可以在店裏練習寫字。」
廚房裏不見阿爾尚的身影，但工作台上排放著各種材料和器具，看來不久就會回來了。
「是……是嗎？阿爾尚這樣說啊……」
低喃聲中難掩複雜的心情。
（原來阿爾尚也知道妮儂想識字啊……）
所以才特地弄來受小朋友歡迎的書送給她吧？
（原來……他也可以為別人著想嘛？說不定……還真的有溫柔體貼的地方。）
妮儂輕輕撫摸書的封麵，彷佛對待珍貴的寶物。
「阿爾先生昨天念了第一則故事給我聽。」
「什麽？」
擺著臭臉用冷淡的語氣……講故事？
真不想聽……不對，反而有點令人好奇。
「故事在說一對迷路闖進糖果屋的兄妹。糖果屋裏住著邪惡的巫師，打算把兄妹吃掉。」
「沒錯，那個故事就叫《糖果屋》。」
奧古斯特小時候也聽奶媽念過這個故事，後來自己也看過。
但是那個臭臉男念故事給小孩聽？奧古斯特忍不住又開始想像。聽到他那陰沉的聲音講起巫師要吃小孩那段，小孩還不嚇得渾身發抖嗎？
然而妮儂卻笑逐顏開。
「這本書裏的巫師把小孩們養胖了吃掉，不過阿爾先生是善良的巫師，所以把母親過世的我接來糖果屋，還好心地教我認字呢！」
妮儂顯得非常開心。
「你看，阿爾先生是個好人吧？」
奧古斯特有點動搖。
妮儂燦爛的笑容讓奧古斯特怦然心動，也跟著認為阿爾尚是個大好人。但一想起阿爾尚那沒好氣的態度，多少還是覺得他真是個討厭的家夥。
（唔啊……我都被搞亂了。阿爾尚到底是好人還是討厭鬼？）
奧古斯特正在糾結，身穿白色廚師服、頭頂高聳主廚帽的阿爾尚就從廚房中的樓梯下來了。他盯著奧古斯特瞧了幾秒──
「……你又寫不出劇本，跑來找我家店員抱怨了嗎？」
吐槽得毫不留情。
（這家夥絕對是個討厭鬼──！）
奧古斯特心中如此大喊。
隻有妮儂臉上的笑容依舊燦爛。
「我正在跟奧古先生說，阿爾先生是世界上最善良的人！」
話剛說完，反倒是奧古斯特慌了。
（那種說法聽起來不就像是……我趁阿爾尚不在的時候偷偷誇讚他嗎？）
開什麽玩笑？根本相反吧！我隻有說阿爾尚的壞話，可沒說過他是好人──
阿爾尚皺著眉頭，盯著奧古斯特瞧了好一會兒。
你看，他也一副很不情願的樣子啊！
得趕快解釋誤會才行。
「不，其實我──」
急急忙忙正要開口，阿爾尚已經轉身走開了。
而且聲音低沉、語氣冷淡地補上一句：
「……最好是。不買東西的話就快滾。」
一點也不親切。
聽到這句話之後──
（哇！這算什麽？幹麽拽得二五八萬的？這人果然隻是個討厭鬼！）
奧古斯特內心再度吶喊。
然而妮儂卻不知為何笑得更加燦爛，一臉開心地注視著阿爾尚的背影。
插圖009
◇ ◇ ◇
那天的下午茶時間。
牆壁上排滿各類書籍和各式美術品的女王房間裏，阿爾尚正將紅茶注入繪有玫瑰花紋的杯中。
「唉呀？是薑餅！」
看著和梨子塔擺在一起的薑餅人，一頭玫瑰色長發的女王眼睛閃閃發亮。
「小時候常吃呢！」
女王捏起薑餅人，從頭部一口咬下，忍不住眯起眼睛。
「真了不起，簡單的餅乾也能做得這麽好吃。濃鬱的薑汁香氣透著一點辛辣，味道卻甘甜無比。爽脆的口感也棒極了！」
配著加入大量牛奶的紅茶，女王正津津有味地品嚐薑餅。這時阿爾尚突然低聲喃喃說道：
「……她好像很喜歡公主幫忙找來的書，非常高興。」
女王也將視線轉向阿爾尚。
「是嗎？那太好了！那本書我看過，就算是大人來看也覺得很有意思而且令人懷念，所以我才特別推薦啊！」
女王粲然一笑──
隨即再次眯起眼睛。
「既然是你說住在一起的小女生想識字，希望我幫忙挑選教材，我當然得盡力幫忙啊！你這個人看起來不關心別人，其實非常注意對方吧？對於放在心上的人甚至可說是寵溺。能被你撿回家，你家那位可愛的同居人還真幸福呢！」
「是嗎……」
阿爾尚不帶感情地低聲回應，轉身凝望華麗的書背整齊排列的書架。
身後的羅格莎娜不禁莞爾。
「阿爾尚，你知道嗎？你覺得不好意思的時候就會說『是嗎』，然後轉頭背對人家喔！就這麽不想讓人看到你害羞的表情嗎？」
「……」
羅格莎娜繼續進逼──
「轉過來讓我看一下好不好？我不會笑你的。拜托？就看一下下嘛？」
無視於女王的撒嬌拜托，阿爾尚始終假裝欣賞架上的書籍，好久好久都沒有回頭。
會把迷路跑進來的小孩養肥，
然後吃掉。
節錄自《寫給小朋友的訓示童話集》
夏季刺眼日照開始轉為秋季和煦陽光的某個午後，樂園大道角落那間小得不能再小的甜點坊出現了一個訪客──劇作家奧古斯特?拉?格祿正畏畏縮縮地在附近探頭探腦。
還不時從門外窺伺店裏。
（阿爾尚……應該不在吧？）
似乎是在確認這件事。
這個時候老板阿爾尚經常不在店裏。據顧店的妮儂表示，老板去拉斐安羅斯宮為羅格莎娜女王製作甜點了。
一般而言，這種不起眼的小店甜點師傅絕對不可能踏進女王的住處。但如果是那位卡列爾老板，恐怕沒什麽不可能。
因為阿爾尚?卡列爾是法洛利亞守護神巴爾特侖將軍最厲害的武器，也是雅爾特納之混沌末期令他國聞風喪膽的勇者。
至於那位勇者為何不在遠征國外的巴爾特侖將軍身邊，反而在王都當什麽甜點師──由於當事人話少得令人害怕，所以奧古斯特始終問不出口。
不過那不是重點，他今天是擔心別的事才過來的。
奧古斯特翻開書本遮住臉，一會兒踮起腳尖一會兒歪著身子。這時店門忽然打開，一位綁著雙馬尾的嬌小女孩出現在他的腰際，有些猶豫地仰頭打量他。
「呃……奧古先生，現在是營業時間，請進來吧？」
「妮儂，你……你好啊！」
在外偷窺的事情被人發現，奧古斯特隻好訕訕地笑了笑。
進來一位客人就能擠滿的小店裏，今天也彌漫著甜點的香味和高雅的玫瑰花香。
架上排列著外層有糖霜的杏仁蛋糕、外型如波浪般優美的庫咕洛夫皇冠蛋糕、烤成貝殼造型的瑪德蓮蛋糕，還有裝在玻璃瓶裏的薑餅人。不是係著金色或玫瑰色的緞帶，就是用印有蕾絲花紋的紙巾包裝，或是裝在天藍色的盒子裏，總之非常可愛。
櫃台上也擺著各式各樣的甜點。包括店裏的招牌──玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖，中間夾著玫瑰卡士達醬的閃電泡芙，還有當季的各式甜塔。
櫃台後方的廚房整理得乾乾淨淨，那個身穿白色廚師服的冷漠銀發青年似乎真的不在。
（太好了！）
奧古斯特暗自握拳。
「今天推薦的是梨子塔。阿爾先生的塔采用薄脆的甜塔皮，內層塗滿混合杏仁醬和卡士達醬的杏仁奶油【frangipane】，再鋪上切成厚片的梨子進爐烘烤，非常非常好吃喔！甜塔皮烤得香噴噴又酥又脆，一口咬下馬上就在嘴裏散開了。」
妮儂站在櫃台後方，為奧古斯特詳細介紹。
站櫃台時的妮儂看起來比平常高一點，似乎是因為站在墊高的平台上。
聽完妮儂熱情的介紹──
（哇……那一定很好吃！）
開始想像口感的奧古斯特覺得飄飄然，突然想起自己還有更重要的任務。
起因是昨天在愛德華喜劇劇場聽到女伶們討論起阿爾尚。
至於內容則是──
──那個帥甜點師傅對女人也太沒反應了吧？無論我怎麽對他拋媚眼，還對著他露乳溝，他都不為所動啊！
──他對我也是這樣！之前去店裏光顧時還說要免費招待他來看戲，結果他一點興趣也沒有。看他那副守身如玉的樣子，難道是已婚男士？
──看店的那個小女孩該不會是他的私生子吧？八成是太太過世了或者跑掉了，人才會那麽陰沉啦！
──不對，那個看店的孩子搞不好是他的情人。
──啊！很可能喔！如果他隻對小女孩感興趣，我們用成熟女人的魅力當然迷惑不了他。我總算懂了！
──沒錯！竟然完全無視瑪儂的胸部、珍娜的腿和我的嘴唇，不是同性戀就是戀童癖！
──奧古小弟，你去打聽打聽！
起初隻是默默聽著女士們閑聊，內心暗自吐槽：哪有這種事！對自己不感興趣的男人就都是同性戀或戀童癖嗎？不過她們實在講得煞有其事，搞得奧古斯特越聽越擔心。
（同性戀嗎──他對我這個男生冷淡到極點，根本不可能。至於戀童癖嘛……莫非──）
妮儂是個勤奮又親切的好女孩。
之前砂糖缺貨無法製作普拉莉娜時，她還替「恐怕要上斷頭台」而沮喪的奧古斯特擔心，特別拜托阿爾尚到劇場來查看。
這女孩是我的救命恩人，如果她現在身處水深火熱之中，這次就換我拯救她──
在強烈的責任感驅使之下，奧古斯特看準阿爾尚不在的時間來到店裏。
「妮儂，聽說你是阿爾尚的私生子……真的嗎？」
突然被人這麽一問，妮儂不禁瞪大眼睛。
驚訝過後──
「咦？咦咦咦──！」
她尖叫出聲，雙手像鳥兒振翅一樣揮著不停。
「私……私生子？那阿爾先生不就是……我的……爸爸？這……這怎麽可能！」
「可是你們一起住在這家店的二樓吧？」
「是……是的。」
「那麽……是親戚嗎？」
「不，不是。也不算親戚……」
「那你們……」
奧古斯特吞了吞口水。
「……是情侶？」
「咦咦咦咦咦咦咦？」
妮儂整張臉都紅了。
「如……如果阿爾尚跟你……是那種……不正常的關係，身為成年人的我就有義務保護年幼稚嫩的少女。所以你願意老實告訴我嗎？阿爾尚有沒有強迫你……」
「沒有！絕對沒有！我隻是承蒙阿爾先生的好意寄宿在這裏，既不是私生子也不是他的情人！」
妮儂拚命搖頭盡全力否認，短短的雙馬尾也跟著不停搖晃。
奧古斯特總算冷靜下來──
「說得也是……根本不可能嘛！哈哈……哈哈哈……」
隻能無奈地傻笑。
「不過，怎麽說呢……阿爾尚就像戴著鐵麵具一樣，老是一臉嚴肅地不知道在想什麽，平常不理會別人就夠可怕了，真的開口回應反而更恐怖！心地不好又冷酷，實在不像個理想的監護人……妮儂，你一定吃了不少苦頭吧？」
就算沒有不正當的關係，阿爾尚奴役妮儂總是事實吧？
話說回來，光是跟那種看起來粗心大意的陰沉男人住在一起，就夠讓一個小女孩覺得尷尬了！
由於夾雜私人恩怨，奧古斯特提到阿爾尚總忍不住口吐惡言。
一個月前，奧古斯特無意中在街上看見阿爾尚發揮絕對的強勢整治盜賊，得知城裏的甜點師傅其實是動亂時期的勇者，突然對他十分感興趣。
至於每天來店裏報到，還帶著記事本和筆纏著人家問東問西──的確是有點過分。
然而阿爾尚對於采訪的態度也太冷漠，一定是因為天生個性不好。奧古斯特堅信：那家夥根本不知道何謂溫柔體貼，打從心底討厭跟人來往。
沒想到妮儂卻突然開口了。
「阿爾先生非常溫柔，是個善良的人。」
妮儂語重心長的低喃彷佛有感而發，讓奧古斯特不禁懷疑自己的耳朵。
「你說阿爾尚非常溫柔？」
那個好像從小到大都沒笑過的冷漠男人……哪裏溫柔了！
妮儂的嘴角微微揚起。
「是的，他真的非常、非常溫柔，否則就不會收留隻是和他住在同一棟公寓的我了。」
據說當時妮儂和母親兩人相依為命，而阿爾尚在巴
黎榭的甜點師傅手下當學徒，邊工作邊學習製作甜點。
直到今年春天，妮儂的母親突然生病過世，是阿爾尚收留了無依無靠的她。
「阿爾尚那種人主動收留你？」
難道妮儂的母親是個大美人而且和阿爾尚相戀，阿爾尚為了懷念故人才收養妮儂？奧古斯特不禁往八卦的方向聯想。
因為真的非常意外。
「妮儂，你跟阿爾尚以前就感情很好嗎？」
其實奧古斯特想問「你媽媽跟阿爾尚是不是感情很好」，但這麽問一個喪母的年幼女孩實在太沒神經，脫口而出之前才改變話題。
「該怎麽說呢……好像跟所謂的感情好又不大一樣？」
妮儂似乎回想起剛認識阿爾尚時的情景，一臉認真地陷入沉思後──用有點懷念又有點高興的語氣說起往事，彷佛在說一個埋藏心底的重要秘密。
「阿爾先生大約三年前才搬進公寓，那時我還很小，母親出外工作時隻能獨自留下來看家。每次看到我在公寓外逗貓咪或拿小石子當彈珠玩，阿爾先生就會臭著一張臉走過來，突然伸手遞給我一塊薑餅。大概是因為我心情不好，看起來很沮喪吧……」
──這是……
──……
麵對一臉疑惑的妮儂，毫無表情的青年隻是遞出放在皺巴巴紙上的薑餅人，不發一語。
薑餅人是阿爾尚店裏的固定商品，今天也塞了滿滿一玻璃罐，陳列在貨架上。餅乾的造型像個張開雙手的小孩，烤成漂亮的茶色薄片，用門齒咬斷時會發出清脆的聲響，咀嚼後薑的辛辣、砂糖的甘甜和奶油的香氣同時在口中散開，伴隨著一絲熱辣辣的甜美刺激。
看到麵無表情的男人拿餅乾給自己，小孩子八成會嚇得逃走吧？但妮儂似乎收下餅乾，還吃掉了。
「結果那塊薑餅硬～到一個不行，像在啃鐵一樣。」
「咦？阿爾尚做的薑餅不是烤得恰到好處嗎？」
奧古斯特訝異地睜大眼睛，妮儂卻微微一笑。
「是啊！但當時的阿爾先生才剛開始學做甜點而已。那塊餅乾實在硬到不能再硬，直接咬下去牙齒可能會斷掉。後來他幫我把餅乾放在牛奶裏泡軟，結果泡出整塊的砂糖和薑的碎片，吃起來滿口都是渣，而且非常辣。」
「薑餅不是甜的，而是辣的啊……」
「沒錯。」
如此可怕的餅乾──據說妮儂後來還從阿爾尚那裏收到很多次。
──……
──又是薑餅嗎？
──……
──謝……謝謝。
「那根本是整人吧？你為什麽不拒絕他！不對……是拒絕不了吧？阿爾尚瞪著你的表情一定很像恐怖的地獄守門人！」
「是啊！他總是拿出包好的餅乾，彎著腰一直盯著我。起初我也覺得他好像很可怕，還以為自己惹他生氣了……」
「果然……」
奧古斯特探出上半身，微微一笑。
「不過……阿爾先生每次都是在我寂寞的時候給我薑餅喔！所以漸漸覺得這個人也許是不放心我。一想到有人用這種方式關心自己真的很開心，也就收下薑餅了。」
妮儂提起往事的聲音和表情都顯得很愉快，奧古斯特不自覺聽得入神。
（原……原來如此啊？他還真不像是會關心小女孩的人……）
真的一點都看不出來。
阿爾尚以前做的甜點不但口感差而且味道嚇人，這點也頗令人意外。
（這麽說來……大師也不是生來就是大師的嘛……）
「剛開始做的薑餅真的很硬，味道也很奇怪！後來才慢慢進步到不泡牛奶也能吃，味道也越來越好……」
直到某一天她接過阿爾尚手裏的薑餅，當場打開包裝紙咬了一口──
隻聽到一聲脆響，薑的辛香倏地竄進鼻腔，甘甜的砂糖與奶油香彌漫口中，舌頭彷佛都要融化了。
──實在太好吃了！
妮儂抬起頭，笑著對阿爾尚說道。
「結果阿爾先生隻是非常冷淡地喃喃說了聲『是嗎』，轉身就走了。」
「你說他是不是很討人厭！」
「不會啦！因為他……」
妮儂正想為阿爾尚辯解，廚房的後門就打開了，肩上背著貨物的阿爾尚正好回來。
一看到奧古斯特在店裏，阿爾尚馬上皺起眉頭露出一副「你怎麽又來了」的表情，不發一語地從廚房裏的樓梯上樓了。
「你看到沒有！他剛才竟然狠瞪客人，連個歡迎光臨也沒說，是不是很過分？我絕對不相信他是個懂得體貼的好人！那種人肯定表裏如一，徹頭徹尾的冷血無情！」
奧古斯特憤憤地指著阿爾尚離開的方向抗議，妮儂顯得有些為難。
「不好意思，其實阿爾先生很怕生。」
「怕生？可愛的女孩子才可以怕生！那種虎背熊腰眼神凶惡的男人怕什麽生？又沒有人會因此動心！」
「呃……我覺得成年男性怕生……也挺可愛的啊……」
妮儂小聲嘀咕。
「我先撤退了，免得阿爾尚又出來瞪我！啊……幫我包一個梨子塔，我要一整個！」
「好的，謝謝您的惠顧！」
先拿蕾絲紙巾包起梨子塔，外頭再包一層玫瑰色的薄紙，最後係上金色緞帶。
手裏忙著包裝的妮儂似乎很在意奧古斯特手中那本厚重的書，不時投來好奇的目光。
「你喜歡書嗎？」
被奧古斯特這麽一問，妮儂瞬間漲紅了臉扭捏起來。
「不，沒那回事！其實……我不識字，隻是覺得能看懂那麽厚的書好厲害。真的……非常抱歉！」
「不必道歉啦！要不我教你識字吧？」
「呃？可是……」
妮儂有些羞怯地抬眼看了看奧古斯特。
「不用麻煩了，我並不需要識字。」
說完又露出笑容。
（其實她想學寫字，也想看懂書中的內容吧……？）
離開店裏的路上，奧古斯特一直想著這件事。
正如妮儂所言，送給劇團成員的梨子塔餅皮香脆，結合杏仁醬和卡士達醬的杏仁奶油綿滑香軟，其中的梨子果肉厚實多汁，好吃到讓女伶們讚不絕口。
◇ ◇ ◇
三天後。
閉關在家寫完新劇本的奧古斯特終於得以出門，馬上到樂園大道的甜點坊報到。
「啊！奧古先生，歡迎光臨！」
闔起攤開在櫃台上的紅皮書，妮儂開朗地大聲招呼。
「午安！你在看《寫給小朋友的訓示童話集》嗎？那是專門出版給小朋友看的，因為賣得很好還蔚為話題呢！」
「這是阿爾先生送我的。」
妮儂紅著臉頰，難掩歡欣地說道。
「他說這本書裏用詞簡單而且有很多圖畫，比較容易閱讀，還說會慢慢教我認字，沒有客人的時候也可以在店裏練習寫字。」
廚房裏不見阿爾尚的身影，但工作台上排放著各種材料和器具，看來不久就會回來了。
「是……是嗎？阿爾尚這樣說啊……」
低喃聲中難掩複雜的心情。
（原來阿爾尚也知道妮儂想識字啊……）
所以才特地弄來受小朋友歡迎的書送給她吧？
（原來……他也可以為別人著想嘛？說不定……還真的有溫柔體貼的地方。）
妮儂輕輕撫摸書的封麵，彷佛對待珍貴的寶物。
「阿爾先生昨天念了第一則故事給我聽。」
「什麽？」
擺著臭臉用冷淡的語氣……講故事？
真不想聽……不對，反而有點令人好奇。
「故事在說一對迷路闖進糖果屋的兄妹。糖果屋裏住著邪惡的巫師，打算把兄妹吃掉。」
「沒錯，那個故事就叫《糖果屋》。」
奧古斯特小時候也聽奶媽念過這個故事，後來自己也看過。
但是那個臭臉男念故事給小孩聽？奧古斯特忍不住又開始想像。聽到他那陰沉的聲音講起巫師要吃小孩那段，小孩還不嚇得渾身發抖嗎？
然而妮儂卻笑逐顏開。
「這本書裏的巫師把小孩們養胖了吃掉，不過阿爾先生是善良的巫師，所以把母親過世的我接來糖果屋，還好心地教我認字呢！」
妮儂顯得非常開心。
「你看，阿爾先生是個好人吧？」
奧古斯特有點動搖。
妮儂燦爛的笑容讓奧古斯特怦然心動，也跟著認為阿爾尚是個大好人。但一想起阿爾尚那沒好氣的態度，多少還是覺得他真是個討厭的家夥。
（唔啊……我都被搞亂了。阿爾尚到底是好人還是討厭鬼？）
奧古斯特正在糾結，身穿白色廚師服、頭頂高聳主廚帽的阿爾尚就從廚房中的樓梯下來了。他盯著奧古斯特瞧了幾秒──
「……你又寫不出劇本，跑來找我家店員抱怨了嗎？」
吐槽得毫不留情。
（這家夥絕對是個討厭鬼──！）
奧古斯特心中如此大喊。
隻有妮儂臉上的笑容依舊燦爛。
「我正在跟奧古先生說，阿爾先生是世界上最善良的人！」
話剛說完，反倒是奧古斯特慌了。
（那種說法聽起來不就像是……我趁阿爾尚不在的時候偷偷誇讚他嗎？）
開什麽玩笑？根本相反吧！我隻有說阿爾尚的壞話，可沒說過他是好人──
阿爾尚皺著眉頭，盯著奧古斯特瞧了好一會兒。
你看，他也一副很不情願的樣子啊！
得趕快解釋誤會才行。
「不，其實我──」
急急忙忙正要開口，阿爾尚已經轉身走開了。
而且聲音低沉、語氣冷淡地補上一句：
「……最好是。不買東西的話就快滾。」
一點也不親切。
聽到這句話之後──
（哇！這算什麽？幹麽拽得二五八萬的？這人果然隻是個討厭鬼！）
奧古斯特內心再度吶喊。
然而妮儂卻不知為何笑得更加燦爛，一臉開心地注視著阿爾尚的背影。
插圖009
◇ ◇ ◇
那天的下午茶時間。
牆壁上排滿各類書籍和各式美術品的女王房間裏，阿爾尚正將紅茶注入繪有玫瑰花紋的杯中。
「唉呀？是薑餅！」
看著和梨子塔擺在一起的薑餅人，一頭玫瑰色長發的女王眼睛閃閃發亮。
「小時候常吃呢！」
女王捏起薑餅人，從頭部一口咬下，忍不住眯起眼睛。
「真了不起，簡單的餅乾也能做得這麽好吃。濃鬱的薑汁香氣透著一點辛辣，味道卻甘甜無比。爽脆的口感也棒極了！」
配著加入大量牛奶的紅茶，女王正津津有味地品嚐薑餅。這時阿爾尚突然低聲喃喃說道：
「……她好像很喜歡公主幫忙找來的書，非常高興。」
女王也將視線轉向阿爾尚。
「是嗎？那太好了！那本書我看過，就算是大人來看也覺得很有意思而且令人懷念，所以我才特別推薦啊！」
女王粲然一笑──
隨即再次眯起眼睛。
「既然是你說住在一起的小女生想識字，希望我幫忙挑選教材，我當然得盡力幫忙啊！你這個人看起來不關心別人，其實非常注意對方吧？對於放在心上的人甚至可說是寵溺。能被你撿回家，你家那位可愛的同居人還真幸福呢！」
「是嗎……」
阿爾尚不帶感情地低聲回應，轉身凝望華麗的書背整齊排列的書架。
身後的羅格莎娜不禁莞爾。
「阿爾尚，你知道嗎？你覺得不好意思的時候就會說『是嗎』，然後轉頭背對人家喔！就這麽不想讓人看到你害羞的表情嗎？」
「……」
羅格莎娜繼續進逼──
「轉過來讓我看一下好不好？我不會笑你的。拜托？就看一下下嘛？」
無視於女王的撒嬌拜托，阿爾尚始終假裝欣賞架上的書籍，好久好久都沒有回頭。